Sobre Utah
Utah toma su nombre del pueblo ute, una nación de habla numic que habitaba las regiones de la Gran Cuenca y la Meseta de Colorado en el actual oeste estadounidense. El nombre "Ute" podría derivar de una palabra paiute del sur que significa "tierra del sol" o de una palabra del propio idioma ute, aunque su origen preciso es objeto de debate. Los exploradores españoles se encontraron con los ute en el siglo XVIII y registraron diversas variantes del nombre. Cuando el Congreso organizó el Territorio de Utah en 1850, nombró al territorio en honor al pueblo indígena que vivía allí. El territorio estaba dominado por miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que se habían asentado en el valle de Salt Lake en 1847 después de ser expulsados de Missouri e Illinois. Utah se convirtió en estado en 1896, tras un conflicto de décadas entre el gobierno federal y la Iglesia SUD por la práctica de la poligamia.
Utah es un estado de superlativos. Tiene la mayor concentración de parques nacionales de cualquier estado. La mina a tajo abierto más grande de la Tierra. La economía tecnológica de más rápido crecimiento del país. La tasa de natalidad más alta y la edad mediana más baja de la nación. El Gran Lago Salado, el lago de agua salada más grande del hemisferio occidental, y uno que está desapareciendo. La nieve polvo más profunda del mundo.
El carácter del estado fue moldeado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cuyos miembros pioneros se asentaron en el valle de Salt Lake en 1847 tras huir de la persecución en el este. La Iglesia SUD sigue siendo central en la cultura, la política y la demografía de Utah, cerca del 60% del estado se identifica como miembro, aunque esa proporción ha ido disminuyendo a medida que el estado atrae a trabajadores tecnológicos ajenos a la Iglesia y a personas que se trasladan desde California y de todo el país.
La división geográfica entre el urbano Wasatch Front, hogar del 80% de la población en una estrecha franja a lo largo de las montañas, y el vasto y escasamente poblado desierto de roca roja que constituye la mayor parte del territorio del estado, es uno de los contrastes más llamativos de la geografía estadounidense. Una parte de Utah es una ciudad próspera, joven e impulsada por la tecnología. La otra es uno de los paisajes más antiguos e intactos del continente.
Geografía, Cuatro Regiones Distintas
Utah abarca tres grandes provincias geológicas, las montañas Wasatch, la Meseta de Colorado y la Gran Cuenca, lo que produce uno de los estados geográficamente más variados del país.
Casi el 80% de la población de Utah vive en un estrecho corredor de 100 millas entre las montañas Wasatch y el Gran Lago Salado, el Wasatch Front. Salt Lake City es la capital y el centro cultural; Provo ancla el extremo sur con la Universidad Brigham Young; Ogden se ubica al norte.
Las montañas Wasatch se elevan de forma espectacular justo detrás de Salt Lake City, ofreciendo esquí de clase mundial en estaciones como Alta, Snowbird, Park City y Deer Valley, con parte de la nieve polvo más profunda del planeta, gracias a la humedad que aporta el Gran Lago Salado. El Wasatch Front es también el corazón de la economía tecnológica de Utah, un corredor que se ha ganado el apodo de 'Silicon Slopes' (las Laderas del Silicio).
El corredor se asienta directamente sobre la Falla Wasatch, una de las fallas normales más largas y activas del país; los geólogos calculan en aproximadamente una entre cuatro las probabilidades de un sismo de magnitud 6.75 o mayor en los próximos 50 años, justo bajo la población del estado y sus numerosos edificios de ladrillo de la era pionera sin refuerzo sísmico. Las terrazas de tierra plana sobre las que se construyeron las ciudades son antiguas líneas de costa del lago Bonneville, el lago de la Era de Hielo que alguna vez cubrió una quinta parte de Utah antes de drenarse catastróficamente hace unos 18,000 años a través de un paso en el sur de Idaho.
Las inversiones térmicas de invierno atrapan aire frío y contaminado contra las montañas, y Salt Lake City registra periódicamente algunos de los peores índices de calidad del aire invernal del país. El Gran Lago Salado, en el extremo occidental del corredor, cayó a un mínimo histórico en 2022, dejando expuesto un lecho lacustre cargado de arsénico que el viento arrastra hacia el aire que respira el Front, y la legislatura de 2023 aprobó medidas de emergencia para enviar más agua por los ríos que lo alimentan.
El sur de Utah es uno de los paisajes visualmente más extraordinarios de la Tierra. La Meseta de Colorado, la misma formación geológica que creó el Gran Cañón, cubre la mayor parte del sureste de Utah con capa tras capa de arenisca roja y anaranjada, esculpida por el viento y el agua durante millones de años en arcos, cañones, agujas y mesetas.
El Parque Nacional Zion, Bryce Canyon, Arches, Canyonlands y Capitol Reef, los 'Mighty Five' (los Cinco Poderosos), se encuentran todos en la Meseta de Colorado y juntos representan algunos de los paisajes más visitados y fotografiados del mundo. Moab, antes un pueblo minero de uranio, se ha convertido en la capital de la aventura al aire libre del oeste estadounidense.
La roca de la meseta es un registro apilado de unos 300 millones de años, desde la arenisca blanca pérmica de los acantilados de Zion hasta los hoodoos de piedra caliza rosada de Bryce. También es tierra de uranio: el programa de compra de mineral de la Comisión de Energía Atómica desató un auge alrededor de Moab a inicios de la década de 1950, y el hallazgo de la mina Mi Vida por Charlie Steen en 1952 lo convirtió brevemente en uno de los hombres más ricos de Estados Unidos.
El Monumento Nacional Bears Ears, creado por el presidente Obama en 2016 a solicitud de una coalición de cinco tribus, fue reducido en aproximadamente un 85% por el presidente Trump en 2017 y en gran parte restaurado por el presidente Biden en 2021, convirtiéndolo en el caso de prueba nacional sobre hasta dónde puede llegar un presidente al reducir un monumento. El lago Powell, el embalse detrás de la presa Glen Canyon, cayó en 2022 a apenas unos 30 pies del nivel en el que la presa ya no puede generar electricidad.
El oeste de Utah forma parte de la Gran Cuenca, una región enorme donde ningún río desemboca en el océano, toda el agua se evapora o se hunde bajo tierra. Los Llanos de Sal de Bonneville, un remanente del antiguo lago Bonneville, se extienden por el noroeste de Utah como una superficie de sal perfectamente plana y de un blanco cegador.
Los llanos de sal son el lugar por excelencia del mundo para los récords de velocidad terrestre y han sido escenario de decenas de carreras que rompieron marcas. El Gran Lago Salado, el lago de agua salada más grande del hemisferio occidental, ocupa la esquina noreste de la cuenca y se ha reducido dramáticamente en las últimas décadas debido al desvío de agua y la sequía, una de las crisis ambientales más significativas del oeste estadounidense.
Corredores y científicos han advertido durante décadas que la costra de sal de Bonneville se está adelgazando, de quizás seis pies de espesor en la década de 1960 a menos de un pie en algunos lugares, a medida que una operación vecina de potasa extrae salmuera, y un proyecto de 'reposición de sal' ahora bombea parte de vuelta cada año. Los récords de velocidad terrestre establecidos en los llanos incluyen las primeras carreras que superaron las 300, 400, 500 y 600 millas por hora.
El Gran Lago Salado no tiene salida, por lo que concentra minerales hasta una salinidad de dos a ocho veces la del océano, lo que sostiene a la artemia (camarón de salmuera), cuyos huevos se cosechan y se venden en todo el mundo como alimento para peces y camarones, además de enormes bandadas de aves migratorias en verano. Su superficie se ha reducido aproximadamente a la mitad desde la década de 1980, y un informe de 2023 de la Universidad Brigham Young advirtió que el lago podría desaparecer en gran parte en pocos años sin recortes importantes en el uso de agua río arriba, liberando una nube tóxica de polvo sobre más de dos millones de personas.
Las montañas Uinta, en el noreste de Utah, son la única cordillera importante de los 48 estados contiguos que se extiende de este a oeste en lugar de norte a sur. Kings Peak, con 13,534 pies, es el punto más alto de Utah.
La región es también uno de los yacimientos de fósiles de dinosaurios más importantes del mundo: el Monumento Nacional Dinosaur, en la frontera entre Utah y Colorado, contiene miles de huesos fósiles incrustados en la pared de un acantilado de arenisca, una de las exhibiciones paleontológicas más espectaculares que existen. El área de Vernal ha producido algunos de los hallazgos de dinosaurios más significativos de la historia, y el Utah Field House of Natural History es un destino de primer nivel para los entusiastas de los fósiles.
Las Uinta se levantaron junto con el resto de las Rocosas hace unos 65 millones de años, pero siguiendo un eje inusual de este a oeste, y los glaciares esculpieron después sus alturas en una meseta de más de mil lagos, la mayor parte de la cual está hoy protegida como la mayor área silvestre de Utah. La cuenca de Uinta, al sur de la cordillera, alberga espesos depósitos de esquisto bituminoso y arenas asfálticas y un campo petrolero convencional en expansión, y sufre algunos de los peores niveles de contaminación por ozono invernal del país a causa de las emisiones de perforación atrapadas bajo inversiones térmicas.
La pared de fósiles del Monumento Nacional Dinosaur fue descubierta en 1909 por el paleontólogo Earl Douglass, que trabajaba para el Museo Carnegie, y unas 350 toneladas de huesos fueron enviadas hacia el este antes de que el sitio quedara protegido; más tarde se construyó un edificio sobre el acantilado para que los visitantes puedan ver cerca de 1,500 huesos que aún permanecen en la roca. Utah ha producido más de 30 especies de dinosaurios con nombre propio, y en 2018 adoptó un dinosaurio estatal, el Utahraptor, un pariente de gran tamaño del Velociraptor descrito por primera vez a partir de una cantera cerca de Moab.
Economía
Utah tiene una de las economías más diversificadas y de más rápido crecimiento de la nación, sostenida por un floreciente sector tecnológico, un turismo de clase mundial, importantes contratos de defensa, y una minería y agricultura significativas.
El Wasatch Front se ha convertido en uno de los principales ecosistemas tecnológicos del país, ganándose el apodo de 'Silicon Slopes.' Grandes empresas tecnológicas, entre ellas Adobe, eBay, Qualtrics, Domo y decenas más, tienen presencia significativa en Utah. El estado se ubica constantemente en el primer o segundo lugar del país en crecimiento de empleos tecnológicos, formación de startups y capital de riesgo per cápita.
La Universidad Brigham Young en Provo, la Universidad de Utah y Utah State producen un gran número de graduados con formación tecnológica. El costo de vida relativamente bajo de la región en comparación con el Área de la Bahía, sumado al acceso a la recreación al aire libre y una fuerza laboral altamente educada, la ha convertido en un imán para el talento tecnológico y las empresas que se reubican desde California.
El nombre 'Silicon Slopes' se popularizó hacia 2013 gracias a los fundadores de Omniture, una empresa de análisis web de Provo que Adobe compró en 2009 por unos 1,800 millones de dólares, una de una serie de grandes salidas que sembró de capital a inversionistas locales y fundadores reincidentes. Qualtrics, también de Provo, fue adquirida por SAP en 2019 por 8,000 millones de dólares, y luego se escindió de nuevo en una oferta pública inicial en 2021, entre las más grandes jamás registradas por una empresa de Utah.
Las ventajas de la fuerza laboral de Utah son inusuales: tiene la edad mediana más joven de cualquier estado, la tasa de natalidad más alta, y un gran número de misioneros mormones que regresan hablando un segundo idioma y con experiencia en el extranjero, lo que atrae operaciones de ventas y atención al cliente. El auge ha elevado el costo de la vivienda más rápido que en casi cualquier otro estado, y el área de 'Point of the Mountain,' entre los condados de Salt Lake y Utah, se está reconvirtiendo del antiguo sitio de la prisión estatal en un distrito tecnológico planificado.
Utah alberga cinco parques nacionales, Zion, Bryce Canyon, Arches, Canyonlands y Capitol Reef, comercializados en conjunto como 'The Mighty Five' (los Cinco Poderosos). Juntos atraen a más de 15 millones de visitantes al año y generan miles de millones en impacto económico para el estado y las comunidades locales. Zion por sí solo recibe a más de 5 millones de visitantes anuales, lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más visitados del país.
Park City, sede del Festival de Cine de Sundance y de estaciones de esquí de clase mundial, es un importante destino de turismo invernal. La economía del turismo y la recreación al aire libre es uno de los sectores más grandes y de más rápido crecimiento de Utah.
La popularidad de Zion ha superado su capacidad vial: los automóviles privados han estado prohibidos en el Cañón de Zion durante la mayor parte del año desde 2000 en favor de un servicio de transporte, y Arches comenzó a exigir reservaciones de entrada programada en 2022. Los cinco parques se ubican en el sur rural de Utah, y los pueblos de acceso como Springdale, Moab y Torrey enfrentan escasez de vivienda y agua limitada a medida que aumenta la afluencia de visitantes.
El turismo invernal se concentra en las Wasatch, donde Park City Mountain y Deer Valley son sede de carreras de esquí de la Copa del Mundo; Salt Lake City fue anfitriona de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 y volverá a serlo en 2034. El Festival de Cine de Sundance, cuyas raíces se remontan a un festival de cine de Utah de 1978 que luego dirigió el Instituto Sundance de Robert Redford, se celebró en Park City de 1981 a 2026 y es el festival de cine independiente más grande de Estados Unidos; en 2025 anunció su traslado a Boulder, Colorado, a partir de 2027.
La Base Aérea Hill, cerca de Ogden, es el empleador más grande del estado, con más de 22,000 trabajadores militares y civiles. Hill AFB es el depósito principal del programa del caza F-35, y gestiona el mantenimiento y la logística del avión de combate más avanzado del mundo.
La planta de propulsión de Northrop Grumman en Promontory, Utah, antes ATK, produce propulsores de cohete de combustible sólido para el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA y ha fabricado motores de cohete para casi todos los grandes programas espaciales estadounidenses desde la década de 1950. Dugway Proving Ground, en el desierto occidental, es la principal instalación del Ejército para pruebas de armas químicas y biológicas.
La Base Aérea Hill alberga también varios escuadrones operativos de cazas F-35, y el Utah Test and Training Range, a su oeste, es el bloque contiguo de espacio aéreo de uso especial terrestre más grande del país, utilizado para pruebas de misiles y municiones. El Complejo de Logística Aérea de Ogden, en Hill, reacondiciona trenes de aterrizaje y otros componentes para buena parte de la flota de la Fuerza Aérea.
La planta de Northrop Grumman en Promontory es la contratista principal del programa Sentinel, el reemplazo del misil intercontinental Minuteman III con un costo aproximado de 140,000 millones de dólares, con buena parte del trabajo concentrado en el norte de Utah. Dugway Proving Ground, del tamaño aproximado de Rhode Island, fue el sitio de una prueba de agente nervioso al aire libre en 1968 que se desvió del campo de pruebas y mató a miles de ovejas en el vecino Skull Valley.
La mina de Bingham Canyon, al suroeste de Salt Lake City, es la mina de cobre a tajo abierto más grande del mundo, un tajo tan grande que es visible desde el espacio y ha sido designado Monumento Histórico Nacional. Utah es un importante productor de carbón, aunque la producción ha declinado significativamente a medida que el gas natural y las energías renovables lo han desplazado.
El estado también tiene una producción sustancial de petróleo y gas natural, particularmente en la cuenca de Uinta. La potasa, el fosfato y otros minerales completan un sector extractivo diverso que ha moldeado el paisaje y la economía de Utah durante más de un siglo.
Bingham Canyon, explotada desde 1906 por lo que hoy es la operación Kennecott de Rio Tinto, ha producido más cobre que cualquier otra mina en la historia, junto con oro, plata y molibdeno. Un enorme derrumbe en abril de 2013 dejó caer unas 165 millones de toneladas de roca al tajo, uno de los mayores deslizamientos no volcánicos de la historia de Norteamérica, sin heridos porque el monitoreo había forzado una evacuación, y la chimenea de la fundición es una de las estructuras autoportantes más altas del país.
El carbón de Utah proviene sobre todo de los Book Cliffs y la meseta Wasatch, en el centro del estado, donde el derrumbe de la mina de Crandall Canyon en 2007 mató a seis mineros y tres rescatistas; la producción ha caído desde entonces a menos de la mitad a medida que las eléctricas se pasaron al gas y las grandes plantas de carbón del estado avanzaron hacia el cierre. La cuenca de Uinta produce un crudo ceroso bajo en azufre que hoy transportan camiones y que, si se construye un ferrocarril largamente disputado, trenes llevarían hasta las refinerías de la Costa del Golfo.
La agricultura en Utah está limitada por el clima árido, con un promedio estatal de menos de 13 pulgadas de lluvia al año, pero el estado ha desarrollado una economía agrícola productiva por medio del riego. Utah se ubica entre los cinco primeros del país en producción de pavo y es un productor importante de ganado de carne, productos lácteos, heno y cebolla. El fértil piso del valle del Wasatch Front sostiene la horticultura comercial.
Las famosas cebollas dulces y las manzanas Honeycrisp cultivadas en los valles montañosos de Utah son conocidas en toda la región. El procesamiento de alimentos, incluida la molienda de harina, los lácteos y el empaque de carne, añade valor a la producción agrícola.
Cerca de tres cuartas partes de las tierras de cultivo de Utah producen heno y otros forrajes para el ganado, y la agricultura consume la gran mayoría del agua desarrollada del estado, un hecho que hoy está en el centro de la lucha por salvar el Gran Lago Salado. Utah es uno de los cinco principales estados productores de pavo, vinculado desde hace mucho tiempo a la cooperativa Norbest, con sede en Moroni, una de las marcas de comercialización de pavo más antiguas del país.
La Iglesia SUD dirige, a través de su brazo con fines de lucro, una de las operaciones ganaderas y agrícolas privadas más grandes del país, ligada históricamente a los programas de bienestar y almacenamiento de alimentos de la Iglesia. La alfalfa y otro heno de Utah se empacan cada vez más en pacas y se exportan al extranjero, de modo que una parte del escaso agua del estado sale efectivamente en forma de forraje exportado.
Cómo Funciona el Gobierno Estatal de Utah
Utah opera bajo una constitución adoptada en el momento de su estadidad, en 1896. La legislatura, la Legislatura Estatal de Utah, está compuesta por un Senado de 29 miembros y una Cámara de Representantes de 75 miembros. Utah celebra una sesión general de 45 días cada año, a partir de enero. El gobernador puede convocar sesiones especiales.
Utah es uno de los estados más constantemente republicanos del país. El Partido Republicano controla todos los cargos estatales, mantiene supermayorías en ambas cámaras legislativas, y ha votado republicano en todas las elecciones presidenciales desde 1964, con una excepción: 2016, cuando el candidato independiente Evan McMullin obtuvo el 21.5% de los votos, reflejo de una considerable incomodidad de la comunidad SUD con Donald Trump.
A pesar de su marcada inclinación republicana, Utah tiene una notable tradición de gobierno moderado y pragmático. El gobernador Spencer Cox ha sido una de las voces de mayor proyección nacional a favor de reducir la polarización política, cofundando la iniciativa 'Disagree Better' ('Discrepar mejor'), que instó a los estadounidenses a participar en un debate político más civilizado.
Gobernador de Utah
Gobernador Actual
Spencer Cox
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- 4 de enero de 2021
- Elegido
- 2020, reelegido en 2024
- Fin del Mandato
- Enero de 2029
- Nacimiento
- 11 de julio de 1975, Fairview, Utah
- Educación
- Universidad Estatal de Utah (licenciatura); Washington & Lee (doctorado en Derecho)
- Cargo Anterior
- Vicegobernador (2013-2021)
Spencer Cox es el gobernador número 18 de Utah. Hijo de un ranchero del condado rural de Sanpete, es uno de los gobernadores de mayor reconocimiento nacional del país, no por controversia, sino por su esfuerzo sostenido para modelar un discurso político respetuoso. Él y su rival de 2020 protagonizaron juntos un anuncio a favor de la civilidad que se volvió viral. Su administración se ha enfocado en la vivienda, el agua (en particular el Gran Lago Salado) y el extraordinario crecimiento económico de Utah.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernadora
Deidre Henderson
En el cargo desde enero de 2021. Ex senadora estatal por Spanish Fork. Se enfoca en la administración electoral, la transparencia gubernamental y el bienestar infantil.
Fiscal General
Derek Brown
En el cargo desde enero de 2025. Ex presidente del Partido Republicano estatal y ex legislador estatal. Sucedió a Sean Reyes, quien no buscó la reelección en 2024.
Tesorero Estatal
Marlo Oaks
En el cargo desde enero de 2021. Ex profesional financiero. Administra el fondo de inversión estatal de Utah y se enfoca en una política de inversión escéptica frente a los criterios ESG, parte de una reacción conservadora más amplia contra los criterios de inversión ambiental y social.
La Legislatura Estatal de Utah
Senado Estatal de Utah
- Escaños: 29 miembros
- Mandatos: Períodos de 4 años
La cámara alta. Los senadores cumplen períodos escalonados de 4 años. Los republicanos mantienen una supermayoría, lo que les da control total sobre la legislación y la capacidad de anular vetos sin necesidad de votos demócratas.
Cámara de Representantes de Utah
- Escaños: 75 miembros
- Mandatos: Períodos de 2 años
La cámara baja. Los 75 escaños están en juego cada dos años. La legislatura se reúne en una sesión corta de 45 días cada enero. Los republicanos han mantenido el control de la supermayoría durante la mayor parte del siglo XXI.
Los Senadores de Utah en el Congreso de EE. UU.
Cada estado obtiene exactamente dos senadores de EE. UU., sin importar su población. Los senadores de Utah cumplen períodos de 6 años y representan a todo el estado.
Senador de EE. UU.
Mike Lee
Uno de los conservadores ideológicamente más consistentes del Senado, elegido en la ola del Tea Party de 2010. Lee es abogado constitucionalista y ex secretario judicial del magistrado de la Corte Suprema Samuel Alito. Ha sido una voz constante a favor de limitar el poder federal, reducir el gasto gubernamental y aplicar una interpretación constitucional estricta. Tras la elección de 2020, mensajes de texto publicados en 2022 mostraron que exploró en privado impugnaciones a los resultados, pero el 6 de enero de 2021 votó para certificar los votos electorales. Es un aliado cercano del presidente Trump y ha sido mencionado como posible candidato a la Corte Suprema. Miembro devoto de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, tiene una influencia profunda en la política de Utah.
Senador de EE. UU.
John Curtis
Ex alcalde de Provo y ex representante en la Cámara de EE. UU., elegido al Senado en 2024 para suceder al senador saliente Mitt Romney. Curtis es considerado uno de los republicanos más moderados del Congreso, conocido por su énfasis en el cambio climático como una preocupación conservadora genuina y su disposición a trabajar con el otro partido. Fundó el Conservative Climate Caucus en la Cámara, argumentando que los republicanos deben involucrarse en el tema climático en lugar de cedérselo a los demócratas. Su elección marcó el fin de la carrera en el Senado de Mitt Romney, quien se había convertido en uno de los pocos republicanos dispuestos a criticar de forma constante a Donald Trump.
Utah a lo Largo de los Años
Desde el asentamiento temprano hasta la actualidad. Toque cualquier época para leer más.
La Meseta de Colorado, en el sur de Utah, fue hogar de los pueblo ancestrales (antes llamados anasazi) durante más de mil años antes de su misterioso abandono de la región hacia el año 1300 d.C. Dejaron tras de sí viviendas en acantilados, cerámica y petroglifos por todo el país de los cañones.
El pueblo ute, que da nombre al estado, era la fuerza dominante en buena parte de Utah cuando llegaron los exploradores españoles en el siglo XVIII, hábiles jinetes y comerciantes con conexiones que se extendían por toda la Gran Cuenca y hasta las Montañas Rocosas. Los paiute del sur y los navajo también ocupaban un territorio importante en el sur de Utah.
Los primeros europeos documentados en Utah fueron la expedición de Domínguez y Escalante de 1776, dos frailes franciscanos que buscaban una ruta de Santa Fe a California y que dieron media vuelta cerca del lago Utah; sus mapas guiaron a viajeros posteriores. El Antiguo Camino Español que surgió después se convirtió en una ruta para vender como sirvientes en Nuevo México y California a niños paiute capturados por los ute, un tráfico que el gobierno territorial de Brigham Young tanto restringió como, por medio de la 'servidumbre por contrato' legal, en parte continuó.
El Territorio de Utah que el Congreso creó en 1850 abarcaba tierras que hoy están repartidas en cinco estados, y sus naciones nativas fueron empujadas a reservas durante las cuatro décadas siguientes: la Reserva Uintah y Ouray para los ute en el noreste, parte de la Nación Navajo, la reserva más grande del país, en el sureste, y pequeñas tierras paiute y goshute. Los shoshone del noroeste fueron masacrados en Bear River, justo cruzando la línea con Idaho, en 1863, el ataque individual más mortífero contra un pueblo nativo en la historia de Estados Unidos.
El 24 de julio de 1847, Brigham Young condujo a la primera compañía de pioneros mormones, miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, hasta el valle de Salt Lake, tras un extenuante viaje de 1,300 millas desde Nauvoo, Illinois. Enfrentando una intensa persecución y violencia de turbas en Missouri e Illinois (donde el fundador Joseph Smith había sido asesinado en 1844), los santos buscaban un lugar fuera del alcance de Estados Unidos. Según se relata, Young dijo 'This is the right place, drive on' ('Este es el lugar correcto, sigan adelante') al contemplar el valle.
Los santos construyeron Salt Lake City en medio de la naturaleza salvaje con una rapidez notable. En las siguientes dos décadas, más de 70,000 pioneros hicieron el trayecto, muchos de ellos tirando de carretas de mano a través de las llanuras.
La compañía de avanzada de Young llegó al valle el 24 de julio de 1847, aunque él viajaba en el último carromato, enfermo de 'fiebre de montaña,' y lo vio un día después que los primeros exploradores; la frase 'this is the place' fue registrada años más tarde por otros. En cuestión de días los pioneros habían represado el arroyo City Creek, arado, sembrado y trazado Salt Lake City sobre una cuadrícula de manzanas de diez acres orientada hacia el sitio del nuevo templo.
La migración se financió en gran parte por medio del Fondo Perpetuo de Emigración, un programa de préstamos rotativos de la Iglesia que entre 1849 y 1887 ayudó a decenas de miles de conversos, la mayoría procedentes de Gran Bretaña y Escandinavia, a llegar a Utah. Las compañías de carretas de mano de 1856 a 1860 eran la opción más económica; las compañías Willie y Martin salieron demasiado tarde en 1856 y quedaron atrapadas por nevadas tempranas en Wyoming, y más de 200 personas murieron antes de que las partidas de rescate de Salt Lake las alcanzaran.
El 10 de mayo de 1869, los ferrocarriles Central Pacific y Union Pacific se encontraron en Promontory Summit, en el norte de Utah, completando el primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos. Se clavó un clavo de oro ceremonial para marcar la ocasión, y las líneas de telégrafo transmitieron la noticia al instante por todo el país, desatando celebraciones de costa a costa.
El ferrocarril transformó el oeste estadounidense, abriendo Utah y toda la región al comercio, el asentamiento y el desarrollo a una escala antes imposible. Promontory Summit es hoy el Parque Histórico Nacional Golden Spike, donde locomotoras réplica recrean el encuentro histórico.
Los dos ferrocarriles habían nivelado terreno el uno más allá del otro durante más de 200 millas a través de Utah antes de que el Congreso fijara el punto de encuentro en Promontory Summit. Las cuadrillas de Central Pacific, compuestas en un 90% aproximadamente por inmigrantes chinos, establecieron cerca de allí en abril de 1869 un récord aún vigente de diez millas de vía tendidas en un solo día, y los trabajadores chinos quedaron fuera de la célebre fotografía ceremonial.
La línea pasaba a unas 30 millas de Salt Lake City, por lo que Brigham Young construyó el Utah Central Railroad para conectarla. Una ruta más corta que cruzaba directamente el Gran Lago Salado, el Lucin Cutoff, reemplazó el trazado de Promontory en 1904; los rieles originales se retiraron como chatarra en 1942, y el sitio se convirtió en un sitio histórico nacional en 1957.
El camino de Utah hacia la estadidad fue el más largo y disputado de cualquier territorio en la historia estadounidense. El Congreso rechazó las peticiones de estadidad de Utah en 1849, 1856, 1862, 1872 y 1887, principalmente por la práctica del matrimonio plural (poligamia) de la Iglesia SUD. El gobierno federal aprobó leyes antipoligamia, confiscó propiedades de la Iglesia y privó de derechos civiles a los polígamos.
En 1890, el presidente de la Iglesia SUD, Wilford Woodruff, emitió el Manifiesto que puso fin oficialmente a la poligamia como práctica de la Iglesia. Después de seis años de demostrar su cumplimiento, Utah fue finalmente admitida a la Unión el 4 de enero de 1896 como el estado número 45, con una prohibición constitucional explícita de la poligamia.
El conflicto se volvió violento en la 'Guerra de Utah' de 1857-58, cuando el presidente Buchanan envió cerca de un tercio del Ejército de EE. UU. para instalar a un gobernador no mormón; terminó en un acuerdo negociado, pero durante la tensión una milicia mormona y paiutes aliados masacraron a unos 120 emigrantes que se dirigían a California en Mountain Meadows, en septiembre de 1857, un crimen que la Iglesia no reconoció plenamente sino hasta 150 años después.
La Ley Edmunds-Tucker de 1887 disolvió a la Iglesia SUD como corporación legal, confiscó sus propiedades y abolió el sufragio femenino en el territorio, donde las mujeres de Utah habían votado desde 1870, entre las primeras del país. Cuando Utah ingresó a la Unión en 1896, su constitución restableció el sufragio femenino, y Martha Hughes Cannon, elegida al senado estatal ese mismo año en una contienda que incluía a su propio esposo, se convirtió en la primera senadora estatal de la historia de Estados Unidos.
Los cinco parques nacionales de Utah, Zion (establecido en 1919), Bryce Canyon (1928), Arches (1971), Canyonlands (1964) y Capitol Reef (1971), fueron reconocidos lentamente a lo largo de las décadas, pero su fama conjunta ha explotado en la era de las redes sociales. La campaña de marketing 'The Mighty Five,' lanzada por Utah en 2013, transformó al estado en uno de los principales destinos de turismo al aire libre del mundo.
Instagram y las redes sociales convirtieron a Horseshoe Bend, The Wave y Delicate Arch en imágenes icónicas a nivel mundial. La afluencia anual a los parques nacionales de Utah se ha más que duplicado desde 2010, generando tanto oportunidad económica como una considerable sobrepoblación y presión ambiental sobre ecosistemas desérticos frágiles.
La política en torno a los monumentos ha sido feroz. El presidente Clinton designó el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, de 1.9 millones de acres, en 1996 sin avisar al estado, anunciándolo desde el borde del Gran Cañón en Arizona; los líderes de Utah nunca se lo perdonaron, y el estado desde entonces ha presionado con fuerza en el Congreso y los tribunales por la transferencia de tierras federales, cerca del 63% de Utah, al control estatal.
La campaña 'The Mighty Five' funcionó casi demasiado bien: Arches comenzó a rechazar automóviles en las mañanas de mayor afluencia y adoptó reservaciones de entrada programada en 2022, y los demás parques han estudiado sistemas similares. La Oficina de Turismo de Utah ha desplazado desde entonces el gasto hacia la promoción de parques estatales menos conocidos y los viajes en temporada media, para distribuir a los visitantes.
En el siglo XXI, Utah se ha convertido en uno de los estados económicamente más dinámicos del país. El corredor tecnológico 'Silicon Slopes,' entre Salt Lake City y Provo, ha producido decenas de empresas valuadas en miles de millones de dólares y ha atraído a grandes empleadores tecnológicos, impulsado por el talento de BYU y la Universidad de Utah, una fuerza laboral joven y altamente educada (Utah tiene la tasa de natalidad más alta del país y la edad mediana más baja), y un costo de vida muy por debajo del de California.
Empresas como Qualtrics, Domo, Pluralsight y decenas más se fundaron o se reubicaron en Utah. El estado se ubica constantemente en la cima o cerca de ella en crecimiento económico, creación de empleo y espíritu emprendedor.
El punto de inflexión suele situarse entre 2008 y 2009, cuando Adobe compró Omniture, de Provo, por unos 1,800 millones de dólares, creando una nueva generación de inversionistas ángel locales y fundadores reincidentes. La cantera ya existía: la escuela de negocios de BYU dirige uno de los programas de emprendimiento mejor clasificados del país, y la Universidad de Utah fue un centro temprano de gráficos por computadora cuyos egresados fundaron o moldearon Pixar, Adobe, Atari y Silicon Graphics.
Utah ha cortejado a la industria con una regulación ligera e infraestructura, incluido el distrito tecnológico 'Point of the Mountain' que se construye sobre el terreno de la antigua prisión estatal, y organiza cada año una gran conferencia de Silicon Slopes. El rápido crecimiento ha puesto bajo presión la vivienda, el agua y el aire del Wasatch Front, y Utah se ha convertido en uno de los mercados de vivienda menos asequibles del oeste interior.
Los Momentos Definitorios de Utah en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo marcaron a Utah, sino que cambiaron a la nación.
Entre 1847 y 1868, más de 70,000 miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días hicieron el viaje terrestre desde el Medio Oeste hasta el valle de Salt Lake, una de las migraciones religiosas organizadas más grandes de la historia. Los pioneros dejaron atrás sus hogares, granjas y comunidades tras años de violencia de turbas y persecución que culminaron con el asesinato del fundador Joseph Smith. Brigham Young organizó la migración con una precisión logística notable.
Muchos pioneros, en particular los de Gran Bretaña y Escandinavia que se convirtieron tras la llegada de misioneros mormones a Europa, hicieron el viaje empujando carretas de mano; los más pobres arrastraban a mano todas sus pertenencias a lo largo de 1,300 millas de llanuras, desierto y montañas. El Mormon Pioneer Trail es una de las rutas de migración más significativas de la historia estadounidense.
Young eligió el valle de Salt Lake en parte porque entonces era territorio mexicano, fuera de Estados Unidos, que había fallado en proteger a los santos; el país lo adquirió meses después por medio del Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848. Su primer acto al llegar fue declarar que la tierra y el agua no se comprarían ni venderían, sino que la Iglesia las asignaría según la necesidad, un sistema comunitario que produjo el patrón de aldeas agrícolas compactas y riego cooperativo característico de Utah.
Entre 1847 y 1890, la Iglesia dirigió la fundación de unos 500 asentamientos en Utah y hasta Idaho, Nevada, Arizona y México, enviando familias en 'misiones' para colonizar valles específicos. Hoy en día, grupos de jóvenes de la Iglesia SUD recrean el trayecto tirando de carretas de mano, y el 24 de julio, el 'Pioneer Day,' es un feriado estatal de Utah que se celebra en el estado incluso más que el Cuatro de Julio.
La finalización del primer ferrocarril transcontinental en Promontory Summit, Utah, el 10 de mayo de 1869, fue uno de los eventos tecnológicos y económicos definitorios de la historia estadounidense. La ceremonia clavó un clavo de oro ceremonial para unir el Central Pacific (que avanzaba hacia el este desde Sacramento) y el Union Pacific (que avanzaba hacia el oeste desde Omaha), una hazaña lograda en apenas seis años con mano de obra mayoritariamente de inmigrantes chinos e irlandeses en condiciones brutales.
El ferrocarril redujo el viaje de Nueva York a San Francisco de seis meses a seis días e hizo posible el asentamiento y el desarrollo económico de todo el oeste estadounidense a una escala antes inimaginable. En el transcurso de una generación, el ferrocarril transcontinental había transformado profundamente al país.
El Congreso había autorizado y subsidiado fuertemente a las dos compañías por medio de las Leyes del Ferrocarril del Pacífico de 1862 y 1864, otorgando a todo el sistema unos 175 millones de acres de tierras públicas y prestando millones en bonos por milla, un arreglo que produjo tanto el ferrocarril como el escándalo del Credit Mobilier, uno de los peores casos de corrupción del siglo XIX, expuesto en 1872. Miles de trabajadores murieron construyéndolo, la mayoría chinos, a causa de avalanchas, explosiones y enfermedades.
La línea aceleró el asentamiento blanco y la destrucción de las manadas de bisontes, arrasando la economía de las tribus de las Llanuras, y acabó casi de la noche a la mañana con el Pony Express y las diligencias de larga distancia. También ató a California a la Unión comercialmente en un momento en que su lealtad había sido incierta, y estableció el modelo de las concesiones federales de tierra que construyeron la mayoría de los ferrocarriles del Oeste en los siguientes 20 años.
Ningún estado tiene una concentración per cápita más alta de paisajes naturales extraordinarios que Utah. El imponente cañón de arenisca de Zion, las formaciones de hoodoos de otro mundo de Bryce Canyon, los más de 2,000 arcos naturales de piedra de Arches (incluido el icónico Delicate Arch), el laberinto tallado por el río de Canyonlands y el pliegue oculto de Waterpocket Fold de Capitol Reef representan algunas de las geologías más espectaculares de la Tierra.
La Meseta de Colorado sobre la que se asientan los cinco parques se formó por las mismas fuerzas que crearon el Gran Cañón: el levantamiento, la erosión y el trabajo paciente del sistema del río Colorado durante millones de años. En conjunto, los Mighty Five reciben más de 15 millones de visitantes al año y están entre los lugares más fotografiados del mundo.
Los parques protegen solo una fracción de las tierras públicas de la meseta; a su alrededor se extienden los monumentos nacionales Grand Staircase-Escalante y Bears Ears, Glen Canyon y el lago Powell, parques estatales como Dead Horse Point y Goblin Valley, y millones de acres de país de cañones de la Oficina de Manejo de Tierras abiertos al senderismo, la escalada y el todoterreno. Los cielos oscuros de la región la han convertido en un centro de astroturismo, con más Lugares Certificados de Cielo Oscuro Internacional que en ningún otro lugar de la Tierra.
La fragilidad que atrae a los visitantes también los convierte en una amenaza: la costra de suelo criptobiótico, que tarda décadas en formarse, se destruye con un solo paso, y Delicate Arch, Mesa Arch y The Wave hoy convocan filas y sorteos. Wallace Stegner, quien en parte creció en Utah, llamó a los cañones de la meseta 'la geografía de la esperanza,' y la pregunta de cuánta gente puede absorber esa geografía se ha convertido en uno de los debates definitorios sobre el uso de la tierra en el oeste interior.
Habitantes Destacados de Utah
Brigham Young
Segundo presidente de la Iglesia SUD, que guio a miles de pioneros hasta el valle de Salt Lake
Philo Farnsworth
Inventor del sistema de televisión electrónica, nacido en Beaver
Karl Malone
Leyenda de la NBA conocido como 'The Mailman,' pasó su carrera con los Utah Jazz
Donny Osmond
Estrella pop, artista y por mucho tiempo cabeza de cartel en Las Vegas, nacido en Ogden
Wallace Stegner
Autor ganador del Premio Pulitzer y conservacionista, llamado el decano de los escritores del oeste, vinculado a Utah
Roseanne Barr
Comediante y actriz cuya sitcom homónima fue uno de los programas más vistos de las décadas de 1980 y 1990, nacida en Salt Lake City
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado de la Colmena" |
| Capital | Salt Lake City |
| Ciudad más grande | Salt Lake City |
| Estadidad | 4 de enero de 1896 (estado número 45) |
| Población | ~3.4 millones (est. 2025) |
| Superficie | 84,899 millas cuadradas, 13.º estado más grande |
| Lema | "Industria" |
| Ave estatal | Gaviota de California |
| Flor estatal | Lirio sego |
| Árbol estatal | Álamo temblón |
| Animal estatal | Alce de las Montañas Rocosas |
| Pez estatal | Trucha degollada de Bonneville |
| Insecto estatal | Abeja |
| Canción estatal | "Utah, This Is the Place" |
| Zona horaria | Hora de la Montaña (UTC−7 / UTC−6) |
| Fronteras | Idaho y Wyoming (N), Colorado (E), Arizona (S), Nevada (O) |
¿Sabías que...?
La mina de cobre de Bingham Canyon, al suroeste de Salt Lake City, es la excavación artificial más grande de la Tierra, un tajo de 2.75 millas de ancho y de casi una milla de profundidad que ha sido designado Monumento Histórico Nacional. Es claramente visible desde el espacio y ha producido más cobre que cualquier otra mina en la historia.
Utah tiene la tasa de natalidad más alta de Estados Unidos y la edad mediana más baja de cualquier estado. La familia promedio de Utah tiene más hijos que el promedio nacional, impulsado en parte por el énfasis de la Iglesia SUD en la familia. Utah también tiene la tasa de alfabetización más alta del país.
El Gran Lago Salado es el lago de agua salada más grande del hemisferio occidental, pero se está reduciendo rápidamente. Desde la década de 1980, el lago ha perdido más de la mitad de su superficie y cerca del 75% de su volumen debido a los desvíos de agua para la agricultura y las ciudades. Los científicos advierten que, de continuar las tendencias actuales, podría desaparecer en cuestión de décadas, con efectos catastróficos sobre el ecosistema regional y la calidad del aire.
Utah contiene más arcos naturales que cualquier otro lugar de la Tierra. Solo el Parque Nacional Arches tiene más de 2,000 arcos naturales de arenisca documentados, la concentración más alta del mundo. El icónico Delicate Arch, de 52 pies de altura, aparece en las placas de matrícula de Utah y es uno de los hitos naturales más reconocidos de Norteamérica.
Salt Lake City fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, con Park City como escenario de muchas pruebas de esquí, y la cordillera Wasatch alberga parte de la nieve polvo más profunda del mundo. Las estaciones de esquí de Utah se promocionan con la frase 'The Greatest Snow on Earth' (la mejor nieve de la Tierra), que aparece en las placas de matrícula del estado, porque la humedad del Gran Lago Salado crea una nieve polvo excepcionalmente ligera y seca, muy apreciada por esquiadores de todo el mundo.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Utah: su abreviatura, por qué tardó tanto en ser estado, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Utah es UT. La Oficina del Censo de EE. UU. lo ubica en la región Oeste, dentro de la división de la Montaña, y en el censo de 2020 vivían allí unos 3.27 millones de personas.
Utah se convirtió en el estado número 45 el 4 de enero de 1896. Los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, guiados por Brigham Young, llegaron al valle del Lago Salado el 24 de julio de 1847, fecha que todavía se celebra como el Día del Pionero, y el Congreso creó el Territorio de Utah en 1850.
El Congreso rechazó la estatalidad varias veces, sobre todo por la práctica de la poligamia de la iglesia, que las leyes federales prohibieron desde 1862. Después de que el presidente de la iglesia, Wilford Woodruff, emitiera el Manifiesto de 1890, que puso fin a la aprobación oficial de nuevos matrimonios plurales, Utah adoptó una constitución que prohíbe para siempre la poligamia y fue admitido en 1896. Esas tierras habían pasado de México a EE. UU. en 1848, después de la guerra entre México y Estados Unidos.
Utah lleva el nombre del pueblo ute, cuyas tierras cubrían gran parte de la región. Se suele decir que el nombre significa "gente de las montañas".
Salt Lake City es la capital desde 1856. Fillmore, en el centro del territorio, se eligió como primera capital del territorio en 1851, pero solo una sesión legislativa se reunió en su edificio antes de que el gobierno volviera a Salt Lake City. El Capitolio actual se terminó en 1916.
Utah limita con Idaho y Wyoming al norte, Wyoming y Colorado al este, Arizona al sur y Nevada al oeste. Toca a Nuevo México en Four Corners (las Cuatro Esquinas), el único punto donde se juntan cuatro estados.
El primer ferrocarril transcontinental se terminó el 10 de mayo de 1869 en Promontory Summit, Utah, cuando se unieron las líneas del Central Pacific y el Union Pacific y se clavó un clavo de oro ceremonial. El lugar es el Parque Histórico Nacional Golden Spike.
La legislatura del Territorio de Utah les dio el voto a las mujeres en febrero de 1870, y ese mes Seraph Young fue la primera mujer en votar bajo una ley de sufragio igualitario. El Congreso les quitó ese derecho en 1887, pero la constitución estatal de 1896 lo restableció.
A Utah se le conoce como "The Beehive State" (el Estado Colmena), y su lema es "Industry" (Laboriosidad), dos símbolos del trabajo duro. Su ave estatal es la gaviota de California, su flor es el lirio sego y su árbol es el álamo temblón.
Según el censo de 2020, Utah tiene 4 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 6 votos en el Colegio Electoral.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- División de Historia del Estado de Utah
- Archivos del Estado de Utah
- Parque Histórico Nacional Golden Spike, Servicio de Parques Nacionales
Parque Nacional Zion
El Primer Parque Nacional de Utah, Donde el Río Virgin ha Tallado un Desfiladero de Arenisca de 2,000 Pies en el Borde de la Meseta de Colorado
Acerca de Parque Nacional Zion
El Parque Nacional Zion, establecido en 1919, fue el primer parque nacional de Utah y hoy es uno de los más visitados del sistema, atrayendo entre 4.5 y 5 millones de personas al año a un cañón que en algunos tramos mide menos de una milla de ancho. Protege 147,242 acres en el borde de la Meseta de Colorado, en el suroeste de Utah, cerca de Springdale.
Su pieza central es el Cañón de Zion, donde el brazo norte del río Virgin ha tallado un desfiladero de hasta 2,640 pies de profundidad a través de los acantilados color salmón y crema de la arenisca Navajo. El río todavía arrastra fuera del cañón cerca de un millón de toneladas de sedimento al año, profundizándolo alrededor de un pie cada mil años.
La elevación va de unos 3,700 pies en Coalpits Wash a 8,726 pies en Horse Ranch Mountain, abarcando zonas de vida desértica, ribereña, de matorral y de bosque. Se han registrado más de 1,000 especies de plantas, 290 de aves y 79 de mamíferos, y jardines colgantes de helecho culantrillo y aguileña crecen donde el agua subterránea rezuma de los acantilados.
Debido a que el camino principal del cañón es angosto y el estacionamiento es escaso, el parque opera desde 2000 un servicio de transporte obligatorio a propano por el Cañón de Zion de primavera a otoño, y ha añadido permisos de entrada programada por sorteo para Angels Landing y la travesía completa de The Narrows, para distribuir el uso de sus rutas más concurridas.
- Designación
- Parque Nacional
- Ubicación
- Springdale, Utah, suroeste de Utah
- Fundado
- 1919
- Visitantes Anuales
- ~4.5 millones
Características Clave
Los acantilados de Zion están tallados en arenisca Navajo, depositada hace entre 180 y 190 millones de años, en el Jurásico Temprano, cuando un mar de arena del tamaño del Sahara actual cubría el oeste de Estados Unidos. La formación alcanza aquí un espesor de hasta unos 2,200 pies, entre los afloramientos más gruesos que existen.
Las largas líneas curvas en la roca, llamadas estratificación cruzada, son las caras preservadas de antiguas dunas de hasta mil pies de altura, congeladas en el ángulo en que el viento las amontonó. Más tarde, aguas subterráneas ricas en cal cementaron los granos de arena entre sí, y donde ese cemento es más fuerte, la roca se yergue en acantilados verticales.
El color proviene del hierro: los acantilados inferiores están teñidos de rojo intenso por óxido de hierro filtrado desde arriba, mientras que la roca superior conserva su tono crema pálido original. Las rayas negras en las paredes son barniz del desierto, una fina capa de óxidos de manganeso y hierro depositada por microbios a lo largo de siglos.
La misma arenisca forma el 'slickrock' de Arches, Canyonlands y el Grand Staircase, y almacena buena parte del agua subterránea de la región, alimentando los manantiales y jardines colgantes que hacen que el Cañón de Zion sea mucho más verde que el desierto que lo rodea.
The Narrows es el desfiladero del brazo norte del río Virgin, aguas arriba del Cañón de Zion, donde las paredes se estrechan hasta apenas 20 o 30 pies de separación y se elevan 1,000 pies o más. En largos tramos no hay orilla, y el río llena el cañón de pared a pared, por lo que la caminata consiste en vadear el propio lecho del arroyo.
La ruta completa recorre 16 millas en un solo sentido, desde Chamberlain Ranch, en tierras privadas por encima del parque, hasta el Temple of Sinawava, y requiere permiso; normalmente se hace en un día largo o con una sola noche de campamento en el interior remoto. La mayoría de los visitantes opta en cambio por la caminata de un día de abajo hacia arriba desde el Temple of Sinawava, que no requiere permiso y puede interrumpirse en cualquier punto.
La temperatura del agua se mantiene fría todo el año, a menudo entre los 50 y 59 grados Fahrenheit, y las tiendas de equipo en Springdale alquilan calcetines de neopreno, botas de barranquismo y trajes secos en los meses más fríos; la hipotermia es un riesgo real incluso en verano.
Las crecidas repentinas son el peligro central. Una tormenta eléctrica a millas de distancia, en la parte alta de la cuenca, puede enviar una pared de agua fangosa por el cañón angosto casi sin aviso; el parque emite una calificación diaria de riesgo de crecida repentina y cierra la caminata cuando el riesgo es alto, y se han producido muertes cuando excursionistas quedaron atrapados por la crecida del río.
Angels Landing es una aleta de roca que sobresale hacia el Cañón de Zion, terminando en una cumbre 1,488 pies por encima del piso del cañón. El West Rim Trail que conduce a ella, abierto a dinamita en el acantilado en 1926, asciende por un valle colgante llamado Refrigerator Canyon y sube por Walter's Wiggles, 21 cerradas curvas de mampostería diseñadas bajo el primer custodio del parque, Walter Ruesch.
Desde Scout Lookout, la última media milla sigue el lomo de la aleta rocosa, con caídas de cientos de pies a ambos lados, con la ayuda de pesadas cadenas ancladas a la roca. El recorrido de ida y vuelta es de unas 5 millas con 1,500 pies de ascenso.
Al menos 15 personas han muerto en caídas desde la ruta desde el año 2000, y las largas filas en la sección de cadenas de un solo carril se convirtieron en un peligro en sí mismas. En abril de 2022, el parque comenzó a exigir un permiso, otorgado por medio de sorteos estacionales y del día anterior en Recreation.gov, para caminar más allá de Scout Lookout.
El nombre data de 1916, cuando un visitante comentó que solo un ángel podría posarse en la cumbre. El aislamiento del pico lo convierte en hábitat ideal para el halcón peregrino, lo que a veces provoca cierres primaverales de las rutas de escalada cercanas.
La Zion-Mount Carmel Highway, inaugurada en 1930 tras tres años de construcción, conecta el Cañón de Zion con el lado este del parque y el circuito más amplio de parques de Utah, ascendiendo unos 800 pies por la pared del cañón por medio de una serie de curvas cerradas hasta alcanzar la meseta de slickrock.
Su pieza central es el Túnel Zion-Mount Carmel, de 1.1 millas perforadas a través de la arenisca Navajo, con galerías abiertas hacia la cara del acantilado que en su momento sirvieron como ventanas y miradores. Al completarse, era el túnel carretero más largo de Estados Unidos.
El túnel se construyó para los automóviles de la década de 1920 y es demasiado angosto para el tráfico en dos sentidos cuando hay presente un vehículo grande. Desde 1989, las casas rodantes, los autobuses y otros vehículos de gran tamaño deben pagar una tarifa y pasar en un solo sentido a la vez bajo el control de tráfico de los guardaparques, y las bicicletas y los peatones tienen prohibido el paso por el túnel por completo.
En el lado este, la carretera atraviesa Checkerboard Mesa y otras cúpulas de estratificación cruzada, y pasa junto al inicio del corto Canyon Overlook Trail; permanece abierta todo el año, aunque puede cerrarse brevemente por nieve, hielo o desprendimientos de roca.
Patrimonio Indígena
Los paiute del sur y los pueblos ancestrales puebloan
El área de Zion ha sido utilizada por seres humanos durante al menos 8,000 años. Agricultores pueblo ancestrales, a veces llamados los anasazi del Virgin, vivieron a lo largo del río Virgin desde aproximadamente el año 500 d.C., cultivando maíz, frijol y calabaza en las terrazas y almacenando grano en graneros de piedra escondidos en nichos de los acantilados, varios de los cuales sobreviven en el parque. Abandonaron la región hacia el año 1200 d.C., muy probablemente durante una sequía prolongada.
Bandas paiute del sur, que se llaman a sí mismas nuwuvi, se movieron por la zona y vivieron en ella después, cazando, recolectando piñones y agave, y cultivando pequeñas parcelas. Su nombre para el cañón era Mukuntuweap, que el mayor John Wesley Powell registró en 1872; fue el título oficial del cañón como Monumento Nacional Mukuntuweap desde 1909 hasta que en 1918 se renombró como Zion, el nombre que le habían dado los colonos mormones.
Los pioneros mormones se asentaron en el cañón bajo y lo pastorearon y cultivaron intensamente a partir de la década de 1860, y los paiute fueron empujados a pequeñas reservas. Sus descendientes actuales incluyen a la Kaibab Band of Paiute Indians en Arizona, la Paiute Indian Tribe of Utah, y otros gobiernos paiute del sur a los que el Servicio de Parques Nacionales consulta sobre recursos culturales y nombres de lugares.
Los paiute del sur cuentan con varias bandas con reconocimiento federal en Utah y Nevada con vínculos históricos con la región de Zion. La Kaibab Band of Paiute Indians y otros grupos paiute del sur mantienen conexiones culturales con el paisaje. El servicio de parques consulta a los grupos paiute del sur sobre las decisiones de gestión que afectan a los recursos culturales.
Qué Hacer
Angels Landing
Angels Landing está entre las caminatas más conocidas del sistema de parques nacionales: 5.4 millas de ida y vuelta con unos 1,500 pies de ascenso, que terminan con media milla de escalada por una cresta sobre una aleta de roca con caídas verticales a ambos lados.
El sendero pavimentado de la parte baja asciende en curvas cerradas desde la parada de transporte de The Grotto, pasa por la sombreada hendidura de Refrigerator Canyon, y sube por Walter's Wiggles, 21 cortas curvas de mampostería, hasta Scout Lookout. Muchos excursionistas se detienen allí por la vista y evitan la sección de cadenas.
La sección final, de Scout Lookout a la cumbre, sigue pesadas cadenas ancladas en la arenisca; es de un solo carril, expuesta y peligrosa cuando está mojada, helada, ventosa o llena de gente, y las caídas aquí han matado al menos a 15 personas desde el año 2000.
Desde abril de 2022 se requiere un permiso para ir más allá de Scout Lookout, otorgado por medio de sorteos estacionales y del día siguiente en Recreation.gov. Los guardaparques revisan los permisos en la base de las cadenas, y el sistema ha reducido lo peor de la congestión.
The Narrows (de Abajo hacia Arriba)
La caminata de The Narrows de abajo hacia arriba comienza en el Temple of Sinawava, la última parada del transporte, sigue el pavimentado Riverside Walk durante una milla, y luego se adentra en el río Virgin y continúa río arriba dentro del agua. No se necesita permiso, y los excursionistas pueden dar la vuelta cuando lo deseen; Big Spring, a unas 5 millas río arriba, es el límite para quienes hacen la caminata en un día.
La ruta consiste en vadear sobre cantos rodados resbaladizos que pueden torcer el tobillo, contra una corriente que puede llegar hasta la rodilla o la cintura. Un bastón resistente o bastones de trekking y calzado cerrado con buen agarre resultan casi indispensables, y las tiendas de equipo en Springdale alquilan botas diseñadas para el recorrido, calcetines de neopreno y, en los meses fríos, trajes secos.
Los puntos destacados llegan pronto: el cañón se estrecha bruscamente después de la sección 'Wall Street,' y Mystery Falls, una cinta de agua que se desliza por el slickrock desde un cañón colgante, aparece alrededor de la milla 1.
Las crecidas repentinas pueden elevar el nivel del río varios pies en cuestión de minutos sin que llueva localmente. El parque publica una calificación diaria de riesgo de crecida repentina; cuando es 'probable,' la caminata se cierra, y se indica a los excursionistas que suban a terreno alto y esperen, en lugar de tratar de escapar corriendo de una crecida, si el agua se vuelve turbia o sube de nivel.
Senderos de Emerald Pools
Los senderos de Emerald Pools ascienden hasta tres niveles de pozas alimentadas por cascadas estacionales que caen de los acantilados de Heaps Canyon, en el lado oeste del Cañón de Zion, cerca del Zion Lodge. Las pozas deben su color a las algas, no a un contenido mineral inusual.
El sendero a la poza inferior, de unas 1.2 millas ida y vuelta, es pavimentado y casi plano, y pasa detrás de un nicho goteante donde las cascadas rocían el camino. La poza media añade un breve tramo empinado, y la poza superior, unas 3 millas ida y vuelta en total, termina en una poza más grande bajo una alta pared rocosa.
El caudal es muy estacional: las cascadas corren con fuerza durante el deshielo primaveral y después de las tormentas, y pueden reducirse a goteo o detenerse a fines del verano. Los desprendimientos de roca han cerrado tramos periódicamente, y un desprendimiento en 2019 dañó parte del sistema de senderos.
Las pozas se conectan con el Kayenta Trail, que enlaza con la parada de transporte de The Grotto y el inicio del sendero de Angels Landing, por lo que muchos visitantes las combinan en un circuito de unas pocas millas.
Canyon Overlook Trail
El Canyon Overlook Trail comienza justo al este del Túnel Zion-Mount Carmel y ofrece una de las mejores vistas del parque a cambio de aproximadamente una milla de caminata y 160 pies de ascenso. No hay transporte hasta el inicio del sendero; los excursionistas conducen por la carretera y usan los pequeños estacionamientos, a menudo llenos, a ambos lados del túnel.
El sendero atraviesa repisas de slickrock y un tramo de pasarela sobre Pine Creek Canyon, con caídas y algunas barandas, y termina en un promontorio con vista sobre la parte baja del Cañón de Zion hacia el West Temple y las Towers of the Virgin.
Desde el mirador, los excursionistas pueden ver el Great Arch of Zion, un enorme arco ciego abierto solo por una cara en el acantilado de abajo, y seguir con la vista las curvas de la carretera que asciende por la pared del cañón.
El sendero es corto pero no informal: tiene terreno irregular, exposición y sol de la tarde, y es un lugar popular para el amanecer y el atardecer, lo que satura el pequeño estacionamiento.
Conservación y Desafíos
Sobrepoblación y el Sistema de Transporte
Zion recibía menos de 1 millón de visitantes al año hasta bien entrada la década de 1970; hoy recibe entre 4.5 y 5 millones, concentrados en su mayoría en las 6 millas del cañón principal entre abril y octubre. El tráfico y el estacionamiento en el cañón se volvieron inmanejables en la década de 1990.
Desde el año 2000, la Zion Canyon Scenic Drive ha permanecido cerrada a los automóviles privados durante la temporada alta, y en su lugar es atendida por un servicio de transporte gratuito que va desde el centro de visitantes hasta el interior del cañón y se conecta con una segunda línea a través de Springdale. La flota, propulsada por propano, transporta a varios millones de pasajeros al año.
El transporte resolvió la congestión dentro del cañón, pero no en las entradas: la caseta de acceso, el estacionamiento del centro de visitantes y Springdale todavía se congestionan en los días de mayor afluencia, y el parque ha estudiado, sin adoptarla aún, una reservación de entrada programada para acceder al parque mismo.
Para proteger lugares específicos, el parque añadió permisos para la sección de cadenas de Angels Landing en 2022 y desde hace tiempo exige permisos para la travesía completa de The Narrows, The Subway y otras rutas de barranquismo, limitando el número diario de visitantes para reducir el pisoteo, los desechos humanos y la erosión.
Crecidas Repentinas y Seguridad de los Visitantes
Los cañones angostos de Zion drenan amplias áreas de slickrock que evacuan la lluvia casi al instante, de modo que una tormenta a millas de distancia de un excursionista puede provocar una crecida repentina en un cañón bajo un cielo despejado. El río Virgin y sus afluentes pueden subir 10 pies o más en cuestión de minutos.
El parque emite una calificación diaria del potencial de crecida repentina, que va de 'no se espera' a 'se espera,' basada en los pronósticos del Servicio Meteorológico Nacional, y cierra The Narrows, The Subway y los cañones técnicos cuando el riesgo es alto, aunque las calificaciones son probabilidades, no garantías.
El evento reciente más mortífero ocurrió el 14 de septiembre de 2015, cuando siete practicantes de barranquismo murieron a causa de una crecida repentina en Keyhole Canyon; el mismo sistema de tormentas mató a 13 personas ese día en la cercana Hildale. Se han producido otros ahogamientos y arrastres por la corriente en The Narrows.
La orientación del parque es directa: consulte el pronóstico y la calificación, no entre a un cañón angosto si hay posibilidad de tormentas en cualquier parte de la cuenca, y si queda atrapado, suba al terreno más alto disponible y espere, en lugar de intentar avanzar río abajo.
Declive de los Álamos de Virginia
Los álamos de Fremont bordean el río Virgin a lo largo del Cañón de Zion, dando sombra al agua, sosteniendo las orillas y ofreciendo el hábitat de anidación más alto del parque para aves como el mosquero saucero del suroeste. Su supervivencia depende del ciclo natural de crecidas del río.
Las semillas del álamo se mantienen viables solo una o dos semanas y deben caer sobre sedimento desnudo y húmedo dejado por una crecida primaveral en retirada para germinar. Inviernos más cálidos, picos de deshielo más tempranos y menores, y la sequía, han hecho que esas condiciones sean más escasas, por lo que pocos árboles nuevos se establecen mientras los viejos envejecen.
El tamarisco (o taray), una especie no nativa, se ha extendido por las mismas orillas, compitiendo con los brotes de álamo, consumiendo agua escasa y elevando el riesgo de incendio en un corredor que históricamente rara vez ardía.
El parque elimina el tamarisco en los tramos prioritarios, monitorea la estructura de edades y la regeneración de los álamos, y estudia si los caudales altos controlados o la plantación podrían sostener el bosque de galería a medida que el clima se vuelve más seco.
El sendero Angels Landing, con su tramo final asistido por cadenas hasta la cumbre de 5,790 pies
Datos Rápidos
¿Sabías que...?
Angels Landing recibe su nombre de una historia según la cual el pico era tan alto y escarpado que solo un ángel podría posarse allí. El sendero hacia la cumbre, terminado en 1926, obligó a los ingenieros a tallar en la roca 21 cerradas curvas en horquilla llamadas Walter's Wiggles solo para llegar a la base de la cresta final. La sección con ayuda de cadenas que sigue mide apenas media milla, pero implica escalar a lo largo de una cresta con caídas de mil pies a ambos lados. El parque implementó un sorteo de permisos en 2022 después de que el aumento del tráfico y varias muertes hicieran evidente la necesidad de gestionar el sendero con más cuidado.
El cañón angosto de The Narrows es tan estrecho que los excursionistas deben vadear el río Virgin durante la mayor parte del recorrido, a menudo avanzando contra la corriente en agua que llega de la rodilla a la cintura, sobre cantos rodados resbaladizos y cubiertos de algas. Las paredes del cañón se elevan cientos de pies a ambos lados, y en el punto más angosto apenas unos 20 pies separan una pared de la otra. La misma geología que crea este paisaje espectacular también hace que el cañón sea mortal durante las crecidas repentinas: el agua de tormentas a millas río arriba puede llegar como una pared de agua con poco aviso, llenando el cañón de pared a pared en minutos.
El Parque Nacional Zion abarca cinco zonas de vida distintas, desde el desierto en el fondo del cañón hasta el bosque de coníferas en las altas mesetas, creando una notable diversidad ecológica en un área compacta. El piso del cañón sostiene una exuberante vegetación ribereña, incluidos álamos, sauces y arces negundo, que parecería más propia de un clima mucho más húmedo. El contraste entre las duras condiciones desérticas en el borde del cañón y el frondoso corredor verde a lo largo del río Virgin, apenas unos cientos de pies más abajo, es una de las experiencias visuales definitorias de Zion.
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Ubicación
Springdale, Utah, suroeste de Utah
Designación
Parque Nacional
Cómo Llegar
Zion se ubica en el suroeste de Utah, a unas 2.5 horas de Las Vegas, 4.5 horas de Salt Lake City, y 1.5 horas de St. George. El pueblo de Springdale colinda con la entrada sur y ofrece alojamiento, comida y alquiler de equipo.
Tarifa de Entrada
$35 por vehículo (7 días), o use un pase America the Beautiful. El parque cobra la tarifa en la caseta de entrada.
Sistema de Transporte
Los vehículos privados no están permitidos en la Zion Canyon Scenic Drive de abril a octubre (y en fines de semana concurridos fuera de esas fechas). Un servicio de transporte gratuito del parque circula desde el Centro de Visitantes del Cañón de Zion hasta todos los inicios de sendero en el cañón. El transporte es el principal medio de acceso durante la temporada alta.
Permiso para Angels Landing
Se requiere un permiso para la sección de cadenas de Angels Landing los viernes, sábados, domingos y días festivos de marzo a noviembre. Solicítelo por medio de sorteo en Recreation.gov. El sorteo de temporada abre en enero; también se realizan sorteos del día anterior cada mañana.
The Narrows
Se recomienda encarecidamente el uso de equipo impermeable y bastones para caminar en The Narrows. Hay alquiler disponible en Springdale. Revisa el riesgo de crecidas repentinas en el sitio web del parque antes de entrar. La caminata se cierra cuando el riesgo de crecida repentina es alto.
Mejores Temporadas
La primavera (marzo-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre) tienen las temperaturas más agradables. El verano es muy caluroso en el fondo del cañón y está extremadamente concurrido. El invierno ofrece soledad y nieve en las paredes del cañón, pero The Narrows y algunos senderos pueden estar helados.