El vicepresidente
Es el segundo al mando y el primero en la línea de sucesión. También es el cargo al que la Constitución le da menos trabajo en todo el gobierno federal.
¿Qué es el vicepresidente?
El vicepresidente tiene el segundo cargo más alto del gobierno de los Estados Unidos. Se presenta junto al presidente como compañero de fórmula, y los votantes eligen a los dos juntos. Pero una vez en el cargo, la Constitución le da muy poco que hacer en el día a día. John Adams, el primer vicepresidente, lo describió con una frase famosa: "the most insignificant office that ever the invention of man contrived."
Aun así, el vicepresidente está a un latido del cargo más poderoso del planeta. Nueve vicepresidentes llegaron a la presidencia por sucesión, y otros seis ganaron después la presidencia en una elección propia. Solo por ese dato, el cargo pesa mucho más en la práctica de lo que dice su descripción oficial.
Pero durante casi toda la historia del país, el trabajo real fue pequeño. En el siglo XIX, muchos vicepresidentes no tenían oficina en la Casa Blanca, casi nadie les pedía su opinión y hoy casi nadie los recuerda. La vicepresidencia moderna, con más peso, empezó en 1977. Ese año, Walter Mondale fue el primer vicepresidente con oficina en el Ala Oeste. También recibía el mismo informe diario de inteligencia que el presidente y almorzaba a solas con él una vez por semana. Todos los gobiernos han seguido ese arreglo desde entonces.
El vicepresidente y el presidente son los únicos dos funcionarios elegidos por todo el país. El vicepresidente gana unos 235.100 dólares al año. Vive en la residencia oficial de Number One Observatory Circle, en Washington, que se asignó al cargo en 1974. Viaja en el avión conocido como Air Force Two y tiene protección completa del Servicio Secreto. También tiene su propio equipo de trabajo y un sello y una bandera oficiales.
¿Por qué existe el cargo?
Los fundadores crearon la vicepresidencia por dos razones prácticas. Primero, querían a alguien que dirigiera el Senado sin ser senador, una figura neutral que pudiera manejar el debate. Segundo, necesitaban una línea de sucesión clara por si un presidente moría, renunciaba o era destituido.
El plan original era raro: quien quedaba en segundo lugar en el Colegio Electoral se convertía en vicepresidente. Por eso, en 1796, John Adams ganó la presidencia y su rival Thomas Jefferson quedó como su vicepresidente. Así, el presidente y el vicepresidente venían de grupos opuestos, y eso causó roces.
Para los autores de la Constitución, la regla del segundo lugar tenía cierta lógica. No esperaban que hubiera partidos políticos y pensaban que las dos figuras de más confianza del país trabajarían juntas. Pero los partidos se formaron casi enseguida, en la década de 1790. Con eso, el plan aseguraba un poder ejecutivo dividido, y eso fue justo lo que pasó con Adams y Jefferson.
La Enmienda 12 hizo más que separar las papeletas. También dijo que quien no puede ser presidente según la Constitución tampoco puede ser vicepresidente. Y redujo a tres la lista de candidatos con más votos electorales entre los que la Cámara elige presidente si nadie gana. Después de 1804, los candidatos a presidente empezaron a escoger compañeros de fórmula para equilibrar la candidatura, por región, por grupo o por ala del partido. Ese cálculo todavía decide hoy cómo se escoge a los vicepresidentes.
La crisis de 1800 que lo cambió todo
En 1800, Thomas Jefferson y Aaron Burr eran compañeros de fórmula, pero los dos sacaron el mismo número de votos electorales. Por eso la elección pasó a la Cámara de Representantes. Hicieron falta 36 votaciones para elegir a Jefferson. Ese desastre llevó a la Enmienda 12 (1804), que obligó a los electores a votar por separado para presidente y para vicepresidente. Desde entonces, los compañeros de fórmula se eligen juntos, como un equipo.
Lo que dice la Constitución
El Artículo II, donde se crea la vicepresidencia (dominio público)
La Constitución menciona la vicepresidencia en varios lugares, pero dice muy poco sobre el cargo. Los fundadores le dieron al vicepresidente una sola tarea oficial, dirigir el Senado. Todo lo demás lo dejaron en manos del presidente y de las circunstancias.
Los requisitos para ser vicepresidente son los mismos que para ser presidente: tener al menos 35 años, ser ciudadano estadounidense por nacimiento y haber vivido en EE. UU. al menos 14 años.
Artículo I, Sección 3
"The Vice President of the United States shall be President of the Senate, but shall have no Vote, unless they be equally divided."
Artículo II, Sección 1
"In Case of the Removal of the President from Office, or of his Death, Resignation, or Inability to discharge the Powers and Duties of the said Office, the Same shall devolve on the Vice President."
Enmienda 12 (1804)
"The Electors shall meet in their respective states and vote by ballot for President and Vice-President, one of whom, at least, shall not be an inhabitant of the same state with themselves..."
En resumen: el vicepresidente dirige el Senado, pero solo vota para romper un empate. Si el presidente no puede hacer su trabajo, el vicepresidente toma su lugar. El presidente y el vicepresidente se eligen juntos en la misma candidatura.
¿Qué hace en realidad el vicepresidente?
La Constitución le da al vicepresidente una sola tarea real. Pero en los gobiernos modernos, los vicepresidentes hacen mucho más. Así funciona el cargo hoy:
Presidente del Senado
Es la única tarea oficial que le da la Constitución. El vicepresidente dirige las sesiones del Senado, maneja el debate, da la palabra y mantiene el orden. En la práctica, este papel es casi solo ceremonial. Casi siempre lo hace el presidente pro tempore o algún senador nuevo. El vicepresidente solo llega cuando puede hacer falta su voto.
Voto de desempate en el Senado
Cuando el Senado empata 50 a 50, el vicepresidente da el voto que decide. Pasa poco, pero importa mucho. La vicepresidenta Kamala Harris dio 33 votos de desempate en su mandato, un récord, y superó la marca de 31 de John C. Calhoun. El vicepresidente Mike Pence dio 13. Un solo voto de desempate ha bastado para aprobar leyes importantes que cambiaron el país.
Cuenta los votos del Colegio Electoral
El 6 de enero después de cada elección presidencial, el vicepresidente dirige una sesión conjunta del Congreso. Ahí se cuentan y se certifican oficialmente los votos del Colegio Electoral. Es casi solo una ceremonia, pero lo que pasó el 6 de enero de 2021 puso esta tarea, normalmente de rutina, en el centro de la atención del país.
Lo que el presidente le asigne
Fuera de sus tareas oficiales, el trabajo real del vicepresidente depende por completo del presidente. Los vicepresidentes modernos dirigen proyectos grandes, representan a EE. UU. en viajes al extranjero y dan consejos clave. También ayudan a destrabar acuerdos en el Congreso y son el aliado político más importante del presidente. Se considera a Dick Cheney uno de los vicepresidentes más poderosos de la historia. Otros han tenido papeles mucho menores.
Estar listo para ser presidente
Es la tarea no oficial más importante de todo vicepresidente. Ocho presidentes han muerto en el cargo y uno renunció. En cada caso, el vicepresidente tomó el mando de inmediato. Por eso el vicepresidente debe estar al tanto de todos los temas de seguridad nacional, tener un equipo listo para gobernar y estar preparado para asumir en cualquier momento.
El vicepresidente y el Senado
La cámara del Senado, donde el vicepresidente dirige las sesiones y vota para romper empates (dominio público)
El lazo del vicepresidente con el Senado crea una rareza en la Constitución. El vicepresidente forma parte del poder ejecutivo, porque se elige con el presidente. Pero también trabaja para el poder legislativo, porque dirige el Senado. Este doble papel ha causado debates de vez en cuando sobre conflictos de interés y sobre la separación de poderes.
El récord de votos de desempate
El papel del 6 de enero
Cada cuatro años, el vicepresidente dirige la sesión conjunta del Congreso que certifica los resultados del Colegio Electoral. Hasta el 6 de enero de 2021, esto era pura rutina y ceremonia. Ese día, el país entero se fijó como nunca en una tarea de la Constitución que la mayoría de los estadounidenses ni sabía que existía. También dejó preguntas que siguen abiertas sobre el papel del vicepresidente en la certificación.
La Enmienda 25: cuando las cosas salen mal
La Enmienda 25 se aprobó en 1967. El asesinato de JFK había dejado ver huecos en las reglas de sucesión. Es el texto de la Constitución más importante para el vicepresidente, porque explica paso a paso qué pasa cuando un presidente no puede hacer su trabajo. Consulta Sucesión presidencial y la Enmienda 25 para ver la línea de sucesión completa que fija la ley y un repaso de cada sección:
El vicepresidente asume la presidencia si el cargo queda vacante
Si el presidente muere, renuncia o es destituido, el vicepresidente pasa a ser presidente de inmediato. No es presidente en funciones, sino presidente con todos los poderes. Esto ha pasado nueve veces en la historia de EE. UU.: ocho por la muerte de un presidente y una, con Gerald Ford, por una renuncia.
Cubrir una vacante en la vicepresidencia
Si el puesto de vicepresidente queda vacío (por muerte, renuncia o sucesión), el presidente propone a un nuevo vicepresidente. Esa persona necesita el voto de la mayoría en las dos cámaras del Congreso. Gerald Ford y Nelson Rockefeller llegaron a vicepresidentes de esta forma.
El presidente traspasa el poder de forma voluntaria
Si el presidente sabe que no podrá trabajar por un tiempo, por ejemplo durante una cirugía, puede avisar al Congreso por escrito. El vicepresidente pasa a ser presidente en funciones hasta que el presidente envía otra carta diciendo que ya puede volver a su trabajo.
Traspaso de poder involuntario
Si el vicepresidente y la mayoría del Gabinete creen que el presidente no puede hacer su trabajo, pueden enviar una declaración por escrito al Congreso, aunque el presidente no esté de acuerdo. El vicepresidente pasa a ser presidente en funciones de inmediato. El presidente puede oponerse, y entonces el Congreso tiene 21 días para decidir con una mayoría de dos tercios. Nunca se ha usado esta sección.
Los 15 vicepresidentes que llegaron a presidentes
Muchos llaman a la vicepresidencia un trampolín, y las cifras les dan la razón. Quince de los 50 vicepresidentes, casi uno de cada tres, llegaron después a la presidencia: nueve por sucesión y seis por elección.
John Adams (VP n.º 1)
Elegido presidente en 1796, presidente n.º 2
Thomas Jefferson (VP n.º 2)
Elegido presidente en 1800, presidente n.º 3
Martin Van Buren (VP n.º 8)
Elegido presidente en 1836, presidente n.º 8
John Tyler (VP n.º 10)
Asumió tras la muerte de Harrison, a los 31 días, presidente n.º 10
Millard Fillmore (VP n.º 12)
Asumió tras la muerte de Taylor en el cargo, presidente n.º 13
Andrew Johnson (VP n.º 16)
Asumió tras el asesinato de Lincoln, presidente n.º 17
Chester A. Arthur (VP n.º 20)
Asumió tras el asesinato de Garfield, presidente n.º 21
Theodore Roosevelt (VP n.º 25)
Asumió tras el asesinato de McKinley, presidente n.º 26
Calvin Coolidge (VP n.º 29)
Asumió tras la muerte de Harding en el cargo, presidente n.º 30
Harry Truman (VP n.º 34)
Asumió tras la muerte de FDR en el cargo, presidente n.º 33
Lyndon B. Johnson (VP n.º 37)
Asumió tras el asesinato de Kennedy, presidente n.º 36
Richard Nixon (VP n.º 36)
Elegido presidente en 1968, presidente n.º 37
Gerald Ford (VP n.º 40)
Asumió tras la renuncia de Nixon, presidente n.º 38
George H.W. Bush (VP n.º 43)
Elegido presidente en 1988, presidente n.º 41
Joe Biden (VP n.º 47)
Elegido presidente en 2020, presidente n.º 46
Los 50 vicepresidentes de los Estados Unidos
Todas las personas que han sido vicepresidente, de John Adams (1789) a JD Vance (2025).
John Adams
1789–1797
Con Washington
FederalistaLlegó a presidente n.º 2
Thomas Jefferson
1797–1801
Con Adams
Dem.-RepublicanoLlegó a presidente n.º 3
Aaron Burr
1801–1805
Con Jefferson
Dem.-Republicano
George Clinton
1805–1812
Con Jefferson y Madison
Dem.-RepublicanoMurió en el cargo
Elbridge Gerry
1813–1814
Con Madison
Dem.-RepublicanoMurió en el cargo
Daniel D. Tompkins
1817–1825
Con Monroe
Dem.-Republicano
John C. Calhoun
1825–1832
Con Adams y Jackson
Dem.-RepublicanoRenunció
Martin Van Buren
1833–1837
Con Jackson
DemócrataLlegó a presidente n.º 8
Richard M. Johnson
1837–1841
Con Van Buren
Demócrata
John Tyler
1841
Con Harrison
WhigLlegó a presidente n.º 10
George M. Dallas
1845–1849
Con Polk
Demócrata
Millard Fillmore
1849–1850
Con Taylor
WhigLlegó a presidente n.º 13
William R.D. King
1853
Con Pierce
DemócrataMurió en el cargo
John C. Breckinridge
1857–1861
Con Buchanan
Demócrata
Hannibal Hamlin
1861–1865
Con Lincoln (1.er mandato)
Republicano
Andrew Johnson
1865
Con Lincoln
DemócrataLlegó a presidente n.º 17
Schuyler Colfax
1869–1873
Con Grant (1.er mandato)
Republicano
Henry Wilson
1873–1875
Con Grant (2.º mandato)
RepublicanoMurió en el cargo
William A. Wheeler
1877–1881
Con Hayes
Republicano
Chester A. Arthur
1881
Con Garfield
RepublicanoLlegó a presidente n.º 21
Thomas A. Hendricks
1885
Con Cleveland (1.º)
DemócrataMurió en el cargo
Levi P. Morton
1889–1893
Con B. Harrison
Republicano
Adlai Stevenson I
1893–1897
Con Cleveland (2.º)
Demócrata
Garret Hobart
1897–1899
Con McKinley
RepublicanoMurió en el cargo
Theodore Roosevelt
1901
Con McKinley
RepublicanoLlegó a presidente n.º 26
Charles W. Fairbanks
1905–1909
Con T. Roosevelt
Republicano
James S. Sherman
1909–1912
Con Taft
RepublicanoMurió en el cargo
Thomas R. Marshall
1913–1921
Con Wilson
Demócrata
Calvin Coolidge
1921–1923
Con Harding
RepublicanoLlegó a presidente n.º 30
Charles G. Dawes
1925–1929
Con Coolidge
Republicano
Charles Curtis
1929–1933
Con Hoover
Republicano
John Nance Garner
1933–1941
Con FDR (1.º y 2.º)
Demócrata
Henry A. Wallace
1941–1945
Con FDR (3.er mandato)
Demócrata
Harry S. Truman
1945
Con FDR
DemócrataLlegó a presidente n.º 33
Alben W. Barkley
1949–1953
Con Truman
Demócrata
Richard Nixon
1953–1961
Con Eisenhower
RepublicanoLlegó a presidente n.º 37
Lyndon B. Johnson
1961–1963
Con Kennedy
DemócrataLlegó a presidente n.º 36
Hubert Humphrey
1965–1969
Con LBJ
Demócrata
Spiro Agnew
1969–1973
Con Nixon
RepublicanoRenunció
Gerald Ford
1973–1974
Con Nixon
RepublicanoLlegó a presidente n.º 38
Nelson Rockefeller
1974–1977
Con Ford
Republicano
Walter Mondale
1977–1981
Con Carter
Demócrata
George H.W. Bush
1981–1989
Con Reagan
RepublicanoLlegó a presidente n.º 41
Dan Quayle
1989–1993
Con GHW Bush
Republicano
Al Gore
1993–2001
Con Clinton
Demócrata
Dick Cheney
2001–2009
Con GW Bush
Republicano
Joe Biden
2009–2017
Con Obama
DemócrataLlegó a presidente n.º 46
Mike Pence
2017–2021
Con Trump (1.er mandato)
Republicano
Kamala Harris
2021–2025
Con Biden
DemócrataPrimera mujer vicepresidenta
JD Vance
2025–Actualidad
Con Trump (2.º mandato)
RepublicanoActual
Vicepresidente actual
JD Vance
50.º vicepresidente de los Estados Unidos
Exsenador de EE. UU. por Ohio (2023–2025). Autor de "Hillbilly Elegy". Es el vicepresidente más joven desde Richard Nixon.
Datos rápidos
Dónde encontrarlo
¿Sabías que...?
La casa del vicepresidente no siempre fue gratis
Durante casi toda la historia de EE. UU., los vicepresidentes tenían que pagar su propia vivienda en Washington. Recién en 1974 el Congreso escogió Number One Observatory Circle como residencia oficial del vicepresidente. Nelson Rockefeller la usó sobre todo para recepciones. Walter Mondale, en 1977, fue el primer vicepresidente que vivió allí.
Aaron Burr mató a Alexander Hamilton
En 1804, el vicepresidente Aaron Burr mató de un disparo al exsecretario del Tesoro Alexander Hamilton en un duelo. Burr todavía era vicepresidente. Lo acusaron de asesinato en Nueva York y en Nueva Jersey, pero nunca lo juzgaron. Terminó su mandato.
John C. Calhoun sirvió con dos presidentes distintos
Calhoun es el único vicepresidente que sirvió con dos presidentes de partidos diferentes: John Quincy Adams (demócrata-republicano) y Andrew Jackson (demócrata). Al final renunció para ocupar un escaño en el Senado.
La residencia del vicepresidente tiene nombre
Number One Observatory Circle está en los terrenos del Observatorio Naval de EE. UU., en Washington D. C. Se construyó en 1893 como casa del director del observatorio. El vicepresidente recibe un equipo completo, protección y la casa, pero paga su propia comida y sus gastos personales.