Acerca de Illinois
Illinois toma su nombre de la Confederación de los Illinois, un grupo de pueblos de habla algonquina que vivían en la región cuando los exploradores franceses llegaron a fines del siglo XVII. Los misioneros y exploradores franceses, incluidos Jacques Marquette y Louis Jolliet, quienes exploraron el Río Misisipi en 1673, registraron el nombre como "Illiniwek" o "Illini," que parece significar "él habla la manera regular" o simplemente "hombres" en el idioma miami-illinois. Los colonizadores franceses añadieron el sufijo "-ois" al estilo francés, creando "Illinois." La "s" final es muda, siguiendo las reglas de pronunciación francesa, razón por la cual se pronuncia "Ill-ih-NOY" en lugar de "Ill-ih-NOYZ."
Illinois es un estado de extraordinaria dualidad. Chicago, su ciudad dominante, es una metrópolis global de 2.7 millones de personas, una de las grandes capitales culturales y financieras del mundo. Pero Illinois es también un estado de pradera plana donde los campos de maíz y soja se extienden hasta el horizonte, pequeños pueblos anclan comunidades agrícolas, y Springfield, la capital del estado, tiene apenas 110,000 habitantes.
La tensión entre Chicago y el resto de Illinois, conocido como 'downstate', está entre las divisiones urbano-rurales más pronunciadas de la política estadounidense. La ciudad y sus suburbios votan confiablemente demócrata; gran parte del resto del estado vota igual de confiablemente republicano. Debido a que la población está concentrada en el área metropolitana, Illinois vota demócrata en elecciones estatales, pero el mapa político debajo de Chicago no se parece en nada al de Nueva York o California.
Históricamente, Illinois es la Tierra de Lincoln, el estado donde Abraham Lincoln construyó su carrera, lanzó su presidencia, y fue enterrado. También es el estado que le dio a Estados Unidos el rascacielos, la comedia de improvisación, el blues, y los futuros financieros. Y tiene la dudosa distinción de haber enviado a más gobernadores a prisión federal que cualquier otro estado, una tradición de corrupción política que ha definido y plagado su gobernanza durante generaciones.
Geografía, Cuatro Regiones Distintas
Illinois se extiende 380 millas de norte a sur, desde los rascacielos a la orilla del lago de Chicago hasta los riscos fluviales de la 'Pequeña Egipto' en el sur.
El área metropolitana de Chicago domina Illinois, aproximadamente dos tercios de la población del estado vive en el área metropolitana de Chicago. Chicago propiamente, con 2.7 millones de personas, es la tercera ciudad más grande de Estados Unidos. Se sitúa en la punta sur del Lago Míchigan, con su famoso perfil de rascacielos elevándose desde la pradera plana.
La ciudad es un centro global de finanzas, arquitectura, comida, música, comedia y comercio. El Aeropuerto Internacional O'Hare es uno de los más concurridos del mundo. El suburbano condado de Cook y los condados periféricos, DuPage, Lake, Will, Kane, McHenry, albergan a millones más y contienen algunas de las comunidades más adineradas del país.
Chicago creció de unas 4,000 personas en 1840 a 1.7 millones en 1900, una de las expansiones de gran ciudad más rápidas en la historia mundial, impulsada por la red ferroviaria que la convirtió en el intercambio de carga de la nación y por los Union Stock Yards, que procesaron gran parte de la carne del país de 1865 hasta la década de 1970. La reversión de 1900 del Río Chicago, diseñada para llevar las aguas residuales de la ciudad lejos de su agua potable del Lago Míchigan y hacia el Misisipi, todavía se considera una de las grandes hazañas de la ingeniería civil.
El área metropolitana alberga aproximadamente 9.5 millones de personas y se extiende hacia Indiana y Wisconsin, pero ha estado perdiendo población desde mediados de la década de 2010, con el condado de Cook contrayéndose mientras algunos condados periféricos todavía crecen. La ciudad también carga entre los mayores pasivos de pensiones públicas sin financiar de cualquier municipio de EE. UU. O'Hare manejó unos 74 millones de pasajeros en 2023, y los patios ferroviarios de la región intercambian cerca de una cuarta parte de todo el tráfico ferroviario de carga de EE. UU.
Illinois central es la quintaesencia de la pradera americana, plana, fértil y profundamente agrícola. Los campos de maíz y soja se extienden hasta el horizonte a través de algunas de las tierras de cultivo más productivas de la Tierra.
Springfield, la capital del estado, se sitúa en el corazón de esta región y está definida por su asociación con Abraham Lincoln, quien ejerció la abogacía allí, representó a la región en el Congreso, y lanzó su campaña presidencial desde su estación de tren. Peoria, sede de la casa matriz global de Caterpillar, y Bloomington-Normal anclan la economía regional.
Esta es la Gran Pradera, un pastizal casi sin árboles que los primeros colonos evitaban porque el suelo tupido era casi imposible de romper hasta que John Deere construyó su arado de acero autolimpiante en Grand Detour, Illinois, en 1837. Debajo de gran parte de la región se encuentra el Acuífero de Mahomet, un valle de río glacial enterrado que suministra agua potable a aproximadamente un millón de personas.
Springfield se convirtió en la capital en 1839, trasladada desde Vandalia tras el cabildeo de un grupo de legisladores que incluía a Lincoln. Decatur creció alrededor de las plantas de procesamiento de maíz de Archer Daniels Midland, que se fundó allí, y el laboratorio de investigación del Departamento de Agricultura de EE. UU. en Peoria desarrolló el método de fermentación en tanque profundo que hizo posible la producción masiva de penicilina durante la Segunda Guerra Mundial. Bloomington es la sede de State Farm, la mayor aseguradora de autos y hogares del país.
Illinois del sur, apodada 'la Pequeña Egipto' por razones debatidas por los historiadores, posiblemente porque su ubicación en la confluencia de los ríos Ohio y Misisipi se asemejaba al Delta del Nilo, es un mundo aparte del área metropolitana de Chicago. El Bosque Nacional Shawnee cubre 280,000 acres de colinas, riscos y bosque que no se parecen en nada a las praderas del norte.
Garden of the Gods, el Giant City State Park y el Trail of Tears State Forest ofrecen paisajes dramáticos. La región ha estado históricamente ligada a la minería de carbón, la agricultura y el comercio fluvial, y comparte características culturales con el Sur fronterizo.
El extremo sur del estado en Cairo se encuentra más al sur que Richmond, Virginia. Situado donde el Ohio se encuentra con el Misisipi, Cairo fue una base clave de la Unión en la Guerra Civil, el lugar donde Ulysses S. Grant tomó el mando de campo en 1861, pero el pueblo luego colapsó de unos 15,000 residentes en 1920 a menos de 2,000 hoy tras décadas de conflicto racial y un largo boicot económico por residentes negros a principios de la década de 1970.
Las Colinas Shawnee escaparon de los glaciares que aplanaron el resto de Illinois, dejando riscos de arenisca, cañones de caja y las únicas áreas silvestres designadas por el Congreso del estado. La región produjo la mayor parte del carbón de Illinois durante un siglo, e Illinois todavía posee las mayores reservas de carbón bituminoso de cualquier estado, pero el alto contenido de azufre y la Ley federal de Aire Limpio redujeron los empleos de minería profunda de decenas de miles a unos pocos miles.
Toda la frontera occidental de Illinois está definida por el Río Misisipi, una de las vías navegables más legendarias de la historia americana y una arteria comercial crítica. El Río Illinois corre diagonalmente a través del estado, conectando el área de Chicago con el Misisipi, y fue la ruta original por la cual los exploradores franceses penetraron el interior del continente.
Los valles fluviales contienen rica agricultura de tierras bajas, pueblos ribereños históricos como Nauvoo y Galena, y los Cahokia Mounds, la ciudad precolombina más grande al norte de México.
Galena, en el extremo noroeste, fue un pueblo en auge de minería de plomo que en la década de 1840 embarcaba una gran parte del plomo de la nación y fue brevemente un lugar más grande que Chicago; fue la ciudad natal de Ulysses S. Grant cuando estalló la Guerra Civil. Río abajo, Nauvoo fue construida a principios de la década de 1840 por refugiados Santos de los Últimos Días hasta convertirse en una de las ciudades más grandes de Illinois, hasta que el fundador Joseph Smith fue asesinado por una turba en la cárcel de Carthage en 1844 y los mormones fueron forzados hacia el oeste.
La Vía Navegable de Illinois, terminada en 1933, une el Lago Míchigan con el Misisipi a través de una serie de esclusas y el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago, permitiendo que las barcazas naveguen desde los Grandes Lagos hasta el Golfo de México. Esa misma conexión artificial ahora permite que la carpa invasora se mueva hacia el Lago Míchigan, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército está construyendo un sistema de barrera de aproximadamente mil millones de dólares en Brandon Road cerca de Joliet para bloquearlas.
Economía
Illinois tiene la quinta economía estatal más grande de la nación, anclada por los sectores financiero y tecnológico de Chicago y equilibrada por una de las regiones agrícolas más productivas de la Tierra.
CME Group, formado a partir de la fusión de la Bolsa Mercantil de Chicago y la Junta de Comercio de Chicago, es el mercado de derivados más grande y diverso del mundo, manejando billones de dólares en transacciones diariamente. Chicago inventó el comercio de futuros financieros en la década de 1970, y la innovación transformó las finanzas globales.
La ciudad también alberga importantes firmas de inversión, gigantes de seguros y comerciantes de materias primas. Los servicios financieros son uno de los mayores sectores económicos de Illinois.
La Junta de Comercio de Chicago, fundada en 1848, creó el contrato de futuros de grano estandarizado que permitió a agricultores y compradores fijar precios con meses de anticipación, y la Bolsa Mercantil de Chicago lanzó los primeros futuros financieros, sobre divisas extranjeras, en 1972, seguidos de contratos de tasas de interés e índices bursátiles. Los pozos de negociación a viva voz casi han dado paso por completo a los mercados electrónicos desde la década de 2000.
CME Group, que también absorbió la Bolsa Mercantil de Nueva York, ahora compensa miles de millones de contratos al año. Chicago es también hogar de la Bolsa de Opciones de Chicago, que introdujo las opciones bursátiles cotizadas en 1973 y opera el índice de volatilidad VIX, de Northern Trust, y de las aseguradoras Allstate y una gran operación de Blue Cross Blue Shield; el fondo de cobertura Citadel creció en la ciudad antes de trasladar su sede a Miami en 2022.
Illinois se ubica consistentemente primero o segundo a nivel nacional en producción de soja y entre los tres primeros en maíz. Los suelos glaciales profundos y fértiles del estado producen una enorme producción agrícola. Más allá de los campos, Illinois es un importante centro de procesamiento de alimentos, Archer Daniels Midland (ADM), con sede en Chicago, es uno de los mayores procesadores agrícolas del mundo. Las granjas de Illinois envían materias primas vía el Río Misisipi a mercados globales.
Los agricultores de Illinois plantan aproximadamente 22 millones de acres de maíz y soja en unas 71,000 granjas, y el estado se ubica regularmente primero o segundo en el país en soja y cerca de la cima en maíz, con alrededor del 40% de la cosecha de maíz destinada al etanol. Sus oscuros 'suelos de pradera', formados durante miles de años bajo pastos altos, están entre los más productivos naturalmente de la Tierra.
Archer Daniels Midland, fundada en Decatur y ahora con sede en Chicago, es uno de los cuatro gigantes globales de comercio de granos; acordó en 2024 un acuerdo de 100 millones de dólares con la SEC por contabilidad en su unidad de nutrición. Gran parte del grano del estado se mueve en barcazas desde terminales fluviales hasta elevadores de exportación cerca de Nueva Orleans, e Illinois se ubica consistentemente entre los tres primeros estados en exportaciones agrícolas.
Caterpillar, con sede en Deerfield (anteriormente Peoria), fabrica equipo pesado vendido en todo el mundo. John Deere, aunque tiene su sede en Iowa, tiene grandes operaciones en las Quad Cities. La ubicación geográfica central de Illinois, en la convergencia de las principales líneas ferroviarias, carreteras y los ríos Misisipi e Illinois, la convierte en uno de los centros de logística y distribución más importantes del país. La Union Station de Chicago es la segunda estación de Amtrak más concurrida de la nación.
Illinois es uno de los mayores estados manufactureros por producción, fabricando maquinaria de construcción y agrícola, alimentos procesados y productos farmacéuticos; AbbVie, escindida de Abbott Laboratories en los suburbios del norte en 2013, es una de las fabricantes de medicamentos más grandes del mundo. La manufactura todavía emplea aproximadamente a 570,000 personas en el estado.
Seis de los siete ferrocarriles de Clase I se encuentran en Chicago, convirtiéndola en el centro ferroviario más concurrido de Norteamérica, y un vagón de carga todavía puede tardar más de un día en abrirse camino a través del área metropolitana; el programa multiagencia CREATE ha pasado años desenredando los peores cruces. El Logistics Park de BNSF cerca de Elwood y Joliet, construido sobre un antiguo arsenal del Ejército, es una de las terminales intermodales interiores más grandes del país.
Chicago ha emergido como un importante centro tecnológico, hogar de empresas como Motorola Solutions, Morningstar, Grubhub, y un ecosistema de startups en crecimiento. Las universidades de la ciudad, Universidad de Chicago, Northwestern, Universidad de Illinois, producen talento de investigación de clase mundial. El Distrito Médico de Illinois en Chicago es una de las mayores concentraciones de instalaciones médicas e instituciones de investigación del mundo. Illinois se ubica entre los diez primeros estados en financiamiento de investigación del NIH.
La escena tecnológica de la ciudad está anclada por 1871, una incubadora de startups en el Merchandise Mart nombrada por el año del Gran Incendio, y por firmas que crecieron a partir de las bolsas de comercio. Google, Salesforce y Amazon operan grandes oficinas en Chicago, y el área metropolitana ha atraído varios miles de millones de dólares al año en capital de riesgo en años recientes.
El Laboratorio Nacional Argonne y Fermilab, ambos laboratorios de investigación federales en los suburbios del oeste, dirigen importantes programas en física, materiales y supercomputación; Fermilab operó el colisionador de partículas de mayor energía del mundo, el Tevatron, hasta 2011 y ahora alberga el experimento internacional de neutrinos DUNE. La Universidad de Chicago ha estado asociada con aproximadamente 100 galardonados con el Premio Nobel, y la primera reacción en cadena nuclear controlada se produjo bajo sus antiguas gradas de fútbol americano en diciembre de 1942.
Las instituciones culturales de Chicago son de clase mundial: el Instituto de Arte de Chicago alberga una de las mejores colecciones de arte de la Tierra. La Orquesta Sinfónica de Chicago está entre los mejores conjuntos del mundo. La ciudad dio origen al blues de Chicago, el jazz de Chicago, la música house, y es el hogar de la comedia de improvisación (Second City).
El legado arquitectónico del rascacielos, nacido en Chicago, atrae a arquitectos y estudiantes de diseño de todo el mundo. La escultura 'Cloud Gate' de Millennium Park es una de las obras de arte público más fotografiadas de Estados Unidos.
Chicago atrae alrededor de 50 millones de visitantes al año en un año normal. Navy Pier está entre las atracciones más visitadas del Medio Oeste, y McCormick Place es el centro de convenciones más grande de Norteamérica. La escena de restaurantes va desde el lugar de nacimiento de la pizza de masa profunda en 1943 hasta algunas de las salas de alta cocina más condecoradas del país.
La ciudad le dio al mundo el blues amplificado de Chicago de Muddy Waters y Chess Records, la música house, nombrada por el club Warehouse alrededor de 1980, y la tradición de improvisación de The Second City, cuyos exalumnos han llenado décadas de elencos de 'Saturday Night Live'. Lollapalooza ha estado arraigado en Grant Park desde 2005 y es uno de los festivales de música más grandes de Estados Unidos.
Cómo Funciona el Gobierno Estatal de Illinois
Illinois opera un gobierno estatal de tres poderes bajo una constitución revisada por última vez en 1970. La Asamblea General consiste en un Senado de 59 miembros (mandatos de cuatro años, escalonados) y una Cámara de Representantes de 118 miembros (mandatos de dos años). Illinois no tiene límites de mandato para el gobernador ni para los legisladores estatales.
El legado de corrupción política de Illinois está bien documentado y es bipartidista. Cuatro de los últimos diez gobernadores del estado han sido condenados por delitos federales: Otto Kerner (D), Dan Walker (D), George Ryan (R), y Rod Blagojevich (D). Blagojevich fue destituido por la Cámara de Illinois 117-1 en 2009 tras ser grabado intentando vender el escaño vacante del Senado de Barack Obama, "algo dorado," en sus palabras. Su sentencia fue conmutada por el presidente Trump en 2020.
Illinois enfrenta serios desafíos fiscales a largo plazo, incluido uno de los sistemas de pensiones públicas más severamente subfinanciados del país. La constitución del estado prohíbe reducir los beneficios de pensión pública, creando un dilema legal y fiscal que ha sido el desafío central de la gobernanza de Illinois durante décadas.
Gobernador de Illinois
Gobernador Actual
JB Pritzker
- Partido
- Demócrata
- En el Cargo Desde
- 14 de enero de 2019
- Elegido
- 2018, reelegido en 2022
- Fin del Mandato
- Enero de 2027
- Nacimiento
- 19 de enero de 1965, Chicago, Illinois
- Educación
- Universidad de Duke, Facultad de Derecho de Northwestern
- Trasfondo
- Empresario; heredero de la fortuna de Hyatt Hotels
JB Pritzker es el 43.º gobernador de Illinois. Heredero de la fortuna del hotel Hyatt y donante demócrata de larga trayectoria, derrotó al republicano titular Bruce Rauner en 2018 y ganó la reelección cómodamente en 2022. Se ha enfocado en aumentar el salario mínimo, legalizar el cannabis, expandir la educación temprana, y estabilizar las crisis presupuestarias crónicas del estado.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernadora
Juliana Stratton
En el cargo desde enero de 2019, reelegida en 2022. Primera vicegobernadora afroamericana de Illinois. Exrepresentante estatal del lado sur de Chicago.
Fiscal General
Kwame Raoul
En el cargo desde enero de 2019, reelegido en 2022. Exsenador estatal que ocupó el escaño del Senado de Illinois de Barack Obama después de que Obama ganara el Senado de EE. UU. Enfoque en protección al consumidor y derechos civiles.
Secretario de Estado
Alexi Giannoulias
En el cargo desde enero de 2023. Ex tesorero estatal de Illinois (2007–2011) y ex jugador de la liga de verano de los Boston Celtics de la NBA. Enfoque en modernización digital y acceso electoral.
La Asamblea General de Illinois
Senado Estatal de Illinois
- Escaños: 59 miembros
- Mandatos: Términos de 2 y 4 años
La cámara alta. Los senadores de Illinois cumplen un arreglo escalonado único, en cada ciclo de redistribución de 10 años, los senadores cumplen un mandato de 2 años y dos de 4 años (o viceversa), sincronizado con la redistribución.
Cámara de Representantes de Illinois
- Escaños: 118 miembros
- Mandatos: Términos de 2 años
La cámara baja. Los 118 escaños de la Cámara están en la boleta cada dos años. El presidente de la Cámara de Illinois es uno de los líderes legislativos estatales más poderosos del país, controlando las asignaciones de comités y la programación del pleno.
Los Senadores de EE. UU. de Illinois
Senador de EE. UU.
Dick Durbin
El senador de EE. UU. con más años de servicio de Illinois, Durbin ha sido el Látigo Demócrata del Senado, el segundo líder de mayor rango de su partido, desde 2005, tanto en la mayoría como en la minoría, lo que lo convierte en una de las figuras más poderosas del caucus demócrata. Anunció en abril de 2025 que no buscará la reelección en 2026. Se enfoca en la reforma de la justicia penal, la inmigración y la atención médica de veteranos.
Senador de EE. UU.
Tammy Duckworth
Teniente coronel de la Guardia Nacional del Ejército que perdió ambas piernas cuando su helicóptero Black Hawk fue derribado en Irak en 2004. La primera mujer con discapacidad elegida al Congreso, la primera senadora en dar a luz mientras estaba en el cargo (2018), y la primera senadora de EE. UU. en llevar a su bebé al pleno del Senado. Reelegida en 2022. Se enfoca en asuntos de veteranos, derechos de las personas con discapacidad y seguridad nacional.
Illinois a Través de los Años
Desde el asentamiento temprano hasta el presente. Toca cualquier época para leer más.
Antes de que cualquier europeo pusiera pie en Illinois, la región era el hogar de una de las ciudades más extraordinarias del mundo antiguo. Cahokia, ubicada cerca de la actual Collinsville, justo al este de St. Louis, fue la ciudad precolombina más grande al norte de México, con una población máxima de 10,000 a 20,000 personas alrededor del año 1100 d.C. La característica central de la ciudad, Monks Mound, es más grande en su base que la Gran Pirámide de Guiza.
Cahokia fue un centro urbano sofisticado con calles planificadas, una plaza central masiva, y complejas redes comerciales que se extendían por todo el continente. Ahora es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
En su apogeo alrededor de 1100 la ciudad cubría aproximadamente seis millas cuadradas y probablemente albergaba más gente que Londres en esa época. Monks Mound se eleva 100 pies en cuatro terrazas y contiene un estimado de 22 millones de pies cúbicos de tierra, todos transportados canasta por canasta. Los arqueólogos han mapeado un 'Woodhenge' de postes de cedro alineados con los solsticios y, en el Montículo 72, entierros masivos que apuntan a sacrificios humanos rituales.
Cahokia fue abandonada en gran parte hacia 1350, antes de que llegaran los europeos, por razones todavía debatidas, deforestación e inundaciones, fracaso de cosechas, colapso político, o enfermedad. Los colonos franceses más tarde le dieron el nombre de la tribu cahokia no relacionada que vivía cerca. El sitio se convirtió en un sitio histórico estatal de Illinois y, en 1982, un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, uno de solo unas dos docenas en Estados Unidos.
Illinois fue admitido a la Unión el 3 de diciembre de 1818, convirtiéndose en el estado número 21. Entró como estado libre, pero solo por poco.
Su primera constitución prohibía la esclavitud en principio mientras permitía que los trabajadores esclavizados existentes en minas de sal permanecieran en servidumbre. Los primeros colonos del estado provenían en gran parte del Sur fronterizo, Kentucky, Tennessee y Virginia, dándole una relación compleja con la esclavitud y la raza que se desarrollaría dramáticamente en la era de Lincoln.
El Congreso empujó la frontera norte del nuevo estado unas 41 millas al norte de la línea establecida por la Ordenanza del Noroeste, a instancias del delegado territorial Nathaniel Pope, para que Illinois incluyera un tramo de litoral del Lago Míchigan y un puerto lacustre. Esa franja redibujada es donde ahora se asienta Chicago, junto con aproximadamente la mitad de la población actual del estado.
En referendos celebrados de 1822 a 1824, las fuerzas proesclavistas intentaron y no lograron por poco convocar una convención que habría legalizado la esclavitud abiertamente, derrotadas tras una amarga lucha liderada por el gobernador Edward Coles, un virginiano que había liberado a sus propias personas esclavizadas y las había asentado en tierras de cultivo de Illinois. Un sistema de 'sirvientes' contratados y trabajadores arrendados en las obras de sal de Shawneetown mantuvo una forma de servidumbre legal en el estado hasta la década de 1840.
Abraham Lincoln se mudó a Illinois a los 21 años, estableciéndose en New Salem y luego en Springfield, donde ejerció la abogacía y entró en la política. Sirvió cuatro mandatos en la legislatura estatal de Illinois y un mandato en el Congreso.
Los debates Lincoln-Douglas de 1858, celebrados en todo Illinois mientras Lincoln desafiaba al senador titular Stephen Douglas, atrajeron atención nacional a la cuestión de la esclavitud e hicieron de Lincoln un nombre conocido. Partió de Springfield hacia Washington en febrero de 1861 para nunca regresar con vida; su cuerpo fue traído de vuelta para ser enterrado en el Cementerio Oak Ridge.
Lincoln trabajó como dependiente en una tienda de New Salem, sirvió como capitán en la Guerra de Halcón Negro de 1832 sin ver combate, y ganó su primera elección legislativa en 1834. Como legislador Whig ayudó a impulsar el traslado de 1837 de la capital a Springfield y, ese mismo año, se unió a una rara protesta formal contra la esclavitud registrada en el acta legislativa.
Durante años recorrió el Octavo Circuito Judicial como uno de los abogados litigantes más activos de Illinois, argumentando más de 300 casos ante la Corte Suprema estatal y ganando famosamente una absolución por asesinato en 1858 usando un almanaque para desacreditar a un testigo ocular que afirmaba haber visto el asesinato a la luz de la luna. Tras su asesinato, un tren funerario retrazó gran parte de su ruta de 1861 durante 13 días, y aproximadamente un millón de personas desfilaron ante el ataúd antes del entierro en Oak Ridge el 4 de mayo de 1865.
En la noche del 8 de octubre de 1871, estalló un incendio en un granero en el lado suroeste de la ciudad, la leyenda culpa a la vaca de la Sra. O'Leary, aunque el origen nunca se probó. Impulsado por condiciones secas y un viento del suroeste, el incendio ardió durante dos días y noches, destruyendo 17,000 edificios en 2,100 acres, matando a un estimado de 300 personas, y dejando a 100,000 sin hogar.
El incendio destruyó casi todo el centro de la ciudad. Lo que vino después fue todavía más notable: Chicago se reconstruyó más rápido que cualquier ciudad en la historia, y en el proceso inventó la arquitectura urbana moderna, incluyendo el rascacielos.
El incendio saltó el Río Chicago dos veces y consumió el distrito comercial, el palacio de justicia, y la mayoría de los registros de la ciudad; la pérdida se estimó en unos 200 millones de dólares, aproximadamente un tercio del valor total de Chicago. El editor de periódicos Joseph Medill fue elegido alcalde semanas después con una candidatura 'a prueba de fuego', y la ciudad aprobó ordenanzas que requerían construcción de mampostería en el centro.
La reconstrucción atrajo arquitectos y capital de todo el país, y en dos décadas Chicago tenía el primer rascacielos de estructura de acero del mundo. La Exposición Universal Colombina de 1893, montada para conmemorar 400 años desde Colón, convirtió un pantano del lado sur en una 'Ciudad Blanca' temporal, atrajo unas 27 millones de visitas, e introdujo la rueda de la fortuna. El Concejo Municipal de Chicago exoneró formalmente a Catherine O'Leary y su vaca en 1997.
El asunto Haymarket en Chicago es uno de los eventos más trascendentales en la historia laboral estadounidense. Durante un mitin en apoyo de una jornada laboral de ocho horas, alguien lanzó una bomba a la policía, matando a siete oficiales e hiriendo a docenas. El juicio subsiguiente de ocho líderes laborales anarquistas, siete de los cuales fueron sentenciados a muerte, se convirtió en una causa célebre internacional.
La fecha de la protesta de Haymarket, el 1 de mayo, ahora se observa como el Día Internacional de los Trabajadores en la mayor parte del mundo (aunque no en Estados Unidos). La jornada laboral de ocho horas por la que murieron los trabajadores es ahora universal.
El mitin del 4 de mayo de 1886 siguió a una huelga general nacional por la jornada de ocho horas y un enfrentamiento el día anterior en la Planta McCormick Reaper Works en el que la policía mató al menos a dos huelguistas. Solo un oficial fue claramente asesinado por la bomba misma; la mayoría del resto fue alcanzado por disparos policiales en la confusión, y el lanzador de la bomba nunca fue identificado.
Cuatro de los hombres condenados fueron ahorcados en 1887 y uno murió por suicidio en su celda; el caso descansaba en gran parte en sus discursos y escritos en lugar de en pruebas de que planearon el ataque. El gobernador de Illinois John Peter Altgeld indultó a los tres sobrevivientes en 1893, calificando el juicio de fraude, un acto ampliamente culpado de terminar su carrera política. El Monumento a los Mártires de Haymarket en Forest Park es ahora un Monumento Histórico Nacional.
La Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago se convirtió en un momento definitorio en la historia política estadounidense. Mientras los delegados dentro del International Amphitheatre nominaban a Hubert Humphrey, miles de manifestantes contra la Guerra de Vietnam se reunían afuera. El alcalde Richard J. Daley ordenó a la policía despejar Grant Park.
Lo que siguió, transmitido en vivo por televisión nacional, fue un motín policial: los oficiales golpearon a manifestantes, periodistas y transeúntes indiscriminadamente. Las imágenes conmocionaron a la nación, fracturaron al Partido Demócrata, y ayudaron a elegir a Richard Nixon. La frase 'el mundo entero está mirando', coreada por los manifestantes mientras eran golpeados, entró en el vocabulario político estadounidense.
La convención se reunió bajo la sombra de los asesinatos de Martin Luther King Jr. en abril y Robert Kennedy en junio y de la decisión del presidente Johnson de no postularse nuevamente. Daley puso aproximadamente 12,000 policías, 6,000 tropas de la Guardia Nacional, y 6,000 soldados del Ejército en las calles, y la peor violencia llegó la noche del 28 de agosto afuera del hotel Conrad Hilton en la Avenida Michigan.
Una comisión federal más tarde lo calificó de 'motín policial'. Ocho organizadores fueron acusados bajo una nueva ley federal antidisturbios en el juicio de los 'Siete de Chicago' (originalmente ocho, hasta que el caso de Bobby Seale fue separado), y las condenas fueron anuladas en apelación en 1972. El fiasco empujó al Partido Demócrata a crear la comisión McGovern-Fraser, cuyas reglas trasladaron el poder de nominación de los jefes del partido hacia los votantes de las primarias.
Los Momentos Definitorios de Illinois en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo moldearon a Illinois, sino que cambiaron a la nación.
Abraham Lincoln es el legado más duradero de Illinois. Llegó como un joven de 21 años sin un centavo y se fue como el 16.º presidente de Estados Unidos. Sus años en Springfield como abogado y político moldearon su pensamiento sobre la ley, la democracia y los derechos humanos.
La Biblioteca y Museo Presidencial Lincoln en Springfield alberga la colección más grande del mundo de artefactos de Lincoln. La tumba de Lincoln en el Cementerio Oak Ridge atrae a más de 300,000 visitantes anualmente. Las placas de matrícula de Illinois dicen 'Tierra de Lincoln' desde 1954.
Los aproximadamente 22 años de Lincoln como abogado en ejercicio, gran parte de ellos recorriendo el circuito, le ganaron una reputación de trato honesto y de representar tanto a ferrocarriles como a deudores comunes; ganó el caso 'Effie Afton' de 1857 que ayudó a establecer el derecho de los ferrocarriles a construir puentes sobre ríos navegables. Sirvió un solo mandato en la Cámara de Representantes de EE. UU. de 1847 a 1849, donde su crítica a la Guerra de México lo hizo impopular en su tierra.
Los debates Lincoln-Douglas de 1858 fueron siete concursos al aire libre de tres horas ante multitudes de hasta 15,000 personas; Lincoln perdió esa contienda por el Senado, pero las transcripciones publicadas lo llevaron a la nominación republicana de 1860. Illinois ha construido su identidad pública en torno a él, desde las placas 'Tierra de Lincoln' hasta el museo de Springfield que abrió en 2005 y el vecindario de cuatro cuadras preservado alrededor de la única casa que jamás poseyó.
El Gran Incendio de Chicago de 1871 fue una catástrofe, y una oportunidad. En las dos décadas que siguieron, arquitectos de Chicago incluyendo a Louis Sullivan, Daniel Burnham y William Le Baron Jenney fueron pioneros de un nuevo enfoque para la construcción urbana. El Home Insurance Building, completado en 1885, es ampliamente considerado el primer rascacielos del mundo.
La Escuela de Chicago de Arquitectura que emergió de esta era, enfatizando la función, la construcción de estructura de acero y el muro cortina, transformó ciudades en todo el mundo. El legado arquitectónico de Chicago es tan significativo que la ciudad ofrece un recorrido en barco de arquitectura de renombre internacional por el perfil de su frente fluvial.
El Home Insurance Building de Jenney fue la primera estructura alta sostenida sobre un esqueleto metálico en lugar de gruesas paredes de carga, el avance que hizo posibles los verdaderos rascacielos. Louis Sullivan acuñó la frase 'la forma sigue a la función', y su joven dibujante Frank Lloyd Wright continuó desarrollando la Escuela de la Pradera desde un estudio en el suburbio de Oak Park.
El Plan de Chicago de 1909 de Daniel Burnham fijó el frente lacustre público continuo, los amplios bulevares y Navy Pier. Una segunda ola llegó con Ludwig Mies van der Rohe, quien huyó de la Alemania nazi para dirigir la escuela de arquitectura en lo que se convirtió en el Instituto de Tecnología de Illinois en 1938 y cuyas torres de acero y vidrio establecieron el patrón para el rascacielos corporativo de posguerra. La Willis Tower, construida como la Sears Tower, fue el edificio más alto del mundo de 1973 a 1998.
La carrera política de Barack Obama se forjó en Illinois. Sirvió en el Senado Estatal de Illinois representando al lado sur de Chicago de 1997 a 2004, luego ganó la elección al Senado de EE. UU. por amplio margen en 2004, pronunciando un discurso principal en la Convención Nacional Demócrata que lo convirtió en una figura nacional de la noche a la mañana. Anunció su campaña presidencial en el Antiguo Capitolio Estatal en Springfield en febrero de 2007.
Elegido 44.º presidente en 2008, fue el primer afroamericano en ocupar el cargo. Su centro presidencial está en construcción en el lado sur de Chicago.
Obama llegó a Chicago en 1985 para trabajar como organizador comunitario en vecindarios del lado sur golpeados por cierres de acerías, luego enseñó derecho constitucional en la Universidad de Chicago durante 12 años y se casó con la nativa de Chicago Michelle Robinson en 1992. Perdió un desafío de primaria demócrata en 2000 por un escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU. antes de su avance en el Senado en 2004.
Su mitin de la noche electoral de 2008 llenó Grant Park con un estimado de 240,000 personas, en el mismo terreno donde la policía había golpeado a manifestantes en 1968. El Centro Presidencial Obama, un proyecto de aproximadamente 830 millones de dólares en Jackson Park, comenzó su construcción en 2021 tras años de demandas por construir en un parque público histórico y abrió al público el 19 de junio de 2026.
Illinoisenses Destacados
Abraham Lincoln
16.º presidente, forjó su carrera legal y política en Springfield antes de la Casa Blanca
Barack Obama
44.º presidente, representó a Illinois en el Senado de EE. UU.
Ernest Hemingway
Autor ganador del Premio Nobel de El Viejo y el Mar, nacido en Oak Park
Walt Disney
Visionario del entretenimiento y creador de Mickey Mouse, nacido en Chicago
Ulysses S. Grant
18.º presidente y general de la Unión que aseguró la victoria en la Guerra Civil, vivió en Galena
Oprah Winfrey
Magnate de medios, filántropa y actriz que construyó su carrera en Chicago
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado de la Pradera" |
| Capital | Springfield |
| Ciudad más grande | Chicago |
| Estadidad | 3 de diciembre de 1818 (estado número 21) |
| Población | ~12.5 millones (est. 2025), 6.º estado más poblado |
| Superficie | 57,914 millas cuadradas, 25.º estado más grande |
| Lema | Soberanía Estatal, Unión Nacional |
| Ave estatal | Cardenal Norteño |
| Flor estatal | Violeta |
| Árbol estatal | Roble Blanco |
| Animal estatal | Venado de Cola Blanca |
| Pez estatal | Mojarra Agalla Azul |
| Insecto estatal | Mariposa Monarca |
| Canción estatal | "Illinois" |
| Zona horaria | Hora Central (UTC−6 / UTC−5) |
| Límites | Wisconsin (N), Indiana y Lago Míchigan (E), Kentucky (SE), Misuri e Iowa (O) |
¿Sabías que...?
Illinois ha tenido cuatro gobernadores sentenciados a prisión por corrupción, más que cualquier otro estado. Incluyen a Rod Blagojevich, quien fue destituido y condenado por intentar vender el escaño vacante del Senado de Barack Obama al mejor postor.
El primer rascacielos del mundo se construyó en Chicago en 1885. El Home Insurance Building tenía 10 pisos de altura y usó una estructura de acero para soportar su peso, una idea revolucionaria que hizo posibles los edificios altos en todo el mundo.
La Ruta 66, 'El Camino Madre', comienza en Chicago en la calle Adams y termina 2,400 millas después en Santa Mónica, California. La carretera, encargada en 1926, fue la ruta principal para los migrantes que se dirigían al oeste durante el Dust Bowl y la Gran Depresión.
La tradición de comedia de improvisación que le dio a Estados Unidos Saturday Night Live, SCTV, e incontables comediantes nació en el teatro The Second City en Chicago. Los exalumnos incluyen a Bill Murray, John Belushi, Tina Fey, Stephen Colbert, Steve Carell, y docenas más.
Illinois produce más energía nuclear que cualquier otro estado, aproximadamente la mitad de la electricidad consumida en Illinois proviene de plantas nucleares. El estado tiene 6 plantas nucleares con 11 reactores, más que cualquier otro estado.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Illinois: su abreviatura, cómo se convirtió en estado, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Illinois es IL. La Oficina del Censo de EE. UU. lo ubica en la región Medio Oeste, dentro de la división Centro Noreste, y en el censo de 2020 vivían allí unos 12.8 millones de personas.
Illinois se convirtió en el estado número 21 el 3 de diciembre de 1818. Sus tierras fueron parte del Territorio del Noroeste, luego del Territorio de Indiana, y en 1809 formaron el Territorio de Illinois. Antes de la estatalidad, el delegado territorial Nathaniel Pope convenció al Congreso de correr la frontera norte unas 41 millas hacia arriba, lo que dejó dentro de Illinois el lugar donde después crecería Chicago.
El nombre viene de la forma francesa del nombre de la Confederación Illinois, un grupo de pueblos indígenas que vivían a orillas de los ríos Illinois y Misisipi. Los lingüistas lo relacionan con una palabra miami-illinois que significa más o menos "él habla de la manera común".
Springfield es la capital desde 1839. La primera capital fue Kaskaskia, de 1818 a 1820, y luego Vandalia, de 1820 a 1839. Abraham Lincoln, entonces un joven legislador estatal, fue uno de los que impulsaron la mudanza a Springfield, y el Capitolio actual se terminó en 1888.
Illinois limita con Wisconsin al norte, Indiana al este, Kentucky al sureste, al otro lado del río Ohio, y Misuri e Iowa al oeste, al otro lado del río Misisipi. En el noreste tiene costa en el lago Míchigan, y al otro lado del lago está el estado de Míchigan.
Abraham Lincoln vivió en Illinois desde 1830 hasta que salió de Springfield rumbo a Washington en 1861, y está enterrado en Springfield. "Land of Lincoln" (Tierra de Lincoln) es el lema oficial del estado y aparece en sus placas de auto, mientras que "The Prairie State" (el Estado de la Pradera) es su apodo tradicional.
El lema de Illinois es "State Sovereignty, National Union" (Soberanía estatal, unión nacional). Su ave estatal es el cardenal norteño, su flor es la violeta, su árbol es el roble blanco y su insecto es la mariposa monarca.
Según el censo de 2020, Illinois perdió un escaño y ahora tiene 17 en la Cámara de Representantes de EE. UU., lo que le da 19 votos en el Colegio Electoral.
Ronald Reagan, nacido en Tampico en 1911, es el único presidente nacido en Illinois. Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant y Barack Obama nacieron en otros lugares, pero hicieron su carrera en Illinois antes de llegar a la Casa Blanca.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln
- Sitio Histórico Nacional Casa de Lincoln, Servicio de Parques Nacionales
Starved Rock State Park
18 Cañones, Acantilados de Arenisca y Cascadas Congeladas a lo Largo del Río Illinois
Acerca de Starved Rock State Park
Starved Rock State Park corre a lo largo de unas cinco millas del Río Illinois cerca de Utica, donde los acantilados de Arenisca St. Peter se elevan de 80 a 100 pies sobre el agua y 18 cañones laterales se cortan hacia atrás en la roca, varios con cascadas en sus cabeceras.
Illinois compró la tierra en 1911, convirtiendo a Starved Rock en uno de sus primeros parques estatales; ahora es el más visitado, atrayendo bien más de dos millones de personas al año a un paisaje de cañones que sorprende a los visitantes que esperan solo tierras de cultivo planas.
Los cañones fueron cortados principalmente por inundaciones de agua de deshielo, el Torrente Kankakee, que rugió por el Valle de Illinois mientras el último glaciar se derretía hace aproximadamente 14,000 a 19,000 años, y todavía se están profundizando lentamente por agua subterránea que se filtra desde la arenisca porosa.
La roca en el centro del parque, 'Starved Rock' (Roca Hambrienta), es una meseta de 125 pies donde La Salle y Henri de Tonti construyeron Fort St. Louis en el invierno de 1682 a 1683, un centro del comercio de pieles francés y un refugio para los illinois contra los ataques iroqueses; el nombre proviene de una leyenda posterior sobre una banda sitiada de illinois que murió de hambre allí.
- Designación
- Parque Estatal de Illinois, Monumento Histórico Nacional
- Ubicación
- Utica, Condado de LaSalle, Illinois
- Fundado
- 1911
- Visitantes Anuales
- ~2 millones
Lo Que Hace Único a Starved Rock
Los acantilados de color pardo y blanco son Arenisca St. Peter, depositada como arena limpia de playa y duna a lo largo de un mar ordovícico hace unos 460 millones de años y luego cementada con sílice.
La arena es casi cuarzo puro, aproximadamente 99 por ciento sílice, y en otras partes de la región la misma formación se extrae para la fabricación de vidrio y arena industrial.
La roca es lo suficientemente duradera como para mantenerse en acantilados verticales pero lo suficientemente blanda como para erosionarse a lo largo de sus juntas y estratos, razón por la cual los cañones son ranuras estrechas que siguen líneas de fractura rectas.
El congelamiento y deshielo, la cuña de raíces, y el constante goteo de agua subterránea siguen socavando las bases de los acantilados y las cabeceras de los cañones, así que el paisaje está cambiando activa, aunque lentamente.
Cada cañón tiene su propio carácter: French Canyon es una ranura esculpida estrecha, Wildcat Canyon tiene la cascada más alta con aproximadamente 80 pies, LaSalle Canyon permite a los excursionistas caminar detrás de las cascadas, y los cañones Ottawa y Kaskaskia están cubiertos de helechos.
El corte principal ocurrió rápidamente, durante las inundaciones de agua de deshielo al final de la era glacial, cuando agua mucho mayor que el río de hoy desgarró la arenisca a lo largo de sus fracturas.
Los cañones fríos, sombreados y orientados al norte albergan plantas 'reliquias glaciales', pino blanco, tejo de Canadá, y flores silvestres del norte, varadas aquí desde la era glacial cuando el clima era más frío.
Escaleras de madera y pasarelas ahora conducen a aproximadamente una docena de los cañones; el resto se dejan sin senderos para limitar la erosión.
El agua que se filtra a través de la arenisca emerge en las cabeceras de los cañones como cascadas, más grandes en primavera tras el deshielo y tras lluvias intensas, y reducidas a un hilo en el seco final del verano.
En inviernos duros las cascadas se congelan en columnas de 30 a 40 pies de altura, y la escalada en hielo y la fotografía de formaciones de hielo atraen a miles de visitantes en enero y febrero.
Las paredes perpetuamente húmedas hacen crecer 'jardines colgantes' de helecho culantrillo, helecho caminante, hepáticas y musgos, un microhábitat fresco inusual para el centro de Illinois.
Debido a que la filtración nunca se detiene por completo, los pisos de los cañones permanecen resbaladizos todo el año, y se recomiendan dispositivos de tracción incluso en verano.
La Esclusa y Presa Starved Rock, construida en 1933 como parte de la Vía Navegable de Illinois, mantiene un tramo del río abierto y libre de hielo en invierno y concentra peces debajo del aliviadero.
Esa agua abierta atrae una de las mayores concentraciones invernales de águilas calvas del Medio Oeste, a menudo cientos de aves de noviembre a marzo, y el parque celebra fines de semana de 'Observación de Águilas' a fines de enero.
Las cimas de los riscos sobre el río ofrecen largas vistas del Valle de Illinois y sostienen la anidación de gavilanes de cola roja y, en años recientes, la anidación de águilas calvas.
Al otro lado del río cerca de Utica se encontraba el Gran Pueblo de los Illinois, uno de los pueblos nativos más grandes de Norteamérica en la década de 1670, ligado a los mismos recursos fluviales que domina el parque.
Conexiones Indígenas
Confederación de los Illinois (Illiniwek)
Los illinois, o inoca, un grupo de bandas de habla algonquina que incluía a los kaskaskia y peoria, ocupaban el valle central del Río Illinois, y su Gran Pueblo se encontraba en la orilla norte frente a Starved Rock.
Marquette y Jolliet visitaron ese pueblo en 1673, y para el conteo de La Salle a principios de la década de 1680 albergaba cientos de casas comunales y varios miles de personas.
Partidas de guerra iroquesas destruyeron el Gran Pueblo en 1680 durante las Guerras de los Castores; La Salle construyó Fort St. Louis en la roca dos años después en parte para refugiar a los illinois, pero la enfermedad y la guerra continua redujeron a la confederación a unos pocos cientos de personas hacia finales del siglo XVIII.
La guerra con los iroqueses y más tarde con el Consejo de los Tres Fuegos redujo drásticamente a la confederación durante el siglo XVIII. Sus sobrevivientes se fusionaron con naciones relacionadas, y sus descendientes están inscritos hoy en la Tribu Peoria de Indios de Oklahoma, reconocida a nivel federal.
Potawatomi, Ottawa y Ojibwe
Mientras los illinois declinaban, los potawatomi, ottawa y ojibwe, aliados como el Consejo de los Tres Fuegos, se movieron hacia el sur y el oeste hacia el norte de Illinois durante el siglo XVIII.
Los potawatomi en particular ocupaban gran parte del noreste de Illinois hasta la década de 1830 y eran prominentes en el comercio de pieles y en la fundación de Chicago.
Una serie de tratados en las décadas de 1820 y 1830, terminando con el Tratado de Chicago de 1833, forzaron a estas naciones a ceder su tierra de Illinois y trasladarse al oeste del Misisipi; la expulsión se recuerda como el 'Sendero de la Muerte' potawatomi de 1838.
Múltiples naciones tribales potawatomi, ottawa y ojibwe reconocidas a nivel federal se ubican principalmente en los estados de los Grandes Lagos y Oklahoma. Los Forest County Potawatomi, la Banda Pokagon de Potawatomi, y varios otros grupos mantienen conexiones históricas con Illinois.
Qué Hacer en Starved Rock
Circuito de Senderismo por los Cañones
Aproximadamente 13 millas de sendero marcado conectan los cañones y las cimas de los riscos, y los excursionistas arman circuitos de la longitud que deseen desde el centro de visitantes o el albergue.
El paseo más común es un circuito de 3 a 5 millas que abarca los cañones French, Wildcat y LaSalle, los que tienen las cascadas más grandes y las paredes más dramáticas.
Escaleras de madera descienden hasta los pisos de los cañones, y el sendero de la cima del risco conecta una serie de miradores del río incluyendo Lover's Leap y Eagle Cliff.
Debido a que el parque se usa mucho, el estado dirige casi todo el tráfico peatonal hacia estos senderos y pasarelas construidos y cierra los ramales gravemente erosionados.
Caminata Invernal por el Cañón de Hielo
En inviernos fríos las cascadas de las cabeceras de los cañones se convierten en columnas de hielo independientes de 30 a 40 pies de altura, azul-blancas contra la arenisca color canela.
French Canyon, Wildcat Canyon y Tonty Canyon tienen las formaciones más confiables, y enero y febrero son las semanas óptimas.
A los escaladores de hielo se les permite el acceso a algunas formaciones con permiso, y los fines de semana invernales del parque atraen a grandes multitudes de excursionistas y fotógrafos.
La misma filtración que forma el hielo cubre los pisos de los cañones, así que los microcrampones o crampones son genuinamente necesarios, y el estado cierra los cañones cuando el hielo se vuelve inestable.
Observación de Águilas en el Río Illinois
De noviembre a marzo, las águilas calvas se reúnen debajo de la presa de Starved Rock para pescar en el agua abierta y agitada, y decenas a cientos pueden estar a la vista a la vez.
Los mejores puntos de observación son el mirador de Starved Rock, la terraza del centro de visitantes, y el área de observación de la esclusa y presa operada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército al otro lado del río.
El parque y el albergue organizan el 'Fin de Semana de Observación de Águilas' a fines de enero con telescopios de observación, programas de rapaces en vivo, y recorridos en autobús.
Las águilas casi habían desaparecido de Illinois a mediados del siglo XX; su regreso invernal aquí es uno de los resultados visibles de la prohibición del DDT y décadas de protección.
Desafíos de Conservación
Erosión de Senderos y Sobreuso
Starved Rock atrae bien más de dos millones de visitantes al año a una pequeña superficie de arenisca blanda, y en los fines de semana pico los estacionamientos se llenan a media mañana y el tráfico se acumula en Utica.
El escalamiento fuera de sendero desgasta los bordes de los acantilados y las cimas de los cañones, pisotea las comunidades de plantas alimentadas por filtración, y ha causado caídas mortales.
El Departamento de Recursos Naturales de Illinois ha reconstruido escaleras y pasarelas, reforzado los senderos más transitados, y añadido estacionamiento y baños, pero la capacidad no ha seguido el ritmo de la demanda.
Los administradores han propuesto periódicamente un sistema de reservación o entrada programada como los que han adoptado los parques nacionales concurridos, aunque ninguno se ha implementado.
Especies de Plantas Invasoras
La mostaza de ajo, el agracejo japonés, la madreselva arbustiva y el olivo de otoño se han extendido por los bosques de tierras altas y cañones del parque, sombreando las flores silvestres de primavera y las plántulas de árboles debajo de ellos.
La mostaza de ajo es especialmente dañina porque libera químicos que suprimen los hongos del suelo de los que dependen los árboles nativos.
El estado y grupos de voluntarios arrancan, cortan y rocían de forma dirigida las especies invasoras cada año y queman los remanentes de pradera y sabana de tierras altas.
La escala del uso hace que la reinvasión sea constante, ya que las semillas llegan en botas, neumáticos y agua de inundación más rápido de lo que las cuadrillas pueden eliminar las plantas ya presentes.
Calidad del Agua en el Río Illinois
El Río Illinois drena una cuenca intensamente cultivada, y la escorrentía transporta nitrógeno, fósforo y sedimento que degradan la calidad del agua a lo largo de toda su extensión.
Esa carga de nutrientes alimenta floraciones de algas y zonas de bajo oxígeno y es parte de la contribución de Illinois a la 'zona muerta' del Golfo de México río abajo.
El sedimento también llena las aguas remansadas y canales laterales del río, reduciendo el hábitat para los peces de los que dependen las águilas y otra vida silvestre.
La mejora depende de cambios en toda la cuenca en las prácticas agrícolas y está en gran parte fuera del control del parque, aunque programas estatales y federales apuntan a los afluentes más problemáticos.
Uno de los 18 cañones glaciales tallados en Arenisca St. Peter
De un Vistazo
¿Sabías que...?
Las cascadas de los cañones de Starved Rock se congelan en espectaculares esculturas de hielo cada invierno, transformando los cañones en un mundo maravilloso azul y blanco que se parece más a Islandia que al centro de Illinois.
Cientos de águilas calvas invernan a lo largo del Río Illinois en Starved Rock de noviembre a marzo, convirtiéndolo en uno de los principales destinos de observación de águilas de todo el Medio Oeste.
El Albergue Starved Rock fue construido enteramente por el Cuerpo Civil de Conservación durante la era del New Deal de la década de 1930. El enorme edificio de troncos y piedra y sus cabañas circundantes son un Monumento Histórico Nacional y continúan operando como resort hoy.
Los 18 cañones fueron tallados por inundaciones de agua de deshielo glacial tras la última era glacial, cuando inundaciones catastróficas de glaciares en retirada tallaron el lecho de roca de arenisca en apenas unos pocos miles de años.
Planea tu Visita
Ubicación
Utica, Condado de LaSalle, Illinois
Designación
Parque Estatal de Illinois, Monumento Histórico Nacional
Mejor Época para Visitar
Invierno para los cañones de hielo; primavera para las cascadas; otoño para el follaje
Admisión
Uso diurno gratuito; se aplican tarifas de acampada nocturna