Sobre las Islas Marianas del Norte
La Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI) es una cadena de 14 islas que va hacia el norte desde Guam, en el oeste del Pacífico. Empieza en Rota, unas 40 millas al norte de Guam, y llega casi 400 millas al norte, hasta la lejana isla volcánica de Farallon de Pájaros. Casi toda la gente, unas 47,000 personas (47,329 en el Censo de 2020), vive en tres islas: Saipán, Tinian y Rota. Las demás casi no tienen habitantes. Varias quedaron vacías después de erupciones volcánicas o porque a su gente la obligaron a irse durante el siglo XX.
La relación de la CNMI con Estados Unidos es rara, incluso entre los territorios de EE. UU. Es el único lugar que se llama a sí mismo "Mancomunidad en unión política" con Estados Unidos. Ese estatus se negoció directamente con la gente del lugar, que votó en 1975, y se hizo oficial en un Pacto que entró en vigor por completo en 1986. Guam fue tomado de España en 1898 sin preguntarle a su gente. En cambio, el estatus actual de la CNMI salió de una decisión democrática del pueblo de las Marianas durante la descolonización de la década de 1970.
Estas islas tienen una historia que es a la vez antigua y moderna, muy local y con efectos en todo el mundo. En solo 184 millas cuadradas, y dentro de la memoria de gente viva, están las piedras latte de los antiguos chamorros, la economía del azúcar del colonialismo japonés, las batallas más terribles del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial, los fosos de la bomba atómica en Tinian, los talleres abusivos de la época de la ropa y los hoteles de lujo del auge del turismo japonés. En ningún otro lugar de EE. UU. hay tanta historia junta en tan poco espacio.
Los cuatro grupos de islas de la CNMI
Saipán es la isla más grande y con más gente de la CNMI: allí vive cerca del 90 por ciento de la población del territorio. Es el centro político, comercial y cultural de la Mancomunidad. Su costa oeste tiene la laguna turquesa y las playas de arena blanca que la hicieron uno de los destinos de playa más importantes de Asia.
Capitol Hill, el centro del gobierno en la meseta central, tiene la Legislatura de la CNMI, la oficina del gobernador y las oficinas federales. Garapan, la zona comercial junto a la laguna, fue el centro del gobierno colonial japonés y hoy es la zona turística. En la punta norte, el Acantilado Banzai y el Acantilado del Suicidio son los lugares tristes donde murieron miles de civiles y soldados japoneses en 1944.
Saipán mide apenas unas 12 millas de largo. Desde el monte Tapochau, de 1,560 pies, en el centro, se ve toda la isla. El Parque Conmemorativo Americano en Garapan, que maneja el Servicio de Parques Nacionales, honra a los cerca de 5,000 soldados estadounidenses y 900 habitantes locales que murieron en la campaña de 1944 para tomar la isla.
La población es muy mezclada. Hay más trabajadores filipinos, chinos, coreanos, de Bangladés y de otros países, con sus familias, que chamorros y carolinos. Muchos tienen visas de trabajador huésped CW-1 en vez de ciudadanía. Los tifones Soudelor en 2015 y Yutu en 2018 destruyeron grandes partes de la isla, y años después todavía se veían muchos techos tapados con lonas azules.
Tinian es la segunda isla más grande de la CNMI, a solo tres millas al sur de Saipán. En la historia de Estados Unidos se conoce sobre todo como la isla desde donde despegó el B-29 Enola Gay el 6 de agosto de 1945 para tirar la bomba atómica sobre Hiroshima. Su Campo Norte fue el aeropuerto más grande del mundo en la Segunda Guerra Mundial, con cuatro pistas paralelas de 8,500 pies, desde donde cientos de B-29 bombardearon Japón.
Los fosos donde se armaron y cargaron las dos bombas atómicas se conservan como Monumentos Históricos Nacionales. Después de la guerra, Tinian ha sido tranquila, con unos 3,000 habitantes, un pequeño casino y campos de caña de azúcar que poco a poco dejan lugar a los campos de entrenamiento militar de EE. UU., que siguen creciendo.
Según el Pacto de 1975, Estados Unidos rentó cerca de dos tercios de Tinian, unos 15,000 acres, para uso militar, y por décadas no los usó. En la década de 2010 se anunciaron planes para construir campos de tiro con balas reales, y después para reconstruir el Campo Norte como aeropuerto para repartir bombarderos. La poca gente de la isla y los defensores de la naturaleza se opusieron, por las ruinas de la guerra y los sitios chamorros antiguos que hay en esas tierras.
El único pueblo de Tinian, San José, está en el extremo sur, cerca del sitio de piedras latte de Taga, cuyos pilares de 16 pies son los más altos de las Marianas. El terreno plano de la isla, por el que fue una base perfecta para bombarderos, y su poca gente la hacen el centro de la expansión militar en la CNMI con los cambios de las fuerzas en el Pacífico.
Rota es la isla principal más al sur de la CNMI, entre Guam y Saipán. Es la más tradicionalmente chamorra de las islas principales. A propósito, ha construido su turismo alrededor de la belleza natural y la cultura auténtica, y no de las grandes construcciones que cambiaron a Saipán.
El Jardín de Coral de Rota es uno de los mejores arrecifes de Micronesia, con agua tan clara que muchas veces se ve a más de 100 pies. La cantera de piedra Taga guarda pilares a medio tallar que unen a Rota con la antigua cultura chamorra que comparte con Guam. Su población, de 1,893 personas en el Censo de 2020, está bajando porque la gente se va a Saipán y al territorio continental.
Rota se salvó de una batalla en tierra en 1944. Las fuerzas estadounidenses la pasaron de largo y dejaron que los soldados japoneses esperaran el fin de la guerra. Por eso conservó mucho más de su paisaje y de sus aldeas de antes de la guerra que Saipán o Tinian. En la década de 1990 se intentó construir un gran hotel con campo de golf, pero duró poco, y dejó un complejo casi abandonado en el lado este de la isla.
La isla es un buen lugar para ver aves. El cuervo de las Marianas, o aga, casi solo sobrevive en libertad en Rota, y allí también viven la paloma frutera de las Marianas y el zosterops de Rota. Por ser pequeña y aislada, se ha propuesto varias veces como lugar para concentrar la conservación o los servicios de la CNMI, pero ninguna propuesta ha avanzado.
Las islas del norte de la CNMI van desde Farallon de Pájaros, en el norte, hasta Anatahán. Son una cadena de volcanes activos y dormidos, y casi no tienen gente desde que sus pequeñas poblaciones fueron evacuadas en el siglo XX. Agrihan, de 3,166 pies, es el punto más alto de las islas Marianas.
Pagan fue un centro de agricultura y de copra hasta que una erupción en 1981 obligó a sacar a toda su gente. Anatahán tuvo una gran erupción en 2003. Las islas son parte del territorio y de la zona de pesca de la CNMI, pero casi no participan en su economía y su gobierno. Las propuestas para volver a poblar algunas han ido y venido sin resolverse.
Pagan se volvió un tema de pelea en la década de 2010, cuando las fuerzas armadas de EE. UU. propusieron usar la isla, y también Tinian, para grandes entrenamientos con balas reales y desembarcos desde el mar. El programa se llamaba Entrenamiento Militar Conjunto de la CNMI. Antiguos habitantes de Pagan y sus descendientes, que todavía tienen tierras allí y quieren volver, demandaron y se organizaron en contra, y el plan se quedó parado.
Las islas son un lugar muy importante en el mundo para las aves marinas, y Uracas y Maug están protegidas dentro del Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas. Cerca de allí, el volcán bajo el mar NW Rota-1 es uno de los pocos lugares de la Tierra donde se puede ver directamente un volcán submarino en erupción.
Cómo se gana la vida la CNMI
En 40 años, la economía de la CNMI ha pasado por más subidas y caídas que la mayoría de los lugares en un siglo: el turismo japonés, las fábricas de ropa y los casinos. A cada auge le siguió una caída más fuerte.
Desde la década de 1980 hasta mediados de la de 2010, el turismo fue el motor principal de la economía de la CNMI. En su mejor momento, las islas recibían más de medio millón de visitantes al año, casi todos de Japón, Corea del Sur, China y Rusia. Las playas de Saipán, su agua clara, los sitios de la Segunda Guerra Mundial y las compras sin impuestos la hicieron un destino de primera para los viajeros de Asia. La isla construyó muchos hoteles y centros turísticos para recibirlos.
Desde 2015, la industria empezó a caer. La golpearon el cierre de hoteles, la reducción de vuelos y la destrucción del tifón Yutu en 2018, una de las tormentas más fuertes que han golpeado un lugar de EE. UU. Luego, con la COVID-19, se perdió por completo el turismo chino. La recuperación ha sido lenta, por los daños en carreteras, edificios y servicios, y porque es difícil atraer vuelos a un lugar tan lejano.
Se promovieron los casinos como reemplazo, sobre todo el proyecto de Imperial Pacific International en Saipán. Pero ese proyecto terminó con juicios por abuso de trabajadores, fallas de los reguladores y bancarrota. Su torre a medio terminar todavía domina el paisaje de Garapan.
Imperial Pacific es un ejemplo de cómo falló la regulación del territorio. Dijo que movía miles de millones en apuestas de jugadores ricos de China continental que llegaban en grupos. En 2017 un trabajador murió al caerse, y después varios ejecutivos y contratistas fueron condenados por usar obreros de construcción chinos sin permiso, que habían entrado con visa de turista. Su licencia de casino se quitó en 2023. Desde entonces, la CNMI se ha apoyado en el turismo de buceo y naturaleza de Corea y Japón, y en buscar nuevos vuelos directos.
Desde la década de 1980 hasta mediados de la de 2000, la CNMI tuvo una de las industrias más polémicas de la historia de los territorios de EE. UU.: una gran industria de ropa. Aprovechaba un hueco en la ley. La ropa hecha en la CNMI podía llevar la etiqueta 'Hecho en EE. UU.', pero el territorio tenía su propio sistema de inmigración. Así traía trabajadores de China, Filipinas, Bangladés y otros lugares, con salarios y condiciones que habrían sido ilegales en el territorio continental.
En su mejor momento, la industria daba trabajo a decenas de miles de trabajadores extranjeros, casi todos mujeres, que cosían ropa para grandes marcas estadounidenses. A finales de los años noventa y en la década de 2000, investigaciones del Congreso y de periodistas mostraron jornadas excesivas, robo de salarios, encierro en barracas vigiladas y trabajo forzado para pagar deudas. La industria se vino abajo después de 2007, cuando el Congreso aplicó en la CNMI el salario mínimo y la ley de inmigración federales y se acabó la ventaja que la hacía rentable.
El escándalo se volvió famoso en Washington. A finales de los años noventa, el cabildero Jack Abramoff recibió millones de dólares del gobierno de la CNMI y de los dueños de las fábricas. A cambio, trabajó para frenar proyectos de ley de reforma y llevó a miembros del Congreso y a su personal a viajes a Saipán con todo pagado. Ese arreglo fue clave en el caso de corrupción que mandó a Abramoff a la cárcel en 2006.
En 1999 se presentó una demanda colectiva en nombre de unos 30,000 trabajadores contra unas dos docenas de tiendas y fabricantes de la CNMI. Se resolvió con unos 20 millones de dólares y creó un programa para vigilar las fábricas. Las últimas fábricas cerraron hacia 2009, cuando terminó el sistema mundial de cuotas de textiles y China pudo vender directamente. El parque industrial de Saipán quedó casi vacío, y los trabajadores quedaron atrapados con visas a punto de vencer.
El gobierno de la Mancomunidad es el que más trabajo da en la CNMI. El dinero federal, por medio de las fuerzas armadas, las ayudas del Pacto y la recuperación de desastres, es una parte importante de la economía. La CNMI recibe beneficios federales con límites, muy por debajo de lo que recibiría un estado en una situación parecida.
La presencia militar de EE. UU. en Tinian y los cambios más amplios de las fuerzas en el Pacífico traen cada vez más dinero federal. El Departamento de Defensa renta grandes partes de Tinian para campos de entrenamiento y está reconstruyendo el Campo Norte de la época de la guerra como base para repartir bombarderos.
Las finanzas de la CNMI llevan años siendo frágiles. No pagó lo que debía a las pensiones de los empleados públicos, puso su fondo de jubilación en una bancarrota federal en 2012 y depende del dinero anual del 'Pacto' federal, que el Congreso ha recortado varias veces. La Corporación de Servicios Públicos de la Mancomunidad usa diésel traído de fuera y tiene apagones por turnos con frecuencia.
La CNMI recién tuvo un delegado sin voto en la Cámara de Representantes de EE. UU. en 2009. Fue el último territorio en tenerlo, y el delegado puede votar en los comités pero no en el pleno. Gran parte de la presencia federal es por medio de reglas. Desde 2009, el Departamento de Seguridad Nacional maneja una visa para trabajadores huéspedes que solo existe en la CNMI, la CW-1. La economía local todavía depende de ella, y el Congreso la sigue extendiendo por períodos cortos.
La economía local de la CNMI incluye la pesca para comer y para vender en una gran zona económica exclusiva. También tiene agricultura pequeña de taro, fruta del pan, coco y verduras tropicales, y un sector modesto de tiendas y servicios para la gente que vive allí.
Las tres islas con gente son muy distintas. Saipán tiene la mayor parte de la economía formal. Tinian tiene una historia de caña de azúcar, un puerto pequeño y campos de entrenamiento militar que crecen. Rota es la más tradicionalmente chamorra, con un turismo basado en sus arrecifes de coral y en su vida de aldea intacta. Se han propuesto la cría de peces y el ecoturismo pequeño como nuevas fuentes de trabajo, pero con pocos resultados.
La agricultura está sobre todo en la meseta de Kagman, en Saipán, y en Tinian. La CNMI trae de fuera la gran mayoría de su comida por el Puerto de Saipán. Por eso, si hay un atasco en los barcos o un tifón, los estantes se vacían en pocos días. La nuez de betel, que se mastica en todas las Marianas, es uno de los pocos cultivos grandes para vender.
El Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas, creado en 2009, protege las aguas y el fondo del mar alrededor de las tres islas más al norte y la propia fosa, el lugar más profundo de todos los océanos. Algunos pescadores locales se opusieron porque temían perder acceso. Las islas están sobre el arco volcánico de las Marianas, que sigue activo, y las chimeneas volcánicas bajo el mar dentro del monumento tienen formas de vida que casi no existen en otro lugar.
¿Qué significa "Mancomunidad en unión política"?
El estatus oficial de la CNMI, "Mancomunidad en unión política con Estados Unidos", es único entre los territorios de EE. UU. Aquí "Mancomunidad" no quiere decir lo mismo que un estado, y "unión política" no quiere decir que la Constitución se aplique por completo. La CNMI sigue siendo un territorio no incorporado, donde no todas las partes de la Constitución de EE. UU. se aplican de forma automática, igual que en Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. El nombre de "Mancomunidad" muestra que la relación se negoció y se aceptó por las dos partes en el Pacto de 1975.
Lo que hace distinta a la CNMI de otros territorios es el propio Pacto. La gente de la CNMI es ciudadana estadounidense desde 1986 (a diferencia de Samoa Americana), y el Pacto creó protecciones y derechos que el Congreso aceptó respetar. También le dio a la CNMI algunas reglas especiales que otros territorios no tienen. Una fue su propio sistema de inmigración, que en parte reemplazó la ley federal en 2009. Otra son los límites para que quien no es de la CNMI sea dueño de tierra, parecidos a los de Samoa Americana.
Aunque tienen ciudadanía, la gente de la CNMI tiene la misma falta básica de democracia que la de todos los demás territorios. No puede votar para presidente, solo tiene un delegado sin voto en el Congreso y debe seguir leyes y decisiones federales de un gobierno donde no tiene voto.
Derechos: residentes de la CNMI frente a residentes de estados
| Derecho o beneficio | Residentes de la CNMI | Residentes de estados |
|---|---|---|
| Ciudadanía estadounidense | ✅ Sí (desde el Pacto de 1986) | ✅ Sí |
| Votar por el presidente | ❌ No | ✅ Sí |
| Representante con voto en el Congreso | ❌ Solo delegado sin voto | ✅ Sí |
| Representación en el Senado de EE. UU. | ❌ Ninguna | ✅ 2 senadores |
| Servir en el ejército de EE. UU. | ✅ Sí | ✅ Sí |
| Beneficios de Medicaid / SNAP | ⚠️ Limitados (sin el aporte federal completo) | ✅ Igualación federal completa |
| Seguro Social / Medicare | ✅ Sí | ✅ Sí |
| Impuesto federal sobre la renta | ❌ Pagan el impuesto de la CNMI en su lugar | ✅ Pagan el impuesto federal sobre la renta |
| Mudarse libremente al territorio continental | ✅ Sí | ✅ Sí |
| Votos electorales | ❌ Ninguno | ✅ Según la población |
Cómo funciona el gobierno de la CNMI
El gobierno de la CNMI se basa en su propia Constitución, aprobada en 1977 y vigente desde 1978. Tiene tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. Esa Constitución se escribió en las islas, siguiendo lo negociado en el Pacto. Combina principios de la Constitución de EE. UU. con reglas propias de la CNMI, como los límites que dejan ser dueños de tierra solo a personas de origen de las Marianas del Norte.
Los votantes de la CNMI eligen directamente al gobernador por cuatro años, con un límite de dos períodos seguidos. El gobernador dirige el gobierno de la Mancomunidad y todos sus departamentos y agencias. A diferencia del gobernador de un estado, el de la CNMI no tiene autoridad sobre la gran presencia militar de EE. UU. en Tinian ni sobre las instalaciones y tierras federales, que dependen de un control federal aparte.
La Legislatura de la Mancomunidad tiene dos cámaras, un Senado y una Cámara de Representantes. En eso se parece a las legislaturas de los estados y es distinta de las de Guam y las Islas Vírgenes de EE. UU., que tienen una sola cámara. Los tribunales de la CNMI incluyen la Corte Suprema de la Mancomunidad y la Corte Superior. Los asuntos federales van al Tribunal de Distrito de EE. UU. para las Islas Marianas del Norte (uno de los pocos territorios con su propio tribunal federal de distrito), y las apelaciones van al 9no Circuito.
Gobernador de las Islas Marianas del Norte
Gobernador actual
David M. Apatang
- Partido
- Independiente
- En el cargo desde
- 23 de julio de 2025
- Fin del mandato
- Enero de 2027
- Nacido
- 10 de julio de 1948
- Cargo anterior
- Vicegobernador de la CNMI (2023-2025); alcalde de Saipán (2015-2023)
David M. Apatang se convirtió en el undécimo gobernador de la CNMI el 23 de julio de 2025, el día en que murió en el cargo el gobernador Arnold Palacios. Palacios, republicano por muchos años, había ganado la elección de 2022 como independiente, con Apatang como compañero de fórmula. Derrotó en una segunda vuelta al gobernador Ralph Torres. Apatang fue alcalde de Saipán y miembro de la Cámara de la CNMI. Se ha enfocado en ordenar las finanzas del territorio, la recuperación del tifón Yutu y la expansión de la actividad militar de EE. UU. en Tinian.
Otros funcionarios territoriales actuales
Vicegobernador
Dennis C. Mendiola
Juró el cargo el 24 de julio de 2025, después de que Apatang pasó a ser gobernador. Fue presidente del Senado por Rota, y era el siguiente en la línea de sucesión según la constitución. Normalmente, el vicegobernador se presenta a la elección junto con el gobernador, en una sola fórmula.
Fiscal General
Edward Manibusan
Fiscal general de la CNMI desde 2015, reelegido en 2018 y 2022. En la CNMI el fiscal general se elige aparte; no lo nombra el gobernador. Manibusan se ha enfocado en la lucha contra la corrupción, la protección de los consumidores y el cumplimiento de las leyes de trabajo, por la gran cantidad de trabajadores extranjeros en la CNMI.
Presidente del Senado
Karl King-Nabors
Senador por Tinian, elegido presidente del Senado en 2025 después de que Dennis Mendiola pasó a ser vicegobernador. Preside el Senado de la CNMI, de 9 miembros. La Legislatura de la CNMI es una de las legislaturas de dos cámaras más pequeñas de todo EE. UU.
La Legislatura de la Mancomunidad
Senado de la CNMI
- Escaños: 9 senadores
- Mandatos: Mandatos de 4 años
La cámara alta, uno de los senados más pequeños de todo EE. UU. Se eligen tres senadores en cada uno de los tres distritos: Saipán y las Islas del Norte, Tinian y Aguiguan, y Rota. El Senado revisa las leyes que aprueba la Cámara y tiene un poder especial sobre los nombramientos del gobernador y los asuntos de tratados según el Pacto.
Cámara de Representantes de la CNMI
- Escaños: 20 miembros
- Mandatos: Mandatos de 2 años
La cámara baja. Los 20 escaños se votan cada dos años. Los representantes se eligen por distritos en Saipán, Tinian y Rota. Todas las leyes sobre impuestos y dinero empiezan en la Cámara, y ella hace la mayor parte del trabajo legislativo de cada día.
El delegado sin voto de la CNMI ante el Congreso
Delegado ante la Cámara de Representantes de EE. UU. (sin voto)
Kimberlyn King-Hinds
King-Hinds fue elegida en noviembre de 2024 y está en el cargo desde enero de 2025. Es la primera delegada republicana de la CNMI. Es abogada, presidió la Autoridad Portuaria de la Mancomunidad y fue parte de la Comisión de Servicios Públicos de la Mancomunidad. Reemplazó a Gregorio Kilili Camacho Sablan, el primer delegado de la CNMI (de 2009 a 2025), que no buscó la reelección. Puede votar en los comités, pero no en el pleno de la Cámara.
Lo que el delegado no puede hacer: Votar en la aprobación final de ninguna ley que afecte a los cerca de 47,000 habitantes de las Islas Marianas del Norte.
El sistema judicial de la CNMI
La CNMI tiene su propio sistema de tribunales para los asuntos locales. Lo encabeza la Corte Suprema de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (tres jueces), el tribunal local más alto del territorio. La Corte Superior de la Mancomunidad es el tribunal principal donde empiezan los casos. A diferencia de Samoa Americana, la CNMI tiene su propio Tribunal de Distrito de EE. UU. para las Islas Marianas del Norte, y es uno de los pocos territorios con un tribunal federal de distrito propio. Las apelaciones de la Corte Suprema de la CNMI y del tribunal federal de distrito van a la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el 9no Circuito y, al final, a la Corte Suprema de EE. UU.
📋 Funcionarios actuales
Para ver la lista más reciente de funcionarios del gobierno de la CNMI, visita governor.cnmi.gov.
Las Islas Marianas del Norte a través de los años
Piedras latte antiguas, tres potencias coloniales, el aeropuerto más grande del mundo, la bomba atómica, un escándalo de talleres abusivos y el tifón Yutu. La CNMI ha vivido más historia por milla cuadrada que casi cualquier otro lugar de la Tierra.
Las islas Marianas, incluida la actual CNMI, fueron pobladas hace unos 3,500 a 4,000 años por gente que hablaba lenguas austronesias. Era el mismo grupo de antepasados que llegó a Guam, en uno de los viajes más largos por mar abierto que se habían hecho en cualquier parte hasta entonces.
La antigua cultura chamorra que creció en todo el archipiélago construyó las piedras latte que se encuentran en toda la cadena de islas. Entre ellas está el sitio de Taga en Tinian, con pilares de 16 pies, los más altos de la cadena. Los chamorros del norte y del sur tenían el mismo idioma y la misma forma de organizarse, y se mantuvieron en contacto por mar a lo largo de las islas durante siglos.
Las piedras latte se sacaban de piedra caliza o de roca de playa. Se tallaban en una columna (haligi) y una parte de arriba en forma de copa (tasa), y se ponían en filas en pares para levantar el piso de las casas importantes y de los techos para canoas. Los arqueólogos dividen esa época en un período pre-latte y un período latte, que empieza alrededor del año 900 a 1000 d.C., cuando aparecen los pilares, la cerámica nueva y aldeas más grandes en la costa.
Los cálculos de cuánta gente vivía en las Marianas antes del contacto cambian mucho: desde decenas de miles hasta cientos de miles. La sociedad seguía la línea de la madre y tenía rangos. Los relatos españoles hablan de navegantes muy hábiles que iban entre las islas en canoas rápidas con balancín, la proa voladora, una tradición que el gobierno español después prohibió.
La colonización española de las Marianas empezó en 1668 con el jesuita Diego Luis de San Vitores, y fue terrible para los chamorros de todo el archipiélago. Las guerras hispano-chamorras y las epidemias bajaron la población de las islas del norte de decenas de miles a menos de mil a principios del siglo XVIII. España obligó a los sobrevivientes a mudarse a Guam con una política llamada reducción.
Después, desde la década de 1810, España volvió a poblar las islas del norte, casi vacías, con gente de los atolones de las Carolinas centrales, que hoy son parte de los Estados Federados de Micronesia. Sus descendientes, los carolinos, son uno de los dos pueblos indígenas de la CNMI, junto con los chamorros, y hablan su propio idioma malayo-polinesio. Esa doble herencia es resultado directo de cómo España manejó la población.
Los primeros carolinos llegaron a Saipán en canoas alrededor de 1815. Algunos huían de un tifón terrible en sus islas. España los dejó quedarse a cambio de trabajo y lealtad. A los chamorros no los dejaron volver a las Marianas del Norte hasta mediados del siglo XIX. Por eso, las dos comunidades indígenas de Saipán tienen hoy sus raíces locales en el siglo XIX.
España gobernaba las Marianas como un puesto pequeño que dependía de Filipinas, y casi no prestaba atención a las islas del norte. En un momento usó Saipán como cárcel para presos políticos filipinos. Cuando España perdió la Guerra Hispanoamericana, no se quedó con ninguna de las Marianas: Guam pasó a Estados Unidos y el resto a Alemania. Así, una sola tierra chamorra quedó dividida en dos caminos políticos que siguen hoy.
Después de la Guerra Hispanoamericana, en 1899, España le vendió a Alemania las Marianas del Norte, pero no Guam, por 25 millones de pesetas. El gobierno alemán solo duró hasta la Primera Guerra Mundial, cuando Japón tomó las islas en 1914. En 1920, un mandato de la Sociedad de Naciones hizo oficial el control japonés.
La época japonesa, de 1914 a 1944, lo cambió todo. Japón invirtió mucho en la caña de azúcar. Construyó carreteras, puertos, escuelas y una refinería, y trajo a decenas de miles de colonos y trabajadores japoneses, de Okinawa y de Corea. Hacia 1940, los chamorros y carolinos eran una pequeña minoría en sus propias islas. Saipán era la capital de todo el mandato japonés en el Pacífico y uno de los lugares más desarrollados de Micronesia.
La economía del azúcar la manejaba la Compañía de Desarrollo de los Mares del Sur, dirigida por el empresario Haruji Matsue. En la isla lo recuerdan como el 'Rey del Azúcar', y su estatua y las ruinas de la locomotora y de la refinería son lugares conocidos de Saipán. Las escuelas japonesas les enseñaban en japonés a los niños chamorros y carolinos. Una generación creció hablando dos idiomas, y todavía se usan muchas palabras japonesas en el habla local.
En la década de 1930, Japón llenó el mandato de instalaciones militares sin hacer ruido, aunque eso violaba las reglas de la Sociedad de Naciones. Construyó aeropuertos y fortificaciones en Saipán, Tinian y Aguijan. Hacia 1944, Saipán tenía instalaciones militares importantes y unos 25,000 civiles japoneses y de Okinawa, además de los isleños indígenas. Así se preparó el terreno para una de las batallas más sangrientas del Pacífico.
La invasión estadounidense de Saipán, del 15 de junio al 9 de julio de 1944, fue una de las batallas más importantes y más terribles de la Guerra del Pacífico. Tomar Saipán ponía a las bases de B-29 lo bastante cerca para bombardear las islas principales de Japón. Los dos bandos sabían que eso podía decidir la guerra.
En la batalla murieron cerca de 3,100 estadounidenses, 24,000 soldados japoneses y unos 20,000 civiles japoneses o más. Entre los civiles muertos están los suicidios en masa del Acantilado Banzai y el Acantilado del Suicidio, en el extremo norte. Allí, miles de civiles, muchos con sus hijos, saltaron o fueron empujados al vacío para no rendirse. La propaganda japonesa los había convencido de que los estadounidenses los torturarían y los matarían.
El emperador Hirohito declaró héroes nacionales a quienes murieron. Los acantilados se volvieron, y siguen siendo, importantes lugares de peregrinación para los visitantes japoneses. La caída de Saipán tumbó al gobierno del primer ministro Hideki Tojo, y en Japón mucha gente la entendió como una señal de que la guerra estaba perdida.
La batalla también tuvo otras víctimas. Murieron cerca de 900 chamorros y carolinos obligados a hacer trabajo forzado, y unos 1,000 trabajadores coreanos y 'mujeres de confort' traídos por los japoneses. Después, EE. UU. construyó en Tinian y Saipán las bases de B-29 desde donde se bombardeó Japón con bombas incendiarias y, desde Tinian, se hicieron las misiones atómicas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las Naciones Unidas le dieron a Estados Unidos las islas de Micronesia que habían estado bajo mandato japonés, incluidas las Marianas, como Territorio Estratégico en Fideicomiso. Fue el único de los once territorios en fideicomiso de la ONU llamado 'estratégico', y eso le dio a EE. UU. mucha libertad para usar las islas con fines militares.
El Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico lo manejó primero la Marina y después el Departamento del Interior. Gobernaba las Marianas junto con las Marshall, las Carolinas y Palaos. En esa época, EE. UU. probó armas nucleares en las Islas Marshall y tuvo muchas instalaciones militares en toda Micronesia.
De 1950 a 1962, la CIA tuvo una base en Saipán donde entrenaba en secreto a guerrilleros nacionalistas chinos y tibetanos. Más tarde, sus edificios fueron la sede en Saipán del gobierno del Territorio en Fideicomiso. Las Marianas del Norte eran la parte más pobre y menos desarrollada del Territorio en Fideicomiso, con poca inversión, y mucha gente se iba a Guam.
Las Marianas tomaron pronto un camino aparte del resto de Micronesia, que buscaba la independencia o la libre asociación. En las décadas de 1950 y 1960 hubo tres votaciones para volver a unirse con Guam. Los votantes de las Marianas dijeron que sí, pero Guam dijo que no. En 1972, la Comisión de Estatus Político de las Marianas empezó a negociar por su cuenta con Washington, y de ahí salió el Pacto de 1975.
La CNMI llegó a su estatus actual, una mancomunidad en unión política con Estados Unidos, cuando el Pacto entró en vigor por completo el 3 de noviembre de 1986. Así su gente recibió la ciudadanía estadounidense y su propio gobierno. En sus primeras décadas creció rápido gracias al turismo japonés y a la industria de la ropa. Luego vino la caída, después de que el Congreso aplicó en el territorio el salario mínimo federal y la ley federal de inmigración entre 2007 y 2009.
El tifón Soudelor en 2015 y el tifón Yutu en 2018, la tormenta más fuerte en tocar suelo estadounidense desde el huracán del Día del Trabajo de 1935, causaron daños terribles en Saipán y Tinian y atrasaron la recuperación por años. Siguen los problemas: la población baja porque los ciudadanos se van a Guam y al territorio continental, la economía depende de trabajadores huéspedes de otros países, y hay que integrar a grandes comunidades filipinas y de otros inmigrantes cuya situación legal es muy distinta de la de los ciudadanos.
El Pacto dejó que la CNMI tuviera su propio sistema de inmigración. Hacia el año 2000, los trabajadores huéspedes que no eran ciudadanos de EE. UU. eran más que la población local. El Congreso le quitó ese control en la Ley Consolidada de Recursos Naturales de 2008. Pasó poco a poco el control al gobierno federal y creó la visa de trabajador temporal CW-1. El cambio debía terminar en 2019, pero se ha extendido varias veces porque la economía no puede funcionar sin esos trabajadores.
La política de la CNMI ha sido agitada. El gobernador Benigno Fitial renunció en 2013 ante un juicio político por corrupción, y después fue condenado. La historia del casino Imperial Pacific manchó la fama del gobierno como regulador. La población, que llegó a casi 70,000 personas en los años de auge de la ropa y el turismo, ha bajado a poco más de 40,000, y gran parte de la recuperación después de Yutu ha sido lenta.
Los momentos definitorios de la CNMI en la historia estadounidense
Estos hechos no solo cambiaron a las Islas Marianas del Norte. También cambiaron el rumbo de la historia del mundo y muestran verdades que duran sobre la relación de Estados Unidos con sus territorios.
El 6 de agosto de 1945, un B-29 llamado Enola Gay despegó del Campo Norte en Tinian y dejó caer una bomba atómica sobre Hiroshima. Mató al instante a decenas de miles de personas y, en los meses siguientes, a un total de entre 90,000 y 166,000 personas, según los cálculos. Tres días después, otro B-29, el Bockscar, salió de Tinian y bombardeó Nagasaki.
Las dos misiones salieron de lo que hoy es suelo estadounidense en la CNMI. Apuraron la rendición de Japón y terminaron la Segunda Guerra Mundial. Así, Tinian, que hoy tiene unas 3,000 personas y campos de caña de azúcar, está unida a una de las decisiones más importantes y más discutidas de la historia humana.
Las bombas llegaron a Tinian por caminos distintos. Las piezas de uranio de 'Little Boy' llegaron en el crucero USS Indianapolis, que un submarino japonés hundió días después de entregarlas, y murieron muchísimos marineros. El núcleo de plutonio de 'Fat Man' llegó en avión. Las tripulaciones del 509.º Grupo Compuesto armaron las bombas en los fosos de carga y subieron el avión encima de ellas con un gato hidráulico.
Desde finales de 1944, del Campo Norte salían bombardeos normales. Entre ellos estuvieron los ataques con bombas incendiarias a baja altura que, en una sola noche de marzo de 1945, mataron en Tokio a más gente que cualquiera de las dos bombas atómicas. Después de la guerra, el campo quedó abandonado. Las pistas todavía se ven desde el aire, y los fosos de carga tienen placas de vidrio y monumentos. Visitantes japoneses y estadounidenses llegan a un lugar tranquilo, caluroso y casi cubierto por la selva.
A principios de julio de 1944, las fuerzas estadounidenses se acercaban al extremo norte de Saipán. Miles de civiles japoneses, traídos a la isla en la época colonial para trabajar en las plantaciones de azúcar, tuvieron que elegir entre rendirse o morir. Las autoridades y la propaganda japonesas les habían dicho que los soldados estadounidenses torturarían, violarían y matarían a los civiles que capturaran.
En el Acantilado Banzai y el Acantilado del Suicidio, entre unos 1,000 y varios miles de civiles, incluidas familias con niños pequeños, saltaron o fueron empujados a las rocas y al mar. Soldados estadounidenses que estaban cerca trataron de convencerlos de no hacerlo, algunos con llamados por medio de intérpretes, pero lograron poco. Las escenas impactaron a los jefes militares estadounidenses.
Los suicidios de Saipán, y después las muertes de civiles todavía más numerosas en Okinawa en 1945, pesaron en los planes de EE. UU. al calcular el costo de invadir las islas principales de Japón. También se usaron entre los argumentos a favor de las bombas atómicas. Los isleños indígenas que sobrevivieron pasaron meses en un campo estadounidense en Camp Susupe antes de que los dejaran volver a sus casas.
Hoy los acantilados están llenos de monumentos japoneses, un parque de la paz y un monumento a los trabajadores coreanos que también murieron en la isla. Estos hechos son centrales para la identidad de Saipán y para su relación larga y complicada con Japón, que sigue siendo una de sus principales fuentes de turistas y de inversión.
Desde la década de 1980 hasta principios de la de 2000, la industria de la ropa de la CNMI aprovechó un hueco en la ley. La ropa hecha en el territorio podía llevar la etiqueta 'Hecho en EE. UU.', pero las islas tenían su propio control de inmigración y traían a decenas de miles de trabajadores de Asia con salarios por debajo del mínimo federal. Grandes marcas estadounidenses, como Gap, Tommy Hilfiger y Ralph Lauren, compraban ropa de fábricas de la CNMI.
Investigaciones y reportajes del Congreso mostraron abusos por todas partes. A los trabajadores les pagaban menos de lo prometido, los encerraban en campamentos, los intermediarios les cobraban de más y trabajaban en condiciones peligrosas. Una ley federal de 1999 obligó a dar informes, y aplicar el salario mínimo y la ley de inmigración federales entre 2007 y 2009 terminó de hecho con la industria. Se volvió un ejemplo de libro de cómo el estatus de un territorio podía usarse para crear en suelo estadounidense una zona donde no se aplicaban las mismas reglas.
El gobierno de la CNMI y los dueños de las fábricas gastaron millones en cabildeo en Washington para mantener ese arreglo. El caso más famoso fue el de Jack Abramoff, que organizó viajes a Saipán con todo pagado para miembros del Congreso y su personal. Esos contratos fueron centrales en el escándalo de corrupción que mandó a Abramoff a la cárcel en 2006 y que involucró a un líder de la mayoría de la Cámara.
Una demanda colectiva en nombre de unos 30,000 trabajadores se resolvió con unos 20 millones de dólares y creó un sistema para vigilar las fábricas. La caída de la industria también vino de afuera. Cuando terminó el sistema mundial de cuotas de textiles en 2005, China pudo exportar directamente, y ya no tenía sentido pasar por Saipán. Quedaron un parque industrial vacío y miles de trabajadores con visas a punto de vencer.
La relación política entre la CNMI y Estados Unidos no nació de una conquista, una compra o una decisión de un solo lado. Nació de una negociación directa con la Comisión de Estatus Político de las Marianas y de la aprobación de los votantes locales. En una votación de 1975, el 78 por ciento eligió ser una mancomunidad, en vez de la independencia o la libre asociación.
El Pacto se firmó en 1975 y está en pleno vigor desde 1986. Dio la ciudadanía estadounidense, creó un gobierno local propio y dejó en manos locales el control de la inmigración y de quién puede ser dueño de la tierra. Es el único documento base de un territorio de EE. UU. que la gente del lugar negoció y aprobó en un proceso democrático moderno. Aun así, los críticos dicen que los intereses militares de la Guerra Fría limitaron las opciones que había.
Una razón clave para Estados Unidos fue la tierra. El Pacto les rentó a los militares el Campo Norte de Tinian, una zona del puerto de Saipán y la isla sin habitantes de Farallon de Medinilla por 50 años, que se pueden renovar por otros 50. En la CNMI, solo las personas de origen de las Marianas del Norte pueden ser dueñas de tierra. Esa regla, igual que la de Samoa Americana, busca evitar que compradores de fuera desplacen a los isleños.
El Pacto dice que algunas de sus partes no se pueden cambiar sin el acuerdo de los dos lados. Es un límite poco común al poder del Congreso sobre un territorio, y los tribunales casi siempre lo han respetado. Pero en 2008 el Congreso anuló la parte sobre inmigración, y en 2009 un tribunal federal de apelaciones rechazó el reclamo de la CNMI de que eso violaba el Pacto. Eso mostró los límites de un acuerdo que un solo lado puede reescribir.
El 25 de octubre de 2018, el tifón Yutu golpeó Saipán y Tinian con vientos constantes de unas 180 millas por hora. Fue el segundo ciclón tropical más fuerte que se ha registrado en suelo estadounidense, solo detrás del huracán del Día del Trabajo de 1935. La tormenta destruyó o dañó mucho cerca del 95 por ciento de los edificios de Tinian y causó daños terribles en toda Saipán. Miles de personas se quedaron sin casa.
Mucha gente criticó la ayuda federal por ser más lenta y más débil que en desastres parecidos en el territorio continental. Fueron críticas como las que recibió el gobierno federal por el huracán María en Puerto Rico el año anterior. La tormenta golpeó a un territorio que ya sufría por el fin de la industria de la ropa y la baja del turismo. Después de Yutu, más ciudadanos estadounidenses se fueron a Guam y al territorio continental, y la población bajó más rápido.
Yutu llegó apenas tres años después de que el tifón Soudelor destrozara Saipán en 2015, y la isla casi no se había recuperado. El Centro de Salud de la Mancomunidad, el único hospital de la CNMI, se quedó sin luz y perdió parte del techo durante Yutu. Funcionó por semanas con generadores. Las escuelas dieron clases por turnos en carpas y en edificios dañados hasta muy entrado 2019.
La ayuda de vivienda de FEMA se atrasó porque muchas casas dañadas estaban en tierras comunales o sin título de propiedad, un problema que también se vio en Puerto Rico. También faltaban contratistas y materiales, a 5,800 millas del territorio continental. Años después, la recuperación todavía no está completa, y Yutu es hoy la medida que usa la CNMI para saber qué tan fuerte hay que construir para que las islas aguanten una tormenta.
Símbolos del territorio y datos rápidos
| Nombre oficial | Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI) |
| Estatus oficial | Mancomunidad en unión política con Estados Unidos |
| Capital | Saipán |
| Ciudad más grande | Saipán |
| Territorio de EE. UU. desde | 3 de noviembre de 1986 (fecha de vigencia del Pacto) |
| Pacto firmado | 15 de febrero de 1975 (aprobado por los votantes el 17 de junio de 1975) |
| Estatus de ciudadanía | Ciudadanos estadounidenses (desde el Pacto de 1986) |
| Población | 47,329 (Censo de 2020) |
| Superficie | 184 millas cuadradas (14 islas) |
| Ubicación | Océano Pacífico occidental, 15°N 145°E |
| Distancia de Guam | ~40 millas (Rota) a ~120 millas (Saipán) al norte |
| Distancia del territorio continental | ~5,800 millas al oeste de California |
| Zona horaria | Hora estándar de Chamorro (UTC+10, sin horario de verano) |
| Idiomas oficiales | Inglés, chamorro y carolino |
| Ave territorial | Paloma frutera de las Marianas (Totot) |
| Flor territorial | Plumeria (Pula) |
| Árbol territorial | Árbol de fuego (Trongkon Guafi) |
| Lema territorial | "La Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte" |
| Moneda | Dólar estadounidense |
| Delegado ante el Congreso | Delegado sin voto ante la Cámara de Representantes de EE. UU. |
| Voto presidencial | Ninguno. Los residentes de la Mancomunidad no pueden votar por el presidente. |
¿Sabías que...?
El 6 de agosto de 1945, el B-29 Enola Gay despegó de la isla de Tinian, en la CNMI, y dejó caer sobre Hiroshima, Japón, la primera bomba atómica usada en una guerra. Los fosos donde se armaron las bombas se conservan como Monumentos Históricos Nacionales en lo que hoy es una isla tranquila y con poca gente.
La CNMI y Puerto Rico son los dos territorios de EE. UU. que se llaman mancomunidades (Commonwealth), y los dos son no incorporados. En español, el estatus de Puerto Rico se llama Estado Libre Asociado. El estatus de 'Mancomunidad' de la CNMI se negoció a propósito para que fuera distinto de la estadidad y también de la libre asociación que eligieron otros pueblos de Micronesia.
A diferencia de Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU., la CNMI no llegó a Estados Unidos por una guerra ni por una compra a otro país colonial. Se negoció directamente con sus habitantes, que votaron en 1975. Por eso es el único territorio de EE. UU. cuya relación con Estados Unidos nació del acuerdo de la gente del lugar en un proceso democrático moderno.
La CNMI tuvo su propio sistema de inmigración, aparte de la ley federal de inmigración de EE. UU., por una regla única del Pacto de 1975. En 2009, la ley de inmigración de EE. UU. empezó a aplicarse en la CNMI como parte de la Ley Consolidada de Recursos Naturales. Aun así, el territorio conserva algunas reglas especiales de inmigración y un programa de visa para trabajadores temporales que no existe en ningún otro lugar de Estados Unidos.
En la Batalla de Saipán, en julio de 1944, miles de civiles japoneses se tiraron al vacío desde el Acantilado Banzai y el Acantilado del Suicidio, en el extremo norte de la isla, para no rendirse a las fuerzas estadounidenses. El emperador Hirohito los declaró héroes nacionales. Estos lugares siguen siendo importantes sitios de peregrinación para los visitantes japoneses. Están entre los lugares de memoria más importantes y más solemnes en territorio de EE. UU.
La CNMI tiene dos pueblos indígenas. Uno son los chamorros, que comparten antepasados y cultura con el pueblo chamorro de Guam. El otro son los carolinos. Sus antepasados fueron traídos en el siglo XIX por las autoridades españolas a las islas Marianas del Norte, que estaban casi vacías, para reemplazar a la población chamorra que la guerra y las enfermedades habían destruido. El idioma carolino está emparentado con idiomas de los Estados Federados de Micronesia y Palaos.
El Campo Norte de Tinian, construido en 1944 y 1945, fue el aeropuerto más grande del mundo en su momento, con cuatro pistas paralelas de 8,500 pies. En su mejor momento, más de 250 bombarderos B-29 Superfortress salían de Tinian cada día para bombardear Japón. Todavía se ven las pistas desde el aire, aunque la selva ha cubierto gran parte de las instalaciones.
La CNMI usa la misma zona horaria que Guam, la hora estándar de Chamorro (UTC+10), aunque está más al norte. Por eso entre Saipán y Honolulu hay 20 horas de diferencia, una de las mayores diferencias de hora entre dos lugares de EE. UU.
El Jardín de Coral de la isla Rota es uno de los mejores lugares para hacer esnórquel y bucear en Micronesia. El agua es tan clara que muchas veces se ve a más de 100 pies, y tiene una de las mayores variedades de coral de la región. A diferencia de los arrecifes muy visitados de Saipán y Guam, los de Rota se han mantenido casi intactos, porque la isla tiene poca gente y poco turismo.
El tifón Yutu golpeó Saipán y Tinian el 25 de octubre de 2018. Fue la tormenta más fuerte en tocar suelo estadounidense desde el huracán del Día del Trabajo de 1935, con vientos constantes de 180 millas por hora y ráfagas de más de 200 millas por hora. Destruyó o dañó mucho miles de casas, y atrasó por años la economía de la CNMI, que ya era frágil.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre las Islas Marianas del Norte: dónde están, cómo pasaron a ser parte de Estados Unidos y qué significa eso para la gente que vive allí.
La Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI, por sus siglas en inglés) es una cadena de 14 islas en el océano Pacífico occidental, justo al norte de Guam. Casi toda la población vive en las tres islas grandes del sur, Saipán, Tinian y Rota, y las islas volcánicas del norte están casi deshabitadas. En el censo de 2020 vivían allí unas 47,000 personas, y el gobierno tiene su sede en Saipán.
Guam es la isla más al sur de la cadena de las Islas Marianas, pero es un territorio de EE. UU. aparte, con su propio gobierno. Guam pertenece a Estados Unidos desde 1898, mientras que el resto de la cadena estuvo bajo España, luego Alemania y luego Japón, antes de pasar a manos de EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial.
Las fuerzas de EE. UU. tomaron Saipán y Tinian, que estaban en manos de Japón, en 1944. En 1947 las islas pasaron a formar parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico, que Estados Unidos administraba en nombre de las Naciones Unidas. En 1975 los votantes de las Islas Marianas del Norte aprobaron un Pacto para formar una mancomunidad en unión política con Estados Unidos, y el presidente Gerald Ford lo firmó como ley el 24 de marzo de 1976.
La CNMI adoptó su propia constitución en 1977, y su primer gobierno constitucional asumió en enero de 1978. El fideicomiso terminó para las Islas Marianas del Norte en noviembre de 1986.
La CNMI es una mancomunidad con gobierno propio en unión política con Estados Unidos, según el Pacto de 1976. La Oficina de Asuntos Insulares del Departamento del Interior la clasifica como un territorio organizado y no incorporado, lo que quiere decir que el Congreso decidió que allí solo se aplican algunas partes de la Constitución de EE. UU. La única otra mancomunidad de EE. UU. es Puerto Rico.
Sí. Según el Pacto, quienes nacen en la CNMI son ciudadanos de EE. UU., y la mayoría de los residentes de entonces se hicieron ciudadanos cuando terminó el fideicomiso, en noviembre de 1986. Los recién llegados siguen el mismo camino a la ciudadanía que en el resto del país, y las leyes federales de inmigración se aplican en la CNMI desde el 28 de noviembre de 2009.
Los votantes eligen a un gobernador y un vicegobernador por cuatro años y a una legislatura de dos cámaras: un Senado de 9 miembros (tres senadores por cada isla: Saipán, Tinian y Rota) y una Cámara de Representantes de 20 miembros. La CNMI tiene su propio Tribunal Superior y su propia Corte Suprema, y los casos federales van al Tribunal de Distrito de EE. UU. para las Islas Marianas del Norte. La Oficina de Asuntos Insulares coordina la política y la ayuda federal.
Desde enero de 2009 la CNMI elige un delegado sin voto en la Cámara de Representantes de EE. UU. El delegado puede presentar proyectos de ley, hablar en el pleno y votar en los comités, pero no puede dar el voto final sobre las leyes. La CNMI no tiene senadores en el Congreso.
No. Solo los estados y el Distrito de Columbia tienen votos en el Colegio Electoral, así que los ciudadanos que viven en la CNMI no pueden votar en la elección general para presidente. Los partidos Demócrata y Republicano sí incluyen a la CNMI en sus procesos para elegir candidatos, así que los residentes pueden ayudar a escogerlos. Un residente de la CNMI que se muda a un estado puede votar allí.
Los Marines y el Ejército de EE. UU. invadieron Saipán el 15 de junio de 1944 y la aseguraron el 9 de julio, después de algunos de los combates más duros de la guerra en el Pacífico, y ese verano tomaron Tinian. Las pistas de Tinian se convirtieron en la base de los bombarderos B-29, y en agosto de 1945 el Enola Gay y el Bockscar despegaron del North Field de Tinian para los ataques atómicos contra Hiroshima y Nagasaki. El American Memorial Park de Saipán, a cargo del Servicio de Parques Nacionales, honra a quienes murieron en la campaña de las Marianas.
La constitución de la CNMI reconoce el inglés, el chamorro y el carolino como idiomas oficiales. Los chamorros y los refaluwasch (carolinos) son los pueblos indígenas de las islas, y muchos residentes también hablan filipino, chino, coreano y otros idiomas asiáticos.
Fuentes y lecturas adicionales
- Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, Oficina de Asuntos Insulares
- Definiciones de las organizaciones políticas de las áreas insulares, Oficina de Asuntos Insulares
- El Pacto (48 U.S.C. 1801, nota), Oficina del Consejero de Revisión de Leyes
- Censo de 2020, Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, Oficina del Censo de EE. UU.
- Directorio de representantes, Cámara de Representantes de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- American Memorial Park, Servicio de Parques Nacionales