El Gabinete del presidente
15 departamentos. Cientos de agencias. Millones de empleados. Con el Gabinete, un solo presidente puede manejar el día a día del gobierno más complejo del mundo.
¿Qué hace el gabinete del presidente?
Imagina al presidente como el director de la organización más complicada del mundo. El Gabinete es su junta directiva: 15 jefes de departamento. Cada uno se encarga de una parte enorme del funcionamiento del país, le responde directamente al presidente y es uno de sus principales asesores.
Cada miembro del Gabinete dirige un departamento del gobierno federal, desde las fuerzas armadas (Guerra) hasta la diplomacia (Estado), los impuestos (Tesoro) y la salud (HHS). Juntos emplean a más de 4 millones de personas y manejan un presupuesto de unos 7 billones de dólares al año. El Gabinete forma parte del poder ejecutivo, uno de los tres poderes del gobierno que se reparten el poder federal.
El presidente nomina a cada uno de esos 15 jefes de departamento, y la mayoría del Senado tiene que confirmarlo. Cuando un cargo queda vacío, por lo general un subsecretario lo ocupa de forma "interina", según la Federal Vacancies Reform Act de 1998. Esa ley limita cuánto tiempo puede servir un funcionario sin confirmar.
El orden en que se crearon los departamentos también marca su rango y su lugar en la línea de sucesión presidencial. Primero va Estado, luego Tesoro, Defensa y el fiscal general, hasta llegar a Seguridad Nacional, el más nuevo. Ser parte del Gabinete no da ningún poder legal por sí mismo. La autoridad de un secretario viene por completo de la ley que creó su departamento.
El propósito esencial del Gabinete
Nadie puede manejar solo todo lo que hace el gobierno federal. Con el Gabinete, el presidente reparte la autoridad en áreas especializadas y, al mismo tiempo, mantiene al poder ejecutivo unido bajo un solo líder. Los miembros del Gabinete ponen en marcha el plan del presidente en sus departamentos, o se van si no pueden hacerlo.
¿De dónde surgió?
La Constitución no crea el Gabinete de forma directa. Solo lo sugiere cuando le da al presidente el poder de pedir opiniones por escrito a los "principales funcionarios" de los departamentos ejecutivos. George Washington convirtió esa idea vaga en una institución real.
Washington empezó con solo cuatro jefes de departamento en 1789: Estado, Guerra, Tesoro y el fiscal general. Se reunía con frecuencia con ellos como grupo, y todos los presidentes después siguieron esa costumbre. Por lo general se dice que James Madison fue el primero en llamar "Gabinete" al grupo, una palabra que se usaba en Gran Bretaña.
El Gabinete creció junto con el país hasta llegar a 15 departamentos cuando se sumó Seguridad Nacional en 2002. También cambió quién lo forma. El director general de Correos fue parte del Gabinete hasta 1971, cuando el correo se volvió el Servicio Postal de EE. UU., una agencia independiente. Los departamentos de Guerra y Marina se unieron en Defensa en 1947. Los presidentes también pueden darles rango de Gabinete a otros funcionarios, como el jefe de gabinete de la Casa Blanca o el representante comercial de EE. UU., y esa lista cambia con cada gobierno.
Desde Andrew Jackson, los presidentes muchas veces les han hecho más caso a asesores informales que al Gabinete formal. Los críticos de Jackson llamaron "gabinete de cocina" a su grupo de asesores. Hoy las reuniones del Gabinete son sobre todo de ceremonia. La mayor parte del consejo real se da departamento por departamento, o por medio del personal de la Casa Blanca y el Consejo de Seguridad Nacional.
Lo que dice la Constitución
El Artículo II, la breve base del Gabinete en la Constitución (dominio público)
La Constitución casi no menciona el Gabinete. Le da al presidente el poder de nominar a los jefes de departamento y de pedirles opiniones por escrito, y prácticamente nada más. Todo el sistema del Gabinete que conocemos hoy nació de la tradición y la práctica, no de un diseño escrito en la Constitución.
La confirmación del Senado es uno de los frenos clave del sistema. El presidente puede nominar a quien quiera, pero la mayoría del Senado tiene que confirmar a cada secretario del Gabinete. A veces esto ha causado peleas fuertes por las confirmaciones, candidatos rechazados y choques políticos.
"He may require the Opinion, in writing, of the principal Officer in each of the executive Departments, upon any Subject relating to the Duties of their respective Offices... and he shall nominate, and by and with the Advice and Consent of the Senate, shall appoint... Officers of the United States."
En resumen: el presidente puede pedirles consejo por escrito a los jefes de departamento. El presidente nomina a los miembros del Gabinete, pero la mayoría del Senado tiene que confirmarlos. Esa es toda la base del Gabinete en la Constitución.
Cómo se nombra a los miembros del Gabinete
Llegar al Gabinete no es rápido ni fácil. Este es todo el proceso, desde la nominación hasta el primer día en el cargo:
El presidente nomina
Después de ganar la elección, el presidente electo anuncia a quiénes escogió para el Gabinete, por lo general entre noviembre y enero. No se exige ninguna experiencia en particular, aunque la mayoría de los candidatos tiene experiencia en el gobierno, los negocios, las fuerzas armadas o el derecho.
Verificación de antecedentes del FBI
El FBI investiga a fondo los antecedentes de cada candidato. Revisa sus finanzas, su historia personal, sus contactos en otros países y su conducta pasada. Esto puede tardar semanas.
Audiencia en el comité del Senado
Cada candidato se presenta ante el comité del Senado que le corresponde y responde preguntas en público durante horas. Los candidatos a Defensa van al Comité de Servicios Armados. Los candidatos a fiscal general van al Comité Judicial. Estas audiencias pueden ser intensas y muchas veces se transmiten por televisión.
Votación del comité
El comité vota si recomienda al candidato ante el pleno del Senado. Un voto en contra del comité no acaba automáticamente con la nominación, porque el pleno del Senado todavía puede votar, pero es un obstáculo importante.
Votación del pleno del Senado
El pleno del Senado vota la confirmación. Hace falta una mayoría simple (51 votos). Desde 2013, no se puede usar el obstruccionismo para frenar las confirmaciones del Gabinete. Por eso el partido con mayoría puede confirmar a los candidatos sin el apoyo de la oposición.
Toma de posesión
Ya confirmado, el candidato jura el cargo y empieza enseguida a dirigir su departamento. Sirve mientras el presidente quiera. Es decir, el presidente lo puede despedir en cualquier momento y por cualquier razón, sin el Senado.
Nombramientos en receso
La Constitución deja que el presidente llene una vacante sin la confirmación del Senado con un nombramiento en receso, mientras el Senado está en receso. La persona nombrada así puede servir hasta el final del siguiente periodo de sesiones del Senado. En NLRB v. Noel Canning (2014), la Corte Suprema limitó este poder. Una pausa del Senado de menos de 10 días se considera muy corta, y las sesiones breves "pro forma", en las que el Senado abre y cierra sin tratar ningún tema, cuentan como sesiones. Desde ese fallo, el Senado suele hacer sesiones pro forma durante sus pausas, y por eso ya casi no hay nombramientos en receso.
¿Qué ocurre en una reunión del Gabinete?
Una reunión del Gabinete en la Sala del Gabinete de la Casa Blanca: la mesa larga, las banderas y los 15 jefes de departamento (dominio público)
Las reuniones del Gabinete se hacen en la Sala del Gabinete, una sala de juntas larga y formal junto al Despacho Oval, en el Ala Oeste. El presidente se sienta en el centro de la mesa y el vicepresidente enfrente. Cada secretario tiene un asiento fijo según el orden en que se creó su departamento.
No hay un calendario obligatorio. Los presidentes reúnen al Gabinete cuando quieren. Algunos lo hacen cada semana. Otros solo de vez en cuando, y prefieren reunirse con cada secretario por separado. En la práctica, mucho del trabajo real se hace en reuniones más pequeñas de subsecretarios y en llamadas directas entre el presidente y cada jefe de departamento.
El Gabinete no vota. Esto no es una democracia. El presidente escucha el consejo de su Gabinete, pero toma solo todas las decisiones finales. Una historia popular cuenta que Lincoln le preguntó a su Gabinete sobre una decisión importante, todos sus asesores votaron que no y él anunció: "Siete noes, un sí, ganan los síes." Los historiadores no han encontrado la frase en los registros, pero muestra cómo funciona el sistema: el Gabinete aconseja y el presidente decide.
Los 15 departamentos del Gabinete
En el orden de la sucesión presidencial. Los miembros actuales son los del segundo Gabinete del presidente Trump en septiembre de 2026.
Departamento de Estado
N.º 1Es el brazo diplomático de Estados Unidos. El Departamento de Estado maneja las relaciones con casi todos los países del mundo, tiene unas 270 embajadas y consulados, emite los pasaportes estadounidenses y negocia tratados y acuerdos ejecutivos. El secretario de Estado es el principal asesor del presidente en política exterior.
Fue el primer departamento ejecutivo que creó el Congreso, el 27 de julio de 1789. Al principio se llamaba "Departamento de Asuntos Exteriores". Thomas Jefferson fue el primer secretario. En su primer siglo también se encargó de tareas dentro del país, como el censo y el sistema de patentes, antes de que pasaran a otras oficinas.
El secretario de Estado es el cuarto en la línea de sucesión presidencial y el funcionario de más rango del Gabinete. Seis secretarios de Estado llegaron después a la presidencia. El Servicio Exterior, un grupo de diplomáticos escogidos por mérito que rotan por puestos en otros países, viene de la Rogers Act de 1924.
Cerca de un tercio del personal del departamento son empleados contratados en los mismos países donde están las sedes. El departamento también maneja los programas de ayuda exterior de la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional, que pasaron al Departamento de Estado en una reorganización de 2025.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Marco Rubio
¿Sabías que...?
El Departamento de Estado fue el primer departamento ejecutivo que creó el Congreso, el 27 de julio de 1789.
Departamento del Tesoro
N.º 2Maneja el dinero del gobierno. Cobra los impuestos federales por medio del IRS, pide prestado con títulos del Tesoro, fabrica la moneda y paga las cuentas del gobierno. También define buena parte de la política económica y de las reglas financieras de EE. UU., y maneja las sanciones económicas.
El Congreso lo creó el 2 de septiembre de 1789. Alexander Hamilton, su primer secretario, lo usó para hacerse cargo de las deudas de guerra de los estados, crear un banco nacional y darle crédito al gobierno federal. La cara de Hamilton está en el billete de 10 dólares que fabrica el departamento que él construyó.
El IRS, por mucho la oficina más grande del Tesoro, procesa más de 160 millones de declaraciones individuales al año y cobra cerca del 95 por ciento de todos los ingresos federales. La Oficina de Grabado e Impresión fabrica los billetes, y la Casa de la Moneda de EE. UU. fabrica las monedas.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros maneja los programas de sanciones, que pueden congelar en EE. UU. el dinero y los bienes de gobiernos, empresas y personas de otros países. La Red de Control de Delitos Financieros (FinCEN) persigue el lavado de dinero. El secretario preside el Consejo de Supervisión de la Estabilidad Financiera, creado después de la crisis de 2008.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Scott Bessent
¿Sabías que...?
Alexander Hamilton, el primer secretario del Tesoro, aparece en el billete de 10 dólares que imprime su propio departamento.
Departamento de Guerra
N.º 3Es por mucho el departamento más grande. Supervisa el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Marines y la Fuerza Espacial (la Guardia Costera depende de Seguridad Nacional en tiempos de paz). Por ley todavía se llama Departamento de Defensa, pero usa el nombre Departamento de Guerra desde septiembre de 2025. Su secretario es el principal asesor civil del presidente en temas militares y el segundo en la cadena de mando militar, después del presidente.
Lo creó la National Security Act de 1947, que unió los antiguos departamentos de Guerra y Marina. En un cambio de 1949, la nueva organización recibió el nombre de Departamento de Defensa. La misma ley creó la Fuerza Aérea, la CIA y el Consejo de Seguridad Nacional.
Su presupuesto base, de unos 850.000 millones de dólares al año, es casi la mitad de todo el gasto federal que el Congreso decide cada año, y es mayor que los presupuestos militares de los países que le siguen sumados. Cerca de un tercio se usa en operaciones y mantenimiento, y el resto se reparte entre personal, compras e investigación.
Su sede es el Pentágono, en Arlington (Virginia). Por mucho tiempo fue el edificio de oficinas más grande del mundo por superficie, y todavía es uno de los mayores (el Surat Diamond Bourse de la India lo superó en 2023). Es la única oficina federal que nunca ha pasado una auditoría financiera completa. Ha fallado en todos los intentos desde el primero, en 2018.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Pete Hegseth
¿Sabías que...?
El Departamento de Guerra es el mayor empleador individual del mundo, con unos 2,9 millones de militares y civiles.
Departamento de Justicia
N.º 4Es el despacho de abogados del gobierno federal y su mayor organización policial. El fiscal general es el principal fiscal y asesor legal del país. El departamento dirige el FBI, la DEA, la ATF, el Servicio de Alguaciles de EE. UU. y la Oficina de Prisiones, y representa a Estados Unidos ante la Corte Suprema por medio del procurador general.
El cargo de fiscal general se creó con la Judiciary Act de 1789 como un trabajo de medio tiempo y sin personal. El Congreso no armó el Departamento de Justicia alrededor de ese cargo hasta 1870, en buena parte para hacer cumplir en el Sur las leyes de derechos civiles de la Reconstrucción.
El departamento lleva a juicio delitos federales, desde la corrupción pública hasta el narcotráfico y el terrorismo. También hace cumplir leyes civiles sobre el derecho al voto, la discriminación en el trabajo, la competencia entre empresas y el medio ambiente. Además dirige los tribunales de inmigración, que están en el poder ejecutivo y no en el judicial.
Según una política interna de hace mucho tiempo, el departamento debe decidir a quién acusar sin recibir órdenes políticas de la Casa Blanca, una regla que se reforzó después de Watergate. Aun así, el presidente nombra al fiscal general y lo puede despedir cuando quiera. El director del FBI cumple un mandato fijo de 10 años, según una ley de 1976.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Todd Blanche
¿Sabías que...?
El fiscal general es el único jefe del Gabinete que no se llama "secretario"; el cargo existe 81 años antes que su departamento.
Departamento del Interior
N.º 5Maneja la mayor parte de la tierra y los recursos naturales del gobierno federal: el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Administración de Tierras, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el Servicio Geológico de EE. UU. y las presas y obras de agua de la Oficina de Recuperación. También cuida, por medio de la Oficina de Asuntos Indígenas, la relación de confianza del gobierno federal con las tribus nativas americanas.
El Congreso lo creó en 1849 como un "departamento del interior" para todo lo que no cabía en otro lado. En distintos momentos se encargó del censo, las patentes, las pensiones y la cárcel de Washington D. C., antes de que esas tareas pasaran a otras oficinas.
Supervisa unos 500 millones de acres, cerca de una quinta parte del territorio de Estados Unidos, sobre todo en el Oeste y Alaska. También supervisa 1.700 millones de acres de fondo marino en la plataforma continental exterior. Los permisos para pastoreo, madera, minerales y energía en el mar generan miles de millones de dólares al año, y buena parte se comparte con los estados.
El departamento maneja las relaciones con 574 tribus reconocidas por el gobierno federal y administra para ellas unos 55 millones de acres en fideicomiso. También opera o paga escuelas y policías tribales. Además maneja las más de 400 unidades del Sistema de Parques Nacionales, que reciben cientos de millones de visitas al año.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Doug Burgum
¿Sabías que...?
El Departamento del Interior maneja cerca de uno de cada cinco acres de tierra en Estados Unidos.
Departamento de Agricultura
N.º 6Hace mucho más que ocuparse de granjas. El USDA inspecciona la carne, las aves y los huevos, maneja los bosques nacionales por medio del Servicio Forestal, paga infraestructura y vivienda en zonas rurales, apoya la investigación agrícola y maneja los programas de nutrición más grandes del país.
Abraham Lincoln lo creó en 1862 y lo llamó "el departamento del pueblo", porque entonces la mayoría de los estadounidenses trabajaba en el campo. Llegó al rango de Gabinete en 1889.
Hoy, la mayor parte de su gasto es ayuda para comprar comida. El SNAP (antes llamado cupones de alimentos) ayuda a unos 40 millones de personas, y los programas de desayuno y almuerzo escolar alimentan a cerca de 30 millones de niños en un día de clases normal. Estos programas se renuevan más o menos cada cinco años en la Ley Agrícola (Farm Bill).
El Servicio Forestal está aquí y no en Interior. Maneja unos 193 millones de acres de bosques y pastizales nacionales, y hoy gasta una parte grande y creciente de su presupuesto en apagar incendios forestales. El USDA también maneja el seguro de cosechas que el gobierno federal ayuda a pagar, y que cubre la mayor parte de la tierra cultivada del país.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Brooke Rollins
¿Sabías que...?
Lincoln creó el USDA en 1862 y lo llamó "el departamento del pueblo" cuando la mitad de los estadounidenses eran agricultores.
Departamento de Comercio
N.º 7Es un grupo de agencias que reúnen datos sobre el país y promueven los negocios estadounidenses en el exterior. Dirige la Oficina del Censo, la Oficina de Análisis Económico (que calcula el PIB), la Oficina de Patentes y Marcas, el Instituto Nacional de Normas y Tecnología y la NOAA.
Empezó en 1903 como el Departamento de Comercio y Trabajo, todo junto. Se volvió el Departamento de Comercio por separado en 1913, cuando Trabajo se separó. Herbert Hoover fue un secretario muy activo en la década de 1920, antes de llegar a la presidencia.
Los datos del departamento sostienen buena parte de la vida pública y de los negocios en Estados Unidos. El censo, que se hace cada diez años, decide el reparto de escaños en el Congreso y cómo se reparten cientos de miles de millones de dólares en fondos federales. El NIST guarda las medidas oficiales de EE. UU. para el tiempo, el peso y la longitud.
La NOAA, su parte más grande, incluye el Servicio Meteorológico Nacional, que da cada aviso de tornado y cada pronóstico de huracán. También incluye el servicio de pesca y los programas de océanos y satélites. Comercio además controla las exportaciones y puede impedir que ciertas empresas de otros países tengan acceso a tecnología estadounidense.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Howard Lutnick
¿Sabías que...?
El Servicio Meteorológico Nacional forma parte de la NOAA, que forma parte del Departamento de Comercio.
Departamento de Trabajo
N.º 8Hace cumplir las leyes que ponen un piso a las condiciones de trabajo: el salario mínimo federal y las reglas de horas extra (por medio de la División de Salarios y Horas), la seguridad en el trabajo (por medio de la OSHA y la Administración de Seguridad y Salud Minera) y las protecciones de los planes de jubilación y de salud (por medio de la Administración de Seguridad de Beneficios de los Empleados).
El presidente William Howard Taft lo creó en su último día en el cargo, en marzo de 1913, separándolo de Comercio después de décadas de presión de los sindicatos. Frances Perkins, secretaria de 1933 a 1945, fue la primera mujer en el Gabinete y una de las principales creadoras del New Deal.
Su Oficina de Estadísticas Laborales hace el informe mensual de empleo y el Índice de Precios al Consumidor. Ese índice mide la inflación y se usa para fijar el aumento anual por costo de vida del Seguro Social y para ajustar partes del código de impuestos.
El departamento también maneja programas de capacitación laboral y de aprendices que paga el gobierno federal, y maneja el seguro de desempleo junto con los estados. Por medio de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, creada en 1971, pone y hace cumplir reglas. Según los estudios federales, esas reglas ayudaron a bajar mucho, con los años, la tasa de muertes en el trabajo.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Keith Sonderling (secretario interino)
¿Sabías que...?
Frances Perkins, secretaria de Trabajo de 1933 a 1945, fue la primera mujer que sirvió en el Gabinete de un presidente.
Depto. de Salud y Serv. Humanos
N.º 9Es el departamento del gobierno federal que más gasta. Maneja Medicare y Medicaid por medio de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, además de los CDC, la FDA, los Institutos Nacionales de Salud, el Servicio de Salud Indígena y Head Start.
Se creó en 1953 como Departamento de Salud, Educación y Bienestar. En 1979, educación pasó a tener su propio departamento, y el resto se llamó Salud y Servicios Humanos.
Su presupuesto pasa por mucho de 1,7 billones de dólares al año. Es más grande que todo el presupuesto nacional de casi todos los países, salvo unos pocos. La mayor parte es gasto obligatorio en Medicare y Medicaid, que juntos cubren a más de 150 millones de personas.
Los NIH son los que más dinero público dan para la investigación médica en el mundo. Reparten la mayor parte de su presupuesto de unos 47.000 millones de dólares como becas a universidades e institutos. La FDA regula productos que suman cerca de una quinta parte de cada dólar que gastan los consumidores en Estados Unidos, desde las medicinas con receta hasta la mayor parte de la comida.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Robert F. Kennedy Jr.
¿Sabías que...?
El HHS gasta más dinero que cualquier otro departamento federal, más de 1,7 billones de dólares al año, sobre todo en Medicare y Medicaid.
Depto. de Vivienda y Des. Urbano
N.º 10Maneja la política federal de vivienda: ayuda para pagar la renta a familias de bajos ingresos, vivienda pública, fondos contra la falta de vivienda, el seguro hipotecario de la Administración Federal de Vivienda y la Ley de Vivienda Justa, que prohíbe discriminar al rentar o al prestar dinero.
Se creó en 1965 como parte de la Gran Sociedad de Lyndon Johnson. Robert C. Weaver, su primer secretario, fue el primer afroamericano en el Gabinete de un presidente.
HUD absorbió a la FHA, que desde 1934 ha asegurado decenas de millones de hipotecas. Gracias a ella, los compradores pueden calificar con un pago inicial de solo el 3,5 por ciento. La mayoría de los años, la FHA se paga con lo que cobra a los prestatarios, no con dinero de los impuestos.
Los programas de renta de HUD, sobre todo los vales "Sección 8" y la vivienda pública, ayudan a unos 5 millones de hogares. Pero como tienen una cantidad fija de dinero cada año y no son un derecho garantizado, solo llegan a cerca de una de cada cuatro familias que califican. El departamento también reparte Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario, que dan a los gobiernos locales dinero que pueden usar con libertad en infraestructura y vivienda.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Scott Turner
¿Sabías que...?
El primer secretario de HUD, Robert C. Weaver, fue el primer afroamericano en tener un puesto en el Gabinete.
Departamento de Transporte
N.º 11Supervisa lo que hace el gobierno federal en todos los tipos de transporte: carreteras, transporte público, aviación, trenes, oleoductos y barcos. Sus agencias incluyen la Administración Federal de Aviación, la Administración Federal de Carreteras, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras y la Administración Federal de Ferrocarriles.
Se creó en 1966 juntando unas 30 agencias y oficinas que estaban repartidas por todo el gobierno. Empezó a funcionar en 1967.
La mayor parte de su dinero va a los estados como fondos según una fórmula. Mucho de ese dinero sale del Fondo Fiduciario de Carreteras, que se paga con el impuesto federal a la gasolina. Ese impuesto no sube desde 1993, y ahora el fondo necesita que le pasen dinero del fondo general de vez en cuando para no quedarse sin fondos. La Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021 añadió unos 550.000 millones de dólares en gasto nuevo en cinco años.
La FAA maneja el sistema de control de tráfico aéreo con más movimiento del mundo, con unos 45.000 vuelos al día, y certifica que los aviones civiles son seguros para volar. La NHTSA pone las reglas de seguridad de los vehículos y ordena retirarlos del mercado cuando hace falta. La Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos regula la red de tuberías de 2,6 millones de millas.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Sean Duffy
¿Sabías que...?
El Departamento de Transporte se formó en 1966 a partir de unas 30 agencias que antes estaban separadas.
Departamento de Energía
N.º 12Aunque se llame así, su tarea más grande es el programa de armas nucleares de EE. UU.: diseña, mantiene y protege las ojivas por medio de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, que funciona con bastante independencia. También limpia los viejos lugares donde se fabricaban armas en la Guerra Fría, paga investigación sobre energía y maneja los laboratorios nacionales.
Se creó en 1977, durante las crisis de energía de esa década. Juntó las agencias que vinieron después de la Comisión de Energía Atómica con programas de energía de Interior y de otras oficinas.
Cerca de la mitad de su presupuesto se usa en trabajo nuclear de defensa. Eso incluye la limpieza ambiental, que lleva décadas y cuesta cientos de miles de millones de dólares, en lugares como Hanford, en el estado de Washington. También maneja la Reserva Estratégica de Petróleo, la mayor reserva de petróleo de emergencia del mundo.
El departamento maneja 17 laboratorios nacionales, entre ellos Los Álamos, Oak Ridge, Lawrence Livermore y los laboratorios de aceleradores Fermi y SLAC. Ahí se hace trabajo secreto sobre armas y también investigación científica abierta. Su Administración de Información Energética publica las estadísticas oficiales de energía del gobierno.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Chris Wright
¿Sabías que...?
Cerca de la mitad del presupuesto del Departamento de Energía se usa en armas nucleares y en limpiar lugares de la Guerra Fría, no en política energética.
Departamento de Educación
N.º 13Es el departamento del Gabinete con menos empleados. No maneja escuelas ni decide lo que se enseña; eso les toca a los estados y a las ciudades. Por ley se encarga de la ayuda federal a escuelas y universidades, de hacer cumplir las leyes federales de derechos civiles y de discapacidad en la educación, de las estadísticas nacionales de educación y de los préstamos estudiantiles federales.
Se separó de Salud, Educación y Bienestar y recibió rango de Gabinete en 1979, con Jimmy Carter. Algunos se opusieron porque decían que la educación debía seguir siendo un asunto de los estados, y ese debate sigue hasta hoy.
El gobierno federal pone solo entre el 8 y el 10 por ciento de todo el dinero para la educación primaria y secundaria. Los programas más grandes para ese nivel son la ayuda del Título I, para escuelas con estudiantes de bajos ingresos, y los fondos de educación especial de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades. Desde 2025, el departamento bajó su personal más o menos a la mitad, de unos 4.100 a unos 2.200 empleados. También firmó o anunció acuerdos para que otros departamentos manejen muchos de sus programas. Por ejemplo, el Título I y la educación técnica y profesional pasan por el Departamento de Trabajo, la educación especial por Salud y Servicios Humanos, y las leyes de derechos civiles y de privacidad de los estudiantes por Justicia.
Su Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes supervisa unos 1,6 billones de dólares en préstamos estudiantiles que todavía deben unos 43 millones de personas. Cada año da becas Pell a varios millones de universitarios de bajos ingresos. En marzo de 2026, el departamento firmó un acuerdo para que el Departamento del Tesoro maneje el día a día de los préstamos. El Congreso no ha eliminado el departamento, así que ante la ley estos programas siguen siendo su responsabilidad.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Linda McMahon
¿Sabías que...?
Con unos 2.200 empleados después de los recortes de 2025, el Departamento de Educación es el que menos personal tiene en el Gabinete. Aun así, ante la ley sigue a cargo de unos 1,6 billones de dólares en préstamos estudiantiles federales.
Departamento de Asuntos de los Veteranos
N.º 14Da atención médica, pagos por discapacidad y pensiones, ayuda para estudiar (la Ley GI), garantías para préstamos de vivienda y servicios funerarios a unos 18 millones de veteranos vivos y a sus familias.
La Administración de Veteranos se creó en 1930 para juntar programas para veteranos que estaban dispersos. Se volvió departamento del Gabinete en 1989, con George H. W. Bush.
La Administración de Salud de los Veteranos maneja el sistema de salud integrado más grande del país: unos 170 centros médicos y más de 1.000 clínicas. Atiende a unos 9 millones de veteranos inscritos al año. La Ley PACT de 2022 amplió la ayuda para enfermedades ligadas a sustancias tóxicas, y se espera que sume cientos de miles de millones de dólares en beneficios en una década.
El área de beneficios del departamento procesa millones de solicitudes por discapacidad y a veces ha tenido grandes atrasos. La mayor parte de la atención médica de la VA se aprueba con un año de anticipación, para que no se detenga si el gobierno cierra.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Doug Collins
¿Sabías que...?
La VA maneja el sistema de salud integrado más grande de Estados Unidos y atiende a unos 9 millones de veteranos al año.
Departamento de Seguridad Nacional
N.º 15Es el departamento más nuevo del Gabinete, creado después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Junta el control de fronteras e inmigración (Aduanas y Protección Fronteriza, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración), la seguridad en los aeropuertos (TSA), la respuesta a desastres (FEMA), la Guardia Costera, el Servicio Secreto y la agencia federal de ciberseguridad CISA.
La Homeland Security Act de 2002 juntó 22 agencias que ya existían, con unos 180.000 empleados, en un solo departamento. Fue la mayor reorganización federal desde que se creó el Departamento de Defensa en 1947.
Es el tercer departamento del Gabinete con más empleados. Sus agencias tenían largas historias en otras partes del gobierno: la Guardia Costera viene de 1790, el Servicio Secreto de 1865 (pasó desde el Tesoro) y la FEMA de 1979.
El Congreso y los auditores del gobierno han criticado una y otra vez cómo se maneja el departamento y su ambiente de trabajo. La satisfacción de los empleados del DHS muchas veces ha estado entre las más bajas de las grandes oficinas federales, aunque a varias de sus agencias les va bien por separado.
Secretario actual (a sept. de 2026)
Markwayne Mullin
¿Sabías que...?
El DHS se formó en 2002 al juntar 22 agencias federales, la mayor reorganización del gobierno en más de 50 años.
Cargos con rango de Gabinete
Además de los 15 departamentos oficiales, los presidentes suelen darles a otros cargos el rango de "nivel de Gabinete". Eso quiere decir que esos funcionarios van a las reuniones del Gabinete y tienen acceso directo al presidente. No son secretarios del Gabinete, pero en la práctica se les trata igual. La lista cambia con cada presidente. Por ejemplo, el embajador de EE. UU. ante las Naciones Unidas ha tenido rango de Gabinete con algunos presidentes, pero no en el gobierno actual:
Vicepresidente
JD Vance
Tiene un lugar aparte en la Constitución, pero va a las reuniones del Gabinete
Jefe de gabinete de la Casa Blanca
Susie Wiles
Dirige el personal de la Casa Blanca y el trabajo del Ala Oeste. Si este cargo tiene rango de Gabinete depende del presidente.
Director de Inteligencia Nacional
Jay Clayton
Supervisa las 18 agencias de inteligencia de EE. UU.
Director de la CIA
John Ratcliffe
Dirige la Agencia Central de Inteligencia
Director de la OMB
Russell Vought
Maneja el proceso del presupuesto federal
Representante Comercial de EE. UU.
Jamieson Greer
Negocia los acuerdos y la política comercial
Administrador de la EPA
Lee Zeldin
Política de protección del medio ambiente
Administradora de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA)
Kelly Loeffler
Apoya con préstamos, asesoría y contratos a las pequeñas empresas
El Gabinete y la sucesión presidencial
Los secretarios del Gabinete están en la línea de sucesión presidencial. Si el presidente y todos los que van antes que ellos no pueden ejercer, los miembros del Gabinete toman el mando. El orden sigue la fecha en que se creó cada departamento:
Advertencia importante: No todos los miembros del Gabinete pueden llegar a la presidencia. Para estar en la línea de sucesión, tienen que cumplir los requisitos de la Constitución: ser ciudadanos estadounidenses de nacimiento y tener al menos 35 años. Los secretarios nacidos en otro país (aunque sean ciudadanos naturalizados) se saltan en la línea de sucesión.
Preguntas frecuentes
El gabinete está formado por los 15 jefes de departamento del presidente. Cada uno dirige una parte importante del gobierno federal, le responde directamente al presidente y es uno de sus principales asesores.
El gabinete tiene 15 departamentos ejecutivos, un número que se alcanzó cuando se creó el Departamento de Seguridad Nacional en 2002. El presidente también puede dar rango de gabinete a otros funcionarios, como el jefe de gabinete de la Casa Blanca o el Representante Comercial de EE. UU.
No por su nombre. El Artículo II solo deja que el presidente pida opiniones por escrito a los funcionarios principales de los departamentos ejecutivos. El gabinete nació de la costumbre de George Washington de reunirse con sus jefes de departamento como grupo.
El presidente nomina a cada jefe de departamento. El FBI investiga los antecedentes del candidato, que luego pasa por una audiencia en un comité del Senado. Al final, el Senado en pleno tiene que confirmarlo por mayoría de votos.
Datos rápidos
Dónde encontrarlo
¿Sabías que...?
La palabra "Gabinete" no aparece en la Constitución
Ni una sola vez. Los fundadores llamaron a los asesores del presidente los "principales funcionarios" de los departamentos ejecutivos. La palabra "Gabinete" viene de la tradición británica y se empezó a usar en Estados Unidos a comienzos del siglo XIX. Hoy está en todas partes, menos en el documento que creó el gobierno.
Lincoln mantuvo a sus rivales en el Gabinete
Cuando Abraham Lincoln armó su Gabinete en 1861, incluyó a varios hombres que habían competido contra él por la presidencia y que se creían más capaces. Su secretario de Estado, William Seward, al principio intentó tomar el control del gobierno. Lincoln ganó esa lucha de poder con calma y eficacia. La historiadora Doris Kearns Goodwin escribió un libro sobre esto llamado "Team of Rivals".
Un miembro del Gabinete siempre se mantiene lejos del discurso del Estado de la Unión
Durante el discurso anual del Estado de la Unión, el presidente, el vicepresidente y casi todo el Gabinete están juntos en el Capitolio. Por eso, un miembro del Gabinete se queda en un lugar secreto. Este "superviviente designado" asegura que siempre haya alguien a salvo en la línea de sucesión. La serie de televisión "Designated Survivor" contó una historia basada en esta idea.
Los miembros del Gabinete no pueden ser miembros del Congreso
La Constitución no deja que los miembros del Congreso tengan al mismo tiempo cargos en el poder ejecutivo. Si nominan a un senador o representante para el Gabinete, tiene que renunciar a su escaño antes de jurar el nuevo cargo, por lo general justo después de que el Senado lo confirma. Por eso a veces ves a candidatos al Gabinete dejar el Congreso a mitad de su mandato.