Sobre Dakota del Sur
Dakota del Sur, igual que Dakota del Norte, lleva el nombre del pueblo dakota, una de las tres divisiones de la Gran Nación Sioux. 'Dakota' quiere decir 'aliados' o 'amigos' en la lengua lakota-dakota-nakota. El Congreso creó el Territorio de Dakota en 1861. Durante años se debatió si debía entrar como un solo estado o como dos. Al final, el Congreso decidió dividirlo y admitió a Dakota del Norte y a Dakota del Sur al mismo tiempo, el 2 de noviembre de 1889. En Dakota del Sur están el Monte Rushmore, las Badlands, las Black Hills y la Reserva India de Pine Ridge, una de las reservas más grandes de Estados Unidos. Las Black Hills son sagradas para los sioux lakota. El gobierno federal se quedó con ellas después de que se encontró oro ahí en 1874, y en 1980 la Corte Suprema dijo que eso fue ilegal.
Dakota del Sur es un estado de grandes contrastes. Al este del río Misuri es plano, fértil y agrícola, una parte más del Cinturón del Maíz. Ahí, Sioux Falls se ha vuelto, sin hacer mucho ruido, una de las ciudades medianas con la economía más activa del país. Al oeste del Misuri todo cambia. La tierra sube en colinas cubiertas de pinos, formaciones de roca volcánica y el terreno casi de otro planeta de las Badlands, un paisaje que no se parece a ningún otro en la Tierra.
La historia de Dakota del Sur está marcada por el choque entre la expansión de Estados Unidos hacia el oeste y los sioux lakota, una de las naciones indígenas más poderosas de Norteamérica. A los lakota les quitaron las Black Hills violando un tratado federal, y ahí se talló el Monte Rushmore, una de las imágenes más famosas de la historia del país. La disputa por esa tierra terminó en un fallo judicial sin cobrar que, con intereses, ya pasa de 2,000 millones de dólares. Los lakota no lo aceptan porque quieren la tierra, no el dinero.
Hoy Dakota del Sur es muy republicana. Sioux Falls, sede de una industria de tarjetas de crédito muy fuerte, es cada vez más próspera. Al mismo tiempo, el estado enfrenta poco a poco lo que dejó Wounded Knee y la pobreza que sigue en sus reservas, que todavía están entre los lugares con más problemas económicos de Estados Unidos.
Geografía, Cuatro Regiones Distintas
El río Misuri parte a Dakota del Sur en dos mundos: el este, plano y agrícola, y el oeste, accidentado y famoso, con las Black Hills y las Badlands.
Al este del río Misuri, Dakota del Sur es plana y fértil, y es parte del Cinturón del Maíz. Sioux Falls es la ciudad más grande del estado, con más de 200,000 habitantes, y mueve gran parte de la economía de Dakota del Sur. Es un centro de servicios financieros y de atención médica, y una de las ciudades medianas que más rápido crecen en el país. Aquí llueve más que en el oeste, y por eso se cultiva mucho maíz, soja y trigo.
La frontera con Minnesota acerca esta región, en cultura y en economía, a las Ciudades Gemelas (Twin Cities). Brookings, donde está la Universidad Estatal de Dakota del Sur, y Aberdeen son las ciudades principales de las llanuras del norte.
En el East River vive cerca de dos tercios de la población de Dakota del Sur, en solo un tercio del territorio. Sioux Falls creció alrededor de las cataratas del río Big Sioux y de una planta empacadora de carne que abrió en 1909. Hoy la opera Smithfield, y es una de las plantas de cerdo más grandes del país. En abril de 2020 fue uno de los primeros focos de COVID-19: hubo un brote entre sus trabajadores, en su mayoría inmigrantes, y la planta tuvo que cerrar por un tiempo corto. Sanford Health, que se construyó con donaciones del banquero T. Denny Sanford, es uno de los sistemas de salud rurales sin fines de lucro más grandes del país.
Esta es la parte húmeda del estado. Recibe unas 25 pulgadas de lluvia al año, contra menos de 17 en el extremo oeste. El valle del río James y los humedales de Prairie Pothole son un hábitat ideal para patos y faisanes. Los lagos glaciares cerca de Watertown y Madison son lugares de recreo. El Coteau des Prairies, una meseta que formaron los glaciares de la era de hielo, recorre el borde este del estado.
El río Misuri, conocido como 'El Gran Lodoso' (The Big Muddy), cruza el centro de Dakota del Sur de norte a sur. Divide al estado en dos partes muy distintas, el East River y el West River, cada una con su propia identidad. Pierre (que la gente de ahí pronuncia 'Peer') es la capital estatal y está en la orilla este del río. Es una de las capitales estatales más aisladas del país: tiene menos de 15,000 habitantes y queda a unas 200 millas de cualquier ciudad importante.
Los embalses del río Misuri, entre ellos el lago Oahe, dan energía hidroeléctrica y lugares de recreo a toda la región central.
Entre las décadas de 1940 y 1960, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó seis grandes represas con el plan Pick-Sloan. Así, este tramo del río se volvió una cadena de embalses, cuatro de ellos en Dakota del Sur. El lago Oahe, detrás de la presa Oahe cerca de Pierre, mide unas 230 millas de largo y es uno de los embalses más grandes del país. Las represas dan energía y controlan las inundaciones. Pero también inundaron unos 200,000 acres de las mejores tierras bajas de las reservas de Cheyenne River, Standing Rock, Lower Brule y Crow Creek. Muchas familias tuvieron que mudarse, y las tribus todavía buscan que se les pague una compensación completa.
Pierre fue elegida capital en 1889, y en 1904 una votación la confirmó frente a Mitchell. Tiene unos 14,000 habitantes y es la segunda capital estatal más pequeña, después de Montpelier, Vermont. El río también divide la política del estado. El East River tiene más gente, vive más de la agricultura y es republicano, con una veta populista. El West River es tierra de ranchos, más libertaria, y ahí están la mayoría de las reservas y las Black Hills.
Los lakota llaman a las Black Hills Pahá Sápa, 'colinas que son negras'. Se levantan de golpe sobre las llanuras y llegan a 7,242 pies en Harney Peak (Black Elk Peak). Son tierra sagrada para los sioux lakota. Aquí empezó la fiebre del oro de 1874, que llevó a la Gran Guerra Sioux. Hoy las Black Hills son el principal destino turístico de Dakota del Sur.
El Monte Rushmore, el Monumento a Caballo Loco (Crazy Horse), el Parque Estatal Custer (uno de los más grandes de EE. UU.), el Parque Nacional Wind Cave y Deadwood, un pueblo histórico de juegos de azar, reciben juntos a millones de visitantes cada año. El Sturgis Motorcycle Rally se hace cada agosto en un pueblo de 7,000 habitantes y atrae a la región a cerca de medio millón de motociclistas cada año.
Las Black Hills son un domo de algunas de las rocas más antiguas de Norteamérica, que se levantó hace unos 60 millones de años. Ahí está la mina Homestake, en Lead. Desde 1876 hasta que cerró en 2002, fue la mina de oro más grande y más profunda del hemisferio occidental, y produjo unos 40 millones de onzas. Sus pozos, de una milla de profundidad, son hoy el Laboratorio Subterráneo Sanford. Ahí los físicos hacen experimentos sobre neutrinos y materia oscura, protegidos de los rayos cósmicos.
Black Elk Peak, antes llamado Harney Peak, recibió su nombre actual en 2016 en honor al hombre sagrado oglala Alce Negro (Black Elk). Es el punto más alto de Estados Unidos al este de las Rocosas. Menos de dos años después del hallazgo de oro de 1874, Deadwood era un pueblo sin ley. Ahí mataron de un disparo a Wild Bill Hickok mientras tenía en la mano una jugada de póker de ases y ochos, la 'mano del hombre muerto'. En 1989 el pueblo legalizó las apuestas con tope limitado para pagar la restauración de sus edificios de la época de la fiebre del oro.
Las Badlands del suroeste de Dakota del Sur son uno de los paisajes más raros de Norteamérica. Es un enorme terreno erosionado de mesetas, pináculos y agujas en tonos grises, marrones y rojizos. Ocupa 244,000 acres del Parque Nacional Badlands. Estas formas tardaron millones de años en crearse: antiguos fondos de mar se fueron acumulando, se levantaron y luego el viento y el agua los fueron desgastando.
Las Badlands tienen uno de los depósitos de fósiles más ricos del mundo, con restos de caballos antiguos, felinos dientes de sable y caballos de tres dedos. En la pradera de pastos mixtos que las rodea vive una de las poblaciones de hurón de pies negros más grandes del mundo y una manada de bisontes que está creciendo.
Los lakota llamaban a la región 'mako sica' y los tramperos franceses 'les mauvaises terres a traverser,' y los dos nombres quieren decir 'malas tierras para atravesar.' La roca es arcilla blanda y ceniza volcánica, y se desgasta cerca de una pulgada al año, uno de los ritmos más rápidos del mundo. Por eso el paisaje se encoge a la vista y siempre salen fósiles nuevos. Sus capas cubren unos 75 millones de años.
La Unidad Stronghold del parque está dentro de la Reserva de Pine Ridge, y el parque la maneja junto con la Tribu Sioux Oglala. Durante la Segunda Guerra Mundial el Ejército la usó como campo de tiro y bombardeo y sacó de ahí a varias familias, y todavía se siguen quitando bombas sin explotar. En la pradera del parque se volvieron a soltar bisontes, borregos cimarrones y hurones de pies negros. El hurón se creía extinto hasta 1981, cuando el perro de un rancho en Wyoming llevó uno a casa.
Economía
La economía de Dakota del Sur junta su base agrícola con un sector de servicios financieros sorprendentemente grande, una industria turística importante y uno de los sistemas de impuestos más favorables para los negocios del país.
Dakota del Sur produce mucho en varios tipos de cultivo. Está entre los principales productores de maíz, soja, trigo de invierno, girasol y avena. También cría muchísimo ganado de carne: el estado tiene muchas más vacas que personas.
Dakota del Sur también es el primero del país en caza de faisanes, algo que atrae a muchos turistas al campo. La agricultura sostiene muchos negocios de procesamiento, equipo y transporte, y la industria del etanol ha crecido mucho en el este.
La agricultura y su procesamiento son cerca de una cuarta parte de la economía de Dakota del Sur, más que en cualquier otro estado. Hay entre cuatro y cinco cabezas de ganado por cada habitante. El estado suele estar en primer o segundo lugar del país en bisontes, cerca de la cima en girasol y miel, y entre los cinco primeros en maíz, soja y trigo.
Las cerca de 15 plantas de etanol del East River usan una gran parte de la cosecha de maíz. El West River, en cambio, es sobre todo de grandes ranchos de ganado y ovejas sobre pastos nativos cortos, muchos en tierras federales y tribales que se rentan. La sequía es la amenaza de siempre. La sequía de 2012 y la tormenta de invierno Atlas de octubre de 2013 les pegaron muy duro a los ganaderos. Esa tormenta mató a decenas de miles de cabezas de ganado que todavía no tenían su pelaje de invierno.
En 1980, Dakota del Sur eliminó sus leyes contra la usura, es decir, los topes a las tasas de interés que podían cobrar los prestamistas. Lo hizo a pedido de Citibank, que tenía problemas por los límites de tasas de interés de Nueva York. Citibank movió su negocio de tarjetas de crédito a Sioux Falls, y otras grandes empresas financieras hicieron lo mismo.
Hoy muchos de los mayores emisores de tarjetas de crédito de Estados Unidos, como Citibank, Wells Fargo y Capital One, tienen operaciones grandes en Dakota del Sur. El estado tampoco cobra impuesto sobre la renta a las empresas ni a las personas. Por eso es un lugar donde fideicomisos y empresas financieras de todo el mundo registran su domicilio legal.
Citibank ayudó a escribir el proyecto de ley de 1980, que se aprobó en una sola sesión especial. A cambio, el banco prometió 400 empleos. Hoy la industria de tarjetas de crédito que nació de ahí da trabajo a decenas de miles de personas en Sioux Falls. Todo esto fue posible por la decisión Marquette de la Corte Suprema de EE. UU. en 1978. Ese fallo dejó que un banco cobrara a sus clientes, vivieran donde vivieran, la tasa de interés permitida en el estado donde el banco tiene su sede.
Más tarde, Dakota del Sur se volvió un centro mundial de fideicomisos perpetuos ('dynasty trusts'). Para eso quitó la antigua regla contra la perpetuidad y sumó leyes fuertes de protección de bienes y de privacidad. Además, no cobra impuestos sobre la renta, sobre ganancias de capital ni sobre herencias. Los bienes en fideicomiso que se guardan en el estado ya pasan de 500,000 millones de dólares. Después de la filtración de los 'Papeles de Pandora' en 2021, hubo críticas en otros países de que Dakota del Sur se había vuelto un refugio para esconder riqueza extranjera.
Dakota del Sur recibe a millones de visitantes cada año, sobre todo en las Black Hills y las Badlands. Solo el Monte Rushmore recibe casi 3 millones de visitantes al año. El Parque Estatal Custer, Wind Cave, Jewel Cave y el Parque Nacional Badlands reciben juntos millones más.
Deadwood, un pueblo histórico de la fiebre del oro, tiene juegos de azar legales desde 1989 y es uno de los distritos históricos más visitados de las Grandes Llanuras. El Sturgis Motorcycle Rally se hace cada agosto y es una de las reuniones de motociclistas más grandes del mundo. En una sola semana deja cientos de millones de dólares en la economía del estado.
El turismo es la segunda industria más grande del estado. Vale unos 4,000 millones de dólares al año, y casi todo es en verano en las Black Hills. Cada septiembre, en el Parque Estatal Custer, jinetes juntan a unos 1,300 bisontes en corrales. Ese arreo de bisontes ya es un espectáculo por el que la gente paga entrada.
Wall Drug es una farmacia en un pueblo de unos 750 habitantes. En 1936, durante la Gran Depresión, empezó a regalar agua con hielo a los viajeros. Hoy ocupa una cuadra entera y es una de las atracciones de carretera con más publicidad del mundo, con letreros que llegaron hasta la Antártida. El Corn Palace de Mitchell atrae turistas desde 1892. Sus murales de afuera se hacen de nuevo cada año con maíz de colores.
La Base Aérea Ellsworth está cerca de Rapid City, en las Black Hills. Ahí está el 28.º Ala de Bombardeo con su flota de bombarderos furtivos B-21 Raider, el bombardero más avanzado del mundo. Ellsworth es una de solo dos bases de EE. UU. que usan el B-21.
La base da trabajo a miles de militares y civiles, y es muy importante para la economía de la región de Rapid City. Los representantes del estado en el Congreso siempre han peleado por mantener y hacer crecer la misión de Ellsworth.
Ellsworth abrió en 1942 como campo de entrenamiento de B-17. En 1953 recibió su nombre en honor a un general que murió en un accidente de B-36. Durante décadas voló bombarderos B-1B Lancer. En 2005 se recomendó cerrarla, pero la delegación del estado peleó y la base siguió abierta. En 2021 la Fuerza Aérea eligió a Ellsworth como la primera base operativa del B-21 Raider. Se espera que eso sume varios miles de empleos y cause un auge de vivienda en Box Elder y Rapid City.
Durante la Guerra Fría había 150 misiles intercontinentales Minuteman en silos por todo el oeste de Dakota del Sur, controlados desde Ellsworth. Un silo y su centro de control de lanzamiento son hoy el Sitio Histórico Nacional Minuteman Missile, junto a la Interestatal 90. Es el único lugar donde el público puede ver un complejo de ICBM completo. El programa de modernización Sentinel va a reconstruir silos en estados vecinos en las próximas décadas.
En 1989 los votantes de Dakota del Sur aprobaron una enmienda constitucional que legalizó las apuestas con tope limitado en Deadwood, el pueblo histórico de la fiebre del oro en las Black Hills. La idea era pagar la restauración de sus edificios del siglo XIX, que estaban en mal estado. Y funcionó: Deadwood se restauró casi por completo y atrae visitantes de toda la región.
Las terminales de video lotería también son legales en todo Dakota del Sur, en bares y otros negocios, y le dejan al estado bastante dinero. Por más de tres décadas, los juegos de azar le han aportado al presupuesto estatal una cantidad modesta pero constante.
Con la votación de 1989, Deadwood se volvió apenas el tercer lugar del país con juegos de casino legales, después de Nevada y Atlantic City. Al principio las apuestas tenían un límite de cinco dólares. Los votantes subieron el límite a 100 dólares en 2000 y a 1,000 dólares en 2012, y agregaron las apuestas deportivas en 2021. Por ley, una parte de lo que se cobra en impuestos se usa para preservar los edificios de la fiebre del oro del pueblo, que es un distrito de Monumento Histórico Nacional.
Fuera de Deadwood, las nueve tribus de Dakota del Sur tienen sus propios casinos según la Ley Federal de Regulación de Juegos de Azar en Tierras Indígenas de 1988. Las terminales de video lotería se legalizaron en todo el estado en 1989 y están en bares y tiendas de conveniencia por todo el estado. Hoy le dan al fondo general mucho más de 100 millones de dólares al año, más que los casinos de Deadwood y los acuerdos con las tribus juntos.
Cómo Funciona el Gobierno Estatal de Dakota del Sur
Dakota del Sur se rige por una constitución que adoptó al volverse estado en 1889. Su legislatura, la Legislatura de Dakota del Sur, tiene un Senado de 35 miembros y una Cámara de Representantes de 70 miembros. Se reúnen en Pierre en una sola sesión de unos 40 días cada año.
Dakota del Sur es uno de los estados más republicanos del país. Desde 1979, el Partido Republicano ha tenido la gobernación todos los años menos unos pocos, y tiene supermayorías en las dos cámaras de la legislatura. El estado ha votado por el candidato republicano en todas las elecciones presidenciales desde 1972.
Dakota del Sur pone límites de mandato al gobernador (dos períodos seguidos) y a los legisladores estatales (cuatro períodos seguidos en cada cámara). La iniciativa y el referéndum tienen mucha fuerza. Los votantes los han usado para legalizar la marihuana medicinal, subir el salario mínimo y aprobar otras medidas que la legislatura republicana no habría aprobado por su cuenta.
La Constitución de Dakota del Sur se adoptó en 1889 y desde entonces se ha enmendado más de 100 veces. Creó un Ejecutivo plural: el gobernador comparte el poder con funcionarios que se eligen por separado, como el fiscal general, el secretario de estado y el tesorero estatal. Cada uno responde directamente a los votantes y el gobernador no los nombra. Para la Corte Suprema del estado se usa la nominación por mérito: una comisión de calificaciones judiciales presenta una lista, el gobernador elige de esa lista y, cada cierto tiempo, los votantes deciden en una elección de retención si el magistrado se queda.
Gobernador de Dakota del Sur
Gobernador Actual
Larry Rhoden
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- Enero de 2025
- Camino al Cargo
- Sucedió a la gobernadora Kristi Noem
- Fin del Mandato
- Enero de 2027 (se postula a un mandato completo en noviembre de 2026)
- Cargo Anterior
- Vicegobernador de la gobernadora Noem (2019-2025)
- Trayectoria
- Ganadero; ex legislador estatal
Larry Rhoden se volvió gobernador de Dakota del Sur cuando Kristi Noem renunció en enero de 2025 para ser secretaria de Seguridad Nacional. Rhoden había sido el vicegobernador de Noem. Después nombró vicegobernador a Tony Venhuizen, que fue jefe de gabinete de Noem y representante estatal. Rhoden y Venhuizen se postulan juntos como la fórmula republicana en las elecciones de noviembre de 2026.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernador
Tony Venhuizen
El gobernador Larry Rhoden lo nombró, y la Legislatura lo confirmó por unanimidad en enero de 2025 como el 40.º vicegobernador de Dakota del Sur. Trabajó 10 años en la Oficina del Gobernador, incluso como jefe de gabinete de los gobernadores Dennis Daugaard y Kristi Noem. Fue representante estatal desde 2023 hasta su nombramiento. Es compañero de fórmula de Rhoden en las elecciones generales del 3 de noviembre de 2026.
Fiscal General
Marty Jackley
En el cargo desde enero de 2023 (ya lo había ocupado de 2009 a 2019). Fue fiscal federal de EE. UU. para el Distrito de Dakota del Sur. Se enfoca en combatir las drogas y el tráfico de personas, y en la integridad electoral.
Secretaria de Estado
Monae Johnson
En el cargo desde enero de 2023. Es la primera secretaria de estado nativoamericana en la historia de Dakota del Sur. Se enfoca en organizar las elecciones y en los servicios para empresas.
Tesorero Estatal
Josh Haeder
En el cargo desde enero de 2019, reelegido en 2022. Maneja el dinero en efectivo del estado, los bienes no reclamados y los fondos fiduciarios.
La Legislatura de Dakota del Sur
Senado Estatal de Dakota del Sur
- Escaños: 35 miembros
- Mandatos: Períodos de 2 años (límite de 4 períodos consecutivos)
La cámara alta. Los senadores tienen períodos de 2 años y no pueden servir más de cuatro períodos seguidos en la misma cámara. Los republicanos tienen una supermayoría, así que pueden anular cualquier veto.
Cámara de Representantes de Dakota del Sur
- Escaños: 70 miembros
- Mandatos: Períodos de 2 años (límite de 4 períodos consecutivos)
La cámara baja. Los 70 escaños se eligen cada dos años. La legislatura se reúne en una sesión corta de 40 días cada año. Eso mantiene al gobierno limitado a propósito, como refleja la filosofía conservadora del estado.
Los Senadores de Dakota del Sur en el Congreso de EE. UU.
Senador de EE. UU.
John Thune
Es una de las figuras con más poder en el Senado de EE. UU. Después de las elecciones de 2024, Thune fue elegido líder de la mayoría del Senado, en lugar de Mitch McConnell. Representa a Dakota del Sur desde 2005. Ese año ganó su primera elección al Senado contra el demócrata Tom Daschle, que tenía el cargo y era líder de la minoría del Senado. Fue una sorpresa que cambió la política del Senado. Thune antes fue miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU., y en el Senado es una voz de confianza en agricultura, impuestos y tecnología. Es alto, amable y conservador de forma constante, y varias veces se ha hablado de él como posible candidato a presidente.
Senador de EE. UU.
Mike Rounds
Fue gobernador de Dakota del Sur por dos períodos (2003-2011) y llegó al Senado en 2014. Rounds está en los comités de Servicios Armados y de Banca. Ha defendido con fuerza la Base Aérea Ellsworth, el programa del bombardero B-21 y los intereses agrícolas de Dakota del Sur. En 2022 dijo en público que las elecciones presidenciales de 2020 habían sido justas, y por eso el expresidente Trump lo criticó. Rounds ganó la reelección en 2020 con un margen amplio.
Dakota del Sur a lo Largo de los Años
Desde los primeros pobladores hasta hoy. Toca cualquier época para leer más.
Los sioux lakota dominaron durante siglos, antes del contacto con los europeos, las Grandes Llanuras de lo que hoy es Dakota del Sur. Llegaron a la región a principios del siglo XVIII, después de conseguir caballos, y eso cambió su cultura, su economía y su fuerza militar. Se volvieron la nación más poderosa de las llanuras y controlaban el territorio desde las Black Hills hasta el río Platte.
Para los lakota, las Black Hills, Pahá Sápa, eran sagradas: el centro del universo y un lugar de poder espiritual. Siete bandas principales de lakota, entre ellas los oglala, los hunkpapa y los brulé, recorrían las llanuras. Tenían una de las culturas nómadas más avanzadas del mundo, organizada alrededor de la caza del bisonte.
Los sioux, u Oceti Sakowin ('Siete Fuegos del Consejo'), venían de los bosques de Minnesota. Durante el siglo XVIII, mientras avanzaban hacia el oeste por las llanuras, se dividieron en tres grandes ramas: los dakota, los nakota y los lakota. Entre 1730 y 1750 aproximadamente, consiguieron caballos que venían de los españoles del sur. Con ellos, los lakota del oeste se volvieron cazadores de bisontes a caballo y la mayor fuerza militar entre el río Misuri y las Rocosas.
Hacia 1776 los lakota les quitaron las Black Hills a los cheyenes y a los kiowa, e hicieron de Pahá Sápa el centro espiritual de su mundo. Bear Butte, cerca de la actual Sturgis, sigue siendo hoy un lugar donde lakota y cheyenes buscan visiones. Las bandas llevaban 'recuentos de invierno' (winter counts), calendarios de dibujos pintados sobre piel que anotaban un evento importante por año. Varios se guardan en museos y sirven como registros históricos.
La Expedición de Lewis y Clark cruzó lo que hoy es Dakota del Sur dos veces: hacia el oeste en 1804 y de regreso al este en 1806. Sus diarios describen los pueblos de los arikara, los mandan y los sioux junto al río Misuri. También describen las enormes manadas de bisontes que oscurecían el horizonte de las llanuras.
En septiembre de 1804 se encontraron con los sioux teton (lakota) en el río Misuri. Fue un encuentro tenso que casi terminó en violencia. Lo que Lewis y Clark escribieron sobre los recursos, la geografía y los pueblos de la región hizo que los estadounidenses se interesaran por el Alto Misuri. Eso preparó el camino para el comercio de pieles, que cambió la región en las décadas siguientes.
El choque de septiembre de 1804 con los lakota brulé, cerca de donde hoy está Pierre, fue el momento más peligroso de todo el viaje. Una pelea por regalos y por una embarcación creció hasta que unos guerreros agarraron la cuerda de remolque de una piragua y Clark sacó su espada. Los dos lados se apuntaban con cañones y arcos, hasta que un jefe brulé calmó las cosas. La opinión amarga que Clark escribió sobre los lakota influyó en la política de Estados Unidos hacia ellos durante décadas.
Aquí ocurrió la única muerte de toda la expedición, cerca de lo que hoy es la línea entre Dakota del Sur e Iowa. El sargento Charles Floyd murió en agosto de 1804, probablemente de apendicitis. En el viaje de regreso de 1806, el grupo avanzó rápido río abajo, hasta 70 millas al día. En el camino se cruzaron con los primeros comerciantes estadounidenses que ya subían por el Misuri detrás de ellos.
El Tratado de Fort Laramie de 1868 les prometió a los sioux lakota que la Gran Reserva Sioux, con las Black Hills incluidas, sería suya para siempre, 'mientras crezca la hierba.' En 1874, el general George Armstrong Custer llevó una expedición a las Black Hills, encontró oro y lo anunció. Con la fiebre del oro, miles de buscadores entraron en territorio lakota, violando directamente el tratado.
El gobierno federal trató de comprar las Black Hills. Cuando los lakota dijeron que no, declaró hostiles a los que estaban en el territorio no cedido. Eso llevó a la Gran Guerra Sioux de 1876 a 1877, a la derrota de Custer en Little Bighorn y a que se les quitaran las Black Hills por la fuerza. Esa disputa legal sigue hasta hoy.
El tratado de 1868 llegó después de la Guerra de Nube Roja (Red Cloud's War). Fue la única guerra que Estados Unidos perdió contra fuerzas nativas en el siglo XIX: los guerreros lakota obligaron al Ejército a dejar sus fuertes en el Sendero Bozeman. El tratado creó la Gran Reserva Sioux, que era todo el actual Dakota del Sur al oeste del Misuri. También decía que cualquier cambio necesitaba la firma de tres cuartas partes de los hombres lakota adultos.
La ley del Congreso de 1877 que se quedó con las Black Hills no llegó ni de lejos a ese número: tuvo apenas cerca del 10% de las firmas necesarias. Además, cortó las raciones de comida que garantizaba el tratado hasta que los líderes firmaran. Ese ultimátum se recuerda como 'firmar o morir de hambre.' Hoy casi todos consideran que la comisión que juntó las firmas usó presión y fraude. Lo que hizo esa comisión fue la base del fallo de la Corte Suprema de 1980 que declaró inconstitucional la apropiación.
El presidente Grover Cleveland admitió a Dakota del Sur y Dakota del Norte en la Unión el mismo día, el 2 de noviembre de 1889. Cleveland mezcló a propósito los documentos de admisión y los firmó sin mirar cuál estaba arriba, para que ningún estado pudiera decir que fue primero. Por costumbre, Dakota del Norte aparece como el 39.º y Dakota del Sur como el 40.º, por orden alfabético, pero es una decisión totalmente arbitraria.
Los dos estados salieron del antiguo Territorio de Dakota y en ese momento tenían más o menos la misma población. Pierre fue elegida capital estatal después de una competencia muy pareja con Mitchell y Huron.
El Territorio de Dakota se creó en 1861 y en algún momento llegaba hasta lo que hoy es Montana y Wyoming. Dos cosas empujaron a dividirlo. Una fue el Gran Auge de Dakota, la llegada de colonos gracias a los ferrocarriles en la década de 1880. La otra fueron los republicanos en Washington, que querían dos estados y cuatro senadores nuevos en lugar de uno. Los colonos del sur ya habían escrito una constitución para la estadidad en Sioux Falls en 1885.
La constitución de Dakota del Sur de 1889 tenía muchas reformas. En 1898 el estado fue el primero del país en adoptar la iniciativa y el referéndum, que dejan a los votantes escribir y anular leyes directamente. Esa idea populista se extendió por todo el Oeste. La constitución también prohibía el alcohol, una prohibición que se quitó en 1896. El estado no les dio el voto a las mujeres hasta una enmienda de 1918, después de varias derrotas anteriores.
El 29 de diciembre de 1890, el 7.º Regimiento de Caballería de EE. UU. mató a entre 250 y 300 hombres, mujeres y niños lakota, aproximadamente, en el arroyo Wounded Knee, dentro de la Reserva de Pine Ridge. Fue la mayor matanza de nativos americanos después de la Guerra Civil. La masacre ocurrió cuando el gobierno trataba de frenar el movimiento religioso de la Danza de los Espíritus (Ghost Dance), que el Ejército temía que fuera el comienzo de un levantamiento.
Dos semanas antes, Toro Sentado (Sitting Bull), el gran líder hunkpapa lakota, había muerto asesinado durante un intento de arresto. Wounded Knee se ve como el fin simbólico de la resistencia armada de las Guerras Indias. Sigue siendo uno de los capítulos más oscuros de la historia de Estados Unidos.
La Danza de los Espíritus la empezó el profeta paiute Wovoka en Nevada. Enseñaba que bailar el ritual traería de vuelta al bisonte, resucitaría a los muertos y haría desaparecer a los colonos. En 1890 se extendió entre los lakota, que pasaban hambre y vivían encerrados en las reservas, y eso asustó a los agentes indígenas. El Ejército intervino. El 15 de diciembre, unos policías indígenas enviados a arrestar a Toro Sentado lo mataron. Luego, el Ejército detuvo a la banda de Pie Grande (Spotted Elk) cuando trataba de llegar a Pine Ridge para estar a salvo.
El 29 de diciembre, el 7.º de Caballería, el antiguo regimiento de Custer, rodeó el campamento con cañones Hotchkiss de tiro rápido desde la loma de arriba. Durante un forcejeo para quitarles las armas sonó un disparo, y empezó una balacera. Murieron entre 250 y 300 lakota aproximadamente, muchos con disparos por la espalda mientras huían. También murieron 25 soldados, la mayoría por balas de sus propios compañeros. El Ejército dio 20 Medallas de Honor por esa acción, y desde entonces grupos nativos y miembros del Congreso han pedido que se retiren.
La idea del Monte Rushmore fue del historiador de Dakota del Sur Doane Robinson, que quería atraer turistas a las Black Hills. Entre 1927 y 1941, el escultor Gutzon Borglum talló los rostros de 60 pies de Washington, Jefferson, Theodore Roosevelt y Lincoln en la pared de granito del Monte Rushmore. El proyecto tuvo dinero federal y dio trabajo a cientos de personas durante la Depresión.
El lugar estaba en las Black Hills, una tierra que los sioux lakota todavía reclamaban según el Tratado de Fort Laramie de 1868. El Monumento a Caballo Loco (Crazy Horse) es un proyecto privado que empezó cerca de ahí en 1948 y sigue en construcción. Se pensó como una respuesta: honra al jefe lakota en la misma tierra que el gobierno había tallado.
Al principio, Robinson quería que las tallas mostraran figuras del Oeste, como Lewis y Clark, Nube Roja (Red Cloud) y Buffalo Bill, en las agujas de Needles. Pero Borglum insistió en los presidentes y en el granito más firme de Rushmore. Ese pico recibió su nombre en 1885 por un abogado de Nueva York que revisaba títulos de minas. Borglum, que antes había trabajado en el memorial confederado de Stone Mountain, Georgia, eligió a cuatro presidentes para representar la fundación, la expansión, el desarrollo y la preservación del país.
Unos 400 trabajadores, muchos de ellos mineros de las Black Hills que no tenían empleo, quitaron unas 450,000 toneladas de roca con explosivos y cinceles durante 14 años. Nadie murió en la obra. Borglum murió en marzo de 1941, y su hijo Lincoln terminó el trabajo ese octubre. Se acabó el dinero federal, así que no se hicieron las figuras de medio cuerpo que se habían planeado. Una sala llamada 'Salón de los Registros', detrás de la cabeza de Lincoln, quedó sin terminar hasta 1998, cuando se pusieron ahí unos paneles históricos de porcelana.
Los Momentos Definitorios de Dakota del Sur en la Historia Estadounidense
Estos son los hechos que no solo marcaron a Dakota del Sur, sino que cambiaron al país.
El Monte Rushmore es una de las imágenes más conocidas de la historia de Estados Unidos: cuatro presidentes tallados en el granito de las Black Hills de Dakota del Sur. Pero la historia completa del lugar es más complicada. A los sioux lakota les quitaron las Black Hills violando el Tratado de Fort Laramie de 1868. En 1980, en el caso United States v. Sioux Nation of Indians, la Corte Suprema de EE. UU. decidió que quitarles las Black Hills había sido ilegal y ordenó pagar 102 millones de dólares como compensación.
Los lakota rechazaron el dinero, porque quieren que les devuelvan la tierra. Con los intereses que se han sumado, ese fondo hoy pasa de 2,000 millones de dólares. Nadie lo ha cobrado, y es el fallo judicial sin cobrar más grande de la historia de Estados Unidos. Mientras tanto, los lakota siguen pidiendo que se les devuelva Pahá Sápa.
El fallo de 1980 confirmó lo que había decidido la Corte de Reclamaciones: la apropiación de 1877 fue una expropiación de propiedad sin una compensación justa. La Corte ordenó pagar lo que valía la tierra en 1877, unos 17.5 millones de dólares, más los intereses de más de un siglo. En su opinión, el juez Harry Blackmun habló de 'un caso de trato deshonroso maduro y rancio' por parte del gobierno.
Las nueve tribus sioux han rechazado su parte del dinero. Dicen que aceptarlo acabaría con su reclamo sobre la tierra. El Departamento del Interior invierte el fondo, que hacia la década de 2020 ya había pasado de 2,000 millones de dólares. Los proyectos de ley para devolver tierras federales en las Black Hills, como una propuesta de 1985 del senador Bill Bradley, no han avanzado. Muchos ven este caso como la prueba más clara de si Estados Unidos devolverá tierra a una tribu, y no solo dinero.
El 27 de febrero de 1973, miembros del Movimiento Indio Americano (AIM) y activistas lakota oglala tomaron el pueblo de Wounded Knee, Dakota del Sur, donde ocurrió la masacre de 1890. Lo ocuparon durante 71 días, frente a alguaciles federales y agentes del FBI. La ocupación empezó después de que fracasó una elección para destituir al gobierno tribal oglala sioux. También venía de un enojo más amplio por las violaciones de tratados de parte de EE. UU. y por la pobreza en la reserva.
Murieron dos nativos americanos, hubo agentes federales heridos y arrestaron a cientos de personas. La ocupación atrajo la atención del mundo sobre la vida en la Reserva de Pine Ridge, uno de los lugares más pobres de Estados Unidos. Se volvió uno de los momentos clave del movimiento por los derechos de los nativos americanos.
La ocupación nació de un conflicto amargo en Pine Ridge. De un lado estaban los oglala tradicionalistas y, del otro, el presidente tribal Dick Wilson. AIM acusaba a la fuerza armada privada de Wilson de intimidar a la gente. También había enojo por los cargos leves en la muerte a golpes de Raymond Yellow Thunder en Nebraska en 1972. Líderes de AIM, entre ellos Russell Means, un oglala de Pine Ridge, y Dennis Banks, llevaron a unas 200 personas al caserío. Exigieron audiencias en el Senado sobre el tratado de 1868.
Los agentes federales rodearon el pueblo con vehículos blindados y dispararon cientos de miles de balas. Murieron los activistas Frank Clearwater y Buddy Lamont, y un agente del FBI quedó paralizado. Los juicios principales se vinieron abajo cuando un juez anuló los cargos contra Means y Banks por mala conducta del gobierno. Después vino una etapa de violencia en Pine Ridge en la que murieron decenas de personas. Terminó con el tiroteo de 1975 que mandó a prisión a Leonard Peltier, miembro de AIM, por la muerte de dos agentes. Su condena fue conmutada en enero de 2025.
Cada agosto desde 1938, la pequeña ciudad de Sturgis, Dakota del Sur (con unos 7,000 habitantes), recibe una de las reuniones de motociclistas más grandes del mundo. El Sturgis Motorcycle Rally atrae entre 400,000 y 700,000 motociclistas durante 10 días. Hay carreras, conciertos y paseos por paisajes bonitos, y por unos días un pueblito de la pradera se vuelve una ciudad del tamaño de Denver.
Se calcula que el rally deja 800 millones de dólares en la región, y es un evento clave para la cultura motociclista en todo el mundo. En 2020, Sturgis hizo su rally en plena pandemia de COVID-19. Fue la única gran reunión masiva del país ese año, y causó mucha atención y polémica a nivel nacional.
El evento empezó en 1938 como el 'Black Hills Motor Classic,' una pequeña carrera que organizaron el club Jackpine Gypsies y Clarence 'Pappy' Hoel, dueño de la tienda local de motocicletas Indian. Durante décadas solo atrajo a unos pocos miles de motociclistas. Desde mediados de la década de 1980 creció muchísimo, cuando la generación del baby boom empezó a andar en moto. En el 75.º rally, en 2015, la asistencia llegó a unas 700,000 personas.
Durante los 10 días del rally, las muertes en las carreteras de Dakota del Sur casi se duplican comparadas con un agosto normal, y los servicios de emergencia de las Black Hills trabajan al límite. Pero el rally también deja decenas de millones de dólares en impuestos estatales y locales sobre las ventas. La gobernadora Kristi Noem decidió hacer el rally de 2020 aunque las autoridades federales de salud recomendaban lo contrario, y eso fue muy criticado en todo el país. Estudios posteriores lo relacionaron con cientos de casos de COVID-19 en varios estados.
Dakotanos del Sur Destacados
Toro Sentado (Sitting Bull)
Líder hunkpapa lakota que unió a los sioux y derrotó a Custer en Little Bighorn
Caballo Loco (Crazy Horse)
Guerrero y líder de la resistencia oglala lakota, homenajeado en el Monumento a Caballo Loco
Tom Brokaw
Presentador de noticias de NBC News y autor de The Greatest Generation, nacido en Webster
Laura Ingalls Wilder
Autora de la serie La casa de la pradera (Little House on the Prairie), pasó su juventud en De Smet
Ernest Lawrence
Físico ganador del Premio Nobel que inventó el ciclotrón, nacido en Canton
Billy Mills
Corredor oglala lakota que dio una de las mayores sorpresas de la historia olímpica en los Juegos de Tokio de 1964
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado del Monte Rushmore" |
| Capital | Pierre |
| Ciudad más grande | Sioux Falls |
| Estadidad | 2 de noviembre de 1889 (estado número 39 o 40) |
| Población | ~920,000 (est. 2025) |
| Superficie | 77,116 millas cuadradas, 17.º estado más grande |
| Lema | "Bajo Dios el Pueblo Gobierna" |
| Ave estatal | Faisán de Collar |
| Flor estatal | Anémona de las Praderas |
| Árbol estatal | Pícea de las Black Hills |
| Animal estatal | Coyote |
| Pez estatal | Lucioperca |
| Insecto estatal | Abeja Melífera |
| Canción estatal | "Hail, South Dakota" |
| Zona horaria | Central (la mayor parte del estado); Montaña (condados occidentales) |
| Estados fronterizos | Dakota del Norte (N), Minnesota y Iowa (E), Nebraska (S), Wyoming y Montana (O) |
¿Sabías que...?
Dakota del Sur y Dakota del Norte entraron a la Unión exactamente el mismo día, el 2 de noviembre de 1889. El presidente Grover Cleveland mezcló los documentos para que nadie supiera cuál firmó primero. Dakota del Norte aparece como el 39.º y Dakota del Sur como el 40.º solo por orden alfabético.
Dakota del Sur no cobra impuesto estatal sobre la renta, ni a las personas ni a las empresas. Eso, junto con quitar los topes a las tasas de interés en 1980, hizo que el estado fuera la sede legal de las tarjetas de crédito de Citibank, Wells Fargo, Capital One y decenas de otras grandes empresas financieras.
El Monumento a Caballo Loco (Crazy Horse), en las Black Hills, está en construcción desde 1948 y todavía no se termina. Cuando esté listo, será la talla en montaña más grande del mundo, mucho más grande que el Monte Rushmore. Lo pidió el anciano lakota Henry Standing Bear y lo talló el escultor Korczak Ziolkowski, cuya familia todavía dirige la fundación sin fines de lucro del proyecto. Para seguir siendo independiente, ha rechazado todo el dinero federal.
Las Badlands de Dakota del Sur son uno de los depósitos de fósiles más ricos del mundo. Ahí se han encontrado restos de antiguos caballos de tres dedos, cerdos gigantes, felinos dientes de sable y docenas de otras especies que vivieron en las Grandes Llanuras hace entre 23 y 35 millones de años. Cada año salen fósiles nuevos de las paredes de roca que se van desgastando.
Dakota del Sur tiene muchas más vacas que personas. Los cerca de 920,000 habitantes del estado comparten las llanuras con más de 3.5 millones de cabezas de ganado. Dakota del Sur siempre está entre los cinco estados que más ganado de carne producen, y la gente está orgullosa de tener 'más vacas que personas'.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Dakota del Sur: su abreviatura, cómo se volvió estado, su capital y el monte Rushmore.
La abreviatura postal de Dakota del Sur es SD, por su nombre en inglés, South Dakota. La Oficina del Censo de EE. UU. la pone en la región Medio Oeste, dentro de la división Centro Noroeste. En el censo de 2020 vivían ahí unas 887,000 personas.
Dakota del Sur y Dakota del Norte se volvieron estados el mismo día, el 2 de noviembre de 1889, cuando se dividió el Territorio de Dakota. El presidente Benjamin Harrison mezcló las proclamaciones para que nadie supiera cuál firmó primero. Por eso Dakota del Sur suele aparecer como el estado número 40, porque va segunda en orden alfabético.
El nombre viene del pueblo dakota, que es parte de la Gran Nación Sioux junto con los lakota y los nakota. En el idioma dakota, la palabra casi siempre se traduce como "amigos" o "aliados".
Pierre es la capital desde que Dakota del Sur se volvió estado en 1889. Primero se eligió como capital provisional, y después los votantes la confirmaron en otras elecciones frente a rivales como Huron y Mitchell. Pierre es una de las capitales estatales con menos habitantes, y su Capitolio se terminó en 1910.
Dakota del Sur limita con seis estados: Dakota del Norte al norte, Minnesota e Iowa al este, Nebraska al sur, y Wyoming y Montana al oeste. El río Misuri cruza el centro del estado y lo divide en "East River" (al este del río) y "West River" (al oeste del río).
El escultor Gutzon Borglum y unos 400 trabajadores esculpieron el monte Rushmore, en las Colinas Negras, de 1927 a 1941. Los rostros de 60 pies son de los presidentes George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln. El lugar es el Memorial Nacional del Monte Rushmore.
El Tratado de Fort Laramie de 1868 apartó las Colinas Negras para los lakota, pero el Congreso se quedó con esas tierras en 1877, después de que se encontró oro. En el caso Estados Unidos contra la Nación Sioux (1980), uno de los casos históricos de la Corte Suprema, la Corte decidió que quitarles la tierra fue ilegal y confirmó una compensación. Los lakota han rechazado el dinero, que sigue en una cuenta federal, y siguen pidiendo que les devuelvan la tierra.
A Dakota del Sur se le conoce como "The Mount Rushmore State" (el Estado del Monte Rushmore). Su lema es "Under God the People Rule" (Bajo Dios, el pueblo gobierna). Su ave estatal es el faisán de collar, su flor es la anémona pulsátil (pasque flower) y su árbol es la pícea de las Colinas Negras.
Según el censo de 2020, Dakota del Sur tiene 1 escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU., que se elige en todo el estado. Eso le da 3 votos en el Colegio Electoral, el mínimo para cualquier estado.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Sociedad Histórica del Estado de Dakota del Sur
- Memorial Nacional del Monte Rushmore, Servicio de Parques Nacionales
- Tratado de Fort Laramie (1868), Archivos Nacionales
Parque Nacional Badlands
Cuatro Millones de Acres de Mesetas Erosionadas, Yacimientos de Fósiles y Pradera de Pastos Mixtos Fuera de este Mundo
Acerca de Parque Nacional Badlands
El Parque Nacional Badlands protege unos 244,000 acres de mesetas, agujas y pináculos erosionados en capas de roca sedimentaria. Alrededor hay un gran pedazo de pradera de pastos mixtos, en el suroeste de Dakota del Sur. Las rayas de la roca guardan más de 30 millones de años de capas. Toda la formación se desgasta cerca de una pulgada al año, uno de los ritmos de erosión más rápidos del país.
Los lakota llaman a la zona 'mako sica' y los primeros tramperos franceses la llamaban 'les mauvaises terres a traverser,' y los dos nombres quieren decir malas tierras para atravesar. El nombre viene de su laberinto de terreno suelto, sin agua y con bordes filosos. Los cheyenes, los lakota y pueblos anteriores usaban el Wall como punto de referencia, y la pradera de arriba y de abajo como zona de bisontes.
Las Badlands del río White son uno de los depósitos de fósiles más ricos de la Tierra para la época del Oligoceno, hace entre unos 34 y 30 millones de años. Desde la década de 1840 se han sacado de aquí decenas de miles de fósiles. Entre ellos hay caballos de tres dedos, oreodontos, rinocerontes primitivos, entelodontos gigantes parecidos a cerdos y nimrávidos dientes de sable. Con la erosión siguen saliendo huesos nuevos todo el tiempo.
La zona se volvió el Monumento Nacional Badlands en 1939 y parque nacional en 1978. Tiene dos unidades. La Unidad Norte tiene las formaciones clásicas, el Loop Road de 39 millas y casi todas las instalaciones. La Unidad Sur, de unos 133,000 acres, está dentro de la Reserva de Pine Ridge, y el parque la maneja junto con la Tribu Sioux Oglala.
- Designación
- Parque Nacional, Reserva de la Biosfera de la UNESCO
- Ubicación
- Interior, Dakota del Sur, oeste de Dakota del Sur
- Establecido
- Establecido como Monumento Nacional en 1939; Parque Nacional en 1978
- Visitantes Anuales
- ~1.2 millones
Capas Geológicas
La roca más antigua que se ve en el parque es la Lutita Pierre, un lodo marino gris oscuro. Se depositó hace unos 75 millones de años en el fondo del Mar Interior Occidental. Ese mar poco profundo partía Norteamérica en dos, desde el océano Ártico hasta el golfo de México, a finales del Cretácico.
Guarda restos de vida marina: amonites, almejas, peces y huesos de mosasaurios y plesiosaurios. También tiene concreciones redondas y cristales de yeso. La lutita se ve en los montículos bajos y redondos en forma de 'pajar' al pie del Badlands Wall y en el fondo de los valles.
La Lutita Pierre tiene mucha arcilla bentonítica, que viene de ceniza volcánica desgastada. Por eso se hincha cuando está mojada y se encoge cuando está seca. Eso la hace resbalosa e inestable, debilita la roca más dura de arriba y crea la superficie que parece palomitas de maíz que ven los excursionistas después de la lluvia.
La lutita es la base de toda la serie de capas y se desgasta con facilidad. Como se va quitando sin parar, las Badlands siguen avanzando hacia la pradera. Ese proceso ha formado el paisaje actual en los últimos 500,000 años más o menos, y sigue hoy.
Encima de un largo hueco causado por la erosión está la Formación Chadron. La depositaron ríos que serpenteaban por una llanura húmeda y con bosques, hace entre unos 37 y 34 millones de años, a finales del Eoceno. Forma las laderas de abajo del Badlands Wall, grises y redondeadas.
Sus fósiles más famosos son los huesos de titanoterios (brontoterios). Eran mamíferos enormes que comían hojas, del tamaño de un rinoceronte o más grandes, con pares de cuernos chatos sobre el hocico. Los primeros lakota conocían estos huesos y los relacionaban con historias de caballos de trueno o bestias de trueno.
La Chadron también guarda tortugas, cocodrilianos, camellos primitivos y caballitos de tres dedos. Estos animales muestran que la región era más caliente y mucho más húmeda que hoy, más parecida a un bosque subtropical actual.
Una franja pálida cerca de la parte de arriba de la Chadron marca un cambio hacia un clima más seco. Ese cambio sigue hacia arriba en la Formación Brule, que está encima, a medida que los bosques se volvieron una sabana abierta.
La Formación Brule, de unos 34 a 30 millones de años, es la gruesa capa del medio, de color rosado y beige. Forma la mayoría de las agujas y crestas filosas más impresionantes. Tiene la mayor concentración de fósiles de mamíferos del Oligoceno encontrada en cualquier lugar.
Su roca es sobre todo limo fino que dejaron el viento y el agua en una sabana seca cruzada por arroyos que solo corrían en algunas temporadas. Entre los fósiles comunes están Mesohippus (un caballo de tres dedos del tamaño de un perro), Subhyracodon (un rinoceronte sin cuernos), los oreodontos (rumiantes del tamaño de una oveja, encontrados por miles), Archaeotherium (un entelodonto, o 'cerdo del infierno') e Hoplophoneus (un nimrávido dientes de sable).
La recolección seria empezó en 1846, cuando una mandíbula fósil de la zona llegó a científicos de Filadelfia y St. Louis. Desde entonces, por casi dos siglos, han venido expediciones del Smithsonian, de universidades y de la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur.
El Centro de Visitantes Ben Reifel tiene un laboratorio de preparación de fósiles que funciona de verdad. Ahí los visitantes pueden ver a los técnicos sacar huesos de la roca Brule. Cerca está el Fossil Exhibit Trail, un circuito sobre una pasarela elevada, que muestra copias de los animales en los lugares donde se encontraron.
La Formación Sharps, de unos 30 a 28 millones de años, está en la parte de arriba de muchas de las mesetas y mesas más altas del parque. Es una limolita pálida con mucha ceniza. Se depositó cuando volcanes lejanos, en lo que hoy es la Gran Cuenca, hicieron erupción y el viento llevó la ceniza hacia el este, sobre las llanuras.
Cerca de su base está la Ceniza Rockyford, una capa blanca y fácil de reconocer de ceniza volcánica casi pura. Los geólogos la usan para comparar la roca de toda la región. También la usan para saber la edad de las capas, midiendo cómo se desintegran los minerales radiactivos de la ceniza.
En algunos lugares, encima de la Sharps hay una mesa de césped resistente, una capa de suelo de pradera y sedimento con raíces que protege la roca más blanda de abajo. Donde esa capa se rompe, la erosión va más rápido y se forman agujas nuevas.
Las capas más jóvenes que antes cubrían la zona, como el Grupo Arikaree del Mioceno, ya se desgastaron casi por completo. Ahora la erosión está quitando la Sharps y la Brule. Por eso, con el tiempo, las Badlands se vuelven más bajas y más anchas en lugar de crecer.
Patrimonio Indígena
Tribu Sioux Oglala (Lakota Oglala)
Los oglala son una de las siete divisiones de los lakota (sioux teton). Se instalaron en las llanuras del norte en el siglo XVIII y crearon una cultura del caballo y el bisonte en toda la región. A este terreno erosionado lo llaman 'mako sica'. Usaban el Badlands Wall como punto de referencia y la pradera de alrededor como una de sus mejores zonas de caza.
El Tratado de Fort Laramie de 1868 reconoció la Gran Reserva Sioux, con esta tierra incluida, como territorio lakota. Pero después de que se encontró oro, Estados Unidos se quedó con las Black Hills en 1877 y deshizo la reserva en 1889. En 1980, la Corte Suprema decidió que quitarles las Black Hills fue ilegal y ordenó pagar una compensación. Los lakota la rechazaron y siguen pidiendo que les devuelvan la tierra.
En noviembre y diciembre de 1890, los danzantes de los espíritus se juntaron en la Mesa Stronghold, en lo que hoy es la Unidad Sur. Es una fortaleza natural a la que se llega por un puente de tierra angosto, y ahí podían hacer la ceremonia sin que el Ejército se metiera. Semanas después, el 29 de diciembre de 1890, el movimiento terminó con la masacre de entre 250 y 300 lakota en el arroyo Wounded Knee, justo al sur del parque.
La Tribu Sioux Oglala maneja la Unidad Sur del Parque Nacional Badlands junto con el Servicio de Parques Nacionales, por medio de un acuerdo de cogestión. Hay muy pocos acuerdos así en el sistema de parques nacionales. La Reserva de Pine Ridge de la tribu está al sur del parque. La Unidad Sur está en tierra tribal, y se les pide a los visitantes que respeten el valor cultural del paisaje, sobre todo alrededor de la Mesa Stronghold.
Qué Hacer
Badlands Loop Road (SD-240)
El Badlands Loop Road recorre unas 39 millas desde la Entrada Noreste, cerca de la Interestatal 90, cruza la Unidad Norte y llega al pueblo de Wall. Sube desde el valle del río White hasta pasar por encima del Badlands Wall, y tiene más de una docena de miradores con nombre.
Paradas como Big Badlands Overlook, Panorama Point, Yellow Mounds y Pinnacles Overlook muestran los distintos colores y formas de la roca. En Yellow Mounds, unos suelos antiguos de color rojo fuerte y amarillo marcan lo que fue una superficie de tierra desgastada. Caminatas cortas, como los senderos Door, Window, Notch y Fossil Exhibit, salen de miradores cerca del Centro de Visitantes Ben Reifel.
La roca brilla más al amanecer y al atardecer. El camino es un muy buen lugar para ver borregos cimarrones sobre las formaciones, y bisontes y berrendos en las terrazas con pasto. Los borregos cimarrones se volvieron a traer aquí en 1964, después de que la subespecie nativa desapareció por la caza hacia 1926.
Casi todos los visitantes hacen el circuito en dos a cuatro horas, con paradas. El camino está abierto todo el año, aunque puede cerrar por poco tiempo por nieve o hielo. En el circuito no hay gasolineras ni lugares para comer.
Notch Trail
El Notch Trail es un recorrido de ida y vuelta de 1.5 millas que sale del estacionamiento de Door y Window. Sigue el fondo de un cañón y sube por una escalera de troncos atornillada a una ladera empinada. Luego cruza una cornisa hasta 'the Notch,' una abertura en el Wall con una gran vista del valle del río White y, en días despejados, de la Reserva de Pine Ridge.
La escalera es la parte más difícil: unos 45 escalones sobre roca suelta que se va desgastando, con un cable como pasamanos. Puede ser peligrosa cuando está mojada. No es para niños pequeños ni para quienes se sienten incómodos con las alturas o los lugares expuestos.
Después de la escalera, el sendero pasa cerca de precipicios y es fácil perderse. Los excursionistas deben seguir los postes numerados y regresar si llueve, porque la arcilla se pone resbalosa y una crecida repentina puede llenar el cañón.
En verano, el calor en este sendero sin sombra suele pasar de 100 grados, y el parque dice que el mayor peligro aquí son los problemas de salud por calor. Los guardaparques recomiendan caminar temprano, llevar al menos un litro de agua por persona y no hacerlo durante una tormenta eléctrica.
Castle Trail
El Castle Trail es el sendero con mantenimiento más largo del parque. Recorre unas 10 millas de ida entre la zona de Door y Window y el estacionamiento del Fossil Exhibit Trail. Pasa por pradera abierta de pastos mixtos, debajo de las formaciones del norte.
Es casi plano y fácil de seguir, pero está totalmente al descubierto, sin agua ni sombra. Casi todos los excursionistas caminan unas pocas millas y regresan, o dejan un auto en el otro extremo para hacerlo completo. Hay senderos que se conectan (Medicine Root, Saddle Pass) y permiten hacer circuitos.
La ruta es uno de los mejores lugares del parque para ver de lejos bisontes, berrendos, perritos de las praderas, alondras y búhos llaneros. También pasa por formaciones erosionadas que parecen 'castillos' y le dan su nombre al sendero.
Badlands es uno de los pocos parques nacionales donde se puede acampar libremente en el interior. Los excursionistas pueden salirse del sendero y acampar donde quieran, siempre que no se vean desde los caminos y miradores. Por eso el Castle Trail es un punto de salida común para pasar la noche en la pradera.
Observación de Vida Silvestre
Badlands tiene una de las manadas públicas de bisontes más grandes del país, con entre 1,000 y 1,200 animales. Vienen de 50 bisontes traídos desde 1963 del Parque Nacional Theodore Roosevelt y de otras manadas. Se mueven por la pradera de pastos mixtos y se ven seguido desde el Loop Road, el Sage Creek Rim Road y la zona de Sage Creek.
Roberts Prairie Dog Town, junto al camino de grava Sage Creek Rim Road, es una de las colonias de perritos de las praderas de cola negra más grandes del parque. También es el centro de su programa del hurón de pies negros. Los hurones, que se creían extintos, se volvieron a soltar aquí en 1994. Salen de noche, así que es más fácil verlos con una linterna a lo largo del camino.
En el parque también viven borregos cimarrones, berrendos, venados mula y de cola blanca, coyotes, tejones y zorros veloces. Hay serpientes de cascabel de las praderas y más de 200 especies de aves, como águilas reales, gavilanes colorados y los búhos llaneros que hacen sus nidos en las madrigueras de los perritos de las praderas.
El Área Silvestre de Sage Creek, de unos 64,000 acres en el noroeste, es la parte menos desarrollada de la Unidad Norte. Es el mejor lugar para ver animales sin molestarlos. Se llega por el camino de grava Sage Creek Rim Road, y tiene un campamento sencillo.
Conservación y Desafíos
Manejo de la Manada de Bisontes
El parque mantiene entre 1,000 y 1,200 bisontes en unos 80,000 acres con cerca. Ese número depende de cuánto pasto puede dar la pradera para los bisontes, los perritos de las praderas, los berrendos y otros animales que comen plantas, y no de cuántas crías tienen los bisontes.
Cada dos o tres años, el parque junta parte de la manada en helicóptero y a caballo. Revisa su salud, les hace pruebas de enfermedades y saca a los animales que sobran. Desde mediados de la década de 2010, casi todos los bisontes que sobran han ido a naciones indígenas por medio del InterTribal Buffalo Council, en lugar de venderse en subasta.
La manada es valiosa por su genética para la conservación. Viene de varias manadas distintas y, en las pruebas, casi no tiene genes de ganado vacuno mezclados. Por eso los animales de Badlands ayudan a reconstruir manadas importantes en otros lugares.
Los encargados también vigilan la brucelosis y otras enfermedades que podrían pasar entre los bisontes del parque y el ganado de los ranchos vecinos. Además, cuidan la cerca de alrededor, que la erosión y el clima dañan todo el tiempo.
Erosión y Pérdida de Fósiles
Las Badlands se desgastan en promedio cerca de una pulgada al año, y más rápido en las paredes empinadas durante lluvias fuertes. Esa erosión es la que saca a la luz fósiles nuevos, pero también los destruye. Un hueso que queda al descubierto suele desaparecer en pocas temporadas si nadie lo recoge.
El parque tiene solo un pequeño equipo de paleontología para revisar cientos de millas cuadradas de roca que se desgasta, así que la mayoría de los fósiles nunca se encuentran. Una sola tormenta puede descubrir esqueletos y luego llevárselos, cuando a un equipo le tomaría semanas sacarlos.
En 2010, un visitante de siete años encontró junto a un sendero un cráneo raro y casi completo de un depredador dientes de sable. La excavación que siguió, el 'Saber Site', se hizo junto con la Escuela de Minas. Se volvió un modelo para entrenar a voluntarios que vigilan fósiles y avisan rápido cuando encuentran algo.
El robo de fósiles es un problema constante, porque los fósiles de las Badlands del río White se pueden vender. Sacar cualquier fósil del parque es un delito federal. Los guardaparques y los investigadores dependen mucho de que los visitantes avisen lo que ven, y no se lo lleven.
Plantas Invasoras
La euforbia frondosa (leafy spurge) es la peor planta invasora del parque. Es una planta perenne agresiva de Europa y Asia, con raíces profundas y una savia lechosa tóxica. El ganado y los bisontes no la comen, así que la pradera donde crece ya no sirve tanto para pastar. Una sola planta puede dar miles de semillas, que salen disparadas varios pies cuando revientan sus cápsulas.
Las otras plantas que más se combaten son el cardo canadiense, el centaurio moteado y el difuso, el trébol dulce amarillo y el pasto azul de Kentucky. Este último es un pasto de clima fresco que desplaza a la pradera nativa de clima cálido. Además, el cheatgrass se está extendiendo en terrenos dañados y quemados.
El parque usa herbicidas en lugares específicos, cortes, quemas controladas y control biológico, como escarabajos pulga que se sueltan contra la euforbia frondosa. Pero son 244,000 acres de terreno difícil y con pocos caminos, así que el tratamiento solo alcanza a mantenerse al día en las zonas más importantes.
La pradera nativa resiste mejor a las invasoras cuando está sana. Por eso el parque también controla el número de bisontes y usa el fuego para mantener fuerte el pasto. Así trata el control de invasoras y la salud de la pradera como un solo problema.
Manada de bisontes en libertad sobre la pradera de pastos mixtos de las Badlands
Datos Rápidos
¿Sabías que...?
El Parque Nacional Badlands tiene uno de los depósitos de fósiles del Oligoceno más ricos del mundo. La roca, al desgastarse, deja ver todo el tiempo fósiles nuevos de animales que vivieron en las llanuras de Norteamérica hace entre 23 y 37 millones de años. Entre ellos hay caballos de tres dedos, rinocerontes primitivos y depredadores dientes de sable. De las Badlands han salido más fósiles que de cualquier otra zona parecida del mundo, y los paleontólogos excavan aquí desde la década de 1840.
El parque maneja la Unidad Sur del Parque Nacional Badlands junto con la Tribu Sioux Oglala. Ahí está la Mesa Stronghold, donde los danzantes de los espíritus lakota se juntaron en noviembre y diciembre de 1890. La Danza de los Espíritus fue una respuesta espiritual a la destrucción de la vida tradicional lakota. Quienes la practicaban creían que las ceremonias traerían de vuelta al bisonte y harían que el mundo volviera a ser como antes de la colonización europea. El miedo del Ejército de EE. UU. al movimiento ayudó a causar los hechos que terminaron en la masacre de Wounded Knee el 29 de diciembre de 1890.
El hurón de pies negros, que se creía extinto, se volvió a soltar con éxito en el Parque Nacional Badlands. Este hurón come casi solo perritos de las praderas y usa sus madrigueras para protegerse y tener crías. Las colonias de perritos de las praderas de Badlands, sobre todo Roberts Prairie Dog Town, son de los mejores hábitats que le quedan a la especie. Badlands es uno de unos 30 lugares donde se ha soltado al hurón, y entre todos han logrado salvar a la especie de la extinción.
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Ubicación
Interior, Dakota del Sur, oeste de Dakota del Sur
Designación
Parque Nacional, Reserva de la Biosfera de la UNESCO
Mejores Temporadas
De finales de primavera a principios de otoño (mayo-septiembre) hay mejor clima y todas las instalaciones están abiertas. En verano la temperatura puede llegar a 100°F y hay poca sombra. Lleva al menos un galón de agua por persona por día. La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) tienen un clima más templado y menos gente.
Tarifa de Entrada
35 dólares por vehículo (pase de 7 días), o usa un pase anual America the Beautiful. La tarifa de entrada cubre las dos unidades del parque.
Cómo Llegar
Badlands está en el oeste de Dakota del Sur, 75 millas al este de Rapid City. Entra a la Unidad Norte por las salidas de la I-90 en Wall (salida 110) o Interior (salida 131). El Centro de Visitantes Ben Reifel es el punto central. No hay transporte público al parque.
Unidad Sur
El parque maneja la Unidad Sur junto con la Tribu Sioux Oglala, y para llegar hay que manejar por la Reserva de Pine Ridge. Los caminos no están pavimentados y necesitas un vehículo alto. No hay instalaciones y casi no hay señal de celular. Ve con el tanque lleno y con suficientes provisiones.
Seguridad con la Vida Silvestre
Quédate al menos a 25 yardas de los bisontes y a 100 yardas de los lobos. Nunca te acerques a las madrigueras de los perritos de las praderas ni metas la mano en ellas. En el parque hay serpientes de cascabel; mira dónde pisas cuando camines fuera del sendero.