Isla Navasa BQ
Una pequeña isla rocosa del Caribe entre Jamaica y Haití, que reclaman tanto Estados Unidos como Haití. Tiene un faro histórico y uno de los arrecifes de coral con más vida del Caribe.
Acerca de la Isla Navasa
La Isla Navasa tiene una gran diferencia con todos los demás territorios menores alejados de EE. UU.: está en el Caribe, no en el Pacífico. Es una isla pequeña y rocosa de unas 2 millas cuadradas, en el Paso de los Vientos, entre Jamaica y Haití. Sale del mar de golpe, con acantilados de piedra caliza de coral. Su punto más alto llega a 256 pies, así que es mucho más alta que las islas planas del Pacífico.
Navasa también es el centro de la disputa sin resolver más antigua entre otro país y Estados Unidos por un territorio de EE. UU. Haití reclama la isla desde su primera constitución, de 1801, y Estados Unidos nunca ha aceptado ese reclamo. EE. UU. dice que la isla es suya según la Guano Islands Act de 1857, y la administra desde entonces.
Su historia incluye una época brutal de minería de guano, una famosa rebelión de trabajadores en 1889 y un faro que guió a los barcos del Caribe por décadas. Hoy Navasa es un refugio nacional de vida silvestre cerrado al público. Sus aguas tienen algunos de los arrecifes de coral con más vida de todo el Caribe.
Vista aérea de la Isla Navasa
El Navassa Island Light, construido en 1917
La Isla Navasa frente a un estado de EE. UU.
| Característica | Isla Navasa | Estado de EE. UU. |
|---|---|---|
| Población permanente | Ninguna | Sí |
| Gobierno local | Ninguno | Gobierno estatal |
| Representación en el Congreso | Ninguna | Senadores + representantes |
| Voto en elecciones federales | Sin residentes | Sí |
| Se aplica la Constitución de EE. UU. | En parte (por ley) | Por completo |
| Administrada por | Fish & Wildlife Service | Funcionarios electos |
| Soberanía en disputa | Sí, Haití la reclama | No |
| Acceso público | Cerrado, sin entrada | En general abierto |
Geografía de un vistazo
- Ubicación
- Mar Caribe
- Coordenadas
- 18°24′N 75°1′O
- Superficie terrestre
- ~2 mi² (5,2 km²)
- Litoral
- ~7,7 millas (12,4 km)
- Punto más alto
- ~256 ft (78 m) sobre el nivel del mar
- Tierra más cercana
- Haití (~40 mi al este)
- Distancia a PR
- ~500 millas al oeste de Puerto Rico
- Zona horaria
- UTC−5:00 (EST)
- Clima
- Tropical, caluroso, seco, riesgo de huracanes
- Administración
- U.S. Fish & Wildlife Service
Los arrecifes de coral de Navasa están entre los más limpios del Caribe
Fauna de la Isla Navasa
Como Navasa está tan aislada en el Caribe, tiene una naturaleza muy rica. Sus arrecifes están entre los más intactos de la región. En la mayor parte del Caribe, la pesca, la contaminación y la construcción han dañado mucho los arrecifes de coral.
Los arrecifes que rodean Navasa están entre los más limpios y variados de todo el Caribe. Un estudio científico de 2002 encontró mucho más coral y muchas más especies que en la mayoría de las islas caribeñas habitadas. También encontró formaciones raras de coral de aguas profundas.
En Navasa viven varias especies de lagartijas que existen solo aquí o casi solo aquí, como la lagartija de cola rizada de Navasa. Como la isla está tan aislada, sus reptiles han cambiado a su manera durante siglos.
Los piqueros pardos, los rabihorcados magníficos y los rabijuncos coliblancos hacen sus nidos en los acantilados rocosos de la costa de Navasa. El terreno empinado y la falta de animales cazadores en tierra la hacen un buen lugar para anidar.
En las aguas alrededor de Navasa hay una gran variedad de peces de arrecife, tortugas marinas e invertebrados. El mero de Nassau, un pez que se ha pescado de más en todo el Caribe, aquí todavía se encuentra en buen número.
La Isla Navasa a través del tiempo
- ✦1504
Colón se detiene en Navasa
En 1504, durante el cuarto viaje de Cristóbal Colón, la expedición quedó varada en Jamaica y mandó canoas a La Española a buscar ayuda. Algunos de sus hombres se detuvieron en la Isla Navasa, pero no encontraron agua en esa roca caliza. El nombre probablemente viene de la palabra española 'nava', que quiere decir llanura plana.
Navasa es una meseta de coral elevada de dos millas cuadradas, rodeada de acantilados. No tiene playa, ni agua dulce, ni puerto natural. Por eso nadie se quedó a vivir allí, y casi nadie la visitó en los tres siglos siguientes.
- ✦1697
El Tratado de Ryswick establece la reclamación de Haití
El Tratado de Ryswick de 1697 le dio a Francia el tercio oeste de La Española. Allí nació la colonia de Saint-Domingue, que en 1804 se convirtió en el país independiente de Haití.
Haití dice que Navasa, a unas 35 millas de su península del suroeste, era parte de lo que recibió Francia y, por eso, territorio haitiano. Nunca ha dejado de sostener esa postura.
- ✦1801
La constitución haitiana reclama Navasa
La constitución haitiana de 1801, y las versiones que vinieron después, nombraron a Navasa entre las islas de Haití. Desde entonces Haití ha mantenido el reclamo sin interrupción.
Por eso Navasa es una de las pocas zonas que administra EE. UU. y que otro país reclama como suya. Estados Unidos no reconoce el reclamo de Haití y administra la isla como territorio no incorporado y refugio de vida silvestre.
- ✦1857
Reclamación de EE. UU. bajo la Ley del Guano
En 1857 Peter Duncan, un capitán de barco estadounidense, reclamó Navasa según la Guano Islands Act de 1856, en nombre de un grupo de inversionistas de Baltimore. El gobierno de EE. UU. apoyó el reclamo, aunque Haití protestó.
Después, la Navassa Phosphate Company de Baltimore construyó un ferrocarril, viviendas y cisternas. Empezó a sacar las gruesas capas de fosfato de la isla para hacer fertilizante.
- ✦1889
El motín de Navasa
La compañía ponía a trabajar en la isla a unos 140 obreros negros de la zona de Baltimore. Estaban atados a contratos que no podían dejar. Trabajaban jornadas de 12 horas bajo el sol tropical, con mala comida y castigos duros, y no tenían forma de salir de la isla.
El 14 de septiembre de 1889, los trabajadores se rebelaron contra los supervisores blancos y mataron a cinco. Fue uno de los levantamientos de trabajadores con más muertos de esa época. Dieciocho hombres fueron juzgados en Baltimore, y tres fueron condenados a la horca.
La Order of Galilean Fishermen (Orden de los Pescadores Galileos), una sociedad fraternal negra, dirigió una campaña para defenderlos, con el apoyo de Frederick Douglass. Su argumento era que la ley de EE. UU. casi no llegaba a la isla. En 1890 la Corte Suprema, en Jones v. United States, confirmó que el gobierno federal sí tenía autoridad sobre las islas de la Ley del Guano. Pero después el presidente Benjamin Harrison cambió las sentencias de muerte por penas de cárcel.
- ✦1917
Se construye el faro de la Isla Navasa
Cuando bajó la minería de fosfato, la U.S. Lighthouse Board (Junta de Faros de EE. UU.) construyó el Navassa Island Light en 1917. Es una torre de unos 160 pies en el punto más alto de la isla. Servía para guiar a los barcos por el Paso de los Vientos (Windward Passage), entre Cuba y Haití.
El Paso de los Vientos era una de las rutas de barcos más usadas del Caribe. Se usó todavía más después de que abrió el Canal de Panamá en 1914. Un pequeño grupo de fareros vivía en la isla para cuidar el faro.
- ✦1929
Automatización del faro, fin de la era del guano
La Guardia Costera automatizó el faro de Navasa en 1929, así que ya no hacían falta fareros viviendo allí. Como el fosfato se había acabado hacía tiempo, la isla quedó sin habitantes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. tuvo allí un puesto de observación por poco tiempo. Pescadores cubanos y haitianos han usado los arrecifes de alrededor por generaciones. Pero nadie ha vivido en Navasa de forma permanente desde que se fueron los fareros.
- ✦1996
Traspaso al Fish & Wildlife Service
En 1996 la Guardia Costera apagó el faro para siempre. En 1999 la isla pasó a manos del U.S. Fish and Wildlife Service, que convirtió Navasa en un refugio nacional de vida silvestre.
El refugio está cerrado al público. El gobierno de Haití protestó oficialmente por lo que hizo EE. UU. y volvió a declarar que la isla es suya.
- ✦2002
Un estudio científico revela arrecifes prístinos
Entre 2000 y 2002, el Center for Marine Conservation, la NOAA y el Fish and Wildlife Service hicieron un estudio de la isla. Encontraron que, gracias a su aislamiento, Navasa tenía arrecifes de coral y poblaciones de peces en un estado excelente, de los más sanos del Caribe.
En el bosque seco y los acantilados de la isla también viven especies que existen solo aquí, y una gran colonia de piqueros patirrojos. Todo esto da más razones para mantenerla protegida.
¿Sabías que...?
Datos interesantes sobre uno de los territorios más raros de Estados Unidos.
Haití reclama la Isla Navasa desde su primera constitución, de 1801. Es la disputa sin resolver más antigua entre otro país y Estados Unidos por un territorio de EE. UU. Estados Unidos no reconoce el reclamo de Haití.
Frederick Douglass se involucró directamente en el caso del motín de Navasa de 1889. Dijo en público que los trabajadores condenados a muerte por matar a sus supervisores se habían defendido de unas condiciones brutales. Al final, el presidente Benjamin Harrison cambió sus sentencias de muerte.
La Isla Navasa es uno de los pocos territorios menores de EE. UU. que está en el Atlántico y el Caribe, y no en el Pacífico. Todos los demás, menos Navasa, son islas del Pacífico.
Un estudio científico de 2002 puso los arrecifes de coral de Navasa entre los más limpios de todo el Caribe. Tenían mucho más coral y muchas más clases de peces que la mayoría de las islas caribeñas habitadas cercanas.
La Isla Navasa está cerrada por completo al público. El U.S. Fish and Wildlife Service no da permisos para visitas públicas. Además, los acantilados rocosos y la falta de puerto hacen difícil bajar a tierra, incluso para quienes tienen permiso.
El Navassa Island Light se encendió por primera vez en 1917. Ya no funciona, pero sigue en pie con sus 162 pies en el punto más alto de la isla. Guiaba a los barcos por el Paso de los Vientos, una de las rutas de barcos más importantes del hemisferio occidental.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre la isla de Navaza: dónde está, cómo la reclamó Estados Unidos y por qué Haití también la reclama.
La isla de Navaza (Navassa Island) es una isla pequeña rodeada de acantilados en el mar Caribe. Está a unas 40 millas al oeste de Haití y a unas 500 millas al oeste de Puerto Rico. Mide alrededor de 2 millas cuadradas y no tiene habitantes permanentes.
Un capitán de barco estadounidense reclamó Navaza en 1857 según la Ley de Islas Guaneras de 1856. Esa ley dejaba que los ciudadanos de EE. UU. reclamaran islas vacías con guano, el excremento de aves marinas que se usaba como fertilizante. Una compañía de Baltimore sacó guano allí por décadas con trabajadores negros de Maryland, que trabajaban en condiciones muy duras.
En 1889 los trabajadores de Navaza se rebelaron contra sus supervisores, y cinco supervisores murieron. Varios trabajadores fueron juzgados en un tribunal federal y condenados a muerte. En el caso Jones contra Estados Unidos (1890), la Corte Suprema confirmó la Ley de Islas Guaneras y la autoridad de EE. UU. sobre la isla. Después, el presidente Benjamin Harrison les cambió las penas de muerte por otras penas.
Sí. Haití reclama Navaza desde antes que Estados Unidos, y la disputa nunca se ha resuelto. Estados Unidos administra la isla desde 1857.
Navaza es un territorio no incorporado y no organizado de Estados Unidos, sin gobierno local. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., parte del Departamento del Interior, la administra como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Isla de Navaza desde 1999. Para visitarla hace falta un permiso especial. Allí se construyó un faro en 1917 para guiar a los barcos que iban al Canal de Panamá, y se apagó en 1996.
No. Navaza no tiene habitantes, no forma parte de ningún estado ni distrito del Congreso y no tiene delegado en el Congreso.
Fuentes y lecturas adicionales
- Definiciones de las organizaciones políticas de las áreas insulares, Oficina de Asuntos Insulares
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Isla de Navaza, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Ley de Islas Guaneras (48 U.S.C. 1411), Oficina del Consejero de Revisión de Leyes
- Jones contra Estados Unidos, 137 U.S. 202 (1890), Biblioteca del Congreso