Sobre Tennessee
Tennessee toma su nombre del pueblo cherokee de "Tanasi," que se ubicaba a lo largo del río Little Tennessee, en el actual condado de Monroe. Cuando los comerciantes y exploradores europeos se encontraron con los cherokee en el siglo XVIII, registraron el nombre del río y del asentamiento, aplicándolo primero al río y luego a la región. El significado exacto de "Tanasi" en la lengua cherokee no es seguro, ya que la palabra podría ser anterior a la propia historia registrada de los cherokee en la zona. Tennessee se formó a partir del territorio occidental de Carolina del Norte y fue admitido como el estado número 16 en 1796, el primer estado admitido después de los trece originales. Fue el estado natal de tres presidentes de Estados Unidos: Andrew Jackson, James K. Polk y Andrew Johnson.
Tennessee es tres estados en uno, el Este, el Medio y el Oeste, cada uno con su propia geografía, historia, economía e identidad cultural, unidos por un gobierno estatal en Nashville y un conjunto de experiencias compartidas que de algún modo produjeron tanto el blues como la música country, tanto la bomba atómica como a Dolly Parton, tanto el Juicio de Scopes como uno de los movimientos de sentadas más disciplinados de la era de los derechos civiles.
Las Great Smoky Mountains, en el este, atraen a más visitantes que cualquier otro parque nacional de Estados Unidos. Nashville, en el medio, ha crecido de Ciudad de la Música a la capital nacional de la salud y una de las áreas metropolitanas de más rápida expansión del país. Memphis, en el oeste, se asienta en el cruce entre el río Misisipi y la historia musical estadounidense, la ciudad donde Elvis grabó su primer sencillo, donde Otis Redding hizo sus discos, y donde asesinaron a Martin Luther King, una ciudad que todavía procesa lo que todo eso significa.
Tennessee se gana su apodo. El Estado Voluntario envió más soldados per cápita que casi cualquier otro estado a la Guerra de 1812 y a la guerra entre México y Estados Unidos. Ha sido el primero en muchas cosas en la historia estadounidense, el primer estado confederado en ser readmitido tras la Guerra Civil, el primero en llevar el debate sobre la evolución a juicio nacional, el primero en construir en secreto un arma nuclear. Es un estado que constantemente se encuentra en el centro de las controversias estadounidenses, lo quiera o no.
Las Cinco Regiones de Tennessee
El Medio Tennessee gira alrededor de Nashville, en una curva del río Cumberland, y es el motor económico y cultural del estado. Es una región de colinas suaves de caliza, criaderos de caballos y una de las áreas metropolitanas que más rápido crecen en Estados Unidos. El área metropolitana de Nashville pasa de 2.1 millones de habitantes y sigue creciendo. Durante buena parte de las décadas de 2010 y 2020 tuvo el mercado de vivienda más caliente del país. Llegó gente del noreste, del medio oeste y de California, atraída por impuestos más bajos, un costo de vida más bajo (que ahora sube rápido), una cultura de música y comida auténtica, y las oportunidades en salud y tecnología.
El paisaje de la ciudad cambió muchísimo en la última década. El Batman Building (edificio de AT&T), el Bridgestone Arena, el nuevo desarrollo Nashville Yards y decenas de torres nuevas de hoteles y viviendas le dieron a Nashville el aspecto de una gran ciudad. El Partenón es una copia a tamaño real del Partenón de Atenas, construida en el Centennial Park en 1897. Es el edificio más original de Nashville y un símbolo de cómo se veía la ciudad en el siglo XIX: como la 'Atenas del Sur.' Los condados de alrededor crecen entre los más rápidos del Sur: el condado de Williamson (Franklin, Brentwood), el de Wilson (Lebanon) y el de Rutherford (Murfreesboro, sede de la MTSU). Campus tecnológicos, oficinas de grandes empresas y nuevas casas se extienden sobre lo que antes eran granjas del Highland Rim.
Los sitios históricos más importantes de la región son la destilería Jack Daniel's en Lynchburg, el Natchez Trace Parkway (una ruta escénica de 444 millas que sigue un antiguo camino de los nativos americanos y de la frontera) y los campos de batalla de la Guerra Civil en Franklin y Murfreesboro.
El condado de Williamson, justo al sur de Nashville, es uno de los condados más ricos del Sur. Su ingreso familiar típico es más o menos el doble del promedio del estado. Alrededor de Franklin y Brentwood ha crecido muchísimo, con oficinas de Nissan North America, Community Health Systems, Mars Petcare y otras empresas. Por eso la política del Medio Tennessee es de contrastes: un centro urbano muy demócrata en el condado de Davidson, rodeado de suburbios que crecen rápido y son muy republicanos. La legislatura estatal ha anulado una y otra vez los intentos de Nashville de manejar sus propios asuntos. En 2023 redujo a la mitad el Concejo Metropolitano, y le ha quitado a la ciudad el control del aeropuerto, de la autoridad deportiva y de la junta electoral.
Los suelos de caliza de la Central Basin hicieron del Medio Tennessee una tierra de caballos desde la década de 1800. Murfreesboro, en el condado de Rutherford, está muy cerca del centro exacto del estado y es la sede de la Universidad Estatal de Middle Tennessee. Hoy es una de las ciudades que más rápido crecen en el país. La Batalla de Franklin de 1864 fueron cinco horas de combate cuerpo a cuerpo en las que murieron o quedaron heridos unos 9,500 hombres y seis generales confederados. El campo de batalla se salvó gracias a décadas de trabajo para volver a comprar y demoler los centros comerciales y una pizzería que se habían construido encima.
El este de Tennessee es la parte más espectacular del estado, con las Great Smoky Mountains, las tierras de cultivo de Ridge and Valley y una herencia cultural de los Apalaches. Fue la región más distinta durante la Guerra Civil, y lo sigue siendo hoy. Fue la única parte de Tennessee que votó contra la secesión en 1861. También ha mantenido una tradición política unionista y republicana que empezó más de un siglo antes de que el resto del Sur se pasara al Partido Republicano moderno. Knoxville es la ciudad más grande del este de Tennessee, con un área metropolitana de casi 900,000 habitantes. Ahí están la Universidad de Tennessee, la sede de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) y una economía de tecnología y salud que va creciendo. El Neyland Stadium de la universidad tiene lugar para 100,000 personas y es uno de los estadios más grandes del mundo, y el naranja de los Vols es el color deportivo del estado.
Oak Ridge, a 25 millas al oeste de Knoxville, se construyó como una ciudad secreta durante la Segunda Guerra Mundial. Ahí estaban las plantas de difusión gaseosa y de separación electromagnética que enriquecieron el uranio para el Proyecto Manhattan. La ciudad no apareció en ningún mapa hasta después de la guerra, y sus 75,000 habitantes trabajaban sin saber qué estaban fabricando. El Laboratorio Nacional de Oak Ridge sigue siendo uno de los centros de investigación científica más importantes de Estados Unidos.
Las Great Smoky Mountains llegan a 6,643 pies en Clingmans Dome y quedan justo sobre la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte. Tienen el bosque templado con más variedad de vida de Norteamérica, con más de 19,000 especies registradas de plantas, animales y hongos. Ahí vive la mayor variedad de salamandras del mundo. Gatlinburg y Pigeon Forge, en la entrada norte del parque, son hoy las zonas turísticas más visitadas del Sur. Atraen a familias con Dollywood (el querido parque de diversiones de Dolly Parton), el rafting en aguas bravas y la fila de tiendas y atracciones llamativas que es típica de Pigeon Forge.
El unionismo del este de Tennessee venía de la geografía y de la clase social. En las crestas y los valles angostos nunca hubo grandes plantaciones, así que las personas esclavizadas eran una parte pequeña de la población. En 1861 la región votó más de dos a uno contra la secesión. Con la Convención de Greeneville, trató de separarse de Tennessee y quedarse en la Unión, igual que hizo Virginia Occidental del otro lado. Las autoridades confederadas ocuparon el este de Tennessee y declararon la ley marcial. En 1861, los unionistas quemaron puentes para sabotear a los confederados, y la respuesta fueron ahorcamientos en público. Ese recuerdo mantuvo a la región muy republicana durante un siglo, antes de que el resto del Sur tomara el mismo camino.
Las Tri-Cities, que son Bristol, Kingsport y Johnson City, son las ciudades principales del extremo noreste. En Bristol, la State Street corre justo sobre la línea entre Tennessee y Virginia. Las Bristol Sessions de 1927 le dieron al pueblo su fama de cuna de la música country. El Bristol Motor Speedway junta a unos 150,000 aficionados en un óvalo de media milla, una de las pistas más ruidosas de la NASCAR. Chattanooga y Knoxville le han apostado a la recreación al aire libre, con el borde de la Cumberland Plateau y los lagos de la TVA. Knoxville tuvo una Feria Mundial en 1982, y su Sunsphere todavía se ve en el paisaje de la ciudad.
Memphis es la segunda ciudad más grande de Tennessee, con un área metropolitana de más de 1.3 millones de habitantes. Está sobre los acantilados junto al río Misisipi, en el extremo suroeste del estado, y es una de las ciudades más importantes de Estados Unidos por su historia y su cultura. Aquí el blues tomó su forma de ciudad, se grabó por primera vez el rock and roll y el soul encontró su voz más fuerte. Aquí también asesinaron a Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968, en el Lorraine Motel. Beale Street es el distrito de entretenimiento que W.C. Handy hizo famoso con 'Memphis Blues' (1912) y 'St. Louis Blues' (1914), y es el lugar de nacimiento espiritual de la música popular de Estados Unidos. Memphis también le dio al mundo Sun Studio, donde Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Roy Orbison y Carl Perkins grabaron a comienzos de la década de 1950. Le dio Stax Records, donde Otis Redding, Sam & Dave, Isaac Hayes y Booker T. & the MGs crearon el sonido soul del Sur, y también Hi Records. Su música salió directo de las iglesias negras y los juke joints del delta del Misisipi y llegó a todos los géneros de música popular que vinieron después.
El Museo Nacional de los Derechos Civiles está dentro del Lorraine Motel, donde le dispararon a King en el balcón de la habitación 306. Es uno de los sitios históricos más impactantes de Estados Unidos. Graceland fue la casa de Elvis Presley desde 1957 hasta su muerte en 1977. Recibe más visitantes al año que cualquier otra casa privada del país, menos la Casa Blanca. El centro aéreo mundial de FedEx en el Aeropuerto Internacional de Memphis mueve 4 millones de paquetes cada noche y es la base de la economía de la Memphis de hoy. La ciudad ha luchado contra la pobreza, la pérdida de habitantes y los crímenes violentos, aunque su herencia cultural atrae visitantes de todo el mundo.
Memphis es una de las ciudades más grandes del país donde la mayoría de la gente es negra, cerca de dos tercios de su población. Su historia está unida al comercio de algodón por el río. Fue uno de los mayores mercados de venta de personas esclavizadas del Sur antes de la guerra. En 1866, una turba blanca masacró a residentes negros, y eso influyó en la Reconstrucción. Y fue la ciudad de la que expulsaron a Ida B. Wells en 1892 por su periodismo contra los linchamientos. Las epidemias de fiebre amarilla de 1878 a 1879 mataron a miles de personas e hicieron huir a tantos habitantes que Memphis perdió su carta municipal durante una docena de años.
El área metropolitana abarca tres estados: llega al condado de DeSoto, en Misisipi, y al condado de Crittenden, en Arkansas. Gran parte del crecimiento de la población blanca y de clase media se ha ido a esos suburbios. Por eso al centro de la ciudad le queda cada vez menos gente que pague impuestos. El Hospital de Investigación Infantil St. Jude lo fundó el artista Danny Thomas en 1962, y se paga en gran parte con una campaña nacional de donaciones. Atiende gratis a niños de todo el mundo y es una de las instituciones más grandes y conocidas de Memphis.
La Cumberland Plateau es una meseta que se levanta entre 1,000 y 2,000 pies sobre los valles a cada lado. Cruza Tennessee en diagonal, desde el extremo noreste, cerca de Virginia, hasta la línea con Alabama en el sur. Es una barrera natural entre el este y el medio de Tennessee, y eso influyó en dónde se instaló la gente y de qué lado estuvo en la Guerra Civil. La capa de arenisca, los suelos delgados y las crestas con bosque de la meseta nunca sirvieron tanto para plantaciones como los valles de abajo. Las familias que se instalaron ahí a principios del siglo XIX cultivaban solo para comer. Crearon una cultura de independencia y de valerse por sí mismas, y cuando empezó la Guerra Civil, eso las llevó con naturalidad a apoyar a la Unión.
Bajo la meseta hay vetas de carbón que se explotaron mucho en el siglo XX, pero esas minas casi ya no funcionan. Las comunidades que quedaron han tenido que buscar otra forma de ganarse la vida sin el carbón. El Sequatchie Valley es un valle largo y recto que corta la meseta de noreste a suroeste, siguiendo una falla en la roca. Es una de las formaciones geológicas más llamativas de Tennessee, y desde las fotos de satélite se ve como una línea recta sobre el bosque de la meseta.
El Fall Creek Falls State Park está en el borde oeste de la meseta, en los condados de Van Buren y Bledsoe. Ahí está la cascada Fall Creek Falls, que con 256 pies es una de las más altas del este de Estados Unidos, y es uno de los parques estatales más visitados de Tennessee. Los ríos de aguas bravas de la meseta, como el Obed y el Big South Fork del Cumberland, son excelentes para el kayak y el rafting. Atraen a visitantes a comunidades que buscan nuevas formas de ganarse la vida después del carbón.
En la meseta está parte de la pobreza más difícil de quitar de Tennessee. Los condados del noreste de la meseta, como Scott, Fentress, Morgan y Campbell, llevan mucho tiempo cerca del último lugar del estado en ingresos y salud. La minería de carbón de mediados del siglo XX dejó arroyos con drenaje ácido. En el sur de la meseta dejó algunos de los permisos más polémicos para minería a cielo abierto que quita las cimas de las montañas, hasta que una ley estatal de la década de 2010 prácticamente acabó con la nueva minería en las crestas. El condado de Scott estaba furioso porque Tennessee se había salido de la Unión. En 1861 se declaró el 'Estado Libre e Independiente de Scott' y, según la tradición local, no volvió a unirse al estado, de forma simbólica, hasta 1986.
La meseta también ha atraído a comunidades que querían crear una sociedad ideal. El autor Thomas Hughes fundó la colonia inglesa de Rugby en 1880, como un pueblo cooperativo para los hijos menores de familias acomodadas británicas. Hoy sigue en pie como un pueblo victoriano bien conservado. La Highlander Folk School, cerca de Monteagle, entrenó a organizadores sindicales y luego a líderes de los derechos civiles, entre ellos Rosa Parks y Martin Luther King Jr. En 1961 el estado de Tennessee hizo una redada en la escuela y le quitó su permiso, y la escuela se mudó a otro lugar.
Chattanooga está en el extremo sureste de Tennessee, donde el río Tennessee corta las últimas crestas de los Apalaches antes de entrar en Alabama. Es uno de los ejemplos más citados de una ciudad estadounidense que renació. Era una vieja ciudad industrial que alguna vez fue llamada la más contaminada de Estados Unidos. Se transformó en un modelo de limpieza del medio ambiente, renovación del centro y turismo al aire libre. El Acuario de Tennessee abrió en 1992 en la orilla del río ya renovada, y fue la chispa del renacimiento de Chattanooga. Sus exhibiciones de agua dulce y salada atraen a más de un millón de visitantes al año y convirtieron la orilla del río en un destino.
El Walnut Street Bridge se restauró como puente peatonal sobre el río Tennessee. Está entre los puentes peatonales más largos del mundo y es el centro simbólico de la renovación de la ciudad. En 2015 la ciudad se hizo famosa en todo el mundo cuando su empresa municipal de servicios instaló una red de internet de fibra óptica de un gigabit para cada casa y negocio de la ciudad. Así, Chattanooga fue la primera ciudad de Estados Unidos con una red comunitaria de internet de gigabit, y atrajo a trabajadores remotos y empresas de tecnología.
En Lookout Mountain se peleó la 'Batalla Sobre las Nubes' de la Guerra Civil, el 24 de noviembre de 1863. Ese día, las tropas de la Unión al mando de Hooker sacaron a los confederados de la montaña, en una batalla que se peleó en parte entre la niebla y las nubes. Hoy ahí están Ruby Falls (una cascada a 1,120 pies bajo tierra), Rock City Gardens y el Incline Railway, uno de los trenes de pasajeros más empinados del mundo. El programa de represas de la TVA cambió todo el valle del río Tennessee. La represa Chickamauga, la represa Watts Bar y los otros embalses de la TVA crearon una cadena de lagos. Esos lagos sirven para pasear en bote, pescar y construir casas junto al agua en toda la región.
Chattanooga era un cruce de trenes muy importante, y por eso los ejércitos pelearon tanto por ella en 1863. Ahí se juntaban cuatro líneas de tren, y tomar la ciudad abrió la 'puerta al Sur profundo' que Sherman usó para llegar a Atlanta. Sobre esas vías creció una economía industrial de hierro y acero, telas y embotelladoras. En 1899 Chattanooga tuvo la primera franquicia para embotellar Coca-Cola. Pero esa industria también la volvió una de las ciudades más sucias de Estados Unidos. Un informe federal de 1969 dijo que su aire era el peor del país. La limpieza que vino después se volvió el modelo que la ciudad terminó mostrándole al mundo.
En 2008, Volkswagen eligió Chattanooga para su única planta de ensamblaje en Estados Unidos, en el terreno de una antigua fábrica de municiones del Ejército. En abril de 2024, sus cerca de 4,000 trabajadores votaron por unirse al sindicato United Auto Workers. Fue la primera victoria del sindicato en una planta de autos de dueños extranjeros en el Sur, después de dos derrotas anteriores. La empresa municipal de servicios EPB, que construyó la red de fibra de gigabit en 2010, ha tenido demandas con Comcast y AT&T por su derecho a crecer. Eso convirtió a Chattanooga en un caso de prueba nacional para el internet de banda ancha público.
Economía
La economía de 470,000 millones de dólares de Tennessee se construye sobre una combinación poco probable de música, medicina, manufactura y logística, cuatro industrias que juntas han hecho de Nashville una de las ciudades de más rápido crecimiento de Estados Unidos y de Tennessee uno de los estados económicamente más resilientes del Sur.
Nashville es tan claramente el centro de la música country que eso se alimenta solo. Todas las grandes disqueras, editoriales, empresas de representación, agencias de contratación y estudios de country están ahí. Por eso cualquier artista que quiera en serio una carrera en el country termina llegando a Nashville. Pero la economía musical de Nashville hace mucho que va más allá del country. Es un centro importante de la música cristiana: la Música Cristiana Contemporánea prácticamente nació en Nashville, y la mayor parte se sigue haciendo ahí. También lo es del americana y el folk, y cada vez más de la producción de pop, hip-hop y rock.
Music Row es el grupo de estudios de grabación, disqueras y editoriales en las avenidas 16 y 17 Sur. Es el corazón físico de la industria. Solo los catálogos de canciones de este barrio valen cientos de miles de millones de dólares en propiedad intelectual. El Ryman Auditorium, la 'Iglesia Madre de la Música Country,' fue la sede del Grand Ole Opry de 1943 a 1974. Sigue siendo uno de los lugares de música con mejor sonido y más emoción del mundo.
El Grand Ole Opry, que hoy tiene su propio edificio al este de Nashville, se transmite sin parar desde el 5 de noviembre de 1927. Es el programa de radio en vivo más antiguo de la historia de Estados Unidos. La economía del entretenimiento también incluye los premios CMA (Country Music Association), los premios CMT Music Awards, varios festivales de música grandes y un turismo que, solo en Nashville, se calcula en más de 7,000 millones de dólares al año.
La economía musical de Tennessee no empezó en Nashville. Empezó en Bristol, en la línea con Virginia, en 1927. Ahí, Ralph Peer hizo para Victor las grabaciones de las 'Bristol Sessions,' con la Carter Family y Jimmie Rodgers. En 1998 el Congreso de Estados Unidos las reconoció como el 'Big Bang de la música country.' La historia sigue con el blues y el soul de Memphis y, más recientemente, con una escena de pop, rock y hip-hop en Nashville que va creciendo. Esa escena atrajo a Third Man Records, de Jack White, y a una ola de oficinas de grandes disqueras.
Varias cosas han hecho que 'Music City' crezca más allá del histórico Music Row. En 2019, las disqueras de country y las empresas de giras se mudaron a nuevas torres en el centro. El programa de negocio de la música de la Universidad de Belmont creció hasta ser uno de los más grandes del país. Y en 2021 abrió el Museo Nacional de Música Afroamericana. Mientras tanto, partes de Music Row se demolieron para construir condominios, aunque hubo peleas para conservarlas. Bonnaroo, que se hace en una granja cerca de Manchester desde 2002, es uno de los festivales de varios días más grandes del país.
HCA Healthcare es la mayor cadena de hospitales con fines de lucro de Estados Unidos, con unos 180 hospitales y 2,000 centros de atención en 20 estados y el Reino Unido. Tiene su sede en Nashville y es el mayor empleador privado de la ciudad. Community Health Systems, Envision Healthcare, LifePoint Health, Acadia Healthcare y decenas de otras grandes empresas de salud también tienen su sede en Nashville. Por eso el área metropolitana tiene más sedes de empresas de salud por habitante que cualquier ciudad de Estados Unidos fuera de Nueva York.
Todo empezó en las décadas de 1960 y 1970. Jack Massey (que antes había vendido Kentucky Fried Chicken) y Thomas Frist padre e hijo fundaron en Nashville la Hospital Corporation of America (luego HCA). Así crearon el modelo de hospitales que son propiedad de inversionistas. En las décadas siguientes, alrededor de HCA se juntaron experiencia en manejo de salud, dinero y talento. Eso atrajo a Nashville a las empresas de salud que vinieron después.
El Vanderbilt University Medical Center es uno de los principales sistemas médicos universitarios del Sur. Es la base de la medicina académica y aporta la investigación y la formación de especialistas que sostienen a toda la industria de la salud. El sector de la salud da trabajo a más de 300,000 personas en el área metropolitana de Nashville y aporta unos 46,000 millones de dólares al año a la economía de la región. Es mucho más que la industria de la música, aunque Nashville sea conocida como la Ciudad de la Música.
La historia de HCA también muestra las polémicas de la industria. En 2000 y 2003, la empresa se declaró culpable de fraude a Medicare y Medicaid. Pagó más de 1,700 millones de dólares, el mayor acuerdo por fraude en salud de la historia de Estados Unidos hasta ese momento. Esto pasó mientras Bill Frist, hermano de Thomas Frist hijo, era senador de Estados Unidos y luego líder de la mayoría del Senado. La fortuna de la familia Frist pagó el Frist Art Museum y buena parte de las obras de caridad cívica de Nashville.
Tennessee no ha ampliado Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible; es uno de los diez estados que se han negado. Su programa 'TennCare' fue un experimento nacional de los años noventa con Medicaid de atención administrada. Casi llevó al estado a la bancarrota y se recortó mucho en 2005. Desde 2010 han cerrado más de una docena de hospitales rurales en Tennessee, la segunda cifra más alta de cualquier estado. Esto pasó al mismo tiempo que prosperaban las empresas de salud con sede en Nashville. Es una gran diferencia entre la industria que maneja hospitales en todo el país y la atención que hay en buena parte del estado.
La principal planta de Nissan North America en Estados Unidos está en Smyrna. Abrió en 1983 y fue una de las primeras fábricas de autos japoneses en el Sur. Produce los modelos Leaf (el vehículo eléctrico más vendido del mundo durante buena parte de la década de 2010), Altima y Rogue, y da trabajo a unas 8,500 personas. La planta de Volkswagen en Norteamérica, en Chattanooga, abrió en 2011. Produce los modelos Atlas e ID.4 y es una inversión de 1,000 millones de dólares en la economía de Tennessee.
La planta de General Motors en Spring Hill arma los modelos Cadillac XT5 y XT6, y cada vez hay más proveedores de autopartes que apoyan a estas plantas. BlueOval SK, una empresa que Ford comparte con SK Innovation, está construyendo una enorme planta de baterías para vehículos eléctricos en Stanton, en el oeste de Tennessee. Es parte de la inversión de 11,000 millones de dólares de Ford en vehículos eléctricos en Estados Unidos.
Además de los autos, Tennessee fabrica mucho en otras áreas. Una es la química: Eastman Chemical, en Kingsport, es una de las mayores empresas químicas de Estados Unidos y tiene su sede en el este de Tennessee desde 1920. Otra es la de alimentos y bebidas: el whisky Jack Daniel's Tennessee, que se hace en Lynchburg, es uno de los productos de consumo estadounidenses que más se exportan en el mundo. También está el aluminio, con las operaciones de Alcoa en Tennessee. El Laboratorio Nacional de Oak Ridge del gobierno federal es el mayor laboratorio nacional de ciencia y energía del Departamento de Energía. Su infraestructura de investigación apoya la manufactura avanzada en toda la región.
Tennessee ha usado incentivos con fuerza para atraer fábricas. A Volkswagen y a Ford les ofreció paquetes de cientos de millones de dólares a cada una. Ser un estado de 'derecho al trabajo', con poca tradición sindical, es una parte central de esa oferta. En 2014, una votación sindical en la planta de VW en Chattanooga fracasó por poco, con el gobernador y la legislatura en contra abiertamente. Pero en abril de 2024 se repitió y ganó por mucho. Fue la primera vez que la UAW logró organizar un sindicato en una planta de autos de dueños extranjeros en el Sur. El complejo BlueOval City, cerca de Stanton, está en un 'megasitio' de 3,600 acres que el estado fue juntando durante dos décadas. Cuesta unos 5,600 millones de dólares y es una de las mayores inversiones de manufactura en un solo lugar en la historia de Estados Unidos.
Oak Ridge sigue siendo un motor económico por sí mismo. Además del laboratorio nacional, ahí está el Y-12 National Security Complex, que procesa y guarda el uranio enriquecido del país y está en una modernización de miles de millones de dólares. Alrededor de la experiencia del laboratorio se han juntado cada vez más empresas de combustible nuclear y de reactores modulares pequeños, como un reactor de la TVA que se planea en Clinch River. Eastman, de Kingsport, se separó de Eastman Kodak en 1994 y ahora se enfoca en el reciclaje avanzado de plásticos.
Fred Smith fundó FedEx en 1971, y desde 1973 la empresa trabaja desde su centro en Memphis. Construyó su negocio mundial de envíos rápidos con un sistema de eje y radios centrado en el Aeropuerto Internacional de Memphis, por donde pasan en promedio 4 millones de paquetes cada noche. FedEx es el mayor empleador privado de Memphis, con unos 30,000 empleados en la ciudad, y mueve cerca de 15 millones de paquetes al día en todo el mundo.
El lugar de Memphis en la red de FedEx tiene que ver con la geografía de Tennessee. Un camión que sale de Memphis en la noche puede llegar a cerca del 60 por ciento de la población de Estados Unidos a la mañana siguiente. AutoZone (autopartes), Dollar General Corporation (tiendas de descuento) y Family Dollar, de Dollar Tree (las dos con sede en el área de Nashville), muestran que las ventajas de logística de Tennessee también sirven para el comercio.
Nashville está cerca del centro del este de Estados Unidos, y por eso también se volvió un centro importante de camiones y distribución. Amazon, Walmart y decenas de otras tiendas tienen grandes centros de distribución en las áreas de Nashville y Memphis.
FedEx ha sido el centro político y económico de Memphis durante medio siglo. Su fundador, Fred Smith, que murió en 2025, pagó proyectos para la ciudad (el estadio de fútbol americano de la Universidad de Memphis lleva su nombre). También usó la influencia de la empresa en Washington en temas de comercio y aviación. El aeropuerto se presenta como una 'aerotropolis' mundial, y eso ha traído a los almacenes de alrededor negocios de aparatos médicos, comercio electrónico y almacenes refrigerados. En 2023 la empresa se reorganizó, y en 2024 anunció que separaría su rama de transporte por camión. Eso trajo incertidumbre a una ciudad donde cerca de uno de cada veinte empleos tiene que ver con FedEx.
El río Misisipi es una cuarta vía de logística. El puerto de Memphis es uno de los puertos de interior más grandes del país por tonelaje. Mueve granos, acero, cemento y petróleo en barcazas empujadas por remolcadores. Por la ciudad también pasa el quinto centro de trenes más grande de Estados Unidos, donde cinco ferrocarriles de Clase I se pasan carga. Amazon tiene en el área de Memphis una de sus mayores redes de centros de distribución y de carga aérea.
El Parque Nacional Great Smoky Mountains, que Tennessee comparte con Carolina del Norte, recibe a más de 12 millones de visitantes al año, más del doble que cualquier otro parque nacional. Es fácil llegar desde el corredor de la I-81, donde vive mucha gente, y no cobra entrada. Eso fue una condición cuando Tennessee y Carolina del Norte cedieron las tierras; desde 2023 sí se pide un permiso de estacionamiento pagado. Por eso llegan tantos visitantes que pueblos de entrada como Gatlinburg y Pigeon Forge no dan abasto.
Lower Broadway, en Nashville, es la fila de honky-tonks junto al río Cumberland. Con el resto de la zona de entretenimiento, ha hecho de la ciudad uno de los destinos favoritos de Estados Unidos para despedidas de soltera y de soltero, turismo musical y convenciones. Los nuevos hoteles y lugares de entretenimiento han cambiado el centro de Nashville a una velocidad que pocas ciudades del país igualan.
Graceland, la casa de Elvis Presley en Memphis, recibe unos 650,000 visitantes al año. Es la segunda casa privada más visitada de Estados Unidos, después de la Casa Blanca. Todo el turismo de Memphis deja miles de millones al año: Beale Street, el Museo Nacional de los Derechos Civiles en el Lorraine Motel (donde asesinaron a Martin Luther King Jr.), el Museo Memphis Rock 'n' Soul y Sun Studio (donde grabaron Elvis, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis y Roy Orbison).
Las Great Smokies reciben más de 13 millones de visitantes al año, sin una entrada que controle cuánta gente llega. Eso ha obligado a buscar otras soluciones. El parque ahora cobra una tarifa de estacionamiento con 'etiqueta,' su primer cobro por entrar en 90 años. El condado de entrada, Sevier, donde están Gatlinburg, Pigeon Forge y Dollywood, es hoy una de las economías que más dependen del turismo en el país: tiene menos de 100,000 habitantes y recibe a decenas de millones de visitantes. En 2016, el incendio forestal Chimney Tops 2 llegó hasta Gatlinburg, mató a 14 personas y destruyó unas 2,500 construcciones. Fue un recordatorio del riesgo de construir en el borde del parque.
El turismo de Nashville creció tan rápido que se volvió un tema para toda la ciudad. Los vehículos de fiesta llamados 'transportainment', las bicicletas-bar de pedales y los carros jalados por tractores en Lower Broadway llevaron a la ciudad a ponerles reglas. Los alquileres de corto plazo cambiaron barrios enteros, y en un año reciente llegaron más de 16 millones de visitantes. Tennessee no pone tope al impuesto estatal de hospedaje, y usa buena parte de ese dinero para un centro de convenciones y para un nuevo estadio techado de los Titans. Ese estadio se aprobó en 2023 con unos 1,260 millones de dólares de dinero público, uno de los mayores subsidios públicos a un estadio en la historia.
La soja, el maíz y el algodón son los cultivos principales de la llanura costera plana del oeste de Tennessee. En el Highland Rim y la Central Basin del Medio Tennessee se cría ganado y caballos, y se cultiva tabaco. Tennessee es uno de los principales estados del país en la cría de caballos. La región Tri-Star, alrededor de Shelbyville, es el centro de la industria del Tennessee Walking Horse, una raza famosa por su paso especial llamado 'running walk'. Cada agosto, el World Grand Championship se decide en la Shelbyville Celebration.
El whisky de Tennessee es distinto del bourbon de Kentucky por el Proceso Lincoln County: el licor recién destilado se filtra por carbón de arce azucarero antes de añejarse. Es uno de los productos de exportación de Estados Unidos con más éxito en el mundo. El whisky Jack Daniel's Tennessee se hace en Lynchburg, en el condado de Moore. Curiosamente, es un condado seco, donde no se vende alcohol, y la destilería funciona con un permiso especial. Es la marca de whisky estadounidense que más se vende en el mundo y una de las marcas de consumo más conocidas del planeta.
George Dickel, el otro gran productor de whisky de Tennessee, se hace en Cascade Hollow, en el condado de Grundy. El éxito de estas marcas hizo nacer docenas de destilerías pequeñas en todo el estado y ha dejado mucho dinero por exportaciones para la agricultura de Estados Unidos.
En 2013, una ley estatal definió oficialmente el 'whisky de Tennessee'. Jack Daniel's impulsó esa ley, que exige el filtrado por carbón y otras reglas parecidas a las del bourbon. Los destiladores más pequeños y Diageo, dueña de George Dickel, se opusieron. Dijeron que era un intento de proteger el método de la marca líder, y la pelea sigue en la legislatura. En 2009, Tennessee por fin anuló una ley de la época de la Prohibición que solo permitía destilar legalmente en tres condados, y eso desató el auge de las destilerías pequeñas.
La industria del Tennessee Walking Horse, alrededor de Shelbyville, ha tenido durante décadas el problema del 'soring': lastimar a propósito las patas de un caballo con químicos o herraduras con peso para que levante más las patas al caminar. La Ley Federal de Protección del Caballo de 1970 lo prohibió, pero se ha aplicado poco y la industria ha fallado una y otra vez en vigilarse sola. En 2024 el USDA terminó una regla más estricta, una reforma que se buscaba desde hacía mucho. El algodón, que antes era el cultivo principal del oeste de Tennessee, ha dejado casi todo su lugar a la soja y al maíz. Hoy la zona de granos del estado compite en tamaño con el delta del otro lado del río, en Arkansas y Misisipi.
Cómo Funciona el Gobierno de Tennessee
Tennessee es uno de los estados más consistentemente republicanos del Sur, con el Partido Republicano en control de supermayorías en ambas cámaras de la Asamblea General y dominando las elecciones estatales. El estado ha votado republicano en todas las elecciones presidenciales desde 1976. Su cultura política es profundamente conservadora en temas sociales, de impuestos bajos, y escéptica de la autoridad federal, aunque el estado ha aceptado históricamente un gasto federal considerable en la TVA, las instalaciones militares y Oak Ridge.
La estructura gubernamental de Tennessee incluye varios rasgos poco comunes entre los estados estadounidenses: el vicegobernador es, por disposición constitucional, el presidente del Senado (elegido por los propios miembros del Senado, no por los votantes de todo el estado), y el fiscal general es nombrado por la Corte Suprema de Tennessee para un período de ocho años, lo que convierte a Tennessee en el único estado cuyo fiscal general es elegido por su corte suprema (los votantes tampoco eligen al fiscal general en varios otros estados, donde lo hace el gobernador o la legislatura).
Tennessee no tiene impuesto individual sobre la renta salarial (tuvo un impuesto sobre el ingreso por inversiones, el Hall Income Tax, hasta que se eliminó gradualmente en 2021). El estado depende del impuesto sobre las ventas, que con un 7% está entre los más altos del país, más impuestos locales opcionales sobre las ventas que pueden llevar la tasa combinada al 9.75% o más. La política de no cobrar impuesto sobre la renta es un impulsor importante de la migración hacia el estado desde estados con impuestos más altos y una fuente constante de identidad política.
Los jueces de apelación de Tennessee, en la Corte Suprema, el Tribunal de Apelaciones y el Tribunal de Apelaciones Penales, se eligen bajo el 'Tennessee Plan,' una versión modificada del Missouri Plan: el gobernador nombra de una lista presentada por una comisión judicial de nominación, y los jueces en el cargo luego enfrentan elecciones de retención sin oposición, un simple sí o no, en lugar de competir contra un adversario. Una enmienda constitucional de 2014, la Enmienda 2, confirmó este método de nombramiento por parte del gobernador (sujeto a confirmación legislativa) después de años de incertidumbre legal sobre si cumplía con el requisito de la constitución estatal de que los jueces fueran 'elegidos por los votantes calificados.' Los jueces de los tribunales de primera instancia, en los tribunales de circuito, de equidad y penales, en cambio, se eligen en elecciones populares con oposición.
Gobernador de Tennessee
Gobernador Actual
Bill Lee
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- 19 de enero de 2019
- Fin del Mandato
- Enero de 2027 (límite de mandato)
- Nacido
- 9 de agosto de 1959, Nashville, Tennessee
- Educación
- Universidad de Auburn (Licenciatura en Ciencias, Ciencia Agrícola, 1981)
- Cargo Anterior
- Director ejecutivo de Lee Company (contratista mecánico, Franklin, TN)
Bill Lee es el gobernador número 50 de Tennessee, un empresario del condado de Williamson sin experiencia electa previa que ganó la primaria republicana y la elección general de 2018 con una plataforma socialmente conservadora que enfatizaba la fe, la educación y el desarrollo de la fuerza laboral. Fue reelegido en 2022 con el 65 por ciento de los votos. Tiene un límite de mandato y no puede postularse a la reelección en 2026. Su gestión ha estado marcada por legislación educativa importante (las Becas de Libertad Educativa, un programa de vales de elección escolar), medidas de reforma de la justicia penal, y las secuelas del tiroteo en la Covenant School en marzo de 2023, que mató a tres niños de nueve años y a tres miembros del personal y desató la controversia por la expulsión legislativa que atrajo atención nacional.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernador / Presidente del Senado
Randy McNally
En el cargo como vicegobernador y presidente del Senado desde enero de 2017. Farmacéutico y veterano senador estatal por Oak Ridge, McNally ocupa un puesto constitucionalmente peculiar: en Tennessee, el vicegobernador no se elige a nivel estatal, sino que es el presidente del Senado de Tennessee, elegido por los propios miembros del Senado. Es uno de los funcionarios más poderosos del gobierno estatal.
Presidente de la Cámara
Cameron Sexton
En el cargo desde agosto de 2019, elegido por los miembros de la Cámara después de que Glen Casada renunciara en medio de un escándalo. Abogado de Crossville y veterano representante estatal de esa área, Sexton preside una bancada republicana en la Cámara con mayoría calificada. Dirigió la cámara durante la expulsión en abril de 2023 de dos miembros demócratas tras una protesta por el control de armas, una medida que generó condena nacional y terminó siendo contraproducente cuando ambos expulsados fueron reincorporados y reelegidos.
Fiscal General
Jonathan Skrmetti
En el cargo desde septiembre de 2022, nombrado por la Corte Suprema de Tennessee (no elegido ni nombrado por el gobernador, el único estado que usa este sistema). Ex fiscal federal y graduado de la Facultad de Derecho de Yale, Skrmetti ha sido uno de los fiscales generales republicanos más activos del país en litigios interestatales, incluidas impugnaciones a las guías federales sobre atención de salud para personas transgénero, a los programas de diversidad e inclusión y a las restricciones de edad en redes sociales.
La Asamblea General de Tennessee
Senado Estatal de Tennessee
- Escaños: 33 miembros
- Mandatos: Períodos escalonados de 4 años
La cámara alta. Los senadores cumplen períodos de 4 años, con aproximadamente la mitad de los escaños en juego cada dos años. Los republicanos tienen una supermayoría (más de dos tercios). El presidente del Senado se desempeña simultáneamente como vicegobernador, un arreglo constitucionalmente inusual y único de Tennessee.
Cámara de Representantes de Tennessee
- Escaños: 99 miembros
- Mandatos: Períodos de 2 años
La cámara baja. Los 99 escaños están en juego cada dos años. Los republicanos tienen una supermayoría que supera los dos tercios. Sin límites de mandato. La cámara fue noticia nacional en abril de 2023 cuando expulsó a dos miembros demócratas por participar en una manifestación por el control de armas desde el pleno de la Cámara, una medida que luego se consideró contraproducente después de que ambos fueran reincorporados y reelegidos.
Los Senadores de Tennessee en el Congreso de EE. UU.
Senador de EE. UU.
Marsha Blackburn
La senadora de mayor antigüedad de Tennessee, elegida por primera vez en 2018 al derrotar a la ex gobernadora demócrata Phil Bredesen, y reelegida en 2024. Empresaria de Brentwood y ex representante estatal de Tennessee, Blackburn sirvió siete períodos en la Cámara de Representantes de EE. UU. (2003-2019) antes de pasar al Senado. Forma parte de los comités de Justicia y de Comercio, y ha sido una voz conservadora constante en materia de regulación de redes sociales, antimonopolio tecnológico y seguridad nacional. Conocida por su estilo combativo al interrogar en las audiencias del Senado.
Senador de EE. UU.
Bill Hagerty
El senador de menor antigüedad de Tennessee, elegido en 2020 para ocupar el escaño del senador saliente Lamar Alexander. Empresario y ejecutivo de capital privado nacido en Gallatin, Hagerty se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Japón bajo el presidente Trump (2017-2019) antes de regresar a Tennessee para postularse al Senado. Forma parte de los comités de Banca, Relaciones Exteriores y Asignaciones, y ha sido un aliado cercano del presidente Trump, mencionado con frecuencia como posible futuro candidato presidencial o vicepresidencial.
Tennessee a lo Largo de los Años
Desde la civilización de montaña de la Nación Cherokee hasta Andrew Jackson y la remoción india, desde las batallas más sangrientas del oeste durante la Guerra Civil hasta el Juicio de Scopes y la ciudad atómica secreta de Oak Ridge, desde Sun Studio y el nacimiento del rock and roll hasta el asesinato de Martin Luther King, Tennessee ha vivido una historia estadounidense descomunal.
El territorio de Tennessee fue hogar de una sucesión de culturas indígenas sofisticadas antes del contacto europeo, que culminaron en las dos naciones que dominaron históricamente la región: los cherokee en el este y los chickasaw en el oeste. Los cherokee, una de las naciones indígenas políticamente más sofisticadas de Norteamérica, ocupaban toda la región apalache del este de Tennessee, el oeste de Carolina del Norte y estados adyacentes, en una confederación de pueblos gobernada por medio de una combinación de estructura social basada en clanes, consejos de pueblo y un Consejo Nacional que funcionaba como un órgano federal para toda la nación.
Pueblos cherokee como Chota, Tanasi (que le dio su nombre a Tennessee, a través de la forma corrompida 'Tanasi' → 'Tennessee') y Echota eran asentamientos importantes con poblaciones que llegaban a cientos o miles de habitantes. La cultura mississippiana que precedió a los cherokee en el valle del río Tennessee dejó el sitio de Pinson Mounds, cerca de Jackson, el complejo de montículos más grande del este de Estados Unidos por volumen, con algunos montículos que alcanzan los 72 pies de altura, como evidencia de un centro ceremonial y político de considerable poder.
Los chickasaw, una nación más pequeña pero formidablemente guerrera, controlaban los acantilados del río Misisipi en el oeste de Tennessee y el territorio circundante, y pudieron resistir tanto las incursiones francesas como las inglesas durante mucho más tiempo que la mayoría de las naciones del sureste. Para la época del contacto europeo, Tennessee era una frontera disputada entre cherokee, chickasaw, shawnee, creek y otros pueblos cuyos territorios se superponían de maneras complejas y cambiantes.
La expedición española de Hernando de Soto pasó por la región en 1540 y 1541, probablemente los primeros europeos en ver el sitio de Memphis, y dejó epidemias que colapsaron los pueblos mississippianos antes de que los cherokee y los chickasaw consolidaran la región. Comerciantes franceses que operaban desde el Misisipi y comerciantes ingleses que avanzaban desde Carolina pasaron el siglo XVIII armando a las dos naciones entre sí y contra los franceses, culminando en una victoria decisiva de los chickasaw sobre un ejército francés en la Batalla de Ackia, cerca de la actual Tupelo, en 1736.
Los cherokee cedieron su tierra en Tennessee en una serie de tratados que se extendieron desde la década de 1770 hasta 1819, y los chickasaw vendieron todo el tercio occidental del estado en la 'Compra Jackson' de 1818, negociada por Andrew Jackson e Isaac Shelby, lo que abrió el oeste de Tennessee al algodón y a la fundación de Memphis en 1819. Ambas naciones fueron forzadas hacia el oeste en las remociones de la década de 1830, y hoy Tennessee no tiene ninguna tribu con reconocimiento federal con sede dentro de sus límites, aunque el Qualla Boundary de la Banda Oriental de los Cherokee se encuentra justo al otro lado de la línea con Carolina del Norte.
El asentamiento euroamericano de Tennessee fue impulsado por una clase distintiva de figuras fronterizas, los 'long hunters' (cazadores de larga distancia) que emprendieron expediciones de caza prolongadas hacia el territorio de Tennessee a partir de la década de 1760, seguidos por colonos permanentes que cruzaron los Apalaches pese a las prohibiciones de los tratados y la resistencia cherokee. Daniel Boone exploró la región entre 1769 y 1771.
James Robertson y John Donelson lideraron los primeros asentamientos permanentes sobre el río Cumberland entre 1779 y 1780, fundando Fort Nashborough (luego Nashville). Los 'Overmountain Men,' colonos de la frontera provenientes de los asentamientos de Watauga, en el este de Tennessee, y de zonas adyacentes de Virginia y Carolina del Norte, jugaron un papel decisivo en la Revolución Americana en la Batalla de Kings Mountain (7 de octubre de 1780), donde derrotaron a una fuerza británica y lealista al mando del mayor Patrick Ferguson en un enfrentamiento de 65 minutos que ayudó a cambiar el rumbo de la guerra en el Sur.
John Sevier, quien lideró a los Overmountain Men en Kings Mountain, se convirtió en el primer gobernador de Tennessee tras la estadidad, cargo que ocupó en seis ocasiones. El camino de Tennessee hacia la estadidad fue complicado: los colonos de las regiones de Watauga y Cumberland formaron el Estado de Franklin (1784-1789), un estado no reconocido que intentó obtener el reconocimiento federal antes de que Tennessee fuera admitido formalmente a la Unión el 1 de junio de 1796, como el estado número 16.
Los colonos de Watauga ya se habían gobernado a sí mismos desde 1772 por medio de la Asociación de Watauga, a veces llamada la primera constitución escrita adoptada por personas nacidas en Estados Unidos al oeste de las montañas, y arrendaban su tierra directamente de los cherokee, desafiando la línea de la Proclamación de la Corona de 1763. En 1775, la compra privada de una vasta extensión en Sycamore Shoals por parte de la Transylvania Company llevó al líder cherokee Dragging Canoe a advertir que los colonos habían comprado 'una tierra oscura y sangrienta,' y su facción chickamauga libró una guerra contra los asentamientos fronterizos durante casi 20 años.
Carolina del Norte cedió sus tierras occidentales al gobierno federal entre 1789 y 1790, creando el 'Territorio al Sur del Río Ohio,' del cual se desprendió Tennessee, convirtiéndose en el primer estado admitido a partir de un territorio federal en lugar de uno de los 13 originales. Ingresó como estado esclavista, y su constitución de 1796, redactada en Knoxville, se destacó por permitir brevemente que los hombres negros libres que cumplieran un requisito de propiedad votaran, un derecho que Tennessee eliminó en 1834.
Andrew Jackson, de Nashville, quien se había forjado una reputación como combatiente contra los indígenas en campañas contra la nación creek (1813-1814) y como héroe de la Batalla de Nueva Orleans (8 de enero de 1815), se convirtió en el séptimo presidente de Estados Unidos en 1829, en una ola de apoyo populista de votantes fronterizos que se identificaban con su carácter de frontera y su retórica democrática. La política más trascendente y más condenable de Jackson fue la Ley de Remoción India de 1830, que autorizó la reubicación forzada de las Cinco Tribus Civilizadas, incluidos los cherokee, quienes habían construido un gobierno constitucional, establecido un periódico (el Cherokee Phoenix) y desarrollado una economía de granjas e incluso plantaciones en las estribaciones del este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte, alejándolos de sus tierras natales hacia el Territorio Indio al oeste del Misisipi.
Jackson impulsó la remoción con brutal persistencia pese a un fallo de la Corte Suprema (Worcester v. Georgia, 1832) que reconocía que los cherokee tenían derechos legales sobre su territorio, diciendo según se cuenta que 'John Marshall ha tomado su decisión; ahora que la haga cumplir.' La remoción cherokee de 1838-1839, que hizo el Ejército de Estados Unidos después de que Jackson dejara el cargo, se conoció como el 'Sendero de Lágrimas': unos 16,000 cherokee fueron obligados a marchar hacia el Territorio Indio en condiciones invernales, y se estima que entre 4,000 y 8,000 murieron en el camino.
El papel de Tennessee en esta historia, como el estado natal del presidente que diseñó la remoción y como el territorio que los cherokee perdieron, es central para cualquier reconocimiento honesto del pasado del estado.
La remoción no contó con apoyo universal en Tennessee. Davy Crockett, entonces representante de Estados Unidos por el oeste de Tennessee, rompió con Jackson y votó en contra de la Ley de Remoción India, diciendo que no sería 'parte' de ella y anticipando, correctamente, que eso pondría fin a su carrera política. El Tratado de New Echota de 1835, que cedió la tierra cherokee restante, fue firmado por una pequeña facción sin autorización y rechazado por el Consejo Nacional y una petición de unos 16,000 cherokee, pero el Senado lo ratificó por un solo voto.
Los campos de internamiento cherokee más grandes estaban en el sureste de Tennessee, en lugares como Rattlesnake Springs, cerca de Charleston, donde los destacamentos se reunieron en el verano de 1838 antes de la marcha hacia el oeste; aproximadamente una cuarta parte de la ruta norte, el propio 'Sendero de Lágrimas,' atravesaba el Medio y el Oeste de Tennessee. The Hermitage, la plantación de algodón de Jackson cerca de Nashville, trabajada por más de 100 personas esclavizadas, es hoy un museo que ha revisado sustancialmente su interpretación para centrar la esclavitud y la remoción junto a la carrera política de Jackson.
Tennessee fue el último estado confederado en separarse de la Unión (8 de junio de 1861, más de dos meses después de Fort Sumter) y estuvo profundamente dividido en sus lealtades: el este de Tennessee, con sus comunidades montañesas unionistas y su economía de pequeñas granjas, votó de manera contundente contra la secesión y aportó un número significativo de soldados de la Unión; el medio y el oeste de Tennessee, con sus economías de plantación y lazos culturales más estrechos con el Sur profundo, eran confederados. El estado vio más batallas de la Guerra Civil, unos 1,462 enfrentamientos militares, que cualquier estado salvo Virginia, con batallas importantes en Shiloh (abril de 1862, una de las batallas más sangrientas de la guerra, con casi 24,000 bajas en dos días), Stones River (diciembre de 1862 a enero de 1863, librada en el frío y el barro cerca de Murfreesboro), Chickamauga (septiembre de 1863, la segunda batalla de dos días más sangrienta de la guerra), Chattanooga (noviembre de 1863, donde las fuerzas de Grant rompieron el asedio confederado y abrieron el camino hacia Atlanta) y Franklin (30 de noviembre de 1864, donde el general confederado John Bell Hood lanzó a su ejército en un asalto frontal suicida que destruyó al Army of Tennessee como fuerza de combate, matando a seis generales confederados).
La caída de Nashville ante las fuerzas de la Unión en febrero de 1862 le dio a la Unión el control de la ciudad más grande del estado durante el resto de la guerra.
Andrew Johnson, el gobernador de Tennessee durante la guerra (un demócrata que se opuso a la secesión), fue elegido como compañero de fórmula de Lincoln en 1864 específicamente por sus credenciales unionistas sureñas, convirtiéndose en vicepresidente y luego, tras el asesinato de Lincoln, en el 17.º presidente.
Unos 31,000 tennesianos blancos y unos 20,000 tennesianos negros, la mayoría de ellos antes esclavizados, lucharon por la Unión, más soldados unionistas que cualquier otro estado confederado; las familias del este de Tennessee se dividieron, y la violencia de guerrillas y bushwhackers allí rivalizó con la miseria vivida en Misuri. Nathan Bedford Forrest, un comerciante de esclavos de Memphis convertido en general de caballería confederado, comandó la captura en abril de 1864 de Fort Pillow, sobre el Misisipi, donde unos 300 soldados estadounidenses, en su mayoría negros, fueron asesinados después de que el fuerte cayera, un hecho que el Congreso investigó como una masacre; Forrest fue luego el primer líder nacional del Ku Klux Klan, fundado en Pulaski, Tennessee, en 1866.
Tennessee fue readmitido a la Unión primero entre los estados confederados, en julio de 1866, porque un gobierno estatal unionista bajo el gobernador William 'Parson' Brownlow ya había ratificado la Decimocuarta Enmienda, por lo que fue el único ex estado confederado que no quedó bajo la Reconstrucción militar. Ese mismo gobierno sentó a un legislador negro, Sampson Keeble, en 1872, antes de que los 'redentores' demócratas blancos del estado recuperaran el control e impusieran un impuesto de capitación y la segregación.
En la primavera de 1925, la legislatura de Tennessee aprobó la Ley Butler, que hacía ilegal enseñar 'cualquier teoría que niegue la historia de la Creación Divina del hombre tal como se enseña en la Biblia, y enseñar en su lugar que el hombre desciende de un orden inferior de animales.' La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) ofreció defender a cualquier maestro que desafiara la ley, y John Scopes, un maestro suplente de 24 años en Dayton, Tennessee, aceptó ser el caso de prueba. Lo que siguió en julio de 1925 fue uno de los procesos judiciales más teatrales de la historia estadounidense, enfrentando a dos gigantes de la época: Clarence Darrow, el abogado defensor más célebre de Estados Unidos y humanista agnóstico, contra William Jennings Bryan, tres veces candidato presidencial demócrata y el orador más famoso del país, quien actuó como fiscal especial del estado.
El momento más dramático del juicio llegó cuando Darrow llamó a Bryan como testigo sobre la Biblia, la única vez en la historia legal estadounidense en que un fiscal fue llamado a testificar por la parte contraria, y expuso las contradicciones y los supuestos literalistas de la interpretación bíblica de Bryan ante audiencias nacionales de radio. Scopes fue declarado culpable y multado con 100 dólares (fallo revocado luego por un tecnicismo).
Bryan murió cinco días después de terminado el juicio, exhausto, en Dayton. El Juicio de Scopes no resolvió el debate sobre la evolución, pero estableció el marco de una discusión, ciencia contra autoridad religiosa en el currículo de las escuelas públicas, que persiste en la política de Tennessee y de Estados Unidos; los despachos implacablemente burlones que H.L. Mencken envió desde Dayton, y más tarde la obra y la película 'Inherit the Wind' (1955, 1960), moldearon la imagen nacional de Tennessee y del Sur rural durante generaciones.
Todo el asunto fue en parte una puesta en escena. Los promotores cívicos de Dayton, reunidos en la farmacia Robinson, reclutaron a Scopes para que fuera procesado como una forma de poner en el mapa a su pueblo en declive, y Scopes, que principalmente entrenaba fútbol americano, no podía recordar con claridad si realmente había enseñado la evolución a partir del libro de texto aprobado por el estado. El juez vetó a la mayoría de los expertos científicos de la defensa, así que el interrogatorio de Darrow a Bryan en el jardín del tribunal, sobre si Jonás pudo sobrevivir dentro de un pez y si la Tierra fue creada en seis días de 24 horas, se convirtió en toda la sustancia del juicio.
La Ley Butler permaneció en los libros de Tennessee hasta 1967, cuando la legislatura la derogó un año antes de que la Corte Suprema de Estados Unidos, en Epperson v. Arkansas, anulara todas las leyes similares. La lucha nunca terminó del todo en el estado: Tennessee aprobó en 2012 una ley de 'libertad académica' que los críticos consideran una puerta trasera para enseñar el creacionismo y el diseño inteligente, y la evolución, y ahora el cambio climático, siguen siendo focos de conflicto recurrentes en sus debates sobre estándares escolares.
Dos de los proyectos federales más trascendentes de la historia estadounidense se centraron en Tennessee con una década de diferencia entre sí. La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), establecida por el Congreso el 18 de mayo de 1933 como uno de los primeros y más ambiciosos programas del New Deal, fue una corporación de propiedad federal encargada de desarrollar los recursos económicos de toda la cuenca del río Tennessee, una región donde el ingreso per cápita era de los más bajos del país, la malaria era endémica, las inundaciones eran catástrofes regulares, y la mayoría de las familias rurales no tenían electricidad.
La TVA construyó 29 represas importantes (comenzando con la represa Norris en 1936) y cientos de millas de líneas de transmisión, llevó electricidad a 1.5 millones de hogares y granjas que nunca la habían tenido, controló inundaciones que habían devastado a las comunidades ribereñas durante generaciones, y se convirtió en el modelo del desarrollo económico gubernamental a gran escala que influyó en la política del New Deal e inspiró proyectos similares en todo el mundo. Wendell Willkie, el candidato presidencial republicano de 1940, forjó su reputación atacando a la TVA como socialista; Franklin Roosevelt forjó la suya defendiéndola como esencial.
En 1942, el gobierno federal construyó en secreto la ciudad de Oak Ridge, en el condado de Anderson, Tennessee, como parte del Proyecto Manhattan, el esfuerzo por desarrollar armas nucleares antes que la Alemania nazi. Las instalaciones de enriquecimiento de uranio de Oak Ridge, impulsadas por la electricidad de la TVA, produjeron el uranio enriquecido usado en la bomba lanzada sobre Hiroshima.
La ciudad se construyó en menos de dos años, albergó a 75,000 trabajadores en su punto máximo durante la guerra, y era tan secreta que no aparecía en ningún mapa; a los trabajadores se les decía solamente que hicieran su trabajo y no hicieran preguntas.
La planta de difusión gaseosa K-25 de Oak Ridge fue, cuando se completó, el edificio más grande del mundo bajo un mismo techo, y los 'calutrones' de separación electromagnética en Y-12 eran operados en gran parte por mujeres jóvenes reclutadas de granjas y pueblos del este de Tennessee, las 'Calutron Girls,' que ajustaban diales durante todo el turno sin que se les dijera que estaban separando isótopos de uranio para una bomba. El uranio del arma 'Little Boy' lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945 provino de Oak Ridge.
El pueblo también fue una historia de segregación: los trabajadores negros eran alojados por separado en 'hutments' de madera contrachapada sin ventanas, con una cerca y un toque de queda, no podían traer a sus familias y quedaban excluidos de los mejores empleos, un arreglo documentado y luego cuestionado como uno de los ejemplos más marcados de discriminación federal en tiempos de guerra. La energía de la TVA, alrededor de una séptima parte de toda la producción de la empresa en su punto máximo, hizo posible todo el complejo de enriquecimiento, y el laboratorio que dejó atrás, el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, ha sido desde entonces un centro de investigación nuclear, de materiales y de supercomputación.
Dos de los desarrollos culturales y políticos más importantes del siglo XX se centraron en Tennessee en las décadas de 1950 y 1960. En el 706 de Union Avenue, en Memphis, Sam Phillips abrió Sun Studio en 1950 y comenzó a grabar a músicos de blues locales.
En julio de 1954, un camionero de 19 años llamado Elvis Presley grabó 'That's All Right' en Sun, y la síntesis del blues y el R&B negros con la música country blanca que él y Sam Phillips crearon, a la que pronto se sumaron en Sun Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Roy Orbison y Carl Perkins, lanzó el rock and roll y transformó de manera permanente la cultura popular estadounidense y mundial. Stax Records, de Memphis, que abrió en 1960 en un antiguo cine del sur de Memphis, creó un sonido distinto pero igualmente revolucionario: el soul crudo, empapado de gospel, de Otis Redding, Sam & Dave, Carla Thomas y Wilson Pickett, producido por la banda interracial de la casa, Booker T. & the MGs, en un edificio donde músicos negros y blancos trabajaban juntos antes de que semejante integración fuera común o segura.
El movimiento de los derechos civiles fue igualmente poderoso en Tennessee: el movimiento de sentadas de Nashville de 1960, organizado por estudiantes de teología, entre ellos John Lewis y James Lawson, usando técnicas de acción directa no violenta de inspiración gandhiana, fue una de las campañas más disciplinadas y exitosas de los primeros tiempos de los derechos civiles, logrando desegregar los mostradores de almuerzo de Nashville para mayo de 1960 y produciendo toda una generación de líderes del movimiento.
Los talleres de Nashville que dirigía Lawson, que atrajeron a Diane Nash, C.T. Vivian, Bernard Lafayette y Lewis, se convirtieron en el campo de entrenamiento de todo el movimiento: cuando los Freedom Rides de 1961 se abandonaron tras la violencia de una turba en Alabama, fueron los estudiantes de Nashville quienes insistieron en continuarlos, y Nash coordinó la caravana desde un teléfono en Nashville. Antes, Clinton, Tennessee, había sido la primera secundaria del Sur en desegregarse bajo el fallo Brown, en 1956, un esfuerzo que se enfrentó a la dinamita que destruyó la escuela en 1958.
La huelga de trabajadores de saneamiento de Memphis de 1968, motivada por las muertes de dos trabajadores negros aplastados en un camión de basura y por la dignidad de 'I AM A MAN' tanto como por los salarios, llevó a King a la ciudad; pronunció su discurso 'He Estado en la Cima de la Montaña' el 3 de abril y fue baleado la noche siguiente en el balcón del Lorraine Motel. El asesinato desató disturbios en más de 100 ciudades y ayudó a impulsar la Ley de Vivienda Justa en el Congreso en cuestión de una semana; el Lorraine es hoy el Museo Nacional de los Derechos Civiles.
La transformación de Nashville, de una ciudad sureña de tamaño mediano conocida sobre todo por la música country a una de las áreas metropolitanas económicamente más dinámicas y de más rápido crecimiento de Estados Unidos, es la historia definitoria del Tennessee moderno. El crecimiento ha sido impulsado por la convergencia de múltiples fuerzas: la concentración de la industria de la salud que convirtió a Nashville en la capital nacional de sedes de empresas de salud; la evolución de la economía musical, de una industria centrada en Nashville a una marca global; el crecimiento de la Universidad Vanderbilt hasta convertirse en una importante institución de investigación que atrae talento; la ausencia de impuesto sobre la renta del estado (Tennessee no grava el ingreso por salarios y sueldos) que atrae migrantes de altos ingresos; y la genuina vitalidad gastronómica, musical y cultural de la ciudad, que la hace un lugar deseable para vivir.
El área metropolitana de Nashville creció en unas 500,000 personas entre 2010 y 2025, lo que la convierte en una de las áreas metropolitanas grandes de más rápido crecimiento de Estados Unidos. Este crecimiento ha traído las tensiones inevitables: crisis de asequibilidad de vivienda, presión sobre la infraestructura, desplazamiento de residentes de largo plazo, y la homogeneización de una ciudad que cambió su carácter local por crecimiento.
El contraste entre el auge de Nashville y las dificultades persistentes de Memphis, con pobreza persistente, pérdida de población y tasas de delincuencia violenta que la ubican entre las grandes ciudades estadounidenses más peligrosas, ilustra la geografía desigual de la prosperidad de Tennessee en el siglo XXI.
Nashville también se convirtió en un campo de batalla entre la ciudad y el estado. La legislatura republicana ha anulado repetidamente al gobierno Metro de Nashville, matando a los sucesores del referéndum de impuesto de tránsito de 2018 de la ciudad, bloqueando su plan para reducir el óvalo de carreras del recinto ferial, tomando el control de sus autoridades de aeropuerto y deportes, y votando en 2023 para reducir el Concejo Metropolitano de 40 a 20 escaños (un tribunal lo bloqueó) después de que el concejo se negara a ser sede de la Convención Nacional Republicana de 2024. La supermayoría republicana también trazó nuevos mapas del Congreso en 2022 que dividieron al condado de Davidson, de tendencia demócrata, entre tres distritos, poniendo fin a su capacidad de elegir a un demócrata al Congreso.
El crecimiento del estado se ha impulsado por la ausencia de impuesto sobre el ingreso salarial, un estatus fijado por una enmienda constitucional de 2014, lo que deja a Tennessee más dependiente del impuesto a las ventas que casi cualquier otro estado y le da una de las estructuras tributarias más regresivas del país. La rápida migración hacia el estado, una gran inversión de Ford y baterías en 2023, y el turismo récord han mantenido los ingresos sólidos, pero el cierre de hospitales rurales, algunos de los financiamientos por alumno más bajos de la nación y unos servicios sociales limitados muestran las contrapartidas.
Los Momentos Definitorios de Tennessee en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo marcaron a Tennessee, sino que cambiaron a la nación.
Andrew Jackson, quien construyó su carrera política como combatiente fronterizo y general de la milicia de Tennessee, firmó la Ley de Remoción India en 1830 como séptimo presidente de la nación. La ley autorizó la reubicación forzada de tribus nativas americanas del sureste de Estados Unidos hacia el Territorio Indio, en la actual Oklahoma.
La nación cherokee, una de las Cinco Tribus Civilizadas, impugnó la remoción en los tribunales y ganó (Worcester v. Georgia, 1832), pero Jackson supuestamente ignoró el fallo. La marcha forzada que siguió, realizada en brutales condiciones invernales, mató a un estimado de 4,000 de los 16,000 cherokee que hicieron el viaje.
La tierra en disputa era de Tennessee: el territorio central cherokee se encontraba en el rincón sureste del estado, y el pueblo de Tanasi, sobre el río Little Tennessee, le dio al estado su nombre. Los cherokee de allí habían adoptado una constitución escrita, un silabario, un periódico bilingüe, granjas, molinos y, para una minoría acomodada, trabajadores esclavizados, precisamente la 'civilización' que los defensores de la remoción alguna vez dijeron que permitiría a los nativos quedarse.
El tratado usado para justificar la remoción, el Tratado de New Echota de 1835, fue firmado por unos 100 hombres sin autoridad del gobierno cherokee y repudiado por el jefe principal John Ross y una petición de unos 16,000 cherokee; el Senado de Estados Unidos lo ratificó por un solo voto. En el verano de 1838, el Ejército reunió a familias de todo el este de Tennessee en empalizadas antes de la marcha hacia el oeste, y la propia delegación de Tennessee ante el Congreso había incluido a Davy Crockett, quien perdió su escaño en parte por votar en contra de la remoción.
La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), establecida en 1933 como parte del New Deal de Franklin Roosevelt, fue la intervención económica gubernamental más ambiciosa en tiempos de paz de la historia estadounidense. La TVA construyó 16 represas sobre el río Tennessee y sus afluentes, aportando control de inundaciones, navegación y, sobre todo, electricidad a una región donde apenas el 3% de las granjas tenía energía.
La TVA transformó a una de las regiones más pobres del país, llevando luz, manufactura y oportunidad económica a millones de sureños rurales. Sigue siendo la mayor empresa pública de energía de la nación y un modelo para los programas de electrificación rural en todo el mundo.
La agencia nació de una lucha por un solo sitio: las instalaciones de nitrato y represas de la Primera Guerra Mundial en Muscle Shoals, Alabama, que el senador George Norris, de Nebraska, defendió durante una década frente a Henry Ford y las empresas eléctricas privadas que querían comprarlas, hasta que Franklin Roosevelt integró la idea en una autoridad de desarrollo regional para toda la cuenca de siete estados. Las empresas eléctricas privadas impugnaron la constitucionalidad de la TVA; la Corte Suprema la confirmó en Ashwander v. TVA (1936).
La construcción de las represas también desplazó a personas. Los embalses de la TVA inundaron granjas y pueblos enteros y forzaron la reubicación de un estimado de 15,000 familias a lo largo de la vida del programa, desproporcionadamente hogares pobres y negros que recibieron poca ayuda para reubicarse, un costo que las historias posteriores sopesan frente a la electrificación y el control de inundaciones. La venta entre 1953 y 1955 de tierras de cultivo en disputa en Norris y las continuas adquisiciones por dominio eminente hicieron de 'la TVA' una palabra ambivalente en partes del valle.
Desde la década de 1950, la TVA ha operado en gran parte con carbón y, más tarde, energía nuclear en lugar de hidroeléctrica, y ha tenido sus propios desastres, en particular el derrame de cenizas de carbón de Kingston en 2008, en el condado de Roane, uno de los derrames industriales más grandes de la historia de Estados Unidos, cuyos trabajadores de limpieza luego ganaron demandas por enfermedad. Todavía vende energía a unos 10 millones de personas en partes de siete estados y no recibe asignaciones federales.
En 1954, Elvis Presley, de 19 años, entró en Sun Studio en Memphis y grabó 'That's All Right,' sintetizando el rhythm and blues negro con el country blanco de una manera que nunca se había hecho del todo. Fue el primer disparo de la revolución del rock and roll.
Sun Records, de Sam Phillips, los clubes de blues de Beale Street y la posición única de Memphis en la intersección de la cultura sureña negra y blanca no produjeron solo a Elvis, sino también a Jerry Lee Lewis, Carl Perkins y Johnny Cash. El sonido de Memphis, crudo y eléctrico, se difundió globalmente y rehízo la música popular durante el siguiente siglo.
Phillips llevaba grabando a artistas negros de Memphis desde 1950, y el primer gran éxito de Sun fue posiblemente 'Rocket 88,' de Jackie Brenston y la banda de Ike Turner, en 1951, que muchos historiadores consideran el primer disco de rock and roll; se dice que Phillips comentó que podría 'ganar mil millones de dólares' si encontraba a un cantante blanco con sentimiento negro, y en 1954 entró Presley. Sun también grabó a Rufus Thomas, Little Milton y Howlin' Wolf antes de que Phillips vendiera el contrato de Elvis a RCA por 35,000 dólares.
Memphis produjo una segunda revolución a pocas millas de distancia. Stax Records, inaugurado en un antiguo cine del sur de Memphis en 1960, construyó el sonido soul sureño más crudo de Otis Redding, Sam and Dave, Carla Thomas e Isaac Hayes alrededor de la banda de casa racialmente integrada Booker T. and the MGs, una integración que en sí misma era un acto silencioso de desafío en el Sur segregado; el sello colapsó en 1975 y fue demolido, y luego reconstruido en 2003 como el Stax Museum of American Soul Music.
La ciudad conserva ese legado como una industria: Sun Studio todavía graba y da recorridos, el Rock 'n' Soul Museum fue creado por el Smithsonian, Beale Street es un distrito de entretenimiento protegido, y 'Memphis' en sí misma es un término de referencia en la historia de la música para el momento en que la música popular estadounidense dejó de estar segregada en el disco, incluso mientras la ciudad a su alrededor no lo estaba.
En 1942, el gobierno federal se apropió de unos 60,000 acres de tierra de valle en el condado de Anderson, desalojando a unas 1,000 familias con apenas unas semanas de aviso, y construyó la ciudad secreta de Oak Ridge para enriquecer uranio para las primeras bombas atómicas del mundo. El sitio se eligió por su aislamiento, su acceso ferroviario y, sobre todo, el vasto suministro de electricidad barata de la TVA, que en su punto máximo dedicó cerca de una séptima parte de toda su producción a las plantas.
Oak Ridge creció hasta 75,000 habitantes en menos de dos años, una ciudad sin nombre en ningún mapa, rodeada de cercas y puestos de guardia, donde los trabajadores firmaban juramentos de secreto y se les decía solamente que hicieran su trabajo. Su edificio K-25 de difusión gaseosa fue la estructura más grande del mundo bajo un mismo techo, y los separadores electromagnéticos de Y-12 eran operados en gran parte por mujeres jóvenes de Tennessee, las 'Calutron Girls,' que vigilaban diales para un producto cuya naturaleza nunca se les reveló.
El uranio enriquecido en la bomba 'Little Boy' lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945 provino de Oak Ridge; la bomba de plutonio usada en Nagasaki provino del sitio paralelo del Proyecto Manhattan en Hanford, Washington. Solo después de los bombardeos la mayoría de los trabajadores de Oak Ridge supo qué habían fabricado.
Oak Ridge se convirtió en un centro permanente de la ciencia federal. El Laboratorio Nacional de Oak Ridge es hoy el mayor laboratorio multipropósito del Departamento de Energía, sede de algunas de las supercomputadoras más rápidas del mundo, y el complejo Y-12 adyacente todavía procesa y almacena el arsenal de uranio de grado armamentístico de la nación, sometido a una modernización presupuestada en miles de millones de dólares.
Martin Luther King Jr. llegó a Memphis en marzo y abril de 1968 para apoyar una huelga de trabajadores de saneamiento negros que portaban carteles con la leyenda 'I AM A MAN.' El 4 de abril de 1968, fue asesinado en el balcón del Lorraine Motel por James Earl Ray. La muerte de King desató disturbios en más de 100 ciudades estadounidenses, matando a 43 personas y causando 65 millones de dólares en daños materiales.
La Ley de Derechos Civiles de 1968, que prohibió la discriminación en la vivienda, fue aprobada por el Congreso en cuestión de una semana. El Lorraine Motel es hoy el Museo Nacional de los Derechos Civiles. El asesinato de King en Memphis sigue siendo uno de los actos de violencia política más trascendentes de la historia estadounidense.
La huelga que llevó a King a Memphis comenzó después de que dos trabajadores de saneamiento negros, Echol Cole y Robert Walker, murieran aplastados en un camión de basura defectuoso en febrero de 1968, y los aproximadamente 1,300 huelguistas, a quienes el alcalde Henry Loeb prohibió sindicalizarse, marcharon detrás de carteles que decían simplemente 'I AM A MAN.' Una marcha anterior liderada por King el 28 de marzo se volvió violenta y fue disuelta por la policía, y él regresó el 3 de abril decidido a demostrar que la acción masiva no violenta todavía funcionaba, pronunciando esa noche el discurso 'He Estado en la Cima de la Montaña.'
James Earl Ray, un convicto fugado, fue arrestado en el Aeropuerto de Heathrow, en Londres, dos meses después, se declaró culpable en 1969 para evitar la pena de muerte, y luego pasó el resto de su vida intentando retirar la declaración y alegando una conspiración; un comité de la Cámara en 1979 concluyó que Ray disparó el tiro pero que una conspiración era 'probable,' y la propia familia de King llegó a dudar de la culpabilidad exclusiva de Ray. Nunca se acusó a ninguna otra persona.
Memphis resolvió la huelga en cuestión de días tras el asesinato, reconociendo al sindicato y aumentando los salarios, y la ciudad ha pasado décadas reconciliándose con el asesinato: el Museo Nacional de los Derechos Civiles abrió en el Lorraine en 1991, los huelguistas sobrevivientes de 1968 recibieron pensiones y un acuerdo de la ciudad recién en 2017, y el 4 de abril se conmemora en Memphis cada año.
Tennesianos Destacados
Andrew Jackson
Nacido en la región de Waxhaw, en las Carolinas (1767), pero hizo de Tennessee su hogar desde sus veintitantos años, viviendo en la plantación The Hermitage, cerca de Nashville. El séptimo presidente (1829-1837), héroe de guerra de la Batalla de Nueva Orleans, fundador del Partido Demócrata, defensor de la 'democracia jacksoniana' de la clase trabajadora blanca, y arquitecto de la Ley de Remoción India. El político de Tennessee más trascendente de la historia estadounidense. Murió en 1845.
Elvis Presley
Nacido en Tupelo, Misisipi (8 de enero de 1935), pero se mudó a Memphis a los 13 años y vivió allí hasta su muerte. Grabó 'That's All Right' en Sun Studio en 1954, compró Graceland en 1957, y creó una síntesis de tradiciones musicales negras y blancas que lanzó el rock and roll, transformando de manera permanente la cultura estadounidense y mundial. Murió en Graceland el 16 de agosto de 1977. Graceland recibe más visitantes al año que cualquier vivienda privada en Estados Unidos, salvo la Casa Blanca.
Dolly Parton
Nacida en Locust Ridge, condado de Sevier, el 19 de enero de 1946, la cuarta de doce hijos en una familia de aparceros en las Great Smoky Mountains. Ícono de la música country, compositora ('I Will Always Love You,' 'Jolene,' 'Coat of Many Colors'), actriz y filántropa cuyo programa Imagination Library ha donado más de 200 millones de libros a niños en todo el mundo. Financió la investigación de la vacuna de Moderna contra la COVID-19 con una donación de 1 millón de dólares, y rechazó tanto la Medalla Presidencial de la Libertad como la Medalla de Oro del Congreso, para luego aceptar ambas. Una auténtica original de Tennessee.
Aretha Franklin
Nacida en Memphis, Tennessee, el 25 de marzo de 1942 (aunque se crió en Detroit desde los cinco años). La 'Reina del Soul,' cuyas grabaciones para Atlantic Records en Muscle Shoals y Nueva York ('Respect,' 'Chain of Fools,' '(You Make Me Feel Like) A Natural Woman,' 'Think') definieron la música soul y representan algunas de las interpretaciones vocales más poderosas de la historia de la música grabada. Ganadora de la Medalla Presidencial de la Libertad, 18 premios Grammy, y la primera mujer incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Murió en 2018.
Al Gore
Nacido en Washington D.C. (1948) pero criado en Carthage, Tennessee. Representante de Estados Unidos (1977-1985), senador de Estados Unidos (1985-1993) y 45.º vicepresidente de Estados Unidos (1993-2001) bajo Bill Clinton. Ganó el voto popular en la elección presidencial de 2000 pero perdió el Colegio Electoral tras la decisión Bush v. Gore de la Corte Suprema. Ganó el Premio Nobel de la Paz de 2007 por su defensa contra el cambio climático y el documental 'Una verdad incómoda' (2006).
Davy Crockett
Nacido cerca de Limestone, Tennessee, el 17 de agosto de 1786. Hombre de frontera, cazador de osos, legislador estatal de Tennessee, representante de Estados Unidos (1827-1831, 1833-1835) y héroe popular cuya imagen, popularizada en obras teatrales, novelas y almanaques durante su vida, se convirtió en el modelo del héroe fronterizo estadounidense. Célebre por votar contra la Ley de Remoción India de Andrew Jackson. Murió en El Álamo el 6 de marzo de 1836, durante la Revolución de Texas. El gorro de piel de mapache sigue siendo su emblema.
Wilma Rudolph
Nacida en Clarksville, Tennessee, el 23 de junio de 1940, la vigésima de 22 hijos. Contrajo poliomielitis de niña, usó una abrazadera en la pierna hasta los 12 años, y se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar tres medallas de oro en unos únicos Juegos Olímpicos (Roma 1960), estableciendo un récord mundial en los 100 metros. Apodada 'la mujer más rápida del mundo,' regresó a una celebración en Clarksville que se convirtió en uno de los primeros eventos públicos integrados en la historia de la ciudad, ella se había negado a asistir a menos que se desegregara. Murió en 1994.
Cormac McCarthy
Nacido en Providence, Rhode Island (1933), pero criado en Knoxville, Tennessee, cuyo paisaje y lenguaje moldean sus primeras novelas. Uno de los grandes novelistas estadounidenses del siglo XX: 'Suttree' (1979, ambientada en el Knoxville de los años cincuenta), 'Meridiano de sangre' (1985), 'Todos los hermosos caballos' (1992, Premio Nacional del Libro), 'No es país para viejos' (2005), 'La carretera' (2006, Premio Pulitzer). Su estilo de prosa, austero, bíblico, sin signos de puntuación de diálogo, es de los más reconocibles de la ficción estadounidense. Murió en 2023.
James K. Polk
Nacido en el condado de Mecklenburg, Carolina del Norte (1795), pero representó a Tennessee en el Congreso y se desempeñó como 14.º gobernador de Tennessee (1839-1841) antes de convertirse en el 11.º presidente de Estados Unidos (1845-1849). Su único período fue el más expansivo territorialmente de la historia estadounidense: el Territorio de Oregón, Texas y la Cesión Mexicana (California, Nuevo México, Arizona, Nevada, Utah, Colorado) fueron todos adquiridos. Murió tres meses después de dejar el cargo, la vida postpresidencial más corta de cualquier presidente. Murió en 1849.
Justin Timberlake
Nacido en Memphis, Tennessee, el 31 de enero de 1981. Estrella del pop y actor que alcanzó la fama como miembro de NSYNC antes de lanzar una carrera en solitario que produjo 'SexyBack,' 'Mirrors,' 'Can't Stop the Feeling' y múltiples álbumes ganadores del Grammy. Su carrera ha abarcado la actuación ('La red social'), la producción y un regreso a sus raíces de Memphis en su trabajo más reciente. Uno de los artistas musicales más vendidos del siglo XXI.
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado Voluntario" |
| Capital | Nashville |
| Ciudad más grande | Nashville |
| Estadidad | 1 de junio de 1796 (estado número 16) |
| Población | ~7.1 millones (est. 2025) |
| Superficie | 42,144 millas cuadradas (36.º estado más grande) |
| Ave estatal | Sinsonte |
| Flor silvestre estatal | Pasiflora |
| Flor estatal | Iris |
| Árbol estatal | Tulípero de Virginia |
| Animal estatal | Mapache |
| Insecto estatal | Luciérnaga |
| Gema estatal | Perla del Río Tennessee |
| Roca estatal | Caliza |
| Fósil estatal | Pterotrigonia thoracica |
| Canciones estatales | "Rocky Top," "Tennessee Waltz," y más de diez más |
| Lema estatal | "Agricultura y Comercio" |
| Zona horaria | Este (la mayor parte del estado) / Central (extremo oeste, incluida Memphis) |
| Estados fronterizos | Kentucky, Virginia, Carolina del Norte, Georgia, Alabama, Misisipi, Arkansas, Misuri |
¿Sabías que...?
El Parque Nacional Great Smoky Mountains recibe a más de 12 millones de visitantes al año, más del doble que cualquier otro parque nacional. Es el parque nacional más visitado de Estados Unidos por un amplio margen, en parte porque no cobra tarifa de entrada.
Nashville alberga más sedes de empresas de salud per cápita que cualquier ciudad estadounidense fuera de Nueva York. HCA Healthcare (la mayor cadena hospitalaria con fines de lucro de Estados Unidos), Community Health Systems, Envision Healthcare y decenas de otros gigantes de la salud tienen su sede en Nashville, lo que le ha ganado el apodo de 'el Silicon Valley de la salud.'
FedEx, fundada por Fred Smith en 1971 y operando desde Memphis desde 1973, hace del Aeropuerto Internacional de Memphis el aeropuerto de carga más transitado de Estados Unidos y el segundo del mundo después de Hong Kong. Unos 4 millones de paquetes pasan por el centro de Memphis cada noche. Se dice que Smith concibió el modelo de distribución en eje y radios en un trabajo universitario en Yale y recibió una calificación de 'C.'
Tennessee limita con otros 8 estados, Kentucky, Virginia, Carolina del Norte, Georgia, Alabama, Misisipi, Arkansas y Misuri, empatado con Misuri en el mayor número de vecinos de cualquier estado del país. Su extensión de este a oeste de unas 440 millas cruza dos zonas horarias (Este en el este, Central en el oeste, incluida Memphis).
El Juicio de Scopes de julio de 1925 en Dayton, Tennessee, en el que el maestro de secundaria John Scopes fue procesado por enseñar la evolución, enfrentó a Clarence Darrow contra William Jennings Bryan en una confrontación transmitida a nivel nacional que definió el debate entre la ciencia y la autoridad religiosa en la educación pública estadounidense. Bryan murió cinco días después de terminado el juicio.
Oak Ridge, Tennessee, se construyó en secreto entre 1942 y 1943 como parte del Proyecto Manhattan. La ciudad de 75,000 trabajadores, impulsada por la electricidad de la TVA, enriqueció el uranio usado en la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima. Oak Ridge no apareció en ningún mapa público hasta después de que terminara la Segunda Guerra Mundial.
Tennessee tiene más canciones estatales oficiales que cualquier otro estado, más de una docena para 2026, entre ellas 'Tennessee Waltz,' 'Rocky Top' y 'My Homeland, Tennessee.' Rocky Top, escrita en diez minutos en 1967, es también la canción de aliento de la Universidad de Tennessee y probablemente la canción estatal más reconocida de Estados Unidos.
El programa Imagination Library de Dolly Parton, que comenzó en el condado de Sevier en 1995 enviando libros gratis por correo a todo niño menor de cinco años, ha donado más de 200 millones de libros en todo el mundo a niños en Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Australia e Irlanda. Se le ha reconocido al programa una mejora medible en las tasas de alfabetización infantil en las áreas donde opera.
El fiscal general de Tennessee es nombrado por la Corte Suprema de Tennessee, no elegido por los votantes ni nombrado por el gobernador. Ningún otro estado usa este método (en Maine, por ejemplo, la legislatura elige al fiscal general). El fiscal general de Tennessee cumple un período de ocho años.
En abril de 2023, la Cámara de Representantes de Tennessee expulsó a dos miembros demócratas, Justin Jones, de Nashville, y Justin Pearson, de Memphis, por participar en una protesta por el control de armas desde el pleno de la Cámara tras el tiroteo en la Covenant School que mató a tres niños de nueve años. Ambos fueron reincorporados posteriormente por sus respectivos concejos municipales y ganaron elecciones especiales para regresar a los mismos escaños en cuestión de semanas.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Tennessee: qué estado es, cómo se convirtió en estado, su capital y su papel en el voto femenino.
La abreviatura postal de Tennessee es TN. La Oficina del Censo de EE. UU. lo ubica en la región Sur, dentro de la división Centro Sureste, y en el censo de 2020 vivían allí unos 6.91 millones de personas.
Tennessee es un estado del sur de EE. UU. que se extiende unas 440 millas desde los montes Apalaches, en el este, hasta el río Misisipi, en el oeste. Tradicionalmente se divide en tres "Grandes Divisiones": el Este, el Centro y el Oeste de Tennessee, cada una con su propio paisaje y economía, y sus ciudades más grandes son Nashville y Memphis.
Tennessee se convirtió en el estado número 16 el 1 de junio de 1796. Fue el primer estado creado a partir de un territorio federal, el Territorio del Suroeste, después de que Carolina del Norte le cediera esas tierras al gobierno nacional en 1790.
El nombre viene de Tanasi, un pueblo cheroqui a orillas del río Little Tennessee. Los exploradores españoles anotaron un nombre parecido en el siglo XVI, y la grafía "Tennessee" se impuso en el siglo XVIII.
Nashville es la capital desde 1826 y se convirtió en la capital permanente en 1843. Antes fueron capitales Knoxville, la del territorio y la primera del estado, y Murfreesboro. El Capitolio se terminó en 1859; su arquitecto, William Strickland, está enterrado en sus muros, y el presidente James K. Polk está enterrado en sus terrenos.
Tennessee limita con ocho estados, empatado con Misuri como el estado con más vecinos: Kentucky y Virginia al norte, Carolina del Norte al este, Georgia, Alabama y Misisipi al sur, y Arkansas y Misuri al oeste, al otro lado del río Misisipi.
El 18 de agosto de 1920, Tennessee fue el estado número 36 en ratificar la Enmienda 19, el último que faltaba para sumarla a la Constitución y garantizar el voto femenino. La votación en la Cámara estatal se decidió cuando el legislador de 24 años Harry Burn cambió su voto a favor. Lee más sobre las enmiendas a la Constitución.
El apodo "The Volunteer State" viene de la gran cantidad de habitantes de Tennessee que se ofrecieron como voluntarios para pelear en la Guerra de 1812, sobre todo en la batalla de Nueva Orleans bajo Andrew Jackson, y después en la guerra entre México y Estados Unidos. El lema del estado es "Agriculture and Commerce" (Agricultura y Comercio), su ave es el sinsonte, su flor cultivada es el lirio y su árbol es el tulipero.
Según el censo de 2020, Tennessee tiene 9 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 11 votos electorales.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Biblioteca y Archivos del Estado de Tennessee
- Enmienda 19 a la Constitución de EE. UU., Archivos Nacionales
Parque Nacional Great Smoky Mountains
El Parque Nacional Más Visitado de Estados Unidos, Donde los Antiguos Bosques Apalaches se Encuentran con las Cimas Envueltas en Niebla
Acerca de Parque Nacional Great Smoky Mountains
El Parque Nacional Great Smoky Mountains es, por mucho, el parque nacional más visitado de Estados Unidos, con entre 12 y 14 millones de visitas de recreación al año, más que los dos parques siguientes combinados. Se extiende por 522,427 acres a lo largo de la línea entre Tennessee y Carolina del Norte, desde unos 875 pies de elevación en las estribaciones hasta 6,643 pies en Clingmans Dome.
El parque protege una de las zonas templadas biológicamente más ricas de la Tierra. Se han documentado más de 21,000 especies por medio del Inventario de Biodiversidad de Todos los Taxones iniciado en 1998, y los investigadores estiman que el total real podría superar las 60,000 a 80,000 especies al incluir microbios e invertebrados sin describir; aquí se han hallado más de 1,000 especies nuevas para la ciencia.
La tierra se ensambló en las décadas de 1920 y 1930 a partir de miles de pequeñas granjas y grandes extensiones madereras, con fondos de contrapartida de la familia Rockefeller y una asignación federal, y miles de residentes fueron comprados o reubicados. El Congreso autorizó el parque en 1926, se estableció para su desarrollo completo en 1934, y el presidente Franklin Roosevelt lo dedicó en 1940.
Tennessee y Carolina del Norte transfirieron la tierra con la condición de que nunca se cobrara peaje en el antiguo camino estatal que atravesaba el paso, así que las Smokies siguen siendo uno de los pocos parques nacionales sin tarifa de entrada. El parque es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO (1983) y una Reserva Internacional de la Biosfera.
- Designación
- Parque Nacional, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Reserva de la Biosfera de la UNESCO, Reserva Internacional de la Biosfera
- Ubicación
- Gatlinburg, Tennessee, y Cherokee, Carolina del Norte
- Establecido
- Establecido en 1934; designado Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983
- Visitantes Anuales
- ~13 millones (el parque nacional más visitado de Estados Unidos)
Características Clave
Las Smokies albergan el bloque más grande de bosque antiguo del este de Estados Unidos, unos 187,000 acres que escaparon del auge maderero de 1900 a 1930, cuando los ferrocarriles madereros ya habían llegado a la mayor parte de la cordillera y avanzaban hacia los picos altos cuando el movimiento por los parques los detuvo.
La elevación apila distintos tipos de bosque en un área pequeña: bosque de frondosas de las hondonadas en valles protegidos, con tulíperos de más de 150 pies y árboles de 500 años; bosque de pino y roble en crestas secas; frondosas del norte más arriba; y un bosque de abeto y picea en los picos que se asemeja a los bosques de Canadá y es un relicto de la última era de hielo.
Albright Grove y las hondonadas a lo largo de los senderos Porters Creek y Ramsey Cascades conservan algunos de los árboles más grandes, incluidos tulíperos, hemlocks orientales y castaños de indias récord, y el parque tiene una de las exhibiciones de flores silvestres primaverales más ricas de Norteamérica, con unas 1,500 especies de plantas con flores.
La plaga del castaño, que llegó alrededor de 1925, mató al castaño americano que había constituido una cuarta parte o más del dosel forestal, y sus troncos grises en pie fueron una imagen definitoria de los primeros años del parque; los robles y otras especies han llenado los huecos desde entonces.
El parque suele llamarse la Capital Mundial de las Salamandras: unas 30 especies viven aquí, incluidas muchas salamandras sin pulmones que respiran a través de la piel y nunca abandonan el bosque húmedo. Varias, como la salamandra de Jordan (de mejillas rojas), se encuentran únicamente en estas montañas.
El Inventario de Biodiversidad de Todos los Taxones, dirigido desde 1998 por la organización sin fines de lucro Discover Life in America, busca identificar a todo ser vivo en el parque. Ha añadido más de 10,000 especies a la lista conocida del parque y descrito más de 1,000 especies enteramente nuevas para la ciencia, desde escarabajos y moscas hasta hongos y tardígrados.
El parque tiene más especies de árboles (más de 100) que toda Europa del norte, junto con unas 200 especies de aves, 67 peces nativos, más de 80 reptiles y anfibios, y una población estimada de 1,500 osos negros, unos dos por milla cuadrada, una de las densidades más altas del mundo.
Los alces, extinguidos de la región hacia mediados del siglo XIX, fueron reintroducidos en 2001 cerca de Cataloochee, y hoy unos cientos recorren los valles del este del parque. Una lluvia abundante, de hasta 85 pulgadas al año en los picos, un terreno variado y un bosque nunca arrasado por glaciares explican la riqueza.
Clingmans Dome, con 6,643 pies, es el punto más alto del parque, el más alto de Tennessee y la tercera montaña más alta al este del Misisipi. Se encuentra sobre la cresta de la línea estatal, y el Sendero de los Apalaches cruza su cima, el punto más alto de todo el sendero de 2,190 millas.
Un empinado sendero pavimentado de media milla sube desde el estacionamiento hasta una rampa de observación de concreto de 45 pies, construida en 1959, una torre en espiral que eleva a los visitantes por encima de los árboles para una vista de 360 grados que, según se dice, alcanza siete estados en aire despejado, aunque la neblina a menudo la reduce a pocas millas.
La cima está cubierta de abeto de Fraser y picea roja, un puesto avanzado sureño del bosque boreal. El pulgón lanígero del abeto mató a la mayoría de los abetos de Fraser maduros aquí después de la década de 1960; los troncos grises muertos todavía son visibles, aunque una nueva generación de abetos está creciendo debajo de ellos.
La Banda Oriental de los Cherokee llama a la cima Kuwohi, 'lugar de la morera,' y en 2024 la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos aprobó restaurar ese nombre a pedido de la tribu, reemplazando el nombre de Thomas Lanier Clingman, un general y senador confederado.
El Sendero de los Apalaches recorre unas 71 millas dentro del parque, casi por completo a lo largo de la cresta que marca la línea entre Tennessee y Carolina del Norte, desde la represa Fontana en el suroeste hasta Davenport Gap en el noreste, e incluye el tramo más alto del sendero, sobre Clingmans Dome.
Este tramo es apreciado por sus 'balds' herbosos y abiertos, como Andrews Bald y Silers Bald, praderas altas de origen incierto, posiblemente despejadas por el pastoreo, el fuego o el uso de la tierra nativo, que el parque ahora poda para evitar que vuelvan a convertirse en bosque.
Todos los mochileros del parque deben reservar un lugar y hospedarse en refugios o campamentos designados; los refugios del Sendero de los Apalaches tienen cables antiosos y, en la mayoría, un frente de cadena metálica añadido décadas atrás tras incidentes con osos. Los excursionistas de recorrido completo, que en su mayoría pasan por aquí en abril y mayo, reciben un número limitado de espacios flexibles.
Entre los sitios históricos a lo largo de la cresta están la torre de vigilancia de incendios en Mount Cammerer, un mirador de piedra y madera construido por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930 y restaurado en 1995, y los prados de Spence Field y Russell Field, usados para el ganado antes del parque.
Patrimonio Indígena
Banda Oriental de los Indios Cherokee
Los cherokee (Aniyvwiya) han vivido en los Apalaches del sur durante más de mil años, con pueblos a lo largo de los ríos a ambos lados de las Smokies. Llamaban a las montañas 'Shaconage,' aproximadamente 'lugar del humo azul,' la misma neblina que hoy le da nombre al parque, y picos, gargantas y arroyos por toda la región llevan nombres e historias cherokee.
Después de que el estado de Georgia y la Ley de Remoción India federal de 1830 forzaran la cuestión, el fraudulento Tratado de New Echota de 1835 cedió toda la tierra cherokee al este del Misisipi. En 1838, el Ejército de Estados Unidos reunió a unos 16,000 cherokee en empalizadas y los marchó hacia el oeste en el Sendero de Lágrimas; unos 4,000 murieron de enfermedad, frío y hambre.
Varios cientos de cherokee en las Smokies evitaron la remoción, algunos refugiándose en las montañas altas cerca del río Oconaluftee bajo un líder recordado como Tsali, cuya rendición y ejecución están ligadas en la tradición al permiso que se les dio de quedarse. Sus descendientes son la Banda Oriental de los Indios Cherokee.
La Banda Oriental de los Indios Cherokee representa a aproximadamente 1,000 personas que permanecieron en Carolina del Norte escondiéndose o evadiendo la remoción de otro modo, y a sus descendientes. El Qualla Boundary (reserva) de la tribu limita con el parque por el lado de Carolina del Norte, y el pueblo de Cherokee, Carolina del Norte, es la puerta de entrada al parque desde el sur. La tribu opera el Harrah's Cherokee Casino y el Museo del Indio Cherokee, y mantiene conexiones culturales y espirituales con las tierras del parque.
Qué Hacer
Clingmans Dome (Kuwohi)
El sendero es de media milla en cada dirección, pavimentado, desde el estacionamiento al final de las siete millas del Clingmans Dome Road, y sube unos 330 pies hasta la torre de observación. Es lo bastante empinado como para que el parque lo califique de moderado, y hay bancos a lo largo del camino.
La rampa de la torre sube en espiral hasta una plataforma a 6,643 pies con una vista completa de 360 grados sobre las crestas del parque y, en días excepcionalmente despejados, hacia hasta siete estados. Con más frecuencia la cima está entre nubes, y la visibilidad puede caer a cien pies en cuestión de minutos.
El Clingmans Dome Road cierra del 1 de diciembre al 31 de marzo y siempre que hay hielo; en invierno la cima solo puede alcanzarse a pie o con esquís por una ruta más larga. La gran altitud mantiene las temperaturas en la cima entre 10 y 20 grados más frías que en Gatlinburg, con viento y lluvia frecuentes.
El estacionamiento es pequeño y se llena a media mañana en los fines de semana de verano y otoño, así que el parque recomienda llegar temprano o visitar al amanecer o al atardecer, que también son los mejores momentos para la fotografía y para los programas guiados por guardaparques sobre el cielo oscuro y la migración de aves.
Alum Cave Trail
El Alum Cave Trail sube 4.4 millas ida y vuelta y unos 1,200 pies desde el Newfound Gap Road, pasando por Arch Rock (un túnel natural con escalones de piedra), el afloramiento cubierto de brezo de Inspiration Point, y la 'cueva,' en realidad un saliente cóncavo de 80 pies de roca seca y veteada de minerales.
Empresas explotaron el saliente en busca de alumbre, salitre y sales de Epsom entre las décadas de 1830 y 1850, y una operación confederada lo trabajó brevemente en busca de salitre para fabricar pólvora durante la Guerra Civil.
Los excursionistas pueden continuar más allá del saliente otras 2.5 millas hasta la cima del Mount Le Conte, que con 6,593 pies es el tercer pico más alto del parque, donde LeConte Lodge, accesible solo a pie, ofrece alojamiento rústico en cabañas sin electricidad desde 1934 y se reserva con un año de anticipación.
El sendero es uno de los más transitados del parque; su tramo inferior fue reconstruido con escalones de piedra y cables en un proyecto de varios años completado en 2020, y el estacionamiento del sendero a lo largo del Newfound Gap Road se desborda la mayoría de los días.
Roaring Fork Motor Nature Trail
El Roaring Fork Motor Nature Trail es un circuito estrecho, de un solo sentido, de unas 5.5 millas, que sale de Gatlinburg por Cherokee Orchard Road y serpentea a través de bosque antiguo junto a un arroyo de montaña rápido y lleno de rocas, ganando y perdiendo elevación en curvas cerradas.
Pasa por varias granjas conservadas de la comunidad de Roaring Fork previa al parque, entre ellas la cabaña de Noah 'Bud' Ogle y su sistema de canaletas de agua de madera, el terreno de Ephraim Bales y la cabaña y molino de tina de Alfred Reagan, con un folleto del parque ligado a paradas numeradas.
Senderos cortos desde el camino conducen a Rainbow Falls, una caída de 80 pies que es la cascada de caída única más alta de las Smokies, y a Grotto Falls, la única cascada de las Smokies por detrás de la cual se puede caminar, en el Trillium Gap Trail que usan las llamas para reabastecer LeConte Lodge.
El camino cierra en invierno y está prohibido para casas rodantes, autobuses y remolques durante todo el año por su ancho y pendiente; es un favorito para el colorido otoñal y, al atardecer, para avistar osos negros.
Observación de Luciérnagas
Durante unas dos semanas a fines de mayo o comienzos de junio, la luciérnaga sincrónica Photinus carolinus destella al unísono en el bosque alrededor de Elkmont, una de las exhibiciones más grandes de este comportamiento en el hemisferio occidental. Los machos producen cinco o seis destellos y luego todos se apagan juntos durante varios segundos.
La demanda supera con creces la pequeña zona de observación, así que desde 2016 el parque realiza una rifa de pases vehiculares en Recreation.gov, que abre a fines de abril, con solo unos pocos cientos de pases por noche. Quienes obtienen un pase toman un transporte desde el área de Sugarlands hasta Elkmont después del anochecer.
Una vez en Elkmont, los visitantes caminan un tramo corto del antiguo camino del complejo turístico de Elkmont y el Little River Trail; las linternas deben cubrirse con celofán rojo y apuntar al suelo, y está prohibido salirse del sendero o atrapar luciérnagas.
Las fechas máximas cambian cada año según la temperatura y se anuncian solo con una o dos semanas de anticipación, con base en el monitoreo de los biólogos del parque. Las luciérnagas están activas durante unas dos horas después de que oscurece por completo, y la lluvia, el viento o el frío deslucen el espectáculo.
Conservación y Desafíos
Pulgón Lanígero del Hemlock
El pulgón lanígero del hemlock, un diminuto insecto chupador de savia originario del este de Asia, se encontró en el parque en 2002 y en una década había matado a la gran mayoría de los hemlocks orientales y de Carolina maduros del parque, un estimado del 90 por ciento o más en muchos rodales.
El hemlock es una especie fundamental a lo largo de los arroyos de las Smokies: su sombra densa mantiene el agua fría para la trucha de arroyo y las salamandras, y su hojarasca moldea el suelo. Su pérdida abre el dosel, calienta los arroyos y permite que el rododendro y las plantas invasoras tomen el control.
El parque ha tratado cientos de miles de hemlocks individuales en áreas de conservación accesibles con insecticida sistémico y ha liberado varias especies de escarabajos depredadores como control biológico a largo plazo, protegiendo rodales dispersos y fuentes de semillas.
Algunos árboles tratados están sobreviviendo, y los biólogos esperan que las poblaciones de escarabajos eventualmente controlen al pulgón, pero la mayor parte del bosque de hemlocks del parque hoy está muerto en pie o caído, y la recuperación completa, si ocurre, tomará un siglo o más.
Calidad del Aire y Ozono
Situado a sotavento de las centrales eléctricas del valle de Ohio y del sureste, y cerca del corredor interestatal, las Smokies tuvieron algunos de los peores niveles de aire de cualquier parque nacional hasta las décadas de 1980 y 1990: una visibilidad natural promedio de unas 93 millas se reducía a menos de 25 en muchos días de verano por la neblina de sulfato.
El ozono a nivel del suelo en las crestas altas superaba regularmente los límites federales de salud y dañaba visiblemente docenas de especies de plantas, desde el cerezo negro hasta el algodoncillo, con hojas moteadas y bronceadas; el ozono aquí a veces era peor que en ciudades cercanas porque la contaminación se eleva y se concentra en altitud.
La deposición ácida hizo bajar el pH de algunos arroyos y suelos de gran altitud lo suficiente como para lixiviar aluminio, estresar al abeto y a la picea, y dañar a la trucha de arroyo, y la deposición de nitrógeno alteró la química del suelo en todo el parque.
Las reglas de la Ley de Aire Limpio, el programa regional de neblina de 1999, y el cierre o la depuración de muchas plantas de carbón han reducido drásticamente el sulfato y el ozono desde la década de 2000; la visibilidad y la química de los arroyos han mejorado de manera medible, aunque el parque todavía registra ozono no saludable en algunos días calurosos.
Aglomeración y Tráfico
Con entre 12 y 14 millones de visitas al año sobre un sistema de caminos construido para una fracción de esa cifra, el parque enfrenta embotellamientos diarios en verano y otoño en Cades Cove, Laurel Falls, Alum Cave, Clingmans Dome y a lo largo del Newfound Gap Road, y las llamadas de búsqueda y rescate y atención médica han aumentado junto con las multitudes.
Cades Cove, un circuito de un solo sentido de 11 millas por un valle histórico, puede tomar tres horas o más recorrerlo en una tarde de máxima afluencia; el parque lo cierra a los autos los miércoles por la mañana durante la temporada cálida para ciclistas y caminantes.
Debido a que el parque no cobra tarifa de entrada, durante mucho tiempo careció de los ingresos por visitante que otros grandes parques usan para transportes y personal. En 2023 introdujo la 'etiqueta' de estacionamiento 'Park It Forward,' obligatoria para quien se detenga más de 15 minutos, que no es una tarifa de entrada pero financia el mantenimiento y a los guardaparques.
Los pueblos de entrada de Gatlinburg, Pigeon Forge y Sevierville han crecido hasta convertirse en una densa franja turística cuyo tráfico se acumula hasta el límite del parque, y el incendio forestal Chimney Tops 2 de 2016, que comenzó dentro del parque y se propagó hacia Gatlinburg, mató a 14 personas y destruyó miles de edificios.
Clingmans Dome, a 6,643 pies, el punto más alto de las Smokies
Datos Rápidos
¿Sabías que...?
El Parque Nacional Great Smoky Mountains nunca ha cobrado tarifa de entrada. Cuando la tierra se ensambló a partir de propietarios privados en las décadas de 1920 y 1930, Tennessee y Carolina del Norte aportaron fondos estatales con la condición de que el parque siempre permaneciera gratuito. El gobierno federal ha honrado ese compromiso, y hoy las Smokies reciben a más visitantes que cualquier otro parque nacional sin costo alguno, lo que lo hace genuinamente accesible para familias sin importar su nivel de ingresos.
A las Great Smoky Mountains a veces se las llama la Capital Mundial de las Salamandras, con 30 especies registradas en el parque, más que en cualquier otro lugar del planeta. Los arroyos limpios del parque, sus hábitats diversos y su bosque antiguo sin perturbar crean condiciones ideales para los anfibios. Las salamandras son indicadores ecológicos: su presencia y su salud reflejan la condición general del ecosistema. Los científicos han usado las tendencias de población de salamandras en las Smokies para rastrear los efectos de la contaminación del aire y el cambio climático sobre el ecosistema de los Apalaches.
La palabra cherokee para las Smoky Mountains, Shaconage, significa lugar del humo azul, describiendo la misma neblina natural con la que los europeos luego nombraron al parque. Los cherokee han vivido en estas montañas durante miles de años y su presencia se refleja en muchos de los nombres de lugares del parque y en la Banda Oriental de los Indios Cherokee, que todavía vive en el Qualla Boundary, adyacente a la entrada del parque por Carolina del Norte. El Sendero de Lágrimas, que forzó a la mayoría de los cherokee a abandonar sus tierras natales en 1838, pasó cerca del parque.
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Ubicación
Gatlinburg, Tennessee, y Cherokee, Carolina del Norte
Designación
Parque Nacional, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Reserva de la Biosfera de la UNESCO, Reserva Internacional de la Biosfera
Multitudes
Los fines de semana de verano y la temporada de follaje otoñal (mediados de octubre) están extremadamente concurridos. Las áreas de Sugarlands y Laurel Falls, cerca de Gatlinburg, pueden quedar completamente congestionadas. Llegue antes de las 9 a. m. o después de las 5 p. m. para conseguir estacionamiento. Entre semana hay considerablemente menos gente.
Tarifa de Entrada
Gratis. Great Smoky Mountains es el único gran parque nacional sin tarifa de entrada, una condición del acuerdo original del parque.
Cómo Llegar
El parque tiene tres entradas principales: Gatlinburg, TN (la más popular); Cherokee, Carolina del Norte; y Townsend, TN. Ningún transporte público llega al parque. Se requiere automóvil.
Luciérnagas Sincrónicas
Reserva los pases de la rifa de luciérnagas en Recreation.gov desde abril. Se requieren pases durante el período del evento de 2 semanas en mayo-junio, y son extremadamente limitados.
Vida Silvestre
Los osos negros son comunes en el parque. Guarde toda la comida de manera adecuada, nunca alimente a la vida silvestre, y mantenga una distancia de 50 yardas de los osos en todo momento.