El presidente de la Cámara
(el Speaker)
La persona más poderosa del Congreso, y la tercera más poderosa del gobierno de los Estados Unidos. Aquí está todo sobre cómo consigue el puesto, qué puede hacer con él y cómo puede perderlo.
¿Qué es el presidente de la Cámara (Speaker)?
El presidente de la Cámara (Speaker) es el líder de toda la Cámara de Representantes, elegido por los 435 miembros para presidir la cámara, controlar su agenda y ser la cara pública del partido mayoritario en el Congreso. Se considera de forma generalizada el tercer puesto más poderoso de los Estados Unidos, detrás solo del presidente y del vicepresidente.
A diferencia del presidente o del vicepresidente, al Speaker no lo eligen los votantes a nivel nacional. Lo eligen por mayoría de votos todos los miembros de la Cámara, lo que significa que quien controla la mayoría de los escaños controla quién se convierte en Speaker. En la práctica, el Speaker es casi siempre el líder del partido mayoritario.
El cargo es tan antiguo como la propia Cámara. El primer Congreso eligió a Frederick Muhlenberg, de Pensilvania, como Speaker el 1 de abril de 1789, el día en que la Cámara alcanzó por primera vez el quórum. El título se tomó prestado del oficial que preside la Cámara de los Comunes británica, pero la versión estadounidense pronto se convirtió en algo que el Speaker británico nunca fue: un líder partidista abierto. A Henry Clay, elegido Speaker en su primer día en la Cámara en 1811, se le atribuye por lo general esa transformación, al usar la presidencia para empujar al país hacia la Guerra de 1812.
Hoy el Speaker rara vez preside el debate en el pleno en persona, y entrega el mazo a un conjunto rotativo de miembros del partido mayoritario que actúan como Speaker pro tempore, y en cambio pasa el día fijando el calendario, negociando con el Senado y la Casa Blanca, recaudando dinero y gestionando a la mayoría. El Speaker gana 223,500 dólares al año, más que los líderes de bancada en el pleno (193,400 dólares) y que los miembros de base (174,000 dólares), y es el único puesto de dirigencia de la Cámara que la Constitución nombra de verdad.
Lo que dice la Constitución
El Artículo I, Sección 2, tres palabras crean la presidencia de la Cámara (dominio público)
Un dato sorprendente: la Constitución crea toda la presidencia de la Cámara en apenas nueve palabras. Eso es todo. Todo lo demás, el enorme poder, las reglas, los procedimientos, se construyó a partir de la tradición, del reglamento de la Cámara y de más de 230 años de precedentes.
Como la Constitución dice tan poco, el papel del Speaker lo han moldeado más las personalidades individuales que ocuparon el puesto que cualquier regla escrita. La presidencia de la Cámara de 1800 no se parecía en nada a la de 1900, que no se parecía en nada a la de hoy.
Una de las cosas más notables: la Constitución no exige que el Speaker sea miembro de la Cámara. Técnicamente, la Cámara podría elegir Speaker a cualquier ciudadano estadounidense, un senador, un expresidente, un ciudadano particular. Nunca ha pasado, pero está permitido por la Constitución.
La prueba más clara de que el puesto lo define el reglamento de la Cámara y no la Constitución llegó en 1910, cuando un bloque bipartidista se rebeló contra el Speaker Joseph Cannon y le quitó a la presidencia el poder de nombrar comisiones y de formar parte del Rules Committee. La autoridad del Speaker se reconstruyó en las décadas siguientes, y las herramientas de dirigencia de partido que se usan hoy, controlar el Rules Committee, el calendario del pleno y las asignaciones a comisiones a través de un panel de dirección, se apoyan todas en reglas que la mayoría adopta de nuevo al inicio de cada Congreso.
"The House of Representatives shall chuse their Speaker and other Officers..."
Eso es todo. Nueve palabras. La Cámara elige a su propio Speaker. Todo sobre cómo funciona eso, la elección, los poderes, la destitución, viene del reglamento y de la tradición de la Cámara, no de la Constitución en sí.
Cómo consigue el puesto el Speaker
Convertirse en Speaker requiere ganar dos elecciones distintas, una dentro de tu partido y otra en el pleno de la Cámara:
Nominación de la bancada del partido
Al inicio de cada nuevo Congreso (cada 2 años), cada partido se reúne en privado y nomina a su candidato a Speaker. El candidato del partido mayoritario casi siempre se convierte en Speaker, pero no siempre. Esta votación privada es donde ocurre la verdadera competencia.
Votación del pleno de la Cámara
El primer día del nuevo Congreso, el pleno de la Cámara vota por el Speaker por lista nominal; se llama el nombre de cada miembro y anuncian su voto en público. Un candidato necesita 218 votos (una mayoría de la Cámara completa de 435 miembros) para ganar.
Juramento
El candidato ganador presta juramento de inmediato ante el decano de la Cámara (el miembro con más años en el cargo). Luego toma juramento al resto de los miembros de la Cámara en grupo. Se entrega el mazo y el nuevo Congreso empieza de forma oficial.
Cuando nadie llega a 218
Si ningún candidato gana 218 votos en la primera ronda, la Cámara sigue votando hasta que alguien lo logra. En enero de 2023, Kevin McCarthy necesitó 15 rondas de votación a lo largo de 4 días antes de asegurar por fin la presidencia, la elección de Speaker más larga desde 1859. La Cámara literalmente no puede tramitar ningún asunto hasta que se elige a un Speaker.
Los poderes y deberes del Speaker
La sala de la Cámara, el Speaker preside desde el estrado elevado al frente (dominio público)
El poder del Speaker viene de controlar lo que pasa, y lo que no pasa, en el pleno de la Cámara. Tiene una influencia enorme sobre cada pieza de legislación que avanza por la cámara:
Controla la agenda legislativa
El Speaker decide qué proyectos de ley se someten a votación y cuándo. Un proyecto puede tener apoyo mayoritario, pasar por todas las comisiones y contar con el respaldo del presidente, pero si el Speaker se niega a programarlo para una votación en el pleno, muere. Este poder de "portero" es, sin duda, la herramienta más importante del Speaker. A veces se le llama la "regla Hastert" (Hastert Rule), la norma informal de no programar ningún proyecto que no tenga el apoyo de una mayoría del partido mayoritario.
Asigna a los miembros a las comisiones
El Speaker controla las asignaciones a comisiones del partido mayoritario, y decide quién forma parte de comisiones poderosas como Ways and Means, Asignaciones y Reglamento. Un miembro que coopera con el Speaker consigue un asiento codiciado en una comisión. Un miembro que desafía al Speaker podría acabar en comisiones menos influyentes. Esto le da al Speaker una enorme ventaja sobre los miembros individuales.
Preside el debate en el pleno
Cuando la Cámara está en sesión, el Speaker (o el oficial que designe para presidir) se sienta en el sillón elevado al frente de la sala. Concede la palabra a los miembros, gestiona el tiempo de debate, resuelve las cuestiones de procedimiento y mantiene el orden. Sus resoluciones sobre el procedimiento parlamentario pueden hacer o deshacer una legislación.
Encabeza al partido mayoritario
El Speaker es a la vez el oficial constitucional de toda la Cámara y el líder político del partido mayoritario. Fija la estrategia legislativa del partido, negocia con el Senado y la Casa Blanca, comunica el mensaje del partido en público y trabaja para mantener unida a su bancada. Equilibrar estos papeles, representar a los 435 miembros mientras encabeza a un solo partido, es la tensión central del puesto.
Representa a la Cámara como institución
El Speaker es la cara pública y el representante oficial de la Cámara de Representantes como institución. Se reúne con líderes extranjeros, representa a la Cámara en las negociaciones entre ramas y habla en nombre de la cámara de una forma que los miembros individuales no pueden. En las conversaciones de política exterior, la posición del Speaker importa tanto como la de la administración.
Segundo en la línea de sucesión presidencial
Bajo la Presidential Succession Act (la ley de sucesión presidencial), el Speaker es el segundo en la línea de sucesión a la presidencia, detrás solo del vicepresidente. Si tanto el presidente como el vicepresidente no pueden servir, el Speaker se convierte en presidente de inmediato. Esto lo convierte, sin duda, en el funcionario legislativo más poderoso del mundo, ya que está a una sola tragedia del poder ejecutivo.
La moción de vacancia: cómo se destituye a los Speakers
El Speaker sirve mientras plazca a la Cámara, lo que significa que cualquier miembro puede presentar una moción para dejar vacante la presidencia, que fuerza una votación de toda la Cámara sobre si destituir al Speaker. Si una mayoría vota que sí, el Speaker es destituido de inmediato y la Cámara debe elegir a uno nuevo.
Es una herramienta extraordinaria. Durante más de un siglo rara vez se usó como una amenaza real. El umbral se ha movido con el reglamento de la Cámara: en 2019 la Speaker Nancy Pelosi cambió la regla para que solo una moción de la dirigencia del partido, no la de un solo miembro, pudiera activar una votación. En enero de 2023 Kevin McCarthy aceptó restaurar el activador de un solo miembro como precio de ganar suficientes votos de republicanos de línea dura para convertirse en Speaker tras 15 rondas.
Esa concesión preparó lo que pasó el 3 de octubre de 2023, cuando un solo republicano usó la regla que McCarthy acababa de reinstaurar para destituirlo.
Octubre de 2023: destituyen a Kevin McCarthy
El representante Matt Gaetz, de Florida, presentó una moción de vacancia contra el Speaker Kevin McCarthy, en gran parte por la decisión de McCarthy de trabajar con los demócratas para aprobar un proyecto de gasto de corto plazo y evitar un cierre del gobierno. La votación fue 216-210 para destituir a McCarthy, con 8 republicanos sumándose a todos los demócratas.
McCarthy se convirtió en el primer Speaker de la historia de EE. UU. en ser destituido por una moción de vacancia. La Cámara quedó sin líder durante 22 días mientras los republicanos batallaban por encontrar un reemplazo. Tres candidatos fracasaron antes de que el representante Mike Johnson, de Luisiana, fuera elegido el 25 de octubre de 2023.
Contexto histórico: La última vez que un Speaker enfrentó una moción de vacancia seria antes de 2023 fue en 1910, cuando los miembros se rebelaron contra el control de puño de hierro de la Cámara del "Czar" Joseph Cannon. Cannon sobrevivió a esa votación pero le quitaron sus poderes clave. La herramienta quedó en gran medida latente durante 113 años antes de que Gaetz la reviviera.
Speakers notables de la historia
El Speaker que inventó el papel moderno
Henry Clay (1811-1825)
Antes de Henry Clay, el Speaker era en gran medida una figura ceremonial que dirigía las sesiones del pleno. Clay transformó el papel en un centro de poder, y usó las asignaciones a comisiones, la programación del pleno y la persuasión personal para dar forma de manera activa a la legislación. Se le atribuye de forma generalizada haber creado la presidencia de la Cámara tal como la conocemos hoy. También se postuló a la presidencia tres veces sin éxito, lo que le valió el apodo de "The Great Compromiser" (el gran conciliador).
"Czar Reed", el Speaker que rompió el veto de la minoría
Thomas Brackett Reed (1889-1899)
Los demócratas en la minoría habían desarrollado una táctica llamada el "quórum que desaparece" (disappearing quorum): negarse a responder a las listas nominales para impedir que la Cámara tuviera suficientes miembros presentes para tramitar asuntos. Reed le puso fin en 1890 al contar simplemente como presentes a los miembros silenciosos. Los miembros estallaron de indignación. Reed respondió con frialdad: "The House is now proceeding to business." Sus resoluciones se mantuvieron y fortalecieron de forma permanente el poder del partido mayoritario.
"Uncle Joe", el Speaker más poderoso de la historia
Joseph Cannon (1903-1911)
Cannon lo controlaba todo, las asignaciones a comisiones, la programación del pleno, incluso a quién se le permitía hablar. Él mismo presidía el Rules Committee, lo que le daba control directo sobre cada pieza de legislación. Los miembros de su propio partido acabaron rebelándose en 1910, y le quitaron la membresía del Rules Committee y buena parte de su poder. La "revuelta de Cannon" cambió de forma permanente la presidencia de la Cámara, pero su década de dominio sigue sin igual.
El Speaker con más años en el cargo, un poder discreto
Sam Rayburn (1940-1961)
Rayburn sirvió como Speaker durante 17 años en tres etapas distintas, la permanencia total más larga de la historia. Su filosofía eran las relaciones personales y la persuasión discreta en lugar del poder crudo. Su famoso consejo a los miembros nuevos: "To get along, go along" (para llevarte bien, sigue la corriente). Fue mentor de Lyndon Johnson y moldeó la Cámara a lo largo del New Deal, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y los primeros años de la Guerra Fría. Cuando murió en 1961, lo lloraron miembros de ambos partidos.
La primera mujer Speaker, legisladora maestra
Nancy Pelosi (2007-2011, 2019-2023)
Pelosi se convirtió en la primera, y hasta ahora única, mujer en servir como presidenta de la Cámara. Se la considera de forma generalizada una de las tácticas legislativas más eficaces de la historia moderna, y llevó la Affordable Care Act, el paquete de estímulo económico y la investigación del Comité Selecto sobre el 6 de enero a través de una Cámara muy dividida. Dejó la dirigencia en 2023 después de que los republicanos ganaran la mayoría de la Cámara.
Los 56 Speakers de la Cámara
Cada persona que ha servido como Speaker de la Cámara, de Frederick Muhlenberg en 1789 a Mike Johnson hoy.
Frederick Muhlenberg
1789–1791, 1793–1795
PA
Fed./proadmin.El primer Speaker de la historia
Jonathan Trumbull Jr.
1791–1793
CT
Fed./proadmin.
Jonathan Dayton
1795–1799
NJ
Fed./proadmin.El Speaker más joven de la historia (26)
Theodore Sedgwick
1799–1801
MA
Fed./proadmin.
Nathaniel Macon
1801–1807
NC
Demócrata-Republicano
Joseph B. Varnum
1807–1811
MA
Demócrata-Republicano
Henry Clay
1811–1820, 1823–1825
KY
Demócrata-RepublicanoDefinió la presidencia moderna de la Cámara
Langdon Cheves
1814–1815
SC
Demócrata-Republicano
John W. Taylor
1820–1821, 1825–1827
NY
Demócrata-Republicano
Philip P. Barbour
1821–1823
VA
Demócrata-Republicano
Andrew Stevenson
1827–1834
VA
Demócrata
John Bell
1834–1835
TN
Whig
James K. Polk
1835–1839
TN
DemócrataDespués fue el 11.º presidente
Robert M.T. Hunter
1839–1841
VA
Demócrata
John White
1841–1843
KY
Whig
John Winston Jones
1843–1845
VA
Demócrata
John W. Davis
1845–1847
IN
Demócrata
Robert C. Winthrop
1847–1849
MA
Whig
Howell Cobb
1849–1851
GA
Demócrata
Linn Boyd
1851–1855
KY
Demócrata
Nathaniel P. Banks
1856–1857
MA
Republicano
James L. Orr
1857–1859
SC
Demócrata
William Pennington
1860–1861
NJ
Republicano
Galusha A. Grow
1861–1863
PA
Republicano
Schuyler Colfax
1863–1869
IN
RepublicanoDespués fue vicepresidente (1869)
Theodore M. Pomeroy
1869
NY
RepublicanoSirvió solo un día
James G. Blaine
1869–1875
ME
Republicano
Michael C. Kerr
1875–1876
IN
DemócrataMurió en el cargo
Samuel J. Randall
1876–1881
PA
Demócrata
J. Warren Keifer
1881–1883
OH
Republicano
John G. Carlisle
1883–1889
KY
Demócrata
Thomas Brackett Reed
1889–1891, 1895–1899
ME
Republicano"Czar Reed", transformó la presidencia de la Cámara
Charles F. Crisp
1891–1895
GA
Demócrata
David B. Henderson
1899–1903
IA
Republicano
Joseph G. Cannon
1903–1911
IL
Republicano"Uncle Joe", el Speaker más poderoso de la historia
Champ Clark
1911–1919
MO
Demócrata
Frederick H. Gillett
1919–1925
MA
Republicano
Nicholas Longworth
1925–1931
OH
Republicano
John Nance Garner
1931–1933
TX
DemócrataDespués fue vicepresidente con FDR
Henry T. Rainey
1933–1934
IL
DemócrataMurió en el cargo
Joseph W. Byrns
1935–1936
TN
DemócrataMurió en el cargo
William B. Bankhead
1936–1940
AL
DemócrataMurió en el cargo
Sam Rayburn
1940–47, 1949–53, 1955–61
TX
DemócrataEl Speaker con más años en el cargo (17 años en total)
Joseph W. Martin Jr.
1947–1949, 1953–1955
MA
Republicano
John W. McCormack
1962–1971
MA
Demócrata
Carl Albert
1971–1977
OK
Demócrata
Thomas P. O'Neill Jr.
1977–1987
MA
Demócrata"Tip", llevó la presidencia de la Cámara a la era de la televisión
Jim Wright
1987–1989
TX
DemócrataRenunció en medio de una investigación de ética
Thomas S. Foley
1989–1995
WA
DemócrataEl primer Speaker en perder la reelección desde 1860
Newt Gingrich
1995–1999
GA
RepublicanoLa revolución del "Contract with America"
J. Dennis Hastert
1999–2007
IL
RepublicanoEl Speaker republicano con más años en el cargo
Nancy Pelosi
2007–2011, 2019–2023
CA
DemócrataLa primera y única mujer Speaker
John Boehner
2011–2015
OH
RepublicanoRenunció bajo presión de los conservadores
Paul Ryan
2015–2019
WI
RepublicanoDecidió no buscar la reelección
Kevin McCarthy
Jan–Oct 2023
CA
RepublicanoEl primer Speaker destituido por una moción de vacancia
Mike Johnson
2023–Present
LA
RepublicanoActual
Speaker actual
Mike Johnson
56.º Speaker de la Cámara
Elegido Speaker después de que Kevin McCarthy fuera destituido por una moción de vacancia, el primer Speaker destituido en la historia de EE. UU. Tomó el mazo después de que otros 3 candidatos no lograran asegurar 218 votos.
Datos rápidos
Dónde encontrarlo
¿Sabías que...?
El Speaker rara vez usa el mazo en persona
Pese a presidir la Cámara, el Speaker rara vez se sienta de verdad en el sillón de presidencia durante las sesiones de rutina del pleno. Ese deber por lo general se delega a miembros más nuevos del partido mayoritario que se turnan para presidir. El Speaker aparece para las votaciones importantes y los momentos clave.
Un Speaker sirvió solo un día
Theodore Pomeroy, de Nueva York, fue elegido Speaker el 3 de marzo de 1869, el último día del 40.º Congreso. Presidió exactamente un día antes de que terminara el Congreso. Aun así cuenta como el 26.º Speaker.
Dos Speakers llegaron a presidentes
James K. Polk sirvió como Speaker (1835-1839) y después fue el 11.º presidente. Más recientemente, Gerald Ford nunca fue Speaker, pero pasó de líder de la minoría de la Cámara a vicepresidente y a presidente. Los únicos Speakers en pasar directamente de la presidencia de la Cámara a la presidencia del país fueron Polk y James Buchanan... un momento, Buchanan nunca fue Speaker. Solo Polk.
El Speaker tiene su propio dispositivo de seguridad
El Speaker recibe un dispositivo completo de protección del Servicio Secreto, el único miembro del Congreso que lo tiene. Esto refleja tanto su posición en la línea de sucesión como su alto perfil público como objetivo. Los exSpeakers conservan la protección durante un tiempo después de dejar el cargo.