250 Años: El Camino Continúa
El 250.º aniversario de Estados Unidos no es una meta final. Son 250 años de gente común que decide, una y otra vez, seguir creyendo en una idea, no en un destino ya alcanzado. El país nació de una apuesta, no de una garantía: que las personas podían gobernarse a sí mismas. Dos siglos y medio después, esa apuesta todavía se pone a prueba, se discute y se renueva con cada generación. Eso no es una falla del diseño. Es el diseño. Una democracia sana necesita gente que la cuestione; no le sirve la gente que se rinde. Celebrar este aniversario no es decir que el trabajo está terminado. Es reconocer que el trabajo todavía nos toca a nosotros.
¿Qué es el Semiquincentenario?
El 4 de julio de 1776, delegados de trece colonias aprobaron la Declaración de Independencia. Con ella anunciaron oficialmente que rompían con el dominio británico. El 4 de julio de 2026 se cumplen 250 años de ese momento, una fecha que se conoce como el Semiquincentenario. En 2016, el Congreso creó la Comisión del Semiquincentenario de Estados Unidos para ayudar a planear y coordinar las celebraciones antes del aniversario. Desde entonces, los cincuenta estados, el Distrito de Columbia y los cinco territorios habitados de Estados Unidos han formado sus propias comisiones para organizar actividades locales.
El nombre sigue el modelo de otros aniversarios redondos. Está el Centenario de 1876, con una feria mundial en Filadelfia que recibió a unos diez millones de visitantes. Y está el Bicentenario de 1976, cuando la "Operation Sail" (Operación Vela) llevó grandes veleros de todo el mundo al puerto de Nueva York. La palabra en inglés, "Semiquincentennial," une raíces latinas que quieren decir "mitad," "cinco" y "centésimo," es decir, la mitad de quinientos; en español se dice "Semiquincentenario." El nombre público de la comisión es simplemente "America250."
La comisión federal nació con la U.S. Semiquincentennial Commission Act (Ley de la Comisión del Semiquincentenario de Estados Unidos), firmada en julio de 2016. La forman miembros del Congreso, personas nombradas por el presidente y ciudadanos particulares. Trabaja con agencias como el Servicio de Parques Nacionales, la Institución Smithsonian y los Archivos Nacionales. También trabaja con una fundación sin fines de lucro que junta dinero privado para las actividades.
La celebración está repartida a propósito. No hay un solo gran evento nacional. Cada comisión estatal y territorial decide sus propias prioridades, desde arreglar sitios históricos hasta preparar materiales para las escuelas y organizar servicio comunitario. Por eso, la mayor parte de las actividades de 2026 pasan en los estados y las ciudades, no en Washington.
Una Mirada Atrás
En doscientos cincuenta años caben tanto avances como fracasos, a veces en la misma década.
El 4 de julio de 1776, delegados de las trece colonias aprobaron la Declaración de Independencia. Con ella anunciaron oficialmente que rompían con el dominio británico. También proclamaron una nación basada en la idea de que "all men are created equal" (todos los hombres son creados iguales).
En realidad, el Congreso votó por la independencia el 2 de julio de 1776. La Declaración, escrita sobre todo por Thomas Jefferson con la ayuda de un comité de cinco personas, se aprobó dos días después. La mayoría de los delegados no firmó la copia en pergamino hasta el 2 de agosto de 1776.
El Comité de los Cinco lo formaban Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman y Robert Livingston. El Congreso discutió y corrigió el borrador de Jefferson durante tres días. Le quitó cerca de una cuarta parte del texto, incluido un párrafo que condenaba el comercio de esclavos. El impresor de Filadelfia John Dunlap imprimió el texto aprobado esa misma noche. Se repartieron unas 200 de estas "Dunlap broadsides" (hojas sueltas de Dunlap), y se sabe que todavía existen unas 26.
La Declaración se leyó en voz alta ante una multitud en Filadelfia el 8 de julio de 1776. Por orden del general George Washington, también se leyó al Ejército Continental el 9 de julio. El pergamino firmado, que hoy guardan los Archivos Nacionales, tiene 56 nombres. El último en firmar fue probablemente Thomas McKean, de Delaware. Su nombre no salió en las copias impresas del documento hasta 1777.
Durante 116 días en Filadelfia, 55 delegados discutieron, llegaron a acuerdos y al final firmaron la Constitución el 17 de septiembre de 1787. Así crearon el sistema de gobierno que todavía funciona hoy.
Al principio, la convención se convocó solo para corregir los Artículos de la Confederación. Pero los delegados decidieron dejarlos de lado y escribir un sistema de gobierno totalmente nuevo. Solo 39 de los 55 delegados que asistieron firmaron el documento final. Rhode Island ni siquiera quiso mandar delegados.
La convención se reunió del 25 de mayo al 17 de septiembre de 1787, en la misma Casa Estatal de Pensilvania donde se había aprobado la Declaración. Hoy ese edificio se llama Independence Hall. Washington dirigió las sesiones. Los delegados acordaron mantener en secreto sus debates para poder hablar con libertad. Las notas privadas de James Madison, publicadas en 1840 después de su muerte, siguen siendo el registro más completo. El 16 de julio de 1787, el Gran Compromiso destrabó la pelea entre los estados grandes y los pequeños. Unió una Cámara basada en la población con un Senado de dos miembros por estado.
El documento también contaba a cada persona esclavizada como tres quintos de una persona libre para decidir la representación y los impuestos. Además, le prohibía al Congreso acabar con el comercio internacional de esclavos antes de 1808. Así, la esclavitud quedó metida en la base del nuevo gobierno. Para la ratificación hacían falta nueve de los trece estados. Delaware fue el primero en ratificar, el 7 de diciembre de 1787. Con la aprobación de New Hampshire, el 21 de junio de 1788, se llegó a los nueve, aunque el nuevo gobierno no empezó a funcionar hasta 1789.
El 15 de diciembre de 1791, los estados terminaron de ratificar las primeras diez enmiendas a la Constitución. Esas enmiendas garantizan libertades básicas de cada persona, como la libertad de expresión, la libertad de religión y el debido proceso legal.
Al principio, James Madison le propuso 19 enmiendas al Primer Congreso. Los legisladores dejaron la lista en doce antes de mandarla a los estados. Dos no se ratificaron en 1791. Una de ellas, sobre el sueldo del Congreso, se ratificó por fin dos siglos después, en 1992, como la Vigesimoséptima Enmienda.
Las enmiendas respondían a lo que pedían los antifederalistas y varias convenciones estatales. Esos grupos habían exigido una carta de derechos a cambio de aceptar la Constitución. Al principio, Madison no creía que esa lista hiciera falta. Aun así, se basó en la Declaración de Derechos de Virginia de George Mason, de 1776, y presentó sus propuestas en la Cámara el 8 de junio de 1789. El 25 de septiembre de 1789, el Congreso aprobó doce para mandarlas a los estados.
Con la ratificación de Virginia, el 15 de diciembre de 1791, se llegó a los tres cuartos necesarios de los catorce estados que había entonces en la Unión. Massachusetts, Georgia y Connecticut no ratificaron oficialmente la Carta de Derechos hasta 1939, como un gesto simbólico en su 150.º aniversario. Lo que hoy es la Primera Enmienda era la tercera en la lista de Madison. Pasó a ser la "primera" solo porque las dos que iban antes, sobre el reparto de escaños y el sueldo del Congreso, no se ratificaron en ese momento.
Entre diciembre de 1860 y junio de 1861, once estados del Sur se separaron de la Unión. Lo hicieron antes que aceptar límites a la expansión de la esclavitud. El 12 de abril de 1861, los confederados atacaron Fort Sumter, en el puerto de Charleston, Carolina del Sur. Así empezaron cuatro años de guerra que pusieron a prueba si una república que se gobierna sola podía sobrevivir a una ruptura interna.
La guerra mató a entre 620,000 y 750,000 soldados, según los cálculos. Fueron más muertes militares estadounidenses que en todas las demás guerras del país juntas hasta Vietnam. La guerra también liberó a unos cuatro millones de personas esclavizadas. La Proclamación de Emancipación entró en vigor el 1 de enero de 1863. Con ella, la guerra pasó a ser también una guerra contra la esclavitud, y se abrió el camino para que unos 180,000 hombres negros sirvieran en el Ejército de la Unión.
El 9 de abril de 1865, el general Robert E. Lee se rindió ante el general Ulysses S. Grant en Appomattox Court House, Virginia. Las últimas fuerzas confederadas se rindieron ese junio. El 14 de abril de 1865, días después de la rendición, le dispararon al presidente Abraham Lincoln. Las condiciones de la Reconstrucción quedaron en manos de un Congreso dividido y del presidente Andrew Johnson.
La guerra resolvió dos preguntas que la Constitución había dejado abiertas. Primero, que los estados no podían salirse legalmente de la Unión. Segundo, que el gobierno federal, y no cada estado, tenía la última palabra sobre la ciudadanía y los derechos básicos. Tres años después, los dos principios quedaron escritos en la Decimocuarta Enmienda.
La Decimotercera Enmienda acabó con la esclavitud en diciembre de 1865. La Decimocuarta Enmienda, ratificada en 1868, garantizó la ciudadanía y la igual protección ante la ley. La Decimoquinta Enmienda, ratificada en 1870, prohibió negar el voto por la raza.
El Congreso aprobó la Decimotercera Enmienda el 31 de enero de 1865, y se ratificó ese diciembre, meses después de que terminara la Guerra Civil. La Decimocuarta Enmienda también tenía una regla, casi nunca usada desde entonces: si un estado les negaba el voto a los ciudadanos varones con derecho a votar, perdía representación en el Congreso.
La Decimotercera Enmienda dejó una excepción. Permitía el trabajo forzado "as a punishment for crime" (como castigo por un delito). Más tarde, esas palabras se ligaron a los sistemas de alquiler de presos en todo el Sur después de la guerra. La primera sección de la Decimocuarta Enmienda creó la ciudadanía por nacimiento y las cláusulas del Debido Proceso y de Igual Protección. Un siglo después, la Corte Suprema las usaría para acabar con la segregación y ampliar las libertades civiles. Se ratificó el 9 de julio de 1868.
La Decimoquinta Enmienda se ratificó el 3 de febrero de 1870 y prohibió negar el voto por la raza. Pero no prohibió los exámenes de lectura, los impuestos para votar ni las cláusulas del abuelo. En una generación, los estados del Sur los usaron para quitarles el voto a los votantes negros. El gobierno federal no hizo cumplir esta enmienda por completo hasta la Ley de Derecho al Voto de 1965, 95 años después. En 1870, Hiram Revels, de Misisipi, tomó su escaño como el primer miembro negro del Congreso.
Después de una lucha de 72 años que empezó en la Convención de Seneca Falls en 1848, la Decimonovena Enmienda les dio el derecho al voto a las mujeres de todo el país en 1920.
La ratificación se decidió en Tennessee el 18 de agosto de 1920. Allí, el legislador estatal Harry Burn, de 24 años, dio el voto decisivo después de que su madre le escribiera pidiéndole que apoyara el voto de las mujeres. Aun con la enmienda aprobada, muchas mujeres de color, sobre todo las mujeres negras del Sur, siguieron enfrentando trabas injustas para votar durante décadas.
En 1869, el movimiento se dividió por la Decimoquinta Enmienda, que les dio el voto a los hombres negros pero no a las mujeres. Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton fundaron la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino, mientras que el grupo de Lucy Stone apoyó la enmienda. Los dos grupos se volvieron a unir en 1890 como la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino. Para 1919, quince estados, casi todos en el Oeste, ya les daban a las mujeres el derecho pleno al voto. El primero fue el Territorio de Wyoming, en 1869.
El Congreso aprobó la enmienda el 4 de junio de 1919, después de décadas de votaciones fallidas. En menos de un año, 35 estados la ratificaron, y solo faltaba uno. La ratificación de Tennessee se certificó el 26 de agosto de 1920, y las mujeres votaron en todos los estados ese noviembre. Aun así, hicieron falta la prohibición de los impuestos para votar de la Vigesimocuarta Enmienda, en 1964, y la Ley de Derecho al Voto de 1965 para asegurar el voto de muchas mujeres negras, nativas americanas y latinas.
Después del ataque japonés a Pearl Harbor, Hawái, el 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos entró en una guerra que ya se peleaba en Europa, Asia y el norte de África. Unos 16 millones de estadounidenses sirvieron de uniforme, y murieron cerca de 405,000.
La guerra cambió la economía del país. Entre 1940 y 1945, la producción para la guerra hizo crecer la economía más de un 70 por ciento. El desempleo bajó de cerca del 15 por ciento en 1940 a menos del 2 por ciento en 1943. Unos seis millones de mujeres empezaron a trabajar con sueldo. El gasto federal y la GI Bill de 1944 (Ley de Reajuste de Militares) terminarían por transformar la clase media después de la guerra.
La misma guerra mostró la distancia entre los ideales del país y lo que hacía en la práctica. Unas 120,000 personas de origen japonés, la mayoría ciudadanos estadounidenses, fueron llevadas a la fuerza a campos por la Orden Ejecutiva 9066. Y las fuerzas armadas siguieron separadas por raza hasta 1948, cuando el presidente Truman ordenó integrarlas.
Con la victoria, Estados Unidos quedó como una de las dos superpotencias del mundo y, en 1945, como uno de los fundadores de las Naciones Unidas. Las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, en agosto de 1945, terminaron la guerra. También empezaron la era nuclear, que marcó el rumbo de la política de Estados Unidos durante el siguiente medio siglo.
Desde el fallo de la Corte Suprema de 1954 en Brown v. Board of Education hasta la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965, un movimiento constante de gente común obligó al país a cumplir sus promesas fundadoras con todos los estadounidenses.
El fallo Brown fue unánime, 9 a 0. Anuló claramente la idea de "separate but equal" (separados pero iguales) que la propia Corte había apoyado en Plessy v. Ferguson (1896). La Ley de Derechos Civiles de 1964 se aprobó solo después de que sus opositores hicieran el filibustero más largo de la historia del Senado. Duró más de 60 días hábiles antes de que lo superaran.
Entre el fallo Brown y la Ley de 1964, la protesta organizada y no violenta mantuvo la segregación a la vista de todo el país. Hubo el boicot de autobuses de Montgomery de 1955-56, las sentadas (sit-ins) de Greensboro de 1960 y los Viajes por la Libertad de 1961. También la Marcha sobre Washington de 1963, donde unas 250,000 personas escucharon el discurso "I Have a Dream" ("Yo tengo un sueño") de Martin Luther King Jr. La violencia contra los manifestantes en Birmingham en 1963 y en Selma en marzo de 1965, vista por televisión, cambió la opinión pública y presionó al Congreso.
La Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibió la discriminación en el trabajo y en los lugares públicos. La Corte Suprema la confirmó ese mismo año en Heart of Atlanta Motel v. United States. La Ley de Derecho al Voto de 1965 suspendió los exámenes de lectura y permitió que el gobierno federal vigilara las elecciones en lugares con historia de discriminación. En Misisipi, el registro de votantes negros pasó de cerca del 7 por ciento en 1964 a casi el 60 por ciento en 1968.
Explora estos momentos más a fondo en las secciones de Historia y Constitución de este sitio.
Todavía en Camino
Ningún avance llegó a tiempo según un plan, y ninguno llegó sin desacuerdos. La república ha dependido de gente dispuesta a presentarse, discutir, perder y volver a empezar. No ha dependido de que todos estuvieran de acuerdo desde el principio sobre cómo debía ser "a more perfect Union" (una unión más perfecta). Ese carácter de obra sin terminar está en el país desde su primera frase.
Los redactores metieron el cambio dentro del propio sistema. El Artículo V de la Constitución explica cómo se puede enmendar, y se ha enmendado 27 veces. Las primeras diez llegaron en apenas dos años. La más reciente, que limita cuándo empiezan a valer los aumentos de sueldo del Congreso, se ratificó en 1992, después de esperar 202 años en los estados. El documento que gobierna al país hoy es bastante distinto del que se firmó en 1787.
Los votantes también aumentaron. En 1789, casi solo podían votar los hombres blancos con propiedades, quizá un seis por ciento de la población. A principios del siglo XIX se quitó el requisito de tener propiedades. Después, las Enmiendas Decimoquinta, Decimonovena, Vigesimocuarta y Vigesimosexta, junto con la Ley de Derecho al Voto, abrieron el voto sin importar la raza, el sexo, la riqueza o la edad. En las elecciones de 2020 votaron cerca de dos tercios de las personas con derecho a voto.
Cada uno de esos cambios se peleó en su momento, y ninguno estaba asegurado. El 250.º aniversario es una oportunidad para medir cuánto se ha avanzado y cuánto camino queda todavía.
Cómo Estados Unidos Conmemora sus 250 Años
Durante todo 2026, comunidades de todo el país celebran esta fecha con desfiles, exposiciones de historia, proyectos de servicio comunitario, programas para estudiantes, monedas conmemorativas y eventos locales. Los organizan las comisiones estatales y locales del Semiquincentenario.
El Congreso aprobó una serie de monedas conmemorativas del Semiquincentenario para 2026, y la Casa de Moneda de Estados Unidos está sacando monedas de uso diario con un nuevo diseño para el año. El Servicio de Parques Nacionales, que cumplió 110 años en 2026, organiza eventos en lugares de la Guerra de Independencia. Entre ellos están el Parque Histórico Nacional de la Independencia en Filadelfia, Boston y Yorktown, Virginia.
Varios proyectos importantes llegan a todo el país. Uno es "America's Field Trip" ("La Excursión de América"), un concurso de arte y escritura para estudiantes que organiza la comisión America250. También hay campañas de viajes y turismo ligadas al aniversario. La Copa Mundial de la FIFA 2026, que Estados Unidos organiza en parte, cae en las mismas fechas y se está sumando a las celebraciones.
Como las actividades se organizan en cada lugar, el momento más fuerte es alrededor del 4 de julio de 2026. Pero siguen todo el año y hasta 2027, cuando se cumplen 250 años de varias batallas importantes de la Revolución. Consulta con tu comisión estatal o local para conocer los eventos cerca de ti.
Fuentes y Lecturas Adicionales
- National Archives
- Library of Congress
- U.S. Semiquincentennial Commission (America250)
- National Park Service, 250th Commemoration
- U.S. Mint, 2026 Coin Programs
Las fechas de esta página vienen de las secciones de Historia y Constitución de este sitio, que a su vez citan a los Archivos Nacionales, la Biblioteca del Congreso y otras fuentes de confianza con nombre.