Cómo comunicarte con tus funcionarios electos

Tu representante es el único miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. elegido por tu distrito del Congreso, y responde a unas 760,000 personas que viven ahí. Contáctalo sobre proyectos de ley y gastos federales, y sobre problemas con una agencia federal como el Seguro Social, Medicare, el Departamento de Asuntos de Veteranos, el IRS o la oficina de pasaportes.

Cada representante tiene una oficina en Washington y al menos una en el distrito. Las oficinas del distrito atienden la mayoría de los pedidos de ayuda con agencias y casi siempre son el lugar más fácil para conseguir una reunión. Para encontrar a tu representante, escribe tu código postal en house.gov; si tu código postal cruza dos distritos, el sitio te pide tu dirección.

Los miembros de la Cámara se postulan a la reelección cada dos años, así que suelen prestar mucha atención a lo que dice la gente de su distrito. Sus sitios web anuncian las reuniones públicas, las horas de oficina móvil y un formulario para pedir una reunión o un recorrido por el Capitolio.

Cada estado tiene dos senadores que representan a todo el estado. Contáctalos sobre proyectos de ley federales, sobre los nombramientos que el Senado debe confirmar (miembros del gabinete, embajadores, jueces federales), sobre tratados y sobre problemas con una agencia federal. Puedes escribirles a tus dos senadores sobre el mismo tema.

Los senadores también tienen oficinas por todo su estado, y esas oficinas atienden la mayoría de los casos y las reuniones locales. Como su mandato dura seis años, un senador puede estar menos pendiente de la próxima elección que un miembro de la Cámara, pero las oficinas igual registran cada mensaje por tema y postura.

Los formularios del Senado, igual que los de la Cámara, piden tu dirección para confirmar que vives en el estado. Los mensajes de otros estados casi nunca reciben respuesta, así que escríbeles a tus propios senadores y, si quieres llegar al senador de otro estado, pídeles a los tuyos que se lo planteen a su colega.

Escríbele al presidente sobre la política nacional, las órdenes ejecutivas y el trabajo de los departamentos federales. Los mensajes llegan a la Oficina de Correspondencia Presidencial de la Casa Blanca, donde el personal los lee, los clasifica y los cuenta; el presidente lee solo una pequeña muestra, y las respuestas casi siempre vienen del personal.

La Casa Blanca recibe mensajes por su formulario de contacto en línea y por correo postal. El correo pasa por revisiones de seguridad antes de entregarse, lo que puede sumar semanas, así que el formulario en línea es la opción más rápida. La oficina del vicepresidente usa la misma dirección y el mismo formulario de la Casa Blanca.

Para un caso concreto con una agencia federal, como un beneficio atrasado o una solicitud de pasaporte perdida, tu representante o tus senadores normalmente pueden hacer más que la Casa Blanca. Las oficinas del Congreso tienen personal capacitado para estos casos y líneas directas con las oficinas de enlace de las agencias.

El gobernador dirige el poder ejecutivo del estado: las agencias estatales, la propuesta del presupuesto estatal, la Guardia Nacional y el poder de firmar o vetar las leyes del estado. Contacta al gobernador sobre leyes estatales que esperan su firma, programas estatales y problemas con una agencia del estado, como el seguro de desempleo, el departamento de vehículos o una licencia estatal.

Los funcionarios estatales tienen sus propias oficinas. El fiscal general atiende las quejas de consumidores y las estafas, el secretario de estado casi siempre maneja las elecciones y los registros de empresas, y el tesorero muchas veces administra la propiedad no reclamada. Contactar directamente al que corresponde suele ser más rápido que pasar por el gobernador.

La mayoría de las oficinas de los gobernadores tiene un equipo de atención a la ciudadanía que contesta preguntas y ayuda con las agencias estatales. Tu página estatal tiene el teléfono, la dirección postal y el formulario de contacto del gobernador, junto con los datos del secretario de estado. Lee sobre la división entre el poder legislativo y el ejecutivo para ver quién decide qué.

Los legisladores estatales escriben las leyes sobre escuelas, carreteras, penas criminales, impuestos estatales, reglas de los seguros médicos y muchas reglas del voto. También votan el presupuesto del estado. Muchos legisladores estatales tienen distritos pequeños y poco personal, así que un correo o una llamada personal muchas veces llega directo al legislador.

El sitio web de cada legislatura estatal tiene un buscador: escribe la dirección de tu casa para ver a tu senador estatal y a tu representante estatal, con sus teléfonos, sus correos y los comités donde participan. Tu página estatal tiene el enlace a ese sitio.

La mayoría de las legislaturas se reúnen solo parte del año, y muchas dejan que el público testifique en las audiencias de los comités, en persona o en línea. Contacta a tus legisladores antes de que un proyecto llegue a votación, cuando tu mensaje todavía puede cambiarlo. Nebraska tiene una legislatura de una sola cámara, así que los habitantes de Nebraska tienen un senador estatal y ningún representante estatal.

Los concejales, los alcaldes, los comisionados del condado y los miembros de la junta escolar toman las decisiones más cercanas a ti: la zonificación, las calles y los baches, la recolección de basura, la policía, los parques, los impuestos a la propiedad y las escuelas. Lee sobre cómo funciona el gobierno local y del condado para ver quién decide qué donde vives.

Las reuniones locales casi siempre son abiertas al público, y la mayoría incluye un tiempo de comentarios donde cualquiera puede hablar unos minutos. Las agendas se publican con anticipación en el sitio web de la ciudad o del condado, muchas veces con una forma de mandar comentarios por escrito si no puedes ir.

Los funcionarios locales muchas veces contestan su propio correo y su propio teléfono. Como muy poca gente se comunica con ellos, unos cuantos mensajes respetuosos de los vecinos pueden hacer una gran diferencia.

Los jueces son distintos. Deciden los casos según la ley y las pruebas presentadas en el tribunal, y el Código de Conducta de los Jueces de EE. UU. les prohíbe tomar en cuenta mensajes privados sobre un caso pendiente. Las cartas a un juez o a la Corte Suprema pidiendo un resultado no se toman en cuenta.

Si tienes un papel en un caso, hazlo por medio del secretario del tribunal o de tu abogado. Si quieres opinar sobre cómo funcionan los tribunales en general, como su presupuesto o el número de jueces, contacta a tus miembros del Congreso o a tus legisladores estatales, que son quienes escriben esas leyes.

Los tribunales también dependen de la gente común para formar los jurados. Lee sobre el servicio de jurado y el papel de la ciudadanía en los tribunales para saber cómo funciona esa parte del sistema.

Una llamada es la forma más rápida de que te cuenten. Contesta alguien del personal o un practicante, que anota tu nombre y tu código postal y registra tu postura, casi siempre en una base de datos que produce un conteo diario o semanal para el funcionario. Casi nunca vas a hablar con el funcionario, y eso es normal.

Llama a la oficina del distrito o del estado si la línea de Washington está ocupada; el mensaje se registra igual. Si llamas fuera del horario de oficina, casi siempre te sale el buzón de voz, que el personal también registra. El conmutador del Capitolio de EE. UU., (202) 224-3121, te comunica con la oficina en Washington de cualquier miembro.

Que dure menos de dos minutos: quién eres, dónde vives, el proyecto de ley o el tema, y qué quieres que haga el funcionario. Si quieres una respuesta por escrito, da tu dirección postal. El guion de abajo lo cubre todo.

Los miembros del Congreso, la Casa Blanca y la mayoría de los gobernadores no publican un correo electrónico directo. En cambio, usan formularios de contacto en sus sitios web, que piden tu dirección para confirmar que vives en su distrito y para mandarte una respuesta. Tu página estatal tiene el enlace al formulario de cada oficina.

Muchos legisladores estatales, secretarios de estado y funcionarios locales sí publican su correo. Usa un asunto claro, como "Vecino de [tu ciudad]: por favor apoye el H.B. 123", y pon tu nombre completo y tu dirección al final.

Los mensajes escritos se registran por tema y postura igual que las llamadas, y además dejan constancia. Los mensajes personales pesan más que los mensajes idénticos que genera un grupo de presión, así que aunque empieces con una plantilla, agrega una o dos frases con tus propias palabras.

Una carta impresa y firmada todavía pesa, sobre todo si cuenta una historia personal. Desde los ataques con ántrax de 2001, todo el correo al Congreso y a la Casa Blanca se revisa en otro lugar antes de entregarse, lo que puede sumar días o semanas. Para temas urgentes, manda la carta a la oficina del distrito o del estado, o manda el mismo texto por el formulario en línea.

En inglés, en el sobre se escribe "The Honorable [nombre completo]" para un miembro del Congreso, y el saludo es "Dear Senator [apellido]" o "Dear Representative [apellido]". Para un gobernador, usa "The Honorable [nombre completo], Governor of [estado]" y "Dear Governor [apellido]". En español puedes usar "Estimado senador [apellido]" o "Estimada representante [apellido]".

Que sea de una página y un solo tema, pon tu dirección en la carta misma (los sobres muchas veces se separan durante la revisión) y fírmala. Evita mandar paquetes, comida o cosas voluminosas, que son lo que más se retrasa.

Cualquier persona puede pedir una reunión con sus representantes. La mayoría de los sitios web de los miembros tiene un formulario para pedir reuniones (a veces llamado scheduling request). Indica las fechas en que puedes, el tema que quieres tratar, quiénes irían y si prefieres la oficina de Washington o una oficina local. Los pedidos con dos a cuatro semanas de anticipación tienen más chance.

Muchas veces te vas a reunir con alguien del personal en lugar del funcionario, como el asistente legislativo que lleva tu tema o el director del distrito. No es un desaire: el personal asesora al funcionario y muchas veces redacta sus posturas, y una buena reunión con el personal puede pesar tanto como una con el miembro.

Calcula de 15 a 20 minutos. Llega a tiempo, preséntate como alguien del distrito, haz un solo pedido claro, cuenta una historia personal corta y deja un resumen de una página con tus datos de contacto. Después manda una nota de agradecimiento que repita tu pedido. Las reuniones en grupo también funcionan: que el grupo sea pequeño y elijan a una o dos personas para hablar.

Los miembros del Congreso también organizan recorridos por el Capitolio y ayudan con las solicitudes para visitar la Casa Blanca, que tienen que hacerse por medio de la oficina de tu miembro. Pídelos con tiempo: las solicitudes para visitar la Casa Blanca tienen que llegar a la oficina de tu miembro al menos 21 días y no más de 90 días antes de la fecha que quieres.

Las reuniones públicas (town halls), las sesiones para escuchar a la comunidad y las horas de oficina móvil se anuncian en los sitios web de los funcionarios, en sus boletines y en sus redes sociales. Suscríbete al boletín de tu representante para enterarte primero. Algunas se hacen por teléfono o por video.

Si te toca hacer una pregunta, que sea corta y concreta, menciona que vives en el distrito y pregunta algo que el funcionario pueda contestar directamente, como cómo piensa votar un proyecto de ley con nombre. Escuchar con respeto a quienes no piensan como tú hace más probable que los funcionarios sigan haciendo eventos abiertos.

Las legislaturas estatales y los gobiernos locales hacen audiencias públicas donde los residentes pueden testificar. Revisa el sitio web del comité o del concejo para ver cómo inscribirte y el tiempo permitido, que muchas veces es de dos o tres minutos por persona.

Una de las cosas más útiles que hace una oficina del Congreso es atender casos: ayudar a la gente con las agencias federales. El personal puede averiguar sobre un beneficio del Seguro Social o de veteranos que se atrasó, un reembolso de impuestos detenido en el IRS, un pasaporte que necesitas con urgencia para viajar, un problema con Medicare o un caso de inmigración. La ayuda es gratis, y no importa si votaste por ese miembro.

Por la Ley de Privacidad de 1974 (Privacy Act), la oficina necesita tu permiso por escrito antes de preguntarle a una agencia por tus expedientes. Cada oficina tiene un formulario de autorización de privacidad en su sitio web; llénalo e incluye tu número de caso, las fechas en que contactaste a la agencia y copias de las cartas que tengas.

Contacta la oficina del distrito o del estado, que es donde trabaja la mayoría del personal que atiende casos. No pueden obligar a una agencia a decidir a tu favor ni pasar por encima de un tribunal, pero sí pueden conseguir respuestas, corregir errores de papeleo y mover casos que se estancaron. La plantilla para estos casos, abajo, es una buena forma de empezar.

Los funcionarios y su personal leen las respuestas y los mensajes en las redes sociales, pero es más difícil saber si vienen de alguien del distrito, así que normalmente cuentan menos que las llamadas, las cartas y los formularios. Usa las redes para compartir un evento o para agradecerle públicamente a un funcionario, y usa los canales oficiales para todo lo que quieras que quede registrado.

Recuerda que lo que publicas es público. Las mismas reglas de cortesía aplican, y las amenazas hechas en línea se investigan y se castigan igual que cualquier otra amenaza.