El reclutamiento militar

Los aspirantes tienen que ser ciudadanos de EE. UU. o residentes permanentes de entre 17 (con permiso de los padres) y 34 años. También necesitan un diploma de secundaria o equivalente, aprobar el ASVAB (batería de aptitud vocacional de las Fuerzas Armadas) y pasar un examen médico en el MEPS (estación de procesamiento de ingreso militar). El Ejército pide una puntuación mínima de 31 en el Armed Forces Qualification Test (AFQT), que sale de los resultados del ASVAB, para la mayoría de los puestos de tropa. Las especialidades más competidas y técnicas piden puntuaciones más altas.

El Ejército ofrece una de las mayores variedades de opciones para alistarse. Hay puestos que el aspirante puede asegurar por escrito antes de irse a entrenar. También hay programas como el Army Prep Course para quienes necesitan mejorar su forma física o sus notas antes de empezar el Entrenamiento Básico de Combate.

Después del examen ASVAB, los aspirantes escogen una Especialidad Ocupacional Militar (MOS) entre los puestos para los que les alcanzan las notas. Luego firman en el MEPS un contrato de alistamiento que dice ese puesto por escrito. Ninguna otra fuerza deja tan claro por escrito el puesto antes de empezar el entrenamiento.

Los nuevos soldados van a uno de varios lugares de Entrenamiento Básico de Combate (BCT). Fort Jackson, Carolina del Sur, recibe a cerca de la mitad de todos los reclutas del Ejército, y también hay BCT en Fort Sill (Oklahoma), Fort Benning (Georgia) y Fort Leonard Wood (Misuri). El BCT dura diez semanas. Después viene el Entrenamiento Individual Avanzado (AIT), en un lugar que depende de la MOS de cada soldado.

Hay varios caminos para ser oficial. Uno es la Academia Militar de EE. UU. en West Point, Nueva York, un programa de cuatro años sin costo de matrícula. Otro es el ROTC del Ejército (cuerpo de formación de oficiales de reserva), que se ofrece en más de 1.100 universidades de todo el país, en el mismo campus o en uno cercano. Y otro es la Escuela de Candidatos a Oficial (OCS) en Fort Benning, Georgia, un programa de unas 12 semanas para graduados universitarios y soldados de tropa.

Con el programa "Green to Gold" (De Verde a Oro), los soldados de tropa que califican pueden dejar el servicio activo para terminar una licenciatura por medio del ROTC y volver como oficiales. Es uno de los caminos más directos de tropa a oficial en todas las ramas.

Los soldados de infantería se acercan al enemigo y lo destruyen en combate directo en tierra. Se organizan en escuadras de fusileros, pelotones y compañías, que son la base de cada brigada de combate del Ejército. La infantería sigue siendo una de las especialidades con más soldados del Ejército.

El Ejército abrió todos los puestos de infantería a las mujeres en 2016, después de que el Departamento de Defensa terminó la regla que les prohibía el combate directo en tierra. Las primeras mujeres se graduaron del Curso de Liderazgo de Oficial Básico de Infantería y del entrenamiento de infantería de tropa en 2017.

La Policía Militar del Ejército hace cumplir la ley en las bases del Ejército, dirige el tráfico en el campo de batalla, maneja a los detenidos y apoya en combate. Por eso la PM es una de las especialidades de tropa más variadas, porque mezcla trabajo de policía en el país con tareas de combate en el extranjero.

De las PM también salen los agentes especiales de la División de Investigación Criminal (CID). Ellos investigan delitos graves que tienen que ver con personal y bienes del Ejército en todo el mundo. Es una carrera que pide más capacitación y muchas veces experiencia trabajando con policías civiles.

Los médicos de combate dan atención médica de urgencia a los soldados en el campo y en combate, muchas veces bajo fuego. Se forman y se certifican como Técnicos en Emergencias Médicas, y ese título les sirve directamente para trabajar como técnicos en emergencias o paramédicos en la vida civil después del servicio.

Todos los médicos de combate del Ejército toman el mismo plan de estudios básico en el Centro de Excelencia Médica del Ejército, en la Base Conjunta San Antonio, junto con alumnos de medicina de la Fuerza Aérea y la Armada. Es uno de los ejemplos más claros de fuerzas que comparten lugares de formación.

Los Especialistas en Operaciones Cibernéticas hacen operaciones de ataque y de defensa en el ciberespacio, para proteger las redes del Ejército y dañar los sistemas del enemigo. Trabajan en el Mando Cibernético del Ejército y junto a los equipos cibernéticos de las otras fuerzas, bajo el Mando Cibernético de EE. UU.

El Ejército creó la especialidad Cibernética como una rama aparte en 2014, una de las ramas básicas más nuevas de su historia. Los soldados cibernéticos se forman en Fort Gordon, Georgia. Ahí están la Escuela Cibernética del Ejército y el puesto de escucha más grande de la Agencia de Seguridad Nacional fuera de su sede en Maryland.