Una guerra que cambió el mapa
La guerra entre México y Estados Unidos se peleó de abril de 1846 a febrero de 1848. Empezó con un choque entre patrullas de caballería en el sur de Texas, en la tierra que los dos países se disputaban entre el río Nueces y el río Bravo (Rio Grande). Terminó con tropas estadounidenses ocupando la Ciudad de México. Es uno de los capítulos más importantes y menos recordados de la historia de Estados Unidos.
La guerra nació de la anexión de Texas por Estados Unidos en 1845. México nunca había reconocido la independencia de Texas, y los dos países ni siquiera estaban de acuerdo sobre dónde terminaba Texas: Texas decía que su frontera era el río Bravo, mientras que México sostenía que el límite antiguo era el río Nueces, unas 150 millas más al norte. El presidente James K. Polk también quería California y Nuevo México, y trató de comprarlos antes de que empezaran los combates.
Las fuerzas de Estados Unidos pelearon en varios frentes a la vez. Zachary Taylor avanzó por el norte de México. Stephen W. Kearny marchó a Santa Fe y luego a California, mientras la Marina desembarcaba en la costa del Pacífico. Al final, Winfield Scott desembarcó en Veracruz y avanzó tierra adentro hasta la capital. Estados Unidos ganó casi todas las batallas importantes, pero las enfermedades mataron a muchos más soldados estadounidenses que los combates.
El Tratado de Guadalupe Hidalgo se firmó el 2 de febrero de 1848. Le dio a Estados Unidos unas 525,000 millas cuadradas a cambio de 15 millones de dólares. Esa tierra incluye todo o parte de los actuales California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México, Colorado y Wyoming. Si se cuenta Texas, México perdió cerca de la mitad de su territorio. La nueva tierra reabrió la pelea por la esclavitud en Estados Unidos, y muchos historiadores ven la guerra como un paso en el camino hacia la Guerra Civil.
En pocas palabras
1846 a 1848
Del 25 de abril de 1846 al 2 de febrero de 1848
78,718
Militares de EE. UU. que participaron (VA)
13,283
Muertes militares de EE. UU., la mayoría por enfermedad (VA)
525,000 mi²
Tierra que México cedió en 1848 (Archivos Nacionales)
La tierra que cambió de manos
La zona rosa marcada "Mexican Cession 1848" (Cesión Mexicana de 1848) es la tierra que México entregó con el Tratado de Guadalupe Hidalgo. La zona verde azulada "Texas Annexation 1845" (Anexión de Texas de 1845) es Texas: la pelea por su frontera provocó la guerra. La pequeña franja naranja en el borde sur es la Venta de La Mesilla (Compra de Gadsden) de 1853.
¿Sabías que...?
Una de las piernas artificiales de Santa Anna, capturada en Cerro Gordo en 1847, se exhibe en el Museo Militar del Estado de Illinois, en Springfield.
Fue una de las primeras guerras de Estados Unidos que cubrieron corresponsales de periódicos. Gracias a jinetes de relevo, barcos de vapor y el nuevo telégrafo, las noticias llegaban al Este más rápido que nunca. Es un capítulo temprano de la historia de la libertad de prensa.
Unos 10,000 soldados estadounidenses desembarcaron en Veracruz el 9 de marzo de 1847, en un solo día y sin perder a un solo hombre en el desembarco, el mayor desembarco anfibio estadounidense hasta entonces.
Las enfermedades mataron a unos 6.7 soldados estadounidenses por cada uno que murió en combate, según cifras del Departamento de Asuntos de Veteranos.
Se encontró oro en California el 24 de enero de 1848, nueve días antes de que se firmara el tratado que hizo estadounidense a California.
Dos futuros presidentes, Zachary Taylor y Franklin Pierce, fueron generales en la guerra, y Ulysses S. Grant sirvió como joven teniente.
El diplomático estadounidense que negoció la paz, Nicholas Trist, ya había sido despedido y tenía orden de regresar cuando firmó el tratado.
México perdió cerca de la mitad de su territorio, si se cuenta Texas.
El camino a la guerra
Ningún hecho aislado causó la guerra. La independencia de Texas, la anexión, una frontera en disputa, deudas sin pagar y el deseo de llegar al Pacífico empujaron a los dos países al conflicto.
Cuando México ganó su independencia de España en 1821, invitó a colonos estadounidenses a su provincia de Texas, que tenía muy poca población y entonces estaba unida al estado de Coahuila. Empresarios como Stephen F. Austin trajeron a miles de familias. A principios de la década de 1830, los colonos de habla inglesa y las personas esclavizadas que trajeron con ellos ya eran muchos más que los tejanos mexicanos de la región.
La tensión creció cuando México trató de tener más control. Una ley de 1830 limitó la llegada de inmigrantes de Estados Unidos. México había abolido la esclavitud en 1829, aunque Texas recibió una excepción temporal. Y en 1835 el presidente Antonio López de Santa Anna dejó de lado la Constitución federal de 1824 para imponer un gobierno centralista, es decir, controlado desde la capital. Texas y varios estados mexicanos se rebelaron contra ese cambio.
Texas declaró su independencia el 2 de marzo de 1836. El ejército de Santa Anna acabó con los defensores del Álamo el 6 de marzo y fusiló a varios cientos de prisioneros en Goliad ese mismo mes. El 21 de abril de 1836, el ejército de Sam Houston sorprendió y derrotó a Santa Anna en San Jacinto, y lo capturó al día siguiente.
Ya prisionero, Santa Anna firmó los Tratados de Velasco y aceptó retirar las tropas mexicanas. El gobierno de México rechazó esos tratados porque se firmaron bajo presión, y siguió viendo a Texas como una provincia rebelde durante los nueve años siguientes. Esa negativa a reconocer a Texas es la raíz de todo lo que vino después.
La República de Texas pidió unirse a Estados Unidos casi de inmediato, pero la anexión se atoró durante años. Los presidentes Andrew Jackson y Martin Van Buren se contuvieron, preocupados por una guerra con México y por sumar un gran estado esclavista nuevo. En junio de 1844, el Senado rechazó por 35 votos contra 16 un tratado de anexión negociado por el presidente John Tyler.
La anexión fue el tema central de la elección presidencial de 1844. James K. Polk, demócrata de Tennessee, hizo campaña abiertamente a favor de tomar Texas y el territorio de Oregón, y derrotó al candidato whig, Henry Clay, que se había opuesto a una anexión inmediata. El presidente saliente, Tyler, entendió el resultado como un mandato.
En lugar de un tratado, que necesitaba dos tercios del Senado, el Congreso aprobó una resolución conjunta de anexión que solo necesitaba mayoría simple en cada cámara. Tyler la firmó el 1 de marzo de 1845, tres días antes de dejar el cargo. El ministro de México en Washington, Juan Almonte, protestó y se fue del país, y México rompió relaciones diplomáticas.
Una convención de Texas aceptó la oferta el 4 de julio de 1845, y Texas se convirtió en el estado número 28 el 29 de diciembre de 1845. Para México, Estados Unidos se había quedado con parte de su territorio. Para la mayoría de los estadounidenses que apoyaban la anexión, Estados Unidos había admitido a una república independiente que pidió unirse.
Aun si se aceptaba la anexión, los dos lados no se ponían de acuerdo sobre dónde terminaba Texas. Bajo el gobierno español y mexicano, la provincia de Texas llegaba hasta el río Nueces, que desemboca en el golfo de México en Corpus Christi. La tierra al sur, hasta el río Bravo, pertenecía al estado vecino de Tamaulipas.
En una ley de 1836, la República de Texas reclamó el río Bravo como su frontera sur y oeste, una línea que habría incluido la mitad del actual Nuevo México y la vieja ciudad mexicana de Santa Fe. Texas nunca gobernó de verdad la mayor parte de esa tierra. Cuando mandó una expedición a tomar Santa Fe en 1841, fuerzas mexicanas la capturaron.
Estados Unidos hizo suyo el reclamo de Texas. En enero de 1846, Polk ordenó al general Zachary Taylor mover su ejército de Corpus Christi al río Bravo. Taylor llegó al río frente a la ciudad mexicana de Matamoros el 28 de marzo de 1846 y construyó ahí un fuerte de tierra, que después se llamó Fort Brown.
Los partidarios de Polk decían que el ejército solo defendía la frontera de un estado de Estados Unidos. Sus críticos, entre ellos muchos whigs del Congreso, decían que el ejército había entrado en una tierra que, como mínimo, estaba en disputa. Para ellos, eso casi seguro iba a empezar una guerra. Los historiadores todavía debaten hasta qué punto Polk buscó provocar un choque, pero casi todos coinciden en que la tierra entre los dos ríos estaba de verdad en disputa.
En 1845, el editor neoyorquino John L. O'Sullivan escribió que era "our manifest destiny to overspread the continent allotted by Providence for the free development of our yearly multiplying millions" (nuestro destino manifiesto extendernos por el continente que la Providencia nos asignó para el libre desarrollo de nuestros millones, que crecen cada año). La frase "Destino Manifiesto" se hizo popular como nombre de la creencia de que Estados Unidos debía llegar hasta el Pacífico.
Polk compartía esa meta. Poco después de llegar al cargo, le dijo a su secretario de Marina, George Bancroft, que obtener California era uno de los grandes objetivos de su presidencia. Los puertos de California, sobre todo la bahía de San Francisco, prometían comercio con Asia, y los funcionarios estadounidenses temían que Gran Bretaña o Francia le quitaran la provincia a un gobierno mexicano débil.
El control de México sobre su lejano norte era frágil. La Alta California tenía solo unos pocos miles de pobladores mexicanos, llamados californios, que se habían rebelado varias veces contra los gobernadores enviados desde la Ciudad de México. Nuevo México tenía más población, pero estaba a más de 1,000 millas de la capital y dependía del comercio con Misuri por el Camino de Santa Fe.
La expansión no era solo un sueño del Oeste. Muchos líderes del Sur querían tierras nuevas para la esclavitud, y muchos en el Norte temían justamente eso. Esa división, apenas escondida en 1846, estallaría por la tierra que trajo la guerra, como explica la pestaña Legado.
Durante años, ciudadanos estadounidenses habían presentado reclamaciones contra México por barcos y bienes confiscados y por deudas sin pagar. En 1839, una comisión les dio la razón a los estadounidenses por cerca de 2 millones de dólares, y México aceptó pagar en plazos. Pero las revoluciones y las guerras dejaron vacío su tesoro, y dejó de pagar después de 1843. Esas deudas le dieron a Polk una palanca para negociar.
En noviembre de 1845, Polk mandó a John Slidell, congresista de Luisiana, a la Ciudad de México como ministro. Slidell podía ofrecer que Estados Unidos pagara esas reclamaciones si México aceptaba la frontera del río Bravo. También podía ofrecer hasta 25 millones de dólares más por Nuevo México y California.
El presidente de México, José Joaquín de Herrera, estaba dispuesto a hablar sobre Texas. Pero recibir a un ministro estadounidense con plenos poderes habría parecido aceptar la anexión como si nada hubiera pasado. Bajo fuertes críticas, su gobierno se negó a recibir a Slidell. En diciembre de 1845, el general Mariano Paredes derrocó a Herrera, en parte acusándolo de estar listo para entregar Texas, y el nuevo gobierno también se negó.
A principios de 1846, Slidell informó que México no iba a negociar. En enero de 1846, Polk ordenó a Taylor avanzar al río Bravo. Para mayo ya tenía listo un mensaje para pedirle al Congreso la guerra solo por las deudas sin pagar y el rechazo a Slidell. Lo que pasó en el río Bravo se adelantó a ese plan en cuestión de días.
La guerra, paso a paso
Desde la primera escaramuza en el río Bravo hasta la caída de la Ciudad de México, los hechos principales de la guerra en orden. Abre cualquier entrada para leer la historia completa.
El 23 de abril de 1846, el presidente mexicano Mariano Paredes declaró una "guerra defensiva" contra Estados Unidos. Dos días después, el 25 de abril, la caballería mexicana del general Anastasio Torrejón cruzó el río Bravo. En el Rancho de Carricitos, río arriba de Matamoros, rodeó a una patrulla de unos 70 a 80 dragones (soldados a caballo) estadounidenses al mando del capitán Seth Thornton. Murieron alrededor de una docena de estadounidenses, y la mayoría de los demás fueron capturados.
La noticia del "Asunto Thornton" llegó a Washington el 9 de mayo. El 11 de mayo, Polk envió al Congreso un mensaje de guerra que decía que México "has passed the boundary of the United States, has invaded our territory and shed American blood upon the American soil" (ha cruzado la frontera de Estados Unidos, ha invadido nuestro territorio y ha derramado sangre estadounidense en suelo estadounidense). Que esa tierra fuera suelo estadounidense era justamente lo que estaba en disputa.
La Cámara de Representantes aprobó una ley de guerra ese mismo día por 174 votos contra 14, y el Senado la siguió el 12 de mayo por 40 contra 2. Muchos whigs votaron a favor aunque dudaban de la versión de Polk, porque la ley también pagaba a las tropas que ya estaban bajo fuego. La Constitución le da al Congreso el poder de declarar la guerra, y los críticos decían que Polk había usado su poder de comandante en jefe para dejarle al Congreso muy poco margen.
Polk firmó la ley el 13 de mayo de 1846. La ley declaraba que la guerra existía "by the act of the Republic of Mexico" (por acto de la República de México), autorizaba hasta 50,000 voluntarios y destinaba 10 millones de dólares. El ejército regular de Estados Unidos tenía entonces menos de 9,000 soldados. En México, el Congreso nacional reconoció formalmente el estado de guerra en julio.
Antes de que el Congreso votara, ya se peleó la primera batalla de verdad. Desde el 3 de mayo, la artillería mexicana en Matamoros bombardeaba Fort Texas. Mientras tanto, Taylor llevó a la mayor parte de su ejército a su base de abastecimiento en Point Isabel, en la costa. Al regresar, el 8 de mayo de 1846, el ejército del general Mariano Arista le cerró el paso en la pradera abierta de Palo Alto, al norte de la actual Brownsville.
Unos 2,300 soldados estadounidenses enfrentaron a entre 3,400 y 4,000 soldados mexicanos, según el Servicio de Parques Nacionales. La artillería decidió la batalla. La "artillería volante" de Taylor, cañones ligeros que podían moverse al galope y disparar rápido, destrozó las líneas mexicanas. Los cañones mexicanos, en cambio, disparaban balas pesadas que muchas veces rebotaban antes de llegar. El mayor Samuel Ringgold, creador de esa táctica, fue herido de muerte.
Arista se replegó a un cauce seco llamado Resaca de la Palma. El 9 de mayo, Taylor atacó entre matorrales espesos, y los dragones estadounidenses capturaron los cañones mexicanos. La línea mexicana se rompió y los soldados huyeron en desorden. Muchos soldados se ahogaron al tratar de cruzar el río Bravo, y las pérdidas mexicanas en los dos días llegaron a cientos.
El sitio de Fort Texas terminó, pero su comandante, el mayor Jacob Brown, había muerto; el puesto se rebautizó Fort Brown, y la ciudad de Brownsville creció a su alrededor. Taylor cruzó el río y ocupó Matamoros el 18 de mayo. Esas dos victorias convirtieron a Taylor en héroe nacional antes de que la mayoría de los estadounidenses supiera que se había declarado la guerra.
En junio de 1846, el coronel (y pronto general) Stephen W. Kearny salió de Fort Leavenworth, en el actual Kansas, al frente del Ejército del Oeste, unos 1,700 soldados, casi todos voluntarios de Misuri. Siguieron el Camino de Santa Fe más de 800 millas a través de las llanuras hacia Nuevo México.
El gobernador de Nuevo México, Manuel Armijo, reunió milicias para defender el Cañón Apache, al este de Santa Fe, y luego abandonó la posición sin pelear. Kearny entró a Santa Fe el 18 de agosto de 1846, izó la bandera de Estados Unidos sobre el Palacio de los Gobernadores y prometió a los habitantes que conservarían sus bienes y su religión. Publicó un código legal para el territorio y nombró gobernador civil al comerciante Charles Bent.
Muchos nuevomexicanos rechazaban la ocupación. El 19 de enero de 1847, rebeldes hispanos y del Pueblo de Taos mataron al gobernador Bent en su casa de Taos, junto con otros funcionarios. Tropas estadounidenses al mando del coronel Sterling Price marcharon al norte y, a principios de febrero, bombardearon la iglesia fortificada del Pueblo de Taos, donde se habían refugiado los rebeldes. Murieron unos 150 defensores.
Más de una docena de rebeldes capturados fueron juzgados y ahorcados, la mayoría por asesinato y uno por traición, aunque apenas unos meses antes habían sido ciudadanos mexicanos. La acusación de traición inquietó a algunos funcionarios en Washington. El control estadounidense de Nuevo México se mantuvo el resto de la guerra, y la Rebelión de Taos sigue siendo una parte importante y dolorosa de la memoria del estado.
El 14 de junio de 1846, antes de que la noticia de la guerra llegara al Pacífico, un grupo de colonos estadounidenses tomó el puesto mexicano de Sonoma, al norte de la bahía de San Francisco. Encarcelaron al comandante californio, Mariano Guadalupe Vallejo, e izaron una bandera hecha a mano con un oso pardo y una estrella, declarando una "República de California". El capitán John C. Frémont, explorador del ejército, pronto tomó el mando de los rebeldes.
La República de la Bandera del Oso duró menos de un mes. El 7 de julio de 1846, el comodoro John D. Sloat, de la Marina de Estados Unidos, desembarcó en Monterey, la capital, y reclamó California para Estados Unidos. Su sucesor, el comodoro Robert F. Stockton, ocupó Los Ángeles en agosto. La toma parecía casi sin sangre.
En septiembre de 1846, los californios de Los Ángeles, dirigidos por José María Flores, se levantaron y expulsaron a la pequeña guarnición estadounidense. Cuando Kearny llegó de Nuevo México con unos 100 dragones, los lanceros californios de Andrés Pico lo atacaron en San Pascual, cerca de la actual Escondido, el 6 de diciembre de 1846. Murieron unos 21 estadounidenses, el combate más costoso para las fuerzas de Estados Unidos en California.
Fuerzas unidas de Stockton y Kearny ganaron pequeñas batallas en el río San Gabriel y en La Mesa el 8 y 9 de enero de 1847, y recuperaron Los Ángeles. El 13 de enero, Frémont y Andrés Pico firmaron el Tratado de Cahuenga, que terminó los combates en California. El Batallón Mormón, unos 500 voluntarios Santos de los Últimos Días, llegó a San Diego a fines de ese mes después de marchar casi 2,000 millas desde Iowa.
Después de un verano esperando voluntarios y provisiones, Taylor llevó a unos 6,000 hombres tierra adentro hacia Monterrey, la ciudad principal del noreste de México. El general Pedro de Ampudia la defendía con unos 7,000 soldados, edificios de piedra y fuertes en los cerros, entre ellos el fortificado Obispado.
El ataque empezó el 21 de septiembre de 1846. Una división estadounidense al mando del general William J. Worth rodeó la ciudad por el oeste y asaltó los cerros, mientras otras tropas atacaban por el este y sufrían muchas bajas. Para el 23 de septiembre, los soldados estadounidenses peleaban calle por calle, abriendo túneles a través de las paredes de las casas para evitar los disparos desde las azoteas.
El 24 de septiembre, Ampudia pidió condiciones. Taylor aceptó dejar salir al ejército mexicano con sus armas y firmar un armisticio de ocho semanas. El ejército de Taylor había perdido casi 500 hombres entre muertos y heridos, y él creía que unas condiciones generosas ayudarían a abrir pláticas de paz.
Polk se enfureció porque se había dejado escapar al ejército mexicano, y ordenó terminar el armisticio. El presidente, demócrata, también desconfiaba de Taylor, cuyas victorias lo estaban convirtiendo en un probable candidato whig a la presidencia. Taylor ocupó Saltillo en noviembre, pero Polk decidió que la guerra se ganaría con otro general y otro plan.
En 1846, Antonio López de Santa Anna vivía exiliado en La Habana, Cuba, después de ser derrocado en 1844. Le hizo saber a Polk que, si volvía a México, podría arreglar una paz que le diera a Estados Unidos la tierra que quería. Polk ordenó a la Marina de Estados Unidos que lo dejara pasar por su bloqueo de la costa mexicana.
Santa Anna desembarcó en Veracruz el 16 de agosto de 1846. En lugar de hacer la paz, tomó el mando del ejército mexicano y empezó a formar una nueva fuerza en San Luis Potosí. La apuesta de Polk había devuelto al campo de batalla al general con más experiencia de México.
En diciembre de 1846, el Congreso mexicano nombró presidente a Santa Anna, con Valentín Gómez Farías como vicepresidente a cargo del gobierno mientras Santa Anna dirigía el ejército. México estaba casi en bancarrota, y en enero de 1847 Gómez Farías sacó adelante una ley para conseguir dinero confiscando y vendiendo bienes de la Iglesia.
La ley provocó la rebelión de los "polkos" en la Ciudad de México a fines de febrero de 1847. Unidades de milicia formadas sobre todo por gente de dinero se levantaron contra el gobierno, justo cuando Estados Unidos preparaba la invasión. La rebelión terminó solo cuando Santa Anna volvió a la capital en marzo y quitó a Gómez Farías, una muestra de lo divididos que estuvieron los líderes de México durante toda la guerra.
Cuando Kearny salió rumbo a California, ordenó al coronel Alexander W. Doniphan y a su 1.er Regimiento de Voluntarios Montados de Misuri, unos 850 hombres, marchar al sur hacia el estado mexicano de Chihuahua. Antes de salir, las tropas de Doniphan negociaron un tratado con líderes navajos en Ojo del Oso en noviembre de 1846.
El día de Navidad de 1846, los hombres de Doniphan derrotaron a una fuerza mexicana en El Brazito, cerca de la actual Las Cruces, y luego ocuparon El Paso del Norte, el pueblo que hoy es Ciudad Juárez. Siguieron al sur a través del desierto de Chihuahua.
El 28 de febrero de 1847 encontraron a un ejército mexicano más grande, protegido en trincheras junto al río Sacramento, justo al norte de la ciudad de Chihuahua. Con artillería y una marcha de flanqueo a través de una barranca, los de Misuri rompieron la posición mexicana. Las pérdidas mexicanas llegaron a cientos, mientras que Doniphan reportó un solo muerto. Los voluntarios entraron a Chihuahua el 1 de marzo.
Después, los hombres de Doniphan marcharon al este para unirse al ejército de Taylor y regresaron a casa por Nueva Orleans. Al terminar su servicio habían recorrido varios miles de millas a pie, a caballo y en barco. Fue una de las marchas más largas de la historia militar de Estados Unidos, y Doniphan se volvió famoso en Misuri.
Para su nueva campaña contra Veracruz, el general Winfield Scott se llevó a la mayoría de las tropas regulares de Taylor. Taylor se quedó en el norte de México con unos 4,700 hombres, casi todos voluntarios que nunca habían peleado. Una carta capturada le avisó a Santa Anna del cambio, y él marchó al norte desde San Luis Potosí con unos 20,000 soldados para destruir al ejército debilitado de Taylor.
La marcha por el desierto le costó a Santa Anna miles de hombres por hambre, frío y deserción, pero aun así llegó con unos 15,000. Taylor se colocó en posición defensiva en un paso estrecho de montaña cerca de la hacienda de Buena Vista, al sur de Saltillo; los mexicanos llaman a la batalla La Angostura. El 22 de febrero de 1847, Santa Anna lo invitó a rendirse, y Taylor se negó.
La batalla principal, el 23 de febrero, fue y vino por la meseta. Los ataques mexicanos rompieron varios regimientos de voluntarios, y en un momento el flanco izquierdo estadounidense parecía a punto de caer. La artillería de los capitanes Braxton Bragg y Thomas W. Sherman y los Rifles de Misisipi del coronel Jefferson Davis ayudaron a sostener la línea. Estados Unidos perdió más de 700 hombres entre muertos y heridos; las pérdidas mexicanas fueron mucho mayores.
Esa noche Santa Anna se retiró, citando el agotamiento de su ejército y la crisis política en la Ciudad de México, y proclamó una victoria. Para los estadounidenses, Buena Vista hizo a Taylor todavía más famoso. Fue la última batalla importante en el norte de México, y el resultado de la guerra pasó a depender de la campaña de Scott.
El plan de Scott era capturar Veracruz, el puerto principal de México, y seguir el viejo camino tierra adentro hasta la Ciudad de México, la ruta que Hernán Cortés tomó en 1519. El Departamento de Guerra y la Marina reunieron tropas, provisiones y decenas de lanchas de desembarco hechas a la medida.
El 9 de marzo de 1847, unos 10,000 soldados estadounidenses desembarcaron en un solo día en la playa de Collado, al sur de la ciudad. Llegaron remando en las lanchas, protegidos por los cañones de la flota. Fue el mayor desembarco anfibio de la historia de Estados Unidos hasta entonces, y no murió ni un solo hombre en el desembarco.
Veracruz era una ciudad amurallada defendida por más de 3,000 soldados mexicanos y por la fortaleza de San Juan de Ulúa, en una isla. En lugar de arriesgarse a un asalto costoso, Scott rodeó la ciudad y, desde el 22 de marzo, la bombardeó con cañones del ejército y con pesados cañones navales bajados a tierra. Murieron civiles junto con soldados, con estimaciones de civiles muertos que llegan a cientos, y el bombardeo fue muy condenado en México.
La ciudad se rindió el 27 de marzo, y las tropas estadounidenses entraron el 29 de marzo. Scott tenía prisa por avanzar tierra adentro antes de que llegara a la costa caliente y baja la temporada de fiebre amarilla, que la gente del lugar llamaba "el vómito". Salió por el Camino Nacional hacia las tierras altas a principios de abril.
Santa Anna decidió frenar a Scott en Cerro Gordo, donde el Camino Nacional sube desde la llanura costera por un paso estrecho entre montañas. Fortificó los cerros que dominaban el camino con unos 12,000 hombres y creía que ningún ejército podía cruzar el terreno accidentado de su flanco izquierdo.
Los ingenieros de Scott, entre ellos un joven capitán llamado Robert E. Lee, encontraron un camino entre las barrancas que rodeaba el flanco izquierdo mexicano. El 17 y 18 de abril de 1847, tropas estadounidenses usaron esa ruta para atacar la posición mexicana por el costado y por detrás, mientras otras atacaban de frente. El ejército mexicano se desplomó.
Unos 3,000 soldados mexicanos fueron capturados, junto con decenas de cañones, y Scott dejó libres bajo palabra a la mayoría de los prisioneros porque no podía alimentarlos ni vigilarlos. Estados Unidos perdió más de 400 hombres entre muertos y heridos. Santa Anna apenas logró escapar y dejó atrás su carruaje.
Soldados del 4.º Regimiento de Voluntarios de Illinois encontraron en el carruaje una de las piernas artificiales de Santa Anna y se la llevaron a casa. Todavía se exhibe en el Museo Militar del Estado de Illinois, en Springfield, y México ha pedido su devolución más de una vez. Después de Cerro Gordo, el ejército de Scott avanzó a la ciudad de Jalapa, en las tierras altas.
Scott ocupó Puebla, la segunda ciudad más grande de México, el 15 de mayo de 1847, sin pelear. Mantuvo a sus tropas con disciplina estricta y pagaba por las provisiones, con la esperanza de evitar la guerra de guerrillas que había seguido a la ocupación del norte de México.
Luego el ejército se achicó mucho. El servicio de siete regimientos de voluntarios, unos 3,000 a 4,000 hombres, se terminó, y casi todos se fueron a casa. Scott esperó en Puebla la mayor parte del verano, hasta que los refuerzos llevaron sus fuerzas a unos 10,000 soldados.
Mientras tanto, Polk había enviado a Nicholas P. Trist, el oficial mayor del Departamento de Estado, para viajar con el ejército y negociar la paz en cuanto México estuviera listo. Al principio Scott y Trist se pelearon con dureza por carta, pero se volvieron aliados cercanos después de que Trist enfermó y Scott le mandó provisiones.
El 7 de agosto de 1847, Scott salió de Puebla rumbo a la Ciudad de México. Para moverse rápido, dejó su larga línea de abastecimiento hacia la costa y planeó vivir de lo que encontrara en el camino. Muchos observadores en Europa esperaban que ese ejército pequeño, metido en territorio enemigo, fuera destruido.
La Ciudad de México estaba protegida por lagos, pantanos y calzadas. Scott evitó la entrada del este, muy defendida, y rodeó con su ejército hacia el sur. El 19 y 20 de agosto de 1847, tropas estadounidenses atacaron a la fuerza del general Gabriel Valencia cerca del pueblo de Padierna, una batalla que los estadounidenses llamaron Contreras. Un ataque sorpresa al amanecer del 20 de agosto deshizo al ejército de Valencia en minutos.
Ese mismo día, tropas estadounidenses atacaron el convento fortificado de San Mateo en Churubusco y una cabeza de puente cercana. Defendían el convento los generales Manuel Rincón y Pedro María Anaya, unidades de la Guardia Nacional mexicana y el Batallón de San Patricio, una unidad formada sobre todo por desertores del ejército de Estados Unidos. Los defensores resistieron durante horas hasta que se les acabaron las municiones.
Según una conocida tradición mexicana, cuando el general estadounidense David Twiggs le pidió a Anaya que entregara sus municiones, Anaya contestó: "Si hubiera parque, no estarían ustedes aquí". La frase está grabada en monumentos en México, aunque los relatos del diálogo exacto no coinciden.
Las dos batallas le costaron a Estados Unidos más de 1,000 hombres entre muertos y heridos. Las pérdidas mexicanas, entre muertos, heridos y capturados, fueron varias veces mayores. El 24 de agosto, los dos lados aceptaron un armisticio para que Trist se reuniera con comisionados mexicanos. Las pláticas fracasaron por la frontera y por el futuro de Nuevo México, y Scott terminó el armisticio el 6 de septiembre.
El 8 de septiembre de 1847, Scott envió al general Worth a tomar un grupo de edificios de piedra llamado Molino del Rey, donde le habían dicho que los mexicanos fundían cañones. El informe resultó falso, y la posición estaba muy bien defendida. Worth la tomó, pero su división perdió casi 800 hombres entre muertos y heridos, el día más sangriento de la campaña para Estados Unidos.
El último punto fuerte antes de la ciudad era el Castillo de Chapultepec, en un cerro empinado donde también estaba el Colegio Militar de México. El 12 de septiembre, la artillería estadounidense golpeó el castillo todo el día. En la mañana del 13 de septiembre, divisiones al mando de los generales Gideon Pillow y John A. Quitman asaltaron el cerro y subieron los muros con escaleras. La guarnición del general Nicolás Bravo, de unos 1,000 hombres, no pudo resistir.
Entre los defensores había cadetes del Colegio Militar, algunos todavía adolescentes. Seis de ellos, Juan de la Barrera, Juan Escutia, Francisco Márquez, Agustín Melgar, Fernando Montes de Oca y Vicente Suárez, murieron en el combate. México los honra como los Niños Héroes. Según la tradición, Escutia se envolvió en la bandera mexicana y se lanzó desde el castillo para que no la capturaran; los historiadores señalan que esa historia no aparece en los relatos de la época.
Esa misma mañana, en el cercano Mixcoac, el ejército de Estados Unidos ahorcó a 30 miembros capturados del Batallón de San Patricio. Los ahorcaron justo en el momento en que la bandera estadounidense subió sobre Chapultepec. En total, unos 50 miembros del batallón fueron ahorcados en septiembre de 1847. Su historia sigue en la pestaña Figuras clave.
Después de la caída de Chapultepec, las tropas estadounidenses avanzaron peleando por las calzadas hasta las garitas de Belén y San Cosme. Esa noche, Santa Anna retiró lo que le quedaba de ejército. En la mañana del 14 de septiembre de 1847, las tropas de Quitman entraron a la plaza principal y se izó la bandera de Estados Unidos sobre el Palacio Nacional. Scott entró más tarde esa mañana, la escena que muestra la imagen principal de esta página.
En los primeros días, los habitantes pelearon contra los ocupantes desde azoteas y ventanas, y las tropas estadounidenses respondieron con artillería y cateos de casas hasta restablecer el orden. Scott puso la ciudad bajo ley marcial, cobró una contribución al ayuntamiento para pagar a su ejército y castigó los delitos de sus propios soldados, además de los de los mexicanos.
Santa Anna renunció a la presidencia y trató de cortar la línea de abastecimiento de Scott sitiando a la pequeña guarnición estadounidense que quedaba en Puebla. El sitio fracasó, y una columna de auxilio derrotó a sus tropas en Huamantla el 9 de octubre de 1847. El gobierno mexicano le quitó el mando, y más tarde salió del país. Grupos de guerrilleros siguieron atacando los convoyes estadounidenses en el camino desde Veracruz.
Manuel de la Peña y Peña, presidente de la Suprema Corte, asumió como presidente interino y llevó el gobierno a Querétaro. La ocupación de la Ciudad de México duró nueve meses, hasta que las últimas tropas estadounidenses salieron de la capital el 12 de junio de 1848.
Después del fracaso de las pláticas del armisticio, Polk decidió que Trist había estado demasiado dispuesto a negociar. El 6 de octubre de 1847 le ordenó regresar. La carta llegó a manos de Trist a mediados de noviembre, justo cuando un nuevo gobierno mexicano daba señales de estar listo para negociar en serio.
Trist, con el apoyo de Scott, concluyó que si se iba se podía perder la oportunidad de paz y la guerra podía seguir sin fin. Se quedó y siguió negociando, y explicó su decisión al secretario de Estado en una carta de unas 65 páginas. Polk, al leerla en Washington, se indignó.
Trist se reunió durante enero de 1848 con tres comisionados mexicanos: Bernardo Couto, Miguel Atristáin y Luis Gonzaga Cuevas. El 2 de febrero de 1848 firmaron el tratado en la villa de Guadalupe Hidalgo, junto a la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe, justo al norte de la Ciudad de México. Los términos se parecían mucho a lo que Polk había autorizado al principio.
Trist fue despedido del Departamento de Estado y no se le pagó por su tiempo en México. El Congreso por fin le pagó su sueldo y sus gastos en 1871. El tratado, cómo se aprobó y lo que significó para la gente que vivía en la tierra cedida se explican en la pestaña Tratado y consecuencias.
El tratado y lo que vino después
El Tratado de Guadalupe Hidalgo terminó la guerra, fijó una nueva frontera y dejó preguntas sobre la tierra, la ciudadanía y la esclavitud que tardaron años en resolverse.
El nombre formal del tratado era Tratado de Paz, Amistad, Límites y Arreglo Definitivo entre los Estados Unidos Mexicanos y los Estados Unidos de América. El Artículo V fijó la nueva frontera. Subía por el río Bravo desde el golfo hasta el límite sur de Nuevo México y luego iba al oeste hasta el río Gila. Seguía el Gila hasta el río Colorado y, de ahí, iba en línea recta hasta el Pacífico, justo al sur de San Diego.
México reconoció el río Bravo como frontera de Texas y entregó unas 525,000 millas cuadradas. Esa tierra se convirtió después en todo California, Nevada y Utah, la mayor parte de Arizona y partes de Nuevo México, Colorado y Wyoming.
A cambio, según el Artículo XII, Estados Unidos se comprometió a pagarle a México 15 millones de dólares: 3 millones al ratificarse el tratado y el resto en pagos anuales con 6 por ciento de interés. Estados Unidos también aceptó hacerse cargo de hasta 3.25 millones de dólares en reclamaciones de ciudadanos estadounidenses contra México, la vieja disputa por deudas de antes de la guerra.
El Artículo XI hizo a Estados Unidos responsable de detener los ataques de naciones indígenas, como los comanches y los apaches, desde su nuevo territorio hacia México, y de pagar los daños. Esa obligación resultó imposible de cumplir, y México presentó grandes reclamaciones con base en ella hasta que el tratado de la Venta de La Mesilla la canceló en 1854.
Polk estaba enojado con Trist, pero no podía rechazar un tratado que le daba lo que había pedido. Algunos demócratas querían ahora tomar "todo México", mientras que muchos whigs no querían ninguna tierra nueva, y la Cámara de Representantes se había puesto en contra de la guerra. Polk envió el tratado al Senado el 23 de febrero de 1848.
El Senado lo aprobó el 10 de marzo de 1848, por 38 votos contra 14. Antes quitó el Artículo X, que habría protegido las mercedes de tierra mexicanas (tierras que los gobiernos de España o México habían dado a familias y pueblos), y cambió el Artículo IX sobre los derechos de los habitantes. Enviados estadounidenses firmaron el Protocolo de Querétaro para explicarle los cambios a México, y en él dijeron que los títulos de tierra válidos se seguirían reconociendo bajo la ley de Estados Unidos.
En México, el tratado se debatió con dureza en el Congreso reunido en Querétaro, y algunos legisladores pidieron seguir la guerra. La Cámara de Diputados y el Senado lo aprobaron en mayo, y los dos gobiernos intercambiaron las ratificaciones en Querétaro el 30 de mayo de 1848. Polk proclamó el tratado en vigor el 4 de julio de 1848.
Las tropas estadounidenses salieron de la Ciudad de México el 12 de junio de 1848, y los últimos soldados zarparon de Veracruz a principios de agosto. El gobierno mexicano volvió a su capital. Según el tratado, Estados Unidos también devolvió los fuertes y aduanas mexicanos capturados y los bienes que había tomado durante la ocupación.
El tratado movió la frontera, no a la gente. Se calcula que en el territorio cedido vivían de unos 80,000 a 100,000 ciudadanos mexicanos, la mayoría en Nuevo México. Ahí vivían también muchos más indígenas, que no se contaban como ciudadanos mexicanos.
Los Artículos VIII y IX permitieron a los ciudadanos mexicanos del territorio quedarse. Quienes no declararan en el plazo de un año que querían seguir siendo mexicanos se volverían ciudadanos de Estados Unidos, y sus bienes debían ser "inviolably respected" (respetados de manera inviolable). Unos pocos miles se mudaron al sur, a México; la mayoría se quedó y se volvió estadounidense, uno de los primeros grandes grupos en obtener la ciudadanía estadounidense por tratado y no por nacimiento o naturalización.
Conservar sus tierras fue mucho más difícil. La Ley de Tierras de California de 1851 obligó a cada dueño de una merced de tierra española o mexicana a probar ante una comisión federal que la tierra era suya. El trámite muchas veces tomaba años y costaba mucho en abogados. Muchas familias californias perdieron sus ranchos por los honorarios de abogados, las deudas y los ocupantes ilegales, aun cuando al final se confirmaron sus títulos.
En Nuevo México, el Tribunal Federal de Reclamaciones de Tierras Privadas, creado en 1891, confirmó solo una pequeña parte de la superficie reclamada bajo mercedes antiguas, y muchos pueblos perdieron sus tierras comunales. Las disputas por estas mercedes siguieron hasta el siglo veinte, y el tratado todavía se cita hoy en debates sobre derechos de tierra y agua en el suroeste.
El 24 de enero de 1848, nueve días antes de la firma del tratado y sin que nadie en la Ciudad de México lo supiera, James W. Marshall encontró oro en el aserradero de John Sutter, en el río American de California. Cuando Polk confirmó el hallazgo en su mensaje de diciembre de 1848 al Congreso, la fiebre del oro empezó en serio.
En los años siguientes llegaron a California unas 300,000 personas de todo Estados Unidos y del mundo. La población creció tan rápido que los californianos escribieron una constitución estatal en 1849 sin pasar antes por la etapa normal de territorio, y esa constitución prohibió la esclavitud.
La petición de California de entrar a la Unión como estado libre provocó una crisis nacional, porque rompería el equilibrio de 15 estados libres y 15 esclavistas en el Senado. Líderes del Sur amenazaron con la secesión, y el Congreso discutió durante casi todo 1850 qué hacer con toda la tierra tomada a México.
El Compromiso de 1850 admitió a California como estado libre el 9 de septiembre de 1850. Hizo de Nuevo México y Utah territorios que podrían decidir por su cuenta sobre la esclavitud, resolvió una disputa de límites con Texas y aprobó una Ley de Esclavos Fugitivos más dura. El compromiso frenó la ruptura de la Unión por una década, pero no resolvió el conflicto de fondo, como muestra la historia de los afroestadounidenses en la década de 1850.
La frontera del tratado dejó dos problemas. Por los errores del mapa de Disturnell, los dos países reclamaban el valle de La Mesilla, cerca de la actual Las Cruces. Además, la mejor ruta para un ferrocarril del sur hacia California pasaba por tierra mexicana, al sur del río Gila.
En 1853, el presidente Franklin Pierce envió como ministro en México a James Gadsden, un promotor de ferrocarriles de Carolina del Sur (por eso en inglés se le llama Compra de Gadsden). Santa Anna, de nuevo en el poder y sin dinero, aceptó vender. El tratado se firmó en la Ciudad de México el 30 de diciembre de 1853.
El Senado de Estados Unidos redujo la tierra que se compraría y el precio, y aprobó un tratado final en 1854. Estados Unidos pagó 10 millones de dólares por unas 29,670 millas cuadradas que se convirtieron en el sur de Arizona y el suroeste de Nuevo México, incluido el lugar donde está Tucson. El tratado también canceló el Artículo XI del tratado de 1848 y su obligación de detener esos ataques al otro lado de la frontera.
La venta fue tan impopular en México que ayudó a tumbar el último gobierno de Santa Anna en 1855. Años después, a principios de la década de 1880, el Ferrocarril del Pacífico Sur construyó su vía por la tierra comprada. Con la Venta de La Mesilla, la frontera terrestre entre el territorio continental de Estados Unidos y México tomó su forma actual, salvo pequeños ajustes que se hicieron después a lo largo del río Bravo.
El mapa del tratado
Los negociadores trazaron la nueva frontera sobre el mapa de México que John Disturnell publicó en 1847, y ese mapa quedó anexado al tratado. El mapa tenía errores: ponía el pueblo de El Paso unas 34 millas más al norte y 100 millas más al este de su lugar real. Ese error causó una disputa por el valle de La Mesilla que solo se resolvió con la Venta de La Mesilla en 1853.
La guerra en cifras
| Medida | Cifra | Notas |
|---|---|---|
| Militares de EE. UU. | 78,718 | Regulares y voluntarios juntos (Departamento de Asuntos de Veteranos) |
| Muertos en combate de EE. UU. | 1,733 | Muertos en acción o por heridas (VA) |
| Otras muertes de EE. UU. en servicio | 11,550 | Sobre todo por enfermedades como disentería, sarampión y fiebre amarilla; unas 6.7 veces las muertes en combate (VA) |
| Heridos de EE. UU. | 4,152 | Heridos que sobrevivieron (VA) |
| Bajas mexicanas | Unas 25,000 (estimación) | Muertos y heridos, militares y civiles; México no llevó un conteo completo y las estimaciones varían |
| Pago a México | 15 millones de dólares | Tratado de Guadalupe Hidalgo, Artículo XII |
| Reclamaciones que asumió EE. UU. | Hasta 3.25 millones de dólares | Reclamaciones de estadounidenses contra México, Artículos XIV y XV |
| Tierra cedida por México | Unas 525,000 mi² | La Cesión Mexicana; 55 por ciento del territorio de México si se incluye Texas (Archivos Nacionales) |
| Venta de La Mesilla | 10 millones de dólares | Unas 29,670 millas cuadradas añadidas entre 1853 y 1854 |
Figuras clave
Los presidentes, generales, diplomáticos y soldados de los dos lados cuyas decisiones marcaron la guerra.
James K. Polk, de Tennessee y protegido de Andrew Jackson, ganó la elección de 1844 con un programa de expansión. Prometió gobernar un solo periodo y se puso cuatro metas: bajar los aranceles, crear una tesorería independiente, resolver la frontera de Oregón y obtener California. Logró las cuatro.
Polk dirigió la guerra de cerca desde la Casa Blanca, con jornadas largas y planeando la estrategia con su gabinete. Muchos lo describen como el primer presidente que actuó como un verdadero comandante en jefe en tiempo de guerra, escogiendo a los generales y aprobando sus campañas.
También desconfiaba de sus dos generales principales, Taylor y Scott, porque los dos eran whigs que podían aspirar a la presidencia. Su diario privado, publicado en 1910, registra su frustración con ellos y con Trist, y es una de las fuentes principales que usan los historiadores para juzgar sus intenciones.
Sus partidarios le dan a Polk el mérito de sumar más territorio a Estados Unidos que cualquier presidente salvo Thomas Jefferson. Sus críticos, entonces y después, dicen que llevó al país a la guerra con maniobras, al mandar tropas a una tierra en disputa. Polk dejó el cargo en marzo de 1849 y murió de cólera tres meses después, a los 53 años.
Antonio López de Santa Anna dominó la política mexicana durante tres décadas y fue presidente, según la mayoría de los conteos, 11 veces distintas entre 1833 y 1855. Cambiaba entre el bando federalista y el centralista según las circunstancias, y fue derrocado y desterrado varias veces.
Ya era famoso en Estados Unidos como el comandante que venció a los defensores del Álamo y luego perdió en San Jacinto en 1836. En 1838 perdió parte de la pierna izquierda peleando contra una invasión francesa en Veracruz, y usó piernas artificiales el resto de su vida.
En la guerra de 1846 a 1848 formó y dirigió ejércitos con mucha energía, casi sin dinero. Pero perdió las batallas clave de La Angostura, Cerro Gordo y la lucha por la Ciudad de México. Muchos mexicanos de su tiempo, y algunos historiadores después, lo acusaron de errores graves o de algo peor, señalando sus contactos secretos con Polk antes de su regreso.
Santa Anna volvió al poder en 1853 y le vendió a Estados Unidos la tierra de La Mesilla, lo que aumentó su impopularidad. Derrocado en 1855, pasó casi todo el resto de su vida en el exilio y murió en la Ciudad de México en 1876.
Zachary Taylor era un oficial de carrera que llevaba casi 40 años en el ejército, sobre todo en la frontera. Sus tropas lo llamaban "Old Rough and Ready" (el viejo rudo y siempre listo) por su ropa sencilla y porque pasaba las mismas dificultades que ellos.
Ganó las primeras batallas de la guerra en Palo Alto y Resaca de la Palma, tomó Monterrey y resistió al ejército mucho más grande de Santa Anna en Buena Vista. Sus condiciones generosas en Monterrey enojaron a Polk, y el traslado de sus tropas regulares a Scott lo dejó a la defensiva el resto de la guerra.
Sus victorias lo volvieron héroe nacional. El Partido Whig, que se había opuesto a buena parte de la guerra, lo hizo su candidato a presidente en 1848. En noviembre ganó la elección contra el demócrata Lewis Cass y Martin Van Buren, del Partido del Suelo Libre.
Taylor, dueño de esclavos en Luisiana, sorprendió como presidente a muchos sureños al apoyar la entrada de California como estado libre. Murió en el cargo el 9 de julio de 1850, tras unos 16 meses de gobierno, en plena pelea del Congreso por la tierra que su ejército había ayudado a ganar.
Winfield Scott había sido un héroe de la Guerra de 1812 y era general en jefe del ejército de Estados Unidos desde 1841. Era conocido por su atención estricta a la disciplina y a los detalles militares, lo que le ganó el apodo de "Old Fuss and Feathers" (el viejo quisquilloso y emplumado).
Diseñó y dirigió la campaña de Veracruz a la Ciudad de México, que incluyó el gran desembarco anfibio de la guerra y una serie de victorias sobre fuerzas más grandes. Se dice que el duque de Wellington, el soldado más famoso de Gran Bretaña, siguió la campaña de cerca y elogió a Scott como el mejor general vivo.
Scott puso reglas estrictas para la conducta de sus tropas en el México ocupado, e incluso juzgó a soldados estadounidenses por delitos contra civiles. Los historiadores ven esas reglas como un modelo temprano de ocupación militar. Después de la guerra, un tribunal de investigación revisó las disputas entre Scott y varios de sus generales, y Polk le quitó el mando a principios de 1848.
Scott fue candidato whig a la presidencia en 1852 y perdió contra Franklin Pierce, que había sido uno de sus generales de brigada en México. Siguió como el general de más alto rango del ejército hasta fines de 1861 y propuso el "Plan Anaconda" de bloqueo que se usó al inicio de la Guerra Civil.
Nicholas Trist era un virginiano casado con una nieta de Thomas Jefferson y había sido secretario del presidente Andrew Jackson. En 1847 era el oficial mayor del Departamento de Estado, el segundo cargo en importancia del departamento, cuando Polk lo escogió para viajar en secreto con el ejército de Scott y negociar la paz.
Trist hablaba español, había vivido en Cuba como cónsul de Estados Unidos en La Habana y llegó a conocer a muchos funcionarios mexicanos. Su primer intento de acuerdo, durante el armisticio de agosto de 1847, fracasó.
Cuando Polk lo llamó de regreso en octubre de 1847, Trist decidió desobedecer, convencido de que su salida acabaría con cualquier oportunidad de paz por mucho tiempo. El tratado que firmó el 2 de febrero de 1848 es uno de los pocos tratados importantes de Estados Unidos negociados por un enviado que actuó contra órdenes directas.
Polk se negó a pagarle a Trist por su trabajo después de la orden de regreso, y Trist pasó años trabajando como empleado de un ferrocarril. En 1871, con ayuda de simpatizantes en el Congreso, por fin recibió su sueldo y sus gastos. Murió en 1874.
Manuel de la Peña y Peña era un abogado respetado y presidente de la Suprema Corte de México. Cuando Santa Anna renunció tras la caída de la Ciudad de México en septiembre de 1847, la constitución hizo a Peña y Peña presidente interino.
Llevó el gobierno a Querétaro, al norte de la capital, y sostuvo que México ya no podía seguir la guerra. Con el tesoro vacío, el ejército disperso y varios estados hablando de arreglos por su cuenta, concluyó que una paz negociada era la única forma de mantener unido al resto del país.
Peña y Peña fue presidente dos veces durante la crisis: de septiembre a noviembre de 1847 y de enero a junio de 1848. Su gobierno nombró a los comisionados que firmaron el Tratado de Guadalupe Hidalgo. Defendió el tratado ante el Congreso mexicano, que lo aprobó en mayo de 1848.
En junio de 1848 entregó la presidencia a José Joaquín de Herrera, elegido por el Congreso, y volvió a la Suprema Corte. Murió en 1850. En México lo recuerdan como el líder que aceptó una paz dolorosa para salvar a la nación.
John Riley era un soldado nacido en Irlanda que servía en el ejército de Estados Unidos. En abril de 1846, poco antes de que se declarara la guerra, desertó cerca de Matamoros y se unió al ejército mexicano. Organizó el Batallón de San Patricio, llamado así por el santo patrono de Irlanda, que peleó como unidad de artillería y después de infantería.
El batallón estaba formado sobre todo por desertores del ejército de Estados Unidos, la mayoría inmigrantes católicos irlandeses y alemanes, junto con otros extranjeros que vivían en México. Los historiadores señalan varios motivos: el trato duro y los prejuicios contra los católicos en el ejército estadounidense, la simpatía por otra nación católica y las ofertas mexicanas de tierras y paga. Su historia tiene un lugar especial en la historia de los irlandés-estadounidenses.
Los San Patricios pelearon en Monterrey, La Angostura y Cerro Gordo, y resistieron por última vez en el convento de Churubusco en agosto de 1847, donde unos 85 fueron capturados. Tribunales militares del ejército de Estados Unidos condenaron a muerte a la mayoría por desertar en tiempo de guerra.
Unos 50 fueron ahorcados en septiembre de 1847. Riley y otros que habían desertado antes de la declaración de guerra no podían ser ejecutados legalmente; en cambio, los azotaron y les marcaron la cara con la letra D de desertor. En México, el batallón es honrado como héroe, con una placa en su honor en San Ángel, en la Ciudad de México, y ceremonias cada 12 de septiembre.
En septiembre de 1847, el Castillo de Chapultepec era la sede del Colegio Militar de México. Cuando atacaron las fuerzas estadounidenses, algunos cadetes se quedaron a pelear junto a la guarnición aunque les habían dicho que se retiraran.
Seis cadetes murieron en la batalla del 13 de septiembre de 1847: el teniente Juan de la Barrera y los cadetes Juan Escutia, Francisco Márquez, Agustín Melgar, Fernando Montes de Oca y Vicente Suárez. Los más jóvenes apenas eran adolescentes.
Con el tiempo se convirtieron en el símbolo más importante de la guerra en México. En marzo de 1947, en el centenario de la guerra, el presidente estadounidense Harry Truman colocó una ofrenda floral en su monumento en Chapultepec, un gesto muy comentado en los dos países. Un gran monumento, el Altar a la Patria, se inauguró en el Bosque de Chapultepec en 1952.
Algunas partes de la historia, sobre todo el relato de Juan Escutia lanzándose del castillo envuelto en la bandera, no aparecen en los registros de 1847 y surgieron después. En general, los historiadores dan por bien establecidos los hechos centrales: la presencia de los cadetes en la batalla y su muerte. En México, cada 13 de septiembre es día de duelo nacional para recordarlos.
Legado
Cómo la guerra dividió a los estadounidenses de su tiempo, cómo alimentó la crisis por la esclavitud y cómo la recuerdan hoy Estados Unidos y México.
La guerra dividió a los estadounidenses desde el principio. La mayoría de los demócratas la apoyaban, mientras que muchos whigs la llamaban "Mr. Polk's War" (la guerra del señor Polk). Los dos partidos políticos se dividieron sobre todo así, aunque los whigs siguieron votando para pagar a las tropas en el campo de batalla.
Abraham Lincoln, un whig en su primer periodo en la Cámara de Representantes, presentó sus "Resoluciones del Lugar" (Spot Resolutions) el 22 de diciembre de 1847. En ellas le pedía a Polk que señalara el lugar exacto donde se derramó la primera sangre estadounidense, y que dijera si de verdad era suelo estadounidense. El 3 de enero de 1848, la Cámara votó 85 contra 81 a favor de una enmienda que decía que la guerra había sido "unnecessarily and unconstitutionally begun by the President" (iniciada por el presidente de forma innecesaria e inconstitucional).
Muchos abolicionistas se opusieron a la guerra como un plan para sumar territorio esclavista. En julio de 1846, el escritor Henry David Thoreau pasó una noche en la cárcel en Concord, Massachusetts, por negarse a pagar un impuesto. En parte lo hizo como protesta contra la esclavitud y la guerra. Su ensayo posterior, "Resistance to Civil Government" (1849), hoy conocido como "La desobediencia civil", influyó después en muchos movimientos de protesta no violenta.
Los partidarios veían la guerra de otra forma: como una defensa de Texas y de las tropas estadounidenses, una respuesta a la negativa de México a negociar y una oportunidad de asegurar la costa del Pacífico. Miles de voluntarios corrieron a alistarse en 1846, sobre todo en el Sur y el Oeste, y los periódicos celebraban cada victoria. El debate sobre si la guerra fue justa sigue hoy entre los historiadores.
El 8 de agosto de 1846, apenas tres meses después de empezar la guerra, el representante David Wilmot, demócrata de Pensilvania, propuso un cambio a una ley de fondos para la guerra. Su idea: prohibir la esclavitud en cualquier territorio que se obtuviera de México. La Cláusula Wilmot (Wilmot Proviso) se aprobó en la Cámara, donde los estados del Norte tenían más escaños, pero fracasó en el Senado.
La cláusula se presentó una y otra vez en los años siguientes y nunca se volvió ley, pero cambió la política. Las votaciones se dividieron entre Norte y Sur, no entre partidos. En 1848, demócratas y whigs contrarios a la esclavitud formaron el Partido del Suelo Libre, cuyo lema era "Free Soil, Free Speech, Free Labor, and Free Men" (tierra libre, expresión libre, trabajo libre y hombres libres).
La pelea por la nueva tierra llevó al Compromiso de 1850, a la Ley Kansas-Nebraska de 1854 y a la fundación del Partido Republicano. El escritor de Massachusetts Ralph Waldo Emerson había predicho en 1846 que "the United States will conquer Mexico, but it will be as the man swallows the arsenic, which brings him down in turn" (Estados Unidos conquistará México, pero será como el hombre que se traga el arsénico, que después lo derriba a él).
Ulysses S. Grant, que peleó en México como joven teniente, hizo la misma conexión en sus memorias, publicadas en 1885: "The Southern rebellion was largely the outgrowth of the Mexican war" (la rebelión del Sur fue en gran parte consecuencia de la guerra con México). Muchos historiadores coinciden en que la cuestión de la esclavitud en la tierra tomada a México fue uno de los caminos principales hacia la Guerra Civil.
La guerra entre México y Estados Unidos fue la primera guerra en el extranjero peleada sobre todo por oficiales formados en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point. Scott les dio buena parte del crédito de su éxito. Se volvió parte de la formación profesional de los oficiales que dirigirían a los dos bandos en la siguiente gran guerra del país.
Entre los futuros generales de la Unión que sirvieron en México estuvieron Ulysses S. Grant, George B. McClellan, George G. Meade y Joseph Hooker. Entre los futuros líderes confederados estuvieron Robert E. Lee, Thomas "Stonewall" Jackson, James Longstreet, P. G. T. Beauregard y Jefferson Davis, que después fue presidente de la Confederación.
Muchos de estos hombres se conocían desde México. Lee y Grant se habían visto allá. Según recordó Grant en sus memorias, cuando se reunieron en Appomattox en 1865, los dos hablaron primero de sus años en México y después de los términos de la rendición.
La guerra también dejó lecciones sobre voluntarios, abastecimiento, enfermedades y ocupación. Casi nueve de cada diez soldados estadounidenses que murieron en la guerra no murieron en combate, sino sobre todo por enfermedades. Eso se repitió a una escala mucho mayor en la Guerra Civil.
En México, la guerra suele llamarse la Intervención estadounidense en México o la guerra de Estados Unidos contra México. Se recuerda como una invasión que le costó al país cerca de la mitad de su territorio, y es un tema central en las clases de historia de México.
Las pérdidas agravaron una época de crisis. México tuvo alrededor de una docena de cambios de presidente durante los dos años de guerra, su tesoro estaba vacío y enfrentaba rebeliones en Yucatán y otros lugares. En 1848, un grupo de escritores mexicanos publicó Apuntes para la historia de la guerra entre México y los Estados Unidos. Fue una de las primeras historias de la guerra contada desde el lado mexicano. Culpaba de la guerra a la ambición de Estados Unidos, pero también criticaba las divisiones dentro de México.
Los Niños Héroes son el símbolo más visible de la guerra en México, con calles, escuelas y una estación del metro que llevan su nombre, y un día de duelo nacional el 13 de septiembre. Cada 12 de septiembre se honra a los San Patricios. A los defensores de Churubusco se les recuerda en el antiguo convento, donde hoy está el Museo Nacional de las Intervenciones.
Historiadores de los dos lados de la frontera dicen que la guerra marcó por generaciones la forma en que México ve a Estados Unidos. En México, el recuerdo del territorio perdido es parte de la identidad nacional. En Estados Unidos, esos mismos hechos no ocupan un lugar parecido en la memoria.
En Estados Unidos mucha gente llama a esta guerra la "guerra olvidada", opacada por la Guerra Civil que llegó 13 años después. El Parque Histórico Nacional del Campo de Batalla de Palo Alto, en Brownsville, Texas, es el único parque del Servicio de Parques Nacionales dedicado a la guerra. Sus exhibiciones cuentan tanto el lado estadounidense como el mexicano.
La guerra sobrevive en algunas frases conocidas. El primer verso del himno de los Marines, "From the Halls of Montezuma" (desde los salones de Moctezuma), recuerda que los Marines ayudaron a tomar Chapultepec y la Ciudad de México. Es una de las tradiciones de las que más se enorgullecen las fuerzas armadas de Estados Unidos.
Grant, mirando atrás después de su presidencia, escribió en sus memorias: "I was bitterly opposed to the measure, and to this day regard the war, which resulted, as one of the most unjust ever waged by a stronger against a weaker nation" (me opuse con amargura a la medida, y hasta hoy considero la guerra que resultó como una de las más injustas que jamás haya hecho una nación más fuerte contra una más débil). Otros veteranos y muchos estadounidenses de la época veían la guerra como una defensa justificada de Texas y como parte natural del crecimiento de la nación. Los historiadores siguen debatiendo las dos visiones.
El mayor legado de la guerra en Estados Unidos es el propio suroeste. Ciudades como Los Ángeles, San Diego, San Antonio, Santa Fe, Tucson y Albuquerque se fundaron bajo España o México. Muchas familias de la región descienden de personas que se volvieron estadounidenses en 1848.
La tierra que cambió de manos en 1848 era el hogar de muchas naciones indígenas, entre ellas los navajos, apaches, comanches, utes, tohono o'odham y los pueblos indígenas de Nuevo México, además de decenas de tribus en California. El tratado se hizo sin ellos, y la nueva frontera partió algunos de sus territorios. Las consecuencias son parte de la historia más amplia de los pueblos nativos americanos.
La ley mexicana había tratado como ciudadanos a los pueblos indígenas de Nuevo México y a algunos otros indígenas, pero la ley estadounidense en general no lo hizo. La situación legal de esos pueblos y sus derechos sobre la tierra se disputaron en tribunales de Estados Unidos durante décadas.
En California, la fiebre del oro trajo una violencia devastadora contra los indígenas. Según cálculos que citan muchos historiadores, la población indígena de California bajó de unas 150,000 personas en 1846 a unas 30,000 hacia 1870. Las causas fueron enfermedades, hambre y matanzas, entre ellas campañas de milicias pagadas por el estado.
La Venta de La Mesilla de 1853 partió en dos la tierra de la Nación Tohono O'odham, y sus miembros todavía viven a los dos lados de la frontera actual. Una comisión conjunta de Estados Unidos y México midió y marcó la nueva frontera entre 1849 y 1855, y creó la línea que, con pequeños cambios, sigue siendo la frontera internacional.
Fuentes y lecturas recomendadas
- The U.S.-Mexican War, National Park Service, Palo Alto Battlefield NHP
- Treaty of Guadalupe Hidalgo (1848), National Archives
- Treaty of Guadalupe Hidalgo, full text, Avalon Project, Yale Law School
- The Mexican War and After, Library of Congress
- A Guide to the Mexican War, Library of Congress
- The Annexation of Texas, the Mexican-American War, and the Treaty of Guadalupe-Hidalgo, 1845-1848, U.S. Department of State, Office of the Historian
- Gadsden Purchase, 1853-1854, U.S. Department of State, Office of the Historian
- America's Wars, U.S. Department of Veterans Affairs
- Mexican-American War, Encyclopaedia Britannica
- Personal Memoirs of U. S. Grant, Volume 1, Project Gutenberg
- The Spot Resolutions of Abraham Lincoln, U.S. House of Representatives, History, Art & Archives
Las cifras de tropas y bajas de Estados Unidos vienen de la página "America's Wars" del Departamento de Asuntos de Veteranos. México no llevó un conteo completo de sus pérdidas, así que las cifras de bajas mexicanas son estimaciones y cambian de un historiador a otro. Las fechas de las batallas y el tamaño de las tropas siguen al Servicio de Parques Nacionales en el Parque Histórico Nacional del Campo de Batalla de Palo Alto. Los términos del tratado se citan del texto que guardan los Archivos Nacionales y el Proyecto Avalon de la Facultad de Derecho de Yale.