Una Ruptura Con 160 Años de Precedente
George Washington advirtió contra las "alianzas enredosas", y el país peleó dos guerras mundiales sin un compromiso permanente en tiempos de paz. Hasta entonces, Estados Unidos evitó alianzas militares obligatorias fuera del hemisferio occidental. La OTAN terminó con esa tradición.
La Organización del Tratado del Atlántico Norte es una alianza en la que sus miembros se comprometen a defenderse entre sí. La creó el Tratado de Washington de 1949. Su promesa central, el Artículo 5, dice que un ataque armado contra un miembro en Europa o América del Norte cuenta como un ataque contra todos.
La OTAN se creó para frenar el avance soviético hacia Europa Occidental después de la Segunda Guerra Mundial. Más de tres décadas después del fin de la Guerra Fría, sigue siendo la alianza militar más importante de la que forma parte Estados Unidos. Ha crecido de 12 miembros fundadores a 32.
Nacida del Bloqueo de Berlín
En 1948, la Unión Soviética bloqueó Berlín Occidental. Eso convenció a los líderes occidentales de que la única respuesta seria a la presión soviética en Europa era defenderse juntos, no cada país por su cuenta.
La Unión Soviética corta el acceso por tierra a Berlín Occidental, y Estados Unidos y Gran Bretaña responden con el Puente Aéreo de Berlín. La crisis convence a los líderes occidentales de que hace falta una alianza formal para defenderse juntos del avance soviético.
Durante casi 15 meses, los pilotos occidentales hicieron más de 200,000 vuelos y llevaron cerca de 2.3 millones de toneladas de comida, carbón y suministros para que la ciudad sobreviviera. Los soviéticos levantaron el bloqueo en mayo de 1949, pocas semanas después de que se firmó el Tratado del Atlántico Norte.
El bloqueo empezó el 24 de junio de 1948, después de que las potencias occidentales pusieron en circulación una nueva moneda, el marco alemán (Deutsche Mark), en sus zonas de ocupación. En el momento de más actividad, un avión de suministros aterrizaba en los aeropuertos de Berlín Occidental hasta cada 45 segundos. A menudo se menciona la cifra de uno cada 90 segundos solo para Tempelhof.
Más de 70 aviadores y trabajadores de tierra murieron en accidentes durante la operación. La crisis también impulsó el Tratado de Bruselas de marzo de 1948. Fue un pacto de defensa entre cinco países de Europa Occidental: Gran Bretaña, Francia y los países del Benelux. Un año después, ese pacto se convirtió en la base de la OTAN.
El 4 de abril de 1949, Estados Unidos, Canadá y diez países de Europa Occidental firman el Tratado del Atlántico Norte en Washington, D.C., y así fundan la OTAN. Es la primera alianza militar en tiempos de paz que Estados Unidos firma fuera del hemisferio occidental.
El tratado es muy corto, de solo 14 artículos. Su cláusula de defensa mutua, el Artículo 5, deja a propósito que cada miembro decida cómo responder a un ataque según sus propias reglas constitucionales, en vez de exigir una acción militar automática. El Senado de Estados Unidos lo ratificó en julio de 1949 con una votación de 82 a 13.
El preámbulo compromete a los miembros con la democracia, la libertad individual y el estado de derecho. El Artículo 2, llamado el "artículo canadiense", pide cooperación económica, aunque casi nunca se ha usado. El Artículo 6 definió el área del tratado como el Atlántico Norte al norte del Trópico de Cáncer.
Algunos senadores advirtieron que el pacto ataba a Estados Unidos a compromisos permanentes en Europa y le pasaba por encima a la recién creada Organización de las Naciones Unidas. El secretario de Estado Dean Acheson les aseguró que no obligaba a enviar tropas de forma automática. Esa forma de verlo sigue siendo central en cómo se entiende hoy el Artículo 5.
Alemania Occidental entra a la OTAN. Días después, la Unión Soviética y los países bajo su control en Europa Oriental forman el Pacto de Varsovia como alianza rival. Así se profundiza la división de la Guerra Fría en Europa.
Alemania Occidental entró exactamente diez años después del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Por la historia reciente, a muchos países aliados les costó aceptarlo. La Unión Soviética respondió en pocos días: el 14 de mayo de 1955 firmó el Pacto de Varsovia y formalizó su propia alianza con los países del bloque oriental.
Desde 1950 se discutía si Alemania Occidental debía volver a tener ejército. Un plan anterior para crear una Comunidad Europea de Defensa conjunta fracasó cuando la Asamblea Nacional de Francia lo rechazó en 1954. La solución fue que Alemania Occidental entrara a la OTAN, con sus fuerzas bajo el mando de la OTAN y no bajo un mando nacional propio.
El Pacto de Varsovia unió a la URSS, Polonia, Alemania Oriental, Checoslovaquia, Hungría, Rumania, Bulgaria y Albania, que se salió en 1968. Le dio a Moscú una base legal para tener tropas en toda Europa Oriental y un mando unificado que duró hasta que el pacto se disolvió en 1991.
El secretario de Estado Dean Acheson y representantes de otros 11 países firmaron el Tratado del Atlántico Norte el 4 de abril de 1949.
Artículo 5
El Artículo 5 del Tratado de Washington dice que un ataque armado contra uno o más miembros se considerará un ataque contra todos. Cada miembro se compromete a tomar "la acción que considere necesaria", que puede incluir el uso de la fuerza armada, para recuperar y mantener la seguridad. Cada miembro decide por su cuenta qué respuesta hace falta. Por eso el Artículo 5 es un compromiso político y moral, y no algo que lleve a la guerra de forma automática.
De 12 Miembros a 32
La OTAN creció por etapas durante la Guerra Fría y mucho más después. Varios países que habían sido parte del Pacto de Varsovia y de la Unión Soviética buscaron la protección que ofrecía.
El presidente Charles de Gaulle saca a Francia del mando militar integrado de la OTAN, pero Francia sigue siendo miembro del tratado. Por eso la sede de la OTAN tiene que mudarse de París a Bruselas, Bélgica, donde sigue hoy.
De Gaulle le dio a la OTAN exactamente un año de aviso. Para abril de 1967 hubo que mudar a unos 1,400 empleados y sus familias, junto con la sede militar y civil de la alianza. Francia siguió siendo miembro pleno del tratado todo ese tiempo y siguió participando en las decisiones políticas de la OTAN, aunque fuera del mando militar.
De Gaulle no quería que Estados Unidos y Gran Bretaña dominaran la alianza. También quería que las armas nucleares francesas, la force de frappe, no dependieran del mando integrado de la OTAN. En 1958 había propuesto un grupo de mando de tres países (EE. UU., el Reino Unido y Francia), y se lo rechazaron.
Para 1967, todas las fuerzas de la OTAN que no eran francesas salieron de Francia, incluidos unos 26,000 militares estadounidenses y decenas de bases y aeropuertos. Francia mantuvo acuerdos de enlace y volvió a algunos órganos militares de la OTAN en las décadas siguientes, hasta su regreso completo en 2009.
Polonia, Hungría y la República Checa entran a la OTAN. Es la primera vez que la alianza crece hacia países del antiguo Pacto de Varsovia, después de la caída de la Unión Soviética en 1991.
Polonia, Hungría y la República Checa recibieron la invitación formal en la Cumbre de Madrid de la OTAN de 1997. Entraron oficialmente el 12 de marzo de 1999, pocas semanas antes de que la alianza cumpliera 50 años y empezara la campaña aérea de Kosovo.
La expansión causó polémica desde el principio. Rusia se opuso y dijo que se había roto un acuerdo, y el diplomático estadounidense George Kennan la llamó un "error fatídico". Quienes la apoyaban decían que las nuevas democracias tenían derecho a elegir sus propias alianzas y que entrar a la OTAN daría estabilidad a Europa Central.
Para manejar la relación con Moscú, la OTAN y Rusia firmaron el Acta Fundacional de 1997. Crearon un consejo conjunto, y la OTAN prometió no tener de forma permanente "fuerzas de combate sustanciales" en los nuevos países miembros. La OTAN cumplió esa promesa hasta después de que Rusia tomó Crimea en 2014.
Siete países más entran de una sola vez: Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia. Es la mayor expansión de la historia de la OTAN y la primera que incluye a antiguas repúblicas soviéticas.
Los siete nuevos miembros entraron el 29 de marzo de 2004, y la OTAN pasó de 19 a 26 miembros casi de un día para otro. Varios de esos países también entraron a la Unión Europea pocas semanas después, en mayo. Así unieron su cambio después de la Guerra Fría a las dos alianzas al mismo tiempo.
Los tres países bálticos, Estonia, Letonia y Lituania, habían sido repúblicas soviéticas hasta 1991. Con su entrada, por primera vez el territorio de la OTAN tocó directamente la frontera con Rusia a lo largo de un tramo importante.
Los países bálticos casi no tenían aviones de combate propios. Por eso, en 2004 la OTAN empezó la misión de Policía Aérea Báltica, con cazas aliados que se turnan en bases de Lituania y, más tarde, de Estonia para proteger ese espacio aéreo. La misión sigue y se reforzó después de 2014.
Francia, con el presidente Nicolas Sarkozy, vuelve por completo al mando militar integrado de la OTAN después de 43 años fuera.
El presidente Sarkozy anunció la decisión en 2008, después de un debate polémico en la Asamblea Nacional de Francia, que la aprobó por 329 votos a 238. El regreso formal se completó en abril de 2009, en la cumbre por los 60 años de la OTAN en Estrasburgo-Kehl.
Sarkozy dijo que, al estar fuera, Francia había perdido influencia sobre las decisiones de la OTAN, y que al volver podría impulsar un papel europeo más fuerte dentro de la alianza. Francia no volvió al Grupo de Planes Nucleares y mantuvo sus fuerzas nucleares bajo control solo nacional.
Al volver, Francia tomó dos mandos altos de la OTAN. Uno de ellos es el Mando Aliado de Transformación en Norfolk, Virginia, el único mando importante de la OTAN con sede en Estados Unidos. Francia sigue siendo uno de los países que más aportan en lo militar a la alianza.
La invasión rusa de Ucrania en 2022 hace que dos países que siempre habían sido neutrales dejen atrás décadas sin alianzas. Finlandia entra en abril de 2023 y Suecia en marzo de 2024, y la OTAN llega a 32 miembros.
Con Finlandia, la alianza ganó una frontera de 830 millas (1,340 kilómetros) con Rusia, la más larga de cualquier miembro de la OTAN. La entrada de Suecia se retrasó más de un año porque Turquía y Hungría se oponían, hasta que las dos la ratificaron a principios de 2024.
Finlandia y Suecia pidieron entrar juntas en mayo de 2022. Así terminó una neutralidad militar que Finlandia mantenía desde 1948 y Suecia desde hacía casi dos siglos. En Finlandia, el apoyo a entrar pasó de cerca de una cuarta parte de la población antes de la invasión a más de tres cuartas partes después.
Turquía retrasó las dos solicitudes por cómo trataban esos países a grupos kurdos que Turquía considera terroristas. Ratificó a Finlandia en marzo de 2023 y a Suecia en enero de 2024. Hungría fue la última en ratificar a Suecia, en febrero de 2024. Suecia trajo una marina y una fuerza aérea capaces, y la isla báltica de Gotland, que tiene una ubicación estratégica.
Es el principal órgano de decisiones políticas de la OTAN, y lo forman representantes permanentes de todos los países miembros. Decide por consenso, es decir, todos deben estar de acuerdo. En la práctica, cada miembro puede bloquear una decisión. Es más lento que votar por mayoría, pero mantiene unida a la alianza cuando por fin actúa.
El Consejo se reúne al menos una vez por semana a nivel de embajadores, y de vez en cuando reúne a jefes de estado, ministros de relaciones exteriores o ministros de defensa. Fue este órgano el que decidió, menos de 24 horas después de los atentados del 11 de septiembre, invocar el Artículo 5, mientras se confirmaba que los ataques habían sido dirigidos desde el extranjero.
No hay votación formal. Una decisión se toma cuando ningún miembro se opone. Con el "procedimiento de silencio", una propuesta queda aprobada a menos que un país rompa el silencio antes de una fecha límite. Así, un miembro que tiene dudas puede dejar pasar una decisión sin apoyarla.
Debajo del Consejo hay cientos de comités que se ocupan de la planificación de la defensa, la ciberdefensa, el control de armas y las emergencias civiles. El Comité Militar, formado por los jefes de defensa de los miembros, convierte las decisiones políticas del Consejo en órdenes militares para los comandantes de la OTAN.
Es el funcionario civil de más alto rango de la OTAN. Dirige las reuniones del Consejo del Atlántico Norte y es el principal vocero de la alianza. Por tradición, el cargo siempre lo ha tenido un europeo. No tiene poder propio para dar órdenes a las fuerzas militares.
El cargo existe desde 1952, cuando el general británico Lord Ismay se convirtió en el primer Secretario General de la OTAN. Los periodos suelen durar cuatro años, pero a veces se han alargado si todos los miembros están de acuerdo. El Secretario General también dirige el Grupo de Planes Nucleares, el órgano más alto de la OTAN para consultar sobre política nuclear.
Catorce personas han tenido el cargo. Entre las más conocidas están Joseph Luns, de los Países Bajos, quien lo tuvo por más tiempo, de 1971 a 1984; Javier Solana, de España, quien estuvo a cargo durante la campaña de Kosovo de 1999; y Jens Stoltenberg, de Noruega, cuyo periodo se extendió varias veces después de 2022 hasta completar una década entera.
Los gobiernos miembros eligen al Secretario General por consenso, con consultas discretas y no con una campaña pública. Por costumbre, el adjunto viene de otro país europeo. Mark Rutte, de los Países Bajos, tomó el cargo en octubre de 2024.
Es el comandante militar principal de las fuerzas de la OTAN. Por tradición, desde la fundación de la OTAN lo ocupa un general o almirante estadounidense, porque Estados Unidos aporta una parte muy grande de la fuerza militar de la alianza.
El general Dwight D. Eisenhower fue el primer Comandante Supremo Aliado en Europa de la OTAN en 1951, años antes de ser presidente. El puesto tiene dos funciones: el mismo oficial también dirige el Mando Europeo de Estados Unidos. Así, la estructura militar de la OTAN queda conectada directamente con la cadena de mando estadounidense.
El Comandante Supremo Aliado en Europa dirige el Mando Aliado de Operaciones desde el SHAPE, el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa, en Mons, Bélgica. Entre quienes han tenido el cargo están Alexander Haig y Wesley Clark, que después fueron figuras conocidas en la vida pública de Estados Unidos.
Como un solo oficial manda a la vez a la OTAN y a las fuerzas estadounidenses en Europa, un presidente de EE. UU. puede mover tropas estadounidenses sin la OTAN. Pero para ponerlas bajo el mando integrado de la OTAN hace falta una decisión del Consejo del Atlántico Norte. Otro mando alto, el Comandante Supremo Aliado de Transformación, tiene su sede en Norfolk, Virginia, desde 2003.
La OTAN tiene su sede en Bruselas, Bélgica, desde 1967. Se mudó desde París porque en 1966 Francia salió del mando militar integrado.
La sede actual de la OTAN en Bruselas abrió en 2017 y costó más de 1,200 millones de dólares. Reemplazó al edificio original de 1967, que se construyó como algo temporal pero terminó usándose durante medio siglo.
El nuevo complejo mide unos 250,000 metros cuadrados. Su diseño de ocho "dedos" entrelazados busca recordar a los miembros dándose la mano. Ahí trabajan las delegaciones de los 32 miembros, misiones de países socios y miles de empleados civiles y militares internacionales.
Los centros militares principales de la OTAN están en otros lugares: el SHAPE en Mons, el Mando Aéreo Aliado en Ramstein, Alemania, y el Mando Marítimo Aliado en Northwood, Inglaterra. La sede política civil y la estructura de mando militar se mantienen separadas a propósito.
En la Cumbre de Gales de 2014, los países miembros acordaron la meta de gastar al menos el 2 por ciento de su PIB en defensa nacional. Es una guía, no una obligación del tratado, y el cumplimiento ha variado mucho según el país y el año.
El cumplimiento subió mucho después de la invasión rusa de Ucrania en 2022. A mediados de la década de 2020, cerca de dos tercios de los miembros alcanzaban o pasaban la meta del 2 por ciento, frente a solo unos pocos una década antes. En la Cumbre de Washington de la OTAN de 2024, los aliados empezaron a discutir si subir todavía más la meta.
El 2 por ciento se refiere a todo el presupuesto de defensa de un país, no a pagos a la OTAN. El fondo común de la propia OTAN, que paga la sede, la estructura de mando y equipo compartido como la flota de radares AWACS, es de solo unos pocos miles de millones de euros al año. Los miembros lo reparten con una fórmula basada en el PIB.
Otro compromiso de Gales pedía a los miembros gastar al menos el 20 por ciento de su presupuesto de defensa en equipo nuevo importante. En la Cumbre de La Haya de 2025, los aliados fueron más lejos y acordaron una nueva meta del 5 por ciento del PIB en defensa y gastos relacionados, para mediados de la década de 2030.
De la Disuasión al Despliegue
Durante sus primeras cuatro décadas, la OTAN sirvió para disuadir y nunca disparó un tiro. Desde la década de 1990 ha hecho operaciones militares reales, desde los Balcanes hasta Afganistán y el apoyo a Ucrania.
El Artículo 5 dice que un ataque armado contra un miembro es un ataque contra todos. En toda la historia de la OTAN se ha invocado formalmente solo una vez: el 12 de septiembre de 2001, el día después de los atentados del 11 de septiembre contra Estados Unidos. Esa vez fueron los aliados europeos y Canadá quienes salieron a defender a Estados Unidos, y no al revés.
Después de invocarlo, la OTAN empezó la Operación Eagle Assist. Aviones de vigilancia AWACS de la alianza, con tripulaciones europeas y canadienses, patrullaron el cielo de Estados Unidos. Fue la primera vez que la alianza operó en territorio estadounidense.
Al principio la invocación tenía una condición. El 12 de septiembre, el Consejo actuó "si se determina que el ataque fue dirigido desde el extranjero", y la confirmó el 2 de octubre de 2001, después de que Estados Unidos presentó información sobre Al Qaeda. Fue sobre todo simbólica, porque Estados Unidos decidió dirigir por su cuenta la campaña en Afganistán, no como una operación de la OTAN.
Las acciones concretas bajo la invocación fueron Eagle Assist, de octubre de 2001 a mayo de 2002, y la Operación Active Endeavour, con patrullas navales en el Mediterráneo para frenar el terrorismo y el contrabando, que duró hasta 2016.
En 1995, la OTAN hizo la Operación Deliberate Force, una campaña aérea contra las fuerzas serbobosnias que ayudó a lograr los Acuerdos de Dayton y terminar la Guerra de Bosnia. En 1999 lanzó una campaña aérea de 78 días contra Yugoslavia, la Operación Allied Force, para detener la limpieza étnica contra los albaneses de Kosovo. Lo hizo sin autorización explícita del Consejo de Seguridad de la ONU, una decisión que todavía se debate.
Los Acuerdos de Dayton se negociaron en la Base Aérea Wright-Patterson en Ohio y se firmaron formalmente en París en diciembre de 1995. La campaña de Kosovo de 1999 tuvo más de 38,000 misiones de combate en 78 días. Terminó cuando las fuerzas yugoslavas aceptaron salir de la provincia.
Deliberate Force hizo unas 3,500 misiones en cerca de dos semanas contra las defensas aéreas, depósitos y centros de mando serbobosnios. Junto con una ofensiva por tierra de fuerzas croatas y bosnias, obligó a las partes a negociar en Dayton.
Según el conteo de Human Rights Watch, la campaña de Kosovo de 1999 mató a unos 500 civiles en Serbia, y la OTAN bombardeó por error la embajada de China en Belgrado. Después, la OTAN envió la KFOR, una fuerza de paz que llegó a tener cerca de 50,000 militares y que todavía opera en Kosovo hoy.
Después de que se invocó el Artículo 5 tras el 11 de septiembre, la OTAN tomó en 2003 el mando de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en Afganistán. Fue su misión más grande y más larga, con tropas de casi todos los países miembros, hasta la retirada de 2021.
En su momento más grande, en 2011, la ISAF tenía cerca de 130,000 militares de 50 países de la OTAN y socios. La misión terminó formalmente en diciembre de 2014. La reemplazó Resolute Support, una misión de entrenamiento más pequeña que siguió hasta la retirada total en 2021.
La ISAF nació de un mandato de la ONU en diciembre de 2001, y la OTAN la tomó en agosto de 2003. Fue la primera misión de la alianza fuera de Europa y América del Norte. En total, más de 50 países enviaron fuerzas, y los miembros de la OTAN perdieron cerca de 3,500 militares, la gran mayoría estadounidenses.
Cuando terminó la ISAF, Resolute Support se dedicó a entrenar y aconsejar al ejército y la policía de Afganistán. La OTAN sacó sus últimas fuerzas en 2021, junto con Estados Unidos. En pocas semanas, el gobierno y el ejército afganos se vinieron abajo y los talibanes volvieron a tomar el país.
Rusia invadió Ucrania a gran escala en febrero de 2022. Desde entonces, los miembros de la OTAN, por separado y en grupo, le han dado armas, entrenamiento y dinero a Ucrania, que no es miembro. La OTAN como tal no ha entrado en combate, para evitar una guerra directa entre la OTAN y Rusia. La invasión también llevó a Finlandia y Suecia a entrar a la alianza.
En la Cumbre de Vilna de 2023, la OTAN creó el Consejo OTAN-Ucrania, un espacio permanente para consultar entre la alianza y Ucrania, aunque no se fijó una fecha para que Ucrania sea miembro. La mayor parte de la ayuda a Ucrania la da cada país miembro directamente, no el fondo común de la OTAN. Así, los miembros de la alianza han dado en conjunto decenas de miles de millones de dólares en ayuda militar fuera del presupuesto de la OTAN.
El papel de la propia OTAN ha sido defensivo. Activó sus fuerzas de respuesta, puso a 40,000 militares bajo su mando directo en el flanco oriental y duplicó sus grupos de combate multinacionales en los países miembros del este, de cuatro a ocho. Sumó a Bulgaria, Hungría, Rumania y Eslovaquia a los que ya había en el Báltico y Polonia.
La Cumbre de Madrid de 2022 aprobó un nuevo Concepto Estratégico que nombró a Rusia "la amenaza más significativa y directa" a la seguridad de los aliados. Eso cambió la esperanza del documento de 2010 de una relación de socios. También acordó subir a más de 300,000 el número de fuerzas listas para actuar rápido.
¿Sabías que...?
Los 12 miembros fundadores de la OTAN en 1949 fueron Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Francia, Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo, Portugal, Italia, Noruega, Dinamarca e Islandia.
Islandia no tiene ejército permanente propio, pero es miembro de la OTAN desde 1949 por su ubicación estratégica en el Atlántico Norte.
La única vez que se invocó el Artículo 5 de la OTAN fue para defender a Estados Unidos, después de los atentados del 11 de septiembre de 2001. No fue Estados Unidos quien salió a defender a otro miembro.
El Comandante Supremo Aliado en Europa siempre ha sido un oficial estadounidense. Es una tradición, no una regla del tratado.
La sede de la OTAN se mudó de París a Bruselas en 1967, después de que Francia salió del mando militar integrado en 1966.
La OTAN pasó de 12 miembros fundadores en 1949 a 32 miembros en 2024. Creció a más del doble en las tres décadas desde el fin de la Guerra Fría.