Dos elecciones, no una
Cuando los estadounidenses hablan de "la elección", casi siempre se refieren a la elección general de noviembre. Pero cada candidato en esa boleta llegó ahí por una competencia anterior y separada, el proceso de nominación de un partido, que ha cambiado muchísimo a lo largo de la historia del país. Entender cómo funcionan las elecciones es entender las dos etapas.
Los primeros candidatos presidenciales los elegían reuniones informales de los miembros del Congreso de cada partido, un sistema que los historiadores llaman el "Rey Caucus" (King Caucus). No había primarias, ni convenciones, ni un papel directo para los votantes comunes. El sistema se derrumbó en 1824, cuando Andrew Jackson, quien iba primero en el voto popular, perdió la nominación del caucus y después la presidencia en una elección decidida por la Cámara. Mucha gente vio ese resultado como ilegítimo y fuera de sintonía con un público que quería más democracia.
El nombre lo inventaron en tono de burla los críticos que veían el proceso como un grupito que no representaba a nadie y que decidía la presidencia a puerta cerrada. Hasta los propios seguidores de Andrew Jackson usaban "Rey Caucus" como grito de batalla contra lo que presentaban como un control aristocrático de la nominación.
Con el caucus, los miembros del partido en el Congreso se reunían, muchas veces en la sala de la Cámara, para nombrar a sus candidatos, y luego las legislaturas estatales o los comités del partido elegían a los electores presidenciales comprometidos con ellos. En 1808 y 1812, el caucus demócrata-republicano decidía en la práctica, porque los federalistas estaban perdiendo fuerza a nivel nacional.
En 1824, el caucus nominó al secretario del Tesoro William Crawford, pero solo fue cerca de una cuarta parte de los miembros que podían asistir, y Jackson, John Quincy Adams y Henry Clay se presentaron de todas formas. Jackson ganó más votos populares y electorales, pero no llegó a la mayoría; la Cámara eligió a Adams, y los seguidores de Jackson pasaron cuatro años construyendo un partido de masas que dejó al caucus sin razón de ser.
El Partido Antimasónico hizo la primera convención nacional para nominar candidatos en Baltimore, en septiembre de 1831, y luego lo hicieron los republicanos nacionales y el Partido Demócrata en 1832. Las convenciones reemplazaron al caucus cerrado del Congreso con delegados enviados por las organizaciones estatales de los partidos, una estructura que dominaría las nominaciones presidenciales durante los siguientes 140 años. Pero a los delegados todavía los elegían los líderes estatales del partido, no los votantes en primarias.
La convención antimasónica nominó a William Wirt, que en la elección general de 1832 ganó un solo estado, Vermont. Así, el primer partido que usó el sistema moderno de convenciones fue también uno de los partidos importantes que menos duró en la historia del país.
La convención demócrata de 1832 también adoptó la regla de los dos tercios, que obligaba a un candidato a ganar dos tercios de los delegados, y el partido la mantuvo hasta 1936. Esa regla les dio varias veces a las delegaciones del Sur un poder de veto en la práctica y causó convenciones trabadas, como la convención demócrata de 1924, que duró 16 días y 103 votaciones.
Las convenciones pronto agregaron plataformas, peleas sobre qué delegaciones aceptar y comités de reglas, y se volvieron eventos nacionales de varios días. Durante más de un siglo fueron verdaderos espacios de decisión donde muchas veces no se sabía quién sería el candidato cuando llegaban los delegados, a diferencia de los eventos con guion para confirmar al candidato que se volvieron después de 1972.
A finales del siglo XIX, las organizaciones estatales y locales de los partidos, muchas veces dirigidas por poderosos "jefes" como los de Tammany Hall en Nueva York, controlaban casi por completo la elección de los delegados. El verdadero momento de decisión estaba en la convención, y los acuerdos hechos en privado entre los líderes del partido, el origen de la frase "cuarto lleno de humo", muchas veces decidían quién sería el candidato.
Tammany Hall, la más famosa de las maquinarias políticas de la época, controló durante décadas las nominaciones demócratas en la ciudad de Nueva York, cambiando empleos públicos y favores por la lealtad de los delegados, un sistema que los reformistas progresistas pasarían las décadas siguientes intentando desmontar.
Por lo general, a los delegados los elegían convenciones estatales del partido dominadas por funcionarios y líderes de las maquinarias que controlaban los empleos públicos. Las convenciones nacionales de esa época solían necesitar muchas votaciones: la convención republicana de 1880 necesitó 36 para nominar a James Garfield, que ni siquiera era candidato cuando empezó.
La frase "cuarto lleno de humo" se hizo popular después de la convención republicana trabada de 1920, cuando, según se cuenta, los líderes del partido escogieron a Warren G. Harding en una suite del Hotel Blackstone de Chicago. Los reformistas progresistas respondieron impulsando leyes de primarias para sacar la decisión de esos cuartos y acercarla a los votantes.
El gobernador de Wisconsin, Robert M. La Follette, logró aprobar en 1903 la primera ley del país de primarias directas obligatorias en todo el estado (que empezó a aplicarse en 1905), como parte del esfuerzo del movimiento progresista para quitarles poder a los jefes de partido y dárselo a los votantes comunes. Para 1912, cerca de una docena de estados tenían primarias presidenciales de preferencia, aunque la mayoría no eran obligatorias y los delegados de la convención seguían teniendo la decisión final.
La reforma de La Follette fue parte de una agenda progresista más amplia en Wisconsin, que también creó uno de los primeros impuestos estatales sobre la renta y una ley de compensación para trabajadores lesionados. Su modelo de primarias directas se copió tanto que, para la carrera presidencial de 1912, las primarias ya eran por primera vez parte reconocida de la conversación política nacional.
Oregón adoptó una primaria presidencial de preferencia en 1910, y para 1916 unos 20 estados tenían algún tipo de primaria. En la carrera republicana de 1912, Theodore Roosevelt ganó la mayoría de las primarias contra el presidente William Howard Taft, pero perdió la nominación en la convención, donde se impusieron los delegados controlados por el partido. Ese resultado fue justamente lo que alimentó el reclamo de primarias obligatorias.
La mayoría de las primarias de la Era Progresista eran solo de consulta: medían lo que querían los votantes, pero no obligaban a los delegados, a quienes seguían eligiendo y dando instrucciones los partidos estatales. El interés bajó en los años veinte, y para 1936 el número de primarias presidenciales había vuelto a bajar a cerca de una docena, un mínimo que duró hasta las reformas después de 1968.
Hubert Humphrey ganó la nominación demócrata de 1968 sin participar en ninguna primaria, apoyándose solo en delegados controlados por los líderes del partido, mientras que los candidatos contra la guerra que sí habían competido y ganado primarias quedaron fuera. La convención en Chicago estuvo marcada por choques violentos entre la policía y los manifestantes afuera del salón. La propia Comisión McGovern-Fraser del partido concluyó que el proceso tenía que cambiar.
La violencia afuera del salón de la convención se vio en vivo por televisión en todo el país, y más tarde una comisión federal la describió como un "motín policial". Fue un momento que dañó la confianza del público en el proceso de nominación y les dio un impulso poco común a las reformas que después propuso la Comisión McGovern-Fraser dentro del Partido Demócrata.
Los senadores Eugene McCarthy y Robert Kennedy habían competido y ganado primarias con una plataforma contra la guerra; a Kennedy lo asesinaron en junio de 1968. Humphrey, que era el vicepresidente, no entró a ninguna primaria, pero ganó la nominación en la primera votación con cerca del 67 por ciento, gracias a los delegados elegidos por los partidos estatales.
La Comisión sobre la Estructura del Partido y la Selección de Delegados, dirigida por el senador George McGovern y después por el representante Donald Fraser, publicó en 1971 reglas que exigían procesos abiertos, a tiempo y proporcionales para elegir delegados. Esos cambios crearon el sistema moderno basado en las primarias.
Después de las reformas McGovern-Fraser, los dos grandes partidos ampliaron rápido las primarias obligatorias decididas por los votantes, y el número de estados que las usaban casi se triplicó entre 1968 y 1976. Para 1980, las primarias, y no los caucus ni las convenciones de los partidos, elegían a la gran mayoría de los delegados a las convenciones nacionales. Así quedó la estructura básica que se usa todavía hoy.
El Partido Republicano, que no había tenido la misma crisis interna que los demócratas en 1968, adoptó en esos mismos años muchas reformas parecidas para ampliar las primarias. Así, para 1976 los dos partidos dependían sobre todo de los votantes en las primarias, y no de los líderes del partido, para elegir a sus candidatos, por primera vez en la historia del país.
El número de primarias demócratas subió de 17 en 1968 a unas 30 en 1976, y más de dos tercios de los delegados se elegían ya en primarias. McGovern, que ayudó a escribir las nuevas reglas, las usó para ganar en 1972, y Jimmy Carter, un exgobernador poco conocido de Georgia, usó las primeras contiendas estatales para hacer lo mismo en 1976.
Las reformas también le pasaron poder a las organizaciones de campaña de cada candidato y a los medios de comunicación, que hoy en la práctica van dejando fuera a los candidatos con los resultados de los primeros estados y la cobertura de los debates, antes de que la mayoría de los votantes hayan votado.
No todos los estados escogen a sus candidatos igual
Los estados deciden cómo reparten los delegados sus partidos, así que la forma real de votar, quién puede participar y si es con voto secreto o levantando la mano en público cambia de un estado a otro. Estos son los sistemas principales que se usan hoy.
Solo los votantes registrados en un partido pueden votar en la primaria de ese partido. Un demócrata registrado no puede votar en la primaria republicana, y al revés. Estados como Florida, Kentucky y Pensilvania usan primarias cerradas o casi cerradas. Quienes las apoyan dicen que así la elección del candidato queda en manos de los propios miembros del partido; los críticos dicen que dejan fuera a cerca del 40 por ciento de los estadounidenses que le dicen a Gallup que se consideran independientes.
En algunos estados, la fecha límite para registrarse en un partido para una primaria cerrada cae semanas o incluso meses antes del día de la elección. Eso significa que un votante que quiere cambiarse de partido para participar en cierta primaria muchas veces tiene que planearlo con mucha anticipación, en lugar de solo decir su preferencia en la casilla.
Cerca de una docena de estados usan primarias totalmente cerradas para al menos uno de los grandes partidos, según la NCSL. En un sistema cerrado, en la práctica son los partidos, y no el estado, los que definen quién vota en sus primarias, y la Corte Suprema confirmó el derecho de un partido a dejar fuera a quienes no son miembros en Democratic Party v. La Follette (1981).
Algunos estados dejan que cada partido decida si abre su propia primaria: en Tashjian v. Republican Party of Connecticut (1986), la Corte decidió que un estado no podía obligar a un partido a mantener cerrada su primaria si el partido quería invitar a los independientes. Por eso, a veces el tipo de primaria cambia según el partido dentro del mismo estado.
Cualquier votante registrado puede escoger la boleta de cualquier partido el día de la primaria, sin importar en qué partido esté registrado. Estados como Wisconsin, Michigan y Carolina del Sur hacen primarias abiertas. Los críticos señalan la posibilidad de que haya votos "cruzados" o "de sabotaje", cuando miembros de un partido votan en la primaria del otro para influir en el resultado, aunque los politólogos han encontrado poca evidencia de que esto pase en una escala tan grande como para cambiar la mayoría de las carreras.
Un esfuerzo muy publicitado en 2008, que les pedía a los oyentes republicanos de la radio votar en las primarias demócratas abiertas para alargar la competencia de ese año, sigue siendo el ejemplo más citado de un intento de voto cruzado, aunque los politólogos que estudiaron esa carrera encontraron que su efecto real en el resultado fue limitado.
En una primaria abierta, la boleta de partido que escoge el votante por lo general no se registra como un cambio de partido, así que participar no deja ninguna afiliación permanente. Unos 15 estados usan primarias abiertas para los dos partidos, sobre todo en el Sur y en el norte del Medio Oeste.
Los investigadores distinguen entre el sabotaje (votar sin sinceridad para que gane un rival débil) y el voto cruzado (preferir de verdad a un candidato de la carrera del otro partido). Los estudios de los estados con primarias abiertas por lo general encuentran que el voto cruzado es común, pero el sabotaje es raro y casi nunca decide nada, en parte porque los votantes no pueden saber con facilidad qué voto de sabotaje ayudaría a su propio lado.
Una categoría intermedia, que usan estados como Nuevo Hampshire y Colorado, deja que los votantes sin partido o independientes escojan la primaria de cualquier partido el día de la elección, mientras que los miembros registrados de un partido tienen que votar en la de su propio partido. Así, los independientes tienen un papel sin que la primaria de un partido se abra a los miembros registrados del partido contrario.
El sistema de Nuevo Hampshire es especialmente importante porque el estado suele hacer la primera primaria del país. Por eso, sus reglas sobre la participación de los independientes pueden influir mucho en qué candidatos ganan impulso al principio, antes de que voten casi todos los demás estados.
Unos 10 estados usan un modelo semicerrado o semiabierto. En la práctica, eso les da voz a los que se consideran independientes, una parte grande y creciente de los votantes registrados en muchos estados, sin dejar que un miembro registrado de un partido vote en la primaria del otro.
En algunos estados semicerrados, un votante sin partido que pide la boleta de un partido queda registrado de forma automática en ese partido, salvo que después pida salirse, un detalle que ha causado demandas y confusión. Nuevo Hampshire deja que el votante se vuelva a registrar como no declarado justo después de votar.
California, Washington y Nebraska (para cargos estatales) usan una sola boleta de primaria con todos los candidatos de todos los partidos juntos. Los dos con más votos pasan a la elección general, aunque los dos sean del mismo partido. Luisiana usa una primaria parecida con todos los candidatos para la mayoría de los cargos estatales y locales (desde 2026 usa primarias cerradas por partido para el Congreso y algunos cargos estatales), y la hace el mismo día de la elección general, con una segunda vuelta solo si nadie gana la mayoría.
California adoptó su sistema de los dos primeros por iniciativa ciudadana en 2010, y a veces ha producido elecciones generales entre dos candidatos del mismo partido, algo imposible con una primaria tradicional por partido. Los críticos dicen que eso puede reducir todavía más las oportunidades de los candidatos de partidos pequeños e independientes.
Washington adoptó el sistema de los dos primeros por iniciativa en 2004, y la Corte Suprema lo confirmó en Washington State Grange v. Washington State Republican Party (2008). Decidió que poner en la boleta la "preferencia" de partido de un candidato no unía al partido con el candidato de una forma contraria a la Constitución.
Quienes lo apoyan dicen que este sistema empuja a los candidatos hacia el votante del centro y produce ganadores más moderados; los estudios tienen resultados mixtos. En los distritos muy cargados hacia un lado son comunes las segundas vueltas de noviembre entre dos candidatos del mismo partido, y los partidos pequeños quedan casi por completo fuera de la boleta de la elección general.
Alaska adoptó en 2020 una primaria de los cuatro primeros combinada con una elección general con voto por orden de preferencia. Maine usa el voto por orden de preferencia en las primarias de sus partidos y en las elecciones generales federales. Con este sistema, los votantes ordenan a los candidatos según su preferencia; si nadie gana la mayoría de los primeros lugares, se elimina al último, y sus votos pasan a la siguiente opción de esos votantes. Esto se repite hasta que alguien tiene la mayoría.
Alaska lo adoptó en 2020 por una medida en la boleta que ganó por poco, y la elección especial del estado en 2022 para llenar un escaño vacante en la Cámara de Representantes fue el primer uso estatal del nuevo sistema. Llamó la atención de todo el país sobre cómo funciona de verdad el conteo por orden de preferencia.
Maine adoptó el voto por orden de preferencia por iniciativa en 2016 y, después de una opinión de la corte suprema del estado y de un referendo de "veto popular", lo usa para las primarias y las elecciones generales federales, pero no para las elecciones generales estatales, que según la Constitución de Maine se deciden por mayoría simple.
En la elección especial de agosto de 2022 para la Cámara de Representantes en Alaska, la demócrata Mary Peltola ganó después del conteo por orden de preferencia, porque la mayoría de los votantes de los dos candidatos republicanos no se unieron detrás de uno de ellos. Los votantes de Alaska mantuvieron el sistema por poco en un referendo para eliminarlo en 2024.
Un caucus es una reunión local de miembros del partido, no una elección con voto secreto. Los asistentes dicen en público, y a veces se agrupan físicamente, por su candidato preferido, y los delegados se reparten según esos grupos. Los caucus de Iowa llamaron muchísimo la atención del país durante décadas porque tradicionalmente iban primero en el calendario. Después de que en los caucus demócratas de Iowa de 2020 fallara una aplicación para reportar los votos, lo que atrasó días los resultados finales, y ante las críticas de siempre de que los caucus bajan la participación y dejan fuera a quienes no pueden ir a una reunión cierta noche, los dos grandes partidos redujeron mucho su uso. El Partido Demócrata pasó a un calendario de primarias para 2024, y la mayoría de los estados que quedaban ahora usan primarias.
En su mejor momento, en los años setenta y ochenta, más de una docena de estados usaban caucus para elegir a algunos o todos sus delegados a la convención nacional; para 2024, el número había bajado a unos pocos, siguiendo una caída de décadas que se aceleró mucho después de la falla de Iowa en 2020.
Los caucus los organizan y los pagan los partidos estatales, no los funcionarios electorales, muchas veces no tienen voto secreto y pueden durar horas, y eso baja la participación: el caucus demócrata de Iowa de 2016 atrajo a cerca del 15 por ciento de los votantes posibles, contra una participación del 30 al 40 por ciento en estados parecidos con primarias.
Después de la falla de la aplicación en 2020, el Comité Nacional Demócrata le quitó a Iowa el primer lugar del calendario para 2024 y empujó a los estados que todavía tenían caucus hacia las primarias o hacia primarias organizadas por el partido. Para 2024, solo unos pocos estados y territorios seguían usando caucus tradicionales en alguno de los partidos.
La primaria no escoge al candidato, los delegados sí
El resultado de una primaria o un caucus es, en lo técnico, solo una instrucción a los delegados de ese estado sobre cómo votar en la convención nacional del partido. En casi todas las elecciones modernas esa instrucción se sigue al pie de la letra, pero son los números de los delegados, y sus reglas, los que deciden de verdad quién es el candidato.
La mayoría de los delegados a la convención están "comprometidos": se le asignan a un candidato según los resultados de la primaria o el caucus, y se espera que voten por ese candidato en la primera votación de la convención. El número exacto de delegados que manda cada estado lo fijan las reglas nacionales del partido, y refleja más o menos la población del estado y, en el caso de los republicanos, cuánto ha apoyado el estado a los candidatos del partido en el pasado.
El número total de delegados comprometidos de un estado también se puede ajustar según cuándo hace su primaria, porque los dos partidos castigan, por ejemplo quitándoles delegados, a los estados que ponen su contienda antes de lo que permiten las reglas nacionales. Esto causa seguido peleas por el calendario de primarias.
Una delegación demócrata se divide en delegados de distrito, que se reparten según los resultados de cada distrito del Congreso, y delegados generales y de líderes del partido, que se reparten según el resultado de todo el estado. Los republicanos combinan una base fija por estado, tres delegados por cada distrito del Congreso y delegados extra para los estados con victorias republicanas recientes.
La convención demócrata de 2024 tuvo cerca de 3,900 delegados comprometidos, y la republicana de 2024 unos 2,400. Los dos partidos también tienen un número menor de delegados no comprometidos o automáticos, y publican con años de anticipación reglas detalladas para elegirlos, por medio de sus comités de reglas.
El Partido Demócrata nombra a ciertos funcionarios electos y líderes del partido, como miembros del Congreso, gobernadores y miembros del Comité Nacional Demócrata, como "delegados automáticos" (conocidos como superdelegados), que no están obligados por el resultado de la primaria de ningún estado. Después de la polémica en la carrera de 2016, el partido cambió sus reglas en 2018 para que los delegados automáticos solo puedan votar en la primera votación si la carrera no está tan clara como para que ya la hayan decidido los delegados comprometidos. El Partido Republicano tiene un grupo más pequeño de delegados no obligados, sobre todo miembros del Comité Nacional Republicano, pero no usa la palabra "superdelegado".
En la primaria demócrata de 2016, los superdelegados no comprometidos apoyaban de forma abrumadora a Hillary Clinton antes de que se emitiera un solo voto, algo que la campaña de su principal rival usó como prueba de que el sistema inclinaba la carrera de forma injusta. Eso llevó directamente al cambio de reglas de 2018 que limitó su influencia en la primera votación.
La categoría de superdelegados demócratas se creó después de 1980, por recomendación de la Comisión Hunt, para darles a los funcionarios electos una voz formal y un control sobre los votantes de las primarias. En su punto más alto era cerca del 15 al 20 por ciento de todos los delegados, unas 700 a 800 personas en los ciclos recientes.
Los miembros del Comité Nacional Republicano, tres por estado, en la mayoría de los estados tienen que votar en la primera votación según el resultado de la primaria, por una regla de 2016. Así, los republicanos no tienen un bloque de superdelegados realmente libres comparable al que tenían los demócratas antes de 2018.
Las reglas del Partido Demócrata obligan a todos los estados a repartir los delegados de forma proporcional entre los candidatos que pasen un porcentaje mínimo de votos, casi siempre el 15 por ciento en todo el estado o en un distrito del Congreso. Las reglas del Partido Republicano dejan que cada estado escoja que el ganador se lleve todo, y muchos lo hacen, sobre todo en las primarias después de cierta fecha de marzo. Esa es una razón por la que las carreras republicanas por la nominación muchas veces se deciden antes que las demócratas.
Como las reglas republicanas permiten que el ganador se lleve todo después de mediados de marzo, mientras que las demócratas exigen el reparto proporcional todo el tiempo, una primaria republicana en un estado grande puede terminar en la práctica una carrera competida, algo que una primaria demócrata de tamaño parecido por lo general no puede hacer.
Las reglas demócratas fijan el mínimo en 15 por ciento y prohíben por completo que el ganador se lleve todo, así que un candidato con 30 por ciento en todo el estado se lleva cerca del 30 por ciento de los delegados de ese estado. Eso tiende a mantener vivas las carreras con varios candidatos y hace difícil, por los números, asegurar la nominación antes del final de la primavera.
Las reglas republicanas exigen el reparto proporcional solo para las contiendas antes del 15 de marzo; después, los estados pueden usar reglas en que el ganador se lleva todo o casi todo, y estados grandes como Florida y Ohio muchas veces lo hacen. Esa es una razón principal por la que las carreras republicanas competidas recientes terminaron en la práctica en marzo o abril, mientras que las demócratas siguieron hasta junio.
Cada partido fija cuántos delegados hacen falta para ganar la nominación de una vez en la primera votación de la convención, según el total de delegados de ese año. Los medios siguen esa suma durante toda la temporada de primarias y dicen que un candidato "aseguró" la nominación cuando ya es imposible, por los números, negarle la mayoría en la primera votación, incluso antes de que la convención vote de manera formal.
Los medios calculan cuántos delegados tiene cada candidato con sus propias estimaciones y proyecciones durante la temporada de primarias, porque ninguno de los dos partidos publica una sola cuenta oficial en tiempo real. Por eso, a veces distintos medios dicen que un candidato "aseguró" la nominación en días un poco diferentes.
El número mágico es simplemente la mitad del total de delegados más uno: cerca de 1,969 para la convención demócrata de 2024 y 1,215 para la republicana de 2024. Cambia un poco de un año a otro, a medida que cambia el tamaño de la convención y los estados ganan o pierden delegados por castigos de calendario.
Como las cuentas incluyen estimaciones para los estados que no han terminado de repartir delegados y para las preferencias que dicen tener los delegados no obligados, la Associated Press y las grandes cadenas llevan cada una su propia cuenta y anuncian la nominación cuando el mínimo de delegados comprometidos de un candidato pasa del número, a veces en días distintos.
Si ningún candidato llega a la convención con la mayoría para la primera votación, la convención queda "disputada". En una segunda votación, la mayoría de los delegados automáticos demócratas quedan libres para votar por quien quieran, y en los dos partidos muchos delegados comprometidos quedan libres del resultado de su estado después de la primera votación, según las reglas nacionales del partido. Eso abre la puerta a un resultado negociado, a veces llamado "convención negociada". Ninguna convención de un gran partido ha pasado de la primera votación desde la convención demócrata de 1952.
El caso reciente más cercano fue en 1976, cuando el presidente Gerald Ford, que buscaba la reelección, apenas logró frenar el reto de Ronald Reagan sin tener todavía asegurada la mayoría para la primera votación antes de que se confirmaran más delegados. Fue la última vez que el resultado de un gran partido estuvo en duda de verdad al llegar a su convención.
La convención demócrata de 1952 necesitó tres votaciones para nominar a Adlai Stevenson. La convención republicana de 1976 dependió en parte de una propuesta de regla que habría obligado a Reagan a nombrar a su compañero de fórmula antes de la votación; Ford ganó la primera votación 1,187 a 1,070.
En una convención disputada moderna, la mayoría de los delegados comprometidos quedarían libres después de la primera votación, y las campañas, las delegaciones estatales y los líderes del partido negociarían en el salón. Los analistas señalan que hoy a los delegados se les elige por su lealtad a un candidato y no como negociadores independientes, así que es difícil predecir qué pasaría.
Aunque el resultado no esté en duda, los dos partidos mantienen un pase de lista formal en el que se anuncian desde el salón de la convención los votos de cada delegación estatal, muchas veces con una breve frase promocional sobre el estado antes de leer sus delegados. Esta votación ceremonial, seguida del discurso de aceptación del candidato, es el momento en que la nominación de un partido se vuelve oficial.
A veces, el pase de lista se ha vuelto un momento de teatro de unidad del partido incluso en años sin competencia, como cuando un candidato derrotado le pide a la convención que nomine al ganador por aclamación a mitad del conteo estado por estado, y se salta el resto de la cuenta formal.
Durante el pase de lista, quien preside cada delegación anuncia el estado, casi siempre con un elogio preparado, y luego dice cómo se reparten sus votos. Quien preside la convención lleva la suma, y a un candidato se le declara el nominado cuando pasa del número mágico.
Desde 2020, el Partido Demócrata a veces ha hecho un pase de lista ceremonial o pregrabado para la televisión, y en 2024 hizo un pase de lista virtual antes de la convención para cumplir con la fecha límite de un estado para las boletas. El Partido Republicano mantiene un pase de lista en vivo en el salón. De cualquier forma, el pase de lista y el discurso de aceptación son el acto formal de la nominación.
Desde el siglo XIX, las delegaciones estatales han entrado a las convenciones nacionales con desfiles vistosos en el salón, como se ve aquí en la Convención Nacional Republicana de 1912 en Chicago.
La Constitución fija quién puede, los estados fijan cómo llegar a la boleta
Quién puede presentarse a un cargo federal y cómo logra que su nombre salga impreso en una boleta son dos preguntas distintas, con dos grupos de reglas distintos: uno lo fija directamente la Constitución y el otro lo fija por completo la ley de cada estado.
El Artículo II, Sección 1, de la Constitución exige que el presidente sea ciudadano estadounidense de nacimiento, tenga al menos 35 años y haya vivido en Estados Unidos al menos 14 años. La Enmienda 12 aplica los mismos requisitos al vicepresidente. La Enmienda 22, ratificada en 1951, limita a una persona a ser elegida presidente dos veces.
La Corte Suprema nunca ha interpretado de manera definitiva el requisito de ser "ciudadano de nacimiento", y los expertos en derecho llevan mucho tiempo discutiendo si incluye a los hijos de ciudadanos estadounidenses nacidos en el extranjero. Es una pregunta que ha surgido en campañas pasadas sin llegar nunca a un fallo que la resuelva.
El requisito de 14 años de residencia se suele interpretar como tiempo sumado en total, no necesariamente justo antes de la elección. La Enmienda 22 también limita a un solo periodo más elegido a un vicepresidente que sirvió más de dos años del periodo de otro presidente.
La Ley de Naturalización de 1790 llamaba "natural born" (de nacimiento) a los hijos de ciudadanos nacidos en el extranjero, una frase que el Congreso quitó en 1795, y eso dejó la cláusula sin resolver. Se ha planteado sobre candidatos como George Romney, Barry Goldwater, John McCain y Ted Cruz, sin que ningún tribunal haya decidido nunca.
El Artículo I, Sección 3, exige que un senador tenga al menos 30 años, sea ciudadano estadounidense desde hace al menos nueve años y viva en el estado que representa cuando lo eligen. Los senadores sirven seis años, y cerca de un tercio de los escaños se eligen cada dos años.
El requisito de nueve años de ciudadanía es el más largo de cualquier cargo federal. Refleja la idea de los Fundadores, explicada en El Federalista, de que los senadores se encargarían de las relaciones exteriores y los tratados, y por eso necesitaban lazos más profundos y probados con el país que los miembros de la Cámara.
Los requisitos de la Constitución son los únicos: Powell v. McCormack (1969) decidió que una cámara no puede agregar requisitos además de la edad, la ciudadanía y el lugar donde se vive, y U.S. Term Limits v. Thornton (1995) decidió que los estados tampoco pueden. Un candidato solo tiene que vivir en el estado "when elected" (cuando lo eligen), no durante un tiempo antes.
Cada cámara es "judge of the elections, returns and qualifications of its own members" (juez de las elecciones, los resultados y los requisitos de sus propios miembros), según el Artículo I, Sección 5, y puede no aceptar a un miembro electo que no cumple un requisito constitucional o expulsar a un miembro en funciones con dos tercios de los votos. El Senado ha expulsado a 15 miembros, 14 de ellos por apoyar a la Confederación en 1861 y 1862.
El Artículo I, Sección 2, exige que un miembro de la Cámara tenga al menos 25 años, sea ciudadano estadounidense desde hace al menos siete años y viva en el estado que representa. Los 435 escaños con voto de la Cámara se eligen cada dos años.
Como toda la Cámara se elige cada dos años, sin periodos escalonados, está diseñada para ser la parte del gobierno que responde más rápido a los cambios en la opinión pública, un contraste a propósito con los periodos de seis años escalonados del Senado.
Los requisitos de siete años de ciudadanía y 25 años de edad son los más bajos de los tres cargos federales de elección, porque la Cámara se pensó como la parte del gobierno más cercana al pueblo. Los miembros tienen que vivir en el estado que representan, aunque no necesariamente en el distrito.
Varias personas fueron elegidas antes de cumplir 25 años y tomaron su lugar al cumplirlos, porque la Constitución exige la edad al momento de servir, no al ser elegido. La Cámara no puede agregar requisitos y solo ha expulsado a seis miembros: tres en 1861 por apoyar a la Confederación, Michael Myers en 1980, James Traficant en 2002 y George Santos en 2023.
La Constitución no fija ningún requisito de firmas ni de inscripción; esos los fija por completo la ley de cada estado, y cambian mucho. Para aparecer en la boleta de la elección general de un estado, por lo general hay que ganar una primaria de partido o, para los candidatos independientes y de partidos pequeños, entregar una petición con un número mínimo de firmas válidas de votantes que fija el estado, a veces solo unos miles y a veces decenas de miles, reunidas en cierto plazo antes de la elección.
Los requisitos de firmas pueden cambiar muchísimo entre estados vecinos para el mismo tipo de cargo, y varios estados también piden una cuota además de las firmas o en lugar de ellas. Esa combinación ha llevado varias veces a demandas de candidatos que dicen que los requisitos son una carga contraria a la Constitución.
La Corte Suprema ha confirmado las reglas razonables para llegar a la boleta, porque sirven al interés de los estados en tener elecciones ordenadas, y ha anulado las excesivas, como en Williams v. Rhodes (1968), que anuló un sistema de Ohio que obligaba a los partidos nuevos a juntar firmas iguales al 15 por ciento de los votos de la elección anterior. Hoy, los mínimos para todo un estado van de unos miles de firmas a más de 100,000.
Las fechas límite importan tanto como los números: algunos estados obligan a los candidatos independientes a inscribirse en primavera, meses antes de que se conozcan los candidatos de los grandes partidos, algo que los tribunales a veces han anulado por ser una carga. Las reglas para verificar las firmas, repartirlas por condado y pagar cuotas suman más diferencias, y hay demandas en cada ciclo.
Un candidato que no busca la nominación de un gran partido igual puede aparecer en la boleta de la elección general si cumple las reglas del estado para independientes o partidos pequeños, casi siempre con una petición de firmas y a veces con una cuota. Los candidatos independientes y de terceros partidos históricamente la tienen más difícil, porque las reglas para llegar a la boleta son distintas a las de una primaria y porque casi siempre se les deja fuera de los debates de la elección general que exigen un mínimo en las encuestas, como el 15 por ciento que usaba la Comisión de Debates Presidenciales.
La campaña de Ross Perot en 1992 sigue siendo la candidatura presidencial independiente moderna con más éxito: ganó el 19 por ciento del voto popular sin llevarse los votos electorales de ningún estado. Ese resultado muestra cómo el mínimo para los debates y los obstáculos para llegar a la boleta pueden limitar el camino de un tercer partido incluso con mucho apoyo del público.
La Comisión de Debates Presidenciales, un organismo privado sin partido que organizó los debates de la elección general de 1988 a 2020, fijó en 2000 un mínimo del 15 por ciento en el promedio de las encuestas; ningún independiente lo ha alcanzado desde Perot, a quien invitaron en 1992 pero dejaron fuera en 1996. En 2024, los partidos no usaron la Comisión y organizaron los debates directamente con las cadenas de televisión.
La campaña de Perot también mostró el techo del sistema: casi 20 millones de votos se convirtieron en cero votos electorales porque no quedó primero en ningún estado. Los candidatos presidenciales de terceros partidos solo han ganado votos electorales cuando su apoyo estaba concentrado en una región, como George Wallace en 1968 y Strom Thurmond en 1948.
Cuando un candidato a un cargo federal recauda o gasta más de $5,000 en su campaña, la ley federal le exige registrarse ante la Comisión Federal de Elecciones (FEC) y presentar informes periódicos que muestren las donaciones y los gastos. Este registro financiero es aparte de la boleta, y por sí solo no garantiza un lugar en la boleta de ningún estado.
Una vez registrada, la campaña tiene que presentar informes periódicos, por lo general cada tres meses o cada mes según el cargo y el ciclo electoral, y esos informes pasan a la base de datos pública de la FEC, que periodistas, rivales y grupos de vigilancia usan seguido para ver quién le da dinero a cada campaña.
Un candidato se registra con el Formulario 2 de la FEC dentro de los 15 días después de pasar los $5,000, y su comité principal de campaña presenta el Formulario 1 dentro de los 10 días siguientes. Los candidatos presidenciales que aceptan fondos federales de contrapartida aceptan también más condiciones de informes y límites de gasto, aunque hoy la mayoría de los grandes candidatos no aceptan fondos públicos.
El registro no revisa si el candidato cumple los requisitos ni si estará en la boleta; el trabajo de la FEC es la transparencia financiera y hacer cumplir los límites de donaciones. Su base de datos pública en fec.gov detalla las donaciones de más de $200 y todos los gastos, y es la fuente principal para las noticias sobre la recaudación de las campañas.
La ley federal limita cuánto puede donar una persona directamente a la campaña de un solo candidato federal por elección ($3,300 para el ciclo 2024 y $3,500 para 2026, ajustado por inflación en cada ciclo). Pero el fallo de la Corte Suprema en Citizens United v. FEC de 2010 y el fallo relacionado SpeechNow.org v. FEC permiten que empresas, sindicatos y personas gasten cantidades sin límite de forma independiente por medio de comités de acción política (PAC), siempre que ese gasto no se coordine de manera formal con la campaña de un candidato.
El fallo Citizens United no quitó los límites a las donaciones directas a la campaña de un candidato; lo que liberó fue el gasto independiente de los grupos externos. Por eso el financiamiento de campañas hoy tiene dos caminos separados: las donaciones directas a los candidatos, muy limitadas, y los gastos independientes por medio de PAC y súper PAC, casi sin límite.
Para el ciclo 2023-2024, una persona podía dar $3,300 por elección a un candidato (la primaria y la general cuentan por separado), $5,000 al año a un PAC tradicional y cantidades más grandes, ajustadas por inflación, a los comités de los partidos. Las donaciones directas de empresas y sindicatos a candidatos federales siguen prohibidas, una prohibición que viene de 1907 y 1947.
SpeechNow.org v. FEC (2010) permitió que los grupos que solo hacen gastos independientes acepten donaciones sin límite, y así nacieron los súper PAC. No pueden coordinarse con las campañas, aunque las reglas de la FEC sobre la coordinación son estrechas y se aplican poco, una crítica frecuente de los grupos de vigilancia. En cambio, los partidos políticos ahora pueden coordinar sin límite sus gastos con sus propios candidatos: en NRSC v. FEC (30 de junio de 2026), la Corte Suprema anuló 6 a 3 los topes federales a los gastos coordinados de los partidos.
Un cartel de la época de la guerra, "This Is America" (Esto es Estados Unidos), que comparaba las elecciones libres del país con la falta de opciones reales en los regímenes contra los que peleaba EE. UU. Era parte de una serie que repartió el gobierno federal en los años cuarenta.
Un sistema descentralizado a propósito
No hay una sola agencia federal que organice las elecciones del país. Unas 10,000 jurisdicciones electorales estatales y locales son las que organizan el voto, una decisión de diseño a propósito que viene de la Constitución, y eso explica casi todas las diferencias que notan los votantes entre un estado y otro.
La Constitución les da a los estados el poder principal para organizar las elecciones, incluidas las federales, aunque el Congreso puede fijar reglas para las elecciones al Congreso. En la práctica, unas 10,000 jurisdicciones electorales estatales y locales distintas, sobre todo oficinas de condado, diseñan las boletas, ponen personal en las casillas y cuentan los votos. Por eso las formas de votar, las fechas límite y los equipos cambian tanto de un condado a otro.
Los expertos en seguridad electoral dicen seguido que esta descentralización es a la vez una debilidad, porque los estándares y los equipos cambian mucho, y una fortaleza, porque no hay un solo sistema nacional que alguien pudiera atacar para cambiar el resultado en todo el país de una vez.
La ley federal fija algunos mínimos: la Ley de Derecho al Voto (1965), la Ley Nacional de Registro de Votantes (1993), la Ley Ayude a América a Votar (HAVA, 2002), y las leyes UOCAVA y MOVE para los votantes militares. Pero el diseño de la boleta, el lugar de las casillas, los horarios del voto anticipado, las fechas límite para registrarse y las reglas de los recuentos los fijan los estados y, muchas veces, los condados.
La Comisión de Asistencia Electoral de EE. UU. (EAC), creada por la ley HAVA en 2002, fija guías voluntarias para los sistemas de votación y reparte fondos federales, pero no tiene poder para organizar ni igualar las elecciones. Las 8,000 a 10,000 jurisdicciones locales que organizan el voto van desde grandes oficinas de condado hasta pequeños municipios de Nueva Inglaterra.
Las personas que atienden una casilla el día de la elección casi siempre son trabajadores temporales que contrata y capacita la oficina electoral del condado o del municipio, muchas veces con un pago pequeño por el día, no empleados permanentes del gobierno. La Comisión de Asistencia Electoral de EE. UU. calcula que el país necesita unos 900,000 trabajadores de casilla para una elección general típica, y muchas jurisdicciones dicen que siempre les cuesta conseguir suficientes, sobre todo jóvenes, porque las encuestas nacionales encuentran una y otra vez que la edad media de estos trabajadores pasa de los 60 años.
Muchas jurisdicciones han respondido a la falta de personal buscando a estudiantes de preparatoria y universidad; algunos estados ahora permiten que jóvenes de 16 y 17 años trabajen en las casillas con permiso de sus padres, como parte de un esfuerzo a propósito para bajar la edad promedio de quienes organizan las elecciones.
Los trabajadores de casilla verifican a los votantes, entregan las boletas, manejan los equipos y ayudan a cerrar el conteo. Casi siempre trabajan un día de 12 a 15 horas por un pago de entre $75 y $200. En muchos estados, los dos grandes partidos tienen derecho a tener trabajadores de cada partido en cada casilla.
En las encuestas de la EAC, la edad media de los trabajadores de casilla pasa de los 60 años, y eso aumentó la preocupación por la falta de personal durante la pandemia de 2020. Por eso hubo campañas para reclutar a estudiantes y a empleados a quienes sus empresas les dieron el día pagado para servir.
Todos los estados ofrecen el voto tradicional en persona el día de la elección, pero la mayoría ahora también ofrecen alguna combinación de voto anticipado en persona (en los días o semanas antes de la elección) y voto por correo o en ausencia. Los estados cambian muchísimo en cómo funcionan estas opciones: varios, como Colorado, Oregón y Washington, mandan de forma automática una boleta por correo a cada votante registrado, mientras que otros exigen una razón o una solicitud específica para votar por correo.
El cambio hacia el voto por correo y anticipado se aceleró mucho en la elección de 2020, en plena pandemia de COVID-19, cuando por primera vez en la historia moderna la mayoría de las boletas del país se emitieron por correo o en persona antes del día de la elección. En las elecciones siguientes ese patrón solo ha bajado en parte.
Ocho estados y Washington, D.C., mandan hoy de forma automática una boleta a cada votante registrado; más de 30 estados permiten votar en ausencia sin dar una razón si lo pides; y cada vez menos estados siguen exigiendo una razón. El voto anticipado en persona se ofrece en unos 47 estados, con plazos que van de unos pocos días a seis semanas.
En 2020, cerca del 69 por ciento de las boletas se emitieron antes del día de la elección, por correo o con voto anticipado en persona, contra cerca del 40 por ciento en 2016, según la Encuesta federal de Administración Electoral y Votación. El voto por correo bajó un poco en 2022 y 2024, pero siguió muy por encima de lo que era antes de 2020.
La Ley de Voto en Ausencia para Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero (UOCAVA) de 1986 obliga a los estados a permitir que los militares y sus familias, y los ciudadanos de EE. UU. que viven en el extranjero, se registren y voten en ausencia en las elecciones federales. El gobierno federal da para eso una solicitud estándar, la Federal Post Card Application, coordinada por el Programa Federal de Asistencia al Votante del Departamento de Defensa.
Los votantes militares y en el extranjero que cubre UOCAVA tienen problemas de tiempo especiales, porque sus boletas se mandan por correo internacional y tienen que volver antes de las fechas límite de cada estado. El Congreso resolvió parte de esto con la Ley MOVE de 2009, que obliga a los estados a mandarles las boletas al menos 45 días antes de una elección federal.
UOCAVA cubre a unos tres o cuatro millones de votantes posibles. Quienes no reciben a tiempo la boleta de su estado pueden usar la Federal Write-In Absentee Ballot como respaldo, y la Federal Post Card Application sirve para registrarse y pedir la boleta en un solo paso.
La Ley MOVE también exige mandar las boletas en blanco de forma electrónica y eliminó el requisito de notarizar para estos votantes. Las formas de devolver la boleta todavía cambian según el estado: la mayoría exige correo, algunos aceptan fax o correo electrónico, y la participación de estos votantes suele ser mucho menor que la del resto de la población.
Algunas jurisdicciones usan boletas de papel marcadas a mano que cuentan escáneres ópticos, otras usan dispositivos para marcar la boleta que imprimen un registro en papel que el votante revisa antes de escanearlo, y cada vez menos usan todavía máquinas electrónicas de registro directo (DRE) sin papel. Después de las preocupaciones de seguridad de 2016, la gran mayoría de las jurisdicciones del país usan ahora equipos que dejan un registro en papel que el votante puede revisar, algo que los expertos en seguridad electoral consideran indispensable para una auditoría o un recuento que valga la pena.
El cambio a equipos con registro en papel se aceleró todavía más después de 2020, cuando la atención sobre las empresas de máquinas de votación hizo que varias jurisdicciones que todavía usaban sistemas viejos sin papel adelantaran el cambio de equipos que habían planeado para más adelante.
En las elecciones federales recientes, cerca del 95 por ciento de los votos se emiten en sistemas con un registro en papel que el votante puede revisar. Solo unas pocas jurisdicciones siguen usando máquinas DRE sin papel, y la mayoría tienen planes para cambiarlas.
La EAC certifica los sistemas de votación según las Guías Voluntarias de Sistemas de Votación, y muchos estados agregan sus propias pruebas. Después de 2016, las becas federales y las leyes estatales también impulsaron las auditorías que limitan el riesgo: revisiones estadísticas que toman una muestra de boletas de papel para confirmar al ganador reportado.
El conteo que se reporta la noche de la elección no es oficial. En los días y semanas siguientes, los funcionarios electorales locales hacen un escrutinio formal: revisan las firmas de las boletas por correo, resuelven las boletas provisionales y cuadran los totales de votos, antes de que los funcionarios del condado y luego del estado certifiquen los resultados de manera formal. La ley federal fija una fecha límite de "puerto seguro" (safe harbor), seis días antes de que se reúna el Colegio Electoral en diciembre, para que los estados resuelvan cualquier disputa electoral y su resultado se trate como definitivo en el Congreso.
La fecha límite de "puerto seguro" viene de la Ley de Conteo Electoral de 1887, aprobada después de la disputada elección presidencial de 1876, y la Ley de Reforma del Conteo Electoral de 2022 la actualizó mucho, aclarando varias dudas que llamaron la atención después de la elección de 2020.
El escrutinio cuadra el número de votantes registrados en la casilla con las boletas emitidas, decide sobre las boletas dañadas o poco claras, revisa las firmas de las boletas por correo y permite corregir errores, y cuenta las boletas provisionales que califican y las boletas militares que llegaron tarde. Primero certifican las juntas de los condados y luego el estado, por lo general entre dos y cuatro semanas después de la elección.
La Ley de Reforma del Conteo Electoral de 2022 también exigió que los gobernadores firmen el certificado de resultados, redujo el papel del Congreso el 6 de enero a un conteo administrativo y subió el mínimo para objetar a los electores de un estado a una quinta parte de cada cámara.
Si en la casilla no se puede confirmar que un votante puede votar, por ejemplo porque su nombre no aparece en la lista o no tiene la identificación que se exige, la ley federal HAVA de 2002 obliga a ofrecerle una boleta provisional en lugar de mandarlo a casa. Esa boleta se aparta y solo se cuenta cuando los funcionarios electorales confirman durante el escrutinio que la persona podía votar.
No todas las boletas provisionales se cuentan al final; si los funcionarios no pueden confirmar durante el escrutinio que el votante podía votar, por ejemplo porque resulta que nunca se registró, la boleta se aparta y no entra en el total certificado. Cada estado documenta este proceso en sus propios informes después de la elección.
La ley HAVA exige una boleta provisional cuando el nombre de un votante no aparece en la lista, cuando se cuestiona su identificación o su derecho a votar, o cuando vota durante una extensión del horario de las casillas ordenada por un tribunal. El votante recibe un comprobante y una forma de revisar después si su boleta se contó.
En las elecciones generales recientes, cerca del 1 al 2 por ciento de las boletas han sido provisionales, y cerca de dos tercios se terminan contando; la mayoría de los rechazos se deben a que la persona no estaba registrada o votó en la jurisdicción equivocada. Las reglas sobre las boletas provisionales emitidas en la casilla equivocada han causado muchas demandas, sobre todo en Ohio.
Diez datos que vale la pena saber
Una lista rápida de datos tomados del material con fuentes de esta página, útil para una lectura rápida o para empezar una conversación en clase.
Durante las primeras décadas del país, a los candidatos presidenciales los elegían reuniones cerradas de los miembros del Congreso de cada partido, un sistema apodado "Rey Caucus", sin primarias ni voto popular.
Wisconsin aprobó en 1903 la primera ley del país de primarias obligatorias en todo el estado, como parte del esfuerzo del reformista progresista Robert La Follette por quitarles las nominaciones a los jefes de partido.
Todavía en 1968, un candidato podía ganar la nominación presidencial de un gran partido sin competir en una sola primaria, justo lo que hizo Hubert Humphrey antes de que se cambiara el proceso.
EE. UU. no tiene un solo administrador nacional de las elecciones. Unas 10,000 jurisdicciones estatales y locales distintas son las que organizan las elecciones, y por eso las reglas para votar pueden cambiar de un condado a otro.
Un caucus y una primaria no son lo mismo. Una primaria es una elección con voto secreto; un caucus es una reunión local pública donde muchas veces los asistentes tienen que decir su preferencia frente a sus vecinos.
Un cambio de reglas de 2018 limitó a los "superdelegados" demócratas: ya no pueden votar en la primera votación de la convención si eso podría cambiar el resultado que ya dieron los delegados comprometidos.
Ninguna convención nacional de un gran partido ha pasado de la primera votación desde la convención demócrata de 1952, aunque las reglas para una convención disputada siguen vigentes.
La Constitución no fija ningún requisito de firmas ni de inscripción para llegar a la boleta; todas esas reglas vienen de la ley de cada estado, y por eso llegar a la boleta cambia tanto de un estado a otro.
La ley federal exige que a un votante cuyo derecho a votar no se puede confirmar en la casilla se le ofrezca una boleta provisional en lugar de mandarlo a casa, y que se revise después antes de contarla.
Los resultados de la noche de la elección nunca son oficiales. Cada estado hace después un escrutinio formal, y el Congreso ha tratado históricamente como definitivos los resultados que un estado certifica antes de la fecha límite federal de "puerto seguro".
Fuentes y lecturas adicionales
- National Archives, Constitution Annotated: Article II, Presidential Eligibility
- National Archives, Constitution Annotated: Article I, Qualifications of Members
- U.S. Election Assistance Commission, Poll Worker Resources
- National Conference of State Legislatures, State Primary Election Types
- National Conference of State Legislatures, States With No-Excuse Absentee Voting
- Federal Election Commission, Registering as a Candidate
- Federal Election Commission, Contribution Limits
- U.S. Department of Defense, Federal Voting Assistance Program
- Democratic National Committee, Charter and Bylaws
- Encyclopaedia Britannica, United States Presidential Election Process
- Encyclopaedia Britannica, King Caucus
- Congressional Research Service, The Electoral College and Certification of the 2020 Presidential Election
- U.S. Vote Foundation, Help America Vote Act Overview
- Cornell Legal Information Institute, Citizens United v. FEC (2010), Supreme Court opinion
Esta página se basa en la Constitución de EE. UU. y en su guía Constitution Annotated, que publican la Biblioteca del Congreso y Congress.gov, en las reglas e informes oficiales de la Comisión Federal de Elecciones, la Comisión de Asistencia Electoral de EE. UU. y los partidos nacionales demócrata y republicano, en el seguimiento estado por estado de las leyes electorales de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, y en las entradas históricas de la Encyclopaedia Britannica. Las reglas estatales que se mencionan aquí, sobre todo las de acceso a la boleta, los tipos de primarias y las formas de votar, cambian de vez en cuando; los datos y los ejemplos de estados están al día a 2026, y conviene revisarlos con la autoridad electoral de cada estado antes de usarlos para una fecha límite de inscripción o una pregunta sobre requisitos.