¿Por qué ocurrió esta expedición?
La Expedición de Lewis y Clark no empezó con un mapa ni con un bote. Empezó con una obsesión. Thomas Jefferson soñó durante casi dos décadas con una expedición de Estados Unidos que cruzara el continente, antes de tener el poder político y una buena razón geográfica para hacerla. Para entender por qué ocurrió, hay que entender tres cosas que se juntaron: el interés de toda la vida de Jefferson por el Oeste, la oportunidad repentina de conseguir el Territorio de Luisiana y la dura competencia entre las potencias europeas por controlar la costa del Pacífico de Norteamérica.
Como mucha gente de su época, Jefferson creía que existía un "Paso del Noroeste". Pensaba que era una ruta de agua práctica que unía el río Misuri con el océano Pacífico a través de las Montañas Rocosas. Esa ruta les daría a los comerciantes del país acceso directo al rico comercio con China, sin tener que rodear Sudamérica o África en barco. Se equivocaba (no existe una ruta de agua práctica a través de las Rocosas), pero la búsqueda de esa ruta empujó la expedición hacia el oeste con verdadera prisa.
Jefferson también era científico. Presidía la Sociedad Filosófica Americana, la principal organización científica de Estados Unidos, y quería saber todo sobre la naturaleza. Para la ciencia, el Oeste era un misterio total. ¿Qué animales vivían allí? ¿Qué plantas? ¿Qué naciones nativas? ¿Cómo eran la tierra, el clima y los minerales? Jefferson quería saberlo todo.
La Compra de Luisiana, El Detonante
Jefferson llevaba años planeando en secreto una expedición al oeste, pero tenía dos obstáculos políticos. El territorio era de Francia y de España, y el Congreso nunca pagaría una expedición a tierras de otro país. En abril de 1803, los dos obstáculos desaparecieron con un solo trato.
En 1800, Napoleón Bonaparte le había quitado Luisiana a España. Quería construir un imperio francés en el hemisferio occidental, con base en las colonias de azúcar de Saint-Domingue (hoy Haití). La Revolución Haitiana, dirigida por Toussaint Louverture y después por Jean-Jacques Dessalines, acabó con ese plan. Para 1803, las tropas francesas en Haití estaban destrozadas por la fiebre amarilla y la guerra de guerrillas, y Napoleón dejó de lado sus planes en América. Necesitaba dinero para la guerra que venía con Gran Bretaña. Le ofreció a Jefferson todo el Territorio de Luisiana, 828,000 millas cuadradas, por 15 millones de dólares.
Jefferson no estaba seguro de que la Constitución le permitiera comprar territorio extranjero, pero dejó esas dudas de lado. La compra era demasiado importante para decir que no. El 30 de abril de 1803 se firmó el acuerdo en París, y Estados Unidos duplicó su tamaño de un día para otro. Ahora la tierra al oeste del Misisipi, incluido el río Misuri que Lewis y Clark ya se preparaban para explorar, era de Estados Unidos.
La Misión, Lo Que Jefferson Realmente Quería
Jefferson le mandó a Lewis sus instrucciones formales el 20 de junio de 1803. Fijaban cinco metas principales, en orden de importancia:
Encontrar el Paso del Noroeste
El objeto de su misión es explorar el río Misuri, y el curso principal de este que, por su recorrido y comunicación con las aguas del océano Pacífico, pueda ofrecer la comunicación acuática más directa y practicable a través de este continente, con fines de comercio.
Establecer relaciones diplomáticas con las naciones nativas
Avisar a las naciones nativas que ahora Estados Unidos tenía el control del territorio. Crear relaciones de paz. Entender la política entre las tribus. Saber qué naciones eran más importantes para el comercio de Estados Unidos.
Realizar un estudio científico
Observar y anotar la tierra, el clima, las plantas, los animales, los minerales y cualquier rastro de animales prehistóricos. Juntar muestras. Observar las estrellas en puntos clave para calcular la latitud y la longitud.
Evaluar el potencial comercial
Ver qué tan bueno podía ser el comercio de pieles en la región. Averiguar qué cosas querrían las naciones nativas a cambio de pieles. Ver si los comerciantes de Estados Unidos podían competir con el comercio británico de pieles que ya operaba en el alto Misuri.
Documentarlo todo
Escribir diarios detallados todos los días. Anotar todo. Hacer mapas de todo. Mandar informes río abajo cada vez que se pudiera. Los registros de esta expedición son tan importantes como la expedición misma.
Encargando la expedición
En enero de 1803, antes de que se cerrara la Compra de Luisiana, Jefferson le mandó un mensaje secreto al Congreso. Pidió 2,500 dólares para una "expedición literaria". Esa palabra era una forma diplomática de decir "científica", y buscaba ocultar algo delicado: mandar soldados de Estados Unidos a territorio francés y español. El Congreso aprobó el dinero el 28 de febrero de 1803.
Jefferson ya había elegido a su comandante: Meriwether Lewis, su secretario personal y un oficial del ejército capaz que había crecido cerca de Monticello, la casa de Jefferson en Virginia. Lewis pasó la primavera de 1803 en Filadelfia estudiando botánica, zoología, navegación por las estrellas y medicina con algunos de los mejores científicos del país. El mismo Jefferson le enseñó qué cosas de la naturaleza debía observar.
Luego Lewis invitó a William Clark a compartir el mando. Años antes, Clark había sido el oficial a cargo de Lewis en el ejército, y Lewis confiaba en él por completo. Clark aceptó por carta en julio de 1803 y escribió que "no vive hombre con quien preferiría emprender semejante viaje". Jefferson le dio a Lewis el rango de capitán. Pero el Departamento de Guerra, en un desaire burocrático que molestó durante toda la expedición, le dio a Clark solo el rango de teniente. Lewis no aceptó la diferencia, lo llamó "capitán Clark" durante todo el viaje, y a los hombres nunca se les dijo otra cosa.
Las figuras clave del Cuerpo de Descubrimiento
El Cuerpo de Descubrimiento tenía 33 miembros permanentes, más varios que se unieron por un tiempo. La mayoría eran soldados jóvenes del ejército, elegidos por su fuerza, su experiencia en la frontera y sus ganas de enfrentar lo desconocido. Pero cuatro personas marcaron la historia de la expedición más que nadie.
- Nació el 18 de agosto de 1774 en el condado de Albemarle, Virginia, y era vecino de Thomas Jefferson
- Fue secretario privado de Jefferson de 1801 a 1803, y así conoció de cerca lo que el presidente soñaba para el Oeste
- No tenía estudios científicos formales, pero aprendió por su cuenta botánica, zoología y a guiarse por las estrellas para preparar la expedición
- Describió más de 170 plantas y 120 animales que la ciencia no conocía
- Sufrió depresión grave toda su vida, y Jefferson lo sabía cuando lo nombró
- Murió el 11 de octubre de 1809 en Grinder's Stand, sobre el Natchez Trace en Tennessee. Todavía se discute cómo murió: la mayoría de los historiadores creen que fue suicidio, aunque algunos dicen que fue asesinato
- Tenía 29 años cuando salió la expedición y 35 cuando murió. Nunca publicó los diarios
- Nació el 1 de agosto de 1770 en el condado de Caroline, Virginia. Era hermano menor de George Rogers Clark, héroe de la Guerra de Independencia
- Antes de la expedición tenía mucha experiencia militar en la frontera, incluso en campañas contra naciones nativas en el valle de Ohio
- Era un gran cartógrafo. Sus mapas del Oeste siguieron siendo los más precisos durante décadas después del regreso
- Llevó a la expedición a York, un hombre que tenía esclavizado. A muchas naciones nativas que nunca habían visto a un hombre negro les llamó mucho la atención
- York fue muy valioso para la expedición e impresionó a los pueblos nativos con su fuerza y su presencia. Pero Clark se negó a darle la libertad después del viaje, aunque York se lo pidió
- Después de la expedición, Clark fue agente indio del Territorio de Luisiana y luego gobernador del Territorio de Misuri
- Vivió hasta los 68 años, más que el otro capitán, y vio cómo cambiaba el Oeste gracias a las mismas rutas que él había dibujado en sus mapas
- Nació alrededor de 1788 en el grupo agaidika (comedores de salmón) de los shoshone lemhi, en lo que hoy es Idaho
- De niña, cuando tenía unos 12 años, un grupo de ataque hidatsa la secuestró y la llevó a las aldeas mandan-hidatsa de Dakota del Norte
- El comerciante francocanadiense Toussaint Charbonneau la compró o la ganó en una apuesta, y la hizo una de sus esposas
- Tenía unos 16 años y estaba embarazada cuando Lewis y Clark contrataron a Charbonneau en Fort Mandan. Tuvo a su hijo Jean-Baptiste el 11 de febrero de 1805
- Llevó a su bebé, a quien Clark apodó Pompey, en la espalda durante todo el viaje hacia el oeste
- Reconoció a su hermano Cameahwait como el jefe shoshone que tenía los caballos que el Cuerpo necesitaba con desesperación. Gracias a ella se pudo negociar la compra de caballos, algo clave para la expedición
- No solo fue intérprete. También era una señal clara de paz: una mujer con un bebé le mostraba a cada nación que ese grupo no venía a hacer la guerra
- Su voto contó en la votación de Fort Clatsop, uno de los primeros casos registrados de una mujer y de una persona esclavizada votando en lo que llegaría a ser Estados Unidos
- No se sabe con certeza cuándo murió. Algunos registros dicen que murió en 1812 en Fort Manuel, en lo que hoy es Dakota del Sur. Otros indican que vivió hasta 1884 en la Reserva de Wind River, en Wyoming
- Soñó con explorar el Oeste durante casi 20 años, hasta que la Compra de Luisiana hizo posible la expedición en lo político
- Eligió él mismo a Meriwether Lewis para el mando, porque lo conocía desde que era su secretario en la presidencia
- Escribió las instrucciones detalladas sobre todo lo que Lewis y Clark debían observar, anotar y lograr
- Negoció la Compra de Luisiana en 1803 por cerca de 3 centavos por acre, y así duplicó el tamaño de Estados Unidos
- Él mismo era científico y naturalista, y le interesaban de verdad las muestras que el Cuerpo mandaba
- Consiguió que el Congreso diera 2,500 dólares para la expedición. Al final costó cerca de 38,000 dólares, y todavía se considera una de las mejores inversiones de la historia de Estados Unidos
- Recibió el primer envío del Cuerpo en 1805, cuando el bote de quilla volvió a San Luis, y quedó encantado con las muestras y los mapas
- Nunca vio el Oeste en persona. Murió el 4 de julio de 1826, el día en que la Declaración de Independencia cumplía 50 años
El resto del Cuerpo
Los 29 soldados del Cuerpo permanente fueron elegidos por habilidades concretas: cazar, manejar botes, traducir, hacer herramientas y sobrevivir. Varios muestran lo diverso que era el grupo:
York
El hombre que William Clark tenía esclavizado y el único miembro negro del Cuerpo. York asombró a cada nación nativa que conocieron, y muchos nunca habían visto a una persona negra. Hizo todo el trabajo de la expedición como los demás y votó en Fort Clatsop. Clark se negó a darle la libertad después del viaje, aunque York se lo pidió varias veces.
Sgto. John Ordway
El sargento más confiable y constante. El diario de Ordway es uno de los relatos más detallados de un soldado sobre la expedición, y sirve para confirmar lo que dicen los diarios de los capitanes. Llevó las cuentas y el control de las provisiones durante todo el viaje.
Sgto. Patrick Gass
El carpintero de la expedición y autor del primer relato publicado del viaje (1807). Gass vivió hasta los 98 años (1771-1870), más que cualquier otro miembro del Cuerpo. Trató de alistarse en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil cuando tenía unos 90 años, hasta que lo convencieron de no hacerlo.
Soldado George Drouillard
Mitad francés y mitad shawnee, Drouillard fue el mejor cazador de la expedición y su principal intérprete de lenguaje de señas con las naciones nativas. Lewis decía que no podían prescindir de él. Usando un lenguaje de señas que compartían varias tribus de las llanuras, podía comunicarse con naciones cuyo idioma nadie en el Cuerpo hablaba.
Soldado John Colter
Cuando la expedición volvió a San Luis, Colter dio media vuelta y regresó al oeste. Fue uno de los primeros hombres de montaña de Estados Unidos. Exploró la zona de Yellowstone alrededor de 1807-1808 y fue el primer ciudadano de Estados Unidos en ver lo que luego sería el Parque Nacional Yellowstone. Su relato de pozos de lodo hirviendo y géiseres parecía tan increíble que la gente se burló de él. El apodo 'el infierno de Colter' se usó primero para una zona de aguas termales cerca de la actual Cody, Wyoming, y luego para los géiseres de Yellowstone.
Toussaint Charbonneau
El esposo de Sacagawea, contratado en Fort Mandan como intérprete de francés. Según la mayoría de los relatos, Charbonneau no era muy hábil en la vida de frontera. Al menos una vez entró en pánico al timón de una piragua durante una tormenta de viento, y Sacagawea, con calma, tuvo que rescatar documentos e instrumentos importantes del bote que se hundía.
El viaje hacia el oeste, paso a paso
Desde Camp Dubois en Illinois hasta Fort Clatsop en la costa de Oregón, el Cuerpo viajó cerca de 4,000 millas hacia el oeste en 18 meses. Cada parada de abajo es un hecho real anotado en los diarios de la expedición. Nada fue fácil.
Cronología del viaje
Lewis y Clark pusieron su campamento de invierno en la desembocadura del río Wood en Illinois, justo enfrente de donde se juntan los ríos Misuri y Misisipi. Durante cuatro meses, los capitanes entrenaron a sus hombres, probaron el equipo, juntaron información de comerciantes de pieles y de informantes nativos americanos, y ordenaron la enorme cantidad de provisiones que Jefferson había aprobado.
Los hombres practicaron con sus armas, aprendieron a guiarse por las estrellas y los evaluaban todo el tiempo. A quienes no servían los daban de baja. Para la primavera, el Cuerpo de Descubrimiento tenía 33 miembros permanentes, más un pequeño grupo de soldados que solo los acompañaría hasta la primera aldea mandan.
El campamento quedó del lado de Illinois porque España, que todavía manejaba Luisiana hasta la entrega formal, no dejaba que un grupo armado de Estados Unidos pasara el invierno en la orilla oeste. La entrega del Alto Luisiana a Estados Unidos se hizo en San Luis el 9 y 10 de marzo de 1804, y algunos de los hombres estuvieron presentes.
Ese invierno también se usó para arreglar el bote de quilla de 55 pies, con compartimentos para guardar cosas y un mástil plegable. También copiaron los mapas y notas sobre el río que comerciantes de San Luis, como James Mackay, habían juntado en viajes anteriores por el Misuri.
El Cuerpo de Descubrimiento salió de Camp Dubois el 14 de mayo de 1804. Lewis se quedó unos días en San Luis para terminar trámites, mientras Clark llevaba a los hombres río arriba por el Misuri. Lewis se unió al grupo unos días después en St. Charles.
El bote principal era un bote de quilla de 55 pies que podía cargar diez toneladas. Lo acompañaban dos botes más pequeños llamados piraguas, uno pintado de rojo y otro de blanco. Contando a los soldados temporales y a los remeros contratados que volverían desde las aldeas mandan, unas 45 personas empezaron el viaje río arriba.
El Misuri fue durísimo desde la primera milla. Era rápido, poco profundo en algunos tramos, con orillas que se derrumbaban en la corriente y lleno de árboles hundidos que podían perforar un bote. Los hombres empujaban con varas, remaban, jalaban los botes con cuerdas desde la orilla y usaban la vela. En un buen día avanzaban quizás de 10 a 15 millas.
Los problemas de disciplina llegaron pronto. En las primeras semanas, los consejos de guerra (juicios militares) castigaron a hombres por emborracharse durante su guardia y por robar whisky. Un soldado raso, John Newman, fue expulsado después de la partida permanente por 'expresión amotinada' y mandado de regreso desde Fort Mandan.
En el lugar que Lewis y Clark llamaron Council Bluffs, cerca de la actual Fort Calhoun, Nebraska, los capitanes tuvieron su primera reunión formal con líderes nativos el 3 de agosto de 1804. Esta vez fueron representantes de las naciones oto y misuri. Fue la primera de muchas reuniones así.
Las instrucciones de Jefferson eran claras: decirle a cada nación que sus antiguos socios comerciales franceses y españoles le habían vendido la tierra a Estados Unidos, y que ahora tenían un nuevo 'Gran Padre' en Washington que quería comerciar con ellos y mantener la paz entre ellos.
Lewis y Clark repartieron medallas de paz con la cara de Jefferson, banderas de Estados Unidos, abrigos militares y mercancías. Lewis dio un largo discurso preparado, traducido por una cadena de intérpretes. Las reuniones no siempre salieron bien. Algunas naciones no le creían nada a Estados Unidos y les interesaban más los regalos del momento.
La gran meta diplomática era quitarles el comercio de pieles a los comerciantes británicos en las llanuras del norte y dárselo a los comerciantes de San Luis. En general, fracasó. Las compañías británicas siguieron controlando el comercio del norte otra década, y varias naciones que el Cuerpo conoció, como los pies negros, siguieron siendo hostiles a los comerciantes de Estados Unidos durante años.
El sargento Charles Floyd murió cerca de la actual Sioux City, Iowa, el 20 de agosto de 1804. Fue el único miembro del Cuerpo de Descubrimiento que murió durante la expedición. Tenía 22 años.
Sus síntomas (fuerte dolor de estómago, vómitos y un colapso rápido) coinciden con una apendicitis reventada. En 1804, eso era mortal siempre, sin importar la atención médica. Clark escribió que Floyd murió 'con mucha serenidad', y que dijo: 'Me voy. Quiero que me escriban una carta.'
Los hombres lo enterraron con honores militares en un acantilado con vista al río y lo llamaron Floyd's Bluff. Luego los hombres eligieron a Patrick Gass como nuevo sargento. Fue la única vez que un puesto del Cuerpo se llenó por votación.
Muchas veces se dice que fue algo extraordinario para la época que la expedición perdiera a un solo hombre en cerca de 8,000 millas y 28 meses, y por una enfermedad que ningún médico de entonces podía curar. El obelisco de piedra que marca la tumba de Floyd se inauguró en 1901, y más tarde fue el primer Monumento Histórico Nacional de Estados Unidos.
El momento más peligroso del primer año fue el 25 de septiembre de 1804, donde se junta el río Bad, cerca de la actual Pierre, Dakota del Sur. Los sioux teton (lakota) trataron de quedarse con una de las piraguas como pago por pasar por su territorio.
Los teton controlaban el alto Misuri y llevaban años cobrándoles a los comerciantes. Unos guerreros agarraron la cuerda del bote y no la querían soltar. Clark sacó su espada, y Lewis apuntó el cañón giratorio del bote de quilla y las armas hacia los hombres en la orilla. Varios cientos de guerreros armados estaban frente a apenas treinta miembros del Cuerpo, y durante casi una hora pareció que iba a haber una pelea.
Al final, un jefe al que los capitanes llamaron Búfalo Negro mandó soltar la cuerda, y los dos lados se retiraron. La tensión volvió a subir en los dos días siguientes, hasta que el Cuerpo siguió su camino, muy asustado. Clark llamó a los teton 'los piratas del Misuri'.
El encuentro tuvo consecuencias que duraron mucho. Cuando Jefferson leyó el informe de Clark, dijo que los sioux teton eran una nación que había que someter. Las relaciones entre Estados Unidos y los lakota siguieron tensas durante décadas y terminaron en las guerras de las décadas de 1860 y 1870. En el regreso de 1806, el Cuerpo pasó por las mismas aldeas sin detenerse.
A finales de octubre de 1804, el Cuerpo llegó a las aldeas mandan e hidatsa cerca de la actual Bismarck, Dakota del Norte. Era el asentamiento nativo permanente más grande del alto Misuri, con entre 4,000 y 4,500 personas, más o menos. Eso era más gente de la que vivía en San Luis o en Washington en ese momento.
A los capitanes les habían dicho que estos pueblos de casas de tierra eran el centro del comercio de las llanuras del norte. Los hombres construyeron Fort Mandan, una cerca de troncos en forma de triángulo de unos 60 pies por lado, y se prepararon para un invierno que llegó a cuarenta grados bajo cero. Varios se congelaron tanto que perdieron dedos de los pies.
Aquí la expedición sumó a su miembro más importante. Contrató como intérprete al comerciante francocanadiense Toussaint Charbonneau, y con él llegó su joven esposa shoshone, Sacagawea, que estaba embarazada. Ella tuvo a su hijo, Jean-Baptiste, en el fuerte el 11 de febrero de 1805.
El invierno se pasó cazando con los mandan, arreglando el equipo y entrevistando a hombres hidatsa que habían viajado muy lejos hacia el oeste. Sus descripciones de las cataratas del Misuri y de las montañas más allá ayudaron a planear la ruta. Comerciantes británicos de la North West Company visitaron el fuerte, y el trato fue correcto pero con desconfianza.
El 7 de abril de 1805, Lewis y Clark mandaron el gran bote de quilla de vuelta río abajo a San Luis, con más o menos una docena de hombres. Iba cargado con todo lo que habían juntado: plantas prensadas, pieles y esqueletos de animales, muestras de minerales, objetos mandan, los diarios y mapas de los capitanes hasta ese momento, y jaulas con cuatro urracas vivas, un perrito de las praderas y un galliforme de cola puntiaguda.
El envío le llegó a Jefferson ese otoño. El perrito de las praderas y una urraca llegaron vivos, y Jefferson mandó gran parte de la colección a la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia y al museo de Charles Willson Peale.
Al mandar de regreso el bote de quilla, el Cuerpo se lanzó de lleno a lo desconocido. Desde ahí, el grupo de 33 personas (los dos capitanes, York, Sacagawea y su bebé, Charbonneau y los soldados) solo tenía las dos piraguas y seis canoas hechas de un solo tronco.
Esa noche, Lewis escribió que su pequeña flota, 'no tan respetable como las de Colón o del capitán Cook', llevaba a hombres 'en la mejor salud y ánimo', y que ese momento de partida estaba 'entre los más felices de mi vida'.
A principios de junio de 1805, el Cuerpo llegó a un lugar donde el río se dividía en dos. No salía en ningún mapa y ningún informante hidatsa lo había mencionado. Los dos brazos eran casi del mismo tamaño.
Todos los soldados creían que el brazo norte era el verdadero Misuri, porque era ancho y lodoso como el río que conocían. Lewis y Clark pensaron que el brazo sur, claro, rápido y con fondo de grava, debía venir de las montañas y que por eso era el Misuri. Pasaron casi una semana explorando los dos, cada capitán al frente de un grupo por un brazo.
Lewis siguió el brazo sur y, el 13 de junio, oyó el rugido del agua que caía: las Great Falls. Eso confirmó la elección. Si el Cuerpo hubiera tomado el brazo norte, el río Marias, habría viajado cientos de millas en la dirección equivocada y casi seguro no habría cruzado las montañas antes del invierno.
Muchas veces se pone como ejemplo de la disciplina del Cuerpo que los hombres aceptaran la decisión de los capitanes aunque pensaban otra cosa. Lewis le puso al brazo norte el nombre de río Marias, por una prima, Maria Wood, y comentó con ironía que sus 'aguas turbias y agitadas' no le quedaban bien a una 'bella dama'.
Lewis caminaba delante de los botes, y el 13 de junio de 1805 se convirtió en el primer ciudadano de Estados Unidos en ver las Great Falls del Misuri, en la actual Montana. Las llamó 'la vista más grandiosa que jamás he contemplado', y luego lamentó no tener el talento de un gran pintor de paisajes o de un poeta para describirlas bien.
La alegría duró poco. Por lo que contaban los hidatsa, los capitanes esperaban una sola cascada que pudieran rodear cargando los botes en medio día. En cambio, encontraron cinco caídas a lo largo de unas 18 millas. Rodearlas tomó cerca de un mes.
Los hombres hicieron ruedas de carreta con un solo álamo grande, armaron carros sencillos y arrastraron por tierra las canoas y toneladas de equipo bajo un calor terrible. El suelo estaba lleno de espinas de nopal que atravesaban sus mocasines, y los mosquitos y jejenes no los dejaban en paz. Las granizadas tumbaban a los hombres, y una inundación repentina en un barranco casi mata a Clark, a Sacagawea y a su bebé.
Aquí se armó el bote de Lewis con estructura de hierro, el 'Experiment', y se cubrió con pieles cosidas. Pero no había resina de pino para sellar las uniones, así que le entraba agua sin remedio y tuvieron que dejarlo. Los hombres tuvieron que hacer dos canoas más.
A mediados de agosto de 1805, el Cuerpo había subido a las Montañas Rocosas y necesitaba caballos con urgencia para cruzar la Divisoria Continental. Conseguir caballos significaba encontrar a los shoshone, el pueblo de Sacagawea.
Lewis iba adelante con tres hombres y cruzó el paso Lemhi el 12 de agosto. Fue el primer ciudadano de Estados Unidos en pisar la divisoria. Al bajar por el otro lado vio un arroyo que corría hacia el oeste. Era la primera prueba clara de que no existía la ruta fácil, toda por agua, hacia el Pacífico que Jefferson esperaba.
Lewis encontró a un grupo shoshone dirigido por un jefe llamado Cameahwait. Después de un primer encuentro tenso, los convenció de acercarse al grupo principal. Cuando llegó Clark con Sacagawea, ella empezó a llorar y se puso los dedos en la boca, la señal shoshone de parentesco: Cameahwait era su hermano. A ella la habían capturado en esa misma tierra cuando era niña.
Gracias al reencuentro, y a días de negociación difícil, consiguieron unos 29 caballos y mulas y un guía mayor al que los hombres llamaban Old Toby. Los shoshone mismos estaban a punto de morir de hambre, empujados a las montañas por enemigos de las llanuras con mejores armas, y entregaron los animales sin muchas ganas.
Septiembre de 1805 trajo las semanas más duras del viaje: cruzar las montañas Bitterroot por el sendero Lolo, en lo que hoy es Idaho y Montana.
Un guía les había advertido a los capitanes que la ruta era dura, y se quedó corto. El sendero pasaba por un bosque de árboles caídos y por crestas peladas de 7,000 pies, con nieve que ya caía a principios de septiembre. Los caballos se resbalaban en el hielo y rodaban por las laderas. Uno de ellos cargaba el escritorio de Clark, que quedó hecho pedazos.
La comida se acabó en pocos días. Los hombres mataron y comieron tres de sus potrillos, y luego hirvieron sopa en polvo, velas y grasa de oso. Casi todos se enfermaron por el cambio de comida. Clark escribió que nunca en su vida había estado tan mojado y con tanta hambre.
El 20 de septiembre, el grupo de Clark que iba adelante salió tambaleándose de las montañas a la pradera Weippe. Ahí, una mujer nez percé llamada Watkuweis, a quien unos comerciantes blancos habían rescatado tiempo atrás cuando estaba cautiva, pidió que ayudaran a los extraños hambrientos en vez de matarlos. Los nez percé le dieron al Cuerpo raíz de camas y salmón seco, aceptaron cuidar sus caballos durante el invierno y les enseñaron a hacer canoas quemando troncos por dentro para el tramo hacia el Pacífico.
El 16 de octubre de 1805, el Cuerpo llegó al lugar donde se juntan los ríos Snake y Columbia, cerca de la actual Pasco, Washington. Los guiaron hasta ahí dos jefes nez percé, Twisted Hair y Tetoharsky.
El Columbia no se parecía en nada al Misuri. Era rápido y frío, estaba lleno de salmones y corría entre paredes de roca volcánica oscura. Entre el Snake y el mar bajaba cientos de pies por rápidos y dos grandes obstáculos, las cataratas Celilo y los angostos de The Dalles, donde todo el río pasaba por canales de apenas decenas de yardas de ancho.
Como tenían poco tiempo y poca comida, el Cuerpo bajó casi todos los rápidos en vez de rodearlos por tierra. Mandaban por tierra a quienes no sabían nadar y a los diarios. Multitudes de gente chinook se juntaban en los acantilados esperando ver cómo se rompían las canoas. Los botes pasaron, y eso les ganó respeto entre las naciones del río.
Los pueblos del Columbia eran grandes y poderosos. Vivían del salmón seco y molido, que se comerciaba por toda la costa. Los capitanes escribieron el primer relato detallado de un estadounidense sobre el comercio del noroeste. Anotaron que había cosas europeas, como mosquetes, tela y una chaqueta de marinero, que habían llegado al río desde barcos años antes que el Cuerpo.
El 7 de noviembre de 1805, Clark escribió: 'Ocian in view! O! the joy' (Océano a la vista, oh, qué alegría). Pero lo que en realidad veía era el ancho estuario del Columbia, golpeado por tormentas, y no el Pacífico abierto. Después, el Cuerpo quedó atrapado semanas en la orilla norte por vientos fuertes y olas altas, en un lugar que los hombres llamaron 'dismal nitch' (el rincón sombrío).
Habían viajado cerca de 4,000 millas desde Camp Dubois. Cuando mejoró el tiempo, grupos pequeños llegaron a la costa de verdad. Clark talló en un árbol cerca de la orilla 'William Clark December 3rd 1805. By Land from the U. States' (William Clark, 3 de diciembre de 1805, por tierra desde los Estados Unidos).
El 24 de noviembre tuvieron que decidir dónde pasar el invierno, y los capitanes lo sometieron a votación de todo el grupo. El conteo incluyó la opinión de York, un hombre esclavizado, y de Sacagawea, una mujer nativa. Eso fue 65 años antes de que la 15.ª Enmienda prohibiera negar el voto por raza, y 115 años antes de que las mujeres pudieran votar. La mayoría eligió la orilla sur, donde se decía que había alces y donde se podía sacar sal hirviendo agua de mar.
Construyeron Fort Clatsop junto al río Netul, cerca de la actual Astoria, Oregón, y se mudaron ahí el día de Navidad de 1805.
El nombre de Fort Clatsop venía del pueblo clatsop, una nación chinook que vivía en aldeas cercanas. Los clatsop los visitaban seguido para cambiar pescado, raíces y perros. Los hombres habían aprendido a comer perro, y la mayoría lo prefería al alce, que tenía poca grasa.
El invierno fue muy duro. De los 106 días que pasaron ahí, solo unos 12 no tuvieron lluvia ni niebla. La ropa se pudría, las camas estaban llenas de pulgas, y el alce era tan escaso que a veces los hombres comían carne echada a perder. Un grupo mantenía un fuego prendido día y noche en un campamento para hacer sal, más abajo en la costa, en la actual Seaside.
Lewis usó esos meses para escribir largas notas sobre las plantas, los animales y los pueblos que habían conocido. Mientras tanto, Clark terminó un mapa general de la ruta desde Fort Mandan hasta el Pacífico, el primer mapa bastante preciso del noroeste de Estados Unidos.
Los capitanes también dejaron una nota dentro del fuerte y se la dieron a jefes de la zona. Pedía a cualquier capitán de barco que la encontrara que llevara a Estados Unidos la noticia del éxito de la expedición, por si el grupo no sobrevivía al regreso. Con el tiempo, una copia llegó por mar a la costa este en un barco comercial que pasó por Cantón, cuando el Cuerpo ya estaba en casa.
Fort Clatsop, El fin del viaje y el regreso
Fort Clatsop era un fuerte de madera pequeño, húmedo y lleno de pulgas, junto al río Netul (hoy río Lewis and Clark), a pocas millas al sur del Columbia, cerca de la actual Astoria, Oregón. El Cuerpo lo construyó en diciembre de 1805 y vivió ahí hasta el 23 de marzo de 1806. Su nombre venía del pueblo clatsop, la nación local de idioma chinook.
El invierno fue de sufrimiento y trabajo. Hubo lluvia o niebla en 94 de los 106 días. Las pulgas eran un tormento constante, y Lewis escribió que era imposible quitarlas de la ropa. El alce, la comida principal del Cuerpo, se volvió tan escaso que los cazadores muchas veces volvían con las manos vacías. Varios hombres contrajeron enfermedades venéreas por relaciones con mujeres nativas de la costa.
A pesar de todo, Lewis aprovechó bien el invierno. Escribió notas detalladas sobre cientos de especies, mejoró sus observaciones de las estrellas y preparó largas descripciones de los pueblos nativos del noroeste del Pacífico. Clark trabajó en sus mapas y mejoró el registro de toda la ruta desde el Misisipi hasta el Pacífico.
El 23 de marzo de 1806, el Cuerpo dejó Fort Clatsop y empezó el regreso. Dejaron una lista de los miembros y un resumen de la ruta para cualquier barco que pudiera encontrarla, por si no sobrevivían. Llegaron a San Luis el 23 de septiembre de 1806, después de 28 meses en tierras salvajes. La ciudad celebró durante días. Casi todo Estados Unidos los daba por muertos.
Los momentos que hicieron la expedición
Hubo media docena de momentos en que la Expedición de Lewis y Clark pudo haberse acabado. Si en cualquiera de ellos se hubiera tomado la decisión equivocada, o si faltara una persona en particular, hoy el Cuerpo de Descubrimiento sería solo una nota al pie y no una historia clave del país.
En 1800, Napoleón Bonaparte había recuperado Luisiana de manos de España, con grandes planes de un imperio francés en el hemisferio occidental. Esos planes se vinieron abajo cuando triunfó la Revolución Haitiana en 1803. Francia perdió su colonia más valiosa del Caribe, y un imperio en Norteamérica ya no le servía de nada.
Napoleón le ofreció a Estados Unidos todo el Territorio de Luisiana, unas 828,000 millas cuadradas, por 15 millones de dólares. Jefferson había mandado a James Monroe a París para ayudar a comprar solo Nueva Orleans y Florida Occidental. Pero el 11 de abril de 1803, un día antes de que llegara Monroe, los franceses le ofrecieron todo el territorio al ministro estadounidense Robert Livingston. El acuerdo se cerró el 30 de abril de 1803.
En privado, Jefferson dudaba que la Constitución le permitiera hacer la compra, porque no decía de forma explícita que el gobierno federal pudiera comprar territorio extranjero. Dejó esa duda de lado, y la compra duplicó el tamaño de Estados Unidos.
La compra cambió la política del país. Los federalistas de Nueva Inglaterra dijeron que era inconstitucional y advirtieron que el poder se iría hacia el oeste. Algunos de sus líderes hablaron abiertamente de separarse de la Unión. En octubre de 1803, el Senado ratificó el tratado por 24 votos contra 7. En marzo de 1804, semanas antes de que saliera el Cuerpo, Estados Unidos tomó posesión formal del Alto Luisiana en San Luis.
El 20 de junio de 1803, Jefferson le mandó a Lewis sus instrucciones formales para la expedición. Lewis debía encontrar una ruta práctica por agua a través del continente hasta el Pacífico. También debía estudiar cada nación nativa que encontrara: su idioma, sus costumbres, su comercio, sus enfermedades y su relación con los vecinos.
Debía hacer una lista de cada planta y animal, juntar muestras, medir el clima y hacer mapas de todo, marcando la latitud y la longitud de los lugares importantes. También debía evaluar la tierra, la madera, los minerales y las posibilidades de comercio del territorio.
Además, debía establecer el control de Estados Unidos sobre el territorio 'de la manera más pacífica'. En una sola expedición, Jefferson estaba mandando a un científico, un diplomático, un oficial militar y un cartógrafo.
Jefferson pidió a su gabinete que revisara la carta y arregló que Lewis estudiara en Filadelfia con el médico Benjamin Rush, el botánico Benjamin Smith Barton, el astrónomo Andrew Ellicott y el anatomista Caspar Wistar. Las instrucciones hasta le pedían a Lewis hacer varias copias de sus notas por si se perdían, y mandarlas de vuelta 'en cada ocasión oportuna'.
Para agosto de 1805, el Cuerpo estaba en una crisis que ponía en riesgo todo. Habían llegado a la Divisoria Continental, pero no tenían caballos para cruzarla. Sin caballos, la expedición iba a fracasar.
La única nación de la zona con caballos eran los shoshone, y su jefe, Cameahwait, desconfiaba mucho de los extraños. Todo cambió cuando Sacagawea llegó con el grupo de Clark. Reconoció a Cameahwait como su hermano, y el emotivo reencuentro cambió por completo la negociación.
Cameahwait les dio caballos y un guía mayor, al que los hombres llamaban Old Toby, para cruzar las montañas. Hizo falta una cadena exacta de hechos: que secuestraran a Sacagawea años antes, que sobreviviera, que viajara con el Cuerpo y que su hermano dirigiera justo ese grupo. Sin todo eso, la expedición casi seguro no habría podido cruzar las Rocosas.
Cameahwait tenía hambre y quería llevar a su pueblo al este a cazar búfalos. Dos veces estuvo a punto de irse antes de cerrar el trato, y Lewis tuvo que avergonzarlo y convencerlo para que se quedara. El Cuerpo compró unos 29 animales, pagando sobre todo con abrigos de uniforme, cuchillos y la propia pistola y el rifle de Lewis. Pocos días después empezó el cruce de las montañas.
En noviembre de 1805, el Cuerpo tuvo que elegir dónde poner su campamento de invierno en la costa del Pacífico. Lewis y Clark hicieron una votación en la que participó cada miembro de la expedición, incluidos Sacagawea, una mujer nativa, y York, el hombre negro que Clark tenía esclavizado.
Los dos tuvieron la misma voz que los demás en la decisión. Eso ocurrió 65 años antes de que la Enmienda 15 diera a los hombres negros el derecho al voto y 115 años antes de que la Enmienda 19 se lo diera a las mujeres.
Los historiadores han discutido qué significó esa votación. No tenía valor legal: York siguió esclavizado y Sacagawea volvió a la casa de su esposo después de la expedición. Aun así, como momento de inclusión práctica en la historia del país, casi no tiene igual en su época.
Las notas de campo de Clark del 24 de noviembre de 1805 anotan por nombre lo que prefería cada persona. Incluyen a 'Janey', como él llamaba a Sacagawea, que prefería un lugar con 'abundante' raíz de wapato. Es uno de los registros más antiguos que se conservan de una mujer y una persona esclavizada a quienes se les pidió opinión sobre una decisión pública en Norteamérica.
En octubre de 1805, mientras bajaba por el Columbia, el Cuerpo se encontró con una serie de rápidos violentos. Las naciones chinook les advirtieron que no se podían pasar en canoa. Pero la expedición no tenía tiempo ni comida para rodearlos por tierra durante mucho tiempo.
Lewis y Clark decidieron pasar directamente por los peores rápidos. Mandaron por tierra a quienes no sabían nadar, junto con los papeles y el equipo más valiosos, mientras los remeros con más experiencia llevaban las canoas por el agua. Multitudes de nativos se juntaron en las orillas, al parecer esperando ver las canoas destrozadas.
El Cuerpo pasó los rápidos sin problemas, impresionó a las naciones del río y se ganó fama de viajeros fuera de lo común. La decisión les ahorró semanas de viaje, algo muy importante porque se les acababa la comida.
Aun así, tuvieron que cargar los botes por tierra en las caídas que de verdad no se podían pasar: las cataratas Celilo y la peor parte de los angostos de The Dalles. Cargaron canoas y equipo sobre las rocas, con ayuda pagada de la gente wishram y wasco del lugar. Los robos en este tramo, y la dura respuesta del Cuerpo, dañaron la relación, y los hombres lo recordaron con amargura en el regreso.
¿Sabías que...?
Lewis y Clark registraron 178 plantas y 122 animales que la ciencia no conocía, como el oso grizzly, el berrendo, el perrito de las praderas, el pradero occidental y la culebra toro. En 1805, Lewis le mandó a Jefferson en el bote de quilla un perrito de las praderas vivo, cuatro urracas y un galliforme. El perrito de las praderas y una urraca llegaron vivos.
En febrero de 1803, después de que Jefferson lo pidiera en enero, el Congreso dio 2,500 dólares para la expedición. Al final costó cerca de 38,000 dólares, y todavía se considera una de las mejores inversiones de la historia de Estados Unidos. Con esos 38,000 dólares, el país conoció a fondo su nuevo territorio del oeste, creó relaciones con docenas de naciones nativas y obtuvo mapas que guiaron su expansión durante los 50 años siguientes.
El oso grizzly fue el animal que más miedo le dio a la expedición. Al principio, Lewis no hizo caso a las advertencias de los informantes nativos y escribió que dudaba que el oso fuera tan peligroso como decían. Cambió por completo de opinión después de su primer encuentro, cuando un grizzly lo atacó y tuvo que tirarse al río para escapar. El Cuerpo mató a 43 grizzlies durante la expedición.
Lewis y Clark escribieron diarios detallados todos los días, igual que varios soldados, como el sargento Patrick Gass, cuyo relato fue el primero que se publicó, en 1807. Los diarios de Lewis no se publicaron hasta 1814, cinco años después de su muerte. La edición completa y oficial de los diarios no salió hasta 1904-1905, cuando la expedición cumplió cien años.
Los mapas del Oeste que hizo Clark eran tan precisos que siguieron siendo la referencia principal de la región durante décadas. Su mapa de 1810 mostraba toda la ruta con una precisión notable, sin GPS, sin fotos aéreas y sin más instrumentos que un sextante y una brújula. Estudios modernos con GPS han confirmado que sus medidas de latitud fallaban por pocas millas a lo largo de miles de millas de terreno.
Fort Clatsop fue uno de los campamentos de invierno más miserables de la historia de la exploración de Estados Unidos. De los 106 días que el Cuerpo pasó ahí, de diciembre de 1805 a marzo de 1806, solo 12 no tuvieron lluvia ni niebla. Los hombres estaban siempre mojados, con frío y llenos de pulgas. El alce escaseaba, y muchas veces se quedaron sin carne. Lewis escribió que nunca había pasado un invierno más incómodo en su vida.
Lewis llevó en la expedición un rifle de aire Girandoni, que podía disparar 22 tiros con una sola carga, sin pólvora. El arma asombraba a cada nación nativa que la veía funcionar. Lewis la usó a propósito durante todo el viaje, para hacer diplomacia y para intimidar. Así podía mostrar mucha fuerza de fuego sin revelar cuántas municiones le quedaban de verdad a la expedición.
Jean-Baptiste Charbonneau, el hijo de Sacagawea, nació el 11 de febrero de 1805 en Fort Mandan. Fue el miembro más joven de la expedición y viajó todo el camino al oeste en la espalda de su madre. Clark le tomó cariño, lo apodó Pompey y después pagó sus estudios. Jean-Baptiste se volvió un hombre de frontera que viajó mucho, y pasó años en Europa como invitado de un príncipe alemán antes de volver al Oeste de Estados Unidos.
Lo que dejaron Lewis y Clark
El Cuerpo de Descubrimiento volvió a San Luis el 23 de septiembre de 1806. La expedición había logrado casi todo lo que Jefferson le pidió, menos el Paso del Noroeste, que no existía. Lo que logró en cambio valía probablemente más: el primer mapa preciso del Oeste, el primer estudio científico ordenado del interior del continente, el primer contacto diplomático duradero de Estados Unidos con las naciones del alto Misuri y del noroeste del Pacífico, y la prueba de que se podía cruzar el continente.
Esos logros tuvieron efectos en la historia del país durante el siglo siguiente. Algunos fueron profundos y buenos. Otros fueron trágicos para los pueblos que la expedición conoció. Todos fueron permanentes.
Los mapas de Clark cambiaron la forma en que Estados Unidos entendía el Oeste. Antes de la expedición, la región al oeste del Misisipi era un hueco en los mapas, que los cartógrafos llenaban con suposiciones, montañas inventadas y espacios en blanco.
Clark hizo el primer mapa preciso del río Misuri hasta donde nace, el primer dibujo preciso de la Divisoria Continental y el primer mapa estadounidense del sistema del río Columbia.
Su mapa a mano de 1810 fue la referencia principal del Oeste durante décadas. Guió a cada expedición, campaña militar y caravana de emigrantes que vino después.
Clark siguió mejorando el mapa general durante años con información de los tramperos. La versión grabada para el relato publicado en 1814, 'A Map of Lewis and Clark's Track', fijó en la mente del público la forma de las Rocosas, el sistema del Columbia y el norte del Misuri. Fue el mapa base del Oeste hasta los estudios del gobierno de las décadas de 1840 y 1850.
El registro de la naturaleza que hizo la expedición fue extraordinario. Lewis describió 178 especies de plantas y 122 especies de animales que no se conocían, con tanta precisión que muchas de sus descripciones todavía les sirven a los biólogos hoy.
Juntó cientos de muestras físicas (plantas prensadas, pieles de animales y huesos) y se las mandó a Jefferson. Esas muestras enriquecieron las colecciones de historia natural del país.
El trabajo científico del Cuerpo de Descubrimiento fue uno de los más productivos de la historia natural de Estados Unidos.
Después, gran parte de la colección se cuidó mal. La muerte de Lewis en 1809 hizo que se dispersara. Algunas plantas prensadas sobrevivieron en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, pero pasó un siglo antes de que se catalogaran por completo. Varias especies que Lewis descubrió primero recibieron su nombre formal de otros botánicos. Algunas todavía llevan los nombres lewisii o clarkii, como la bitterroot, Lewisia rediviva, y el género de flores silvestres Clarkia.
La expedición fue el primer contacto directo del gobierno de Estados Unidos con docenas de naciones nativas. Los diarios de los capitanes son el registro más detallado de principios del siglo XIX sobre las naciones del alto Misuri y del noroeste del Pacífico.
En el corto plazo, la misión diplomática salió bien en general. El Cuerpo recorrió miles de millas por territorio nativo con muy poca violencia.
En el largo plazo, la expedición abrió el camino a la expansión de Estados Unidos, que destrozaría a casi todas las naciones que el Cuerpo conoció. En las décadas siguientes, las rutas, los mapas y lo aprendido sobre los recursos se usaron para quitarles la tierra a los mismos pueblos que el Cuerpo había tratado como socios.
El único choque violento fue en el regreso. El 27 de julio de 1806, en el río Marias en Montana, el pequeño grupo de Lewis mató a dos hombres pies negros en una pelea por caballos y armas. Fueron las únicas personas que mató el Cuerpo, y eso ayudó a que los pies negros fueran hostiles con los estadounidenses durante una generación.
La ruta de Lewis y Clark no se volvió un camino de carretas. El sendero Lolo por las Bitterroot era demasiado empinado para las carretas de los emigrantes.
Pero los informes de la expedición hablaban del fértil valle de Willamette, del bajo Columbia, por el que se podía navegar, y de la abundancia de peces y caza en el noroeste del Pacífico. Eso despertó la imaginación del país y creó la idea de Oregón como un destino que valía el viaje.
El Sendero de Oregón, que se formó en la década de 1840, siguió una ruta más al sur que habían abierto los comerciantes de pieles. Pero la idea de que el noroeste del Pacífico se podía alcanzar, y que valía la pena, vino directamente de los informes de Lewis y Clark. Cerca de 300,000 emigrantes recorrieron el sendero entre 1841 y 1869.
Los informes también ayudaron a que 'Oregón' se volviera un tema político nacional. En la década de 1840, quienes querían expandir el país usaron el lema 'Cincuenta y Cuatro Cuarenta o Guerra' para reclamar todo el noroeste frente a Gran Bretaña. El Tratado de Oregón de 1846 dividió el territorio en disputa en el paralelo 49, y así Estados Unidos se quedó con los futuros estados de Oregón, Washington e Idaho que el Cuerpo había cruzado.
Los informes de Lewis y Clark sobre ríos llenos de castores en toda la región de las Montañas Rocosas desataron uno de los grandes auges económicos de la historia del país. Pocos años después del regreso, las compañías de pieles ya mandaban hombres a las montañas por las rutas que los capitanes habían dibujado.
John Jacob Astor fundó la Pacific Fur Company en 1810 y estableció Fort Astoria cerca de la desembocadura del Columbia en 1811.
Durante tres décadas, el comercio de pieles de las Montañas Rocosas movió partes de la economía del país, creó la figura del hombre de montaña y dejó una presencia permanente de Estados Unidos en un territorio que también reclamaban Gran Bretaña, España y Rusia.
El comercio en sí terminó en unos cuarenta años, cuando casi se acabaron los castores y los sombreros de seda reemplazaron a los de fieltro. Pero los lugares de encuentro de los tramperos y los pasos que exploraron, sobre todo el South Pass en las Rocosas, se volvieron los caminos de los emigrantes de la década de 1840. Antiguos hombres de montaña como Jim Bridger y Kit Carson guiaron a las caravanas y al ejército hacia el oeste.
Tal vez el legado más importante de Lewis y Clark fue en las ideas. La expedición mostró que se podía cruzar el continente, que los ciudadanos de Estados Unidos podían viajar del Misisipi al Pacífico y volver, y que el Oeste no era el enorme desierto vacío que algunos imaginaban.
La idea de Jefferson de un país que fuera de mar a mar dejó de ser un sueño y se volvió una posibilidad comprobada.
La expedición se volvió central en la historia de la expansión hacia el oeste. Mucha de la fuerza de la creencia de que esa expansión por el continente era inevitable, e incluso querida por Dios, vino del éxito del Cuerpo.
La frase 'destino manifiesto' la inventó el periodista John L. O'Sullivan apenas en 1845, décadas después de la expedición. Pero los escritores que buscaban el origen de esa idea siempre volvían al proyecto de Jefferson. Los cien años de la expedición, de 1904 a 1906, se celebraron con una feria mundial en Portland y la primera edición académica de los diarios, y eso fijó a Lewis y Clark como figuras clave de la historia del Oeste.
Qué fue de las personas
Meriwether Lewis
Después de la expedición, Jefferson nombró a Lewis gobernador del Territorio de Luisiana. A Lewis le costó el trabajo de administración, se llenó de deudas y sufrió depresión grave. Murió el 11 de octubre de 1809 en Grinder's Stand, sobre el Natchez Trace, con heridas de bala en la cabeza y el pecho. Jefferson y Clark creyeron que fue suicidio. Los diarios que Lewis había prometido publicar nunca se prepararon mientras vivió.
William Clark
A Clark le fue bien después de la expedición. Fue superintendente de Asuntos Indios del Territorio de Misuri y después gobernador de ese territorio. Dibujó el mapa general de la expedición hacia 1810, y se publicó en la edición de Biddle de los diarios en 1814. Mantuvo relación con muchos líderes nativos que conoció en el viaje, y para las normas de su época se le consideró un agente indio bastante honesto y justo. Murió en 1838 a los 68 años.
Sacagawea
Los registros no coinciden. La mayoría de las fuentes de la época dicen que Sacagawea murió en 1812 en Fort Manuel, en lo que hoy es Dakota del Sur, probablemente de tifoidea, cuando tenía unos 24 años. Pero las tradiciones orales de las naciones comanche y shoshone, con apoyo de algunos documentos, hablan de una mujer que coincide con su descripción y que vivió en la Reserva de Wind River, en Wyoming, hasta 1884. Nunca se ha resuelto la duda por completo.
York
Después de la expedición, York siguió pidiéndole a Clark su libertad. Según se cuenta, Clark se la dio en algún momento entre 1811 y 1816. Algunos relatos dicen que York intentó tener un negocio de transporte de carga en Kentucky y Tennessee, y que fracasó. Más tarde, Clark le dijo a un visitante que York había muerto de cólera cuando trataba de llegar a San Luis. Otros relatos, tal vez basados en lo que contó el hombre de frontera Zenas Leonard, dicen que York volvió al oeste y vivió con la nación crow. No se sabe qué fue de él.
Jean-Baptiste Charbonneau
El hijo de Sacagawea, que nació durante la expedición, fue uno de los estadounidenses que más viajó en el siglo XIX. Clark pagó sus estudios en San Luis. A los 18 años se fue a Europa con el príncipe alemán Paul de Wurttemberg y pasó seis años en Alemania, Francia y el norte de África. Volvió a América y fue hombre de montaña, guía e intérprete en la época del comercio de pieles. Murió en 1866 en lo que hoy es Oregón. Había nacido en lo que hoy es Dakota del Norte, durante la misma expedición que abrió el Oeste.
Visita la ruta hoy
El Sendero Histórico Nacional Lewis y Clark sigue la ruta de la expedición por 16 estados, desde Illinois hasta Oregón. Cientos de lugares a lo largo del sendero están abiertos al público.
Fort Clatsop
Astoria, Oregón, réplica del fuerte de invierno, sitio del Servicio de Parques Nacionales
Pompeys Pillar
Billings, Montana, roca de arenisca donde Clark grabó su firma el 25 de julio de 1806. Es la única prueba física de la expedición que sigue en el paisaje
Fort Mandan
Washburn, Dakota del Norte, réplica del fuerte de invierno cerca de las aldeas mandan-hidatsa
Great Falls
Great Falls, Montana, las cinco cascadas que obligaron a cargar los botes por tierra durante casi un mes, todavía visibles hoy
Lemhi Pass
Frontera entre Montana e Idaho, el punto donde se cruza la divisoria continental y donde Lewis vio por primera vez las Rocosas extendiéndose hasta el horizonte
Fuentes y lecturas adicionales
- Lewis and Clark National Historic Trail, National Park Service
- Lewis and Clark Expedition Collection, Library of Congress
- The Journals of the Lewis and Clark Expedition, University of Nebraska-Lincoln
- Lewis & Clark, The Journey of the Corps of Discovery, PBS / Ken Burns
- Louisiana Purchase Treaty, 1803, National Archives
- Discovering Lewis & Clark, The Lewis and Clark Fort Mandan Foundation