La deuda nacional
Qué es, cómo ocurrió, hacia dónde va y qué nos dice la historia sobre lo que pasa cuando una nación no puede dejar de gastar más de lo que ingresa.
La Constitución le da al Congreso, no al presidente, el poder de gravar, gastar y pedir prestado. Eso significa que el Congreso es el dueño de este problema. Aquí está lo que ha hecho con esa responsabilidad.
Deuda nacional de EE. UU. - en vivo
Reloj completo ↗+$66,600/seg según las proyecciones de déficit de la CBO para el año fiscal 2026
Ingresos fiscales del año fiscal 2026 - en vivo
Tesoro ↗+$158,500/seg - est. $5.0 billones en total para el año fiscal 2026
Brecha de gasto este año fiscal:
$0 de déficit
Gasto total frente a ingresos recaudados, la brecha se financia con deuda
Déficit anual del año fiscal 2026 - contando en vivo
Año fiscal: 1 oct. 2025 - 30 sep. 2026💵 Deuda frente a déficit, ¿cuál es la diferencia?
La deuda nacional
Piénsalo como el saldo de una tarjeta de crédito. La deuda nacional es el monto total que el gobierno de EE. UU. debe actualmente, cada dólar tomado en préstamo a lo largo de toda la historia de EE. UU. que todavía no se ha pagado. Ahora mismo son unos $36.2 billones. Es el resultado acumulado de décadas de gastar más de lo que ingresamos.
El déficit anual
El déficit es lo que se suma a la deuda cada año. Si el gobierno recauda $5 billones en impuestos y tarifas pero gasta $7 billones, el déficit es de $2 billones. Esos $2 billones se toman en préstamo, se venden como bonos del Tesoro y se suman a la deuda nacional. El déficit es el problema de este año; la deuda es todos los problemas de los años anteriores combinados.
¿Y un superávit?
Un superávit es lo opuesto de un déficit, cuando el gobierno recibe más de lo que gasta. EE. UU. tuvo superávits de 1998 a 2001, los únicos años de superávit desde 1969. Durante esos años, el gobierno en realidad estaba pagando la deuda nacional. Esos superávits terminaron con la recesión de 2001, los recortes de impuestos de Bush y el aumento del gasto militar tras el 11 de septiembre, y EE. UU. ha tenido déficit todos los años desde entonces.
¿Quién es dueño de la deuda?
No toda la deuda se le debe a países extranjeros, es un error común. Cerca del 77% de la deuda la tiene el público (bonos del Tesoro vendidos a inversores). El resto es "deuda intragubernamental", dinero que el gobierno tomó en préstamo de sus propios fondos fiduciarios como el Seguro Social.
Japón (~$1.1 billones) y China (~$0.8 billones) son los mayores tenedores extranjeros. Su capacidad de vender sus tenencias con rapidez es un riesgo sistémico genuino.
⚖️ ¿La deuda es "buena" o "mala"?
No es una pregunta simple, y cualquiera que te diga que lo es probablemente está vendiendo algo. Aquí está la respuesta honesta: algo de deuda es normal y manejable; demasiada deuda se vuelve peligrosa.
El argumento a favor de endeudarse
Los gobiernos se endeudan de forma legítima para grandes inversiones (guerras, infraestructura, recesiones) donde pagar por adelantado es imposible. La Segunda Guerra Mundial requirió endeudamiento. El rescate bancario de 2008 y la ayuda por la COVID de 2020 requirieron endeudamiento. Un gobierno que nunca se endeuda no puede responder a las emergencias.
La zona de peligro
Cuando la deuda crece más rápido que la economía de forma indefinida, con el tiempo los pagos de intereses desplazan todo lo demás. En el año fiscal 2024, EE. UU. pagó más de un billón de dólares solo en intereses, más que el presupuesto de defensa. Ese billón no pagó a ningún maestro, no construyó ninguna carretera y no financió ninguna investigación. Es dinero que simplemente cubre decisiones del pasado.
El riesgo de la espiral de la muerte
Si los acreedores empiezan a dudar de que EE. UU. pueda pagar, exigen tasas de interés más altas para compensar el riesgo. Tasas más altas significan que más presupuesto va a intereses, y deja menos para todo lo demás, lo que obliga a más endeudamiento, que sube las tasas aún más. Esto se llama una "espiral de deuda" y así colapsaron Grecia y Argentina.
🏛️ La responsabilidad constitucional del Congreso
El Artículo I, Sección 8 de la Constitución le da al Congreso, y solo al Congreso, el poder de gravar, pedir dinero prestado y asignar fondos. El presidente propone un presupuesto; el Congreso lo promulga. Este fue un diseño deliberado: los fundadores temían que el control ejecutivo de la bolsa fuera el camino a la tiranía.
El proceso presupuestario (tal como se diseñó)
- 1El presidente presenta la propuesta de presupuesto para el primer lunes de febrero
- 2Los Comités de Presupuesto de la Cámara y del Senado escriben cada uno una resolución presupuestaria
- 3El pleno del Congreso aprueba una resolución presupuestaria conjunta (fija los niveles generales de gasto)
- 4Los 12 subcomités de asignaciones escriben cada uno un proyecto de ley de gasto para su área
- 5El pleno del Congreso aprueba los 12 proyectos de ley de asignaciones
- 6El presidente los firma, el gobierno queda financiado para el año fiscal (1 oct. - 30 sep.)
El proceso presupuestario (en la realidad)
El Congreso ha aprobado los 12 proyectos de ley de asignaciones a tiempo exactamente cuatro veces desde 1977, el año en que empezó el proceso presupuestario actual. ¿Y los demás años? Continuing resolutions, paquetes ómnibus, cierres a punto de ocurrir, cierres reales y acuerdos de último minuto. El proceso de los 12 proyectos de ley se ha abandonado en la práctica. El Congreso ahora funciona con un presupuesto de emergencia perpetuo, y patea las decisiones difíciles hacia adelante hasta la próxima crisis.