Estados Unidos en Guerra
De Valley Forge a Faluya: las batallas, los sacrificios, los discursos y los movimientos sociales que formaron a Estados Unidos
Las guerras no solo traen batallas y decisiones políticas. También sacuden la cultura. Cada gran conflicto del país despertó discursos, movimientos y protestas que cambiaron a Estados Unidos tanto como los combates mismos.
Guerra de Independencia (1775–1783)
La Revolución Americana no fue solo una guerra. Fue una idea que se hizo realidad por la fuerza de las armas. Trece colonias, con menos armas y menos soldados que el ejército más poderoso del mundo, pelearon durante ocho años para crear algo que nunca había existido: una república de ciudadanos gobernada con su propio consentimiento.
Las tensiones venían creciendo desde la década de 1760. El Parlamento británico, muy endeudado después de la Guerra Franco-India, les puso impuestos a las colonias sin darles un lugar en el Parlamento. 'No hay impuestos sin representación' se volvió el grito de guerra. Después de la Masacre de Boston (1770) y el Motín del Té de Boston (1773), el conflicto abierto estalló en Lexington y Concord el 19 de abril de 1775. El Segundo Congreso Continental se reunió, nombró a George Washington comandante del Ejército Continental y, el 4 de julio de 1776, aprobó la Declaración de Independencia.
Batallas Principales
- Comandantes
- Cnel. James Barrett (estadounidense) contra el Tte. Cnel. Francis Smith (británico)
- Fuerzas Involucradas
- ~3,800 milicianos (Minutemen) en total ese día contra ~1,700 soldados regulares británicos
- Bajas
- Estadounidenses: 49 muertos, 39 heridos | Británicos: 73 muertos, 174 heridos
Qué Ocurrió
El 'disparo que se escuchó en todo el mundo'. Las tropas británicas marcharon para quitarles a los colonos las armas que tenían guardadas en Concord. Los milicianos del lugar les salieron al paso en Lexington Green, y ahí hubo los primeros disparos. Cuando los británicos volvían a Boston, la milicia les disparaba desde todos lados, y tuvieron muchas más bajas de las que causaron.
Importancia Militar
El primer enfrentamiento de la Guerra de Independencia. Mostró que la milicia de las colonias podía enfrentar y hacer daño a las tropas profesionales británicas. Convirtió una pelea política en una rebelión armada.
Impacto en el Gobierno y las Políticas Públicas
Obligó al Segundo Congreso Continental a tomar el control de las milicias y a nombrar a Washington comandante en jefe. Empezó la ruptura formal con Gran Bretaña y, más adelante, la redacción de la Declaración de Independencia.
Datos Destacados
- La cabalgata nocturna de Paul Revere la noche anterior advirtió a los colonos que 'los regulares ya vienen'.
- La frase 'el disparo que se escuchó en todo el mundo' la inventó Ralph Waldo Emerson décadas después, en su poema de 1837 'Himno de Concord'.
- A los Minutemen los llamaron así porque prometían estar listos para pelear con solo un minuto de aviso.
- Comandantes
- Cnel. William Prescott (estadounidense) contra el May. Gen. William Howe (británico)
- Fuerzas Involucradas
- ~1,500 milicianos coloniales contra ~3,000 soldados regulares británicos
- Bajas
- Estadounidenses: ~450 muertos y heridos | Británicos: ~1,054 muertos y heridos (40% de la fuerza atacante)
Qué Ocurrió
En teoría fue una victoria británica: los colonos se quedaron sin municiones y tuvieron que retirarse. Pero a los británicos les costó carísimo. La famosa orden 'No disparen hasta ver el blanco de sus ojos' era necesaria para ahorrar pólvora. Los británicos tomaron la colina, pero quedaron impactados por sus pérdidas.
Importancia Militar
Mostró que las fuerzas de las colonias podían aguantar contra los soldados británicos en una batalla abierta. Los británicos perdieron a tantos hombres que en Londres la victoria se sintió como una derrota.
Impacto en el Gobierno y las Políticas Públicas
Hizo más firme la decisión de los colonos. Convenció a los que dudaban de que la reconciliación era poco probable. Washington aprendió la lección: evitó las grandes batallas abiertas y prefirió desgastar al enemigo y maniobrar.
Datos Destacados
- En realidad, la batalla se peleó sobre todo en la Colina de Breed. Fue un error de ubicación que quedó así en los libros de historia.
- El Dr. Joseph Warren, uno de los líderes patriotas más conocidos, murió en el último ataque británico.
- Los británicos perdieron aquí más oficiales que en cualquier otra batalla de toda la guerra.
- Comandantes
- Gen. George Washington contra el Cnel. Johann Rall (hessiano)
- Fuerzas Involucradas
- ~2,400 soldados continentales contra ~1,400 tropas hessianas
- Bajas
- Estadounidenses: 2 muertos de frío, 5 heridos | Hessianos: 22 muertos, 83 heridos, ~900 capturados
Qué Ocurrió
Con el Ejército Continental a punto de desmoronarse, Washington lanzó un ataque sorpresa desesperado la mañana después de Navidad. Cruzó de noche el río Delaware, lleno de hielo, en medio de una fuerte tormenta de aguanieve, y cayó sobre la guarnición hessiana de Trenton al amanecer. En menos de dos horas capturó a unos 900 hombres, aunque varios cientos de hessianos escaparon.
Importancia Militar
Tal vez la operación más importante de la guerra. Le devolvió al público la confianza en la Revolución en su peor momento.
Impacto en el Gobierno y las Políticas Públicas
Evitó que el Ejército Continental se desmoronara por completo. Hizo que más soldados siguieran alistados, animó a otros a unirse y le dio al Congreso un respiro para seguir pagando la guerra.
Datos Destacados
- La contraseña de Washington para el cruce fue 'Victoria o Muerte'.
- La temperatura era de 18 °F, con aguanieve y nieve durante el cruce.
- Los hessianos eran soldados alemanes a sueldo, contratados por el rey Jorge III. Unos 30,000 sirvieron en la guerra.
- Comandantes
- Gen. Horatio Gates y Gen. Benedict Arnold (estadounidenses) contra el Gen. John Burgoyne (británico)
- Fuerzas Involucradas
- ~13,000 estadounidenses contra ~8,000 británicos y hessianos
- Bajas
- Estadounidenses: ~90 muertos, 240 heridos | Británicos: ~1,200 muertos y heridos, 5,895 rendidos
Qué Ocurrió
Una campaña de dos batallas que terminó con la rendición de todo un ejército británico. Burgoyne había planeado una invasión desde tres lados para dividir a las colonias a lo largo del río Hudson. El plan fracasó cuando las columnas que debían apoyarlo no llegaron. Benedict Arnold (antes de su traición) dirigió una carga feroz que rompió las líneas británicas.
Importancia Militar
El momento decisivo de toda la Guerra de Independencia. Cuando Burgoyne se rindió con casi 6,000 hombres, Francia se convenció de que los estadounidenses de verdad podían ganar.
Impacto en el Gobierno y las Políticas Públicas
Llevó directamente a la Alianza Francesa de febrero de 1778. Francia reconoció la independencia de Estados Unidos y le declaró la guerra a Gran Bretaña. Lo que había sido una rebelión de colonias se volvió una guerra mundial.
Datos Destacados
- Desde 1776, Francia mandaba en secreto armas y dinero, pero Saratoga la convenció de entrar abiertamente a la guerra.
- Al Gen. Burgoyne lo conocían como 'Johnny el Caballero'. Según se cuenta, llevó 30 carretas con su equipaje personal en la campaña.
- Los tiradores estadounidenses tenían tan buena puntería que apuntaban a propósito a los oficiales británicos, algo que los británicos criticaban.
- Comandantes
- Al mando del Gen. George Washington; entrenamiento a cargo del Barón Friedrich von Steuben
- Fuerzas Involucradas
- ~11,000 soldados continentales llegaron; ~2,000 murieron; los que sobrevivieron salieron como un ejército profesional
- Bajas
- ~2,000 murieron de enfermedad, exposición al frío y hambre (sin combate)
Qué Ocurrió
Valley Forge no fue una batalla. Fue una prueba de fuego. El Ejército Continental llegó a su campamento de invierno destrozado, sin zapatos, con hambre y enfermo. En febrero llegó el instructor prusiano Barón Friedrich von Steuben, que enseñó paso a paso a los soldados a marchar, maniobrar y pelear como una fuerza profesional.
Importancia Militar
En Valley Forge, el Ejército Continental se volvió un ejército de verdad. El entrenamiento de von Steuben trajo el uso de la bayoneta y la disciplina militar que les faltaban a los estadounidenses.
Impacto en el Gobierno y las Políticas Públicas
Mostró lo mal que el Congreso Continental abastecía a su ejército. Eso llevó directamente a cambios en el sistema de provisiones y, con el tiempo, a la idea de un gobierno federal más fuerte, que traería la Constitución.
Datos Destacados
- Los soldados no tenían zapatos y dejaban huellas de sangre en la nieve.
- Von Steuben escribió su manual de entrenamiento en francés, y lo traducían párrafo por párrafo mientras enseñaba.
- El campamento estaba a solo 18 millas de Filadelfia, donde el general británico Howe hacía bailes.
- Martha Washington pasó el invierno en Valley Forge cuidando a los soldados enfermos.
- Comandantes
- Gen. George Washington y Gen. Rochambeau (aliados) contra el Gen. Charles Cornwallis (británico)
- Fuerzas Involucradas
- ~17,000 tropas estadounidenses y francesas contra ~8,300 británicos
- Bajas
- Aliados: ~72 muertos, 180 heridos | Británicos: 156 muertos, 326 heridos, 7,087 rendidos
Qué Ocurrió
La última gran batalla en tierra de la Guerra de Independencia. Una victoria naval francesa cortó la ayuda británica por mar, y Washington y Rochambeau rodearon a Cornwallis en Yorktown. Sin salida, Cornwallis se rindió el 19 de octubre de 1781. Dijo que estaba enfermo y mandó a un subordinado a entregar su espada.
Importancia Militar
En la práctica terminó con los grandes combates. El Tratado de París (1783) reconoció la independencia de Estados Unidos.
Impacto en el Gobierno y las Políticas Públicas
Hizo de Estados Unidos un país soberano. Washington decidió entregar el poder en paz y no aceptó la presión para volverse rey. Así sentó el ejemplo clave de que los civiles mandan sobre el ejército.
Datos Destacados
- La banda británica tocó 'El Mundo al Revés' durante la ceremonia de rendición.
- Washington movió en secreto a su ejército de Nueva York a Virginia, unas 450 millas, en parte por agua, en unas cinco semanas, y logró la sorpresa.
- Cornwallis mandó a un subordinado a rendirse por él. Washington respondió mandando a su propio subordinado a recibir la espada.
Discursos y Movimientos Sociales
Las guerras no solo cambian a los gobiernos. También provocan discursos, movimientos y estallidos culturales que marcan a generaciones enteras. Estas son las palabras y los movimientos que cambiaron cómo pensaban, votaban y vivían los estadounidenses.
Qué Fue
Un folleto de 47 páginas escrito por Thomas Paine, un inmigrante recién llegado, que desarmó los argumentos a favor de la monarquía y de reconciliarse con Gran Bretaña. Escrito en un lenguaje directo y sencillo que cualquier ciudadano podía entender, vendió 100,000 copias en tres meses, como 10 millones de copias hoy. Paine dijo que los reyes no venían de Dios, sino que eran una institución corrupta, y que la independencia no solo era posible sino moralmente necesaria.
Por Qué Importó
Hizo que la gente pasara de querer reformas a querer una revolución. Washington ordenó que se leyera en voz alta a sus tropas. Muchas veces se le atribuye a John Adams una frase que reconoce que el folleto hizo posible la Revolución, pero esa atribución no está verificada. Paine donó todas sus ganancias para comprar guantes para el ejército de Washington.
Qué Fue
El documento de Jefferson hizo mucho más que anunciar la separación de Gran Bretaña. Proclamó que todos los seres humanos son iguales y que el pueblo tiene derecho a derrocar a los gobiernos que le fallan. 'Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales...'. Esas palabras se volvieron una bomba de tiempo social. Abolicionistas, sufragistas y líderes de los derechos civiles las citaron durante dos siglos para exigir que Estados Unidos cumpliera su propia promesa.
Por Qué Importó
Enseguida se volvió la base moral del experimento estadounidense. También es el documento más citado en la historia de los movimientos democráticos del mundo, desde la Revolución Francesa hasta la Declaración de Independencia de Vietnam de Ho Chi Minh (1945), que empieza con las palabras de Jefferson.
Qué Fue
Una serie de 16 folletos publicados durante la guerra. El primero se escribió mientras el ejército de Washington se retiraba por Nueva Jersey, y empezaba con las famosas palabras: 'Estos son los tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres'. Washington ordenó que se leyera a cada regimiento en la víspera de Navidad de 1776, la noche antes de cruzar el Delaware.
Por Qué Importó
Mantuvo vivo el ánimo de los revolucionarios en los peores momentos de la guerra. Mostró el poder de la escritura política como arma de guerra. Fue el primer gran ejemplo en la historia del país de lo que hoy llamaríamos 'operaciones de información'.
Qué Fue
La Revolución también fue una guerra civil. Tal vez el 20% de los colonos (los lealistas) apoyaba activamente a Gran Bretaña, y otro 40% trataba de no tomar partido. Se calcula que entre 60,000 y 80,000 lealistas huyeron a Canadá, Gran Bretaña y el Caribe después de la guerra. Fueron los primeros estadounidenses en perderlo todo por apoyar al bando que perdió.
Por Qué Importó
El trato a los lealistas creó un patrón amargo: pruebas de lealtad política, confiscación de propiedades, violencia de turbas y exilio. La discusión sobre cómo tratar a los rivales políticos, con perdón o con castigo, nunca ha salido del todo de la política del país.
Qué Fue
Su esposo, John Adams, se preparaba para escribir nuevas leyes para el país. En una carta, Abigail Adams le escribió: 'Recuerda a las Damas, y sé más generoso y favorable con ellas que tus antepasados. No pongas un poder tan ilimitado en manos de los esposos'. John Adams no le hizo caso. La carta se volvió uno de los primeros documentos políticos feministas de la historia del país.
Por Qué Importó
Sembró la semilla del movimiento por los derechos de la mujer 72 años antes de la Convención de Seneca Falls (1848). Mostró la gran contradicción de la Revolución: se proclamaban la libertad y la igualdad para todos, pero solo se les daban a unos pocos.
Figuras Clave
Dirigió al ejército durante ocho años de guerra a pesar de que siempre faltaba de todo. Su paciencia, que consistía en evitar una derrota decisiva mientras mantenía al ejército en pie, fue la clave de la victoria.
Después de la guerra, en 1783, Washington renunció por su cuenta a su cargo ante el Congreso en vez de quedarse con el poder. Esa decisión sentó el ejemplo duradero de que los civiles mandan sobre el ejército de Estados Unidos. Más tarde dirigió la Convención Constitucional de 1787 y fue el primer presidente del país en 1789.
Instructor prusiano que convirtió a una milicia improvisada en una fuerza de combate profesional en Valley Forge. Su manual de entrenamiento marcó al Ejército de EE. UU. durante décadas.
Steuben llegó a Valley Forge en febrero de 1778 sin hablar inglés y entrenó a los soldados con traductores. Él mismo escribió el reglamento del 'Libro Azul', que fue el manual normal de entrenamiento del Ejército durante décadas. Pensilvania (1783-84) y Nueva York (1786) le dieron la ciudadanía por su servicio, antes de que existiera la naturalización federal.
Escritor de folletos e inmigrante cuyas palabras tal vez hicieron más que cualquier general para impulsar y sostener la Revolución. Common Sense y The Crisis influyeron en la opinión pública en momentos decisivos.
Common Sense vendió cientos de miles de copias en su primer año, un alcance enorme para unas colonias de cerca de 2.5 millones de personas. Washington ordenó leer en voz alta las primeras líneas del ensayo de Paine 'The American Crisis' a su ejército, que tenía frío y cada vez menos soldados, justo antes de cruzar el Delaware en diciembre de 1776.
Tal vez el general menos reconocido de la guerra. Su campaña de 'pelear, retirarse y volver a pelear' en el Sur agotó a Cornwallis y lo empujó hasta Yorktown.
Greene entró a la guerra sin entrenamiento militar formal y subió rápido a mayor general, sobre todo porque estudió estrategia por su cuenta. Washington confiaba tanto en él que se esperaba que Greene tomara el mando de todo el Ejército Continental si Washington moría o lo capturaban.
Cómo Esta Época Transformó al Gobierno Estadounidense
La Revolución dio origen a los Artículos de la Confederación (1781), a la Declaración de Independencia (1776) y, cuando se vio que los artículos eran demasiado débiles, a la Constitución de EE. UU. (1787). Las fallas militares que se vieron en Valley Forge llevaron directamente a que los Padres Fundadores le dieran al Congreso el poder de reclutar y pagar un ejército permanente. La guerra también fijó el principio clave de que los civiles mandan sobre el ejército.
¿Sabías Que...?
El Ejército Continental tenía tan poco dinero que los soldados de Washington a veces pasaban meses sin cobrar. En un momento, la mitad del ejército no tenía zapatos.
La Armada Continental empezó con solo dos barcos mercantes adaptados. Llegó a tener 53 barcos y capturó más de 200 barcos británicos durante la guerra.
La Guerra de Independencia se volvió una guerra mundial: Francia, España y los Países Bajos le declararon la guerra a Gran Bretaña y pelearon en el Caribe, el Mediterráneo y el Océano Índico.
Se calcula que 25,000 patriotas estadounidenses murieron durante la Revolución, más por enfermedades y en los barcos-prisión que en combate. Se calcula que unos 11,500 murieron solo en los barcos-prisión británicos en el puerto de Nueva York.