Sobre Puerto Rico
Puerto Rico es una isla del Caribe de unas 3,515 millas cuadradas, más o menos del tamaño de Connecticut. Está a unas 1,000 millas al sureste de Miami, donde el océano Atlántico se junta con el mar Caribe. Tiene cerca de 3.2 millones de habitantes, así que es el más grande y el que más gente tiene de los cinco territorios habitados de EE. UU., y tiene más habitantes que 21 de los 50 estados. También es el más importante para la economía y el más complicado en la política. Su relación con Estados Unidos es la que más ha hecho discutir sobre la democracia, la ciudadanía y la historia colonial.
Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses desde 1917. El Congreso les dio la ciudadanía sin que ellos la pidieran, y los críticos dicen que el momento se eligió para que pudieran ser llamados a la Primera Guerra Mundial. Aunque llevan más de un siglo como ciudadanos, no pueden votar para presidente y no tienen representación con voto en el Congreso. En 2016 se les puso encima de su gobierno electo una junta federal de supervisión que nadie eligió, La Junta, para reorganizar 74 mil millones de dólares de deuda pública. Fue la mayor crisis de deuda de un gobierno local en la historia de Estados Unidos.
La isla es también la isla del encanto: un lugar de una belleza real y extraordinaria, con mucha riqueza cultural y una gran capacidad de levantarse. Las fortalezas y calles de adoquines de 500 años del Viejo San Juan, el antiguo bosque lluvioso de El Yunque, las bahías que brillan de noche en Vieques, las montañas del café en la Cordillera Central, y la salsa, la bomba y la plena, que marcan su música, son tan parte de Puerto Rico como sus problemas políticos. Su gente ha sobrevivido al colonialismo, a los huracanes, a las crisis de deuda y al abandono federal con una seguridad en su cultura y un humor que son muy puertorriqueños.
Las cinco regiones de Puerto Rico
San Juan, la capital y la ciudad más grande de Puerto Rico, es el centro de un área metropolitana en el noreste donde vive cerca de un tercio de la gente de la isla. El Viejo San Juan, el distrito colonial histórico, está en un islote unido al resto de la ciudad por puentes. Es una de las ciudades coloniales españolas mejor conservadas de América, con fortalezas del siglo XVI, calles de adoquines azules traídos de España como peso en los barcos y edificios de colores pastel.
En Condado e Isla Verde están los hoteles de lujo de la isla. En el área metropolitana también están las grandes farmacéuticas, en Guaynabo, Bayamón y Carolina, y el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, el de más tráfico del Caribe.
El Morro y San Cristóbal, las fortalezas que protegen el puerto, y la vieja ciudad amurallada son un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Es el único de Estados Unidos que es un conjunto militar colonial. La Fortaleza, usada desde la década de 1530, es la casa de gobierno más antigua del hemisferio occidental que se ha usado sin parar.
La población del área metropolitana ha bajado junto con la de la isla. La ciudad de San Juan ha perdido cerca de una quinta parte de su gente desde 2000. La Perla, un barrio en la ladera fuera de las murallas de la ciudad vieja, por mucho tiempo tuvo mala fama. Se hizo famosa en todo el mundo como el lugar del video musical de 2017 'Despacito', que en su momento fue el video más visto de la historia de YouTube.
En el extremo noreste está el Bosque Nacional El Yunque, el único bosque lluvioso tropical del Sistema Nacional de Bosques de EE. UU. y uno de los lugares con más variedad de vida del Caribe. Recibe más de 100 mil millones de galones de lluvia al año. Protege a la cotorra puertorriqueña, que está en peligro de extinción, y a la rana coquí, cuyo canto de noche es el sonido que más se asocia con la isla.
En 2017, el huracán María arrancó en una sola noche casi todas las copas de los árboles de El Yunque, aunque el bosque se ha recuperado muchísimo. La costa este, alrededor de Fajardo, Ceiba y Naguabo, tiene algunas de las mejores playas de la isla, y desde allí sale el ferry a Vieques y Culebra.
En 1975 quedaban unas 13 cotorras puertorriqueñas en libertad, y es una de las aves más raras del mundo. Un programa de cría en cautiverio ha vuelto a formar pequeñas bandadas en libertad, pero María mató a cerca de la mitad, y hubo que empezar de nuevo. Las torres de Yokahú y Monte Britton, y las cascadas La Mina y La Coca, son lo más visitado del bosque.
En Ceiba estaba Roosevelt Roads, que fue una de las bases navales más grandes de EE. UU. en el mundo y estaba ligada al uso naval de la cercana Vieques. Cerró en 2004, un año después de que se dejara de usar el campo de tiro de Vieques. Desde entonces, en el terreno de unos 8,600 acres se ha construido poco a poco y de forma desigual.
Vieques y Culebra, frente a la costa este de Puerto Rico, están entre los lugares más bonitos del Caribe. La playa Flamenco, en Culebra, siempre aparece entre las mejores del mundo. En Vieques está la Bahía Mosquito, una de las bahías bioluminiscentes más brillantes de la Tierra, donde unos seres llamados dinoflagelados hacen que el agua brille azul verdoso cuando se mueve de noche.
Vieques vivió un conflicto de décadas. Desde la década de 1940, la Marina de EE. UU. usó cerca de dos tercios de la isla para entrenar y lanzar bombas de verdad. Sacó a gente de sus casas y llenó la tierra de bombas sin explotar y metales pesados. Una larga campaña de protesta pacífica obligó a la Marina a irse en 2003.
El momento clave fue en 1999, cuando murió el guardia civil David Sanes por una bomba de 500 libras que cayó fuera de lugar. Eso desató años de protestas, campamentos dentro del campo de tiro y el encarcelamiento de activistas, políticos y religiosos. El presidente Clinton ordenó una salida poco a poco, y el presidente George W. Bush terminó los bombardeos en 2003. El viejo campo de tiro se convirtió en un refugio nacional de vida silvestre y en un gran sitio de limpieza del Superfondo, que todavía no termina.
La gente de Vieques dice desde hace mucho que la contaminación causó más casos de cáncer, y que la limpieza y la atención médica han ido muy lentas. La isla nunca ha vuelto a tener un hospital confiable, y muchas veces hay que llevar a los pacientes en avión a la isla grande. El ferry a las dos islas casi nunca ha sido confiable. Desde María, en las dos islas han subido mucho las segundas casas de gente del continente y las rentas cortas.
La Cordillera Central es la cadena de montañas que cruza la isla de este a oeste. Llega hasta el Cerro de Punta, de 4,390 pies, y es el corazón agrícola y cultural de la vida puertorriqueña tradicional. Los pueblos cafetaleros de la cordillera del oeste, Yauco, Lares y Las Marías, producían en el siglo XIX un café que apreciaban el Vaticano y los reyes de Europa.
Esta región fue de las más golpeadas por el huracán María y la que más tardó en recuperarse. Hubo pueblos de montaña que pasaron meses sin luz ni agua confiable. El bosque estatal Toro Negro tiene las únicas caminatas de verdadera naturaleza salvaje de la isla. Los pueblos del interior muestran una cultura puertorriqueña más antigua, muy unida a la tierra y católica, distinta de la costa.
El interior es el hogar histórico del jíbaro, el pequeño agricultor de la montaña, que se volvió el símbolo romántico de la isla en los años de auge del Partido Popular Democrático. Lares es un lugar clave del nacionalismo. Allí se recuerda cada 23 de septiembre el 'Grito de Lares' de 1868, la rebelión fallida contra España, y el pueblo sigue siendo un centro del movimiento por la independencia.
En Adjuntas está Casa Pueblo, un grupo de la comunidad que luchó contra las minas a cielo abierto en la década de 1990. Después de María, puso energía solar en su edificio, en la farmacia del pueblo y en casas, y se volvió un modelo para todo el país de 'islas de energía' que son de la comunidad. Utuado y Jayuya tienen algunos de los sitios ceremoniales taínos mejor conservados, como los bateyes de Caguana.
Las costas oeste y sur son el centro industrial y agrícola de la isla. Tienen menos turismo, pero son esenciales para la economía. Ponce, la segunda ciudad más grande, fue en su tiempo la capital del comercio y tiene su propia identidad y arquitectura. Allí están el Parque de Bombas, una estación de bomberos roja y negra, y el Museo de Arte de Ponce, con una de las mejores colecciones de arte del Caribe.
La llanura de la costa sur fue el centro de la industria del azúcar hasta mediados del siglo XX. Hoy tiene refinerías de petróleo, plantas químicas y algunas farmacéuticas. Alrededor de Arecibo, en el noroeste, el paisaje cárstico tiene hoyos en el suelo, cuevas y mogotes en forma de montón de paja, algo único en Estados Unidos. Allí estaba el radiotelescopio del Observatorio de Arecibo, que funcionó desde 1963 hasta 2020, cuando su plataforma de 900 toneladas se cayó sobre el plato.
El suroeste, alrededor de Guánica y Guayanilla, fue el centro de la serie de terremotos de 2019 a 2020. El más fuerte, de magnitud 6.4, el 7 de enero de 2020, mató a una persona, destruyó escuelas y casas, y tumbó el arco de piedra natural de Punta Ventana. En Guánica también está uno de los bosques secos tropicales mejor conservados del mundo, una reserva de biosfera de la UNESCO.
La ciudad de Mayagüez, en la costa oeste, tiene un recinto de la Universidad de Puerto Rico dedicado sobre todo a la ingeniería. Antes la llamaban 'Tuna Town' por sus enlatadoras de atún, que cerraron hacia la década de 2000. Rincón, en la punta noroeste, es la capital del surf de la isla. Allí está el reactor BONUS, una planta nuclear experimental de la década de 1960 que hoy es un museo.
Cómo se gana la vida Puerto Rico
La economía de Puerto Rico, de 115 mil millones de dólares, es una de las que más produce en el Caribe. La domina la fabricación de medicinas, y la marcan las decisiones de impuestos federales de muchos años y una crisis de deuda que la puso bajo supervisión de fuera.
Puerto Rico es uno de los centros de fabricación de medicinas más importantes del mundo. Produce cerca de una cuarta parte de todas las medicinas que exporta EE. UU. En la isla se fabrican más de una docena de las medicinas con receta más vendidas del mundo, de empresas como Pfizer, Johnson & Johnson, AbbVie, Bristol Myers Squibb, Amgen y Eli Lilly. La industria da trabajo directo a unas 90,000 personas y exporta más de 60 mil millones de dólares al año.
Esta industria creció desde la década de 1970 gracias a la Sección 936 del código de impuestos de EE. UU. Esa regla dejaba que las empresas estadounidenses no pagaran impuesto federal sobre las ganancias que hacían en Puerto Rico. Cuando el Congreso eliminó poco a poco la Sección 936 entre 1996 y 2006, las farmacéuticas se quedaron por las plantas especiales que ya habían construido. Pero se acabó la ventaja de impuestos que las había juntado allí.
Hoy Puerto Rico compite por la inversión farmacéutica con sus trabajadores preparados, sus instalaciones ya listas y la seguridad de estar dentro de las reglas de EE. UU. También ha buscado parte de las ayudas federales para traer de vuelta al país la producción de medicinas y suministros médicos, después de la falta de productos en la época de la COVID-19.
El huracán de 2017 mostró cuánto depende el territorio continental de la isla. Las plantas de Baxter en Puerto Rico hacen la mayoría de las bolsas pequeñas de suero que usan los hospitales de EE. UU. Por María faltó suero en todo el país, y la FDA tuvo que manejar ese problema durante casi un año. Además, una ley federal de impuestos de 2017 trató a las plantas del territorio como 'extranjeras' para un impuesto nuevo, y eso sacudió a la industria hasta que se suavizó en parte.
El turismo es la parte de la economía de Puerto Rico que más se ve y la más unida a su cultura. La isla recibe entre unos 4 y 5 millones de visitantes al año, casi todos del territorio continental de EE. UU. Para ellos es un viaje dentro del país, sin pasaporte, para conocer el centro colonial de 500 años del Viejo San Juan, el bosque lluvioso de El Yunque y playas como Flamenco, en Culebra.
Los cruceros que llegan a San Juan traen dinero, pero se les critica porque ayudan poco a los negocios locales. Mientras tanto, la comida de la isla se ha vuelto una de las más interesantes del Caribe.
Desde 2012, unas leyes de impuestos que hoy se conocen como las Leyes 20 y 22, ahora parte de la Ley 60, les dan a los estadounidenses del continente que se mudan a Puerto Rico ventajas grandes. Casi no pagan impuesto sobre las ganancias de inversiones y los dividendos, y pagan solo el 4 por ciento sobre los servicios que venden fuera. Estas ventajas atrajeron a miles de recién llegados con dinero y a inversionistas de criptomonedas a San Juan y Dorado. Con eso subieron los precios de las casas y las rentas cortas, y hay un fuerte debate en la isla porque muchos puertorriqueños tienen que irse de sus barrios.
El turismo se recuperó con fuerza después de María y otra vez después de la COVID. A principios de la década de 2020 llegó a un gasto récord de visitantes. Ayudaron el dinero federal de recuperación, la gente que trabaja a distancia y la fama mundial del cantante de reguetón Bad Bunny, cuyo álbum de 2022 y sus conciertos en su ciudad natal hablaban abiertamente de la identidad y la política puertorriqueñas. Vieques y Culebra todavía sufren por un servicio de ferry dañado que el territorio lleva años tratando de arreglar.
Además de las medicinas, Puerto Rico fabrica bastantes equipos médicos, aparatos electrónicos, piezas para aviones y alimentos procesados. Los equipos médicos, que se hacen sobre todo alrededor de San Juan y en la costa oeste, son la segunda industria más grande. Producen equipos para cirugía, para los huesos y para diagnóstico, que se venden en todo el mundo.
La industria de telas y ropa que creció con la Operación Manos a la Obra se fue casi toda a otros países, aunque queda algo de producción especial. El ron es un pilar: la destilería de Bacardí en Cataño es una de las más grandes del mundo, y el ron Don Q se hace en Ponce.
El ron puertorriqueño se beneficia del 'reembolso federal del ron'. El gobierno federal devuelve a Puerto Rico y a las Islas Vírgenes de EE. UU. la mayor parte del impuesto que cobra al ron hecho allí. Para Puerto Rico son varios cientos de millones de dólares al año. Los dos territorios han peleado sobre cuánto puede usar cada uno ese dinero para ayudar a sus destilerías.
La industria de la isla sufre mucho por su luz cara y poco confiable. La Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico, en quiebra, pasó a manos de empresas privadas: LUMA Energy se encargó de llevar y repartir la luz en 2021, y Genera PR de producirla en 2023. Los apagones siguen. Una ley de 2019 pone la meta de que el 100 por ciento de la luz sea de energía renovable para 2050, y los paneles solares en los techos han crecido más rápido que la propia red eléctrica.
El gobierno puertorriqueño es uno de los que más trabajo da en la isla, pero sus finanzas están marcadas por la crisis de 2016 y la reorganización bajo la Ley de Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico (PROMESA). PROMESA creó una Junta de Supervisión y Administración Financiera federal, que en la isla llaman 'La Junta'. Es un grupo de siete miembros que nadie eligió, con poder para aprobar presupuestos, reorganizar la deuda y pasar por encima del gobierno electo.
La junta reorganizó unos 74 mil millones de dólares en deuda, la mayor reorganización de deuda de un gobierno local en la historia de EE. UU. Entre 2019 y 2022 resolvió las deudas del gobierno central, de COFINA y de otras agencias. Pero los unos 9 mil millones de dólares en bonos de la Autoridad de Energía Eléctrica seguían en los tribunales a mediados de la década de 2020. El dinero federal, como Medicaid, la ayuda para comida y el Seguro Social, es una parte importante de los ingresos de muchísimas familias.
Los programas federales funcionan distinto en Puerto Rico que en los estados. Recibe una cantidad fija de Medicaid, en vez de un aporte abierto. Su gente quedó fuera del programa completo de Ingreso Suplementario de Seguridad, una política que la Corte Suprema aceptó por 8 a 1 en el caso United States v. Vaello Madero en 2022. Y usa su propio bloque de dinero de Asistencia Nutricional en vez del SNAP.
PROMESA dejó a Puerto Rico con menos deuda, pero todavía con grandes deudas de pensiones. Se esperaba que la junta se quedara hasta que el gobierno tuviera cuatro presupuestos equilibrados seguidos y pudiera volver a pedir prestado en los mercados. A mediados de la década de 2020 todavía no lo había logrado del todo. La política de la isla ha sido agitada: el gobernador Ricardo Rosselló renunció en 2019 después de enormes protestas en la calle, el 'Verano del 19', por mensajes de chat filtrados y arrestos por corrupción.
La agricultura de Puerto Rico es pequeña comparada con toda la economía, pero es importante para su cultura. Además, hay un movimiento cada vez mayor para que la isla produzca su propia comida. La isla cultiva café, que fue uno de los más apreciados del mundo y que hoy vive un renacer artesanal. También plátanos, guineos, frutas tropicales, verduras y algo de ganado y leche.
La agricultura da trabajo a muy poca gente y produce solo una parte pequeña de lo que la isla come. Puerto Rico trae de fuera cerca del 85 por ciento de su comida. El huracán María mostró ese peligro, cuando el abastecimiento se cortó durante semanas.
La caída del campo vino de decisiones de gobierno. El azúcar, el café y el tabaco mandaban en la economía hasta la década de 1940. Pero la Operación Manos a la Obra movió a propósito a los trabajadores y el dinero hacia las fábricas. Luego, la comida barata del continente y la pérdida de la cuota de azúcar garantizada por EE. UU. acabaron con las plantaciones hacia la década de 1990. Hoy la agricultura es cerca del 1 por ciento de la economía.
Desde María han crecido los grupos de agricultura ecológica, las redes para guardar semillas y las granjas pequeñas con muchos cultivos. El territorio ha usado dinero de recuperación y programas de bancos de tierras para apoyar la producción local, porque dice que tener comida propia es parte de estar listos para los huracanes. El café sigue siendo frágil: María destruyó cerca del 80 por ciento de la cosecha, y el sector todavía depende mucho de trabajadores que vienen de la República Dominicana.
¿Cuál es el estatus político de Puerto Rico?
Oficialmente, Puerto Rico es un territorio organizado no incorporado de Estados Unidos. Su nombre oficial en español, Estado Libre Asociado, se traduce al inglés como Commonwealth. Los críticos dicen que esa palabra hace pensar que la isla tiene más autonomía de la que de verdad tiene. El Estado Libre Asociado, creado por la constitución de Puerto Rico de 1952, le dio a la isla su propio gobierno en los asuntos locales. Pero la última palabra sigue siendo del Congreso, según la Cláusula Territorial de la Constitución de EE. UU.
'No incorporado' quiere decir que no todas las partes de la Constitución de EE. UU. se aplican de forma automática en Puerto Rico. Esto viene de los Casos Insulares, unas decisiones de la Corte Suprema de 1901 a 1922 que crearon reglas para gobernar territorios cuya gente no se esperaba que llegara a ser estado. Muchos jueces y expertos en leyes critican los Casos Insulares porque reflejan las ideas racistas de su época, y en 2022 el juez Gorsuch escribió que "merecen el mismo destino que Plessy v. Ferguson".
Para los 3.2 millones de ciudadanos estadounidenses de Puerto Rico, esto cambia mucho la vida. No votan para presidente, no tienen representación con voto en el Congreso y reciben beneficios federales con límites, por debajo de lo que reciben los estados. Y desde 2016 tienen una junta federal de supervisión que nadie eligió, con poder para pasar por encima de las decisiones de dinero del gobierno puertorriqueño electo.
Derechos: residentes de Puerto Rico frente a residentes de estados
| Derecho o beneficio | Residentes de Puerto Rico | Residentes de estados |
|---|---|---|
| Ciudadanía estadounidense | ✅ Sí (desde 1917) | ✅ Sí |
| Votar por el presidente | ❌ No | ✅ Sí |
| Representante con voto en el Congreso | ❌ Solo Comisionado Residente sin voto | ✅ Sí |
| Representación en el Senado de EE. UU. | ❌ Ninguna | ✅ 2 senadores |
| Servir en el ejército de EE. UU. | ✅ Sí | ✅ Sí |
| Beneficios de Medicaid / SNAP | ⚠️ Limitados (sin el aporte federal completo) | ✅ Igualación federal completa |
| Seguro Social / Medicare | ✅ Sí | ✅ Sí |
| Impuesto federal sobre la renta | ❌ Pagan el impuesto de Puerto Rico en su lugar | ✅ Pagan el impuesto federal sobre la renta |
| Mudarse libremente al territorio continental | ✅ Sí | ✅ Sí |
| Votos electorales | ❌ Ninguno | ✅ Según la población |
Cómo funciona el gobierno de Puerto Rico
El gobierno de Puerto Rico se basa en su propia constitución, aprobada en 1952 y muy parecida al sistema federal de EE. UU., con tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. Los votantes de Puerto Rico eligen directamente al gobernador por cuatro años. Los dos partidos principales no se organizan como Demócrata y Republicano, sino según el tema del estatus. El Partido Nuevo Progresista (PNP) apoya la estadidad y está ligado al Partido Republicano a nivel nacional. El Partido Popular Democrático (PPD) apoya el Estado Libre Asociado de hoy y está ligado al Partido Demócrata.
La Asamblea Legislativa de Puerto Rico es la legislatura del territorio, con dos cámaras: un Senado y una Cámara de Representantes. Tiene mucho poder sobre las leyes locales, los impuestos y los servicios públicos. Pero su poder tiene dos límites: el poder total del Congreso sobre los territorios y, desde 2016, la Junta de Supervisión y Administración Financiera (La Junta), que puede rechazar o cambiar las decisiones de presupuesto de la legislatura.
Puerto Rico tiene su propia Corte Suprema y un sistema completo de tribunales para los asuntos locales. Los casos federales van al Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Puerto Rico, sus apelaciones van a la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el 1er Circuito, en Boston, y al final a la Corte Suprema de EE. UU.
Gobernadora de Puerto Rico
Gobernadora actual
Jenniffer González-Colón
- Partido
- Partido Nuevo Progresista (PNP, a favor de la estadidad)
- En el cargo desde
- 2 de enero de 2025
- Fin del mandato
- Enero de 2029
- Nacida
- 5 de agosto de 1976, San Juan, Puerto Rico
- Educación
- Universidad de Puerto Rico, Río Piedras (BA); Universidad Interamericana de Puerto Rico (JD, LLM)
- Cargo anterior
- Comisionada Residente de EE. UU. por Puerto Rico (2017-2025)
Jenniffer González-Colón es gobernadora de Puerto Rico desde enero de 2025. Fue elegida en noviembre de 2024, después de ocho años como Comisionada Residente sin voto de Puerto Rico en Washington. Defiende con firmeza la estadidad para Puerto Rico, y antes fue presidenta de la Cámara de Representantes de Puerto Rico. Reemplazó a Pedro Pierluisi (gobernador de 2021 a 2025), que llegó al cargo después de que Ricardo Rosselló renunciara en 2019 por el escándalo del chat y las enormes protestas. Es la segunda mujer elegida gobernadora de Puerto Rico, después de Sila Calderón, y la tercera en ocupar el cargo, después de Calderón y Wanda Vázquez.
Otros funcionarios territoriales actuales
Secretaria de Estado (equivalente a vicegobernadora)
Rosachely Rivera
En el cargo desde julio de 2025. Fue alcaldesa de Gurabo (de 2016 a 2025). Puerto Rico no tiene vicegobernador. La secretaria de Estado es la primera en la línea para reemplazar a la gobernadora, y cumple ese papel. La nombra la gobernadora y la confirma la Legislatura. También cuida los registros oficiales y las relaciones con otros gobiernos. Las elecciones las organiza la Comisión Estatal de Elecciones.
Fiscal General
Lourdes Gómez Torres
En el cargo desde mayo de 2025. En Puerto Rico, la gobernadora nombra al fiscal general y el Senado lo confirma. El fiscal general dirige el Departamento de Justicia de Puerto Rico, que es independiente del Departamento de Justicia de EE. UU. Se encarga de llevar a juicio los delitos, proteger a los consumidores y hacer cumplir los derechos civiles según la ley puertorriqueña.
Presidente del Senado
Thomas Rivera Schatz
Rivera Schatz es un legislador del PNP con mucha experiencia y una de las figuras políticas más poderosas de Puerto Rico. Ha sido presidente del Senado varias veces. Los 27 miembros del Senado eligen a su presidente, que controla los temas que se discuten y quién va a cada comité.
La Asamblea Legislativa de Puerto Rico
Senado de Puerto Rico
- Escaños: 27 senadores
- Mandatos: Mandatos de 4 años
La cámara alta. 16 senadores se eligen en 8 distritos (2 por distrito) y 11 en toda la isla. Los senadores sirven 4 años, al mismo tiempo que el gobernador.
Cámara de Representantes de Puerto Rico
- Escaños: 51 miembros
- Mandatos: Mandatos de 4 años
La cámara baja. 40 representantes se eligen en 40 distritos y 11 en toda la isla. Igual que el Senado, la Cámara sirve 4 años. En Puerto Rico no hay límite de períodos para los legisladores.
El Comisionado Residente sin voto de Puerto Rico
Comisionado Residente ante la Cámara de Representantes de EE. UU. (sin voto)
Pablo José Hernández Rivera
El representante de Puerto Rico en el Congreso se llama oficialmente Comisionado Residente, no delegado. La diferencia importa: el Comisionado Residente sirve cuatro años (al mismo tiempo que el gobernador de Puerto Rico), no dos años como los demás delegados de los territorios. Hernández Rivera fue elegido en noviembre de 2024 y representa la postura del PPD (a favor del Estado Libre Asociado). Puede votar en los comités, pero no en el pleno de la Cámara.
Lo que el Comisionado Residente no puede hacer: Votar en la aprobación final de las leyes que afectan a 3.2 millones de ciudadanos estadounidenses. Puerto Rico no tiene representación en el Senado.
El sistema judicial de Puerto Rico
Puerto Rico tiene su propio sistema completo de tribunales para los asuntos locales. Lo encabeza el Tribunal Supremo de Puerto Rico, el tribunal local más alto del territorio, con nueve jueces desde 2011, nombrados por la gobernadora y confirmados por el Senado. Debajo están el Tribunal de Apelaciones y el Tribunal de Primera Instancia. Para los asuntos federales, los casos empiezan en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Puerto Rico, y las apelaciones van a la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el 1er Circuito, en Boston. Las decisiones del Tribunal Supremo de Puerto Rico van directamente a la Corte Suprema de EE. UU.
📋 Funcionarios actuales
Para ver la lista más reciente de funcionarios del gobierno de Puerto Rico, visita estado.pr.gov.
Puerto Rico a través de los años
Desde la cultura taína de Borinquen y 400 años de gobierno español, hasta la ciudadanía de la Ley Jones, la Operación Manos a la Obra y el huracán María, Puerto Rico ha pasado más de un siglo como territorio de Estados Unidos sin perder su fuerte identidad cultural propia.
Antes de que llegaran los europeos, la isla que hoy se llama Puerto Rico se llamaba Borikén. Allí vivían los taínos, un pueblo de idioma arahuaco que había llegado al Caribe en varias olas desde Sudamérica, a partir del año 500 d.C. más o menos.
Los taínos de Borikén tenían una agricultura avanzada. Cultivaban yuca y boniato en montículos llamados conucos. Se organizaban bajo jefes llamados caciques, y tenían un juego de pelota ceremonial, el batey, en canchas rodeadas de piedras. Muchas palabras del inglés de todos los días vienen del taíno, como hurricane, hammock, barbecue y canoe, y también 'coquí' y 'Borinquen'. Se calcula que cuando llegaron los europeos había entre 30,000 y 60,000 taínos.
La colonización española fue terrible. El trabajo forzado en el sistema de encomienda, la viruela y otras enfermedades, y una rebelión fallida en 1511 dirigida por el cacique Agüeybaná II dejaron a los taínos en unos pocos miles en una sola generación. Hacia la década de 1540, España dijo que ya casi no existían como grupo aparte.
Pero el pueblo taíno no desapareció del todo. Se mezcló con la población que crecía, de origen español, africano e indígena. Estudios de ADN muestran que muchos puertorriqueños tienen antepasados indígenas por la línea de la madre. Desde la década de 1990, un movimiento para revivir lo taíno ha recuperado esa identidad. El sitio ceremonial de Caguana, en Utuado, con sus bateyes rodeados de piedras talladas, es el monumento más importante de la isla de antes de Colón.
Colón llegó a Puerto Rico en su segundo viaje, el 19 de noviembre de 1493. Juan Ponce de León fundó el primer pueblo permanente en Caparra, cerca de San Juan, en 1508. España vio enseguida lo importante que era la isla para su defensa. San Juan se volvió la ciudad con más fortificaciones de América, y El Morro y San Cristóbal rechazaron ataques de Francis Drake en 1595, del conde de Cumberland en 1598 y de los holandeses en 1625.
En pocas décadas, los taínos casi desaparecieron. Se trajeron africanos esclavizados para trabajar en las plantaciones de azúcar y, más tarde, de café. Hacia 1898, Puerto Rico tenía su propia cultura, que mezclaba lo español, lo africano y lo taíno. Tenía un pequeño movimiento por la independencia y un gobierno autónomo según la 'Carta Autonómica', que España le había dado apenas unos meses antes de la Guerra Hispanoamericana.
Durante casi toda la época colonial, Puerto Rico fue un puesto militar pobre que vivía de envíos de plata desde México, llamados el situado. Se pobló despacio, sobre todo gracias a la Real Cédula de Gracias de 1815. Esa ley invitó a colonos católicos, con sus trabajadores esclavizados, de otras partes de América y de Europa, para construir la economía de plantaciones.
La esclavitud se abolió en Puerto Rico el 22 de marzo de 1873, fecha que todavía se celebra como el Día de la Abolición. Fue más tarde que en gran parte de América, y con un sistema de pagos que dejó endeudados a los liberados. La rebelión del Grito de Lares de 1868 fracasó en un día, pero se volvió la historia fundadora del nacionalismo puertorriqueño. España dio por poco tiempo la autonomía en 1897, y solo después de décadas de presión de figuras como Ramón Emeterio Betances y Luis Muñoz Rivera.
Con la Guerra Hispanoamericana de 1898, Puerto Rico pasó a Estados Unidos por el Tratado de París. Las tropas estadounidenses desembarcaron en Guánica en julio de 1898 y casi nadie se les opuso. La Ley Foraker de 1900 creó un gobierno civil, pero les dio a los puertorriqueños casi ninguna voz política. Poco después, los Casos Insulares de la Corte Suprema dijeron que la isla 'pertenecía a' Estados Unidos, pero no era 'parte de' Estados Unidos.
La Ley Jones-Shafroth de 1917 dio la ciudadanía estadounidense. Se aprobó apenas semanas antes de que EE. UU. entrara en la Primera Guerra Mundial, y así los puertorriqueños pudieron ser llamados al servicio militar obligatorio. En las décadas de 1940 y 1950, la Operación Manos a la Obra, dirigida por el gobernador Luis Muñoz Marín, cambió una economía de campo por una de fábricas. Los votantes aprobaron la constitución propia de Puerto Rico el 3 de marzo de 1952, y el 25 de julio de 1952 se proclamó el Estado Libre Asociado, en inglés 'Commonwealth'. Ese estatus poco claro ha marcado la relación desde entonces.
En 1899 el dólar reemplazó al peso, a 60 centavos por dólar, y eso borró gran parte de la riqueza de la isla. Un huracán en 1928 y la Gran Depresión destruyeron la economía de plantaciones. Durante décadas se obligó a enseñar solo en inglés, y eso se dejó recién en 1949, cuando se aceptó que había fracasado.
La Ley de Relaciones Federales de Puerto Rico de 1950 dejó que la isla escribiera una constitución, que se aprobó con el voto de 1952, después de que el Congreso quitara una propuesta de carta de derechos económicos. En 1953, las Naciones Unidas sacaron a Puerto Rico de su lista de territorios no autónomos porque EE. UU. dijo que la isla ya se gobernaba sola. Desde entonces, los que apoyan la independencia y la estadidad han discutido esa decisión.
Después de la Operación Manos a la Obra, muchísimos puertorriqueños se fueron a Nueva York y a otras ciudades del territorio continental. Así nació una diáspora que con el tiempo sería más grande que la población de la isla. Hacia 1970 vivían más de 800,000 puertorriqueños solo en la ciudad de Nueva York, sobre todo en East Harlem, el sur del Bronx y Brooklyn. Allí crearon una cultura nuyorriqueña propia, que también influyó en la isla con su música, su arte y su política.
El movimiento por la independencia, aunque era minoría, trajo hechos de violencia política grave. Hubo el Levantamiento de Jayuya de 1950 y un intento de matar al presidente Truman en Blair House. En 1954 hubo un ataque a tiros en la Cámara de Representantes de EE. UU. que hirió a cinco congresistas. Después hubo varias votaciones sobre el estatus sin poder legal, y ninguna resolvió nada.
El gobierno federal vigiló mucho al movimiento. Desde la década de 1930, el FBI tuvo archivos secretos, las 'carpetas', sobre decenas de miles de puertorriqueños sospechosos de ser nacionalistas. Ese programa salió a la luz y se llevó a los tribunales en la década de 1980. La Masacre de Ponce de 1937, en la que la policía mató a 19 personas en una marcha del Partido Nacionalista, sigue siendo una herida muy grande.
En las décadas de 1970 y 1980, el grupo clandestino FALN puso más de 100 bombas en el territorio continental. La más conocida fue la de 1975 en la taberna Fraunces, en Nueva York, que mató a cuatro personas. Más tarde, los presidentes Carter y Clinton perdonaron o redujeron las penas de nacionalistas presos y miembros de las FALN, y en 2017 el presidente Obama redujo la pena de Óscar López Rivera. Esas decisiones fueron muy discutidas.
Entre 1996 y 2006 se eliminó poco a poco la Sección 936, la ventaja de impuestos que había atraído a las empresas estadounidenses a Puerto Rico. En 2006 la isla cayó en una recesión de la que nunca salió. Hacia 2015, el Estado Libre Asociado debía unos 74 mil millones de dólares, y tenía 50 mil millones en pensiones sin fondos que no podía pagar. Fue la mayor crisis de deuda de un gobierno local en la historia de EE. UU.
En 2016, el Congreso aprobó PROMESA. Esa ley creó una Junta de Supervisión y Administración Financiera de siete miembros, nombrados por el presidente y los líderes del Congreso, que no tienen que vivir en Puerto Rico. La junta tiene poder para reorganizar la deuda y pasar por encima del presupuesto del gobierno electo. Se volvió el símbolo principal de la queja política puertorriqueña. Sus críticos la ven como un control colonial moderno.
Gran parte de la deuda se había vendido en bonos sin impuestos a fondos mutuos del continente. Cuando la crisis empeoró, la compraron fondos de cobertura que pagaron poco por esos papeles y luego pelearon por cobrar todo. Los tribunales también decidieron que una gran parte de los bonos de 2012 y 2014 pasaba el límite de deuda de la constitución y, por eso, no valía.
La junta negoció borrar decenas de miles de millones de dólares en deudas y reclamos por medio de varios procesos parecidos a una bancarrota, según el Título III de PROMESA. Recortó la deuda del gobierno central y, lo que más le dolió a la gente, las pensiones. Las medidas de austeridad, como cerrar cientos de escuelas, recortar el presupuesto de la universidad y bajar las pensiones, alimentaron las enormes protestas de 2019 que obligaron a irse al gobernador Rosselló.
El huracán María tocó tierra el 20 de septiembre de 2017 como tormenta de categoría 4, la más fuerte en golpear a Puerto Rico en casi 90 años. Destruyó la red eléctrica, tumbó gran parte de los sistemas de agua y de comunicaciones, y causó daños por unos 90 mil millones de dólares. Al principio, los funcionarios dijeron que hubo 64 muertes. Un estudio independiente de la Universidad George Washington, pedido por el territorio, calculó 2,975 muertes de más, una cifra que el gobierno federal discutió durante meses.
Mucha gente criticó la ayuda federal por ser poca y lenta, comparada con la ayuda casi al mismo tiempo por los huracanes Harvey e Irma en el territorio continental. Antes de terminar la recuperación, una serie de terremotos golpeó el suroeste en diciembre de 2019 y enero de 2020, y en 2020 llegó la COVID-19.
Devolver la luz tomó más tiempo que en cualquier otro apagón de la historia de EE. UU. Algunas comunidades pasaron casi un año a oscuras. Por esa falla, en 2021 se pasó a manos privadas la transmisión de la luz, con LUMA Energy, que ha tenido apagones constantes y mucho enojo de la gente. Años después, miles de casas seguían tapadas con lonas. Muchas porque sus dueños no tenían un título de propiedad claro y no podían recibir la ayuda de FEMA para reconstruir.
María hizo más rápida una caída de población que ya venía de antes. Puerto Rico ha perdido más del 10 por ciento de su gente desde 2010, y decenas de miles se mudaron a Florida justo después de la tormenta. El Congreso dio decenas de miles de millones para la recuperación, pero gran parte tardó en llegar. La isla entró en la década de 2020 con una reorganización de deuda sin terminar, una supervisión federal que sigue y la pregunta del estatus sin resolver.
Los momentos definitorios de Puerto Rico en la historia estadounidense
Estos hechos no solo cambiaron a Puerto Rico. También obligaron a Estados Unidos a pensar qué significan la ciudadanía, la democracia y sus deberes con la gente que gobierna.
El huracán María tocó tierra el 20 de septiembre de 2017. Dejó sin luz a los 3.4 millones de habitantes de Puerto Rico, destruyó el sistema de agua y cortó las comunicaciones en toda la isla. Después vino lo que muchos documentaron como una de las peores respuestas federales a un gran desastre en EE. UU. desde el huracán Katrina.
El presidente Trump visitó la isla y le tiró rollos de papel toalla a un grupo de sobrevivientes. Más tarde discutió en público con la alcaldesa de San Juan y puso en duda el número de muertos. La ayuda de FEMA se complicó por lo lejos que está la isla y por el tamaño de la destrucción. El primer conteo de 64 muertes se calculó después en 2,975, según un estudio académico independiente.
Semanas antes, la ayuda por Harvey en Texas y por Irma en Florida había sido más rápida, más amplia y con más dinero. Esa diferencia reforzó la idea de que ser territorio significaba recibir un trato de segunda clase. Una oficina federal de vigilancia encontró después que a FEMA le faltaban personal y suministros, y que la propia agencia de emergencias de Puerto Rico estaba desbordada y, en un caso, era corrupta.
Devolver la luz se volvió el apagón más largo de la historia de EE. UU. La tormenta hizo crecer el apoyo puertorriqueño a la estadidad o a la independencia, en vez de quedarse como están. También hizo nacer redes de energía solar en las comunidades y de ayuda entre vecinos, ayudó a encender las protestas de 2019 y agrandó la diáspora, sobre todo en Florida. Esa diáspora es hoy un grupo de votantes muy buscado en elecciones presidenciales en las que la gente de la isla no puede votar.
En 2016 el Congreso aprobó la Ley de Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico. Esa ley creó la Junta de Supervisión y Administración Financiera, un grupo de siete miembros que nadie eligió, con poder para pasar por encima del gobierno electo de Puerto Rico en todo lo que tiene que ver con el presupuesto y el dinero. Los puertorriqueños la llaman 'La Junta', una palabra que en español recuerda a una junta militar, y muchos la ven como una forma moderna de imposición colonial.
La junta dirigió la reorganización de unos 74 mil millones de dólares en deuda. Impuso medidas de austeridad, como recortes a las pensiones y cierres de escuelas, y aprobó políticas a las que se oponían el gobierno electo y el público. Sus defensores dicen que hacía falta para resolver una crisis que el propio gobierno de Puerto Rico creó con décadas de pedir prestado sin cuidado. Sus críticos dicen que la política federal ayudó a causar la crisis, que ningún estado aceptaría una supervisión de fuera que nadie eligió, y que les quitó la voz democrática a las personas más afectadas.
PROMESA se aprobó con apoyo de los dos partidos y la firma del presidente Obama, cuando los mercados ya no le prestaban a Puerto Rico y estaba por dejar de pagar. Se basa en el poder que la Constitución le da al Congreso para dictar 'todas las reglas necesarias' para los territorios de EE. UU., la misma parte que está detrás de los Casos Insulares. En 2020, la Corte Suprema aceptó cómo está formada la junta. Rechazó el reclamo de que sus miembros eran 'funcionarios de Estados Unidos' que necesitaban la aprobación del Senado.
La reorganización borró decenas de miles de millones de dólares de deuda y reclamos de Puerto Rico. Se espera que la junta se disuelva solo después de cuatro presupuestos equilibrados seguidos y de volver al mercado de bonos, metas que no se habían cumplido a mediados de la década de 2020. Su costo, cientos de millones de dólares en pagos a abogados y asesores que se le cobran a Puerto Rico, ha causado enojo una y otra vez.
Puerto Rico ha hecho siete votaciones sobre su estatus desde 1967. En ellas pregunta a su gente si prefiere la estadidad, la independencia o el estatus de territorio de hoy. Los resultados se repiten, pero no deciden nada. Las votaciones recientes han tenido mayorías a favor de la estadidad, un 52 por ciento en 2020 y cerca de un 59 por ciento en 2024, pero el Congreso no ha hecho nada. Una Ley de Estatus de Puerto Rico que obligaba al Congreso a actuar tras un voto con poder legal se aprobó en la Cámara en 2022, pero murió en el Senado.
El tema divide a los partidos de Puerto Rico. El Partido Nuevo Progresista apoya la estadidad, el Partido Popular Democrático apoya el Estado Libre Asociado, y el pequeño Partido Independentista Puertorriqueño quiere la independencia. Como el estatus no se resuelve, 3.2 millones de ciudadanos estadounidenses llevan más de 125 años en un limbo ante la Constitución.
Es fácil poner en duda los resultados por cuánta gente vota y por cómo se escriben las preguntas. El partido a favor del Estado Libre Asociado no participó en las votaciones de 2012 y 2017, así que las mayorías a favor de la estadidad llegaron con menos votantes. Washington ha tomado cada resultado solo como una opinión. La votación de 2024 se hizo junto con las elecciones generales, con solo tres opciones (estadidad, independencia y libre asociación) y sin la del Estado Libre Asociado. La estadidad ganó con cerca del 59 por ciento.
Que el Congreso no actúe tiene razones políticas reales. Admitir a Puerto Rico probablemente sumaría dos senadores, varios miembros de la Cámara y votos electorales, y los dos partidos piensan en cómo les afectaría. Aun así, en las elecciones recientes de Puerto Rico los partidos de la isla no se parecen claramente a los del continente. En 2022, un comité de la Cámara unió por primera vez a los grupos de la estadidad y de la independencia en un solo proyecto de ley. Ofrecía una elección con poder legal entre estadidad, independencia y libre asociación, y dejaba fuera el estatus de hoy.
La Operación Manos a la Obra (Operation Bootstrap) fue el plan del gobierno puertorriqueño para traer fábricas a mediados del siglo XX. Se creó bajo el gobernador Luis Muñoz Marín, con apoyo federal, y en una sola generación cambió a la isla de una economía de campo pobre a una de fábricas. Ofrecía a las empresas estadounidenses no pagar impuestos, trabajadores baratos, instalaciones modernas y la seguridad de las leyes de EE. UU. Así atrajo a farmacéuticas, fábricas de aparatos electrónicos y de telas, y el ingreso por persona subió mucho.
Durante la Guerra Fría, la isla se volvió una vitrina de lo que podía lograr el desarrollo con apoyo de Estados Unidos, y se mostró en toda América Latina. Pero Manos a la Obra también empujó la enorme emigración a Nueva York que formó la diáspora. Hizo caer más rápido la agricultura puertorriqueña, aumentó la dependencia de la comida de fuera y creó una economía que dependía por completo de los impuestos federales. Esa dependencia se vino abajo cuando se eliminó la Sección 936.
La ventaja de impuestos fue cambiando. Empezó con exenciones locales en la década de 1940, siguió con la Sección 931 y luego, desde 1976, con la Sección 936. Esa regla dejaba que las empresas del continente trajeran las ganancias de sus filiales en Puerto Rico sin pagar impuesto federal. Algunos en el Congreso empezaron a ver la Sección 936 como un regalo a las empresas, que costaba miles de millones al año en impuestos no cobrados a cambio de pocos empleos en la isla. Se eliminó poco a poco a partir de 1996.
La ingeniería social de Manos a la Obra tuvo un lado oscuro. Desde la década de 1930 hasta la de 1970, programas de planificación familiar apoyados por EE. UU. y por el territorio esterilizaron a cerca de un tercio de las mujeres puertorriqueñas en edad de tener hijos, la tasa más alta del mundo. Además, en la década de 1950 la isla fue el principal lugar de pruebas de la primera píldora anticonceptiva, muchas veces sin que las mujeres supieran bien a qué decían que sí.
Roberto Clemente nació en Carolina, Puerto Rico, en 1934. Es la figura más admirada de la historia puertorriqueña y uno de los mejores jugadores de béisbol que han existido. En 18 temporadas con los Piratas de Pittsburgh ganó cuatro títulos de bateo de la Liga Nacional, fue elegido 15 veces al Juego de Estrellas, ganó 12 Guantes de Oro, fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1966 y llegó exactamente a 3,000 hits en su carrera.
También fue uno de los que más defendió a los jugadores latinoamericanos y negros, en un deporte que hacía poco había empezado a aceptarlos. No dejaba que la prensa estadounidense lo tratara como menos. La víspera de Año Nuevo de 1972 murió en un accidente de avión frente a San Juan. Iba él mismo con un envío de ayuda a Nicaragua después de un terremoto, porque creía que funcionarios corruptos se estaban quedando con la ayuda. Tenía 38 años.
El Salón de la Fama del Béisbol no esperó los cinco años de siempre y lo incluyó en 1973. Fue el primer jugador latino en entrar. El premio humanitario anual de las Grandes Ligas lleva su nombre, y su número 21 se honra en gran parte del deporte, aunque no se ha retirado en toda la liga como el 42 de Jackie Robinson.
En Puerto Rico todavía duele su pérdida. El 31 de diciembre se recuerda en silencio, su cuerpo nunca se encontró, y en San Juan se construyó en su nombre la Ciudad Deportiva para jóvenes que él había planeado para la isla. Su viuda, Vera Clemente, dirigió su fundación por décadas. La familia y la isla le han pedido varias veces a las Grandes Ligas que retiren el número 21 en toda la liga.
Símbolos del territorio y datos rápidos
| Estatus oficial | Territorio no incorporado y organizado de EE. UU. (Estado Libre Asociado) |
| Nombre oficial | Estado Libre Asociado de Puerto Rico / Commonwealth of Puerto Rico |
| Capital | San Juan |
| Ciudad más grande | San Juan |
| Territorio de EE. UU. desde | 10 de diciembre de 1898 (Tratado de París) |
| Ciudadanía otorgada | 2 de marzo de 1917 (Ley Jones-Shafroth) |
| Estatus de Estado Libre Asociado | 25 de julio de 1952 (proclamación del Estado Libre Asociado; constitución ratificada por los votantes el 3 de marzo de 1952) |
| Población | ~3.2 millones (est. 2025, en descenso desde 3.8 millones en 2000) |
| Superficie | 3,515 millas cuadradas (ligeramente más pequeña que Connecticut) |
| Ubicación | Mar Caribe, 18°N 66°O |
| Distancia del territorio continental | ~1,000 millas al sureste de Miami |
| Zona horaria | Hora estándar del Atlántico (UTC-4, sin horario de verano) |
| Idiomas oficiales | Español e inglés (el español es el idioma principal) |
| Ave territorial | Reinita mora (Spindalis portorricensis) |
| Flor territorial | Flor de maga (hibisco puertorriqueño) |
| Árbol territorial | Ceiba |
| Canción territorial | "La Borinqueña" |
| Moneda | Dólar estadounidense |
| Comisionado Residente | Comisionado Residente sin voto ante la Cámara de Representantes de EE. UU. (mandato de 4 años) |
| Voto presidencial | Ninguno. Los residentes del territorio no pueden votar por el presidente. |
¿Sabías que...?
Puerto Rico tiene más gente que unos 18 estados de EE. UU. Aun así, sus 3.2 millones de habitantes no tienen representación con voto en el Congreso y no pueden votar para presidente. Si Puerto Rico fuera un estado, tendría unos 4 escaños en la Cámara y 6 votos electorales.
El Yunque es el único bosque lluvioso tropical del Sistema Nacional de Bosques de Estados Unidos. Recibe más de 100 mil millones de galones de lluvia al año, y allí viven cientos de especies de plantas que no existen en ningún otro lugar de la Tierra. También vive allí la cotorra puertorriqueña, una de las aves más raras del mundo.
Puerto Rico produce cerca del 25 por ciento de todas las medicinas que exporta EE. UU. Por eso es uno de los centros de fabricación de medicinas más importantes del mundo, aunque tiene menos gente que Connecticut. En la isla se fabrican medicinas importantes para el VIH, el cáncer y las enfermedades del corazón.
El coquí, cuyo canto de noche es el sonido más conocido de la isla, solo vive de forma natural en Puerto Rico. Esta rana se ha vuelto el símbolo más querido de la identidad puertorriqueña. Hay 17 especies de coquí, y varias están en grave peligro de extinción. Los puertorriqueños que viven en el territorio continental suelen decir 'el coquí no canta fuera de Borinquen', un dicho sobre extrañar la isla.
La Bahía Mosquito, en la isla de Vieques, es una de las bahías bioluminiscentes más brillantes del mundo. De noche, cuando el agua se mueve, brilla en tonos azul verdoso por unos seres microscópicos llamados dinoflagelados. En las noches más oscuras, el remo de un kayak deja un camino de luz en el agua.
Las calles del Viejo San Juan están hechas de adoquines azul grisáceo. Al principio se usaban como peso en los barcos españoles, y se descargaban en Puerto Rico para hacer lugar a la carga. Llevan cientos de años en su sitio, y con cierta luz les dan a las calles del Viejo San Juan su típico color azulado.
Puerto Rico ha hecho siete votaciones sobre su estatus político desde 1967. En la más reciente, en noviembre de 2024, la estadidad tuvo cerca de un 59 por ciento de apoyo, frente al 52 por ciento de 2020. Aun así, el Congreso no ha hecho nada para admitir a Puerto Rico como estado. El tema del estatus ha dividido a los partidos de Puerto Rico por generaciones.
Hay más puertorriqueños viviendo en el territorio continental de EE. UU. que en la propia isla. Unos 5.8 millones de personas de origen puertorriqueño viven en los 50 estados y Washington D.C., frente a 3.2 millones en la isla. Los puertorriqueños del territorio continental pueden votar para presidente; los de la isla no.
Roberto Clemente, para muchos uno de los mejores jugadores de béisbol de la historia, nació en Carolina, Puerto Rico. Murió el 31 de diciembre de 1972 en un accidente de avión, cuando llevaba ayuda a las víctimas de un terremoto en Nicaragua. El Salón de la Fama del Béisbol no esperó los cinco años de siempre y lo incluyó justo después de su muerte.
Al principio, el gobierno de Puerto Rico dijo que el huracán María había causado 64 muertes. Un estudio independiente, pedido por el gobierno puertorriqueño y publicado por la Universidad George Washington, calculó que las muertes reales fueron 2,975. Esa cifra incluye a personas que murieron por causas que vinieron directamente de la tormenta y lo que pasó después, como la falta de atención médica, los apagones y el derrumbe de los servicios.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Puerto Rico: dónde está, cómo pasó a ser parte de Estados Unidos, su estatus político y qué significa para la gente que vive allí.
Puerto Rico está en el mar Caribe, a unas 1,000 millas al sureste de Miami. Además de la isla principal, incluye las islas más pequeñas de Vieques, Culebra y Mona. En el censo de 2020 vivían allí unos 3.29 millones de personas, más que en 21 de los 50 estados, y su capital es San Juan.
España gobernó Puerto Rico durante unos 400 años. Las tropas de EE. UU. desembarcaron en Guánica el 25 de julio de 1898, durante la guerra hispano-estadounidense, y España le cedió la isla a Estados Unidos en el Tratado de París ese diciembre.
Ninguna de las dos cosas. Puerto Rico es un territorio no incorporado de Estados Unidos con el estatus de Estado Libre Asociado (commonwealth), según una constitución que sus votantes aprobaron y el Congreso aceptó en 1952. No incorporado quiere decir que allí solo se aplican algunas partes de la Constitución de EE. UU., una doctrina que viene de los Casos Insulares de principios del siglo XX, entre los casos históricos de la Corte Suprema.
Sí. La Ley Jones-Shafroth, firmada el 2 de marzo de 1917, hizo ciudadanos estadounidenses a los puertorriqueños, y quienes nacen en Puerto Rico son ciudadanos por ley federal. Pueden vivir y trabajar en cualquier parte de Estados Unidos sin pasaporte ni visa.
Puerto Rico elige a su propio gobernador desde 1948, cuando Luis Muñoz Marín fue el primer gobernador electo. Tiene una Asamblea Legislativa de dos cámaras, un Senado y una Cámara de Representantes, y su propio Tribunal Supremo, y los casos federales van al Tribunal de Distrito de EE. UU. para Puerto Rico. Desde 2016, por la ley federal PROMESA, una Junta de Supervisión y Administración Financiera también supervisa el presupuesto y la reestructuración de la deuda de la isla.
Puerto Rico elige un Comisionado Residente en la Cámara de Representantes de EE. UU. por cuatro años; el cargo puede votar en los comités pero no en la aprobación final de las leyes. Puerto Rico no tiene votos en el Colegio Electoral, así que sus habitantes no pueden votar en la elección general para presidente, pero sí participan en las primarias presidenciales de los partidos. Un puertorriqueño que se muda a un estado puede votar allí.
Los residentes en general no pagan impuesto federal sobre los ingresos ganados en Puerto Rico, aunque sí lo pagan sobre ingresos de otras fuentes. Sí pagan los impuestos del Seguro Social y Medicare y muchos otros impuestos federales, y la isla tiene su propio impuesto sobre los ingresos.
Desde 1967 Puerto Rico ha celebrado varias votaciones no vinculantes sobre su estatus político, con opciones como la estadidad, la independencia y el estatus actual de Estado Libre Asociado, la más reciente en 2024. Cualquier cambio de estatus necesitaría una decisión del Congreso.
El español y el inglés son idiomas oficiales de Puerto Rico. El español es el idioma principal de la vida diaria, el gobierno y las escuelas, y el inglés se enseña ampliamente.
Fuentes y lecturas adicionales
- Puerto Rico, Oficina de Asuntos Insulares
- Definiciones de las organizaciones políticas de las áreas insulares, Oficina de Asuntos Insulares
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- La guerra hispano-estadounidense, 1898, Oficina del Historiador, Departamento de Estado de EE. UU.
- Comisionado Residente, Historia, Arte y Archivos, Cámara de Representantes de EE. UU.