El vicepresidente
El segundo al mando, el primero en la línea de sucesión y el cargo peor aprovechado por la Constitución en todo el gobierno federal.
¿Qué es el vicepresidente?
El vicepresidente es el segundo cargo más alto del gobierno de los Estados Unidos. Se elige junto al presidente como compañero de fórmula: los votantes los eligen en conjunto. Pero una vez en el cargo, el papel diario del vicepresidente es sorprendentemente limitado por la Constitución. John Adams, el primer vicepresidente, describió el cargo con una frase famosa: "the most insignificant office that ever the invention of man contrived."
Y sin embargo, el vicepresidente está a un latido del cargo más poderoso del planeta. Nueve vicepresidentes llegaron a la presidencia por sucesión, y otros seis fueron elegidos después por sí mismos. Ese solo dato hace que el cargo sea mucho más importante en la práctica de lo que sugiere su descripción formal.
Durante la mayor parte de la historia estadounidense, sin embargo, el trabajo de verdad era menor. Los vicepresidentes del siglo XIX a menudo no tenían despacho en la Casa Blanca, rara vez se los consultaba y hoy están casi olvidados. La vicepresidencia moderna y con más peso data de 1977, cuando Walter Mondale se convirtió en el primer vicepresidente con un despacho en el Ala Oeste, el mismo informe diario de inteligencia que el presidente y un almuerzo privado semanal fijo, un arreglo que todos los gobiernos han mantenido desde entonces.
El vicepresidente y el presidente son los únicos dos funcionarios elegidos por toda la nación. El vicepresidente gana unos 235.100 dólares al año, vive en la residencia oficial de Number One Observatory Circle, en Washington (asignada al cargo en 1974), viaja en la aeronave conocida como Air Force Two y cuenta con un destacamento completo del Servicio Secreto, un equipo y un sello y una bandera oficiales del cargo.
¿Por qué existe el cargo?
Los fundadores crearon la vicepresidencia por dos razones prácticas. Primero, necesitaban a alguien que presidiera el Senado, una figura neutral que pudiera dirigir el debate sin ser senador. Segundo, necesitaban una línea de sucesión clara por si un presidente moría, renunciaba o era destituido.
El diseño original era inusual: quien quedaba segundo en el Colegio Electoral se convertía en vicepresidente. Así, en 1796, John Adams ganó la presidencia y su rival Thomas Jefferson pasó a ser su vicepresidente. Esto generó una fricción evidente entre un presidente y un vicepresidente de facciones opuestas.
La regla del segundo lugar tenía cierto sentido para los redactores, que no anticiparon los partidos políticos e imaginaban a las dos figuras nacionales de mayor confianza sirviendo juntas. Cuando los partidos se formaron casi de inmediato en la década de 1790, el diseño garantizaba un ejecutivo dividido, que es exactamente lo que produjo la dupla Adams-Jefferson.
La Enmienda 12 hizo más que separar las papeletas. También dispuso que cualquier persona constitucionalmente inelegible para ser presidente es inelegible para ser vicepresidente, y redujo a los tres primeros en votos electorales la lista entre la que la Cámara elige un presidente como alternativa. Después de 1804, los candidatos presidenciales eligieron compañeros de fórmula para equilibrar la candidatura, por región, por facción o por ala del partido, un cálculo que todavía hoy determina cómo se eligen los vicepresidentes.
La crisis de 1800 que lo cambió todo
En 1800, Thomas Jefferson y Aaron Burr eran compañeros de fórmula, pero cada uno obtuvo el mismo número de votos electorales, lo que llevó la elección a la Cámara de Representantes. Hicieron falta 36 votaciones para elegir a Jefferson. Este desastre impulsó la Enmienda 12 (1804), que exigió a los electores emitir votos separados para presidente y vicepresidente. A partir de ese momento, los compañeros de fórmula se eligieron juntos como equipo.
Lo que dice la Constitución
El Artículo II, donde se establece la vicepresidencia (dominio público)
La vicepresidencia se menciona en varios lugares de la Constitución, pero la descripción real del cargo es notablemente breve. Los fundadores dieron al vicepresidente una sola función formal, presidir el Senado, y dejaron todo lo demás en manos del presidente y de las circunstancias.
Los requisitos para ser vicepresidente son idénticos a los de la presidencia: al menos 35 años, ciudadano estadounidense por nacimiento y residente en EE. UU. durante al menos 14 años.
Artículo I, Sección 3
"The Vice President of the United States shall be President of the Senate, but shall have no Vote, unless they be equally divided."
Artículo II, Sección 1
"In Case of the Removal of the President from Office, or of his Death, Resignation, or Inability to discharge the Powers and Duties of the said Office, the Same shall devolve on the Vice President."
Enmienda 12 (1804)
"The Electors shall meet in their respective states and vote by ballot for President and Vice-President, one of whom, at least, shall not be an inhabitant of the same state with themselves..."
En resumen: el vicepresidente dirige el Senado, pero solo vota para romper un empate. Si el presidente no puede ejercer, el vicepresidente asume. El presidente y el vicepresidente se eligen juntos en la misma candidatura.
¿Qué hace en realidad el vicepresidente?
La Constitución le da al vicepresidente una sola tarea real. Pero en las presidencias modernas, los vicepresidentes han asumido papeles mucho más amplios. Así funciona el cargo hoy en día:
Presidente del Senado
La única función constitucional formal del vicepresidente. Preside las sesiones del Senado, dirige el debate, da la palabra a los oradores y mantiene el orden. En la práctica, este papel es casi por completo ceremonial y suele recaer en el presidente pro tempore o en senadores júnior. El vicepresidente solo aparece cuando su voto puede hacer falta.
Voto de desempate en el Senado
Cuando el Senado queda dividido 50 a 50, el vicepresidente emite el voto decisivo. Es raro, pero de enorme importancia. La vicepresidenta Kamala Harris emitió un récord de 32 votos de desempate en su mandato. El vicepresidente Mike Pence emitió 13. Un solo voto de desempate ha aprobado leyes importantes que dieron forma al país.
Cuenta los votos del Colegio Electoral
El 6 de enero siguiente a una elección presidencial, el vicepresidente preside una sesión conjunta del Congreso para contar y certificar oficialmente los votos del Colegio Electoral. Es en gran medida ceremonial, pero los hechos del 6 de enero de 2021 pusieron esta tarea normalmente rutinaria en el centro de la atención nacional.
Lo que el presidente le asigne
Más allá de las funciones formales, la carga de trabajo real del vicepresidente depende por completo del presidente. Los vicepresidentes modernos dirigen grandes iniciativas de política, representan a EE. UU. en viajes diplomáticos, actúan como asesores clave, rompen el estancamiento en el Congreso y son el aliado político más importante del presidente. Se consideró a Dick Cheney uno de los vicepresidentes más poderosos de la historia. Otros han tenido papeles mucho menores.
Estar listo para ser presidente
La tarea no oficial más importante de cualquier vicepresidente. Ocho presidentes han muerto en el cargo y uno renunció; en cada caso el vicepresidente asumió de inmediato. El vicepresidente debe estar plenamente informado de todos los asuntos de seguridad nacional, tener un equipo listo para gobernar y estar preparado para asumir en cualquier momento.
El vicepresidente y el Senado
La cámara del Senado, donde el vicepresidente preside y emite votos de desempate (dominio público)
La conexión del vicepresidente con el Senado crea una curiosa peculiaridad constitucional: el vicepresidente forma parte a la vez del poder ejecutivo (elegido con el presidente) y actúa como funcionario del poder legislativo (al presidir el Senado). Este doble papel ha dado lugar a debates ocasionales sobre conflictos de interés y separación de poderes.
El récord de votos de desempate
El papel del 6 de enero
Cada cuatro años, el vicepresidente preside la sesión conjunta del Congreso que certifica los resultados del Colegio Electoral. Hasta el 6 de enero de 2021, esto era del todo rutinario y ceremonial. Ese día atrajo una atención nacional sin precedentes hacia un deber constitucional que la mayoría de los estadounidenses no sabía que existía, y planteó preguntas duraderas sobre el papel del vicepresidente en el proceso de certificación.
La Enmienda 25: cuando las cosas salen mal
Aprobada en 1967, después de que el impacto del asesinato de JFK expusiera lagunas en el proceso de sucesión, la Enmienda 25 es el documento constitucional más importante para el vicepresidente. Detalla exactamente qué ocurre cuando un presidente no puede hacer su trabajo. Consulte Sucesión presidencial y la Enmienda 25 para ver la línea de sucesión legal completa y un análisis sección por sección:
El vicepresidente asume la presidencia si el cargo queda vacante
Si el presidente muere, renuncia o es destituido, el vicepresidente se convierte de inmediato en presidente, no en presidente en funciones, sino en presidente pleno. Esto ha ocurrido ocho veces en la historia de EE. UU.
Cubrir una vacante en la vicepresidencia
Si el cargo de vicepresidente queda vacante (por muerte, renuncia o sucesión), el presidente nomina a un nuevo vicepresidente que debe ser confirmado por mayoría en ambas cámaras del Congreso. Gerald Ford y Nelson Rockefeller llegaron a vicepresidentes por este proceso.
El presidente traspasa el poder de forma voluntaria
Si el presidente sabe que quedará temporalmente incapacitado, por ejemplo durante una cirugía, puede enviar un aviso por escrito al Congreso. El vicepresidente pasa a ser presidente en funciones hasta que el presidente envía otra carta en la que declara que puede reanudar sus funciones.
Traspaso de poder involuntario
Si el vicepresidente y la mayoría del Gabinete creen que el presidente no puede desempeñar sus funciones, aunque el presidente no esté de acuerdo, pueden transmitir una declaración por escrito al Congreso. El vicepresidente pasa a ser presidente en funciones de inmediato. El presidente puede impugnarlo; el Congreso tiene entonces 21 días para decidir por una mayoría de dos tercios. Esta sección nunca se ha invocado.
Los 9 vicepresidentes que llegaron a presidentes
A la vicepresidencia se la ha llamado un trampolín, y las cifras lo confirman. Casi uno de cada cinco vicepresidentes ha llegado después a la presidencia:
John Adams (VP n.º 1)
Elegido presidente en 1796, presidente n.º 2
Thomas Jefferson (VP n.º 2)
Elegido presidente en 1800, presidente n.º 3
Martin Van Buren (VP n.º 8)
Elegido presidente en 1836, presidente n.º 8
John Tyler (VP n.º 10)
Asumió tras la muerte de Harrison, a los 31 días, presidente n.º 10
Millard Fillmore (VP n.º 12)
Asumió tras la muerte de Taylor en el cargo, presidente n.º 13
Andrew Johnson (VP n.º 16)
Asumió tras el asesinato de Lincoln, presidente n.º 17
Chester A. Arthur (VP n.º 20)
Asumió tras el asesinato de Garfield, presidente n.º 21
Theodore Roosevelt (VP n.º 25)
Asumió tras el asesinato de McKinley, presidente n.º 26
Calvin Coolidge (VP n.º 29)
Asumió tras la muerte de Harding en el cargo, presidente n.º 30
Harry Truman (VP n.º 34)
Asumió tras la muerte de FDR en el cargo, presidente n.º 33
Lyndon B. Johnson (VP n.º 37)
Asumió tras el asesinato de Kennedy, presidente n.º 36
Richard Nixon (VP n.º 36)
Elegido presidente en 1968, presidente n.º 37
Gerald Ford (VP n.º 40)
Asumió tras la renuncia de Nixon, presidente n.º 38
George H.W. Bush (VP n.º 43)
Elegido presidente en 1988, presidente n.º 41
Joe Biden (VP n.º 47)
Elegido presidente en 2020, presidente n.º 46
Los 50 vicepresidentes de los Estados Unidos
Todas las personas que han ejercido como vicepresidente, de John Adams (1789) a JD Vance (2025).
John Adams
1789–1797
Con Washington
FederalistaLlegó a presidente n.º 2
Thomas Jefferson
1797–1801
Con Adams
Dem.-RepublicanoLlegó a presidente n.º 3
Aaron Burr
1801–1805
Con Jefferson
Dem.-Republicano
George Clinton
1805–1812
Con Jefferson y Madison
Dem.-RepublicanoMurió en el cargo
Elbridge Gerry
1813–1814
Con Madison
Dem.-RepublicanoMurió en el cargo
Daniel D. Tompkins
1817–1825
Con Monroe
Dem.-Republicano
John C. Calhoun
1825–1832
Con Adams y Jackson
Dem.-RepublicanoRenunció
Martin Van Buren
1833–1837
Con Jackson
DemócrataLlegó a presidente n.º 8
Richard M. Johnson
1837–1841
Con Van Buren
Demócrata
John Tyler
1841
Con Harrison
WhigLlegó a presidente n.º 10
George M. Dallas
1845–1849
Con Polk
Demócrata
Millard Fillmore
1849–1850
Con Taylor
WhigLlegó a presidente n.º 13
William R.D. King
1853
Con Pierce
DemócrataMurió en el cargo
John C. Breckinridge
1857–1861
Con Buchanan
Demócrata
Hannibal Hamlin
1861–1865
Con Lincoln (1.er mandato)
Republicano
Andrew Johnson
1865
Con Lincoln
DemócrataLlegó a presidente n.º 17
Schuyler Colfax
1869–1873
Con Grant (1.er mandato)
Republicano
Henry Wilson
1873–1875
Con Grant (2.º mandato)
RepublicanoMurió en el cargo
William A. Wheeler
1877–1881
Con Hayes
Republicano
Chester A. Arthur
1881
Con Garfield
RepublicanoLlegó a presidente n.º 21
Thomas A. Hendricks
1885
Con Cleveland (1.º)
DemócrataMurió en el cargo
Levi P. Morton
1889–1893
Con B. Harrison
Republicano
Adlai Stevenson I
1893–1897
Con Cleveland (2.º)
Demócrata
Garret Hobart
1897–1899
Con McKinley
RepublicanoMurió en el cargo
Theodore Roosevelt
1901
Con McKinley
RepublicanoLlegó a presidente n.º 26
Charles W. Fairbanks
1905–1909
Con T. Roosevelt
Republicano
James S. Sherman
1909–1912
Con Taft
RepublicanoMurió en el cargo
Thomas R. Marshall
1913–1921
Con Wilson
Demócrata
Calvin Coolidge
1921–1923
Con Harding
RepublicanoLlegó a presidente n.º 30
Charles G. Dawes
1925–1929
Con Coolidge
Republicano
Charles Curtis
1929–1933
Con Hoover
Republicano
John Nance Garner
1933–1941
Con FDR (1.º y 2.º)
Demócrata
Henry A. Wallace
1941–1945
Con FDR (3.er mandato)
Demócrata
Harry S. Truman
1945
Con FDR
DemócrataLlegó a presidente n.º 33
Alben W. Barkley
1949–1953
Con Truman
Demócrata
Richard Nixon
1953–1961
Con Eisenhower
RepublicanoLlegó a presidente n.º 37
Lyndon B. Johnson
1961–1963
Con Kennedy
DemócrataLlegó a presidente n.º 36
Hubert Humphrey
1965–1969
Con LBJ
Demócrata
Spiro Agnew
1969–1973
Con Nixon
RepublicanoRenunció
Gerald Ford
1973–1974
Con Nixon
RepublicanoLlegó a presidente n.º 38
Nelson Rockefeller
1974–1977
Con Ford
Republicano
Walter Mondale
1977–1981
Con Carter
Demócrata
George H.W. Bush
1981–1989
Con Reagan
RepublicanoLlegó a presidente n.º 41
Dan Quayle
1989–1993
Con GHW Bush
Republicano
Al Gore
1993–2001
Con Clinton
Demócrata
Dick Cheney
2001–2009
Con GW Bush
Republicano
Joe Biden
2009–2017
Con Obama
DemócrataLlegó a presidente n.º 46
Mike Pence
2017–2021
Con Trump (1.er mandato)
Republicano
Kamala Harris
2021–2025
Con Biden
DemócrataPrimera mujer vicepresidenta
JD Vance
2025–Actualidad
Con Trump (2.º mandato)
RepublicanoActual
Vicepresidente actual
JD Vance
50.º vicepresidente de los Estados Unidos
Exsenador de EE. UU. por Ohio (2023–2025). Autor de "Hillbilly Elegy". El vicepresidente más joven desde Dan Quayle.
Datos rápidos
Dónde encontrarlo
¿Sabía que...?
La casa del vicepresidente no siempre fue gratuita
Durante la mayor parte de la historia de EE. UU., los vicepresidentes tuvieron que pagar su propia vivienda en Washington. No fue hasta 1974 que el Congreso designó Number One Observatory Circle como residencia oficial del vicepresidente. Nelson Rockefeller fue el primer vicepresidente en vivir allí de forma oficial.
Aaron Burr mató a Alexander Hamilton
El vicepresidente Aaron Burr disparó y mató al exsecretario del Tesoro Alexander Hamilton en un duelo en 1804, mientras aún ejercía como vicepresidente. Fue acusado de asesinato tanto en Nueva York como en Nueva Jersey, pero nunca fue juzgado. Completó su mandato.
John C. Calhoun sirvió bajo dos presidentes distintos
Calhoun es el único vicepresidente que sirvió bajo dos presidentes de partidos diferentes: John Quincy Adams (demócrata-republicano) y Andrew Jackson (demócrata). Finalmente renunció para ocupar un escaño en el Senado.
La residencia del vicepresidente tiene nombre
Number One Observatory Circle está en los terrenos del Observatorio Naval de EE. UU., en Washington D. C. Se construyó en 1893 como vivienda del superintendente del observatorio. El vicepresidente recibe un equipo completo, un destacamento de seguridad y la casa, pero paga su propia comida y sus gastos personales.