Sobre las Islas Vírgenes de EE. UU.
Las Islas Vírgenes de EE. UU. son un grupo de unas 50 islas y cayos en el noreste del Caribe, a unas 40 millas al este de Puerto Rico. Casi toda la gente, unas 87,000 personas (87,146 en el Censo de 2020, frente a 106,405 en 2010), vive en tres islas principales: St. Thomas, St. John y St. Croix. Una cuarta isla, Water Island, en el puerto de Charlotte Amalie, es mucho más pequeña, con solo unos cientos de habitantes. Las islas son el punto más al este de Estados Unidos. Como están donde se juntan el océano Atlántico y el mar Caribe, tienen algunas de las aguas más claras y turquesas del mundo.
Las Islas Vírgenes de EE. UU. tienen una historia de muchas capas, como ningún otro territorio estadounidense. Son el único territorio comprado a un país europeo en el siglo XX: Estados Unidos se las compró a Dinamarca en 1917 por 25 millones de dólares en oro. Antes de ser de EE. UU., fueron colonia danesa durante 245 años. Esa época dejó edificios, una forma de ser y una fiesta cívica, el Día de la Emancipación, que recuerda un acto de libertad de 1848, 15 años antes de la Proclamación de Emancipación de Lincoln. Y antes de los daneses, las islas pasaron por manos españolas, holandesas, francesas e inglesas, en la pelea abierta de los primeros tiempos coloniales del Caribe.
Hoy, la mayoría de los estadounidenses conoce las Islas Vírgenes de EE. UU. sobre todo como un lugar de playa, y sus playas, en especial Magens Bay en St. Thomas y Trunk Bay en St. John, están entre las mejores del Caribe. Pero detrás de la postal hay un territorio con las mismas preguntas de fondo que los otros cuatro territorios habitados. Sus ciudadanos no votan para presidente, su economía sufre mucho con los golpes de fuera, y sigue sin resolverse qué relación política con Estados Unidos le conviene más a su gente.
Las cuatro islas principales de las Islas Vírgenes de EE. UU.
St. Thomas es la isla principal con más gente y más comercio. Allí está la capital del territorio, Charlotte Amalie, y el puerto de cruceros que mueve la economía de las Islas Vírgenes. El puerto de Charlotte Amalie, uno de los mejores puertos naturales del Caribe, es un centro de comercio desde la época danesa. Su zona sin impuestos atrae a millones de pasajeros de cruceros al año.
Desde las colinas de la isla se ven el puerto y los cayos de alrededor. Magens Bay suele estar entre las playas más bonitas del mundo, y la Universidad de las Islas Vírgenes tiene allí su campus principal. St. Thomas sufrió daños graves por el huracán Irma en septiembre de 2017 y por María dos semanas después.
El centro viejo de Charlotte Amalie es un distrito histórico nacional, con su 'Calle de los 99 Escalones', almacenes daneses y el Fuerte Christian, de 1680. En la ciudad está la segunda sinagoga más antigua del hemisferio occidental que se ha usado sin parar, de 1833. El Castillo de Barbanegra, una torre de vigilancia danesa de 1679, es el centro de un grupo de sitios históricos en la colina.
Cerca de la mitad de los unos 87,000 habitantes del territorio vive en St. Thomas, y es el centro del transporte. El Aeropuerto Cyril E. King recibe la mayoría de los vuelos, y desde Charlotte Amalie y Red Hook salen ferris a St. John, Water Island y las Islas Vírgenes Británicas. En el este, alrededor de Red Hook y los cayos cercanos, está la industria de barcos y de renta de yates.
St. John es la más pequeña de las tres islas principales y la más protegida. Cerca de dos tercios de su tierra están dentro del Parque Nacional de las Islas Vírgenes, creado en 1956 sobre todo con tierras que compró y regaló Laurance Rockefeller. El parque protege bosque tropical, sitios de antes de Colón y de la época colonial, y algunos de los mejores arrecifes y playas del Caribe.
Trunk Bay, con su sendero de esnórquel bajo el agua, es una de las playas más fotografiadas del mundo. A St. John solo se llega en ferry desde St. Thomas, y por eso sigue siendo un destino tranquilo de naturaleza, con unos 4,000 habitantes fijos. En 2017, el huracán Irma causó daños terribles en la isla.
La tierra que juntó Rockefeller había sido la plantación y hotel de Caneel Bay. El hotel cerró después de las tormentas de 2017 y, a mediados de la década de 2020, no había vuelto a abrir. El Servicio de Parques Nacionales y la empresa que lo rentaba no se ponían de acuerdo sobre la limpieza y las condiciones, así que una franja de costa muy valiosa quedó sin uso. Las ruinas de la plantación de azúcar de Annaberg, en la costa norte, conservan un molino de viento, un alambique de ron y la historia de los trabajadores esclavizados de la isla.
En St. John ocurrió una de las primeras rebeliones de esclavos de América, y una de las más largas. En 1733, africanos esclavizados, muchos del pueblo akwamu de la actual Ghana, tomaron el fuerte danés y controlaron gran parte de la isla durante unos seis meses. Luego una fuerza francesa que vino de Martinica acabó con la rebelión. Fuera del parque, la isla sufre por la construcción de segundas casas, y en Cruz Bay, el pueblo principal, la vivienda es cara y los servicios fallan.
St. Croix es la más grande de las Islas Vírgenes de EE. UU. y la que tiene la cultura más propia. Está a unas 40 millas al sur de St. Thomas y St. John, en otro grupo de islas. Sus edificios de la época danesa en Christiansted y Frederiksted están mejor conservados que en cualquier otra isla. Su gente dice con orgullo que su cultura caribeña es distinta del ambiente de turismo y tiendas de St. Thomas.
Dinamarca compró St. Croix en 1733, y la isla se volvió el motor de las plantaciones coloniales. A mediados y finales del siglo XVIII tenía más de 100 haciendas de azúcar, que hicieron de las Indias Occidentales Danesas una de las colonias que más dinero daban en el Caribe. Hoy tiene las destilerías de ron, el terreno de la vieja refinería HOVENSA y un turismo basado en el buceo, la historia y las playas tranquilas en invierno. Frente a la costa, el Monumento Nacional del Arrecife de Buck Island conserva una de las formaciones de coral cuerno de alce más intactas que quedan en el Caribe.
Los pueblos daneses de la isla son distritos históricos nacionales. Sus fuertes, Christiansvaern en Christiansted y Frederik en Frederiksted, son sitios del Servicio de Parques Nacionales. En el Fuerte Frederik se declaró la emancipación de 1848. En la isla también se recuerda la rebelión de trabajadores de 'Fireburn' de 1878. Trabajadores dirigidos por mujeres que se recuerdan como las 'Reinas' quemaron gran parte de Frederiksted y decenas de haciendas.
St. Croix perdió gente después del cierre de HOVENSA y otra vez después de las tormentas de 2017. Hoy vive allí menos de la mitad de la gente del territorio. Aun así, tiene la estación agrícola de la universidad y un ambiente de arte que crece en Frederiksted. Allí se hace desde hace mucho un triatlón de distancia Ironman y el Festival Navideño Crucian, un carnaval que dura hasta enero, distinto del carnaval de primavera de St. Thomas.
Water Island es oficialmente la cuarta isla principal de las Islas Vírgenes de EE. UU. Está en el puerto de Charlotte Amalie, a menos de una milla de St. Thomas. Tiene solo unos cientos de habitantes y casi ningún negocio. Se llega en un ferry corto desde el malecón de St. Thomas, y es un lugar tranquilo para alejarse de la ciudad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla fue una base del Ejército de EE. UU. Después pasó por varias agencias federales, hasta que se le entregó al Gobierno de las Islas Vírgenes en 1996. Además de Water Island, hay decenas de cayos más pequeños e islas sin gente por las aguas de las Islas Vírgenes. Muchos son populares para paseos de un día en velero y para hacer esnórquel.
En la década de 1940, el Ejército construyó en Water Island el Fuerte Segarra, un complejo de defensa de la costa en parte bajo tierra, para proteger la base de submarinos y el puerto. Nunca se armó por completo, y hoy sus búnkeres y bases de cañones están cubiertos de plantas. En la década de 1950, la CIA rentó la isla y la usó para entrenar, antes de que pasara al gobierno.
Water Island pasó a ser la cuarta isla 'principal' de las Islas Vírgenes recién en 1996. Por esa entrega tardía, a su gente todavía le faltan cosas: no hay carreteras públicas pavimentadas, ni escuela, ni clínica, así que los niños toman el ferry a St. Thomas. Entre los cayos pequeños más conocidos están Hassel Island, en el puerto, casi toda tierra del parque nacional, y Little St. James. Esta última fue de Jeffrey Epstein y se vendió a un comprador privado en 2023, después del acuerdo de 2022 entre el territorio y la herencia de Epstein.
Cómo se ganan la vida las Islas Vírgenes de EE. UU.
La economía de las Islas Vírgenes de EE. UU. depende mucho del turismo y del dinero federal. El ron y lo que queda de una industria de refinación de petróleo completan una economía que sufre mucho con los golpes de fuera.
El turismo es la base de la economía de las Islas Vírgenes de EE. UU. Es cerca del 60 al 70 por ciento del PIB y da trabajo a la mayoría de los empleados del sector privado. St. Thomas es uno de los destinos de cruceros más visitados del mundo. La zona de compras sin impuestos de Charlotte Amalie atrae a millones de pasajeros al año. St. John, en cambio, atrae a turistas de naturaleza con más dinero, alrededor del Parque Nacional de las Islas Vírgenes.
St. Croix depende menos de los cruceros y tiene una cultura más propia. Atrae visitantes por sus pueblos coloniales daneses, el Arrecife de Buck Island y sus playas tranquilas en invierno. Los huracanes Irma y María, en septiembre de 2017, golpearon la industria. Destruyeron hoteles en St. Thomas y St. John, y reconstruirlos tomó años.
Después de 2017, los cruceros volvieron más rápido que los turistas que se quedan a dormir. A principios de la década de 2020, St. Thomas ya era otra vez uno de los puertos de cruceros más llenos del Caribe, aunque la gente discute qué tan poco del dinero de las tiendas sin impuestos se queda en la isla. Durante la pandemia se dispararon las rentas de villas y las rentas cortas, porque los estadounidenses del continente, que no necesitan pasaporte, eligieron el territorio en vez de playas de otros países.
Los costos presionan al turismo. El combustible, la comida y los materiales de construcción llegan todos en barco. La luz está entre las más caras de EE. UU., y hay pocos vuelos, casi todos con escala en San Juan o Miami. La deuda de la Autoridad de Agua y Energía, sus apagones frecuentes y la lentitud federal para construir una red eléctrica que aguante tormentas son amenazas que se repiten para el turismo.
En las Islas Vírgenes de EE. UU. están dos de los productores de ron más importantes del país, los dos en St. Croix: la destilería Captain Morgan de Diageo y el ron Cruzan de Beam Suntory. Las islas comparten con Puerto Rico el 'reembolso' federal del ron. Así, la mayor parte del impuesto federal que se cobra al ron hecho en los territorios se le devuelve al gobierno del territorio.
Ese dinero son cientos de millones de dólares al año para el gobierno de las Islas Vírgenes, y es una de sus fuentes de dinero más importantes. Por eso el territorio presiona siempre para mantenerlo y aumentarlo. La industria del ron da trabajo directo a varios cientos de personas y apoya otros empleos en el campo y en servicios.
En 2010, Diageo pasó la producción de Captain Morgan de Puerto Rico a una nueva destilería en St. Croix. Las Islas Vírgenes le ofrecieron unos 30 años sin impuestos y una parte del dinero del reembolso para ayudar a la empresa. Puerto Rico se quejó ante el Congreso de que los territorios estaban en una 'carrera hacia el fondo' de ayudas a las empresas. Varias veces se han presentado proyectos de ley para limitar cuánto del reembolso se puede dar a las destilerías, pero ninguno se ha aprobado.
La tasa del reembolso no es fija para siempre. La ley la pone en 10.50 dólares por galón de prueba, pero ha subido a 13.25 dólares con 'extensiones' temporales que el Congreso renueva cada pocos años. Si se cortaran, el presupuesto del territorio bajaría muchísimo. El reembolso se calcula sobre todo el ron que se vende en EE. UU., no solo el de las Islas Vírgenes, así que el ron importado más barato también le da dinero al territorio.
Por décadas, la refinería Hess Oil Virgin Islands en St. Croix, después una empresa de Hess y PDVSA llamada HOVENSA, fue una de las refinerías de petróleo más grandes del hemisferio occidental. También fue la empresa privada que más trabajo daba en las Islas Vírgenes. En su mejor momento procesaba cientos de miles de barriles al día, empleaba a miles de personas y le daba mucho dinero al gobierno.
HOVENSA cerró su refinería en 2012, porque decía que no podía competir con plantas más nuevas. St. Croix solo se ha recuperado en parte de ese golpe: la isla perdió gente, y se pasaron años tratando de darle un nuevo uso al terreno. En 2021, una nueva empresa, Limetree Bay, volvió a abrir parte de la planta como refinería. Pero la cerró a los pocos meses, después de un accidente que hizo caer gotas de petróleo sobre casas cercanas y contaminó cisternas.
La historia de la planta es uno de los peores daños ambientales del territorio. Con los años, más de 40 millones de galones de petróleo se filtraron y se extendieron bajo el terreno. Es uno de los mayores derrames de petróleo bajo tierra en la historia de EE. UU. En 2015, HOVENSA se declaró en quiebra debiendo impuestos al gobierno y dejando sin pagar sus deudas de pensiones.
Limetree Bay también quebró en 2021, y el terreno se vendió otra vez, ahora a Port Hamilton Refining and Transportation. Esa empresa ha pedido permiso a la EPA para volver a abrir la planta. La gente de St. Croix y los grupos ambientalistas se oponen a abrirla por completo, por las emisiones de 2021 y por lo vieja que es la planta. La terminal de almacenamiento de petróleo de al lado, una de las más grandes del hemisferio, ha seguido funcionando todo este tiempo.
El Gobierno de las Islas Vírgenes es uno de los que más trabajo da en el territorio. El dinero federal, como Medicaid, SNAP y otros beneficios, es una parte importante de los ingresos de las familias. Igual que otros territorios, las Islas Vírgenes reciben beneficios federales con límites, muy por debajo de lo que recibiría un estado parecido.
Las finanzas del territorio llevan mucho tiempo con problemas, sobre todo después del cierre de HOVENSA y los huracanes de 2017. El gobierno ha tenido una y otra vez déficits que lo obligan a pedir prestado y recortar. Después de 2017 llegaron miles de millones de dinero federal para desastres, pero gran parte pasó por agencias federales y contratistas, no por el presupuesto local.
El sistema de pensiones públicas de las Islas Vírgenes tiene muy poco dinero. Se calculaba que se quedaría sin fondos en la década de 2020, hasta que en 2021 la legislatura le dio parte del reembolso del impuesto al ron y otros ingresos para que pudiera seguir pagando. El territorio también tiene una gran deuda en bonos que se pagan con ese mismo dinero del ron, así que en realidad queda menos para gastar.
Las Islas Vírgenes tienen un delegado sin voto en la Cámara de Representantes de EE. UU. desde 1973. A diferencia de Puerto Rico, nunca han tenido una junta federal que controle su dinero, aunque la calificación de sus bonos ha caído muy por debajo, al nivel de bonos basura. De vez en cuando, los gobernadores han propuesto ideas como una convención constitucional o un estudio independiente sobre el estatus para atacar el problema de fondo de sus finanzas, pero los votantes no las han adoptado.
La economía local de las Islas Vírgenes incluye la pesca pequeña, la agricultura en pequeño, frutas tropicales, verduras y algo de ganado en St. Croix. También hay servicios pensados más para la gente que vive allí que para los turistas. La pesca, para comer y para vender, es importante en la cultura y da de vivir a familias en las tres islas principales.
La agricultura tiene límites por el terreno, el suelo pobre y la comida barata que llega de fuera. Pero los productos locales se venden a mejor precio en los mercados de agricultores. El ron de bahía tradicional de St. John ha vuelto un poco como producto artesanal. Water Island, la más pequeña de las cuatro islas principales, con unos pocos cientos de habitantes, es casi solo de casas.
St. Croix tiene las únicas tierras de cultivo de verdad del territorio, en la llanura más plana del centro-sur. Allí la Universidad de las Islas Vírgenes tiene una estación agrícola de pruebas, y la Feria Anual de Agricultura y Alimentos de St. Croix es uno de los eventos locales más grandes. El agua es tan escasa que la mayoría de las casas juntan agua de lluvia en cisternas, algo que exigen las reglas de construcción. La sequía y la contaminación por huracanes son problemas que se repiten.
Las reglas federales de pesca causan roces todo el tiempo. Muchos pescadores locales no aceptan los cierres por temporada ni los límites para pescar mero, caracol y langosta que pone el Consejo de Administración Pesquera del Caribe. Y las nuevas zonas marinas protegidas alrededor de otras islas de EE. UU. han hecho temer límites parecidos. Cerca del 85 por ciento de la comida del territorio viene de fuera.
¿Qué significa "territorio no incorporado" para las Islas Vírgenes de EE. UU.?
Las Islas Vírgenes de EE. UU. son un territorio organizado no incorporado de Estados Unidos. "No incorporado" quiere decir que no todas las partes de la Constitución de EE. UU. se aplican de forma automática. Solo se aplican las que la Corte Suprema ha llamado "derechos fundamentales", según los Casos Insulares. "Organizado" quiere decir que el Congreso aprobó una Ley Orgánica que crea un gobierno civil. En este caso es la Ley Orgánica Revisada de 1954, que sigue siendo la ley federal que rige las Islas Vírgenes de EE. UU.
La gente de las Islas Vírgenes de EE. UU. es ciudadana estadounidense desde 1927, diez años después de que el territorio se le compró a Dinamarca. La ciudadanía llegó con una ley del Congreso de 1927, se amplió en 1932 y se mantuvo en la Ley Orgánica de 1936 y en la Ley Orgánica Revisada de 1954. Aunque tienen ciudadanía, tienen la misma falta de democracia que la gente de los otros territorios: no votan para presidente, no tienen representación con voto en el Congreso y reciben beneficios federales por debajo de lo que reciben los estados.
Hay una diferencia importante: las Islas Vírgenes de EE. UU. nunca han logrado aprobar su propia constitución. Han hecho cinco convenciones constitucionales sin lograr una que entrara en vigor. La más reciente fue de 2007 a 2009, y el Congreso devolvió su borrador para que se corrigiera en 2010. El territorio todavía se rige por la Ley Orgánica federal de 1954 y no por una constitución aprobada por su gente. Entre los cinco territorios habitados, solo Guam está en la misma situación.
Derechos: residentes de las Islas Vírgenes frente a residentes de estados
| Derecho o beneficio | Residentes de las Islas Vírgenes | Residentes de estados |
|---|---|---|
| Ciudadanía estadounidense | ✅ Sí (desde 1927) | ✅ Sí |
| Votar por el presidente | ❌ No | ✅ Sí |
| Representante con voto en el Congreso | ❌ Solo delegado sin voto | ✅ Sí |
| Representación en el Senado de EE. UU. | ❌ Ninguna | ✅ 2 senadores |
| Servir en el ejército de EE. UU. | ✅ Sí | ✅ Sí |
| Beneficios de Medicaid / SNAP | ⚠️ Limitados (sin el aporte federal completo) | ✅ Igualación federal completa |
| Seguro Social / Medicare | ✅ Sí | ✅ Sí |
| Impuesto federal sobre la renta | ❌ Pagan el impuesto de las Islas Vírgenes en su lugar | ✅ Pagan el impuesto federal sobre la renta |
| Mudarse libremente al territorio continental | ✅ Sí | ✅ Sí |
| Votos electorales | ❌ Ninguno | ✅ Según la población |
Cómo funciona el gobierno de las Islas Vírgenes de EE. UU.
El gobierno de las Islas Vírgenes de EE. UU. tiene tres poderes, según la Ley Orgánica Revisada de 1954. Esa ley federal todavía hace el papel de documento base del territorio, porque no hay una constitución aprobada por su gente. El poder ejecutivo lo dirige el gobernador, elegido directamente por cuatro años. El poder legislativo es la Legislatura de las Islas Vírgenes, de una sola cámara, con 15 senadores. El poder judicial incluye el Tribunal Superior y el Tribunal Supremo de las Islas Vírgenes para los asuntos locales.
El gobernador dirige el Gobierno de las Islas Vírgenes (GVI), que incluye todos los departamentos y agencias del territorio, las escuelas públicas, el Hospital Roy Lester Schneider en St. Thomas, el Hospital Juan F. Luis en St. Croix y los servicios públicos. Puede servir como máximo dos períodos seguidos de cuatro años. A diferencia de las Islas Marianas del Norte y Puerto Rico, las Islas Vírgenes de EE. UU. no eligen aparte a un vicegobernador: el vicegobernador se presenta junto con el gobernador, en una sola fórmula.
Para los asuntos federales, los casos empiezan en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de las Islas Vírgenes. Las apelaciones de ese tribunal van a la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el 3er Circuito, en Filadelfia, y no al 1er Circuito, que es el de Puerto Rico. Desde 2012, las decisiones del Tribunal Supremo de las Islas Vírgenes van directamente a la Corte Suprema de EE. UU., igual que las del tribunal más alto de un estado.
Gobernador de las Islas Vírgenes de EE. UU.
Gobernador actual
Albert Bryan Jr.
- Partido
- Demócrata
- En el cargo desde
- 7 de enero de 2019
- Reelegido
- 8 de noviembre de 2022
- Fin del mandato
- Enero de 2027
- Nacido
- St. Croix, Islas Vírgenes de EE. UU.
- Educación
- Universidad Howard; Universidad de las Islas Vírgenes
- Cargo anterior
- Comisionado de Trabajo de las Islas Vírgenes; negocios privados
Albert Bryan Jr. es el decimosexto gobernador de las Islas Vírgenes de EE. UU. Nació en St. Croix y fue Comisionado de Trabajo antes de ganar la elección a gobernador de 2018. Fue reelegido en 2022. Su gobierno se ha enfocado en la recuperación y reconstrucción después de los huracanes, en tener una economía más variada, en darle un nuevo uso al terreno de la vieja refinería HOVENSA en St. Croix y en mejorar las finanzas del territorio. Durante su gobierno ha llegado mucho dinero federal para obras, gracias a la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos.
Otros funcionarios territoriales actuales
Vicegobernador
Tregenza Roach
En el cargo desde enero de 2019, reelegido en 2022 en la fórmula de Bryan. Fue maestro y senador, y es una figura política de las Islas Vírgenes desde hace mucho. Roach está a cargo de varios departamentos del gobierno y se enfoca en mejorar la educación y cuidar la cultura. El vicegobernador se presenta a la elección junto con el gobernador, en una sola fórmula.
Fiscal General
Gordon C. Rhea
Fiscal General de las Islas Vírgenes desde octubre de 2024. Lo nombró el gobernador y lo confirmó la Legislatura, y reemplazó a Ariel Smith (de 2023 a 2024). Rhea es abogado en las Islas Vírgenes desde hace mucho, y también es un conocido historiador de la Guerra Civil. El fiscal general dirige el Departamento de Justicia de las Islas Vírgenes. Se encarga de llevar a juicio los delitos y de hacer cumplir las leyes del territorio, y representa al gobierno del territorio en los juicios.
Presidente de la Legislatura
Milton E. Potter
Presidente de la 36.ª Legislatura de las Islas Vírgenes desde enero de 2025. Reemplazó a Novelle Francis Jr. Es senador por el distrito de St. Thomas-St. John. Los 15 senadores eligen entre ellos al presidente de la Legislatura, que dirige la única cámara. La Legislatura de las Islas Vírgenes se reúne en Charlotte Amalie, St. Thomas.
La Legislatura de las Islas Vírgenes
Legislatura de las Islas Vírgenes (Unicameral)
- Escaños: 15 senadores
- Mandatos: Mandatos de 2 años
- Elecciones: Los 15 escaños se votan cada dos años
- Elegidos: 7 del distrito de St. Croix, 7 del distrito de St. Thomas/St. John, 1 en bloque
La Legislatura de las Islas Vírgenes tiene una sola cámara. Los senadores se eligen en dos distritos y en un escaño para todo el territorio. Así tienen representación tanto St. Croix como St. Thomas/St. John. La legislatura tiene poder sobre las leyes locales y el presupuesto del territorio, pero el Congreso tiene la última palabra y el gobernador puede vetar sus leyes.
El delegado sin voto de las Islas Vírgenes de EE. UU. ante el Congreso
Delegado ante la Cámara de Representantes de EE. UU. (sin voto)
Stacey Plaskett
Stacey Plaskett es la delegada sin voto de las Islas Vírgenes de EE. UU. desde 2015, y es una de las delegadas de territorios más conocidas del Congreso. Se hizo famosa en todo el país en 2021, cuando fue una de las encargadas de presentar el caso en el segundo juicio político al presidente Trump. Fue la primera delegada sin voto en tener ese papel. Puede votar en los comités, pero no en el pleno de la Cámara en la aprobación final de las leyes.
Lo que la delegada no puede hacer: Votar en la aprobación final de ninguna ley que afecte a los cerca de 87,000 ciudadanos estadounidenses de las Islas Vírgenes. Las Islas Vírgenes de EE. UU. no tienen representación en el Senado.
El sistema judicial de las Islas Vírgenes de EE. UU.
Las Islas Vírgenes de EE. UU. tienen su propio sistema de tribunales para los asuntos locales. El Tribunal Superior de las Islas Vírgenes es el tribunal principal donde empiezan los casos locales. El Tribunal Supremo de las Islas Vírgenes (tres jueces nombrados por el gobernador) es el tribunal local más alto del territorio. Para los asuntos federales, los casos empiezan en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de las Islas Vírgenes. Las apelaciones federales van a la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el 3er Circuito, en Filadelfia, y no al 1er Circuito (el de Puerto Rico). Desde 2012, las decisiones del Tribunal Supremo de las Islas Vírgenes van directamente a la Corte Suprema de EE. UU.
📋 Funcionarios actuales
Para ver la lista más reciente de funcionarios del gobierno de las Islas Vírgenes de EE. UU., visita vi.gov.
Las Islas Vírgenes de EE. UU. a través de los años
Desde los pueblos taínos hasta las colonias danesas del azúcar, y desde una compra de 25 millones de dólares en oro hasta dos huracanes de categoría 5 en dos semanas, las Islas Vírgenes de EE. UU. han tenido una historia tan agitada como las aguas que las rodean.
Miles de años antes de que llegaran los europeos, las Islas Vírgenes ya tenían gente. Llegaron varias olas de pueblos amerindios. Los primeros que se conocen llegaron hace unos 3,000 años. Después llegaron pueblos de idioma arahuaco desde Sudamérica, que trajeron la agricultura, la cerámica y una forma más compleja de organizarse.
Cuando llegaron los europeos, las islas estaban en la frontera entre los taínos de las islas grandes y los kalinago (caribes), que avanzaban hacia el norte por las Antillas Menores. Como los caribes se resistieron, la región fue de las últimas del Caribe en caer en manos de Europa. En menos de un siglo, las enfermedades, la esclavitud y la violencia acabaron casi por completo con la población indígena de las Islas Vírgenes.
El sitio antiguo más estudiado está en Salt River, en St. Croix. Fue un gran pueblo igneri y después taíno, con la única cancha de pelota ceremonial encontrada en las Antillas Menores. Hoy se conserva como el Parque Histórico Nacional y Reserva Ecológica de Salt River Bay, que manejan juntos el Servicio de Parques y el territorio.
Salt River también es el único lugar documentado donde la expedición de Colón bajó a tierra en lo que hoy es suelo estadounidense. El 14 de noviembre de 1493, un grupo de su segundo viaje peleó allí con los kalinago. Muchos lo llaman el primer choque armado entre europeos y pueblos nativos en lo que después sería Estados Unidos. Colón llamó a St. Croix 'Santa Cruz', y al grupo de islas le puso nombre por las 11,000 vírgenes de Santa Úrsula.
Colón pasó por las Islas Vírgenes en su segundo viaje, en 1493, y las llamó Las Once Mil Vírgenes por la leyenda de Santa Úrsula. España reclamó las islas, pero nunca las colonizó en serio. Las usaba sobre todo para cazar kalinago y esclavizarlos.
Ese vacío atrajo a otros países. Los holandeses, ingleses, franceses y daneses pusieron bases, por un tiempo o para siempre, en el siglo XVII. St. Croix pasó por manos holandesas, inglesas, españolas, francesas y de los Caballeros de Malta, hasta que Dinamarca se la compró a Francia en 1733. Dinamarca fundó un pueblo permanente en St. Thomas en 1672. Así empezó una época colonial de 245 años, el dominio europeo sin interrupción más largo del Caribe.
La primera colonia danesa en St. Thomas casi fracasó por las enfermedades y los huracanes. La Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea, una empresa de comercio con permiso del rey, manejó las islas como un negocio hasta que la corona danesa la compró en 1754. El otro gran negocio de la compañía eran los fuertes de esclavos en la Costa de Oro, en África Occidental.
La ventaja de las islas era que Dinamarca no tomaba partido. Como era un país pequeño que no estaba en guerra con los demás, podía ofrecer St. Thomas como un puerto abierto a barcos y comerciantes de todos los países. Por eso el puerto se llenó, mientras las islas españolas e inglesas se quedaban atrás por sus reglas que solo dejaban comerciar con un país.
En la época danesa, las Islas Vírgenes fueron una de las colonias que más dinero dieron en el Caribe. St. Thomas se volvió el puerto libre más importante de la región, un lugar neutral donde comerciantes de todos los países cambiaban mercancías, incluidas personas esclavizadas. Charlotte Amalie creció hasta ser uno de los puertos con más movimiento del hemisferio.
Las Indias Occidentales Danesas, sobre todo St. Croix con unas 100 haciendas de azúcar, produjeron mucho azúcar gracias al trabajo de africanos esclavizados. A mediados del siglo XVIII, había unas diez personas esclavizadas por cada persona blanca. Dinamarca fue uno de los primeros países en prohibir el comercio de esclavos por el Atlántico, con un decreto de 1792 que empezó a aplicarse en 1803. Pero la esclavitud siguió.
El 3 de julio de 1848 hubo una gran rebelión en St. Croix, dirigida por un hombre que se recuerda como el general Buddhoe. Después, el gobernador general Peter von Scholten declaró libres a todas las personas esclavizadas en las Indias Occidentales Danesas. Lo hizo por su cuenta, sin esperar a Copenhague. Hoy el Día de la Emancipación es la fiesta cívica más importante de las Islas Vírgenes de EE. UU.
La libertad no trajo derechos. Una ley de trabajo de 1849 obligó a los antiguos esclavos a firmar contratos de un año con las plantaciones. Los salarios bajos y las condiciones duras llevaron en 1878 a la rebelión de 'Fireburn' en St. Croix, dirigida en gran parte por mujeres, que quemó gran parte de Frederiksted y decenas de haciendas. El azúcar de caña perdió terreno ante el azúcar de remolacha de Europa, y las islas cayeron en una pobreza que ayudó a que Dinamarca quisiera venderlas.
Estados Unidos ya había tratado de comprar las Indias Occidentales Danesas dos veces. Dinamarca aprobó un tratado en 1867, pero el Senado de EE. UU. lo rechazó. Luego, el Senado aprobó un tratado en 1902, pero la cámara alta de Dinamarca lo rechazó por un solo voto.
La Primera Guerra Mundial quitó esos obstáculos. EE. UU. temía que Alemania ocupara Dinamarca y se quedara con las islas, cuyos puertos vigilaban la entrada al Canal de Panamá. EE. UU. compró las islas el 31 de marzo de 1917 por 25 millones de dólares en oro. En ese momento fue la compra por acre más cara de la historia de Estados Unidos, y los votantes daneses ya habían aprobado la venta en un referéndum. Las islas recibieron un nuevo nombre, y su gente se volvió nacional estadounidense. La ciudadanía llegó en 1927.
La venta incluyó un acuerdo secreto: Estados Unidos aceptó que toda Groenlandia era de Dinamarca. Eso importó décadas después, cuando EE. UU. construyó bases allí. La ceremonia de entrega en St. Thomas fue el 31 de marzo de 1917, días antes de que el Congreso votara para entrar en la guerra (el Senado el 4 de abril y la Cámara el 6 de abril). Las islas quedaron enseguida a cargo de la Marina de EE. UU.
Mucha gente vio el gobierno de la Marina como duro y racista. Una visita del Congreso en 1927 y los informes de la NAACP ayudaron a que en 1931 se pasara a un gobierno civil bajo el Departamento del Interior. Esta compra sigue siendo la última vez que Estados Unidos compró un territorio con gente, y la entrega se recuerda cada 31 de marzo como el Día de la Transferencia.
En 1927, una ley del Congreso les dio la ciudadanía estadounidense a los habitantes de las Islas Vírgenes. Las islas siguieron a cargo de la Marina hasta 1931, cuando empezó el gobierno civil bajo el Departamento del Interior. El primer gobernador electo llegó recién en 1970. Antes, los presidentes los nombraban.
La Ley Orgánica Revisada de 1954, que todavía es la base del gobierno del territorio, creó el sistema de hoy, con una legislatura de una sola cámara. Después de la guerra, el turismo empezó a dominar, porque los vuelos más baratos y los mejores ingresos en Estados Unidos abrieron el Caribe a viajeros de clase media. Cuando St. John se volvió parque nacional en 1956, eso marcó para siempre su desarrollo.
El New Deal llevó dinero a las islas por medio de la Virgin Islands Company, una empresa federal que desde 1934 manejó la producción de azúcar y ron y las obras públicas. El fin de la Prohibición, en 1933, revivió la industria del ron que después sostendría el presupuesto del gobierno. El gobernador Paul Pearson, nombrado en la década de 1930, dirigió los primeros cambios.
Alexander Hamilton pasó parte de su niñez en St. Croix. Trabajó como empleado en Christiansted, hasta que un huracán y un texto muy elogiado que escribió sobre él ayudaron a mandarlo a Nueva York en 1772. Desde el musical de 2015, el territorio ha promovido mucho esa conexión. En la década de 1920, gente de las Islas Vírgenes como el editor de periódico Rothschild Francis presionó a Washington para conseguir la ciudadanía y los derechos civiles.
En septiembre de 2017, las Islas Vírgenes de EE. UU. vivieron una de las peores series de desastres en la historia de los territorios de EE. UU. El huracán Irma, de categoría 5 y con vientos constantes de 185 millas por hora, golpeó St. Thomas y St. John el 6 de septiembre. Destruyó gran parte de los hoteles y servicios turísticos, arrasó las laderas y dejó a miles de personas sin casa.
Antes de que pudiera empezar la recuperación, el huracán María golpeó el 19 de septiembre y causó más daños en St. Croix. La ayuda federal, ya cargada por Irma y a punto de desbordarse por el golpe terrible de María en Puerto Rico, recibió muchas críticas por lenta. Los daños de las dos tormentas pasaron de 10 mil millones de dólares, y el turismo tardó años en reconstruirse.
Las tormentas dejaron sin luz a todo el territorio, a algunas zonas por meses. Obligaron a sacar a pacientes de los hospitales hacia el territorio continental, destruyeron escuelas e hicieron que miles de personas se fueran de las islas. Así la población bajó todavía más, algo que ya había empezado con el cierre de HOVENSA. Los dos hospitales públicos, el Schneider Regional en St. Thomas y el Juan F. Luis en St. Croix, quedaron tan dañados que el territorio funcionó por años con instalaciones temporales armadas por piezas.
El Congreso dio miles de millones para la recuperación. A principios de la década de 2020, las Islas Vírgenes tenían uno de los programas federales de reconstrucción más grandes del país por persona. Estaban reemplazando escuelas, hospitales y viviendas públicas, y haciendo más fuerte la red eléctrica. Pero el avance ha sido lento y desigual, y desde el doble huracán, aguantar las tormentas es la pregunta central de toda decisión grande sobre obras en el territorio.
Los momentos definitorios de las Islas Vírgenes de EE. UU. en la historia estadounidense
Estos hechos no solo cambiaron a las Islas Vírgenes de EE. UU. También pusieron a prueba lo que Estados Unidos les debe a sus ciudadanos y muestran verdades que duran sobre cómo se gobiernan los territorios.
El 3 de julio de 1848, el gobernador general Peter von Scholten, de las Indias Occidentales Danesas, se paró en el Fuerte Frederik, en Frederiksted, St. Croix, y declaró libres a todas las personas esclavizadas en las colonias danesas. Lo hizo después de una gran rebelión dirigida por un hombre esclavizado conocido como el general Buddhoe. Von Scholten actuó sin permiso de Copenhague, que avanzaba muy despacio hacia la emancipación.
Lo mandaron de vuelta a Dinamarca y lo juzgó un tribunal militar. Al final lo declararon inocente, pero nunca volvió a las islas. La emancipación de 1848 llegó 15 años antes de la Proclamación de Emancipación y 17 años antes de que la Decimotercera Enmienda terminara con la esclavitud en Estados Unidos. El 3 de julio sigue siendo la fiesta cívica más importante de las Islas Vírgenes de EE. UU.
La rebelión estuvo muy bien organizada. El 2 de julio, unas 8,000 personas se juntaron en Frederiksted para exigir la libertad esa misma noche. Los soldados de la colonia eran muy pocos para detenerlos, así que von Scholten prefirió declarar la libertad antes que provocar una matanza. 'Buddhoe', a quien casi siempre se identifica como Moses Gottlieb, un trabajador del azúcar de la hacienda La Grange, fue arrestado aunque le habían prometido perdón, y lo expulsaron de las islas. No se sabe qué pasó con él después.
La libertad sin tierra ni derechos llevó a la rebelión de trabajadores de 'Fireburn' de 1878, y la igualdad civil completa solo llegó poco a poco bajo el gobierno de Estados Unidos. Frente al Fuerte Frederik hay una estatua de bronce de un trabajador que sopla una caracola, y allí se hace cada año la ceremonia del Día de la Emancipación. Las dos cosas mantienen lo que pasó en 1848 en el centro de la identidad crucian.
Estados Unidos compró las Indias Occidentales Danesas por 25 millones de dólares en oro el 31 de marzo de 1917. Así terminaron 50 años de interés estadounidense en los puertos de las islas como base naval en el Caribe. Lo apuró la Primera Guerra Mundial, por el miedo a que Alemania tomara la neutral Dinamarca y ganara un lugar desde donde controlar las rutas de barcos hacia el Canal de Panamá.
El acuerdo se cerró de prisa, cuando Estados Unidos estaba por entrar en la guerra. Pasó a manos estadounidenses unas 133 millas cuadradas y cerca de 26,000 personas, sin preguntarles. Los isleños se volvieron nacionales estadounidenses, pero no ciudadanos, algo que no se corrigió hasta 1927. El precio de 25 millones de dólares fue el más alto que Estados Unidos había pagado jamás por un territorio.
Los votantes daneses aprobaron la venta en un referéndum en diciembre de 1916, después de un debate muy fuerte. Parte del trato fue una promesa secreta de EE. UU. de no oponerse a que Groenlandia fuera de Dinamarca. La entrega oficial en St. Thomas fue el 31 de marzo de 1917, días antes de que el Congreso votara para entrar en la Primera Guerra Mundial, y las islas quedaron enseguida a cargo de la Marina de EE. UU.
Sigue siendo la última vez que Estados Unidos compró un territorio con gente (las Islas Marianas del Norte se unieron después por un pacto negociado). El Día de la Transferencia, el 31 de marzo, es una fiesta del territorio. En 2017, unos meses antes de los huracanes, los 100 años de la compra abrieron otra vez el debate: ¿debe un pueblo comprado y entregado sin poder votar seguir sin voto para presidente y sin un miembro con voto en el Congreso?
En septiembre de 2017, las Islas Vírgenes de EE. UU. vivieron algo que ningún otro lugar de EE. UU. ha vivido en la era moderna: dos huracanes de categoría 5 en 13 días. Irma, con vientos constantes de 185 millas por hora, golpeó St. Thomas y St. John el 6 de septiembre. Destruyó gran parte de los hoteles y servicios turísticos, dejó sin plantas laderas enteras y dejó a miles de personas sin casa.
Antes de que la recuperación pudiera avanzar, el huracán María golpeó el 19 de septiembre, con más fuerza en St. Croix. La ayuda federal quedó limitada por una tormenta tras otra y se desbordó por el golpe terrible de María en Puerto Rico al mismo tiempo. Los daños pasaron de 10 mil millones de dólares, el turismo tardó años en reconstruirse y las tormentas hicieron más rápida una caída de población que ya preocupaba.
Los dos hospitales del territorio quedaron tan dañados que hubo que llevar a los pacientes al territorio continental, y las islas funcionaron por años con hospitales temporales armados por piezas. Las escuelas pasaron a dar clases en dos turnos y en carpas. La red eléctrica estuvo caída por meses en algunos lugares, y el sistema de agua, que depende de quitarle la sal al agua del mar y de juntar lluvia en cisternas, tuvo fallas graves.
La recuperación ha sido uno de los mayores esfuerzos federales de reconstrucción del país por persona. Ha reemplazado escuelas, hospitales y viviendas públicas, y ha hecho más fuerte la red eléctrica. Pero ha ido lenta, frenada por lo aisladas que están las islas, la falta de contratistas y las peleas por los títulos de propiedad. La temporada de 2017 hizo de las tormentas, cada vez más fuertes por el clima, el gran límite para el futuro del territorio.
En enero de 2012, HOVENSA, la refinería de petróleo de Hess y PDVSA en St. Croix, anunció que dejaría de refinar. Eso causó la peor crisis económica de la historia moderna de las Islas Vírgenes. En su mejor momento, la refinería fue una de las más grandes del hemisferio occidental, daba trabajo a miles de personas, directa e indirectamente, y le daba mucho dinero al gobierno.
El cierre llegó por la competencia de refinerías más nuevas y por los cambios en el mercado del petróleo. Destrozó la economía de St. Croix, hizo que mucha gente se fuera y dejó un enorme terreno industrial contaminado. Mostró, de forma muy dolorosa, que un territorio pequeño con una economía poco variada no puede aguantar perder de golpe a su gran empleador.
En el terreno hubo uno de los mayores derrames de petróleo bajo tierra en la historia de EE. UU.: más de 40 millones de galones que se filtraron durante décadas. En 2015, HOVENSA se declaró en quiebra debiendo impuestos al territorio y dejando sin pagar sus deudas de pensiones. Otra empresa, Limetree Bay, volvió a abrir por poco tiempo una refinería en 2021. Pero un accidente que roció petróleo sobre casas y cisternas cercanas hizo que la EPA la cerrara.
Después Limetree Bay también quebró, y la refinería se vendió otra vez, mientras la gente y los grupos ambientalistas se oponían a abrirla por completo. La terminal de almacenamiento, una de las más grandes del hemisferio, ha seguido funcionando. Los gobiernos del territorio han quedado atrapados entre los empleos y el dinero que la planta podría traer y su historia de daños ambientales, por la que muchos crucianos quieren que siga cerrada para siempre.
Puerto Rico aprobó su propia constitución en 1952, pero las Islas Vírgenes de EE. UU. nunca han tenido una constitución local. Hubo cinco convenciones para escribirla, en 1964, 1971, 1977, 1980 y de 2007 a 2009. Los delegados aprobaron el borrador de 2009, pero en 2010 el Congreso lo devolvió con una resolución que pedía cambios. Por ejemplo, objetaba las menciones a habitantes 'ancestrales' y 'nativos' de las Islas Vírgenes, que según los críticos creaban distintas clases de ciudadanos.
El territorio todavía se rige por la Ley Orgánica Revisada de 1954, una ley federal aprobada por el Congreso y no un documento aprobado por la gente de las islas. Por eso las Islas Vírgenes son el único territorio habitado de EE. UU. sin constitución propia. Este fracaso muestra lo difícil que es ponerse de acuerdo en las islas y también que la última palabra sobre el gobierno de los territorios la tiene el Congreso.
El borrador de 2009 también habría librado a los habitantes 'nativos ancestrales' de las Islas Vírgenes de pagar impuestos a la propiedad, y les habría dado derechos especiales de voto sobre su estatus en el futuro. El Departamento de Justicia de EE. UU. dijo que varias partes iban contra la Constitución, y el presidente Obama pasó esas objeciones al Congreso. La convención no quiso volver a reunirse para corregirlas, y el documento quedó sin efecto.
Detrás de las peleas por las palabras hay una pregunta de estatus sin resolver. Igual que Puerto Rico, las Islas Vírgenes han hecho votaciones y estudios sin poder legal sobre la estadidad, la independencia y más autogobierno, sin llegar a una respuesta que dure. Siguen en la lista de las Naciones Unidas de territorios no autónomos. En un referéndum de 2020, los votantes aprobaron hacer una sexta convención, pero todavía no tiene dinero ni se ha formado.
Símbolos del territorio y datos rápidos
| Estatus oficial | Territorio no incorporado y organizado de EE. UU. |
| Capital | Charlotte Amalie, St. Thomas |
| Ciudad más grande | Charlotte Amalie |
| Territorio de EE. UU. desde | 31 de marzo de 1917 (comprado a Dinamarca) |
| Precio de compra | 25 millones de dólares en oro (aprox. 570 millones de dólares hoy) |
| Ciudadanía otorgada | 25 de febrero de 1927 (Ley Orgánica Revisada) |
| Población | 87,146 (Censo de 2020) |
| Superficie | 133 millas cuadradas (3 islas principales, ~50 cayos más pequeños) |
| Islas principales | St. Thomas, St. John, St. Croix, Water Island |
| Ubicación | Mar Caribe, 18°N 64°O |
| Distancia del territorio continental | ~1,100 millas al sureste de Miami |
| Distancia de Puerto Rico | ~40 millas al este de Puerto Rico |
| Zona horaria | Hora estándar del Atlántico (UTC-4, sin horario de verano) |
| Idioma oficial | Inglés |
| Ave territorial | Reinita (Bananaquit) |
| Flor territorial | Cedro amarillo (Yellow Elder) |
| Árbol territorial | Guinep (Genip) |
| Canción territorial | "Virgin Islands March" |
| Moneda | Dólar estadounidense |
| Delegado ante el Congreso | Delegado sin voto ante la Cámara de Representantes de EE. UU. |
| Voto presidencial | Ninguno. Los residentes del territorio no pueden votar por el presidente. |
¿Sabías que...?
Estados Unidos le compró las Islas Vírgenes a Dinamarca en 1917 por 25 millones de dólares en oro, unos 570 millones de dólares de hoy. Sigue siendo el único territorio de EE. UU. comprado a un país europeo en el siglo XX. Antes, Estados Unidos había tratado de comprar las islas dos veces, en 1867 y 1902, sin lograrlo.
El Día de la Emancipación, el 3 de julio, es la fiesta cívica más importante de las Islas Vírgenes de EE. UU. Recuerda el día de 1848 en que el gobernador Peter von Scholten declaró por su cuenta la libertad de todas las personas esclavizadas en las Indias Occidentales Danesas, después de una rebelión en St. Croix. Dinamarca había prohibido el comercio de esclavos en 1792, pero no la esclavitud. Von Scholten actuó sin permiso de Copenhague.
El Parque Nacional de las Islas Vírgenes, en St. John, protege cerca de dos tercios de la isla. Incluye bosques tropicales casi intactos, sitios de antes de Colón y algunos de los mejores arrecifes de coral del Caribe. El parque se creó sobre todo gracias a tierras que regaló Laurance Rockefeller, que en la década de 1950 compró terrenos en St. John justamente para que no se construyera en ellos.
En la época colonial danesa, Charlotte Amalie, en St. Thomas, fue uno de los puertos libres más importantes del hemisferio occidental. Barcos de todos los países podían comerciar allí sin pagar aranceles. Por eso fue el centro comercial del Caribe en el siglo XVIII y uno de los mayores puertos de venta de esclavos de América.
Las Islas Vírgenes de EE. UU. son el único lugar de Estados Unidos donde se maneja por el lado izquierdo de la carretera. Es una herencia de las épocas coloniales danesa y británica. Por eso pasa algo raro: autos hechos para EE. UU., con el volante a la izquierda, van por el lado izquierdo.
En septiembre de 2017, dos huracanes de categoría 5 golpearon las Islas Vírgenes de EE. UU. en dos semanas: Irma el 6 de septiembre y María el 19 de septiembre. Desde que hay registros modernos, ningún otro lugar de EE. UU. ha recibido dos tormentas de categoría 5 en una sola temporada.
El Monumento Nacional del Arrecife de Buck Island, en St. Croix, tiene una de las formaciones de coral cuerno de alce mejor conservadas que quedan en el Caribe. Su sendero de esnórquel bajo el agua, creado en 1961, fue el primer sendero submarino de un monumento nacional en Estados Unidos.
Las Islas Vírgenes de EE. UU. producen más ron por persona que cualquier otro lugar de Estados Unidos. El gobierno federal le devuelve al gobierno del territorio una buena parte del impuesto federal que cobra al ron de las Islas Vírgenes. Son cientos de millones de dólares al año, así que esas devoluciones son una de las fuentes de dinero más importantes del presupuesto del territorio.
Aunque llevan más de un siglo como territorio de EE. UU., las Islas Vírgenes nunca han tenido una constitución propia. Cinco convenciones para escribirla, en 1964, 1971, 1977, 1980 y de 2007 a 2009, no lograron una que entrara en vigor. En 2010 el Congreso devolvió el borrador de 2009 para que se corrigiera, y en 2020 los votantes aprobaron hacer una sexta convención. El territorio todavía se rige por la Ley Orgánica Revisada de 1954, una ley federal y no una constitución aprobada por su gente.
Tim Duncan, para muchos el mejor ala-pívot de la historia de la NBA y cinco veces campeón con los San Antonio Spurs, nació y creció en St. Croix. De niño era nadador de competencia. Se pasó al baloncesto después de que el huracán Hugo destruyó la única piscina olímpica de la isla en 1989.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre las Islas Vírgenes de EE. UU.: dónde están, cómo las compró Estados Unidos y qué significa eso para la gente que vive allí.
Las Islas Vírgenes de EE. UU. están en el mar Caribe, a unas 40 millas al este de Puerto Rico. Las tres islas principales son Santa Cruz (St. Croix), Santo Tomás (St. Thomas) y San Juan (St. John), además de Water Island y unos 50 cayos pequeños. En el censo de 2020 vivían allí unas 87,000 personas, y la capital es Charlotte Amalie, en Santo Tomás.
Estados Unidos le compró las islas a Dinamarca, que las gobernaba como las Indias Occidentales Danesas, por $25 millones en oro. El tratado se firmó en agosto de 1916, y el traspaso se hizo el 31 de marzo de 1917, que hoy se celebra como el Día del Traspaso. Durante la Primera Guerra Mundial, EE. UU. quería evitar que una potencia rival usara las islas como base naval cerca de las rutas hacia el Canal de Panamá.
Las Islas Vírgenes de EE. UU. son un territorio organizado y no incorporado de Estados Unidos. La Ley Orgánica Revisada de 1954 establece su gobierno, y el Congreso decidió que allí solo se aplican algunas partes de la Constitución de EE. UU. La Marina gobernó las islas hasta 1931, cuando la supervisión pasó al Departamento del Interior.
Sí. Una ley de 1927 hizo ciudadanos estadounidenses a la mayoría de los habitantes, y leyes posteriores extendieron la ciudadanía a todos los nacidos en las islas. Los recién llegados siguen el mismo camino a la ciudadanía que en el resto del país.
Los votantes eligen a su propio gobernador desde 1970. El territorio tiene una legislatura de una sola cámara con 15 miembros, su propio Tribunal Superior y, desde 2007, su propia Corte Suprema, y los casos federales van al Tribunal de Distrito de las Islas Vírgenes. La Oficina de Asuntos Insulares coordina la política federal.
Desde 1973 las Islas Vírgenes de EE. UU. eligen un delegado sin voto en la Cámara de Representantes de EE. UU., que puede votar en los comités pero no en la aprobación final de las leyes. El territorio no tiene votos en el Colegio Electoral, así que sus habitantes no pueden votar en la elección general para presidente, aunque los partidos incluyen a las islas en sus procesos para elegir candidatos.
Sí. Las Islas Vírgenes de EE. UU. son el único lugar de Estados Unidos donde se maneja por el lado izquierdo de la calle, una costumbre que viene de la época danesa, aunque la mayoría de los autos están hechos para manejar por la derecha.
El 3 de julio de 1848, miles de personas esclavizadas en Santa Cruz se levantaron y exigieron su libertad, guiadas por un hombre conocido como el General Buddhoe. El gobernador danés Peter von Scholten proclamó la emancipación ese mismo día, y el territorio todavía celebra el 3 de julio como el Día de la Emancipación.
Fuentes y lecturas adicionales
- Islas Vírgenes de EE. UU., Oficina de Asuntos Insulares
- Definiciones de las organizaciones políticas de las áreas insulares, Oficina de Asuntos Insulares
- Productos de datos del censo de 2020 para las áreas insulares, Oficina del Censo de EE. UU.
- Sitio Histórico Nacional Christiansted, Servicio de Parques Nacionales
- Directorio de representantes, Cámara de Representantes de EE. UU.