Acerca de Mississippi
Mississippi toma su nombre del Río Mississippi, uno de los grandes ríos del mundo, cuyo nombre deriva de las palabras ojibwe "misi" (grande) y "ziibi" (río), que significa "gran río." Otros pueblos de habla algonquina tenían nombres similares para el río: los anishinaabe lo llamaban "Misi-ziibi," los cree lo llamaban "Missi Sepe," y los exploradores franceses lo registraron como "Mechacebe" o "Meschacebe." Los exploradores franceses Jacques Marquette y Louis Jolliet fueron los primeros europeos en explorar el río superior en 1673, y La Salle descendió todo el río hasta el Golfo en 1682, reclamando toda la cuenca para Francia y nombrándola Luisiana. Mississippi se convirtió en estado en 1817, el estado número 20 admitido a la unión.
Mississippi es el estado más paradójico de Estados Unidos. Se ubica constantemente como el estado más pobre de la nación por ingreso y producción económica, y ha producido una proporción per cápita extraordinaria de los artistas, músicos, escritores y figuras culturales que moldearon el mundo moderno. Elvis Presley, Oprah Winfrey, B.B. King, William Faulkner, Jim Henson, Muddy Waters, James Earl Jones, Walter Payton, Jerry Rice, todos de Mississippi. Ningún estado de su tamaño ha contribuido más a la cultura estadounidense.
Esa paradoja recorre todo lo relacionado con Mississippi. El Delta del Mississippi, una de las regiones más fértiles y económicamente desesperadas del país, es la cuna del blues, la forma musical que se convirtió en la raíz del rock and roll, el R&B, el soul y el hip-hop. El estado cuya historia está más definida por la violencia de la esclavitud y el terror racial fue también el crisol del Movimiento por los Derechos Civiles, el lugar donde la nación se vio forzada a confrontar lo que se había negado a ver. La caída de Vicksburg ayudó a poner fin a la Guerra Civil; los asesinatos de Emmett Till, Medgar Evers, y los trabajadores del Verano de la Libertad ayudaron a poner fin a la segregación legal.
Mississippi hoy es un estado en complicada transición. Ha atraído importante inversión en manufactura automotriz y de defensa. Su Costa del Golfo se ha reconstruido después de Katrina. Retiró la última bandera confederada en 2020. Pero las profundas desigualdades estructurales de pobreza, salud, educación e infraestructura persisten, y la brecha entre Mississippi y el resto de la nación en prácticamente toda medida de calidad de vida sigue siendo uno de los hechos más tercos de la vida estadounidense.
Las Cinco Regiones de Mississippi
El Delta del Mississippi no es la desembocadura del río, es una vasta llanura aluvial plana entre los ríos Mississippi y Yazoo en el noroeste de Mississippi, extendiéndose unas 200 millas desde Memphis hasta Vicksburg. Está entre las tierras más fértiles de la Tierra, y entre los lugares más empobrecidos de Estados Unidos. El Delta fue el corazón del reino algodonero de la era anterior a la guerra, trabajado por personas esclavizadas y más tarde por aparceros en condiciones que apenas mejoraron después de la emancipación.
La música blues que surgió de esta tierra a principios del siglo XX, el sonido de una dificultad inimaginable transformada en arte, es el regalo más profundo de Mississippi al mundo. Clarksdale, Greenville, Greenwood, Indianola, y las miles de pequeñas comunidades esparcidas por los campos de algodón planos son la geografía de la historia de la música estadounidense.
El Delta hoy es una de las regiones económicamente más afectadas de Estados Unidos, con tasas de pobreza e indicadores de salud que se ubican entre los peores del mundo desarrollado. También es uno de los lugares más significativos culturalmente en Estados Unidos, un paisaje que todavía reverbera con el peso de todo lo que sucedió aquí.
El suelo del Delta se depositó durante miles de años de inundaciones del Río Mississippi y no fue ampliamente talado ni cultivado hasta después de la Guerra Civil, cuando los ferrocarriles y un sistema de diques, y el trabajo negro, primero esclavizado, luego atado por deudas, convirtieron al pantanoso 'Delta Yazoo-Mississippi' en la tierra algodonera más rica del mundo. Hacia 1900 varios condados del Delta eran más del 90 por ciento negros, y enormes plantaciones como la Delta and Pine Land Company, entonces la mayor plantación de algodón de Estados Unidos, dominaban condados enteros.
La Gran Inundación de 1927 rompió los diques y sumergió gran parte del Delta bajo el agua durante meses, desplazando a cientos de miles, desproporcionadamente aparceros negros que fueron retenidos en campos de refugiados y reclutados para trabajos en los diques, y el desastre ayudó a empujar al gobierno federal hacia la responsabilidad del control de inundaciones y aceleró la migración negra hacia el norte. Las cosechadoras mecánicas de algodón, en amplio uso hacia la década de 1950, eliminaron entonces la mayor parte del trabajo agrícola restante en una generación.
Aislado por esa historia, el Delta tiene algunos de los peores índices de pobreza, hambre y resultados de salud del país, los condados de Bolivar, Coahoma, Sunflower y Sharkey registran regularmente tasas de pobreza infantil superiores al 40 por ciento, y el condado de Sunflower fue el hogar tanto del Consejo de Ciudadanos Blancos en la década de 1950 como de la organizadora de derechos de voto Fannie Lou Hamer. Parchman Farm, la notoria penitenciaría estatal fundada en 1901 sobre un modelo de plantación del Delta, todavía está en funcionamiento.
La Costa del Golfo de Mississippi, 44 millas de litoral a lo largo del Golfo de México, es la región económicamente más dinámica del estado y la más dramáticamente alterada por un desastre natural. Biloxi y Gulfport son los dos anclajes gemelos de la Costa, históricamente sostenidos por industrias camaroneras, ostrícolas y pesqueras que le dieron a la región un carácter cultural criollo y vietnamita-estadounidense distintivo, diferente al resto de Mississippi.
El juego de casinos, legalizado en 1990, transformó a la Costa del Golfo en un destino de entretenimiento regional, los casinos de Biloxi se convirtieron en el tercer mercado de casinos más grande de la nación antes del huracán Katrina. El 29 de agosto de 2005, Katrina tocó tierra con una marejada ciclónica catastrófica que devastó a la Costa del Golfo de Mississippi de manera aún más severa que a Nueva Orleans, cada estructura dentro de un cuarto de milla de la costa fue destruida, y el daño se extendió millas tierra adentro.
La región se ha reconstruido en gran medida, con nuevos casinos, un centro de Biloxi revitalizado, y un crecimiento continuo en la manufactura de defensa (Ingalls Shipbuilding en Pascagoula). El Centro Espacial Stennis de la NASA, en el extremo suroeste del estado, es el empleador de mayor importancia global de la Costa.
La cultura de la Costa siempre se ha distinguido del resto de Mississippi: fue colonizada por los franceses un siglo antes de la estadidad, es fuertemente católica, celebraba el Mardi Gras y una 'Bendición de la Flota' de barcos camaroneros mucho antes de los casinos, y absorbió a miles de refugiados vietnamitas después de 1975 que reconstruyeron las flotas camaroneras y ostrícolas alrededor de Biloxi y Bayou La Batre. Los tres condados costeros, Hancock, Harrison y Jackson, son los de más rápido crecimiento del estado.
La Costa también llevó adelante la lucha temprana por los derechos civiles de Mississippi en una forma distintiva: el Dr. Gilbert Mason organizó 'wade-ins' en la playa de Biloxi, solo para blancos, de 1959 a 1963, que provocaron violencia de turbas, y un fallo federal de 1968 abrió la playa artificial de arena de 26 millas, construida con dinero federal, para todos. El derrame de petróleo del Deepwater Horizon de BP en 2010 ensució el Estrecho de Mississippi y cerró pesquerías, y el acuerdo resultante ha financiado la restauración costera durante más de una década.
Más allá de los casinos y la construcción naval, la economía de la Costa gira en torno al Puerto de Gulfport (un importante puerto de banano y aves congeladas), la refinería de Chevron en Pascagoula, una de las más grandes del país, el procesamiento de mariscos, y el turismo construido alrededor de la playa, Ship Island en la Costa Nacional de las Islas del Golfo, y el legado artístico de Walter Anderson en Ocean Springs.
Jackson es la capital y única gran ciudad de Mississippi, un área metropolitana de aproximadamente 580,000 habitantes que concentra el gobierno, la salud y los servicios profesionales del estado. El Centro Médico de la Universidad de Mississippi, los principales bufetes de abogados del estado, las agencias federales, y las agencias del gobierno estatal anclan todos la economía de Jackson. Jackson es una ciudad mayoritariamente negra que ha luchado contra la pérdida de población, el deterioro de la infraestructura y el estrés fiscal, el sistema de agua de la ciudad falló catastróficamente en 2022 cuando tormentas invernales causaron una pérdida total de presión de agua durante semanas, exponiendo las consecuencias de décadas de inversión en infraestructura aplazada.
El área metropolitana de Jackson también incluye las comunidades dormitorio de Ridgeland, Madison, Brandon y Flowood, que han absorbido gran parte de la población blanca y de clase media que abandonó Jackson propiamente dicha en los últimos 50 años. La Interestatal 20, que conecta Jackson con Birmingham y Dallas, y la I-55, que corre de norte a sur a través del estado, hacen de Jackson el cruce de caminos del sistema de autopistas de Mississippi.
Jackson creció a partir de un pequeño puesto comercial en 'LeFleur's Bluff' sobre el Río Pearl, fue nombrada en honor a Andrew Jackson y convertida en capital en 1821, y fue incendiada tan completamente por las tropas de Sherman durante la campaña de Vicksburg de 1863 que los soldados la apodaron 'Chimneyville.' La población de la ciudad alcanzó su punto máximo cerca de 202,000 alrededor de 1980 y desde entonces ha caído por debajo de 150,000, uno de los descensos más pronunciados de cualquier ciudad estadounidense, y pasó de ser mayoritariamente blanca a más del 80 por ciento negra en el mismo período.
La crisis del agua de 2022, cuando las inundaciones sobrecargaron la envejecida planta de tratamiento O.B. Curtis y dejaron a unas 150,000 personas sin agua corriente segura durante semanas, siguió a un fallo por tormenta invernal en 2021 y años de avisos de hervir el agua; un juez federal puso el sistema bajo un administrador privado designado por la corte a fines de 2022, y el Congreso y el estado desde entonces han destinado cientos de millones de dólares a reparaciones. Jackson y la legislatura, controlada por los republicanos, también se han enfrentado por una ley de 2023 que expande un distrito judicial y policial administrado por el estado dentro de la ciudad.
A pesar de la tensión, el área metropolitana de Jackson sigue siendo el núcleo económico del estado: alberga al Centro Médico de la Universidad de Mississippi y sus aproximadamente 10,000 empleados, la sede de la empresa de servicios públicos Entergy Mississippi y del banco Trustmark, la mayor concentración de bufetes de abogados y de cabildeo del estado, y la Universidad Estatal de Jackson, una HBCU cuyo asesinato policial de dos estudiantes en 1970 durante disturbios en el campus se conmemora en Lynch Street.
El noreste de Mississippi es una región geográfica y culturalmente distinta, las colinas aquí son el extremo final de la meseta de los Apalaches, lo que hace de esta la única parte de Mississippi con verdadero relieve topográfico. Tupelo es el centro regional y la ciudad más próspera del noreste, y el lugar de nacimiento de Elvis Presley, nacido el 8 de enero de 1935 en una pequeña casa 'shotgun' en Old Saltillo Road.
El museo del Lugar de Nacimiento de Elvis Presley y la Tupelo Hardware Company, donde un joven Elvis compró su primera guitarra, atraen visitantes de todo el mundo. Tupelo ha sido reconocida varias veces como una de las 'Ciudades de Toda América' de Estados Unidos y es sede de la planta de Toyota y de una importante industria de manufactura de muebles, el condado de Lee es uno de los mayores condados productores de muebles de Estados Unidos.
Corinth, sitio de una batalla significativa de la Guerra Civil y término norte de la Autopista Escénica Natchez Trace, ancla el extremo noreste. La Autopista Escénica Natchez Trace, un camino escénico de 444 millas que sigue el antiguo Sendero Natchez desde Natchez hasta Nashville, es una de las rutas más históricas de Estados Unidos y un gran atractivo para ciclistas, motociclistas y viajeros por carretera.
La base manufacturera del área de Tupelo surgió de un experimento de la era de la Depresión: Tupelo en 1934 se convirtió en la primera ciudad del país en comprar energía de la nueva Autoridad del Valle de Tennessee, y la electricidad barata más un agresivo consejo de desarrollo local ayudaron a sembrar la industria de muebles tapizados que ahora hace del noreste de Mississippi una de las mayores regiones productoras de muebles de Estados Unidos, centrada en Tupelo, Fulton y Booneville. La ciudad fue casi destruida por un tornado F5 en 1936, uno de los más mortíferos en la historia de EE. UU., que mató a más de 200 personas, con el número de víctimas entre residentes negros nunca completamente contabilizado.
Corinth fue uno de los cruces ferroviarios más estratégicamente importantes de la Confederación, donde se cruzaban los ferrocarriles Memphis and Charleston y Mobile and Ohio, y la razón por la que los ejércitos combatieron en Shiloh, justo al otro lado de la línea de Tennessee, en abril de 1862; la Unión luego sitió y tomó Corinth, y una feroz batalla de seguimiento en octubre de 1862 la aseguró. El Campamento de Contrabando del pueblo se convirtió en una gran comunidad de personas anteriormente esclavizadas que cultivaban y se entrenaban como soldados.
Los condados de las colinas eran más pobres y tenían menos esclavitud que el Delta o los pueblos ribereños antes de la Guerra Civil, una economía de pequeñas granjas 'yeoman' que produjo bolsones de unionismo, y las colinas de arcilla roja de la región todavía muestran la erosión de un siglo de algodón. Booneville alberga un gran colegio comunitario, y las estribaciones de los Apalaches le dan al noreste el único terreno del estado sin esquí pero genuinamente ondulado, drenado por el Tombigbee, cuyo valle se convirtió en el canal de barcazas de la Vía Navegable Tennessee-Tombigbee, completada en 1985.
El Pine Belt atraviesa diagonalmente el centro y el sur de Mississippi, un vasto paisaje de pino de hoja larga y loblolly, colinas de arcilla roja, y pequeñas ciudades industriales que crecieron en torno a la madera y las instalaciones militares. Hattiesburg es la ciudad más grande de la región y sede de la Universidad del Sur de Mississippi, que proporciona el anclaje educativo y económico para el área circundante.
Camp Shelby, adyacente a Hattiesburg, es una de las mayores instalaciones de entrenamiento de la Guardia Nacional de Estados Unidos. El Bosque Nacional De Soto, que cubre 530,000 acres del Pine Belt, proporciona madera, recreación, y hábitat de vida silvestre.
Laurel, la pequeña ciudad que inspiró el programa de HGTV 'Home Town', se ha convertido en un sorprendente destino de turismo de diseño, con los proyectos de renovación de Ben y Erin Napier atrayendo visitantes a una ciudad que había estado luchando contra la pérdida de población y el declive económico. Natchez, en el extremo suroeste del Pine Belt sobre el Río Mississippi, es una de las ciudades más históricamente significativas del Sur, hogar de más mansiones de la era anterior a la guerra que cualquier otra ciudad de la nación, y de una historia de raza, esclavitud y comercio que define gran parte de lo que Mississippi fue y es.
Hattiesburg, fundada en 1882 donde se encontraban dos líneas ferroviarias y nombrada en honor a la esposa del fundador, creció como un pueblo maderero y ferroviario apodado la 'Ciudad Central' y ahora se apoya en la Universidad del Sur de Mississippi (unos 13,000 estudiantes, y el lugar de nacimiento del moderno campo de la ciencia de polímeros) y en Camp Shelby y el Hospital General Forrest. La Universidad William Carey, una escuela bautista, añade un segundo campus, y el área metropolitana es una de las pocas en Mississippi que ha crecido de manera constante en las últimas décadas.
El Pine Belt fue el centro de un capítulo notorio de la historia de derechos civiles: los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan, la facción más violenta del Klan en la década de 1960, se fundó cerca de Laurel bajo el Mago Imperial Sam Bowers, quien ordenó el asesinato por incendio provocado en 1966 del líder de la NAACP de Hattiesburg, Vernon Dahmer, y finalmente fue condenado por ello en 1998, y los asesinatos del Verano de la Libertad de 1964 en el condado de Neshoba. Las mansiones de los barones madereros de la región, en el distrito histórico construido para la élite de Laurel, se encuentran cerca de barrios fabriles que nunca compartieron la riqueza.
Natchez se asienta sobre un acantilado de loess de 200 pies y precede a cualquier otro asentamiento permanente en el estado; su riqueza provino del algodón y de ser uno de los dos extremos, junto con Nueva Orleans, del comercio interno de esclavos, y el 'Forks of the Road' fue el segundo mercado de esclavos más grande del Sur Profundo. Los recorridos de casas de la Peregrinación de Natchez, que se celebran desde 1932, durante mucho tiempo presentaron una versión romantizada de 'luz de luna y magnolias' de ese pasado y han sido lentamente revisados para incluir a la mayoría esclavizada que construyó la ciudad.
Economía
La economía de Mississippi está anclada en la agricultura, la manufactura de defensa, el ensamblaje automotriz, y la madera, con una economía cultural arraigada en el patrimonio del blues y el turismo de la Costa del Golfo.
El estado es el principal productor nacional de bagre criado en granjas, los estanques planos y fértiles del Delta del Mississippi producen la gran mayoría del suministro de bagre del país, desde diminutos alevines hasta peces de tamaño comercial, en una de las operaciones de acuicultura más integradas verticalmente del mundo. La avicultura, particularmente los pollos de engorde, es el sector agrícola más grande por valor, con enormes operaciones de procesamiento avícola ancladas en torno a empresas como Tyson Foods y Sanderson Farms repartidas por todo el estado. La soja, el maíz, el algodón, el arroz y las batatas completan una economía agrícola diversa.
La madera es otro recurso crítico, los extensos bosques de pino de Mississippi sostienen aserraderos, fábricas de papel y manufactura de productos de madera en todo el estado. La agricultura y la silvicultura juntas emplean directamente a decenas de miles de habitantes de Mississippi y sostienen un enorme sector de procesamiento y logística río abajo.
El bagre criado en granjas creció de un puñado de estanques del Delta en la década de 1960 hasta convertirse en una industria de aproximadamente 200 millones de dólares en la puerta de la granja, centrada en los condados de Humphreys, Sunflower y Leflore, y Belzoni se autodenomina la 'Capital Mundial del Bagre.' El negocio se contrajo bruscamente después de 2008 cuando los precios del maíz y la soja para alimento se dispararon y una avalancha de pangasius vietnamita importado más barato expulsó a muchos productores; los productores estadounidenses obtuvieron un alivio parcial cuando la inspección del bagre pasó de la FDA al más estricto USDA en 2016.
El algodón, el cultivo que construyó y maldijo al estado, ahora cubre solo una fracción de su superficie histórica en Mississippi, alrededor de 400,000 a 500,000 acres en años recientes frente a varios millones hace un siglo, desplazado por la soja, el maíz, y la mecanización casi total que puso fin a la aparcería a mediados del siglo XX. Mississippi es, sin embargo, uno de los cinco principales productores de EE. UU. de algodón, batatas y bagre criado en estanques.
La avicultura es ahora, por mucho, el sector agrícola más grande de Mississippi, con un valor de bien más de 2,500 millones de dólares al año, y Sanderson Farms, fundada en Laurel en 1947 y durante mucho tiempo la agroindustria insignia del estado, fue comprada en 2022 por Cargill y Continental Grain en un acuerdo de aproximadamente 4,500 millones de dólares y fusionada en una compañía llamada Wayne-Sanderson Farms. Las operaciones de pollos de engorde se concentran en los condados del Pine Belt alrededor de Laurel, Collins y Forest.
Nissan opera una gran planta de ensamblaje en Canton (cerca de Jackson) que ha producido cientos de miles de vehículos anualmente desde su apertura en 2003, empleando a miles de habitantes de Mississippi en la producción de camionetas y SUV. Toyota abrió una planta de ensamblaje en Blue Springs (cerca de Corinth, en el noreste de Mississippi) en 2011, que produce el Corolla y otros vehículos. Ambas plantas representan el tipo de inversión manufacturera a gran escala y de altos salarios que Mississippi ha buscado activamente para diversificar su economía más allá de la agricultura y proporcionar empleos bien remunerados a una fuerza laboral que históricamente tuvo pocas oportunidades de este tipo.
La cadena de suministro automotriz ha crecido en torno a estas plantas ancla, atrayendo a docenas de proveedores de piezas y fabricantes al estado. Los costos laborales relativamente bajos de Mississippi, su ubicación central, y su entorno fiscal favorable a los negocios lo han hecho atractivo para fabricantes industriales en múltiples sectores.
La planta de Nissan en Canton se consiguió en el año 2000 con un paquete de incentivos finalmente valorado en más de 1,300 millones de dólares, uno de los más grandes en la historia del estado en ese momento, y la planta de Toyota en Blue Springs, anunciada en 2007 y retrasada por la recesión antes de abrir en 2011, llegó con aproximadamente 350 millones de dólares en incentivos estatales y locales más un nuevo camino de acceso y un ramal ferroviario. Ambas se construyeron en un estado sin historial significativo previo de ensamblaje automotriz.
Las plantas no están sindicalizadas, y las repetidas campañas de organización de United Auto Workers en Nissan Canton, cuya fuerza laboral es mayoritariamente negra, han fracasado, más visiblemente en una votación de 2017 que el sindicato perdió por aproximadamente 62 a 38 por ciento en medio de acusaciones de intimidación por parte de la empresa; el resultado se convirtió en un caso de prueba nacional para la organización sindical automotriz en el sur. Nissan también se ha apoyado fuertemente en trabajadores temporales y contratados peor pagados en la planta.
Toyota Blue Springs fabrica el Corolla, uno de los autos más vendidos del mundo, y emplea aproximadamente a 2,000 personas, mientras que Nissan Canton, con alrededor de 5,000 trabajadores, fabrica la camioneta Frontier, el Altima, y, desde 2022, ha sido reacondicionada para la futura producción de vehículos eléctricos. Junto con los proveedores, se acredita a las dos plantas con decenas de miles de empleos en Mississippi.
El Delta del Mississippi, esa franja de tierra plana e hipnóticamente fértil entre los ríos Yazoo y Mississippi, es la cuna del blues, la forma musical que se convirtió en el fundamento de prácticamente toda la música popular estadounidense: rock and roll, R&B, soul, jazz y hip-hop. Robert Johnson, Charley Patton, Son House, Muddy Waters, B.B. King, Howlin' Wolf, las figuras fundacionales de la música estadounidense provinieron de, o pasaron por, el Delta del Mississippi.
El Museo del Blues del Delta en Clarksdale, el Museo B.B. King en Indianola, la Ruta del Blues de Mississippi (una red de más de 200 marcadores históricos en todo el estado), y los numerosos 'juke joints' que aún operan en el Delta atraen a peregrinos musicales de todo el mundo.
La Costa del Golfo sostiene una robusta industria de turismo de casinos, Mississippi estuvo entre los primeros estados en legalizar el juego en casinos frente al agua (1990), y los casinos de Biloxi, Gulfport y Tunica se han convertido en importantes motores económicos. Natchez, una de las ciudades más antiguas de Estados Unidos, atrae visitantes con sus mansiones de plantación de la era anterior a la guerra y su compleja historia.
El blues se ha convertido lenta y desigualmente en un activo económico para algunos de los condados más pobres del país: la Ruta del Blues de Mississippi, lanzada en 2006, ha colocado más de 200 marcadores, los pequeños pueblos del Delta de Clarksdale e Indianola han construido museos y festivales (el Juke Joint Festival y el Sunflower River Blues Festival de Clarksdale atraen a miles), y la imagen cinematográfica y turística del 'cruce de caminos' se comercializa intensamente. El músico y actor ganador de un Grammy, Morgan Freeman, es copropietario del Ground Zero Blues Club en Clarksdale.
La ley de casinos de Mississippi originalmente requería que los pisos de juego estuvieran sobre el agua en barcazas, una ficción destinada a suavizar la oposición religiosa, pero después de que el huracán Katrina levantara los casinos flotantes de Biloxi y los depositara a varias cuadras tierra adentro en 2005, la legislatura permitió que los casinos de la costa se reconstruyeran en tierra dentro de 800 pies de la orilla. La Costa del Golfo y el conglomerado de Tunica cerca de Memphis hacen juntos de Mississippi uno de los mayores mercados de casinos comerciales del país por ingresos.
Natchez, fundada por los franceses en 1716, tuvo más millonarios per cápita que casi cualquier ciudad estadounidense antes de la Guerra Civil, una riqueza construida sobre el algodón y el comercio interno de esclavos en el mercado 'Forks of the Road' en sus afueras, y sus aproximadamente 500 casas de la era anterior a la guerra que sobreviven ahora anclan una economía de turismo patrimonial que ha intentado cada vez más contar la historia completa de las personas esclavizadas que las construyeron y las mantuvieron en funcionamiento.
Los bosques de pino de hoja larga, pino loblolly y madera dura cubren millones de acres, sosteniendo una extensa industria de madera y productos forestales. Fábricas de papel, aserraderos, operaciones de pulpa de madera y manufactura de productos de madera diseñada están repartidos por el Pine Belt y proporcionan empleo industrial en comunidades que tienen pocos otros grandes empleadores. Mississippi es constantemente uno de los diez principales estados productores de madera de la nación.
El Bosque Nacional De Soto, en el sur de Mississippi, y el Bosque Nacional Bienville, en el centro de Mississippi, protegen una superficie forestal significativa mientras también sostienen una cosecha maderera sustentable. La historia de la industria maderera en Mississippi es profunda, los grandes bosques de pino de hoja larga que alguna vez cubrieron la mayor parte del estado fueron casi enteramente talados a principios del siglo XX, y gran parte de lo que existe hoy es rebrote de esas talas originales.
El auge maderero de 'talar y marcharse' de aproximadamente 1880 a 1930 despojó al pino de hoja larga virgen, y pueblos como Laurel fueron construidos por barones madereros del Medio Oeste que se marcharon una vez que la gran madera se agotó, dejando tocones y colinas erosionadas; los seis bosques nacionales que el Congreso estableció en Mississippi en la década de 1930 fueron comprados en gran parte como tierra talada y desgastada, y replantados. El pino de hoja larga, alguna vez dominante en todo el sureste, ahora cubre solo una pequeña fracción de su rango anterior, y Mississippi es un centro de esfuerzos de restauración.
La silvicultura es hoy el segundo producto agrícola más valioso de Mississippi después de la avicultura, con más de 19 millones de acres de bosques madereros, cerca del 65 por ciento de la superficie del estado, la mayor parte de propiedad privada en pequeñas parcelas. El estado se ubica constantemente entre el puñado de mayores productores de madera blanda y pulpa de EE. UU.
La industria se ha desplazado hacia los pellets y la pulpa: Mississippi alberga varias grandes plantas de pellets de madera, incluyendo instalaciones de Drax y Enviva que exportan pellets de madera comprimida a través del Puerto de Pascagoula hacia centrales eléctricas europeas que los queman en lugar de carbón, un comercio que grupos ambientalistas critican por contabilizar incorrectamente el carbono forestal. Georgia-Pacific, Weyerhaeuser e International Paper operan importantes fábricas en el estado.
El Centro Médico de la Universidad de Mississippi (UMMC) en Jackson es el único centro médico académico y centro de trauma de Nivel I del estado, anclando un ecosistema de salud que emplea a decenas de miles en el área metropolitana de Jackson. Las principales universidades del estado, la Universidad de Mississippi (Ole Miss) en Oxford, la Universidad Estatal de Mississippi en Starkville, la Universidad del Sur de Mississippi en Hattiesburg, y la Universidad Estatal de Jackson, matriculan colectivamente a más de 100,000 estudiantes y están entre los mayores empleadores del estado.
Los sectores de educación y salud, a menudo combinados como 'eds and meds,' proporcionan un grado de estabilidad económica en un estado donde las oportunidades de empleo en el sector privado históricamente han sido limitadas. Mississippi no ha expandido Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, dejando a cientos de miles de residentes de bajos ingresos en la 'brecha de cobertura,' un debate de política persistente en un estado con una de las tasas más altas de residentes sin seguro del país.
Mississippi se ha ubicado último, o casi último, entre los estados en las clasificaciones anuales de salud de la United Health Foundation durante la mayor parte de las últimas tres décadas, con las tasas más altas del país de mortalidad infantil, obesidad y muerte cardiovascular, y la esperanza de vida más baja, alrededor de 71 a 72 años, aproximadamente seis años por debajo de la cifra nacional. El Centro Médico de la Universidad de Mississippi realizó el primer trasplante de pulmón humano del mundo en 1963 y el primer trasplante de corazón de animal a humano en 1964.
Aproximadamente un tercio de los hospitales de Mississippi, la mayoría rurales, han sido calificados en riesgo de cierre, y varios, en Newton, Batesville y otros lugares, han cerrado o eliminado servicios desde 2010; se estima que la decisión del estado de no expandir Medicaid le ha hecho renunciar a miles de millones de dólares federales, y proyectos de ley repetidos de expansión han muerto en la legislatura, aunque un impulso en 2024 se acercó más que ningún otro anterior. UMMC y la mayor aseguradora comercial del estado libraron una disputa contractual de meses en 2023 que dejó a muchos pacientes fuera de la red.
Las universidades históricamente negras Jackson State, Alcorn State (la HBCU pública de concesión de tierras más antigua, fundada en 1871), y Mississippi Valley State son importantes empleadoras y educadoras regionales, y una demanda federal de décadas, Ayers v. Fordice, terminó en un acuerdo de 2004 que dirigió unos 500 millones de dólares durante 17 años a las HBCU públicas de Mississippi para remediar el financiamiento desigual. Ole Miss y la Universidad Estatal de Mississippi juntas matriculan a más de 45,000 estudiantes.
Cómo Funciona el Gobierno de Mississippi
El gobierno estatal de Mississippi sigue la estructura estándar de tres poderes: el Ejecutivo (Gobernador), el Legislativo (la Legislatura de Mississippi, un Senado de 52 escaños y una Cámara de Representantes de 122 escaños), y el Judicial (la Corte Suprema de Mississippi, que tiene nueve jueces elegidos en elecciones de distrito no partidistas que cumplen mandatos de 8 años).
El Gobernador cumple un mandato de cuatro años y está limitado a dos mandatos consecutivos. Mississippi celebra sus elecciones estatales en años impares, fuera de ciclo con las elecciones federales, lo que afecta significativamente la participación electoral y la dinámica política nacional que influye en las contiendas estatales. Los republicanos han dominado la política de Mississippi en todos los niveles desde finales de la década de 1990 y actualmente tienen supermayorías en ambas cámaras legislativas.
El panorama político de Mississippi está entre los más conservadores de la nación. El estado fue fundamental en el caso Dobbs v. Jackson Women's Health Organization (2022), en el que la Corte Suprema de EE. UU. revocó Roe v. Wade, el caso se originó a partir de una prohibición estatal del aborto a las 15 semanas que la Fiscal General del estado defendió ante la Corte Suprema.
Mississippi es uno de los pocos estados restantes que no ha expandido Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Esto deja a un estimado de más de 200,000 habitantes de bajos ingresos de Mississippi en la 'brecha de cobertura,' ganando demasiado para calificar para el Medicaid tradicional pero muy poco para pagar el seguro del mercado. En un estado con algunos de los peores resultados de salud de la nación, este es un debate de política significativo y en curso.
Gobernador de Mississippi
Gobernador Actual
Tate Reeves
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- 14 de enero de 2020
- Reelegido
- 7 de noviembre de 2023
- Fin del Mandato
- Enero de 2028
- Nacimiento
- 5 de junio de 1974, Florence, Mississippi
- Educación
- Millsaps College (Licenciatura en Economía)
- Cargo Previo
- Tesorero Estatal (2004-2012); Vicegobernador (2012-2020)
Tate Reeves es el 65.º Gobernador de Mississippi. Un habitante de Mississippi de toda la vida que ascendió a través de las finanzas estatales como Tesorero y luego como Vicegobernador, Reeves es uno de los gobernadores más conservadores del país. Se ha opuesto a la expansión de Medicaid, ha impulsado recortes de impuestos e incentivos empresariales, y firmó legislación que elimina gradualmente el impuesto sobre la renta individual del estado, un histórico movimiento de política económica conservadora. Ganó la reelección en 2023 contra un desafío más fuerte de lo esperado del demócrata Brandon Presley, sobrino-nieto de Elvis Presley.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernador
Delbert Hosemann
En el cargo desde enero de 2020, reelegido en 2023. Antiguo Secretario de Estado de Mississippi que modernizó las operaciones del gobierno estatal, Hosemann es considerado un conservador más pragmático que el gobernador. Como presidente del Senado, ejerce una influencia legislativa independiente significativa y en ocasiones ha diferido con el Gobernador sobre políticas.
Fiscal General
Lynn Fitch
En el cargo desde enero de 2020, reelegida en 2023. La primera mujer elegida Fiscal General en la historia de Mississippi. Fitch defendió la prohibición estatal del aborto a las 15 semanas ante la Corte Suprema de EE. UU. en Dobbs v. Jackson Women's Health Organization (2022), el caso que revocó Roe v. Wade.
Secretario de Estado
Michael Watson
En el cargo desde enero de 2020, reelegido en 2023. Antiguo senador estatal, Watson supervisa las elecciones, el registro de negocios, y las tierras públicas. Se ha enfocado en la seguridad electoral y las iniciativas de cumplimiento.
La Legislatura de Mississippi
Senado del Estado de Mississippi
- Escaños: 52 miembros
- Mandatos: Mandatos de 4 años
La cámara alta. Los senadores de Mississippi cumplen mandatos de 4 años, la misma duración que la Cámara, y los 52 escaños se someten a elección cada cuatro años en años impares. Los republicanos tienen una supermayoría.
Cámara de Representantes de Mississippi
- Escaños: 122 miembros
- Mandatos: Mandatos de 4 años
La cámara baja. Mississippi es uno de solo cinco estados (junto con Alabama, Luisiana, Maryland y Dakota del Norte) donde los miembros de la Cámara cumplen mandatos de 4 años en lugar de los típicos mandatos de 2 años. Los 122 escaños se eligen en el mismo ciclo de cuatro años que el Senado y el Gobernador.
Los Senadores de EE. UU. de Mississippi
Senador de EE. UU.
Roger Wicker
El senador principal de Mississippi, Wicker fue designado para el escaño en diciembre de 2007 cuando Trent Lott renunció. Antiguo representante de EE. UU., Wicker ha formado parte de los comités de Servicios Armados, Comercio y Medio Ambiente. Preside el Comité de Servicios Armados del Senado desde enero de 2025 y es un firme defensor de los intereses de manufactura de defensa de Mississippi, particularmente Ingalls Shipbuilding en Pascagoula. Ganó la reelección en noviembre de 2024.
Senador de EE. UU.
Cindy Hyde-Smith
La senadora junior de Mississippi, Hyde-Smith fue designada en abril de 2018 para ocupar el escaño dejado por Thad Cochran, quien renunció por motivos de salud. Ganó una elección especial en noviembre de 2018 y un mandato completo en noviembre de 2020. Antigua Comisionada de Agricultura estatal, forma parte del Comité de Asignaciones y se enfoca en temas agrícolas y rurales. Su escaño está en juego para reelección en noviembre de 2026.
Mississippi a Través de los Años
Desde las grandes naciones indígenas hasta el reino algodonero, pasando por el punto de inflexión de la Guerra Civil en Vicksburg, desde el nacimiento del blues hasta los momentos más definitorios del Movimiento por los Derechos Civiles, la historia de Mississippi es la historia de Estados Unidos en su forma más concentrada e implacable.
La tierra que se convertiría en Mississippi era el hogar de varias grandes naciones indígenas con culturas sofisticadas y organizaciones políticas complejas. Los choctaw ocupaban las regiones central y sur, una de las naciones más grandes del sureste, agricultores y comerciantes que construyeron una confederación de aldeas y mantuvieron elaboradas relaciones diplomáticas con los pueblos vecinos.
Los chickasaw controlaban las regiones del norte con una feroz eficacia militar; sus guerreros resistieron la incursión francesa, española y estadounidense durante siglos y nunca fueron completamente derrotados en batalla. Los natchez, centrados en el bajo Río Mississippi cerca de la actual Natchez, desarrollaron una de las sociedades jerárquicas más complejas de Norteamérica, un estado teocrático gobernado por un rey divino llamado el 'Gran Sol' y organizado en torno a un gran complejo de montículos-templo.
Las enfermedades y la guerra europeas devastarían a las tres naciones, y la Ley de Expulsión India de 1830 finalmente expulsaría a los choctaw y chickasaw de sus tierras natales en Mississippi hacia Oklahoma.
Estas naciones eran a su vez herederas del mundo constructor de montículos misisipiano: sitios como los Montículos de Winterville cerca de Greenville, la Gran Aldea de los Natchez, y el Montículo Esmeralda, la segunda obra de tierra precolombina más grande de Estados Unidos, fueron centros ceremoniales construidos entre aproximadamente 1000 y 1730. Los choctaw trazaron su origen al montículo sagrado Nanih Waiya en el actual condado de Winston, todavía central para su identidad. Los choctaw que evitaron la expulsión tomando tierra privada bajo el tratado de 1830, y que luego fueron en gran parte estafados de ella, son los antepasados de la actual Banda Choctaw de Mississippi reconocida federalmente, con sede en Pearl River, cerca de Philadelphia.
El conquistador español Hernando de Soto encabezó la primera expedición europea en penetrar el interior de lo que se convertiría en Mississippi en 1540-1541, cruzando desde la actual Alabama y convirtiéndose en el primer europeo en ver el Río Mississippi desde su orilla oriental. La expedición de De Soto fue brutal, sus soldados esclavizaron, torturaron y mataron a miles de personas indígenas mientras abrían un camino destructivo por el sureste en busca de oro.
De Soto murió a orillas del Mississippi en 1542, probablemente cerca de la actual Ferriday, Luisiana, y fue enterrado en el río para evitar que los pueblos indígenas supieran que el conquistador 'semejante a un dios' era mortal. La expedición dejó atrás un rastro de devastación pero ningún asentamiento permanente, e introdujo enfermedades del Viejo Mundo que mataron a una parte significativa de la población indígena de la región en las décadas siguientes.
El cruce del río por De Soto casi con certeza ocurrió en el norte de Mississippi, y la feroz batalla que su ejército libró en un pueblo fortificado llamado Mabila, en algún lugar de la actual Alabama, en 1540, fue uno de los enfrentamientos individuales más sangrientos entre europeos e indígenas americanos en cualquier lugar de los futuros Estados Unidos, con cientos o miles de muertos nativos. Los españoles llegaron a un paisaje todavía denso con los pueblos y montículos de los cacicazgos misisipianos.
El siglo posterior a De Soto a veces se llama un 'siglo perdido' porque las epidemias que él y contactos posteriores propagaron, viruela, sarampión y otras a las que los pueblos nativos no tenían inmunidad, colapsaron esos cacicazgos antes de que los europeos regresaran con fuerza. Cuando los franceses llegaron alrededor de 1700 encontraron un mundo nativo más reducido y reorganizado de los choctaw, chickasaw, y unos natchez muy disminuidos, en lugar de las sociedades de ciudades de montículos que De Soto había atravesado.
España nunca siguió su reclamo con un asentamiento en Mississippi, y los propios relatos de los cronistas de De Soto, redescubiertos y estudiados durante siglos, siguen siendo de las únicas descripciones escritas del mundo misisipiano en su apogeo, aunque los académicos todavía discuten sobre la ruta exacta de la expedición.
Pierre Le Moyne d'Iberville estableció el Fuerte Maurepas cerca de la actual Ocean Springs, Mississippi, en 1699, el primer asentamiento europeo permanente en el bajo valle del Mississippi. La colonia francesa de Luisiana, que incluía la actual Mississippi, fue establecida para contrarrestar las ambiciones españolas e inglesas en Norteamérica y asegurar el control del Río Mississippi. El puerto en Biloxi sirvió brevemente como la capital de la Luisiana francesa antes de trasladarse a Nueva Orleans.
El asentamiento francés introdujo esclavos africanos a la región ya en 1719, comenzando la presencia africana esclavizada que definiría la economía y la sociedad de Mississippi durante casi 150 años. El período francés terminó cuando Gran Bretaña obtuvo el control de la región tras la Guerra Franco-India (1763), y el control británico duró hasta que el área fue transferida a Estados Unidos en etapas después de la Revolución Americana.
Los franceses construyeron el Fuerte Rosalie sobre el acantilado en Natchez en 1716 y presionaron al pueblo natchez por tierra y trabajo hasta que, en 1729, los natchez se levantaron y mataron a más de 230 colonos franceses en un solo día. Francia respondió con una guerra de exterminio, ayudada por los choctaw, que para 1731 había destruido a los natchez como nación, matando a muchos y enviando a unos 500 sobrevivientes a la esclavitud en el Caribe; el resto se dispersó entre otras naciones del sureste.
La mayor parte de lo que se convirtió en Mississippi pasó a Gran Bretaña en 1763 y se organizó como parte de la Florida Occidental Británica, lo que atrajo una oleada de colonos leales a la Corona y otros anglosajones río Mississippi arriba, especialmente alrededor de Natchez, en la década de 1770. España tomó el distrito de Natchez durante la Revolución y lo mantuvo hasta 1798, cuando Estados Unidos finalmente organizó el Territorio de Mississippi.
Los chickasaw del norte, aliados con Gran Bretaña y armados a través de comerciantes de Charleston, derrotaron dos importantes invasiones francesas en la década de 1730 y nunca fueron conquistados, permaneciendo como una potencia independiente que controlaba las rutas comerciales del norte de Mississippi hasta que firmaron un tratado de expulsión en 1832.
Mississippi fue admitida a la Unión el 10 de diciembre de 1817 como el estado número 20. Fue tallada del Territorio de Mississippi, que había sido organizado en 1798. David Holmes, el último gobernador territorial, se convirtió en el primer gobernador estatal. La estadidad coincidió con el comienzo de la era del 'Reino del Algodón,' la rápida expansión del cultivo de algodón por todo el Sur Profundo, hecha posible por la desmotadora de algodón de Eli Whitney (1793) y impulsada enteramente por el trabajo de afroamericanos esclavizados.
La población de Mississippi creció explosivamente durante las décadas de 1820, 1830 y 1840 mientras los hacendados de las Carolinas y Virginia llegaban en masa al estado con trabajadores esclavizados para desmontar tierra y sembrar algodón. Para 1860, Mississippi era el estado más rico de la nación per cápita, y la población esclavizada superaba en número a la población blanca. Esta riqueza grotesca sería destrozada en cuatro años de guerra civil.
El auge algodonero dependía de tomar tierra nativa: el Tratado de Dancing Rabbit Creek de 1830, el primer gran tratado de expulsión firmado después de la Ley de Expulsión India, cedió unos 11 millones de acres de territorio choctaw, y el Tratado de Pontotoc de 1832 hizo lo mismo con los chickasaw, abriendo aproximadamente los dos tercios norte del estado al asentamiento blanco en pocos años. La mayoría de los choctaw y chickasaw fueron forzados hacia el oeste, al Territorio Indio, en marchas que mataron a miles.
Algunas familias choctaw ejercieron una cláusula del tratado que les permitía quedarse como propietarios privados y ciudadanos; casi todas fueron luego defraudadas de su tierra, pero sus descendientes formaron la comunidad que en 1945 se convirtió en la Banda Choctaw de Mississippi reconocida federalmente, la única tribu con reserva en el estado hoy.
La migración blanca y el comercio interno de esclavos llevaron la población de Mississippi de unos 75,000 en 1820 a 791,000 en 1860, de los cuales aproximadamente 437,000, alrededor del 55 por ciento, estaban esclavizados, la segunda proporción esclavizada más alta de cualquier estado. Los condados del Delta y ribereños eran abrumadoramente negros, y la cifra de riqueza per cápita del estado contaba a los seres humanos esclavizados como propiedad.
Mississippi se convirtió en el segundo estado en separarse de la Unión el 9 de enero de 1861, un día después de Carolina del Sur. La Declaración de Secesión de Mississippi fue inusualmente directa sobre la causa: 'Nuestra posición está completamente identificada con la institución de la esclavitud, el mayor interés material del mundo.' El senador estadounidense de Mississippi, Jefferson Davis, había renunciado a su escaño en el Senado y se convertiría en el Presidente de los Estados Confederados de América.
Mississippi contribuyó con un enorme capital humano a la causa confederada, sus soldados lucharon en prácticamente todos los grandes enfrentamientos de la Guerra Civil. El estado pagó un precio devastador: se estima que un tercio de los hombres blancos de Mississippi en edad militar murieron en la guerra, y la rendición confederada de 1865 puso fin a la economía algodonera basada en la esclavitud que había hecho a la clase de hacendados del estado fabulosamente rica.
La convención de secesión de Mississippi adoptó 'Una Declaración de las Causas Inmediatas,' redactada en gran parte por el hacendado L.Q.C. Lamar, que nombró a la esclavitud como la razón en sus líneas de apertura y advirtió que la abolición significaría 'la pérdida de propiedad valorada en cuatro mil millones de dinero.' Solo una minoría de delegados, en su mayoría de los condados de colinas más pobres y con menos esclavitud, se opuso a la separación, y el estado libre del condado de Jones, en los Piney Woods, más tarde se convirtió en el centro de una insurgencia anticonfederada real, aunque luego mitificada, liderada por Newton Knight.
El sitio de Vicksburg de 47 días en 1863 se libró en suelo de Mississippi, y las fuerzas de la Unión bajo Grant y Sherman también incendiaron gran parte de Jackson, Meridian y otros pueblos; aproximadamente 78,000 habitantes de Mississippi sirvieron a la Confederación y se estima que 27,000 o más murieron. Alrededor de 17,000 habitantes negros de Mississippi escaparon hacia las líneas de la Unión y se alistaron en las Tropas de Color de EE. UU., y el cuartel general de Grant dirigió a miles de refugiados anteriormente esclavizados hacia campamentos de 'contrabando' y plantaciones arrendadas.
La guerra puso fin al mundo que la clase de hacendados había construido, pero no a su tierra: la legislatura de Mississippi de 1865 promulgó el primero de los 'Códigos Negros,' leyes que restringían el movimiento, los contratos y la posesión de armas de las personas liberadas y las forzaban de vuelta a las plantaciones, lo que alarmó tanto al Congreso de EE. UU. que ayudó a desencadenar la Reconstrucción Radical y el gobierno militar federal.
El Sitio de Vicksburg, del 18 de mayo al 4 de julio de 1863, fue una de las campañas más decisivas de la Guerra Civil estadounidense. El general de la Unión Ulysses S. Grant ejecutó una brillante maniobra de flanqueo, cruzó el Río Mississippi debajo de Vicksburg, y rodeó la ciudad fortaleza confederada después de ganar cinco batallas en 17 días. Las fuerzas de Grant luego sitiaron Vicksburg durante 47 días, cortando su agua, comida y municiones.
Los defensores confederados y la población civil de la ciudad sobrevivieron en cuevas y comieron mulas y ratas. El comandante confederado John C. Pemberton rindió su fuerza de 30,000 soldados el 4 de julio, un día después de la derrota confederada en Gettysburg.
La caída de Vicksburg le dio a la Unión el control completo del Río Mississippi, dividiendo a la Confederación en dos. Lincoln escribió: 'El Padre de las Aguas vuelve a fluir sin obstáculos hacia el mar.' La caída de Vicksburg fue posiblemente el punto de inflexión estratégico de la guerra, y la ciudad de Vicksburg no celebró el Cuatro de Julio durante 81 años.
La campaña de Grant todavía se enseña en las academias militares por su audacia: cortó su línea de suministro, marchó por el lado de Luisiana del río, hizo pasar cañoneras y transportes frente a las baterías de Vicksburg por la noche, transbordó a su ejército en Bruinsburg, y luego vivió de la tierra mientras derrotaba a las fuerzas confederadas en Port Gibson, Raymond, Jackson, Champion Hill y el Río Big Black antes de acorralar a Pemberton dentro de la ciudad. Champion Hill, el 16 de mayo, fue la batalla más grande y sangrienta de la campaña.
El Parque Militar Nacional de Vicksburg, de 1,800 acres, establecido en 1899, es uno de los campos de batalla con más monumentos del mundo, con más de 1,300 marcadores y monumentos colocados por veteranos de ambos bandos, y alberga la cañonera acorazada USS Cairo, recuperada y restaurada, hundida por una mina confederada en el cercano Río Yazoo en 1862 y recuperada en la década de 1960.
El período de Reconstrucción de Mississippi (1865-1875) fue la era más democrática de la historia del estado, hombres negros anteriormente esclavizados votaron, ocuparon cargos, y participaron en la vida pública por primera vez. Mississippi envió a dos hombres negros al Senado de EE. UU. durante la Reconstrucción: Hiram Revels y Blanche Bruce, los primeros senadores negros en la historia estadounidense. Este experimento democrático fue derrocado violentamente.
Grupos paramilitares blancos, el Ku Klux Klan y la Liga Blanca, usaron terrorismo sistemático, asesinatos y fraude electoral para suprimir la participación política negra. Para 1890, la nueva constitución estatal de Mississippi había privado del derecho al voto efectivamente a casi todos los votantes negros por medio de impuestos de capitación, pruebas de alfabetización y cláusulas del abuelo.
El sistema de aparcería, que mantenía a los agricultores anteriormente esclavizados en deuda perpetua con los propietarios blancos, reemplazó a la esclavitud como el mecanismo de control económico. El terror racial de Mississippi fue tan severo y su pobreza tan arraigada que millones de habitantes negros de Mississippi huyeron a ciudades del norte en la Gran Migración del siglo XX.
El derrocamiento fue violento y específico. En los disturbios de Clinton y Vicksburg de 1875, 'clubes de rifles' blancos mataron a decenas de habitantes negros de Mississippi en las semanas previas a una elección, y la campaña de terror resultante, conocida como el 'Plan de Mississippi,' permitió a los demócratas apoderarse de la legislatura; se convirtió en el modelo para restaurar el gobierno blanco en todo el Sur. La convención constitucional de 1890 luego escribió la privación del derecho al voto en la ley de manera tan efectiva que el registro negro cayó de la mayoría a casi cero, y el marco se mantuvo hasta la Ley de Derechos Electorales de 1965.
Entre aproximadamente 1877 y 1950 Mississippi registró más linchamientos, al menos 650 documentados, que cualquier otro estado, y la práctica era pública, anunciada, y rara vez enjuiciada. Este es el terror que impulsó la Gran Migración: la proporción de población negra de Mississippi cayó de aproximadamente el 58 por ciento en 1900 al 37 por ciento en 1970 mientras las familias partían hacia Chicago, Detroit y St. Louis, muchas a lo largo de la línea del ferrocarril Illinois Central que corría directamente hacia arriba por el Delta.
De los campos de algodón, los campamentos de diques y los 'juke joints' del Delta del Mississippi a principios del siglo XX surgió el blues, la forma musical estadounidense más influyente jamás creada y la raíz de prácticamente toda la música popular posterior. Charley Patton, Son House, Robert Johnson, Bukka White, y docenas de otros músicos del Delta desarrollaron un sonido a partir de la escala pentatónica, los patrones de llamada y respuesta de los gritos de campo, y las tradiciones musicales de África occidental que sus antepasados habían llevado a través del Paso Medio.
Charley Patton, radicado en la plantación Dockery Farms cerca de Cleveland, a menudo es llamado el fundador del estilo del Delta; W.C. Handy, un director de banda que escuchó a un guitarrista con estilo 'slide' de cuchillo en la estación de tren de Tutwiler alrededor de 1903, publicó 'Memphis Blues' en 1912 y 'St. Louis Blues' en 1914, y se hizo conocido como el 'Padre del Blues.' Robert Johnson, nacido en Hazlehurst en 1911, cuya leyenda lo tiene vendiendo su alma en un cruce de caminos por su habilidad con la guitarra, grabó solo 29 canciones en dos sesiones entre 1936 y 1937 antes de morir a los 27 años, y esas grabaciones se convirtieron en un texto fundacional para la generación del rock de los años sesenta.
El blues salió de Mississippi con su gente: cuando Muddy Waters, nacido McKinley Morganfield cerca de Rolling Fork en 1913 y grabado por primera vez en la plantación Stovall por el folclorista Alan Lomax en 1941, se mudó a Chicago, conectó el sonido del Delta a un amplificador y creó el modelo para la banda de blues eléctrico, y a través de ella, para el rock and roll. Willie Dixon, Howlin' Wolf, y Elmore James siguieron el mismo camino hacia el norte.
B.B. King, nacido en una plantación cerca de Itta Bena en 1925, trabajó como conductor de tractor en el Delta antes de construir una carrera de 65 años que llevó la música a audiencias globales y le dejó al estado un museo en su ciudad natal adoptiva de Indianola. El Delta, una de las regiones más pobres de Estados Unidos, es, según la evaluación común, el terreno musicalmente más trascendente de América.
Mississippi era el estado más peligroso de Estados Unidos para las personas negras y los trabajadores de derechos civiles durante las décadas de 1950 y 1960, y el sitio de algunos de los eventos más decisivos de la historia del movimiento. El 28 de agosto de 1955, Emmett Till, un niño negro de 14 años de Chicago que visitaba parientes en Money, Mississippi, fue secuestrado, torturado y asesinado por dos hombres blancos que afirmaron que había silbado a una mujer blanca. Su madre insistió en un ataúd abierto: 'Quiero que el mundo vea lo que le hicieron a mi hijo.' El jurado, compuesto enteramente por blancos, absolvió a los asesinos en 67 minutos.
El caso galvanizó a una generación de activistas de derechos civiles, incluyendo a una joven Rosa Parks. En 1962, la matrícula de James Meredith en la Universidad de Mississippi, aplicada por alguaciles federales contra la violenta resistencia del gobernador Ross Barnett y una turba blanca, integró la educación superior en el estado.
El secretario de campo de la NAACP, Medgar Evers, fue asesinado en la entrada de su casa en Jackson el 12 de junio de 1963. El Verano de la Libertad (1964) llevó a cientos de estudiantes universitarios a Mississippi para registrar a votantes negros; los trabajadores de derechos civiles James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner fueron asesinados por miembros del Ku Klux Klan con la complicidad de las fuerzas del orden local, el caso 'Mississippi Burning' que conmocionó a la nación y aceleró la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965.
El movimiento en Mississippi fue liderado tanto por la gente local como por organizaciones nacionales. Fannie Lou Hamer, una aparcera del condado de Sunflower despedida y golpeada por intentar registrarse, ayudó a fundar el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi, que desafió la acreditación de la delegación estatal totalmente blanca en la Convención Nacional Demócrata de 1964 y puso la privación del derecho al voto de Mississippi en la televisión nacional con el testimonio de Hamer: '¿Es esto Estados Unidos?'
La justicia llegó tarde o no llegó en absoluto: Byron De La Beckwith fue juzgado dos veces en 1964 con jurados estancados y finalmente condenado por el asesinato de Evers en 1994; Sam Bowers fue condenado en 1998 por ordenar el incendio provocado de 1966 que mató a Vernon Dahmer; y Edgar Ray Killen fue condenado por homicidio en el caso Chaney-Goodman-Schwerner en 2005, 41 años exactos después de los asesinatos. En 2004 Mississippi finalmente estableció un requisito de educación sobre derechos civiles en sus escuelas, y el estado y el gobierno federal abrieron un Museo de Derechos Civiles de Mississippi en Jackson en 2017.
El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina tocó tierra cerca de la frontera entre Luisiana y Mississippi con vientos sostenidos máximos de 125 mph y una marejada ciclónica catastrófica que devastó a la Costa del Golfo de Mississippi con una destrucción física aún mayor que la que llevó a Nueva Orleans. La marejada ciclónica a lo largo de la costa de Mississippi alcanzó entre 27 y 34 pies en algunas áreas, la marejada ciclónica más alta jamás registrada en la historia de EE. UU. Cada estructura dentro de un cuarto de milla del litoral fue destruida. Las ciudades de Waveland y Bay St. Louis fueron virtualmente borradas del mapa. Biloxi, Gulfport y Pascagoula sufrieron daños catastróficos.
Más de 200 habitantes de Mississippi murieron. Los casinos, que la ley estatal exigía que estuvieran sobre barcazas flotantes, fueron destrozados y arrastrados millas tierra adentro. Ingalls Shipbuilding en Pascagoula sufrió daños significativos. La Costa del Golfo se reconstruyó durante la siguiente década, pero la recuperación fue desigual, y muchas comunidades nunca volvieron completamente a su estado anterior a Katrina.
Debido a que la cobertura nacional se centró en la inundación de Nueva Orleans, la pura fuerza de la tormenta sobre la costa de Mississippi, un frente de 90 millas golpeado por vientos de fuerza huracanada y una marejada que empujó agua hacia los segundos pisos de los edificios, tardó más en registrarse; los pueblos de Waveland y Bay St. Louis, en el condado de Hancock, perdieron la gran mayoría de sus estructuras. Aproximadamente 65,000 hogares de Mississippi fueron destruidos y unas 238 personas en el estado murieron.
En su primera sesión especial después de la tormenta, en octubre de 2005, la Legislatura de Mississippi derogó el requisito de barcaza y permitió que los casinos de la costa se reconstruyeran en tierra dentro de 800 pies del agua, y la industria regresó más grande, con nuevas torres de hoteles, aunque varios operadores históricos de casinos no regresaron. La ayuda federal, solo el programa de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario envió a Mississippi más de 5,000 millones de dólares, reconstruyó infraestructura pero atrajo críticas por dirigir dinero hacia el Puerto de Gulfport y áreas de mayores ingresos antes que a inquilinos de bajos ingresos.
Katrina reformó la demografía y el uso de la tierra de la costa: algunos vecindarios negros de baja elevación en Biloxi y Gulfport se redujeron permanentemente, el seguro de propiedad se volvió mucho más caro y difícil de obtener, y las disputas de 'viento contra agua' entre propietarios de vivienda y aseguradoras sobre qué causó el daño produjeron años de litigio y un caso federal de fraude contra una gran firma de ajustadores.
El 28 de junio de 2020, tras el ajuste de cuentas nacional provocado por el asesinato de George Floyd, la Legislatura de Mississippi votó para retirar la bandera estatal, la última bandera estatal de la nación que todavía incorporaba el emblema de batalla confederado. Mississippi había resistido el cambio de bandera durante décadas: un referéndum estatal de 2001 había mantenido la vieja bandera 65%-35%.
Pero el asesinato de George Floyd y la conversación nacional resultante sobre la justicia racial crearon condiciones políticas que finalmente permitieron a la Legislatura actuar. La Comisión para Rediseñar la Bandera Estatal de Mississippi seleccionó un nuevo diseño con una flor blanca de magnolia, la flor estatal, centrada en un campo azul profundo, con un borde rojo, 20 estrellas blancas que representan el estatus de Mississippi como el estado número 20, y una sola estrella dorada en el centro de la magnolia que representa a los pueblos indígenas.
Las palabras 'In God We Trust' (En Dios Confiamos) aparecen en la parte inferior. La nueva bandera fue adoptada formalmente el 11 de enero de 2021, poniendo fin a 126 años del emblema de batalla confederado en la bandera estatal.
La bandera de 1894 había sido adoptada a su vez por una legislatura dominada por veteranos confederados durante el mismo período que produjo la constitución de 1890 que privaba del derecho al voto y los monumentos confederados del estado. Después de que el referéndum de 2001 la mantuviera, las universidades, las ciudades y, finalmente, la Conferencia del Sureste y la NCAA aplicaron presión negándose a albergar eventos de campeonato en el estado, y en junio de 2020 más de 60 líderes bautistas, empresariales y deportivos, incluyendo a los entrenadores de Ole Miss y la Universidad Estatal de Mississippi, exigieron públicamente el cambio; la legislatura suspendió sus propias reglas para aprobar el proyecto de ley de retiro en cuestión de días, y el gobernador Tate Reeves lo firmó.
Los votantes ratificaron la nueva bandera de magnolia 'In God We Trust' con aproximadamente el 71 por ciento en un referéndum de noviembre de 2020, y ondeó por primera vez sobre el Capitolio en enero de 2021. Mississippi se convirtió así en el último estado en eliminar el emblema de batalla confederado de su bandera, décadas después de Georgia (2001 a 2003) y Carolina del Sur (que retiró el estandarte de los terrenos de su capitolio en 2015).
Los Momentos Definitorios de Mississippi en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo moldearon a Mississippi, sino que cambiaron a la nación.
La Campaña de Vicksburg del general Ulysses S. Grant, de 1862 a 1863, fue una de las operaciones más brillantes estratégicamente de la Guerra Civil. Después de meses de intentos fallidos por tomar la ciudad, Grant marchó a su ejército al sur de Vicksburg, cruzó el Río Mississippi, y atacó desde el sur y el este, ganando cinco batallas en 17 días antes de sitiar la ciudad.
Cuando Vicksburg cayó el 4 de julio de 1863, el mismo día que Gettysburg, la Unión controlaba todo el Río Mississippi. 'El Padre de las Aguas,' declaró Lincoln, 'vuelve a fluir sin obstáculos hacia el mar.' La Confederación quedó dividida en dos, para nunca recuperarse.
Vicksburg importaba porque era el último bastión confederado importante sobre el río, encaramado en una curva cerrada con baterías que podían hundir cualquier barco, así que mientras resistiera, la Confederación todavía podía mover tropas, ganado y suministros entre sus mitades oriental y occidental, y la Unión no podía usar el Mississippi como una vía. Lincoln la llamó 'la llave' y dijo que 'la guerra nunca podrá terminar hasta que esa llave esté en nuestro bolsillo.'
Grant intentó durante meses llegar a la ciudad a través de los pantanos e incluso cavar un canal para rodearla, todos fracasos, antes de la apuesta de la primavera de 1863 que finalmente funcionó: cruzar debajo de la ciudad y luchar tierra adentro. El sitio de 47 días que siguió redujo a soldados y civiles por igual a comer mulas, caballos y ratas mientras se refugiaban en cuevas en las colinas, y Pemberton rindió a unos 29,000 hombres el 4 de julio.
La doble noticia de Vicksburg y Gettysburg, llegando a Washington con un día de diferencia, a menudo se considera el punto de inflexión de la guerra, después del cual la victoria confederada se volvió casi imposible; el éxito de Grant también lo llevó al este para comandar todos los ejércitos de la Unión. Vicksburg deliberadamente no volvió a marcar el Cuatro de Julio hasta 1945.
El Delta del Mississippi, la llanura aluvial plana entre los ríos Yazoo y Mississippi, es la cuna del blues. A finales del siglo XIX y principios del XX, los descendientes de personas esclavizadas que trabajaban en campos de algodón y campamentos de diques crearon una música que expresaba sufrimiento, resistencia, anhelo y alegría con una franqueza emocional distinta a todo lo que había existido antes. Robert Johnson, B.B. King, Muddy Waters y Howlin' Wolf provinieron todos del Delta, y el blues se convirtió en el fundamento del rock and roll, el R&B, el jazz y gran parte de la música popular estadounidense.
La forma fusionó elementos musicales africanos, notas de blues, llamada y respuesta, polirritmia, que habían sobrevivido a la esclavitud en los gritos de campo y los espirituales con la guitarra europea y la balada, tocadas a menudo en 'diddley bows' caseros de una sola cuerda antes de que hubiera instrumentos reales disponibles. Las partituras publicadas de W.C. Handy en la década de 1910 llevaron el sonido fuera del Delta, y los 'discos raciales' dirigidos a compradores negros en la década de 1920 hicieron estrellas discográficas de músicos del Delta como Charley Patton.
Dockery Farms, una plantación de algodón cerca de Cleveland, a menudo se llama la cuna del blues del Delta porque Patton, Son House, Howlin' Wolf y otros vivieron o tocaron allí, y el 'cruce de caminos' de Clarksdale, en las autopistas 61 y 49, se comercializa como el lugar donde Robert Johnson supuestamente hizo su pacto con el diablo. La música se fue con la Gran Migración, y el blues eléctrico de posguerra de Chicago, Chess Records, Muddy Waters, Willie Dixon, era esencialmente música de Mississippi con un amplificador.
Las bandas británicas de la década de 1960, los Rolling Stones tomaron su nombre de una canción de Muddy Waters, Led Zeppelin, Eric Clapton, trajeron de vuelta el blues del Delta a una audiencia masiva estadounidense, y Mississippi desde entonces ha construido la Ruta del Blues, el Museo Grammy en Cleveland, y museos para B.B. King y otros para convertir ese legado en un modesto motor económico para la región.
En agosto de 1955, Emmett Till, un adolescente negro de 14 años de Chicago que visitaba parientes en el Delta del Mississippi, fue secuestrado, golpeado brutalmente y asesinado tras supuestamente silbar a una mujer blanca. Dos hombres blancos fueron absueltos por un jurado totalmente blanco tras deliberar 67 minutos.
La madre de Till, Mamie Till, insistió en un ataúd abierto para que 'el mundo pudiera ver lo que le hicieron a mi hijo.' La revista Jet publicó las fotografías. La historia conmocionó a la nación y es ampliamente reconocida como un catalizador del movimiento moderno de derechos civiles, motivando directamente a Rosa Parks e innumerables otros.
Till, de Chicago y desconocedor de las reglas raciales de Mississippi, habló o silbó a Carolyn Bryant, una empleada blanca de tienda en Money, y días después su esposo Roy Bryant y su medio hermano J.W. Milam sacaron al niño de la casa de su tío abuelo, lo golpearon, le dispararon, ataron su cuerpo a un ventilador de desmotadora de algodón, y lo arrojaron al Río Tallahatchie. Su tío abuelo, Moses Wright, se puso de pie en una sala de tribunal en Sumner y señaló a los dos hombres, un acto de extraordinario coraje que no impidió su absolución.
Protegidos por la doble incriminación, Bryant y Milam vendieron una confesión a la revista Look en enero de 1956 por unos 4,000 dólares, describiendo el asesinato en detalle. Décadas después, en una entrevista de 2008 y un libro de 2017, Carolyn Bryant reportadamente reconoció que la parte más incendiaria de su relato, que Till la había agarrado y hecho comentarios lascivos, era falsa; una nueva revisión del Departamento de Justicia se cerró en 2021 sin cargos.
Rosa Parks dijo más tarde que estaba pensando en Emmett Till cuando se negó a ceder su asiento de autobús en Montgomery tres meses después de la absolución. El Congreso aprobó la Ley Antilinchamiento Emmett Till en 2022, y en 2023 se creó un monumento nacional en tres sitios vinculados al caso en Illinois y Mississippi.
En el verano de 1964, cientos de estudiantes voluntarios, la mayoría norteños blancos, se unieron a habitantes negros de Mississippi para registrar votantes y operar Escuelas de la Libertad en todo el estado. El proyecto se llamó el Verano de la Libertad.
Mississippi respondió con violencia: tres trabajadores de derechos civiles, James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner, fueron asesinados por miembros del Klan ayudados por las fuerzas del orden local. Los asesinatos atrajeron atención nacional e internacional hacia la brutal supresión de Mississippi de los derechos de voto de los negros y construyeron la presión política que llevó a la Ley de Derechos Electorales de 1965.
El proyecto fue dirigido por el Consejo de Organizaciones Federadas, una coalición liderada por los jóvenes activistas del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, y reclutó deliberadamente a estudiantes universitarios blancos en parte porque los organizadores sabían, amargamente, que la violencia contra ellos atraería la cobertura nacional que la violencia contra los habitantes negros de Mississippi no atraía. Durante el verano, aproximadamente 1,000 voluntarios enfrentaron más de 1,000 arrestos, 80 palizas, 37 incendios de iglesias y 30 atentados con bomba.
Chaney, un habitante negro de Mississippi, y Goodman y Schwerner, neoyorquinos blancos, desaparecieron cerca de Philadelphia, Mississippi, el 21 de junio de 1964, después de ser liberados de la cárcel del condado de Neshoba en manos de una turba del Klan organizada con un ayudante del sheriff; el FBI encontró sus cuerpos en una presa de tierra 44 días después. Siete hombres fueron condenados por cargos federales de derechos civiles en 1967, las primeras condenas de este tipo en Mississippi, y el organizador local Edgar Ray Killen fue condenado por cargos estatales de homicidio en 2005.
El otro legado del Verano de la Libertad fue el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi y las aproximadamente 40 Escuelas de la Libertad que enseñaron a miles de niños negros, y la repulsión nacional ante la violencia del verano fue un estímulo directo para la Ley de Derechos Electorales que Lyndon Johnson firmó en agosto de 1965.
La Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965 fueron leyes nacionales, pero la resistencia de Mississippi a la igualdad racial hizo más que quizás cualquier otro estado para hacerlas necesarias y posibles. La violencia infligida a los trabajadores de derechos civiles en Mississippi, transmitida en la televisión nacional, conmocionó a estadounidenses blancos que habían estado cómodos con un conocimiento abstracto del racismo sureño, llevándolos a exigir acción federal.
En una amarga ironía, la brutalidad de Mississippi creó la voluntad política para la legislación de derechos civiles más transformadora desde la Reconstrucción.
El cambio en Mississippi mismo fue dramático y medible: el registro de votantes negros en el estado subió de aproximadamente el 7 por ciento en 1964 a casi el 60 por ciento en los tres años posteriores a la Ley de Derechos Electorales, y Mississippi pasó de no tener funcionarios electos negros a liderar la nación en su número hacia la década de 1980. Robert Clark se convirtió en el primer miembro negro de la legislatura estatal desde la Reconstrucción en 1967.
Los tribunales federales también usaron a Mississippi para construir doctrina de derechos civiles: Alexander v. Holmes County (1969) ordenó que las escuelas del estado se desegregaran 'de inmediato,' poniendo fin a 15 años de demora de 'toda la velocidad deliberada,' y United States v. Mississippi y casos electorales posteriores derribaron los dispositivos de la constitución de 1890 uno por uno. El establecimiento político blanco del estado se desplazó en gran medida hacia el Partido Republicano en las décadas siguientes.
El ajuste de cuentas está inconcluso. Mississippi tiene una de las proporciones de población negra más altas de cualquier estado, aproximadamente el 38 por ciento, pero la votación racialmente polarizada significa que no ha elegido a un candidato negro para un cargo estatal desde la Reconstrucción, y las batallas sobre la redistribución de distritos, la identificación de votantes, y una cláusula de privación del derecho al voto por delito grave escrita en la constitución de 1890 continúan en los tribunales federales hasta la década de 2020.
Habitantes Destacados de Mississippi
Elvis Presley
Nacido en Tupelo, 1935; 'El Rey del Rock and Roll'; transformó la música popular estadounidense en la década de 1950; uno de los artistas musicales más vendidos de la historia
Oprah Winfrey
Nacida en Kosciusko, 1954; magnate mediática, actriz y filántropa; The Oprah Winfrey Show se emitió durante 25 años; la primera multimillonaria negra en la historia estadounidense
B.B. King
Nacido Riley B. King en Itta Bena, 1925; 'El Rey del Blues'; carrera de 65 años que llevó el blues del Delta a audiencias globales; 15 premios Grammy
William Faulkner
Nacido en New Albany, 1897; Premio Nobel de Literatura (1949); autor de El sonido y la furia, Mientras agonizo, y ¡Absalón, Absalón!; uno de los más grandes novelistas estadounidenses
Jim Henson
Nacido en Greenville, 1936; creador de los Muppets; la Rana René, Miss Piggy, Big Bird, y docenas de personajes queridos moldearon la infancia de generaciones en todo el mundo
James Earl Jones
Nacido en Arkabutla, 1931; legendario actor de escenario y pantalla; voz de Darth Vader en la franquicia Star Wars y de Mufasa en El Rey León; recipiente de la Medalla Presidencial de la Libertad
Muddy Waters
Nacido McKinley Morganfield en el condado de Issaquena, 1913; electrificó el blues del Delta del Mississippi en Chicago; inspiró directamente a los Rolling Stones, Eric Clapton, y prácticamente a todo músico de rock posterior
Richard Wright
Nacido cerca de Natchez, 1908; autor de Native Son (1940) y Black Boy (1945); uno de los primeros escritores negros en llegar a una gran audiencia blanca estadounidense con relatos desgarradores del racismo y su costo psicológico
Walter Payton
Nacido en Columbia, 1954; miembro del Salón de la Fama de la NFL; 'Sweetness'; corredor nueve veces al Pro Bowl con los Chicago Bears; mantuvo el récord histórico de yardas por tierra de la NFL durante 18 años
Jerry Rice
Nacido en Crawford, 1962; miembro del Salón de la Fama de la NFL; ampliamente considerado el mejor receptor abierto en la historia de la NFL; tres veces campeón del Super Bowl con los San Francisco 49ers; 13 selecciones al Pro Bowl
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "Estado de la Magnolia" |
| Capital | Jackson |
| Ciudad más grande | Jackson |
| Estadidad | 10 de diciembre de 1817 (estado número 20) |
| Población | ~2.94 millones (est. 2025) |
| Superficie | 48,432 millas cuadradas (32.º más grande) |
| Ave estatal | Sinsonte Norteño |
| Flor estatal | Magnolia |
| Árbol estatal | Magnolia |
| Pez estatal | Róbalo de Boca Grande |
| Insecto estatal | Abeja |
| Canción estatal | Go, Mississippi |
| Lema estatal | Virtute et Armis ("Por el Valor y las Armas") |
| Zona horaria | Central |
| Estados fronterizos | Tennessee, Alabama, Arkansas, Luisiana |
| Litoral | Golfo de México (44 millas) |
¿Sabías que...?
El Delta del Mississippi, que no debe confundirse con la desembocadura real del río, es una llanura aluvial plana entre los ríos Yazoo y Mississippi que dio origen al blues, la raíz de prácticamente toda la música popular estadounidense moderna: rock, R&B, soul, jazz e hip-hop.
Mississippi fue el último estado en ratificar formalmente la 13.ª Enmienda que abolió la esclavitud, aprobando una votación de ratificación en 1995 pero sin presentarla al gobierno federal hasta 2013 debido a un descuido administrativo, haciéndola oficial 148 años después de que la enmienda fuera ratificada.
Elvis Presley nació en una casa 'shotgun' de dos habitaciones en Tupelo el 8 de enero de 1935. Su lugar de nacimiento es ahora un museo, y la Tupelo Hardware Company, donde su madre le compró su primera guitarra, sigue en funcionamiento y todavía vende guitarras.
Mississippi se ubica constantemente como el estado más pobre de la nación por ingreso familiar medio, y sin embargo ha producido una proporción per cápita extraordinaria de gigantes culturales estadounidenses: Elvis Presley, Oprah Winfrey, B.B. King, William Faulkner, Jim Henson, Muddy Waters, James Earl Jones y Walter Payton, todos provenientes de Mississippi.
Ingalls Shipbuilding en Pascagoula es el mayor empleador manufacturero de Mississippi, con aproximadamente 11,000 trabajadores construyendo destructores y buques de asalto anfibio de la Marina de EE. UU., algunos de los buques más tecnológicamente sofisticados jamás construidos.
La ciudad de Vicksburg no celebró el Cuatro de Julio durante 81 años después de su rendición ante Ulysses S. Grant el 4 de julio de 1863, la derrota confederada que dividió a la Confederación en dos. La ciudad finalmente reanudó las celebraciones del Día de la Independencia en 1944.
Mississippi fue el último estado de la nación en tener una bandera estatal que incorporaba el emblema de batalla confederado. La vieja bandera, que llevaba la cruz de batalla confederada, fue retirada en junio de 2020 y reemplazada por una nueva bandera con la flor estatal, la magnolia.
El Centro Espacial Stennis de la NASA en la Costa del Golfo es la principal instalación de pruebas de motores de cohetes de Estados Unidos, los motores Saturn V que impulsaron las misiones Apollo a la Luna fueron probados aquí, al igual que los motores de los programas actuales de la NASA.
Mississippi produce más bagre criado en granjas que cualquier otro estado de la nación, los estanques planos y cálidos del Delta son ideales para la acuicultura del bagre, y el bagre de Mississippi llega a mesas de todo el país.
El Verano de la Libertad (1964), cuando cientos de voluntarios de derechos civiles llegaron a Mississippi para registrar a votantes negros, y los subsiguientes asesinatos de James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner por miembros del Klan, aceleraron directamente la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Misisipi: su abreviatura, cómo se convirtió en estado, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Misisipi es MS, por su nombre en inglés, Mississippi. La Oficina del Censo de EE. UU. lo ubica en la región Sur, dentro de la división Centro Sureste, y en el censo de 2020 vivían allí unos 2.96 millones de personas.
Misisipi se convirtió en el estado número 20 el 10 de diciembre de 1817. El Congreso había creado el Territorio de Misisipi en 1798, y cuando Misisipi se convirtió en estado, la parte este del territorio se organizó aparte como el Territorio de Alabama.
El estado lleva el nombre del río Misisipi. El nombre viene de una palabra ojibwe que suele escribirse "misi-ziibi" y significa "gran río".
Jackson, que lleva el nombre de Andrew Jackson, es la capital desde 1822, cuando la eligieron por estar en el centro del estado. Antes, la sede del gobierno estuvo en el pueblo de Washington, cerca de Natchez, y en el propio Natchez. El Antiguo Capitolio se terminó en 1839, y el Capitolio actual abrió en 1903.
Misisipi limita con Tennessee al norte, Alabama al este, y Luisiana y Arkansas al oeste, donde el río Misisipi forma la mayor parte de la frontera. Al sur tiene unas 44 millas de costa en el golfo de México.
A Misisipi se le conoce como "The Magnolia State" (el Estado de la Magnolia). Su lema es "Virtute et armis", en latín "Con valor y armas". Su ave estatal es el sinsonte norteño, y la magnolia es a la vez su flor y su árbol estatal.
En junio de 2020 la legislatura retiró la bandera adoptada en 1894, que incluía el emblema de batalla confederado, y una comisión diseñó una nueva. Los votantes aprobaron la nueva bandera, con una flor de magnolia en el centro, en noviembre de 2020, y se hizo oficial en enero de 2021. Aprende más sobre la historia de la bandera de EE. UU..
Según el censo de 2020, Misisipi tiene 4 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 6 votos en el Colegio Electoral.
Fuentes y lecturas adicionales
Autopista Escénica Natchez Trace
444 Millas de Sendero Ancestral Desde Nashville Hasta Natchez, Recorriendo 10,000 Años de Historia Estadounidense
Acerca de Autopista Escénica Natchez Trace
La Autopista Escénica Natchez Trace es un camino de 444 millas desde Natchez, Mississippi, hasta Nashville, Tennessee, que sigue el trazado de una de las rutas de viaje más antiguas de Norteamérica, un sendero desgastado primero por bisontes y luego usado por los natchez, choctaw y chickasaw durante miles de años.
El Congreso autorizó la autopista en 1938, y el Cuerpo Civil de Conservación y equipos posteriores la construyeron en tramos a lo largo de casi 70 años; la última sección, cerca de Jackson, abrió en 2005.
No tiene camiones comerciales, un límite de 50 millas por hora, sin vallas publicitarias ni negocios al costado del camino, y una franja continua de tierra protegida, lo que la convierte en una de las unidades más utilizadas del Sistema de Parques Nacionales, atrayendo a varios millones de visitantes al año.
A lo largo de ella el Servicio de Parques protege cientos de sitios: montículos prehistóricos, tramos erosionados del sendero original 'hundido,' posadas de frontera, un pueblo fantasma, fortificaciones de la Guerra Civil, y la tumba de Meriwether Lewis.
- Designación
- Autopista Escénica Nacional
- Ubicación
- Desde Nashville, Tennessee, hasta Natchez, Mississippi
- Establecida
- 18 de mayo de 1938
- Visitantes Anuales
- ~6 millones
A lo Largo del Trace
En varios lugares el camino original sobrevive como un 'sendero hundido,' una zanja desgastada de 10 a 30 pies por debajo del terreno circundante debido a miles de años de pies, cascos, y ruedas de carreta.
Se hundió tan profundamente porque los acantilados aquí están cubiertos de loess, un fino limo arrastrado por el viento que se compacta duro pero se erosiona rápido una vez que se rompe la cubierta vegetal.
Senderos cortos en lugares como el hito 41.5 permiten a los visitantes caminar por el corte sombreado, que en clima húmedo todavía se inunda y se convierte en el lodo pegajoso del que se quejaban los barqueros.
El sendero conectaba los pueblos nativos de la región mucho antes que los europeos, y tras un tratado de 1801 el Ejército de EE. UU. lo ensanchó hasta convertirlo en un rudimentario camino de carretas y ruta postal.
Cerca del hito 122 la autopista cruza un pantano de ciprés y tupelo en un antiguo meandro del Río Pearl, con un circuito de pasarela elevada que lo atraviesa.
El ciprés calvo y el tupelo de agua crecen directamente del agua negra y quieta sobre troncos acampanados; algunos de los árboles tienen más de un siglo, aunque los verdaderos gigantes fueron talados hace mucho tiempo.
El pantano está lleno de vida fácil de ver desde la pasarela: patos de madera, reinitas protonotarias, mocasines de agua, y, en primavera, un coro de ranas.
Este bosque de tierras bajas, y los bosques de madera dura de las llanuras aluviales de roble, liquidámbar y nogal a lo largo de la autopista sur, alguna vez cubrieron gran parte de la región y ahora sobreviven principalmente en corredores protegidos como este.
El Trace corría directamente por el corazón del territorio chickasaw en el norte de Mississippi y el territorio choctaw hacia el sur, y el camino mismo surgió de su red más antigua de senderos.
Después del Tratado de Chickasaw Bluffs de 1801 y un tratado choctaw complementario, ambas naciones permitieron que el camino se ensanchara, y familias nativas o personas casadas con las tribus manejaban la mayoría de los 'stands,' las posadas y transbordadores a lo largo de la ruta.
Mount Locust, cerca de Natchez, construido alrededor de 1780, es el único 'stand' que todavía está en pie; el Servicio de Parques lo mantiene como una casa histórica.
Ambas naciones fueron forzadas hacia el oeste en la década de 1830, los choctaw por el Tratado de Dancing Rabbit Creek de 1830 y los chickasaw por el Tratado de Pontotoc Creek de 1832, en las expulsiones que se convirtieron en el Sendero de Lágrimas.
El Montículo Esmeralda, en el hito 10, es un montículo-plataforma misisipiano que cubre unos ocho acres, la segunda obra de tierra precolombina más grande del país después de Monks Mound; ancestros de los natchez lo construyeron entre aproximadamente 1250 y 1600.
Meriwether Lewis, tres años después de regresar del Pacífico y siendo gobernador del Territorio de Luisiana, murió de heridas de bala en Grinder's Stand, sobre el Trace, la noche del 11 de octubre de 1809; la mayoría de los historiadores lo atribuyen a un suicidio, y una columna de piedra rota marca su tumba cerca del hito 386.
Rocky Springs, en el hito 54, es un pueblo fantasma: una comunidad que la fiebre amarilla, el gorgojo del algodón, y la tierra de cultivo erosionada vaciaron, dejando una iglesia de 1837 y un cementerio junto a un tramo del viejo camino hundido.
Durante la campaña de Vicksburg de 1863, las fuerzas de la Unión y de la Confederación combatieron en Raymond y a lo largo del corredor del Trace, y sobreviven fortificaciones de esos combates en varias paradas.
Conexiones Indígenas
Nación Choctaw
Los choctaw han vivido en el centro y sur de Mississippi durante miles de años, cultivando maíz, construyendo pueblos alrededor de montículos de tierra, y jugando el juego de pelota que los franceses llamaron 'raquettes,' un antecesor del lacrosse.
El Trace atravesaba su territorio, y el pueblo choctaw mantenía tramos de él, operaba transbordadores y 'stands,' y comerciaba con los barqueros que caminaban de regreso a casa.
El Tratado de Dancing Rabbit Creek de 1830 forzó a la mayoría de los choctaw hacia el oeste, al Territorio Indio; los pocos miles que se quedaron y se negaron a irse se convirtieron en la comunidad hoy reconocida como la Banda Choctaw de Mississippi.
La Banda Choctaw de Mississippi es una nación reconocida federalmente con sede en Choctaw, Mississippi. La banda opera un casino turístico y mantiene una comunidad cultural vibrante, incluyendo ferias tribales anuales y programas de preservación del idioma. Son la única tribu reconocida federalmente con una reserva en Mississippi.
Nación Natchez
Los natchez construyeron el mayor centro ceremonial del bajo valle del Mississippi sobre los acantilados en el extremo sur del Trace, gobernado por un líder hereditario que los franceses llamaban el Gran Sol, con un rígido sistema de clases inusual en la región.
En 1729 los natchez atacaron a los franceses en el Fuerte Rosalie, matando a más de 200 colonos, después de que los franceses exigieran un sitio de aldea para una plantación.
Los franceses y sus aliados choctaw destruyeron a los natchez en represalia en 1730 y 1731, matando a muchos, enviando a cientos a la esclavitud en el Caribe, y dispersando al resto entre los chickasaw, creek y cherokee.
Los natchez fueron en gran parte destruidos o dispersados por las guerras coloniales francesas en las décadas de 1720 y 1730. Los descendientes fueron absorbidos por comunidades chickasaw, cherokee y creek. La Nación Natchez, una organización no reconocida federalmente, trabaja para preservar el patrimonio cultural natchez y busca el reconocimiento federal.
Experimentando el Natchez Trace
Ciclismo por el Trace
La autopista es una de las rutas de ciclismo de larga distancia más conocidas del país: sin camiones, un límite de 50 millas por hora, pendientes suaves, y un dosel de árboles casi ininterrumpido.
Los ciclistas de recorrido completo generalmente toman de cinco a diez días para las 444 millas completas, acampando en los tres campamentos gratuitos aptos para bicicletas del NPS y en pueblos junto al Trace.
El tercio sur de Mississippi, de Natchez a Jackson, es el más popular para paseos de un día y de fin de semana, con los montículos, Mount Locust, y Rocky Springs alineados a lo largo de él.
No hay gasolineras ni tiendas en la autopista misma, así que los ciclistas planifican el agua y la comida en torno a los pueblos cercanos por los que pasa el camino, pero no atraviesa.
Caminata del Pantano de Cipreses
El Sendero del Pantano de Cipreses, cerca del hito 122, es un circuito plano de pasarela elevada de unos 20 minutos sobre el agua y a través de los árboles.
Es uno de los pocos lugares en la autopista para caminar directamente hacia un pantano sureño sin un bote, y es totalmente accesible.
La mañana temprano es mejor para las aves y para los reflejos perfectamente quietos por los que el pantano es conocido; el mediodía en verano trae calor, mosquitos, y la posibilidad de un mocasín de agua tomando el sol junto al barandal.
El cercano área de picnic River Bend y el mirador del Río Pearl completan una parada corta.
Sendero Hundido y Paradas Históricas
Miradores marcados cada pocas millas conducen a caminatas cortas: un tramo de sendero hundido, un antiguo sitio de 'stand,' un montículo, un cementerio pionero, una cascada.
La caminata de sendero hundido más conocida está cerca del hito 41.5, donde el camino corre unos 15 pies de profundidad entre orillas de loess cubiertas de musgo por unos cientos de yardas.
Rocky Springs, hito 54, combina un tramo del viejo camino con la iglesia de 1837 todavía en pie y el sitio del pueblo cubierto de maleza.
Los hitos del Servicio de Parques cuentan hacia arriba desde Natchez, y su mapa oficial identifica cada parada, así que la autopista funciona tanto como un recorrido histórico autoguiado como un recorrido escénico.
Desafíos de Conservación
Especies de Plantas Invasoras
El kudzu, el aligustre chino, la madreselva japonesa, el pasto cogón, y el peral de Bradford presionan todos los bordes forestales de la autopista a lo largo de sus 444 millas.
El kudzu, plantado en todo el sur para el control de la erosión desde la década de 1930, es el más visible, cubriendo colinas enteras donde el corredor se encuentra con antiguas tierras de cultivo.
El pasto cogón, un pasto que propaga incendios originario de Asia, es la amenaza nueva de más rápida propagación y puede convertir bosques abiertos de pino en un monocultivo.
Las cuadrillas del parque rocían y cortan todo el año, pero la longitud del corredor y la presión de la tierra privada circundante significan que el trabajo es de contención, no de erradicación.
Seguridad Vial y Cruces de Vida Silvestre
El venado de cola blanca es abundante a lo largo de toda la ruta, y las colisiones entre venados y vehículos son el choque grave más común de la autopista, peor al amanecer y al atardecer en las secciones boscosas de Mississippi.
El guajolote silvestre, el armadillo, el coyote, y ocasionalmente el oso negro también cruzan, y el límite de 50 millas por hora se establece en parte para dar a los conductores tiempo de reaccionar.
El Servicio de Parques ha estudiado cercas y pasos subterráneos para vida silvestre en los tramos peores, pero ha construido pocos, dada la magnitud del costo de tratar cientos de millas.
Los ciclistas comparten el camino con ese tráfico, y la autopista realiza campañas de seguridad dirigidas tanto a conductores como a ciclistas.
Preservación de Sitios Históricos
Los montículos, los segmentos del sendero hundido, los cementerios, y las fortificaciones de la Guerra Civil de la autopista se erosionan todos, y las raíces de árboles y animales excavadores deforman lentamente las fortificaciones.
El suelo de loess que permitió que el sendero se hundiera tan profundo también hace que cada ladera desnuda sea una cárcava esperando comenzar, así que el Servicio de Parques trabaja para mantener la vegetación en los cortes históricos sin dejar que árboles invasores se arraiguen.
El saqueo es un problema continuo en los sitios de montículos, y detectar metales y excavar en cualquier lugar de la autopista son delitos federales.
Los arqueólogos inspeccionan los sitios por rotación y estabilizan los que están en mayor riesgo, pero el mero número de ellos a través de tres estados supera el presupuesto.
La pasarela del Pantano de Cipreses, un paisaje ancestral accesible desde el Trace cerca del hito 122
De un Vistazo
¿Sabías que...?
Desde aproximadamente 1800 hasta 1820, miles de barqueros que transportaban mercancías flotando hasta Nueva Orleans vendían sus botes como madera y caminaban de regreso a casa por el Trace de 500 millas, convirtiéndolo en uno de los caminos más transitados de la era de la frontera estadounidense.
Meriwether Lewis, de la fama de Lewis y Clark, murió misteriosamente en Grinder's Stand, sobre el Natchez Trace, en 1809, apenas tres años después de completar la expedición del Cuerpo de Descubrimiento. Su tumba, ubicada cerca del hito 386, es un sitio del Servicio de Parques Nacionales.
El Montículo Esmeralda, cerca del hito 10, es la segunda obra de tierra precolombina más grande de Norteamérica, cubriendo casi 8 acres. Fue construido por ancestros del pueblo natchez entre 1250 y 1600 d.C. como una plataforma ceremonial.
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Ubicación
Desde Nashville, Tennessee, hasta Natchez, Mississippi
Designación
Autopista Escénica Nacional
Mejor Época para Visitar
Primavera y otoño para temperaturas templadas; las flores silvestres de primavera son excepcionales a lo largo de la sección de Mississippi
Admisión
Gratis; sin tarifas de entrada en la autopista