Sobre Wisconsin
Wisconsin toma su nombre del río Wisconsin, cuyo nombre proviene de la lengua miami-illinois. La palabra se ha traducido de diversas formas como "yace rojo" (en referencia a la arenisca roja a lo largo de partes del río), "reunión de las aguas", "gran roca", o "agujeros en la orilla de un arroyo". El explorador francés Jacques Marquette registró el nombre del río como "Meskousing" en 1673, y evolucionó a través de varias grafías antes de asentarse en su forma actual. El Territorio de Wisconsin se organizó en 1836 y se convirtió en estado en 1848. Wisconsin ocupa un lugar destacado en la historia política estadounidense como cuna del Partido Republicano, fundado en Ripon, Wisconsin, en 1854 en oposición a la expansión de la esclavitud.
Wisconsin es un estado que contiene multitudes. Es "America's Dairyland", donde más de mil millones de libras de queso salen de unas 1,200 queserías cada año y las vacas superan en número a las personas en decenas de condados rurales. También es el estado que le dio al país su tradición política progresista, el estado donde Robert La Follette construyó un modelo de gobierno activista que otros estados pasaron un siglo copiando, y que después dio un giro y produjo a Joseph McCarthy. Es la cuna del Partido Republicano, y sin embargo durante buena parte del siglo XX fue uno de los estados más fielmente progresistas de la unión.
El paisaje es la historia. El Glaciar de Wisconsin, cuyo retiro hace unos 10,000 años dejó tras de sí 15,000 lagos, las morrenas y drumlins del corazón agrícola, y el Driftless Area sin glaciación con sus acantilados de piedra caliza a lo largo del Misisipi, creó el escenario físico sobre el que se desarrolló cada capítulo de la historia de Wisconsin. Los inmigrantes alemanes y escandinavos llegaron a mediados del siglo XIX y encontraron un paisaje que les recordaba a su tierra natal; los suelos glaciales de los condados centrales y occidentales resultaron ideales para la granja lechera, y las tradiciones queseras que trajeron de Europa se arraigaron tan profundamente que el dominio lácteo de Wisconsin se volvió estructural, no solo histórico.
Hoy Wisconsin es un estado en genuina tensión política. Sus elecciones presidenciales se deciden por fracciones de un punto porcentual. Sus ciudades entregan márgenes demócratas abrumadores mientras sus condados rurales devuelven supermayorías republicanas. La Universidad de Wisconsin-Madison, una de las grandes universidades públicas de investigación de Estados Unidos, comparte el estado con pequeños pueblos donde la cultura política se parece más a la de Kansas rural que a la de un pueblo universitario como Cambridge. Esto es lo que hace de Wisconsin el barómetro más confiable de dónde se encuentra realmente Estados Unidos: no se puede ganar una elección nacional sin entender qué está pensando Wisconsin, y lo que Wisconsin está pensando siempre es complicado.
Las Seis Regiones de Wisconsin
Milwaukee, la ciudad más grande de Wisconsin con aproximadamente 577,000 habitantes y un área metropolitana de 1.6 millones, se asienta en la orilla occidental del lago Michigan, en la confluencia de los ríos Milwaukee, Menomonee y Kinnickinnic, una geografía que la convirtió en un sitio natural para la industria impulsada por agua y el transporte marítimo de los Grandes Lagos desde los primeros días del asentamiento estadounidense. La población de inmigrantes alemanes de la ciudad, que llegó en oleadas masivas tras las revoluciones fallidas de 1848 en Europa e hizo de Milwaukee la ciudad más alemana de Estados Unidos hacia 1870, construyó la industria cervecera, los imperios Pabst, Schlitz, Blatz y Miller que transformaron la cultura de bebida estadounidense y le dieron a Milwaukee su identidad de "Brew City" (Ciudad de la Cerveza).
Ese patrimonio alemán todavía es palpable en vecindarios como el Historic Third Ward, los alrededores de Schlitz Park, y el festival musical anual Summerfest en el paseo lacustre, el festival de música más grande del mundo por asistencia con unos 800,000 visitantes en sus 11 días. La Gran Migración trajo decenas de miles de afroamericanos del Sur profundo en las décadas de 1940 y 1950, creando los vecindarios del North Side de Milwaukee y una vibrante tradición cultural negra que incluye la Vel R. Phillips Drive y la historia del movimiento de derechos civiles del boicot escolar de Lloyd Barbee en 1964.
Los Milwaukee Bucks (NBA) y los Milwaukee Brewers (MLB) anclan la escena deportiva profesional de la ciudad; el Fiserv Forum de los Bucks, inaugurado en 2018, catalizó una importante reurbanización del distrito de entretenimiento del centro. La Universidad de Marquette (católica, fundada en 1881) y la Universidad de Wisconsin-Milwaukee (pública, 30,000 estudiantes) proporcionan la base académica de la ciudad.
El paseo lacustre, con el Pabellón Quadracci del Museo de Arte de Milwaukee, diseñado por Santiago Calatrava, cuyo brise-soleil alado se abre y cierra dos veces al día, es uno de los espacios públicos arquitectónicamente más dramáticos del Medio Oeste.
Madison, la ciudad capital de Wisconsin con aproximadamente 270,000 habitantes y un área metropolitana que se acerca a los 700,000, ocupa uno de los emplazamientos urbanos más hermosos del Medio Oeste: un istmo entre dos lagos glaciales, Mendota y Monona, conectados por State Street, el corredor peatonal que une el campus de la Universidad de Wisconsin-Madison con el Capitolio Estatal de Wisconsin en la cima de la colina. La cúpula del edificio del capitolio, revestida con granito Bethel White de Vermont, se eleva a 284 pies, la única cúpula de granito de un capitolio estatal, sobre un horizonte urbano mantenido deliberadamente bajo por ordenanza municipal para preservar las vistas de las orillas de los lagos.
La Universidad de Wisconsin-Madison (fundada en 1848, el mismo año de la estadidad) es una universidad insignia de investigación de la Big Ten que matricula a unos 48,000 estudiantes y genera más de $1,500 millones en gastos de investigación al año; su campus a orillas del lago, particularmente la terraza del Memorial Union con vista al lago Mendota, es uno de los lugares más fotografiados del Medio Oeste. La "Wisconsin Idea" (Idea de Wisconsin), la filosofía de que la investigación y el conocimiento experto de la universidad deben beneficiar a todos los residentes del estado y extenderse más allá de los límites del campus, ha moldeado la tradición política progresista por la que Madison es conocida y que produjo protecciones laborales pioneras y legislación de bienestar social a principios del siglo XX.
El corredor tecnológico que se extiende desde Madison hacia el suroeste, a lo largo de la US-14, hasta Verona, alberga a Epic Systems y un creciente grupo de empresas de tecnología médica y software que han hecho de Madison una de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento del Medio Oeste.
La cultura política progresista de la ciudad, que ha entregado márgenes demócratas del 80 por ciento en elecciones presidenciales recientes, la hace políticamente distinta del resto del estado y fuente de tensión continua en el entorno político ferozmente polarizado de Wisconsin.
El corredor del río Fox, desde Oshkosh hacia el norte pasando por Appleton, Neenah, Menasha, Kaukauna, hasta Green Bay, es la región más densamente industrializada de Wisconsin y la cuna de la industria papelera estadounidense; la poderosa corriente del río Fox, que cae aproximadamente 170 pies en 38 millas, impulsó docenas de fábricas de papel que hacia fines del siglo XIX convirtieron a la región en la capital papelera de Estados Unidos. Ese patrimonio industrial persiste hoy en fabricantes de papel especializado, empresas de empaque y la industria de conversión que transforma el papel en productos terminados.
Green Bay, con aproximadamente 115,000 habitantes, es la tercera ciudad más grande de Wisconsin y el mercado más pequeño de todo el fútbol americano profesional, una distinción que hace de su relación con los Green Bay Packers, la única franquicia de propiedad comunitaria en los deportes profesionales mayores, una de las más inusuales y celebradas de la historia deportiva estadounidense. Los Packers se incorporaron como organización sin fines de lucro en 1923, son propiedad de más de 500,000 accionistas cuyas acciones no pagan dividendos ni pueden revenderse, y nunca, pese a décadas de presión y ofertas muchísimo más altas, han sido vendidos a propietarios privados.
Lambeau Field, inaugurado en 1957 y renovado en múltiples ocasiones hasta su capacidad actual de 81,000 asientos, no ha tenido un partido en casa sin agotar las entradas desde 1960, una racha de partidos agotados consecutivos sin igual en el deporte estadounidense. Appleton, justo al sur de Green Bay con aproximadamente 77,000 habitantes, es la sede del área metropolitana de Fox Cities, hogar de la Universidad Lawrence (una rigurosa universidad de artes liberales fundada en 1847) y la ciudad de infancia de Harry Houdini, quien creció en la calle Appleton de la ciudad y es conmemorado con una estatua cerca de la Biblioteca Pública Carnegie.
El Fox Valley también es hogar de la comunidad hmong de Wisconsin, una de las mayores concentraciones hmong de Estados Unidos, cuya presencia en Green Bay, Appleton y Sheboygan se remonta al reasentamiento de refugiados tras la Guerra de Vietnam.
La región del Northwoods de Wisconsin, la amplia franja de bosque, humedal y tierra de lagos al norte de una línea que corre aproximadamente desde Stevens Point hasta Rhinelander, contiene el paisaje icónico que la mayoría de los forasteros imagina al pensar en Wisconsin: bosques de pino y madera dura, lagos de agua clara que reflejan el atardecer, cantos de somorgujo al anochecer, y la cultura de las cabañas de verano que ha sido la tradición recreativa definitoria del estado desde el siglo XIX. Wisconsin tiene más de 15,000 lagos, resultado del retiro del Glaciar de Wisconsin hace unos 10,000 años, que dejó tras de sí un paisaje excavado en decenas de miles de depresiones hoy llenas de agua.
El lago Winnebago, con 137,700 acres el lago interior más grande enteramente dentro de Wisconsin, es famoso por su temporada de pesca con arpón en invierno, cuando cabañas de hielo salpican la superficie congelada y enormes esturiones de lago, el pez grande más primitivo de Norteamérica, son arponeados a través de agujeros en el hielo. Hayward, en el condado de Sawyer, se presenta a sí misma como la Capital Mundial de la Pesca de Agua Dulce, organiza el Campeonato Mundial de Leñadores anual (rodado de troncos, carrera de troncos y corte veloz), y es sede del Salón de la Fama de la Pesca de Agua Dulce, alojado en una estructura con forma de muskie de 143 pies de largo.
El Northwoods fue talado por completo durante la gran era maderera de 1870 a 1900, cuando la madera de pino del norte de Wisconsin alimentó la construcción de Chicago, Milwaukee y las ciudades del Medio Oeste; la reforestación y el establecimiento del Bosque Nacional Chequamegon-Nicolet (aproximadamente 1.5 millones de acres) han restaurado la mayor parte de la cobertura forestal.
La reserva de Lac du Flambeau, la banda de Mille Lacs, y otras naciones ojibwe mantienen derechos de tratado para pescar y cazar en todo el territorio cedido del norte de Wisconsin, derechos que fueron objeto de violentas "protestas en los muelles de botes" a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 antes de que los tribunales federales los confirmaran firmemente.
El oeste de Wisconsin, a lo largo del río Misisipi, y el país de coulees que se extiende al este desde La Crosse hasta el Driftless Area, contiene uno de los paisajes geológicamente más inusuales del Medio Oeste superior: una región que nunca fue cubierta por el Glaciar de Wisconsin (ni por ninguna de las glaciaciones anteriores), dejando tras de sí un paisaje de dramáticos acantilados de cuarcita y caliza, profundos coulees y valles, y arroyos de trucha alimentados por manantiales que en cualquier otro lugar de la región habrían sido completamente borrados por la acción glacial. El Driftless Area, llamado así por la ausencia de "drift" glacial (el material sedimentario depositado por los glaciares), abarca partes de Wisconsin, Minnesota, Iowa e Illinois, pero Wisconsin contiene parte de su terreno más dramático, particularmente en el país de acantilados sobre el Misisipi entre La Crosse y Prairie du Chien.
La Crosse, con aproximadamente 52,000 habitantes, ocupa una llanura aluvial donde los ríos Black y La Crosse se encuentran con el Misisipi, flanqueada por acantilados imponentes; Granddad Bluff, que se eleva 600 pies sobre la ciudad, ofrece una vista panorámica de tres estados. La región también es significativa en la historia láctea de Wisconsin: el condado de Vernon, al sureste de La Crosse en el corazón del país de coulees, ha sido uno de los principales condados lecheros orgánicos de Estados Unidos, sus pequeñas granjas familiares sobreviviendo hasta el siglo XXI en una forma en gran medida desplazada por la agricultura industrial en otros lugares.
Eau Claire, en el oeste de Wisconsin a lo largo del río Chippewa, es el lugar de nacimiento de Justin Vernon, el músico conocido como Bon Iver, que grabó su álbum de gran éxito "For Emma, Forever Ago" en una cabaña familiar en el Northwoods tras una difícil ruptura; el álbum se convirtió en uno de los discos de folk indie más influyentes de la década de 2000 y puso a Eau Claire en el mapa cultural.
Chippewa Falls, lugar de nacimiento de la dinastía cervecera Leinenkugel y hogar del pionero de supercomputadoras Seymour Cray, refleja el espíritu industrial y emprendedor que ha coexistido con el carácter agrícola de la región.
Door County, la estrecha península en forma de pulgar que se extiende 70 millas hacia el norte en el lago Michigan entre el cuerpo principal del lago y Green Bay, es uno de los destinos vacacionales más queridos del Medio Oeste; su combinación de costa de los Grandes Lagos, huertos de cerezos, encanto de pueblo pequeño y veranos relativamente frescos atrae a unos 2 millones de visitantes al año a un condado con solo 31,000 residentes permanentes. El nombre de la península deriva de "Porte des Morts" (la Puerta de la Muerte), el traicionero estrecho en su punta donde las corrientes entre el lago Michigan y Green Bay han cobrado cientos de barcos; más de 300 naufragios yacen en el fondo del lago en las aguas circundantes, lo que convierte a la costa de Door County en un destino importante para buzos de naufragios.
La península contiene cinco parques estatales, once faros (más faros que cualquier área de tamaño comparable del país), y los pueblos de Sister Bay, Egg Harbor, Ephraim, Fish Creek y Baileys Harbor, cada uno con su propio carácter pero todos compartiendo el clapboard blanco, la arquitectura victoriana y la economía turística estacional que define la estética de la península de Door. Los huertos de cerezos son el producto agrícola emblemático de la península: el microclima de Door County, moderado por los Grandes Lagos circundantes, crea condiciones ideales para el cultivo de cerezas ácidas, y la península produce casi toda la cosecha de cerezas de Wisconsin, floreciendo espectacularmente en mayo y atrayendo visitantes durante el festival anual de la cereza.
Washington Island, a la que se llega por medio de un cruce en ferri de 6 millas a través del estrecho de la Puerta de la Muerte, es una tranquila comunidad de residentes todo el año con herencia escandinava y una granja de lavanda que es una de las más fotografiadas del Medio Oeste.
El Sister Bay Bowl, una bolera vintage en funcionamiento desde la década de 1940, y el restaurante sueco Al Johnson's, con su techo de césped donde pastan cabras, están entre las instituciones locales que le dan a Door County su insustituible sentido de lugar.
Economía
La economía de $380,000 millones de Wisconsin combina una de las identidades agrícolas más duraderas de Estados Unidos con una base manufacturera diversificada, una posición dominante en la tecnología de la información en salud, y un sector turístico próspero construido sobre los extraordinarios recursos naturales del estado. La tensión entre la economía láctea rural y la economía del conocimiento urbana moldea la política de Wisconsin tanto como cualquier debate de políticas individual.
El estado produce más de 3,400 millones de libras de queso al año, aproximadamente el 26 al 28 por ciento de todo el queso elaborado en Estados Unidos, un dominio construido sobre más de 160 años de cultura de granja lechera trasplantada desde Alemania, Suiza y Escandinavia. La frase "America's Dairyland" (la Tierra Lechera de Estados Unidos) ha aparecido en las placas de matrícula de Wisconsin desde 1940 y representa no solo una afirmación de mercadeo sino una realidad agrícola: las aproximadamente 1.2 millones de vacas lecheras del estado producen cerca de 31,000 millones de libras de leche cada año. La sede del condado de Green, Monroe, cerca de la frontera con Illinois, es la capital del queso suizo de Estados Unidos; su centro histórico presenta un distrito quesero histórico, y la ciudad organiza cada dos años el Campeonato Mundial de Quesos (World Championship Cheese Contest), que atrae a competidores de más de 30 países.
La producción de queso de Wisconsin abarca desde la mozzarella de tipo genérico (principalmente para pizza) hasta cheddars artesanales envueltos en tela, Gouda, Gruyère, y variedades propias del estado como el queso brick y el colby, ambos desarrollados en Wisconsin. Más allá de los lácteos, el estado también es el principal productor nacional de arándanos rojos, cultivando más del 60 por ciento de la cosecha nacional en los condados arenosos del centro del estado, alrededor de Warrens y Wisconsin Rapids.
El maíz, la soya, la papa (Wisconsin se ubica entre los tres principales estados productores de papa), las judías verdes, el ginseng y el maíz dulce son otros cultivos importantes. La agricultura y el procesamiento de alimentos juntos contribuyen más de $104,000 millones a la economía del estado cada año, lo que los convierte por mucho en el sector económico dominante en la Wisconsin rural y en la columna vertebral cultural de la identidad del estado.
La industria se ha consolidado marcadamente. Wisconsin perdió más de la mitad de sus granjas lecheras con licencia entre 2003 y 2023, cayendo de unas 16,000 a cerca de 6,000, a medida que los hatos crecían y las operaciones pequeñas no podían absorber los vaivenes del precio federal de la leche. California superó a Wisconsin en volumen total de leche en 1993, aunque Wisconsin todavía lidera la nación en queso. El peso político de los lácteos se refleja en la ley estatal: un estatuto de 1953 convirtió en delito servir margarina de color amarillo y exigió a los restaurantes servir mantequilla salvo que el cliente pidiera lo contrario, una restricción que no se derogó por completo hasta 1967, y la invención en 1890 de la Universidad de Wisconsin de la prueba de grasa butírica de Babcock, publicada sin patente, estandarizó la forma en que se fija el precio de la leche por calidad en todo el país.
El corredor del río Fox, desde Oshkosh pasando por Appleton, Neenah, Menasha, hasta Green Bay, se desarrolló en el siglo XIX como una de las regiones productoras de papel más concentradas de Norteamérica, sus fábricas impulsadas por la corriente confiable del río Fox y alimentadas por la madera del Northwoods. Ese legado papelero todavía se manifiesta en grandes empleadores como Georgia-Pacific y Clearwater Paper, aunque la consolidación ha reducido drásticamente el empleo respecto a sus máximos de mediados del siglo XX.
En equipo de transporte y defensa, Oshkosh Corporation (Oshkosh, Wisconsin) es uno de los fabricantes de vehículos militares y especializados más importantes del mundo, produciendo el L-ATV (el sucesor del Humvee) para el ejército estadounidense, además de mezcladoras de concreto, camiones de basura y equipo de bomberos aeroportuario. Johnson Controls (Glendale, en las afueras de Milwaukee) es líder mundial en eficiencia de edificios y sistemas de climatización.
Harley-Davidson, fundada en Milwaukee en 1903, sigue siendo uno de los fabricantes estadounidenses más icónicos pese a los cambios de producción y la reestructuración corporativa; su presencia en Menomonee Valley, en Milwaukee, es una conexión tangible con la identidad industrial de la ciudad. La fabricación de metales, plásticos y mecanizado de precisión emplea a cientos de miles de habitantes de Wisconsin en las ciudades más pequeñas y parques industriales del estado, y la fabricación de dispositivos médicos ha crecido de forma significativa en los corredores de Milwaukee y Madison.
La manufactura todavía genera cerca del 18 al 20 por ciento de la producción económica de Wisconsin, una de las proporciones más altas de cualquier estado, y emplea a unas 470,000 personas. Otros grandes empleadores industriales incluyen S.C. Johnson en Racine, la Kohler Company en el pueblo de Kohler (fundada en 1873, fabricante de artefactos de plomería y operadora del resort American Club), Rockwell Automation en Milwaukee, y Generac en Waukesha. El episodio manufacturero reciente más controvertido del estado fue el proyecto Foxconn anunciado para Mount Pleasant en 2017, promovido como una planta de pantallas planas de $10,000 millones con 13,000 empleos y respaldado por unos $3,000 millones en incentivos estatales y locales; el acuerdo se renegoció en 2021 a una pequeña fracción de ese alcance después de que la fábrica planeada nunca se construyera.
La población de inmigrantes alemanes de la ciudad construyó el Corredor Cervecero de Milwaukee en las décadas de 1840 y 1850, y hacia 1890 Milwaukee producía más cerveza per cápita que cualquier otra ciudad de Estados Unidos. Las grandes cervecerías de Milwaukee que surgieron, Pabst, Schlitz, Blatz y Miller, cada una la mayor cervecería de Estados Unidos en distintos momentos, transformaron la cultura de bebida estadounidense de cervezas ale y lager regionales a un producto nacional estandarizado consumido por millones. MillerCoors, hoy Molson Coors Beverage Company tras su adquisición de 2019, mantiene su sede estadounidense en Milwaukee y opera la cervecería Miller Valley en Menomonee Valley, que todavía produce millones de barriles al año en instalaciones que se extienden por más de 40 acres del fondo del valle.
La revolución de la cerveza artesanal ha florecido con particular intensidad en Wisconsin, donde operan más de 250 cervecerías artesanales en todo el estado. New Glarus Brewing, en el pueblo de herencia suiza de New Glarus, ha alcanzado estatus legendario regional por su ale de granja Spotted Cow, vendida exclusivamente en Wisconsin; las botellas sacadas de contrabando del estado se venden a precios de prima. Jacob Leinenkugel Brewing Company, en Chippewa Falls, fundada en 1867, es una de las cervecerías en funcionamiento continuo más antiguas de Estados Unidos.
Más allá de la cerveza, Oscar Mayer, fundada en Madison en 1883, se convirtió en una de las marcas de procesamiento de carne más reconocidas de la historia comercial estadounidense antes de ser absorbida por Kraft Heinz. El sector de procesamiento de alimentos del estado, que abarca fábricas de queso, empacadoras de carne, producción de bebidas y enlatado de vegetales, emplea a más de 80,000 habitantes de Wisconsin.
La mayoría de los viejos gigantes cerveceros de Milwaukee no sobrevivieron. Schlitz, alguna vez la cervecería más grande del mundo y origen del eslogan "la cerveza que hizo famosa a Milwaukee", perdió su mercado tras un cambio de receta en 1976 y conflictos laborales, y fue vendida a Stroh en 1982; Blatz ya había cerrado en 1959; y Pabst dejó de elaborar cerveza en Milwaukee en 1996, convirtiéndose en cervecero por contrato sin planta propia. Solo Miller, fundada por Frederick Miller en 1855, perduró, pasando por una compra de Philip Morris en 1969 y la coinversión con SABMiller de 2008 para convertirse en el ancla de la actual Molson Coors. El complejo desocupado de Pabst, cerca del centro, fue reurbanizado en la década de 2010 con apartamentos, oficinas, un hotel y una pequeña cervecería, mientras que el Great Taste of the Midwest de Madison, celebrado por primera vez en 1987, es uno de los festivales de cerveza artesanal más antiguos y grandes del país.
Fundada en 1979 por Judith "Judy" Faulkner, quien inició la empresa con $70,000 en préstamos trabajando desde su sótano, Epic ha crecido hasta convertirse en una compañía privada valorada en $5,000 millones que emplea a aproximadamente 13,000 personas en Wisconsin. Su campus central en Verona es uno de los entornos corporativos más singulares de Estados Unidos, con una sala de conferencias en una casa del árbol, túneles subterráneos que conectan los edificios, y una recreación de un pueblo medieval, todo un reflejo de la filosofía de Faulkner de que los entornos creativos producen software creativo.
Faulkner, que sigue siendo directora ejecutiva ya entrada en sus 80 años, se ha comprometido a donar la mayor parte de su fortuna a causas benéficas. El dominio de Epic sobre el software hospitalario es a la vez fuente de enorme orgullo económico para Wisconsin y tema de debate continuo en la comunidad de tecnología de la salud, donde los críticos argumentan que sus sistemas propietarios complican la interoperabilidad entre redes de salud.
Más allá de Epic, el corredor tecnológico de Madison a lo largo de la US-14, al oeste de la capital, ha atraído un conglomerado de empresas de biotecnología, tecnología médica y software, y la actividad de investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison genera una transferencia tecnológica significativa. Fiserv (Brookfield), creada por una fusión histórica con First Data en 2019, es una de las compañías de tecnología financiera más grandes del mundo y procesa billones de dólares en transacciones de pago cada año desde su base en Wisconsin.
La escala de Epic la ha puesto en el centro de la política nacional de datos de salud. La Ley Cures del Siglo XXI de 2016 y las reglas federales contra el bloqueo de información que entraron en vigor en 2021 se moldearon en parte por denuncias de que los proveedores dominantes dificultaban mover registros entre sistemas de salud, y Epic se opuso públicamente a partes de las reglas propuestas antes de que se finalizaran. La empresa manejó buena parte del trabajo técnico detrás de los registros de vacunación contra la COVID-19 y los informes de resultados de pruebas en 2020 y 2021. Su crecimiento también ha reconfigurado el condado de Dane: miles de empleos bien pagados concentrados en Verona y Fitchburg han elevado la demanda de vivienda, y la práctica de Epic de contratar grandes generaciones de recién graduados y exigir trabajo presencial la convierte en uno de los mayores empleadores de tecnología para nivel inicial del Medio Oeste.
Fundada en Milwaukee en 1857, Northwestern Mutual administra más de $290,000 millones en activos, vende más pólizas de seguro de vida individual que cualquier otra compañía estadounidense, y emplea a aproximadamente 8,000 personas en su complejo central del centro de Milwaukee. La torre añadida en 2017, diseñada por Kohn Pedersen Fox, es uno de los rascacielos nuevos más arquitectónicamente distinguidos construidos en una ciudad estadounidense de tamaño medio en la década de 2010, una estructura acristalada de 32 pisos que se eleva sobre el edificio clásico original de 1914 en la avenida E. Wisconsin.
Manpower Group (Milwaukee), la compañía global de personal temporal y soluciones de fuerza laboral, está entre las 500 empresas más grandes del mundo por ingresos y emplea a unas 28,000 personas a nivel global desde su base en Wisconsin, lo que representa un modelo distinto de la conexión de Wisconsin con los negocios internacionales. Johnson Financial Group y Associated Bank (Green Bay) anclan el sector de banca comunitaria del estado, mientras que CUNA Mutual Group (Madison), que atiende a miembros de cooperativas de crédito en todo el país, representa la tradición empresarial cooperativa de Wisconsin.
La industria de seguros del estado en su conjunto, incluidos salud, propiedad/accidentes y vida, emplea a más de 50,000 habitantes de Wisconsin y genera miles de millones en actividad económica en Madison y Milwaukee.
La concentración de seguros de Wisconsin tiene más de un siglo de antigüedad. Northwestern Mutual fue fundada en 1857 por John Johnston, y su reputación temprana se construyó sobre el pago puntual de reclamos tras el desastre ferroviario de Angola de 1859 en Nueva York, que mató a dos de sus asegurados. Wisconsin también promulgó la primera ley de compensación laboral de Estados Unidos que sobrevivió a un desafío constitucional, en 1911, lo que creó un mercado permanente dentro del estado para la cobertura de responsabilidad patronal. American Family Insurance, fundada en Madison en 1927 como Farmers Mutual para asegurar los automóviles de agricultores, es hoy una aseguradora de propiedad y accidentes de la lista Fortune 500, y en 2021 compró los derechos de nombre del estadio de los Milwaukee Brewers, rebautizado American Family Field.
El área de Wisconsin Dells, en el condado de Sauk, a veces llamada la "Capital Mundial de los Parques Acuáticos", ha concentrado más parques acuáticos, resorts y lugares de entretenimiento por milla cuadrada que cualquier otro sitio en Estados Unidos; atrae a unos 5 millones de visitantes al año a un tramo del río Wisconsin flanqueado por notables formaciones de arenisca cámbrica con nombres como Stand Rock y Witches Gulch. Door County, la península en forma de pulgar que se extiende hacia el norte entre el lago Michigan y Green Bay, es uno de los destinos vacacionales más queridos del Medio Oeste, con cientos de millas de costa, huertos de cerezos, caminatas a faros, galerías de artistas y pequeños pueblos como Fish Creek, Ephraim y Sister Bay que conservan un genuino sentido de lugar.
Lambeau Field, en Green Bay, atrae a visitantes en peregrinación para pararse en el estadio de la única franquicia deportiva profesional mayor de propiedad comunitaria en la historia estadounidense, y los partidos en casa de los Packers se han agotado sin interrupción desde 1960. Devil's Lake State Park, el parque estatal más visitado de Wisconsin, atrae a más de 3 millones de visitantes al año a un lago de origen glacial rodeado de acantilados de cuarcita.
La industria de esquí del estado, anclada por Granite Peak (Wausau) y varios resorts del Northwoods, el sendero del vino de Door County, y el Campeonato Mundial de Leñadores en Hayward, completan un portafolio turístico que se extiende por las cuatro estaciones.
Varias atracciones emblemáticas construyeron la industria moderna. Wisconsin Dells ha operado recorridos en vehículos anfibios DUKW de la Segunda Guerra Mundial, llamados "Duck", desde 1946, y el espectáculo de esquí acuático de Tommy Bartlett operó allí de 1952 hasta su cierre en 2020. El Sendero Escénico Nacional de la Edad de Hielo, de 1,200 millas, uno de solo once senderos escénicos nacionales del país, traza la morrena terminal de la última glaciación a través del estado. La caza es casi una institución cívica: la temporada de caza de venado con armas de fuego de nueve días cada noviembre atrae a más de 600,000 cazadores con licencia, y la tradición de los "supper clubs" de Wisconsin, con las cenas de pescado de los viernes, los "old-fashioned" de brandy, y las bandejas de encurtidos, es en sí misma un atractivo documentado para los visitantes de fuera del estado.
Cómo Funciona el Gobierno Estatal de Wisconsin
El gobierno estatal de Wisconsin se construye sobre el marco institucional progresista erigido en la era de La Follette y ha sido el escenario de las batallas más trascendentales sobre el alcance de los derechos laborales del sector público en la historia estadounidense. La capital estatal, Madison, ocupa un istmo entre dos lagos y alberga un edificio de capitolio cuya cúpula de granito está entre las más altas de cualquier capitolio estatal. La división entre la cultura progresista de universidad y gobierno de Madison y el resto del estado es quizás la expresión geográfica más visible de la tensión política fundamental de Wisconsin.
La aprobación del Acta 10 en 2011, que eliminó los derechos de negociación colectiva para la mayoría de los sindicatos del sector público, desencadenó protestas de 100,000 personas en el Capitolio y una elección de revocatoria que el Gobernador Scott Walker sobrevivió, convirtiéndolo en el primer gobernador en la historia estadounidense en ganar una revocatoria. La década siguiente vio a las mayorías legislativas republicanas mantenerse por medio de una redistribución de distritos agresiva hasta que la Corte Suprema de Wisconsin anuló esos mapas en 2023 y ordenó nuevos distritos para las elecciones de 2024, alterando fundamentalmente el panorama partidista de la legislatura.
Revisión de la redistribución de distritos: En diciembre de 2023, la Corte Suprema de Wisconsin (que pasó a tener mayoría liberal en la elección de abril de 2023) anuló los mapas de distritos legislativos dibujados por los republicanos por constituir un gerrymander partidista inconstitucional y ordenó nuevos mapas para las elecciones de 2024. Los distritos resultantes produjeron un entorno legislativo significativamente más competitivo en comparación con los mapas fuertemente manipulados que reemplazaron.
Gobernador de Wisconsin
Gobernador Actual
Tony Evers
- Partido
- Demócrata
- En el Cargo Desde
- 7 de enero de 2019
- Nacido
- 5 de noviembre de 1951, Plymouth, Wisconsin
- Educación
- Universidad de Wisconsin-Madison (licenciatura, maestría, doctorado en Educación)
- Cargo Anterior
- Superintendente de Instrucción Pública de Wisconsin (2009-2019)
Tony Evers es el 46.º Gobernador de Wisconsin, un exmaestro, director escolar y administrador educativo que pasó 26 años en la educación pública antes de servir como Superintendente de Instrucción Pública de Wisconsin. Derrotó al titular de dos mandatos Scott Walker en 2018 por menos de un punto porcentual en una de las elecciones a gobernador más reñidas de la historia de Wisconsin, y luego ganó la reelección en 2022 por un margen más amplio frente al empresario Tim Michels. Evers ha gobernado como demócrata moderado en un estado profundamente dividido, usando su bolígrafo de veto más que cualquier gobernador en la historia de Wisconsin para bloquear las prioridades legislativas republicanas mientras aprobaba legislación bipartidista sobre reforma de justicia penal e infraestructura. Sus vetos parciales récord al presupuesto estatal han producido algunos de los mensajes de veto más creativamente construidos de la historia de Wisconsin.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernadora
Sara Rodriguez
Vicegobernadora desde enero de 2023, elegida junto al Gobernador Evers en la boleta demócrata de 2022. Enfermera registrada y exrepresentante de la Asamblea estatal por Brookfield, Rodriguez es la primera latina elegida para un cargo estatal en la historia de Wisconsin. Ha enfocado su oficina en el acceso a la atención médica y temas de equidad económica, y preside el Grupo de Trabajo del Gobernador sobre el Cuidado de Personas Dependientes.
Fiscal General
Josh Kaul
Fiscal General desde enero de 2019, reelegido en 2022 por un margen estrecho. Exfiscal federal (Departamento de Justicia) e hijo de la exjueza federal Marcia Coyne Kaul, derrotó al republicano titular Brad Schimel en 2018 por menos de un punto porcentual. Kaul se ha enfocado en la protección al consumidor, el litigio por opioides, y la aplicación de normas ambientales, y ha participado en desafíos legales multiestatales a los recortes federales de regulaciones ambientales.
Superintendenta de Instrucción Pública
Jill Underly
Superintendenta Estatal de Instrucción Pública desde 2021, reelegida en 2025. Exdirectora de escuela primaria y administradora de distrito, Underly ganó una competida elección no partidista en 2021 como la candidata más progresista. Supervisa el sistema de educación pública K-12 de Wisconsin, que incluye a más de 830 distritos escolares y aproximadamente 860,000 estudiantes. La Superintendencia es la única oficina educativa de Wisconsin elegida directamente por los votantes y es constitucionalmente independiente del gobernador.
La Legislatura de Wisconsin
Senado Estatal de Wisconsin
- Escaños: 33 miembros
- Mandatos: Mandatos de 4 años escalonados
La cámara alta. Aproximadamente la mitad de los 33 escaños del Senado está en la boleta en cada ciclo electoral de dos años, con distritos de número impar eligiendo en años de elecciones intermedias y distritos de número par en años presidenciales. El Presidente pro tempore del Senado preside en ausencia del Vicegobernador.
Asamblea Estatal de Wisconsin
- Escaños: 99 miembros
- Mandatos: Mandatos de 2 años
La cámara baja, conocida como Asamblea Estatal en lugar de Cámara de Representantes. Los 99 miembros de la Asamblea están en la boleta cada dos años en noviembre de los años pares. El Presidente de la Asamblea es el funcionario que preside la cámara y una de las posiciones más poderosas del gobierno estatal de Wisconsin.
Los Senadores de Wisconsin en el Congreso de EE. UU.
Senador de EE. UU.
Ron Johnson
El senador sénior de Wisconsin, elegido por primera vez en 2010 en una ola del Tea Party que derrotó al titular de tres mandatos Russ Feingold, reelegido en 2016 tras prometer servir solo dos mandatos, y reelegido de nuevo en 2022 pese a esa promesa y un desafío competitivo del vicegobernador Mandela Barnes. Empresario de Oshkosh y fabricante de PACUR LLC (láminas de plástico), Johnson ha sido una de las voces más prominentes del Senado a favor de la política fiscal conservadora y el escepticismo gubernamental frente a las medidas de respuesta a la pandemia de COVID-19. Forma parte de los comités de Relaciones Exteriores, Comercio, y Seguridad Nacional del Senado.
Senador de EE. UU.
Tammy Baldwin
La senadora junior de Wisconsin, elegida por primera vez en 2012 como la primera persona abiertamente homosexual electa al Senado de EE. UU., y reelegida en noviembre de 2024 en una de las contiendas más reñidas y observadas de ese ciclo electoral, derrotando por estrecho margen al banquero republicano Eric Hovde incluso mientras el voto presidencial de Wisconsin favorecía al otro partido. Exmiembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. por el segundo distrito congresional de Wisconsin, Baldwin se ha enfocado en la política manufacturera, láctea y agrícola, y en el precio de los medicamentos recetados, y forma parte de los comités de Asignaciones y de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado.
Wisconsin a lo Largo de los Años
Desde los constructores de Montículos Efigie y la Nación Ho-Chunk hasta la canoa de Jean Nicolet en Green Bay, desde la escuela donde nació el Partido Republicano hasta la rotonda del Capitolio llena de 100,000 manifestantes en 2011, Wisconsin ha vivido una historia tan comprimida y trascendental como la de cualquier estado de la unión.
El territorio que se convertiría en Wisconsin fue hogar de una sucesión de culturas indígenas sofisticadas mucho antes del contacto europeo, y la evidencia física de esas culturas es más visible aquí que en casi cualquier otro lugar de Estados Unidos. Los constructores de Montículos Efigie de aproximadamente 700 a 1100 d. C. construyeron miles de movimientos de tierra con formas de aves, osos, panteras y otros animales por todo el paisaje de Wisconsin; sobreviven más montículos efigie en Wisconsin que en cualquier otro lugar del mundo, y Man Mound, en el condado de Sauk, con forma de figura humana caminante de 214 pies de largo y 48 pies de ancho, es el único montículo en el mundo construido con la forma de un ser humano.
Para la época del contacto europeo, Wisconsin era hogar de varias naciones distintas: los ho-chunk (winnebago), que se consideraban a sí mismos el pueblo original de Wisconsin y cuyas tradiciones orales situaban sus orígenes en Green Bay; los menominee, cuyo territorio se centraba en el río que lleva su nombre en el noreste de Wisconsin; los ojibwe (anishinaabe o chippewa), que ocupaban la región norte de los lagos; los potawatomi, en el sureste y a lo largo del lago Michigan; y los oneida, que se reubicaron desde Nueva York en las décadas de 1820 y 1830. El arroz silvestre de los lagos del norte era la base alimentaria de las economías ojibwe y menominee, y su cosecha era un evento tanto económico como ceremonial de profundo significado cultural.
Las cinco naciones mantienen hoy tribus con reconocimiento federal en Wisconsin, con reservas, casinos y derechos de tratado que han sido litigados repetidamente y confirmados en tribunales federales.
Sus historias modernas divergen marcadamente. Los ho-chunk fueron removidos por la fuerza de Wisconsin al menos cuatro veces entre 1837 y 1874, enviados a reservas en Iowa, Minnesota, Dakota del Sur y finalmente Nebraska, pero las familias siguieron caminando de regreso y comprando tierra como individuos; esos que regresaron se convirtieron en la Nación Ho-Chunk con reconocimiento federal, una de las pocas tribus del país sin una reserva contigua. Los menominee nunca se fueron, conservando un territorio de unos 235,000 acres bajo el Tratado de Wolf River de 1854 y practicando allí silvicultura sostenible continua desde entonces, un modelo hoy estudiado en todo el mundo. El Congreso terminó el reconocimiento federal de los menominee en 1961 y lo restauró en 1973 tras una campaña tribal que ayudó a poner fin a la política nacional de terminación. Wisconsin alberga once tribus con reconocimiento federal, más que cualquier estado al este del Misisipi.
El explorador francés Jean Nicolet, viajando hacia el oeste desde Quebec en busca del Paso del Noroeste hacia Asia, remó hasta Green Bay en 1634 vestido con una túnica de damasco chino que había llevado consigo por si se encontraba con el Emperador de China, desembarcando en cambio entre el pueblo ho-chunk cerca de la actual Red Banks, en la costa de Green Bay, lo que constituye la primera presencia europea documentada en Wisconsin. La empresa colonial francesa en los Grandes Lagos, construida sobre el comercio de pieles de castor que abastecía la insaciable demanda europea de sombreros de fieltro, estableció puestos comerciales y misiones por todo Wisconsin durante el siglo siguiente: Fort La Baye en Green Bay (1717), Fort Beauharnois en el lago Pepin, y el establecimiento misionero de La Pointe, en la isla Madeline del lago Superior.
El comercio de pieles creó una economía de interdependencia entre comerciantes franceses y naciones indígenas, con la población mestiza métis encarnando esa fusión cultural, y las redes comerciales que movían pieles de castor desde la naturaleza salvaje de Wisconsin hasta los mercados europeos prefiguraron la infraestructura comercial que se construiría sobre productos distintos tras el asentamiento estadounidense. Francia cedió el territorio de los Grandes Lagos a Gran Bretaña tras su derrota en la Guerra de los Siete Años (Guerra Franco-India) en 1763.
El período británico, de 1763 hasta el control estadounidense tras la Revolución, fue en gran medida una continuación de la economía del comercio de pieles, con comerciantes británicos y la North West Company operando desde la isla Mackinac y manteniendo las relaciones comerciales indígenas establecidas bajo el dominio francés.
Dos conflictos enmarcaron la era francesa. Las Guerras Fox, una serie de campañas francesas contra la nación meskwaki (fox) de 1712 a 1733, estuvieron entre las guerras indígenas-francesas más sangrientas de los Grandes Lagos y casi destruyeron a ese pueblo. Charles de Langlade, un comerciante métis que se asentó en Green Bay alrededor de 1765 y a menudo es llamado el "Padre de Wisconsin" como su primer residente permanente de ascendencia europea, dirigió a combatientes indígenas contra el general Braddock en 1755 y del lado de la Corona durante la Revolución. Gran Bretaña cedió formalmente la región a Estados Unidos en el Tratado de París de 1783, pero tropas y comerciantes británicos mantuvieron puestos en Prairie du Chien y otros lugares hasta después de la Guerra de 1812, y Estados Unidos no estableció un control firme de Wisconsin hasta que Fort Howard y Fort Crawford fueron guarnecidos en 1816.
La Guerra de Halcón Negro (Black Hawk War) de 1832 fue la última resistencia armada de un pueblo indígena al este del río Misisipi en lo que hoy es Estados Unidos, y un evento cuya brutalidad alteró de forma permanente la presencia indígena en Wisconsin. Halcón Negro (Black Hawk), un líder sauk de mediados de sus sesenta años, condujo a aproximadamente 1,000 personas sauk y meskwaki, incluidas muchas mujeres, niños y ancianos, de regreso a través del Misisipi hacia sus tierras natales tradicionales en el oeste de Illinois en abril de 1832, tras haber sido desplazados por un tratado de 1804 que la mayoría de los sauk consideraba fraudulento. El Ejército de Estados Unidos y la milicia de Illinois respondieron con una campaña que persiguió a la banda de Halcón Negro hacia el norte y el oeste a través de Illinois y hasta Wisconsin, donde la Batalla de Wisconsin Heights (21 de julio de 1832) permitió que parte de la banda cruzara el río Wisconsin.
El conflicto terminó catastróficamente en la Batalla de Bad Axe (2 de agosto de 1832) en la orilla este del río Misisipi, cerca de la actual Victory, Wisconsin, donde tropas del Ejército estadounidense y milicianos mataron a aproximadamente entre 150 y 300 hombres, mujeres y niños que intentaban cruzar el río, con fuego armado desde un barco de vapor impidiendo la huida hacia la orilla occidental. La masacre de Bad Axe puso fin de forma efectiva a toda resistencia indígena organizada en el Viejo Noroeste.
Abraham Lincoln y Jefferson Davis, futuros presidentes de la Unión y la Confederación respectivamente, sirvieron ambos en la Guerra de Halcón Negro, Lincoln como capitán de milicia (sin ver combate), Davis como oficial subalterno que aceptó la rendición de Halcón Negro. La guerra abrió Wisconsin al asentamiento estadounidense rápido e impulsó las negociaciones de cesión que transferirían la mayor parte de la tierra indígena restante a Estados Unidos en las dos décadas siguientes.
En el año posterior a Bad Axe, Estados Unidos impuso tratados que tomaron las tierras restantes de los ho-chunk en Wisconsin y unos tres millones de acres de los menominee. El tratado ho-chunk de 1837, firmado en Washington por una delegación que insistió en que no tenía autoridad para ceder tierra y a la que, según se reporta, se le dijo que no podría volver a casa hasta que lo hiciera, todavía es citado por los ho-chunk como fraudulento. El propio Halcón Negro fue encarcelado, luego paseado por ciudades del este donde las multitudes lo trataron como una celebridad, y en 1833 dictó una autobiografía que se convirtió en una de las primeras memorias de un nativo americano publicadas en Estados Unidos. La población no nativa de Wisconsin, de unos 3,000 en 1830, superó los 300,000 para la estadidad en 1848.
Wisconsin ingresó a la Unión como el 30.º estado el 29 de mayo de 1848, el mismo año en que los levantamientos revolucionarios en toda Europa lanzaron la mayor oleada individual de inmigración en la historia del estado. Las revoluciones fallidas de 1848 en Alemania, Austria-Hungría y los estados alemanes enviaron a cientos de miles de "cuarentaiochistas" educados y políticamente liberales a Estados Unidos, y Wisconsin, con sus tierras de cultivo disponibles y sus comunidades alemanas ya establecidas en Milwaukee y a lo largo de la costa del lago Michigan, recibió una parte desproporcionada.
Milwaukee se convirtió en la ciudad más alemana de Estados Unidos hacia 1870, su carácter alemán visible en su industria cervecera, sus sociedades Turner (clubes atléticos y políticos importados de Alemania), su cultura de libre pensamiento, y la prensa en idioma alemán que prosperó hasta que la histeria antialemana de la Primera Guerra Mundial la silenció de forma efectiva. Los inmigrantes escandinavos, principalmente noruegos y suecos, se asentaron en los condados occidentales y centrales a lo largo del corredor del río Misisipi, aportando su experiencia en granjas lecheras y su cultura eclesiástica luterana; pueblos como Westby, Mount Horeb y New Glarus, en el condado de Green (asentado por inmigrantes suizos que nombraron su pueblo en honor al cantón suizo de Glaris), conservan su herencia europea con inusual claridad.
Inmigrantes polacos se asentaron en el South Side de Milwaukee y en el área del condado de Portage alrededor de Stevens Point; las comunidades checa, eslovaca y bohemia se establecieron por todo el estado. Esta oleada de inmigración, concentrada entre las décadas de 1850 y 1890, moldeó fundamentalmente la cultura, la arquitectura, la cocina y la política de Wisconsin de maneras que persisten hasta el presente.
La constitución de Wisconsin de 1848 fue inusualmente progresista para su época. Eximió los hogares familiares del embargo por deudas, garantizó a las mujeres casadas el derecho a poseer propiedad a su propio nombre, y prohibió la banca comercial hasta que los votantes la aprobaran en un referendo de 1852, reflejo de la desconfianza fronteriza hacia los financistas del este; un borrador anterior rechazado por los votantes en 1846 había fracasado en parte por las mismas cláusulas. El joven estado también se convirtió en un centro del abolicionismo: en el caso de Joshua Glover de 1854, una multitud de Milwaukee liberó por la fuerza de la cárcel a un hombre esclavizado fugitivo, y la Corte Suprema de Wisconsin se convirtió en el único tribunal supremo estatal en declarar inconstitucional la Ley federal de Esclavos Fugitivos, un fallo que la Corte Suprema de Estados Unidos revirtió en Ableman v. Booth en 1859. Hacia 1860, la población de Wisconsin superaba los 775,000 habitantes, casi un tercio de ella nacida en el extranjero.
El 20 de marzo de 1854, en una escuela blanca de un solo salón en Ripon, Wisconsin, se reunió un grupo de whigs, free soilers y demócratas contrarios a la esclavitud para organizar la resistencia a la Ley Kansas-Nebraska, que había reabierto la cuestión de la esclavitud en los territorios occidentales al permitir que los colonos votaran si permitir la esclavitud en los nuevos territorios, derogando en la práctica el Compromiso de Misuri de 1820 que había mantenido la paz durante 34 años. La reunión, organizada por el exrepresentante Alvan Bovay, resolvió crear un nuevo partido político, y sus participantes eligieron el nombre "Republicano" como un eco consciente del Partido Demócrata-Republicano de Thomas Jefferson y como una declaración de que los ideales fundacionales de la república eran incompatibles con la expansión de la esclavitud.
El partido se extendió con extraordinaria rapidez: su primera convención nacional se celebró en Pittsburgh en febrero de 1856, y su primer candidato presidencial, John C. Frémont, ganó 11 estados norteños en la elección de 1856 pese a perder ante el demócrata James Buchanan. El partido nacido en aquella escuela de Ripon llevaría a Abraham Lincoln a la presidencia en 1860, lucharía y ganaría la Guerra Civil, aboliría la esclavitud con la 13.ª Enmienda, y dominaría la política nacional durante la mayor parte de las siete décadas siguientes.
La Little White Schoolhouse (Pequeña Escuela Blanca) de Ripon es hoy un Monumento Histórico Nacional visitado por miles de peregrinos políticos cada año. La reivindicación de Wisconsin como cuna del Partido Republicano es disputada por algunos pueblos de Michigan que celebraron reuniones similares alrededor de la misma época, pero la reunión de Ripon es la más completamente documentada y es la que reconoce el propio Comité Nacional Republicano.
Los organizadores de Ripon se movieron rápido: su reunión del 28 de febrero llegó apenas semanas después de que Stephen Douglas presentara el proyecto de ley Kansas-Nebraska en enero de 1854, y la reunión de la escuela del 20 de marzo precedió a la aprobación final de la ley en mayo. La reivindicación rival de Michigan se basa en una convención mucho más grande celebrada "bajo los robles" en Jackson el 6 de julio de 1854, que fue la primera en nominar una lista estatal republicana completa. Alvan Bovay había propuesto el nombre "Republicano" al editor neoyorquino Horace Greeley ya en 1852. Wisconsin eligió a su primer gobernador republicano, Coles Bashford, en 1855, en una contienda tan disputada que la resolvió la Corte Suprema estatal, y la propia escuela fue reubicada tres veces dentro de Ripon antes de ser designada Monumento Histórico Nacional en 1974.
Wisconsin produjo la tradición política progresista más trascendental de la historia estadounidense en las primeras décadas del siglo XX, una era de reforma tan transformadora que los historiadores usan la frase "Wisconsin Idea" para describir una filosofía de gobierno en la que las universidades y los expertos son socios en la política pública y el estado interviene activamente para proteger a los ciudadanos del poder de las corporaciones. El arquitecto de esa tradición fue Robert M. "Fighting Bob" La Follette padre (1855-1925), un abogado de pueblo pequeño de Primrose que fue elegido Gobernador de Wisconsin en 1900 y procedió a transformar el gobierno estatal con un conjunto de reformas que se convirtieron en modelos para el movimiento progresista a nivel nacional: la elección primaria directa (que permitía a los votantes, en lugar de los jefes de partido, elegir candidatos), una comisión de tarifas ferroviarias, el impuesto sobre la renta, la compensación laboral, políticas de conservación, y el sistema de mérito de servicio civil.
El "laboratorio de la democracia" de La Follette se construyó en asociación explícita con la Universidad de Wisconsin en Madison: economistas, politólogos y expertos en salud pública de la facultad redactaron legislación, dotaron de personal a las agencias reguladoras, y proporcionaron la infraestructura intelectual para un modelo de gobierno en el que la evidencia y el conocimiento experto moldeaban la política. La Follette fue elegido al Senado de Estados Unidos en 1906 y se convirtió en una de sus voces progresistas más formidables; fue uno de solo seis senadores que votaron en contra de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917, una postura que le costó un apoyo considerable pero que reflejaba su oposición constante a lo que consideraba un militarismo innecesario.
Su campaña presidencial de 1924 en la boleta del Partido Progresista, que obtuvo el 17 por ciento del voto popular y los 13 votos electorales de Wisconsin, fue la campaña presidencial de tercer partido más exitosa del siglo XX.
La tradición progresista de La Follette produjo las protecciones laborales más completas del país, la primera ley de compensación por desempleo de la nación (1932), y una cultura política que ha hecho de Wisconsin un campo de batalla entre visiones progresistas y conservadoras del gobierno desde entonces.
El senador Joseph McCarthy, de Appleton, Wisconsin, quien sirvió en el Senado de Estados Unidos de 1947 a 1957, lanzó la campaña más dañina de persecución política de la historia estadounidense de posguerra desde su posición como presidente del Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado, destruyendo las carreras y las vidas de cientos de empleados gubernamentales, oficiales militares, académicos y artistas por medio de acusaciones infundadas de pertenencia o simpatía con el Partido Comunista que en gran medida carecían de sustento probatorio. El discurso de McCarthy en febrero de 1950 en Wheeling, Virginia Occidental, en el que afirmó tener en la mano una lista de "comunistas conocidos" en el Departamento de Estado (el número varió entre 57 y 205 en distintos relatos), lanzó una campaña de cuatro años de audiencias congresionales que explotó las ansiedades de la Guerra Fría y la política partidista para arrojar sospecha sobre cualquiera que McCarthy eligiera atacar. El término "macartismo", acuñado por el caricaturista Herb Block, entró en el idioma como sinónimo del abuso del poder investigativo y la supresión de la disidencia política por medio de insinuaciones.
La caída de McCarthy llegó con las audiencias Ejército-McCarthy de 1954, transmitidas nacionalmente durante 36 días, en las que la famosa pregunta del abogado del Ejército Joseph Welch, "¿No tiene usted ningún sentido de la decencia, señor?", cristalizó la repulsión pública ante las tácticas de McCarthy. El Senado censuró a McCarthy en diciembre de 1954, y murió en el cargo en 1957 de hepatitis agravada por el alcoholismo.
La relación de Wisconsin con el legado de McCarthy es incómoda: ganó la elección dos veces en un estado con una fuerte tradición progresista, y sus orígenes en Appleton son fuente de reflexión continua para un estado que también produjo a Robert La Follette. La relación entre el progresismo populista y la demagogia populista es uno de los temas recurrentes de la historia política de Wisconsin.
McCarthy ganó por primera vez su escaño en el Senado en 1946 al derrotar a Robert La Follette hijo en la primaria republicana, poniendo fin a los aproximadamente 40 años de control de la familia La Follette sobre el escaño, tras hacer campaña como "Tail-Gunner Joe" con base en un historial de guerra que había exagerado. Las investigaciones de su subcomité fueron dirigidas por el asesor principal Roy Cohn e incluyeron brevemente en su personal al joven Robert F. Kennedy. Solo el senador Ralph Flanders de Vermont se movió formalmente para censurarlo, mientras que el senador sénior de Wisconsin, Alexander Wiley, mantuvo distancia; la censura se aprobó 67 a 22 en diciembre de 1954. La transmisión de "See It Now" de Edward R. Murrow en marzo de 1954, que reunió las propias palabras de McCarthy en su contra, todavía se enseña como un punto de inflexión en la relación entre la televisión y la política, y McCarthy está enterrado en Appleton.
El evento político más trascendental a nivel nacional en la historia reciente de Wisconsin comenzó el 11 de febrero de 2011, cuando el recién elegido gobernador republicano Scott Walker presentó el Acta 10, la "Ley de Reparación Presupuestaria" (Budget Repair Bill), que proponía eliminar los derechos de negociación colectiva para la mayoría de los sindicatos del sector público en Wisconsin, exigir a los empleados públicos contribuir más a sus costos de pensión y seguro de salud, y reestructurar el marco de relaciones laborales del estado de maneras que efectivamente desfinanciaban la operación política de los sindicatos del sector público al exigir votos anuales de recertificación y prohibir el cobro automático de cuotas. La respuesta fue como nada visto en Wisconsin en 90 años: se estima que 100,000 manifestantes llenaron y rodearon el Capitolio Estatal de Wisconsin en Madison durante las semanas siguientes, senadores estatales demócratas huyeron a Illinois para negar el quórum requerido para una votación presupuestaria (los senadores ausentes se hicieron brevemente famosos como los "Wisconsin 14"), y la rotonda del Capitolio fue ocupada continuamente durante casi tres semanas por manifestantes que acampaban en los pisos de mármol.
Walker y la legislatura republicana finalmente aprobaron el Acta 10 en marzo de 2011 separando los componentes fiscales y no fiscales para eludir el requisito de quórum, y el gobernador sobrevivió a una histórica elección de revocatoria en junio de 2012 por un margen de 53-46, convirtiéndose en el primer gobernador en la historia estadounidense en sobrevivir a una revocatoria.
El Acta 10 redujo drásticamente la membresía y el poder político de los sindicatos del sector público de Wisconsin, y su aprobación aceleró un movimiento conservador nacional para restringir la negociación colectiva del sector público.
La batalla de Wisconsin fue simultáneamente un anticipo de la intensa polarización política que caracterizaría la política estadounidense durante la década siguiente y un caso de estudio sobre cómo interactúan las reglas institucionales, el procedimiento legislativo y la política de protesta en una democracia dividida.
El estatus de Wisconsin como el estado grande más reñido de la política presidencial se confirmó y reconfirmó en las elecciones de 2016 y 2020. En 2016, Donald Trump se convirtió en el primer candidato presidencial republicano en ganar Wisconsin desde 1984, derrotando a Hillary Clinton por 22,748 votos, un margen del 0.8 por ciento, en un resultado ampliamente atribuido a que Clinton no hiciera campaña en el estado en las últimas semanas y a la movilización de votantes blancos de clase trabajadora en el Fox Valley y el norte de Wisconsin que sentían haber quedado económicamente rezagados por la política comercial e industrial demócrata.
El margen de Wisconsin fue lo bastante pequeño como para que siguieran múltiples recuentos y desafíos legales, sin cambio material en el resultado. Wisconsin en 2020 fue elegido por el Partido Demócrata como sede de la primera convención nacional completamente virtual, señal tanto de la importancia electoral del estado como de las limitaciones de la pandemia de ese año.
Joe Biden ganó Wisconsin por 20,682 votos (0.6 por ciento), revirtiendo el resultado de 2016 pero confirmando el estatus del estado como un campo de batalla esencialmente parejo. El año 2020 también trajo el tiroteo policial de Jacob Blake en Kenosha el 23 de agosto, un hombre negro baleado siete veces por la espalda a corta distancia por un oficial del Departamento de Policía de Kenosha frente a sus hijos, lo que desató protestas y disturbios en Kenosha durante varias noches, incluido el asesinato de dos manifestantes por un joven de 17 años de Illinois llamado Kyle Rittenhouse, cuya posterior absolución por motivos de defensa propia en noviembre de 2021 se convirtió en una causa célebre en los debates nacionales sobre el vigilantismo, la raza y el derecho a portar armas.
Wisconsin en la década de 2020 es un estado cuya geografía económica, ciudades progresistas frente a áreas rurales y exurbanas conservadoras, lo ha convertido en uno de los indicadores más confiables de la división política nacional más amplia.
Los Momentos Definitorios de Wisconsin en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo moldearon a Wisconsin, sino que cambiaron a la nación.
A principios de 1854, mientras el Congreso debatía la Ley Kansas-Nebraska, que permitiría a los colonos votar si llevar la esclavitud a los territorios occidentales, whigs, free soilers y demócratas contrarios a la esclavitud en Ripon, Wisconsin, se reunieron para romper con sus antiguos partidos. Una reunión en la iglesia congregacional del pueblo el 28 de febrero resolvió formar un nuevo partido si el proyecto de ley pasaba, y una reunión de seguimiento en una escuela de un solo salón el 20 de marzo de 1854 lo organizó y adoptó el nombre Republicano. Seis años después, ese partido eligió presidente a Abraham Lincoln.
La fundación del Partido Republicano en Ripon representa una línea directa desde las convicciones abolicionistas de Wisconsin hasta la Guerra Civil, la emancipación, y las enmiendas constitucionales que intentaron reconstruir el Sur de posguerra. Wisconsin le dio a Estados Unidos el partido que salvó a la Unión.
El nombre fue impulsado por el organizador local Alvan Bovay, quien había sugerido "Republicano" al editor neoyorquino Horace Greeley ya en 1852 como un eco de los demócrata-republicanos de Jefferson. Michigan disputa la reivindicación como cuna: una convención mucho más grande "bajo los robles" en Jackson, el 6 de julio de 1854, fue la primera en nominar una lista estatal republicana completa. Aun así, el Comité Nacional Republicano reconoce la reunión de Ripon, y la Little White Schoolhouse, trasladada varias veces dentro del pueblo, fue designada Monumento Histórico Nacional en 1974.
El ascenso del nuevo partido fue casi inmediato. Su primer candidato presidencial, John C. Frémont, ganó once estados norteños en 1856, y hacia 1860 los republicanos controlaban la presidencia y ambas cámaras del Congreso. Desde esa base el partido condujo la Guerra Civil, aprobó las Enmiendas 13.ª, 14.ª y 15.ª, y ocupó la Casa Blanca todos los años salvo dieciséis entre 1861 y 1933.
Robert M. La Follette padre, gobernador de Wisconsin de 1901 a 1906 y senador de Estados Unidos hasta su muerte en 1925, fue el político progresista estadounidense más trascendental de principios del siglo XX. La Follette fue pionero de la elección primaria directa, la compensación laboral, la regulación ferroviaria y la tributación progresiva en Wisconsin.
La "Wisconsin Idea", el principio de que las universidades estatales deben servir activamente al público brindando conocimiento experto al gobierno y a los ciudadanos por igual, se convirtió en un modelo nacional de gobernanza democrática aplicada. La Follette se postuló a la presidencia como candidato de un tercer partido en 1924, obteniendo cerca del 17 por ciento del voto nacional con una plataforma de populismo democrático.
La Follette comenzó como un republicano convencional, sirviendo tres mandatos en la Cámara en la década de 1880, y fechó su ruptura con la maquinaria del partido estatal en una confrontación de 1891 en la que dijo que un jefe político había intentado sobornarlo para arreglar un caso judicial. Perdió tres contiendas seguidas por la gobernación antes de ganar en 1900, y luego impulsó la primera primaria directa estatal de la nación en 1903 y una comisión tributaria que elevó las tasaciones sobre los ferrocarriles.
En el Senado desde 1906 hasta su muerte en 1925, fue uno de seis senadores que votaron en contra de declarar la guerra a Alemania en 1917 y encabezó la investigación de 1922 que destapó el escándalo de concesiones petroleras de Teapot Dome. Su campaña presidencial progresista de 1924 ganó solo los 13 votos electorales de Wisconsin pero quedó en segundo lugar en once estados occidentales. Su hijo Robert La Follette hijo mantuvo el escaño del Senado hasta 1946, cuando Joseph McCarthy lo derrotó en la primaria republicana.
La "Wisconsin Idea", articulada a principios de la década de 1900, sostenía que los límites de la Universidad de Wisconsin debían ser los límites del estado. Los profesores debían asesorar a los legisladores. La investigación debía resolver problemas del mundo real.
El gobierno y la educación debían ser socios en mejorar la vida de la gente común. Esta visión produjo leyes laborales, servicios de extensión agrícola, el sistema de compensación laboral, y el modelo de impuesto sobre la renta. La Wisconsin Idea se convirtió en una plantilla para universidades y gobiernos estatales en todo Estados Unidos, y su legado es visible hoy en prácticamente todos los programas de extensión y divulgación de las universidades públicas.
La frase suele remontarse a un discurso de 1904 del presidente de la Universidad de Wisconsin, Charles Van Hise, amigo de universidad de La Follette, quien dijo que nunca estaría satisfecho hasta que la influencia de la universidad llegara a cada familia del estado. El economista Richard Ely y sus estudiantes redactaron buena parte de la legislación laboral y de servicios públicos de la época, y la Oficina de Referencia Legislativa creada en 1901 bajo Charles McCarthy fue pionera en el servicio profesional de redacción de proyectos de ley hoy estándar en las capitales estatales.
La idea se incorporó después al estatuto que rige el Sistema de la Universidad de Wisconsin, y en 2015 se convirtió brevemente en un punto de fricción política cuando un borrador de presupuesto estatal propuso eliminar el lenguaje de "búsqueda de la verdad" y servicio público de la misión de la universidad; el cambio se revirtió tras la objeción pública. El modelo de extensión agrícola surgido de la Wisconsin Idea se generalizó a nivel nacional por medio de la Ley Smith-Lever de 1914, que estableció un Servicio de Extensión Cooperativa en cada universidad de concesión de tierras.
Wisconsin es el Estado Lechero, y ha estado moldeando lo que comen los estadounidenses desde que los colonos europeos trajeron ganado por primera vez al estado en la década de 1840. Wisconsin produce más queso que cualquier otro estado y más de un tercio de todo el queso elaborado en Estados Unidos.
La industria láctea del estado, construida sobre el trabajo de granjeros inmigrantes alemanes, suizos, escandinavos y polacos, creó la infraestructura de la producción alimentaria estadounidense: cooperativas, almacenamiento en frío, redes de transporte y estándares de calidad. Cuando los estadounidenses comen pizza, sándwich de queso fundido o macarrones con queso, es muy probable que estén comiendo productos lácteos de Wisconsin.
Wisconsin no siempre fue tierra lechera. El trigo fue el cultivo dominante hasta la década de 1870, cuando el agotamiento del suelo y la plaga del chinche empujaron a los granjeros hacia el ganado, un cambio liderado por promotores como William Dempster Hoard, quien fundó la revista Hoard's Dairyman en 1885 y más tarde fue elegido gobernador. Stephen Babcock, de la Universidad de Wisconsin, inventó su prueba de grasa butírica en 1890 y se negó a patentarla, dándole a la industria una forma barata y honesta de fijar el precio de la leche según su calidad.
El estado superó a Nueva York como el mayor productor lechero de la nación alrededor de 1910 y lideró el país en producción de leche hasta que California lo superó en 1993; Wisconsin todavía elabora más queso que cualquier otro estado, más de una cuarta parte del total nacional. Perdió aproximadamente dos tercios de sus granjas lecheras entre 1990 y 2023 a medida que se consolidaban los hatos, y una derogación de 1967 finalmente puso fin a la larga prohibición estatal de vender margarina de color amarillo.
Milwaukee, Wisconsin, fue durante décadas una de las grandes ciudades políticamente más progresistas de Estados Unidos. Eligió alcaldes socialistas tres veces entre 1910 y 1960, incluido Victor Berger, el primer socialista elegido al Congreso.
La política de clase trabajadora de Milwaukee, impulsada por su gran comunidad de inmigrantes alemanes y su concentración de trabajadores manufactureros, produjo protecciones laborales y servicios municipales décadas antes que la mayoría de las ciudades estadounidenses. Las tradiciones sindicales de la ciudad contribuyeron al movimiento laboral estadounidense más amplio, y el modelo de socialismo municipal de Milwaukee, que ofrecía servicios públicos eficientes sin retórica revolucionaria, influyó en la gobernanza progresista en todo el país.
Los "socialistas del alcantarillado" de Milwaukee, apodados así por su enfoque en el gobierno limpio y las obras públicas en lugar de la revolución, eligieron alcalde a Emil Seidel en 1910, a Daniel Hoan de 1916 a 1940, y a Frank Zeidler de 1948 a 1960, el último alcalde socialista de una gran ciudad estadounidense. Bajo ellos, la ciudad construyó un sistema de parques galardonado, saneamiento municipal e infraestructura de propiedad pública, y se ubicó repetidamente entre las ciudades mejor gobernadas del país.
Victor Berger, editor de un periódico de Milwaukee, fue elegido en 1910 como el primer miembro socialista del Congreso; la Cámara se negó dos veces a otorgarle su escaño, en 1919 y 1920, por su oposición a la Primera Guerra Mundial, antes de que la Corte Suprema despejara el camino y los votantes lo devolvieran en 1922. La base industrial de Milwaukee atrajo después a la Gran Migración, y en 1967 el Consejo Juvenil de la NAACP y el padre James Groppi encabezaron 200 noches consecutivas de marchas por vivienda justa a través del Viaducto de la Calle 16, presión que ayudó a mover a la ciudad y después al Congreso hacia la ley de vivienda justa de 1968.
Habitantes Destacados de Wisconsin
Frank Lloyd Wright
Arquitecto pionero que diseñó Fallingwater y el Museo Guggenheim, nacido en Richland Center
Harry Houdini
Escapista e ilusionista de fama mundial, criado en Appleton
Spencer Tracy
Actor ganador de dos premios Óscar, nacido en Milwaukee
Thornton Wilder
Dramaturgo ganador del Premio Pulitzer que escribió Our Town (Nuestro Pueblo), nacido en Madison
William Rehnquist
Presidente de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1986 a 2005, nacido en Milwaukee
Liberace
Pianista y artista extravagante conocido por su elaborada teatralidad, nacido en West Allis
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado del Tejón" |
| Capital | Madison |
| Ciudad más grande | Milwaukee |
| Estadidad | 29 de mayo de 1848 (estado número 30) |
| Población | ~5.9 millones (est. 2025) |
| Superficie | 65,496 millas cuadradas (23.º más grande) |
| Ave estatal | Petirrojo Americano |
| Flor estatal | Violeta del Bosque |
| Árbol estatal | Arce Azucarero |
| Animal estatal | Tejón |
| Perro estatal | Spaniel de Agua Americano |
| Pez estatal | Lucio Muskellunge (Muskie) |
| Insecto estatal | Abeja Melífera |
| Roca estatal | Granito Rojo |
| Mineral estatal | Galena |
| Grano estatal | Maíz |
| Canción estatal | "On, Wisconsin!" |
| Lema estatal | "Forward" ("Adelante") |
| Zona horaria | Hora Central |
| Estados fronterizos | Minnesota, Iowa, Illinois, Michigan |
¿Sabías que...?
El Partido Republicano fue fundado en Ripon, Wisconsin, el 20 de marzo de 1854, en una escuela blanca de un solo salón que todavía se conserva como Monumento Histórico Nacional. El partido se formó específicamente para oponerse a la Ley Kansas-Nebraska y a la expansión de la esclavitud hacia los territorios occidentales, y en apenas seis años había llevado a Abraham Lincoln a la presidencia y estaba conduciendo la Guerra Civil.
Wisconsin tiene más de 15,000 lagos con nombre, resultado del retiro del Glaciar de Wisconsin hace unos 10,000 años, que dejó tras de sí un paisaje excavado en decenas de miles de depresiones hoy llenas de agua. Las aguas superficiales del estado cubren aproximadamente 11,190 millas cuadradas, y los residentes bromean diciendo que la verdadera pregunta es si Wisconsin tiene más lagos o más tabernas per cápita.
Wisconsin produce aproximadamente entre el 26 y el 28 por ciento de todo el queso elaborado en Estados Unidos, más que cualquier otro estado, y cuenta con unos 1,200 queseros y queserías en todo el estado. El estado tiene más de 100 certificaciones de Maestro Quesero, un riguroso programa inspirado en la credencial de Maestro Quesero suizo que exige 10 años de experiencia autorizada en la elaboración de queso.
La distribución de teclado QWERTY, usada prácticamente en toda máquina de escribir, teclado de computadora y teléfono inteligente del mundo, fue inventada por Christopher Latham Sholes en Milwaukee en 1873. Sholes desarrolló la distribución para reducir los atascos mecánicos en las primeras máquinas de escribir separando las letras que solían combinarse, y la distribución sobrevivió a la transición de la escritura mecánica a la electrónica pese a ser subóptima para los dispositivos modernos.
Los Green Bay Packers son la única franquicia de propiedad comunitaria en los deportes profesionales mayores de Norteamérica, con más de 500,000 accionistas (tras una venta de acciones en 2021-2022) que en conjunto poseen una corporación sin fines de lucro incorporada en Green Bay. Ningún individuo posee más del 4 por ciento de las acciones en circulación, la franquicia no puede mudarse fuera de Green Bay, y en caso de disolución los activos irían a la Fundación de los Green Bay Packers y a organizaciones benéficas locales, no a los accionistas.
El Circo Ringling Brothers se originó en Baraboo, condado de Sauk, Wisconsin, en 1884, cuando cinco de los siete hermanos Ringling, August, Albrecht, Otto, Alfred y Charles, formaron un pequeño espectáculo itinerante que creció en dos décadas hasta convertirse en el circo más grande de Estados Unidos y después del mundo. La sede de invierno de la compañía permaneció en Baraboo durante 35 años, y el Circus World Museum de Baraboo, en el sitio original de los cuarteles de invierno de los Ringling, conserva la mayor colección de vagones de circo del mundo.
Epic Systems Corporation, con sede en Verona, Wisconsin, administra los registros médicos electrónicos de más de 305 millones de pacientes, lo que representa aproximadamente el 90 por ciento de las camas hospitalarias de Estados Unidos. Fundada en 1979 por Judy Faulkner en su sótano con $70,000 en préstamos, es una de las empresas privadas más influyentes de Estados Unidos en términos de su impacto directo en la vida de prácticamente toda persona que ha sido hospitalizada en el país.
Wisconsin cultiva aproximadamente el 60 por ciento de la cosecha nacional de arándanos rojos, lo que lo convierte por mucho en el principal estado productor de arándanos del país, por delante de Massachusetts (que tiene la tradición más antigua del arándano) y Nueva Jersey. Los condados arenosos del centro alrededor de Warrens y Wisconsin Rapids son el corazón de la industria del arándano rojo; Warrens organiza cada septiembre el festival del arándano más grande del mundo.
La cúpula del Capitolio Estatal de Wisconsin, revestida con granito Bethel White de Vermont, se eleva a 284 pies, apenas por debajo de la cúpula del Capitolio de EE. UU. (288 pies), y es la única cúpula de granito de cualquier capitolio estatal. El edificio, terminado en 1917, fue diseñado por George B. Post y es el cuarto capitolio de Wisconsin en el mismo sitio; su interior presenta el mosaico de granito más grande del mundo.
El lema estatal "Forward" (Adelante), adoptado en 1851, es uno de los pocos lemas estatales de una sola palabra (el "Hope" de Rhode Island es más corto). Se eligió para reflejar el espíritu emprendedor de los fundadores del nuevo estado y aparece en el sello y la bandera estatales.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Wisconsin: su abreviatura, cómo se convirtió en estado, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Wisconsin es WI. La Oficina del Censo de EE. UU. lo ubica en la región Medio Oeste, dentro de la división Centro Noreste, y en el censo de 2020 vivían allí unos 5.89 millones de personas.
Wisconsin se convirtió en el estado número 30 el 29 de mayo de 1848, el último estado formado completamente con tierras del antiguo Territorio del Noroeste. El Congreso había creado el Territorio de Wisconsin en 1836.
Wisconsin lleva el nombre del río Wisconsin. Los exploradores franceses anotaron en 1673 un nombre indígena para el río, escrito "Meskousing", que después pasó a "Ouisconsin" y luego a "Wisconsin". Su significado original no es seguro.
Madison es la capital desde 1838. La primera legislatura del territorio se reunió brevemente en Belmont en 1836 y eligió Madison, entonces un lugar despoblado entre dos lagos, como capital permanente. El Capitolio actual, terminado en 1917, está en el angosto istmo entre los lagos Mendota y Monona.
Wisconsin limita con Míchigan al noreste, Illinois al sur, e Iowa y Minnesota al oeste, donde los ríos Misisipi y St. Croix forman gran parte de la frontera. También tiene largas costas en el lago Míchigan, al este, y el lago Superior, al norte.
El apodo "The Badger State" viene de los mineros de plomo del suroeste de Wisconsin en las décadas de 1820 y 1830, algunos de los cuales vivían en refugios cavados en las colinas, como los tejones. El tejón se convirtió en el animal oficial del estado en 1957. A Wisconsin también se le conoce como "America's Dairyland" (la Tierra Lechera de América), y su lema es "Forward" (Adelante).
El ave estatal de Wisconsin es el petirrojo americano, su flor es la violeta del bosque, su árbol es el arce azucarero, su animal es el tejón y su perro es el spaniel de agua americano.
El primer kínder (jardín de infantes) de Estados Unidos abrió en Watertown, Wisconsin, en 1856. Lo fundó Margarethe Schurz, una inmigrante alemana que enseñaba en alemán con los métodos de Friedrich Froebel, el educador alemán que creó el kínder.
Según el censo de 2020, Wisconsin tiene 8 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 10 votos en el Colegio Electoral.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Sociedad Histórica de Wisconsin
- Wisconsin Blue Book, Oficina de Referencia Legislativa de Wisconsin
Apostle Islands National Lakeshore
Veintidós Islas del Lago Superior con Cuevas Marinas, Faros y Formaciones de Hielo Como Ningún Otro Lugar de Estados Unidos
Acerca de Apostle Islands National Lakeshore
Apostle Islands National Lakeshore protege 21 islas y una franja de 12 millas de costa continental en el extremo suroeste del lago Superior, frente a la península de Bayfield en el norte de Wisconsin. El parque cubre unos 69,000 acres, más de 27,000 de ellos de aguas abiertas, y sus islas van desde la diminuta Gull (3 acres) hasta Stockton (10,000 acres).
Una 22.ª isla, Madeline, la más grande y el centro histórico de la vida ojibwe y del comercio de pieles en el lago, no forma parte del parque; es un pueblo con residentes todo el año y un ferri para vehículos. El nombre "Apostle" (Apóstoles) es antiguo y su origen es incierto, y los ojibwe cuentan y nombran las islas de manera diferente.
La costa fue establecida por el Congreso en 1970 tras una larga campaña local, y el 80 por ciento de ella, unos 33,500 acres a través de 18 islas, fue designada más tarde como el Área Silvestre Gaylord Nelson, en honor al senador de Wisconsin que fundó el Día de la Tierra e impulsó la creación del parque.
Las islas albergan la mayor colección de faros del Sistema de Parques Nacionales, nueve estaciones de luz en seis islas, bosque antiguo que nunca fue talado por ser demasiado remoto, y, en inviernos fríos, las cuevas marinas de la costa continental cubiertas de hielo que atrajeron a más de 138,000 visitantes en una sola ventana de seis semanas en 2014.
- Designación
- National Lakeshore
- Ubicación
- Bayfield, Wisconsin, bahía de Chequamegon, lago Superior
- Fundado
- 1970
- Visitantes Anuales
- ~270,000
Características Clave
Los acantilados de las islas occidentales y de la costa continental están tallados en la Arenisca Chequamegon del Grupo Bayfield precámbrico, una suave arenisca rojiza depositada por ríos hace mil millones de años en el rift que casi dividió Norteamérica en dos.
Las olas de tormenta del lago Superior, junto con la cuña de congelamiento y deshielo en invierno, han excavado la base de los acantilados en un panal de cámaras, arcos, respiraderos y pasajes estrechos, algunos lo bastante grandes como para remar un kayak en su interior. Las cuevas continentales cerca de Meyers Beach son las más accesibles.
La roca se erosiona rápido según estándares geológicos, así que las cuevas cambian constantemente; se documentan año tras año colapsos de techo, nuevas aberturas, y pisos de guijarros cambiantes, y esa misma suavidad es la razón por la que la arenisca se explotó en las islas Basswood y Hermit a fines del siglo XIX para edificios en Chicago, Milwaukee y Duluth.
En verano las cuevas solo se alcanzan en kayak o bote turístico desde Bayfield, o nadando; en invierno, cuando el hielo del lago es lo bastante grueso y estable, el Servicio de Parques marca una ruta a pie hacia las cuevas continentales, algo que no ocurre todos los años.
En un invierno duro, el agua subterránea que se filtra por la arenisca se congela al gotear y correr, cubriendo las cuevas marinas continentales con cortinas, columnas, candelabros y cascadas congeladas de hielo, algunas teñidas de tostado y naranja por los taninos y el hierro de la roca.
Las cuevas solo son accesibles cuando una plataforma de hielo estable une la brecha de aproximadamente una milla desde Meyers Beach; el Servicio de Parques prueba el grosor y las grietas diariamente y abre o cierra la ruta según corresponda. Ha abierto solo un puñado de veces desde 2009.
El año de referencia fue 2014, cuando un invierno de vórtice polar congeló el lago temprano y sólidamente: la ruta permaneció abierta unas seis semanas y atrajo a un estimado de 138,000 visitantes, saturando la pequeña carretera del condado y el estacionamiento de la playa, y llevando a sistemas de transporte y tarifas en intentos posteriores.
La ruta volvió a abrir a principios de 2015 por una temporada más corta y desde entonces ha permanecido cerrada la mayor parte del tiempo, ya que los inviernos suaves han mantenido el hielo cercano a la costa demasiado delgado o fragmentado, una tendencia que los científicos vinculan directamente con la disminución de la cobertura de hielo del lago Superior.
Seis de las islas albergan un total de nueve torres de luz construidas entre 1857 y 1891, la concentración más densa de faros históricos de todo Estados Unidos. Marcaban las aproximaciones a Bayfield, Ashland y el puerto de Superior-Duluth, y los bajíos de un tramo de lago célebre por sus vendavales repentinos.
Las estaciones varían ampliamente: la luz de madera estilo escuela en la isla Raspberry, la alta torre cónica de ladrillo en la isla Devils que da al lago abierto, la octogonal luz de piedra arenisca local en la isla Sand, y dos torres sucesivas en la isla Michigan, la segunda trasladada en piezas desde Delaware.
Todas fueron automatizadas hacia las décadas de 1970 y 1980, poniendo fin a los fareros residentes, y la Guardia Costera todavía mantiene varias como ayudas activas a la navegación mientras el Servicio de Parques preserva las estructuras históricas. Voluntarios viven en algunas estaciones cada verano como intérpretes.
La luz y las viviendas del farero de la isla Raspberry han sido completamente restauradas a su apariencia de principios del siglo XX y se muestran en recorridos guiados a los que se llega en bote turístico; el Servicio de Parques también organiza una Celebración anual de Faros con acceso especial en bote a estaciones normalmente cerradas.
Debido a que las cuadrillas madereras tenían que transportar la madera en balsa desde islas remotas, varias de las Apostle Islands se talaron ligeramente o nada en absoluto, dejando parte del mejor bosque antiguo del norte en los Grandes Lagos occidentales. Outer, Devils, Raspberry y partes de otras islas tienen cicuta, pino blanco, abedul amarillo y cedro blanco del norte de entre 200 y 400 años.
La isla Stockton tiene una de las densidades más altas de osos negros de Norteamérica, estimada en ocasiones en cerca de un oso por milla cuadrada; los osos nadan entre islas y la costa continental, y el parque cierra algunos campamentos y exige almacenamiento de alimentos resistente a osos.
Las islas son un embudo migratorio de aves, especialmente en primavera, cuando reinita, tordos y aves rapaces se concentran en las costas antes de cruzar el lago abierto; se han registrado más de 240 especies de aves, y águilas calvas y colonias de garza azulada anidan en varias islas.
Los bosques también registran el uso humano: granjas abandonadas, un campamento de pesca comercial en la isla Manitou conservado como museo, ruinas de canteras de arenisca, y viejos huertos de manzanas están dispersos por el bosque, y el parque maneja las islas como en recuperación en lugar de como una naturaleza intocada.
Patrimonio Indígena
Ojibwe (Anishinaabe), específicamente las Bandas de Red Cliff y Bad River
Los ojibwe (anishinaabe) migraron hacia el oeste a lo largo de los Grandes Lagos durante siglos, guiados por una profecía de detenerse donde la comida creciera sobre el agua, el arroz silvestre de los lagos occidentales. Hicieron de Mooningwanekaaning, la isla Madeline, un centro espiritual y político hacia los siglos XIV o XV, y siguió siendo el corazón de la vida ojibwe del lago Superior durante toda la era del comercio de pieles.
Comerciantes franceses construyeron un puesto en La Pointe, en la isla Madeline, en la década de 1690, y se convirtió en uno de los sitios de comercio de pieles y misión más importantes de los lagos superiores. Familias ojibwe vivieron, pescaron y recolectaron en muchas de las islas y enterraron allí a sus muertos.
El Tratado de La Pointe de 1854 creó las reservas de los chippewa del lago Superior, incluidas Red Cliff y Bad River, adyacentes al parque, y reservó el derecho de cazar, pescar y recolectar en las tierras cedidas; esos derechos de tratado fuera de la reserva, confirmados por tribunales federales en las décadas de 1980 y 1990, todavía rigen la pesca tribal en la costa y sus alrededores.
La Banda de Red Cliff de Chippewa del Lago Superior y la Banda de Bad River de la Tribu Chippewa del Lago Superior son las dos tribus ojibwe con reconocimiento federal más directamente conectadas con Apostle Islands. Ambas bandas conservan derechos de tratado para pescar en el lago Superior y aprovechar otros recursos dentro del parque. El Servicio de Parques mantiene relaciones formales de consulta con ambas tribus, y la historia cultural ojibwe se interpreta en el centro de visitantes de Apostle Islands en Bayfield.
Qué Hacer
Kayak en las Cuevas Marinas
Remar por las cuevas marinas es uno de los viajes emblemáticos del Medio Oeste superior. Desde el punto de partida de Meyers Beach son aproximadamente 1.5 millas de remo en aguas abiertas hacia el este hasta las cuevas continentales, viable solo para remeros intermedios en buena condición física cuando el lago está en calma.
Llegar a las cuevas de las islas, en las islas Sand, Devils y Stockton, significa cruzar millas de lago Superior expuesto donde el viento puede levantar olas peligrosas en menos de una hora, así que esos viajes son solo para kayakistas de mar experimentados o grupos guiados.
Varios operadores de Bayfield ofrecen excursiones guiadas de medio día a las cuevas continentales y recorridos de acampada de varios días en las islas, proporcionando kayaks de mar, faldones contra salpicaduras y trajes de neopreno; el parque espera que tanto los clientes guiados como los remeros privados revisen el pronóstico marino y el informe de condiciones de las cuevas marinas.
El lago Superior se mantiene lo bastante frío todo el año, a menudo en los 40 grados Fahrenheit cerca de la costa, que un volcamiento sin traje de neopreno o traje seco puede provocar hipotermia en minutos, y los rescates en las cuevas son difíciles; el parque incluye el remo en las cuevas entre sus actividades de mayor riesgo.
Caminata a las Cuevas de Hielo (Invierno)
Cuando se forma una plataforma de hielo sólida a través de la milla de lago entre Meyers Beach y los acantilados continentales, el Servicio de Parques señala una ruta a pie hacia las cuevas marinas, que entonces lucen su abrigo invernal de carámbanos, cascadas congeladas y columnas de hielo de piso a techo.
La ruta es aproximadamente un recorrido de ida y vuelta de dos millas sobre el hielo más una escalada a lo largo de la base del acantilado. Es físicamente fácil pero climáticamente brutal, con sensaciones térmicas a menudo muy por debajo de cero y sin refugio, y los guardaparques exigen grampones para hielo y advierten contra salir con luz menguante.
Si abre o no depende de las mediciones diarias de hielo; ha estado abierta solo un puñado de inviernos desde 2009 y no ha abierto en la mayoría de los años recientes. El parque publica el estado en una línea telefónica y página web dedicadas y no abre la ruta sobre hielo delgado o agrietado.
En el evento de 2014, la avalancha de visitantes, más de 138,000 en seis semanas, congestionó la carretera de dos carriles del condado, llenó el pequeño estacionamiento, y presionó al pequeño pueblo de Cornucopia, así que aperturas posteriores han usado estacionamiento cronometrado, una tarifa de entrada, y un servicio de transporte.
Recorrido al Faro de la Isla Raspberry
La Estación de Luz de la Isla Raspberry, un faro blanco de estructura de madera con vivienda del farero adjunta, construido en 1863 y ampliado en 1906, es el más completamente restaurado de los faros de Apostle Islands y el más preparado para visitantes.
El Servicio de Parques ha amueblado la vivienda para reflejar cerca de 1920, cuando dos familias de fareros compartían la estación, y guardaparques con vestimenta de época dirigen recorridos por la torre, la cocina y los terrenos, incluido el jardín restaurado que los fareros mantenían para complementar las entregas del barco de suministro.
A la isla se llega en el bote del Apostle Islands Cruise Service desde Bayfield, que atraca en un muelle bajo el faro; una escalera corta y empinada y un sendero suben por el acantilado de arenisca hasta la estación, y el punto ofrece una amplia vista sobre las islas occidentales.
Un deslizamiento de tierra en 2007 socavó parte del acantilado bajo el faro, y el Servicio de Parques estabilizó la pendiente y trasladó la estructura ligeramente hacia atrás del borde, un ejemplo de la presión de erosión sobre cada edificio en la cima de un acantilado del parque.
Remo a la Isla Outer
La isla Outer es la más al noreste de las Apostles y la más expuesta, situada sola en el borde del lago abierto. Llegar en kayak significa un cruce de unas 12 millas o más desde Bayfield, o un salto más corto pero igualmente comprometido desde las islas del norte.
La isla tiene cicuta y cedro de bosque antiguo, una laguna detrás de una barra de arena curva (un tómbolo) en su extremo sur, un interior de área silvestre designada, y el faro Outer Island de 1874 en su punta norte, la torre más alta del parque.
Es uno de los lugares menos visitados de la costa, con un pequeño número de campamentos silvestres reservados a través de Recreation.gov y sin instalaciones más allá de letrinas y cofres para osos; los grupos deben llevar todo y ser capaces de esperar el clima durante días.
El cruce es solo para kayakistas de mar avanzados: el lago Superior aquí no tiene salida protegida, temperaturas del agua que causan hipotermia rápida, y un clima que puede convertir una mañana en calma en olas de cuatro pies hacia la tarde.
Conservación y Desafíos
Niveles de Agua del Lago Superior
El nivel del lago Superior oscila en ciclos de varios años impulsados por la precipitación, la evaporación y la cobertura de hielo, y el rango desde el mínimo récord de 2007 hasta el máximo casi récord de 2019 y 2020 fue de unos tres pies, un cambio grande para un lago de su tamaño.
El agua baja ensancha las playas pero encalla los muelles, expone el lecho rocoso, y puede dejar las cuevas marinas rodeadas de guijarros secos; el agua alta acelera la socavación y el colapso de los acantilados, inunda campamentos y senderos bajos, y arrasó tramos del acceso de Meyers Beach en 2019.
Los niveles también afectan la ruta de las cuevas de hielo, ya que un lago más alto con una plataforma de hielo cercana a la costa más gruesa tiene más probabilidades de congelarse en un puente transitable, y la navegación, ya que los puertos del área de Bayfield y el canal del ferri de la isla Madeline necesitan dragado en años de agua baja.
Las proyecciones climáticas para los Grandes Lagos apuntan a oscilaciones más extremas, años más húmedos y años más secos intensificándose ambos, lo que dificulta la planificación de muelles, senderos y edificios en la costa y empuja al parque hacia infraestructura móvil y retirada del borde.
Especies Invasoras en el Lago Superior
La lamprea marina, un pez parásito parecido a una anguila que entró a los lagos superiores tras mejoras en canales y esclusas, colapsó la trucha de lago nativa del lago Superior hacia la década de 1950. Un programa binacional de control que usa lampricidas en arroyos de desove y barreras ha reducido desde entonces el número de lampreas en un 90 por ciento aproximadamente y ha permitido que la trucha de lago se recupere parcialmente, aunque sigue por debajo de los niveles históricos.
El mejillón cebra y después el mejillón quagga llegaron al lago Superior en el agua de lastre; el agua fría y baja en calcio del lago ha mantenido sus números muy por debajo de los de los otros Grandes Lagos, pero están establecidos cerca de Apostle Islands y filtran el plancton del que depende la red alimentaria.
Otros invasores en observación incluyen la pulga de agua espinosa, ya presente y que altera la comunidad de zooplancton, y el cangrejo de río oxidado y el milenrama acuática euroasiática en aguas interiores cercanas. Las normas sobre agua de lastre desde 2008 han frenado, pero no detenido, nuevas llegadas.
En tierra, el parque combate el ajo de bruja, la centaurea moteada, y otras plantas invasoras que colonizan el terreno perturbado, los campamentos, y las antiguas granjas, y aplica reglas de leña y limpieza de botes para mantener alejadas de las islas plagas como el barrenador esmeralda del fresno.
Disminución de la Cobertura de Hielo
La cobertura de hielo invernal promedio del lago Superior ha caído marcadamente desde la década de 1970; los registros a largo plazo del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA muestran una disminución de aproximadamente 20 a 25 por ciento en el hielo estacional máximo, con amplias oscilaciones de año a año.
El lago se está calentando más rápido que el aire sobre él, uno de los lagos de calentamiento más rápido del mundo, porque menos hielo y una temporada de aguas abiertas más larga le permiten absorber más calor de verano, lo que a su vez retrasa y reduce aún más el hielo del siguiente invierno, un ciclo de retroalimentación.
Para el parque, el efecto más visible es la casi desaparición de las cuevas de hielo: una ruta transitable que se formaba la mayoría de los inviernos en las décadas de 1970 y 1980 ahora se forma solo raramente, y los modelos proyectan que se convertirá en un evento de una vez por generación.
Menos hielo también cambia la ecología, extendiendo la temporada de crecimiento de las algas, alterando el desove de peces y el hábitat de agua fría, exponiendo las costas a la erosión de tormentas invernales que antes amortiguaba el hielo, y estresando a la trucha de lago y al pescado blanco que sostienen las pesquerías tribales y deportivas.
Formaciones de hielo en las cuevas marinas, un fenómeno invernal extraordinario en el lago Superior
Datos Rápidos
¿Sabías que...?
Las cuevas de hielo de Apostle Islands se forman solo en inviernos excepcionales, cuando el lago Superior se congela lo suficientemente profundo como para soportar caminatas. En 2014, un invierno inusualmente severo produjo algunas de las formaciones de hielo más espectaculares en décadas, y más de 138,000 personas caminaron sobre el lago congelado hasta las cuevas a lo largo de unas seis semanas, saturando el pequeño pueblo de Bayfield y obligando al Servicio de Parques Nacionales a implementar manejo de tráfico por primera vez en este parque. El cambio climático está haciendo más raros esos inviernos, y el NPS proyecta que las cuevas de hielo se formarán con frecuencia decreciente en las próximas décadas.
Apostle Islands contiene nueve faros históricos, la mayor concentración de faros protegidos federalmente en Estados Unidos. Fueron construidos entre 1857 y 1891 por el Servicio de Faros de EE. UU. para guiar a los barcos a través de las traicioneras aguas alrededor de las islas. El lago Superior ha cobrado cientos de barcos a lo largo de los siglos, y la costa de Wisconsin y las islas están salpicadas de naufragios. La canción de Gordon Lightfoot de 1976, "The Wreck of the Edmund Fitzgerald", atrajo atención nacional sobre los peligros del lago Superior; el Edmund Fitzgerald se hundió en 1975 justo al norte de Apostle Islands.
Los ojibwe han vivido en y alrededor de Apostle Islands durante siglos y llaman a la isla Madeline, la más grande de las Apostle Islands, Mooningwanekaaning-minis, que significa lugar del pájaro carpintero flicker. La Pointe, en la isla Madeline, fue uno de los centros más importantes del comercio de pieles en los Grandes Lagos occidentales y un importante lugar de encuentro para intereses ojibwe, franceses, británicos y estadounidenses. Los ojibwe conservan hoy derechos de tratado para pescar y aprovechar recursos en el parque, y las bandas de Red Cliff y Bad River mantienen relaciones estrechas con la National Lakeshore.
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Ubicación
Bayfield, Wisconsin, bahía de Chequamegon, lago Superior
Designación
National Lakeshore
Mejor Época para Visitar
Julio y agosto ofrecen el clima de remo más confiable. El otoño (septiembre) tiene menos aglomeración y ofrece condiciones dramáticas del lago y follaje temprano. Las cuevas de hielo invernales son extraordinarias pero impredecibles.
Tarifa de Entrada
Gratis, Servicio de Parques Nacionales. Los recorridos en kayak, los cruceros en bote, y el ferri de la isla Madeline son operados por proveedores privados y cobran por separado.
Cómo Llegar
Bayfield, Wisconsin, es el pueblo de acceso principal, ubicado en la bahía de Chequamegon a unas 90 millas al este de Duluth, Minnesota, y a unas 6 horas de Chicago. Bayfield es un pueblo pequeño; los servicios son limitados fuera de la temporada de verano.
Kayak y Recorridos
Varios operadores en Bayfield ofrecen recorridos guiados en kayak a las cuevas marinas e islas. Apostle Islands Cruise Service ofrece recorridos en bote desde Bayfield. Las condiciones del lago Superior pueden ser peligrosas; se recomienda encarecidamente un recorrido guiado para quienes no tengan experiencia en kayak de mar.
Acceso a las Islas
La mayoría de las islas solo son accesibles en bote. El ferri a la isla Madeline sale de La Pointe. Llegar en kayak a las cuevas marinas continentales requiere un remo de 1.5 millas desde Meyers Beach. Acampar en las islas requiere un permiso.
Cuevas de Hielo
Consulta el sitio web del parque en enero y febrero para conocer las actualizaciones de las condiciones del hielo. El NPS anunciará cuándo está abierta la ruta a pie sobre hielo. La ruta abre y cierra según las mediciones diarias del grosor del hielo. No salga al hielo sin un anuncio oficial del NPS de que está abierta.