Las Reglas de la Guerra, Puestas por Escrito
Los Convenios de Ginebra son los tratados principales del derecho internacional humanitario. Ese conjunto de reglas busca limitar el daño que la guerra causa a las personas que ya no pelean: los heridos, los prisioneros y los civiles.
Los Convenios no intentan prohibir la guerra. Lo que hacen es poner límites obligatorios a la forma de hacerla. Exigen un trato humano para todos los que no están peleando, y dejan al personal médico, los hospitales y los civiles fuera de los blancos militares permitidos.
Los cuatro Convenios actuales se adoptaron en 1949. Son los tratados más ratificados de la historia, aceptados por todos los países miembros de la ONU. Violarlos no es solo una falta diplomática. Es un crimen de guerra según el derecho internacional y, en muchos países, incluido Estados Unidos, también según sus propias leyes.
El Horror de un Hombre en el Campo de Batalla
Todo el derecho moderno de la guerra viene de un empresario suizo que, por casualidad, vio lo que dejó una batalla en la que no tuvo nada que ver.
El empresario suizo Henry Dunant ve lo que quedó después de la Batalla de Solferino, en el norte de Italia. Unos 40,000 soldados murieron, quedaron heridos o desaparecieron en un solo día, y casi no había atención médica organizada para los heridos.
Dunant llegó a Solferino por casualidad. Quería reunirse con el emperador Napoleón III por un negocio que no tenía nada que ver con la guerra, y llegó la tarde después de que terminaron los combates. Organizó a la gente del lugar, sobre todo a mujeres del cercano pueblo de Castiglione, para cuidar a los heridos de los dos bandos bajo el lema 'Tutti fratelli', que significa 'todos somos hermanos'.
La batalla de Solferino fue el 24 de junio de 1859. Fue la batalla decisiva de la Segunda Guerra de Independencia Italiana, en la que un ejército franco-sardo peleó contra Austria. Participaron unos 300,000 soldados, y los combates duraron cerca de nueve horas bajo un calor de verano muy fuerte.
Dunant se quedó varios días dirigiendo la ayuda. Compró suministros con su propio dinero y puso a trabajar a médicos austriacos capturados. Estaba tan ocupado que descuidó el negocio de tierras y agua en Argelia que lo había llevado a Italia. Ese negocio luego terminó en bancarrota.
Dunant publica un relato de los horrores de la batalla y propone dos ideas. La primera, crear sociedades nacionales de ayuda para atender a los soldados heridos en tiempos de guerra. La segunda, un acuerdo internacional que proteja a esas sociedades y a los heridos que atienden.
Dunant pagó él mismo la publicación del libro y envió copias a reyes europeos, jefes militares y filántropos. El llamado directo del libro hizo que una sociedad de beneficencia de Ginebra organizara la conferencia que fundó la Cruz Roja al año siguiente.
El libro se llamó Un Souvenir de Solferino (en español, Recuerdo de Solferino), y la primera edición fue de 1,600 copias. Describía sin rodeos a hombres que morían solos por falta de cuidados básicos. Por eso causó sensación entre los líderes políticos y militares de Europa.
La Sociedad Ginebrina de Utilidad Pública tomó las propuestas y, en febrero de 1863, nombró una comisión de estudio de cinco miembros. Ese "Comité de los Cinco" se convirtió en el Comité Internacional de la Cruz Roja.
En Ginebra se forma un comité de cinco miembros para poner en marcha las propuestas de Dunant. Ese comité se convierte en el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). Más tarde, en 1901, Dunant recibió el primer Premio Nobel de la Paz por este trabajo.
Además de Dunant, el comité fundador de cinco ginebrinos incluía al abogado Gustave Moynier y al médico militar Louis Appia. Dunant quebró y se fue de Ginebra en 1867. Vivió olvidado durante años hasta que lo redescubrieron y le dieron el primer Premio Nobel de la Paz en 1901.
En octubre de 1863, el comité organizó una conferencia internacional en Ginebra con delegados de 16 estados. La conferencia recomendó que cada país formara una sociedad voluntaria de ayuda y que todos usaran un mismo símbolo de protección para el personal médico.
Dunant compartió el primer Premio Nobel de la Paz con el pacifista francés Frederic Passy. Como todavía tenía deudas viejas, regaló el dinero del premio. Murió en 1910 en un asilo del pueblo de Heiden.
Doce países firman el Convenio de Ginebra para el Mejoramiento de la Suerte de los Militares Heridos en los Ejércitos en Campaña. Fue el primer tratado del derecho internacional humanitario moderno. Adoptó como símbolo de protección del personal médico una cruz roja sobre fondo blanco, los colores de la bandera suiza al revés.
Doce países europeos firmaron el tratado en Ginebra el 22 de agosto de 1864. Estados Unidos no se unió hasta 1882, en gran parte gracias al trabajo de Clara Barton, quien luego fundaría la Cruz Roja Estadounidense.
El convenio de 1864 tenía solo diez artículos. Sus ideas principales eran tres: los hospitales y el personal médico debían tratarse como neutrales y no podían ser atacados, los soldados heridos debían recibir atención sin importar su país, y un solo símbolo debía identificar a las personas protegidas.
Clara Barton había cuidado a los heridos durante la Guerra Civil estadounidense. Luchó durante años para que Estados Unidos ratificara el tratado y fundó la Cruz Roja Estadounidense en 1881, un año antes de que el Senado por fin actuara.
Una revisión de 1906 extiende las protecciones a los marinos heridos y náufragos. Después de la enorme crisis de prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial, un convenio de 1929 agrega por primera vez reglas detalladas para proteger a los prisioneros de guerra.
La Primera Guerra Mundial dejó más de 8 millones de prisioneros de guerra entre todos los países en lucha, y el trato que recibían cambiaba mucho según quién los tenía. El Convenio de 1929 se basó en esas experiencias. Pero Japón y la Unión Soviética nunca lo ratificaron, y eso tuvo consecuencias graves para los prisioneros en manos de esos dos países durante la Segunda Guerra Mundial.
La revisión de 1906 amplió el convenio terrestre a 33 artículos, y un convenio de La Haya de 1907 adaptó las reglas a la guerra en el mar. El convenio de 1929 sobre prisioneros de guerra llegó a 97 artículos. Exigía registrar a los prisioneros, dejarlos escribir a casa y permitir que los visitara una "potencia protectora" neutral.
Esos vacíos costaron vidas. Japón había firmado el convenio de 1929 sobre prisioneros, pero nunca lo ratificó, y la Unión Soviética lo rechazó por completo. Los prisioneros aliados en manos japonesas, y los prisioneros soviéticos y alemanes en el Frente Oriental, murieron a un ritmo varias veces mayor que los prisioneros protegidos por el convenio.
Como respuesta directa a las atrocidades de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, las conferencias diplomáticas de Ginebra revisan y amplían todo el sistema. El resultado son los cuatro convenios que siguen vigentes hoy, ratificados en pocos años por casi todos los países del mundo.
Representantes de 59 estados negociaron los cambios durante cuatro meses en 1949, y los convenios entraron en vigor al año siguiente. Hoy los 196 estados miembros de la ONU han ratificado los cuatro convenios. Por eso son uno de los tratados más aceptados de la historia.
La conferencia de 1949 se hizo en Suiza de abril a agosto. Trabajó con borradores del CICR y produjo cuatro tratados separados: uno sobre los heridos y enfermos en tierra, otro sobre los heridos, enfermos y náufragos en el mar, otro sobre los prisioneros de guerra y, por primera vez, uno sobre la protección de los civiles.
Los Convenios tomaron de los juicios de Núremberg la idea de que cada persona responde por sus actos. Definieron ciertas "infracciones graves" que todo estado parte debe juzgar o entregar a otro país para que las juzgue. Entraron en vigor en octubre de 1950, y desde entonces ningún otro tratado humanitario ha logrado una aceptación tan amplia.
Dos Protocolos Adicionales de 1977 extienden las protecciones a las víctimas de conflictos internacionales y no internacionales (guerras civiles). Un Tercer Protocolo Adicional de 2005 crea el cristal rojo, un símbolo sin significado religioso que se puede usar en lugar de la cruz roja o la media luna roja.
Estados Unidos firmó los Protocolos Adicionales de 1977, pero nunca ratificó ninguno de los dos. Dijo que le preocupaban algunas reglas sobre los combatientes irregulares. El Protocolo III de 2005, que crea el cristal rojo, se aprobó en parte para que la sociedad de ayuda israelí Magen David Adom pudiera ser miembro pleno del CICR. Hasta entonces usaba una estrella de David roja que no estaba reconocida.
El Protocolo Adicional I actualizó las reglas para los conflictos internacionales. Puso por escrito los principios de distinción y proporcionalidad y, algo que algunos estados criticaron, dio el estatus de combatiente a quienes pelean en guerras de "liberación nacional". El Protocolo Adicional II fue el primer tratado dedicado solo a los conflictos armados internos, y fue mucho más allá del Artículo 3 Común.
A mediados de la década de 2020, el Protocolo I tenía unos 174 estados parte y el Protocolo II unos 169. Pero varias grandes potencias militares, como Estados Unidos, Israel, India, Pakistán e Irán, no habían ratificado el Protocolo I. Aun así, Estados Unidos considera que muchas de sus reglas forman parte del derecho internacional consuetudinario, es decir, de la costumbre aceptada entre países.
Cuatro Tratados, un Solo Sistema
Los Convenios de 1949 dividen la protección por tipo de persona: los soldados heridos en tierra, los heridos y náufragos en el mar, los prisioneros de guerra y los civiles. Además, hay un artículo que se aplica a cualquier conflicto, en cualquier lugar.
Protege a los miembros heridos y enfermos de las fuerzas armadas en campaña, y también al personal médico, las ambulancias y los hospitales. No se les puede atacar, y deben poder atender a los heridos sin importar de qué bando son.
El tratado original de 1864 tenía solo diez artículos. La revisión de 1949 amplió el Primer Convenio a 64 artículos que tratan la identificación del personal médico, el transporte y el uso protegido de los símbolos de la cruz roja y la media luna roja.
Las unidades médicas, los vehículos y el personal no pueden ser atacados mientras no se usen para cometer "actos perjudiciales para el enemigo". Además, cada bando debe recoger y atender a los heridos del enemigo, y registrar y compartir información sobre los muertos.
Usar mal el símbolo es en sí un crimen de guerra llamado perfidia. Un ejemplo sería poner una cruz roja sobre un depósito de municiones o una unidad de ataque. Es un crimen porque debilita la protección que el símbolo da a todos los que lo usan de buena fe.
Lleva a la guerra en el mar las mismas protecciones del Primer Convenio. Cubre a los marinos náufragos, los buques hospital y el personal médico en el mar.
Las protecciones navales vienen del Convenio de La Haya de 1907, pero el Segundo Convenio de 1949 las reemplazó y las amplió. Exige que los buques hospital estén pintados de blanco y marcados con una gran cruz roja. A cambio de esa protección, no se pueden usar para nada militar.
Los 63 artículos del Convenio dan una protección amplia a los náufragos, es decir, a cualquiera que esté en peligro en el mar por cualquier causa. También obligan a los buques de guerra a ayudar a los sobrevivientes "sin distinción" después de una batalla, cuando puedan hacerlo sin riesgo.
Hay que avisar al enemigo antes de usar un buque hospital, y el enemigo lo puede inspeccionar. El buque solo pierde la protección después de recibir una advertencia y un tiempo razonable para cumplir. Los aviones médicos tienen una protección parecida pero más limitada, que los Protocolos de 1977 ampliaron después.
Fija reglas detalladas para el trato de los prisioneros de guerra: trato humano, comida y alojamiento adecuados, el derecho a enviar y recibir cartas, protección contra la tortura o los interrogatorios bajo presión, y el regreso a casa cuando terminan los combates.
El Tercer Convenio es el más largo de los cuatro, con 143 artículos que tratan desde el trabajo y el pago hasta las cartas y la práctica religiosa. Su definición de quién cuenta como prisionero de guerra quedó en el centro del debate legal sobre los detenidos de la Bahía de Guantánamo después de 2001.
Un prisionero de guerra es un combatiente en manos del enemigo, no un delincuente. Se le puede retener para que no vuelva a pelear, pero solo se le puede castigar por faltas cometidas durante su cautiverio. Además, debe ser liberado "sin demora" cuando terminan los combates.
El país que retiene a los prisioneros puede poner a los soldados rasos a hacer trabajos no militares con pago. También debe darles cantinas, servicios religiosos y correo. Los prisioneros tienen derecho a escribirle al CICR y a recibir sus visitas. Las disputas sobre estas reglas marcaron tanto la Guerra de Vietnam como los casos de Guantánamo después de 2001.
Se agregó después de las enormes pérdidas de civiles y las deportaciones de la Segunda Guerra Mundial. Este convenio protege a los civiles en territorio ocupado contra el asesinato, la tortura, el castigo colectivo y la deportación forzada. También exige que el país que ocupa mantenga el orden público y cuide el bienestar de la población civil.
Antes de 1949, ningún tratado de Ginebra protegía a los civiles. El Cuarto Convenio se escribió como respuesta a las deportaciones masivas, el trabajo forzado y el genocidio que sufrieron los civiles en la Segunda Guerra Mundial. También creó un estatus legal aparte para los civiles internados, distinto del de los prisioneros de guerra.
Protege a las "personas protegidas", es decir, a los civiles que están en manos de un bando o país ocupante del que no son ciudadanos. Prohíbe el castigo colectivo, la toma de rehenes, el saqueo y las represalias contra civiles. También exige que el ocupante deje pasar la ayuda humanitaria y que, en general, respete las leyes y las instituciones locales.
El Artículo 49 prohíbe que un país ocupante traslade a sus propios civiles al territorio ocupado o que deporte a la población local. Es una de las reglas del Convenio que más llegan a los tribunales, y es central en los debates sobre los asentamientos israelíes y otras ocupaciones.
Los cuatro convenios tienen un artículo idéntico con protecciones mínimas que se aplican incluso en guerras civiles y otros conflictos que no son entre países. Prohíbe la violencia contra la vida o el cuerpo de las personas, la toma de rehenes y el trato humillante. Tampoco permite condenar a nadie sin un juicio justo ante un tribunal establecido de forma legítima.
El Artículo 3 Común no tenía, por sí solo, el sistema de castigo de las "infracciones graves" que tiene el resto de los Convenios. Por eso, en 1997 el Congreso cambió la Ley de Crímenes de Guerra de Estados Unidos para que las violaciones de este artículo también fueran delitos. Así cerró un vacío en cómo se podía hacer cumplir dentro del país.
Muchos lo llaman "un convenio en miniatura". El Artículo 3 Común obliga a todos los bandos de un conflicto interno, incluso a grupos armados que nunca firmaron nada. Su regla central es que toda persona que no esté participando en los combates debe recibir un trato humano, sin ser tratada peor por ninguna razón.
En el caso Nicaragua de 1986, la Corte Internacional de Justicia dijo que el Artículo 3 Común refleja "consideraciones elementales de humanidad" que obligan, como derecho consuetudinario, en todos los conflictos. Los tribunales de crímenes de guerra para la antigua Yugoslavia y Ruanda trataron su violación como un delito por el que cada persona puede ser castigada.
Reglas Sin un Ejército que las Haga Cumplir
Los Convenios de Ginebra no tienen un tribunal permanente ni una policía propia. Para cumplirse dependen de los juicios en cada país, de la vigilancia del CICR y, cuando la diplomacia falla, de los tribunales internacionales.
Las violaciones más serias de los Convenios se llaman "infracciones graves". Entre ellas están el homicidio intencional, la tortura o el trato inhumano, causar a propósito grandes sufrimientos y atacar a civiles de forma deliberada.
Todo estado parte tiene la obligación legal de buscar a las personas acusadas de infracciones graves, sin importar su nacionalidad o dónde ocurrió el delito. Luego debe juzgarlas en sus propios tribunales o entregarlas a un país que lo haga. Este principio se llama jurisdicción universal.
En la práctica, los juicios nacionales han sido desiguales. Unos pocos países, como Alemania, Bélgica y Estados Unidos (con leyes aparte sobre crímenes de guerra), han juzgado a extranjeros por infracciones graves. Pero la mayoría de los casos denunciados quedan sin cargos, porque el acusado no está detenido o falta voluntad política.
El Estatuto de Roma de 1998 partió de este sistema y creó la Corte Penal Internacional. Esa corte juzga infracciones graves y otros crímenes de guerra cuando los tribunales nacionales no pueden o no quieren hacerlo. A mediados de la década de 2020 tenía unos 125 estados parte. Estados Unidos, Rusia, China, India e Israel no lo eran.
El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), con sede en Ginebra, es una institución privada suiza. Los propios Convenios le dan la tarea de servir como intermediario neutral en los conflictos armados.
Sus delegados visitan a los prisioneros de guerra y a los civiles detenidos. Manejan una Agencia Central de Búsquedas para reunir a familias separadas por la guerra, llevan ayuda humanitaria y les recuerdan a los países en guerra sus obligaciones. Trabajan de forma confidencial en vez de criticar en público, porque ese es el precio de poder seguir entrando.
El CICR tiene unos 20,000 empleados y trabaja en más de 90 países. Legalmente es independiente de las cerca de 190 sociedades nacionales de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y de su federación. Aun así, los tres juntos forman el Movimiento de la Cruz Roja.
Su neutralidad constante le ha valido el Premio Nobel de la Paz tres veces, en 1917, 1944 y 1963, más que cualquier otro ganador. Su fundador, Henry Dunant, recibió el primer Premio Nobel de la Paz en 1901.
El Tribunal Militar Internacional de Núremberg (1945 a 1946) y el tribunal paralelo de Tokio juzgaron a altos líderes del Eje. Dejaron claro que las personas, incluso los jefes de estado y los comandantes militares, responden personalmente por crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y por hacer una guerra de agresión.
Núremberg rechazó la excusa de que los funcionarios solo cumplían órdenes o estaban protegidos por su cargo. También reconoció los "crímenes de lesa humanidad" como una categoría aparte, que incluye las atrocidades contra civiles, incluso las que un estado comete contra su propia gente.
En 1950, la Comisión de Derecho Internacional de la ONU puso por escrito estas ideas como los "Principios de Núremberg". También se incluyeron en el sistema de infracciones graves de los Convenios de Ginebra de 1949, que exige juzgar a las personas y no solo resolver el asunto entre países.
Volvieron a usarse en los tribunales de la década de 1990 para la antigua Yugoslavia y Ruanda, en el Tribunal Especial para Sierra Leona que condenó al expresidente de Liberia Charles Taylor, y en la Corte Penal Internacional permanente creada en 1998.
Estados Unidos firmó los cuatro Convenios de 1949 ese mismo año, y el Senado dio su consejo y consentimiento en 1955. Desde entonces son ley obligatoria dentro del país, según la Cláusula de Supremacía de la Constitución.
En 1996, el Congreso aprobó la Ley de Crímenes de Guerra. Esa ley convirtió las infracciones graves de los Convenios en delitos federales cuando la víctima o el autor es ciudadano estadounidense o miembro de las fuerzas armadas. En 1997 la cambió para incluir también las violaciones del Artículo 3 Común.
Las reglas de Ginebra forman parte de la práctica militar de Estados Unidos por medio de las guías del Departamento de Defensa sobre el derecho de la guerra, el Código Uniforme de Justicia Militar y el entrenamiento obligatorio para cada militar. Cuando personal estadounidense las ha violado, como en My Lai en 1968 y Abu Ghraib en 2004, los casos se han juzgado en consejos de guerra (tribunales militares).
Después de los atentados del 11 de septiembre, memorandos del poder ejecutivo dijeron que Ginebra no protegía a los detenidos de Al Qaeda o los talibanes. En 2006, la Corte Suprema rechazó la versión más amplia de esa idea. Luego el Congreso redujo el alcance del Artículo 3 Común en la Ley de Crímenes de Guerra por medio de la Ley de Comisiones Militares.
Después de los atentados del 11 de septiembre, el gobierno de Estados Unidos dijo al principio que los detenidos de la Bahía de Guantánamo considerados "combatientes enemigos ilegales" no tenían las protecciones de Ginebra. Según el gobierno, no eran prisioneros de guerra según el Tercer Convenio ni civiles protegidos según el Cuarto.
En Hamdan contra Rumsfeld (2006), la Corte Suprema decidió que el Artículo 3 Común sí se aplicaba al conflicto con Al Qaeda. Por eso los detenidos tenían derecho a un trato humano y a juicios justos. La Corte también dijo que las comisiones militares creadas por el presidente violaban ese artículo y el Código Uniforme de Justicia Militar.
El fallo significó que los detenidos solo podían ser juzgados por "un tribunal regularmente constituido que ofrezca todas las garantías judiciales reconocidas como indispensables por los pueblos civilizados". Esas palabras vienen directamente del Artículo 3 Común.
El Congreso respondió con las Leyes de Comisiones Militares de 2006 y 2009, que autorizaron comisiones con cambios. El centro de detención de Guantánamo siguió abierto hasta bien entrada la década de 2020, con un pequeño número de detenidos todavía allí, la mayoría sin cargos formales.
Los juicios de Núremberg de 1945-46 dejaron claro que una persona podía ser castigada por crímenes de guerra. Ese precedente influyó directamente en los Convenios de 1949.
¿Sabías que...?
El símbolo de la cruz roja es la bandera suiza con los colores al revés. Es un homenaje al país de Henry Dunant y a Ginebra, donde nació el tratado.
Henry Dunant recibió el primer Premio Nobel de la Paz de la historia, en 1901, por fundar el movimiento de la Cruz Roja.
Los 196 estados miembros de la ONU han ratificado los cuatro Convenios de Ginebra de 1949. Por eso son uno de los tratados más aceptados de la historia.
El Protocolo Adicional III de 2005 creó el símbolo del cristal rojo. Así, los países que no se sienten cómodos con el significado religioso de la cruz o la media luna también pueden usar un símbolo de protección.
El Tercer Convenio de Ginebra, sobre los prisioneros de guerra, nació de las enormes crisis de prisioneros de la Primera Guerra Mundial, cuando todavía no había ninguna regla internacional detallada.
Al Artículo 3 Común a veces lo llaman "un convenio en miniatura" porque es la única parte de los Convenios de Ginebra que se aplica a las guerras civiles y los conflictos internos, no solo a las guerras entre países.
Fuentes y Lecturas Adicionales
- International Committee of the Red Cross, The Geneva Conventions of 1949 and Their Additional Protocols
- U.S. Department of State, Office of the Historian
- National Archives, Records of U.S. Ratified Treaties
- Britannica, Geneva Conventions
- Cornell Legal Information Institute, Hamdan v. Rumsfeld (2006), Supreme Court opinion