Sobre Texas
Texas toma su nombre de la palabra caddo "taysha" o "tejas," que significa "amigos" o "aliados," que los misioneros españoles escucharon usar a los caddo para saludarlos a finales del siglo XVII. Los españoles registraron el saludo como "Tejas" y lo aplicaron primero a la Confederación Caddo y luego a toda la región. España colonizó el área para contener la expansión francesa desde Luisiana, estableciendo misiones y asentamientos por todo el actual Texas. Texas ganó su independencia de México en 1836 y existió como república independiente durante nueve años antes de ser anexado por Estados Unidos en 1845. Su anexión ayudó a desencadenar la guerra entre México y Estados Unidos y la adquisición de todo el suroeste estadounidense.
Texas desafía un resumen sencillo. Es el segundo estado más grande por superficie y el segundo más poblado. Produce más petróleo que cualquier otro estado, y más energía eólica que cualquier otro estado. Contiene la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos (Houston) y la ciudad grande de más rápido crecimiento de América (Austin). Su frontera con México, de 1,254 millas, moldea desde su economía hasta su cultura y su política.
Texas fue una república independiente durante nueve años antes de unirse a Estados Unidos, y esa historia no es mero folclore, informa la manera en que los texanos gobiernan, cómo cobran impuestos (sin impuesto estatal sobre la renta) y cómo hablan de sí mismos. El estado tiene su propia red eléctrica, su propia mitología, y una desconfianza instintiva hacia la autoridad federal que atraviesa las líneas partidistas.
El Texas moderno es confiablemente republicano a nivel estatal, pero sus grandes ciudades, Houston, Austin, Dallas, San Antonio, votan mayoritariamente demócrata. El cambio demográfico impulsado por la inmigración y la reubicación corporativa ha hecho que Texas sea genuinamente competitivo en las elecciones presidenciales por primera vez en una generación, y los analistas políticos lo observan más de cerca que a casi cualquier otro estado.
Geografía, Seis Regiones Distintas
Texas es lo bastante grande como para contener múltiples climas, paisajes y culturas distintos, desde el bosque de pinos hasta el Desierto de Chihuahua, y desde la Costa del Golfo hasta las High Plains, con todo lo demás en medio.
El Metroplex de Dallas-Fort Worth es la cuarta área metropolitana más grande de Estados Unidos, con más de 7.5 millones de habitantes repartidos en 13 condados. Dallas creció como centro bancario y de comercio petrolero; Fort Worth se convirtió en la puerta de entrada al oeste y en un centro ganadero y ferroviario. Juntas sostienen una economía con un PIB mayor que el de la mayoría de los países, y el Metroplex alberga más sedes de empresas Fortune 500 que cualquier otra área metropolitana del mundo, incluidas AT&T, American Airlines, Exxon Mobil, Toyota North America y decenas más.
El Aeropuerto Internacional DFW es el cuarto más transitado del mundo. El Metroplex ha absorbido una enorme cantidad de reubicaciones corporativas provenientes de California, Nueva York e Illinois en la última década, consolidando su posición como el corredor de negocios dominante del Sur estadounidense.
El nombre 'Metroplex' fue acuñado por una cámara de comercio regional en 1972; Dallas y Fort Worth, separadas por unas 30 millas, fueron rivales cívicas enconadas hasta la década de 1960, y el Aeropuerto DFW, inaugurado en 1974 sobre terreno que abarca la línea entre ambas, se construyó específicamente para obligarlas a cooperar. El aeropuerto cubre más terreno que la isla de Manhattan.
El Metroplex ha sido el área metropolitana grande de más rápido crecimiento del país durante buena parte de las décadas de 2010 y 2020, sumando aproximadamente 170,000 personas al año, y el condado de Collin, al norte de Dallas, se cuenta entre los condados de más rápido crecimiento del país. Toyota trasladó su sede para Norteamérica de California a Plano en 2017, y Caterpillar, CBRE y Charles Schwab la siguieron a la zona, parte de una migración corporativa que el estado recluta con fondos del Texas Enterprise Fund.
Houston es la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos y la indiscutida capital energética del mundo. El Puerto de Houston, que se extiende 50 millas tierra adentro a través del Canal de Navegación, es uno de los más transitados del país y esencial para la vasta industria petroquímica asentada en sus orillas.
El Centro Médico de Texas es el complejo médico más grande del mundo, con más de 100,000 empleados. El Centro Espacial Johnson de la NASA, en Clear Lake, el control de misión de todos los programas de vuelo espacial tripulado estadounidenses desde la década de 1960, define la identidad de Houston como la 'Ciudad Espacial.' Houston también se cuenta entre las grandes ciudades más diversas étnicamente de Estados Unidos, sin una mayoría étnica y con residentes provenientes de más de 145 países, una auténtica metrópolis global moldeada tanto por la inmigración como por el petróleo.
Houston fue fundada en 1836 por los hermanos Allen, especuladores de tierras de Nueva York que nombraron el asentamiento en honor a Sam Houston y vendieron lotes pantanosos junto al arroyo como la futura gran ciudad; fue capital de la República de Texas en dos ocasiones. El Canal de Navegación se dragó tierra adentro después de que el huracán de Galveston de 1900, el desastre natural más mortífero de la historia de Estados Unidos con entre 6,000 y 12,000 muertos, convenciera a los navieros de alejarse de la costa expuesta.
Houston no tiene código de zonificación, la única gran ciudad estadounidense sin uno, lo que produce un paisaje urbano expansivo, de bajo costo y de rápida construcción, y también inundaciones catastróficas repetidas: el huracán Harvey, en 2017, dejó caer más de 50 pulgadas de lluvia, inundó un estimado de 300,000 estructuras y causó daños por unos 125,000 millones de dólares. El área metropolitana superó los 7 millones de habitantes en la década de 2020, y el condado de Harris ya es más del 40% hispano.
El oeste de Texas es enorme, escasamente poblado y distinto a cualquier otra parte del estado. La región del Trans-Pecos, el Desierto de Chihuahua, las Davis Mountains y sus cañones espectaculares, es el único desierto verdadero de Texas. El Parque Nacional Big Bend, que cubre más de 800,000 acres a lo largo del río Bravo (Rio Grande) en la frontera entre Estados Unidos y México, es uno de los parques nacionales más remotos y espectaculares del país.
Midland y Odessa se asientan en el corazón de la Cuenca Pérmica, la región productora de petróleo más productiva del mundo, responsable de aproximadamente el 40% de la producción petrolera doméstica de Estados Unidos. La Cuenca Pérmica ha sido llamada 'Arabia Saudita en las Altas Llanuras,' y su fortuna, de auge y caída, impulsada por los precios globales del crudo, determina la salud fiscal de todo el estado.
La Cuenca Pérmica cubre unas 75,000 millas cuadradas y produce petróleo desde la década de 1920, pero la perforación horizontal y la fracturación hidráulica, a partir de 2008, desbloquearon sus capas apiladas de esquisto y aproximadamente triplicaron su producción; para 2019 la cuenca por sí sola bombeaba más petróleo que cualquier país de la OPEP salvo Arabia Saudita. El auge ha puesto a prueba a Midland y Odessa con escasez de vivienda, 'campamentos de hombres' para trabajadores y algunas de las peores tasas de accidentes de tránsito fatales del país.
Muy al sur, el pueblo de Marfa, alguna vez un puesto de caballería y punto de embarque de ganado, se convirtió en un inesperado destino de arte contemporáneo después de que el artista minimalista Donald Judd se mudara allí en la década de 1970 y llenara antiguos edificios militares con instalaciones permanentes. El Observatorio McDonald, en las Davis Mountains, se encuentra bajo algunos de los cielos más oscuros de Estados Unidos continental, protegidos por una ordenanza regional de iluminación exterior.
El Hill Country del centro de Texas, colinas calizas, ríos de manantial de aguas cristalinas y campos de bluebonnets en primavera, es uno de los paisajes más queridos del estado. Austin, la capital estatal, se ha transformado en 30 años de una ciudad universitaria de tamaño mediano en una potencia tecnológica y la ciudad grande de más rápido crecimiento de Estados Unidos. La Universidad de Texas en Austin es el ancla de la vida intelectual de la ciudad.
Tesla, Apple, Oracle, Dell y cientos de empresas tecnológicas han instalado operaciones importantes aquí. South by Southwest (SXSW), el festival anual de música, cine y tecnología, se ha convertido en uno de los eventos más importantes de la cultura creativa estadounidense. La política de Austin, liberal, progresista, crea un contraste marcado con el conservadurismo rural del Hill Country que la rodea.
El Hill Country se asienta sobre el Balcones Escarpment, una línea de falla donde la Meseta de Edwards desciende hacia la llanura costera; el Acuífero Edwards, debajo, alimenta a Barton Springs y buena parte del agua de San Antonio, y es uno de los acuíferos más estrictamente regulados del país. Los suelos calizos y delgados derrotaron el cultivo de algodón, así que la región fue colonizada en gran medida por inmigrantes alemanes en las décadas de 1840 y 1850, y pueblos como Fredericksburg y New Braunfels todavía celebran el Oktoberfest y conservan un dialecto 'alemán tejano' en desaparición.
La población de Austin prácticamente se duplicó entre 2000 y 2020 hasta acercarse al millón, y el área metropolitana creció más rápido que casi cualquier otra; la Universidad de Texas, una de las más grandes del país, y el gobierno estatal fueron el ancla antes de que llegara la tecnología. Samsung está construyendo una planta de chips de unos 17,000 millones de dólares en la cercana Taylor, y los precios de la vivienda y los impuestos prediales en alza han expulsado del núcleo urbano a residentes de larga data, y a buena parte de la población negra de Austin.
El este de Texas es la parte menos estereotípicamente texana de Texas, bosques de pinos, suelo de arcilla roja y un carácter del Sur profundo que se asemeja más a la vecina Luisiana y Arkansas que a las llanuras occidentales. Aquí nació la riqueza petrolera de Texas: Beaumont (cerca de Spindletop), Longview y Tyler se asientan sobre el Campo Petrolero del Este de Texas, descubierto en 1930 como uno de los más grandes jamás encontrados en Estados Unidos. La Reserva Nacional Big Thicket protege un notable corredor biológico donde convergen especies de los bosques del este, la pradera del Golfo, el desierto y las tierras altas de los Apalaches.
Nacogdoches, fundada en 1779, es uno de los pueblos habitados de forma continua más antiguos de Texas. La región conserva un carácter cultural más sureño que occidental, una identidad propia dentro de un estado lleno de ellas.
El Campo Petrolero del Este de Texas, descubierto cerca de Kilgore en 1930 por el buscador de petróleo Columbus 'Dad' Joiner, fue el más grande jamás encontrado en los 48 estados contiguos hasta ese momento, unos 140,000 acres, y bombeó tanto crudo que los precios se desplomaron a unos diez centavos el barril. El gobernador declaró la ley marcial y envió a la Guardia Nacional a cerrar pozos, y la Comisión Ferroviaria de Texas obtuvo el poder de fijar cuotas de producción que usó para estabilizar los precios del petróleo durante décadas.
Los Bosques de Pinos concentran la mayor parte de la madera comercial de Texas, que alimenta fábricas de papel y de madera contrachapada, y la región fue el centro de la economía algodonera de plantación del estado antes de la Guerra Civil, razón por la cual su proporción de población negra es la más alta de Texas. Nacogdoches fue escenario repetido de la primera agitación anglosajona, sede de la Batalla de Nacogdoches de 1832 y de la breve Rebelión de Fredonia de 1826, el primer intento de los colonos anglos de separarse de México.
El sur de Texas es una tierra de matorrales, huertos de cítricos y las grandes ciudades fronterizas que se extienden a ambos lados del río Bravo (Rio Grande). El Valle del Río Bravo, la punta más meridional de Texas, es una de las regiones culturalmente más singulares de Estados Unidos. Laredo es el puerto interior más grande de la frontera entre Estados Unidos y México por volumen de carga.
McAllen y Brownsville anclan una región que se cuenta entre las de más rápido crecimiento del estado, impulsada por el comercio internacional, la agricultura y los cruces fronterizos. San Antonio, justo al norte de la zona de matorrales, es la segunda ciudad más grande de Texas, sede del Álamo, el River Walk, cinco bases militares y una cultura tejana profundamente arraigada que precede en un siglo a la independencia de Texas. Más que en ningún otro lugar de Texas, el sur del estado refleja la realidad binacional y bilingüe de las tierras fronterizas.
El río Bravo ha marcado la línea internacional desde el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, pero el río cambia de curso, y un tratado de 1963 finalmente resolvió la disputa centenaria del 'Chamizal' sobre el terreno que El Paso ganó cuando el cauce se desplazó. Los cuatro condados del Valle se cuentan entre los más pobres del país por ingreso, aunque también entre los de más rápido crecimiento; cerca del 90% de sus residentes son hispanos, y muchos viven en subdivisiones no incorporadas llamadas 'colonias' que durante mucho tiempo carecieron de servicio de agua y alcantarillado.
SpaceX comenzó a construir su sitio de lanzamiento y fábrica de la Starship, 'Starbase,' en la playa de Boca Chica, cerca de Brownsville, en 2014, y en 2025 sus aproximadamente 500 residentes votaron por incorporarla como ciudad. San Antonio fue el pueblo más grande de Texas hasta cerca de 1930 y hoy es la séptima ciudad más grande de Estados Unidos, y sus misiones coloniales españolas, incluido el Álamo, fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2015, el único sitio de Texas con esa distinción.
Economía
Texas tiene la segunda economía más grande de cualquier estado de EE. UU. y una gama extraordinaria de sectores, desde el crudo de la Cuenca Pérmica hasta las startups de software de Austin y las operaciones ganaderas del King Ranch.
Texas produce aproximadamente el 40% del petróleo doméstico de Estados Unidos solo en la Cuenca Pérmica; si Texas fuera un país, se ubicaría entre los diez principales productores de petróleo del mundo. La producción de gas natural es igual de dominante. Pero Texas es a la vez el principal productor de energía eólica del país y uno de sus mercados solares más importantes: el mismo paisaje plano, ventoso y bañado de sol que hizo posible la agricultura y la ganadería hoy convierte a Texas en un paradójico líder de las energías renovables.
El estado opera su propia red eléctrica independiente (ERCOT), separada del resto de la red de Estados Unidos, una decisión arraigada en evitar la regulación federal. Esa independencia fue puesta a prueba catastróficamente por la Tormenta Invernal Uri, en febrero de 2021, cuando la red falló durante días y más de 250 personas murieron a causa del frío.
Texas produce petróleo comercialmente desde los hallazgos de Corsicana en 1894 y Spindletop en 1901, y creó la Comisión Ferroviaria, que pese a su nombre regula el petróleo y el gas desde 1919 y en la práctica fijó los precios mundiales del crudo racionando la producción de Texas hasta que la OPEP asumió ese papel a comienzos de la década de 1970. El estado todavía posee aproximadamente un tercio de la capacidad de refinación de Estados Unidos, la mayor parte a lo largo de la Costa del Golfo.
El viento superó al carbón en la matriz de generación de Texas hacia finales de la década de 2010, y el estado hoy produce más de una cuarta parte de toda la energía eólica de Estados Unidos, concentrada en el oeste de Texas y el Panhandle y transportada hacia el este por líneas de transmisión que la legislatura financió en 2005. La energía solar y el almacenamiento en baterías han crecido aún más rápido desde 2020, y ERCOT registró picos récord de demanda casi cada verano de la década de 2020 a medida que crecían la población y la carga de los centros de datos.
Tesla trasladó su sede global a Austin en 2021. Oracle, Hewlett Packard Enterprise y Charles Schwab la siguieron. Apple opera en Austin su segundo campus más grande fuera de Cupertino. Dell tiene su sede allí desde hace décadas.
El atractivo es constante: sin impuesto estatal sobre la renta, una fuerza laboral joven y educada egresada de la UT Austin, costos inmobiliarios drásticamente más bajos que San Francisco, y un gobierno estatal explícitamente favorable a los negocios. Dallas-Fort Worth alberga la sede mundial de AT&T y un importante corredor de empleo tecnológico. El auge tecnológico ha transformado el mercado inmobiliario de Austin, el precio mediano de la vivienda se cuadruplicó entre 2012 y 2022, y ha generado agudos debates sobre la asequibilidad, el crecimiento y el carácter de la ciudad.
La semilla de la industria tecnológica de Austin se plantó en 1983, cuando el consorcio de investigación MCC eligió a Austin por encima de decenas de ciudades competidoras, seguido por el consorcio de semiconductores SEMATECH en 1988; a ambos se los atrajo con terrenos y fondos del patrimonio de la Universidad de Texas, y formaron a una generación de ingenieros y ejecutivos locales. Dell se fundó en un dormitorio universitario de la UT en 1984.
Texas se ha llevado una porción importante de los fondos federales de la Ley CHIPS: Samsung está construyendo en Taylor, Texas Instruments está invirtiendo decenas de miles de millones en nuevas plantas en Sherman y Richardson, y el estado añadió su propio fondo multimillonario de incentivos para semiconductores en 2023. Los críticos señalan que la afluencia tecnológica ha puesto a prueba las carreteras, el agua y la vivienda de Austin, y que varias de las reubicaciones más destacadas llegaron con exenciones fiscales y subvenciones en efectivo.
La agricultura de Texas es inmensa bajo cualquier medida. El estado tiene aproximadamente 130 millones de acres de tierra de cultivo, casi el doble del total de California. Lidera la nación en cabezas de ganado bovino, producción de algodón y número total de granjas. El King Ranch, en el sur de Texas, cubre 825,000 acres, más grande que todo el estado de Rhode Island, y sigue siendo un rancho ganadero operativo que desarrolló la raza Santa Gertrudis, la primera raza estadounidense de ganado de carne.
El Valle del Río Bravo produce enormes cantidades de cítricos, hortalizas y sorgo granífero. Pese a la riqueza petrolera, la ganadería y la agricultura están profundamente arraigadas en la identidad de Texas. La tradición del vaquero, enraizada en la cultura ecuestre española y mexicana, es la fuente de buena parte de lo que los estadounidenses consideran la cultura del cowboy del Oeste.
Texas lidera la nación en ganado, unos 12 millones de cabezas, y en algodón, aproximadamente el 40% de la cosecha estadounidense, cultivado en su mayoría en las High Plains, en torno a Lubbock, e irrigado desde el menguante Acuífero Ogallala. También es el primero en heno, ovejas, cabras y mohair, y un productor líder de pecanas, el árbol estatal, junto con toronjas, sandías y sorgo.
El estado tiene unas 230,000 granjas y ranchos, más que cualquier otro, y aproximadamente el 95% de su tierra es de propiedad privada, la proporción más alta del Oeste. La sequía es la amenaza recurrente: la sequía de 2011, la peor sequía en un solo año de la historia de Texas, le costó a la agricultura más de 7,000 millones de dólares y mató a una gran parte del hato ganadero estatal, que tardó años en recuperarse.
Fort Hood, cerca de Killeen (llamado Fort Cavazos de 2023 a 2025), es la instalación militar blindada en servicio activo más grande del mundo. La Base Conjunta de San Antonio es uno de los complejos militares más grandes de Estados Unidos, y engloba la Base Lackland de la Fuerza Aérea, la Base Randolph de la Fuerza Aérea y Fort Sam Houston. El Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, ha sido el control de misión de todos los programas de vuelo espacial tripulado estadounidenses desde la década de 1960: Mercury, Gemini, Apollo, Skylab, el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional.
Lockheed Martin, Raytheon, Boeing y Bell Helicopter tienen todas operaciones importantes en Texas. La delegación de Texas en el Congreso es agresiva en proteger y expandir esta presencia, y el gasto en defensa es un pilar estructural de la economía estatal.
Texas se ubica entre los principales estados en gasto de defensa, con instalaciones importantes que también incluyen la Estación Aeronaval de Corpus Christi, la Base Dyess de la Fuerza Aérea en Abilene, Sheppard en Wichita Falls y Laughlin en Del Rio. La planta de Lockheed Martin en Fort Worth fabrica el F-35 y antes fabricó el F-16, y Bell, también en Fort Worth, está desarrollando la próxima aeronave de asalto del Ejército, el tiltrotor V-280 Valor.
El Centro Espacial Johnson de la NASA emplea y contrata a decenas de miles de personas en el área de Houston y dirige el entrenamiento de astronautas y el programa de la Estación Espacial Internacional; Houston compite por conservar un papel central a medida que la NASA se orienta hacia estaciones espaciales comerciales y el programa lunar Artemis. SpaceX dirige el desarrollo de la Starship en Boca Chica y las pruebas de motores de cohetes en McGregor, cerca de Waco.
Texas no tiene impuesto estatal sobre la renta ni impuesto corporativo sobre la mayoría de las entidades de negocio, una enorme ventaja competitiva frente a California y Nueva York. Esto ha impulsado una ola de reubicaciones corporativas: Goldman Sachs, Charles Schwab, CBRE, Toyota North America y decenas de otras grandes empresas han trasladado sus sedes a Texas desde 2015. Dallas es el segundo mercado de seguros más grande de Estados Unidos después de Nueva York.
El mercado inmobiliario de Texas, aunque transformado por los aumentos de precios de la era de la pandemia, sigue siendo más asequible que las alternativas costeras. El Contralor de Texas administra un Fondo Escolar Permanente y un Fondo Universitario Permanente que en conjunto poseen más de 100,000 millones de dólares en activos, regalías de petróleo y gas invertidas para la educación pública a lo largo de generaciones.
La ausencia de un impuesto personal sobre la renta está blindada por una enmienda constitucional de 2019 que exige una votación estatal para imponer uno, así que el estado se apoya en el impuesto a las ventas y en algunas de las tasas de impuesto predial más altas del país para financiar las escuelas y los gobiernos locales. El pronóstico de ingresos del contralor, impulsado en gran medida por los impuestos de extracción de petróleo y gas, fija el techo del presupuesto bienal de la Legislatura.
El Fondo Escolar Permanente, sembrado con tierras públicas al momento de la estadidad y hoy la dotación educativa más grande del país con más de 50,000 millones de dólares, y el Fondo Universitario Permanente, financiado con regalías de 2.1 millones de acres de tierra del oeste de Texas, canalizan la riqueza de los recursos naturales hacia la educación pública. En 2025 la Bolsa de Nueva York anunció una 'NYSE Texas' con sede en Dallas, y un grupo aparte lanzó la 'Texas Stock Exchange,' ambas ofreciendo una alternativa de menor regulación frente a Nueva York.
Texas exporta más bienes que cualquier otro estado, unos 430,000 millones de dólares al año, y México es su socio comercial más importante por un margen considerable. Las 1,254 millas de frontera entre Estados Unidos y México que comparte Texas son las más largas de cualquier estado, y el cruce comercial de Laredo es el puerto interior más transitado de Estados Unidos por volumen de carga, con un procesamiento de aproximadamente 20,000 camiones comerciales por semana. El Paso y Ciudad Juárez forman juntas un área metropolitana binacional de más de 2.5 millones de habitantes.
El sistema de maquiladoras a lo largo de la frontera, operaciones de manufactura que mueven componentes de un lado a otro de la línea durante la producción, integra íntimamente las dos economías. La salud económica de Texas está estructuralmente ligada a las relaciones entre Estados Unidos y México, y las interrupciones del comercio en la frontera se sienten de inmediato en ambos estados.
Aproximadamente un tercio de todo el comercio entre Estados Unidos y México cruza por Texas, la mayor parte en camión sobre el World Trade Bridge de Laredo, que maneja más carga que cualquier otro puerto terrestre del hemisferio; una gran proporción son autopartes y vehículos terminados que se trasladan entre plantas de ambos lados. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994 y su sucesor de 2020, el T-MEC (USMCA), profundizaron esa integración.
La frontera es también la línea de falla política más aguda del estado. Texas gastó unos 11,000 millones de dólares en la 'Operación Estrella Solitaria' a partir de 2021, trasladando en autobús a migrantes hacia ciudades demócratas, tendiendo barreras de boyas en el río Bravo y arrestando a quienes cruzan bajo cargos estatales de allanamiento, lo que generó repetidos enfrentamientos judiciales con el gobierno federal por el control de la aplicación de las leyes migratorias. El Paso, de mayoría latina, y el Valle del Río Bravo, tradicionalmente demócratas, se inclinaron marcadamente hacia los republicanos en la década de 2020.
Cómo Funciona el Gobierno Estatal de Texas
Texas opera bajo una constitución adoptada en 1876, su quinta constitución estatal, diseñada deliberadamente para limitar el poder del gobierno tras los excesos percibidos de la Reconstrucción. Es una de las constituciones estatales más largas y más enmendadas del país, con más de 500 enmiendas, porque los grandes cambios de política a menudo requieren enmiendas constitucionales en lugar de legislación ordinaria.
La Legislatura de Texas es bicameral, con un Senado de 31 miembros y una Cámara de Representantes de 150 miembros. En un rasgo estructural único entre los grandes estados, la legislatura se reúne cada dos años, solo en los años impares, en una única sesión de 140 días. Esto obliga a una toma de decisiones comprimida y le da al gobernador un poder considerable a través de la facultad de convocar sesiones especiales sobre temas específicos entre las sesiones regulares.
Los republicanos de Texas han ocupado todos los cargos electos a nivel estatal desde 1994 y mantienen supermayorías en ambas cámaras legislativas. El estado ha votado republicano en todas las elecciones presidenciales desde 1980. Sin embargo, sus cinco ciudades más grandes, Houston, San Antonio, Dallas, Austin y Fort Worth, votan todas demócrata, lo que crea una tensión persistente entre el estado y las ciudades que impulsa buena parte de la agenda legislativa.
Gobernador de Texas
Gobernador Actual
Greg Abbott
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- Enero de 2015
- Reelegido
- 2018, 2022
- Fin del Mandato
- Enero de 2027
- Cargo Anterior
- Fiscal General de Texas (2002-2015)
- Trasfondo
- Ex juez de la Corte Suprema de Texas; abogado; parapléjico desde un accidente en 1984
Greg Abbott ha sido gobernador desde 2015 y es uno de los gobernadores republicanos más prominentes del país. Ex fiscal general de Texas y ex juez de la Corte Suprema de Texas, Abbott ha hecho un uso agresivo del poder ejecutivo, desplegando tropas de la Guardia Nacional en la frontera sur bajo la "Operación Estrella Solitaria," trasladando en autobús a migrantes hacia ciudades demócratas del norte, y demandando a la administración Biden decenas de veces en temas de inmigración, medio ambiente y mandatos de vacunación. Ha estado paralizado de la cintura para abajo desde que un árbol le cayó encima mientras trotaba en 1984, y ha gobernado desde una silla de ruedas durante toda su carrera política.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernador
Dan Patrick
En el cargo desde enero de 2015. Una de las figuras más poderosas del gobierno de Texas: el vicegobernador preside el Senado de Texas, controla las asignaciones de comités y fija la agenda legislativa. Ex locutor de radio y ex senador estatal. Una voz influyente en la política del Partido Republicano a nivel nacional.
Fiscal General
Ken Paxton
En el cargo desde enero de 2015. Paxton lideró los llamativos desafíos legales de la fiscalía de Texas contra la Ley de Cuidado de Salud Asequible y los resultados electorales de 2020. Fue sometido a juicio político por la Cámara de Texas en mayo de 2023 por acusaciones de corrupción, pero fue absuelto por el Senado de Texas en septiembre de 2023 y permanece en el cargo.
Contralor de Cuentas Públicas
Don Huffines (interino)
Designado por el gobernador Abbott y en el cargo desde el 1 de agosto de 2026, tras la renuncia del contralor interino Kelly Hancock; Glenn Hegar, contralor desde 2015, se fue en julio de 2025 para dirigir el Sistema Universitario Texas A&M. Huffines, ex senador estatal de Dallas, es el candidato republicano al cargo en noviembre de 2026. El contralor administra la tesorería del estado y el pronóstico de ingresos. Supervisa la recaudación de impuestos estatales y el Fondo Escolar Permanente. Sus estimaciones de ingresos son fundamentales para el proceso presupuestario bienal de la legislatura.
La Legislatura de Texas
Senado Estatal de Texas
- Escaños: 31 miembros
- Mandatos: Períodos escalonados de 4 años (la mitad se elige cada 2 años)
La cámara alta. Los senadores cumplen períodos de 4 años, con aproximadamente la mitad de los escaños en juego en cada ciclo electoral. El vicegobernador preside el Senado con amplias facultades de nombramiento y programación, una posición singularmente poderosa dentro del gobierno de Texas. Los republicanos actualmente mantienen una supermayoría.
Cámara de Representantes de Texas
- Escaños: 150 miembros
- Mandatos: Períodos de 2 años
La cámara baja y uno de los cuerpos legislativos estatales más grandes del país. Los 150 escaños están en juego cada dos años. El presidente de la Cámara (Speaker) es elegido por sus propios miembros y ejerce un control considerable sobre la agenda legislativa. Los republicanos mantienen una supermayoría en la Cámara actual.
Los Senadores de Texas en el Congreso de EE. UU.
Senador de EE. UU.
John Cornyn
Uno de los senadores republicanos con mayor antigüedad en Washington, Cornyn ha representado a Texas desde 2002 y se ha desempeñado como látigo de la mayoría del Senado, el segundo cargo republicano en rango dentro del Senado. Es ex fiscal general de Texas y ex juez de la Corte Suprema de Texas, conocido por trabajar entre bancadas en la reforma de la justicia penal (fue coautor de la First Step Act) y en política migratoria. Cornyn es un conservador confiable, pero opera más al estilo de un legislador de trayectoria institucional que con el estilo confrontacional mediático que prefiere su colega Ted Cruz. Ganó la reelección en 2020 con un margen cómodo. Perdió la primaria republicana de 2026 ante el fiscal general Ken Paxton, así que un nuevo senador ocupará este escaño en enero de 2027.
Senador de EE. UU.
Ted Cruz
Una de las figuras más prominentes del Partido Republicano a nivel nacional, Cruz fue elegido en 2012 con un fuerte respaldo del Tea Party y pronto se convirtió en una voz conservadora destacada. Se postuló a la presidencia en 2016, y terminó segundo detrás de Donald Trump en las primarias republicanas tras una campaña encarnizada. Cruz sobrevivió por poco a un desafío en 2018 del demócrata Beto O'Rourke y ganó la reelección en 2024 frente al demócrata Colin Allred por un margen cómodo. Preside el Comité de Comercio del Senado desde enero de 2025 y también integra el Comité Judicial. Graduado de la Facultad de Derecho de Harvard y ex procurador general de Texas, Cruz argumentó nueve casos ante la Corte Suprema de EE. UU. antes de llegar al Senado.
Texas a lo Largo de los Años
Desde el asentamiento temprano hasta la actualidad. Toque cualquier época para leer más.
Hacia el siglo XVIII, los comanches se habían convertido en la fuerza militar más poderosa de las Llanuras del Sur. El imperio comanche, la Comanchería, se extendía desde el actual Kansas hasta el norte de México, y durante más de un siglo contuvo la expansión española, mexicana y estadounidense hacia el interior de Texas. Los guerreros comanches montados se contaban entre la caballería más formidable del mundo.
Adquirieron caballos a comienzos del siglo XVIII y, en el lapso de una generación, construyeron a su alrededor una economía, una cultura y una estrategia militar. Los comanches controlaban las vastas manadas de bisontes de las Llanuras del Sur, comerciaban por toda la región y realizaban incursiones hasta muy adentro de México.
Su caída no vino solo de una derrota militar, sino de la matanza sistemática de la manada de bisontes del sur a comienzos de la década de 1870, cuando cazadores de pieles mataron un estimado de 3 a 4 millones de bisontes en pocos años, destruyendo el fundamento de la vida de las llanuras. Quanah Parker, hijo de un jefe comanche y de la cautiva blanca Cynthia Ann Parker, lideró la última banda comanche libre y se convirtió en un destacado defensor de su pueblo tras el fin de la Guerra del Río Rojo en 1875.
Los comanches fueron confinados a una reserva en Lawton, en el Territorio Indio, hoy Oklahoma, y la tribu hoy cuenta con unos 17,000 miembros; no hay tierra comanche en Texas. El estado desplazó a casi todos los pueblos nativos hacia la década de 1870, y sus únicas reservas son la pequeña Alabama-Coushatta cerca de Livingston, la tigua (Ysleta del Sur Pueblo) en El Paso y la kikapú en Eagle Pass. El propio nombre 'Texas' proviene de la palabra caddo 'taysha,' que significa amigo o aliado, y que los españoles aplicaron a la región.
Los exploradores españoles entraron a Texas ya en 1519, cuando Alonso Álvarez de Pineda cartografió la costa del Golfo. Álvar Núñez Cabeza de Vaca pasó ocho años naufragado y cautivo entre los pueblos indígenas de Texas a partir de 1528, produciendo el primer relato europeo detallado del interior de Texas. España estableció misiones por todo Texas, incluida San Antonio de Béxar en 1718, que crecería hasta convertirse en San Antonio, como estrategia para convertir a los pueblos nativos y afirmar su soberanía frente a la presión francesa desde Luisiana.
El Texas español fue siempre un puesto de frontera: escasamente poblado, crónicamente desfinanciado y sometido a incursiones comanches constantes desde el norte. Para cuando México obtuvo su independencia de España en 1821, el Texas español tenía menos de 4,000 colonos no indígenas, una frontera débilmente sostenida en el borde de un imperio.
Las cinco misiones de San Antonio, construidas entre 1718 y 1731, eran tanto fuertes y granjas como iglesias; la Misión San Antonio de Valero, más tarde llamada el Álamo, fue secularizada en 1793 y sus campos repartidos entre los residentes nativos que quedaban. En la década de 1750 España avanzó hacia el norte hasta la misión de San Sabá, cerca de Menard, que guerreros comanches y sus aliados destruyeron en 1758, poniendo fin en la práctica a las ambiciones españolas en las llanuras del sur.
Una breve invasión de 1812-13 conocida como la expedición Gutiérrez-Magee, una mezcla de rebeldes mexicanos y aventureros estadounidenses, declaró brevemente la independencia de Texas antes de que los realistas españoles la aplastaran en la Batalla de Medina, en 1813, la batalla más sangrienta jamás librada en suelo texano, con unos 1,300 muertos. Poco antes de la independencia mexicana, Moisés Austin obtuvo una concesión española para asentar a 300 familias estadounidenses en Texas, y su hijo Stephen hizo realidad el plan.
Cuando México obtuvo su independencia de España en 1821, Texas pasó a formar parte de la nueva nación como la provincia de Coahuila y Tejas. El gobierno mexicano, desesperado por poblar su frontera norte y contener la expansión estadounidense, invitó a empresarios estadounidenses, agentes de tierras, a traer colonos. Stephen F. Austin lideró el esfuerzo de colonización más exitoso, estableciendo la Colonia de Austin a lo largo de los ríos Brazos y Colorado.
Para 1835, los colonos estadounidenses superaban en número a los mexicanos tejanos por aproximadamente 30,000 contra 8,000. Las tensiones aumentaron por la esclavitud (que México había abolido), las diferencias culturales, la distancia respecto de la capital y una nueva constitución centralista que abolió la estructura federal de la que dependían los texanos. El carismático y autoritario Antonio López de Santa Anna asumió el control del gobierno mexicano y abolió las legislaturas estatales, una medida que empujó a Texas hacia una rebelión abierta.
La ley de colonización mexicana de 1824 ofrecía a los colonos tierra barata y una década libre de impuestos, y la colonia de Austin prosperó con el algodón y, pese a la ley mexicana, con la esclavitud, que los colonos preservaron convirtiendo a las personas esclavizadas en 'siervos por contrato' de por vida tras el decreto abolicionista de 1829. La Ley del 6 de abril de 1830 intentó frenar la inmigración estadounidense e imponer derechos aduaneros, lo que convenció a muchos colonos de que la relación se estaba rompiendo.
Una convención en San Felipe, en 1833, envió a Stephen Austin a la Ciudad de México a solicitar la condición de estado separado para Texas dentro de México; en cambio, fue encarcelado por más de un año bajo sospecha de fomentar la revuelta, y regresó en 1835 convencido de que la guerra era inevitable. Los primeros disparos se dieron en Gonzales ese octubre, cuando los colonos se negaron a devolver un pequeño cañón y ondearon una bandera que decía 'Ven y Tómalo' (Come and Take It).
La Revolución de Texas comenzó en octubre de 1835 y terminó de manera decisiva en la Batalla de San Jacinto, el 21 de abril de 1836. El episodio más célebre fue el Sitio del Álamo, una antigua misión española en San Antonio, del 23 de febrero al 6 de marzo de 1836. La fuerza de varios miles de hombres de Santa Anna sitió a unos 189 defensores texanos, que resistieron durante 13 días antes de ser vencidos y muertos.
Entre los caídos: James Bowie, Davy Crockett, y el comandante William Barret Travis, quien escribió durante el sitio su famosa carta 'Victoria o Muerte.' '¡Recuerden el Álamo!' se convirtió en el grito de guerra en San Jacinto seis semanas después, donde Sam Houston derrotó al ejército de Santa Anna en 18 minutos y capturó al propio Santa Anna.
La batalla aseguró la independencia de Texas y dio origen a la República de Texas. La historia del Álamo se ha mitificado durante casi dos siglos, y ha sido matizada por historiadores que señalan que muchos defensores poseían personas esclavizadas y que los tejanos que lucharon por la independencia de Texas han sido en gran medida excluidos del relato popular.
Entre el Álamo y San Jacinto ocurrió la Masacre de Goliad: el 27 de marzo de 1836, Santa Anna ordenó ejecutar a unos 350 prisioneros texanos que se habían rendido en Coleto Creek, lo que endureció la resolución texana y volvió a la opinión internacional en su contra. El ejército de Sam Houston se retiró hacia el este durante semanas en la huida civil conocida como la 'Runaway Scrape' antes de dar la vuelta para luchar en San Jacinto, donde murieron 11 texanos frente a unos 650 hombres de Santa Anna muertos y 700 capturados.
La República de Texas existió como nación soberana e independiente durante nueve años tras ganar su independencia de México. Sam Houston fue elegido su primer presidente.
La república fue reconocida por Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña, pero estaba perpetuamente en bancarrota, permanentemente amenazada por México (que nunca aceptó la independencia de Texas), e incapaz de defender su enorme territorio reclamado, que incluía partes de los actuales Nuevo México, Colorado, Kansas, Oklahoma y Wyoming. La deuda de la república era abrumadora, y la anexión a Estados Unidos se convirtió en una cuestión de supervivencia.
Texas se unió a la Unión en diciembre de 1845 con una disposición única: conservó el derecho de dividirse en hasta cinco estados en cualquier momento, un derecho que técnicamente todavía existe y que nunca se ha ejercido. La identidad de 'República de Texas' sigue siendo poderosa en la cultura estatal, invocada constantemente para explicar la fiera independencia del estado, su resistencia a la autoridad federal y su convicción de que Texas simplemente es distinto de todo lo demás.
La capital de la república se trasladó varias veces antes de asentarse en el nuevo pueblo de Austin en 1839; cuando Sam Houston, en su segundo mandato, intentó reubicarla durante una alarma por una incursión mexicana en 1842, residentes armados de Austin bloquearon las carretas en lo que se conoció como la 'Guerra del Archivo.' La república acumuló una deuda de unos 10 millones de dólares, emitió papel moneda casi sin valor apodado 'redbacks,' y vio cómo su expedición de 1841 para reclamar el este de Nuevo México terminó con todo el contingente capturado y marchado a prisión en la Ciudad de México.
Texas se separó de Estados Unidos en febrero de 1861 y se unió a la Confederación pese a la feroz oposición del gobernador Sam Houston, quien fue destituido del cargo al negarse a jurar lealtad al gobierno confederado. Texas aportó tropas significativas al Ejército Confederado, y la última batalla de la Guerra Civil se libró en Palmito Ranch, cerca de Brownsville, el 12 y 13 de mayo de 1865, más de un mes después de la rendición de Lee en Appomattox. El 19 de junio de 1865, las tropas de la Unión llegaron a Galveston y anunciaron que la guerra había terminado y que las personas esclavizadas eran libres.
Esa fecha, el Juneteenth, se convirtió en la celebración más importante de la emancipación negra en la historia estadounidense, un feriado nacido en Texas que fue declarado feriado federal en 2021. La Reconstrucción en Texas fue amarga y relativamente breve; las tropas federales se retiraron hacia 1870, y los demócratas recuperaron el control, que se mantendría hasta la década de 1960.
Texas tenía unas 182,000 personas esclavizadas en 1860, aproximadamente el 30% de su población, y esa cifra creció durante la guerra a medida que dueños de esclavos de Luisiana, Arkansas y Misisipi enviaban personas a Texas para resguardarlas fuera del alcance de la Unión. Pocos combates llegaron a suelo texano; el papel principal del estado fue suministrar ganado y algodón, este último sacado por puertos mexicanos para burlar el bloqueo.
La Orden General N.º 3 del general Gordon Granger, leída en Galveston el 19 de junio de 1865, liberó a unas 250,000 personas, la última gran población esclavizada de la Confederación. Los libertos comenzaron a conmemorar el día al cabo de un año y compraron tierras, como el Emancipation Park de Houston en 1872, para celebrar la fecha; Texas convirtió el Juneteenth en feriado estatal en 1980, el primer estado en hacerlo.
El 10 de enero de 1901, una cuadrilla de perforación cerca de Beaumont encontró petróleo a una profundidad de 1,139 pies, y el géiser resultante, el Lucas Geyser en Spindletop Hill, lanzó petróleo 150 pies al aire durante nueve días antes de poder taparlo. El pozo producía 100,000 barriles diarios, más que todos los demás pozos petroleros de Estados Unidos combinados en ese momento.
En pocos meses, el campo de Spindletop quedó rodeado de miles de pozos. Las empresas formadas por los inversionistas de Spindletop se convirtieron en Gulf Oil y Texaco, dos de las 'Siete Hermanas' que dominarían el petróleo mundial durante el resto del siglo.
El petróleo barato de Texas impulsó la revolución del automóvil estadounidense, creó los químicos sintéticos que hicieron posibles los plásticos y el nailon, y le dio a Estados Unidos su independencia petrolera estratégica durante las dos guerras mundiales. La cultura del 'wildcatter,' perforar por especulación, economías de pueblos en auge, fortunas hechas y perdidas de la noche a la mañana, moldeó la identidad de Texas durante casi todo el siglo XX.
Spindletop también alimentó una ola de fraude: los esquemas bursátiles 'Swindletop' vendían acciones de pozos que no estaban cerca del campo, y el pueblo de chabolas de Gladys City que surgió alrededor se incendió repetidamente. La producción superficial se agotó en gran medida hacia 1902, aunque una capa más profunda hallada en 1925 revivió el campo, y el sitio del domo salino hoy es un museo de la Universidad Lamar con un pueblo de auge reconstruido.
El 22 de noviembre de 1963, el presidente John F. Kennedy fue asesinado mientras su caravana pasaba por Dealey Plaza, en Dallas. Kennedy recibió dos disparos y murió en el Hospital Parkland Memorial a la 1:00 p.m.
El vicepresidente Lyndon Baines Johnson, senador de Texas que había sido líder de la mayoría del Senado antes de ser vicepresidente, juró como presidente a bordo del Air Force One en el Aeropuerto Love Field de Dallas, con Jacqueline Kennedy a su lado con su traje rosa manchado de sangre. Lee Harvey Oswald fue arrestado esa tarde e identificado como el tirador; dos días después, Oswald fue baleado y asesinado por el dueño de un club nocturno de Dallas, Jack Ruby, en el sótano de la jefatura de policía de Dallas, en vivo por televisión.
La Comisión Warren concluyó que Oswald actuó solo, pero una mayoría de los estadounidenses nunca aceptó esa conclusión. Dallas pasó décadas evitando conmemorar el asesinato antes de abrazarlo a través del Sixth Floor Museum en el Texas School Book Depository, uno de los sitios históricos más visitados del país.
El Comité Selecto de la Cámara sobre Asesinatos concluyó en 1979 que Kennedy fue 'probablemente asesinado como resultado de una conspiración,' basándose en gran medida en evidencia acústica que luego fue desacreditada, dejando el registro oficial contradictorio. Una ley de 1992 ordenó liberar los archivos federales sellados restantes, y la mayoría se hicieron públicos entre 2017 y 2025. El gobernador John Connally, que viajaba en el mismo auto, resultó gravemente herido, y el oficial de policía de Dallas J.D. Tippit fue baleado y muerto por Oswald unos 45 minutos después del presidente.
Los Momentos Definitorios de Texas en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo marcaron a Texas, sino que cambiaron a la nación.
La Batalla del Álamo (23 de febrero al 6 de marzo de 1836) es uno de los eventos más mitificados de la historia estadounidense. Aproximadamente 189 voluntarios texanos resistieron durante trece días en una antigua misión española en San Antonio frente a un ejército mexicano de varios miles de hombres, sabiendo que el auxilio era improbable y que los términos de la rendición eran la muerte.
Todos los defensores murieron. '¡Recuerden el Álamo!' se convirtió en el grito de guerra en San Jacinto seis semanas después, donde Sam Houston derrotó a Santa Anna en 18 minutos.
La historia del Álamo se ha contado miles de veces, en películas, libros y la memoria cultural, pero la investigación reciente ha matizado el relato dominante: algunos defensores poseían personas esclavizadas; entre las causas de la Revolución de Texas estuvo la protección de la esclavitud; y los tejanos que lucharon por la independencia de Texas han sido en gran medida omitidos de la historia popular. El Álamo en sí es el sitio histórico más visitado de Texas y un símbolo tan central para la identidad del estado que la legislación de la década de 2020 abordó su gestión, propiedad e interpretación.
La mayoría de los defensores de 1836 eran recién llegados de Estados Unidos y Europa, no texanos nativos, y entre ellos había voluntarios tejanos liderados por Juan Seguín, quien estaba fuera llevando un mensaje cuando cayó la misión y que más tarde se desempeñó como alcalde de San Antonio antes de que la hostilidad antimexicana lo empujara al exilio. Las Daughters of the Republic of Texas administraron el sitio desde 1905 hasta que el estado tomó el control en 2015, y un plan de remodelación de larga data, de unos 400 millones de dólares, ha generado disputas sobre si trasladar el Cenotafio de la década de 1930 y cómo contar la historia previa del sitio como asentamiento nativo y español.
El géiser de Spindletop del 10 de enero de 1901 no solo enriqueció a Texas, transformó la economía energética mundial. Antes de Spindletop, Estados Unidos producía unos 64 millones de barriles de petróleo al año, en su mayoría de los campos de Pensilvania. A los pocos meses del hallazgo, el campo de Spindletop por sí solo producía casi esa misma cantidad.
Las empresas formadas por los inversionistas de Spindletop se convirtieron en Texaco y Gulf Oil, dos de las 'Siete Hermanas' que dominaron el petróleo mundial durante la mayor parte del siglo XX. El petróleo barato de Texas impulsó la revolución del automóvil, hizo posible la revolución de la química sintética y le dio a Estados Unidos independencia petrolera estratégica en ambas guerras mundiales.
La cultura del 'wildcatter,' perforar por especulación, fortunas ganadas y perdidas de la noche a la mañana, creó la personalidad texana: autosuficiente, tolerante al riesgo, desdeñosa de la cautela y profundamente desconfiada del gobierno. Ningún otro evento hizo tanto por moldear lo que es Texas.
El verdadero avance técnico de Spindletop fue la perforación rotativa a través de un pozo lleno de lodo, un método que los hermanos Hamill adaptaron y que permitió que la broca atravesara la arena y arcilla sueltas de la Costa del Golfo que habían detenido a los antiguos equipos de cable. En una década, la perforación rotativa era el estándar en todo el mundo. La población de Beaumont prácticamente se triplicó en pocos meses, de unos 10,000 a 30,000 habitantes, en uno de los primeros grandes pueblos de auge petrolero de Estados Unidos.
El asesinato del presidente Kennedy en Dallas dejó una herida que la ciudad tardó décadas en tratar de sanar. Dallas, en 1963, tenía reputación de extremismo de derecha, Adlai Stevenson había sido agredido físicamente allí apenas semanas antes del asesinato, y el sentimiento nacional de que Dallas cargaba con cierta responsabilidad moral por la muerte de Kennedy era intenso.
La ciudad evitó conmemorar el hecho durante años; no hubo un memorial oficial de la ciudad a Kennedy durante casi una década. La transformación llegó gradualmente: el Sixth Floor Museum, en el Texas School Book Depository, abrió en 1989 y se convirtió en uno de los museos históricos mejor diseñados del país, atrayendo a millones de visitantes.
Hoy Dealey Plaza es un sitio de auténtica peregrinación histórica. El asesinato también llevó a Lyndon Johnson a la presidencia, produciendo directamente la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965, una profunda ironía histórica.
Kennedy había ido a Texas para reparar una disputa dentro del Partido Demócrata estatal de cara a la elección de 1964, y el gobernador Connally se había resistido a la parada en Dallas por considerarla demasiado hostil. La repentina ascensión de Johnson puso a un sureño en la Casa Blanca justo cuando la legislación de derechos civiles se había estancado; invocó la memoria de Kennedy para forzar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en 1964, ganó por aplastante mayoría ese noviembre, y luego firmó la Ley de Derecho al Voto y lanzó la Gran Sociedad antes de que Vietnam consumiera su presidencia.
En 1961, la NASA eligió el área de Clear Lake, en Houston, como sede del Centro de Naves Espaciales Tripuladas, hoy el Centro Espacial Johnson, para dirigir el vuelo espacial tripulado de Estados Unidos. Houston se convirtió en el control de misión de todos los programas de vuelo espacial tripulado estadounidenses: Mercury, Gemini, Apollo, Skylab, el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional.
'Houston, tenemos un problema,' adaptación de las palabras reales del astronauta del Apollo 13, Jack Swigert, 'Houston, hemos tenido un problema,' pasó al idioma inglés como una expresión universal para referirse a una crisis. Houston controló el alunizaje del Apollo 11 en 1969, la emergencia del Apollo 13 en 1970, y las 135 misiones del transbordador espacial.
La frase transformó la identidad de Houston, de ciudad petrolera a 'Ciudad Espacial.' El Centro Espacial Johnson sigue siendo el principal centro de la NASA para el entrenamiento y las operaciones de misión del vuelo espacial tripulado, y la identidad espacial de Houston es una de las pocas cosas que las profundamente divididas facciones políticas de la ciudad coinciden en celebrar.
Houston se ganó el centro en gran medida gracias a su músculo político: el vicepresidente Johnson presidía el consejo espacial nacional, y el representante Albert Thomas, de Houston, presidía el subcomité de la Cámara que financiaba a la NASA, mientras que la Universidad Rice donó el terreno de Clear Lake. El complejo fue renombrado en honor a Johnson tras su muerte en 1973. Los grandes despidos tras el Apollo, y de nuevo tras el retiro del transbordador espacial en 2011, golpearon duramente la economía de Clear Lake, y el programa lunar Artemis y las estaciones espaciales comerciales son hoy la apuesta del centro para seguir siendo central en el vuelo espacial tripulado.
Texanos Destacados
Lyndon B. Johnson
36.º presidente de Estados Unidos, firmó la Ley de Derechos Civiles y la legislación de la Gran Sociedad; nació en Stonewall
Sam Houston
Primer presidente de la República de Texas y héroe de San Jacinto; luego se desempeñó como gobernador
Buddy Holly
Pionero del rock and roll que influyó en generaciones de músicos; nació en Lubbock
Howard Hughes
Excéntrico pionero de la aviación, cineasta e industrial; nació en Humble
Audie Murphy
El soldado de combate estadounidense más condecorado de la Segunda Guerra Mundial, más tarde actor de Hollywood; nació en Kingston
Lady Bird Johnson
Primera dama conocida por el embellecimiento de las carreteras y la conservación; nació en Karnack
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado de la Estrella Solitaria" |
| Capital | Austin |
| Ciudad más grande | Houston |
| Estadidad | 29 de diciembre de 1845 (estado número 28) |
| Población | ~31.3 millones (est. 2024) |
| Superficie | 268,596 millas cuadradas, 2.º estado más grande |
| Lema | "Amistad" |
| Ave estatal | Sinsonte norteño |
| Flor estatal | Bluebonnet (altramuz de Texas) |
| Árbol estatal | Nogal pecanero |
| Mamífero grande estatal | Longhorn |
| Mamífero pequeño estatal | Armadillo |
| Pez estatal | Róbalo de Guadalupe |
| Insecto estatal | Mariposa monarca |
| Canción estatal | "Texas, Our Texas" |
| Zona horaria | Central (la mayor parte del estado); Montaña (El Paso/Trans-Pecos) |
| Fronteras | Nuevo México (NO), Oklahoma (N), Arkansas (NE), Luisiana (E), Golfo de México (SE), México (S/SO) |
¿Sabías que...?
Texas fue una república independiente de 1836 a 1845, nueve años completos como nación soberana reconocida por Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña. Al negociar su anexión a Estados Unidos, Texas conservó una disposición única: el derecho de dividirse en hasta cinco estados en cualquier momento. Esa disposición técnicamente todavía existe en el tratado de anexión y nunca se ha ejercido.
'Don't Mess With Texas' (No te metas con Texas) es uno de los eslóganes más reconocidos del país, pero comenzó como una campaña contra la basura en las carreteras del Departamento de Transporte de Texas en 1985, protagonizada por músicos y atletas texanos. Fue un éxito espectacular: la basura en las carreteras cayó un 72% en los primeros años. El eslogan desde entonces se ha integrado tan por completo a la identidad de Texas que la mayoría de la gente asume que siempre fue una declaración de dureza y no un mensaje sobre la basura en la carretera.
Texas es tan grande que El Paso, en el extremo oeste, está más cerca de Los Ángeles que de Beaumont, en el extremo este. El estado se extiende 801 millas de este a oeste y 773 millas de norte a sur. Si Texas fuera un país, sería la 39.ª nación más grande de la Tierra, más grande que cualquier país de Europa.
Texas no tiene impuesto estatal sobre la renta, algo consagrado en la Constitución de Texas. El estado se financia principalmente con impuestos prediales y sobre las ventas, que se cuentan entre los más altos del país. En 2021 y 2022, Texas recibió más reubicaciones de sedes corporativas que cualquier otro estado. Tesla, Oracle, Hewlett Packard Enterprise y decenas de grandes corporaciones se trasladaron de California a Texas en la última década.
El King Ranch, en el sur de Texas, cubre 825,000 acres, más grande que todo el estado de Rhode Island, y sigue siendo una operación ganadera activa. Fundado por Richard King en 1853, desarrolló la raza Santa Gertrudis, la primera raza estadounidense de ganado de carne, cruzando ganado Brahman y Shorthorn. También opera un programa de carreras de caballos pura sangre que ha producido ganadores del Kentucky Derby.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Texas: su abreviatura, sus años como república, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Texas es TX. La Oficina del Censo de EE. UU. lo ubica en la región Sur, dentro de la división Centro Suroeste. En el censo de 2020 vivían allí unos 29.1 millones de personas, el segundo estado con más habitantes, y es el segundo estado más grande en superficie, después de Alaska.
Sí. Texas declaró su independencia de México el 2 de marzo de 1836. Después de la caída del Álamo el 6 de marzo, las fuerzas texanas al mando de Sam Houston derrotaron al ejército mexicano en San Jacinto el 21 de abril de 1836, y la República de Texas existió como nación independiente durante casi diez años, reconocida por Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña, entre otros.
Texas se convirtió en el estado número 28 el 29 de diciembre de 1845. El Congreso aprobó la anexión por resolución conjunta a principios de 1845, y los votantes de Texas aceptaron las condiciones ese otoño. Texas se quedó con sus tierras públicas, por eso la mayor parte de la tierra en Texas es privada y no federal.
El nombre viene de la palabra caddo "táysha", que significa "amigos" o "aliados". Los exploradores españoles la escribieron "Tejas" y la usaron para el pueblo caddo y después para la región. "Friendship" (Amistad) se convirtió en el lema del estado en 1930.
Austin es la capital desde 1839, cuando la República de Texas eligió un sitio a orillas del río Colorado. En los años de la república el gobierno también se reunió en lugares como Houston y Washington-on-the-Brazos. El Capitolio, terminado en 1888, es más alto que el Capitolio de EE. UU. en Washington.
Texas limita con cuatro estados: Nuevo México al oeste, Oklahoma al norte, Arkansas al noreste y Luisiana al este. Al sur y suroeste, a lo largo del río Bravo (Río Grande), limita con los estados mexicanos de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas, y su costa sureste da al golfo de México.
La resolución conjunta de 1845 que anexó Texas dice que se pueden formar hasta cuatro estados más con su territorio, si Texas está de acuerdo. Cualquier estado nuevo necesitaría también la aprobación del Congreso según la Constitución de EE. UU., y Texas nunca ha usado esa cláusula.
A Texas se le conoce como "The Lone Star State" (el Estado de la Estrella Solitaria), por la única estrella de su bandera, símbolo de su época como república independiente. Su ave estatal es el sinsonte norteño, su flor es el bluebonnet (lupino de Texas), su árbol es el pecán y su mamífero grande es el longhorn.
Según el censo de 2020, Texas ganó dos escaños, más que cualquier otro estado, y ahora tiene 38 en la Cámara de Representantes de EE. UU. Eso le da 40 votos en el Colegio Electoral, solo por detrás de California.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Handbook of Texas, Asociación Histórica del Estado de Texas
- Comisión de la Biblioteca y los Archivos del Estado de Texas
- Capitolio del Estado de Texas, Junta de Preservación del Estado
Parque Nacional Big Bend
Donde el Río Bravo Traza una Curva a Través de un Desierto Más Grande que el Estado de Rhode Island
Acerca de Parque Nacional Big Bend
El Parque Nacional Big Bend cubre 801,163 acres del Desierto de Chihuahua en el extremo suroeste de Texas, donde el río Bravo gira bruscamente hacia el noreste en la 'gran curva' que da nombre a la región. Es uno de los parques nacionales más grandes y menos visitados de los 48 estados contiguos, y recibe a unas 500,000 personas al año en un lugar a más de tres horas en auto de la interestatal más cercana.
El parque apila tres entornos: las tierras bajas del desierto cálido, por debajo de unos 3,500 pies; un corredor fluvial verde a lo largo de 118 millas del río Bravo; y las Chisos Mountains, una isla montañosa boscosa que culmina a 7,832 pies en Emory Peak. Ese rango de elevación y hábitat le da al parque una variedad biológica excepcional.
Se han documentado aquí más de 450 especies de aves, la mayor cifra de cualquier parque nacional estadounidense, junto con unas 75 especies de mamíferos, 56 de reptiles y 1,200 de plantas, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar. Solo las Chisos Mountains albergan plantas y animales cuyos parientes más cercanos están a cientos de millas de distancia, en las montañas de México o en las Rocosas.
El parque fue autorizado en 1935, ensamblado a partir de tierras de rancho compradas con fondos estatales y donaciones privadas, y establecido en 1944; México reservó tierras protegidas colindantes, y los dos países han discutido durante décadas un parque internacional conjunto. Big Bend es una Reserva Internacional de la Biosfera y un Parque de Cielo Oscuro Internacional certificado.
- Designación
- Parque Nacional, Reserva Internacional de la Biosfera
- Ubicación
- Marathon y Terlingua, Texas, región de Big Bend en el suroeste de Texas
- Establecido
- Fundado en 1944
- Visitantes Anuales
- ~500,000
Características Clave
El Desierto de Chihuahua es el desierto cálido más grande de Norteamérica, y se extiende por partes de Texas, Nuevo México y cinco estados mexicanos; Big Bend protege uno de sus tramos más intactos. La mayor parte del parque se encuentra dentro de él, por debajo de unos 3,500 pies.
Es un desierto alto, situado entre 1,800 y 3,500 pies, con la mayor parte de sus aproximadamente 10 pulgadas de lluvia anual cayendo en tormentas de finales del verano. Entre sus plantas emblemáticas están la lechuguilla (un agave que solo se encuentra en este desierto y que sirve para definirlo), la gobernadora, el ocotillo, la candelilla y más de 60 especies de cactus.
La fauna del desierto, adaptada al calor y a la sequía, incluye al jabalí de collar, la liebre de cola negra, las ratas canguro, los correcaminos, el lagarto cornudo de Texas y una rica fauna de reptiles. Los halcones peregrinos anidan en los acantilados, y el parque es uno de sus bastiones.
Tras buenas lluvias, el desierto puede florecer espectacularmente, con el bluebonnet de Big Bend alcanzando tres pies de altura o más, y los lechos fósiles del parque muestran que la misma cuenca albergó una exuberante llanura costera hace 70 millones de años, cuando aquí vivieron enormes cocodrilianos y el gigantesco pterosaurio Quetzalcoatlus, con una envergadura cercana a los 35 pies.
El río Bravo ha tallado tres profundos cañones a lo largo del borde sur del parque a medida que bloques elevados de piedra caliza se alzaron en su camino: Santa Elena al oeste, Mariscal en la punta sur de la curva y Boquillas al este. Sus paredes se elevan hasta unos 1,500 pies sobre el agua.
El Cañón de Santa Elena es el más visitado: un sendero corto conduce hasta su entrada, donde los acantilados escarpados de la Mesa de Anguila, en el lado estadounidense, y de la Sierra Ponce, en el lado mexicano, se alzan directamente desde el río. El Cañón de Boquillas es el más largo, con unas 20 millas de recorrido.
El corredor fluvial es una delgada franja de álamos, sauces, jara y carrizo que sostiene a castores, tortugas, la rana leopardo del río Bravo y una intensa presencia de aves, en marcado contraste con el desierto a solo unos pies de distancia sobre la orilla. El gambusia de Big Bend, en peligro de extinción, un pez diminuto, sobrevive únicamente en un estanque alimentado por un manantial cerca de Rio Grande Village.
Recorrer los cañones en balsa o canoa es uno de los viajes fluviales de vida silvestre más destacados del país, con tramos que van desde aguas planas hasta rápidos de Clase IV según el caudal. Debido a que el río es la frontera internacional, los navegantes necesitan permisos y no pueden acampar ni desembarcar en el lado mexicano sin autorización.
Las Chisos Mountains son la única cadena montañosa contenida por completo dentro de un parque nacional estadounidense. Son los restos erosionados de actividad volcánica ocurrida hace 30 a 40 millones de años, y se alzan como una isla de bosque fresco y húmedo más de 3,000 pies por encima del desierto circundante.
Las lluvias más abundantes y las temperaturas más bajas permiten que el pino ponderosa, el abeto Douglas, el álamo temblón, el arce de hoja grande y el ciprés de Arizona crezcan en cañones resguardados como Boot Canyon, especies cuyos hábitats principales se encuentran muy al norte y al oeste, y que son relictos que quedaron atrás cuando el clima se calentó tras la última era de hielo.
Las Chisos son el único hogar en Estados Unidos de la reinita de Colima, una pequeña ave gris y amarilla que anida en la zona de encino-pino de abril a septiembre y que atrae a observadores de aves de todo el mundo; unas 30 parejas se reproducen en las montañas.
La cordillera resguarda a la mayoría de los osos negros del parque, que se recolonizaron por sí solos desde México en la década de 1980 tras haber sido eliminados localmente, junto con pumas, el pequeño venado cola blanca de las Carmen Mountains y el cactus erizo endémico de las Chisos Mountains. La Chisos Basin, un tazón a 5,400 pies rodeado de picos, alberga el único albergue de montaña y campamento del parque.
Big Bend tiene algunos de los cielos nocturnos más oscuros medidos en los 48 estados contiguos. Las ciudades cercanas de cierto tamaño, El Paso y Midland-Odessa, están a más de 200 millas de distancia, y toda la región del Trans-Pecos está escasamente poblada.
La International Dark-Sky Association certificó al parque como Parque de Cielo Oscuro en 2012, y en 2024 la región del Gran Big Bend circundante, que incluye al parque, al Big Bend Ranch State Park y a tierras al otro lado del río en México, fue designada la Reserva Internacional de Cielo Oscuro más grande del mundo.
En una noche despejada sin luna, la Vía Láctea proyecta sombras tenues, y los observadores pueden ver estrellas hasta magnitud 7, más allá de los límites normales a simple vista. La luz zodiacal, el resplandor atmosférico y las lluvias de meteoros se ven con regularidad.
El parque organiza fiestas de estrellas guiadas por guardaparques y eventos de astronomía con el cercano Observatorio McDonald, ha convertido su propia iluminación a luces cálidas y protegidas, y trabaja con pueblos de entrada como Terlingua y Marathon para mantener baja la contaminación lumínica regional.
Patrimonio Indígena
Los chisos, los apaches mescaleros, los comanches y pueblos anteriores
La gente ha vivido en Big Bend durante al menos 10,000 años; los refugios rocosos y sitios abiertos del parque conservan puntas de proyectil, piedras de moler, pictografías y artefactos de fibra vegetal que abarcan todo ese período, y las aldeas agrícolas a lo largo del río datan de aproximadamente 1500, cuando se cultivaban maíz, frijol y calabaza.
Los chisos, un pequeño grupo que da nombre a las montañas, ocupaban la zona al momento del contacto español y en gran medida habían desaparecido, fueron absorbidos, evangelizados o muertos, hacia 1700. Los apaches mescaleros usaron entonces las montañas como territorio de caza y refugio.
Los comanches trazaron una importante ruta de incursión, el Comanche Trail, a través de la región hacia México, cruzando el río cerca de lo que hoy es el parque cada otoño bajo la luz de la 'Luna Comanche.' El Ejército de Estados Unidos y los Rangers de Texas habían expulsado a apaches y comanches hacia la década de 1880, abriendo el territorio a la ganadería.
La Mescalero Apache Tribe tiene su sede en Nuevo México, donde mantiene una reserva. Ninguna tribu con reconocimiento federal tiene hoy su sede en la región de Big Bend, aunque varias tribus mantienen conexiones culturales e históricas con la zona. El parque interpreta la historia indígena de la región en sus centros de visitantes.
Qué Hacer
Sendero del Cañón de Santa Elena
El Sendero del Cañón de Santa Elena recorre 1.7 millas ida y vuelta en el extremo occidental del parque y conduce hasta la boca del más espectacular de los tres cañones, donde paredes de piedra caliza se elevan unos 1,500 pies directamente desde el río Bravo.
La ruta primero cruza Terlingua Creek, a menudo un lecho de lodo pero a veces con agua hasta la rodilla o más tras la lluvia, luego sube por una serie de zigzags de concreto y roca hasta una cornisa y desciende hasta la orilla del río dentro del cañón, terminando donde las paredes se estrechan.
El cañón está tallado a través de la Mesa de Anguila, un bloque elevado a lo largo de la falla de Terlingua; el acantilado del lado derecho está en México y el del lado izquierdo en Estados Unidos, con el río como línea divisoria entre ambos.
Adentrarse más en el cañón requiere un viaje flotante y un permiso fluvial. Las crecidas repentinas en Terlingua Creek y en el río pueden subir rápidamente y han atrapado a excursionistas, así que el parque cierra el sendero o coloca avisos cuando hay tormentas río arriba.
Sendero Lost Mine
El Sendero Lost Mine sube 4.8 millas ida y vuelta y unos 1,100 pies desde un punto de partida en Chisos Basin Road, atravesando un bosque de piñón, enebro y encino hasta una cresta con vistas prolongadas hacia México y a través del desierto.
Es autoguiado, con un folleto numerado que se relaciona con las plantas y la geología; las primeras paradas miran a través de Green Gulch hacia Casa Grande, una meseta volcánica de 7,325 pies que es el pico más reconocible del parque, y el final en la cresta domina Juniper Canyon y la Sierra del Carmen.
El nombre proviene de una leyenda sobre una rica mina de plata de la época colonial española trabajada con mano de obra nativa forzada y ocultada cuando los trabajadores se rebelaron, y que según se dice se puede ver desde Lost Mine Peak a cierta hora del día. Nunca se ha encontrado tal mina.
El estacionamiento en el punto de partida es muy limitado y se llena temprano en la mañana durante los meses frescos; el parque recomienda salir temprano o usar la Chisos Basin como base, y las reinitas de Colima se cuentan entre las aves que se ven en la zona de encinos a finales de primavera y en verano.
Viajes en Balsa por el Río Bravo
Navegar el río Bravo a través de Big Bend es uno de los viajes fluviales de varios días más remotos del país. Los recorridos clásicos son el Cañón de Santa Elena (unas 20 millas, con el rápido de Clase IV Rock Slide), el más corto Cañón de Mariscal, y el Cañón de Boquillas (unas 33 millas de aguas mayormente tranquilas), además de los largos Lower Canyons río abajo del parque.
Todos los viajes con pernocte requieren un permiso de zona silvestre del parque, y el caudal es el factor limitante: en años secos el tramo alto del río puede tener muy poca agua para navegar, mientras que el río Conchos, que se une desde México cerca de Presidio, aporta la mayor parte del agua por debajo de ese punto.
Varios operadores en Terlingua y Study Butte organizan viajes guiados y alquilan equipo y traslados. Debido a que el río es la frontera, los navegantes deben portar pasaporte, no pueden pisar la orilla mexicana salvo en el cruce legal de Boquillas, y deben presentar un plan de navegación.
Los cañones no tienen señal de celular y pocos puntos de salida, así que los grupos deben ser autosuficientes y estar preparados para el autorrescate, el calor, las noches frías y la posibilidad de una crecida rápida por lluvia río arriba.
Sendero de la Ventana y la Chisos Basin
El Sendero de la Ventana recorre 5.6 millas ida y vuelta desde la Chisos Basin, descendiendo unos 800 pies a través de Oak Creek Canyon hasta 'la Ventana,' la hendidura donde todo el drenaje de la cuenca converge hacia un desagüe de roca lisa con una caída abrupta hacia el desierto de abajo.
La vista enmarcada a través de la Ventana hacia el desierto occidental, especialmente al atardecer, es una de las escenas más icónicas del parque; también puede verse desde lejos en el corto y pavimentado Window View Trail, cerca del punto de partida.
Como el sendero pierde elevación en la ida y la recupera en el regreso, la subida de vuelta ocurre bajo el calor de la tarde; el parque aconseja llevar suficiente agua y advierte sobre la roca resbaladiza en el borde del desagüe, donde no hay barandilla y la caída es larga.
La propia Chisos Basin, a unos 5,400 pies, es entre 10 y 20 grados más fresca que el piso del desierto y alberga el Chisos Mountains Lodge, un campamento, una tienda y los puntos de partida de la mayoría de las caminatas de montaña; sus instalaciones, ya antiguas, están programadas para una remodelación importante.
Conservación y Desafíos
Escasez de Agua y el Caudal del Río Bravo
Para cuando el río Bravo llega a Big Bend, ya ha sido consumido casi por completo. Las represas y desvíos río arriba en Colorado, Nuevo México y alrededor de El Paso toman casi todo su caudal natural, y en un tramo por encima del parque el cauce suele estar seco, un tramo conocido como el 'Río Olvidado.'
La mayor parte del agua del parque proviene del río Conchos, de México, que se une en Presidio bajo un tratado de 1944 entre Estados Unidos y México que reparte el agua del río Bravo entre los dos países. La sequía mexicana y sus propias deudas de agua con Estados Unidos hacen que ese suministro sea incierto.
Los caudales bajos permiten que se acumulen sedimentos y plantas invasoras, estrechando el cauce en un 'muro de vegetación' de carrizo y tamarisco que ralentiza aún más el río y empeora las inundaciones cuando llegan grandes liberaciones de agua. Los álamos y sauces nativos, que necesitan crecidas que limpien el cauce para regenerarse, están en declive.
El parque, la Comisión Internacional de Límites y Aguas, la designación del río como Silvestre y Escénico río abajo del parque, y grupos de trabajo binacionales, todos buscan restaurar un caudal más natural, pero el agua está completamente comprometida y los avances son lentos.
Cuestiones Fronterizas y de Acceso para Visitantes
La frontera fluvial de 118 millas de Big Bend con México moldea su gestión. Durante generaciones, los residentes del pequeño poblado de Boquillas del Carmen cruzaban libremente para vender artesanías y trabajar en el parque, y los estadounidenses remaban al otro lado para comer.
Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos cerró todos los cruces informales en 2002, aislando a Boquillas de su principal fuente de ingresos y de su acceso a suministros, y causando verdaderas penurias en el poblado.
Un puesto fronterizo formal y con personal, el Boquillas Crossing, abrió en 2013, usando un quiosco de medio tiempo y un enlace de video remoto con inspectores; los visitantes con pasaporte pueden ahora cruzar legalmente en bote de remos y burro por el día, y el poblado se ha recuperado en parte.
La aplicación de las leyes fronterizas todavía se entrecruza con el uso del parque: los retenes en las carreteras de salida, las patrullas ocasionales y las propuestas de barreras a lo largo del río plantean preguntas sobre el movimiento de la vida silvestre, el carácter silvestre y la visión de conservación binacional para la región.
Plantas Invasoras a lo Largo del Río Bravo
El tamarisco (saltcedar), un arbusto arbóreo de Eurasia, y el carrizo gigante (Arundo donax), un pasto parecido al bambú, se han apoderado de largos tramos del corredor fluvial, formando densos monocultivos donde antes había bosque de galería nativo de álamo y sauce.
Ambas especies usan grandes cantidades de agua, el carrizo gigante puede transpirar mucho más que la vegetación nativa, y ambas arden con intensidad y se recuperan rápido tras un incendio, convirtiendo un corredor que históricamente casi nunca ardía en uno que ahora propaga el fuego. El tamarisco además concentra sal en el suelo bajo él, desalentando a las especies nativas.
Los densos rodales atrapan sedimento, obstruyen canales laterales, bloquean el acceso de la fauna y de los navegantes al agua, y ofrecen un hábitat pobre en comparación con los árboles nativos. Se propagan implacablemente a partir de semillas y fragmentos de raíz arrastrados desde tramos infestados río arriba.
El parque corta, trata y quema áreas prioritarias, y ha trabajado con socios e investigadores mexicanos en el escarabajo de la hoja del tamarisco, un control biológico liberado en otros tramos del río Bravo, pero la constante reinvasión desde río arriba mantiene el trabajo en el nivel de contención más que de erradicación.
El Cañón de Santa Elena, donde paredes de 1,500 pies se elevan sobre el río Bravo
Datos Rápidos
¿Sabías que...?
En el Parque Nacional Big Bend se han documentado más especies de aves que en cualquier otro parque nacional de Estados Unidos, con más de 450 especies registradas. El parque se encuentra en la convergencia de varias rutas migratorias y ecorregiones, y sus diversos hábitats, desde las tierras bajas del desierto hasta el bosque de montaña, atraen una variedad extraordinaria de especies. La reinita de Colima, una pequeña reinita gris y amarilla, se reproduce en las Chisos Mountains y en ningún otro lugar de Estados Unidos, lo que convierte a Big Bend en el único sitio para ver la especie al norte de México.
El Parque Nacional Big Bend es uno de los lugares con menos contaminación lumínica de los 48 estados contiguos y está designado como Parque de Cielo Oscuro Internacional. La ciudad grande más cercana está a más de cuatro horas de distancia, y el parque se encuentra en una de las regiones más escasamente pobladas del país. En noches despejadas, la Vía Láctea es visible como una amplia banda en el cielo, y observadores dedicados han registrado miles de estrellas a simple vista. El parque ofrece programas de astronomía guiados por guardaparques, y el anfiteatro del campamento de la Chisos Basin organiza charlas sobre estrellas en las noches de verano.
El río Bravo, a su paso por Big Bend, forma 118 millas de la frontera internacional entre Estados Unidos y México, y los visitantes pueden cruzar legalmente hacia pequeños poblados mexicanos en puntos designados. Durante décadas, los visitantes cruzaban el río de manera informal para visitar el poblado de Boquillas del Carmen, en México, donde los residentes locales venden artesanías y ofrecen transporte en bote. El cruce se cerró tras el 11 de septiembre de 2001, pero reabrió en 2013 como puesto fronterizo oficial. Hoy los visitantes pueden cruzar con un pasaporte válido y conocer un auténtico poblado fronterizo mexicano justo al otro lado del río frente al parque.
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Ubicación
Marathon y Terlingua, Texas, región de Big Bend en el suroeste de Texas
Designación
Parque Nacional, Reserva Internacional de la Biosfera
Cómo Llegar
Big Bend es extremadamente remoto. La ciudad grande más cercana es El Paso (más de 4 horas) o San Antonio (más de 4 horas). Marathon y Alpine son los pueblos con servicios más cercanos. No hay transporte público. Lleva el tanque lleno; carga gasolina antes de entrar.
Tarifa de Entrada
$35 por vehículo (7 días), o use un pase America the Beautiful. El parque cobra la tarifa en las casetas de entrada.
Agua
El desierto es extremadamente caluroso y seco. Lleva al menos un galón de agua por persona por día para caminar. Muchos senderos no tienen sombra. Camina temprano en la mañana y evita el mediodía en verano, cuando las temperaturas superan los 100°F en las tierras bajas.
Señal de Celular
Prácticamente inexistente en todo el interior del parque. Descargue mapas e información de senderos antes de llegar. Informe a alguien de sus planes antes de adentrarse en el interior remoto del parque.
Cruce de Boquillas
Se requiere un pasaporte estadounidense válido o una tarjeta de pasaporte para cruzar a Boquillas del Carmen, México. El cruce es un breve viaje en bote de remos. El poblado ofrece comida y artesanías mexicanas auténticas. El cruce de regreso a EE. UU. requiere la misma documentación.