Sobre Oklahoma
Oklahoma toma su nombre de las palabras choctaw "okla" (gente) y "humma" (rojo), que significan "gente roja," un término que la Nación Choctaw usaba para describir a los pueblos indígenas en general. Cuando el gobierno federal negoció la remoción de las Cinco Tribus Civilizadas desde el sureste hacia el Territorio Indio en la década de 1830, Allen Wright, un jefe choctaw que participó en las negociaciones de tratados de la posguerra civil, sugirió el nombre Oklahoma para el territorio. El nombre se adoptó formalmente cuando el Territorio de Oklahoma se organizó en 1890, después de que el gobierno federal abriera el territorio al asentamiento no indígena, comenzando con la famosa Carrera de Tierras de 1889. Oklahoma se convirtió en estado en 1907, incorporando tanto el Territorio de Oklahoma como el Territorio Indio.
Oklahoma es un estado construido sobre contradicciones y sostenido por la resiliencia. Fue Territorio Indio antes de ser un estado, la tierra prometida a perpetuidad a las Cinco Tribus Civilizadas y a docenas de otras naciones reubicadas por la fuerza desde el este, solo para ser abierta luego al asentamiento blanco en una serie de carreras de tierras que definieron el carácter del estado y le dieron su nombre. Más naciones tribales llaman hogar a Oklahoma que a cualquier otro estado, y la decisión McGirt de 2020 le recordó al país que las promesas de aquellos tratados originales de remoción son un asunto todavía sin resolver.
El suelo de arcilla roja, las torres de perforación en el césped del Capitolio, el recuerdo de las tormentas de polvo del Domingo Negro, las 168 sillas vacías en el Memorial Nacional de Oklahoma City, la identidad de Oklahoma es inseparable de su historia más difícil. Pero también es el estado del ingenio de Will Rogers, la música de Woody Guthrie, el atletismo de Jim Thorpe, y el perfil de Tulsa elevándose desde edificios Art Déco financiados por el mismo auge petrolero que despojó a los osage de su riqueza y sus vidas.
La Oklahoma de hoy es un estado en genuina transición: ciudades en crecimiento que atraen a trabajadores jóvenes de toda la región, naciones tribales que construyen instituciones económicas de importancia nacional, turbinas eólicas reemplazando a las torres de perforación en las llanuras occidentales, y un sistema universitario que produce graduados que cada vez más eligen quedarse. Las contradicciones no se han resuelto. Pero Oklahoma nunca ha sido un estado que espere la resolución antes de seguir adelante.
Las Cinco Regiones de Oklahoma
Oklahoma City es la capital y la ciudad más grande del estado, con más de 1.4 millones de personas en su área metropolitana. Es una de las grandes ciudades que más rápido crecen en el centro-sur de Estados Unidos. Es una ciudad muy extendida, donde casi todo se hace en carro, y cubre más terreno que cualquier otra ciudad de su tamaño en el país. Además, está construida sobre uno de los pocos yacimientos petroleros urbanos activos del mundo. El Capitolio Estatal se terminó en 1917 y es famoso por las torres de perforación que funcionan en sus terrenos. A su alrededor está el distrito del gobierno, y cerca hay un centro renovado en Bricktown (un antiguo distrito de almacenes) y el parque de entretenimiento Scissortail Park.
El Chesapeake Energy Arena (hoy Paycom Center) es la casa del Oklahoma City Thunder de la NBA. El equipo llegó de Seattle en 2008 y enseguida se volvió lo que más une a la ciudad. Ha impulsado el desarrollo del centro y ha hecho de Oklahoma City un destino para el turismo deportivo. La industria energética también da forma al centro. Ahí está el Devon Energy Center, la torre de 50 pisos de Devon Energy y el edificio más alto de Oklahoma, junto con decenas de otras petroleras y gaseras. Por eso el centro es más grande de lo que esperan los visitantes que imaginan una capital pequeña.
El Memorial Nacional está donde estaba el Edificio Federal Alfred P. Murrah. Ahí murieron 168 personas en el atentado del 19 de abril de 1995. Es uno de los memoriales más conmovedores de Estados Unidos. Tiene 168 sillas vacías, una por cada víctima, colocadas donde estaba el edificio destruido. Es una imagen de pérdida que no necesita explicación.
El área metropolitana de OKC ha crecido muchísimo porque la ciudad ha sumado terrenos y han crecido los suburbios. Edmond, Norman (sede de la Universidad de Oklahoma), Moore, Yukon y Mustang forman una zona suburbana continua que llega a 30 millas o más en todas direcciones desde el centro.
La gente del noreste de Oklahoma le dice 'Green Country' (País Verde) por sus árboles, lagos y colinas. Es un paisaje muy distinto a las llanuras planas que la mayoría de los estadounidenses asocia con Oklahoma. Fuera del área de OKC, es la región con más gente y con la economía más variada del estado. Tulsa, la segunda ciudad de Oklahoma, tiene cerca de 1.1 millones de personas en su área metropolitana y se construyó con dinero del petróleo. El descubrimiento de Glenn Pool en 1905 y los auges petroleros que siguieron en las colinas de Osage crearon grandes fortunas. Con ese dinero se construyeron los edificios Art Déco que hacen del centro de Tulsa uno de los más armoniosos del sur. También se crearon el Museo de Arte Philbrook (una villa con jardines que el petrolero Waite Phillips donó a la ciudad en 1938), el Museo Gilcrease (la mayor colección del mundo de arte y objetos del Oeste estadounidense, donada por el heredero petrolero Thomas Gilcrease) y la Universidad de Tulsa.
Green Country también es el centro de la Nación Cherokee. Su sede tribal en Tahlequah está a 45 minutos de Tulsa. Sus ciudadanos son cientos de miles de personas en toda la región, y sus empresas se han vuelto un grupo de negocios que vale miles de millones.
El Distrito de Greenwood en Tulsa se conocía como 'Black Wall Street' (el Wall Street Negro). Era la comunidad afroamericana más próspera de Estados Unidos. Fue destruido en la Masacre Racial de Tulsa de 1921, y por décadas ha sido tema de memoriales y de debate sobre reparaciones.
The Gathering Place es un parque de 100 acres a la orilla del río Arkansas, pagado con fondos privados y donado por la familia Kaiser. Abrió en 2018 y enseguida se volvió uno de los parques públicos nuevos más elogiados de Estados Unidos. Transformó la orilla del río en Tulsa y creó un lugar de reunión que muestra tanto lo que la ciudad quiere ser como su pasado petrolero.
El oeste de Oklahoma va desde los campos de trigo del noroeste, pasa por las tierras ganaderas rojas del suroeste y llega al panhandle de tres condados que se mete hacia el oeste entre Kansas y Texas. Es la Oklahoma que la mayoría imagina: plana, abierta, con mucho viento, y marcada por la agricultura y el petróleo. Antes de la estadidad, los tres condados del panhandle (Cimarron, Texas y Beaver) se llamaban 'No Man's Land' (Tierra de Nadie). Un error de medición de tierras y los límites de latitud del Compromiso de Misuri los dejaron fuera de todo territorio. Los colonos que llegaron en la década de 1880 vivían, en teoría, fuera de cualquier ley.
La región está encima del Acuífero Ogallala. Su agua ha permitido mucha agricultura de riego, pero se gasta mucho más rápido de lo que se recarga de forma natural. Por eso, el futuro de la agricultura en el panhandle es uno de los problemas de sostenibilidad más urgentes de las Grandes Llanuras. El Dust Bowl de la década de 1930 se centró justo en esta región. La gran sequía y la erosión del suelo crearon las tormentas negras: muros de polvo de miles de pies de altura que cruzaban las llanuras, enterraban granjas, mataban ganado y hacían imposible respirar. Fueron peores en el panhandle y en los condados vecinos del suroeste.
Las familias que huyeron se volvieron los 'Okies' de Las uvas de la ira (The Grapes of Wrath), de John Steinbeck. Su viaje por la Ruta 66 hacia California se volvió una de las historias más fuertes de pobreza y desplazamiento en Estados Unidos en el siglo XX. Las llanuras del oeste también tienen casi toda la capacidad eólica de Oklahoma. El Panhandle Wind Farm, el Canadian Hills Wind Farm y decenas de otros parques llenan el paisaje de turbinas que generan electricidad para la red regional.
El oeste de Oklahoma es el centro del Callejón de los Tornados. Moore, en el borde sur del área de OKC, sufrió tornados violentos en 1999, 2003 y 2013. En la tormenta del 3 de mayo de 1999, el radar midió un viento de 302 millas por hora cerca de Bridge Creek, una de las velocidades de viento más altas jamás medidas en la Tierra. El tornado de El Reno del 31 de mayo de 2013 fue el más ancho jamás registrado, con 2.6 millas, y mató a varios cazadores de tormentas con experiencia. Justo por eso, el Centro Nacional del Clima y el Centro Federal de Predicción de Tormentas tienen su sede en Norman.
En la región también viven muchas tribus de las llanuras que fueron trasladadas aquí en la década de 1870. Los kiowa, comanche y apache viven alrededor de Anadarko y Lawton. Los cheyenne y arapaho ocupan una franja ancha del oeste, y los wichita y caddo viven cerca de Anadarko. Sus exposiciones y powwows anuales están entre los más grandes del país. Fort Reno y Fort Sill eran los puestos militares que obligaban a las tribus a quedarse en esas tierras.
El suroeste es tierra roja de ganado y algodón. Ahí está Lawton, la cuarta ciudad más grande de Oklahoma, que vive en gran parte de Fort Sill. También están las montañas de granito Wichita, que tienen algunas de las rocas a la vista más antiguas de Norteamérica y un refugio de bisontes y longhorns creado en 1901. Fuera de la cultura de meteorólogos y campos petroleros, gran parte del oeste rural de Oklahoma lleva décadas perdiendo población porque las granjas se unen en granjas más grandes.
El sureste de Oklahoma es el rincón del estado que limita con Arkansas al este y con Texas al sur. Es la parte con el paisaje más dramático y la economía más pobre de Oklahoma. Tiene montañas de verdad, mucha pobreza y es el hogar de la Nación Choctaw. Las montañas Ouachita se extienden desde el centro de Arkansas hasta el sureste de Oklahoma. En Oklahoma llegan a su mayor altura en las cadenas de Sans Bois y Winding Stair. El Talimena National Scenic Byway cruza este paisaje por la cima de una montaña, con vistas de hasta 50 millas en días despejados.
El Bosque Nacional Ouachita, que Oklahoma comparte con Arkansas, y la cuenca del río Ouachita son hogar de osos negros, pumas y algunos de los mejores arroyos para pescar truchas del sur. El Área Nacional de Recreación de Winding Stair Mountain y el Sendero Ouachita atraen a excursionistas y a quienes buscan actividades al aire libre. El sendero tiene unas 200 millas y va del Parque Estatal Talimena en Oklahoma al Parque Estatal Pinnacle Mountain en Arkansas.
Muchos de los colonos de la región vinieron del Alto Sur: Tennessee, Kentucky y Arkansas. Su cultura le dio al sureste de Oklahoma el apodo de 'Little Dixie'. Es una zona muy bautista y conservadora, que votaba demócrata hasta hace poco, con tradiciones sureñas y apalaches de música, cuentos y agricultura para el propio consumo. La Nación Choctaw, con sede en Durant, es una de las fuerzas de desarrollo más importantes del sureste de Oklahoma. Sus casinos, clínicas y programas de empleo atienden a ciudadanos tribales y a la comunidad en general, en condados donde hay pocas otras fuentes de trabajo.
La vieja economía era la madera y el carbón. A finales del siglo XIX, la Nación Choctaw rentó sus minas de carbón a ferrocarriles y empresas mineras. Eso atrajo a mineros italianos, galeses y de Europa del Este a pueblos como Krebs, McAlester y Hartshorne. En 1892, una explosión en Krebs mató a unos 100 hombres. Las minas cerraron hace mucho, pero los restaurantes italianos de McAlester y la cervecería más antigua del estado vienen de esa época. Weyerhaeuser y otras empresas todavía tienen grandes plantaciones de pino en todo el extremo sureste.
El gobierno tiene mucha presencia. La Penitenciaría Estatal de Oklahoma, en McAlester, abrió en 1908. Es la prisión de máxima seguridad del estado y el lugar donde se hacen las ejecuciones. Cerca está la Planta de Municiones del Ejército de McAlester, uno de los lugares más grandes del país donde se cargan bombas. Desde la década de 2010, Broken Bow y la zona de Hochatown, cerca de la frontera con Arkansas, han crecido como destino de cabañas y lagos para la gente del área de Dallas. Es uno de los pocos puntos fuertes de la economía de la región.
El sureste de Oklahoma también es el centro de una larga pelea entre estados por el agua. Con el respaldo de un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. de 2016, Oklahoma ha frenado los intentos de los distritos de agua del norte de Texas de comprar o llevarse agua de la cuenca del río Kiamichi y del Lago Sardis. En 2016, las naciones Choctaw y Chickasaw también llegaron a un acuerdo con el estado en otra demanda por derechos de agua. Así obtuvieron un papel oficial en el manejo del agua de la región.
El centro-norte de Oklahoma va desde la reserva de la Nación Osage en el noreste, pasa por los pueblos petroleros del valle del río Arkansas y llega a la zona del Cherokee Strip en la frontera con Kansas. Su historia mezcla una riqueza enorme, despojos violentos y la experiencia más típica de Oklahoma: la carrera de tierras. La reserva de la Nación Osage cubre todo el condado de Osage, el más grande de Oklahoma en superficie. Está sobre algunos de los yacimientos petroleros más ricos del estado. Cuando se descubrió petróleo en tierras Osage a principios del siglo XX, los Osage se volvieron las personas más ricas por persona del mundo.
Esa riqueza atrajo a estafadores, tramposos y asesinos. A principios de la década de 1920, en los Asesinatos Indígenas de Osage, hombres blancos mataron uno por uno a dueños osage de derechos petroleros para quedarse con su riqueza. David Grann escribió sobre esto en su libro de 2017 Killers of the Flower Moon (Los asesinos de la luna), y Martin Scorsese lo llevó al cine en 2023, lo que hizo la historia famosa en todo el mundo. Pawhuska, la capital de la Nación Osage, ha revivido en parte por la fama de la Pioneer Woman, Ree Drummond, personalidad de Food Network. Su rancho, a las afueras de Pawhuska, se volvió la base de una marca y de una tienda general que atrae visitantes de todo el país.
El Cherokee Strip es la franja de tierra junto a la frontera con Kansas. Ahí fue la última gran carrera de tierras de Oklahoma, el 16 de septiembre de 1893. Fue la carrera de tierras más grande de la historia, con 100,000 personas compitiendo por 6 millones de acres. Enid, Perry y otras ciudades de la franja la recuerdan con museos y celebraciones cada año.
Enid, la ciudad principal de la región, es una de las ciudades más productivas de Oklahoma en agricultura. Está en el centro del cinturón triguero y tiene uno de los complejos de almacenamiento de grano más grandes del mundo.
Economía
La economía de Oklahoma ha sido moldeada por auges y caídas del petróleo durante más de un siglo, pero el estado del siglo XXI es más amplio que su herencia petrolera: los juegos de azar tribales, la manufactura aeroespacial, la energía eólica y la agricultura desempeñan papeles importantes en una economía en diversificación que aprende, lenta y desigualmente, a cubrirse frente a la volatilidad del petróleo.
Bajo Oklahoma hay varias formaciones que producen petróleo y gas. En el oeste está la Cuenca de Anadarko, una de las cuencas sedimentarias más profundas de Norteamérica y una de las que más gas natural produce en Estados Unidos. En el este está la Cuenca de Arkoma, y en el centro del estado hay varios yacimientos petroleros convencionales. En Oklahoma City hay torres de perforación en los terrenos del Capitolio estatal. Es el único capitolio estatal del país construido sobre un yacimiento petrolero activo, con pozos que funcionan desde la década de 1920 en el césped del Capitolio y debajo del propio edificio.
Devon Energy, con sede en Oklahoma City, es una de las petroleras y gaseras independientes más grandes de Estados Unidos. Aubrey McClendon y Tom Ward fundaron Chesapeake Energy en Oklahoma City en 1989. La empresa llegó a ser la segunda productora de gas natural del país, hasta su dramática quiebra en 2016. Su subida y su caída cuentan la historia del auge y la caída del gas natural, y se parecen mucho a la propia historia económica de Oklahoma, llena de altibajos.
Harold Hamm, que creció en una familia de aparceros en Enid, fundó Continental Resources. La empresa fue una de las primeras en desarrollar el Esquisto de Bakken. Eso hizo multimillonario a Hamm y le dio mucha influencia en la política energética y estatal de Oklahoma. Los altibajos de la industria del petróleo y el gas marcan la economía de Oklahoma. Desde la estadidad, el estado ha vivido al menos cuatro grandes ciclos de auge y caída, y cada uno cambió las comunidades, la política y las finanzas públicas.
El colapso más reciente llegó con la fuerte caída de los precios del petróleo de 2014-2016. Dejó grandes déficits en el presupuesto estatal, que obligaron a recortar la educación y los servicios públicos. También aceleró un paro de maestros en 2018 que llamó la atención de todo el país.
Oklahoma está entre los cinco estados que más trigo de invierno producen en el país. La mayor parte sale de la mitad oeste del estado, sobre todo del cinturón triguero de los condados de Alfalfa, Garfield, Major y sus vecinos en el noroeste. Ahí se cultiva el trigo duro de invierno rojo, que se usa en harina para pan y se vende dentro del país y en el extranjero. Después de la Guerra Civil, los arreos de ganado Texas Longhorn abrieron el Sendero Chisholm por el centro de lo que luego sería Oklahoma. Desde entonces, la ganadería ha seguido presente de distintas formas.
Oklahoma suele estar entre los diez estados con más cabezas de ganado bovino. Hay ranchos en todo el estado, desde los Cross Timbers del este hasta el panhandle del oeste. Antes de la estadidad, los tres condados del panhandle (Cimarron, Texas y Beaver) se llamaban 'No Man's Land' (Tierra de Nadie), porque legalmente no eran parte de ningún territorio. Hoy están entre las zonas más agrícolas del estado. Producen trigo de invierno, maíz, sorgo y ganado en un altiplano que está justo encima del Acuífero Ogallala. Que ese acuífero se esté agotando es una amenaza de vida o muerte para la agricultura.
La agricultura de Oklahoma no es solo trigo y ganado. El estado también produce muchos cacahuates (en los condados del suroeste), nueces pecanas, cerdos, pollos de engorde (en el rincón sureste), algodón y sorgo. El festival de la fresa en Stilwell (condado de Cherokee) muestra la economía de frutas de las colinas del este. Ahí el clima es más húmedo y permite cultivos que serían imposibles en el oeste seco.
En Oklahoma, el trigo sirve tanto para pastar como para cosechar grano. De noviembre a marzo, el ganado come el trigo de invierno verde en un sistema de 'doble propósito' que casi no existe en otros lugares. Luego se retira el ganado para que las plantas echen espiga. Cuando el precio del grano es malo, a veces los agricultores dejan que el ganado se coma todo el trigo. El estado también prepara ganado para la industria de la carne. En grandes operaciones de 'engorde' en pastos de trigo y pastizales nativos, los terneros ganan peso antes de ir a los corrales de engorde de los panhandles de Texas y Kansas.
La cría de cerdos creció muchísimo en el panhandle de Oklahoma en la década de 1990. Seaboard Foods construyó una enorme planta de sacrificio en Guymon, y los criaderos por contrato se extendieron por el altiplano. El condado de Texas se volvió el principal condado porcino del estado y atrajo a muchos trabajadores inmigrantes. Las lagunas de estiércol de la industria y lo mucho que saca del Ogallala siguen causando polémica. Ese auge de las granjas porcinas corporativas de los años noventa también llevó a una prohibición en la constitución estatal sobre la propiedad corporativa de tierras agrícolas, que sigue vigente en gran parte.
El Acuífero Ogallala, bajo el panhandle, es el gran límite de la región. Se bombea mucho más rápido de lo que se recarga, y algunos pozos del panhandle han bajado 100 pies o más. Los estudios calculan que a la agricultura de riego allí le quedan solo unas décadas. Es como una versión en cámara lenta de la crisis del agua del Dust Bowl.
La Base Aérea de Tinker, en el borde sureste de Oklahoma City, es el lugar de trabajo más grande de Oklahoma, con unos 26,000 trabajadores militares y civiles. Ahí está el Complejo de Logística Aérea de Oklahoma City, el centro principal de la Fuerza Aérea para dar mantenimiento, reparar y revisar aviones y motores. Puede trabajar en casi cualquier avión de la Fuerza Aérea. Entre los aviones que se atienden en Tinker están el B-1 Lancer, el B-52 Stratofortress, el E-3 Sentry AWACS y el KC-135 Stratotanker.
Fort Sill, cerca de Lawton en el suroeste de Oklahoma, es uno de los principales centros del Ejército para entrenar artillería de campo y la sede de la Escuela de Artillería de Defensa Aérea. Ahí también estuvo Gerónimo, el líder apache, como prisionero de guerra desde 1894 hasta su muerte en 1909. La Base Aérea de Vance, cerca de Enid, entrena pilotos y ha graduado a miles de pilotos de la Fuerza Aérea.
La Base Aérea de Altus, cerca de Altus, entrena tripulaciones de C-17 y KC-135. Es un centro importante para entrenar en aviones cisterna y de carga. Alrededor de estas bases creció una industria aeroespacial y de aviación. Incluye las plantas de Spirit AeroSystems en Tulsa, que hacen partes de fuselaje para aviones comerciales de Boeing. También incluye la base de mantenimiento e ingeniería más grande de American Airlines, en Tulsa, que es el centro de mantenimiento de aviación más grande del país. A eso se suman muchos proveedores aeroespaciales y empresas de mantenimiento, reparación y revisión (MRO). Por todo esto, Tulsa es una de las ciudades más importantes del sur en la fabricación aeroespacial.
Hoy, la industria aeroespacial es la segunda más grande de Oklahoma, después de la energía. Si se suman la defensa, el MRO y la fabricación civil, tiene más de 100,000 empleos en todo el estado. El estado da a los ingenieros aeroespaciales un crédito fiscal en su impuesto sobre la renta para competir con Texas y Wichita por esos trabajadores. El Centro Aeronáutico Mike Monroney de la FAA, en Oklahoma City, entrena a todos los controladores de tráfico aéreo del país y maneja el registro nacional de aeronaves.
El trabajo de depósito de Tinker no se puede reemplazar. Ahí se revisan los motores del B-52 y del KC-135, se mantiene la vieja flota de aviones radar AWACS, y es el único depósito para varios sistemas de armas. Por eso, su financiamiento es una preocupación constante para los miembros del Congreso de Oklahoma. Fort Sill, por su parte, es el 'hogar del fuego' de la artillería de campo del Ejército y también entrena a militares extranjeros. En 2019 recibió por un tiempo a menores migrantes, y en 2025 se volvió a considerar esa idea. Eso causó protestas por su historia como prisión de Gerónimo.
En Norman, la Universidad de Oklahoma tiene uno de los programas universitarios de investigación del clima y de radar más grandes del país. Norman también es la sede del Centro Nacional del Clima y del Centro Federal de Predicción de Tormentas. Todo esto viene de que Oklahoma está en el 'Callejón de los Tornados', y también impulsa la industria aeroespacial y de sensores del estado.
La industria de juegos de azar tribales de Oklahoma es la segunda más grande de Estados Unidos, después de California. Genera unos 4,500 millones de dólares al año en ingresos de juego. La Nación Cherokee, con sede en Tahlequah, es el empleador tribal más grande de Oklahoma. Tiene varios Hard Rock Hotel and Casino y también trabaja en manufactura, servicios de tecnología, salud y construcción. La Nación Chickasaw, con sede en Ada, maneja Chickasaw Nation Industries, una empresa que trabaja por contrato para el gobierno y gana más de 1,000 millones de dólares al año. Además, tiene uno de los programas de desarrollo económico más avanzados de cualquier nación tribal del país.
La Nación Choctaw de Oklahoma, con sede en Durant, tiene grandes casinos-resort y una economía tribal que incluye manufactura, salud y hotelería. En 2020, la Corte Suprema decidió el caso McGirt v. Oklahoma. Dijo que la reserva de la Nación Muscogee (Creek) nunca se había disuelto. Por eso, grandes partes del este de Oklahoma, incluida la mayor parte de Tulsa, seguían siendo Territorio Indio para la justicia penal federal. Fue el cambio legal más importante sobre la soberanía indígena en una generación.
Otros fallos después aplicaron la misma idea de McGirt a las reservas de las naciones Cherokee, Choctaw, Chickasaw y Seminole. Eso significa que cerca de la mitad del territorio de Oklahoma, incluida la segunda ciudad más grande del estado, queda dentro de reservas tribales en temas de jurisdicción. La decisión cambió de raíz la relación entre el gobierno estatal, los gobiernos tribales y la ley federal en Oklahoma.
Hoy las Cinco Tribus son grandes gobiernos y empleadores por sí mismas. La Nación Cherokee, con cerca de 460,000 ciudadanos, es la tribu más grande del país. Tiene su propio sistema de salud (en 2019 abrió un hospital de 469 millones de dólares en Tahlequah), una oficina de placas de vehículos, tribunales y un cuerpo de alguaciles. También tiene Cherokee Nation Businesses, con casinos, hoteles, manufactura y contratos federales que ganan bastante más de mil millones de dólares al año. Ese dinero paga el gobierno tribal sin cobrar impuestos a sus ciudadanos.
Las naciones Chickasaw y Choctaw crearon empresas parecidas. Los Chickasaw tienen el enorme casino WinStar cerca de la frontera con Texas, uno de los más grandes del mundo. También tienen un banco, una fábrica de chocolate y Chickasaw Nation Industries, contratista federal. Desde Durant, los Choctaw manejan resorts, una planta de piezas de defensa y una de las redes de salud más grandes del estado. Los gobiernos tribales son ahora de los mayores empleadores en una docena de condados del este de Oklahoma.
Las tribus también gastan mucho en cosas que el estado no paga lo suficiente: carreteras, puentes, clínicas rurales, becas, escuelas de inmersión en su idioma y ayuda en desastres. Además, por sus convenios de juego le pagan al estado cientos de millones de dólares al año en 'tarifas de exclusividad'. El gobernador Stitt intentó subir esos pagos en una batalla legal de 2019 a 2020, pero no lo logró. Las tribus ganaron.
La energía eólica creció mucho en la década de 2010. Se concentra en los dos tercios del oeste del estado: el panhandle, la zona de la Cuenca de Anadarko y las llanuras onduladas del oeste de Oklahoma. Ahí hay mucho viento y mucha tierra disponible, y eso hace rentables los grandes parques eólicos. Las turbinas de Oklahoma ya producen electricidad suficiente para el equivalente de varios millones de hogares. También dan buenos ingresos por renta a los agricultores y ganaderos en cuyas tierras están.
El paso de los combustibles fósiles a la energía renovable no ha sido fácil en la política del estado. La industria del petróleo y el gas de Oklahoma y sus aliados en la legislatura han intentado varias veces frenar la energía eólica con más reglas. El estado también puso una pausa temporal a los nuevos permisos de parques eólicos cerca de bases militares. Pero la energía eólica ha sido tan rentable que sigue creciendo. La red eléctrica de Oklahoma, que es parte del Southwest Power Pool, está entre las más limpias del país por la mezcla de fuentes con que genera electricidad.
La energía eólica también ha creado una industria pequeña pero real de fabricación y servicios. Comunidades de Oklahoma que buscan depender menos del petróleo ahora fabrican torres y aspas y dan mantenimiento a turbinas.
Oklahoma saca del viento cerca del 40 por ciento o más de su electricidad, uno de los porcentajes más altos de cualquier estado. Un proyecto se destaca. Los planes de transmisión de la época Plains and Eastern / Wind Catcher, de unos 2,000 millones de dólares y 350 millas, se cambiaron varias veces. Pero la empresa de servicios públicos de American Electric Power sí construyó en el panhandle un parque eólico de 700 turbinas y casi 2 gigavatios, uno de los más grandes del país. Está conectado a Tulsa por su propia línea de transmisión.
La política se complicó cuando se vio lo que costaba. Oklahoma daba un crédito fiscal generoso y sin límite por la energía eólica de cero emisiones. A mediados de la década de 2010 costaba más de 100 millones de dólares al año, justo cuando el estado tenía crisis de presupuesto. En 2017, la legislatura dejó de darlo a proyectos nuevos y después quitó parte del beneficio ya dado. Fue una medida retroactiva poco común que preocupó a los inversionistas. También hubo propuestas para cobrar más impuestos a las instalaciones eólicas que al equipo de petróleo y gas.
Hoy el viento compite por la misma tierra y las mismas líneas de transmisión del panhandle con nuevos proyectos solares, centros de datos y proyectos de hidrógeno que buscan energía renovable barata. La red del Southwest Power Pool, de la que es parte Oklahoma, ha tenido que manejar los altibajos. En la tormenta de invierno de febrero de 2021 casi colapsó y tuvo que hacer apagones por turnos en toda la región.
Cómo Funciona el Gobierno de Oklahoma
Oklahoma es uno de los estados más consistentemente republicanos en las votaciones presidenciales, fue uno de dos estados, junto con Virginia Occidental, en los que todos los condados votaron por Donald Trump tanto en 2016 como en 2020, pero su cultura política conserva vetas populistas y comunitarias distintivas de sus raíces agrarias y laborales. La constitución estatal, redactada en 1906-1907 en Guthrie, fue de las más progresistas de Estados Unidos en el momento de su adopción, fuertemente influida por los movimientos populista y laboral.
El rasgo de gobernanza más distintivo del estado es el poder de sus 39 naciones tribales, que han pasado de ser pupilos dependientes del gobierno federal a potencias económicas y políticas soberanas con sus propios gobiernos, tribunales, cuerpos policiales, sistemas de salud y autoridades fiscales. La relación conflictiva del gobernador Stitt con las Cinco Tribus, por los convenios de juego, las implicaciones jurisdiccionales de la decisión McGirt y los derechos de agua, ha sido uno de los conflictos políticos definitorios de la gobernanza reciente de Oklahoma.
En abril de 2018, tras años de recortes presupuestarios impulsados por la caída de los ingresos petroleros, los maestros de Oklahoma, algunos de los peor pagados del país, abandonaron las aulas durante dos semanas exigiendo mejores salarios y la restauración del financiamiento educativo. El paro atrajo atención nacional hacia las consecuencias de unas finanzas estatales dependientes del petróleo y produjo aumentos salariales modestos, pero las tensiones subyacentes entre las preferencias de bajos impuestos de Oklahoma y sus necesidades de servicio público siguen sin resolverse.
Gobernador de Oklahoma
Gobernador Actual
Kevin Stitt
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- 14 de enero de 2019
- Fin del Mandato
- Enero de 2027
- Nacimiento
- 28 de diciembre de 1972, Monroe, Georgia (criado en Mustang, OK)
- Educación
- Universidad Estatal de Oklahoma (Licenciatura en Contabilidad, 1996)
- Cargo Anterior
- Fundador y director ejecutivo, Gateway Mortgage Group (1999-2018)
Kevin Stitt es un ciudadano de la Nación Cherokee y expresidente ejecutivo de una empresa hipotecaria que ingresó a la política sin experiencia electa previa, ganando las primarias y la elección general republicanas de 2018 con una plataforma de ejecutivo empresarial forastero. Su gestión ha estado marcada por un conflicto persistente y a menudo tenso con las Cinco Tribus Civilizadas por la renovación de convenios de juego, las implicaciones jurisdiccionales de la decisión McGirt, y los derechos de agua. Se negó a emitir mandatos de uso de mascarilla por COVID-19, convirtiendo a Oklahoma en un caso atípico entre los estados. Fue reelegido en 2022 pese a la fuerte oposición de líderes tribales y de algunos dentro de su propio partido, ganando con el 55 por ciento de los votos.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Fiscal General
Gentner Drummond
En el cargo desde enero de 2023. Drummond es abogado y ranchero de Hominy. En las primarias republicanas de 2022 derrotó al entonces fiscal general John O'Connor, con el apoyo de líderes tribales que habían chocado con O'Connor por casos judiciales ligados a McGirt. Como fiscal general, muchas veces ha tomado posturas propias, distintas a las del gobernador Stitt. Por ejemplo, se ha opuesto a algunos intentos del gobernador de limitar la jurisdicción tribal. También ha llevado grandes casos contra farmacéuticas y redes sociales.
Vicegobernador
Matt Pinnell
En el cargo desde enero de 2019 y reelegido en 2022. Pinnell fue presidente del Partido Republicano de Oklahoma y ejecutivo de marketing. Se ha enfocado en el turismo. Bajo su liderazgo, Oklahoma ha invertido mucho en el turismo de la Ruta 66, las actividades al aire libre y la promoción de su herencia cultural. Preside el Senado Estatal y es parte de varias juntas estatales.
Tesorero Estatal
Todd Russ
En el cargo desde enero de 2023. Russ es banquero de Cordell y fue miembro de la Cámara de Representantes de Oklahoma (2010-2022). Maneja unos 16,000 millones de dólares en inversiones del estado. Se ha enfocado en limitar las inversiones ASG (Ambiental, Social y de Gobernanza). Oklahoma se unió a varios estados de mayoría republicana que prohíben a los fondos de pensiones estatales tomar en cuenta criterios ASG al invertir.
La Legislatura de Oklahoma
Senado Estatal de Oklahoma
- Escaños: 48 miembros
- Mandatos: Períodos escalonados de 4 años
La cámara alta. Los senadores cumplen períodos de 4 años, con aproximadamente la mitad de los escaños en juego cada dos años. Los republicanos tienen una supermayoría. Está sujeta a un límite combinado de 12 años entre ambas cámaras. El Presidente Pro Tempore del Senado es un centro de poder importante en el gobierno de Oklahoma.
Cámara de Representantes de Oklahoma
- Escaños: 101 miembros
- Mandatos: Períodos de 2 años
La cámara baja. Los 101 escaños están en juego en cada elección, cada dos años. Los republicanos tienen una supermayoría suficiente para anular los vetos del gobernador. El límite combinado de 12 años genera una rotación significativa de miembros, lo que da al poder ejecutivo y a los grupos de presión ventajas estructurales sobre los legisladores más nuevos.
Los Senadores de Oklahoma en el Congreso de EE. UU.
Senador de EE. UU.
James Lankford
Es el senador con más antigüedad de Oklahoma y fue elegido por primera vez en 2014. Antes dirigió un campamento juvenil bautista y fue director en la Convención General Bautista de Oklahoma. Estuvo dos períodos en la Cámara de Representantes de EE. UU. antes de ganar su escaño en el Senado. Es miembro de los comités de Asignaciones e Inteligencia del Senado. En 2024 fue coautor de un proyecto de ley bipartidista de seguridad en la frontera. En febrero de 2024, el proyecto no pasó una votación de procedimiento en el Senado, después de que el expresidente Donald Trump y la mayoría de los senadores republicanos se opusieran.
Senador de EE. UU.
Alan Armstrong
El gobernador Kevin Stitt lo nombró en marzo de 2026, después de que Markwayne Mullin (senador de 2023 a 2026) renunciara para ser secretario de Seguridad Nacional. Armstrong es un empresario de Tulsa. Fue director ejecutivo de la empresa de energía Williams de 2011 a 2025 y nunca se había postulado a un cargo. Estará en el puesto hasta que asuma el ganador de la elección especial de noviembre de 2026, que cubrirá el resto del período.
Oklahoma a lo Largo de los Años
Desde los constructores de montículos caddoanos hasta el Sendero de Lágrimas, las carreras de tierras, el auge petrolero, el Dust Bowl, Black Wall Street, el atentado de Oklahoma City y la decisión McGirt, Oklahoma ha condensado más historia dramática en menos años que casi cualquier estado de la Unión.
Mucho antes de que llegaran los europeos o se expandiera Estados Unidos, en la tierra que hoy es Oklahoma vivían pueblos indígenas muy distintos entre sí. En el este vivían pueblos de lengua caddoana, como los caddo, los wichita y otros grupos parecidos. Eran sociedades agrícolas avanzadas. Construían montículos en forma de escalones, comerciaban a grandes distancias y cultivaban maíz, frijol y calabaza en los valles de los ríos de lo que hoy es el este de Oklahoma.
Los Montículos de Spiro, cerca de la actual Poteau, en el condado de LeFlore, fueron el centro ceremonial de una cultura de lengua caddoana. Esa cultura floreció más o menos entre el año 800 y el 1450 de nuestra era. Sus artesanos hacían gorgueras de concha talladas, placas de cobre y otros objetos de gran calidad, que se comerciaban desde los Grandes Lagos hasta el Golfo de México. Cuando llegaron los europeos, las Grandes Llanuras del sur estaban en manos de la confederación wichita en el este y, cada vez más, del imperio comanche en el oeste. Los comanches consiguieron caballos a principios del siglo XVIII y se volvieron la mayor fuerza militar de las llanuras del sur. Hasta la década de 1870, controlaron quién podía entrar a la región, fueran europeos o estadounidenses.
La Nación Osage tenía un territorio que iba desde Misuri hasta lo que hoy es Oklahoma. Controlaba la meseta de los Ozarks y el corredor del río Arkansas. Estos pueblos indígenas eran agricultores, cazadores nómadas, comerciantes y guerreros. Juntos formaban el complejo mapa político que la expansión de Estados Unidos rompió de forma catastrófica en la década de 1830.
En 1541, el español Francisco Vázquez de Coronado cruzó el panhandle buscando la ciudad dorada de Quivira. Resultó ser un grupo de aldeas wichita con casas de pasto en Kansas. En el siglo XVIII, comerciantes franceses subieron por los ríos Arkansas y Rojo y dejaron los nombres europeos más antiguos de la región. Ninguno de los dos imperios la colonizó. Estados Unidos recibió el territorio en la Compra de Luisiana de 1803, cuando casi no tenía mapas.
Los comanches y sus aliados kiowa dominaron la mitad oeste del futuro estado durante siglo y medio. Desde un territorio que los historiadores llaman la Comanchería, hacían ataques muy adentro de México y Texas. Su poder solo se rompió con la Guerra del Río Rojo de 1874 a 1875 y con la casi desaparición de la manada de bisontes del sur. Después los obligaron a vivir en una reserva alrededor de Fort Sill.
Mucho antes que todos ellos, el sitio de Spiro, junto al río Arkansas, fue un gran centro ceremonial de la cultura mississippiana. En la década de 1930, unos cazadores de tesoros abrieron su 'Gran Mortuorio', al que se ha llamado 'una tumba de Tutankamón de Norteamérica'. Adentro había miles de conchas grabadas, placas de cobre, telas y perlas. El saqueo del sitio ayudó a que se aplicara la Ley federal de Antigüedades de 1935 y a que Oklahoma aprobara su primera ley de antigüedades.
El presidente Andrew Jackson firmó la Ley de Remoción Indígena de 1830, aunque muchos en el Congreso se opusieron con fuerza, entre ellos el congresista Davy Crockett de Tennessee. La ley permitió sacar a la fuerza a las Cinco Tribus Civilizadas (las naciones cherokee, choctaw, chickasaw, muscogee (creek) y seminole) de sus tierras ancestrales en el sureste de Estados Unidos. Las mandaron al Territorio Indio, la región al oeste de Arkansas que con el tiempo sería Oklahoma. Las remociones se hicieron durante la década siguiente y fueron de los episodios más brutales de la historia de Estados Unidos. Los choctaw fueron los primeros, entre 1831 y 1833. Caminaron en un invierno tan duro que el general del Ejército George Gibson dijo que el sufrimiento no se podía describir.
La remoción cherokee de 1838-1839 fue la más conocida. El gobierno cherokee electo se negó a reconocer un tratado fraudulento, y el Ejército de EE. UU. hizo la remoción. Cerca de 16,000 cherokees tuvieron que marchar entre 800 y 1,000 millas en pleno invierno. Se calcula que entre 4,000 y 8,000 murieron en el camino. Los cherokee lo llaman 'Nunna daul Tsuny', 'El Sendero Donde Lloraron', y en español se conoce como el Sendero de Lágrimas. En la remoción creek también hubo marchas forzadas y cruces de ríos que mataron a cientos.
Para sacar a los seminoles hicieron falta siete años de campañas militares (la Segunda Guerra Seminole, 1835-1842). Al final la mayoría fueron removidos, pero un pequeño grupo se escondió en los Everglades de Florida y nunca lo sacaron. En el Territorio Indio, las Cinco Tribus reconstruyeron sus naciones con mucha determinación. Crearon constituciones escritas, ciudades capitales, escuelas bilingües y economías agrícolas.
Las Cinco Tribus también llevaron la esclavitud con ellas. Sus miembros más ricos, sobre todo entre los cherokee, choctaw y chickasaw, eran dueños de miles de personas esclavizadas de origen africano. Esas personas fueron obligadas a marchar al oeste por los mismos senderos. Cuando llegó la Guerra Civil, cada una de las Cinco Tribus firmó un tratado con la Confederación. El Territorio Indio se volvió un sangriento frente secundario, con batallas en Honey Springs y Cabin Creek. También hubo una guerra civil cherokee entre los grupos de John Ross y de Stand Watie, que fue el último general confederado en rendirse, en junio de 1865.
En 1866, Estados Unidos impuso los 'tratados de Reconstrucción' a las naciones derrotadas. Esos tratados terminaron con la esclavitud en el territorio y obligaron a las tribus a aceptar como ciudadanos a las personas que habían esclavizado, los 'Freedmen' (libertos). También las obligaron a ceder tierras en el oeste. Eso abrió el paso a más colonos y al traslado de naciones de las llanuras y otras (cheyenne, arapaho, kiowa, comanche, ponca, modoc, nez perce y más) a reservas sacadas de esas tierras.
Muchas de las 39 naciones tribales que hoy están en Oklahoma llegaron en esa segunda ola de remociones de la década de 1870. Por eso el estado tiene naciones de casi todas partes del país.
Justo al mediodía del 22 de abril de 1889, un disparo de pistola y un toque de corneta empezaron uno de los eventos más increíbles de la historia de Estados Unidos. Unas 50,000 personas corrieron a caballo, en carretas, en bicicleta y a pie para reclamar terrenos en las Tierras No Asignadas del centro del Territorio Indio. Eran 1.9 millones de acres que una proclamación del presidente abrió a los colonos. En pocas horas, donde luego estaría Oklahoma City ya vivían 10,000 personas en tiendas de campaña. En Guthrie, la capital del territorio, había 15,000.
A los que hicieron trampa y se metieron al territorio antes del mediodía para quedarse con la mejor tierra se les llamó 'Sooners' (los que llegan antes). En ese momento era una burla, pero con el tiempo se volvió motivo de orgullo. Hoy es la base del apodo del estado y del nombre de los equipos de la Universidad de Oklahoma. La Carrera de Tierras de 1889 fue la primera y la más famosa de varias en Oklahoma. La más grande fue la Carrera del Cherokee Strip, el 16 de septiembre de 1893, con 100,000 personas compitiendo por 6 millones de acres. Sigue siendo la carrera de tierras más grande de la historia.
Las carreras de tierras fueron el resultado del movimiento 'Boomer'. Eran campañas organizadas por personas que querían colonizar la zona, con líderes como David Payne, para presionar al gobierno federal a abrir el Territorio Indio. Fueron la última etapa del despojo de las Cinco Tribus. Sus tratados de remoción les habían dado garantías, pero el gobierno federal dividió las tierras tribales entre ciudadanos tribales individuales. Luego abrió la tierra 'sobrante' a colonos no indígenas. Así destruyó la base territorial de las tribus y abrió el camino a la estadidad.
La herramienta legal fue la Ley Dawes de 1887. Para el Territorio Indio en particular, también fueron la Comisión Dawes (1893) y la Ley Curtis de 1898. Estas medidas eliminaron los tribunales y gobiernos tribales, obligaron a repartir la tierra que era de todos y crearon los 'Registros Dawes', que todavía hoy son la base de la ciudadanía de las Cinco Tribus. El registro fue polémico y se hizo según la raza. Muchas veces pusieron a los libertos negros en registros aparte de 'Freedmen', sin tierra. Esa diferencia todavía causa disputas de ciudadanía hoy.
Las carreras eran caóticas y muchas veces mortales. Por eso, la mayoría de las aperturas que vinieron después usaron loterías u ofertas selladas. Los mapas del propio gobierno muestran pueblos como Guthrie y Norman con miles de habitantes al anochecer del primer día. Casi todos vivían en tiendas en terrenos cuya propiedad se pelearía en los tribunales por años.
Para quienes impulsaron la colonización fue un triunfo, y para las tribus fue una catástrofe. En una sola generación, los pueblos indígenas pasaron de ser dueños de casi todo el futuro estado a tener una pequeña parte de su tierra y su población. Y 'Sooner', que al principio significaba tramposo, se volvió el orgulloso apodo del estado.
En noviembre de 1905 se descubrió petróleo en Glenn Pool, al sur de Tulsa. Casi de la noche a la mañana, eso cambió la economía y la política del Territorio Indio y del Territorio de Oklahoma. El hallazgo se hizo en tierra asignada a la Nación Muscogee (Creek). Se volvió uno de los yacimientos petroleros más productivos de la historia de Estados Unidos. El auge atrajo al territorio a especuladores, buscadores de petróleo, obreros petroleros y todo tipo de gente en busca de fortuna.
En tres años, la zona de Tulsa producía más petróleo que todo el resto del país junto. La industria petrolera de Oklahoma se volvió uno de los pilares de la economía de Estados Unidos. El petróleo también aceleró el camino a la estadidad. El Territorio Indio y el Territorio de Oklahoma tenían gobiernos separados, pero se unieron en un solo estado. Muchos líderes tribales se opusieron, porque esperaban crear un 'Estado Sequoyah' aparte para el Territorio Indio.
El 16 de noviembre de 1907, Oklahoma entró a la Unión como el estado número 46. El sueño de las Cinco Tribus de gobernarse a sí mismas dentro de su propia jurisdicción se apagó, o eso pareció. La nueva constitución del estado se escribió en una convención en Guthrie. Fue una de las más progresistas de Estados Unidos en su época, influida por las ideas populistas de los agricultores. Pero desde su primera sesión también puso la segregación racial en la ley. El Proyecto de Ley 1 del Senado, la primera ley de la primera legislatura de Oklahoma, obligó a separar por raza a los pasajeros de los vagones de tren.
Los líderes indígenas habían intentado otro camino. En 1905, delegados de las Cinco Tribus se reunieron en Muskogee y escribieron una constitución para un estado controlado por indígenas. Se iba a llamar 'Sequoyah', en honor al sabio cherokee. Los votantes de Oklahoma en el Territorio Indio la aprobaron por amplia mayoría. Pero el Congreso no quería sumar dos nuevos estados del oeste, ni uno gobernado por indígenas. La ignoró y, en su lugar, obligó a unir los dos territorios.
Con 45,000 palabras, la constitución estatal de 1907 era una de las más largas del país. Estaba llena de medidas populistas y a favor de los trabajadores: una jornada de ocho horas en obras públicas, una comisión de corporaciones para regular ferrocarriles y servicios públicos, y una prohibición del dinero de empresas en las campañas. Esto mostraba la fuerza de la Alianza de Agricultores y, poco después, del Partido Socialista. Hacia 1914, ese partido tenía más del 20 por ciento de apoyo en el estado, su nivel más alto en todo Estados Unidos.
William H. 'Alfalfa Bill' Murray presidió la convención constitucional y después fue gobernador durante la Depresión. Él era el mejor ejemplo de esa mezcla. En la economía era un radical agrario, y en temas de raza era un segregacionista duro. Hacia la década de 1930 se volvió un líder autoritario y excéntrico que llamó a la Guardia Nacional decenas de veces, incluso para quitarle a Texas los puentes de peaje del Río Rojo.
En la noche del 31 de mayo y la mañana del 1 de junio de 1921, el Distrito de Greenwood en Tulsa, una comunidad de 35 manzanas de negocios, hogares, iglesias, escuelas e instituciones afroamericanas conocida como 'Black Wall Street' (el Wall Street Negro) por la extraordinaria concentración de riqueza negra que representaba, fue invadido y destruido por turbas blancas y posiblemente por aviones privados que arrojaban dispositivos incendiarios, en uno de los peores actos de violencia racial de la historia estadounidense. La masacre fue desatada por una confrontación entre un joven negro llamado Dick Rowland y una operadora de ascensor blanca llamada Sarah Page; Rowland fue arrestado por supuesta agresión, un editorial del Tulsa Tribune inflamó a la opinión blanca, y hombres blancos armados asaltaron el Distrito de Greenwood después de que residentes negros se presentaran a defender la cárcel donde Rowland estaba detenido.
En 18 horas, más de 35 manzanas de Greenwood fueron reducidas a cenizas, aproximadamente 1,256 hogares fueron destruidos, 10,000 residentes negros quedaron sin hogar, y se estima que entre 100 y 300 personas murieron (el verdadero número de víctimas nunca se ha establecido). La destrucción de Greenwood eliminó aproximadamente 1.8 millones de dólares en propiedades (más de 30 millones de dólares en valores de 2023) que los residentes negros de Tulsa habían acumulado durante dos décadas.
La masacre fue suprimida de la historia de Oklahoma durante décadas, no se enseñaba en las escuelas, no se discutía en sociedad, apenas era reconocida por las autoridades, hasta que una investigación de una comisión estatal entre 1997 y 2001 la devolvió a la conciencia pública. Una conmemoración del centenario en 2021 atrajo atención nacional.
Greenwood se había enriquecido en parte porque las leyes de Jim Crow obligaban a los residentes negros de Tulsa a comprar, ahorrar y ser atendidos dentro de su propio distrito, de modo que el dinero de la era petrolera circulaba muchas veces antes de salir del distrito, sosteniendo más de 100 negocios de propiedad negra, un hospital, una sucursal de biblioteca y dos periódicos en 35 manzanas. Muchos de los hombres que acudieron armados al juzgado para proteger a Dick Rowland eran veteranos de la Primera Guerra Mundial.
Tras el incendio, la ciudad negó que un 'disturbio' activara la cobertura de los seguros, arrestó a residentes negros en lugar de a los atacantes blancos, y aprobó una enmienda al código de incendios pensada para impedir la reconstrucción, que abogados negros revirtieron en los tribunales. Greenwood fue reconstruido en gran parte hacia 1925 y volvió a prosperar hasta que la 'renovación urbana' y una nueva autopista interestatal lo atravesaron en las décadas de 1960 y 1970.
Equipos forenses comenzaron a excavar presuntas fosas comunes en el Cementerio Oaklawn en 2020 y, para 2024, habían exhumado más de 100 juegos de restos para análisis de ADN. La Corte Suprema de Oklahoma desestimó la demanda de reparaciones de los dos últimos sobrevivientes vivos en 2024, y una revisión del Departamento de Justicia de EE. UU. en 2025 describió formalmente el hecho como un ataque coordinado y asistido por el gobierno, si bien no encontró perpetradores vivos a quienes acusar.
El Dust Bowl (la Cuenca de Polvo) de la década de 1930 fue el peor desastre ecológico causado por el hombre en la historia de Norteamérica, y Oklahoma estaba en su epicentro. La combinación de sequía severa, décadas de arado excesivo que habían destruido los pastos nativos de raíces profundas que sostenían el suelo, y la brutal depresión económica de la década de 1930, produjo las tormentas negras, enormes muros de tierra de a veces miles de pies de altura, que arrasaban las llanuras del sur oscureciendo el sol, enterrando cercas y edificios agrícolas, asfixiando al ganado y volviendo el aire irrespirable. La neumonía por polvo que siguió mató a niños y ancianos en toda la región.
El 'Domingo Negro', 14 de abril de 1935, la peor tormenta de polvo individual de la década, convirtió el día en noche en Kansas, Oklahoma, Texas y Colorado. El costo humano fue devastador: aproximadamente 400,000 habitantes de Oklahoma abandonaron el estado entre 1930 y 1940, migrando hacia el oeste por la Ruta 66 hasta California, y convirtiéndose en los 'Okies' cuya historia John Steinbeck inmortalizó en Las uvas de la ira (The Grapes of Wrath, 1939). Los migrantes fueron recibidos con hostilidad en California, letreros de 'Okies Go Home' (Váyanse a casa, Okies), explotación laboral, campamentos de migrantes de miseria y desesperación, y la palabra 'Okie' misma se convirtió en un término de desprecio.
Woody Guthrie, nacido en Okemah, recorrió el Dust Bowl y los campamentos de migrantes y escribió 'This Land Is Your Land' y cientos de otras canciones en respuesta a lo que presenció, creando un legado artístico que definió la tradición del folk progresista durante generaciones.
La causa física fue clara: el auge de arado de la Primera Guerra Mundial había convertido aproximadamente 100 millones de acres de pradera de pasto corto de cinco estados en campos de trigo, y cuando la lluvia cesó en 1931, el suelo desnudo simplemente se lo llevó el viento. El condado de Cimarron, en el lejano panhandle de Oklahoma, perdió más capa de tierra fértil que cualquier otro condado de la región, y para 1938 se calcula que 850 millones de toneladas de tierra al año se movían con el viento.
La ayuda federal fue masiva y mixta: la Administración de Reasentamiento compró granjas arruinadas, el Cuerpo Civil de Conservación y el Proyecto Forestal de los Estados de las Praderas plantaron unos 220 millones de árboles en cortavientos desde las Dakotas hasta Texas, y el nuevo Servicio de Conservación de Suelos enseñó arado en contorno y cultivos de cobertura, pagando a los agricultores por adoptarlos. El regreso de la lluvia en 1939 y 1940 hizo tanto como cualquier programa.
El éxodo fue permanente para muchos: Oklahoma perdió población en la década de 1930, la única década censal en la que lo ha hecho, y el Valle Central de California absorbió una clase trabajadora subalterna cuyos descendientes aún se identifican como 'Okie'. La propia memoria del estado suavizó la palabra hasta convertirla en una insignia de tenacidad, y Merle Haggard, nacido en un vagón de tren en California de padres migrantes de Oklahoma, la convirtió en un himno de 1969, 'Okie from Muskogee.'
A las 9:02 de la mañana del 19 de abril de 1995, segundo aniversario del asalto federal al recinto de los davidianos en Waco, Texas, un camión Ryder alquilado con aproximadamente 5,000 libras de nitrato de amonio y nitrometano explotó frente al Edificio Federal Alfred P. Murrah en el centro de Oklahoma City. La explosión, equivalente a unas 5,000 libras de TNT, destruyó la fachada norte del edificio de nueve pisos, derrumbó pisos y mató a 168 personas, incluidos 19 niños en la guardería del segundo piso del edificio. Otras 680 personas resultaron heridas.
Sigue siendo el acto de terrorismo doméstico más letal de la historia estadounidense, y fue el acto de terrorismo más mortífero en suelo estadounidense hasta los atentados del 11 de septiembre de 2001. Los perpetradores fueron Timothy McVeigh, un condecorado veterano de la Guerra del Golfo radicalizado por la ideología antigubernamental y el movimiento de milicias, y Terry Nichols; McVeigh fue ejecutado en 2001, Nichols recibió múltiples cadenas perpetuas. El atentado tuvo un efecto profundo y duradero en Oklahoma City, en la comprensión de la nación sobre el terrorismo doméstico, y en las prioridades de las fuerzas del orden federales.
La respuesta de Oklahoma City, la movilización inmediata de equipos de rescate, el duelo comunitario sereno, la conmemoración deliberada y digna, se convirtió en un modelo de cómo las comunidades responden a una pérdida catastrófica. El Memorial Nacional de Oklahoma City, inaugurado en el sitio en 2000, es uno de los espacios conmemorativos más visitados y emocionalmente poderosos de Estados Unidos.
McVeigh había servido en la Guerra del Golfo y luego se adentró en el mundo armado de milicias y ferias de armas, hirviendo de rabia por el enfrentamiento de Ruby Ridge de 1992 y el sitio de Waco de 1993, que terminó en fuego el 19 de abril; programó la bomba de OKC para detonar en el segundo aniversario de Waco. Los investigadores rastrearon el camión Ryder hasta una agencia de alquiler de Kansas gracias a una pieza sellada del eje encontrada entre los escombros en cuestión de un día.
El rescate fue el primer despliegue a gran escala del sistema federal de fuerzas de Búsqueda y Rescate Urbano, y una rescatista, la enfermera Rebecca Anderson, murió por escombros que le cayeron encima. El Congreso respondió al año siguiente con la Ley Antiterrorista y de Pena de Muerte Efectiva de 1996, que restringió las apelaciones de pena de muerte a nivel nacional, y con un programa a escala federal para retirar los edificios federales de las calles y añadir protección contra explosiones.
Los juicios se trasladaron a Denver para un jurado imparcial; McVeigh fue condenado en 1997 y ejecutado por inyección letal en la prisión federal de Terre Haute, Indiana, el 11 de junio de 2001, la primera ejecución federal desde 1963, y 232 sobrevivientes y familiares la presenciaron por circuito cerrado. El campo de 168 sillas de piedra y vidrio del memorial, 19 de ellas pequeñas, se encuentra en la huella del edificio destruido.
El 9 de julio de 2020, la Corte Suprema de Estados Unidos emitió su decisión en McGirt v. Oklahoma, sosteniendo por 5 votos contra 4 que la reserva de la Nación Muscogee (Creek), prometida por tratado en la década de 1830 y nunca formalmente disuelta por el Congreso, seguía legalmente intacta, lo que significaba que los delitos penales cometidos por indígenas en ese territorio caían bajo jurisdicción federal y no estatal. La decisión, redactada por el juez Neil Gorsuch (él mismo de Colorado, pero con un historial destacado en derechos tribales), afectó de inmediato el procesamiento penal de cientos de acusados en el este de Oklahoma y planteó preguntas fundamentales sobre el uso del suelo, la regulación y la gobernanza en una amplia franja del estado.
Fallos posteriores extendieron el principio de McGirt a las reservas de las naciones Cherokee, Choctaw, Chickasaw y Seminole, lo que significa que aproximadamente la mitad del territorio de Oklahoma, incluida la ciudad de Tulsa, fue reconocida como Territorio Indio a efectos jurisdiccionales. La respuesta política en Oklahoma, desde el gobernador Kevin Stitt y la legislatura estatal, fue feroz: el estado combatió las decisiones en todos los niveles y trabajó para persuadir a la Corte Suprema de revertir o limitar McGirt, logrando cierta limitación en Oklahoma v. Castro-Huerta (2022).
Pero el cambio fundamental en el estatus legal de los territorios de las Cinco Tribus solo se ha revertido parcialmente, y las implicaciones a largo plazo para la tributación, la regulación y la gobernanza en Oklahoma siguen profundamente disputadas.
El caso llegó a la Corte a través de un juicio estatal contra Jimcy McGirt, ciudadano seminole y muscogee condenado por abuso sexual infantil en el condado de Wagoner; como el delito ocurrió dentro de la reserva histórica creek e involucró a un acusado indígena, la Ley de Delitos Mayores lo convertía en un asunto federal, no estatal, y la condena de McGirt fue anulada (fue procesado nuevamente y reconvicto en tribunal federal). La opinión mayoritaria de Gorsuch se basó en un punto sencillo: solo el Congreso puede disolver una reserva, y en el caso de la Nación Creek nunca lo había hecho con claridad.
Las repercusiones prácticas fueron inmediatas. Miles de condenas estatales de acusados indígenas en el este de Oklahoma quedaron en entredicho, los tribunales y fiscales federales y tribales se apresuraron a absorber la carga de casos, y las tribus firmaron decenas de acuerdos de cooperación y doble nombramiento con las fuerzas del orden locales. El fallo Castro-Huerta de 2022 restableció la jurisdicción estatal sobre delitos cometidos por no indígenas contra víctimas indígenas dentro de las reservas, recortando el alcance de McGirt.
El gobernador Kevin Stitt, él mismo ciudadano cherokee, ha sido el opositor más feroz de las tribus, enfrentándolas por los convenios de juego, las placas vehiculares y la tributación, y advirtiendo que McGirt podría anular la autoridad regulatoria del estado sobre la mitad de su territorio; las tribus contraargumentan que han gobernado allí de manera continua y que el fallo simplemente hizo cumplir tratados que Estados Unidos firmó. La disputa es el hecho central de la política de Oklahoma en la década de 2020.
Los Momentos Definitorios de Oklahoma en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo marcaron a Oklahoma, sino que cambiaron a la nación.
En la década de 1830, el gobierno de EE. UU. forzó a las Cinco Tribus Civilizadas, las naciones cherokee, choctaw, chickasaw, creek y seminole, a abandonar sus tierras ancestrales en el sureste hacia el Territorio Indio, en la actual Oklahoma. La remoción forzada, hecha en pleno invierno con alimento, ropa y refugio insuficientes, mató a un estimado de 15,000 personas. Los cherokee lo llamaron Nunna daul Tsuny: el Sendero Donde Lloraron.
Oklahoma debía ser un territorio indígena permanente. En cuestión de décadas, también fue abierto al asentamiento blanco. El Sendero de Lágrimas es uno de los actos de limpieza étnica más trascendentales de la historia estadounidense.
Las remociones se combatieron en los tribunales y se perdieron por la fuerza. Los cherokee demandaron a Georgia y ganaron en el caso de la Corte Suprema Worcester v. Georgia (1832), que sostuvo que la Nación Cherokee era una comunidad soberana distinta, pero el presidente Jackson se negó a hacerlo cumplir, y una facción minoritaria firmó el no autorizado Tratado de Nueva Echota de 1835, que el Senado ratificó por un solo voto. Los soldados del general Winfield Scott reunieron entonces a unos 16,000 cherokee en empalizadas durante el verano de 1838 antes de la marcha hacia el oeste.
Cada nación pagó su propio precio en la remoción: aproximadamente una cuarta parte de los choctaw que partieron entre 1831 y 1833 murió, cientos de creeks se ahogaron cuando el vapor Monmouth se hundió en el Misisipi en 1837, y los seminoles libraron una guerra de siete años antes de que la mayoría fuera embarcada hacia el oeste. Quienes llegaron al Territorio Indio cargaron esas pérdidas por generaciones.
Las Cinco Tribus se reconstruyeron con rapidez, con constituciones escritas, capitales en Tahlequah, Tuskahoma, Tishomingo, Okmulgee y Wewoka, periódicos, y sus propios tribunales y escuelas, y luego perdieron sus gobiernos por segunda vez cuando la estadidad de Oklahoma en 1907 disolvió la jurisdicción tribal, un estatus no restaurado, al menos en parte, hasta la decisión McGirt de la Corte Suprema en 2020.
Al mediodía del 22 de abril de 1889, un cañón disparó y 50,000 colonos corrieron a caballo, en carreta y a pie hacia las Tierras No Asignadas del Territorio Indio para reclamar parcelas de 160 acres. Al atardecer, Oklahoma City y Guthrie habían surgido de la pradera vacía. La Carrera de Tierras de Oklahoma fue el evento inmobiliario más dramático de la historia estadounidense.
A quienes hicieron trampa colándose temprano se les llamó 'Sooners', lo que se convirtió en el apodo del estado. En cuestión de semanas, las disputas, la usurpación de reclamos y el fraude volvieron caótico el experimento utópico, pero el Territorio de Oklahoma quedó abierto, y la estadidad llegó en 1907.
Las 'Tierras No Asignadas' en el centro de la carrera de 1889 eran unos 2 millones de acres que el gobierno había comprado a los creek y seminole tras la Guerra Civil, en castigo por haber tomado parcialmente el bando de la Confederación, y que nunca se habían entregado a ninguna tribu. El movimiento 'Boomer', encabezado por David Payne, había pasado la década de 1880 organizando incursiones colonizadoras ilegales y presionando al Congreso para abrir la tierra, y la carrera fue la recompensa.
1889 fue la primera de al menos siete aperturas de tierras en Oklahoma entre esa fecha y 1906. La más grande, con mucho, fue la carrera del Cherokee Outlet, o 'Cherokee Strip', del 16 de septiembre de 1893, cuando se estima que 100,000 personas se disputaron unos 6 millones de acres comprados a la Nación Cherokee; extensiones posteriores, incluidas las tierras kiowa-comanche-apache y wichita en 1901, se distribuyeron por lotería en lugar de carrera, porque las carreras habían resultado demasiado caóticas y mortales.
Cada apertura fue la misma transacción desde el lado de las tribus: la tierra de la reserva se asignaba en parcelas de 160 acres a miembros tribales individuales, el gobierno declaraba 'sobrante' el resto, y colonos no indígenas lo tomaban. Para la estadidad, la base territorial colectiva de las Cinco Tribus se había reducido de un cuasi monopolio del este de Oklahoma a las asignaciones individuales dispersas que muchas familias aún conservan.
El Dust Bowl de la década de 1930 fue una catástrofe ambiental y humana centrada en Oklahoma, Kansas y el panhandle de Texas. Años de arado excesivo, combinados con una década de sequía, despojaron a la región de su capa fértil, que se elevó en enormes nubes negras llamadas Black Blizzards (ventiscas negras) que llegaron hasta el Atlántico. Cientos de miles de habitantes de Oklahoma, llamados Okies y a menudo vistos con desprecio, huyeron hacia el oeste, a California.
Las uvas de la ira (The Grapes of Wrath), de John Steinbeck, retrató su travesía. El Dust Bowl transformó la política agrícola estadounidense, dando lugar a programas de conservación de suelos y reformas de prácticas agrícolas que cambiaron de manera fundamental la relación de los estadounidenses con la tierra.
El desastre fue obra del ser humano. Un tramo húmedo y precios altos del trigo durante y después de la Primera Guerra Mundial habían provocado el arado de millones de acres de pradera de pasto corto en el panhandle y las zonas adyacentes de Texas, Kansas, Colorado y Nuevo México; cuando la sequía regresó en 1931 y se prolongó la mayor parte de la década, no quedaba sistema de raíces para retener el suelo, y el viento se lo llevó. El condado más golpeado de todo el Dust Bowl fue el condado de Cimarron, en el lejano panhandle de Oklahoma.
El 'Domingo Negro', 14 de abril de 1935, envió un muro negro de polvo rodando por las llanuras del sur que convirtió el mediodía en noche cerrada; un corresponsal de Associated Press refugiado en el panhandle de Oklahoma acuñó la frase 'Dust Bowl' en su despacho al día siguiente. La neumonía por polvo mató a personas, sobre todo a los muy jóvenes y a los muy ancianos, la electricidad estática de las tormentas averiaba los motores, y los montículos de tierra sepultaban maquinaria agrícola y cercas.
No todos los aproximadamente 400,000 que abandonaron Oklahoma en la década de 1930 eran agricultores ni provenían de los condados del Dust Bowl, muchos eran familias aparceras desplazadas por los tractores y el desplome de los precios del algodón en la parte este del estado, pero 'Okie' se convirtió en un insulto para todos ellos en los campos y campamentos de California. El Servicio federal de Conservación de Suelos, las plantaciones de cortavientos y el retiro pagado de pastizales siguieron, y las prácticas que introdujeron son la razón por la que una sequía tan severa como la de la década de 2010 no repitió 1935.
El 31 de mayo y 1 de junio de 1921, una turba blanca, con la asistencia de las fuerzas del orden y alguaciles especiales, atacó el Distrito de Greenwood de Tulsa, Oklahoma, un próspero vecindario negro conocido como Black Wall Street. Para cuando cesó la violencia, 35 manzanas habían sido destruidas, 10,000 residentes negros de Tulsa habían quedado sin hogar, y se estima que entre 100 y 300 personas murieron. Se usaron aviones contra ciudadanos estadounidenses en lo que pudo ser la primera vez que esto ocurría.
La masacre fue suprimida deliberadamente de la historia de Oklahoma durante décadas. Su redescubrimiento y reconocimiento en el siglo XXI desató un ajuste de cuentas nacional con la violencia racial contra las personas negras.
Greenwood se había enriquecido en parte porque las leyes de Jim Crow obligaban a los residentes negros de Tulsa a comprar, ahorrar y ser atendidos dentro de su propio distrito, de modo que el dinero de la era petrolera circulaba muchas veces entre comercios, hoteles, teatros y consultorios médicos de propiedad negra, y dos periódicos, en 35 manzanas. El detonante fue un ambiguo encuentro en un ascensor entre un adolescente negro, Dick Rowland, y una operadora blanca, Sarah Page; un artículo del Tulsa Tribune y rumores de un linchamiento atrajeron a veteranos negros armados hasta el juzgado para proteger a Rowland, y un disparo desató la noche.
Alborotadores blancos, algunos investidos y armados por funcionarios municipales, saquearon e incendiaron cada manzana de Greenwood durante unas 18 horas; sobrevivientes describieron aviones privados arrojando bolas de trementina en llamas, y la Guardia Nacional internó a unos 6,000 residentes negros en recintos feriales y un estadio de béisbol. Las reclamaciones de seguros fueron denegadas bajo exclusiones por 'disturbio', ningún atacante blanco fue condenado jamás, y la ciudad más tarde usó la zonificación y un nuevo código de incendios para bloquear la reconstrucción.
Un informe de una comisión estatal de Oklahoma de 2001 situó el número probable de víctimas entre 100 y 300, recomendó reparaciones, y dio lugar a becas y un memorial en lugar de pagos directos; equipos forenses comenzaron a excavar presuntas fosas comunes en el Cementerio Oaklawn en 2020. En 2024 la Corte Suprema de Oklahoma desestimó la demanda de reparaciones de los últimos sobrevivientes vivos, y en 2025 el Departamento de Justicia de EE. UU. publicó un informe que reconoció formalmente la masacre como un ataque coordinado, aunque señaló que no podía procesarse a ningún perpetrador vivo.
El 19 de abril de 1995, una bomba en un camión cargada con 4,800 libras de nitrato de amonio explotó frente al Edificio Federal Alfred P. Murrah en Oklahoma City, matando a 168 personas, incluidos 19 niños en una guardería, e hiriendo a casi 700 más. Timothy McVeigh, un condecorado veterano de la Guerra del Golfo motivado por la ideología antigubernamental, fue condenado y ejecutado.
El atentado fue el ataque terrorista más letal en suelo estadounidense hasta el 11 de septiembre de 2001, y sigue siendo el acto de terrorismo doméstico más letal de la historia de EE. UU. Quebró la suposición de que el terrorismo era algo que ocurría en el extranjero y forzó una reevaluación nacional del extremismo interno.
McVeigh eligió el 19 de abril como el segundo aniversario del fin en llamas del asedio federal en Waco, Texas, y el aniversario 220 de Lexington y Concord; mezcló unas 4,800 libras de fertilizante de nitrato de amonio y combustible de carreras en barriles dentro de un camión Ryder alquilado. Fue arrestado unos 90 minutos después de la explosión por un patrullero estatal de Oklahoma por conducir sin placa, e identificado a partir del número de serie del eje del camión en cuestión de días.
La respuesta estableció el modelo para el rescate en incidentes con víctimas masivas en EE. UU.: el moderno sistema de Búsqueda y Rescate Urbano de FEMA se puso a prueba aquí por primera vez, y el 'Estándar de Oklahoma' de vecino ayudando a vecino se convirtió en una identidad cívica. El atentado también produjo la Ley Antiterrorista y de Pena de Muerte Efectiva de 1996, que limitó drásticamente las apelaciones federales de habeas corpus para todos los presos, y una ola de fortificación en torno a los edificios federales de todo el país.
McVeigh fue condenado y ejecutado por inyección letal en 2001, la primera ejecución federal en 38 años; Terry Nichols recibió cadena perpetua, y un tercer hombre, Michael Fortier, testificó contra ellos y cumplió unos diez años. El Memorial y Museo Nacional de Oklahoma City, con su estanque reflectante, el Árbol Sobreviviente, y el campo de 168 sillas vacías de bronce y vidrio, abrió en el sitio en 2000 y 2001.
Habitantes Destacados de Oklahoma
Will Rogers
Nacido cerca de Claremore, Nación Cherokee (Territorio Indio), el 4 de noviembre de 1879. En parte cherokee, vaquero, artista de vodevil, estrella de Broadway, actor de cine, comentarista de radio y columnista de periódico sindicado cuyo ingenio satírico y amable lo convirtió en la figura pública más querida de Estados Unidos a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930. 'Nunca conocí a un hombre que no me cayera bien' ('I never met a man I didn't like'). Murió junto al aviador Wiley Post en un accidente aéreo cerca de Barrow, Alaska, en agosto de 1935.
Jim Thorpe
Nacido cerca de Prague, Territorio Indio (actual Oklahoma), el 28 de mayo de 1888. Ciudadano de la Nación Sac and Fox, ampliamente considerado el mayor atleta multideportivo de la historia estadounidense: ganó medallas de oro tanto en el pentatlón como en el decatlón en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912, jugó béisbol profesional (seis temporadas en las grandes ligas), y fue uno de los miembros fundadores y primer presidente de la Asociación Profesional de Fútbol Americano (luego la NFL). Murió en 1953.
Woody Guthrie
Nacido en Okemah, Oklahoma, el 14 de julio de 1912. Cantante folk, compositor y activista social que escribió 'This Land Is Your Land,' 'Oklahoma Hills,' 'Dust Bowl Blues' y más de 3,000 otras canciones que documentaron las vidas de los pobres, los desposeídos y la clase trabajadora. Recorrió la Ruta 66 por el Dust Bowl y los campamentos de migrantes de California y tradujo esa experiencia en un legado artístico y político perdurable. Bob Dylan, Bruce Springsteen y generaciones de músicos con conciencia social lo citan como su influencia principal. Murió en 1967.
Ralph Ellison
Nacido en Oklahoma City, Oklahoma, el 1 de marzo de 1914. Autor de El hombre invisible (Invisible Man, 1952), una de las novelas estadounidenses más celebradas del siglo XX, la historia de la búsqueda de identidad de un hombre negro en una América racista, que ganó el National Book Award y se ubica sistemáticamente entre las mayores obras de la literatura estadounidense. Ellison creció en OKC, estudió música en Tuskegee, y aportó a su obra una perspectiva sobre raza e identidad marcada por Oklahoma que la distingue de las tradiciones más estrictamente sureñas o norteñas. Murió en 1994.
Sequoyah
Nacido hacia 1770 en Tuskegee, Tennessee (territorio cherokee), pero central en la historia de Oklahoma como creador del silabario cherokee y figura mayor del período de la Nación Cherokee en Oklahoma. Sequoyah (George Gist) fue la única persona en la historia registrada que creó, sola y sin alfabetización previa, un sistema de escritura completo para una lengua; su silabario de 86 caracteres, terminado hacia 1821, permitió a los cherokee alcanzar la alfabetización masiva en una generación, y sigue en uso hoy. Murió hacia 1843 en México.
Maria Tallchief
Nacida en Fairfax, Oklahoma (condado de Osage), el 24 de enero de 1925. La primera gran prima ballerina indígena estadounidense y una de las bailarinas de ballet más célebres del siglo XX. De ascendencia osage, Tallchief se convirtió en la prima ballerina del New York City Ballet bajo George Balanchine (con quien se casó) y revolucionó el ballet estadounidense con su precisión técnica y su fuerza dramática. Su interpretación del Hada de Azúcar en El cascanueces es considerada responsable de convertir ese ballet en una tradición navideña estadounidense. Murió en 2013.
Garth Brooks
Nacido en Tulsa, criado en Yukon, Oklahoma, el 7 de febrero de 1962. El artista solista más vendido de la historia estadounidense según las ventas de álbumes certificadas por la RIAA, más de 160 millones, por delante de Elvis Presley y solo detrás de los Beatles entre todos los artistas. Su fusión de música country con valores de producción propios del rock de estadios transformó la música country a fines de la década de 1980 y en la de 1990 y lo convirtió en un fenómeno cultural. Sus conciertos en el Yankee Stadium, el Shea Stadium y recintos de todo el mundo atrajeron audiencias que pocos intérpretes musicales han igualado.
Brad Pitt
Nacido en Shawnee, Oklahoma, el 18 de diciembre de 1963, y criado en Springfield, Misuri. Actor y productor ampliamente considerado una de las principales estrellas de cine de su generación, con películas como Fight Club, Se7en, Troya, El curioso caso de Benjamin Button (nominación al Óscar), Bastardos sin gloria, Moneyball (nominación al Óscar), 12 años de esclavitud (productor, Óscar a Mejor Película) y Había una vez en Hollywood (Óscar a Mejor Actor de Reparto, 2020).
Mickey Mantle
Nacido en Spavinaw, Oklahoma, el 20 de octubre de 1931. Jardinero central de los New York Yankees (1951-1968) y uno de los dos o tres mejores bateadores ambidiestros en la historia del béisbol. Ganó la Triple Corona en 1956, tres premios de Jugador Más Valioso de la Liga Americana y siete campeonatos de Serie Mundial con los Yankees. Su combinación de poder (536 jonrones en su carrera), velocidad y aspecto mítico lo convirtió en el héroe definitorio del béisbol de las décadas de 1950 y 1960, pese a batallar durante toda su carrera con lesiones y alcoholismo. Murió en 1995.
Wiley Post
Nacido cerca de Grand Saline, Texas (criado en Oklahoma desde la infancia), el 22 de noviembre de 1898. Aviador que se convirtió en la primera persona en volar en solitario alrededor del mundo (del 15 al 22 de julio de 1933, en 7 días, 18 horas y 49.5 minutos, en su avión Winnie Mae), y el primero en volar en la estratosfera usando un traje de presión que ayudó a diseñar. Perdió el ojo derecho en un accidente en un campo petrolero, pero se convirtió en uno de los aviadores más célebres del período de entreguerras. Murió junto a Will Rogers en un accidente aéreo en Alaska en agosto de 1935.
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado Sooner" |
| Capital | Oklahoma City |
| Ciudad más grande | Oklahoma City |
| Estadidad | 16 de noviembre de 1907 (estado número 46) |
| Población | ~4.1 millones (est. 2025) |
| Superficie | 69,899 millas cuadradas (20.º más grande) |
| Ave estatal | Papamoscas Tijereta |
| Flor estatal | Rosa de Oklahoma (el muérdago es el emblema floral del estado) |
| Árbol estatal | Redbud del Este |
| Animal estatal | Bisonte Americano |
| Reptil estatal | Lagartija de Collar (Mountain Boomer) |
| Insecto estatal | Abeja Melífera |
| Fruta estatal | Fresa |
| Verdura estatal | Sandía |
| Fósil estatal | Saurophaganax maximus |
| Canción estatal | "Oklahoma!" (Rodgers y Hammerstein) |
| Lema estatal | "Labor Omnia Vincit" (El Trabajo Todo lo Vence) |
| Zona horaria | Central |
| Estados fronterizos | Kansas, Misuri, Arkansas, Texas, Nuevo México, Colorado |
¿Sabías que...?
Oklahoma tiene 39 naciones tribales dentro de sus fronteras, más que cualquier estado excepto Alaska y California. Las Cinco Tribus Civilizadas (cherokee, choctaw, chickasaw, muscogee/creek y seminole) por sí solas representan a cientos de miles de ciudadanos y operan empresas económicas que generan miles de millones en ingresos anuales.
El Capitolio Estatal de Oklahoma es el único edificio de capitolio estatal de Estados Unidos asentado sobre un yacimiento petrolero activo. Se han perforado pozos petroleros en los terrenos del Capitolio desde la década de 1920; el más reciente, Capitol Site No. 1, se perforó directamente bajo la cúpula del Capitolio en 2010 y produjo petróleo durante varios años.
La Carrera de Tierras de Oklahoma de 1889, 50,000 personas corriendo al mediodía del 22 de abril por 1.9 millones de acres, estableció el término 'Sooner' para quienes hacían trampa entrando antes. Lo que comenzó como un término de desprecio se convirtió en el apodo del estado y en la identidad de la mascota de la Universidad de Oklahoma. La Carrera del Cherokee Strip de 1893, con 100,000 participantes, fue la mayor carrera de tierras de la historia.
La Masacre Racial de Tulsa del 31 de mayo y 1 de junio de 1921 destruyó 'Black Wall Street', las 35 manzanas de negocios, hogares e instituciones de propiedad negra del Distrito de Greenwood, una de las comunidades negras más prósperas de Estados Unidos. Se estima que entre 100 y 300 personas murieron y 10,000 quedaron sin hogar. La masacre quedó fuera de la mayor parte de la enseñanza de la historia de Oklahoma durante décadas.
Woody Guthrie, nacido en Okemah, Oklahoma, escribió 'This Land Is Your Land' en la ciudad de Nueva York en 1940, a partir de lo que había visto del Dust Bowl, el catastrófico desastre ecológico de la década de 1930 que expulsó a unos 400,000 habitantes de Oklahoma de sus granjas y los llevó por la Ruta 66 hacia el oeste. Las uvas de la ira (The Grapes of Wrath), de John Steinbeck, documentó su travesía, y la palabra 'Okie' se volvió sinónimo de polvo y desplazamiento.
Oklahoma tiene más millas de la histórica Ruta 66 que cualquier otro estado, aproximadamente 400 millas de la 'Carretera Madre' original atraviesan Oklahoma desde la frontera con Kansas hasta el panhandle de Texas. La ruta fue el principal corredor migratorio de los refugiados del Dust Bowl y hoy es una de las rutas de turismo patrimonial más populares del país.
El atentado de Oklahoma City del 19 de abril de 1995, 168 personas asesinadas, incluidos 19 niños, fue el ataque terrorista más letal en suelo estadounidense hasta el 11 de septiembre de 2001, y sigue siendo el acto de terrorismo doméstico más letal de la historia estadounidense. Los perpetradores fueron ciudadanos estadounidenses motivados por la ideología antigubernamental. Las 168 sillas vacías del Memorial Nacional de Oklahoma City, una por cada víctima, están entre los objetos conmemorativos más visitados y emocionalmente conmovedores del país.
La decisión de la Corte Suprema en McGirt v. Oklahoma de 2020 sostuvo que la reserva de la Nación Muscogee (Creek) nunca había sido legalmente disuelta, y fallos posteriores extendieron esto a otras cuatro tribus, lo que significa que aproximadamente la mitad del territorio de Oklahoma, incluida la mayor parte de Tulsa, sigue siendo legalmente Territorio Indio a efectos de la jurisdicción penal federal.
Oklahoma es consistentemente uno de los tres primeros estados en energía eólica, generando suficiente potencia eólica como para figurar entre los líderes nacionales pese a ser conocido sobre todo como un estado petrolero. El mismo terreno plano y los vientos incesantes que hicieron posible el Dust Bowl impulsan hoy turbinas que abastecen de electricidad a la red regional del Southwest Power Pool.
Jim Thorpe, nacido en el Territorio Indio (cerca de Prague, Oklahoma) en 1888 y ciudadano de la Nación Sac and Fox, ganó medallas de oro tanto en el pentatlón como en el decatlón en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912, una hazaña que ningún otro atleta ha repetido. Se dice que el rey Gustavo V de Suecia le dijo: 'Señor, usted es el mejor atleta del mundo.' Thorpe respondió: 'Gracias, Rey.'
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Oklahoma: su abreviatura, cómo se convirtió en estado, por qué es el Estado Sooner y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Oklahoma es OK. La Oficina del Censo de EE. UU. la ubica en la región Sur, dentro de la división Centro Suroeste, y en el censo de 2020 vivían allí unos 3.96 millones de personas.
Oklahoma se convirtió en el estado número 46 el 16 de noviembre de 1907, cuando el Territorio de Oklahoma y el Territorio Indio se unieron en un solo estado. Antes, los líderes de las Cinco Tribus del Territorio Indio habían propuesto un estado aparte, dirigido por nativos, llamado Sequoyah, pero el Congreso no lo aprobó.
Oklahoma viene de dos palabras choctaw, "okla" (gente) y "humma" (rojo), que significan "gente roja". El jefe choctaw Allen Wright propuso el nombre en 1866, durante las negociaciones de un tratado con el gobierno federal.
Oklahoma City es la capital desde 1910. Guthrie fue la capital del territorio desde 1890 y la primera capital del estado, hasta que los votantes eligieron Oklahoma City en una votación de 1910. El Capitolio se terminó en 1917, y su cúpula por fin se agregó en 2002.
Oklahoma limita con seis estados: Kansas y Colorado al norte, Misuri y Arkansas al este, Texas al sur, y Nuevo México al oeste, en la punta de su franja. El río Rojo forma gran parte de su frontera con Texas.
El 22 de abril de 1889, el gobierno federal abrió unos 2 millones de acres de las Tierras No Asignadas a los colonos en una carrera por la tierra que empezó al mediodía. A quienes entraron antes de la hora oficial para reclamar tierras les dijeron "Sooners" (los que llegan antes), y el nombre se convirtió en el apodo del estado.
Oklahoma es el hogar de decenas de naciones tribales reconocidas por el gobierno federal. Muchas, como los cheroquis, chickasaw, choctaw, muscogee (creek) y seminolas, fueron obligadas a trasladarse allí desde el sureste en la década de 1830, por las rutas que hoy se recuerdan como el Sendero de las Lágrimas.
El lema de Oklahoma es "Labor omnia vincit", en latín "El trabajo todo lo vence". Su ave estatal es el mosquero tijereta, su flor es la rosa de Oklahoma, su árbol es el ciclamor oriental (redbud) y su animal es el bisonte americano.
Según el censo de 2020, Oklahoma tiene 5 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 7 votos en el Colegio Electoral.
Fuentes y lecturas adicionales
Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Montañas Wichita
Antiguos Picos de Granito, Bisontes Salvajes y Ganado Longhorn en las Llanuras del Sur de Oklahoma
Acerca de Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Montañas Wichita
El Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita, apartado en 1901, es una de las unidades más antiguas del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre. El presidente William McKinley proclamó el área como la Reserva Forestal Wichita el 4 de julio de 1901, a partir de tierra abierta con la disolución de la reserva kiowa-comanche-apache; el presidente Theodore Roosevelt le añadió el estatus de reserva nacional de caza en 1905, y fue renombrada Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita en 1935. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. administra hoy 59,020 acres en el condado de Comanche, cerca de Lawton.
El refugio fue el sitio de la primera reintroducción de bisontes en la historia de Estados Unidos. En octubre de 1907, la American Bison Society y el New York Zoological Park (el Zoológico del Bronx) enviaron 15 bisontes por tren desde Nueva York hasta Cache, Oklahoma, y los liberaron en un pastizal cercado. Esa manada hoy cuenta con unos 650 animales y ha abastecido con ejemplares a manadas de conservación en todo el país.
Las montañas Wichita son las raíces erosionadas de una cadena que se elevó hace unos 300 millones de años, exponiendo granito, riolita y gabro cristalizados hace aproximadamente 525 a 540 millones de años. Las cúpulas redondeadas, en particular el Monte Scott, de 2,464 pies, se elevan unos cientos de pies sobre una pradera de pasto mixto, y el refugio protege además bosques de robles, cañones graníticos, campos de rocas y varios embalses.
Alrededor de 1.5 millones de personas lo visitan cada año. Junto a los bisontes, el refugio mantiene una manada de unos 650 ejemplares de ganado Texas Longhorn, un programa de cría del Servicio de Pesca y Vida Silvestre iniciado en 1927 para preservar la raza, contiene el Área Silvestre Charons Garden de 5,000 acres, designada por el Congreso en 1970, e incluye la Ciudad Santa de las Wichitas, un sitio de piedra para representaciones teatrales que es anterior a la designación del refugio.
- Designación
- Refugio Nacional de Vida Silvestre
- Ubicación
- Condado de Comanche, suroeste de Oklahoma, cerca de Lawton
- Establecido
- 4 de julio de 1901
- Visitantes Anuales
- ~1.5 millones
Geología y Paisaje
Las montañas Wichita están entre las rocas expuestas más antiguas de las llanuras del sur: cuerpos de granito, riolita y gabro formados hace aproximadamente 525 a 540 millones de años, en el período Cámbrico, cuando el magma ascendió por una fisura mientras el continente norteamericano ancestral se separaba.
Esas rocas ígneas quedaron sepultadas bajo miles de pies de sedimento paleozoico, y luego se levantaron hace unos 300 millones de años en el mismo episodio de formación montañosa que elevó las montañas Arbuckle y las Rocosas ancestrales. La erosión ha eliminado desde entonces la cubierta sedimentaria, dejando el granito resistente sobresaliendo sobre la llanura.
La forma redondeada del Monte Scott y de las demás cúpulas proviene de la exfoliación: láminas de granito se desprenden paralelas a la superficie a medida que se elimina el peso de la roca superior. Entre las cúpulas, campos amontonados de bloques del tamaño de una casa llenan los valles, de forma más dramática en Charons Garden.
El granito rosado cámbrico de aquí es apreciado por los escaladores de rocas, y el refugio ofrece cientos de rutas establecidas en formaciones como the Narrows, Elk Mountain y Crab Eyes. Pertenece al mismo rango de edad que la roca basal profunda bajo gran parte del centro de Estados Unidos.
El refugio protege uno de los mayores bloques intactos de pradera de pasto mixto en Oklahoma, la franja de transición entre la pradera de pasto alto al este y las llanuras altas de pasto corto al oeste. El little bluestem, el sideoats grama, el blue grama, el buffalograss y el Indiangrass crecen junto a varios cientos de especies de flores silvestres.
El pastizal se mantiene abierto gracias al pastoreo y al fuego. Bisontes, alces (reintroducidos en 1908 y 1911 desde la manada de Jackson Hole, Wyoming, después de que los alces de Oklahoma fueran exterminados hacia 1881) y longhorns lo pastorean, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre opera un programa de quemas prescritas que cubre miles de acres al año para contener las plantas leñosas.
Las colonias de perritos de las praderas de cola negra sostienen a los búhos llaneros, que anidan en madrigueras abandonadas, y atraen a tejones, coyotes y halcones. Otra fauna del pastizal incluye lagartos cornudos de Texas, serpientes de cascabel de las praderas, codornices escamosas y aves cantoras como el dickcissel y el gorrión chapulín.
La lista de plantas del refugio supera las 800 especies vasculares, un número alto para su tamaño, porque los altiplanos graníticos, la pradera, el bosque de robles, los manantiales de cañón y las orillas de los lagos concentran varios hábitats en un área pequeña, y algunas especies alcanzan aquí el límite occidental de su distribución.
Varios embalses sirven al refugio y a sus alrededores. El Lago Lawtonka, en el arroyo Medicine bajo el Monte Scott, fue construido por la ciudad de Lawton en 1905 (su presa se elevó en 1959) como suministro de agua municipal, y se encuentra justo fuera del refugio; el Lago Elmer Thomas, dentro del refugio, en el arroyo West Cache, se terminó en 1963.
Los lagos interiores más pequeños, entre ellos el Lago Quanah Parker, el Lago Jed Johnson, el Lago French y el Lago Rush, se construyeron en la década de 1930 en gran parte por cuadrillas del Cuerpo Civil de Conservación, cuyas presas de piedra, refugios y la Torre Jed Johnson aún se mantienen en pie y figuran en el Registro Nacional.
Los lagos abastecen de agua a las manadas de bisontes y longhorns, albergan róbalo de boca grande, bagre de canal, mojarras y crappie, y atraen a patos, gansos y pelícanos blancos americanos migratorios e invernantes hacia una zona por lo demás escasa de agua abierta.
El Lago Elmer Thomas cuenta con un área recreativa desarrollada, con campamento, natación y acceso para botes, operada en cooperación con la ciudad de Lawton, mientras que la mayoría de los lagos interiores se administran principalmente para la vida silvestre, con pesca limitada o solo desde la orilla.
La Ciudad Santa de las Wichitas es un conjunto de edificios de piedra dentro del refugio, dispuestos para evocar la Jerusalén del siglo primero, construidos para representar una pasión de Pascua al aire libre. El espectáculo, 'El Príncipe de la Paz,' se representó por primera vez en 1926 y, salvo pausas en tiempos de guerra, se ha realizado cada año desde entonces, a veces atrayendo multitudes de decenas de miles de personas.
Las estructuras de piedra permanentes, una capilla, torres de vigilancia y una 'ciudad' amurallada, se construyeron entre 1934 y 1936 por la Administración de Obras Públicas y el Cuerpo Civil de Conservación, usando granito local de las Montañas Wichita, de modo que se integran con las rocas de los alrededores.
El sitio lo administra una organización privada sin fines de lucro bajo un acuerdo de uso especial con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., y la capilla y los terrenos están abiertos a los visitantes todo el año fuera de los horarios de los eventos. Un incendio en 1987 destruyó la capilla memorial, que luego fue reconstruida.
La Ciudad Santa es anterior a la designación del refugio de vida silvestre sobre la tierra circundante, lo que la convierte en un caso inusual de un sitio religioso de representación teatral dentro de un refugio federal; su presencia continuada se trata como una excepción histórica, no como un precedente para nuevas construcciones.
Pueblos Indígenas de las Llanuras del Sur
Nación Wichita y Tribus Afiliadas
Las montañas llevan el nombre de los wichita, un pueblo de lengua caddoana que vivía en aldeas de casas de pasto en forma de domo a lo largo de los ríos Rojo, Washita y Canadian, cultivando maíz, frijol, calabaza y tabaco, y cazando bisontes a pie y más tarde a caballo.
Los antepasados wichita generalmente se identifican con 'Quivira,' la provincia que Francisco Vázquez de Coronado marchó hacia el norte a buscar en 1541. Para el siglo XVIII, los wichita eran intermediarios importantes en el comercio de las llanuras, llevando armas francesas hacia el este a los comanches y caballos y pieles de regreso al este, y se unieron a la alianza liderada por los comanches que destruyó la misión española de San Sabá en 1758.
Epidemias repetidas, la guerra y los desplazamientos forzados redujeron a los wichita de decenas de miles a unos pocos cientos hacia fines del siglo XIX. Fueron asentados en una reserva entre los ríos Washita y Canadian, disuelta por asignación en 1901, el mismo año en que se creó la reserva forestal.
Las Wichita and Affiliated Tribes (wichita, keechi, waco y tawakoni) tienen su sede en Anadarko, Oklahoma. El complejo tribal de Anadarko es una de las mayores concentraciones de naciones tribales en Oklahoma, reflejo de las políticas de remoción que llevaron a docenas de naciones al Territorio Indio en el siglo XIX.
Nación Comanche
Los comanches (Numunuu) se separaron de los shoshone orientales y se trasladaron hacia el sur, a las llanuras, a fines del siglo XVII y principios del XVIII, convirtiéndose en la potencia dominante de las llanuras del sur. Su territorio, la Comanchería, cubría aproximadamente 240,000 millas cuadradas en los actuales Texas, Oklahoma, Nuevo México, Kansas y Colorado.
Las bandas comanches usaban las montañas Wichita como punto de referencia, refugio de invierno y santuario. El Tratado de Medicine Lodge de 1867, firmado unas 60 millas al norte, asignó a los comanches, kiowa y apaches de las llanuras una reserva compartida que incluía las montañas; las últimas bandas comanches libres, encabezadas por Quanah Parker, se rindieron en Fort Sill en 1875.
La reserva se disolvió bajo el Acuerdo Jerome, confirmado por la Corte Suprema en Lone Wolf v. Hitchcock (1903), un fallo que afirmó el poder del Congreso para anular tratados con las tribus. La tierra sobrante, incluida la que se convertiría en el refugio, se abrió al asentamiento no indígena por lotería en 1901.
La Nación Comanche tiene su sede en Lawton, Oklahoma, junto al Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita. La tribu opera los Comanche Nation Casinos y varios programas para sus miembros. La Nación Comanche mantiene un papel cultural activo en la zona de las Montañas Wichita.
Qué Hacer
Recorrido Panorámico para Observar Bisontes y Vida Silvestre
La Carretera Estatal 49 y el Refuge Road recorren unas 12 millas pavimentadas por el refugio, pasando por el territorio de bisontes y longhorns, colonias de perritos de las praderas, cúpulas de granito y las áreas de los lagos Quanah Parker y Jed Johnson. Los bisontes y longhorns se mueven libremente y a menudo son visibles, a veces parados en el camino o junto a él.
Los bisontes son más activos temprano en la mañana y cerca del atardecer, y las manadas se desplazan estacionalmente por el refugio, así que los avistamientos no están garantizados en ningún punto en particular. El refugio pide a los conductores permanecer en sus vehículos cerca de los bisontes y nunca ponerse entre animales, en especial vacas y crías en primavera.
Los longhorns pertenecen a una manada del Servicio de Pesca y Vida Silvestre iniciada en 1927 para ayudar a salvar al ganado Texas Longhorn, que casi había desaparecido cuando los rancheros cambiaron a razas de carne más pesadas. Los longhorns del refugio han abastecido con reproductores fundacionales a otras manadas de conservación públicas y privadas.
Los alces, venados de cola blanca, guajolotes silvestres y correcaminos también son comunes a lo largo del recorrido, y el refugio realiza cacerías controladas de alces y venados cada otoño, con permiso, para mantener las poblaciones dentro de lo que la pradera puede sostener.
Carretera a la Cima del Monte Scott
Una carretera pavimentada de 2.5 millas, construida por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930, sube en zigzag hasta la cima del Monte Scott, a 2,464 pies, el punto más alto del refugio accesible en automóvil y uno de los más altos de Oklahoma al este del panhandle.
La cima ofrece una vista de 360 grados sobre las llanuras, las otras cúpulas del refugio, el Lago Lawtonka justo abajo hacia el norte, y, en días despejados, Lawton y Fort Sill hacia el sur. El atardecer es el momento de mayor afluencia y el pequeño estacionamiento se llena rápido.
Senderos cortos y sin señalizar salen desde el área de estacionamiento a través de la cúpula de granito, sobre roca desnuda, líquenes y plantas de suelo somero que toleran la exposición al viento. No hay barandillas, y las caídas en los lados sur y este son abruptas.
La carretera cierra con hielo y viento fuerte, y a veces por eventos o manejo de vida silvestre. El Monte Scott lleva el nombre del general Winfield Scott, y la tierra formó parte de la reserva kiowa-comanche-apache hasta 1901.
Sendero de Elk Mountain
El Sendero de Elk Mountain sube unas tres cuartas partes de milla y unos 450 pies desde el área de picnic Sunset hasta la cima plana de granito de Elk Mountain, en el borde del Área Silvestre Charons Garden. Es la caminata mantenida más exigente del refugio.
El sendero inferior es una vereda rocosa; la sección superior requiere trepar sobre y entre grandes bloques de granito, con marcas pintadas que señalan la ruta. Desde la meseta cumbre, los excursionistas pueden caminar hasta miradores sobre el campo de rocas de Charons Garden y la formación Crab Eyes.
Elk Mountain y los riscos cercanos forman una de las principales zonas de escalada en roca de las llanuras del sur, con cientos de rutas, y los escaladores usan este sendero como acceso. Algunas áreas cierran estacionalmente para proteger a las aves rapaces que anidan.
El Área Silvestre Charons Garden, más allá de la cima, es una unidad de 5,000 acres designada por el Congreso en 1970, una de las primeras áreas silvestres del sistema de refugios. Acampar durante la noche allí requiere un permiso, y el número de usuarios está limitado.
Área del Campamento Doris / Colonia de Perritos de las Praderas
El Campamento Doris, cerca del Lago Quanah Parker, es el campamento desarrollado principal del refugio, con sitios para tiendas y casas rodantes, y se encuentra a poca distancia a pie de las colonias de perritos de las praderas, el sendero Little Baldy y el área del Lago French.
Los perritos de las praderas de cola negra están activos de día alrededor de sus montículos de madriguera, emitiendo llamadas de alarma y cortando la vegetación para mantener despejadas las líneas de visión. Sus colonias son un hábitat clave: los búhos llaneros anidan en madrigueras viejas, y las colonias concentran tejones, halcones y serpientes.
Los perritos de las praderas fueron envenenados por todas las Grandes Llanuras durante el siglo XX y hoy ocupan una fracción de su antiguo territorio; el refugio administra sus colonias como uno de los lugares más accesibles de Oklahoma para ver a la especie y la fauna que depende de ella.
El campamento y el cercano sistema de senderos Dog Run Hollow se conectan con unas 15 millas de senderos para caminar, y el Centro de Educación Ambiental, cerca del Lago Quanah Parker, tiene exhibiciones sobre la historia del refugio, la geología y el envío de bisontes de 1907.
Desafíos de Conservación
Diversidad Genética de la Manada de Bisontes
Los aproximadamente 650 bisontes del refugio descienden en su mayoría de los 15 animales traídos del Zoológico del Bronx en 1907, más algunas incorporaciones posteriores, así que la manada tiene una variación genética limitada y cierto riesgo de endogamia a largo plazo.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. la administra como parte de una metapoblación: los animales se intercambian periódicamente entre las Montañas Wichita, el National Bison Range en Montana, Badlands, Wind Cave y otras manadas federales para difundir genes y contrarrestar el aislamiento.
A diferencia de muchos bisontes de ranchos y de algunos parques, la manada de las Montañas Wichita no muestra introgresión genética de ganado bovino detectable, lo que la convierte en una fuente valiosa de ejemplares genéticamente importantes para proyectos de restauración, incluidas transferencias a manadas tribales a través del InterTribal Buffalo Council.
La manada se reúne cada otoño y los animales sobrantes se subastan o donan, manteniendo la población cerca de los 550 a 650 que el pasto y el agua del refugio pueden sostener, ya que el refugio cercado no tiene depredadores ni espacio para que la manada se disperse.
Plantas Invasoras y en Expansión
El cedro rojo oriental, un enebro nativo, es el mayor problema de planta leñosa del refugio. Históricamente contenido por el fuego frecuente de la pradera, se ha expandido rápidamente por las llanuras del sur durante un siglo de supresión de incendios, convirtiendo la pradera abierta en matorral denso de cedro que desplaza a los pastos y a las aves de pradera, y eleva la intensidad de los incendios forestales.
Las plantas introducidas se suman a la presión: el sericea lespedeza, una leguminosa asiática plantada en su momento para el control de erosión y el forraje, forma matorrales densos que el ganado y la fauna evitan, y el bluestem del Viejo Mundo, el zacate Johnson y el cardo negro bordean caminos y suelos alterados.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre usa quemas prescritas en una rotación de varios años, corte mecánico de cedro y herbicida dirigido para mantener abierta la pradera. Las quemas se programan para matar el cedro desde arriba, que no vuelve a brotar, y para contener a los invasores de estación fría mientras favorecen a los pastos nativos de estación cálida.
El pastoreo de bisontes, alces y longhorns trabaja junto con el fuego en este sistema, y el refugio sirve como sitio de investigación sobre cómo el fuego y los grandes herbívoros mantienen juntos la pradera de pasto mixto, hallazgos que informan el manejo de ranchos y tierras públicas en toda la región.
Sequía y Cambio Climático
El suroeste de Oklahoma se ubica en una de las zonas más propensas a la sequía del país, y la sequía de 2011 a 2015, entre las peores registradas para el estado, redujo los lagos del refugio, disminuyó la producción de pasto y forzó reducciones en las manadas de pastoreo.
Las proyecciones climáticas para las llanuras del sur apuntan a temperaturas más altas, olas de calor más frecuentes e intensas, y precipitaciones más variables, lo que estresaría la pradera de pasto mixto, alteraría su composición vegetal y aumentaría la demanda sobre los embalses que abastecen a la fauna.
La sequía y el calor también elevan el riesgo de incendios forestales en los altiplanos invadidos por cedro; un incendio sobre pasto seco y cedro puede propagarse hasta las colinas graníticas, donde la supresión es difícil, amenazando el área silvestre, las zonas de escalada y las estructuras de la Ciudad Santa.
La respuesta del Servicio de Pesca y Vida Silvestre se centra en mantener resiliente la pradera: sostener el fuego en el paisaje, controlar la invasión leñosa para que más lluvia llegue a los pastos, administrar el tamaño de las manadas con cautela en años secos, y proteger los lagos y manantiales de cañón que actúan como refugios ante la sequía para la fauna.
Manada de bisontes, Montañas Wichita
Datos Rápidos
¿Sabías que...?
En 1907, la New York Zoological Society (hoy el Zoológico del Bronx) envió 15 bisontes en tren desde el Bronx hasta el Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita, en la primera reintroducción de bisontes de la historia estadounidense. A partir de esos 15 animales, la manada ha crecido hasta unos 650 hoy, y manadas descendientes se han distribuido a reservas y áreas de conservación por toda la Gran Llanura.
El Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita mantiene una manada de ganado Texas Longhorn como medida de conservación. La raza Longhorn casi había desaparecido a principios del siglo XX, reemplazada por razas de carne más productivas. La manada del refugio, establecida en 1927, ayudó a preservar la raza y se considera una de las manadas fundadoras del moderno programa de conservación Longhorn.
La Ciudad Santa de las Wichitas dentro del refugio ha realizado un espectáculo de Pascua al aire libre cada año desde 1926, lo que la convierte en una de las producciones teatrales al aire libre de mayor duración de Estados Unidos. Los edificios de piedra, construidos para replicar la antigua Jerusalén, fueron levantados por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930 y pueden recibir audiencias de más de 100,000 personas durante las representaciones de fin de semana.
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Ubicación
Condado de Comanche, suroeste de Oklahoma, cerca de Lawton
Designación
Refugio Nacional de Vida Silvestre
Mejor Época para Visitar
Primavera y otoño, por las temperaturas templadas; los veranos son calurosos
Tarifa de Entrada
Gratuita, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Centro de Visitantes
32 Quanah Parker Trail, Indiahoma, OK 73552
Horario
El refugio abre todo el año; el horario del centro de visitantes varía según la temporada
Cómo Llegar
OK-49 hacia el oeste desde Lawton; 7 millas al norte de Medicine Park
Más Información
fws.gov/refuge/wichita-mountains