Ejército de EE. UU.
Los Golden Knights y The Old Guard
El equipo más conocido del Ejército es el U.S. Army Parachute Team, llamado los Golden Knights. Se creó en 1959 y tiene su base en Fort Bragg, Carolina del Norte. El equipo hace saltos de caída libre y formaciones con los paracaídas abiertos en exhibiciones aéreas, eventos deportivos y celebraciones de todo el país. Su grupo de competencia tiene más récords nacionales y mundiales de paracaidismo que cualquier otro equipo en la historia de este deporte.
El Ejército suma a eso las ceremonias del 3rd U.S. Infantry Regiment, "The Old Guard", la unidad de infantería en servicio activo más antigua del Ejército. Durante casi dos décadas también patrocinó el All-American Bowl, un partido de estrellas del fútbol americano de secundaria que se transmitía en todo el país. Así, el Ejército tenía un equipo de salto parecido a los Leap Frogs de la Armada y además una vitrina para reclutar que las otras ramas no tenían.
Los Golden Knights empezaron en 1959 como el Strategic Army Command Parachute Team, un grupo de 19 soldados paracaidistas. Se formó en parte para ganarle a la Unión Soviética, que entonces dominaba este deporte. En un año, el equipo ya había roto 2 récords internacionales. En 1962, el Departamento del Ejército lo nombró oficialmente unidad de demostración. Es una de solo tres unidades del Departamento de Defensa autorizadas a representar en público a una fuerza (las otras son los Blue Angels y los Thunderbirds).
El Ejército ve estos programas claramente como herramientas para reclutar. Los materiales de los Golden Knights mencionan los logros del equipo en su trabajo con el público. Y hasta el partido de 2018, la U.S. Army Marketing and Engagement Brigade manejó el All-American Bowl y su programa de bandas de música. Cada enero, durante la semana del partido, ese programa ponía en contacto con reclutadores a decenas de miles de estudiantes de secundaria.
El U.S. Army Golden Knights Parachute Team se presenta en la exhibición aérea Defenders of Liberty, Barksdale Air Force Base, Luisiana, marzo de 2025.
Equipos y eventos emblemáticos
Los Golden Knights vuelan y saltan desde sus propios aviones. Hacen caída libre, formaciones con los paracaídas abiertos y aterrizajes de precisión, a veces sobre un blanco no más grande que un plato, frente al público. Se presentan en varios cientos de eventos al año por todo el país.
El equipo tiene un grupo de demostración Gold, un grupo de demostración Black y un grupo de competencia. Este último participa en competencias nacionales e internacionales de paracaidismo, aparte de las exhibiciones para el público. Los Golden Knights tienen más récords de paracaidismo de EE. UU. y del mundo que cualquier otro equipo, y el Ejército lo menciona en sus materiales para reclutar.
Los saltadores suelen salir a 12,500 pies y pueden caer a unas 120 millas por hora. El grupo de campana apila los paracaídas abiertos en formaciones, con un saltador parado sobre el paracaídas de otro, en una maniobra llamada apilamiento de campana. Con el Tandem Orientation Program, el equipo lleva a periodistas, deportistas y posibles reclutas a saltar amarrados a un instructor de los Golden Knights.
El equipo ha saltado en tomas de posesión presidenciales, antes de partidos de la Serie Mundial y del Super Bowl, y en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996. También ha tenido accidentes mortales en entrenamientos. Después de cada uno, el Ejército revisó y cambió las reglas de seguridad y el equipo del grupo, que son más estrictas que las del paracaidismo deportivo civil.
El 3rd U.S. Infantry Regiment, conocido como The Old Guard, es la unidad de infantería en servicio activo más antigua del Ejército. Su historia viene de 1784. Es famoso por cuidar la Tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington las 24 horas, haga el clima que haga, sin excepción.
El regimiento también incluye el U.S. Army Fife and Drum Corps, que toca con uniformes de la época de la Guerra de Independencia en ceremonias de todo el país, y la Continental Color Guard. Así, el Ejército tiene una presencia ceremonial con tema histórico, distinta del espectáculo aéreo de los Golden Knights.
La Guardia de la Tumba vigila sin parar desde 1937. Los centinelas marchan una ruta exacta de 21 pasos con pausas de 21 segundos, igual que el saludo de 21 cañonazos. Muy pocos ganan el Tomb Guard Identification Badge después de meses de pruebas, y por eso es una de las insignias más raras del Ejército. The Old Guard también hace la mayoría de los 20 a 30 funerales militares que se celebran en Arlington en un día de semana normal.
Como está en Fort Myer, junto a Arlington, el regimiento también es la escolta ceremonial del presidente y de los jefes de Estado que vienen de visita. Pone pelotones de honores y equipos de armón para los funerales de Estado. Y, como es una unidad de infantería, sirve de fuerza de respuesta rápida para defender Washington D.C.
El All-American Bowl es un partido anual de fútbol americano con estrellas de secundaria. Se juega en San Antonio, Texas, y NBC lo transmite a todo el país. El primer partido se jugó el 30 de diciembre de 2000. El Ejército de EE. UU. fue su patrocinador principal hasta el partido de enero de 2018, y así fue una de sus mayores plataformas de publicidad para jóvenes en esa época.
En los años del Ejército, el evento tenía un programa de banda de música y pruebas atléticas tipo combine. En la semana antes del partido, miles de estudiantes de secundaria y sus familias tenían contacto directo con reclutadores y soldados del Ejército.
Por mucho tiempo, el partido fue una vitrina de futuras estrellas universitarias y de la NFL. Decenas de exjugadores del All-American Bowl llegaron a la NFL, y eso le dio al Ejército una exposición en los medios deportivos que no podría comprar directamente. El Ejército también patrocinó una All-American Marching Band, que escogía a unos 125 músicos de secundaria de todo el país para tocar en el medio tiempo.
El Congreso ha revisado de vez en cuando cuánto gasta el Ejército en patrocinar deportes y entretenimiento, como NASCAR, los deportes electrónicos y giras de conciertos, y cuántos reclutas consigue con eso. El patrocinio del Ejército terminó después del partido de 2018. NBC Sports compró el partido en 2019, American Family Insurance lo patrocinó de 2019 a 2024 y desde 2025 se llama Navy All-American Bowl.
Cómo verlos
Las presentaciones de los Golden Knights se publican en el calendario oficial del equipo y suelen confirmarse varios meses antes de cada exhibición aérea o evento deportivo. El equipo se presenta gratis para el público, según las reglas de entrada del evento que lo recibe.
El All-American Bowl, ahora patrocinado por la Armada, se sigue transmitiendo cada enero en la televisión nacional desde San Antonio. Las ceremonias de The Old Guard en el Cementerio Nacional de Arlington, incluido el Cambio de Guardia, son gratis y están abiertas al público todo el año.
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Fuentes y lecturas adicionales
- U.S. Navy Blue Angels, sitio oficial
- U.S. Air Force Thunderbirds, sitio oficial
- U.S. Army Parachute Team, los Golden Knights
- Marine Barracks Washington, U.S. Marine Corps
- Cementerio Nacional de Arlington, The Old Guard y la Tumba del Soldado Desconocido
- All-American Bowl (fútbol americano de secundaria), Wikipedia (no es una fuente oficial)
- Marine Corps Marathon, sitio oficial
- DVIDS, Defense Visual Information Distribution Service
- United States Space Force Honor Guard, Joint Base Anacostia-Bolling
- U.S. Coast Guard, búsqueda y rescate con el MH-65 Dolphin
- National Guard Bureau, NationalGuard.mil
Los integrantes de los equipos, los aviones y los calendarios de exhibiciones cambian de una temporada a otra. Las cifras de aquí son las más recientes que publicó la fuente oficial de cada equipo y son aproximadas.