Qué hace el Departamento de Estado
Creado el 27 de julio de 1789, el Departamento de Estado de EE. UU. es uno de los quince departamentos de rango de Gabinete del gobierno federal de EE. UU.
El Departamento de Estado es la principal oficina del gobierno de Estados Unidos para los asuntos con otros países. Maneja las relaciones con los gobiernos extranjeros y representa los intereses de EE. UU. ante las Naciones Unidas y otros organismos internacionales. También negocia tratados y acuerdos internacionales y coordina la respuesta del país a las crisis mundiales, desde guerras hasta pandemias y desastres naturales.
En el día a día, el departamento dirige el Servicio Exterior de EE. UU., que son cerca de 13.000 diplomáticos en embajadas y consulados de más de 170 países. Los embajadores son los representantes personales del presidente en cada país. Responden, a través del Departamento de Estado, al secretario de Estado, que es el principal asesor del presidente en política exterior.
El departamento también da servicios que afectan directamente a millones de estadounidenses comunes. Da los pasaportes de EE. UU. y ayuda en emergencias a los ciudadanos estadounidenses que tienen problemas en otros países. También decide las solicitudes de visa de viajeros e inmigrantes extranjeros y maneja programas de intercambio educativo como el Programa Fulbright.
Su presupuesto, de unos 60.000 millones de dólares contando las operaciones en el exterior, es una parte muy pequeña de los cerca de 850.000 millones del presupuesto de Defensa. Antiguos secretarios y funcionarios de defensa de los dos partidos han usado esa diferencia una y otra vez para decir que la diplomacia recibe muy poco dinero comparada con lo militar. El departamento se organiza en oficinas regionales (una por cada parte del mundo) y oficinas por tema (control de armas, derechos humanos, lucha contra el terrorismo, asuntos económicos y otras). Todas responden al secretario y a los subsecretarios.
El cargo de secretario de Estado
La persona que ocupa el cargo de secretario de Estado dirige el Departamento de Estado y forma parte del Gabinete del presidente. Para llegar al cargo, necesita la aprobación de la mayoría del Senado de EE. UU.
secretario de Estado actual
Marco Rubio
En el cargo desde
21 de enero de 2025
Cargo anterior: senador de EE. UU. por Florida (2011-2025)
El Senado confirmó a Marco Rubio como el 72.º secretario de Estado el 21 de enero de 2025. Es el primer cubanoestadounidense en tener el cargo. Antes pasó catorce años en el Senado de EE. UU. representando a Florida. Ahí fue miembro del Comité de Relaciones Exteriores y del Comité Selecto de Inteligencia del Senado. En 2016 buscó la nominación republicana a la presidencia.
Antes de llegar al Senado, Rubio fue miembro de la Cámara de Representantes de Florida, y durante dos años fue su presidente. Durante parte de 2025 también fue asesor de seguridad nacional al mismo tiempo. Fue la primera vez desde Henry Kissinger, en 1973-75, que una sola persona dirigió a la vez el Departamento de Estado y el personal del Consejo de Seguridad Nacional.
Principales subagencias y oficinas
El Departamento de Estado hace su trabajo por medio de divisiones y subagencias. Cada una tiene su propia tarea.
El Servicio Exterior es el grupo de diplomáticos de carrera que trabaja en las embajadas y los consulados de Estados Unidos en todo el mundo. Sus oficiales cambian de país cada dos o tres años. Trabajan en temas políticos, económicos, consulares, de administración y de diplomacia pública. Muchas veces los mandan a lugares difíciles o muy peligrosos como parte de su carrera.
Entrar es muy difícil. Hay que pasar el examen para oficial del Servicio Exterior y un día completo de pruebas orales. En un año normal se contrata a menos del 5 % de quienes lo intentan. Los embajadores vienen tanto del Servicio Exterior de carrera como de nombramientos políticos que hace el presidente y confirma el Senado.
El servicio está separado a propósito del resto de los empleados públicos. Sus oficiales se comprometen a ir a cualquier parte del mundo donde el departamento los necesite. También siguen un sistema de "subir o salir": quien no sube de puesto dentro de ciertos plazos debe irse. Hay unos 13.000 oficiales, más un número parecido de especialistas, como agentes de seguridad, expertos en informática y personal médico.
Por tradición, hay unos 70 embajadores de carrera por cada 30 políticos. Los nombramientos políticos son más comunes en capitales ricas y aliadas como Londres, París y Tokio. La Asociación Estadounidense del Servicio Exterior, que es la asociación profesional y el sindicato de los oficiales, critica cada cierto tiempo que se nombre a grandes donantes para puestos delicados.
Esta oficina da los pasaportes de EE. UU., más de 20 millones en un año normal. También decide las solicitudes de visa de extranjeros que quieren visitar, estudiar o vivir en Estados Unidos. Además, dirige la Oficina de Servicios a los Ciudadanos en el Exterior, que ayuda a los estadounidenses en otros países que son detenidos, se enferman o quedan atrapados en un desastre natural o una evacuación.
Durante la pandemia de COVID-19, la oficina coordinó uno de los mayores esfuerzos en tiempos de paz para traer gente de regreso en la historia de EE. UU. En pocas semanas, después de que se detuvieron los vuelos comerciales en todo el mundo, ayudó a regresar a casa a más de 100.000 estadounidenses desde más de 135 países.
Asuntos Consulares es raro dentro del gobierno federal porque casi todo su dinero viene de tarifas. Lo que se cobra por pasaportes y visas, no el presupuesto que aprueba el Congreso, paga la mayor parte de su trabajo. Por eso sus finanzas dependen de cuánto viaja la gente. La pandemia lo mostró: las solicitudes cayeron mucho y después los retrasos se dispararon.
La oficina también mantiene el Sistema de Alerta y Apoyo Consular y comparte datos con el Departamento de Seguridad Nacional. Además, publica las páginas de Información por País y las alertas de viaje (niveles 1 a 4) que muchos estadounidenses revisan antes de viajar fuera del país.
Durante mucho tiempo, la mayor parte de la ayuda de Estados Unidos a otros países que no era militar la manejaba la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional (USAID). Era una agencia independiente que trabajaba de cerca con el Departamento de Estado. En 2025, el gobierno de Trump cerró USAID como agencia independiente. Pasó sus funciones y programas restantes al Departamento de Estado, y así dejó las decisiones sobre la ayuda exterior en manos del secretario de Estado.
Hoy el Departamento de Estado maneja varios programas de ayuda. Entre ellos están el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida (PEPFAR), la ayuda en desastres que coordina la Oficina de Población, Refugiados y Migración y la ayuda de seguridad a gobiernos aliados. Todos se manejan ahora dentro del departamento, no por medio de una agencia de ayuda aparte.
La ayuda exterior de EE. UU. suma unos 60.000 millones de dólares al año entre todas las agencias. Siempre ha sido menos del 1 por ciento del presupuesto federal, aunque en las encuestas los estadounidenses suelen creer que es mucho más. En los últimos años, algunos de los países que más ayuda recibieron fueron Ucrania, Israel, Egipto, Jordania y Etiopía.
La unión de 2025 causó demandas en los tribunales y un fuerte debate. Quienes la apoyan dicen que evita trabajo repetido y pone la ayuda bajo el control de la diplomacia. Quienes la critican, entre ellos antiguos funcionarios de los dos partidos y grupos humanitarios, advirtieron que los recortes de personal y las pausas en los programas afectaron la ayuda en comida, salud y refugiados, y le dieron más influencia a otras potencias.
Seguridad Diplomática protege las embajadas y los consulados de EE. UU. y a su personal en todo el mundo. Sus agentes especiales también protegen al secretario de Estado y a los líderes extranjeros que visitan Estados Unidos. Es una de las mayores operaciones de seguridad y policía del gobierno federal, con más de 270 sedes en otros países.
La oficina cambió mucho después de los ataques con bomba contra las embajadas en África Oriental en 1998. Cambió otra vez después del ataque de 2012 contra el complejo diplomático de EE. UU. en Bengasi, Libia. Esos hechos llevaron al Congreso a exigir reglas de seguridad física más estrictas para los edificios de EE. UU. en otros países.
Sus agentes especiales son policías federales que han hecho juramento. Investigan el fraude con pasaportes y visas, que se usa mucho en casos de trata de personas y terrorismo. También manejan el programa Recompensas por la Justicia, que paga por información sobre terroristas. Y forman el equipo de seguridad del secretario, uno de los pocos altos funcionarios del Gabinete con protección todo el tiempo.
Las reglas de seguridad física de hoy vienen del Informe Inman, que se escribió después del ataque con bomba contra la embajada en Beirut en 1983. Ese informe fijó distancias mínimas desde la calle y reglas para resistir explosiones en los edificios nuevos. La Oficina de Operaciones de Edificios en el Exterior maneja el programa que salió de ahí, de varios miles de millones de dólares, para construir "nuevos complejos de embajada" protegidos.
De 27 de julio de 1789 a hoy
El antecesor del Departamento de Estado fue el Departamento de Asuntos Exteriores, creado antes ese mismo año. Así llegó el Departamento de Estado a su forma actual.
El 27 de julio de 1789, el Congreso creó el Departamento de Asuntos Exteriores. Fue el primer departamento ejecutivo federal creado bajo la nueva Constitución, semanas antes que el Departamento de Guerra y el del Tesoro. Más tarde ese mismo año, Thomas Jefferson se convirtió en el primer secretario de Estado.
Pocos meses después, en septiembre de 1789, el Congreso le cambió el nombre a Departamento de Estado. Esto pasó después de darle también algunas tareas dentro del país. Una de ellas fue guardar el Gran Sello de los Estados Unidos, algo que el departamento todavía hace hoy.
Durante buena parte del siglo XIX, el departamento también se encargó del censo, la casa de moneda, los títulos de tierras federales, los derechos de autor y la publicación de las leyes. Después, esas tareas pasaron a otras agencias. Guardó la Constitución y la Declaración de Independencia originales, firmadas, hasta 1921, cuando pasaron a la Biblioteca del Congreso. En 1952 se llevaron a los Archivos Nacionales.
Durante su primer siglo, Estados Unidos mandaba a las capitales extranjeras solo "ministros", de menor rango que los embajadores. Esto reflejaba el lugar modesto del joven país en el mundo. En 1893, el Congreso autorizó el rango de embajador, y poco después Estados Unidos intercambió sus primeros embajadores con las grandes potencias.
Este cambio, que el Congreso aprobó en 1893, mostraba el creciente peso económico de Estados Unidos. Ese peso creció todavía más después de la guerra hispano-estadounidense de 1898. Después de esa guerra, EE. UU. tomó territorios fuera del continente y empezó a actuar en la diplomacia más como las grandes potencias de Europa.
El primer embajador de EE. UU. fue Thomas F. Bayard, enviado a Londres en 1893. Hasta entonces, el rango diplomático más alto de Estados Unidos en el extranjero era el de "enviado extraordinario y ministro plenipotenciario". Era un rechazo deliberado, propio de una república, a lo que los fundadores veían como lujo de las monarquías.
La Rogers Act de 1924 juntó los servicios diplomático y consular, que estaban separados, en un solo Servicio Exterior de EE. UU. profesional. Creó exámenes por concurso y una carrera basada en el mérito. Así, la mayoría de los puestos diplomáticos ya no se daban como favores políticos.
Se considera que esta reforma dio origen al cuerpo diplomático moderno de Estados Unidos. El sistema de entrada por examen que creó se ha actualizado muchas veces, pero sigue siendo el modelo básico que usa hoy el Servicio Exterior para contratar oficiales.
Después, la Foreign Service Act de 1946 y un gran cambio en 1980 agregaron las reglas de "subir o salir", el Servicio Exterior Superior, pagos extra según el lugar y su dificultad, y un sistema de quejas. Hasta un acuerdo judicial de 1971, las mujeres del Servicio Exterior tenían que renunciar si se casaban.
El presidente Kennedy firmó la Foreign Assistance Act de 1961. La ley juntó los programas de ayuda exterior que ya existían y creó la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional para manejarlos. Así separó oficialmente la ayuda para el desarrollo a largo plazo de la ayuda diplomática y militar a corto plazo.
USAID funcionó como agencia independiente durante más de seis décadas, siguiendo la política exterior que marcaba el secretario de Estado. En 2025, el gobierno de Trump la cerró como agencia independiente y pasó lo que quedaba de sus funciones al propio Departamento de Estado.
La ley de 1961 nació del Plan Marshall y del programa de ayuda técnica Punto Cuarto de los años de Truman. Ese mismo año también se creó el Cuerpo de Paz. Sigue siendo la base legal principal de la ayuda exterior de EE. UU. Se ha cambiado muchas veces, pero nunca se ha reemplazado por completo.
En noviembre de 1979 tomaron la Embajada de EE. UU. en Teherán. Allí, 52 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses estuvieron secuestrados durante 444 días. La crisis mostró fallas graves en la seguridad de las embajadas y llevó a una revisión a fondo de cómo el departamento protege a su personal en otros países.
Después de esa crisis vinieron más ataques contra las misiones de EE. UU. Todo eso llevó al Congreso a reforzar y profesionalizar poco a poco lo que se convirtió en la Oficina de Seguridad Diplomática. Le dio más poder policial y mucho más dinero para proteger las embajadas en todo el mundo.
En 1983 hubo ataques con camiones bomba contra la Embajada de EE. UU. y el cuartel de los Marines en Beirut, que juntos mataron a cientos de personas. Esos ataques llevaron al Informe Inman y a la Omnibus Diplomatic Security and Antiterrorism Act de 1986. Esa ley creó de forma oficial la Oficina de Seguridad Diplomática y el Servicio de Seguridad Diplomática.
Momentos decisivos
Hechos que cambiaron el poder, la organización o el papel público del departamento.
El Programa de Recuperación Europea lleva el nombre del secretario de Estado George C. Marshall. Dio más de 13.000 millones de dólares (mucho más de 150.000 millones de dólares de hoy) para reconstruir las economías de Europa Occidental después de la Segunda Guerra Mundial. Mucha gente piensa que ayudó a estabilizar Europa después de la guerra y a frenar la influencia soviética.
Marshall recibió el Premio Nobel de la Paz en 1953 por el plan. Es uno de los cinco secretarios de Estado que lo han ganado, junto con Elihu Root, Frank Kellogg, Cordell Hull y Henry Kissinger. El programa sigue siendo el ejemplo histórico que se usa cada vez que se propone o se discute una ayuda exterior grande de Estados Unidos.
Marshall presentó la idea en un discurso de graduación en Harvard en junio de 1947. Ofreció ayuda a toda Europa, incluida la Unión Soviética y los países bajo su control. Moscú dijo que no y prohibió a los países del bloque del Este unirse. Dieciséis países de Europa Occidental formaron la Organización Europea para la Cooperación Económica (después la OCDE) para coordinar el dinero.
La ayuda duró de 1948 a 1952 y la manejó una agencia aparte, la Administración de Cooperación Económica. Fue un modelo temprano para las agencias de desarrollo que vinieron después. Los países que la recibieron la usaron para comprar comida, combustible y maquinaria de Estados Unidos. Así también aumentó las exportaciones de EE. UU., y por eso fue más fácil defenderla ante el Congreso.
El secretario de Estado Cyrus Vance tuvo un papel central en las negociaciones de los Acuerdos de Camp David. El presidente Carter sirvió de mediador entre el primer ministro de Israel, Menájem Beguin, y el presidente de Egipto, Anwar el Sadat. Las pláticas duraron trece días en la residencia presidencial de Maryland.
De ahí salió el Tratado de Paz entre Egipto e Israel de 1979. Fue el primer acuerdo de paz entre Israel y un país árabe, y sigue vigente hoy. Por eso es uno de los logros diplomáticos más importantes y duraderos del Departamento de Estado en el siglo XX.
Beguin y Sadat compartieron el Premio Nobel de la Paz de 1978. Con el tratado, Israel dejó la península del Sinaí, que había tomado en 1967. Estados Unidos prometió grandes paquetes de ayuda cada año a los dos países, que siguen hasta hoy.
En 1981, militantes egipcios asesinaron a Sadat, en parte por el tratado. Ningún otro país árabe firmó la paz con Israel hasta Jordania en 1994. La idea de "tierra por paz" y las cumbres organizadas por EE. UU. sirvieron de modelo para negociaciones posteriores, como Oslo y los Acuerdos de Abraham de 2020.
El 11 de septiembre de 2012, unos atacantes entraron por la fuerza al complejo diplomático de EE. UU. en Bengasi, Libia. Mataron al embajador de EE. UU. J. Christopher Stevens y a otros tres estadounidenses. Fue el primer asesinato de un embajador de EE. UU. en funciones desde 1979.
Después del ataque hubo una investigación de una Junta de Revisión de Responsabilidades, varias investigaciones del Congreso y una gran revisión de las reglas de seguridad y de personal en los puestos diplomáticos de alto riesgo. Esos cambios todavía definen cómo el departamento mide el riesgo en sus edificios en otros países.
La Junta de Revisión de Responsabilidades, que era independiente, la dirigieron el diplomático veterano Thomas Pickering y el exjefe del Estado Mayor Conjunto Michael Mullen. Encontró "fallas sistémicas y deficiencias de liderazgo y gestión" en dos oficinas del Departamento de Estado. Hizo 29 recomendaciones, y el departamento adoptó la mayoría.
El Congreso hizo audiencias durante años. El informe de 2016 de un comité selecto de la Cámara pasó de las 800 páginas. Las investigaciones también revelaron que la secretaria Hillary Clinton usaba un servidor de correo privado. Eso se volvió un tema importante en la campaña presidencial de 2016.
Programas e iniciativas destacados
Algunos de los programas que maneja el Departamento de Estado y para qué sirve cada uno en la práctica.
El Congreso creó el Programa Fulbright en 1946, por idea del senador J. William Fulbright. Es el principal programa de intercambio educativo internacional del gobierno de EE. UU. Manda estudiantes y profesores estadounidenses a estudiar y enseñar en otros países, y trae a estudiantes y profesores extranjeros a Estados Unidos.
Desde que empezó, han participado más de 400.000 personas de más de 160 países, entre ellas decenas de ganadores del Premio Nobel. Sigue siendo una de las herramientas más visibles y respetadas de la diplomacia pública de Estados Unidos en todo el mundo.
Al principio, Fulbright pagaba los intercambios dejando que los gobiernos extranjeros pagaran sus deudas de la Segunda Guerra Mundial con Estados Unidos en su propia moneda. Ese dinero se usaba para becas en esos países. Hoy se paga con dinero que el Congreso aprueba cada año, más aportes de unos 160 gobiernos socios.
Entre sus exalumnos hay jefes de Estado, ministros y más de 40 ganadores del Premio Nobel. Lo supervisa una Junta de Becas para el Extranjero Fulbright, nombrada por el presidente. Para el Departamento de Estado, lo manejan sobre todo socios sin fines de lucro, como el Instituto de Educación Internacional.
El presidente George W. Bush lanzó el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida en 2003, y se maneja por medio del Departamento de Estado. Es el mayor compromiso de cualquier país contra una sola enfermedad en la historia. Se dice que ha salvado más de 25 millones de vidas en todo el mundo con programas de pruebas, prevención y tratamiento del VIH.
PEPFAR trabaja en más de 50 países. Desde que empezó, siempre ha tenido apoyo de los dos partidos en el Congreso. Es uno de los pocos programas de ayuda exterior que se han renovado una y otra vez bajo gobiernos de los dos partidos.
Desde 2003, el programa ha gastado más de 110.000 millones de dólares. En su mejor momento, pagó el tratamiento antirretroviral de unos 20 millones de personas y las pruebas de VIH de decenas de millones al año. Trabajó por medio de ministerios de salud, grupos religiosos y organizaciones como el Fondo Mundial.
Su largo apoyo de los dos partidos se rompió en la década de 2020. Hubo peleas sobre si los grupos que recibían dinero podían estar ligados a servicios de aborto, y eso retrasó una renovación limpia de cinco años. Además, los cambios en la ayuda exterior de 2025 y las pausas de dinero afectaron las cadenas de suministro de las que dependen clínicas de África.
En las embajadas y los consulados de EE. UU. en todo el mundo, los oficiales consulares entrevistan a millones de personas y deciden sus solicitudes de visa cada año. Hay visas para turismo, viajes de negocios, estudio y para vivir en el país de forma permanente. Los oficiales aplican la ley de inmigración que hace el Congreso y que se hace cumplir junto con el Departamento de Seguridad Nacional.
La política de visas es una de las formas más directas en que el Departamento de Estado afecta los viajes y los negocios internacionales de todos los días. Un cambio en el tiempo que tardan las visas o en quién puede recibirlas puede afectar enseguida el turismo, la inscripción en las universidades y el comercio entre países.
En un año normal, el departamento da unos 10 millones de visas para visitantes y cerca de medio millón de visas para inmigrantes. También maneja la lotería de Visas de Diversidad y el Boletín de Visas mensual, que marca los tiempos de espera para la green card. Los ciudadanos de unos 40 países no necesitan visa gracias al Programa de Exención de Visa.
Una visa solo da permiso para viajar hasta un puerto de entrada de EE. UU. La decisión final de dejar entrar a alguien la toma Aduanas y Protección Fronteriza. Por lo general, ningún tribunal puede revisar la decisión de un oficial consular de negar una visa. Esto se conoce como no revisabilidad consular.
La mayoría de los programas de sanciones los maneja la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro. Pero el Departamento de Estado dirige la estrategia diplomática detrás de ellos. Junta a otros países para presionar a gobiernos extranjeros, castiga a quienes violan los derechos humanos y negocia las condiciones para que, con el tiempo, se puedan quitar las sanciones.
En las últimas décadas, las sanciones se han vuelto una herramienta cada vez más central de la política exterior de EE. UU. Se usan en lugar de la fuerza militar en casos como la invasión de Ucrania por Rusia o el programa de armas nucleares de Corea del Norte.
El Departamento de Estado tiene sus propios poderes para poner sanciones. Uno es el programa Magnitsky Global, contra personas que violan los derechos humanos y funcionarios corruptos. También señala a terroristas y a quienes ayudan a extender armas peligrosas. Y cada año decide qué países son patrocinadores del terrorismo.
Las sanciones funcionan mejor cuando los aliados actúan juntos. Después de 2022, las medidas contra Rusia incluyeron a la Unión Europea, el Reino Unido, Japón y otros países actuando casi al mismo tiempo. Congelaron reservas del banco central ruso y pusieron límites al precio de su petróleo. Los críticos dicen que las sanciones amplias pueden dañar a la población civil y empujar a los países sancionados a usar otros sistemas financieros.
Cómo te afecta esto en el día a día
Para la mayoría de los estadounidenses, el contacto más directo con el Departamento de Estado es el pasaporte que guardan en un cajón. La Oficina de Asuntos Consulares del departamento da todos los pasaportes de EE. UU. Y si un estadounidense tiene un problema en otro país, como perder el pasaporte, una emergencia médica o un desastre natural, puede pedir ayuda en una embajada o un consulado de EE. UU.
El trabajo diplomático del departamento también influye en los precios de las tiendas y en los empleos dentro del país. Los acuerdos comerciales, las sanciones a países rivales y las disputas por aranceles pasan por el Departamento de Estado. Después se notan como precios más altos o más bajos en las tiendas, o como decisiones de contratar o no en empresas de Estados Unidos que exportan.
Más allá de cada viajero, el departamento trabaja por la seguridad y la estabilidad en otros países, desde la lucha contra el terrorismo hasta la respuesta a desastres. Busca evitar que las crisis de otros países se conviertan en costos y riesgos para la gente en casa, como olas de refugiados, cadenas de suministro rotas o el envío de tropas estadounidenses.
El departamento también decide quién puede visitar Estados Unidos o mudarse aquí. Un estudiante, un turista o un prometido extranjero tiene que hablar con un oficial consular de EE. UU. antes de subir a un avión. Además, las alertas de viaje que publica el departamento influyen en a dónde quieren ir los estadounidenses, sus agencias de viajes y sus aseguradoras.
Datos y cifras rápidos
Cifras clave y datos básicos sobre el Departamento de Estado.
| Creado | 27 de julio de 1789 |
| Sede | Edificio Harry S. Truman, Washington D. C. |
| Secretario actual | Marco Rubio |
| Presupuesto anual | ~60.000 millones de dólares (EF2025, incl. operaciones en el exterior) |
| Empleados | ~75.000, incluido el personal contratado localmente en el extranjero |
| Agencia antecesora | Departamento de Asuntos Exteriores (1789) |
| Orden de sucesión | 4.º en la línea a la presidencia |
| Sitio web | state.gov |
¿Sabías que...?
El Departamento de Estado fue el primer departamento federal creado bajo la Constitución. Se fundó en 1789, semanas antes que el Departamento de Guerra y el del Tesoro.
El secretario de Estado es el guardián oficial del Gran Sello de los Estados Unidos. Todavía se usa hoy para confirmar que ciertos documentos del gobierno de EE. UU. son auténticos.
El Departamento de Estado tiene unas 275 sedes diplomáticas. Es una de las dos redes diplomáticas más grandes del mundo. Según el Lowy Institute, la de China es un poco más grande desde 2019.
Thomas Jefferson fue el primer secretario de Estado. En total, seis secretarios de Estado llegaron a ser presidentes (Jefferson, Madison, Monroe, John Quincy Adams, Van Buren y Buchanan), más que desde cualquier otro puesto del Gabinete.
En 2025, USAID se cerró como agencia independiente y el Departamento de Estado se quedó con sus funciones de ayuda exterior que seguían activas.