Acerca de Georgia
Georgia lleva el nombre del rey Jorge II de Gran Bretaña, quien en 1732 le dio la carta colonial a James Oglethorpe y a una junta de fideicomisarios. Era común ponerles a las colonias el nombre de reyes o de miembros de la familia real, y Oglethorpe necesitaba el apoyo del rey para conseguir la tierra y el dinero para su colonia. Georgia fue la última de las trece colonias originales. Se fundó con dos metas: darles un nuevo comienzo a los pobres de Inglaterra y crear una barrera militar entre las colonias británicas y la Florida española. El nombre Georgia, en honor a un rey inglés, se mantuvo después de la independencia, la Guerra Civil y hasta hoy.
Georgia es el estado más grande al este del río Misisipi en superficie de tierra y uno de los que más rápido crecen en el país. Se fundó en 1733 como la última de las trece colonias originales y ha estado casi tres siglos en el centro de la historia de Estados Unidos. Estuvo presente en la Revolución, la Guerra Civil, el Movimiento de Derechos Civiles y las segundas vueltas al Senado que decidieron el control del Congreso en 2021.
Atlanta es sin duda la capital del Sur de Estados Unidos. Su área metropolitana tiene 6 millones de personas y más sedes de empresas, más producción de cine y más tráfico aéreo internacional que cualquier otra ciudad de la región. Coca-Cola nació aquí. Delta Air Lines tiene aquí su sede, y el CDC también. Martin Luther King Jr. nació, predicó y está enterrado aquí.
Fuera de Atlanta, Georgia tiene una gran variedad de paisajes y culturas. Hay pueblos de montaña en Blue Ridge, en el norte, la elegancia de Savannah de antes de la Guerra Civil en la costa, grandes llanuras agrícolas en el sur y una franja de ciudades universitarias y ciudades pequeñas en el medio. Su tierra de arcilla roja, sus cebollas dulces Vidalia y sus duraznos de Georgia son tan parte de su identidad como los edificios de sus ciudades.
Geografía, Cuatro Regiones Distintas
Georgia va desde los picos de los Apalaches en el norte hasta la costa subtropical en el sureste. Es uno de los estados del Sur con más variedad de paisajes.
El extremo norte de Georgia es donde terminan por el sur los Montes Apalaches, en la cordillera Blue Ridge. Tiene picos de más de 4,000 pies, bosques densos de madera dura y ríos de montaña fríos, famosos por la pesca de trucha. Dahlonega, donde ocurrió la primera gran fiebre del oro de Estados Unidos (1828), está al borde de las montañas.
El extremo sur del Sendero de los Apalaches está en Springer Mountain. Esta región atrae a excursionistas, a gente que viene a ver los colores del otoño y a quienes huyen del calor del verano en Atlanta.
La fiebre del oro de Dahlonega de 1828 fue la primera gran fiebre del oro en la historia de EE. UU., veinte años antes que la de California. También hizo que se apurara la expulsión de los cherokee, cuya capital nacional, New Echota, estaba en esta región. Una casa de moneda federal en Dahlonega hizo monedas de oro hasta la Guerra Civil, y la cúpula del capitolio estatal en Atlanta todavía está cubierta con oro de Dahlonega.
Hoy las montañas son el lugar de descanso de Atlanta y también su fuente de agua. El Lago Lanier es un embalse del Cuerpo de Ingenieros sobre el río Chattahoochee. Da la mayor parte del agua potable del área metropolitana de Atlanta, y por él Georgia, Alabama y Florida llevan décadas en una 'guerra del agua' que llegó hasta la Corte Suprema. Condados que crecen rápido, como Cherokee y Forsyth, en el borde norte del área metropolitana, están entre los más ricos del estado.
El Gran Atlanta es el centro de la economía, la cultura y la política del Sur de Estados Unidos. La ciudad en sí tiene 500,000 habitantes, pero en el área metropolitana de 29 condados viven más de 6 millones de personas. Eso la pone entre las diez áreas metropolitanas más grandes del país.
En Atlanta están el aeropuerto con más tráfico del mundo, las sedes de Coca-Cola, Delta Air Lines, Home Depot y UPS, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. También tiene una industria de cine y tecnología que crece mucho. La meseta del Piedmont, donde está Atlanta, incluye también las ciudades universitarias de Athens y Macon.
Después de que Sherman la quemó, Atlanta se reconstruyó como centro de trenes y, más tarde, de aviones. Se presentaba como 'la ciudad demasiado ocupada para odiar' y acabó con la segregación con menos violencia que la mayor parte del Sur. Se volvió el principal centro político y de negocios de la población negra del país. Ha tenido un alcalde negro sin interrupción desde 1974, y en ella están la Iglesia Bautista Ebenezer y el grupo más grande del mundo de universidades históricamente negras.
En la década de 2010, el área metropolitana de Atlanta sumó más habitantes que cualquier otra de EE. UU., menos Dallas y Houston. Se extendió por una docena de condados con poca coordinación en el uso del suelo y con parte del peor tráfico del país. Ese crecimiento cambió la política de Georgia. Suburbios cada vez más diversos, como Gwinnett y Cobb, que antes votaban republicano casi siempre, le dieron el estado a Joe Biden en 2020 y dos senadores demócratas en 2021.
Georgia tiene 100 millas de costa en el Atlántico, una de las costas más ricas en naturaleza y mejor conservadas del Sur. Savannah, fundada en 1733 como la primera ciudad de Georgia, es famosa por sus edificios de antes de la Guerra Civil, sus plazas llenas de musgo español y su distrito histórico conservado. Siempre aparece entre las ciudades más bonitas de Estados Unidos.
Las Islas Doradas (Jekyll Island, St. Simons Island, Sea Island y Cumberland Island) tienen playas de islas de barrera, bosques junto al mar e historia de la Edad Dorada. El Puerto de Savannah es uno de los puertos de contenedores con más movimiento del país.
James Oglethorpe trazó Savannah en 1733 como una cuadrícula de 24 distritos, cada uno con una plaza pública. Fue una de las primeras ciudades planificadas de Estados Unidos. Todavía quedan 22 de esas plazas. En la década de 1950 casi demolieron el distrito histórico, y eso hizo nacer uno de los primeros grandes movimientos de preservación del país. Hoy el Savannah College of Art and Design es dueño de docenas de edificios restaurados del centro.
Las Islas del Mar, frente a la costa, son el corazón de la cultura gullah geechee. Es el idioma y las tradiciones de africanos occidentales esclavizados y de sus descendientes, que vivieron bastante aislados en las plantaciones de arroz y algodón de aquí. Cumberland Island, que en su mayoría es una costa nacional, tiene caballos salvajes y las ruinas de una propiedad de los Carnegie. Frente a la costa, la base de submarinos Kings Bay mueve la economía de la región.
El sur de Georgia es la zona agrícola más importante del estado. Es plano, caluroso y muy rural. Es tierra de maní: Georgia produce más maní que cualquier otro estado, y la región también produce mucha nuez pecana, algodón, arándanos y cebolla dulce Vidalia. Plains, Georgia, donde nació y vivió el presidente Jimmy Carter, está en esta región.
Valdosta y Albany son las ciudades más grandes. El Pantano Okefenokee, uno de los ecosistemas de agua dulce intactos más grandes de Norteamérica, ocupa la esquina sureste.
Es la parte más pobre y rural del estado, una zona de pueblos agrícolas pequeños donde la población no ha crecido, o ha bajado, durante generaciones. Aquí Georgia cultiva más o menos la mitad del maní de EE. UU., además de nueces pecanas, algodón, arándanos y cebollas Vidalia. El acuífero del río Flint, que riega estos cultivos, es otro frente de la guerra del agua entre los tres estados. Plains, un pueblo de menos de 600 personas, dio al país a Jimmy Carter, el presidente número 39.
Albany, en el suroeste de Georgia, fue un lugar de lucha muy dura por los derechos civiles. El 'Movimiento de Albany' de 1961-62 fue una de las pocas campañas que Martin Luther King Jr. vio como una derrota, y muchos condados de la región todavía son de mayoría negra. El Pantano Okefenokee, unas 700 millas cuadradas de aguas oscuras y cipreses en la esquina sureste, es un refugio nacional de vida silvestre. Varias veces lo han amenazado propuestas de minería en su borde.
Economía
La economía de Georgia está entre las diez más grandes del país. La impulsan las empresas y la tecnología de Atlanta, una red de transporte y logística de primer nivel y una industria manufacturera que crece rápido.
Atlanta tiene las sedes mundiales de Coca-Cola, Delta Air Lines, Home Depot, UPS y CNN, y es uno de los centros de tecnología que más rápido crecen en el país. Grandes empresas de tecnología, como Microsoft, Google y Salesforce, tienen operaciones importantes en Atlanta. Georgia Tech, en Midtown Atlanta, forma ingenieros que trabajan tanto en empresas nuevas de la zona como en compañías nacionales.
Georgia tiene 18 sedes de empresas Fortune 500, más que cualquier estado del Sureste. La mayoría están en el área metropolitana de Atlanta, entre ellas Home Depot, UPS, Delta, Coca-Cola, Southern Company y las grandes empresas de pagos Global Payments y NCR. Alrededor de Atlanta hay un grupo de empresas de tecnología de pagos, a veces llamado 'Transaction Alley', que procesa la gran mayoría de las transacciones con tarjeta de EE. UU.
Georgia Tech, en Midtown Atlanta, es una de las mejores escuelas de ingeniería del país y la principal fuente de trabajadores de tecnología de la región. Su 'Tech Square' ha atraído laboratorios de innovación de empresas de todo el mundo. El área metropolitana de Atlanta es uno de los mercados de empleo en tecnología que más rápido crecen en EE. UU., en parte porque sus costos son mucho más bajos que en las costas.
Una parte muy grande de los trabajadores de tecnología es negra, y a Atlanta la han llamado una capital de los emprendedores negros. La ciudad también es un centro de medios. Ted Turner fundó CNN aquí en 1980, y Tyler Perry construyó uno de los estudios de cine más grandes del país en una antigua base del Ejército al sur del centro.
Georgia da créditos fiscales grandes al cine, de hasta el 30% de los costos de producción. Por eso es el estado donde más películas se hacen fuera de California. En Pinewood Atlanta Studios (hoy Trilith), cerca de Atlanta, se filmaron Avengers, Black Panther, Spider-Man, Stranger Things, The Walking Dead y docenas de otras grandes producciones. La industria del cine genera miles de millones al año y ha creado una red local fuerte de equipos de producción.
El crédito fiscal para cine de Georgia no tiene límite y se puede vender a otros, lo que lo hace el más generoso del país. Gracias a él, el estado compite con California y, en algunos años, ha sido el primer lugar del mundo para filmar películas. En el año fiscal 2022, las producciones gastaron unos $4.4 mil millones en el estado, y el crédito costó más o menos $1.3 mil millones. Por eso se pregunta una y otra vez si lo que se gana justifica el costo.
Gran parte del Universo Cinematográfico de Marvel se hace en Georgia. 'Black Panther', las películas de 'Avengers' y docenas más se filmaron en el complejo del condado de Fayette que hoy se llama Trilith, igual que 'Stranger Things', 'The Walking Dead' y 'The Hunger Games'. Alrededor de Atlanta ha crecido toda una base de equipos técnicos, estudios de sonido y proveedores.
La industria se ha metido en la política. Después de que Georgia aprobó una ley que restringía el aborto en 2019, varios estudios y estrellas amenazaron con boicots, y el gobernador y la industria han chocado varias veces por el crédito. Aun así, la producción ha seguido creciendo, y el estado ahora entrena a trabajadores de cine en sus colegios técnicos y en una 'Georgia Film Academy'.
El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta ha sido el aeropuerto con más pasajeros del mundo por más de dos décadas. Recibe más de 100 millones de pasajeros al año. Delta Air Lines, con sede en Atlanta, es una de las aerolíneas más grandes del mundo.
El Puerto de Savannah es el puerto de contenedores de una sola terminal más grande del hemisferio occidental y una entrada clave para las mercancías que van al Sureste. Como Georgia está en el centro del este de EE. UU., es un lugar natural para la logística.
Hartsfield-Jackson domina gracias a que Delta convirtió a Atlanta en su gran centro de conexiones. Un dicho del Sur dice que, ya vayas al cielo o al infierno, tienes que cambiar de avión en Atlanta. El aeropuerto da trabajo a unas 60,000 personas en el lugar y es el empleador más grande de Georgia.
El Puerto de Savannah es el tercer puerto de contenedores con más movimiento del país. Creció rápido después de que en 2022 terminó un proyecto de décadas, de unos $1 mil millones, para hacer más profundo el canal de navegación del río Savannah. Se han construido almacenes a lo largo de las carreteras I-16 e I-75, y el estado ha invertido en ferrocarriles y 'puertos' en el interior para llevar la carga de Savannah hacia el norte.
Georgia es el estado que más maní produce en el país, con más o menos la mitad de todo el maní de EE. UU. También es el mayor productor de pollos de engorde de la nación, y la industria avícola vale más de $17 mil millones para el estado.
Las cebollas dulces Vidalia, que solo se cultivan en una región específica del sureste de Georgia, son uno de los productos agrícolas regionales más famosos de Estados Unidos. Los duraznos de Georgia producen menos que los de California en volumen total, pero siguen siendo parte central de la identidad del estado.
En conjunto, la agricultura y el procesamiento de alimentos son la industria más grande de Georgia, con un valor de más de $70 mil millones al año en toda la cadena de suministro. Solo la avicultura es una industria de unos $30 mil millones. Se concentra en el norte, alrededor de Gainesville, 'la capital avícola del mundo', y depende mucho de trabajadores inmigrantes en sus plantas de procesamiento.
Por ley, las cebollas dulces Vidalia solo se pueden cultivar en unos 20 condados alrededor de Vidalia, protegidas por una orden federal de comercialización. 'El Estado del Durazno' cultiva una parte pequeña de los duraznos de EE. UU., pero los toma como parte de su identidad. El clima es un riesgo cada vez mayor: en 2018, el huracán Michael destruyó gran parte de la cosecha de nueces pecanas y algodón del suroeste y le costó miles de millones a la industria.
En los últimos años, Georgia ha atraído inversiones enormes en manufactura. Rivian está construyendo su planta de producción más grande cerca de Atlanta. Hyundai abrió una planta importante de VE en el condado de Bryan.
SK Innovation, LG Energy Solution y otros fabricantes de baterías han abierto plantas en el estado. Kia fabrica vehículos en West Point desde 2010. Georgia tiene costos bajos, buena logística e incentivos agresivos, y por eso es uno de los destinos preferidos para invertir en manufactura.
En el lapso de un año, Georgia consiguió dos de los mayores acuerdos de desarrollo económico de su historia. Uno es el 'Metaplant' de Hyundai, de unos $7.6 mil millones, cerca de Savannah, que abrió en 2024 para fabricar SUV eléctricos y baterías. El otro es la planta de camiones de $5 mil millones que Rivian planea al este de Atlanta, con unos $1.5 mil millones en incentivos estatales, y que se ha atrasado por la oposición local y por demoras en la construcción.
Detrás llegó una cadena de suministro de baterías. SK On construyó una de las plantas de baterías de VE más grandes del país cerca de Commerce, y otros proveedores coreanos y japoneses se instalaron en el noreste de Georgia. A la estrategia de incentivos la critican por lo que cuesta cada empleo, pero según algunas mediciones ha hecho de Georgia el estado líder en inversión en VE y baterías.
Cómo Funciona el Gobierno Estatal de Georgia
Georgia tiene un gobierno estatal de tres poderes, con una constitución que se revisó a fondo por última vez en 1983. La Asamblea General tiene un Senado de 56 miembros y una Cámara de Representantes de 180 miembros. Es una de las legislaturas estatales más grandes del país, por el tamaño y la población de Georgia.
A nivel estatal, Georgia tiene mayoría republicana, aunque Atlanta y sus suburbios son cada vez más competidos. En 2020 y 2021 el estado tuvo mucha atención nacional. Les dio sus votos electorales a un candidato presidencial demócrata por primera vez desde 1992, y luego eligió a dos senadores demócratas de EE. UU. en segundas vueltas.
Georgia usa un sistema de dos rondas. Si ningún candidato gana más del 50% de los votos en una elección general, varias semanas después hay una segunda vuelta entre los dos que sacaron más votos. Este sistema ha dado algunas de las elecciones más seguidas de la historia reciente de Estados Unidos.
Gobernador de Georgia
Gobernador Actual
Brian Kemp
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- 14 de enero de 2019
- Elegido
- 2018, reelegido en 2022 (+8 pts)
- Fin del Mandato
- Enero de 2027
- Nacimiento
- 2 de noviembre de 1963, Athens, Georgia
- Educación
- Universidad de Georgia (Lic., Agricultura)
- Cargo Anterior
- Secretario de Estado de Georgia (2010-2018)
Brian Kemp es el gobernador número 83 de Georgia. Es empresario y fue senador estatal. Luego fue secretario de Estado, y en 2018 ganó una elección muy reñida para gobernador. En 2020 se hizo conocido en todo el país cuando certificó los resultados de la elección presidencial de Georgia, a pesar de la presión para no hacerlo. En 2022 ganó la reelección con buena ventaja.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernador
Burt Jones
En el cargo desde enero de 2023. Fue senador estatal por el condado de Jackson. Se enfoca en el desarrollo rural y la política económica.
Fiscal General
Chris Carr
En el cargo desde 2016, reelegido en 2018 y 2022. Antes dirigió la Oficina de Desarrollo Económico del Gobernador.
Secretario de Estado
Brad Raffensperger
En el cargo desde 2019, reelegido en 2022. Se hizo conocido en todo el país por negarse a cambiar los resultados de la elección presidencial de 2020 en Georgia, a pesar de una presión muy fuerte.
La Asamblea General de Georgia
Senado del Estado de Georgia
- Escaños: 56 miembros
- Mandatos: Términos de 2 años
La cámara alta. Georgia es uno de los pocos estados donde los senadores tienen períodos de 2 años y no de 4. Eso quiere decir que todo el Senado está en la boleta en cada elección, junto con la Cámara.
Cámara de Representantes de Georgia
- Escaños: 180 miembros
- Mandatos: Términos de 2 años
La cámara baja. Con 180 miembros, la Cámara de Georgia es una de las cámaras bajas más grandes del Sur. Todos los escaños se eligen cada dos años, así que toda la legislatura compite al mismo tiempo.
Senadores de EE. UU. por Georgia
Senador de EE. UU.
Jon Ossoff
Ganó en enero de 2021 una segunda vuelta seguida en todo el país contra el republicano David Perdue, que estaba en el cargo. A los 33 años, fue el senador de EE. UU. más joven en el momento de su elección y el primer senador judío del Sur desde 1879. Antes de entrar en la política hacía documentales y producía periodismo de investigación. Se enfoca en infraestructura, temas de veteranos y el sector de tecnología de Georgia, que sigue creciendo.
Senador de EE. UU.
Raphael Warnock
Es el pastor principal de la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta, la misma iglesia donde predicó el Dr. Martin Luther King Jr. Ganó una segunda vuelta especial en enero de 2021 contra la republicana Kelly Loeffler. Luego ganó un período completo de seis años en la segunda vuelta de 2022 contra el republicano Herschel Walker. Es el primer senador negro de EE. UU. por Georgia. Se enfoca en la atención médica, el derecho al voto y las oportunidades económicas.
Georgia a lo Largo de los Años
Desde los primeros asentamientos hasta hoy. Toca cualquier época para leer más.
Antes de que llegaran los europeos, en Georgia vivían dos confederaciones indígenas poderosas. La Nación Muscogee (Creek) dominaba el centro y el sur de Georgia, y la Nación Cherokee controlaba el norte montañoso. Las dos tenían gobiernos bien organizados, agricultura y redes de comercio. La Nación Cherokee, sobre todo, creó un alfabeto escrito, una constitución y un periódico a principios del siglo XIX. Luego la expulsaron por la fuerza en el Sendero de Lágrimas en 1838-1839.
La capital cherokee era New Echota, cerca de la actual Calhoun. Allí se reunía un consejo nacional, y allí empezó a imprimirse en 1828 el periódico bilingüe Cherokee Phoenix, con el silabario de Sequoyah. En 1827 los cherokee adoptaron una constitución escrita basada en la de Estados Unidos, con un jefe principal elegido y una legislatura de dos cámaras.
En 1828 se descubrió oro cerca de Dahlonega. Eso causó la primera gran fiebre del oro de EE. UU. y aumentó la presión de los colonos blancos por las tierras cherokee. Georgia aplicó la ley estatal sobre la Nación Cherokee, pero en Worcester v. Georgia (1832) la Corte Suprema de EE. UU. decidió que el estado no tenía autoridad allí. Tanto el presidente Andrew Jackson como Georgia ignoraron esa decisión.
Con el Tratado de New Echota, que firmó un grupo minoritario en 1835, obligaron a los cherokee a irse al oeste. Unas 16,000 personas fueron expulsadas en 1838-1839, y miles murieron de frío, enfermedad y hambre en la ruta que los cherokee llaman el Sendero de Lágrimas. A los creek los habían expulsado unos años antes, en 1836-1837, después de la Guerra Creek de 1836.
El general James Oglethorpe fundó la colonia de Georgia en 1733. Quería que fuera un refugio para los deudores de Inglaterra y una barrera contra la Florida española. Savannah fue la primera ciudad planificada de Estados Unidos, trazada con una cuadrícula de plazas públicas que todavía le da forma a la ciudad.
Georgia fue la colonia más al sur y la última de las 13 colonias originales. A diferencia de otras colonias del Sur, al principio Oglethorpe prohibió la esclavitud, pero esa prohibición se eliminó en menos de 20 años.
Los fideicomisarios que gobernaban la primera Georgia también prohibieron el ron y los abogados, y pusieron límites a la cantidad de tierra que cada uno podía tener. Esperaban crear una colonia de pequeños agricultores independientes. Esas prohibiciones no gustaban y mucha gente no las cumplía. Los colonos que querían cultivar arroz y algodón lograron que se legalizara la esclavitud en 1751, y en 1752 la colonia pasó otra vez al control directo del rey.
El objetivo militar de Oglethorpe se puso a prueba en 1742 en la Batalla de Bloody Marsh, en la isla St. Simons. Allí sus fuerzas frenaron una invasión española desde Florida y, en la práctica, aseguraron Georgia para Gran Bretaña. Los primeros colonos llegaron en el barco Anne. Entre los primeros pobladores había un grupo de refugiados protestantes de Salzburgo que fundaron el pueblo de Ebenezer.
Georgia ratificó la Constitución de EE. UU. el 2 de enero de 1788 y fue el cuarto estado en unirse a la Unión. Entre sus delegados a la Convención Constitucional estuvieron William Few y Abraham Baldwin, que firmaron el documento. Georgia entró a la Unión como un estado agrícola con esclavitud. Su economía de plantaciones marcó su política y su cultura durante el siglo siguiente, y mucho después.
La convención de ratificación de Georgia, en Augusta, aprobó la Constitución por unanimidad, 26 a 0, en un solo día. Los plantadores de la frontera querían un gobierno nacional fuerte sobre todo para que los protegiera de la Nación Creek en la frontera oeste. Ese interés en la seguridad pesó más que las objeciones antifederalistas que se oían en estados más grandes.
En 1795 la legislatura vendió unos 35 millones de acres de tierra del oeste, la mayor parte de lo que hoy son Alabama y Misisipi, a especuladores por unos $500,000. Fue el fraude de tierras de Yazoo, y casi todos los legisladores habían recibido sobornos. Los votantes sacaron a esa legislatura. La nueva anuló la venta en 1796 y quemó los registros en público.
Esa anulación dio lugar al caso de la Corte Suprema Fletcher v. Peck (1810). Fue la primera vez que la Corte anuló una ley estatal por inconstitucional, porque decidió que las ventas originales de tierra eran contratos que había que respetar. En 1802 Georgia le entregó sus reclamos de tierras del oeste al gobierno federal. A cambio recibió una promesa, cumplida solo en parte, de acabar con los títulos de tierra indígena dentro del estado.
Georgia fue un estado confederado y un proveedor muy importante de industria y agricultura para la guerra del Sur. Atlanta, un gran centro de ferrocarriles, era un objetivo militar de la Unión.
En 1864, el general de la Unión William T. Sherman tomó Atlanta. Eso llevó al general confederado Hood a abandonarla y a quemar gran parte de ella. Luego Sherman dirigió su famosa 'Marcha al Mar' por el centro de Georgia hasta Savannah. Dejó un camino de destrucción de 60 millas de ancho para quebrar las ganas de pelear de la Confederación. El incendio de Atlanta y su reconstrucción se volvieron parte central de la identidad de Georgia después de la guerra.
Georgia votó por separarse el 19 de enero de 1861. En Augusta estaba la fábrica de pólvora más grande de la Confederación, la Confederate Powder Works, que hacía la mayor parte de la pólvora del Sur. La campaña de Sherman por Atlanta duró de mayo a septiembre de 1864 e incluyó la costosa derrota confederada en la Batalla de Kennesaw Mountain.
Cuando llegó a Savannah, el 21 de diciembre de 1864, Sherman le ofreció la ciudad al presidente Lincoln como 'un regalo de Navidad'. Mientras marchaban, sus tropas arrancaron vías de tren, quemaron cosechas y liberaron a personas esclavizadas. Su Orden de Campo Especial No. 15, dada en Savannah en enero de 1865, reservó tierras de la costa para las personas liberadas. De ahí salió la frase 'cuarenta acres y una mula', una promesa que el gobierno federal pronto echó para atrás.
Cerca de Americus, en el campo de prisioneros confederado de Andersonville, hubo unos 45,000 prisioneros de la Unión en 1864-1865. Más o menos 13,000 murieron de enfermedad, frío y falta de comida. Su comandante, Henry Wirz, fue juzgado y ahorcado después de la guerra, una de las pocas ejecuciones de ese tipo. Georgia volvió a ser admitida en la Unión en 1870, el último estado en regresar.
Atlanta fue el corazón del Movimiento de Derechos Civiles de Estados Unidos. El Dr. Martin Luther King Jr. nació en Auburn Avenue, en Atlanta, en 1929. Predicó en la Iglesia Bautista Ebenezer y dirigió desde la ciudad la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. En Georgia hubo sentadas, marchas y batallas legales muy importantes.
El Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) trabajaba desde Atlanta. John Lewis, que fue congresista por Georgia durante mucho tiempo, estuvo entre los líderes más valientes del movimiento. En el Puente Edmund Pettus, en Selma, casi lo matan a golpes.
Georgia usaba un sistema de votos por condado que en las primarias demócratas les daba mucho más peso a los condados rurales que a los urbanos. Ese sistema mantuvo a los segregacionistas en el poder hasta que la Corte Suprema lo anuló en Gray v. Sanders (1963), el caso del que salió la frase 'una persona, un voto'. Lester Maddox ganó la gubernatura en 1966. Se había hecho famoso por negarse a atender a clientes negros en su restaurante de Atlanta.
El SNCC hizo una campaña larga y difícil para registrar votantes en el suroeste de Georgia. El Movimiento de Albany de 1961-1962 fue una derrota poco común para King, porque sus protestas no lograron cambiar al gobierno segregacionista de la ciudad. En octubre de 1960 arrestaron a King en una sentada en Atlanta. Una llamada de John F. Kennedy a Coretta Scott King, y la llamada de Robert Kennedy al juez, ayudaron a que lo soltaran. Se cree que eso movió votos negros hacia Kennedy ese otoño.
En 1973 Atlanta eligió a Maynard Jackson como su primer alcalde negro. Andrew Young, colaborador cercano de King, fue congresista por Georgia, embajador de EE. UU. ante las Naciones Unidas y alcalde de Atlanta. John Lewis representó a Atlanta en el Congreso desde 1987 hasta su muerte en 2020.
En 2020 y 2021, Georgia fue el centro de atención de la política de Estados Unidos. Joe Biden fue el primer candidato presidencial demócrata en ganar Georgia desde 1992, por menos de 12,000 votos.
El secretario de Estado Brad Raffensperger, republicano, no cedió a la presión para cambiar los resultados. Grabó una llamada telefónica con el presidente Trump que luego fue clave en los procesos legales. Después, en enero de 2021, Georgia tuvo dos segundas vueltas para el Senado. Las ganaron los demócratas, y con eso cambió el control del Senado y el panorama político del país.
Ese cambio llegó después de una década de cambios en la población y de una gran campaña para registrar votantes dirigida por Stacey Abrams. Abrams perdió por poco la elección para gobernador de 2018 contra Brian Kemp y fundó el grupo Fair Fight. La diferencia oficial fue de 11,779 votos, justo el número que Trump le pidió a Raffensperger 'encontrar' en la llamada grabada del 2 de enero de 2021.
En 2021 la legislatura aprobó el Proyecto de Ley del Senado 202, una ley electoral muy amplia. Pidió identificación para votar por correo, acortó los períodos de segunda vuelta y limitó los buzones para dejar boletas. Quienes la apoyaban dijeron que daba seguridad a las elecciones, y quienes se oponían dijeron que dificultaba el voto. En protesta, la Liga Mayor de Béisbol sacó de Atlanta su Juego de Estrellas 2021.
En agosto de 2023, un gran jurado del condado de Fulton acusó a Trump y a otras 18 personas usando la ley contra el crimen organizado (RICO) de Georgia, por intentar revertir el resultado del estado. Fue el cuarto caso penal contra un expresidente ese año. Desde 2021, los dos senadores de EE. UU. por Georgia son Raphael Warnock, pastor principal de la Iglesia Bautista Ebenezer de King, y Jon Ossoff.
Los Momentos Definitorios de Georgia en la Historia de Estados Unidos
Estos son los hechos que no solo cambiaron a Georgia, sino también al país.
Martin Luther King Jr. nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta, Georgia. Dirigió el Boicot de Autobuses de Montgomery, organizó la Marcha sobre Washington y dio el discurso 'Tengo un Sueño'. Se convirtió en la voz moral del Movimiento de Derechos Civiles.
Lo asesinaron en Memphis el 4 de abril de 1968. La casa donde nació, la Iglesia Bautista Ebenezer y su tumba están en Auburn Avenue, en Atlanta. Hoy forman el Parque Histórico Nacional Martin Luther King Jr., uno de los parques nacionales más visitados del Sureste.
King creció en el distrito de Sweet Auburn, una parte de Auburn Avenue que a principios del siglo XX era una de las zonas de negocios negros más ricas del país. Su padre y su abuelo fueron pastores de Ebenezer. Entró al Morehouse College a los 15 años, y cuando murió era copastor de Ebenezer junto con su padre.
En 1964, a los 35 años, King fue la persona más joven hasta entonces en recibir el Premio Nobel de la Paz. Georgia tardó en honrarlo. El estado no aprobó un día feriado pagado en su honor hasta 1986, y durante años celebró el Día Conmemorativo Confederado el mismo fin de semana. Su viuda, Coretta Scott King, fundó el King Center junto a Ebenezer en 1968 y lo dirigió hasta 1994.
El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta ha sido el aeropuerto con más pasajeros del mundo todos los años desde 1998, menos en 2020 por la pandemia (ese año el primer lugar fue Guangzhou). Recibe más de 100 millones de pasajeros al año. Es el centro de operaciones de Delta Air Lines y un punto de conexión para viajeros de Norteamérica, Latinoamérica y otras partes.
El aeropuerto no solo sirve para viajar. Es el motor de la economía de Georgia y sostiene cientos de miles de empleos y miles de millones en comercio.
Todo empezó en 1925, cuando la ciudad de Atlanta rentó una pista abandonada de carreras de autos llamada Candler Field. Se llamaba así por Asa Candler, el gran empresario de Coca-Cola y exalcalde. El alcalde William B. Hartsfield impulsó su crecimiento durante décadas. El aeropuerto lleva su nombre y el de Maynard Jackson, el primer alcalde negro de la ciudad, quien impulsó la construcción de la terminal actual y sus reglas para contratar a empresas de minorías.
El aeropuerto dice que mueve unos $65 mil millones al año en la economía de la región, y es el empleador más grande de Georgia, con decenas de miles de trabajadores en el lugar. Está a dos horas de vuelo del 80 por ciento de la población de EE. UU. Esa es una razón clave por la que Delta, y antes Eastern Air Lines, pusieron allí sus centros de conexión.
Atlanta fue sede de los Juegos Olímpicos del Centenario en 1996, en el aniversario número 100 del movimiento olímpico moderno. Llegaron a Georgia 197 naciones y más de 10,000 atletas. Se dice que los juegos convirtieron a Atlanta en una ciudad de verdad global.
Las Olimpiadas aceleraron la renovación del centro de la ciudad, ampliaron el aeropuerto y dieron a Georgia más fama en el mundo. Las empañó el atentado del Parque Olímpico del Centenario, un ataque de terrorismo doméstico que mató a dos personas e hirió a 111. Aun así, los juegos siguieron y el legado de Georgia quedó.
La candidatura ganadora la dirigieron el abogado de Atlanta Billy Payne y Andrew Young. Le ganó a Atenas, Grecia, que esperaba ser sede de los juegos del centenario y quedó muy decepcionada. La candidatura usó la imagen de Atlanta como sede de Coca-Cola, un patrocinador olímpico principal, y de CNN. Los juegos se pagaron casi por completo con dinero privado, no con fondos públicos.
Después de los juegos, el Estadio Olímpico se reconstruyó como Turner Field, casa de los Atlanta Braves hasta 2017. Ese año lo adaptaron para el fútbol americano de la Universidad Estatal de Georgia. Al guardia de seguridad Richard Jewell primero lo llamaron héroe por encontrar la mochila del atacante, pero durante meses lo trataron por error como sospechoso. El verdadero atacante, Eric Rudolph, no fue capturado hasta 2003 y más tarde se declaró culpable.
Georgianos Destacados
Martin Luther King Jr.
Líder de derechos civiles, ganador del Premio Nobel de la Paz y predicador, nacido en Atlanta
Jimmy Carter
Presidente número 39 de Estados Unidos y ganador del Premio Nobel de la Paz, nacido en Plains
Ray Charles
Pionero de la música soul que combinó gospel, R&B y pop, nacido en Albany
Ty Cobb
Leyenda del béisbol con un promedio de bateo de .366 en su carrera, nacido en Narrows
Julia Roberts
Actriz ganadora del Óscar y una de las mayores estrellas de Hollywood, nacida en Smyrna
Juliette Gordon Low
Fundadora de las Girl Scouts de América, nacida en Savannah
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado del Durazno" / "Estado Imperio del Sur" |
| Capital | Atlanta |
| Ciudad más grande | Atlanta |
| Estadidad | 2 de enero de 1788 (estado 4) |
| Población | ~11.1 millones (est. 2025) |
| Superficie | 59,425 mi², 24.o estado más grande |
| Lema | Sabiduría, Justicia y Moderación |
| Ave estatal | Cuitlacoche rojizo |
| Flor estatal | Rosa Cherokee |
| Árbol estatal | Roble perenne del sur |
| Animal estatal | Venado de cola blanca |
| Pez estatal | Lobina negra |
| Fruta estatal | Durazno |
| Vegetal estatal | Cebolla dulce Vidalia |
| Canción estatal | "Georgia on My Mind" |
| Huso horario | Hora del Este (UTC−5 / UTC−4) |
| Límites | Tennessee y Carolina del Norte (N), Carolina del Sur (NE), Océano Atlántico (SE), Florida (S), Alabama (O) |
¿Sabías que...?
El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta ha sido el aeropuerto con más pasajeros del mundo todos los años desde 1998, menos en 2020 por la pandemia (ese año el primer lugar fue Guangzhou). Recibe más de 100 millones de viajeros al año. Es tan grande que tiene su propio tren subterráneo interno.
La Coca-Cola Company nació en Atlanta en 1886, cuando el farmacéutico John Pemberton mezcló el primer lote en un patio trasero. Desde entonces, la fórmula secreta se guarda en una bóveda del museo World of Coca-Cola en Atlanta.
Por ley, las cebollas dulces solo se pueden llamar 'Vidalia' si se cultivan en una región de 20 condados del sureste de Georgia, igual que el Champagne solo puede venir de una región de Francia. Son tan suaves que se pueden comer como una manzana.
Georgia produce más cine y televisión que cualquier estado fuera de California. Grandes producciones, como la serie Avengers de Marvel, Black Panther, Stranger Things y The Walking Dead, se filman casi por completo en Georgia.
Georgia cultiva más o menos la mitad de todo el maní de Estados Unidos, muy por delante de cualquier otro estado. El presidente Jimmy Carter, de Plains, Georgia, era agricultor de maní antes de entrar en la política.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Georgia: su abreviatura, en honor a quién se nombró, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Georgia es GA. La Oficina del Censo de EE. UU. la ubica en la región Sur, dentro de la división del Atlántico Sur, y en el censo de 2020 vivían allí unos 10.7 millones de personas.
Georgia se convirtió en el estado número 4 el 2 de enero de 1788, cuando su convención ratificó por unanimidad la Constitución de EE. UU. Fue la última de las 13 colonias originales en fundarse.
Georgia se llamó así por el rey Jorge II de Gran Bretaña, que otorgó la carta de la colonia en 1732. James Oglethorpe y los primeros colonos fundaron Savannah en febrero de 1733.
Atlanta es la capital desde 1868, y los votantes la confirmaron como capital permanente en 1877. Antes fueron capitales Savannah, Augusta, Louisville y Milledgeville, que lo fue de 1807 a 1868. El Capitolio actual, con su cúpula de hoja de oro, se terminó en 1889.
Georgia limita con cinco estados: Tennessee y Carolina del Norte al norte, Carolina del Sur al este, Florida al sur y Alabama al oeste. Su costa este da al océano Atlántico.
A Georgia se le conoce sobre todo como "The Peach State" (el Estado del Durazno) y también como el Estado Imperio del Sur. Su lema es "Wisdom, Justice, and Moderation" (Sabiduría, Justicia y Moderación). Su ave estatal es el cuitlacoche rojizo (brown thrasher), su flor es la rosa cherokee y su árbol es el roble del sur.
Según el censo de 2020, Georgia tiene 14 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 16 votos en el Colegio Electoral.
Jimmy Carter, nacido en Plains en 1924, es el único presidente nacido en Georgia. Fue gobernador de Georgia de 1971 a 1975 y el presidente número 39 de 1977 a 1981, y recibió el Premio Nobel de la Paz en 2002.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Nueva Enciclopedia de Georgia
- Archivos de Georgia
- Parque Histórico Nacional Jimmy Carter, Servicio de Parques Nacionales
Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee
La Tierra que Tiembla, uno de los ecosistemas de agua dulce intactos más grandes de Norteamérica
Acerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee
El Okefenokee es el pantano de aguas oscuras más grande de Norteamérica. Es una cuenca poco profunda llena de turba, de unos 438,000 acres, en el sureste de Georgia. En 1974 se reservaron unos 353,000 acres como área silvestre federal.
El presidente Franklin Roosevelt creó el refugio nacional de vida silvestre por orden ejecutiva el 30 de marzo de 1937. Antes hubo dos intentos fallidos de sacar provecho del pantano. En la década de 1890, una empresa cavó un canal de drenaje desde el lado este y se rindió. Luego la Hebard Cypress Company taló el bosque de 1909 a 1927, con trenes sobre pilotes, y cortó cientos de millones de pies de tabla de madera.
Hace como un cuarto de millón de años, la cuenca era una laguna detrás de una isla de barrera de la costa. Esa vieja línea de dunas, Trail Ridge, todavía forma el borde este del pantano y funciona como una represa natural. El agua sale de la cuenca y forma el nacimiento de dos ríos. El Suwannee corre hacia el suroeste hasta el Golfo de México, y el St. Marys corre hacia el este hasta el Atlántico.
El nombre viene de una frase hitchiti que suele traducirse como 'tierra que tiembla'. Se refiere a las capas flotantes de turba, llamadas baterías, que tiemblan cuando caminas sobre ellas. El refugio tiene una de las poblaciones de caimanes más densas del mundo y más de 200 especies de aves. En 2024 fue nominado oficialmente como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- Designación
- Refugio Nacional de Vida Silvestre, Monumento Natural Nacional
- Ubicación
- Waycross, Georgia (condados de Ware y Charlton)
- Fundación
- 1937
- Visitantes Anuales
- ~600,000
Hábitats del Okefenokee
Grupos de cipreses de estanque y cipreses calvos, cubiertos de musgo español, salen del agua oscurecida por los taninos y le dan al Okefenokee su imagen conocida. Los árboles más viejos tienen varios siglos.
Gran parte del bosque de hoy volvió a crecer después de la tala. La empresa Hebard cortó la mayoría de los cipreses adultos entre 1909 y 1927, y todavía se ven en el agua los tocones de aquellos árboles gigantes.
Los árboles sirven de casa a colonias de aves que anidan. Garzas, garcetas, anhingas, ibis y cigüeñas americanas hacen sus nidos y descansan en las copas sobre el agua abierta. La altura y los caimanes de abajo las protegen un poco de los depredadores.
Las 'rodillas' de ciprés, unas puntas de madera que salen de las raíces, asoman sobre el agua en estos bosques. Todavía se discute para qué sirven, pero pueden ayudar a sostener a estos árboles de raíces poco profundas en la turba blanda.
Las baterías son capas de turba, es decir, restos de plantas descompuestas. Se juntan en el fondo del pantano y luego se sueltan cuando los gases de la descomposición levantan partes que quedan flotando.
Pueden ser tan firmes que se puede caminar sobre ellas, y hasta crecen arbustos y pinos encima. Pero se mueven y tiemblan con un paso o cuando cambia el nivel del agua. Eso es lo que describe el nombre del pantano.
Con el tiempo, una batería puede pegarse al fondo y a otras capas cercanas. A lo largo de siglos, así se forman las islas con árboles, llamadas 'casas', que hay por todo el pantano.
En las orillas húmedas de las baterías y praderas crecen las plantas carnívoras del Okefenokee: el clavo dorado, varias especies de plantas jarra, la drosera y las utricularias. Todas se adaptaron al agua ácida y con pocos nutrientes.
Unos 60,000 acres del pantano son 'pradera' abierta. Es agua poco profunda cubierta de nenúfares, clavo dorado, maidencane y juncias, en vez de árboles.
Estas praderas son las zonas con más comida del pantano. Allí hay muchas grullas cantoras, garzas, garcetas y patos que pasan el invierno, y es el lugar más fácil para ver animales si vas en canoa o kayak.
Muchas praderas se abrieron después de que los incendios quemaron la turba y los arbustos. Si no hay fuego de vez en cuando, poco a poco se llenan otra vez de matorral y ciprés.
El agua tiene el color del té cargado por los taninos que sueltan las hojas y la turba al descomponerse. Es ácida por naturaleza y tiene pocos nutrientes, pero está limpia. Mancha, pero no hace daño.
Las islas dentro del pantano y la tierra arenosa más alta que lo rodea, incluido Trail Ridge, tienen pino de hoja larga y wiregrass. Es uno de los ecosistemas de Norteamérica con más especies y también uno de los que más se han reducido.
El bosque de pino de hoja larga llegó a cubrir unos 90 millones de acres en el Sureste, y hoy queda más o menos el 3 por ciento. El refugio protege una parte importante de lo que queda.
Este sistema necesita fuego cada pocos años para frenar a los árboles de madera dura y abrir espacio para el wiregrass y cientos de plantas bajas. Por eso el refugio quema a propósito miles de acres al año.
En las tierras altas vive el pájaro carpintero de cresta roja, en peligro de extinción, que solo anida en pinos viejos vivos. También viven allí tortugas gopher, serpientes índigo y gorriones de Bachman.
Conexiones Indígenas
Pueblos Seminola y Creek (Muscogee)
Comunidades muscogee (creek), y más tarde seminola, vivieron dentro y alrededor del Okefenokee durante generaciones. Usaban sus islas para aldeas y huertos, y sus aguas para pescar y cazar tortugas y aves acuáticas.
Cuando Estados Unidos expulsaba a los creek y los seminola del Sureste en las décadas de 1820 y 1830, el interior del pantano, sin caminos, sirvió de refugio a quienes se resistían. El Ejército de EE. UU. mandó expediciones hacia adentro durante la Segunda Guerra Seminola, y algunas familias aguantaron en las islas durante años.
Los últimos habitantes indígenas fueron expulsados hacia finales de la década de 1830. Aun así, Billys Island, una de las islas más grandes, todavía tiene un nombre ligado al líder seminola Billy Bowlegs y a la gente que se refugió allí.
La Tribu Seminola de Florida y la Nación Muscogee (Creek) son las principales naciones herederas con reconocimiento federal. En 2024, la Nación Muscogee (Creek) se opuso formalmente a la mina que se propone en Trail Ridge. El paisaje del Okefenokee sigue siendo importante en lo cultural para los descendientes de la gente que se refugió aquí.
Pueblos de Habla Hitchiti
El hitchiti era una lengua muscogeana que se hablaba en todo el sur de Georgia y el norte de Florida. Antes de la expulsión, fue uno de los idiomas principales de los pueblos creek bajos.
El nombre del pantano, y muchos nombres de lugares de la región, pasaron al inglés desde palabras hitchiti que usaban los comerciantes y colonos.
Los lingüistas ven al hitchiti como muy cercano al mikasuki, que todavía hablan la mayoría de los miembros de la Tribu Miccosukee y muchos seminola de Florida. Por eso el idioma no terminó con la expulsión, sino que sigue con otro nombre.
Hoy nadie habla el hitchiti como lengua materna, pero su pariente cercano, el mikasuki, sigue vivo en Florida. El hitchiti se conserva en los estudios académicos y en nombres de lugares por todo el Sureste, entre ellos el Okefenokee.
Aventuras en el Okefenokee
Viajes en Canoa y Kayak por la Zona Silvestre
La mejor forma de conocer el Okefenokee es en canoa o kayak. Hay unas 120 millas de senderos de agua marcados, que van desde la pradera abierta hasta 'corredores' angostos con sombra de cipreses.
Los viajes con noche de uno a cinco días siguen rutas fijas, y necesitas un permiso para una noche y una plataforma específicas. Las plataformas de madera para dormir están sobre el agua porque casi no hay tierra seca.
Los permisos para las rutas populares salen con 60 días de anticipación y muchas veces se acaban en minutos. Además, pueden cancelar los viajes con poco aviso si el agua baja demasiado para remar.
Las rutas de un día salen de las tres entradas: el área del Canal Suwannee al este, el Parque Estatal Stephen C. Foster al oeste y el Swamp Park al norte.
Pasarela de Chesser Island
La pasarela de Chesser Island, de 0.75 millas, está cerca de la entrada este. Cruza pradera y pantano de cipreses sobre pilotes y termina en la Torre Owls Roost, de 40 pies, con vista a la pradera.
Te deja ver de cerca caimanes, aves zancudas y plantas carnívoras sin necesidad de bote, y se puede recorrer en silla de ruedas.
El sendero pasa por el Chesser Island Homestead, una cabaña con techo de lata que la familia Chesser construyó en 1927. La familia cultivaba y cazaba en la isla desde más o menos 1858.
La granja, con su molino de caña y su ahumadero, se conserva para mostrar la vida dura de los 'swampers', una forma de vida que terminó cuando se creó el refugio.
Fotografía de Vida Silvestre y Observación de Aves
El Okefenokee es uno de los mejores lugares del Sureste para fotografiar animales. Desde un bote o una pasarela es fácil acercarse a caimanes, grullas cantoras, garzas, anhingas y cigüeñas americanas.
Cada una de las tres entradas da a un hábitat distinto: pradera y canal al este, bosque cerrado de cipreses al oeste y una mezcla al norte. Por eso quienes van en serio visitan más de una.
Hay grullas cantoras todo el año. Las grullas cantoras de Florida viven aquí siempre, y en invierno llegan miles de grullas cantoras mayores que migran.
En primavera hay colonias de aves anidando y florecen el clavo dorado y las plantas jarra. En las noches de verano se oyen coros de ranas y el bramido de los caimanes machos.
Desafíos de Conservación
Propuesta Minería de Titanio Cerca del Refugio
Desde 2019, Twin Pines Minerals quiere hacer una mina a cielo abierto para sacar minerales pesados, sobre todo dióxido de titanio, de Trail Ridge. Esa cresta de arena es la que contiene el agua en el borde este del pantano. El sitio está a unas tres millas del límite del refugio, cerca de St. George.
El Servicio Geológico de EE. UU. y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre han advertido que bajar el nivel del agua subterránea en la cresta podría bajar el agua en todo el Okefenokee. También haría que su turba se quemara con mucha más facilidad.
En 2020, por un cambio de reglas, se dejó de hacer la revisión federal bajo la Ley de Agua Limpia. Los permisos quedaron en manos de la División de Protección Ambiental de Georgia, que dio permisos preliminares en 2023 y 2024, a pesar de decenas de miles de comentarios públicos en contra.
Varias veces, legisladores de Georgia han presentado un proyecto de ley para prohibir la minería en Trail Ridge, pero no se ha aprobado. El estado y grupos de conservación han estudiado comprarle el terreno a la empresa. A principios de 2025 la disputa seguía sin resolverse.
Gestión de Incendios
El fuego es algo natural en el Okefenokee. En el pasado, grandes partes del pantano se quemaban más o menos cada 20 a 30 años, cuando las sequías secaban la turba lo suficiente para que el fuego avanzara.
Los incendios recientes han sido enormes. El Incendio Bugaboo de 2007 quemó más de 560,000 acres en Georgia y Florida, el más grande registrado en la historia de Georgia. El Incendio Honey Prairie de 2011 siguió ardiendo en la turba durante casi un año.
Los incendios de turba arden debajo de la superficie y son casi imposibles de apagar. Solo terminan cuando una lluvia fuerte o la subida del agua subterránea llega a la capa que se quema.
El refugio hace quemas controladas en las tierras altas de pino para que haya menos material que pueda arder. Pero no puede controlar la turba, y las sequías más fuertes que trae un clima más caliente aumentan la probabilidad de un incendio muy grande.
Protección Hidrológica
Casi todo en el Okefenokee, su turba, sus animales y su ciclo de fuego, depende de que el agua se mantenga en su nivel natural.
Trail Ridge retiene el agua por el lado este. La agricultura, la explotación de bosques y el bombeo de agua subterránea en los otros bordes pueden bajarla.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio Geológico de EE. UU. tienen una red de medidores del nivel del agua y de pozos de agua subterránea dentro y alrededor del pantano. Con esos datos calculan cómo lo afectarían las extracciones que se proponen.
Por la propuesta de la mina, ese monitoreo se volvió central en una discusión legal y científica: cuánto daño puede aguantar la cresta antes de que el pantano mismo cambie.
Uno de miles de caimanes americanos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee
En un Vistazo
¿Sabías que...?
Pogo Possum, el famoso personaje de historieta creado por Walt Kelly, vivía en el Pantano Okefenokee. La historieta de Kelly salió de 1948 a 1975 e incluyó la famosa frase 'Hemos encontrado al enemigo y somos nosotros', que se escribió primero para un cartel del Día de la Tierra con el Okefenokee.
Las islas de turba flotante del Okefenokee, llamadas baterías, pueden ser tan gruesas que se puede caminar sobre ellas. Aun así, tiemblan y se mueven porque no están pegadas al fondo del pantano. Algunas llevan miles de años creciendo y juntando materia orgánica.
El agua del Okefenokee se ve oscura, casi negra, por los taninos que sueltan las hojas y las plantas al descomponerse. A pesar del color, el agua está muy limpia y tiene pocos nutrientes, y eso crea un ecosistema especial de aguas oscuras.
El Okefenokee tiene una de las mayores concentraciones de cigüeñas americanas que anidan en Estados Unidos. Estas cigüeñas están en la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro, y el refugio les da un lugar clave para anidar y recuperarse.
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Ubicación
Waycross, Georgia (condados de Ware y Charlton)
Designación
Refugio Nacional de Vida Silvestre, Monumento Natural Nacional
Mejor Época para Visitar
De octubre a abril, cuando hace más fresco y hay menos insectos
Admisión
El costo de entrada cambia según la entrada. Para los viajes en canoa con noche se necesita permiso de sendero