La guerra entre México y Estados Unidos se peleó de abril de 1846 a febrero de 1848. Empezó con un choque entre patrullas de caballería en el sur de Texas, en la tierra que los dos países se disputaban entre el río Nueces y el río Bravo (Rio Grande). Terminó con tropas estadounidenses ocupando la Ciudad de México. Es uno de los capítulos más importantes y menos recordados de la historia de Estados Unidos.

La guerra nació de la anexión de Texas por Estados Unidos en 1845. México nunca había reconocido la independencia de Texas, y los dos países ni siquiera estaban de acuerdo sobre dónde terminaba Texas: Texas decía que su frontera era el río Bravo, mientras que México sostenía que el límite antiguo era el río Nueces, unas 150 millas más al norte. El presidente James K. Polk también quería California y Nuevo México, y trató de comprarlos antes de que empezaran los combates.

Las fuerzas de Estados Unidos pelearon en varios frentes a la vez. Zachary Taylor avanzó por el norte de México. Stephen W. Kearny marchó a Santa Fe y luego a California, mientras la Marina desembarcaba en la costa del Pacífico. Al final, Winfield Scott desembarcó en Veracruz y avanzó tierra adentro hasta la capital. Estados Unidos ganó casi todas las batallas importantes, pero las enfermedades mataron a muchos más soldados estadounidenses que los combates.

El Tratado de Guadalupe Hidalgo se firmó el 2 de febrero de 1848. Le dio a Estados Unidos unas 525,000 millas cuadradas a cambio de 15 millones de dólares. Esa tierra incluye todo o parte de los actuales California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México, Colorado y Wyoming. Si se cuenta Texas, México perdió cerca de la mitad de su territorio. La nueva tierra reabrió la pelea por la esclavitud en Estados Unidos, y muchos historiadores ven la guerra como un paso en el camino hacia la Guerra Civil.