Isla Jarvis JQ
Una isla de coral lejana y sin habitantes en el océano Pacífico Sur. Es un refugio nacional de vida silvestre y uno de los lugares menos visitados bajo la bandera de EE. UU.
Acerca de la Isla Jarvis
La Isla Jarvis es una isla de coral pequeña y plana en el océano Pacífico Sur. Está justo al sur del ecuador, más o menos a medio camino entre Hawái y las Islas Cook. Mide unas 1,75 millas cuadradas. Es un terreno seco de pedazos de coral, pasto escaso y arbustos bajos bajo un sol ecuatorial muy fuerte. Nadie ha vivido aquí de forma permanente desde 1942.
Jarvis es la única isla menor alejada de EE. UU. en el hemisferio sur. Además, dos países la han reclamado: Gran Bretaña se la anexó en 1889, pero Estados Unidos la volvió a ocupar en 1935 y la administra desde entonces. Igual que sus vecinas Baker y Howland, en el siglo XIX se sacó guano de ella. En la década de 1930 tuvo colonos por poco tiempo, hasta que la abandonaron durante la Segunda Guerra Mundial.
Hoy Jarvis es un refugio de vida silvestre protegido por el gobierno federal. La rodean algunas de las aguas de arrecife más limpias del Pacífico. Los científicos marinos la usan como modelo para saber cómo son los arrecifes tropicales sin pesca. Por eso vale mucho más de lo que su tamaño haría pensar.
Letrero del límite del refugio en la Isla Jarvis, donde para bajar a tierra hace falta un permiso federal
Aves marinas en sus nidos, los principales habitantes de la isla
La Isla Jarvis frente a un estado de EE. UU.
| Característica | Isla Jarvis | Estado de EE. UU. |
|---|---|---|
| Población permanente | Ninguna | Sí |
| Gobierno local | Ninguno | Gobierno estatal |
| Representación en el Congreso | Ninguna | Senadores + representantes |
| Voto en elecciones federales | Sin residentes | Sí |
| Se aplica la Constitución de EE. UU. | En parte (por ley) | Por completo |
| Administrada por | Fish & Wildlife Service | Funcionarios electos |
| Territorio incorporado | No | Sí (como estado) |
| Acceso público | Solo con permiso especial | En general abierto |
Geografía de un vistazo
- Ubicación
- Océano Pacífico Sur
- Coordenadas
- 0°22′S 160°1′O
- Superficie terrestre
- ~1,75 mi² (4,5 km²)
- Litoral
- ~5 millas (8 km)
- Punto más alto
- ~23 ft (7 m) sobre el nivel del mar
- Tierra más cercana
- Kiribati (~150 mi al oeste)
- Distancia a HI
- ~1300 millas al S de Honolulú
- Zona horaria
- UTC−12:00
- Clima
- Ecuatorial, caluroso, seco, sin agua dulce
- Administración
- U.S. Fish & Wildlife Service
El arrecife de la Isla Jarvis, uno de los más limpios del Pacífico
Fauna de la Isla Jarvis
Por encima parece seca, pero la Isla Jarvis está llena de vida, fuera y dentro del agua. Como es refugio nacional de vida silvestre y parte del Pacific Remote Islands Marine National Monument, sigue siendo una de las islas con la naturaleza más intacta del Pacífico estadounidense.
En Jarvis anidan grandes colonias de charranes sombríos, tiñosas pardas, rabihorcados grandes, piqueros patirrojos y charranes blancos. El terreno es plano y abierto, y casi no hay gente. Por eso es un lugar ideal para anidar.
Las tortugas verdes ponen sus huevos en las playas de la Isla Jarvis y comen en las aguas del arrecife de alrededor. Están protegidas por la Endangered Species Act (Ley de Especies en Peligro).
En el arrecife y la laguna que rodean la isla vive una gran variedad de corales, peces de arrecife e invertebrados. Todos están protegidos dentro del Pacific Remote Islands Marine National Monument.
En las aguas protegidas de Jarvis, donde no se permite pescar, hay muchos tiburones grises de arrecife, tiburones punta negra de arrecife y peces grandes de mar abierto, como el atún y el dorado (mahi-mahi). Estas aguas muestran cómo pueden ser los arrecifes del Pacífico sin nada de pesca.
La Isla Jarvis a través del tiempo
- ✦1821
Primer avistamiento registrado
El barco británico Eliza Frances anotó la isla en 1821. Le puso el nombre de la familia Jarvis, dueña del barco.
Jarvis es una isla de coral plana y sin agua, de unos 1100 acres (unas 1,75 millas cuadradas). Está justo al sur del ecuador, a unas 1300 millas al sur de Honolulú. No tiene laguna ni un lugar natural para bajar a tierra. Por eso nadie se quedó a vivir allí.
- ✦1857
Reclamación de EE. UU. bajo la Ley del Guano
Estados Unidos reclamó la Isla Jarvis en 1857 según la Guano Islands Act de 1856 (Ley de las Islas Guaneras). Esa ley dejaba que ciudadanos estadounidenses tomaran islas vacías y sin dueño que tuvieran guano.
Gran Bretaña reclamó la isla en esa misma época. Como los dos reclamos chocaban, no quedó claro de quién era la isla durante décadas.
- ✦1858-1879
La era de la minería del guano
La American Guano Company empezó a sacar mucho guano de Jarvis en 1858. Construyó un pequeño pueblo, un tranvía y un muelle. Mandó grandes cantidades de fosfato a granjas de Estados Unidos y de otros lugares.
La compañía trajo obreros contratados, entre ellos trabajadores chinos. Fue una de las operaciones de guano más grandes y largas del Pacífico, hasta que se acabó el guano fácil de sacar, hacia 1879.
- ✦1889
Anexión británica
Cuando los estadounidenses se fueron, Gran Bretaña se anexó oficialmente Jarvis en 1889. Más tarde la puso dentro de su colonia de las Islas Gilbert y Ellice, pero nunca la usó de verdad.
En la década de 1900, una empresa británica intentó por poco tiempo volver a sacar guano, pero no le fue bien. La isla volvió a quedar abandonada.
- ✦1935
Reocupación estadounidense
En 1935 Estados Unidos volvió a ocupar Jarvis con el Equatorial Islands Colonization Project (Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales). Dejó allí a jóvenes nativos hawaianos reclutados en las Kamehameha Schools. La idea era guardar la isla como una posible parada para aviones.
Su pueblito se llamó Millersville, por William T. Miller, del Departamento del Interior, que dirigía el proyecto. Los colonos vivían en unos pocos edificios. Anotaban el clima, izaban la bandera todos los días y esperaban meses entre un barco con provisiones y el siguiente.
- ✦1942
Evacuada durante la Segunda Guerra Mundial
Las fuerzas japonesas bombardearon Howland y Baker en diciembre de 1941. Después, en febrero de 1942, un buque de guerra estadounidense sacó a los colonos de Jarvis. Más tarde, aviones japoneses y un submarino bombardearon la isla ya vacía.
Desde entonces nadie vive en la Isla Jarvis. Todavía se ven las ruinas de Millersville y de las viejas obras de guano.
- ✦1974
Refugio nacional de vida silvestre
En 1974 la Isla Jarvis se convirtió en refugio nacional de vida silvestre y quedó a cargo del U.S. Fish and Wildlife Service. Esa agencia la cuida por sus colonias de aves marinas y su arrecife.
El refugio está cerrado al público, salvo para quien tenga un permiso de uso especial. Las visitas son raras.
- ✦2009-2014
Monumento nacional marino
En 2009 el presidente George W. Bush incluyó la Isla Jarvis en el nuevo Pacific Remote Islands Marine National Monument. En 2014 el presidente Obama agrandó las aguas protegidas alrededor de la isla hasta el límite completo de 200 millas náuticas.
Jarvis está en una zona donde sube agua profunda llena de nutrientes. Por eso sus arrecifes tienen muchísima vida, y es uno de los sitios de coral que más de cerca se vigilan en el monumento.
¿Sabías que...?
Datos interesantes sobre uno de los territorios más lejanos de Estados Unidos.
La Isla Jarvis es la única isla menor alejada de EE. UU. en el hemisferio sur (Samoa Americana es el único territorio habitado de EE. UU. allí). Sus vecinas Baker y Howland están justo al norte del ecuador, y Jarvis está justo al sur, a 0°22'S.
Jarvis es uno de los pocos lugares que Estados Unidos y Gran Bretaña reclamaron oficialmente los dos. Gran Bretaña se la anexó en 1889, pero EE. UU. la volvió a ocupar en 1935 y la tiene desde entonces.
Todavía se ven en la isla las ruinas de Millersville, el pueblito de los colonos de la década de 1930. Quedan restos de edificios y equipo que se dejaron cuando sacaron a los colonos en 1942.
Solo puede entrar a la Isla Jarvis quien tenga un permiso de uso especial. No hay puerto, ni lugar para anclar, ni pista de aterrizaje. Para bajar a tierra hay que cruzar el arrecife en un bote pequeño, así que las visitas son muy raras.
Los radioaficionados aprecian mucho la Isla Jarvis porque es uno de los lugares DX más difíciles de contactar en el mundo (prefijo de indicativo KH5J). Son pocas las expediciones con permiso para transmitir desde la isla, y pasa mucho tiempo entre una y otra.
Los biólogos marinos dicen que las aguas de la Isla Jarvis están entre los arrecifes más limpios del Pacífico. Aquí hay muchos más peces que en los arrecifes cercanos donde se pesca. Es una rara oportunidad de ver cómo era el océano antes de las personas.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre la isla Jarvis: dónde está, cómo la reclamó Estados Unidos y quién la cuida hoy.
La isla Jarvis es una pequeña isla de coral en el océano Pacífico Sur, justo al sur del ecuador, a unas 1,300 millas al sur de Honolulu. Mide alrededor de 1.75 millas cuadradas, casi no tiene agua dulce y no tiene habitantes permanentes.
Unos estadounidenses reclamaron la isla Jarvis en 1858 según la Ley de Islas Guaneras de 1856. Esa ley dejaba que los ciudadanos de EE. UU. reclamaran islas vacías con guano, el excremento de aves marinas que se usaba como fertilizante. Cuando terminó la extracción de guano, Gran Bretaña se anexó la isla en 1889. Pero Estados Unidos volvió a reclamarla en 1935, mandando colonos a vivir allí.
De 1935 a 1942 el gobierno federal tuvo pequeños grupos de jóvenes en las islas Jarvis, Howland y Baker para reforzar los reclamos de EE. UU. La mayoría eran estudiantes de Hawái y se les conoce como los Hui Panalāʻau. Su pueblito en Jarvis se llamaba Millersville. El programa terminó a principios de 1942, después de que empezó la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.
La isla Jarvis es un territorio no incorporado y no organizado de Estados Unidos. No tiene gobierno local. El Congreso decidió que allí solo se aplican algunas partes de la Constitución de EE. UU. Es una de las Islas Ultramarinas Menores de Estados Unidos.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. administra la isla como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Isla Jarvis, creado en 1974. También es parte del monumento nacional marino creado en 2009 como Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico, que en 2025 pasó a llamarse Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico. Para visitarla hace falta un permiso especial.
No. La isla Jarvis no tiene habitantes, no forma parte de ningún estado ni distrito del Congreso y no tiene delegado en el Congreso.
Fuentes y lecturas adicionales
- Definiciones de las organizaciones políticas de las áreas insulares, Oficina de Asuntos Insulares
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Isla Jarvis, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Ley de Islas Guaneras (48 U.S.C. 1411), Oficina del Consejero de Revisión de Leyes