Cómo nacieron los feriados federales

La lista de feriados federales está en una sección corta del Código de EE. UU., el 5 U.S.C. 6103. Su primera línea dice "The following are legal public holidays" (los siguientes son feriados públicos legales) y nombra once días, del Año Nuevo a la Navidad. El Título 5 es la parte de la ley federal que regula a los propios empleados del gobierno, y eso te dice para quién es la lista.

El Congressional Research Service (CRS), que escribe informes sin partidismo para el Congreso, explica que aunque a menudo se les llama feriados nacionales, legalmente solo se aplican a los empleados federales y al Distrito de Columbia. La primera ley de feriados, de 1870, valía solo dentro de la capital, y la lista todavía cubre a Washington, D.C. hoy.

Cada estado decide sus propios feriados legales. Según el mismo informe, ni el Congreso ni el presidente han reclamado el poder de declarar un feriado nacional que obligue a los 50 estados. Los estados también pueden usar otros nombres: el CRS señala que muchos estados y ciudades llaman al feriado de febrero Presidents' Day (Día de los Presidentes), aunque la ley federal no lo hace.

Los empleadores privados no tienen que dar el día libre. El Departamento de Trabajo de EE. UU. dice que la Fair Labor Standards Act (Ley de Normas Justas de Trabajo) "does not require payment for time not worked, such as vacations or holidays (federal or otherwise)", es decir, no exige pagar el tiempo no trabajado, como vacaciones o feriados, federales o no. Los feriados pagados en una empresa privada son un acuerdo entre el empleador y sus trabajadores.

La mayoría de los empleados federales trabaja de lunes a viernes, así que un feriado en sábado o domingo no les daría nada. Dos reglas lo resuelven. Según el 5 U.S.C. 6103(b), cuando un feriado cae en sábado, "the Friday immediately before is a legal public holiday" (el viernes anterior es el feriado) para quienes trabajan de lunes a viernes.

La regla del domingo viene de una orden presidencial, no de la ley. La Orden Ejecutiva 11582, firmada por el presidente Richard Nixon el 11 de febrero de 1971 y vigente desde el 1 de enero de 1971, dice que los empleados quedan libres "on the next workday" (el siguiente día laborable) cuando un feriado cae en domingo. Para la mayoría, ese día es el lunes.

La Office of Personnel Management (OPM), la agencia de recursos humanos del gobierno, llama a ese día sustituto el feriado observado "in lieu of" (en lugar de) el verdadero. Quienes tienen otros horarios reciben el día laborable anterior a su día libre, y la ley tiene reglas especiales para empleados en puestos en el extranjero y para agencias con horarios de trabajo comprimidos.

La regla se nota en el calendario. En 2026, el 4 de julio cae en sábado, así que las oficinas federales cierran el viernes 3 de julio. En 2027, Juneteenth y la Navidad caen en sábado y el Día de la Independencia en domingo, así que los días libres son el viernes 18 de junio, el lunes 5 de julio y el viernes 24 de diciembre. El Año Nuevo de 2028 también cae en sábado, así que se observa el viernes 31 de diciembre de 2027.

El Inauguration Day (Día de la Investidura) es el único feriado federal que no está en la lista principal y que no es para todos. El Congreso lo creó con una resolución conjunta que aprobó el presidente Dwight D. Eisenhower el 11 de enero de 1957 (Public Law 85-1, 71 Stat. 3). La recodificación de 1966 de las leyes de empleo federal lo pasó al 5 U.S.C. 6103(c).

El feriado vale solo en lo que la ley llama el área metropolitana de Washington: el Distrito de Columbia, los condados de Montgomery y Prince George's en Maryland, los condados de Arlington y Fairfax en Virginia, y las ciudades de Alexandria y Falls Church. Cubre a los empleados federales y a los del gobierno de D.C. que trabajan allí. Antes de 1957, explica el CRS, en varias investiduras se habían hecho arreglos para dar el día libre, y la ley acabó con la necesidad de decidirlo cada vez.

El día es el 20 de enero de cada cuatro años después de 1965, cuando el nuevo presidente presta el juramento del cargo. Si el 20 de enero cae en domingo, el feriado pasa a "the next succeeding day selected for the public observance of the inauguration of the President", es decir, al día siguiente que se elija para celebrar la investidura en público.

No hay regla para el sábado. La OPM explica que el 20 de enero de 2029 cae en sábado, así que solo reciben tiempo de feriado los empleados que tengan turno ese sábado, y no se da ningún otro día. En 2025, el 20 de enero fue un lunes que también era el Birthday of Martin Luther King, Jr., así que los empleados de la región de la capital tuvieron dos feriados el mismo día.

Solo el Congreso puede agregar un feriado permanente, pero un presidente puede cerrar las oficinas federales por un solo día con una orden ejecutiva. Estas órdenes siguen un modelo fijo: todos los departamentos y agencias "shall be closed" (estarán cerrados), los jefes de agencia pueden mantener algunas oficinas abiertas "for reasons of national security, defense, or other public need" (por seguridad nacional, defensa u otra necesidad pública), y el día cuenta como feriado para el pago y las licencias, según la Orden Ejecutiva 11582 y el 5 U.S.C. 6103(b).

El uso más común es alrededor de la Navidad. Los registros del Federal Register desde 1994 muestran órdenes que cerraron las oficinas el 24 de diciembre en 2001, 2007, 2012, 2018, 2019, 2020 y 2024, el 26 de diciembre en 1997, 2003, 2008 y 2014, y medio día del 24 de diciembre en 1998, 2002, 2009 y 2015. El 18 de diciembre de 2025, el presidente Donald Trump firmó la Orden Ejecutiva 14371, que cerró las oficinas federales el miércoles 24 y el viernes 26 de diciembre de 2025.

Los presidentes también cierran el gobierno para marcar la muerte de un expresidente. La Orden Ejecutiva 13852 cerró las oficinas federales el 5 de diciembre de 2018 "as a mark of respect for George Herbert Walker Bush" (en señal de respeto a George H. W. Bush). La Orden Ejecutiva 14133, firmada por el presidente Joe Biden el 30 de diciembre de 2024, las cerró el 9 de enero de 2025 por James Earl Carter, Jr., y la proclamación de Biden sobre la muerte de Carter nombró ese día Día Nacional de Duelo.

Estos cierres valen solo para el poder ejecutivo y no cambian la ley. Cada orden cubre una fecha, así que hay que firmar otra si un presidente quiere el mismo día libre al año siguiente. A mediados de noviembre de 2026, el Federal Register no mostraba ninguna orden que cerrara las oficinas federales un día extra en 2026.

La Reserva Federal observa los feriados federales, con un detalle. Cuando un feriado cae en sábado, los Bancos de la Reserva Federal abren el viernes anterior, mientras la Junta de Gobernadores en Washington cierra. Su calendario publicado da el 3 de julio de 2026 y el 18 de junio y el 24 de diciembre de 2027 como días en que los Bancos de la Reserva abren y la Junta cierra. Cuando un feriado cae en domingo, todas las oficinas de la Reserva Federal cierran el lunes siguiente.

El Servicio Postal toma los feriados federales como propios, pero no siempre sigue la regla del viernes para el público. Para 2027 dice que las oficinas de correo "will be open on Friday, June 18, and Friday, Dec. 24, and deliveries will occur as normal", es decir, que abrirán y repartirán correo con normalidad esos dos viernes, aunque la mayoría de los empleados federales tiene esos días libres.

Las bolsas de valores fijan sus propios calendarios. La lista de feriados de la Bolsa de Nueva York para 2026 a 2028 incluye el Viernes Santo, que no es feriado federal, y no incluye el Columbus Day ni el Veterans Day, que sí lo son. La bolsa también cierra temprano, a la 1:00 p. m. hora del Este, el día después del Día de Acción de Gracias.

Los bancos, las escuelas y las empresas privadas toman sus propias decisiones, según la ley de su estado y sus propias reglas. Por eso el mismo lunes de octubre puede ser día libre en una oficina federal y un día normal de trabajo en la tienda de al lado.

Los miembros del Congreso proponen feriados nuevos a menudo, y muy pocos se vuelven ley. Como cualquier proyecto, uno de feriado tiene que pasar por las dos cámaras y ser firmado, como se explica en cómo un proyecto se convierte en ley. El CRS cuenta doce feriados federales permanentes creados desde 1870, contando el Inauguration Day, entre muchísimas propuestas.

Una de las ideas más comunes es hacer del día de elecciones un feriado federal. En el actual 119.º Congreso, el representante Brian Fitzpatrick presentó el H.R. 154, la Election Day Act (Ley del Día de Elecciones), el 3 de enero de 2025, junto con la representante Debbie Dingell. Agregaría "Election Day" a la lista del 5 U.S.C. 6103(a) y se envió al Comité de Supervisión y Reforma del Gobierno de la Cámara de Representantes.

Hubo proyectos parecidos antes. El CRS menciona el H.R. 222 en el 117.º Congreso y varios en el 116.º, entre ellos el H.R. 1, que la Cámara de Representantes aprobó el 8 de marzo de 2019 con una disposición sobre el feriado del día de elecciones entre muchas otras. Ninguno se volvió ley, y el día de elecciones no está en el calendario de feriados de la OPM para 2026 ni para 2027.

Otras propuestas agregarían a una persona a un feriado existente en lugar de crear uno nuevo. En el 110.º Congreso, por ejemplo, el H.R. 856 habría sumado a Susan B. Anthony a las personas honradas el tercer lunes de febrero. El CRS informa que no se tomó ninguna otra medida sobre él.

El Año Nuevo es uno de los cuatro feriados federales originales. La ley aprobada el 28 de junio de 1870 nombró primero en su lista "the first day of January, commonly called New Year's day" (el primer día de enero, llamado comúnmente Año Nuevo) como feriado dentro del Distrito de Columbia.

Las oficinas federales en Washington ya cerraban ese día antes de que actuara el Congreso. En 1903, el fiscal general interino James C. McReynolds escribió que durante "many years" (muchos años) antes de 1870 fue "customary to close the Executive Departments" (costumbre cerrar los departamentos ejecutivos) en Año Nuevo, el cumpleaños de Washington, el Día de la Independencia, el Día de Acción de Gracias y la Navidad, porque la ley del Distrito los trataba como feriados.

El pago de ese día llegó de forma desigual. En 1880 el Congreso actuó después de que a los trabajadores de la Imprenta del Gobierno no les pagaran el Año Nuevo mientras a otros empleados federales sí, y la resolución conjunta del 6 de enero de 1885 dio el 1 de enero como feriado pagado a los empleados pagados por día en todo el país.

Como la fecha es fija, la regla del fin de semana a veces la pasa al año anterior. El 1 de enero de 2022 fue sábado, así que se observó el viernes 31 de diciembre de 2021, y lo mismo pasará el viernes 31 de diciembre de 2027 con el Año Nuevo de 2028.

El representante John Conyers, de Michigan, presentó el primer proyecto, el H.R. 16510, el 8 de abril de 1968, cuatro días después del asesinato del Dr. King, según el American Presidency Project y el King Institute de la Universidad de Stanford. La Southern Christian Leadership Conference reunió más de 3 millones de firmas para abril de 1971, informa la oficina de historia de la Cámara de Representantes, y una oficina de cabildeo abierta después en Washington, con dinero del cantante Stevie Wonder, reunió más de 6 millones.

La primera votación en la Cámara fracasó. El 13 de noviembre de 1979, la Cámara votó 252 a 133 a favor del H.R. 5461, un proyecto del feriado de King, pero no alcanzó los dos tercios que exigía el procedimiento usado. En diciembre de 1979 la Cámara votó 207 a 191 para pasar la celebración a un domingo, y el proyecto no se aprobó.

En 1983, la representante Katie Hall, de Indiana, condujo el proyecto. La Cámara aprobó el H.R. 3706 por 338 a 90 el 2 de agosto de 1983. En el Senado, una moción para devolver el proyecto al comité perdió 12 a 76, y una propuesta para celebrar el día en domingo perdió 16 a 74. También se debatió el costo: la Oficina de Presupuesto del Congreso calculó unos $24 millones en pago extra por cada feriado nuevo. El Senado aprobó el proyecto 78 a 22 el 19 de octubre. La historia del feriado es parte de la historia más amplia del movimiento por los derechos civiles.

A comienzos de ese año, el presidente Reagan había dicho que prefería un día de reconocimiento a un feriado pagado, pero firmó la ley en el Jardín de las Rosas el 2 de noviembre de 1983 y dijo que el Dr. King "stirred our nation to the very depths of its soul" (conmovió a nuestra nación hasta lo más profundo de su alma). El primer feriado se observó el 20 de enero de 1986. En junio de 1999, New Hampshire fue el último estado en aprobar alguna forma de ley del feriado de King, según el King Institute.

El cumpleaños de George Washington, el 22 de febrero, fue el primer feriado que el Congreso creó para honrar a un estadounidense. La ley del 31 de enero de 1879 lo agregó a los feriados del Distrito de Columbia, y la resolución conjunta de 1885 lo hizo día pagado para los empleados federales pagados por día en todo el país.

El CRS informa que el propósito principal era hacer del 22 de febrero un feriado bancario, para que los documentos comerciales que vencieran ese día se trataran como negocios de domingo. La ley de 1879 decía que no se aplicaría al 22 de febrero de 1879, así que la primera celebración bajo esa ley llegó en 1880.

La Uniform Monday Holiday Act pasó el feriado al tercer lunes de febrero a partir de 1971. El tercer lunes solo puede caer entre el 15 y el 21 de febrero, así que el feriado federal nunca puede coincidir con el cumpleaños real de Washington.

La ley todavía lo llama Washington's Birthday. El CRS dice que ni la ley de 1968 ni ninguna medida posterior del Congreso o del presidente cambió el nombre a Presidents Day, y el calendario de la OPM siempre usa el nombre legal, con la nota de que los gobiernos estatales y locales y las empresas privadas "may use other names" (pueden usar otros nombres). La vida y el servicio de Washington se cuentan en la página de historia de EE. UU..

El Memorial Day empezó como Decoration Day, un día para poner flores en las tumbas de los soldados. La National Cemetery Administration señala que después de la Guerra Civil, comunidades del Norte y del Sur, negras y blancas, tuvieron "decoration days" en primavera, y que estudios recientes apuntan a las mujeres de Columbus, Georgia, que eligieron el 26 de abril de 1866. Antes todavía, el 1 de mayo de 1865, libertos negros y sus aliados blancos en Charleston, Carolina del Sur, hicieron un gran acto en un cementerio donde estaban enterrados 257 soldados muertos de la Unión.

El 5 de mayo de 1868, el general John A. Logan, jefe del Grand Army of the Republic, emitió la General Orders No. 11, que fijó el 30 de mayo para decorar las tumbas de los muertos de la Unión en la Guerra Civil. La primera ceremonia nacional fue ese día en el Cementerio Nacional de Arlington, donde habló James A. Garfield, entonces congresista. Nueva York fue el primer estado en reconocer el día, en 1873.

El Congreso hizo del 30 de mayo un feriado en el Distrito de Columbia con una ley aprobada el 1 de agosto de 1888. El CRS dice que muchos empleados federales eran veteranos de la Unión que perdían el pago de un día al ir a las ceremonias; un congresista dijo en 1886 que no debían "suffer loss of wages" (perder su salario) por honrar a los muertos. Después de la Primera Guerra Mundial, el día pasó a honrar a quienes murieron en todas las guerras del país.

La ley de feriados en lunes de 1968 pasó la celebración federal al último lunes de mayo, desde 1971. Una resolución conjunta de 1950 pide al presidente llamar a orar por una paz permanente cada Memorial Day, y la National Moment of Remembrance Act de 2000 creó una comisión que pide a la gente hacer una pausa a las 3 p. m., hora local.

El 19 de junio de 1865, el general de división Gordon Granger, del Ejército de la Unión, emitió la General Order No. 3 en Galveston, Texas. Empezaba así: "The people of Texas are informed that, in accordance with a proclamation from the Executive of the United States, all slaves are free", es decir, se informaba al pueblo de Texas que, según una proclamación del presidente, todos los esclavos eran libres. El Servicio de Parques Nacionales señala que el anuncio llegó dos años y medio después de la Proclamación de Emancipación del 1 de enero de 1863. La orden original escrita a mano se guarda en los Archivos Nacionales.

Las comunidades negras de Texas empezaron a celebrar el día en 1866, informan los Archivos Nacionales, y el CRS señala que algunas, como la que fundó el Emancipation Park en Houston, compraron terrenos para las celebraciones. Texas hizo de Juneteenth un feriado estatal el 1 de enero de 1980, con un proyecto del representante estatal Al Edwards. La historia del día se cuenta con más detalle en la página de historia afroamericana.

Desde por lo menos 2005 se habían presentado en el Congreso resoluciones en honor a Juneteenth, según el CRS, y los primeros proyectos para hacerlo feriado federal llegaron en 2020. En 2021, los proyectos gemelos S. 475 y H.R. 1320 se presentaron el 25 de febrero. El Senado aprobó el S. 475 por consentimiento unánime el 15 de junio, y la Cámara de Representantes lo aprobó 415 a 14 el 16 de junio.

El presidente Biden firmó la Juneteenth National Independence Day Act el 17 de junio de 2021. En una proclamación escribió: "In its celebration of freedom, Juneteenth is a day that should be recognized by all Americans" (por su celebración de la libertad, Juneteenth es un día que todos los estadounidenses deberían reconocer). Fue el primer feriado federal permanente nuevo desde 1983, y su primera celebración llegó al día siguiente, el viernes 18 de junio, porque el 19 de junio cayó en sábado.

El Congreso Continental votó por la independencia el 2 de julio de 1776, cuando aprobó la resolución de Richard Henry Lee, y luego se puso a revisar la Declaración de Independencia. Los Archivos Nacionales dicen que la revisión siguió "into the late morning of July 4" (hasta avanzada la mañana del 4 de julio), cuando la Declaración se adoptó oficialmente. La firma del pergamino definitivo empezó el 2 de agosto.

El 4 de julio fue uno de los cuatro días de la primera ley de feriados, del 28 de junio de 1870. La resolución conjunta de 1885 agregó "the fourth day of July" (el 4 de julio) a los feriados pagados de los empleados federales pagados por día en todo el país, y leyes posteriores, como la del Labor Day de 1894, lo usaron como uno de los días ya "made by law public holidays" (hechos feriados públicos por ley).

En 2026 el país marca 250 años de la Declaración, como se cuenta en la página del aniversario 250. El 4 de julio de 2026 cayó en sábado, así que los empleados federales observaron el feriado el viernes 3 de julio.

En 2027, el 4 de julio cae en domingo, así que el feriado federal es el lunes 5 de julio. La Bolsa de Nueva York cierra en esos dos días observados, el 3 de julio de 2026 y el 5 de julio de 2027.

El Departamento de Trabajo de EE. UU. dice que el primer Labor Day se celebró el martes 5 de septiembre de 1882 en Nueva York, organizado por el Central Labor Union (Sindicato Central del Trabajo), que hizo un segundo el 5 de septiembre de 1883. El mérito de la idea está en disputa. Algunos registros nombran a Peter J. McGuire, líder del sindicato de carpinteros y cofundador de la American Federation of Labor, mientras que el Departamento señala que las investigaciones respaldan al mecánico Matthew Maguire, entonces secretario del Central Labor Union.

Los estados actuaron primero. Oregón aprobó la primera ley del Labor Day el 21 de febrero de 1887, y Colorado, Massachusetts, Nueva Jersey y Nueva York la siguieron ese mismo año. Cuando el Comité del Trabajo de la Cámara de Representantes presentó el proyecto federal en 1894, señaló que 23 estados ya reconocían el día.

El informe del comité decía que honrar el trabajo haría mejores ciudadanos: "So long as the laboring man can feel that he holds an honorable as well as a useful place in the body politic, so long will he be a loyal and faithful citizen", es decir, mientras el trabajador sienta que tiene un lugar honroso y útil en la sociedad, será un ciudadano leal y fiel. La ley aprobada el 28 de junio de 1894 hizo del primer lunes de septiembre un feriado público legal.

El Labor Day fue un feriado en lunes desde el principio, más de 70 años antes de la Uniform Monday Holiday Act. La agencia federal de los trabajadores, el Departamento de Trabajo, todavía guarda la historia oficial del día.

Antes de ser feriado federal, el Columbus Day era un día que el presidente proclamaba a pedido del Congreso. Una resolución conjunta del 30 de abril de 1934, modificada en 1968 y hoy en el 36 U.S.C. 107, pide al presidente proclamar el segundo lunes de octubre de cada año como Columbus Day. Los presidentes todavía citan ese pedido en sus proclamaciones del Columbus Day.

La Uniform Monday Holiday Act de 1968 hizo del Columbus Day un feriado público legal, desde 1971. El CRS informa que ya era feriado en 45 estados, 38 por ley y siete por decisión del gobernador, y que el Congreso lo vio como una forma de honrar el valor de generaciones de inmigrantes. Un informe del Senado lo llamó "an annual reaffirmation by the American people of their faith in the future" (una reafirmación anual de la fe del pueblo estadounidense en el futuro).

La ley todavía llama al día Columbus Day, pero se ha debatido qué debe marcar. El 8 de octubre de 2021, el presidente Biden emitió la primera proclamación presidencial del Indigenous Peoples' Day (Día de los Pueblos Indígenas), y emitió cada año, de 2021 a 2024, una proclamación del Columbus Day y otra del Indigenous Peoples' Day. La historia de los pueblos que ese día suele honrar se cuenta en la página de historia de los pueblos nativos.

El presidente Trump emitió proclamaciones del Columbus Day en 2025 y 2026, y el Federal Register no muestra ninguna proclamación del Indigenous Peoples' Day en esos años. Su proclamación de 2025 llamó a Colón "the original American hero" (el héroe estadounidense original). La de 2026 dijo que en los terrenos de la Casa Blanca se había instalado una réplica de una estatua de Colón de Baltimore que, según la proclamación, unos alborotadores derribaron el 4 de julio de 2020. El feriado federal en sí, fijado por el Congreso, no cambió.

Los combates de la Primera Guerra Mundial pararon a la hora once del día once del mes once, el 11 de noviembre de 1918. En noviembre de 1919, el presidente Woodrow Wilson proclamó el primer Armistice Day, y el Departamento de Asuntos de Veteranos dice que la idea eran desfiles, reuniones públicas y una breve pausa en los negocios a las 11:00 a. m. Una resolución concurrente del Congreso del 4 de junio de 1926 señaló que 27 estados ya habían hecho del día un feriado legal.

La ley del 13 de mayo de 1938 hizo del 11 de noviembre un feriado público legal, "a day to be dedicated to the cause of world peace" (un día dedicado a la paz mundial). En 1954, después de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, el Congreso cambió la palabra "Armistice" por "Veterans", y el 8 de octubre de 1954 el presidente Eisenhower emitió la primera proclamación del Veterans Day, que nombró al jefe de la Administración de Veteranos para dirigir un comité nacional.

La Uniform Monday Holiday Act pasó el día al cuarto lunes de octubre. El Departamento de Asuntos de Veteranos dice que el primer Veterans Day bajo la nueva ley, el 25 de octubre de 1971, se observó "with much confusion" (con mucha confusión), y muchos estados siguieron con el 11 de noviembre. El Congreso devolvió el día al 11 de noviembre en 1975, a partir de 1978.

Hoy el Veterans Day se queda en el 11 de noviembre, sea cual sea el día de la semana, salvo que caiga en fin de semana; entonces el feriado federal pasa al viernes anterior o al lunes siguiente. En 2026 cae en miércoles. Desde 1989, el secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos preside el Veterans Day National Committee, que planea la celebración nacional.

El 28 de septiembre de 1789, el Primer Congreso pidió al presidente recomendar un día de acción de gracias, y George Washington proclamó el jueves 26 de noviembre de 1789 como el primero bajo la Constitución, según los Archivos Nacionales. Los presidentes siguientes emitieron sus propias proclamaciones, pero las fechas y hasta los meses variaban. La proclamación de Abraham Lincoln de 1863 nombró el último jueves de noviembre, y desde entonces, señala el CRS, el país celebró el día todos los años.

El Día de Acción de Gracias estaba en la primera ley de feriados de 1870 como "any day appointed or recommended by the President" (cualquier día que fijara el presidente), así que el presidente, y no el Congreso, seguía eligiendo la fecha. En 1939, el último jueves cayó el 30 de noviembre, el último día del mes. Preocupado de que una temporada corta de compras navideñas frenara la recuperación económica, explican los Archivos Nacionales, el presidente Franklin D. Roosevelt proclamó en su lugar el penúltimo jueves.

El cambio dividió al país. Los Archivos Nacionales informan que 32 estados siguieron a Roosevelt mientras 16 se quedaron con el último jueves, así que durante dos años el país celebró en dos días distintos. Roosevelt mantuvo la fecha temprana en 1940, pero para mayo de 1941 su gobierno concluyó que el experimento no había funcionado.

Entonces el Congreso fijó la fecha. La Cámara de Representantes aprobó una resolución por el último jueves de noviembre el 6 de octubre de 1941, el Senado la cambió al cuarto jueves para que la fecha no dependiera de cuántos jueves tuviera noviembre, y Roosevelt la firmó el 26 de diciembre de 1941. Los Archivos Nacionales guardan las dos versiones de la H.J. Res. 41.

La Navidad fue uno de los cuatro feriados originales. La ley del 28 de junio de 1870 nombró "the twenty-fifth day of December, commonly called Christmas day" (el 25 de diciembre, llamado comúnmente Navidad) feriado en el Distrito de Columbia, y la resolución conjunta de 1885 la hizo día pagado para los empleados federales pagados por día en todas partes.

El feriado ha llegado a los tribunales. En Ganulin v. United States, decidido el 6 de diciembre de 1999, un tribunal federal de distrito en Ohio rechazó el argumento de que un feriado de Navidad viola la cláusula de establecimiento, la parte de la Primera Enmienda que se explica en la página sobre la separación entre Iglesia y Estado. La jueza Dlott resolvió que "the establishment of Christmas Day as a legal public holiday does not violate the Establishment Clause" (hacer de la Navidad un feriado público legal no viola la cláusula de establecimiento), al concluir que el feriado tiene un propósito secular válido.

La Navidad también es el feriado que los presidentes alargan con más frecuencia. Varias órdenes ejecutivas han cerrado las oficinas federales en Nochebuena o el día después de Navidad, entre ellas todo el día 24 de diciembre de 2024 y los días 24 y 26 de diciembre de 2025.

En 2026, la Navidad cae en viernes. En 2027 cae en sábado, así que el feriado federal es el viernes 24 de diciembre, aunque el Servicio Postal dice que las oficinas de correo abrirán y repartirán con normalidad ese día.