Isla Baker BI
Un atolón de coral lejano y sin habitantes en el océano Pacífico central. Es un refugio nacional de vida silvestre y parte del Pacific Remote Islands Marine National Monument.
Acerca de la Isla Baker
La Isla Baker es un atolón de coral pequeño y plano en el océano Pacífico central, justo al norte del ecuador. Mide unas 0,8 millas cuadradas. Está cubierta de pasto escaso, arbustos bajos y las ruinas de un pueblito abandonado hace mucho. Nadie ha vivido aquí de forma permanente desde 1942.
Aunque está muy lejos de todo, la Isla Baker tiene una historia bastante movida. En el siglo XIX se sacó guano de ella. En la década de 1930 el gobierno de EE. UU. mandó colonos por un tiempo corto. Y aviones japoneses la bombardearon al empezar la Segunda Guerra Mundial. Hoy es un lugar tranquilo y aislado, un refugio de vida silvestre protegido por el gobierno federal.
La isla está en el borde de las zonas horarias del mundo, en UTC−12. Eso quiere decir que es uno de los últimos lugares de la Tierra donde empieza cada nuevo día del calendario. Las aguas que la rodean son parte del Pacific Remote Islands Marine National Monument, una de las áreas marinas protegidas más grandes del planeta.
Vista aérea de la Isla Baker
Aves marinas en sus nidos, los principales habitantes de la isla
La Isla Baker frente a un estado de EE. UU.
| Característica | Isla Baker | Estado de EE. UU. |
|---|---|---|
| Población permanente | Ninguna | Sí |
| Gobierno local | Ninguno | Gobierno estatal |
| Representación en el Congreso | Ninguna | Senadores + representantes |
| Voto en elecciones federales | Sin residentes | Sí |
| Se aplica la Constitución de EE. UU. | En parte (por ley) | Por completo |
| Administrada por | Fish & Wildlife Service | Funcionarios electos |
| Territorio incorporado | No | Sí (como estado) |
| Acceso público | Solo con permiso especial | En general abierto |
Geografía de un vistazo
- Ubicación
- Océano Pacífico central
- Coordenadas
- 0°13′N 176°28′O
- Superficie terrestre
- ~1,64 mi² (4,25 km²)
- Litoral
- ~4,8 millas (7,7 km)
- Punto más alto
- ~26 ft (8 m) sobre el nivel del mar
- Tierra más cercana
- Isla Howland (~42 mi al norte)
- Distancia a HI
- ~1830 millas al SO de Honolulú
- Zona horaria
- UTC−12:00 (hora de la Isla Baker)
- Clima
- Ecuatorial, caluroso, seco, sin agua dulce
- Administración
- U.S. Fish & Wildlife Service (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
El arrecife que rodea la isla está protegido dentro del Pacific Remote Islands Marine National Monument
Fauna de la Isla Baker
Aquí no vive ninguna persona, pero la Isla Baker no está vacía. El atolón y sus aguas están llenos de animales. Justamente por eso la convirtieron en refugio nacional de vida silvestre.
Aquí viven grandes colonias de charranes sombríos, rabihorcados grandes, piqueros patirrojos y tiñosas pardas. La isla es un lugar muy importante para que aniden las aves marinas que migran por el Pacífico.
Las tortugas verdes y las tortugas carey ponen sus huevos en las playas de Baker. Las dos especies están amenazadas y tienen protección federal gracias a la Endangered Species Act (Ley de Especies en Peligro).
En el arrecife y en las aguas de alrededor viven cientos de especies de coral, peces e invertebrados. La zona es parte del Pacific Remote Islands Marine National Monument.
En las aguas alrededor de la Isla Baker se ven tiburones grises de arrecife, tiburones punta negra de arrecife y mantarrayas. Están protegidos dentro de la zona marina del monumento, donde no se permite pescar ni sacar nada.
La Isla Baker a través del tiempo
- ✦1796
Primer avistamiento registrado
El capitán estadounidense Elisha Folger, del barco Equator, fue el primero en anotar que vio la Isla Baker, el 21 de octubre de 1818. La llamó New Nantucket.
A principios del siglo XIX, balleneros y comerciantes pasaban por el atolón. Pero no tenía agua dulce ni árboles, y era apenas un pedazo bajo de arena de coral de unos 520 acres (unas 0,8 millas cuadradas). Por eso nadie se quedó a vivir allí.
- ✦1832
Bautizada en honor a Michael Baker
El capitán Michael Baker, del ballenero Gideon Barstow de New Bedford, visitó la isla en 1832 y en viajes posteriores, e hizo mapas de ella. La isla tomó su nombre en las cartas de navegación oficiales.
Con el tiempo, Baker vendió su parte de la isla a una compañía de guano de Nueva York. Fue uno de los primeros negocios de este tipo, que la Guano Islands Act pronto haría oficiales.
- ✦1857
Reclamación de EE. UU. bajo la Ley del Guano
Estados Unidos reclamó oficialmente la Isla Baker en 1857 según la Guano Islands Act de 1856 (Ley de las Islas Guaneras). Esa ley dejaba que ciudadanos estadounidenses tomaran islas vacías y sin dueño que tuvieran guano, y las ponía bajo la protección de EE. UU.
La ley sigue vigente. Con ella, Estados Unidos consiguió cerca de un centenar de islas en el Pacífico y el Caribe, aunque abandonó la mayoría después. Baker, Howland y Jarvis están entre las pocas que todavía conserva.
- ✦1859-1878
La era de la minería del guano
Entre 1859 y 1878, la American Guano Company y las empresas que la siguieron sacaron de la Isla Baker unos 2 millones de toneladas de excremento de aves marinas, rico en fosfato. Lo mandaban a granjas de Estados Unidos y Gran Bretaña.
Hacían el trabajo obreros contratados, en condiciones duras, en una isla ecuatorial sin agua. Cuando se acabó el guano fácil de sacar, las empresas se fueron, y Baker volvió a quedar vacía.
- ✦1935-1942
Intento de colonización
En 1935 el gobierno de EE. UU. empezó sin hacer ruido el Equatorial Islands Colonization Project (Proyecto de Colonización de las Islas Ecuatoriales). Dejó pequeños grupos de jóvenes en Baker, Howland y Jarvis. La mayoría eran nativos hawaianos graduados de las Kamehameha Schools. La idea era tener gente en las islas y así reforzar el reclamo de Estados Unidos sobre ellas como paradas para los aviones.
Los colonos vivían en unos pocos edificios pequeños. Izaban la bandera todos los días y anotaban el clima. Aguantaban el calor y la soledad, y los barcos con provisiones llegaban solo cada pocos meses.
El 8 de diciembre de 1941, el día después de Pearl Harbor, aviones japoneses bombardearon Baker y Howland. Dos colonos murieron en Howland. El destructor USS Helm sacó a los sobrevivientes de las tres islas el 31 de enero de 1942. Desde entonces nadie ha vivido en la Isla Baker.
- ✦1974
Refugio nacional de vida silvestre
En 1974 la Isla Baker se convirtió en refugio nacional de vida silvestre y quedó a cargo del U.S. Fish and Wildlife Service. Esa agencia la cuida para proteger a las aves marinas que anidan allí y al arrecife que la rodea.
El refugio está cerrado al público, salvo para quien tenga un permiso de uso especial. Casi nadie visita la isla. Los que llegan son biólogos, equipos de estudio en barcos y expediciones de radioaficionados con licencia.
- ✦2009
Monumento nacional marino
En enero de 2009 el presidente George W. Bush incluyó la Isla Baker en el nuevo Pacific Remote Islands Marine National Monument. Así extendió la protección a unas 50 millas náuticas alrededor de la isla.
En 2014 el presidente Obama agrandó el monumento alrededor de Jarvis, Johnston y Wake hasta el límite completo de 200 millas náuticas. Así creó una de las áreas marinas protegidas más grandes de la Tierra. Alrededor de Baker y Howland, las aguas protegidas siguieron en 50 millas náuticas. Unas proclamaciones presidenciales de 2025 y 2026 buscaron abrir otra vez partes de esas aguas ampliadas a la pesca comercial estadounidense. Ese cambio todavía se está definiendo con reglas federales y demandas en los tribunales.
¿Sabías que...?
Datos interesantes sobre uno de los territorios más lejanos de Estados Unidos.
La Isla Baker es uno de los últimos lugares de la Tierra donde empieza cada nuevo día. Está en UTC−12, la misma zona horaria que el borde oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha.
La isla no tiene agua dulce, ni plantas más altas que un arbusto, ni habitantes fijos. Nadie vive allí desde 1942.
En la isla todavía se ven las ruinas de las viejas minas de guano y del pueblito de la época de la colonización, incluidos los restos de un faro.
No cualquiera puede ir a la Isla Baker. Los visitantes necesitan un permiso de uso especial del U.S. Fish and Wildlife Service, y las visitas son muy raras.
De vez en cuando, algunos radioaficionados reciben permisos especiales para transmitir desde la Isla Baker (prefijo de indicativo KH1). Por eso es uno de los lugares DX de radioafición más difíciles de contactar en el mundo.
La Isla Baker está casi exactamente sobre el ecuador. Es parte del Pacific Remote Islands Marine National Monument, una de las áreas marinas protegidas más grandes de la Tierra.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre la isla Baker: dónde está, cómo la reclamó Estados Unidos y quién la cuida hoy.
La isla Baker es una pequeña isla de coral en el océano Pacífico central, justo al norte del ecuador. Está a unas 1,830 millas al suroeste de Honolulu y a unas 42 millas al sur de la isla Howland. Mide alrededor de 1.6 millas cuadradas, no tiene agua dulce y no tiene habitantes permanentes.
Unos estadounidenses reclamaron la isla Baker en 1857 según la Ley de Islas Guaneras de 1856. Esa ley dejaba que los ciudadanos de EE. UU. reclamaran islas vacías con guano, el excremento de aves marinas que se usaba como fertilizante. Allí se sacó guano hasta fines del siglo XIX.
La isla Baker es un territorio no incorporado y no organizado de Estados Unidos. No tiene gobierno local ni constitución propia. El Congreso decidió que allí solo se aplican algunas partes de la Constitución de EE. UU. Es una de las Islas Ultramarinas Menores de Estados Unidos.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., parte del Departamento del Interior, administra la isla como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Isla Baker, creado en 1974. También es parte del monumento nacional marino creado en 2009 como Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico, que en 2025 pasó a llamarse Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico. Para visitarla hace falta un permiso especial.
Sí. De 1935 a 1942 el gobierno federal mandó pequeños grupos de jóvenes a vivir en las islas Baker, Howland y Jarvis para reforzar los reclamos de EE. UU. La mayoría eran de Hawái y se les conoce como los Hui Panalāʻau. El programa terminó después de los ataques japoneses en la zona al empezar la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas armadas de EE. UU. construyeron una pista de aterrizaje en Baker en 1943.
La isla Baker está en la zona horaria UTC−12, uno de los últimos lugares del planeta donde termina cada día. Como allí no vive nadie, esa zona se conoce más como la hora "Anywhere on Earth" (en cualquier lugar de la Tierra). Se usa para fechas límite que vencen solo cuando el día ya terminó en todas partes.
No. La isla Baker no tiene habitantes, no forma parte de ningún estado ni distrito del Congreso y no tiene delegado en el Congreso.
Fuentes y lecturas adicionales
- Definiciones de las organizaciones políticas de las áreas insulares, Oficina de Asuntos Insulares
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Isla Baker, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Ley de Islas Guaneras (48 U.S.C. 1411), Oficina del Consejero de Revisión de Leyes