Atolón Midway MQ
Un atolón lejano del Pacífico Norte, unido para siempre a una de las batallas navales más decisivas de la Segunda Guerra Mundial. Hoy tiene la colonia de albatros de Laysan más grande del mundo y es un refugio nacional de vida silvestre lleno de vida.
Acerca del Atolón Midway
El Atolón Midway está en el extremo noroeste del archipiélago de Hawái, a unas 1300 millas de Honolulú, en pleno Pacífico Norte. Tiene dos islas principales, Sand Island y Eastern Island, dentro de una laguna rodeada por un arrecife de coral. Juntas miden unas 2,4 millas cuadradas. Es la mayor cantidad de tierra de todas las islas menores alejadas de EE. UU. que tienen tierra de verdad.
Midway tiene más historia que casi cualquier lugar de su tamaño en la Tierra. Allí ocurrió la batalla de Midway en junio de 1942, que casi todos consideran el punto de quiebre de la Guerra del Pacífico. Las fuerzas estadounidenses, avisadas por los expertos en códigos, hundieron cuatro portaaviones japoneses y cambiaron el rumbo de la guerra. Antes de eso, fue una parada elegante del Clipper de Pan American Airways. Después de la guerra, tuvo una estación aérea naval importante durante toda la Guerra Fría, hasta 1993.
Hoy Midway está en paz, y lo que más la distingue es su naturaleza. Tiene la colonia de albatros de Laysan más grande del mundo, con más de un millón de aves marinas que anidan cada año. También es un refugio muy importante para la foca monje hawaiana, que está en peligro de extinción. Sus aguas son parte del enorme Papahanaumokuakea Marine National Monument.
Vista aérea del Atolón Midway
Colonia de albatros de Laysan, la más grande del mundo
El Atolón Midway frente a un estado de EE. UU.
| Característica | Atolón Midway | Estado de EE. UU. |
|---|---|---|
| Población permanente | Ninguna (civil) | Sí |
| Gobierno local | Ninguno | Gobierno estatal |
| Representación en el Congreso | Ninguna | Senadores + representantes |
| Voto en elecciones federales | Sin residentes | Sí |
| Se aplica la Constitución de EE. UU. | En parte (por ley) | Por completo |
| Administrado por | Fish & Wildlife Service | Funcionarios electos |
| Territorio incorporado | No | Sí (como estado) |
| Acceso público | Limitado (permiso del refugio) | En general abierto |
Geografía de un vistazo
- Ubicación
- Océano Pacífico Norte
- Coordenadas
- 28°12′N 177°21′O
- Superficie terrestre
- ~2,4 mi² (6,2 km²)
- Islas
- 2 principales (Sand y Eastern)
- Punto más alto
- ~43 ft (13 m) sobre el nivel del mar
- Tierra más cercana
- ~1300 millas al NO de Honolulú
- Distancia a HI
- ~1300 millas al NO de Honolulú
- Zona horaria
- UTC−11:00
- Clima
- Subtropical, templado, con viento, poca lluvia
- Administración
- U.S. Fish & Wildlife Service
La laguna y el arrecife del Atolón Midway, dentro del Papahanaumokuakea Marine National Monument
Fauna del Atolón Midway
El Atolón Midway es uno de los refugios de vida silvestre más importantes de Estados Unidos. Cada año anidan aquí más de un millón de aves marinas, incluida la colonia de albatros más grande del planeta. También viven aquí algunos de los mamíferos marinos más raros de la Tierra.
En Midway está la colonia de albatros de Laysan más grande del mundo. Alrededor del 70 por ciento de todos los que hay en el mundo anidan aquí, unas 450 000 parejas. Las aves vuelven al mismo lugar para anidar año tras año, y se sabe de algunas que pasan de los 70 años de edad.
La foca monje hawaiana está en grave peligro de extinción y es uno de los mamíferos marinos más raros de la Tierra. Descansa y tiene sus crías en las playas de Midway. Quedan unas 1600 en libertad, y Midway es uno de sus refugios más importantes.
Las tortugas verdes ponen sus huevos en las playas de Midway. En el arrecife y la laguna de alrededor viven delfines giradores, tiburones de arrecife y cientos de especies de coral y peces, todo dentro del Papahanaumokuakea Marine National Monument.
Además del albatros de Laysan, en Midway está la colonia de albatros de patas negras más grande del mundo. También hay rabijuncos coliblancos, petreles de Bonin y charranes blancos. Más de un millón de aves marinas anidan en el atolón cada año.
El Atolón Midway a través del tiempo
- ✦1859
Primer avistamiento y reclamación de EE. UU.
El capitán N. C. Brooks, del barco hawaiano Gambia, anotó el atolón en 1859 y lo reclamó según la Guano Islands Act. Por un tiempo llevó su nombre. Después pasó a llamarse 'Midway' (medio camino), porque está más o menos a medio camino entre California y Asia.
Midway es el punto más al oeste del archipiélago de Hawái que no es parte del estado de Hawái. Son dos islas de arena, Sand y Eastern, sobre un arrecife a unas 1300 millas al noroeste de Honolulú.
- ✦1867
Anexión formal de EE. UU.
En 1867 el USS Lackawanna izó la bandera estadounidense en el atolón. Fue el primer grupo de islas del Pacífico que Estados Unidos se anexó oficialmente. Antes, islas de guano como Navasa, Baker y Howland ya se habían reclamado según la Ley de Islas Guaneras de 1856.
En 1870, con dinero aprobado por el Congreso, se intentó abrir con explosivos un canal para barcos a través del arrecife. Pero el dinero se acabó y el plan fracasó. Durante las tres décadas siguientes, en Midway solo hubo algún naufragio y algún náufrago de vez en cuando.
- ✦1903
Estación de cable telegráfico
En 1903 la Commercial Pacific Cable Company pasó por Midway su nuevo cable de telégrafo de San Francisco a Manila. Construyó una estación repetidora en Sand Island. Así llegaron al atolón sus primeros habitantes fijos, su primera agua dulce y sus primeros edificios.
Ese mismo año, el presidente Theodore Roosevelt puso Midway a cargo de la Armada. En parte lo hizo para detener a los cazadores japoneses ilegales, que mataban a los albatros del atolón para vender sus plumas para sombreros.
- ✦1935-1941
Base de hidroaviones de Pan American Airways
Pan American Airways hizo de Midway una parada importante en su ruta de hidroaviones China Clipper entre San Francisco y Manila. Dragó una zona para que bajaran los aviones en el agua y construyó el Pan American Inn, un pequeño hotel donde los pasajeros pasaban la noche.
Gracias a las paradas del Clipper, Midway fue uno de los nombres más elegantes de los viajes en la década de 1930. Los trabajadores del cable y de la aerolínea plantaron los árboles de hierro y los jardines que todavía dan sombra en Sand Island.
- ✦1940-1941
Estación Naval Aérea de Midway
Cuando se acercaba la guerra con Japón, la Armada convirtió Midway en una base fortificada para aviones y submarinos. Construyó un aeropuerto, hangares, tanques de combustible, cañones antiaéreos y un cuartel.
La noche del ataque a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, dos destructores japoneses atacaron Midway y mataron a varios defensores. Fue el primer paso de una campaña que Japón volvería a intentar terminar seis meses después.
- ✦1942
La batalla de Midway
Del 4 al 7 de junio de 1942, las fuerzas navales y aéreas de EE. UU. vencieron a una flota japonesa mucho más grande en una de las batallas navales más importantes de la historia. Los expertos en códigos de la Armada habían descifrado en parte el código de la flota japonesa y descubrieron que Midway era el blanco. Así, el almirante Chester Nimitz pudo poner tres portaaviones en posición para tenderles una emboscada a los atacantes.
Los bombarderos en picado estadounidenses hundieron cuatro portaaviones japoneses, el Akagi, el Kaga, el Soryu y el Hiryu, entre el 4 y el 5 de junio de 1942. El 6 de junio hundieron el crucero pesado Mikuma. Estados Unidos perdió el portaaviones Yorktown. La fuerza aérea de la marina japonesa quedó destrozada.
Casi todos consideran esta batalla el punto de quiebre de la Guerra del Pacífico. Después de Midway, Japón tuvo que pasar a defenderse. Murieron unos 307 estadounidenses y más de 3000 japoneses.
- ✦1942-1945
Fortaleza de la Guerra del Pacífico
Después de la batalla, Midway se convirtió en una base avanzada importante. Desde allí salían los submarinos de EE. UU. que cazaban barcos de carga japoneses, y allí se apoyaba a la Flota del Pacífico. Miles de militares vivían en las dos islas pequeñas.
Las obras de la guerra dejaron la pista, los rompeolas y decenas de edificios que marcaron el atolón durante el resto del siglo.
- ✦1993
Cierre de la Estación Naval Aérea
La Armada cerró la Estación Naval Aérea de Midway en 1993, cuando se cerraron bases después de la Guerra Fría. Así terminaron más de 50 años de presencia militar sin interrupción, y el atolón empezó a pasar al U.S. Fish and Wildlife Service.
Antes de irse, la Armada hizo una gran limpieza de combustible, pintura con plomo, PCB y escombros. También tumbó muchos edificios de la época de la guerra.
- ✦1996-2000
Refugio nacional de vida silvestre
Midway se convirtió en el Midway Atoll National Wildlife Refuge en 1996. Por un tiempo, una empresa manejó un pequeño programa de ecoturismo. Fue la única vez que se permitieron visitas públicas regulares en una isla lejana de EE. UU. de este tipo.
En Midway está la colonia de albatros de Laysan más grande del mundo, cerca del 70 por ciento de todos los que hay, casi un millón de aves en sus nidos. El programa de visitas buscaba ganar apoyo para protegerlas. Desde entonces se ha suspendido y vuelto a abrir varias veces, por falta de dinero y por una plaga de ratones que llegaron de afuera.
- ✦2006-2016
Papahanaumokuakea Marine National Monument
En 2006 el presidente George W. Bush creó el Papahanaumokuakea Marine National Monument. Incluye Midway y toda la cadena de las Islas Hawaianas del Noroeste. Le dio un nombre nativo hawaiano para mostrar lo importantes que son estas islas para la cultura hawaiana.
En 2016 el presidente Obama agrandó el monumento a unas 583 000 millas cuadradas. En ese momento era una de las áreas protegidas más grandes de la Tierra. Midway es la única parte del monumento que se puede visitar. Sigue siendo un refugio activo, con unas pocas docenas de empleados y voluntarios.
¿Sabías que...?
Datos interesantes sobre uno de los territorios con más historia de Estados Unidos.
Wisdom es una albatros de Laysan que recibió un anillo de identificación en Midway en 1956. Es el ave silvestre viva más vieja que se conoce en la Tierra. La última vez que se le vio con certeza, tenía más de 70 años y seguía volviendo a anidar y criando polluelos.
La batalla de Midway, en junio de 1942, se considera el punto de quiebre de la Guerra del Pacífico. Los expertos en códigos de EE. UU. le dejaron saber a la Armada de antemano el plan de ataque japonés. Así, una probable derrota estadounidense se convirtió en una gran victoria.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Midway era una parada elegante de la ruta China Clipper de Pan American Airways. Los pasajeros cenaban y dormían en el Pan American Inn de Sand Island mientras su hidroavión cargaba combustible para el siguiente tramo, hacia la Isla Wake.
Midway está casi exactamente en el centro del océano Pacífico, más o menos a la misma distancia de América del Norte y de Asia. El nombre Midway (medio camino) viene de eso: se veía como el punto medio para cruzar el Pacífico.
La foca monje hawaiana es una de las únicas dos especies de foca monje que quedan en la Tierra. La otra es la foca monje del Mediterráneo. Midway es uno de sus últimos refugios, y la especie sigue en peligro, con unas 1600 focas.
Midway es uno de los pocos territorios menores de EE. UU. que alguna vez se ha abierto a visitas públicas. El refugio tuvo un pequeño programa de ecoturismo que dejaba a los visitantes caminar muy cerca de las colonias de albatros en sus nidos.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre el atolón Midway: dónde está, si es parte de Hawái, la batalla de Midway y su vida silvestre.
El atolón Midway está en el océano Pacífico Norte, cerca del extremo noroeste de la cadena de islas de Hawái. Está a unas 1,300 millas al noroeste de Honolulu y más o menos a mitad de camino entre América del Norte y Asia. Sus dos islas principales son Sand y Eastern. No tiene habitantes permanentes, solo un pequeño grupo de empleados del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, contratistas y voluntarios.
No. Aunque Midway está en la cadena de islas de Hawái, nunca fue parte del Territorio ni del Estado de Hawái. Es un territorio no incorporado y no organizado de Estados Unidos, sin gobierno local.
El capitán N. C. Middlebrooks reclamó el atolón para Estados Unidos en 1859. El 28 de agosto de 1867, el capitán William Reynolds, del USS Lackawanna, tomó posesión oficial. Así fue una de las primeras islas del Pacífico que Estados Unidos se anexó. La Marina controló Midway durante la mayor parte del siglo XX.
Del 4 al 7 de junio de 1942, aviones de la Marina de EE. UU. que salieron de portaaviones y del propio Midway hundieron cuatro portaaviones japoneses. Eran parte de una fuerza que intentaba tomar el atolón. La victoria, seis meses después de Pearl Harbor, se considera el punto de quiebre de la guerra del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. El lugar se declaró Memorial Nacional de la Batalla de Midway en 2000.
Midway se convirtió en refugio nacional de vida silvestre en 1988. Después de que cerró la Instalación Aérea Naval, la Marina le pasó el atolón al Departamento del Interior en 1996. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. lo administra, y es parte del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, creado en 2006.
Midway tiene la colonia de albatros de Laysan más grande del mundo, además de albatros de patas negras y muchas otras aves marinas. Una albatros de Laysan llamada Wisdom, que recibió su primer anillo allí en 1956, es el ave silvestre más vieja que se conoce en el mundo, y ha seguido anidando en Midway.
No. Midway no tiene habitantes permanentes, no forma parte de ningún estado ni distrito del Congreso y no tiene delegado en el Congreso.
Fuentes y lecturas adicionales
- Definiciones de las organizaciones políticas de las áreas insulares, Oficina de Asuntos Insulares
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Atolón Midway, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea
- La batalla de Midway, Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial