El Gabinete del presidente
15 departamentos. Cientos de agencias. Millones de empleados. El Gabinete es la forma en que un solo presidente dirige el funcionamiento diario del gobierno más complejo del mundo.
¿Qué es el Gabinete?
Imagine al presidente como el director ejecutivo de la organización más compleja del mundo. El Gabinete es su junta directiva: 15 jefes de departamento, cada uno a cargo de una enorme parcela del funcionamiento del país, que responden directamente ante el presidente y son sus principales asesores.
Cada miembro del Gabinete dirige un departamento del gobierno federal, desde las fuerzas armadas (Defensa) hasta la diplomacia (Estado), los impuestos (Tesoro) y la salud (HHS). En conjunto emplean a más de 4 millones de personas y administran un presupuesto de aproximadamente 6 billones de dólares al año. El Gabinete forma parte del poder ejecutivo, uno de los tres poderes del gobierno que se reparten el poder federal.
Cada uno de esos 15 jefes de departamento debe ser nominado por el presidente y confirmado por la mayoría del Senado. Cuando un cargo queda vacante, por lo general un subsecretario lo ocupa de forma "interina" al amparo de la Federal Vacancies Reform Act de 1998, que limita cuánto tiempo puede servir un funcionario sin confirmar.
El orden en que se crearon los departamentos es también su orden de precedencia y su lugar en la línea de sucesión presidencial: primero Estado, luego Tesoro, Defensa y el fiscal general, hasta llegar a Seguridad Nacional, el más reciente. Pertenecer al Gabinete no confiere por sí mismo ningún poder legal; la autoridad de un secretario proviene por completo de la ley que creó el departamento que dirige.
El propósito esencial del Gabinete
Ninguna persona puede administrar por sí sola todo lo que hace el gobierno federal. El Gabinete permite al presidente delegar autoridad en áreas especializadas y, al mismo tiempo, mantener el poder ejecutivo unido bajo un solo líder. Los miembros del Gabinete ejecutan la agenda del presidente dentro de sus departamentos, o se marchan si no pueden hacerlo.
¿De dónde surgió?
La Constitución no crea el Gabinete de forma expresa. Solo lo insinúa, al dar al presidente la facultad de exigir opiniones por escrito a los "principales funcionarios" de los departamentos ejecutivos. George Washington convirtió esa autoridad vaga en una institución real.
Washington comenzó con apenas cuatro jefes de departamento en 1789: Estado, Guerra, Tesoro y el fiscal general. Se reunía con regularidad con estos asesores como grupo, y la práctica se volvió habitual para todos los presidentes posteriores. Por lo general se atribuye a James Madison el primer uso de la palabra "Gabinete" para el grupo, tomada del uso británico.
El Gabinete creció junto con el país hasta llegar a 15 departamentos con la incorporación de Seguridad Nacional en 2002. Su composición también ha cambiado: el director general de Correos formó parte del Gabinete hasta 1971, cuando la oficina de correos se convirtió en el Servicio Postal de EE. UU. independiente, y los departamentos de Guerra y Marina se fusionaron en Defensa en 1947. Los presidentes también pueden otorgar rango de Gabinete a otros funcionarios, como el jefe de gabinete de la Casa Blanca o el representante comercial de EE. UU., una lista que cambia con cada gobierno.
Desde Andrew Jackson en adelante, los presidentes a menudo se han apoyado más en asesores informales que en el Gabinete formal; los críticos de Jackson acuñaron el término "gabinete de cocina" para referirse al suyo. Las reuniones modernas del Gabinete son en gran medida ceremoniales, y la mayor parte del asesoramiento real ocurre departamento por departamento o a través del personal de la Casa Blanca y el Consejo de Seguridad Nacional.
Lo que dice la Constitución
El Artículo II, la escueta base constitucional del Gabinete (dominio público)
La Constitución apenas menciona el Gabinete. Otorga al presidente la facultad de nominar a los jefes de departamento y de exigirles opiniones por escrito, y básicamente eso es todo. Todo el sistema del Gabinete tal como lo conocemos hoy surgió de la tradición y la práctica, no de un diseño constitucional explícito.
El requisito de confirmación del Senado es uno de los controles clave del sistema. El presidente puede nominar a quien quiera, pero cada secretario del Gabinete debe ser confirmado por mayoría del Senado. Esto ha dado lugar en ocasiones a batallas de confirmación dramáticas, candidatos rechazados y pulsos políticos.
"He may require the Opinion, in writing, of the principal Officer in each of the executive Departments, upon any Subject relating to the Duties of their respective Offices... and he shall nominate, and by and with the Advice and Consent of the Senate, shall appoint... Officers of the United States."
En resumen: el presidente puede pedir asesoramiento por escrito a los jefes de departamento. El presidente nomina a los miembros del Gabinete, pero el Senado debe confirmarlos por mayoría. Esa es toda la base constitucional del Gabinete.
Cómo se nombra a los miembros del Gabinete
Entrar al Gabinete no es rápido ni sencillo. Este es el proceso completo, desde la nominación hasta el primer día en el cargo:
El presidente nomina
Tras ganar la elección, el presidente electo anuncia sus elegidos para el Gabinete, por lo general entre noviembre y enero. No hay ningún requisito formal de experiencia, aunque la mayoría de los candidatos tiene una trayectoria relevante en el gobierno, los negocios, las fuerzas armadas o el derecho.
Verificación de antecedentes del FBI
Cada candidato se somete a una amplia investigación de antecedentes del FBI. Se revisan los registros financieros, la historia personal, los contactos con el extranjero y la conducta pasada. Este proceso puede tardar semanas.
Audiencia en el comité del Senado
Cada candidato comparece ante el comité pertinente del Senado para horas de preguntas públicas. Los candidatos a Defensa acuden al Comité de Servicios Armados. Los candidatos a fiscal general enfrentan al Comité Judicial. Estas audiencias pueden ser intensas y a menudo se televisan.
Votación del comité
El comité vota si recomienda al candidato ante el pleno del Senado. Un voto negativo del comité no descarta de forma automática una nominación, el pleno del Senado aún puede votar, pero es un obstáculo importante.
Votación del pleno del Senado
El pleno del Senado vota la confirmación. Se necesita una mayoría simple (51 votos). Desde 2013, no se puede usar el obstruccionismo para bloquear las confirmaciones del Gabinete, así que el partido mayoritario puede confirmar a los candidatos sin apoyo de la oposición.
Toma de posesión
Una vez confirmado, el candidato jura el cargo y de inmediato comienza a dirigir su departamento. Sirve a discreción del presidente, es decir, puede ser destituido en cualquier momento, por cualquier motivo, sin intervención del Senado.
Nombramientos en receso
El presidente puede saltarse por completo el proceso de confirmación mediante un nombramiento en receso, al designar a alguien para un cargo mientras el Senado está en receso. Quienes reciben un nombramiento en receso pueden servir hasta el final del siguiente periodo de sesiones del Senado sin ser confirmados. Los presidentes recurren a esto cuando el Senado tarda en actuar o bloquea a los candidatos. Es polémico, pero constitucional.
¿Qué ocurre en una reunión del Gabinete?
Una reunión del Gabinete en la Sala del Gabinete de la Casa Blanca, la mesa larga, las banderas y 15 jefes de departamento (dominio público)
Las reuniones del Gabinete se celebran en la Sala del Gabinete, la sala de juntas larga y formal contigua al Despacho Oval, en el Ala Oeste. El presidente se sienta en el centro de la mesa, con el vicepresidente enfrente. Cada secretario tiene un asiento asignado según el orden en que se creó su departamento.
No hay un calendario obligatorio, los presidentes convocan reuniones del Gabinete con la frecuencia que quieran. Algunos presidentes se reúnen cada semana. Otros lo hacen solo de vez en cuando y prefieren las sesiones individuales con cada secretario. En la práctica, buena parte del trabajo real ocurre en reuniones más pequeñas de subsecretarios y en llamadas directas entre el presidente y cada jefe de departamento.
El Gabinete no vota. Esto no es una democracia, el presidente escucha el consejo de su Gabinete pero toma todas las decisiones finales él solo. Es famoso el episodio en que Lincoln consultó a su Gabinete sobre la Proclamación de Emancipación, recibió un "no" unánime de sus asesores y la emitió de todos modos, con la frase: "Siete noes, un sí, ganan los síes."
Los 15 departamentos del Gabinete
Ordenados según la sucesión presidencial. Los miembros actuales corresponden al segundo Gabinete del presidente Trump (2025).
Departamento de Estado
N.º 1El brazo diplomático de Estados Unidos. El Departamento de Estado gestiona las relaciones con casi todos los países del mundo, opera unas 270 embajadas y consulados, expide los pasaportes estadounidenses y negocia tratados y acuerdos ejecutivos. El secretario de Estado es el principal asesor de política exterior del presidente.
Fue el primer departamento ejecutivo que creó el Congreso, el 27 de julio de 1789, originalmente como "Departamento de Asuntos Exteriores". Thomas Jefferson fue el primer secretario. Durante su primer siglo también se ocupó de tareas internas como el censo y el sistema de patentes, antes de que pasaran a otras dependencias.
El secretario de Estado es el cuarto en la línea de sucesión presidencial, el funcionario de mayor rango del Gabinete, y seis secretarios llegaron después a la presidencia. El Servicio Exterior, un cuerpo de diplomáticos seleccionados por méritos y destinados al extranjero por rotación, se remonta a la Rogers Act de 1924.
Alrededor de un tercio del personal del departamento son empleados contratados localmente en las sedes en el extranjero. El departamento también gestiona los programas de ayuda exterior de la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional, que se integraron en el Departamento de Estado en una reorganización de 2025.
Secretario actual (2025)
Marco Rubio
¿Sabía que...?
El Departamento de Estado fue el primer departamento ejecutivo que creó el Congreso, el 27 de julio de 1789.
Departamento del Tesoro
N.º 2Administra el dinero del gobierno: recauda los impuestos federales a través del IRS, se endeuda mediante títulos del Tesoro, produce la moneda y paga las cuentas del gobierno. También define buena parte de la política económica y de regulación financiera de EE. UU. y administra las sanciones económicas.
El Congreso lo creó el 2 de septiembre de 1789, y Alexander Hamilton, su primer secretario, lo usó para asumir las deudas de guerra de los estados, fundar un banco nacional y establecer el crédito federal. El rostro de Hamilton aparece en el billete de 10 dólares que produce el departamento que él construyó.
El IRS, con diferencia la mayor oficina del Tesoro, procesa más de 160 millones de declaraciones individuales al año y recauda cerca del 95 por ciento de todos los ingresos federales. La Oficina de Grabado e Impresión fabrica el papel moneda; la Casa de la Moneda de EE. UU. acuña las monedas.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros administra los programas de sanciones que pueden congelar en EE. UU. los activos de gobiernos, empresas y personas extranjeras, y la Red de Control de Delitos Financieros (FinCEN) rastrea el lavado de dinero. El secretario preside el Consejo de Supervisión de la Estabilidad Financiera, creado tras la crisis de 2008.
Secretario actual (2025)
Scott Bessent
¿Sabía que...?
Alexander Hamilton, el primer secretario del Tesoro, aparece en el billete de 10 dólares que imprime su propio departamento.
Departamento de Defensa
N.º 3Con diferencia el departamento más grande. Supervisa el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Marines y la Fuerza Espacial (la Guardia Costera depende de Seguridad Nacional en tiempos de paz). El secretario de Defensa es el principal asesor civil del presidente en política militar y es el segundo en la cadena de mando militar, después del presidente.
Lo creó la National Security Act de 1947, que fusionó los antiguos departamentos de Guerra y Marina y, en una enmienda de 1949, dio al organismo combinado el nombre de Departamento de Defensa. La misma ley creó la Fuerza Aérea, la CIA y el Consejo de Seguridad Nacional.
Su presupuesto base, de unos 850.000 millones de dólares al año, equivale a casi la mitad de todo el gasto discrecional federal y supera la suma de los presupuestos militares de los siguientes países juntos. Cerca de un tercio se destina a operaciones y mantenimiento, y el resto se reparte entre personal, adquisiciones e investigación.
Su sede es el Pentágono, en Arlington (Virginia), el edificio de oficinas más grande del mundo por superficie. Es la única dependencia federal que nunca ha superado una auditoría financiera completa, y ha fracasado en todos los intentos desde el primero, en 2018.
Secretario actual (2025)
Pete Hegseth
¿Sabía que...?
El Departamento de Defensa es el mayor empleador individual del mundo, con unos 2,9 millones de militares y civiles.
Departamento de Justicia
N.º 4El bufete de abogados del gobierno federal y su mayor organización de aplicación de la ley. El fiscal general es el principal acusador y asesor jurídico del país, y el departamento dirige el FBI, la DEA, la ATF, el Servicio de Alguaciles de EE. UU. y la Oficina de Prisiones, y representa a Estados Unidos ante la Corte Suprema a través del procurador general.
El cargo de fiscal general se creó en la Judiciary Act de 1789 como un empleo a tiempo parcial y sin personal; el Congreso no organizó el Departamento de Justicia a su alrededor hasta 1870, en buena parte para hacer cumplir en el Sur las leyes de derechos civiles de la Reconstrucción.
El departamento a la vez procesa delitos federales, desde la corrupción pública hasta el narcotráfico y el terrorismo, y hace cumplir leyes civiles sobre derecho al voto, discriminación laboral, competencia y medio ambiente. También dirige los tribunales de inmigración, que se ubican en el poder ejecutivo y no en el judicial.
Por una política interna de larga data, se espera que el departamento tome sus decisiones de acusación sin dirección política de la Casa Blanca, una norma reforzada tras el Watergate; aun así, el fiscal general es un nombramiento presidencial que puede ser removido a voluntad. El director del FBI cumple un mandato fijo de 10 años establecido por una ley de 1976.
Secretario actual (2025)
Pam Bondi
¿Sabía que...?
El fiscal general es el único jefe del Gabinete que no lleva el título de "secretario"; el cargo es 81 años anterior a su departamento.
Departamento del Interior
N.º 5Administra la mayor parte de la tierra y los recursos naturales de propiedad federal: el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Administración de Tierras, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el Servicio Geológico de EE. UU. y las presas y obras hidráulicas de la Oficina de Recuperación. También administra la relación fiduciaria del gobierno federal con las tribus nativas americanas a través de la Oficina de Asuntos Indígenas.
El Congreso lo creó en 1849 como un "departamento del interior" cajón de sastre para funciones que no encajaban en otra parte, en distintos momentos el censo, las patentes, las pensiones y la cárcel de Washington D. C., antes de que esas responsabilidades salieran de él.
Supervisa unos 500 millones de acres, cerca de una quinta parte del territorio de Estados Unidos, concentrados en el Oeste y Alaska, además de 1.700 millones de acres de la plataforma continental exterior marina. Los arrendamientos de pastoreo, madera, minerales y energía marina en esa tierra generan miles de millones de dólares al año, buena parte compartidos con los estados.
El departamento gestiona las relaciones con 574 tribus reconocidas a nivel federal y administra unos 55 millones de acres en fideicomiso para ellas, además de operar o financiar escuelas y cuerpos policiales tribales. También opera las más de 400 unidades del Sistema de Parques Nacionales, que reciben cientos de millones de visitas al año.
Secretario actual (2025)
Doug Burgum
¿Sabía que...?
El Departamento del Interior administra aproximadamente uno de cada cinco acres de tierra en Estados Unidos.
Departamento de Agricultura
N.º 6Mucho más que granjas: el USDA inspecciona la carne, las aves y los huevos, gestiona los bosques nacionales a través del Servicio Forestal, financia infraestructura y vivienda rural, apoya la investigación agrícola y administra los mayores programas de nutrición del país.
Abraham Lincoln lo puso en marcha en 1862 y lo llamó "el departamento del pueblo" porque entonces la mayoría de los estadounidenses trabajaba en la agricultura; se elevó a rango de Gabinete en 1889.
La asistencia nutricional es hoy el grueso de su gasto. El SNAP (antes cupones de alimentos) atiende a unos 40 millones de personas, y los programas de desayuno y almuerzo escolar alimentan a cerca de 30 millones de niños en un día lectivo típico. Estos programas se reautorizan cada cinco años aproximadamente en la Ley Agrícola (Farm Bill).
El Servicio Forestal, ubicado aquí y no en Interior, administra unos 193 millones de acres de bosques y pastizales nacionales y hoy destina una parte grande y creciente de su presupuesto a la extinción de incendios forestales. El USDA también gestiona el programa de seguro de cosechas subvencionado por el gobierno federal, que cubre la mayor parte de la superficie agrícola del país.
Secretario actual (2025)
Brooke Rollins
¿Sabía que...?
Lincoln creó el USDA en 1862 y lo llamó "el departamento del pueblo" cuando la mitad de los estadounidenses eran agricultores.
Departamento de Comercio
N.º 7Un conjunto de agencias que recopilan datos sobre el país y promueven los negocios estadounidenses en el exterior. Dirige la Oficina del Censo, la Oficina de Análisis Económico (que calcula el PIB), la Oficina de Patentes y Marcas, el Instituto Nacional de Normas y Tecnología y la NOAA.
Comenzó en 1903 como el combinado Departamento de Comercio y Trabajo, y se convirtió en el Departamento de Comercio independiente en 1913, cuando Trabajo se separó. Herbert Hoover fue un secretario inusualmente activo en la década de 1920, antes de llegar a la presidencia.
Los productos de datos del departamento sustentan buena parte de la vida pública y empresarial estadounidense: el censo decenal determina el reparto de escaños en el Congreso y la distribución de cientos de miles de millones de dólares en fondos federales, y el NIST mantiene las normas oficiales de EE. UU. para el tiempo, el peso y la medida.
La NOAA, su mayor componente, incluye el Servicio Meteorológico Nacional, que emite cada aviso de tornado y cada pronóstico de huracán, junto con el servicio de pesca y los programas oceánicos y de satélites. Comercio también administra controles de exportación que pueden vetar el acceso de tecnología estadounidense a empresas extranjeras concretas.
Secretario actual (2025)
Howard Lutnick
¿Sabía que...?
El Servicio Meteorológico Nacional forma parte de la NOAA, que forma parte del Departamento de Comercio.
Departamento de Trabajo
N.º 8Hace cumplir las leyes que fijan un mínimo para las condiciones laborales: el salario mínimo federal y las reglas de horas extra (a través de la División de Salarios y Horas), la seguridad en el trabajo (a través de la OSHA y la Administración de Seguridad y Salud Minera) y las protecciones de los planes de jubilación y de salud (a través de la Administración de Seguridad de Beneficios de los Empleados).
El presidente William Howard Taft lo puso en marcha en su último día en el cargo, en marzo de 1913, al separarlo de Comercio tras décadas de presión de los sindicatos. Frances Perkins, secretaria de 1933 a 1945, fue la primera mujer en el Gabinete y una de las principales artífices del New Deal.
Su Oficina de Estadísticas Laborales elabora el informe mensual de empleo y el Índice de Precios al Consumidor, la medida de inflación que se usa para fijar el ajuste anual por costo de vida del Seguro Social y para indexar partes del código tributario.
El departamento también gestiona programas de formación laboral y de aprendices financiados por el gobierno federal, administra el seguro de desempleo junto con los estados y, a través de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional creada en 1971, fija y hace cumplir normas a las que los análisis federales atribuyen una gran caída a largo plazo de la tasa de muertes en el trabajo.
Secretario actual (2025)
Lori Chavez-DeRemer
¿Sabía que...?
Frances Perkins, secretaria de Trabajo de 1933 a 1945, fue la primera mujer que sirvió en el Gabinete de un presidente.
Depto. de Salud y Serv. Humanos
N.º 9El mayor departamento del gobierno federal por gasto. Gestiona Medicare y Medicaid a través de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, los CDC, la FDA, los Institutos Nacionales de Salud, el Servicio de Salud Indígena y Head Start.
Se creó en 1953 como Departamento de Salud, Educación y Bienestar; educación se separó en su propio departamento en 1979 y el resto pasó a llamarse Salud y Servicios Humanos.
Su presupuesto, muy por encima de 1,7 billones de dólares al año, es mayor que el presupuesto nacional entero de todos los países salvo un puñado. La mayor parte es gasto obligatorio en Medicare y Medicaid, que juntos cubren a más de 150 millones de personas.
Los NIH son el mayor financiador público de investigación biomédica del mundo, y otorgan la mayor parte de su presupuesto de unos 47.000 millones de dólares como subvenciones a universidades e institutos. La FDA regula productos que representan cerca de una quinta parte de cada dólar que gastan los consumidores en Estados Unidos, desde los medicamentos con receta hasta la mayor parte del suministro de alimentos.
Secretario actual (2025)
Robert F. Kennedy Jr.
¿Sabía que...?
El HHS gasta más dinero que cualquier otro departamento federal, más de 1,7 billones de dólares al año, sobre todo en Medicare y Medicaid.
Depto. de Vivienda y Des. Urbano
N.º 10Administra la política federal de vivienda: ayuda al alquiler para hogares de bajos ingresos, vivienda pública, subvenciones contra el sinhogarismo, el seguro hipotecario de la Administración Federal de Vivienda y la aplicación de la Ley de Vivienda Justa contra la discriminación en el alquiler y en los préstamos.
Se creó en 1965 como parte de la Gran Sociedad de Lyndon Johnson. Robert C. Weaver, su primer secretario, fue el primer afroamericano en servir en el Gabinete de un presidente.
La FHA, que HUD absorbió, ha asegurado decenas de millones de hipotecas de vivienda desde 1934, lo que permite a los compradores calificar con pagos iniciales de apenas el 3,5 por ciento; cobra primas a los prestatarios en lugar de recurrir al dinero de los impuestos en la mayoría de los años.
Los programas de alquiler de HUD, sobre todo los vales "Sección 8" de elección de vivienda y la vivienda pública, ayudan a unos 5 millones de hogares, pero como se financian con un monto anual fijo y no como un derecho garantizado, solo llegan a cerca de una de cada cuatro familias que reúnen los requisitos. El departamento también reparte Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario, que dan a los gobiernos locales dinero flexible para infraestructura y vivienda.
Secretario actual (2025)
Scott Turner
¿Sabía que...?
El primer secretario de HUD, Robert C. Weaver, fue el primer afroamericano en ocupar un puesto del Gabinete.
Departamento de Transporte
N.º 11Supervisa el papel federal en todos los modos de transporte: carreteras, transporte público, aviación, ferrocarril, oleoductos y transporte marítimo. Sus agencias incluyen la Administración Federal de Aviación, la Administración Federal de Carreteras, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras y la Administración Federal de Ferrocarriles.
Se creó en 1966 al unificar unas 30 agencias y oficinas existentes que estaban repartidas por todo el gobierno, y empezó a funcionar en 1967.
La mayor parte de su dinero pasa a los estados como subvenciones por fórmula, buena parte procedente del Fondo Fiduciario de Carreteras, financiado con el impuesto federal a los combustibles, que no se sube desde 1993 y ahora necesita transferencias periódicas del fondo general para seguir solvente. La Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021 sumó unos 550.000 millones de dólares en gasto nuevo a lo largo de cinco años.
La FAA opera el sistema de control de tráfico aéreo más concurrido del mundo, con unos 45.000 vuelos al día, y certifica la aeronavegabilidad de las aeronaves civiles. La NHTSA fija normas de seguridad de los vehículos y ordena retiradas del mercado; la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos regula la red de tuberías de 2,6 millones de millas.
Secretario actual (2025)
Sean Duffy
¿Sabía que...?
El Departamento de Transporte se armó en 1966 a partir de unas 30 agencias antes separadas.
Departamento de Energía
N.º 12A pesar del nombre, su mayor tarea es el programa de armas nucleares de EE. UU.: diseñar, mantener y custodiar el arsenal de ojivas a través de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, semiautónoma. También limpia los antiguos sitios de producción de armas de la Guerra Fría, financia investigación energética y opera los laboratorios nacionales.
Se creó en 1977, durante las crisis energéticas de esa década, al fusionar las agencias sucesoras de la Comisión de Energía Atómica con programas de energía de Interior y de otras dependencias.
Cerca de la mitad de su presupuesto se destina al trabajo nuclear de defensa, incluida la limpieza ambiental de varias décadas y de cientos de miles de millones de dólares en sitios como Hanford, en el estado de Washington. También administra la Reserva Estratégica de Petróleo, el mayor almacén de crudo de emergencia del mundo.
El departamento opera 17 laboratorios nacionales, entre ellos Los Álamos, Oak Ridge, Lawrence Livermore y los laboratorios de aceleradores Fermi y SLAC, que hacen tanto trabajo clasificado de armas como investigación científica abierta. Su Administración de Información Energética publica las estadísticas oficiales de energía del gobierno.
Secretario actual (2025)
Chris Wright
¿Sabía que...?
Cerca de la mitad del presupuesto del Departamento de Energía se destina a las armas nucleares y a la limpieza de sitios de la Guerra Fría, no a la política energética.
Departamento de Educación
N.º 13El departamento del Gabinete más pequeño por número de empleados. No dirige escuelas ni define los planes de estudio, eso corresponde a los estados y las localidades, pero reparte ayuda federal, hace cumplir las leyes federales de derechos civiles y de discapacidad en las escuelas, recopila estadísticas educativas y gestiona la cartera federal de préstamos estudiantiles.
Se separó de Salud, Educación y Bienestar y recibió rango de Gabinete en 1979, bajo Jimmy Carter, pese a las objeciones de que la educación debía seguir siendo un asunto estatal, un debate que ha continuado desde entonces.
El gobierno federal aporta solo entre el 8 y el 10 por ciento del total del financiamiento de la educación primaria y secundaria. Los mayores programas del departamento para ese nivel son la ayuda del Título I para escuelas que atienden a estudiantes de bajos ingresos y las subvenciones de educación especial de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades.
Su Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes gestiona unos 1,6 billones de dólares en préstamos estudiantiles pendientes de unos 43 millones de prestatarios, lo que la convierte en uno de los mayores prestamistas al consumo del país, y cada año entrega becas Pell a varios millones de estudiantes universitarios de menores ingresos.
Secretario actual (2025)
Linda McMahon
¿Sabía que...?
Con unos 4.000 empleados, el Departamento de Educación tiene la menor plantilla de todo el Gabinete y, aun así, gestiona unos 1,6 billones de dólares en préstamos estudiantiles.
Departamento de Asuntos de los Veteranos
N.º 14Brinda atención médica, compensación por discapacidad y pensiones, beneficios educativos (la Ley GI), garantías de préstamos hipotecarios y servicios funerarios a unos 18 millones de veteranos vivos y a sus familias.
La Administración de Veteranos se creó en 1930 para unificar programas dispersos para veteranos; se elevó a departamento del Gabinete en 1989, bajo George H. W. Bush.
La Administración de Salud de los Veteranos opera el mayor sistema de salud integrado del país, unos 170 centros médicos y más de 1.000 clínicas ambulatorias, y atiende a unos 9 millones de veteranos inscritos al año. La Ley PACT de 2022 amplió la elegibilidad para afecciones vinculadas a exposiciones tóxicas y se prevé que añada cientos de miles de millones de dólares en beneficios a lo largo de una década.
El área de beneficios del departamento tramita millones de reclamaciones por discapacidad y en ocasiones ha tenido grandes retrasos acumulados. La mayor parte de la atención médica de la VA se financia con un año de anticipación para que no se interrumpa por cierres del gobierno.
Secretario actual (2025)
Doug Collins
¿Sabía que...?
La VA opera el mayor sistema de atención médica integrado de Estados Unidos, y atiende a unos 9 millones de veteranos al año.
Departamento de Seguridad Nacional
N.º 15El departamento del Gabinete más nuevo, creado tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. Reúne el control de fronteras e inmigración (Aduanas y Protección Fronteriza, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración), la seguridad aérea (TSA), la respuesta a desastres (FEMA), la Guardia Costera, el Servicio Secreto y la agencia federal de ciberseguridad CISA.
La Homeland Security Act de 2002 fusionó 22 agencias existentes, con unos 180.000 empleados, en un solo departamento, la mayor reorganización federal desde la creación del Departamento de Defensa en 1947.
Es el tercer departamento del Gabinete por número de empleados. Sus agencias componentes tenían largas historias en otras dependencias: la Guardia Costera se remonta a 1790, el Servicio Secreto a 1865 (trasladado desde el Tesoro) y la FEMA a 1979.
La unificación ha recibido críticas constantes del Congreso y de los auditores del gobierno por su gestión y su clima laboral, y las puntuaciones de satisfacción de los empleados del DHS han figurado con frecuencia cerca del final entre las grandes dependencias federales, aunque varios de sus componentes obtienen buenos resultados por separado.
Secretario actual (2025)
Kristi Noem
¿Sabía que...?
El DHS se armó en 2002 al fusionar 22 agencias federales, la mayor reorganización del gobierno en más de 50 años.
Cargos con rango de Gabinete
Además de los 15 departamentos oficiales, los presidentes suelen elevar varios otros cargos al rango de "nivel de Gabinete", lo que significa que esos funcionarios asisten a las reuniones del Gabinete y tienen acceso directo al presidente. No son secretarios del Gabinete, pero en la práctica se los trata como iguales:
Vicepresidente
JD Vance
Constitucionalmente aparte, pero asiste a las reuniones del Gabinete
Jefe de gabinete de la Casa Blanca
Susie Wiles
Dirige el personal de la Casa Blanca y las operaciones del Ala Oeste
Director de Inteligencia Nacional
Tulsi Gabbard
Supervisa las 18 agencias de inteligencia de EE. UU.
Director de la CIA
John Ratcliffe
Dirige la Agencia Central de Inteligencia
Embajadora de EE. UU. ante la ONU
Elise Stefanik
Representa a EE. UU. en las Naciones Unidas
Director de la OMB
Russell Vought
Gestiona el proceso del presupuesto federal
Representante Comercial de EE. UU.
Jamieson Greer
Negocia los acuerdos y la política comercial
Administrador de la EPA
Lee Zeldin
Política de protección del medio ambiente
El Gabinete y la sucesión presidencial
Los secretarios del Gabinete forman parte de la línea de sucesión presidencial: si tanto el presidente como todos los que están por encima de ellos no pueden ejercer, los miembros del Gabinete asumen. El orden sigue la fecha en que se creó cada departamento:
Advertencia importante: No todos los miembros del Gabinete pueden acceder a la presidencia. Para estar en la línea de sucesión, un miembro del Gabinete debe cumplir los requisitos constitucionales, ser ciudadano estadounidense por nacimiento y tener al menos 35 años. Los secretarios nacidos en el extranjero (aunque sean ciudadanos naturalizados) se omiten en la línea de sucesión.
Datos rápidos
Dónde encontrarlo
¿Sabía que...?
La palabra "Gabinete" no aparece en la Constitución
Ni una sola vez. Los fundadores describieron a los asesores del presidente como los "principales funcionarios" de los departamentos ejecutivos. El término "Gabinete" proviene de la tradición británica y entró en el uso común estadounidense a comienzos del siglo XIX. Hoy está por todas partes, salvo en el documento que creó el gobierno.
Lincoln mantuvo a sus rivales en el Gabinete
Cuando Abraham Lincoln formó su Gabinete en 1861, incluyó a varios hombres que habían competido contra él por la presidencia y que se consideraban más capacitados. Su secretario de Estado, William Seward, al principio intentó tomar el control del gobierno. Lincoln ganó ese pulso de poder de forma discreta y eficaz. El libro de la historiadora Doris Kearns Goodwin sobre este episodio se titula "Team of Rivals".
Un miembro del Gabinete siempre se mantiene lejos del discurso del Estado de la Unión
Durante el discurso anual del Estado de la Unión, cuando el presidente, el vicepresidente y casi todo el Gabinete están juntos en el Capitolio, se mantiene a un miembro del Gabinete en un lugar secreto. Este "superviviente designado" garantiza que siempre haya a salvo alguien en la línea de sucesión. La serie de televisión "Designated Survivor" dramatizó este escenario.
Los miembros del Gabinete no pueden ser miembros del Congreso
La Constitución prohíbe que los miembros del Congreso ocupen a la vez cargos del poder ejecutivo. Cuando se nomina a un senador o a un representante para un cargo del Gabinete, debe renunciar a su escaño en el Congreso antes de ser confirmado. Por eso a veces se ve a candidatos al Gabinete dejar el Congreso a mitad del mandato.