Acerca de Luisiana
Luisiana fue nombrada por el explorador francés René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, quien reclamó toda la cuenca del río Misisipi para Francia en 1682 y la nombró "La Louisiane" en honor al rey Luis XIV de Francia. El nombre honraba a uno de los monarcas más poderosos de la historia europea, cuyo reinado de 1643 a 1715 convirtió a Francia en la potencia dominante del continente. Los colonizadores franceses fundaron Nueva Orleans en 1718, que se convirtió en la capital del territorio y una importante ciudad portuaria. Francia transfirió Luisiana a España en 1762, España la devolvió a Francia en 1800, y Napoleón se la vendió a Estados Unidos en la Compra de Luisiana de 1803, duplicando el tamaño de la joven república.
Luisiana es diferente a cualquier otro estado de Estados Unidos. Su sistema legal se basa en el derecho civil francés y español en lugar del common law inglés. Su territorio está dividido en parroquias, no condados. Su ciudad más grande, Nueva Orleans, fue construida bajo el nivel del mar en un pantano en la desembocadura del río más grande del continente. Y su cultura, una fusión centenaria de influencias francesas, españolas, africanas, nativas americanas, y caribeñas, produjo la música jazz, la cocina criolla, el Mardi Gras, y un patrimonio arquitectónico que no se encuentra en ningún otro lugar de Estados Unidos.
La geografía del estado es igualmente distintiva. Luisiana se ubica donde el río Misisipi desemboca en el Golfo de México, creando uno de los ecosistemas costeros más productivos del mundo, y uno de los más vulnerables. El estado está perdiendo su litoral frente al Golfo a un ritmo que lo convierte en una primera línea de la crisis climática global. Comunidades enteras han sido tragadas por el mar. La tierra misma se está hundiendo mientras el agua sube.
Políticamente, Luisiana ha pasado de ser un bastión demócrata, definido por el legado populista de Huey Long, a uno de los estados más confiablemente republicanos de la nación. Pero su política siempre ha sido colorida, personal, e impredecible, moldeada por la misma complejidad cultural que define todo lo demás aquí.
Las Cinco Regiones de Luisiana
La capital cultural y económica de Luisiana está en la desembocadura del río Misisipi. Parte de la ciudad está bajo el nivel del mar y la protege un sistema de diques. Nueva Orleans es una de las ciudades con la cultura más propia de Estados Unidos. Mezcla tradiciones francesas, españolas, africanas, caribeñas y estadounidenses, y de ahí nacieron el jazz, la cocina criolla, el Mardi Gras y una arquitectura única.
La destrucción que dejó el huracán Katrina en 2005, y la larga y desigual recuperación de la ciudad, siguen siendo capítulos clave en la historia moderna de Luisiana.
Hoy Nueva Orleans tiene menos habitantes, unos 380,000, que en 1960, cuando pasaba de 620,000. Solo Katrina redujo la población cerca de la mitad antes de que se recuperara en parte. La ciudad es de mayoría negra. Antes de la Guerra Civil fue un centro importante del comercio de esclavos dentro del país. Su identidad criolla todavía marca barrios como Tremé, uno de los barrios negros más antiguos del país, y el 7th Ward, de tradición criolla.
La economía del área metropolitana depende del puerto, el turismo, los servicios de petróleo y gas y un sector de tecnología y cine que crece pero es frágil. La ciudad está en una cuenca bajo el nivel del mar. La rodean diques, muros contra inundaciones y el sistema de bombeo más grande del país, que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército reconstruyó después de Katrina por unos 14.5 mil millones de dólares. Aun así sufre inundaciones frecuentes en las calles, el hundimiento del suelo y algunos de los seguros de vivienda más caros del país.
En el centro-sur y el suroeste de Luisiana vive el pueblo cajún. Son descendientes de acadianos que hablaban francés y que los británicos expulsaron de Nueva Escocia en la década de 1750. Lafayette es la capital no oficial de la cultura cajún.
La región es conocida por su música de raíz francesa (zydeco y cajún), su comida (gumbo, boudin, étouffée), su idioma (todavía se habla el francés de Luisiana) y su fe católica. Los bayous y las marismas de Acadiana también son el corazón de la pesca de camarón y cangrejo de río de Luisiana.
En 1755 hubo una expulsión que los cajunes llaman Le Grand Dérangement. Dispersó a unos 10,000 acadianos, y varios miles llegaron a la Luisiana española en las décadas siguientes. Se asentaron en las praderas y bayous al oeste de Nueva Orleans. La constitución de Luisiana de 1921 prohibió el francés en las escuelas públicas, y a los niños los castigaban por hablarlo. En 1968 el estado cambió de rumbo y creó CODOFIL para promover el idioma.
La región tiene 22 parroquias y cerca de un millón de habitantes. También viven ahí los criollos de color, cuya música zydeco creció junto a la música cajún, y los houma y otras comunidades nativas de los bayous de la costa. Lafayette es un centro de servicios petroleros, y su economía sube y baja con los precios de la energía. Pero los festivales y restaurantes de la región han hecho de la comida y la cultura cajún una marca conocida en todo el país.
El corredor del río Misisipi entre Nueva Orleans y Baton Rouge tiene a los lados casas de plantaciones de antes de la Guerra Civil, plantas petroquímicas y refinerías. Baton Rouge, la capital del estado, tiene la Universidad Estatal de Luisiana, una importante universidad de investigación y el centro de la cultura del fútbol americano cajún. En River Road, la historia de las plantaciones de Luisiana y su industria de hoy están muy cerca, y muchas veces la cercanía es incómoda.
En la Costa Alemana y las parroquias de azúcar de esta zona estaban algunas de las plantaciones esclavistas más grandes y crueles del país. En el levantamiento de la Costa Alemana de 1811, personas esclavizadas marcharon hacia Nueva Orleans. Fue la mayor revuelta de esclavos en la historia de EE. UU. La aplastaron en pocos días, ejecutaron a docenas de personas y pusieron sus cabezas en postes a lo largo del camino.
Baton Rouge es la capital desde 1849, menos en los años de la Guerra Civil. Tiene unos 220,000 habitantes y 870,000 en el área metropolitana. Sobre la ciudad se ve el Capitolio Estatal de Luisiana, un edificio art déco de 34 pisos, el capitolio más alto del país. Lo construyó el gobernador Huey Long en 1932, y ahí mismo mataron a Long en 1935.
Hoy el corredor es una de las zonas con más plantas petroquímicas del hemisferio. La refinería de ExxonMobil en Baton Rouge, el complejo de Dow en Plaquemine y docenas más están junto al río. Hay comunidades de mayoría negra atrapadas entre las plantas. Una empresa química compró y demolió el pueblo de Reveilletown en los años noventa. Por todo eso, el 'Callejón del Cáncer' se volvió una causa nacional de justicia ambiental.
El norte de Luisiana es distinto del resto del estado en su cultura y su geografía. Se parece más al Sur de Estados Unidos que a la cultura francesa y católica del sur del estado. Shreveport-Bossier City es su área metropolitana principal. La región es más protestante, más conservadora y más rural. El valle del río Rojo, los bosques de pinos y las colinas del norte producen mucho gas natural, madera y productos agrícolas.
Shreveport creció como pueblo de algodón y de barcos de vapor después de que el capitán Henry Shreve limpió la 'Great Raft' en la década de 1830. Era un tapón de troncos de 160 millas que bloqueaba el río Rojo. Por un tiempo fue la capital confederada del estado y sede del Departamento Trans-Misisipi, de 1863 a 1865. En 1914 se perforó un pozo cerca que ayudó a abrir el campo petrolero del norte de Luisiana.
El yacimiento de esquisto Haynesville se descubrió cerca de 2008 bajo las colinas de pinos del noroeste. Es uno de los campos de gas natural más grandes del país. Trajo un auge, y luego una caída, de la perforación y del arrendamiento de tierras en las parroquias de DeSoto, Caddo y Bossier. Otros pilares de la economía son la madera y las fábricas de papel, la cría de aves y la Base de la Fuerza Aérea Barksdale, cerca de Bossier City. Ahí está el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, que supervisa los bombarderos del país y los misiles nucleares en tierra.
La región vota mucho más republicano que el sur de Luisiana, y en cultura se parece más a Arkansas, Misisipi y el este de Texas. Después de que Luisiana legalizó los casinos flotantes en 1991, Shreveport y Bossier City atrajeron a apostadores de Texas. El área metropolitana ha sufrido pérdida de población y la larga caída de General Motors y otras fábricas.
La costa de Luisiana es uno de los paisajes más productivos para la vida silvestre y más frágiles de Norteamérica. El delta del río Misisipi, las islas de barrera y las marismas de la costa sostienen enormes zonas de pesca y protegen de las tormentas a las comunidades tierra adentro.
Pero Luisiana está perdiendo su costa más rápido que casi cualquier otro lugar de la Tierra. Décadas de control de inundaciones, extracción de petróleo y gas y subida del nivel del mar han acelerado tanto la pérdida de tierra que pueblos enteros han desaparecido en el Golfo.
Las parroquias del delta, Plaquemines, St. Bernard, Terrebonne, Lafourche y Cameron, están entre los lugares del país más expuestos a huracanes. La parroquia de Cameron quedó casi borrada por los huracanes Rita en 2005 y Laura en 2020. El pueblo de Isle de Jean Charles se ha reducido a una franja de tierra junto a un camino que se inunda seguido.
Las marismas son el criadero del camarón, el cangrejo y el menhaden del Golfo, y un lugar donde pasan el invierno millones de aves migratorias de la Ruta Migratoria del Misisipi. También frenan la marejada de las tormentas. Los estudios calculan que cada pocas millas de marisma sana bajan un pie o más la marejada de un huracán. Por eso en Luisiana la restauración de la costa se presenta como protección contra huracanes, no solo como conservación.
Economía
La economía de Luisiana se construye sobre la energía, los puertos, la pesca, y el turismo, industrias profundamente ligadas a la tierra y el agua que definen al estado.
La energía es la base de la economía del estado. Están los campos petroleros en el mar, en el Golfo de México, la producción en tierra en el noroeste y un enorme corredor de plantas petroquímicas junto al río Misisipi entre Baton Rouge y Nueva Orleans. Sus críticos lo llaman el 'Callejón del Cáncer.' Las refinerías de Luisiana procesan una parte importante del petróleo crudo del país, y el estado exporta mucho gas natural licuado (GNL).
Luisiana tiene cerca de una quinta parte de la capacidad de refinación de EE. UU., en unas 15 refinerías. Entre ellas está el complejo de ExxonMobil en Baton Rouge, uno de los más grandes del país. Además la cruzan más de 30,000 millas de oleoductos y gasoductos. El 'Corredor Químico' de 85 millas entre Baton Rouge y Nueva Orleans tiene más de 150 plantas. La EPA y grupos de la comunidad han documentado ahí algunos de los niveles más altos del país de contaminación del aire con riesgo de cáncer, en pueblos de mayoría negra como St. James y Reserve.
Hoy el estado es el centro del auge de exportaciones de gas natural licuado de Estados Unidos. Sabine Pass y Calcasieu Pass de Cheniere, Venture Global y Cameron LNG de Sempra, en la costa suroeste, hicieron de Luisiana el primer estado en exportar GNL. Hay varias terminales más de miles de millones de dólares con permiso o en construcción. En 2024, una pausa federal a las nuevas aprobaciones para exportar GNL golpeó directamente proyectos planeados ahí.
La energía paga una gran parte del gobierno estatal con impuestos a la extracción y regalías. Por eso el presupuesto sube y baja mucho con los precios del petróleo. La caída de precios de 2015 y 2016 dejó un hueco de cerca de 2 mil millones de dólares. La perforación en el mar sostiene decenas de miles de empleos desde Port Fourchon, que atiende a la mayor parte del Golfo profundo. Pero los canales cavados para oleoductos y plataformas son también una de las causas principales de la pérdida de tierra en la costa, que hoy amenaza a la misma industria.
Sus humedales costeros y bayous hacen del estado una de las zonas de pesca más productivas del país. La agricultura también es importante, sobre todo la caña de azúcar, el arroz, la soya y el algodón. Luisiana cultiva caña de azúcar para vender desde la década de 1790.
Luisiana produce casi todo el cangrejo de río de granja de EE. UU. La mayor parte se cría en campos de arroz inundados en Acadiana. Sus cosechas silvestres de camarón, ostras y cangrejo azul están entre las primeras del Golfo. La pesca vale más de 2 mil millones de dólares al año. Pero la han golpeado los huracanes, el derrame de Deepwater Horizon en 2010, el camarón importado barato y los desvíos de agua dulce que han matado bancos de ostras.
La caña de azúcar es una industria de cerca de 3 mil millones de dólares en las parroquias del sur. Luisiana y Florida juntas cultivan casi toda la caña de azúcar de EE. UU. El estado también está entre los primeros en camote, el 'ñame de Luisiana,' y cultiva mucho arroz, soya, maíz y algodón junto a los ríos y en el noreste.
El Puerto del Sur de Luisiana y los puertos del río mueven la mayoría de las exportaciones de grano del Medio Oeste. Así que la agricultura de Luisiana está ligada al comercio mundial mucho más allá de lo que se cultiva ahí. La familia McIlhenny hace la salsa Tabasco en la isla Avery desde 1868. La salsa picante de Luisiana, el café con achicoria y los condimentos criollos y cajún se venden en todo el país y nacieron en el estado.
El turismo deja miles de millones en actividad económica y da empleo a una parte importante de los trabajadores del estado. La industria del cine y la televisión también ha crecido mucho desde que Luisiana creó generosos créditos fiscales para producciones, y por eso le dicen el 'Hollywood del Sur.'
En un año normal, Nueva Orleans recibe entre 17 y 19 millones de visitantes, y el turismo es la industria privada más grande del área metropolitana. Solo el Mardi Gras deja cientos de millones de dólares. En él desfilan docenas de 'krewes,' algunos creados en la década de 1850. Los pilares del turismo son el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, uno de los museos más visitados del país, el Barrio Francés y el Garden District.
Luisiana creó su crédito fiscal para el cine en 2002. Fue el primero de su tipo en el país e hizo del estado un gran centro de producción por una década, con películas y series filmadas cerca de Nueva Orleans y Baton Rouge. En 2015, el estado le puso un límite al crédito por la presión del presupuesto y las dudas sobre si valía la pena. Desde entonces la producción ha subido y bajado por ese límite y por la competencia de Georgia.
Fuera de Nueva Orleans también hay mucho turismo. Están los museos de plantaciones de River Road, y varios, como el Whitney, hoy se enfocan en la historia de la esclavitud. Están los paseos por los pantanos y los festivales del País Cajún. Y están los casinos de Lake Charles, Bossier City y Nueva Orleans, legales desde principios de los años noventa y hoy una fuente importante de impuestos. El Jazz Fest atrae a cientos de miles de personas cada primavera.
El Puerto de Nueva Orleans mueve millones de toneladas de carga al año. Luisiana está en la desembocadura del río Misisipi, y eso la hace la puerta de salida de una parte importante de las exportaciones agrícolas de EE. UU. El grano del Medio Oeste baja por el río y sale a los mercados del mundo por los puertos de Luisiana.
Hay cuatro puertos de aguas profundas en el bajo Misisipi: Sur de Luisiana, Nueva Orleans, Baton Rouge y St. Bernard. Juntos mueven más carga que cualquier otro grupo de puertos del país. Por ellos pasa cerca del 60 por ciento de todas las exportaciones de grano de EE. UU., y una gran parte del carbón, los petroquímicos y el acero. El Puerto del Sur de Luisiana, en LaPlace, se extiende 54 millas a lo largo del río.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército tiene que dragar sin parar la desembocadura del río para mantener abierto un canal de 50 pies, que se hizo más profundo hacia el Golfo en 2022. El Cuerpo también maneja río arriba la Estructura de Control del Río Viejo. Esa obra obliga al Misisipi a quedarse en su cauce y no desviarse hacia el Atchafalaya, lo que dejaría a Baton Rouge y Nueva Orleans sin salida al mar.
El Puerto de Nueva Orleans maneja la mayor parte de los contenedores y cruceros de la región. Está construyendo una nueva terminal de contenedores de cerca de 1.8 mil millones de dólares río abajo, en Violet. Port Fourchon mueve poca carga, pero es clave. Atiende cerca del 90 por ciento del trabajo de petróleo y gas en aguas profundas del Golfo. Solo se llega por una carretera vulnerable, la Ruta 1 de Luisiana, que se inunda seguido y la están elevando.
Los sistemas más grandes son Ochsner Health, LCMC Health y Willis-Knighton. El Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Luisiana tiene campus en Nueva Orleans y Shreveport, donde forma médicos e investigadores. La Universidad de Tulane es una universidad privada de investigación muy reconocida. El estado ha invertido en zonas de investigación biomédica, sobre todo en Nueva Orleans y Baton Rouge.
Ochsner Health es el mayor empleador privado de Luisiana, con más de 40 hospitales y más de 30,000 empleados en todo el sur del Golfo. Luisiana casi siempre está cerca del último lugar en las listas nacionales de salud, con altas tasas de obesidad, diabetes, enfermedades del corazón y muerte de bebés. En 2016, bajo el gobernador John Bel Edwards, expandió Medicaid y le dio cobertura a cerca de medio millón de personas más.
El antiguo sistema del Hospital Charity atendió por generaciones a las personas sin seguro y formó a la mayoría de los médicos del estado. Cerró después de que Katrina inundó el edificio Charity de Nueva Orleans en 2005. Lo reemplazó el Centro Médico Universitario, de 1.1 mil millones de dólares, que abrió en 2015. El enorme edificio Charity, de la década de 1930, lleva dos décadas vacío esperando un nuevo uso.
LSU es la universidad principal del estado, con unos 40,000 estudiantes en Baton Rouge. Tulane y la Universidad Xavier de Luisiana están en Nueva Orleans. Xavier es la única universidad católica históricamente negra del país, y de ahí salen más estudiantes negros que siguen a la escuela de medicina que de ninguna otra. La educación pública K-12 está baja en las listas nacionales. Después de Katrina, Nueva Orleans fue la primera gran ciudad de EE. UU. con un distrito escolar casi todo de escuelas chárter.
El estado pierde cerca de un campo de fútbol americano de tierra en el Golfo de México cada 100 minutos. Las causas son el hundimiento del suelo, la subida del nivel del mar y la falta de sedimento por los diques del río Misisipi. La restauración de la costa se ha vuelto una gran industria y una prioridad del gobierno. El plan maestro del estado para proteger la costa es una de las inversiones en infraestructura y medio ambiente más grandes en la historia de Estados Unidos.
Desde la década de 1930, Luisiana ha perdido cerca de 2,000 millas cuadradas de tierra, un área más grande que Delaware. Las causas son el hundimiento del suelo, los canales dragados, la entrada de agua salada y los diques del Misisipi. Esos diques hoy lanzan el sedimento que forma tierra hasta el borde de la plataforma continental, en lugar de repartirlo por las marismas.
El Plan Maestro Costero del estado se actualiza cada seis años. Es un programa de cerca de 50 mil millones de dólares a 50 años para desviar sedimento, crear marismas, reconstruir islas de barrera y hacer diques. Su pieza central es la Desviación de Sedimento de Mid-Barataria, de 2.9 mil millones de dólares. Abriría un canal controlado en el dique para reconstruir humedales con lodo del río. Pero los camaroneros y los ostricultores se opusieron, y el proyecto se pausó en 2025.
Gran parte del dinero viene del acuerdo de BP de 2010 y de una parte de las regalías federales del petróleo en el mar, según la ley GOMESA de 2006. En 2016, la banda Isle de Jean Charles de los biloxi-chitimacha-choctaw fue una de las primeras comunidades de EE. UU. en recibir fondos federales para mudar un pueblo entero fuera de tierras que están desapareciendo.
Cómo Funciona el Gobierno de Luisiana
Como el gobierno federal, el gobierno estatal de Luisiana se divide en tres poderes: el Ejecutivo (liderado por el Gobernador), el Legislativo (la Legislatura de Luisiana), y el Judicial (el sistema de tribunales estatales, singular por basarse en el derecho civil en lugar del common law).
El Gobernador cumple un mandato de cuatro años y está limitado a dos mandatos consecutivos. Luisiana usa un sistema único de "primaria abierta" (jungle primary) para las elecciones estatales (desde 2026, las contiendas al Congreso usan primarias partidistas cerradas), todos los candidatos de todos los partidos aparecen en la misma boleta. Si ningún candidato gana la mayoría, los dos finalistas avanzan a una segunda vuelta, sin importar el partido.
La Legislatura de Luisiana consiste en un Senado (39 miembros, mandatos de 4 años) y una Cámara de Representantes (105 miembros, mandatos de 4 años). Los republicanos mantienen fuertes mayorías en ambas cámaras a partir de 2026. Luisiana también tiene un 'triplex' republicano, el gobernador, el fiscal general, y la secretaria de estado son todos republicanos.
Luisiana es el único estado de EE. UU. cuyo sistema legal se basa en el derecho civil, derivado de los códigos legales francés y español, en lugar del common law inglés que usan todos los demás estados. Esto afecta desde los derechos de propiedad hasta el derecho contractual y la forma en que los tribunales interpretan los estatutos.
Gobernador de Luisiana
Gobernador Actual
Jeff Landry
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- 8 de enero de 2024
- Elegido
- Octubre de 2023 (primaria abierta, primera ronda)
- Fin del Mandato
- Enero de 2028
- Nacimiento
- 23 de diciembre de 1970, St. Martinville, LA
- Educación
- Universidad de Luisiana en Lafayette, Universidad de Loyola Nueva Orleans (JD)
- Cargo Anterior
- Fiscal General de Luisiana (2016–2024)
Jeff Landry es el 57.º gobernador de Luisiana. Veterano de la Operación Tormenta del Desierto, ex agente de policía, y propietario de un pequeño negocio, Landry se desempeñó como congresista de EE. UU. antes de convertirse en Fiscal General de Luisiana durante ocho años. Ganó la elección a gobernador de 2023 directamente en la primera ronda de la primaria abierta de Luisiana, un logro poco común. Como gobernador, se ha enfocado en recortes de impuestos, la libertad de elección escolar, la seguridad pública, y el desarrollo energético.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernador
Billy Nungesser
Está en el cargo desde enero de 2016 y fue reelegido en 2019 y 2023. Antes fue presidente de la parroquia de Plaquemines y es conocido por su respuesta al derrame de petróleo de Deepwater Horizon. Se enfoca en el turismo, la restauración de la costa y el desarrollo rural.
Fiscal General
Liz Murrill
Está en el cargo desde enero de 2024. Antes fue procuradora general de Luisiana y reemplazó a Jeff Landry cuando él se volvió gobernador. Es conocida por sus demandas agresivas contra regulaciones federales y políticas de inmigración.
Secretaria de Estado
Nancy Landry
Está en el cargo desde enero de 2024. Antes fue representante estatal de Luisiana y es abogada formada en LSU. No es pariente del gobernador Jeff Landry, aunque tienen el mismo apellido. Se enfoca en manejar las elecciones y en los servicios para empresas.
La Legislatura Estatal de Luisiana
Senado Estatal de Luisiana
- Escaños: 39 miembros
- Mandatos: Términos de 4 años
La cámara alta. A diferencia de la mayoría de los estados, todos los escaños del Senado de Luisiana están en la boleta en el mismo ciclo electoral en lugar de escalonarse. Los senadores están sujetos a un límite acumulado de 12 años de mandato.
Cámara de Representantes de Luisiana
- Escaños: 105 miembros
- Mandatos: Términos de 4 años
La cámara baja. Luisiana es uno de los pocos estados donde la Cámara también cumple mandatos de 4 años en lugar de 2 años. Al igual que el Senado, todos los escaños se renuevan a la vez, y los miembros están sujetos a límites acumulados de 12 años de mandato.
Los Senadores de EE. UU. de Luisiana
Senador de EE. UU.
Bill Cassidy
Cassidy es médico y ha sido senador por dos mandatos. Preside el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado. Fue uno de los siete senadores republicanos que votaron para condenar al presidente Trump en el juicio político de 2021, y por ese voto se volvió un blanco principal en Luisiana. Con las nuevas primarias cerradas por partido del estado para el Congreso, quedó en tercer lugar en la primaria republicana del 16 de mayo de 2026. La representante Julia Letlow, con el apoyo del presidente Trump, ganó la segunda vuelta del 27 de junio y será la candidata del partido. El mandato de Cassidy termina en enero de 2027.
Senador de EE. UU.
John Kennedy
Kennedy fue tesorero estatal de Luisiana y ganó su escaño en el Senado en 2016. Es conocido por sus preguntas filosas a nominados y testigos en las audiencias del Senado, y eso lo hace una de las figuras más reconocidas del Capitolio. Está en los comités de Asignaciones y Judicial del Senado. Su mandato termina en 2029.
Luisiana a Través de los Años
Desde puesto colonial francés hasta la Compra de Luisiana hasta el huracán Katrina, la historia de Luisiana es tan estratificada y compleja como su cultura.
Antes de que llegaran los europeos, en Luisiana vivían docenas de naciones indígenas, como los caddo, atakapa, tunica, natchitoches y chitimacha. El bajo valle del Misisipi era una de las regiones con más gente de Norteamérica antes de Colón. Tenía sociedades complejas, redes de comercio y culturas que construían montículos desde hacía miles de años.
Los montículos de Poverty Point, en el noreste, se construyeron entre más o menos 1700 y 1100 a. C. Están entre las obras monumentales más grandes y antiguas de Norteamérica. Tienen bordos en círculos y un montículo con forma de pájaro que cubren cientos de acres. La UNESCO los nombró Patrimonio de la Humanidad en 2014. Después, los pueblos misisipianos y plaquemine levantaron montículos para templos en todo el estado, y algunos todavía están en pie en el campus de LSU.
Hoy cuatro tribus de Luisiana tienen reconocimiento federal: los chitimacha, los coushatta, los tunica-biloxi y la Jena Band of Choctaw. Varias más solo tienen reconocimiento del estado, como la United Houma Nation, con más de 17,000 miembros. Muchas comunidades nativas de la costa están en primera línea de la pérdida de tierra. Los chitimacha, cerca de Charenton, tienen la única reserva de Luisiana que nunca ha dejado de estar en manos de la tribu.
En 1682, el explorador francés René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, bajó por el río Misisipi hasta su desembocadura. Reclamó para Francia toda la cuenca del río y la llamó 'La Louisiane' en honor al rey Luis XIV. Ese reclamo creó el gran imperio francés en Norteamérica y abrió paso a más de un siglo de gobierno colonial francés.
En 1685, La Salle volvió para fundar una colonia en la desembocadura del río, pero no encontró el Misisipi. Desembarcó en la costa de Texas y la expedición fracasó. Sus propios hombres lo mataron en 1687. Francia no construyó un asentamiento permanente en Luisiana hasta 1699, cuando Pierre Le Moyne d'Iberville y su hermano Bienville fundaron un fuerte cerca de la actual Biloxi.
En sus primeros veinte años, la colonia fue una frontera que perdía dinero, con unos pocos cientos de personas. La corona se la dio al comerciante Antoine Crozat en 1712, y en 1717 a la Compañía de Occidente de John Law. La compañía hizo mucha propaganda que atrajo a colonos alemanes y suizos a la costa del Golfo. Pero su 'burbuja del Misisipi,' basada en la especulación, se vino abajo de forma espectacular en 1720.
En 1718, el gobernador colonial francés Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville fundó Nueva Orleans en una curva del río Misisipi con forma de media luna. La ciudad se construyó sobre terreno pantanoso que se inundaba con facilidad. Pero estaba en la desembocadura del río más grande del continente, y en pocas décadas se volvió uno de los puertos más importantes del hemisferio occidental.
La compañía trazó la ciudad original, el actual Vieux Carré o Barrio Francés, en cuadras alrededor de una plaza central, la Place d'Armes, hoy Jackson Square. La hizo capital de la colonia en 1722, el mismo año en que un huracán destruyó casi todos los primeros edificios, que eran frágiles. Africanos esclavizados, traídos en gran número desde 1719, construyeron los diques y las zanjas de drenaje que hicieron posible vivir ahí.
Con el Code Noir francés, las personas esclavizadas en Luisiana tenían algunos derechos legales, como casarse y comprar su libertad. Por eso se formó una gran comunidad de personas libres de color, algo que casi no existió en ningún otro lugar de lo que luego sería Estados Unidos. La ciudad siguió siendo pequeña, con unos 8,000 habitantes cuando llegó la Compra de Luisiana. Pero quien la controlaba controlaba el comercio de todo el valle del Misisipi.
En 1762, Francia le dio Luisiana a España en secreto con el Tratado de Fontainebleau. España gobernó casi cuarenta años y dejó una marca duradera en la arquitectura de Nueva Orleans. Los famosos edificios del Barrio Francés son en gran parte de estilo colonial español, porque se reconstruyeron después de los incendios de 1788 y 1794. Francia recuperó el territorio por poco tiempo en 1800, antes de vendérselo a Estados Unidos.
España tomó el control formal hasta 1769, después de que el gobernador Alejandro O'Reilly aplastó una revuelta de colonos franceses de 1768 y ejecutó a sus líderes. El gobierno español daba la libertad a personas esclavizadas con más facilidad, y creció la población negra libre. España también recibió a los refugiados acadianos y a los 'isleños' de Canarias, cuyos descendientes todavía viven en la parroquia de St. Bernard.
El Incendio del Viernes Santo de 1788 destruyó unos 850 edificios, y otro en 1794 quemó 200 más. Por eso el Barrio 'Francés' tiene arquitectura española, con patios, arcos y balcones de hierro forjado. Cuando se vendió a Estados Unidos en 1803, la mayoría de la gente todavía hablaba francés, y pocos colonos españoles se habían quedado a vivir ahí.
Napoleón Bonaparte tenía guerra en Europa y había perdido Haití por la revolución. Por eso le vendió todo el Territorio de Luisiana a Estados Unidos por 15 millones de dólares, cerca de tres centavos por acre. De un día para otro, el joven país duplicó su tamaño. La compra del presidente Thomas Jefferson sigue siendo una de las ventas de tierra más importantes de la historia. El territorio cubría todo o parte de 15 estados actuales.
Jefferson había mandado a James Monroe y Robert Livingston a París para tratar de comprar solo Nueva Orleans y Florida Occidental, por hasta 10 millones de dólares. Napoleón había perdido 50,000 soldados tratando de recuperar Haití, sin lograrlo, y necesitaba dinero para la guerra con Gran Bretaña. De pronto ofreció todo el territorio, y los negociadores firmaron el 30 de abril de 1803.
Jefferson leía la Constitución de forma estricta y en privado dudaba que permitiera la compra. Aun así, la sacó adelante en el Senado. Los límites quedaron poco claros, y eso causó décadas de disputas con España por Texas y Florida Occidental. El tratado les prometió a los habitantes del territorio que algún día serían estado y ciudadanos. Fue la primera vez que EE. UU. tuvo que integrar a una gran población que no hablaba inglés.
Luisiana entró a la Unión el 30 de abril de 1812. Fue el primer estado formado con tierras de la Compra de Luisiana. También fue el primer estado admitido con una población en su mayoría no anglosajona, por su herencia francesa, española y criolla africana.
El Congreso discutió si se le podía dar la estadidad a un territorio que hablaba francés, era católico y tenía mayoría negra y criolla. La ley que permitió su entrada le exigió a Luisiana usar el inglés en el gobierno y los tribunales, y respetar los títulos de tierra y las costumbres de la gente que ya vivía ahí. La constitución de 1812 solo dejó votar a los hombres blancos con propiedades. No dijo nada sobre las personas libres de color, que eran una gran parte de Nueva Orleans.
Luisiana entró semanas antes de que empezara la Guerra de 1812. Dos años después, la Batalla de Nueva Orleans unió al nuevo estado con la Unión en la imaginación del país. Desde entonces el estado ha tenido once constituciones, más que cualquier otro, y la actual es de 1974. Ese récord muestra una larga costumbre de usar convenciones constitucionales para asegurar o quitar el poder político.
El 8 de enero de 1815, el general Andrew Jackson derrotó a una fuerza británica mucho más grande en la Batalla de Nueva Orleans. Su ejército improvisado tenía soldados regulares, milicianos, soldados negros libres, guerreros choctaw y los piratas de Jean Lafitte. La batalla fue dos semanas después de que un tratado terminara oficialmente la Guerra de 1812. Hizo de Jackson un héroe nacional y le dio a Nueva Orleans un lugar en la leyenda estadounidense de la frontera.
El ataque principal duró unos 30 minutos. Los cerca de 4,500 hombres de Jackson, protegidos detrás del Canal Rodriguez en Chalmette, rechazaron un ataque de frente de unos 8,000 soldados regulares británicos. Causaron unas 2,000 bajas, entre ellas la muerte del comandante británico, el general Edward Pakenham. Del lado de Jackson murieron solo unas pocas docenas de hombres.
El Tratado de Gante se firmó el 24 de diciembre de 1814, pero todavía no se había ratificado ni había cruzado el Atlántico. Por eso la victoria sí importó: evitó que Gran Bretaña usara Nueva Orleans para negociar. Jackson también declaró la ley marcial y encarceló a un juez que se le opuso, y después lo multaron por desacato. A los soldados negros libres les había prometido la misma paga y tierra que a los demás, pero casi nunca se las dieron.
Luisiana se separó de la Unión en enero de 1861 y fue uno de los primeros estados confederados. Las fuerzas de la Unión tomaron Nueva Orleans en abril de 1862, antes que casi cualquier otra gran ciudad del Sur, y la ciudad se quedó bajo control de la Unión el resto de la guerra.
La Reconstrucción trajo la primera constitución estatal de esa época que garantizaba los derechos civiles. Los luisianeses negros tuvieron un poder político importante por un tiempo corto, hasta que el movimiento 'redentor' terminó la Reconstrucción con violencia en la década de 1870.
El general de la Unión Benjamin Butler ocupó Nueva Orleans con mucha dureza. Ahorcó a un hombre por arrancar una bandera de EE. UU. y dio una orden que amenazaba con tratar como prostitutas a las mujeres que insultaran a las tropas de la Unión. Por eso los confederados lo apodaron 'la Bestia,' y Jefferson Davis lo declaró fuera de la ley. La constitución de Luisiana de 1868 fue una de las más progresistas del Sur. Garantizaba escuelas y lugares públicos integrados y les daba el voto a los hombres negros.
P.B.S. Pinchback fue por poco tiempo, en 1872 y 1873, el primer gobernador negro de cualquier estado de EE. UU. Cerca de la mitad de la legislatura era negra. Pero la violencia de grupos armados blancos terminó la Reconstrucción en Luisiana. Hubo la masacre de Nueva Orleans de 1866 y la masacre de Colfax de 1873, en la que una turba mató a unos 150 hombres negros. En la Batalla de Liberty Place de 1874, la White League tomó el gobierno del estado por tres días. La Reconstrucción terminó cuando se retiraron las tropas federales después de la disputada elección de 1876.
El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina tocó tierra cerca de la frontera entre Luisiana y Misisipi como tormenta de categoría 3. Los diques que protegían a Nueva Orleans fallaron de forma terrible. El agua cubrió el 80% de la ciudad y murieron más de 1,800 personas en todo el estado.
Katrina fue el huracán más mortal de la historia moderna de Estados Unidos y uno de los desastres naturales más caros que se han registrado. La tormenta dejó ver grandes problemas de raza, de clase y de capacidad del gobierno. La larga y desigual recuperación de la ciudad se volvió una historia nacional sobre la igualdad y la capacidad de levantarse.
Las investigaciones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y de ingenieros independientes concluyeron que la inundación fue sobre todo una falla de ingeniería. Los muros contra inundaciones se cayeron en los canales 17th Street y London Avenue y en el Canal Industrial por errores de diseño y suelos débiles, no porque el agua pasara por encima. Cerca del 80 por ciento de la ciudad se inundó, y algunos barrios quedaron bajo más de 10 pies de agua por semanas.
La población bajó de unos 455,000 antes de la tormenta a cerca de 210,000 a mediados de 2006. El Lower Ninth Ward y New Orleans East nunca se recuperaron del todo. El estado tomó el control de casi todas las escuelas públicas de Nueva Orleans y las convirtió en chárter. También cerró el Hospital Charity y demolió cuatro grandes complejos de vivienda pública. El Cuerpo terminó en 2018 un sistema de diques y muros de 14.5 mil millones de dólares que hoy rodea el área metropolitana, y que ya se está hundiendo.
Los Momentos Definitorios de Luisiana en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo moldearon a Luisiana, sino que cambiaron a la nación.
En 1803, el presidente Thomas Jefferson le compró el Territorio de Luisiana a la Francia de Napoleón por cerca de 15 millones de dólares, o unos 4 centavos por acre. De un día para otro, Estados Unidos duplicó su tamaño. Sumó 828,000 millas cuadradas de tierra que con el tiempo formarían todo o parte de 15 estados.
Fue la compra de tierra más grande de la historia de Estados Unidos y abrió el camino para que el país creciera hacia el oeste. El territorio pasó a control estadounidense en Nueva Orleans el 20 de diciembre de 1803.
Jefferson solo quería comprar Nueva Orleans y la costa de Florida, por hasta 10 millones de dólares. Pero Napoleón había gastado mucho en su intento fallido de recuperar Haití y le faltaba dinero para la guerra con Gran Bretaña. Ofreció todo el territorio, y los negociadores estadounidenses aceptaron sin esperar instrucciones. En privado, Jefferson temía que la Constitución no permitiera comprar tierras, pero aun así sacó adelante el tratado en el Senado.
La compra sacó a una potencia europea del Misisipi y les aseguró a los agricultores estadounidenses una salida al mar. Pero también más que duplicó la tierra abierta a la expansión de la esclavitud. Las peleas sobre si cada nuevo estado formado con esa tierra, como Misuri, Kansas y los demás, sería libre o esclavista empujaron al país hacia la guerra civil.
El 8 de enero de 1815, el general Andrew Jackson llevó a un ejército improvisado de soldados regulares, milicianos, piratas y hombres negros libres a una victoria sorprendente sobre los británicos en la Batalla de Nueva Orleans. Lo curioso es que la Guerra de 1812 había terminado oficialmente dos semanas antes, con la firma del Tratado de Gante.
Las noticias viajaban despacio, y ninguno de los dos bandos lo sabía. La batalla hizo de Jackson un héroe nacional, le abrió el camino a la presidencia y desde entonces se ha vuelto una leyenda en la cultura de Estados Unidos.
Jackson tenía una fuerza mezclada detrás de sus defensas en Chalmette: tropas regulares de EE. UU., tiradores de Tennessee y Kentucky, dos batallones de hombres libres de color, guerreros choctaw y corsarios de Barataria bajo Jean Lafitte. El 8 de enero de 1815, en cerca de media hora, rompieron un ataque británico de frente. Mataron al general Pakenham y causaron unas 2,000 bajas, y ellos perdieron solo unas pocas docenas de hombres.
La victoria tan dispareja les dio a los estadounidenses un final triunfal para una guerra que había ido mal. Hizo crecer el orgullo nacional y volvió a Jackson un héroe popular. Su imagen de guerrero de la frontera que se hizo solo lo llevó a la presidencia en 1828. El 8 de enero fue día feriado nacional por décadas, y la batalla inspiró una canción de Johnny Horton de 1959 que llegó al primer lugar de popularidad.
Nueva Orleans es, sin duda, donde nació el jazz, el arte más propio de Estados Unidos. A finales del siglo XIX y principios del XX, los músicos de Nueva Orleans mezclaron ritmos africanos, blues, ragtime y tradiciones de armonía europeas, y crearon algo totalmente nuevo.
Varias cosas ayudaron a que naciera el jazz: la mezcla cultural única de la ciudad, su comunidad criolla afroamericana, las bandas de metales de los funerales y desfiles y el ambiente relajado de Storyville. Louis Armstrong, que nació en un barrio pobre de Nueva Orleans, llevó esta música al mundo.
La música nació en lugares concretos. Uno fue Congo Square, donde personas negras esclavizadas y libres se juntaban los domingos a tocar tambores y bailar desde el siglo XVIII. Otro fue la tradición de bandas de metales de los desfiles second-line y los 'funerales de jazz.' Y otro fue Storyville, el barrio rojo, donde tocaban pianistas como Jelly Roll Morton. Al cornetista Buddy Bolden, activo cerca de 1900, muchas veces lo llaman el primer músico de jazz, aunque no queda ninguna grabación suya.
La segregación y el cierre de Storyville por la Marina en 1917 empujaron a los músicos hacia el norte. Llevaron el jazz a Chicago, Nueva York y Kansas City, donde se volvió la música popular más importante de Estados Unidos de los años veinte a los cuarenta. Nueva Orleans todavía trata la música como parte viva de la vida de la ciudad. Se enseña en las escuelas, se toca en los funerales y se celebra en el Jazz and Heritage Festival, que desde 1970 atrae a cientos de miles de personas cada primavera.
El huracán Katrina tocó tierra el 29 de agosto de 2005, y la tormenta en sí fue terrible. Pero la catástrofe que vino después, la inundación de Nueva Orleans cuando fallaron sus diques federales, fue causada por completo por el ser humano. Murieron más de 1,800 personas, la mayoría habitantes negros pobres que no tenían cómo irse.
La respuesta lenta y desordenada del gobierno federal sorprendió al país. Katrina se volvió un momento clave en los debates de Estados Unidos sobre raza, pobreza, infraestructura y la capacidad del gobierno. También cambió la forma en que se manejan las emergencias en todo el país.
Las revisiones de ingeniería encontraron que el desastre fue sobre todo culpa humana. Los muros contra inundaciones que construyó el gobierno federal fallaron en tres canales por errores de diseño y de suelo, antes de que el agua llegara a su parte alta. Miles de personas quedaron atrapadas por días en techos, en el Superdome y en el Centro de Convenciones. El director de FEMA, Michael Brown, renunció pocos días después de que el presidente Bush lo elogiara.
Nueva Orleans perdió más de la mitad de su población en el año después de la tormenta, y la recuperación cambió la ciudad para siempre. Casi todas las escuelas públicas se volvieron chárter, se cerró el sistema del Hospital Charity y se demolieron cuatro grandes complejos de vivienda pública, que se reconstruyeron para familias de distintos ingresos. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército gastó 14.5 mil millones de dólares en un nuevo anillo de diques, muros y compuertas. Se terminó en 2018 y ya se está hundiendo.
El 20 de abril de 2010, la plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó en el Golfo de México, frente a la costa de Luisiana. Murieron 11 trabajadores y empezó el mayor derrame accidental de petróleo en el mar de la historia. Durante 87 días, casi 5 millones de barriles de petróleo crudo cayeron al Golfo.
La pesca, la naturaleza de la costa y el turismo de Luisiana sufrieron muchísimo. BP tuvo que pagar 65 mil millones de dólares en acuerdos. El desastre trajo grandes cambios en las reglas para perforar en el mar e hizo surgir preguntas de fondo sobre el verdadero costo de depender de los combustibles fósiles.
El reventón ocurrió en el pozo Macondo de BP, a una milla bajo el agua. Mató a 11 trabajadores de la plataforma y soltó entre 3.2 y 4.9 millones de barriles de petróleo antes de que se sellara, 87 días después. Los equipos quemaron petróleo, lo recogieron y rociaron casi 2 millones de galones de dispersante químico. Parte se echó directo en la boca del pozo, a una milla de profundidad, algo que nunca se había intentado a esa escala.
En 2016, un acuerdo federal obligó a BP a pagar unos 20.8 mil millones de dólares, el acuerdo ambiental más grande en la historia de EE. UU. Gran parte de ese dinero va al fondo de restauración de la costa de Luisiana. Todavía aparece petróleo en las playas con las tormentas, y los corales de aguas profundas y los delfines tardaron años en recuperarse. El desastre obligó a reescribir las reglas federales de seguridad para perforar en el mar. También se disolvió la agencia que al mismo tiempo promovía y regulaba la perforación.
Luisianeses Destacados
Louis Armstrong
Trompetista y cantante de jazz nacido en Nueva Orleans, uno de los músicos más influyentes de la historia de Estados Unidos
Andrew Jackson
7.º presidente de Estados Unidos, héroe de la Batalla de Nueva Orleans
Huey Long
Gobernador populista y senador de EE. UU. al que apodaban 'El Rey Pez,' una de las figuras políticas más poderosas de la historia de Estados Unidos
Fats Domino
Pionero del rock and roll, nacido en Nueva Orleans
Mahalia Jackson
Reina de la música góspel, nacida en Nueva Orleans
Truman Capote
Autor de A sangre fría y Desayuno en Tiffany's, nacido en Nueva Orleans
Britney Spears
Ícono del pop, nacida en McComb (criada en Kentwood, Luisiana)
Ellen DeGeneres
Comediante y presentadora de televisión, nacida en Metairie
Peyton Manning
Mariscal de campo del Salón de la Fama de la NFL, nacido en Nueva Orleans
Anne Rice
Autora de Entrevista con el vampiro, nacida en Nueva Orleans
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado del Pelícano" |
| Capital | Baton Rouge |
| Ciudad más grande | Nueva Orleans |
| Estadidad | 30 de abril de 1812 (estado número 18) |
| Población | ~4.6 millones (est. 2025) |
| Superficie | 52,378 millas cuadradas (31.º más grande) |
| Ave estatal | Pelícano Pardo |
| Flor estatal | Magnolia |
| Árbol estatal | Ciprés Calvo |
| Crustáceo estatal | Cangrejo de Río |
| Reptil estatal | Caimán Americano |
| Canción estatal | "Give Me Louisiana" |
| Lema | Unión, Justicia y Confianza |
| Zona horaria | Hora Central |
| Límites | TX, AR, MS |
| Sistema legal | Derecho civil (de base francesa y española), único en EE. UU. |
¿Sabías que...?
Luisiana es el único estado de EE. UU. cuyo sistema legal se basa en el derecho civil y no en el common law. Es una herencia de su pasado colonial francés y español. Por eso las leyes de Luisiana se parecen más a las de Francia o España que a las de los otros 49 estados.
El Mardi Gras de Nueva Orleans es una de las fiestas anuales más antiguas y grandes de Estados Unidos. Sus raíces están en las celebraciones coloniales francesas de principios del siglo XVIII.
Luisiana tiene una de las redes de vías navegables interiores más grandes de cualquier estado. Es una red de ríos, bayous y canales centrada en el Misisipi y la Vía Navegable Intracostera del Golfo.
El Puerto del Sur de Luisiana, entre Nueva Orleans y Baton Rouge, es el puerto que más carga mueve por tonelaje en el hemisferio occidental.
Luisiana pierde tierra en el Golfo de México más rápido que casi cualquier otro lugar de la Tierra: cerca de un campo de fútbol americano de humedal de la costa cada 100 minutos.
El étouffée de cangrejo de río, el gumbo, el jambalaya, los beignets y los po'boys nacieron en Luisiana. Nueva Orleans casi siempre está entre las mejores ciudades del mundo para comer.
Luisiana es el único estado que divide su territorio en 'parroquias' en lugar de condados. Es una herencia de la forma en que se organizaba la iglesia católica francesa.
La Compra de Luisiana de 1803 duplicó el tamaño de Estados Unidos. Costó cerca de tres centavos por acre: 15 millones de dólares en total por 828,000 millas cuadradas.
El jazz nació en Nueva Orleans a principios del siglo XX. Salió de una mezcla de ritmos africanos, blues, ragtime y armonías europeas.
La cuenca de Atchafalaya, en Luisiana, es el pantano de río más grande de Estados Unidos. Tiene 1.4 millones de acres de naturaleza, con bayous, bosques de cipreses y humedales.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Luisiana: su abreviatura, en honor a quién se nombró, su capital y por qué tiene parroquias.
La abreviatura postal de Luisiana es LA, por su nombre en inglés, Louisiana. La Oficina del Censo de EE. UU. la ubica en la región Sur, dentro de la división Centro Suroeste, y en el censo de 2020 vivían allí unos 4.66 millones de personas.
Luisiana se convirtió en el estado número 18 el 30 de abril de 1812, justo nueve años después de que se firmara el tratado de la Compra de Luisiana con Francia. Antes de ser estado se gobernó como el Territorio de Orleans, la parte sur de las tierras compradas a Francia.
El explorador francés René-Robert Cavelier, señor de La Salle, reclamó el valle del río Misisipi para Francia en 1682 y lo llamó "La Louisiane" en honor al rey Luis XIV.
Baton Rouge es la capital desde 1880, y también lo fue de 1849 a 1862. Nueva Orleans fue la capital durante la mayor parte de los primeros años del estado, y durante la Guerra Civil el gobierno confederado del estado se mudó a Opelousas y luego a Shreveport. El Capitolio actual, terminado en 1932, es el capitolio estatal más alto del país, con 450 pies.
Luisiana limita con tres estados: Arkansas al norte, Misisipi al este y Texas al oeste. Al sur está el golfo de México, donde el río Misisipi llega al mar.
Las 64 divisiones de gobierno local de Luisiana se llaman parroquias, un nombre que viene del gobierno francés y español, cuando las parroquias de la iglesia también servían como distritos civiles. El sistema legal de Luisiana también refleja esa historia: su tradición de derecho civil, con raíces en el derecho francés y español, la distingue del sistema de derecho común de los otros 49 estados.
A Luisiana se le conoce como "The Pelican State" (el Estado del Pelícano). Su lema es "Union, Justice, and Confidence" (Unión, Justicia y Confianza). Su ave estatal es el pelícano pardo, su flor es la magnolia, su árbol es el ciprés calvo y su reptil es el caimán americano.
Según el censo de 2020, Luisiana tiene 6 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 8 votos en el Colegio Electoral.
El 8 de enero de 1815, las fuerzas estadounidenses al mando del general Andrew Jackson derrotaron a un ejército británico que intentaba tomar Nueva Orleans, la última gran batalla de la Guerra de 1812. El tratado de paz ya se había firmado en diciembre de 1814, pero la noticia todavía no había llegado a América, y la victoria convirtió a Jackson en un héroe nacional.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- 64 Parishes, Fondo de Luisiana para las Humanidades
- Secretaría de Estado de Luisiana
- Campo de batalla de Chalmette, Parque Histórico Nacional Jean Lafitte, Servicio de Parques Nacionales
Parque y Reserva Histórica Nacional Jean Lafitte
Seis Sitios que Protegen la Mezcla Natural y Cultural del Delta de Luisiana
Acerca de Parque y Reserva Histórica Nacional Jean Lafitte
El Parque y Reserva Histórica Nacional Jean Lafitte no es un solo lugar, sino seis. Están repartidos por el sur de Luisiana, desde el Barrio Francés hasta la pradera cajún. Juntos cuentan la historia de las comunidades criollas, cajunes, nativas americanas, afroamericanas, isleñas y filipinas del delta, y de los humedales que les dieron forma.
El Congreso lo creó el 10 de noviembre de 1978 y le sumó el antiguo sitio de Chalmette. Ahí el ejército mezclado de Andrew Jackson venció a una fuerza británica más grande el 8 de enero de 1815. Lo formaban tropas regulares de EE. UU., milicias de Luisiana y Kentucky, soldados negros libres, guerreros choctaw y los contrabandistas baratarianos de Jean Lafitte. La batalla fue dos semanas después de que se firmara el Tratado de Gante, que terminó la guerra.
El parque lleva el nombre de Jean Lafitte, que tenía un negocio de contrabando y corsarios en la bahía de Barataria. Los británicos trataron de contratarlo primero, pero él les avisó a los estadounidenses. Sus hombres pelearon a cambio de un perdón.
Su parte natural más grande es la Reserva de Barataria, cerca de Marrero. Protege unos 26,000 acres de pantano de cipreses, marisma de agua dulce y bayou. Es uno de los lugares más fáciles para entrar al humedal del delta que define la región.
- Designación
- Parque Histórico Nacional y Reserva
- Ubicación
- Sur de Luisiana, desde Nueva Orleans hasta la Cuenca de Atchafalaya
- Fundado
- 10 de noviembre de 1978
- Visitantes Anuales
- ~500,000
Los Ecosistemas de Humedal de Luisiana
El ciprés calvo y el tupelo de agua crecen directo del agua quieta, con troncos anchos en la base y cubiertos de musgo español. Ese 'musgo' en realidad no es musgo, sino una planta con flores de la familia de la piña.
Los cipreses más grandes de la reserva tienen unos pocos siglos. Los verdaderos gigantes, de más de mil años, se talaron casi todos en un auge de la madera entre más o menos 1890 y 1925, que acabó con casi todo el ciprés antiguo de Luisiana.
El bosque inundado es un criadero de camarones, cangrejos y peces, y un lugar donde anidan garzas, garcetas e ibis. También frena la marejada de las tormentas antes de que llegue a los pueblos que están detrás.
Estos pantanos se están muriendo donde los diques cortaron el agua dulce y el sedimento del Misisipi. Sin lodo nuevo y con la sal entrando, hoy se ven 'bosques fantasma' de troncos grises de ciprés en todo el sur de Luisiana.
Más allá de los árboles, el pantano se abre en una marisma de agua dulce. Es una alfombra, flotante o con raíces, de maidencane, bulltongue, hierba de caimán y pickerelweed sobre turba blanda.
La marisma está llena de nutrias, ratas almizcleras, nutrias de río y caimanes. Es una parada clave para que coman y descansen las aves acuáticas y los pájaros cantores de la Ruta Migratoria del Misisipi, una de las rutas de migración más importantes del continente.
Gran parte de la marisma está apenas a unas pulgadas sobre el nivel del mar. Se está volviendo agua abierta porque el suelo se hunde y las plantas se ahogan. En fotos aéreas se ve el cambio en solo unas décadas.
Las nutrias no nativas empeoran las cosas porque roen las raíces que mantienen unida la marisma. Dejan zonas peladas por 'sobrepastoreo' que luego se deshacen.
Sobre los diques naturales, que son bordos de sedimento apenas unos pies más altos que el pantano, crece un bosque más seco de roble de vivero, roble de agua, hackberry y palmito.
Estos bordos bajos eran la única tierra firme. Por eso los pueblos nativos, y después los tramperos y agricultores, pusieron ahí sus campamentos y campos. Los senderos de la reserva todavía los siguen.
En primavera y otoño, los bordos se llenan de currucas, tángaras y colorines que paran a descansar después de cruzar el Golfo. Por eso la reserva es un lugar conocido para ver aves.
El bosque de madera dura es el hábitat más estable de la reserva. Pero también depende de que los bordos sigan siendo lo bastante altos para que no entre el agua salada.
Los bayous son canales lentos de color té. Junto con los lagos y canales dragados que los unen, son los caminos naturales del delta. Por generaciones fueron la única forma de entrar y salir de los pueblos del humedal.
Familias cajunes, isleñas y de otros orígenes vivían aquí de atrapar ratas almizcleras y nutrias, de pescar y sacar camarón, y de juntar musgo español. El musgo se secaba, se limpiaba y se vendía como relleno de muebles y colchones hasta la década de 1950.
Manila Village era un pueblo filipino donde se secaba camarón. Estaba sobre pilotes en la bahía de Barataria por lo menos desde el siglo XIX, hasta que el huracán Betsy lo destruyó en 1965. Muchas veces se menciona como uno de los asentamientos filipinos más antiguos del país.
Los senderos de canoa y kayak de la reserva siguen bayous por donde antes pasaban piraguas cargadas de pieles y pescado. Pero muchos canales viejos se cortaron para llegar al petróleo y al gas, y hoy llevan agua salada tierra adentro.
Conexiones Indígenas
Nación Chitimacha
Los chitimacha han vivido en la Cuenca de Atchafalaya y el bajo delta durante al menos 3,000 años, en pueblos a lo largo de los bayous, viviendo de la pesca, la recolección de almejas, y el cultivo de las crestas de los diques, y tejiendo las cestas de caña de río de doble tejido por las que todavía son conocidos.
Un asesinato de un misionero francés en 1706 desató una guerra en la que los franceses y sus aliados atacaron pueblos chitimacha y esclavizaron a muchas de sus personas; los combates se prolongaron hasta 1718.
Los sobrevivientes se mantuvieron en un tramo del Bayou Teche cerca de Charenton, y los chitimacha son la única tribu de Luisiana que todavía vive en parte de su territorio ancestral original.
La Tribu Chitimacha de Luisiana es una nación con reconocimiento federal. Su reserva incluye un casino y un centro cultural. La tribu mantiene un programa de revitalización lingüística para preservar el chitimacha, que es una lengua aislada sin parientes lingüísticos conocidos.
Nación Atakapa-Ishak
Los ishak, llamados atakapa por gente ajena, ocupaban la pradera y marisma costera desde el suroeste de Luisiana hasta el sureste de Texas, viviendo en pequeñas bandas a lo largo de las bahías y ríos.
'Atakapa' es una palabra choctaw para 'comehombres,' atribuida a ellos por vecinos a partir de relatos disputados de canibalismo ritual; el pueblo se llama a sí mismo ishak, 'la gente.'
Las epidemias y las incursiones esclavistas de los siglos XVIII y XIX dispersaron a los ishak, y a principios del siglo XX el idioma tenía pocos o ningún hablante fluido; los descendientes se han organizado como la Nación Atakapa-Ishak y buscan reconocimiento federal.
La Nación Atakapa-Ishak busca reconocimiento federal. Los miembros de la comunidad mantienen prácticas culturales y registros genealógicos que los conectan con el pueblo atakapa histórico. Están activamente involucrados en la defensa del reconocimiento y la preservación de los humedales costeros centrales para su territorio tradicional.
Explorando Jean Lafitte
Sendero Bayou Coquille
El Sendero Bayou Coquille recorre desde el bosque de madera dura sobre el dique hasta el pantano de cipreses hasta el borde de una marisma en el Canal Kenta, unas 2.4 millas ida y vuelta, gran parte sobre pasarela elevada.
El nombre, 'bayou de conchas,' señala los concheros dejados por los pueblos nativos que acampaban en la cresta durante siglos.
Los caimanes toman el sol en las orillas en los meses cálidos, y la pasarela es un lugar confiable para ver garzas, ibis, búhos barrados, y, en primavera, aves canoras migratorias.
Se conecta con el Sendero Marsh Overlook, que termina en una plataforma con vista sobre la marisma abierta y la lenta conversión de esa marisma en agua.
Canotaje en el Bayou des Familles
El Bayou des Familles y el Canal Kenta y el Bayou Coquille conectados ofrecen varias millas de remo en agua tranquila a través de pantano, marisma, y lago abierto sin apenas corriente.
El agua negra, teñida de taninos, refleja los cipreses y el musgo, y los remeros ven regularmente garzas, espátulas, patos arbóreos, tortugas, y caimanes.
Los guardaparques dirigen viajes gratuitos guiados en canoa algunos fines de semana, hay proveedores que alquilan botes cerca de la reserva, y no se necesita permiso para una visita de un día.
El viento en los lagos abiertos y las tormentas eléctricas vespertinas son los principales riesgos, y el laberinto de canales que se parecen entre sí hace que un mapa o GPS sea útil.
Centro de Visitantes del Barrio Francés
El Centro de Visitantes del Barrio Francés en la calle Decatur es la puerta cultural del parque, con exhibiciones sobre los pueblos, la música, la comida, y la geografía fluvial del delta.
Los guardaparques dan charlas gratuitas la mayoría de los días sobre la historia de Nueva Orleans y guían recorridos a pie por el Barrio que conectan sus edificios con la historia criolla y cajún más amplia.
Los otros sitios culturales del parque llevan el mismo hilo conductor: el Centro Cultural Acadiano en Lafayette, el Centro Cultural Acadiano de la Pradera en Eunice, y el Centro Cultural Acadiano de los Humedales en Thibodaux.
El Campo de Batalla de Chalmette, seis millas río abajo, completa el conjunto, con la línea de batalla de 1815, el Monumento de Chalmette de mármol, y un cementerio nacional que alberga en su mayoría muertos de la Guerra Civil.
Desafíos de Conservación
Pérdida de Tierra Costera
Luisiana ha perdido aproximadamente 2,000 millas cuadradas de tierra costera desde la década de 1930, un área más grande que Delaware, y sigue perdiendo terreno cada año, uno de los ritmos más rápidos de la Tierra.
Las causas se acumulan: los diques del Misisipi cortaron el sedimento que construía el delta, los canales dragados dejan entrar el agua salada, la extracción de petróleo y gas y la compactación natural hunden el terreno, y el mar está subiendo.
La Cuenca de Barataria, donde se ubica la reserva, es una de las áreas más golpeadas, y gran parte de la reserva está a solo dos o cuatro pies sobre el nivel del mar.
El Plan Maestro Costero de Luisiana, de unos 50 mil millones de dólares, financiado en gran parte por el acuerdo del derrame de Deepwater Horizon, cuenta con reconstruir marisma aquí; su pieza central, la Desviación de Sedimento de Mid-Barataria, comenzó su construcción en 2023 y fue pausada por el estado en 2024 por costos y objeciones de la industria pesquera.
Nutria Invasora y Destrucción de Marismas
La nutria, un gran roedor sudamericano, fue traída a Luisiana para la cría de pieles en la década de 1930 y ya estaba suelta en la naturaleza para la década de 1940.
Se reproducen rápido y comen la base de las plantas de la marisma, y para la década de 1990 estaban despejando decenas de miles de acres de marisma al año hacia agua abierta.
Desde 2002 el estado ha administrado un programa de recompensas que paga a los tramperos varios dólares por cola de nutria, lo que elimina del orden de 200,000 a 400,000 animales al año y ha frenado, sin detener, el daño.
El mercado de pieles que antes contenía la población de nutrias colapsó hace décadas, así que la recompensa es ahora el principal freno sobre la población.
Intrusión de Agua Salada
Miles de millas de canales fueron dragadas a través de las marismas costeras en el siglo XX para oleoductos, gasoductos, y acceso de perforación.
Esos cortes rectos y profundos permiten que el agua salada del Golfo avance tierra adentro por rutas que los bayous naturales y sinuosos nunca permitieron.
La sal mata las hierbas de la marisma de agua dulce y, más lentamente, al ciprés y al tupelo, dejando los 'bosques fantasma' grises ahora comunes en todo el sur de Luisiana.
El daño continúa incluso donde la perforación se detuvo hace mucho tiempo, porque los canales permanecen abiertos y a menudo se ensanchan, y cerrarlos o taponarlos es lento, costoso, y legalmente complicado.
Cipreses milenarios en la Reserva de Barataria, el antiguo bosque pantanoso de Luisiana
De un Vistazo
¿Sabías que...?
Jean Lafitte, el homónimo del parque, fue un corsario y contrabandista que construyó un imperio criminal en la bahía de Barataria. Cuando los británicos le ofrecieron una comisión para atacar Nueva Orleans en 1814, en cambio advirtió a Andrew Jackson y suministró hombres, municiones, y pólvora que ayudaron a ganar la Batalla de Nueva Orleans.
Se estima que algunos de los cipreses calvos de la Reserva de Barataria tienen más de 1,000 años, lo que significa que ya eran maduros cuando Colón llegó a las Américas.
La Reserva de Barataria se encuentra directamente sobre la Ruta Migratoria del Misisipi, uno de los grandes corredores de migración de aves del mundo. En una sola mañana de primavera, los observadores de aves han registrado más de 100 especies en el parque.
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Ubicación
Sur de Luisiana, desde Nueva Orleans hasta la Cuenca de Atchafalaya
Designación
Parque Histórico Nacional y Reserva
Mejor Época para Visitar
De octubre a abril; el calor y la humedad del verano son intensos y los mosquitos abundan
Admisión
Gratis; la Reserva de Barataria está abierta a diario, centro de visitantes en Marrero