El presidente de la Cámara
(el Speaker)
La persona más poderosa del Congreso y la tercera más poderosa del gobierno de los Estados Unidos. Aquí ves cómo llega al puesto, qué puede hacer con él y cómo lo puede perder.
¿Qué es el presidente de la Cámara (Speaker)?
El presidente de la Cámara (Speaker) es el líder de toda la Cámara de Representantes. Lo eligen los 435 miembros para dirigir la cámara, controlar su agenda y ser la cara pública del partido mayoritario en el Congreso. Mucha gente lo ve como el tercer puesto más poderoso de los Estados Unidos, detrás solo del presidente y del vicepresidente.
Al Speaker no lo eligen los votantes de todo el país, como pasa con el presidente o el vicepresidente. Lo eligen por mayoría de votos los miembros de la Cámara. Eso quiere decir que quien controla la mayoría de los escaños decide quién será Speaker. En la práctica, el Speaker casi siempre es el líder del partido mayoritario.
El cargo es tan antiguo como la Cámara. El primer Congreso eligió Speaker a Frederick Muhlenberg, de Pensilvania, el 1 de abril de 1789, el día en que la Cámara tuvo quórum por primera vez. El título viene del funcionario que dirige la Cámara de los Comunes británica. Pero la versión estadounidense pronto se volvió algo que el Speaker británico nunca fue: un líder abierto de su partido. Por lo general se le da el crédito de ese cambio a Henry Clay, elegido Speaker en su primer día en la Cámara en 1811. Clay usó el cargo para empujar al país hacia la Guerra de 1812.
Hoy el Speaker casi nunca dirige en persona el debate en el pleno. Le pasa el mazo a un grupo de miembros del partido mayoritario que se turnan como Speaker pro tempore. Mientras tanto, pasa el día armando el calendario, negociando con el Senado y la Casa Blanca, recaudando dinero y manejando a la mayoría. El Speaker gana 223,500 dólares al año, más que los líderes de bancada en el pleno (193,400 dólares) y que los miembros comunes (174,000 dólares). Además, es el único puesto de liderazgo de la Cámara que la Constitución nombra de verdad.
Lo que dice la Constitución
El Artículo I, Sección 2, una sola cláusula crea la presidencia de la Cámara (dominio público)
Un dato sorprendente: la Constitución crea todo el cargo de Speaker en una sola cláusula de 11 palabras (en inglés). Eso es todo. Lo demás, el enorme poder, las reglas y los procedimientos, salió de la tradición, del reglamento de la Cámara y de más de 230 años de precedentes.
Como la Constitución dice tan poco, el papel del Speaker ha dependido más de las personas que ocuparon el puesto que de cualquier regla escrita. El Speaker de 1800 no se parecía en nada al de 1900, y el de 1900 no se parecía en nada al de hoy.
Una de las cosas más notables: la Constitución no exige que el Speaker sea miembro de la Cámara. En teoría, la Cámara podría elegir Speaker a cualquier ciudadano estadounidense: un senador, un expresidente o una persona común. Nunca ha pasado, pero la Constitución lo permite.
La prueba más clara de que el puesto depende del reglamento de la Cámara, y no de la Constitución, llegó en 1910. Ese año, un grupo de los dos partidos se rebeló contra el Speaker Joseph Cannon. Le quitaron al cargo el poder de nombrar comisiones y de formar parte del Rules Committee. El poder del Speaker se volvió a armar en las décadas siguientes. Las herramientas que usa hoy, como controlar el Rules Committee, el calendario del pleno y las asignaciones a comisiones por medio de un panel del partido, dependen de reglas que la mayoría vuelve a aprobar al empezar cada Congreso.
"The House of Representatives shall chuse their Speaker and other Officers..."
Eso es todo. Una cláusula. La Cámara elige a su propio Speaker. Todo lo demás, la elección, los poderes y la destitución, viene del reglamento y de la tradición de la Cámara, no de la Constitución.
Cómo consigue el puesto el Speaker
Para ser Speaker hay que ganar dos elecciones: una dentro de tu partido y otra en el pleno de la Cámara.
Nominación de la bancada del partido
Al empezar cada nuevo Congreso (cada 2 años), cada partido se reúne en privado y escoge a su candidato a Speaker. El candidato del partido mayoritario casi siempre gana, pero no siempre. En esta votación privada está la verdadera competencia.
Votación del pleno de la Cámara
El primer día del nuevo Congreso, toda la Cámara vota por el Speaker en voz alta. Se llama a cada miembro por su nombre y cada uno dice su voto en público. Para ganar, un candidato necesita 218 votos, la mayoría de los 435 miembros de la Cámara.
Juramento
El ganador jura el cargo enseguida ante el decano de la Cámara, el miembro con más años allí. Luego les toma juramento a los demás miembros, todos juntos. Le entregan el mazo y el nuevo Congreso empieza oficialmente.
Cuando nadie llega a 218
Si nadie llega a 218 votos en la primera ronda, la Cámara sigue votando hasta que alguien lo logre. En enero de 2023, Kevin McCarthy necesitó 15 rondas en 4 días para ganar el cargo. Fue la elección de Speaker más larga desde 1859. Mientras no haya Speaker, la Cámara no puede hacer ningún otro trabajo.
Los poderes y deberes del Speaker
La sala de la Cámara, el Speaker preside desde el estrado elevado al frente (dominio público)
El poder del Speaker viene de controlar lo que pasa, y lo que no pasa, en el pleno de la Cámara. Tiene muchísima influencia sobre cada proyecto de ley que avanza en la cámara:
Controla la agenda legislativa
El Speaker decide qué proyectos de ley se votan y cuándo. Un proyecto puede tener apoyo de la mayoría, pasar por todas las comisiones y contar con el apoyo del presidente. Pero si el Speaker no lo pone a votación en el pleno, muere. Este poder de "portero" es quizás su herramienta más importante. A veces se habla de la "regla Hastert" (Hastert Rule), la costumbre de no llevar a votación ningún proyecto que no tenga el apoyo de la mayoría del partido mayoritario.
Asigna a los miembros a las comisiones
El Speaker controla las asignaciones a comisiones del partido mayoritario. Decide quién entra a comisiones poderosas como Ways and Means, Asignaciones y Reglamento. Un miembro que coopera con el Speaker consigue un buen asiento en una comisión. Un miembro que lo desafía puede terminar en comisiones con menos influencia. Eso le da al Speaker mucho poder sobre cada miembro.
Preside el debate en el pleno
Cuando la Cámara está en sesión, el Speaker, o el miembro que él escoge para dirigir, se sienta en el sillón alto al frente de la sala. Da la palabra a los miembros, maneja el tiempo de debate, decide las dudas de procedimiento y mantiene el orden. Sus decisiones sobre el procedimiento pueden salvar o hundir un proyecto de ley.
Encabeza al partido mayoritario
El Speaker es al mismo tiempo el funcionario constitucional de toda la Cámara y el líder político del partido mayoritario. Decide la estrategia legislativa del partido, negocia con el Senado y la Casa Blanca, da el mensaje del partido en público y trabaja para mantener unida a su bancada. Representar a los 435 miembros mientras dirige a un solo partido es la gran tensión del puesto.
Representa a la Cámara como institución
El Speaker es la cara pública y el representante oficial de la Cámara de Representantes. Se reúne con líderes de otros países, representa a la Cámara en las negociaciones con las otras ramas y habla por la cámara como ningún miembro puede hacerlo solo. En temas de política exterior, la posición del Speaker pesa tanto como la del gobierno.
Segundo en la línea de sucesión presidencial
Según la Presidential Succession Act (la ley de sucesión presidencial), el Speaker es el segundo en la línea para llegar a la presidencia, detrás solo del vicepresidente. Si ni el presidente ni el vicepresidente pueden servir, el Speaker se vuelve presidente de inmediato. Por eso se le puede ver como el funcionario legislativo más poderoso del mundo: está a una sola tragedia del poder ejecutivo.
La moción de vacancia: cómo se destituye a los Speakers
El Speaker sigue en el cargo mientras la Cámara lo quiera. Por eso cualquier miembro puede presentar una moción para dejar vacante la presidencia, que obliga a toda la Cámara a votar si destituye al Speaker. Si la mayoría vota que sí, el Speaker sale de inmediato y la Cámara tiene que elegir uno nuevo.
Es una herramienta fuera de lo común. Durante más de un siglo casi nunca se usó como amenaza real. La regla ha cambiado con el reglamento de la Cámara. En 2019, la Speaker Nancy Pelosi cambió la regla para que solo una moción de los líderes del partido, y no la de un solo miembro, pudiera forzar la votación. En enero de 2023, Kevin McCarthy aceptó volver a dejar que un solo miembro pudiera hacerlo. Ese fue el precio para ganar los votos de republicanos de línea dura y llegar a Speaker después de 15 rondas.
Esa concesión abrió el camino a lo que pasó el 3 de octubre de 2023: un solo republicano usó la regla que McCarthy acababa de devolver para destituirlo.
Octubre de 2023: destituyen a Kevin McCarthy
El representante Matt Gaetz, de Florida, presentó una moción de vacancia contra el Speaker Kevin McCarthy. La razón principal fue que McCarthy trabajó con los demócratas para aprobar un proyecto de gasto de corto plazo y evitar un cierre del gobierno. La votación fue 216-210 para destituir a McCarthy, con 8 republicanos y todos los demócratas a favor.
McCarthy fue el primer Speaker en la historia de EE. UU. destituido por una moción de vacancia. La Cámara estuvo 22 días sin líder mientras los republicanos luchaban por encontrar un reemplazo. Tres candidatos fracasaron antes de que eligieran al representante Mike Johnson, de Luisiana, fuera elegido el 25 de octubre de 2023.
Contexto histórico: Antes de 2023, la última vez que un Speaker enfrentó una moción de vacancia seria fue en 1910. Ese año, los miembros se rebelaron contra el control de mano dura del "Czar" Joseph Cannon sobre la Cámara. Cannon ganó esa votación, pero le quitaron sus poderes clave. La herramienta casi no se usó por más de un siglo. El representante Mark Meadows presentó una contra el Speaker John Boehner en 2015, pero nunca se votó. Luego Gaetz la revivió.
Speakers notables de la historia
El Speaker que inventó el papel moderno
Henry Clay (1811-1825)
Antes de Henry Clay, el Speaker era sobre todo una figura de ceremonia que dirigía las sesiones del pleno. Clay convirtió el cargo en un centro de poder. Usó las asignaciones a comisiones, el calendario del pleno y su propia capacidad de convencer para dar forma a las leyes. Mucha gente le da el crédito de crear el cargo de Speaker tal como lo conocemos hoy. También se postuló a la presidencia tres veces y perdió, y lo apodaron "The Great Compromiser" (el gran conciliador).
"Czar Reed", el Speaker que rompió el veto de la minoría
Thomas Brackett Reed (1889-1899)
Los demócratas, que estaban en minoría, usaban una táctica llamada el "quórum que desaparece" (disappearing quorum). No respondían cuando pasaban lista, para que la Cámara no tuviera suficientes miembros presentes para trabajar. Reed acabó con eso en 1890: contó como presentes a los miembros que se quedaban callados. Los miembros se enfurecieron. Reed respondió con calma: "The House is now proceeding to business." Sus decisiones se mantuvieron y dieron más poder al partido mayoritario para siempre.
"Uncle Joe", el Speaker más poderoso de la historia
Joseph Cannon (1903-1911)
Cannon lo controlaba todo: las asignaciones a comisiones, el calendario del pleno y hasta quién podía hablar. Él mismo dirigía el Rules Committee, así que controlaba directamente cada proyecto de ley. En 1910, miembros de su propio partido se rebelaron. Lo sacaron del Rules Committee y le quitaron buena parte de su poder. La "revuelta de Cannon" cambió el cargo de Speaker para siempre, pero nadie ha igualado su década de dominio.
El Speaker con más años en el cargo, un poder discreto
Sam Rayburn (1940-1961)
Rayburn fue Speaker durante 17 años en tres etapas distintas, más tiempo en total que nadie en la historia. Prefería las relaciones personales y convencer en voz baja antes que usar el poder a la fuerza. Su consejo famoso a los miembros nuevos era: "To get along, go along" (para llevarte bien, sigue la corriente). Fue mentor de Lyndon Johnson y guió a la Cámara durante el New Deal, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y los primeros años de la Guerra Fría. Cuando murió en 1961, miembros de los dos partidos lo lloraron.
La primera mujer Speaker, legisladora maestra
Nancy Pelosi (2007-2011, 2019-2023)
Pelosi fue la primera mujer, y hasta ahora la única, en ser presidenta de la Cámara. Muchos la ven como una de las líderes legislativas más hábiles de la historia moderna. Logró sacar adelante la Affordable Care Act, el paquete de estímulo económico y la investigación del Comité Selecto sobre el 6 de enero en una Cámara muy dividida. Dejó el liderazgo en 2023, después de que los republicanos ganaron la mayoría de la Cámara.
Los 56 Speakers de la Cámara
Cada persona que ha sido Speaker de la Cámara, desde Frederick Muhlenberg en 1789 hasta Mike Johnson hoy.
Frederick Muhlenberg
1789–1791, 1793–1795
PA
Fed./proadmin.El primer Speaker de la historia
Jonathan Trumbull Jr.
1791–1793
CT
Fed./proadmin.
Jonathan Dayton
1795–1799
NJ
Fed./proadmin.El Speaker más joven de la historia (26)
Theodore Sedgwick
1799–1801
MA
Fed./proadmin.
Nathaniel Macon
1801–1807
NC
Demócrata-Republicano
Joseph B. Varnum
1807–1811
MA
Demócrata-Republicano
Henry Clay
1811–1820, 1823–1825
KY
Demócrata-RepublicanoDefinió la presidencia moderna de la Cámara
Langdon Cheves
1814–1815
SC
Demócrata-Republicano
John W. Taylor
1820–1821, 1825–1827
NY
Demócrata-Republicano
Philip P. Barbour
1821–1823
VA
Demócrata-Republicano
Andrew Stevenson
1827–1834
VA
Demócrata
John Bell
1834–1835
TN
Whig
James K. Polk
1835–1839
TN
DemócrataDespués fue el 11.º presidente
Robert M.T. Hunter
1839–1841
VA
Demócrata
John White
1841–1843
KY
Whig
John Winston Jones
1843–1845
VA
Demócrata
John W. Davis
1845–1847
IN
Demócrata
Robert C. Winthrop
1847–1849
MA
Whig
Howell Cobb
1849–1851
GA
Demócrata
Linn Boyd
1851–1855
KY
Demócrata
Nathaniel P. Banks
1856–1857
MA
Republicano
James L. Orr
1857–1859
SC
Demócrata
William Pennington
1860–1861
NJ
Republicano
Galusha A. Grow
1861–1863
PA
Republicano
Schuyler Colfax
1863–1869
IN
RepublicanoDespués fue vicepresidente (1869)
Theodore M. Pomeroy
1869
NY
RepublicanoSirvió solo un día
James G. Blaine
1869–1875
ME
Republicano
Michael C. Kerr
1875–1876
IN
DemócrataMurió en el cargo
Samuel J. Randall
1876–1881
PA
Demócrata
J. Warren Keifer
1881–1883
OH
Republicano
John G. Carlisle
1883–1889
KY
Demócrata
Thomas Brackett Reed
1889–1891, 1895–1899
ME
Republicano"Czar Reed", transformó la presidencia de la Cámara
Charles F. Crisp
1891–1895
GA
Demócrata
David B. Henderson
1899–1903
IA
Republicano
Joseph G. Cannon
1903–1911
IL
Republicano"Uncle Joe", el Speaker más poderoso de la historia
Champ Clark
1911–1919
MO
Demócrata
Frederick H. Gillett
1919–1925
MA
Republicano
Nicholas Longworth
1925–1931
OH
Republicano
John Nance Garner
1931–1933
TX
DemócrataDespués fue vicepresidente con FDR
Henry T. Rainey
1933–1934
IL
DemócrataMurió en el cargo
Joseph W. Byrns
1935–1936
TN
DemócrataMurió en el cargo
William B. Bankhead
1936–1940
AL
DemócrataMurió en el cargo
Sam Rayburn
1940–47, 1949–53, 1955–61
TX
DemócrataEl Speaker con más años en el cargo (17 años en total)
Joseph W. Martin Jr.
1947–1949, 1953–1955
MA
Republicano
John W. McCormack
1962–1971
MA
Demócrata
Carl Albert
1971–1977
OK
Demócrata
Thomas P. O'Neill Jr.
1977–1987
MA
Demócrata"Tip", llevó la presidencia de la Cámara a la era de la televisión
Jim Wright
1987–1989
TX
DemócrataRenunció en medio de una investigación de ética
Thomas S. Foley
1989–1995
WA
DemócrataEl primer Speaker en perder la reelección desde 1860
Newt Gingrich
1995–1999
GA
RepublicanoLa revolución del "Contract with America"
J. Dennis Hastert
1999–2007
IL
RepublicanoEl Speaker republicano con más años en el cargo
Nancy Pelosi
2007–2011, 2019–2023
CA
DemócrataLa primera y única mujer Speaker
John Boehner
2011–2015
OH
RepublicanoRenunció bajo presión de los conservadores
Paul Ryan
2015–2019
WI
RepublicanoDecidió no buscar la reelección
Kevin McCarthy
Jan–Oct 2023
CA
RepublicanoEl primer Speaker destituido por una moción de vacancia
Mike Johnson
2023–Present
LA
RepublicanoActual
Speaker actual
Mike Johnson
56.º Speaker de la Cámara
Lo eligieron Speaker después de que destituyeron a Kevin McCarthy con una moción de vacancia, el primer Speaker destituido en la historia de EE. UU. Tomó el mazo después de que otros 3 candidatos no lograron juntar 218 votos.
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¿Sabías que...?
El Speaker rara vez usa el mazo en persona
Aunque dirige la Cámara, el Speaker casi nunca se sienta en el sillón de la presidencia durante las sesiones de rutina. Por lo general, esa tarea les toca a miembros más nuevos del partido mayoritario, que se turnan para dirigir. El Speaker aparece para las votaciones importantes y los momentos clave.
Un Speaker sirvió solo un día
Theodore Pomeroy, de Nueva York, fue elegido Speaker el 3 de marzo de 1869, el último día del 40.º Congreso. Dirigió la Cámara exactamente un día, hasta que terminó el Congreso. Aun así, cuenta como el 25.º Speaker.
Solo un Speaker llegó a presidente
James K. Polk fue Speaker (1835-1839), después gobernador de Tennessee, y en 1845 llegó a ser el 11.º presidente. Sigue siendo el único Speaker que llegó a la presidencia. Gerald Ford estuvo cerca de seguir el mismo camino desde la Cámara, pero fue líder de la minoría, nunca Speaker, antes de ser vicepresidente y luego presidente.
El Speaker tiene su propio dispositivo de seguridad
Al Speaker lo protege todo el tiempo la División de Protección de Dignatarios de la Policía del Capitolio de EE. UU., no el Servicio Secreto. Otros altos líderes del Congreso también tienen escoltas de la Policía del Capitolio. La protección del Speaker se debe a su lugar en la línea de sucesión y a que, por ser tan conocido, puede ser un blanco.