Acerca de Montana
Montana toma su nombre de la palabra española "montaña," una descripción directa del terreno que domina la parte occidental del estado. El nombre se aplicó al territorio cuando se organizó en 1864, durante la era de la fiebre del oro cuando los buscadores inundaron la región. Montana se formó a partir de la porción occidental del Territorio de Dakota y partes de los territorios de Washington e Idaho. Se convirtió en estado en 1889 como parte de una ola de admisiones que también incluyó a Dakota del Norte y del Sur, Washington y Wyoming, añadiendo seis estrellas a la bandera estadounidense en un solo año.
Montana es el cuarto estado más grande de Estados Unidos y uno de los menos densamente poblados, un lugar donde se puede manejar durante horas sin ver otro automóvil, donde el horizonte se extiende sin obstrucciones en todas direcciones, y donde osos pardos, lobos y leones de montaña todavía deambulan en libertad en números que serían inimaginables en la mayor parte de los 48 estados contiguos. 'Tierra del Cielo Grande' no es una invención de marketing; es un hecho físico. La escala del paisaje de Montana es simplemente distinta de lo que experimenta la mayoría de los estadounidenses.
La historia de Montana es tan estratificada como su paisaje. Fue tierra de muchas naciones indígenas, blackfeet, crow, assiniboine, cheyenne, salish, kootenai y otras, antes de que Lewis y Clark pasaran por allí en 1805. Los mineros de oro llegaron en 1862 y construyeron pueblos en auge de la noche a la mañana. El cobre convirtió a Butte en una de las ciudades más industriales del Oeste estadounidense. La Batalla de Little Bighorn, la Última Resistencia de Custer, ocurrió en suelo de Montana. Jeannette Rankin, la primera mujer elegida al Congreso, era de Missoula.
Montana hoy atraviesa la transformación demográfica y económica más rápida de su historia. La afluencia, en la era pandémica, de trabajadores remotos y migrantes adinerados, particularmente de California, ha elevado los costos de vivienda a niveles que están dejando fuera de alcance a residentes de larga data, cambiando el carácter de comunidades que habían sido pueblos ganaderos y mineros de clase trabajadora durante generaciones. La Legislatura de Montana también está constitucionalmente limitada a 90 días legislativos cada dos años, reuniéndose solo en años impares, un diseño de la era fronteriza que refleja una profunda desconfianza montanesa hacia los políticos profesionales y deja al Gobernador con amplia autoridad ejecutiva entre sesiones. La tensión entre el viejo Montana y el nuevo es la historia definitoria del estado en la década de 2020.
Las Cinco Regiones de Montana
El noroeste de Montana está definido por el Parque Nacional de los Glaciares y la cadena de cordilleras, valles y lagos que lo rodean. El Valle Flathead, anclado por Kalispell, Whitefish y el pueblo turístico de Bigfork, es una de las áreas de más rápido crecimiento del estado, atrayendo a jubilados adinerados y trabajadores remotos con su combinación de extraordinaria belleza natural, esquí de clase mundial (Whitefish Mountain Resort) y cercanía a los Glaciares.
El Lago Flathead, de 28 millas de largo y 15 de ancho, es el lago natural de agua dulce más grande al oeste del Río Mississippi y una pieza central de la economía recreativa de la región. La Reserva India Flathead, hogar de las Tribus Confederadas Salish y Kootenai, ocupa gran parte del sur del Valle Flathead.
Missoula, en la confluencia de cinco valles montañosos al sur de esta región, es la segunda ciudad más grande de Montana y la más liberal, sede de la Universidad de Montana, una vibrante escena artística y una cultura de recreación al aire libre que la ha convertido en un imán para escritores, músicos y aventureros desde que Norman Maclean situó allí 'El río que nos atraviesa.'
La Reserva Flathead es inusual porque una política federal de 'lotificación' la abrió a colonización en 1910, por lo que las Tribus Confederadas Salish y Kootenai son minoría en su propia reserva; en 2021 las tribus recuperaron la propiedad y operación completas del Refugio Nacional de Bisontes cerca de Moiese, una manada descendiente de animales que los pueblos salish y pend d'oreille trasladaron a través de las montañas en la década de 1870, poniendo fin a un siglo de control federal. La reserva también alberga la Represa Kerr (hoy SélišKsanka Q̓lispé), que las tribus compraron en 2015, la primera vez que una tribu es propietaria de una gran represa hidroeléctrica.
La economía del noroeste ha pasado de la madera y el aluminio, la fundidora de Anaconda Aluminum en Columbia Falls operó desde 1955 hasta 2009 y hoy es un sitio Superfund, hacia el turismo y la inmigración, y el Valle Flathead es una de las áreas de más rápido crecimiento del estado. Missoula, en cambio, ha anclado su economía en la universidad, un centro hospitalario regional y la Fundación Rocky Mountain Elk y otras organizaciones conservacionistas con sede allí, y su voto de 2018 para comprar la empresa privada Mountain Water tras una larga disputa de expropiación fue un notable caso de propiedad municipal.
El suroeste de Montana es el corazón histórico del estado, sitio de la fiebre del oro que desencadenó la creación del Territorio de Montana, el auge del cobre que construyó fortunas y destruyó paisajes, y la ciudad capital que ha gobernado el estado desde 1875. Helena, la capital de Montana (población de unos 35,000 habitantes), se asienta en un valle del Frente de las Montañas Rocosas donde Last Chance Gulch, el histórico distrito minero hoy convertido en centro comercial peatonal, preserva la memoria de la veta de oro que hizo nacer a la ciudad.
Butte es la ciudad más históricamente significativa de Montana; en su apogeo, a principios del siglo XX, fue una de las ciudades más grandes y cosmopolitas del Oeste estadounidense, repleta de mineros irlandeses, córnicos, finlandeses, chinos y de Europa del Este que trabajaban para la Anaconda Copper Mining Company. El Pozo Berkeley de Butte, su arquitectura victoriana y su identidad obrera sin disculpas hacen que no se parezca a ningún otro lugar de Montana.
Bozeman, en el extremo este de la región, se ha transformado en las últimas dos décadas de un pueblo universitario (Universidad Estatal de Montana) y comunidad de entrada en una de las ciudades de más rápido crecimiento del país, un pueblo en auge de alta tecnología y altos ingresos que apenas se parece a sus orígenes ganaderos.
La minería de Butte dejó una herida y una industria patrimonial: el Pozo Berkeley, de una milla de ancho, se está llenando de agua ácida que debe bombearse y tratarse para siempre, el distrito Uptown, con sus edificios comerciales de hierro fundido y terracota, forma uno de los distritos de Monumento Histórico Nacional más grandes del país, y la ciudad todavía celebra la mayor fiesta del Día de San Patricio de Montana y un festival irlandés ligado a sus raíces mineras córnicas e irlandesas. Anaconda, el pueblo empresa que Marcus Daly construyó para su fundidora, está marcado por una chimenea de ladrillo de 585 pies, la estructura de mampostería independiente más alta del mundo, preservada como parque estatal tras el cierre de la fundidora en 1980.
El crecimiento de Bozeman ha sido el más pronunciado del estado: la población del condado de Gallatin prácticamente se duplicó entre 2000 y mediados de la década de 2020, la Universidad Estatal de Montana es la más grande del estado con más de 16,000 estudiantes y una sólida base de investigación en ingeniería y óptica, y el aeropuerto de Bozeman Yellowstone es hoy el más transitado de Montana, alimentando las economías turísticas de Big Sky y Yellowstone. Helena, más pequeña y de crecimiento más lento, sigue siendo un pueblo gubernamental donde gran parte de los empleos son con el estado, y su secuencia de terremotos de 1935, una de las más dañinas de la historia de EE. UU. en su momento, todavía moldea los códigos de construcción locales.
La región centro-sur de Montana está definida por el Río Yellowstone, el río sin represas más largo de los Estados Unidos continentales, y las cordilleras Beartooth y Absaroka que la separan del Parque Nacional de Yellowstone al sur. Billings, la ciudad más grande de Montana (población de unos 120,000 habitantes), ancla esta región como el centro comercial, sanitario y energético del sureste de Montana y las Grandes Llanuras del norte.
Billings tiene un carácter más conservador y orientado a los negocios que Bozeman o Missoula, una ciudad de refinerías petroleras, patios ferroviarios y comercio agrícola que sirve a la economía ganadera de una vasta región circundante. La Carretera Beartooth desde Red Lodge, sobre el Paso Beartooth de 10,947 pies, hasta Cooke City, se considera ampliamente una de las rutas más espectaculares de Estados Unidos.
Red Lodge en sí es un clásico pueblo de montaña del Oeste con historia minera y una zona de esquí. La Reserva India Crow, la más grande de Montana por superficie de tierra, ocupa la esquina sureste de la región, rodeando el Monumento Nacional del Campo de Batalla de Little Bighorn.
Billings se asienta en el Valle de Yellowstone bajo una línea de acantilados de arenisca llamados los Rimrocks, fue fundada en 1882 como pueblo del ferrocarril Northern Pacific, y creció como 'la Ciudad Mágica,' centro de refinación de petróleo, remolacha azucarera y distribución mayorista que sirve a un área comercial que llega hasta Wyoming y las Dakotas; tres refinerías petroleras todavía bordean el río al este del centro. Pompeys Pillar, una formación de arenisca río abajo, conserva la única evidencia física sobreviviente de la expedición de Lewis y Clark en el paisaje: la firma de William Clark tallada en la roca en 1806.
La Reserva Crow (Apsáalooke) cubre unos 2.3 millones de acres, y su economía se apoya en el carbón, la Mina Absaloka en tierras tribales ha sido una fuente importante de ingresos y un punto de tensión a medida que los mercados del carbón se reducen, en arrendamientos agrícolas y ganaderos, y en el turismo de Little Bighorn; la Crow Fair de la tribu cada agosto es uno de los powwows más grandes de América del Norte. La vecina Reserva Cheyenne del Norte, cuyo pueblo luchó en Little Bighorn y luego fue marchado a Oklahoma antes de huir de vuelta a casa en el 'Éxodo Cheyenne' de 1878, se asienta sobre grandes reservas de carbón bajo en azufre que ha rechazado repetidamente extraer.
El centro de Montana es el vasto y escasamente poblado corazón agrícola del estado, un paisaje ondulante de campos de trigo, ranchos ganaderos, barrancos y tierras baldías atravesado por el Río Missouri en su curso hacia el este rumbo a las Dakotas. Great Falls, la tercera ciudad más grande de Montana, se asienta en la confluencia de los ríos Sun y Missouri, sitio de las 'Grandes Cataratas' que Meriwether Lewis describió en su diario como 'la vista más grandiosa que jamás haya contemplado' y que obligó al Cuerpo de Descubrimiento a portear durante 18 días en 1805.
La región toma su nombre turístico de Charles Marion Russell, el 'artista vaquero' que vivió en Great Falls desde 1897 hasta su muerte en 1926 y pintó el desvaneciente Oeste fronterizo con una combinación de nostalgia y precisión que lo convirtió en uno de los artistas estadounidenses más queridos de su época. El Museo C.M. Russell en Great Falls alberga la mayor colección de su obra en el mundo, y una de sus pinturas al óleo se vendió por más de 5 millones de dólares en 2005, un récord para el arte del Oeste en su momento.
Great Falls fue en sí misma una creación empresarial, trazada en 1883 por el empresario Paris Gibson alrededor de las cataratas del Missouri y su potencial hidroeléctrico, y creció como pueblo de fundición, refinación y, desde 1942, de aviación militar: la Base Aérea Malmstrom en las afueras de la ciudad ha controlado un campo de unos 150 misiles nucleares Minuteman III enterrados en las llanuras circundantes desde la década de 1960, una de las tres alas de este tipo en el país y un empleador local importante.
Los Breaks del Río Missouri, un accidentado corredor de mesetas erosionadas, barrancos y fondos de álamos a lo largo del tramo Salvaje y Escénico bajo Fort Benton, están entre los paisajes más salvajes de los 48 estados contiguos; el presidente Clinton designó unos 375,000 acres como el Monumento Nacional de los Breaks del Alto Río Missouri en 2001, una decisión que ganaderos y gobiernos condales combatieron durante años. Fort Benton, en la cabecera de la navegación a vapor del Missouri, fue el puerto interior más transitado del Oeste en la década de 1860, el final del trayecto para los barcos que llevaban mineros y carga a los yacimientos de oro.
El este de Montana es el rincón más escasamente poblado de un estado ya de por sí escasamente poblado, un paisaje vasto, de llano a ondulante, de pradera de pasto mixto, matorral de artemisa, tierras baldías y barrancos fluviales que se extiende sin interrupción hacia Dakota del Norte y las Dakotas. Esto es tierra de ganado y de trigo, y cada vez más, tierra de petróleo: la formación Bakken que produjo el auge petrolero de Dakota del Norte se extiende hacia el este de Montana, y la Cuenca de Williston produce cantidades significativas de gas natural y petróleo.
Miles City, la 'Capital del Vaquero,' creció a partir del puesto de caballería de Fort Keogh tras Little Bighorn, floreció como el punto ferroviario donde las manadas texanas se encontraban con el Northern Pacific en la década de 1880, y todavía celebra su Bucking Horse Sale cada mayo, un rodeo con subasta que es uno de los eventos más antiguos de su tipo. Glendive y Sidney, cerca del límite con Dakota del Norte, cabalgan el borde de la explotación petrolera Bakken y procesan remolacha azucarera y, en Sidney, girasoles.
La región contiene dos sitios emblemáticos. El Monumento Nacional del Campo de Batalla de Little Bighorn marca el lugar donde George Armstrong Custer y unos 210 hombres de su mando inmediato murieron el 25 de junio de 1876; los marcadores del sitio estuvieron durante un siglo dedicados solo a los soldados, y un Memorial Indígena que honra a los defensores lakota, cheyenne y arapajó se añadió apenas en 2003. La Represa Fort Peck, una estructura de tierra de más de cuatro millas de largo construida entre 1933 y 1940, empleó hasta 10,000 trabajadores del New Deal, generó 18 pueblos improvisados y apareció en la primera portada de la revista Life en 1936; un derrumbe durante la construcción en 1938 mató a ocho hombres, cuyos cuerpos, seis de ellos, siguen sepultados en la represa.
El Lago Fort Peck, el embalse detrás de la represa, está rodeado por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Charles M. Russell, de aproximadamente 1.1 millones de acres, un tramo de tierras baldías de los Breaks del Missouri que es uno de los refugios más grandes y menos visitados de los 48 estados contiguos y hogar de borregos cimarrones, alces, perritos de las praderas y una de las pocas poblaciones restantes del país del hurón de patas negras, reintroducido allí y en tierras tribales cercanas.
Economía
La economía de Montana se construye sobre el ganado, el trigo, el cobre, el carbón, la madera y el turismo, y cada vez más sobre la economía de bienes raíces y servicios impulsada por una afluencia de estadounidenses adinerados que han descubierto la Tierra del Cielo Grande.
Montana es constantemente uno de los principales estados productores de ganado bovino de la nación; los vastos pastizales del estado, que se extienden desde las Altas Llanuras orientales hasta los valles fluviales de las Rocosas, sostienen aproximadamente 2.5 millones de cabezas de ganado, más del doble de la población humana. El trigo que cubre las ondulantes llanuras del este de Montana convierte al estado en uno de los principales productores de trigo del país; el trigo de invierno de Montana es apreciado por su alto contenido proteico, y gran parte se exporta a Asia y Oriente Medio.
Montana es el principal productor nacional de arvejas secas y lentejas, y está entre los líderes en cebada (gran parte cultivada bajo contrato para las malterías de Anheuser-Busch y Coors), garbanzos y trigo duro, y ocupa un lugar destacado en superficie orgánica certificada; la remolacha azucarera se cultiva bajo riego en los valles de los ríos Yellowstone y Milk y se procesa en plantas de Billings y Sidney. La expansión del seguro de cosechas de la ley agrícola de 2012 y el auge de los cultivos de leguminosas reconfiguraron las rotaciones del este de Montana, alejándolas del trigo con barbecho de verano.
La economía de la ganadería es precaria. La mayoría del ganado de Montana se envía como terneros o animales de engorde para ser cebados y sacrificados en el cinturón maicero, por lo que los ganaderos son tomadores de precios dependientes de un puñado de grandes empacadoras nacionales, y la sequía, los años secos de 2017 y 2021 a 2022 redujeron los hatos en todo el estado, además de que el aumento de los costos de tierra y forraje reduce los márgenes. Las quejas sobre el etiquetado de origen y la concentración de las empacadoras han hecho de los ganaderos de Montana una voz persistente en la política agrícola nacional.
El icónico rancho ganadero de Montana, vastas extensiones de pastizal nativo trabajadas por familias durante generaciones, se acerca a un ideal cultural para muchos habitantes de Montana, incluso mientras compradores de fuera del estado adquieren propiedades históricas para recreación y conservación; figuras de los medios y directivos de fondos de cobertura poseen hoy algunos de los ranchos más grandes del estado, y la Rock Creek Cattle Company y desarrollos similares de 'rancho resort' han convertido tierra productiva en bienes raíces de esparcimiento.
La fiebre del oro en Bannack en 1862 y en Virginia City en 1863 atrajo a miles de buscadores al Territorio de Montana y desencadenó el proceso político que condujo a la estadidad. Pero fue el cobre lo que convirtió a Montana en un actor de la era industrial: el Pozo Berkeley de Butte fue durante décadas la mina de cobre a cielo abierto más grande del mundo, y la Anaconda Copper Mining Company, una de las corporaciones más grandes de la América de principios del siglo XX, dominó la economía y la política de Montana con un control tan absoluto que se le conocía simplemente como 'la Compañía.' Hoy, el Pozo Berkeley es un sitio Superfund de la EPA lleno de agua ácida tóxica, un monumento al legado de la economía extractiva.
El sector minero moderno de Montana está anclado por la Mina Stillwater en el condado de Stillwater, la única mina primaria de metales del grupo del platino (PGM) en Estados Unidos, que produce paladio y platino esenciales para convertidores catalíticos y aplicaciones industriales. La minería de carbón en la Cuenca del Río Powder (este de Montana y Wyoming) ha sido históricamente significativa, aunque las presiones del mercado han reducido la producción.
El complejo Stillwater, propiedad de la sudafricana Sibanye-Stillwater desde 2017, despidió a unos 700 trabajadores en 2024 cuando el precio del paladio se desplomó, exponiendo cómo un solo vaivén de una materia prima global puede sacudir a un condado rural de Montana. En otros lugares, la propuesta mina de cobre Black Butte cerca de White Sulphur Springs y los proyectos reabiertos Golden Sunlight y Montanore mantienen viva la minería de roca dura como una batalla política sobre la calidad del agua en las cabeceras del Missouri y del Clark Fork.
El legado minero de Montana es en gran parte una historia de limpieza ambiental. El curso superior del Río Clark Fork es el sitio Superfund más grande del país, un tramo de unas 120 millas de río, llanura de inundación y antiguo terreno de fundición y minas desde Butte hasta la Represa Milltown, contaminado con arsénico, plomo y relaves de cobre, y una serie de acuerdos con el heredero corporativo de la Compañía Anaconda, Atlantic Richfield (ARCO), ha financiado décadas de remediación, incluida la remoción de la Represa Milltown en 2008. El agua ácida creciente del Pozo Berkeley, que mató a una bandada de gansos de las nieves migratorios en 2016 y de nuevo en 1995, se bombea y trata a perpetuidad.
La constitución estatal adoptada en 1972 contiene una garantía inusualmente fuerte de un 'ambiente limpio y saludable,' que la Corte Suprema de Montana ha citado en casos de minería y clima, y una demanda de jóvenes en 2023, Held contra Montana, produjo el primer fallo judicial de EE. UU. que declaró que las prácticas estatales de permisos de combustibles fósiles violaban un derecho ambiental constitucional.
El Parque Nacional de los Glaciares en la esquina noroeste, 1.1 millones de acres de picos tallados por glaciares, lagos turquesa y prados alpinos a lo largo de la Divisoria Continental, es uno de los paisajes más espectaculares de América del Norte y atrae a más de 3 millones de visitantes al año. La Carretera Going-to-the-Sun, que cruza la Divisoria Continental por el corazón del parque, es uno de los caminos de montaña más dramáticos del mundo.
El Parque Nacional de Yellowstone se extiende hacia la región fronteriza sur de Montana, y las comunidades de entrada de Gardiner y Cooke City atienden a los millones que ingresan a Yellowstone desde el norte. El Resort Big Sky cerca de Bozeman es uno de los complejos de esquí más grandes de América del Norte por superficie.
La Carretera Beartooth, que conecta Red Lodge con Cooke City, es reconocida habitualmente como una de las rutas más hermosas de Estados Unidos. La caza y la pesca, de alce, venado, antílope, oso, cabra montés, borrego cimarrón, walleye, trucha y docenas de otras especies, generan cientos de millones en gasto anual de cazadores y pescadores no residentes.
La economía al aire libre de Montana ha crecido sustancialmente con la afluencia, en la era pandémica, de trabajadores remotos y jubilados adinerados atraídos por el espacio, la naturaleza salvaje y la belleza del estado.
Las montañas densamente boscosas del oeste de Montana, donde los bosques nacionales de las Rocosas del Norte contienen vastos rodales de pino ponderosa, abeto de Douglas, pino contorta y alerce occidental, han abastecido aserraderos y fábricas de papel que dieron empleo obrero a comunidades como Missoula, Libby y Kalispell. La industria maderera ha decaído sustancialmente desde su pico a mediados del siglo XX, resultado de la mecanización, las regulaciones ambientales que protegen el bosque primario y el hábitat del búho moteado, y el declive de la industria papelera nacional.
Montana tenía más de 30 aserraderos en la década de 1980 y hoy opera aproximadamente media docena; el cierre de la fábrica de cartón corrugado Smurfit-Stone cerca de Missoula en 2010, que había empleado a cientos y hoy es a su vez una limpieza Superfund en la llanura de inundación del Clark Fork, y el cierre en 2020 de la última fábrica en Libby marcaron el fin de una era en varios pueblos madereros.
Libby también carga con el peor desastre industrial de salud del estado: una mina de vermiculita de W.R. Grace operó allí desde la década de 1960 hasta 1990 y expuso a trabajadores y residentes a polvo cargado de asbesto, enfermando a miles y matando a cientos; la EPA declaró una emergencia de salud pública en 2009, la primera bajo la ley Superfund, y la limpieza y un programa federal de detección de salud continúan.
Los debates constantes sobre cómo gestionar los bosques federales de Montana, que constituyen la mayoría del paisaje del oeste de Montana, enfrentan a intereses madereros, grupos conservacionistas y agencias federales entre sí, aunque 'colaborativas' como el Blackfoot Challenge y leyes como la Ley de Patrimonio del Frente de las Montañas Rocosas de 2014 han producido algunos acuerdos negociados entre tala y áreas silvestres. La manufactura de productos de madera sigue siendo una parte real pero disminuida de la economía rural del oeste de Montana, cada vez más enfocada en productos de mayor valor y en madera para energía de biomasa.
Los yacimientos de carbón de la Cuenca del Río Powder en el sureste de Montana contienen miles de millones de toneladas de carbón subbituminoso bajo en azufre que históricamente abasteció plantas eléctricas en todo el Medio Oeste y el Oeste. La industria carbonífera de Montana, centrada en las minas a cielo abierto cerca de Colstrip, ha enfrentado fuertes vientos en contra por el gas natural barato y la energía renovable que han cerrado varias unidades de la planta eléctrica de Colstrip, con consecuencias económicas significativas para las comunidades que dependían de ellas.
La Planta Eléctrica de Colstrip, construida en las décadas de 1970 y 1980 para quemar carbón de la Mina Rosebud junto a ella, es una de las plantas de carbón más grandes del Oeste y es copropiedad de seis empresas de servicios públicos en cuatro estados; leyes de Washington y Oregón que exigen a sus empresas de servicios públicos abandonar el carbón para 2025 y 2030 forzaron el retiro de dos de las cuatro unidades de Colstrip en 2020 y pusieron en duda el futuro del pueblo, una lucha que ha atravesado la legislatura de Montana y los tribunales durante años.
Las represas hidroeléctricas en el Missouri, el Flathead y el Clark Fork, muchas de ellas antiguos activos de la Montana Power Company hoy propiedad de NorthWestern Energy o de las Tribus Confederadas Salish y Kootenai, que compraron la Represa Kerr en 2015, proveen una gran parte libre de carbono de la electricidad del estado. La desregulación de Montana Power en 1997 y su desastroso giro hacia las telecomunicaciones, que arrasó con la compañía y las pensiones de muchos empleados, dejó al estado inusualmente cauteloso ante la reestructuración energética.
Montana tiene algunos de los mejores recursos eólicos del país a lo largo del Frente de las Montañas Rocosas y las Altas Llanuras, pero está lejos de los grandes clientes, por lo que el desarrollo eólico ha sido frenado por la falta de transmisión de alto voltaje; líneas propuestas desde hace tiempo y el tramo norte del TransWest Express han avanzado lentamente. La producción de petróleo y gas, concentrada en la Cuenca de Williston del extremo noreste (el extremo de Montana del Bakken) y en campos más antiguos cerca de Cut Bank, es modesta en comparación con la de Dakota del Norte.
La pandemia aceleró una tendencia ya en marcha: los trabajadores remotos descubrieron que podían hacer su trabajo desde Bozeman o Whitefish y aun así asistir virtualmente a reuniones en San Francisco o Nueva York. Los precios de las viviendas en Bozeman, Missoula y otras ciudades codiciadas de Montana prácticamente se duplicaron entre 2019 y 2024, dejando fuera de alcance a residentes de larga data y cambiando fundamentalmente el carácter de comunidades que habían sido pueblos ganaderos y madereros de clase trabajadora.
La población de Montana creció alrededor de un 10 por ciento en la década de 2010 y siguió aumentando a principios de la década de 2020, casi enteramente por migración interna, y el condado de Gallatin, donde está Bozeman, ha sido uno de los condados de más rápido crecimiento del país; el estado sumó suficiente población para casi recuperar un segundo escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU., que había perdido tras el censo de 1990 y recuperó en la reasignación de 2020.
El colapso de la asequibilidad se convirtió en un tema político definitorio: sin impuesto estatal a las ventas, Montana depende fuertemente de los impuestos a la propiedad, y un ciclo de tasación de 2023 elevó las facturas de muchos propietarios de larga data entre un 20 y un 40 por ciento a medida que los recién llegados hacían subir los valores, lo que provocó cheques de reembolso y una lucha legislativa de 2024 a 2025 sobre cómo reequilibrar el impuesto entre propietarios residentes y dueños de segundas viviendas y alquileres de corto plazo.
El auge de los 'pueblos Zoom' trajo restaurantes, comercio minorista, servicios profesionales y construcción de lujo, además de empleadores tecnológicos, RightNow Technologies (comprada por Oracle en 2012) y onX, la compañía de mapas digitales para la caza, ambas surgidas en Bozeman, pero también expulsó a maestros, enfermeras y trabajadores de servicios que quedaron fuera de precio en los pueblos a los que sirven, y agudizó una división cultural entre los enclaves de trasplantados costeros y la mayoría rural conservadora que aún controla la legislatura.
Cómo Funciona el Gobierno de Montana
El gobierno estatal de Montana sigue la estructura estándar de tres poderes: el Ejecutivo (Gobernador), el Legislativo (la Legislatura de Montana, un Senado de 50 escaños y una Cámara de Representantes de 100 escaños), y el Judicial (la Corte Suprema de Montana, con siete jueces elegidos en elecciones no partidistas que sirven mandatos de 8 años).
El Gobernador cumple un mandato de cuatro años limitado a dos mandatos consecutivos. Los republicanos han dominado el gobierno estatal de Montana durante la mayor parte de la era moderna. Montana es un estado confiablemente republicano en las elecciones presidenciales, ha votado republicano en cada elección presidencial desde 1992, aunque eligió senadores y gobernadores demócratas en ciertos momentos en las décadas intermedias. La derrota de Jon Tester en 2024 dio a los republicanos un barrido del Senado en el estado por primera vez en años.
La Corte Suprema de Montana opera de manera independiente y a menudo ha fallado en contra de la legislatura conservadora en temas ambientales, de financiamiento de campañas y de derechos individuales, generando una fricción constante entre la corte y las ramas del gobierno controladas por los republicanos.
La Legislatura de Montana está constitucionalmente limitada a 90 días legislativos cada dos años, reuniéndose en años impares de enero a abril. Este diseño de la era fronteriza refleja una profunda desconfianza montanesa hacia los políticos profesionales. Entre sesiones, el Gobernador tiene amplia autoridad ejecutiva, y un pequeño sistema de comités interinos se encarga de la supervisión. En la práctica, muchos legisladores tienen empleos de tiempo completo en agricultura, derecho o negocios.
Gobernador de Montana
Gobernador Actual
Greg Gianforte
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- 4 de enero de 2021
- Reelegido
- 8 de noviembre de 2024
- Fin del Mandato
- Enero de 2029
- Nacido
- 17 de abril de 1961, San Diego, California
- Educación
- Instituto de Tecnología Stevens (Licenciatura y Maestría en Ingeniería Eléctrica)
- Cargo Previo
- Fundador y director ejecutivo, RightNow Technologies (vendida a Oracle por $1,500 millones, 2012); Representante de EE. UU., Montana Plurinominal (2017–2021)
Greg Gianforte es el 25.º Gobernador de Montana y el primer gobernador republicano de Montana en 16 años cuando fue elegido en 2020. Empresario tecnológico que fundó RightNow Technologies en Bozeman y la vendió a Oracle por $1,500 millones en 2012, Gianforte es una de las personas más ricas de Montana. Atrajo atención nacional en mayo de 2017, la noche antes de su primera elección al Congreso, cuando derribó de un golpe a un periodista del Guardian que le preguntó sobre el proyecto de ley republicano de salud; se declaró culpable de agresión menor y ganó la elección de todos modos. Como gobernador ha firmado legislación conservadora de amplio alcance sobre impuestos, armas, atención médica de afirmación de género y reglas electorales, convirtiendo a Montana en uno de los estados legislativamente más activos del país en materia conservadora.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernadora
Kristen Juras
En el cargo desde enero de 2021, reelegida junto al gobernador Gianforte en 2024. Ex profesora de derecho de la Universidad de Montana y fiscal de condado, Juras supervisa iniciativas de desarrollo económico y fuerza laboral. Fue la primera mujer en servir como Vicegobernadora de Montana.
Fiscal General
Austin Knudsen
En el cargo desde enero de 2021, reelegido en 2024. Ex fiscal del condado de Roosevelt y legislador estatal, Knudsen ha liderado la participación de Montana en demandas multiestatales contra regulaciones federales sobre energía, inmigración y tierras públicas, reflejando las profundas tensiones del estado con el manejo de tierras federales.
Secretaria de Estado
Christi Jacobsen
En el cargo desde enero de 2021, reelegida en 2024. Ex legisladora estatal, Jacobsen ha impulsado medidas de seguridad electoral y ha estado involucrada en disputas continuas sobre el registro de votantes y las reglas de voto por correo. La administración electoral relativamente sencilla de Montana se ha complicado periódicamente con litigios sobre reglas de acceso al voto.
La Legislatura de Montana
Senado del Estado de Montana
- Escaños: 50 miembros
- Mandatos: Mandatos de 4 años
La cámara alta. La mitad de los 50 escaños del Senado se elige cada dos años en un calendario escalonado. Los senadores están limitados a 2 mandatos consecutivos (8 años) pero pueden postularse de nuevo tras dejar pasar un mandato. Los republicanos tienen una supermayoría.
Cámara de Representantes de Montana
- Escaños: 100 miembros
- Mandatos: Mandatos de 2 años
La cámara baja. Los 100 escaños están en la boleta cada dos años. Los representantes están limitados a 4 mandatos consecutivos (8 años), tras lo cual deben dejar pasar un mandato antes de postularse de nuevo. Los republicanos tienen una supermayoría.
Los Senadores de EE. UU. de Montana
Senador de EE. UU.
Steve Daines
El senador principal de Montana, Daines ganó en 2014 y fue reelegido en 2020. Ex ejecutivo de Procter & Gamble y Representante de EE. UU., Daines sirve en los comités de Asignaciones, Finanzas y Energía. Se ha enfocado en el acceso a tierras públicas, el desarrollo energético y temas agrícolas críticos para Montana. El 4 de marzo de 2026, fecha límite de inscripción, anunció que no buscaría un tercer mandato; su escaño está en la boleta de noviembre de 2026.
Senador de EE. UU.
Tim Sheehy
El senador junior de Montana, Sheehy derrotó al demócrata en ejercicio de tres mandatos Jon Tester en noviembre de 2024 en una de las contiendas al Senado más observadas del ciclo. Veterano de los SEAL de la Marina y fundador de Bridger Aerospace, una compañía de drones con sede en Bozeman, Sheehy hizo campaña sobre seguridad fronteriza, independencia energética y apoyo a la economía agrícola de Montana.
Montana a Través de los Años
Desde las naciones blackfeet y crow hasta Lewis y Clark, desde la Última Resistencia de Custer hasta la primera mujer en el Congreso, desde los reyes del cobre que fueron dueños de un estado hasta los trabajadores remotos que lo reconfiguran hoy, la historia de Montana está escrita en un paisaje que siempre ha sido más grande que las personas que lo habitan.
Montana fue hogar de más naciones indígenas que casi cualquier otra región de América del Norte, consecuencia de su extraordinaria diversidad ecológica y su posición en la intersección de las Grandes Llanuras, las Montañas Rocosas y la Meseta de Columbia. La Confederación Blackfeet (Niitsitapi) controlaba las llanuras del norte y el frente montañoso como una potencia cazadora de bisontes a caballo que mantuvo a distancia a los comerciantes euroamericanos hasta bien entrado el siglo XIX; los crow (Apsáalooke) dominaban el Valle de Yellowstone y las Bighorn; y los assiniboine y gros ventre ocupaban las llanuras del noreste.
Al oeste de la Divisoria Continental, los salish (flathead), pend d'oreille y kootenai vivían en los valles montañosos y cruzaban hacia el este en partidas organizadas para cazar bisontes. Los cheyenne del norte recorrían las llanuras del sureste, los shoshone el suroeste, y los chippewa y cree (cuyos descendientes en Montana, durante mucho tiempo sin tierra, finalmente recibieron la Reserva Rocky Boy's en 1916) bajaron desde Canadá.
El caballo, que llegó a Montana desde el sur a principios y mediados del siglo XVIII, transformó estas culturas en un par de generaciones, haciendo mucho más eficaz la caza de bisontes a larga distancia, las incursiones y el comercio, y desencadenando décadas de guerra territorial cambiante: los blackfeet empujando a los shoshone y salish hacia el oeste, los crow y los sioux disputando el territorio de Yellowstone. Las enfermedades europeas que llegaron antes que los propios europeos también arrasaron la región: una epidemia de viruela en 1837, transportada río arriba por el Missouri en barco de vapor, mató a una gran parte de los blackfeet y devastó a los assiniboine y otras naciones ribereñas.
Hoy Montana tiene siete reservas y once tribus reconocidas federalmente, y los pueblos indígenas representan entre el 6 y el 7 por ciento de la población del estado, una de las proporciones más altas del país; la constitución estatal de 1972 se compromete de manera única a preservar 'la herencia cultural distintiva y única de los indígenas americanos,' la base del programa Educación Indígena para Todos en las escuelas públicas del estado.
El Cuerpo de Descubrimiento ingresó al actual Montana el 26 de abril de 1805, donde el Río Yellowstone se une al Missouri. Durante los meses siguientes, la expedición viajó río arriba por el Missouri a través del espectacular tramo de los Acantilados Blancos (que Lewis describió como 'escenas de encantamiento visionario'), porteó alrededor de las Grandes Cataratas, cruzó la Divisoria Continental por el Paso Lemhi con la ayuda de los parientes shoshone de Sacagawea, y finalmente descendió hacia el Pacífico por el Río Columbia.
En su viaje de regreso en 1806, el grupo se dividió: Clark exploró el Río Yellowstone mientras Lewis exploraba el Río Marias, y ambos grupos atravesaron Montana antes de reunirse en la confluencia del Yellowstone con el Missouri.
Los diarios de Lewis y Clark ofrecieron la primera descripción científica y geográfica estadounidense detallada del paisaje, los pueblos, las plantas y los animales de Montana, y abrieron la región a la ola de comerciantes de pieles, tramperos y misioneros que siguieron.
Montana albergó dos de los momentos más tensos de la expedición. El porteo de un mes alrededor de las Grandes Cataratas en junio y julio de 1805 fue mucho más difícil de lo esperado, cinco cascadas en 12 millas, arrastrando canoas hechas de troncos sobre ruedas improvisadas de madera de álamo entre nopales y granizadas, y estuvo a punto de quebrar al Cuerpo. Y el 27 de julio de 1806, en el Río Two Medicine, el pequeño grupo de retorno de Lewis tuvo el único enfrentamiento mortal de la expedición con nativos, matando a dos hombres blackfeet en un forcejeo por armas y caballos, un incidente que marcó las relaciones entre los blackfeet y los estadounidenses durante décadas.
Las descripciones del Cuerpo atrajeron rápidamente el comercio de pieles: en pocos años la Missouri Fur Company de Manuel Lisa y más tarde la American Fur Company construyeron puestos como Fort Union (1828) y Fort Benton (1847) en el alto Missouri, y hombres de montaña como Jim Bridger atraparon animales en las Rocosas de Montana durante la década de 1830 hasta que los sombreros de castor pasaron de moda.
El oro descubierto en Grasshopper Creek en 1862 produjo una fiebre hacia Bannack, la primera capital territorial de Montana, y una segunda veta en Alder Gulch en 1863 creó Virginia City casi de la noche a la mañana, atrayendo a miles de buscadores. Para los estándares de la época, los campamentos mineros eran extraordinariamente violentos.
La banda de forajidos liderada por el sheriff Henry Plummer, quien organizaba en secreto robos y asesinatos de mineros, fue finalmente ahorcada por los Vigilantes de Montana en enero de 1864 en una ola de justicia fronteriza que dejó 21 hombres muertos. La afluencia de población, y el deseo de los mineros de organizar su propio gobierno separado del Territorio de Idaho (del cual Montana era entonces parte), llevó al Congreso a crear el Territorio de Montana el 26 de mayo de 1864, con Bannack como capital.
Virginia City pronto la reemplazó. La fiebre del oro se agotó relativamente rápido, pero estableció la base poblacional y la infraestructura política que eventualmente conducirían a la estadidad.
Alder Gulch fue una de las vetas de placer más ricas de la historia de América del Norte, produciendo un estimado de 30 a 40 millones de dólares en oro, muy por encima de mil millones de dólares actuales, en sus primeros tres años, y Virginia City creció a quizás 10,000 personas casi de la noche a la mañana antes de desvanecerse cuando el oro fácil se agotó. Tanto Bannack como Virginia City sobreviven como pueblos fantasma convertidos en parques estatales, entre los mejor conservados del Oeste.
La política territorial de Montana estuvo moldeada por la guerra del este: los yacimientos de oro atrajeron a muchos simpatizantes confederados y 'guerrilleros' de Missouri, los demócratas dominaban la legislatura territorial mientras gobernadores y jueces nombrados por los republicanos intentaban gobernarla, y la fricción fue tan aguda que el Congreso anuló las leyes de las dos primeras legislaturas territoriales. Los ahorcamientos vigilantes de 1863 a 1864, cualquiera fuera su justificación frente a la violencia real de los bandidos de camino, también se convirtieron en una pieza duradera y problemática de la identidad de Montana; los números '3-7-77,' la señal de advertencia de los vigilantes, todavía aparecen en el parche del hombro de la Patrulla de Carreteras de Montana.
El 25 y 26 de junio de 1876, a lo largo del Río Little Bighorn en el sureste de Montana, el teniente coronel George Armstrong Custer condujo a cinco compañías del 7.º Regimiento de Caballería en un ataque desastrosamente mal calculado contra la mayor concentración de indígenas de las llanuras en la historia estadounidense. Guerreros lakota, cheyenne del norte y arapajó, liderados por Toro Sentado, Caballo Loco, Gall y otros comandantes, mataron a Custer y a los 268 hombres bajo su mando en menos de una hora de combate el 25 de junio.
La batalla fue la derrota más completa del Ejército de EE. UU. en las Guerras Indias y sacudió a la nación, que se encontraba en medio de las celebraciones del centenario. El Ejército de EE. UU. respondió con una campaña masiva que forzó a la mayoría de los lakota y cheyenne sobrevivientes a las reservas en el plazo de un año.
El campo de batalla, hoy el Monumento Nacional del Campo de Batalla de Little Bighorn, es uno de los sitios históricos más visitados de Montana y uno de los más significativos de la historia estadounidense.
El combate fue parte de una campaña más amplia que el Ejército lanzó en 1876 para forzar a los lakota y cheyenne a las reservas después de que el gobierno no lograra comprar las Colinas Negras, donde se había encontrado oro en 1874 en violación del Tratado de Fort Laramie de 1868. El 7.º de Caballería de Custer era una columna de reconocimiento que se topó con un poblado de quizás 7,000 personas, entre 1,500 y 2,000 de ellos guerreros, mucho más grande de lo que el Ejército creía posible; Custer dividió a sus aproximadamente 600 soldados en tres batallones, y sus propias cinco compañías fueron aniquiladas mientras las demás sobrevivían un sitio de dos días en una colina.
La victoria fue breve. La furia pública ante la noticia, que llegó mientras la nación conmemoraba su centenario, financió una implacable persecución invernal: en un año la mayoría de las bandas se habían rendido, Caballo Loco fue muerto bajo custodia en Fort Robinson en 1877, y Toro Sentado condujo a sus seguidores al exilio en Canadá antes de regresar a rendirse en 1881. La arqueología tras un incendio de pastizal en 1983, que mapeó miles de casquillos de bala en todo el campo, confirmó en gran medida los relatos indígenas de una derrota rápida y en movimiento en lugar de la 'última resistencia' fija del arte popular, y el sitio fue renombrado de Campo de Batalla de Custer a Campo de Batalla de Little Bighorn en 1991.
En el verano y otoño de 1877, el Jefe Joseph (Hinmatóowyalahtq̓it) y la Nación Nez Perce emprendieron una de las retiradas militares más extraordinarias de la historia estadounidense, una huida de 1,170 millas por Idaho, Wyoming y Montana hacia Canadá, perseguidos por fuerzas del Ejército de EE. UU. bajo el mando del general O.O. Howard.
Los nez perce, que se habían negado a confinarse en una reserva en Idaho, resistieron o eludieron una fuerza del Ejército tras otra, ganando victorias tácticas en White Bird Canyon, Clearwater y Big Hole, en Montana. En Big Hole, en el suroeste de Montana, las tropas del Ejército sorprendieron al campamento nez perce al amanecer, matando a muchas mujeres, niños y ancianos antes de que los guerreros se reagruparan y repelieran el ataque.
Los nez perce continuaron hacia el norte pero finalmente fueron rodeados y forzados a rendirse a solo 40 millas de la frontera canadiense en la Batalla de Bear Paw en octubre de 1877. El discurso de rendición del Jefe Joseph, 'Desde donde ahora se alza el sol, no pelearé más para siempre,' se convirtió en una de las declaraciones más famosas de la historia estadounidense.
La batalla de Big Hole, el 9 de agosto de 1877, fue la más sangrienta de la guerra: los soldados del coronel John Gibbon atacaron el campamento dormido antes del amanecer, y aproximadamente entre 60 y 90 nez perce murieron, la mayoría mujeres, niños y ancianos, antes de que los guerreros contraatacaran, inmovilizaran a las tropas durante un día y permitieran escapar a las familias. El Campo de Batalla Nacional de Big Hole preserva el sitio.
Unos 750 nez perce habían partido; cerca de 200 cruzaron la frontera para unirse a Toro Sentado tras Bear Paw mientras que aproximadamente 430 se rindieron con Joseph. A pesar de la promesa del general Nelson Miles de que podrían regresar a Idaho, el gobierno en cambio envió a los sobrevivientes al Territorio Indio en Oklahoma, donde muchos murieron de enfermedad en los años siguientes; una campaña pública, a la que se unió el propio Miles, finalmente logró su regreso al Noroeste del Pacífico en 1885, aunque la banda de Joseph fue enviada a la Reserva Colville, ajena a los nez perce, en Washington, en lugar de a su hogar.
Montana fue admitida en la Unión el 8 de noviembre de 1889 como el estado número 41, el mismo día que Dakota del Norte, Dakota del Sur y Washington, en un solo lote de nuevos estados que casi duplicó el número de estados occidentales en la Unión. El presidente Grover Cleveland firmó las proclamaciones de los cuatro estados en rápida sucesión, según se dice mezclando los documentos para no saber cuál firmaba primero (y por tanto cuál sería el 41.º, 42.º, 43.º o 44.º).
Helena fue confirmada como capital del estado tras una disputada batalla con Anaconda, el pueblo empresa del magnate del cobre Marcus Daly, decidida finalmente por votación estatal en 1894.
El momento de la estadidad coincidió con el pico del primer gran auge económico de Montana: los ferrocarriles habían llegado (el Northern Pacific en 1883, el Great Northern en 1893), la ganadería estaba en su apogeo, y las minas de cobre de Butte comenzaban la era de producción que convertiría a Montana en uno de los estados mineros más importantes de la nación.
El auge ganadero de campo abierto acababa de quebrarse, sin embargo. El invierno de 1886 a 1887, recordado como 'la Gran Mortandad,' trajo ventiscas y frío profundo a rangos sobrepastoreados, y grandes explotaciones perdieron entre el 50 y el 90 por ciento de sus hatos; el boceto de postal de Charlie Russell de una vaca hambrienta, 'Esperando un Chinook,' se convirtió en la imagen del desastre y puso fin a la era de soltar ganado en pastos públicos sin cercar.
La constitución de Montana de 1889 fue redactada por delegados fuertemente influenciados por las compañías mineras y ferroviarias, y gravaba las 'utilidades netas' de las minas con tan poca fuerza que durante décadas la mayor industria del estado pagó una fracción minúscula de lo que pagaban las granjas y hogares, un agravio que recorrió la política de Montana hasta que una convención constitucional de 1972 reescribió el documento. El voto popular de 1894 que hizo de Helena, y no de la Anaconda de Marcus Daly, la capital permanente, fue en sí mismo una batalla de representación entre los Reyes del Cobre, con Daly y William A. Clark gastando fortunas cada uno para inclinarla.
Las décadas alrededor del cambio de siglo XX estuvieron definidas por la extraordinaria batalla entre los tres 'Reyes del Cobre' de Montana: Marcus Daly (fundador de la Anaconda Copper Mining Company y constructor de la ciudad de Anaconda), William Andrews Clark (banquero, dueño de minas y senador), y F. Augustus Heinze (un calculador joven ingeniero que encontró formas de desafiar el dominio de Anaconda en los tribunales). La guerra entre estos titanes industriales involucró soborno de jueces, periódicos comprados para influir en la opinión pública, corrupción legislativa a una escala asombrosa, y batallas legales sobre la propiedad de vetas de mineral que consumieron millones en honorarios legales.
Clark sobornó a la Legislatura de Montana para que lo eligiera al Senado de EE. UU. en 1899; el Senado se negó a darle asiento, y fue forzado a presentarse legítimamente en 1901. La Compañía Anaconda eventualmente absorbió o derrotó a todos sus rivales y continuó dominando la economía y la política de Montana hasta la década de 1970.
La 'prensa cautiva' de Montana, las cadenas de periódicos propiedad de Anaconda, controló las noticias que leían la mayoría de los habitantes de Montana durante décadas.
La Compañía fue dueña de la mayoría de los diarios del estado desde 1900 hasta que los vendió a Lee Enterprises en 1959, y su cobertura del trabajo, los impuestos y la política estaba tan sesgada que periodistas nacionales usaron a Montana como el caso de texto de una corporación dueña de la información de un estado; el resentimiento que generó ayudó a hacer a Montana receptiva a las herramientas de democracia directa, la iniciativa y el referéndum, agregadas a la constitución en 1906, y a una serie de reformas progresistas y luego del New Deal.
La corrupción fue extraordinaria incluso para los estándares de la Edad Dorada. El intento de William A. Clark en 1899 de comprar un escaño en el Senado de EE. UU. pagando a legisladores de Montana, algunos recibiendo sobres de efectivo en el suelo de la legislatura, fue tan descarado que el Senado se negó a darle asiento, y se convirtió en un argumento principal para la Decimoséptima Enmienda, que en 1913 trasladó las elecciones al Senado de las legislaturas estatales a los votantes. Mark Twain escribió que Clark 'es un ser humano tan corrupto como puede encontrarse en cualquier parte.'
La propia Butte pagó el precio de la guerra: la minería subterránea imprudente perforó la 'colina más rica de la Tierra' con miles de millas de túneles, el incendio de la Mina Speculator en 1917 mató a 168 hombres en el peor desastre minero de roca dura de la historia de EE. UU., y la violencia laboral que siguió, incluido el linchamiento del organizador de la IWW Frank Little ese mismo año, convirtió a Butte en una de las ciudades obreras más turbulentas del país.
El Parque Nacional de los Glaciares fue establecido por el Congreso el 11 de mayo de 1910, protegiendo 1.1 millones de acres del paisaje montañoso más espectacular de América del Norte a lo largo de la Divisoria Continental en el noroeste de Montana. El parque contiene más de 700 millas de senderos, 762 lagos y, al momento de su creación, más de 150 glaciares.
Los ferrocarriles, particularmente el Great Northern, que había estado promoviendo la región para el turismo desde la década de 1890, y la entusiasta defensa de naturalistas y conservacionistas impulsaron la creación del parque. La Carretera Going-to-the-Sun, terminada en 1932 tras 11 años de construcción a través de uno de los terrenos más desafiantes del continente, abrió el interior del parque a los visitantes en automóvil y se convirtió en uno de los logros de ingeniería más celebrados de la era del New Deal.
Para 2025, quedan menos de 30 de los glaciares originales del parque; el resto se ha derretido como consecuencia del aumento de las temperaturas, convirtiendo al Parque Nacional de los Glaciares en una de las ilustraciones más vívidas del cambio climático en toda América del Norte.
La creación del parque tuvo un origen forzado: las montañas al este de la Divisoria habían sido parte de la Reserva Blackfeet hasta que un acuerdo de 1895, negociado con una tribu hambrienta tras la desaparición del bisonte, transfirió la 'franja cedida' al gobierno para prospección mineral que encontró poco; esa tierra se convirtió en la mitad oriental del parque, y los blackfeet todavía reclaman derechos de tratado para cazar, pescar y recolectar allí, una disputa nunca resuelta del todo.
En 1932, los Glaciares y el vecino Parque Waterton Lakes de Canadá se unieron como el primer Parque Internacional de la Paz del mundo, una designación de ambos gobiernos nacionales y los clubes Rotary locales, y el conjunto fue nombrado más tarde Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO y Reserva de la Biosfera. El Ferrocarril Great Northern construyó los grandiosos hoteles de estilo chalet suizo del parque, Many Glacier, Glacier Park Lodge, Lake McDonald, en la década de 1910 para dar a sus pasajeros un motivo para viajar en la línea.
Los Glaciares son un pilar de la Corona del Continente, uno de los pocos lugares de los 48 estados contiguos donde osos pardos, lobos, glotones, linces y todas sus presas históricas todavía coexisten; el parque de 1910 fue también el escenario, en 1967, de la 'Noche de los Osos Pardos,' cuando dos mujeres murieron en ataques separados de osos la misma noche, un evento que forzó a todo el sistema de parques nacionales a repensar el manejo de basura y de osos.
El 7 de noviembre de 1916, Jeannette Rankin de Missoula se convirtió en la primera mujer elegida al Congreso de los Estados Unidos, cuatro años antes de que la Decimonovena Enmienda otorgara a las mujeres el derecho al voto a nivel nacional. Rankin, sufragista, trabajadora social y pacifista, ganó un escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU. como republicana por Montana, que había otorgado a las mujeres el derecho al voto en 1914.
En abril de 1917, votó en contra de la entrada de EE. UU. a la Primera Guerra Mundial, una de solo 50 miembros de la Cámara que se opuso. No buscó la reelección en 1918, se presentó sin éxito al Senado, y luego dejó la política por décadas de activismo social.
Elegida nuevamente al Congreso en 1940, se convirtió en la única integrante del Congreso en votar en contra de la entrada de EE. UU. a la Segunda Guerra Mundial tras Pearl Harbor, un voto que puso fin a su carrera política pero que nunca lamentó. 'No se puede ganar una guerra igual que no se puede ganar un terremoto,' dijo.
Rankin sigue siendo una de las figuras más extraordinarias de Montana y un símbolo pionero de las mujeres estadounidenses en la vida pública.
La década de 2020 ha traído un cambio dramático y disputado a Montana. La migración de trabajo remoto de la era pandémica envió oleadas de profesionales adinerados, muchos de California y otros estados costeros, a Bozeman, Missoula, Whitefish y Kalispell, y los precios de las viviendas en Bozeman prácticamente se duplicaron entre 2019 y 2024, convirtiendo a un asequible pueblo universitario y ganadero en uno de los mercados más caros del Oeste de las Montañas. La afluencia fue lo bastante grande como para ayudar a Montana a recuperar un segundo escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU. en el censo de 2020.
Los recién llegados trajeron políticas y estilos de vida diferentes a pueblos que habían sido predominantemente blancos, rurales y conservadores, creando fricción por el uso de la tierra, la vivienda y el acceso público. El aumento de los valores de propiedad desató un shock de tasación en 2023 y una lucha legislativa continua sobre cómo trasladar la carga fiscal entre propietarios residentes y dueños de fuera del estado y de alquileres de corto plazo.
El gobierno republicano del estado, que tenía todos los cargos estatales y una supermayoría legislativa para 2023, usó el período para promulgar prioridades conservadoras en aborto, atención médica de afirmación de género, armas y selección judicial, varias de las cuales fueron rápidamente bloqueadas por tribunales de Montana bajo las cláusulas de privacidad y ambiente de la constitución de 1972; un caso climático de demandantes jóvenes, Held contra Montana, ganó en juicio en 2023 y fue confirmado por la Corte Suprema de Montana en 2024.
La tensión definitoria es en qué se convierte Montana: una economía de amenidades y naturaleza preservada, un corredor de auge tecnológico y turístico a lo largo de los valles occidentales, o un estado rural de extracción, y las diferentes respuestas empujan a las ciudades del oeste y las llanuras del este en direcciones políticas opuestas.
Los Momentos Definitorios de Montana en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo moldearon a Montana, sino que cambiaron a la nación.
El 25 y 26 de junio de 1876, el teniente coronel George Armstrong Custer condujo al 7.º Regimiento de Caballería a una devastadora emboscada cerca del Río Little Bighorn, en el actual Montana. Guerreros lakota, cheyenne del norte y arapajó bajo el mando de Toro Sentado y Caballo Loco mataron a Custer y a los 268 soldados bajo su mando directo.
Fue la mayor victoria militar jamás lograda por nativos americanos contra el Ejército de EE. UU., y convirtió a Custer, en la derrota, en una de las figuras más mitificadas de la historia estadounidense. La batalla aceleró la campaña final del Ejército para someter a las naciones de las llanuras.
La campaña que la originó comenzó porque el gobierno quería las Colinas Negras, prometidas a los lakota 'a perpetuidad' por el Tratado de Fort Laramie de 1868, después de que la propia expedición de Custer de 1874 confirmara la presencia de oro allí; cuando las bandas se negaron a vender o mudarse a las reservas, el Ejército las declaró hostiles y envió tres columnas convergentes para forzarlas. El 7.º de Caballería de Custer encontró un poblado a lo largo del Little Bighorn mucho más grande de lo esperado, quizás 7,000 personas, y dividió a sus aproximadamente 600 hombres, enviando a Reno y Benteen a otra parte mientras sus propias cinco compañías eran rodeadas y aniquiladas en aproximadamente una hora.
La reacción pública, que llegó durante el centenario de julio de 1876, fue de conmoción nacional y exigencia de venganza, y el Congreso financió una implacable persecución invernal. En un año, Caballo Loco se había rendido y fue muerto bajo custodia, Toro Sentado había huido a Canadá, y las bandas lakota y cheyenne restantes fueron confinadas a reservas; en 1877 el Congreso aprobó una ley que tomaba unilateralmente las Colinas Negras.
El significado de la batalla se ha vuelto a litigar desde entonces. Una decisión de la Corte Suprema de 1980, Estados Unidos contra la Nación Sioux, declaró que la confiscación de las Colinas Negras fue una expropiación inconstitucional y otorgó una compensación que hoy vale más de mil millones de dólares, la cual las naciones lakota se han negado a aceptar porque quieren la tierra de vuelta; y el propio campo de batalla, durante mucho tiempo un santuario a Custer, añadió un Memorial Indígena en 2003 y hoy interpreta el combate desde ambos lados.
El tramo más arduo de la Expedición del Cuerpo de Descubrimiento de Lewis y Clark de 1804 a 1806 fue el cruce de la Divisoria Continental por lo que hoy es Montana. Los exploradores siguieron el Río Missouri hasta sus cabeceras, cruzaron el Paso Lemhi hacia Idaho, y luego regresaron al Valle Bitterroot de Montana antes de cruzar las Montañas Rocosas.
Sacagawea, la mujer shoshone lemhi que se unió a la expedición en Dakota del Norte, fue esencial para su supervivencia en Montana, ayudándolos a obtener caballos del pueblo shoshone que hicieron posible el cruce de las montañas. Sus diarios documentaron un paisaje de escala y belleza sobrecogedoras.
La expedición pasó más tiempo en el actual Montana que en cualquier otro estado, aproximadamente una cuarta parte de todo el viaje, y sus pruebas más duras ocurrieron allí: el porteo de un mes alrededor de las Grandes Cataratas en el verano de 1805, arrastrando canoas hechas de troncos sobre ruedas improvisadas entre cactus y granizo, y la ansiosa búsqueda de las cabeceras del Missouri en el Three Forks, donde el grupo tuvo que apostar por la rama correcta sin ningún mapa.
En el Paso Lemhi en agosto de 1805, el Cuerpo alcanzó la Divisoria Continental esperando un fácil descenso hacia el Pacífico y en cambio vio cordillera tras cordillera de montañas, el fin de cualquier esperanza de una ruta totalmente fluvial a través del continente. Que el grupo lograra cruzar las Bitterroot dependió por completo de los caballos y de un guía obtenido de la propia banda shoshone de Sacagawea, cuyo jefe, Cameahwait, resultó ser su hermano.
Montana fue también el escenario del único derramamiento de sangre de la expedición: el 27 de julio de 1806, en el Río Two Medicine, el grupo de cuatro hombres de Lewis mató a dos jóvenes blackfeet en una pelea por armas y caballos, y luego cabalgó 100 millas en un día para escapar, y el incidente ayudó a mantener a los blackfeet hostiles hacia los comerciantes estadounidenses durante una generación. La firma tallada de William Clark en Pompeys Pillar, fechada el 25 de julio de 1806, es el único rastro físico de la expedición que aún permanece en el paisaje.
El 7 de noviembre de 1916, Montana eligió a Jeannette Rankin a la Cámara de Representantes de EE. UU., convirtiéndola en la primera mujer en servir en el Congreso de los Estados Unidos, cuatro años antes de que las mujeres tuvieran el derecho constitucional al voto a nivel nacional. Rankin era una pacifista comprometida; votó en contra de la entrada de EE. UU. a la Primera Guerra Mundial, perdiendo su escaño en el proceso, y regresó al Congreso para emitir el único voto en contra de declarar la guerra tras Pearl Harbor.
Siguió siendo activista por la paz el resto de su larga vida, liderando marchas contra la Guerra de Vietnam a sus 80 años. Montana le dio a Estados Unidos su primera voz femenina en el Congreso.
Rankin se presentó a la Cámara en 1916 como una de las dos representantes de Montana elegidas por votación general, haciendo campaña por un estado enorme mayormente en automóvil, y su hermano Wellington, un bien conectado abogado republicano, gestionó y ayudó a financiar el esfuerzo; ya había liderado la exitosa campaña de 1914 que dio a las mujeres de Montana el derecho al voto. Su primer acto en el Congreso, a días de asumir, fue el voto de guerra de 1917.
Su voto de 1941 en contra de declarar la guerra a Japón se emitió en solitario, 388 a 1, el día después de Pearl Harbor; colegas le instaron al menos a abstenerse, y tuvo que refugiarse en una cabina telefónica de una multitud enfurecida después. Dijo que 'no podía votar por la guerra' como la única mujer en el Congreso y como pacifista, y no volvió a presentarse.
Rankin pasó las décadas siguientes organizando por la paz, estudiando a Gandhi en India, y, en 1968 a los 87 años, liderando la 'Brigada Jeannette Rankin,' una marcha de varios miles de mujeres sobre el Capitolio contra la Guerra de Vietnam. Es una de dos habitantes de Montana, junto con Charles M. Russell, cuya estatua representa al estado en el Salón Nacional de Estatuaria del Capitolio de EE. UU.
A finales del siglo XIX, Butte, Montana, era una de las ciudades más importantes de Estados Unidos. Sus minas producían el cobre que cableó los hogares y ciudades estadounidenses para la electricidad, en un momento en que la electrificación transformaba la vida cotidiana.
La Anaconda Copper Mining Company, que dominaba la economía de Butte y eventualmente la política de Montana, se convirtió en una de las corporaciones más poderosas del país. Las minas de Butte también crearon una de las comunidades étnicas más extraordinarias de Estados Unidos, atrayendo a mineros de Irlanda, Cornualles, China y docenas de otras naciones que construyeron sindicatos, periódicos y vecindarios a la sombra del Pozo Berkeley.
Butte se autodenominaba 'la colina más rica de la Tierra,' y a principios del siglo XX sus minas suministraban una gran parte del cobre de EE. UU. y del mundo justo cuando el país se cableaba para la electricidad, el teléfono y el tranvía eléctrico. La población de la ciudad superó los 90,000 habitantes, tenía una de las comunidades irlandesas per cápita más grandes de cualquier ciudad estadounidense, y su Sindicato de Mineros, fundado en 1878, fue por un tiempo la organización laboral local más fuerte del país.
El costo se pagó bajo tierra y en la superficie. El incendio de Granite Mountain-Speculator de 1917 mató a 168 mineros, el peor desastre de minería de roca dura en la historia de EE. UU.; pistoleros de la compañía y, más tarde, tropas federales rompieron huelgas; el organizador de la IWW Frank Little fue arrastrado de su pensión y linchado en un puente ferroviario en 1917; y un siglo de minería y fundición dejó a Butte y al Clark Fork río abajo como el complejo Superfund más grande del país.
El poder de Anaconda sobre el estado, su propiedad de la mayoría de los periódicos de Montana hasta 1959, su ligero impuesto a las 'utilidades netas,' su influencia sobre legislaturas y tribunales, hicieron de 'la Compañía' un sinónimo de captura corporativa, y romper ese control fue un proyecto central de los progresistas de Montana y un propósito declarado de la reformista constitución estatal de 1972. Anaconda fue comprada por ARCO en 1977 y cerró sus operaciones en Montana pocos años después.
El vasto y en gran parte no desarrollado paisaje de Montana ha estado en el centro de las batallas conservacionistas estadounidenses durante más de un siglo. El Parque Nacional de los Glaciares, establecido en 1910, preserva uno de los ecosistemas montañosos más espectaculares de América del Norte.
El Complejo Silvestre Bob Marshall, la Zona Silvestre Selway-Bitterroot y el Ecosistema del Gran Yellowstone en el sur de Montana representan algunos de los ecosistemas templados intactos más grandes que quedan en la Tierra. Las batallas constantes de Montana sobre minería, pastoreo, tala y desarrollo energético en tierras públicas han convertido al estado en un campo de pruebas nacional para los valores ambientales estadounidenses.
El 'Bob' de 1.5 millones de acres, llamado así por el planificador del Servicio Forestal y cofundador de la Wilderness Society Bob Marshall, fue protegido administrativamente en la década de 1940 y consagrado en ley por la Ley de Áreas Silvestres de 1964, y su escarpe de la Muralla China y su población de osos pardos lo convierten en el núcleo ecológico del Frente de las Montañas Rocosas. Aproximadamente el 30 por ciento de Montana es tierra pública federal, bosques nacionales, terrenos del BLM, refugios y parques, abiertos a la caza, la pesca y el pastoreo, y ese acceso se trata en todo el espectro político como un derecho de nacimiento.
Ese consenso se ha desgastado en los bordes. Una prolongada disputa sobre el 'acceso a arroyos' fue resuelta por la Corte Suprema de Montana a favor del derecho público a vadear y navegar cualquier arroyo entre las marcas de aguas altas, incluso a través de ranchos privados; más recientemente, disputas sobre el 'cruce de esquinas' hacia parcelas públicas sin salida y sobre un rancho de los hermanos Wilks que cerró un camino público histórico cerca de las Montañas Crazy han enfrentado a nuevos propietarios ausentes con cazadores y excursionistas.
Montana también lucha por lo que ocurre justo fuera de sus parques: una propuesta de mina de oro en el extremo norte de Yellowstone cerca de Gardiner fue bloqueada por una compra federal en 1996 y una retirada mineral en 2019, el Río Smith, un codiciado viaje en balsa, enfrenta una propuesta mina de cobre río arriba, y la reintroducción de lobos a Yellowstone en 1995 y la recuperación de los osos pardos han convertido las reglas estatales de caza y manejo en una controversia nacional recurrente.
Habitantes Destacados de Montana
Jeannette Rankin
Nacida cerca de Missoula, 1880; primera mujer elegida al Congreso (1916), cuatro años antes de que las mujeres ganaran el voto a nivel nacional; la única integrante del Congreso en votar en contra tanto de la Primera como de la Segunda Guerra Mundial
Gary Cooper
Nacido en Helena, 1901; actor ganador del Óscar; protagonizó Solo ante el peligro, Sargento York, Por quién doblan las campanas y El secreto de vivir; uno de los grandes galanes de Hollywood
Evel Knievel
Nacido Robert Craig Knievel en Butte, 1938; temerario acróbata de motocicletas cuyo intento de salto en el Cañón de Snake River y su caída en el Caesars Palace definieron la idea de espectáculo y osadía estadounidenses de una generación
David Lynch
Nacido en Missoula, 1946; cineasta, artista y compositor; creó Twin Peaks, Terciopelo azul, Mulholland Drive y Cabeza borradora, obras que definieron el cine surrealista estadounidense e influyeron en cada generación posterior de cineastas
Phil Jackson
Nacido en Deer Lodge, 1945; entrenador y ex jugador de la NBA; ganó 11 campeonatos de la NBA como entrenador principal (6 con los Chicago Bulls, 5 con los Los Angeles Lakers), la mayor cantidad de cualquier entrenador en la historia de la NBA
Dana Carvey
Nacido en Missoula, 1955; comediante y actor; miembro del elenco de Saturday Night Live (1986–1993); sus imitaciones de George H.W. Bush, Ross Perot y la Church Lady están entre las más celebradas en la historia de SNL
Norman Maclean
Nacido en Clarinda, Iowa, pero criado en Missoula e inseparablemente identificado con Montana; autor de El río que nos atraviesa (1976), el retrato literario definitorio de la pesca con mosca, la familia y el paisaje de Montana
Charles M. Russell
Nacido en St. Louis, pero pasó su vida adulta en Great Falls, 1864–1926; 'el Artista Vaquero'; pintó el desvaneciente Oeste fronterizo con maestría técnica y profundo cariño; el Museo C.M. Russell en Great Falls alberga la colección más grande del mundo de su obra
Mike Mansfield
Nacido en la ciudad de Nueva York, criado en Great Falls, 1903–2001; Senador de EE. UU. por Montana (1953–1977) y Líder de la Mayoría del Senado (1961–1977), el líder de mayoría de mayor permanencia en la historia del Senado; posteriormente Embajador de EE. UU. en Japón (1977–1988)
Dirk Benedict
Nacido en White Sulphur Springs, 1945; actor conocido por interpretar a Templeton 'Faceman' Peck en El Equipo A (1983–1987) y al teniente Starbuck en la Batallón Galáctica original (1978–1979)
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "Tierra del Cielo Grande" (también: "Estado del Tesoro") |
| Capital | Helena |
| Ciudad más grande | Billings |
| Estadidad | 8 de noviembre de 1889 (estado número 41) |
| Población | ~1.1 millones (est. 2025) |
| Superficie | 147,040 millas cuadradas (4.º más grande) |
| Ave estatal | Alondra Occidental |
| Flor estatal | Bitterroot |
| Árbol estatal | Pino Ponderosa |
| Pez estatal | Trucha Degollada del Oeste |
| Mamífero estatal | Oso Pardo |
| Canción estatal | Montana |
| Lema estatal | Oro y Plata |
| Zona horaria | Montaña |
| Estados fronterizos | Dakota del Norte, Dakota del Sur, Wyoming, Idaho |
| Frontera internacional | Canadá (Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan) |
¿Sabías que...?
Montana es el cuarto estado más grande por superficie pero tiene una población de solo unos 1.1 millones, uno de los estados menos densamente poblados del país. Montana tiene más ganado (aproximadamente 2.5 millones) que personas.
El Parque Nacional de los Glaciares originalmente contenía más de 150 glaciares cuando fue establecido en 1910. Para 2025, quedan menos de 30; el resto se ha derretido. El parque se ha convertido en una de las ilustraciones más documentadas del cambio climático en la Tierra.
Jeannette Rankin, de Montana, fue la primera mujer elegida al Congreso de los Estados Unidos (1916), cuatro años antes de que las mujeres ganaran el derecho al voto a nivel nacional con la Decimonovena Enmienda. Más tarde se convirtió en la única integrante del Congreso en votar en contra tanto de la Primera como de la Segunda Guerra Mundial.
La Batalla de Little Bighorn, el 25 y 26 de junio de 1876, en la que el teniente coronel George Armstrong Custer y 268 soldados del 7.º de Caballería murieron a manos de guerreros lakota, cheyenne del norte y arapajó, tuvo lugar en Montana. Fue la derrota más completa del Ejército de EE. UU. en las Guerras Indias.
Montana limita con tres provincias canadienses, Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan, dándole una de las fronteras terrestres internacionales más largas de cualquier estado de EE. UU. La línea entre Montana y Canadá se extiende casi 550 millas.
La Mina Stillwater en el condado de Stillwater, Montana, es la única mina primaria de metales del grupo del platino (PGM) en Estados Unidos. Produce paladio y platino usados en convertidores catalíticos y procesos industriales.
La Carretera Going-to-the-Sun de Montana, en el Parque Nacional de los Glaciares, 50 millas de camino de montaña de dos carriles que cruza la Divisoria Continental en el Paso Logan (elevación de 6,646 pies), tardó 11 años en construirse (1921–1932) y se considera una de las mayores hazañas de ingeniería vial en la historia estadounidense.
Butte, Montana, fue alguna vez una de las ciudades más grandes y cosmopolitas del Oeste estadounidense, un pueblo minero en auge repleto de inmigrantes irlandeses, finlandeses, córnicos, chinos y de Europa del Este que trabajaban las minas de cobre. Su Pozo Berkeley es hoy uno de los sitios Superfund más grandes de Estados Unidos.
El Lago Flathead de Montana es el lago natural de agua dulce más grande al oeste del Río Mississippi, de 28 millas de largo y 15 de ancho, con aguas tan claras que se puede ver el fondo a 100 pies de profundidad en condiciones de calma.
Phil Jackson, nacido en Deer Lodge, Montana, ganó 11 campeonatos de la NBA como entrenador principal, 6 con los Chicago Bulls (era de Michael Jordan) y 5 con los Los Angeles Lakers (era de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant), la mayor cantidad de campeonatos de cualquier entrenador en la historia de la NBA.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Montana: su abreviatura, qué significa su nombre, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Montana es MT. La Oficina del Censo de EE. UU. la ubica en la región Oeste, dentro de la división de la Montaña, y en el censo de 2020 vivían allí unos 1.08 millones de personas.
Montana se convirtió en el estado número 41 el 8 de noviembre de 1889, días después de Dakota del Norte y Dakota del Sur y días antes de Washington. La mayor parte de sus tierras venía de la Compra de Luisiana, y el Congreso creó el Territorio de Montana en 1864, en plena fiebre del oro.
Montana viene de la palabra española "montaña", un nombre adecuado para un estado con las Montañas Rocosas en su lado oeste.
Helena es la capital desde 1875. La primera capital del territorio fue Bannack, de 1864 a 1865, y luego Virginia City, de 1865 a 1875, los dos pueblos de la fiebre del oro. En una votación estatal de 1894, Helena le ganó por poco a Anaconda y siguió siendo la capital permanente, y el Capitolio se terminó en 1902.
Montana limita con Dakota del Norte y Dakota del Sur al este, Wyoming al sur e Idaho al oeste. Al norte limita con tres provincias canadienses: Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan.
El apodo oficial de Montana es "The Treasure State" (el Estado del Tesoro), por su riqueza mineral, y se le conoce mucho como "Big Sky Country" (la Tierra del Cielo Grande). Su lema es "Oro y Plata", en español. Su ave estatal es el pradero occidental, su flor es la bitterroot (Lewisia rediviva), su árbol es el pino ponderosa y su animal es el oso grizzly.
Según el censo de 2020, Montana recuperó un segundo escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU., que había perdido después del censo de 1990. Eso le da 4 votos en el Colegio Electoral.
Jeannette Rankin, de Montana, fue la primera mujer elegida al Congreso, en 1916, cuatro años antes de que la Enmienda 19 garantizara el voto femenino en todo el país; Montana les había dado el voto a las mujeres en 1914. Sirvió dos períodos, de 1917 a 1919 y de 1941 a 1943, y votó en contra de que EE. UU. entrara tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial.
La batalla de Little Bighorn se peleó el 25 y 26 de junio de 1876 junto al río Little Bighorn, en lo que hoy es el sureste de Montana. Guerreros lakota, cheyenes del norte y arapajós derrotaron al 7.º de Caballería del Ejército de EE. UU. y mataron al teniente coronel George Armstrong Custer y a más de 260 soldados. Hoy el lugar es el Monumento Nacional Campo de Batalla de Little Bighorn.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Sociedad Histórica de Montana
- Rankin, Jeannette, Historia, Arte y Archivos, Cámara de Representantes de EE. UU.
- Monumento Nacional Campo de Batalla de Little Bighorn, Servicio de Parques Nacionales
Parque Nacional de los Glaciares
La Corona del Continente, Donde los Picos de las Montañas Rocosas y los Glaciares Antiguos se Encuentran con las Grandes Llanuras
Acerca del Parque Nacional de los Glaciares
El Parque Nacional de los Glaciares protege más de un millón de acres de las Montañas Rocosas del norte a lo largo de la frontera canadiense, un paisaje que George Bird Grinnell llamó la 'Corona del Continente' por la forma en que sus picos tallados por el hielo se elevan entre las llanuras y la vertiente del Pacífico.
El Congreso lo estableció el 11 de mayo de 1910; el Ferrocarril Great Northern construyó luego los grandiosos hoteles y refugios de montaña y comercializó el parque con una campaña de 'Vea América Primero,' y sus autobuses turísticos rojos 'jammer' de la década de 1930 todavía circulan.
En 1932, Estados Unidos y Canadá unieron los Glaciares al Parque Nacional Waterton Lakes en Alberta como el Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier, el primero de su tipo en el mundo; el conjunto es un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Los glaciares homónimos del parque están desapareciendo: unos 150 llenaban estos valles en 1850, quedan unos 25, la mayoría por debajo del tamaño de 25 acres que define a un glaciar, y los modelos sugieren que los más grandes desaparecerán en unas pocas décadas.
- Designación
- Parque Nacional, Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO, Reserva Internacional de la Biosfera
- Ubicación
- Condados de Flathead y Glacier, noroeste de Montana
- Establecido
- 11 de mayo de 1910
- Visitantes Anuales
- ~3 millones
Los Paisajes Icónicos de los Glaciares
La Carretera Going-to-the-Sun, de 50 millas, cruza la Divisoria Continental en el Paso Logan, a 6,646 pies, y es tanto un Monumento Histórico Nacional como un hito de la ingeniería civil.
Las cuadrillas la abrieron desde acantilados durante la década de 1920 y la inauguraron en 1933; está revestida con muros de piedra colocados a mano y fue diseñada para adaptarse al paisaje en lugar de cortarlo en línea recta.
La nieve la cierra más de la mitad del año: las máquinas quitanieves trabajan unas diez semanas cada primavera para despejar ventisqueros de hasta 80 pies de profundidad cerca del Paso Logan, y por lo general abre por completo a fines de junio o principios de julio.
Desde 2021 el corredor requiere una reserva vehicular de entrada programada en verano, y una lanzadera gratuita recorre toda su longitud para reducir el número de automóviles.
Los glaciares de la edad de hielo, no los pequeños glaciares modernos, tallaron los valles en forma de U del parque, las crestas afiladas y los picos piramidales entre hace aproximadamente 20,000 y 12,000 años.
La roca que tallaron es sedimento del Supergrupo Belt, de unos 1,500 millones de años y entre las rocas precámbricas mejor preservadas de la Tierra, con marcas de ondulación visibles, grietas de barro seco y montículos fósiles de algas llamados estromatolitos.
El Cabalgamiento de Lewis empujó una losa de esa roca antigua unas 50 millas hacia el este y hacia arriba, sobre lutita cretácica una décima parte de su antigüedad, razón por la cual los picos se ven en capas y por la que la roca vieja está sobre la joven.
Chief Mountain, un bloque independiente del cabalgamiento dejado por la erosión y sagrado para los blackfeet, es el ejemplo más claro de ese arreglo de lo antiguo sobre lo joven.
Los Glaciares anclan el Ecosistema de la Corona del Continente, uno de los pocos lugares de los 48 estados contiguos que todavía tiene osos pardos, lobos, glotones, linces y leones de montaña presentes junto con sus presas.
La población de osos pardos ronda los 300, una de las más densas al sur de Canadá, y el parque tiene una de las poblaciones de glotones más estudiadas de cualquier lugar.
En la noche del 12 de agosto de 1967, osos pardos mataron a dos jóvenes mujeres en ataques separados dentro del parque, la 'Noche de los Osos Pardos,' que forzó al Servicio de Parques a cerrar los vertederos de basura y exigir almacenamiento de comida a prueba de osos en todo el sistema.
Las cabras montesas, símbolo del parque, y los borregos cimarrones son comunes en los riscos altos, y los alces y ciervos trabajan los sauces y prados de los valles.
El Lago McDonald, de 10 millas de largo y 472 pies de profundidad, es el lago más grande y profundo del parque, llenando una artesa excavada por glaciares en la entrada oeste.
Su orilla occidental es famosa por sus suaves guijarros multicolores, argilita roja y verde cuyo color proviene de si el hierro en la roca se oxidó al aire o permaneció enterrado.
El valle a su alrededor alberga bosque lluvioso de cedro rojo occidental y cicuta, el extremo más seco y oriental del bosque costero del Pacífico, con árboles de más de 200 pies de altura a lo largo del Sendero de los Cedros.
Ese bosque se ha incendiado repetidamente en grandes fuegos recientes, incluido el Incendio de Howe Ridge de 2018 en la orilla norte del lago y el incendio de 2017 que destruyó el histórico Sperry Chalet, desde entonces reconstruido.
Conexiones Indígenas
Nación Blackfeet
Los blackfeet, parte de la Confederación Blackfoot, ocuparon las llanuras y el frente este de las Rocosas aquí y llaman a las montañas Miistakis, la 'Columna Vertebral del Mundo,' un paisaje sagrado en su tradición.
En un acuerdo de 1895, los blackfeet vendieron la franja montañosa que hoy es la mitad oriental del parque a Estados Unidos por 1.5 millones de dólares, entendiendo que conservaban el derecho a cazar, pescar y recolectar madera allí.
Cuando se creó el parque en 1910, el gobierno trató esos derechos como extinguidos; los blackfeet nunca han aceptado esa interpretación, y la disputa sobre la 'Franja Cedida' continúa hoy.
La Nación Blackfeet, con sede en Browning, Montana, limita con la frontera este del parque. La tribu tiene una asociación formal con el Servicio de Parques Nacionales, con derechos para recolectar plantas tradicionales y realizar ceremonias dentro del parque. La entrada este a los Glaciares se encuentra dentro de la Reserva Blackfeet.
Pueblos Salish y Kootenai
Los pueblos salish, pend d'oreille y kootenai usaron los valles occidentales del parque durante miles de años, pescando en los ríos y lagos, cazando alces y ciervos, y cruzando los pasos para cazar bisontes en las llanuras.
Excavaban camas en las praderas bajas y recorrían senderos muy trillados sobre Marias y otros pasos, rutas que los blackfeet también usaban y a menudo disputaban.
El Tratado de Hellgate de 1855 confinó a las tribus occidentales a la Reserva Flathead al sur del parque, reservando al mismo tiempo derechos de caza y pesca fuera de la reserva en tierras abiertas y no reclamadas.
Las Tribus Confederadas Salish y Kootenai tienen su sede en la Reserva Flathead, adyacente a la frontera suroeste del parque. La tribu es reconocida a nivel nacional por sus programas progresistas de manejo de recursos naturales, incluida la restauración de la trucha toro en arroyos que fluyen hacia el parque.
Explorando los Glaciares
Recorrer en Auto o Bicicleta la Carretera Going-to-the-Sun
La carretera es la experiencia distintiva del parque, ascendiendo desde el bosque del valle a través de curvas en zigzag bajo el Garden Wall hasta la tundra alpina en el Paso Logan.
Se requiere una reserva vehicular de verano para ingresar al corredor entre aproximadamente las 7 a. m. y las 3 p. m.; fuera de esas horas, y en la lanzadera, no se necesita reserva.
Los ciclistas también la recorren, pero el Servicio de Parques prohíbe las bicicletas en el tramo más transitado, de Apgar al Paso Logan, entre las 11 a. m. y las 4 p. m. en temporada alta porque la carretera es angosta y no tiene arcén.
En primavera, antes de que abra a los autos, los tramos inferiores despejados son un popular recorrido combinado de bicicleta y caminata con muros de nieve a ambos lados.
Sendero Highline
El Sendero Highline sale del Paso Logan y recorre unas 11.6 millas a lo largo del Garden Wall, manteniéndose cerca de la Divisoria Continental con casi ningún cambio de elevación pero exposición constante.
El primer cuarto de milla cruza una angosta cornisa abierta en el acantilado, con un cable fijo anclado a la roca para mantener el equilibrio sobre una larga caída.
Cabras montesas y borregos cimarrones pastan justo junto al sendero, y los osos pardos usan los prados, así que los excursionistas llevan spray antiosos y hacen ruido.
La mayoría de la gente lo recorre en un sentido hasta el Loop y regresa en la lanzadera; un empinado sendero lateral sube hasta el Mirador del Glaciar Grinnell.
Caminata al Glaciar Grinnell
Desde el valle de Many Glacier, el sendero asciende unos 1,600 pies en aproximadamente 5.5 millas hasta el pie del Glaciar Grinnell, el más accesible del parque.
Pasa sobre los lagos turquesa Grinnell y Josephine, cuyo color proviene de la 'harina de roca' glacial, fino polvo de piedra suspendido en el agua de deshielo.
Letreros a lo largo del camino muestran el borde del glaciar en décadas pasadas; ha perdido más del 40 por ciento de su área desde la década de 1960 y más del 90 por ciento desde 1850.
Una lanzadera en bote a través de los dos lagos inferiores puede reducir unas 3.4 millas del recorrido de ida y vuelta; los osos son frecuentes aquí, y este suele ser el primer sendero en cerrarse por actividad de osos.
Desafíos de Conservación
Retroceso de Glaciares y Cambio Climático
El Servicio Geológico de EE. UU. ha rastreado los glaciares del parque con fotografía repetida durante décadas: unos 150 en 1850, aproximadamente 25 hoy, y varios de ellos ya demasiado pequeños para moverse y fluir.
El parque alguna vez colocó letreros diciendo que los glaciares desaparecerían para 2020 o 2030; los revisó alrededor de 2019 porque la fecha exacta es incierta, aunque la tendencia no lo es.
Perder el hielo cambia los ríos: menos agua fría de deshielo en verano eleva la temperatura de los arroyos y amenaza a especies adaptadas al frío como la trucha toro y una rara mosca de las piedras que solo se encuentra en estos arroyos glaciales.
Los Glaciares se han convertido en una de las ilustraciones más visitadas del cambio climático en el país, y el Servicio de Parques se apoya en ello en su interpretación.
Saturación y Tráfico Vehicular
La visitación se acercó a 3 millones al año a finales de la década de 2010, casi toda dirigida a la Carretera Going-to-the-Sun y a un puñado de cabeceras de senderos que se llenan al amanecer.
El sistema de reserva vehicular de entrada programada, en vigor desde 2021, ha distribuido las llegadas y reducido lo peor de los embotellamientos de mediodía, pero no ha terminado con la congestión ni con la frustración de conseguir un permiso.
La lanzadera gratuita ayuda en la Carretera del Sol pero no llega a Many Glacier ni a Two Medicine, donde el estacionamiento simplemente se agota.
El parque sigue estudiando opciones, desde transporte público más grande hasta reservas para más áreas, contra los límites de una carretera de la década de 1930 que no puede ensancharse.
Declive del Pino Blanco
El pino blanco crece en el límite del bosque y produce semillas ricas en grasa y energía de las que dependen en otoño los osos pardos, las ardillas rojas y los cascanueces de Clark.
Está muriendo en todas las Rocosas del norte por la roya vesicular del pino blanco, un hongo introducido, agravado por brotes del escarabajo descortezador de la montaña y por la supresión de incendios que permite que otros árboles lo abrumen.
Las cuadrillas de los Glaciares recolectan piñas de los pocos árboles que muestran resistencia a la roya, cultivan plántulas y las plantan en zonas altas quemadas y despejadas.
El pino blanco fue catalogado como amenazado bajo la Ley de Especies en Peligro en 2022, reconocimiento formal de un declive que el parque ha observado durante 40 años.
La Carretera Going-to-the-Sun, uno de los recorridos más espectaculares de América del Norte
De un Vistazo
¿Sabías que...?
En 1910, cuando se estableció el parque, contenía aproximadamente 150 glaciares. Para 2023, solo quedaban 26 con nombre, y los científicos estiman que los últimos desaparecerán en décadas si continúa el calentamiento.
El Parque Nacional de los Glaciares es parte del Ecosistema de la Corona del Continente, uno de los pocos lugares que quedan en los 48 estados contiguos donde todas las especies presentes cuando pasaron Lewis y Clark siguen aquí, incluidos osos pardos, lobos, glotones y leones de montaña.
Un pequeño arroyo que cruza una roca cerca del Pico Triple Divide en el Parque Nacional de los Glaciares envía agua a tres océanos: las gotas que van al este llegan al Golfo de México, las que van al noroeste llegan al Pacífico, y las que van al norte llegan a la Bahía de Hudson y el Océano Ártico.
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Ubicación
Condados de Flathead y Glacier, noroeste de Montana
Designación
Parque Nacional, Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO, Reserva Internacional de la Biosfera
Mejor Época para Visitar
Julio y agosto para acceso completo a la Carretera Going-to-the-Sun; septiembre para el color de otoño y menos multitudes
Admisión
$35 por vehículo (pase de 7 días); se requieren reservas vehiculares para la Carretera del Sol en verano