Artículo I
El Poder Legislativo
El Congreso hace las leyes
El Artículo I crea el Congreso y le da el poder de hacer las leyes federales. El Congreso tiene dos cámaras: la Cámara de Representantes y el Senado.
La Cámara de Representantes
Los votantes eligen directamente a los miembros cada dos años. Para servir, hay que tener al menos 25 años, ser ciudadano de EE. UU. desde hace al menos 7 años y vivir en el estado que se representa. El número de representantes de cada estado depende de su población, que se cuenta cada 10 años en el censo. La Cámara elige a su propio presidente (Speaker). Es la única cámara que puede iniciar un impeachment, es decir, acusar formalmente a un funcionario.
El Senado
Cada estado tiene exactamente dos senadores, con mandatos de 6 años. Para servir, hay que tener al menos 30 años, ser ciudadano de EE. UU. desde hace al menos 9 años y vivir en el estado que se representa. El vicepresidente dirige el Senado, pero solo vota para romper un empate. Cuando alguien recibe un impeachment, el juicio lo hace el Senado, y nadie más. Hacen falta dos tercios de los votos para declarar culpable a alguien y sacarlo del cargo.
Elecciones y sesiones
Los estados deciden la fecha, el lugar y la forma de las elecciones al Congreso, pero el Congreso puede cambiar esas reglas. El Congreso tiene que reunirse por lo menos una vez al año.
Salario y privilegios
A los miembros les paga el Tesoro federal. No los pueden arrestar mientras el Congreso está en sesión (salvo por delitos graves). Ningún miembro puede tener otro cargo federal al mismo tiempo.
Cómo los proyectos se convierten en ley
Todo proyecto de ley para recaudar dinero tiene que empezar en la Cámara. Cuando las dos cámaras aprueban un proyecto, pasa al presidente, que lo firma o lo veta. El Congreso puede anular un veto con dos tercios de los votos en ambas cámaras. Si el presidente no hace nada en 10 días (sin contar domingos), el proyecto se vuelve ley solo. La excepción es si el Congreso ya cerró su sesión: entonces el proyecto muere sin más. A eso se le llama "pocket veto" (veto de bolsillo).
Los poderes enumerados del Congreso
El Congreso puede cobrar impuestos, pedir dinero prestado y regular el comercio entre estados y con otros países. También puede hacer reglas de inmigración y de quiebra, hacer moneda, abrir oficinas de correos y proteger patentes y derechos de autor. Puede crear tribunales federales por debajo de la Corte Suprema, declarar la guerra, formar y pagar al ejército, y gobernar Washington D.C. La "Necessary and Proper Clause" (cláusula de lo necesario y apropiado, también llamada cláusula elástica) le permite al Congreso aprobar cualquier ley razonablemente necesaria para usar estos poderes.
Lo que el Congreso no puede hacer
El Congreso no puede quitarte el derecho a pedirle a un tribunal que revise si tu encarcelamiento es legal (habeas corpus), salvo en caso de rebelión o invasión. No puede castigar a alguien con una ley sin juicio (bill of attainder). No puede volver delito algo después de que ya pasó (ley ex post facto). No puede cobrar un impuesto directo sin repartirlo según la población, ni cobrar impuestos a las exportaciones. No puede favorecer los puertos de un estado sobre los de otro, ni gastar dinero sin una asignación formal. Tampoco puede dar títulos de nobleza, ni dejar que los funcionarios federales acepten regalos o títulos de gobiernos extranjeros.
Lo que los estados no pueden hacer
Los estados no pueden firmar tratados, imprimir su propia moneda, cobrar impuestos a las importaciones o exportaciones sin permiso del Congreso, ni tener ejércitos permanentes en tiempos de paz. Esos poderes son solo del gobierno federal.