Un derecho que hubo que conquistar
La Declaración de Independencia proclamó que todos los hombres son creados iguales, pero la Constitución que siguió no definió quién podía votar. Esa cuestión se dejó a los estados y, durante la mayor parte de la historia de EE. UU., la respuesta fue profundamente excluyente. La propiedad, la raza, el sexo, la edad y la capacidad de pagar una tarifa sirvieron en distintos momentos como condiciones para participar en la democracia.
La ampliación del derecho al voto en Estados Unidos no es una línea ascendente suave. Es una serie de avances arduamente ganados, retrocesos brutales y victorias incompletas. La 15.ª Enmienda se ratificó en 1870 pero quedó de hecho anulada para los estadounidenses negros del Sur durante el siglo siguiente. Las mujeres ganaron el voto en 1920 pero enfrentaron su propio conjunto de barreras. La Voting Rights Act de 1965 fue una ley transformadora que quedó debilitada de forma significativa por una decisión de la Corte Suprema en 2013.
Entender la historia del derecho al voto significa entender que la democracia no se sostiene sola. Requiere protección legal constante, vigilancia pública y voluntad política. La línea de tiempo de abajo traza los hitos principales, desde la fundación hasta el día de hoy.
El derecho al voto a lo largo de los años
Enmiendas constitucionales, decisiones de la Corte Suprema y leyes federales clave que moldearon quién podía votar en Estados Unidos.
Las herramientas de la supresión de votantes
Después de que la 15.ª Enmienda prohibió la exclusión racial abierta del voto, los estados del Sur desarrollaron un conjunto de leyes racialmente neutras que tenían el efecto buscado de privar del voto a los votantes negros mientras cumplían técnicamente con la Constitución.
Poll taxes (impuestos por votar)
Una tarifa que se exigía para votar. Fijada en montos equivalentes al salario de un día para los trabajadores pobres. Abolida para las elecciones federales por la 24.ª Enmienda en 1964 y para todas las elecciones por la Corte Suprema en 1966.
Exámenes de alfabetización
Exámenes administrados a discreción de los registradores, que hacían a los solicitantes negros preguntas constitucionales complejas mientras aprobaban a los solicitantes blancos con una lectura básica. Los exámenes no tenían un estándar uniforme y se administraban de forma arbitraria. Prohibidos por la Voting Rights Act en 1965.
Cláusulas del abuelo (grandfather clauses)
Leyes que permitían votar solo si tu abuelo había votado, y de hecho eximían a las familias blancas mientras excluían a las familias negras cuyos abuelos habían sido esclavizados y por tanto no habían podido votar. Anuladas por la Corte Suprema en 1915.
Primarias blancas (white primaries)
En el Sur de partido único, ganar la primaria demócrata era la elección. Las primarias solo para blancos excluían a los votantes negros del único voto que importaba. Anuladas en Smith v. Allwright (1944).
Intimidación y violencia
Represalias económicas contra los votantes negros, amenazas, golpizas, atentados con bomba contra iglesias usadas como sitios de registro y asesinatos selectivos de trabajadores por los derechos civiles. Este era el trasfondo sobre el que operaban las barreras legales y que les daba su fuerza.