Sobre Nuevo México
Nuevo México toma su nombre del español "Nuevo México". Los conquistadores españoles le pusieron ese nombre en la década de 1560 a las tierras al norte del Río Grande. El explorador español Francisco de Ibarra usó el nombre después de oír a pueblos indígenas hablar de ricos asentamientos más al norte, que los españoles esperaban que fueran tan ricos como México. El nombre mostraba la esperanza española de otra conquista tan grande como la derrota del Imperio Azteca por Cortés en México, pero esa esperanza no se cumplió. España colonizó la región en 1598, cuando Juan de Oñate fundó el primer asentamiento europeo permanente del suroeste. Nuevo México no se hizo estado de EE. UU. hasta 1912, y por eso es uno de los últimos de los 48 estados contiguos en entrar a la unión.
Nuevo México es uno de los estados más diferentes de Estados Unidos. Aquí, tres siglos de historia colonial española se suman a miles de años de civilización Pueblo. Aquí se construyó la primera bomba atómica del mundo y se hizo explotar en el desierto. Aquí Georgia O'Keeffe pintó su mejor obra desde una casa de adobe en el desierto alto. Y aquí el símbolo solar Zia de una antigua comunidad Pueblo se volvió el emblema de un estado estadounidense moderno. Sus paisajes están entre los más espectaculares del continente: desde las dunas de yeso blanco de la Cuenca de Tularosa hasta las mesas volcánicas del noroeste y los picos de 13,000 pies de las montañas Sangre de Cristo.
El estado vive con una gran contradicción. Tiene dos de los laboratorios científicos más importantes del mundo y más científicos con doctorado por habitante que cualquier otro estado. Pero siempre está cerca de los últimos lugares del país en nivel educativo y cerca de los primeros en pobreza. Su dinero del petróleo y el gas paga metas ambiciosas de energía limpia. Sus comunidades indígenas tienen soberanía real, pero siguen luchando contra la pobreza. Su mercado de arte es de los mejores del mundo, mientras sus pueblos rurales viven con pobreza de generación en generación. El encanto de "La Tierra del Encanto" es real, pero convive con problemas urgentes que el estado todavía no ha resuelto por completo.
Las tres culturas de Nuevo México marcan cada parte de la vida aquí. Son los indígenas Pueblo y navajos, los hispanos que descienden de 400 años de colonia española y mexicana, y los anglosajones que llegaron sobre todo en los siglos XIX y XX. Esa mezcla se ve en la comida: chile verde en todo, bizcochito en Navidad y posole en los días de fiesta. Se ve en la arquitectura: en Santa Fe una ordenanza obliga a usar formas de adobe con techo plano. Se ve en el idioma: el español de Nuevo México conserva palabras del castellano del siglo XVII. Y se ve en el arte. Por todo eso Nuevo México no se parece a ningún otro lugar del país.
Las Seis Regiones de Nuevo México
Albuquerque es la ciudad más grande de Nuevo México, con unos 565,000 habitantes en la ciudad y casi un millón en el área metropolitana. Está en el desierto alto del valle medio del Río Grande, a unos 5,300 pies de altura. Al este tiene las impresionantes montañas Sandía, que se ponen color rosa sandía al atardecer y por eso tienen ese nombre en español. Al oeste, del otro lado del río, se extiende hasta la West Mesa volcánica. La ciudad se fundó en 1706 como villa colonial española y hoy es una ciudad grande, extendida y con mucha diversidad. Tiene varias caras. Es pueblo universitario del suroeste, con la Universidad de Nuevo México y sus 25,000 estudiantes en el barrio de Nob Hill. Es centro militar y científico, con la Base Aérea Kirtland, los Laboratorios Sandía y muchos contratistas de defensa. Es destino turístico: el Distrito Histórico de Old Town conserva la plaza colonial española original, y el Festival Internacional de Globos de Albuquerque llena el cielo de octubre con más de 500 globos aerostáticos. Y también es una ciudad postindustrial dura, con problemas de pobreza, delincuencia y abuso de drogas que han estado entre los más graves del país.
La Ruta 66, la carretera histórica que unía Chicago con Los Ángeles, cruza el centro de Albuquerque por Central Avenue. Hoy sus moteles y restaurantes mezclan nostalgia con la dureza de la ciudad. El Bosque, el bosque de álamos a lo largo del Río Grande, es uno de los hábitats junto a ríos más importantes del suroeste.
Corrales y Rio Rancho, al norte, son suburbios que crecen rápido. Rio Rancho en particular atrajo la planta de semiconductores más grande de Intel Corporation, uno de los mayores empleadores privados del estado.
Albuquerque tiene más de una cuarta parte de la población de Nuevo México y domina su economía, pero tiene una reputación difícil. La ciudad ha estado varias veces entre las primeras del país en delitos contra la propiedad y robo de autos. Su departamento de policía estuvo bajo un acuerdo judicial federal de 2014 a 2023 por usar fuerza excesiva una y otra vez. Además, tiene una de las tasas de muertes de peatones más altas del país. El fentanilo y la metanfetamina, que en gran parte llegan desde la frontera por la Interestatal 25, han causado una crisis de personas sin hogar y de sobredosis en el centro y a lo largo de Central Avenue.
La industria del cine y la televisión hoy da empleo de verdad aquí. Netflix compró los antiguos ABQ Studios en 2018 y los ha ampliado hasta hacerlos uno de sus mayores centros de producción fuera de Los Ángeles. Lo atrajo el crédito fiscal reembolsable del estado para cine, de 25 a 40 por ciento. El turismo de 'Breaking Bad' y 'Better Call Saul', con recorridos por las casas, el lavado de autos y los locales temporales de Los Pollos Hermanos, se ha vuelto una pequeña economía propia. En 2021, la planta ('fab') de Intel en Rio Rancho consiguió una expansión de miles de millones de dólares con apoyo de la Ley CHIPS federal.
Santa Fe es la capital de Nuevo México y una de las ciudades más importantes de Norteamérica por su cultura. La fundó en 1610 el gobernador español Pedro de Peralta con el nombre de La Villa Real de la Santa Fé de San Francisco de Asís. Es la capital estatal habitada sin interrupción más antigua de Estados Unidos y la segunda ciudad fundada por europeos más antigua del país, después de San Agustín, Florida. Una ordenanza obliga a usar arquitectura de adobe para conservar su estilo. Su Plaza es el centro de la vida de la ciudad, y el Palacio de los Gobernadores, en uso desde 1610, es el edificio público usado sin interrupción más antiguo de Estados Unidos. Ninguna otra ciudad estadounidense se ve así.
El mercado de arte de Santa Fe, centrado en Canyon Road y su zona de galerías, es uno de los más importantes del mundo. Vende más de 1,000 millones de dólares en arte al año y atrae a coleccionistas, curadores y artistas de todos los continentes. Alrededor de la ciudad hay muchas comunidades indígenas Pueblo. Pojoaque, Tesuque, Nambé, San Ildefonso, Santa Clara, Ohkay Owingeh y otras mantienen su soberanía, su cultura y sus idiomas en el valle del Río Grande, al norte de la capital.
Los Álamos está 35 millas al noroeste de Santa Fe, sobre una mesa encima de los cañones del Monumento Nacional Bandelier. Se construyó en secreto a partir de 1943 como centro científico del Proyecto Manhattan. Apareció de la nada en medio de la naturaleza y sigue siendo uno de los centros de investigación más importantes del mundo, y eso le da un aire especial.
El Monumento Nacional Bandelier protege las casas en acantilados y las ruinas sobre mesetas de los antiguos puebloans. Ellos vivieron en la Meseta de Pajarito más o menos entre 1150 y 1550 d.C.
La zona de Taos, en las montañas Sangre de Cristo del norte de Nuevo México, es uno de los lugares de Estados Unidos con más capas de arte y cultura. El Pueblo de Taos es un edificio de adobe de varios pisos donde la gente ha vivido sin interrupción por más de 1,000 años. Es una de las comunidades habitadas más antiguas de Norteamérica y un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sus dos grandes casas, de cinco pisos, están a cada lado del arroyo Taos. Son íconos de la arquitectura del suroeste estadounidense y se fotografían más que casi cualquier otro edificio de la región.
A principios del siglo XX empezaron a llegar a Taos artistas estadounidenses y europeos. Entre los más famosos que vivieron allí estuvieron Georgia O'Keeffe, D.H. Lawrence y Mabel Dodge Luhan. Esa colonia de artistas hizo de Taos un destino de arte conocido en todo el mundo. Taos Ski Valley, uno de los centros de esquí más difíciles de Norteamérica, está en los picos altos sobre el pueblo. Los esquiadores serios lo aman por sus pendientes empinadas y porque no permitía el snowboard: fue de las últimas grandes áreas de esquí del país en aceptarlo, recién en 2008.
El Cañón del Río Grande es un abismo de 650 pies de profundidad que el río cavó en basalto negro. Es uno de los paisajes naturales más impresionantes de Nuevo México. El Puente del Cañón del Río Grande, a 650 pies sobre el río, era el puente más alto de Estados Unidos cuando se construyó en 1965. El Enchanted Circle es una ruta escénica que pasa por Eagle Nest, Angel Fire y el Parque Estatal Monumento a los Veteranos de Vietnam. Recorre algunos de los paisajes de montaña más espectaculares del suroeste.
El Pueblo de Taos ha peleado y ganado luchas históricas por su soberanía. En 1970, después de una campaña de 64 años, el Congreso le devolvió 48,000 acres, entre ellos Blue Lake, el lugar más sagrado de la tribu. Se considera la primera vez que el gobierno federal devolvió tierra a una tribu por motivos religiosos y no a cambio de dinero, y eso sirvió de ejemplo para reclamos posteriores de tierras sagradas. Por decisión propia, el pueblo todavía vive sin electricidad ni agua corriente en su centro ceremonial.
En la Revuelta de Taos de 1847, residentes hispanos e indígenas del pueblo mataron al gobernador territorial estadounidense Charles Bent. Las tropas estadounidenses aplastaron la revuelta y bombardearon la iglesia del pueblo. Los muros de adobe en ruinas de la misión de San Gerónimo siguen en pie como monumento. La colonia de artistas de principios del siglo XX creció alrededor de Mabel Dodge Luhan, una mecenas rica que atrajo al norte a D.H. Lawrence, Ansel Adams, Georgia O'Keeffe y otros.
Las montañas altas al norte y al este, alrededor de Questa, Chama y la concesión de tierras de Tierra Amarilla, son antiguas tierras hispanas de ganado y ovejas. Allí nació el movimiento por las concesiones de tierras de la década de 1960. Hoy su economía mezcla la ganadería, una mina de molibdeno cerrada en Questa (un sitio Superfund), el tren de vapor Cumbres and Toltec, la caza de alces y las acequias de riego. Algunas de esas acequias tienen 400 años, la comunidad todavía las administra y cruzan los valles de montaña.
El sureste de Nuevo México incluye los condados de Eddy, Lea, Chaves, Roosevelt y Curry. Es el motor económico del auge petrolero actual del estado. Es un desierto alto, enorme y plano, lleno de bombas de petróleo, quemadores de gas natural e instalaciones industriales que se multiplicaron con el fracking en la década de 2010. La Cuenca Pérmica cruza los condados de Eddy y Lea. Pueblos como Carlsbad, Hobbs y Artesia han vivido los ciclos de subida y caída del petróleo. Cuando los precios están altos, hay crecimiento rápido de población, falta de trabajadores, crisis de vivienda y presión sobre la infraestructura. Cuando bajan, llegan el desempleo repentino y la crisis económica.
Roswell, cabecera del condado de Chaves, es famosa en todo el mundo por algo que no tiene nada que ver con su economía real. En julio de 1947 se dijo que un objeto volador no identificado se había estrellado cerca de la ciudad. Después, la Fuerza Aérea explicó que era un proyecto secreto de globo meteorológico. Aun así, el caso dio origen a la mitología moderna de los ovnis e hizo de Roswell el centro del turismo de extraterrestres. El Museo y Centro de Investigación Internacional de OVNIs atrae visitantes de todo el mundo. Pero la economía real de la región es la agricultura (la producción de leche en el valle del Pecos es importante) y el petróleo.
El Parque Nacional Cavernas de Carlsbad, en las montañas Guadalupe, en la esquina sureste del estado, es una de las maravillas naturales más impresionantes de Norteamérica. Tiene más de 119 cuevas conocidas. Su cámara más grande, el Big Room, es uno de los espacios subterráneos naturales más grandes del mundo. El parque es famoso por la salida de los murciélagos al atardecer, cuando cientos de miles de murciélagos de cola libre mexicanos salen de la cueva en columnas en espiral.
El sureste de Nuevo México vota y piensa más como el oeste de Texas que como Santa Fe. Es la región más conservadora del estado, con una gran población anglosajona y evangélica y la riqueza de los pueblos petroleros. Es el contrapeso político del norte hispano e indígena. Su identidad de 'Little Texas' se nota en el acento, en la cultura del fútbol americano y en el apoyo a separar la región, una idea que aparece de vez en cuando y nunca se ha tomado en serio.
Las tensiones del auge petrolero son muy concretas. Las escuelas de Carlsbad y Hobbs tienen que competir por maestros contra los sueldos de los campos petroleros. Hay campamentos de trabajadores y terrenos de casas rodantes alrededor de los pueblos. El tráfico de camiones ha hecho de sus carreteras algunas de las más mortales del estado. En 2021, unos pozos de salmuera abandonados cerca de Carlsbad causaron miedo a un hundimiento: el hueco era tan grande que podía tragarse parte de una carretera y una iglesia. Hubo que pagar una estabilización de emergencia muy cara.
Debajo de Carlsbad, en una capa de sal de 250 millones de años, está la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (Waste Isolation Pilot Plant). Es el único depósito subterráneo profundo para residuos nucleares que funciona en Estados Unidos. Allí se entierran los desechos de plutonio de defensa a 2,150 pies de profundidad. En 2014, una reacción química en un tambor de residuos soltó una pequeña cantidad de radiación. El sitio cerró durante tres años, y recuperarlo costó cerca de mil millones de dólares.
El sur de Nuevo México tiene como centro a Las Cruces y el Valle de Mesilla, junto al Río Grande. Es una región muy bella, rica en agricultura y cada vez más importante para la ciencia y el comercio. Las Cruces es la segunda ciudad más grande del estado, con unos 115,000 habitantes. Está en el Valle de Mesilla, entre las montañas Organ y el Río Grande, en el extremo norte del Desierto de Chihuahua. Ha crecido mucho como lugar para jubilarse, como pueblo universitario (la Universidad Estatal de Nuevo México es la universidad de concesión de tierras del estado) y como centro de servicios para la agricultura y las bases militares de la zona.
El Parque Nacional White Sands, 20 millas al oeste de Alamogordo, protege el campo de dunas de yeso más grande del mundo. Son 275 millas cuadradas de arena de yeso blanco puro que el viento mueve como si fuera nieve por el suelo de la Cuenca de Tularosa. El paisaje parece de otro planeta, y por eso la NASA lo ha usado para entrenar como si fuera terreno de la Luna o de Marte. Junto al parque está el Campo de Pruebas de Misiles White Sands, la instalación militar más grande de Estados Unidos, con 3,200 millas cuadradas de desierto y montañas.
Hatch, un pueblito de unos 1,600 habitantes en el valle del Río Grande, es sin discusión la capital del chile en el mundo. Sus chiles verdes y rojos de Hatch son la base de la cocina neomexicana, y el Festival del Chile de Hatch atrae cada año a 30,000 visitantes en la temporada en que se tuesta el chile fresco. El pueblo de Mesilla, junto a Las Cruces, es uno de los lugares con más historia del suroeste. Allí se firmó la Compra de Gadsden en 1854, la compra de tierras que le dio a Estados Unidos su frontera sur actual con México. También allí juzgaron a Billy the Kid y lo condenaron a muerte.
Hoy el sur de Nuevo México es una de las partes del estado que más rápido crece. Las Cruces ya pasó los 115,000 habitantes. La Universidad Estatal de Nuevo México sostiene una economía de investigación en agricultura y, cada vez más, en aeroespacio. La región también atrae a jubilados que se van de Arizona y Colorado porque allá todo es más caro. El crecimiento del condado de Doña Ana contrasta con el declive del campo en casi todo Nuevo México fuera de Albuquerque y Santa Fe.
El Monumento Nacional Organ Mountains-Desert Peaks tiene unos 500,000 acres de granito escarpado y desierto de Chihuahua alrededor de Las Cruces. El presidente Obama lo creó en 2014, después de una larga campaña local. Entre 2017 y 2018 el gobierno federal lo revisó para hacerlo más pequeño, pero al final lo dejó igual. Esa pelea reflejó el debate nacional sobre la Ley de Antigüedades.
La frontera corre por el borde sur de la región. Sunland Park y Santa Teresa, junto a El Paso y Ciudad Juárez, se han vuelto un corredor de manufactura y transporte entre los dos países. Hay una terminal de carga de trenes y camiones de Union Pacific, una planta de ensamblaje de Foxconn y almacenes que mueven productos desde y hacia las maquiladoras de México. Aquí se construyó un tramo de muro fronterizo, y cuando sube la migración por el sector de El Paso, muchas veces se envía a la Guardia Nacional.
El oeste de Nuevo México incluye los condados de McKinley, Cibola, Catron y Grant. Es una de las regiones de Estados Unidos con más diversidad cultural y una geología más impresionante. Tiene mesetas, ríos de lava antigua, ruinas muy viejas y comunidades indígenas vivas. Va desde los bosques de pinos de la Gila Wilderness hasta las tierras volcánicas de El Malpaís. Gallup es la ciudad más grande de la región y se llama a sí misma la 'Capital India del Mundo'. Está sobre la Interestatal 40 (el antiguo camino de la Ruta 66), al borde de la Nación Navajo. Es uno de los centros más importantes del país para comprar y vender arte, joyas y artesanías nativoamericanas. Su Ceremonial Indígena se celebra cada año desde 1922 y es una de las reuniones de arte y danza nativoamericana más antiguas y grandes del hemisferio occidental.
El Pueblo de Ácoma, Sky City, está sobre una mesa de arenisca de 365 pies de alto. Es una de las comunidades habitadas sin interrupción más antiguas de Norteamérica: su gente ha vivido sobre esta mesa o cerca de ella por lo menos 2,000 años. La Misión de San Estevan del Rey se construyó con trabajo forzado de los Pueblo entre 1629 y 1641. Es uno de los ejemplos más notables de arquitectura colonial española en el continente.
El Monumento Nacional El Malpaís protege un enorme paisaje de lava creado por volcanes en los últimos 3,000 años. Su basalto negro contrasta con los acantilados de arenisca blanca de El Morro (Inscription Rock). Allí, durante siglos, los viajeros tallaron sus nombres y mensajes en la arenisca blanda de una gran roca junto a un estanque de agua natural. Lo hicieron desde los antiguos puebloans del siglo XIII hasta los soldados españoles del siglo XVII y los exploradores estadounidenses del siglo XIX.
Silver City, en la esquina suroeste, es la puerta de entrada a la Gila Wilderness, la primera área silvestre protegida de Estados Unidos, creada en 1924. Es una comunidad de arte y actividades al aire libre, construida sobre lo que quedó de una economía de minas de cobre del siglo XIX.
Economía
La economía de Nuevo México tiene dos bases que ningún otro estado tiene igual. Una son los laboratorios nacionales pagados por el gobierno federal, que hacen de Nuevo México el estado con más ciencia concentrada del país. La otra es la industria del petróleo y el gas en la Cuenca Pérmica, que ha dejado ingresos estatales nunca vistos.
El Laboratorio Nacional de Los Álamos se fundó en 1943 como el centro científico del Proyecto Manhattan, en una mesa aislada de las montañas Jemez. Hoy es uno de los centros de investigación más grandes e importantes del mundo. Tiene unos 15,000 científicos, ingenieros, técnicos y empleados de apoyo que investigan seguridad nuclear, energía, ciencia de materiales, computación y biociencia. Su presupuesto anual pasa de 3,000 millones de dólares, y casi todo viene del Departamento de Energía y de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear. Los Laboratorios Nacionales Sandia tienen su sede en Albuquerque y otras instalaciones en Livermore, California. Emplean a unas 14,000 personas y se dedican a la ingeniería y la ciencia para la seguridad nacional, sobre todo al diseño de armas nucleares, la integración de sistemas y la no proliferación.
Juntos, LANL y Sandia producen una parte grande de toda la economía de Nuevo México. Gracias a ellos, el estado tiene más científicos e ingenieros con doctorado por habitante que cualquier otro. La Base Kirtland de la Fuerza Aérea, en Albuquerque, es una de las instalaciones más grandes e importantes de la Fuerza Aérea en el país. Allí están el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, el Centro de Armas Nucleares y varios programas secretos.
La Base Holloman de la Fuerza Aérea, cerca de Alamogordo, es la sede de la 49.ª Ala. Ha sido un centro de pruebas aeroespaciales desde el comienzo de la era de los aviones a reacción. El Campo de Pruebas de Misiles White Sands es la instalación militar más grande de Estados Unidos por superficie. Allí se prueban cohetes y misiles desde 1946, cuando se probaron los cohetes alemanes V-2 capturados.
Por los laboratorios, Nuevo México es un caso aparte en cualquier medida de concentración científica. Los dos laboratorios y Kirtland emplean a unas 40,000 personas. Por eso el gasto federal en investigación por habitante en el estado está entre los más altos del país. Pero ese dinero está muy concentrado: el condado de Los Álamos tiene el ingreso familiar medio más alto de Nuevo México y uno de los más altos de la nación, mientras que algunos condados a poca distancia en auto están entre los más pobres.
Esa dependencia tiene dos caras. Los Álamos está creciendo para fabricar 'pits' de plutonio, el núcleo de las armas, para un arsenal nuclear modernizado. Es una misión de miles de millones de dólares y trae mucho empleo, pero también revive viejos miedos de que se contamine la cuenca del Río Grande. Además, toda la base científica del estado, desde los laboratorios hasta White Sands y Spaceport America, sube y baja según los presupuestos de Defensa y Energía que se deciden en Washington.
Hay más ejemplos de esa misma identidad científica federal que ningún otro estado pequeño tiene. Los investigadores de New Mexico Tech, en Socorro, entrenan a expertos de todo el mundo en desactivar explosivos. La Fuerza Aérea trabaja con energía dirigida (láser) en Kirtland. Y el propio sitio Trinity abre al público una vez al año.
La Cuenca Pérmica cubre el sureste de Nuevo México y el oeste de Texas. En la década de 2010, la fractura hidráulica (fracking) permitió sacar enormes reservas de petróleo y gas natural que antes no se podían alcanzar porque estaban en roca muy compacta. La producción de Nuevo México en esa cuenca, centrada en los condados de Eddy y Lea, creció muchísimo. La producción de petróleo del estado se multiplicó por más de diez entre 2010 y 2024, y le dejó al gobierno estatal ingresos enormes por regalías.
El fondo permanente de educación de Nuevo México es uno de los fondos educativos estatales que más rápido crece en el país. Se alimenta de las regalías del petróleo y el gas. El auge creó una paradoja para el estado. El dinero del petróleo paga escuelas públicas, universidades y servicios sociales a un nivel que no sería posible sin sacar combustibles fósiles. Pero esa misma extracción tiene efectos profundos en el clima y el medio ambiente.
La Cuenca Pérmica es una de las mayores fuentes de emisiones de metano del país. Por eso Nuevo México aprobó algunas de las reglas sobre metano más estrictas de todos los estados petroleros, para equilibrar el beneficio económico con el cuidado del medio ambiente. El estado también tiene un potencial enorme de energía renovable. Nuevo México está entre los estados líderes en recursos solares y eólicos. Pasar de depender de los combustibles fósiles a una economía variada de energía limpia es uno de los grandes retos de política pública del estado.
Hoy el dinero del petróleo mueve al gobierno de Nuevo México. Los impuestos de extracción, las regalías y las rentas de las enormes tierras estatales y federales de los condados de Lea y Eddy aportan más o menos un tercio del fondo general del estado. También alimentan los fondos permanentes de Concesión de Tierras y de Impuesto de Extracción. Juntos guardan decenas de miles de millones de dólares y pagan cada año una parte fija a las escuelas públicas, a las universidades y a otros beneficiarios. Así, Nuevo México puede gastar mucho más de lo que podría con solo los ingresos de sus residentes.
El auge es muy local y cambia mucho. Casi toda la producción nueva está en los dos condados del sureste, donde el crecimiento repentino dejó cortas la vivienda, el agua, las carreteras y las escuelas. En 2020 una caída de precios cortó a la mitad los ingresos estatales en pocos meses y obligó a hacer sesiones legislativas especiales. Luego, una subida entre 2022 y 2023 dejó superávits de miles de millones de dólares, que se usaron para hacer gratis la matrícula en los colegios comunitarios.
Además de la Cuenca Pérmica, Nuevo México tiene en el noroeste una cuenca de gas tradicional que lleva mucho tiempo en declive, la Cuenca de San Juan. También tiene el carbón que alimentaba las plantas eléctricas de Four Corners y San Juan, cerca de Farmington, que hoy están casi todas cerradas. Y cerca de Carlsbad está la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (Waste Isolation Pilot Plant), donde se entierran los residuos nucleares de defensa del país. Por todo eso, la energía en todas sus formas pesa más en la identidad de este estado que en casi cualquier otro.
Santa Fe es el centro de todo. Es la capital estatal más antigua de Estados Unidos (fundada en 1610) y hoy es uno de los destinos de arte más importantes del mundo. Tiene las galerías de Canyon Road, el Museo Georgia O'Keeffe, el Museo de Arte Popular Internacional, el Museo de Arte de Nuevo México y la Ópera de Santa Fe. Su mercado de arte es uno de los más grandes del país. Su Mercado Indígena, que se hace cada agosto, es la exhibición juzgada de arte nativoamericano más grande y prestigiosa del mundo. Reúne a artistas de más de 100 tribus y a cientos de miles de visitantes.
El Festival Internacional de Globos de Albuquerque, cada octubre, es el festival de globos aerostáticos más grande del mundo. Atrae a más de 500,000 visitantes durante nueve días de despegues masivos, globos encendidos de noche y globos con formas especiales, con las montañas Sandía de fondo. El Parque Nacional White Sands, el campo de dunas de yeso más grande del mundo, es uno de los paisajes más impresionantes de Norteamérica.
El Parque Nacional Cavernas de Carlsbad, el Parque Histórico Nacional Cultura Chaco (Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO), el Monumento Nacional Bandelier y los radiotelescopios del Very Large Array también atraen a muchos visitantes. En Nuevo México encuentran una mezcla de geología, arqueología y ciencia que no tiene igual en el resto de Estados Unidos.
La comida neomexicana también atrae visitantes, y la ley la define. El estado nombró al chile su verdura oficial y convirtió '¿Rojo o verde?' en la pregunta estatal oficial. Además, exige que todo lo que se vende como 'Chile de Nuevo México' se cultive de verdad en el estado. La UNESCO agregó la cocina de chile y tortilla del estado a su lista de patrimonio cultural inmaterial. Santa Fe y Albuquerque usan mucho su comida para atraer turistas.
La industria del cine y la televisión es el sector cultural que más rápido crece. 'Breaking Bad' y 'Better Call Saul' se filmaron casi por completo en Albuquerque. Netflix compró y amplió los antiguos ABQ Studios, que hoy son uno de sus mayores centros de producción fuera de Los Ángeles. El crédito fiscal reembolsable del estado para cine, de 25 a 40 por ciento, ha atraído decenas de películas y series y miles de empleos técnicos. Pero los críticos dudan de que el estado recupere en impuestos lo que gasta.
La cultura también causa peleas constantes sobre qué proteger y quién tiene acceso. La perforación en la cuenca alrededor de Chaco amenaza sus cielos oscuros. Las naciones tribales se han opuesto al turismo en sitios sagrados. Y las protestas de 2020 llevaron a Santa Fe a quitar de su plaza un obelisco de la época de la Guerra Civil y a terminar con la recreación de la 'Entrada', que celebraba el regreso español de 1692. Es una señal de que hasta el patrimonio que el estado promueve está en discusión.
El estado tiene en promedio más de 300 días de sol al año y algunos de los niveles de radiación solar más altos del país. En los desiertos del sur se han construido grandes granjas solares. Con su Ley de Transición Energética (Energy Transition Act, 2019), Nuevo México fijó la meta de tener electricidad 100% libre de carbono para 2045. Es una de las metas de energía limpia más ambiciosas de todos los estados. La energía eólica se concentra en las llanuras del este y en las tierras altas junto a la frontera con Texas.
Sol, viento, mucho terreno y tecnología renovable cada vez más barata han atraído grandes inversiones de empresas de energía y de servicios públicos. Spaceport America, el primer puerto espacial comercial del mundo construido para ese fin, está en el desierto de la Jornada del Muerto, en el condado de Sierra, cerca de Truth or Consequences. Se construyó entre 2006 y 2011 con 220 millones de dólares del estado y del condado. Es la base del programa SpaceShipTwo de Virgin Galactic, que lleva a pasajeros que pagan su boleto en vuelos suborbitales hasta el borde del espacio.
Blue Origin también ha operado en el puerto espacial. Este ha generado menos actividad económica de la que prometían sus promotores, y se sigue debatiendo si puede sostenerse con sus propios recursos. Aun así, muestra el esfuerzo de Nuevo México por ganarse un lugar en la nueva economía espacial comercial.
La Ley de Transición Energética de Nuevo México de 2019 fijó una de las metas más agresivas del país: 100 por ciento de electricidad libre de carbono para 2045 (2050 para las cooperativas rurales). La ley también creó un sistema de bonos para ayudar a la empresa de servicios públicos PNM a cerrar la planta de carbón San Juan, cerca de Farmington. Ese dinero también paga ayuda para los trabajadores y las comunidades navajas y no nativas que dependían de la planta. Otras regiones carboneras observan este modelo.
El crecimiento ha sido rápido, pero la red de transmisión lo limita. Se han construido grandes proyectos solares y eólicos en las llanuras del este y en el desierto del sur. La línea de transmisión SunZia, de unas 1,500 millas, se aprobó después de una pelea de 17 años sobre su cruce del Río Grande y su paso por el Valle de San Pedro. Su objetivo es llevar el viento de Nuevo México a los mercados de Arizona y California a partir de mediados de la década de 2020.
Virgin Galactic por fin empezó vuelos comerciales suborbitales con pasajeros desde Spaceport America en 2023, más de una década después de lo planeado. El estado ha usado el puerto espacial y los laboratorios para atraer a un pequeño grupo de empresas nuevas de aeroespacio y satélites. Pero el puerto espacial todavía necesita dinero del estado cada año. Sigue siendo un símbolo de la ambición de Nuevo México y también de la distancia entre lo que promete en el espacio y lo que ha logrado.
El resultado es una agricultura intensa y especializada, muy unida a la identidad cultural. Nuevo México es el principal productor del país de sus propias variedades de chile, tanto el famoso chile verde de Hatch como el chile rojo seco. Los dos son la base de la cocina neomexicana.
El Festival del Chile de Hatch se hace cada año en Hatch, que se llama a sí misma la 'Capital del Chile del Mundo'. Atrae a decenas de miles de visitantes en la temporada en que se tuesta el chile, a finales del verano. El chile es tan importante para la identidad neomexicana que la legislatura estatal lo nombró verdura oficial del estado. La pregunta oficial del estado es '¿Rojo o verde?', o sea, qué salsa de chile quieres con tu comida.
Nuevo México también es uno de los mayores productores de nueces pecanas del país. Las tierras bajas y fértiles del Valle de Mesilla, cerca de Las Cruces, tienen grandes huertos de pecanas. En Alamogordo, la empresa familiar McGinn's PistachioLand tiene lo que durante años fue el pistacho más grande del mundo, una atracción de carretera tan querida como cualquier otra del estado. La cría de ganado en las llanuras del este y en las montañas ha sido central para la cultura ranchera anglosajona de Nuevo México desde la década de 1870. Las guerras del ganado del condado de Lincoln, a finales de la década de 1870, hicieron famoso a Billy the Kid. Se pelearon por el control del negocio de vender carne de res.
El agua lo decide todo. El Pacto del Río Grande de 1938 entre Colorado, Nuevo México y Texas fija cuánta agua les toca a los agricultores del río. En 2013 Texas demandó a Nuevo México ante la Corte Suprema de EE. UU.. Dijo que el bombeo de aguas subterráneas cerca de Las Cruces le quitaba al río agua que se le debía a Texas río abajo. Un acuerdo propuesto se cayó en 2024 cuando el gobierno federal puso objeciones, así que uno de los mayores casos de agua entre estados del país sigue sin resolverse. El Río Pecos tiene su propio pacto y otra demanda de Texas que lleva décadas.
La industria de la pecana del Valle de Mesilla está en manos de unas pocas operaciones grandes, entre ellas una de las mayores fincas de pecanas del mundo. Usa enormes cantidades de agua de riego. La superficie de pecanas ha seguido creciendo incluso cuando el río trae poca agua. Eso pone a un cultivo de exportación muy rentable en contra de todos los demás que usan agua en el sur de Nuevo México.
La industria del chile verde ocupa poca tierra, pero es central para la cultura y frágil en lo económico. La superficie de chile de Nuevo México ha bajado a menos de la mitad desde la década de 1990. Faltan trabajadores para la cosecha a mano, y el chile más barato de México y el chile 'estilo Hatch' cultivado en otros lugares le quitaron mercado. Por eso, en 2011 el estado aprobó la 'Ley de Publicidad del Chile de Nuevo México' y dio dinero público para desarrollar una cosechadora mecánica.
En Nuevo México, los convenios de juego tribal obligan a las tribus a compartir una parte de sus ganancias del juego con el gobierno estatal. A cambio, tienen derecho a ofrecer ciertos juegos. Eso deja decenas de millones de dólares al año para el fondo general del estado. Pero las economías tribales de Nuevo México van mucho más allá del juego y son muy variadas. La Nación Navajo es la nación tribal más grande de Estados Unidos por superficie, y se extiende también por Arizona y Utah. Su economía incluye petróleo y gas, minería de carbón, comercio y un sector de energía renovable que está creciendo.
Las 19 comunidades Pueblo de Nuevo México descienden de los antiguos puebloans que construyeron las grandes casas de Chaco Canyon. Sus economías van del turismo y el arte a la manufactura y el comercio. Por ejemplo, Sky City, del Pueblo de Ácoma, lleva 2,000 años habitada sin interrupción y cobra entrada como sitio cultural reconocido por la UNESCO.
Los pueblos indígenas son más o menos el 11% de la población de Nuevo México, una de las proporciones más altas de todos los estados sin contar Alaska. Su influencia política, económica y cultural en el estado es profunda y sigue hasta hoy.
La Nación Navajo cubre la parte noroeste de Nuevo México, y el abandono del carbón la ha golpeado fuerte. En 2019 cerró la Estación Generadora Navajo en Arizona, y el estado planeó cerrar San Juan y Four Corners. Eso le costó a la tribu gran parte de sus ingresos y miles de empleos. Ahora la Nación Navajo, los Jicarilla Apache y otros están invirtiendo mucho en grandes plantas solares en antiguas tierras de minas y pastoreo para reemplazar ese ingreso.
Los 19 pueblos tienen más poder político del que su tamaño haría pensar. Votan en bloque, están cerca de Santa Fe y Albuquerque, y tienen derechos de agua muy antiguos. Sus reclamos de agua, algunos medidos apenas en las décadas de 2010 y 2020, están entre los más antiguos del Río Grande y sus afluentes, y limitan a todos los demás usuarios. Varios pueblos tienen sus propios servicios públicos, escuelas, tribunales y policía.
Las empresas tribales ya no dependen solo de los casinos. Ahora también trabajan en contratos con el gobierno (Laguna y otros copiaron el modelo de los Chickasaw), construcción, hotelería y cannabis, que es legal en Nuevo México desde 2021 y tiene dispensarios que son de pueblos. Los pueblos de Sandía e Isleta, justo afuera de Albuquerque, también tienen grandes negocios de bienes raíces comerciales y complejos turísticos en tierras que hace una generación eran de cultivo.
Cómo Funciona el Gobierno de Nuevo México
El gobierno estatal de Nuevo México tiene los tres poderes de siempre. Se rige por una constitución aprobada cuando se volvió estado en 1912, y que se ha cambiado muchas veces desde entonces. El gobernador se elige por períodos de cuatro años y puede servir como máximo dos períodos seguidos. El vicegobernador se elige en la misma boleta que el gobernador y ocupa su lugar cuando el gobernador no está o no puede ejercer.
En las elecciones estatales, Nuevo México vota de forma constante por los demócratas. Su gobernadora, sus dos senadores en Washington y la mayoría de su legislatura estatal son demócratas. Además, ha votado por el candidato demócrata a la presidencia en cada elección desde 2000. La base demócrata del estado se apoya en una población donde las minorías son mayoría. Los neomexicanos hispanos son más o menos el 49% de la población, los nativoamericanos cerca del 11%, y hay también afroamericanos y asiático-americanos. Por eso Nuevo México es uno de los estados con más diversidad del país, y ningún grupo racial o étnico es mayoría.
El gobierno federal pesa mucho más de lo normal en la economía y el gobierno de Nuevo México. Las agencias federales controlan cerca del 35% de la tierra del estado. Los empleos federales en los laboratorios nacionales, las bases militares y las agencias que manejan tierras son una parte mayor del empleo total que en casi cualquier otro estado. Las regalías federales por el petróleo y el gas que se sacan de tierras federales también son una fuente importante de dinero para el gobierno estatal.
El gobierno de Nuevo México también refleja su población tan particular. Fue el primer estado en elegir a un gobernador hispano (Ezequiel Cabeza de Baca, 1917). A lo largo de su historia, ha habido hispanoamericanos en la gubernatura, en el Senado de EE. UU. y en la legislatura estatal. Las 19 naciones Pueblo de Nuevo México, la Nación Navajo y las naciones apaches mescalero y jicarilla tienen sus propios gobiernos soberanos dentro del estado, junto al gobierno estatal y al federal.
Gobernadora de Nuevo México
Gobernadora Actual
Michelle Lujan Grisham
- Partido
- Demócrata
- En el Cargo Desde
- 1 de enero de 2019
- Fin del Mandato
- Enero de 2027
- Nació
- 26 de octubre de 1959, Los Álamos, Nuevo México
- Educación
- Universidad de Nuevo México (licenciatura, 1981; doctorado en derecho, 1984)
- Cargo Anterior
- Representante de EE. UU., NM-1 (2013-2019); Secretaria de Salud de NM (2003-2007); Comisión del Condado de Bernalillo
Michelle Lujan Grisham es la 32.ª gobernadora de Nuevo México y la primera mujer demócrata elegida gobernadora en la historia del estado. Nació en Los Álamos durante la era nuclear de la Guerra Fría. Fue Secretaria de Salud del estado antes de ganar un escaño en el Congreso en 2012. Como gobernadora ha impulsado leyes ambiciosas sobre el clima, como la Ley de Transición Energética. También amplió el acceso a Medicaid, subió el dinero para la educación usando ingresos del petróleo, y dirigió a Nuevo México durante la pandemia de COVID-19 con algunas de las reglas de salud pública más estrictas del país. Fue reelegida en noviembre de 2022 y está en su último período.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernador
Howie Morales
En el cargo desde enero de 2019. Fue reelegido junto a la gobernadora Lujan Grisham en 2022. Antes fue senador estatal por Silver City. Morales es el primer vicegobernador hispano y el primer nativoamericano (de ascendencia del Pueblo de Zuñi) en la historia de Nuevo México. Como vicegobernador se ha enfocado en el desarrollo económico del campo, la salud mental y la educación.
Fiscal General
Raúl Torrez
En el cargo desde enero de 2023. Antes fue fiscal de distrito del condado de Bernalillo, conocido por perseguir con fuerza el crimen violento. Fue elegido fiscal general en 2022 con la tarea de reformar la seguridad pública. Ha impulsado casos de protección al consumidor y ha llevado a juicio casos de trata de personas. También ha tenido que manejar las tensiones entre la reforma progresista de la justicia penal y las formas tradicionales de hacer cumplir la ley.
Secretaria de Estado
Maggie Toulouse Oliver
En el cargo desde 2015; reelegida en 2018 y 2022. Supervisa las elecciones, el registro de empresas y los registros oficiales del estado. Siempre ha defendido el acceso al voto y la seguridad de las elecciones. Puso en marcha el registro automático de votantes en Nuevo México y ha trabajado para modernizar el sistema electoral del estado.
La Legislatura de Nuevo México
Senado del Estado de Nuevo México
- Escaños: 42 miembros
- Períodos: 4 años (escalonados)
La cámara alta. Los senadores representan distritos de todo el estado, y más o menos la mitad de los escaños se eligen cada dos años. Los demócratas tienen una mayoría sólida. El Senado confirma a los jueces y a los miembros del gabinete que nombra el gobernador.
Cámara de Representantes de Nuevo México
- Escaños: 70 miembros
- Períodos: 2 años
La cámara baja. Los 70 escaños se eligen cada dos años. Los demócratas tienen la mayoría. La Cámara presenta primero los proyectos de ley de gastos y comparte el poder de hacer leyes con el Senado. El presidente de la Cámara es uno de los funcionarios con más poder del gobierno estatal.
Los Senadores de EE. UU. de Nuevo México
Senador de EE. UU.
Martin Heinrich
El senador con más antigüedad de Nuevo México. Fue elegido por primera vez en 2012, después de tres períodos en la Cámara representando el primer distrito del Congreso, en Albuquerque. Estudió ingeniería mecánica. Se ha enfocado en proteger las tierras públicas, la energía renovable y la vigilancia de las agencias de inteligencia como miembro del Comité de Inteligencia del Senado. Ha sido una voz importante del Senado en temas de clima y de agua en el oeste.
Senador de EE. UU.
Ben Ray Luján
El senador con menos antigüedad de Nuevo México. Fue elegido por primera vez en 2020, después de cuatro períodos en la Cámara. Es hijo de un pequeño empresario del norte de Nuevo México. Antes de postularse al Senado presidió el Comité de Campaña Congresional Demócrata (2015-2019). En enero de 2022 sufrió un derrame cerebral y necesitó varias semanas para recuperarse antes de volver al Senado. Se recuperó por completo y ha seguido en su cargo. Se enfoca en la salud, el acceso a internet de banda ancha y el desarrollo económico del campo.
Nuevo México a lo Largo de los Años
Desde las grandes casas de Chaco Canyon hasta las mesas secretas de Los Álamos, y desde la Revuelta de los Pueblo que echó a un imperio colonial hasta la Prueba Trinity que terminó una guerra mundial, la historia de Nuevo México incluye algunos de los momentos más importantes de la historia humana.
La historia humana de Nuevo México empieza hace por lo menos 13,000 años, con los cazadores de la cultura Clovis. Sus puntas de lanza de piedra se encontraron por primera vez cerca de Clovis, NM, en 1929. Durante décadas se pensó que eran la prueba más antigua de presencia humana en las Américas. Pero el mayor logro anterior a la llegada de los europeos fue la civilización chacoana, de los siglos IX al XII d.C., con centro en Chaco Canyon, en el noroeste. Más o menos entre 850 y 1150 d.C., los antiguos puebloans de la Cuenca de San Juan construyeron una red de enormes 'grandes casas' de piedra en un área de 25,000 millas cuadradas. Las unía un sistema de caminos que salían de Chaco en línea recta por cientos de millas.
Pueblo Bonito, la gran casa más grande, es un edificio en forma de D con 650 cuartos y 40 kivas, de cinco pisos de alto. Está alineado con el sol, así que en los solsticios y los equinoccios la luz entra en cuartos específicos. Chaco fue más que una obra de arquitectura. Era un centro regional de ceremonias, comercio y organización política que atraía peregrinos y productos de todo el suroeste.
Hacia 1150 el sistema de Chaco se había derrumbado, quizás por la sequía, la tala de árboles y las tensiones sociales. Sus descendientes se fueron y fundaron las comunidades Pueblo que siguen vivas hoy a lo largo del Río Grande y sus afluentes. Cuando llegaron los exploradores españoles en el siglo XVI, encontraron unas 80 comunidades Pueblo, con entre unos pocos cientos y varios miles de personas cada una. Hablaban varios idiomas distintos, pero compartían una cultura parecida: casas de adobe de varios pisos, agricultura intensa y una vida ceremonial compleja.
La otra gran cultura de Nuevo México antes de los europeos fue la Mogollón, en el suroeste. Su pueblo Mimbres, más o menos entre 1000 y 1150 d.C., pintaba vasijas de cerámica en blanco y negro con diseños geométricos y de animales muy llamativos. Muchas veces las 'mataban' con un agujero y las enterraban con los muertos. Hoy están entre las cerámicas antiguas más valoradas del mundo, y por eso mismo sus sitios están entre los más saqueados del país.
Los españoles, y después los estadounidenses, llamaron apaches y navajos a dos pueblos que hablaban lenguas atabascanas del sur y que habían migrado desde el oeste de Canadá. Probablemente llegaron a la región solo unos pocos siglos antes que los europeos, más o menos entre 1400 y 1500 d.C. Los navajos (Diné) empezaron a cultivar y, cuando los españoles trajeron las ovejas, también a pastorearlas. Las distintas bandas apaches, como los jicarilla, mescalero y chiricahua, siguieron siendo cazadoras y guerreras. Como se movían tanto, fueron la fuerza militar más poderosa en gran parte de Nuevo México hasta la década de 1880.
Hoy Chaco Canyon es un Parque Histórico Nacional y Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Se consulta a los pueblos modernos, a los hopi y a los navajos sobre cómo administrarlo. Hubo una larga pelea por la perforación de petróleo y gas en las tierras federales de alrededor. Terminó con una orden de 2023 que prohíbe nuevos arrendamientos a menos de unas diez millas del parque.
La exploración española de Nuevo México empezó en serio con la expedición de Francisco Vásquez de Coronado, de 1540 a 1542. Fue uno de los proyectos más ambiciosos de la época colonial española, y al final uno de los más decepcionantes. Coronado salió de México hacia el norte con unos 300 soldados españoles y 1,000 guerreros indígenas aliados. Buscaban las legendarias Siete Ciudades de Cíbola, que según los rumores estaban hechas de oro. Lo que encontró fue el Pueblo Zuñi de Hawikuh, un pueblo sencillo de piedra que no se parecía en nada a las ciudades de oro de la leyenda.
Los hombres de Coronado avanzaron peleando por los pueblos del valle del Río Grande. Pasaron el invierno de 1540-41 en Tiguex, cerca de la actual Bernalillo, y allí hicieron una campaña brutal contra los pueblos que hablaban tiwa. Desde Tiguex, Coronado llevó un grupo más pequeño hacia el noreste, por el panhandle de Texas hasta Kansas. Buscaba Quivira, otro reino que según la leyenda era muy rico, pero solo encontró aldeas de casas de hierba del pueblo wichita. Volvió a México en 1542 sin oro, después de matar a muchísimas personas Pueblo y destruir varios pueblos.
En su tiempo, la expedición se vio como un fracaso. Pero dejó algunos de los primeros conocimientos geográficos del suroeste estadounidense y trazó el mapa del valle alto del Río Grande, que con el tiempo se colonizaría. Los intentos serios de colonizar empezaron con la expedición de Juan de Oñate en 1598. Oñate fundó el primer asentamiento europeo permanente del suroeste en el Pueblo de Ohkay Owingeh, al que los españoles llamaron San Juan de los Caballeros.
El nombre 'Nuevo México' es más de tres siglos más viejo que el estado. En la década de 1560, los exploradores españoles llamaron así a la región porque esperaban encontrar ciudades ricas en plata, como las de los aztecas. El contrato de Oñate para colonizarla era, en la práctica, un negocio para encontrarlas. Nunca las encontró.
Oñate gobernó con crueldad desde el principio. En 1598, en una pelea por provisiones, el Pueblo de Ácoma mató a 13 españoles. Oñate mandó una fuerza de castigo que atacó la mesa en enero de 1599. Mataron a unas 800 personas, esclavizaron a los sobrevivientes, y Oñate ordenó cortarle un pie a cada hombre de Ácoma mayor de 25 años. Más tarde España juzgó a Oñate y lo desterró por su crueldad. Sus estatuas en Nuevo México han sido dañadas muchas veces y en 2020 las quitaron.
La colonia que sobrevivió era muy pequeña y pobre: unos pocos miles de colonos repartidos a lo largo del Río Grande. Dependían del trabajo y la comida de los Pueblo y de una caravana de provisiones que subía desde la Ciudad de México solo cada tres años. También dependían del Camino Real, la ruta de 1,600 millas entre la Ciudad de México y Santa Fe, que fue la línea de vida de la región durante dos siglos.
El Nuevo México colonial español se gobernaba desde Santa Fe, su capital, fundada en 1610. Fue una colonia dura que explotaba a los indígenas. Se basaba en la encomienda, que les daba a los colonos españoles el derecho de exigir trabajo y tributo a las comunidades Pueblo a su cargo. También se basaba en las misiones: frailes franciscanos llegaban para convertir a los Pueblo al cristianismo, muchas veces a la fuerza, y para prohibir sus prácticas religiosas tradicionales bajo castigo de azotes o muerte. Los Pueblo resistieron este sistema durante toda la época colonial, pero tenían menos armas y menos organización.
Para la década de 1670, la sequía, los ataques apaches y la persecución franciscana de las ceremonias tradicionales habían creado una crisis. La respuesta vino de Popé (Po'pay), un líder religioso del Pueblo de Ohkay Owingeh a quien los españoles habían azotado por practicar ceremonias tradicionales. Popé organizó la revuelta indígena contra el colonialismo europeo más exitosa de la historia de Norteamérica. El 10 de agosto de 1680, las comunidades Pueblo, desde Taos en el norte hasta Isleta en el sur, se levantaron al mismo tiempo. Mataron a 400 españoles, entre ellos 21 de los 33 misioneros franciscanos, y obligaron a los 2,000 colonos restantes a huir al sur, a El Paso del Norte.
Los Pueblo recuperaron su territorio y mantuvieron fuera a los españoles durante 12 años. Los españoles regresaron entre 1692 y 1693 con Diego de Vargas, sucesor del gobernador Otermín, y acabaron con la revuelta. Pero la reconquista se hizo con reglas muy distintas. El sistema de encomienda y trabajo forzado prácticamente terminó. Las autoridades españolas nunca más castigaron a los Pueblo por practicar su religión tradicional. Y las comunidades Pueblo quedaron con mucha más autonomía que antes.
La revuelta fue una gran hazaña de organización. Popé mandó mensajeros con cuerdas con nudos a dos docenas de pueblos que hablaban seis idiomas. Cada día se desataba un nudo, para que todos se levantaran el mismo día, el 10 de agosto de 1680. Cuando los españoles se enteraron, los líderes simplemente adelantaron la fecha. Luego los rebeldes rodearon Santa Fe y le cortaron el agua. En vez de masacrar a los cerca de 1,000 sobrevivientes, los dejaron caminar al sur, hacia El Paso.
Los 12 años de independencia no fueron tranquilos. Hubo grupos enfrentados, Popé perdió el poder, y siguieron la sequía y los ataques apaches. En 1692 Diego de Vargas recuperó Santa Fe, sobre todo negociando, y luego hizo una segunda campaña más dura entre 1693 y 1696. Pero los acuerdos se mantuvieron. Después de 1700 los Pueblo conservaron sus kivas y ceremonias, que muchas veces practicaban junto con el catolicismo. También conservaron sus concesiones de tierras comunales y sus propios gobernadores. Estados Unidos heredó ese arreglo más tarde y, después de una disputa, lo respetó.
Hoy la revuelta se recuerda abiertamente. En 2005 se colocó en el Salón Nacional de Estatuaria del Capitolio de EE. UU. una estatua de Popé tallada por un escultor del Pueblo de Jémez. Es una de las pocas figuras nativoamericanas que ha elegido un estado. El año 1680 se enseña como una de las pocas veces en que los indígenas de Norteamérica derrotaron claramente a un imperio europeo.
Cuando México se independizó de España en 1821, Nuevo México cambió de inmediato. El nuevo gobierno republicano abrió la provincia al comercio con Estados Unidos, algo que España había prohibido. El Camino de Santa Fe, abierto en 1821 por el comerciante de Misuri William Becknell, se volvió una de las rutas comerciales más importantes de Norteamérica. Unía Misuri con Santa Fe en un viaje de unas 900 millas por las Grandes Llanuras y las montañas del este de Nuevo México. Muchos comerciantes estadounidenses llegaron a Santa Fe y cambiaron la economía y la cultura de la ciudad. Varios se quedaron, se casaron con miembros de familias neomexicanas importantes y se volvieron figuras influyentes.
Por el camino llegaban enormes cantidades de productos fabricados en el este, que se cambiaban por plata, pieles y mulas de Nuevo México y Chihuahua. En la década de 1840 crecían las tensiones entre un Estados Unidos que quería expandirse y México, y todo apuntaba a la guerra. La Guerra México-Estadounidense empezó en mayo de 1846. El general de brigada Stephen Kearny llevó al Ejército del Oeste desde Fort Leavenworth, Kansas, hasta Santa Fe. Llegó en agosto de 1846, después de marchar casi 1,000 millas.
Kearny declaró a Nuevo México territorio de Estados Unidos y creó un gobierno civil sin disparar un tiro, porque el gobernador mexicano se había ido. La resistencia armada más seria contra la llegada de Estados Unidos fue la Revuelta de Taos, en enero de 1847. Un grupo de personas Pueblo y neomexicanos hispanos mató en Taos al nuevo gobernador estadounidense, Charles Bent. La revuelta fue aplastada en pocas semanas.
El Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado el 2 de febrero de 1848, hizo oficial que Estados Unidos se quedaba con Nuevo México y el resto de la Cesión Mexicana. Prometió que los ciudadanos mexicanos que se quedaran conservarían sus propiedades y podrían hacerse ciudadanos estadounidenses. Pero en la práctica, durante los 50 años siguientes, los abogados anglos y la Corte de Reclamos de Tierras Privadas de EE. UU. fueron quitándoles las concesiones de tierras comunales españolas y mexicanas. Los neomexicanos hispanos perdieron la gran mayoría de los unos 35 millones de acres que cubrían esas concesiones. Esa injusticia dio origen al movimiento de la Alianza por las concesiones de tierras en la década de 1960, dirigido por Reies López Tijerina, y a la toma armada de un juzgado en Tierra Amarilla en 1967.
Luego, con la Compra de Gadsden de 1854, Estados Unidos le compró a México otra franja de desierto por 10 millones de dólares para asegurar una ruta de tren por el sur. Eso movió la frontera a su línea actual y sumó el Valle de Mesilla. El acuerdo se firmó en el pueblo de Mesilla, que hoy es parte de Las Cruces.
Nuevo México fue territorio durante 62 años, más que casi cualquier otro. El Congreso se negó una y otra vez a admitir un estado con mayoría hispana, católica y que hablaba español. En 1906 hubo un plan para admitirlo junto con Arizona como un solo estado, pero los votantes de Arizona lo rechazaron. La estadidad llegó por fin el 6 de enero de 1912.
Desde la década de 1870 hasta la estadidad en 1912, el territorio vivió peleas violentas por la tierra, el ganado y el poder político. Los colonos anglos a veces convivieron bien con las comunidades hispanas e indígenas que ya estaban ahí, y a veces las desplazaron con violencia. También hubo una campaña de décadas por la estadidad, que al final tuvo éxito. El Congreso la retrasó muchas veces, en parte por la mayoría hispana y católica de Nuevo México. La Guerra del Condado de Lincoln, de 1878 a 1881, parecía una guerra de ganado entre dos grupos de comerciantes rivales. De un lado estaba el grupo Murphy-Dolan, que controlaba el comercio del condado de Lincoln. Del otro, el grupo Tunstall-McSween, con el apoyo del ganadero John Chisum. Pero en realidad peleaban por controlar sin competencia los contratos del gobierno y el comercio en el sureste de Nuevo México.
Lo que más se recuerda de esa guerra es a William H. Bonney, conocido como Billy the Kid. Era un joven vagabundo de dieciocho años que se volvió un pistolero hábil del lado Tunstall-McSween. Mató a varios hombres, lo capturaron, lo juzgaron y lo condenaron a la horca. Escapó matando a sus dos guardias. Al final, el sheriff del condado de Lincoln, Pat Garrett, lo mató de un tiro en Fort Sumner el 14 de julio de 1881, cuando tenía 21 años. Su leyenda creció cada vez que se contaba, y se volvió una de las figuras más convertidas en mito del Viejo Oeste.
A Nuevo México le negaron la estadidad muchas veces durante su época de territorio. Por fin la consiguió el 6 de enero de 1912, como el estado número 47, junto con Arizona (el 48). Fueron los últimos de los 48 estados contiguos en ser admitidos.
Billy the Kid casi seguro nació como Henry McCarty en la ciudad de Nueva York, alrededor de 1859. Se fue al oeste con su madre viuda hasta Silver City. De adolescente robaba caballos y cometía delitos menores, hasta que la Guerra del Condado de Lincoln le dio una causa y seguidores. La gente de su época decía que hablaba español con fluidez y que era popular entre las familias hispanas, que lo protegían. Se le atribuyen ocho o nueve muertes, menos que las 21 de la leyenda.
En el fondo, la guerra era por la economía del territorio: contratos del gobierno para carne y provisiones, tierras y rutas de tren. Todo eso lo manejaba un pequeño grupo de abogados y comerciantes de Santa Fe conocido como el 'Santa Fe Ring'. Entre sus miembros había funcionarios del territorio, jueces y Thomas Catron. En un momento, Catron dijo que era dueño o controlaba unos tres millones de acres de concesiones de tierras españolas. Más tarde fue uno de los dos primeros senadores de Nuevo México en Washington.
La estadidad en 1912 dejó a ese grupo en gran parte en el poder. La constitución de Nuevo México, que sigue vigente, hizo muy difícil cambiar las partes que protegen los derechos del idioma español y las concesiones de tierras comunales. Fue una protección pensada a propósito para la mayoría hispana. Desde entonces, el estado ha tenido una política distinta a la de sus vecinos de las Montañas Rocosas, más demócrata y con más líderes hispanos.
La decisión de construir la bomba atómica cambió a Nuevo México para siempre. En la primavera de 1943, el físico teórico J. Robert Oppenheimer convenció al general Leslie Groves, del Ejército, de elegir una mesa aislada en las montañas Jemez para el laboratorio de armas ultrasecreto. Allí se diseñaría y construiría de verdad la bomba. En ese momento la mesa tenía una escuela-rancho para niños. Eligieron Los Álamos por lo aislado que estaba: poca gente notaría la llegada repentina de científicos, y el terreno de alrededor lo protegía de forma natural.
El laboratorio se construyó en meses. Desde principios de 1943 hasta el verano de 1945 fue el lugar del planeta con más talento científico reunido. Allí trabajaron Oppenheimer, Enrico Fermi, Niels Bohr (que viajaba con el nombre falso 'Nicholas Baker'), Hans Bethe, Richard Feynman y decenas de físicos más. El 16 de julio de 1945, a las 5:29:45 a.m., explotó la primera bomba atómica de la historia en el Sitio de Prueba Trinity. Estaba en el desierto de la Jornada del Muerto, en el sur de Nuevo México, 210 millas al sur de Los Álamos. La explosión tuvo una fuerza de unos 21 kilotones. Convirtió la arena del desierto en un mineral nuevo, la trinitita, y dejó un cráter de 5 pies de profundidad y 30 pies de ancho. Se vio desde lugares tan lejanos como Albuquerque, El Paso y Amarillo.
Oppenheimer recordó después una línea del libro sagrado hindú Bhagavad Gita, en un comentario muy famoso: 'Now I am become death, the destroyer of worlds' (Ahora me he convertido en la muerte, la destructora de mundos). Tres semanas después se lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Desde su desierto, Nuevo México había cambiado el curso de la historia humana.
Los Álamos se construyó en un lugar donde ya vivía gente. En 1943 el Ejército tomó por expropiación la Escuela-Rancho de Los Álamos y las pequeñas granjas de colonos hispanos en la Meseta de Pajarito. A la escuela-rancho le pagó bien, pero a las familias hispanas mucho menos. El laboratorio quedó a la vista de las casas en acantilados de los antiguos puebloans de Bandelier. Sus cerca de 6,000 residentes compartían un solo apartado postal en Santa Fe, y su correo y sus llamadas telefónicas se revisaban.
La lluvia radiactiva de Trinity no se quedó en un solo lugar. La nube se movió hacia el noreste, sobre ranchos y pueblos hispanos e indígenas de la Cuenca de Tularosa. Allí las familias tomaban agua de cisternas abiertas y consumían leche y comida local. El Consorcio de Afectados por la Radiación de la Cuenca de Tularosa (Tularosa Basin Downwinders Consortium) siguió los casos de cáncer de la zona durante décadas. Esos residentes recién pudieron recibir compensación federal por la radiación en 2025, cuando se amplió la ley.
El trabajo de la bomba nunca se fue. Los Álamos sigue diseñando armas nucleares y está aumentando la fabricación de 'pits' de plutonio. Sandía, en Albuquerque, diseña los sistemas que arman y disparan esas armas. Y la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos, cerca de Carlsbad, es el único depósito subterráneo profundo para residuos nucleares que funciona en Estados Unidos. Allí se entierran los desechos de plutonio de defensa a 2,150 pies de profundidad, en una capa de sal de la era pérmica.
El fin de la Segunda Guerra Mundial no terminó con el papel de Nuevo México como centro de las armas nucleares de Estados Unidos. Al contrario, lo hizo crecer. El Laboratorio Nacional de Los Álamos se volvió permanente. Su misión pasó a ser diseñar, probar y mantener el arsenal nuclear del país durante la competencia de la Guerra Fría con la Unión Soviética.
Los Laboratorios Nacionales Sandia se crearon en 1945 en el Campo Kirtland de Albuquerque, al principio como una parte de Los Álamos. En 1948 se volvieron una institución separada. Su misión se centró en la ingeniería y en las piezas no nucleares de las armas nucleares, y con el tiempo creció a muchos otros campos de la ciencia y la tecnología. En el Campo de Pruebas de Misiles White Sands se probaron en 1946 los primeros cohetes alemanes V-2 capturados. Los probaron científicos alemanes traídos a Estados Unidos con la Operación Paperclip. White Sands fue el principal campo de pruebas de misiles balísticos del país durante toda la Guerra Fría.
La Comisión de Energía Atómica y las agencias que la siguieron invirtieron miles de millones de dólares en los laboratorios nacionales de Nuevo México. Eso creó una economía científica que cambió la población del estado. El condado de Los Álamos, que creció alrededor del laboratorio, siempre está entre los condados con más estudios de Estados Unidos. Tiene la mayor concentración de científicos e ingenieros con doctorado de cualquier condado del país. La economía científica de la Guerra Fría le dio a Nuevo México un carácter muy particular. Tiene zonas con muchísima ciencia y riqueza (el ingreso familiar medio del condado de Los Álamos está entre los más altos de la nación) junto a parte de la pobreza rural más profunda del país, sobre todo en la Nación Navajo y en los pueblos hispanos del valle del Río Grande.
El uranio unió a esos dos Nuevos México y dejó una herida que dura hasta hoy. Desde la década de 1950 hasta la de 1980, el Cinturón Mineral de Grants, alrededor de Grants y las tierras navajas al oeste, fue la mayor fuente de uranio de Estados Unidos. Miles de hombres navajos lo sacaron de las minas con poca ventilación o protección. Después vinieron el cáncer de pulmón y las enfermedades de los riñones. El 16 de julio de 1979, exactamente 34 años después de Trinity, se rompió una presa de residuos mineros en Church Rock. Soltó unos 94 millones de galones de residuos radiactivos al Río Puerco. Fue la mayor liberación accidental de material radiactivo en la historia de Estados Unidos. Cientos de minas abandonadas todavía esperan ser limpiadas.
La bomba también hizo crecer una economía científica más amplia. En la década de 1970 se construyó el radiotelescopio Very Large Array en las Llanuras de San Agustín. El Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México, en Socorro, se volvió un centro de investigación de explosivos y minas. Y en el Campo de Pruebas de Misiles White Sands se probaron los cohetes V-2 y Redstone, y más tarde el Transbordador Espacial. Así el estado ganó una base fuerte en aeroespacio y pruebas.
Ese dinero federal siempre ha tenido dos filos. Hace de Nuevo México una de las economías estatales que más dependen de la defensa y, en general, del gasto federal. Eso la protege en las recesiones, pero la deja expuesta a las peleas de presupuesto en Washington y a las decisiones de cerrar bases.
El Nuevo México de hoy es una paradoja. Tiene una enorme riqueza cultural y una gran belleza natural, y siempre aparece como uno de los mejores lugares del país para vivir para artistas y creativos, jubilados y amantes del aire libre. Pero al mismo tiempo está entre los estados con más pobreza, peores resultados educativos y más problemas de seguridad pública de la nación.
El auge del petróleo y el gas en la Cuenca Pérmica ha dejado ingresos estatales nunca vistos. Con ellos se pagan fondos para la educación y programas públicos a un nivel imposible para generaciones anteriores. Pero también aviva el debate sobre el cambio climático, las emisiones de metano y la dependencia de un mercado de combustibles fósiles que sube y baja mucho. Nuevo México tiene tres culturas principales: los indígenas Pueblo y navajos; los hispanos, descendientes de la época colonial española y mexicana; y los anglosajones, que llegaron sobre todo en los siglos XIX y XX. Conviven en una sociedad compleja. A veces eso ha causado conflictos, y a veces ha producido el arte, la comida, la arquitectura y la vida espiritual tan únicos por los que se conoce al estado.
El efecto Breaking Bad también pesó. Este drama de AMC se filmó casi por completo en Albuquerque, hizo mucho más conocido al estado e impulsó una industria de cine que hoy es importante para la economía. Netflix y otros servicios de streaming han construido estudios en Albuquerque. El gobierno de la gobernadora Michelle Lujan Grisham ha impulsado políticas ambiciosas de clima y energía, como la Ley de Transición Energética, que exige electricidad 100% libre de carbono para 2045. Al mismo tiempo, tiene que manejar la contradicción de un estado que paga esas metas sobre todo con dinero del petróleo y el gas.
El auge pérmico de la década de 2020 hizo más grande esa contradicción. Nuevo México pasó a ser el segundo mayor productor de petróleo del país, después de Texas. Sus impuestos y regalías del petróleo y el gas llegaron a pagar más o menos un tercio del presupuesto estatal y a hacer crecer un fondo de educación pública de decenas de miles de millones de dólares. El estado usó varios superávits para hacer gratis los colegios comunitarios, ampliar el cuidado infantil y bajar impuestos. Todo con dinero de una producción que el mismo gobierno se comprometió a dejar a mediados de siglo.
Nuevo México también depende mucho de Washington. Siempre recibe más gasto federal por cada dólar de impuestos que paga que casi cualquier otro estado. Ese dinero llega por los dos laboratorios de armas, White Sands, Kirtland, Holloman, Cannon y otras bases. También llega por los grandes programas de Medicaid, ayuda alimentaria y programas tribales, en un estado con una de las tasas de pobreza y de pobreza infantil más altas de la nación.
Mientras tanto, el estado ha crecido como centro de cine, porque atrae producciones con un crédito fiscal reembolsable de 25 a 40 por ciento. También se ha vuelto refugio para jubilados y trabajadores remotos que se van de Colorado y California porque allá todo es más caro. Ese crecimiento subió mucho el costo de la vivienda en Santa Fe, Taos y Las Cruces. Y revivió una vieja disputa por el agua del Río Grande entre el estado, Texas y la Corte Suprema de EE. UU.
Los Momentos Definitorios de Nuevo México en la Historia Estadounidense
Estos son los hechos que no solo cambiaron a Nuevo México, sino a todo el país.
El proyecto científico con más consecuencias de la historia humana tuvo su sede en Los Álamos, Nuevo México. Allí Robert Oppenheimer dirigió al equipo que diseñó y construyó las primeras bombas atómicas del mundo. El 16 de julio de 1945 explotó el primer aparato nuclear en el sitio de pruebas Trinity, en el desierto de Nuevo México, 200 millas al sur de Los Álamos. Después, Oppenheimer recordó haber pensado: 'Now I am become Death, the destroyer of worlds' (Ahora me he convertido en la Muerte, la destructora de mundos).
Tres semanas después, las bombas atómicas destruyeron Hiroshima y Nagasaki. En Nuevo México nació la era atómica, que cambió para siempre la guerra, las relaciones entre países y la civilización humana.
El lugar se eligió porque se podía mantener en secreto. En noviembre de 1942, el general Leslie Groves y Oppenheimer escogieron una escuela-rancho para niños en la aislada Meseta de Pajarito. Sacaron a la escuela y a los colonos hispanos que cultivaban la mesa, y construyeron un pueblo cercado para miles de personas. Todos los residentes tenían una sola dirección postal, P.O. Box 1663, Santa Fe, y los niños que nacían allí la usaban como lugar de nacimiento. En su mejor momento, el laboratorio reunió quizás el mayor grupo de talento científico de la historia: Fermi, Bethe, Feynman, y también un joven Klaus Fuchs, que le pasaba el diseño a la Unión Soviética.
La prueba Trinity se hizo el 16 de julio de 1945 en la Jornada del Muerto. Era un aparato de implosión de plutonio de unos 21 kilotones, puesto sobre una torre de 100 pies. Los científicos la vieron desde búnkeres a 10,000 yardas de distancia. El destello se vio a 150 millas, y una historia oficial falsa dijo que había explotado un depósito de municiones. La lluvia radiactiva se movió con el viento sobre ranchos y pueblos hispanos e indígenas. Nadie les avisó a esos residentes, los 'downwinders' (afectados por la nube radiactiva), y quedaron fuera de la ley federal de compensación por radiación hasta que se amplió en 2025.
El papel nuclear de Nuevo México nunca terminó. Los Álamos y Sandía todavía diseñan y mantienen el arsenal de Estados Unidos. La Planta Piloto de Aislamiento de Residuos, cerca de Carlsbad, entierra residuos de plutonio de defensa en una capa de sal. El estado tiene más infraestructura nuclear por habitante que cualquier otro lugar del país. Ese legado paga miles de empleos con buenos sueldos, pero convive con incomodidad junto a las comunidades que desplazó y expuso a la radiación.
Nuevo México tiene la historia documentada más larga de vida humana sin interrupción en Estados Unidos. Los Pueblo han vivido en lo que hoy es Nuevo México durante miles de años. Construyeron ciudades de adobe de varios pisos en lugares como Chaco Canyon y el Pueblo de Taos, donde la gente ha vivido sin interrupción por más de 1,000 años.
Cuando llegaron los conquistadores españoles en el siglo XVI, encontraron sociedades avanzadas, con religiones complejas, sistemas de cultivo y redes de comercio. En la Revuelta de los Pueblo de 1680, los Pueblo echaron a los españoles de Nuevo México durante 12 años. Sigue siendo el levantamiento nativo contra colonizadores europeos más exitoso de la historia de Norteamérica.
El mundo de Chaco, más o menos de 850 a 1150 d.C., fue el punto más alto. En Chaco Canyon, los antiguos puebloans construyeron 'grandes casas' de varios pisos con hasta 700 cuartos. Sacaron y movieron millones de bloques de arenisca y 200,000 vigas, arrastradas 50 millas o más. Trazaron edificios y caminos de 30 pies de ancho alineados con el sol y con el ciclo de la luna de 18.6 años. Todo eso en un cañón donde se produce poca comida. Cuando ese mundo cayó, probablemente por una sequía de 50 años y la tala de árboles, la gente se fue al Río Grande y a las mesas hopi, donde viven sus descendientes hoy.
Los 19 pueblos de Nuevo México hablan idiomas de cuatro familias que no tienen relación entre sí: keres, tewa, tiwa, towa y zuñi. Esa variedad muestra cuánto tiempo y qué tan separadas han existido estas comunidades. Cada una es una nación soberana con su propio gobernador. En la mayoría también hay líderes religiosos tradicionales que existían antes del dominio español y que lo sobrevivieron. Sky City de Ácoma y el Pueblo de Taos llevan cada uno unos mil años habitados, más que cualquier otro lugar de Estados Unidos.
Esa continuidad costó mucha lucha. Antes de la revuelta de Popé en 1680 hubo un siglo de trabajo forzado y azotes en las misiones. En Ácoma, en 1599, Juan de Oñate hizo una masacre de castigo en la que murieron cientos de personas, y a los hombres que sobrevivieron les cortaron un pie. En 2020 se quitaron las estatuas de Oñate y se eliminó la recreación de la 'Entrada' de la Fiesta de Santa Fe. Eso muestra que el estado sigue revisando esa historia.
La Guerra del Condado de Lincoln, de 1878 a 1881, fue un conflicto violento entre grupos de comerciantes rivales en el sureste de Nuevo México. Se volvió legendaria por uno de sus participantes: Billy the Kid. Nació con el nombre de Henry McCarty, mató a su primer hombre a los 17 años y llegó a ser el forajido más buscado del territorio.
El sheriff Pat Garrett lo capturó, él escapó, lo volvieron a capturar, y al final Garrett lo mató de un tiro en 1881, cuando tenía 21 años. La historia de Billy the Kid, la real y la inventada, creó el modelo del forajido estadounidense. Ha inspirado más películas, libros y canciones que casi cualquier otra figura del Viejo Oeste.
En realidad, la Guerra del Condado de Lincoln fue una pelea por un monopolio. Lawrence Murphy y James Dolan, apoyados por el grupo político de Santa Fe, controlaban la única tienda del condado de Lincoln y su banco. También tenían los contratos, muy rentables, para venderle carne y harina al Ejército en Fort Stanton y a la agencia apache mescalero. El ganadero inglés John Tunstall y el abogado Alexander McSween abrieron una tienda que les hacía competencia. En febrero de 1878, un grupo armado aliado con Dolan mató a Tunstall. Eso desató cinco meses de emboscadas, que terminaron con un sitio de cinco días en el pueblo de Lincoln en julio de 1878.
El gobernador territorial Lew Wallace escribía 'Ben-Hur' en el Palacio de los Gobernadores entre una crisis y otra. En 1879 se reunió en secreto con Billy y le ofreció un perdón si declaraba contra los hombres de Dolan. Billy declaró, pero el fiscal no respetó el trato y lo acusó de asesinato de todos modos. En abril de 1881, Billy se escapó del juzgado de Lincoln y mató a dos guardias. Garrett le disparó en Fort Sumner en julio de ese año.
Nuevo México ha sacado provecho de la leyenda. El pueblo de Lincoln se conserva casi intacto como sitio histórico estatal. Fort Sumner tiene dos tumbas que compiten por ser la 'auténtica'. Y en 2010 el gobernador Bill Richardson hizo audiencias públicas sobre si dar el perdón que Wallace había prometido un siglo antes. En su último día en el cargo decidió no darlo.
En julio de 1947, algo se estrelló en un rancho cerca de Roswell, Nuevo México. Primero, las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. anunciaron que habían recuperado un 'disco volador'. Al día siguiente cambiaron la explicación y dijeron que era un globo meteorológico.
Lo que vino después fue una de las teorías de conspiración más duraderas de la historia estadounidense. La alimentaron testigos que decían haber visto cuerpos de extraterrestres, décadas de información secreta del gobierno y el misterio propio de la era nuclear de la Guerra Fría. Roswell se volvió un fenómeno cultural. Atrae a cientos de miles de visitantes al año y dio origen a todo un género de teorías sobre ovnis. Ese género refleja miedos más profundos de los estadounidenses sobre los secretos del gobierno y lo desconocido.
La historia estuvo dormida durante 30 años. Revivió en 1978, cuando un físico nuclear y un investigador de ovnis encontraron a Jesse Marcel, el oficial de inteligencia que había recogido los restos en 1947. Luego creció con libros de los años 80, una película de televisión de 1994 y un video de una 'autopsia alienígena' que más tarde se admitió que era falso. Al final, la Fuerza Aérea respondió con dos informes, en 1994 y 1997. Dijo que los restos eran una cadena de globos del Proyecto Mogul, un programa secreto para detectar pruebas nucleares soviéticas. Y dijo que los 'cuerpos alienígenas' probablemente eran muñecos usados en pruebas de paracaídas en la década de 1950.
Nada de eso afectó al turismo. Roswell decoró su calle principal con ese tema y puso caras de extraterrestres en los postes de luz y en el Walmart. También construyó el Museo Internacional de OVNIs, que atrae visitantes de todo el mundo. El Festival de OVNIs de julio es el evento más grande de la ciudad, y 'Roswell' se volvió en todo el mundo sinónimo de un gobierno que esconde la verdad.
El caso también es un tema de estudio serio para los historiadores de la Guerra Fría. En 1947 Roswell era la base del 509.º Grupo de Bombardeo, la única unidad con bombas atómicas del mundo. Además, está entre el sitio Trinity y White Sands. Esa zona nuclear, nerviosa y llena de secretos, ayudó a convertir la recuperación de un globo común en un mito que dura hasta hoy.
El Camino de Santa Fe, abierto en 1821 por William Becknell, fue la primera gran ruta comercial internacional de Estados Unidos. Unía Misuri con Santa Fe, en lo que entonces era el Nuevo México controlado por España. Cuando México se independizó de España, el camino se volvió una vía para productos, ideas y, con el tiempo, colonos estadounidenses que entraban a territorio mexicano.
La Guerra México-Estadounidense convirtió a Nuevo México en territorio de EE. UU. en 1848. Desde entonces, el camino fue la ruta principal para el comercio y la expansión militar de Estados Unidos en el suroeste. Como terminaba en Santa Fe, la capital estatal más antigua de la nación, la ciudad se volvió la puerta de entrada al suroeste estadounidense.
España había encarcelado como contrabandistas a otros comerciantes estadounidenses antes. Pero la caravana de Becknell de 1821 llegó justo cuando la noticia de la independencia mexicana llegaba a Santa Fe. Encontró un mercado con muchas ganas de comprar y ganó mucho dinero. En pocos años, caravanas de carretas con telas, herramientas y artículos de ferretería recorrían las unas 900 millas desde Franklin, y luego desde Independence, Misuri. Volvían con plata mexicana, mulas y pieles. Ese comercio alejó la economía de Nuevo México de la Ciudad de México y la acercó a Estados Unidos una generación antes de la conquista.
La ruta se dividía en el Río Cimarrón. Había un 'Atajo Cimarrón', más corto y seco, que cruzaba la árida Jornada. Y había una 'Rama de Montaña', más larga, que subía por el río Arkansas, pasaba por Bent's Fort y cruzaba el Paso Raton. Las dos se juntaban cerca de Fort Union, el centro de provisiones del Ejército para todo el suroeste. Los ataques de comanches y kiowas a las caravanas llevaron al Congreso a aprobar escoltas militares desde 1829.
El comercio en carretas terminó de golpe en 1880, cuando el Ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe llegó al territorio. Pero las marcas de las ruedas todavía se ven en las llanuras, y hoy es un Sendero Histórico Nacional. El camino dio forma a Santa Fe, a Las Vegas (Nuevo México) y a las familias hispanas de comerciantes que dominaron el comercio de la región durante décadas.
Neomexicanos Notables
Popé (Po'pay)
Nació en el Pueblo de Ohkay Owingeh, c. 1630. Fue el líder religioso y jefe de guerra que organizó y dirigió la Revuelta de los Pueblo del 10 de agosto de 1680, el levantamiento indígena contra el colonialismo europeo más exitoso de la historia de Norteamérica. La revuelta echó a los españoles de Nuevo México durante 12 años y terminó con el trabajo forzado y la persecución religiosa de los Pueblo. Su estatua representa a Nuevo México en el Salón Nacional de Estatuaria del Capitolio de EE. UU. Murió c. 1690.
Georgia O'Keeffe
No nació en NM (nació en Sun Prairie, Wisconsin, 1887), pero vivió el último medio siglo de su vida en Abiquiú y Ghost Ranch, NM. Pintó paisajes de Nuevo México, cráneos, flores y formas de adobe, y esas pinturas están entre las obras de arte estadounidense más conocidas del siglo XX. La llamaron la 'Madre del Modernismo Estadounidense'. Murió en Santa Fe, 1986.
Dennis Chávez
Nació en Los Chávez, Territorio de Nuevo México, 1888. Fue el primer hispanoamericano elegido al Senado de EE. UU. por una legislatura estatal (1935) y el primero en cumplir un período completo en el Senado. Representó a NM en el Senado desde 1935 hasta su muerte en 1962. Defendió los derechos civiles de los hispanoamericanos y de los pueblos nativos décadas antes de la Ley de Derechos Civiles. Murió en 1962.
Conrad Hilton
Nació en San Antonio, Territorio de Nuevo México, 1887. Fundó Hilton Hotels Corporation, que empezó con un solo hotel en Cisco, Texas, y llegó a ser una de las mayores compañías de hoteles del mundo. Su carrera, que contó en su autobiografía Be My Guest, es una de las historias de negocios más notables del siglo XX. Murió en 1979.
Billy the Kid (William H. Bonney)
Nació en la ciudad de Nueva York c. 1859, pero todo en su historia está ligado a Nuevo México. Fue el famoso forajido de la Guerra del Condado de Lincoln (1878-1881). Mató por lo menos a ocho hombres y se escapó de la cárcel dos veces. El sheriff Pat Garrett lo mató de un tiro en Fort Sumner el 14 de julio de 1881, cuando tenía 21 años. Su leyenda, contada en cientos de películas, libros y canciones, no se puede separar del paisaje de Nuevo México.
Lew Wallace
Fue gobernador del Territorio de Nuevo México (1878-1881), general de la Guerra Civil y autor de Ben-Hur: A Tale of the Christ (1880), la novela más vendida del siglo XIX. Wallace escribió gran parte de Ben-Hur en el Palacio de los Gobernadores de Santa Fe. Al mismo tiempo trataba de terminar con la Guerra del Condado de Lincoln y le ofrecía a Billy the Kid un perdón si declaraba como testigo (el Kid no cumplió).
Rudolfo Anaya
Nació en Pastura, NM, 1937. Escribió Bless Me, Ultima (1972), la novela chicana más leída de Estados Unidos y una obra clave de la literatura chicana. Cuenta cómo es crecer en los pueblos del valle del Río Grande, y mezcla la realidad con elementos mágicos tomados del curanderismo y de la mitología indígena. Con ella se volvió la voz de la herencia hispana de Nuevo México. Murió en 2020.
Demi Moore
Nació en Roswell el 11 de noviembre de 1962. Fue una de las actrices mejor pagadas de Hollywood en la década de 1990, conocida por Ghost (1990), A Few Good Men (1992), Indecent Proposal (1993) y G.I. Jane (1997). Fue la primera actriz en cobrar 12.5 millones de dólares por una sola película. Que haya nacido en Roswell es uno de los datos de famosos más inesperados de la ciudad.
Neil Patrick Harris
Nació en Albuquerque el 15 de junio de 1973. Es un actor conocido por su papel de niño como Doogie Howser, M.D. (1989-1993), por su papel satírico en Starship Troopers (1997) y por su querido personaje Barney Stinson en How I Met Your Mother (2005-2014). Ha ganado varios premios Tony como actor de Broadway y ha presentado la ceremonia de los premios Tony varias veces.
Al Unser
Nació en Albuquerque el 29 de mayo de 1939. Fue uno de los mejores pilotos de carreras de Estados Unidos del siglo XX. Ganó cuatro veces las 500 Millas de Indianápolis (1970, 1971, 1978, 1987), un récord que comparte con A.J. Foyt, Rick Mears y Hélio Castroneves. Su hijo, Al Unser Jr., ganó la carrera dos veces (1992 y 1994). La familia Unser es una de las más famosas de la historia del automovilismo. El Museo Nacional de Ciencia e Historia Nuclear de Albuquerque está cerca del antiguo barrio de la familia. Murió en 2021.
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "La Tierra del Encanto" |
| Capital | Santa Fe |
| Ciudad más grande | Albuquerque |
| Estadidad | 6 de enero de 1912 (estado número 47) |
| Población | ~2.1 millones (est. 2025) |
| Superficie | 121,590 millas cuadradas (5.º más grande) |
| Ave estatal | Correcaminos Mayor |
| Flor estatal | Yuca |
| Árbol estatal | Piñón de Dos Agujas (Pino Piñonero) |
| Animal estatal | Oso Negro |
| Pez estatal | Trucha Degollada del Río Grande |
| Insecto estatal | Avispa Halcón Tarántula |
| Verdura estatal | Chile |
| Galleta estatal | Bizcochito |
| Pregunta estatal | "¿Rojo o verde?" |
| Canción estatal | "O Fair New Mexico" |
| Lema estatal | "Crescit Eundo" (Crece Mientras Avanza) |
| Zona horaria | Montaña |
| Estados fronterizos | Colorado, Oklahoma, Texas, Arizona, Utah |
¿Sabías que...?
Nuevo México tiene más científicos e ingenieros con doctorado por habitante que cualquier otro estado de Estados Unidos. Se debe directamente al Laboratorio Nacional de Los Álamos y a los Laboratorios Nacionales Sandia, que juntos emplean a unas 29,000 personas y reúnen uno de los grupos de talento científico más grandes del país. El condado de Los Álamos siempre está entre los condados con más estudios de la nación.
La primera bomba atómica del mundo explotó en el Sitio de Prueba Trinity, en el desierto de la Jornada del Muerto, en el sur de Nuevo México, a las 5:29:45 a.m. del 16 de julio de 1945. La explosión tuvo una fuerza de 21 kilotones, se vio a cientos de millas y convirtió la arena del desierto en un mineral nuevo, la trinitita. El Sitio de Prueba Trinity abre al público un solo día al año. Antes abría dos veces al año, en abril y octubre, hasta que el Ejército juntó las visitas en una en 2022.
Santa Fe, fundada en 1610 por el gobernador español Pedro de Peralta, es la capital estatal más antigua de Estados Unidos y una de las ciudades habitadas sin interrupción más antiguas de Norteamérica. Su Palacio de los Gobernadores se construyó alrededor de 1610, en el lado norte de la plaza central. Es el edificio público usado sin interrupción más antiguo de Estados Unidos, con más de 400 años como sede de gobierno.
La Revuelta de los Pueblo del 10 de agosto de 1680, dirigida por Popé, líder del Pueblo de Ohkay Owingeh, fue la revuelta indígena contra el colonialismo europeo más exitosa de la historia de Norteamérica. Los guerreros Pueblo mataron a 400 españoles, entre ellos 21 de los 33 misioneros franciscanos, y echaron de Nuevo México a los 2,000 colonos restantes. Recuperaron sus tierras durante 12 años, hasta que los españoles regresaron con reglas muy distintas.
La pregunta oficial del estado de Nuevo México es '¿Rojo o verde?', o sea, qué salsa de chile quieres con tu comida. También se vale responder 'Navidad', que quiere decir las dos. Nuevo México produce el chile verde de Hatch y el chile rojo de Nuevo México, la base de su cocina tan especial, que no es ni Tex-Mex ni comida mexicana. La UNESCO la nombró Patrimonio Cultural Inmaterial.
El Parque Histórico Nacional Cultura Chaco, Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el noroeste de Nuevo México, protege las ruinas de la civilización anterior a Colón más avanzada al norte de México. Entre 850 y 1150 d.C., los chacoanos construyeron enormes 'grandes casas' de varios pisos. Las unía una red de caminos de más de 400 millas, alineados con los ciclos del sol y de la luna. Todo está en un cañón del desierto que hoy es uno de los rincones más aislados de los 48 estados contiguos.
Nuevo México es el quinto estado más grande por superficie (121,590 millas cuadradas), pero solo el 36.º en población, con unos 2.1 millones de habitantes. Su geografía es muy variada. Tiene cuencas de desierto a 3,500 pies de altura, sierras con bosques de más de 13,000 pies, ríos de lava volcánica, cuevas de piedra caliza (Cavernas de Carlsbad) y el campo de dunas de yeso más grande del mundo (Parque Nacional White Sands).
El Very Large Array (VLA) es uno de los grupos de radiotelescopios más poderosos y conocidos del mundo. Está en las Llanuras de San Agustín, en el condado de Socorro. Tiene 27 antenas parabólicas de 82 pies de diámetro cada una, puestas en forma de Y a lo largo de 22 millas de desierto. Se han usado para estudiar desde agujeros negros hasta los primeros momentos del universo. El VLA salió en la película Contact (1997) y es uno de los lugares científicos más visitados del suroeste estadounidense.
El Pueblo de Ácoma, conocido como Sky City, está sobre una mesa de arenisca de 365 pies en el oeste de Nuevo México. Es una de las comunidades habitadas sin interrupción más antiguas de Norteamérica, con pruebas de que la gente ha vivido allí unos 2,000 años. Su Misión de San Estevan del Rey se construyó con trabajo forzado de los Pueblo entre 1629 y 1641. Todos los materiales, incluso las vigas del techo, se tuvieron que subir a mano por la pared empinada de la mesa.
La bandera de Nuevo México es una de las pocas banderas estatales que no tiene nada de azul. Usa el rojo y el oro de España. Muestra el símbolo solar rojo Zia, del Pueblo de Zía, sobre un fondo dorado, los colores oficiales del estado. El símbolo Zia representa las cuatro direcciones sagradas, las estaciones, las partes del día y las etapas de la vida. También aparece en las placas de los autos del estado y en muchísimas obras de arte y artesanías de Nuevo México.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Nuevo México: su abreviatura, cómo se convirtió en estado, su capital histórica y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Nuevo México es NM, por su nombre en inglés, New Mexico. La Oficina del Censo de EE. UU. lo ubica en la región Oeste, dentro de la división de la Montaña. En el censo de 2020 vivían allí unos 2.12 millones de personas, y cerca del 47 por ciento se identificó como hispano o latino, la proporción más alta de cualquier estado.
Sí. Nuevo México es un estado de EE. UU., el número 47, admitido el 6 de enero de 1912, y sus habitantes son ciudadanos estadounidenses como los de cualquier otro estado. A veces se confunde con el país de México, con el que limita al sur.
España colonizó la región a partir de 1598, y pasó a ser parte de México después de la independencia mexicana en 1821. La mayor parte pasó a Estados Unidos en 1848, al final de la guerra entre México y Estados Unidos, y la Venta de La Mesilla sumó la franja del sur en 1853. El Congreso creó el Territorio de Nuevo México en 1850, y la estatalidad tardó más de 60 años.
Los exploradores españoles del siglo XVI llamaron "Nuevo México" a las tierras al norte del río Bravo (Río Grande), por el Valle de México y el pueblo mexica (azteca), con la esperanza de encontrar allí otra civilización rica. El nombre se mantuvo bajo el gobierno español, el mexicano y el de EE. UU.
Santa Fe es la capital desde alrededor de 1610, cuando los colonos españoles la hicieron sede del gobierno, lo que la convierte en la ciudad capital más antigua de Estados Unidos. A unos 7,000 pies sobre el nivel del mar, también es la capital estatal más alta. Su Palacio de los Gobernadores, construido a principios del siglo XVII, es el edificio público ocupado sin interrupción más antiguo del país.
Nuevo México limita con Colorado al norte, Oklahoma al noreste, Texas al este y al sur, y Arizona al oeste, y toca a Utah en Four Corners (las Cuatro Esquinas). Al sur limita con los estados mexicanos de Chihuahua y Sonora.
A Nuevo México se le conoce como "The Land of Enchantment" (la Tierra del Encanto). Su lema es "Crescit Eundo", en latín "Crece a medida que avanza". Su ave estatal es el correcaminos grande, su flor es la yuca y su árbol es el piñonero. Hasta tiene una pregunta oficial del estado, "¿Rojo o verde?", que pregunta qué salsa de chile quieres.
Según el censo de 2020, Nuevo México tiene 3 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 5 votos en el Colegio Electoral.
La primera bomba atómica se probó en el sitio Trinity, en el desierto de Nuevo México, al noroeste de Alamogordo, el 16 de julio de 1945. La bomba se diseñó en el laboratorio secreto de Los Álamos, en el norte de Nuevo México, hoy el Laboratorio Nacional de Los Álamos.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Centro de Registros y Archivos del Estado de Nuevo México
- Palacio de los Gobernadores, Museo de Historia de Nuevo México
- Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan, Servicio de Parques Nacionales
Parque Nacional White Sands
El Campo de Dunas de Yeso Más Grande del Mundo, 275 Millas Cuadradas de Arena Blanca como Olas en la Cuenca de Tularosa
Sobre Parque Nacional White Sands
El Parque Nacional White Sands protege el campo de dunas de yeso más grande de la Tierra. Son unas 275 millas cuadradas de arena blanca brillante en el suelo de la Cuenca de Tularosa, entre las montañas San Andrés y Sacramento.
Las dunas de yeso son raras porque el yeso normalmente se disuelve y el agua lo lleva hasta el mar. Aquí la cuenca no tiene salida, así que el yeso que la lluvia arranca de las montañas se queda. Se convierte en cristales en los lechos de lagos secos, y el viento lo empuja hacia el noreste y forma dunas. La arena no absorbe el calor del sol, por eso se siente fresca bajo los pies incluso en julio.
Herbert Hoover declaró aquí un monumento nacional en 1933. El Congreso lo convirtió en parque nacional el 20 de diciembre de 2019. Es el segundo de Nuevo México, después de Cavernas de Carlsbad. El mismo acuerdo cambió algunos miles de acres con el campo de pruebas de misiles que lo rodea.
En 2021, unos investigadores encontraron huellas humanas fósiles conservadas en el yeso cerca de las dunas. Calcularon que tienen entre 21,000 y 23,000 años. Si es así, serían una de las pruebas firmes más antiguas de presencia humana en las Américas.
- Designación
- Parque Nacional (redesignado en 2019)
- Ubicación
- Condados de Otero y Doña Ana, centro-sur de Nuevo México, cerca de Alamogordo
- Establecido
- Monumento Nacional en 1933; Parque Nacional el 20 de diciembre de 2019
- Visitantes Anuales
- ~780,000
Geología y Paisaje
El yeso viene de la roca de la era Pérmica de las montañas que rodean la cuenca. La lluvia lo disuelve y lo lleva hasta dos lechos de lagos secos, el Lago Lucero y el Alkali Flat, en la esquina suroeste del parque.
Cuando esas inundaciones poco profundas se evaporan, el yeso forma cristales transparentes de 'selenita', algunos de varios pies de largo. Luego el viento rompe los cristales hasta dejarlos del tamaño de granos de arena.
El viento, que casi siempre sopla del suroeste, hace rodar esos granos hacia el noreste y los amontona en dunas de hasta unos 60 pies de alto. Las dunas también se mueven con el viento, entre unos pocos pies y 30 pies al año.
Todo el campo de dunas es joven y sigue creciendo. Casi todos los cálculos dicen que las dunas activas tienen entre 7,000 y 10,000 años. Se formaron cuando se secó el Lago Otero, un lago de la era glacial que antes llenaba la cuenca.
La Cuenca de Tularosa es un 'bolsón', una cuenca de desierto cerrada cuyo agua no llega a ningún océano. Está hundida entre dos sierras, a lo largo de fallas geológicas.
El agua que baja de las montañas no tiene adónde ir y simplemente se evapora en el suelo de la cuenca. Por eso las sales y el yeso se han ido acumulando aquí durante muchísimo tiempo en vez de irse con el agua.
El suelo de la cuenca está a unos 4,000 pies de altura, y los picos de alrededor pasan de 9,000 a 12,000 pies. Por eso las dunas blancas se ven contra montañas azul oscuro y, en invierno, contra la nieve.
En el extremo norte de la cuenca hay un río de lava más joven, el Malpaís de Carrizozo. Los animales que viven allí se volvieron de colores oscuros para confundirse con la roca negra. Es lo contrario de las formas pálidas que viven sobre la arena blanca.
El Lago Lucero es una 'playa', o sea, un lecho de lago seco, en el borde bajo del suroeste del parque. Es la principal fuente de yeso del campo de dunas.
Después de una lluvia fuerte, que no es común, se llena de un lago poco profundo y salado durante días o semanas. Ese lago disuelve yeso del terreno de alrededor. Cuando el lago se seca, el yeso vuelve a formar cristales de selenita.
La playa está en el límite con el Campo de Pruebas de Misiles White Sands. Por eso solo se puede llegar en caravanas guiadas por guardaparques, que se ofrecen unas pocas veces al mes.
El Alkali Flat, justo al norte, es una costra de yeso más firme. Allí y cerca de allí se encontraron las antiguas huellas humanas y las huellas de grandes animales prehistóricos.
Entre las crestas peladas, el terreno más plano 'entre dunas' tiene unas pocas plantas especiales que echan raíces en el yeso duro: yuca de árbol de jabón, zumaque de piel de zorrino, chamiso de goma y algunos pastos.
Algunas de estas plantas hacen crecer sus tallos hacia arriba cuando la arena las cubre. Cuando la duna sigue de largo, una yuca de árbol de jabón puede quedar parada sobre un alto pedestal de arena que sus raíces mantienen firme.
Los animales pequeños se volvieron del color del suelo blanco para esconderse. La lagartija sin orejas decolorada y el ratón de bolsillo apache son mucho más pálidos aquí que sus parientes que viven en suelo de desierto normal.
Estudios en White Sands encontraron los mismos pocos genes del color favorecidos por la selección natural en varias especies que no son parientes. Por eso el campo de dunas es un ejemplo de libro de texto de evolución rápida y paralela.
Pueblos Indígenas de la Cuenca de Tularosa
Tribu Apache Mescalero
Los apaches mescalero recorrían el sur de Nuevo México y el oeste de Texas. Su nombre viene del mezcal, el corazón asado de la planta de agave, que era uno de sus alimentos principales. Usaban la Cuenca de Tularosa para cazar y para viajar entre las montañas Sacramento y San Andrés.
En 1863, después de la Larga Caminata, el Ejército obligó a muchos mescaleros, junto con miles de navajos, a vivir en la reservación de Bosque Redondo en Fort Sumner. Los mescaleros escaparon hacia 1865. En 1873 se creó para ellos una reservación en las montañas Sacramento.
El Ejército peleó contra los mescaleros y los apaches chiricahua vecinos por esta región hasta la década de 1880. En 1913, después de décadas como prisioneros de guerra, algunos chiricahuas se fueron a vivir a Mescalero, entre ellos descendientes de la banda de Gerónimo.
La Tribu Apache Mescalero tiene su sede en la Reservación Apache Mescalero, en las montañas Sacramento, al este de Alamogordo y junto a White Sands. La tribu tiene el complejo turístico Inn of the Mountain Gods y negocios de ganado y madera. Sus miembros mantienen lazos culturales con el paisaje de la Cuenca de Tularosa.
Pueblos del Río Grande
La gente ha usado la Cuenca de Tularosa por mucho más de 10,000 años. Las huellas fósiles cerca de las dunas muestran a cazadores caminando por la orilla del lago de la era glacial junto a mamuts y perezosos gigantes.
Más tarde, los mogollón de Jornada cultivaron y vivieron en aldeas de casas-pozo y casas tipo pueblo alrededor de la cuenca, más o menos entre 200 y 1450 d.C. Dejaron cerámica y muchísimos dibujos tallados en roca en la cercana Three Rivers.
Los Pueblo del Río Grande, entre ellos la comunidad que hoy se conoce como el Pueblo de Tortugas, cerca de Las Cruces, mantienen lazos con la cuenca. Varias naciones Pueblo han trabajado con el Servicio de Parques sobre cómo el parque cuenta la historia indígena de la región.
Las comunidades Pueblo mantienen lazos culturales y ceremoniales con la Cuenca de Tularosa. El Pueblo de Tortugas, en Las Cruces, mantiene tradiciones que lo unen con la zona. Varias naciones Pueblo han trabajado con el NPS para que el parque incluya la historia indígena de la región de White Sands en lo que enseña a los visitantes.
Qué Hacer
Dunes Drive (Ruta Panorámica)
La Dunes Drive recorre 8 millas desde el centro de visitantes hasta el centro del campo de dunas. Las primeras millas están pavimentadas, y el resto es un camino de yeso aplanado, nivelado como una carretera rural.
Hay miradores, áreas de picnic con techo y senderos cortos marcados, como el Dune Life Nature Trail, el Interdune Boardwalk y el Playa Trail. Ahí puedes bajarte del auto y caminar por la arena.
Lo más bonito es la luz. Al principio o al final del día, el sol bajo pinta las dunas de dorado y rosa y hace sombras largas sobre las ondas de arena.
El camino, y también la carretera US-70 afuera del parque, cierran un par de horas una o dos veces casi todas las semanas por pruebas de misiles. Por eso conviene revisar el horario antes de manejar hasta allá.
Sendero Alkali Flat
El Sendero Alkali Flat es el más largo y difícil del parque. Es un circuito de 5 millas que cruza las dunas activas más altas hasta el borde de la playa Alkali Flat y regresa.
No hay sombra, la arena se hunde bajo los pies y el brillo blanco es muy fuerte. La ruta solo está marcada con postes anaranjados con números, y la arena que vuela puede taparlos.
Cada año hay gente que pierde de vista las marcas y se desorienta en este sendero. El calor de las tardes de verano aquí es peligroso de verdad.
Se recomienda que cada persona lleve un galón de agua, salga temprano, se regrese si hay una tormenta de arena y se registre al inicio del sendero.
Programa de Guardaparque al Atardecer
Cada noche, un guardaparque guía una caminata gratis de una milla por las dunas. Está pensada para terminar justo cuando el sol se esconde detrás de las montañas San Andrés.
En el camino, el guardaparque explica cómo se forma el yeso, por qué la arena se mantiene fresca, cómo sobreviven las plantas y los animales, y la historia humana de la cuenca.
Es el programa más popular del parque y no necesitas reservación. Solo llega al centro de visitantes más o menos una hora antes del atardecer.
El parque también organiza caminatas nocturnas con luna llena y, en noches despejadas, programas para mirar las estrellas lejos de las luces de la ciudad.
Deslizarse en Trineo por las Dunas
Bajar por las caras empinadas de las dunas en un disco redondo de plástico es una de las cosas por las que se conoce a White Sands. Se permite en cualquier duna del parque.
Los discos y la cera se venden en la tienda de regalos del centro de visitantes, y si los devuelves te reembolsan una parte. Los trineos para nieve y los toboganes comunes no funcionan tan bien.
Las mejores bajadas están en las dunas altas y empinadas cerca del final de la Dunes Drive, y el yeso blando hace que las caídas sean suaves.
El Servicio de Parques pide no deslizarse cerca de las dunas con plantas ni del camino, y rellenar cualquier surco profundo que hayas hecho.
Retos de Conservación
Encierro del Campo Militar y Cierres
El parque es una isla dentro del Campo de Pruebas de Misiles White Sands, el campo de pruebas en tierra más grande del Ejército. Los dos han tenido que convivir desde 1945, cuando se marcaron los límites del campo de pruebas alrededor del monumento, que era más antiguo.
Las pruebas de misiles y armas cierran el parque, y también la US-70 en el tramo que pasa por ahí, durante unas horas una o dos veces casi todas las semanas. Los visitantes tienen que revisar el horario, porque una prueba puede dejar a los viajeros esperando a un lado u otro del camino mientras dura.
La ley de 2019 que creó el parque nacional incluyó un intercambio de tierras entre el parque y el campo de pruebas. Ese cambio resolvió algunas viejas disputas sobre los límites.
Este arreglo también significa que grandes partes del campo de dunas, el Lago Lucero y los sitios de las huellas están dentro del campo de pruebas. Solo se puede entrar con escolta.
Agua y Aguas Subterráneas en una Cuenca Árida
La Cuenca de Tularosa tiene poca agua subterránea dulce, y casi toda la que hay es salobre, o sea, algo salada. La ciudad de Alamogordo, las granjas, la Base Aérea Holloman y el campo de pruebas de misiles dependen de ella.
Las dunas dependen del agua. La lluvia disuelve el yeso en las montañas y lo baja a la cuenca, y el agua subterránea poco profunda mantiene la química del Lago Lucero. Por eso, si baja el nivel del agua subterránea, las dunas podrían formarse más despacio.
Alamogordo construyó una de las plantas más grandes del país para quitarle la sal al agua salobre, en parte para bajar esa presión.
Los pronósticos del clima para el Desierto de Chihuahua indican menos lluvia y más evaporación. Eso pondría en aprietos tanto al suministro de agua como a las plantas que viven entre las dunas.
Cambio Climático y Dinámica de las Dunas
Se espera que un clima más caliente y seco reduzca el agua que baja de las montañas con yeso hacia la cuenca. También podría bajar el nivel del agua subterránea debajo del Lago Lucero. Las dos cosas podrían hacer que las dunas se formen más despacio.
Los cambios en la fuerza y la dirección del viento podrían cambiar la forma del campo de dunas y cómo se mueve, aunque es difícil saber de qué manera.
El clima más caliente y seco también pone en riesgo a las plantas especiales que viven entre las dunas. Si se pierden, la arena pelada podría moverse más rápido y más lejos.
El parque y el Servicio Geológico de EE. UU. vigilan el movimiento de las dunas, el agua subterránea y las plantas para saber cuáles de estos cambios están pasando de verdad.
Atardecer en el Parque Nacional White Sands
Datos Rápidos
¿Sabías que...?
La primera bomba atómica, Trinity, explotó el 16 de julio de 1945 en lo que hoy es el Campo de Pruebas de Misiles White Sands, a solo 60 millas al noroeste del campo de dunas. El sitio Trinity abre a los visitantes un día al año y es un Hito Histórico Nacional.
Varias especies de White Sands se volvieron de color más claro para confundirse con la arena blanca. Entre ellas están la lagartija sin orejas decolorada, el ratón de bolsillo apache y el ratón de bolsillo de líneas blancas. Es uno de los casos mejor estudiados del mundo de un animal que se adapta rápido y en poco tiempo.
White Sands es el único parque nacional de Estados Unidos donde se anima oficialmente a deslizarse en trineo y donde la tienda de regalos vende discos de plástico para hacerlo. La arena de yeso se mantiene bastante fresca incluso en verano porque, a diferencia del cuarzo, casi no absorbe el calor del sol.
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Ubicación
Condados de Otero y Doña Ana, centro-sur de Nuevo México, cerca de Alamogordo
Designación
Parque Nacional (redesignado en 2019)
Horario del Centro de Visitantes
Todos los días de 9am a 5pm (horario extendido en verano)
Tarifa de Entrada
$25 por vehículo (pase de 7 días)
Dirección
19955 US-70, Alamogordo, NM 88310
Cómo Llegar
Sobre la US-70, 15 millas al oeste de Alamogordo; 52 millas al noreste de Las Cruces
Nota Importante
El parque cierra de vez en cuando por pruebas en el campo de misiles. Revisa nps.gov/whsa para ver el calendario de cierres actual.
Más Información
nps.gov/whsa