Sobre Dakota del Norte
Dakota del Norte toma su nombre del pueblo dakota, una de las tres divisiones de la Gran Nación Sioux, cuyo nombre significa 'aliados' o 'amigos' en la lengua lakota-dakota-nakota. El Congreso organizó el Territorio de Dakota en 1861 para gobernar la región. Cuando el territorio había crecido lo suficiente para solicitar la estadidad, surgió un debate sobre si admitirlo como un solo estado grande o dividirlo en mitades norte y sur. El Congreso optó por dividirlo, y Dakota del Norte y Dakota del Sur fueron admitidas simultáneamente el 2 de noviembre de 1889. Se dice que el presidente Benjamin Harrison barajó los documentos de admisión para que nadie supiera cuál estado había sido admitido primero técnicamente.
Dakota del Norte es el estado más incomprendido de Estados Unidos. Es simultáneamente el menos visitado, el menos poblado y el más ignorado, y sin embargo es la gran potencia agrícola de la nación, el escenario de uno de los experimentos más radicales de empresa pública en la historia estadounidense, el paisaje que formó a un presidente y, durante una década extraordinaria, la economía energética de más rápido crecimiento del país. Sus 70,000 millas cuadradas de pradera ondulada, badlands y valle fluvial guardan más historia de la que sugiere su superficie tranquila.
El carácter del estado se formó por tres fuerzas que actuaron simultáneamente: el clima extremo del norte de las Grandes Llanuras, que exige una resistencia y una practicidad particulares de quienes se quedan; la cultura inmigrante escandinava y alemán-rusa que colonizó las praderas y construyó instituciones cooperativas para sobrevivir juntos; y la tensión económica perpetua entre los pequeños agricultores que producen la riqueza del estado y las corporaciones distantes, empresas cerealeras, ferrocarriles, bancos, que históricamente la han extraído. Esa tensión produjo la Liga No Partidista y sus innovaciones radicales, el Banco de Dakota del Norte, y una cultura política que sigue siendo profundamente populista bajo su superficie conservadora.
El auge petrolero de Bakken de las décadas de 2000 y 2010 sacudió a Dakota del Norte hacia la visibilidad nacional y puso a prueba sus instituciones, su infraestructura y su sentido de identidad. El auge se ha estabilizado, pero las preguntas que planteó, sobre qué tipo de lugar quiere ser Dakota del Norte, cómo sostener a las comunidades rurales mientras crecen las ciudades, para qué son los miles de millones del Fondo Legado, siguen sin respuesta. Son las preguntas de un estado que ha sido muchas cosas para mucha gente, y que todavía no ha decidido qué quiere ser a continuación.
Las Cinco Regiones de Dakota del Norte
El Valle del Río Rojo va a lo largo de la frontera este de Dakota del Norte con Minnesota. Es uno de los paisajes agrícolas más impresionantes de la Tierra. Es una llanura casi totalmente plana que quedó donde estaba el fondo del lago glacial Agassiz. Sus suelos negros y profundos se formaron durante miles de años con plantas de pradera bajo el agua y con el lodo que se fue acumulando. El Río Rojo del Norte es uno de los pocos ríos de la parte continental de EE. UU. que corre hacia el norte. Desemboca en el Lago Winnipeg y al final llega a la Bahía de Hudson. Este río cruza el valle y marca la frontera entre Dakota del Norte y Minnesota.
Fargo, en el borde oeste del valle, es la ciudad más grande de Dakota del Norte y su principal centro económico. Allí están NDSU, el centro médico de la región y un sector de tecnología y servicios que crece y ha llevado la economía de la ciudad más allá de la agricultura. Grand Forks, al norte, tiene la Universidad de Dakota del Norte y la Base Aérea de Grand Forks.
El terreno plano del valle es ideal para cultivar, pero se inunda con facilidad. El Río Rojo se desborda cada primavera, como un reloj. La terrible inundación de 1997 cubrió de agua a Grand Forks y obligó a evacuar toda la ciudad. Sigue siendo uno de los desastres naturales más importantes de la historia de Dakota del Norte. Alrededor de Fargo se construyó por etapas un canal permanente para desviar el agua durante las décadas de 2010 y 2020. Es uno de los mayores proyectos de control de inundaciones del país.
La economía agrícola del valle se basa en la remolacha azucarera, el trigo, la soya, el maíz y el girasol. Sostiene una industria que procesa esos cultivos, con American Crystal Sugar Company y varias cooperativas de silos de grano que están entre las más grandes del mundo.
El Río Misuri cruza el centro de Dakota del Norte de noroeste a sureste. Divide las llanuras del estado y ha sido el camino por donde pasó gran parte de su historia. Bismarck, la capital del estado, está en la orilla este del Misuri, y Mandan está justo al otro lado del río. Juntas, estas dos ciudades forman la segunda área urbana más grande del estado y su centro político.
El Capitolio Estatal de Dakota del Norte es uno de los más originales del país. No es el típico edificio clásico con cúpula. Es un rascacielos Art Deco de 19 pisos, terminado en 1934. Es el edificio más alto de Dakota del Norte y le dicen "el rascacielos de las praderas".
En el corredor del Río Misuri,Lewis y Clark pasaron el invierno de 1804-1805 en Fort Mandan. Allí conocieron a Sacagawea y a Toussaint Charbonneau, y aprendieron lo que necesitaban saber del terreno para seguir hacia el oeste, al Pacífico. Las aldeas mandan e hidatsa de Knife River estaban entre los pueblos más grandes del norte de las Grandes Llanuras antes de que llegaran los europeos. Hoy se conservan como Sitio Histórico Nacional cerca de Stanton.
En el siglo XX, el Programa de la Cuenca del Misuri Pick-Sloan cambió mucho el río. La Represa Garrison, terminada en 1953, creó el Lago Sakakawea, uno de los mayores embalses hechos por el ser humano en Estados Unidos. Se extiende casi 200 millas por el oeste de Dakota del Norte. Para construir la represa, obligaron a las Tres Tribus Afiliadas (mandan, hidatsa y arikara) a dejar sus tierras bajas junto al Río Misuri. Perdieron así su mejor tierra de cultivo. Las tribus lo llaman "la inundación", y sigue siendo una herida profunda en su historia.
La Cuenca de Williston es una zona hundida del terreno en el oeste de Dakota del Norte y en partes vecinas de Montana y Saskatchewan. Está sobre la formación de esquisto Bakken. En las últimas dos décadas, la fracturación hidráulica la convirtió en una de las regiones petroleras más activas del mundo. Williston es la ciudad más grande de la cuenca y está donde se juntan los ríos Misuri y Yellowstone. Se volvió el centro de un auge que atrajo trabajadores de todos los estados y cambió la población y el carácter del oeste de Dakota del Norte.
En el mejor momento del auge, Williston estaba entre las ciudades que más rápido crecían en Estados Unidos. Por un tiempo, el ingreso típico de sus familias fue más alto que el de San José, California, gracias a trabajadores del petróleo que ganaban sueldos de seis cifras.
El paisaje de Bakken es único. Hay bombas de petróleo por todas las llanuras, hasta donde alcanza la vista. De noche, las llamas de gas que se quema iluminan el cielo, y se pueden ver desde el espacio. Enormes camiones de agua, camiones de arena y filas de equipo pesado han convertido las carreteras rurales en corredores industriales. Y el horizonte está lleno de tanques de almacenamiento y plantas que procesan petróleo. Minot es la ciudad más grande de la región y sede de la Base Aérea de Minot. Es el centro comercial de las llanuras del noroeste y la puerta de entrada por el norte a la economía de Bakken.
El auge petrolero causó una crisis en las carreteras. Las carreteras de Dakota del Norte se hicieron para el tráfico de granjas, no para cientos de miles de viajes de camiones al año. El estado gastó miles de millones en arreglarlas y mejorarlas. La legislatura creó el Fondo Legado, un fondo de ahorro del estado para guardar dinero del petróleo para las próximas generaciones. A mediados de la década de 2020 ya tenía más de 10,000 millones de dólares.
Las Badlands de Dakota del Norte están en la esquina suroeste del estado. Allí, durante millones de años, el Río Little Missouri fue tallando mesetas, cañones y capas de tierra de colores. Es uno de los paisajes más impresionantes de las Grandes Llanuras.
El Parque Nacional Theodore Roosevelt tiene dos partes: una Unidad Norte cerca de Watford City y una Unidad Sur cerca de Medora. Protege las Badlands, adonde llegó el joven Theodore Roosevelt a cazar bisontes en 1883. Terminó manejando un rancho allí durante varios años. Él decía que esa experiencia lo convirtió en el hombre, y en el presidente, que llegó a ser. En la pradera de pastos mixtos y entre las mesetas del parque viven bisontes en libertad, caballos salvajes, berrendos, alces, borregos cimarrones y colonias de perritos de las praderas. Allí los visitantes pueden ver cómo eran las Grandes Llanuras antes de que llegaran los europeos.
Medora es un pueblo pequeño a la entrada de la Unidad Sur. Lo fundó el Marqués de Morès, un noble francés que en la década de 1880 intentó crear un imperio ganadero, pero no lo logró. Hoy es el principal destino turístico de Dakota del Norte. Tiene el Medora Musical, un espectáculo al aire libre que se presenta cada verano desde 1964, y el Sitio Histórico Estatal Chateau de Morès. Desde allí también se puede caminar por zonas remotas y montar a caballo en el parque. El Pastizal Nacional Little Missouri, que rodea el parque, es el pastizal nacional más grande de Estados Unidos.
La región de las Badlands también ganó con el auge petrolero de Bakken. Gran parte de la producción de la Cuenca de Williston está en las badlands. Ver pozos de petróleo junto a paisajes salvajes es uno de los contrastes que mejor definen a la Dakota del Norte de hoy.
El norte de Dakota del Norte va desde las Turtle Mountains, en la frontera con Canadá, hasta el Valle del Río Rojo, al este, y tiene en su centro la cuenca de Devils Lake. Es una de las regiones menos conocidas del estado menos conocido de Estados Unidos. Tiene pequeños humedales en la pradera, muchas aves acuáticas que migran y pueblos agrícolas pequeños. También vive un desastre natural en cámara lenta que lleva tres décadas cambiando la región.
Devils Lake es un lago sin salida natural al mar. Desde principios de la década de 1990 no ha dejado de subir, porque llueve más y se evapora menos agua. En 1993 cubría unos 50,000 acres, y en la década de 2020 ya pasaba de 200,000 acres. El agua ha cubierto granjas, caminos, puentes y partes de pueblos pequeños. Hicieron falta cientos de millones de dólares federales en emergencias y obras. También hubo que construir varios sistemas de bombeo y canales para bajar el nivel del agua.
Minot es la ciudad más grande de la región y sede de la Base Aérea de Minot. Es el centro comercial de las llanuras del norte. En 2011, el Río Souris causó allí una inundación terrible que cubrió de agua varios miles de casas y obligó a evacuar a 12,000 personas.
Las Turtle Mountains son una meseta baja con bosques en la frontera con Manitoba. Son el único bosque grande en un paisaje casi sin árboles. Es una cadena de colinas y lagos de quizás 600 millas cuadradas. Ofrece hábitat para animales, lugares para divertirse al aire libre y un hogar cultural para la Banda Turtle Mountain de Indios Chippewa. El Jardín Internacional de la Paz se creó en 1932 en la frontera entre Dakota del Norte y Manitoba, como símbolo de la paz entre Canadá y Estados Unidos. De él viene el apodo oficial de Dakota del Norte. Tiene jardines, monumentos y un campamento de artes escénicas cada verano.
Economía
La economía de Dakota del Norte está impulsada por dos productos básicos, el trigo y el petróleo, y respaldada por una presencia militar, un sector tecnológico que crece más rápido de lo que la mayoría de los foráneos cree, y un conjunto de instituciones públicas sin igual en la historia estadounidense. Es la economía de un estado pequeño y autosuficiente que ha encontrado la manera de superar con creces su propio peso.
Es el mayor productor del país de trigo de primavera, trigo duro (el trigo duro con el que se hace la pasta), girasol (tanto para aceite como para comer), canola, linaza, frijol pinto, frijol blanco, lentejas, arveja seca comestible y miel. Es mucho liderazgo agrícola para un estado con menos de 800,000 habitantes.
El Valle del Río Rojo se formó en el fondo del antiguo lago glacial Agassiz. Muchos lo consideran la tierra agrícola más productiva de Norteamérica. Sus suelos son negros y profundos. Se formaron durante miles de años con pasto de pradera y con el lodo que dejó el lago, y en algunas zonas llegan a 200 pies de profundidad. Como el terreno es casi totalmente plano, se puede cultivar a gran escala con máquinas. Una sola granja de Dakota del Norte puede medir 10,000 o 20,000 acres. La maneja una familia con equipo moderno guiado por GPS, algo que hace una generación nadie se habría imaginado.
El centro de la investigación agrícola del estado es la Universidad Estatal de Dakota del Norte, en Fargo. Está entre las mejores del mundo para crear cultivos para climas fríos. Los programas de plantas de NDSU han creado variedades de trigo, girasol y leguminosas. Esas variedades se usan en todo el norte de las Grandes Llanuras y se exportan a lugares con climas parecidos en todo el mundo.
La agricultura de Dakota del Norte tiene el mismo problema que la de toda la región de las Grandes Llanuras. Las granjas se siguen juntando en menos manos, los pueblos rurales se vacían y los precios de los productos agrícolas suben y bajan mucho. Además, la economía agrícola favorece cada vez más a las granjas muy grandes sobre las familiares. La población del estado se ha mantenido en parte por el auge petrolero de Bakken. También se ha mantenido gracias a familias de granjeros muy tenaces, que no piensan dejar la tierra donde se instalaron sus bisabuelos.
Cuando esas técnicas se perfeccionaron, vino uno de los auges de energía más rápidos de la historia del país. Dakota del Norte producía unos 50,000 barriles de petróleo al día en 2005. En su mejor momento, en 2019, producía más de 1.4 millones de barriles al día. Por un tiempo fue el segundo estado productor de petróleo del país.
El oeste de Dakota del Norte cambió de forma asombrosa. Williston era un pequeño pueblo agrícola de 12,000 habitantes, y en una década llegó a casi 30,000. La gente vivía en tráileres y en campamentos improvisados para trabajadores. El tráfico llenó las carreteras rurales. Y los trabajadores del petróleo ganaban más que la mayoría de los graduados universitarios. El gobierno estatal recaudó miles de millones en impuestos del petróleo. Con ese dinero pagó carreteras y otras obras, fondos para educación y el Fondo Legado (Legacy Fund), una cuenta de ahorro del estado que tenía más de 10,000 millones de dólares a mediados de la década de 2020.
El auge también trajo problemas. Hubo accidentes ambientales, como el derrame del oleoducto Tesoro en 2013, uno de los mayores derrames de petróleo en tierra en la historia del país. En 2016, la Tribu Sioux de Standing Rock protestó durante meses contra el Oleoducto de Acceso Dakota, una de las protestas por los derechos indígenas más importantes de las últimas décadas. Y en 2015-2016 llegó la crisis: los precios del petróleo se desplomaron y el estado tuvo de pronto déficits en su presupuesto.
Bakken sigue produciendo petróleo, con una producción estable de cerca de 1 millón de barriles al día. El estado sigue buscando el equilibrio entre el dinero de la extracción y sus efectos en el medio ambiente y en las comunidades.
El 91.º Ala de Misiles de Minot maneja 150 ICBM Minuteman III. Están repartidos en silos reforzados por un área de 15,000 millas cuadradas de las praderas del norte, un área más grande queMaryland. El 5.º Ala de Bombarderos maneja bombarderos B-52H Stratofortress, que pueden llevar armas nucleares a cualquier parte del mundo en cuestión de horas. Juntas, las fuerzas de Minot son una parte importante de la disuasión nuclear de Estados Unidos.
La Base Aérea de Grand Forks, en el este del estado, antes era una base de misiles y bombarderos armada conarmas nucleares. Hoy es un centro para manejar aviones sin piloto (drones) y para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Es el centro principal de entrenamiento para operar los drones RQ-4 Global Hawk y MQ-9 Reaper.
Las dos bases dan empleo a unos 15,000 militares y civiles. Aportan más de 1,000 millones de dólares al año a la economía del estado, una suma enorme para un estado del tamaño de Dakota del Norte.
Por la presencia militar, Dakota del Norte tiene una relación curiosa con el gasto federal. Su cultura política es muy conservadora con el gasto y desconfía del poder federal. Pero el estado recibe mucho más gasto federal por habitante de lo que paga en impuestos federales. Esa diferencia se debe sobre todo al gasto en defensa y a los subsidios agrícolas.
En 2001, Microsoft compró Great Plains Software, una empresa de software de Fargo, por 1,100 millones de dólares. Mantuvo y amplió sus operaciones en Fargo hasta hacerlas uno de sus centros regionales de desarrollo más importantes. Esa compra mostró que Fargo podía ser un centro de tecnología y atrajo más inversión. Sanford Health tiene su sede en Sioux Falls, pero también grandes operaciones en Fargo. Es el mayor empleador de la región y cada vez pesa más en tecnología e investigación médica.
Hay empresas de tecnología agrícola que ofrecen software para cultivar con precisión, servicios de drones y análisis de datos para el campo. Gracias a ellas, Fargo es uno de los centros de tecnología agrícola más importantes del mundo. Tiene sentido, porque los agricultores del estado están entre los que más rápido adoptan nueva tecnología en cualquier industria.
Los programas de investigación de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, sobre todo en ciencia de materiales, ingeniería agrícola y computación, han creado empresas nuevas y atraído contratos de investigación. Eso ha ampliado la economía de Fargo mucho más de lo que se ve desde afuera. El mundo de los emprendedores es pequeño, pero grande para el tamaño de la ciudad. Grupos como Emerging Prairie han formado una comunidad que ha creado empresas de tecnología financiera, software agrícola y tecnología de la salud.
La Universidad de Dakota del Norte, en Grand Forks, es desde hace mucho un centro de enseñanza de aviación. Hoy también es una institución importante de investigación de drones y sistemas sin piloto, porque la FAA eligió a Dakota del Norte como uno de sus lugares de prueba para aviones sin piloto.
El banco se creó con un fin sencillo: que el dinero de los agricultores de Dakota del Norte se quedara en Dakota del Norte. Así no tenía que irse a bancos de Minneapolis o Chicago, que mostraban poco interés en prestar a los agricultores.
Recibe depósitos del gobierno estatal y de los gobiernos locales. Funciona como un banco para los bancos: trabaja junto con los bancos comunitarios privados en vez de competir con ellos. Da préstamos estudiantiles a residentes de Dakota del Norte con tasas más bajas que las del mercado. Y entrega sus ganancias al fondo general del estado. En el año fiscal 2023, el Banco de Dakota del Norte reportó una ganancia de más de 220 millones de dólares, un aporte grande a los ingresos del estado.
Durante la crisis financiera de 2008-2009, muchos bancos del país quebraron o necesitaron rescates federales. En ese tiempo, Dakota del Norte fue el único estado con un sobrante en su presupuesto. Quienes defienden la banca pública dicen que esto se debió en parte a que el BND le dio estabilidad al sistema financiero del estado. Pero el auge petrolero de Bakken y el manejo cuidadoso del gasto del estado también ayudaron.
El banco sigue causando debate. Algunos conservadores en temas de gasto preguntan si el gobierno debería tener un banco. Muchos progresistas lo celebran como prueba de que las instituciones públicas pueden manejar finanzas bien. Ha inspirado movimientos a favor de la banca pública enCalifornia, Nueva York y otros estados.
Cómo Funciona el Gobierno de Dakota del Norte
Dakota del Norte es uno de los estados más consistentemente republicanos del país a nivel estatal, habiendo votado por el candidato presidencial republicano en cada elección desde 1968 y manteniendo supermayorías republicanas en ambas cámaras de la Asamblea Legislativa. Sin embargo, su cultura política conserva vetas populistas y comunitarias distintivas, legados de la era de la Liga No Partidista, que la distinguen del conservadurismo convencional de gobierno reducido. Los habitantes de Dakota del Norte apoyan con genuino entusiasmo al Banco de Dakota del Norte y al Molino de Dakota del Norte, ambos de propiedad estatal, y las instituciones agrícolas cooperativas del estado (elevadores de grano, cooperativas de crédito, cooperativas agrícolas) representan una tradición persistente de autoayuda colectiva que no encaja limpiamente en las categorías convencionales de izquierda y derecha.
Dakota del Norte tiene un sistema de gobernador fuerte con una Comisión Industrial de cinco miembros elegida de manera independiente, integrada por el gobernador, el fiscal general y el comisionado de agricultura, que supervisa el Banco de Dakota del Norte y el Molino de Dakota del Norte, y una Comisión de Servicios Públicos electa que regula a las empresas de servicios públicos. El estado no tiene impuesto a la renta personal sobre la mayoría de los ingresos del trabajo (una postura hacia la que ha avanzado por medio de una serie de reducciones legislativas), y depende en gran medida de los impuestos a la producción petrolera y del reparto de ingresos federales para su presupuesto.
El Fondo Legado, creado por enmienda constitucional en 2010 y financiado con el 30 por ciento de los ingresos por impuestos al petróleo y al gas, había acumulado más de 10,000 millones de dólares para mediados de la década de 2020. No puede gastarse sin un voto de dos tercios de la Asamblea Legislativa. Qué hacer con él, educación, infraestructura, reducción de impuestos o preservación, es el debate definitorio de política fiscal en la política de Dakota del Norte.
Gobernador de Dakota del Norte
Gobernador Actual
Kelly Armstrong
- Partido
- Republicano
- En el Cargo Desde
- 15 de diciembre de 2024
- Fin del Mandato
- Diciembre de 2028
- Nacimiento
- 8 de octubre de 1976, Dickinson, Dakota del Norte
- Educación
- Universidad de Dakota del Norte (Licenciatura, 1999); Facultad de Derecho de UND (Doctorado en Derecho, 2003)
- Cargo Anterior
- Representante federal Al Grande (2019-2024); Senado Estatal de ND (2012-2018)
Kelly Armstrong es un abogado nacido en Dickinson, de familia ganadera, que cumplió tres períodos en el Senado Estatal de Dakota del Norte antes de ganar el único escaño de la Cámara de Representantes de EE. UU. que le corresponde al estado en 2018. En el Congreso fue conocido como un conservador pragmático que trabajó en temas judiciales y energéticos y participó en ambos procesos de juicio político contra Trump. Ganó la gubernatura en noviembre de 2024 cuando el gobernador en funciones Doug Burgum dejó el cargo para convertirse en secretario del Interior de EE. UU. Las prioridades de Armstrong incluyen la inversión en infraestructura (en particular las carreteras dañadas por el tráfico de los campos petroleros), el desarrollo de la fuerza laboral, y la administración del Fondo Legado, la cuenta de ahorros petroleros de más de 10,000 millones de dólares cuyo propósito sigue siendo una de las preguntas de política más trascendentales y aún abiertas del estado.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Fiscal General
Drew Wrigley
En el cargo desde enero de 2022. Lo nombró el gobernador Burgum, y en 2022 fue elegido para un mandato completo. Antes fue Fiscal Federal (U.S. Attorney) para el Distrito de Dakota del Norte (2007-2012) y Vicegobernador (2012-2016). Como Fiscal General se ha unido a demandas de varios estados sobre leyes de inmigración, precios de medicamentos y monopolios en la tecnología. También forma parte de la Comisión Industrial, que supervisa el Banco de Dakota del Norte y el Molino de Dakota del Norte.
Comisionado de Agricultura
Doug Goehring
En el cargo desde enero de 2009, así que es uno de los comisionados de agricultura con más años en el cargo en la historia de Dakota del Norte. Goehring es agricultor y ganadero de Linton. Supervisa las reglas de la agricultura, el desarrollo rural y los grandes programas estatales de inspección y almacenamiento de granos. También forma parte de la Comisión Industrial. Durante su gestión, Dakota del Norte reforzó su lugar como el primer productor del país en muchos productos agrícolas.
Tesorero Estatal
Thomas Beadle
En el cargo desde enero de 2017, y reelegido en 2020 y 2024. Beadle supervisa cómo se invierte el dinero del estado, incluido el Fondo Legado, que pasó de 10,000 millones de dólares durante su gestión. Es contador público y fue empresario en Bismarck. Se ha enfocado en informar con claridad cómo le va al Fondo Legado y en crear un plan de inversión a largo plazo para una cuenta que sigue creciendo.
La Asamblea Legislativa de Dakota del Norte
Senado Estatal de Dakota del Norte
- Escaños: 47 miembros
- Mandatos: Períodos de 4 años
La cámara alta. Los senadores cumplen períodos escalonados de 4 años, con aproximadamente la mitad de los escaños en juego cada dos años. Los republicanos tienen una supermayoría sustancial. El papel de supervisión del Senado sobre la Comisión Industrial le da una influencia inusual sobre las empresas públicas del estado.
Cámara de Representantes de Dakota del Norte
- Escaños: 94 miembros
- Mandatos: Períodos de 4 años
La cámara baja. Los representantes cumplen períodos de 4 años, con toda la cámara en la boleta cada dos años. Los republicanos tienen una mayoría abrumadora. Cada distrito legislativo elige a un senador y a dos representantes, una estructura inusual de distritos multimiembros.
Los Senadores de Dakota del Norte en el Congreso de EE. UU.
Senador de EE. UU.
John Hoeven
Es el senador con más antigüedad de Dakota del Norte. Fue elegido por primera vez en 2010, después de una década como gobernador (2000-2010). Hoeven es uno de los políticos más populares de la historia de Dakota del Norte y ha ganado sus reelecciones con más del 75 por ciento de los votos. Forma parte de los comités de Agricultura y Asignaciones del Senado. Siempre ha apoyado a la industria petrolera de Bakken, los subsidios agrícolas y las dos bases de la Fuerza Aérea. Fue banquero y gobernador, y es uno de los miembros del Senado con más experiencia en el gobierno.
Senador de EE. UU.
Kevin Cramer
Es el senador con menos antigüedad de Dakota del Norte. Ganó en 2018 contra la demócrata en funciones Heidi Heitkamp, tres veces senadora. Fue una de las derrotas más importantes de la historia política reciente de Dakota del Norte. Antes fue durante dos periodos el único representante federal de todo el estado, el representante "Al Grande" (At-Large) de Dakota del Norte (2013-2019). Fue uno de los primeros legisladores federales en apoyar a Donald Trump en 2016. Forma parte de los comités de Banca y Fuerzas Armadas del Senado y defiende con fuerza las industrias de energía y agricultura del estado.
Dakota del Norte a lo Largo de los Años
Desde las aldeas de casas de tierra mandan que albergaron a Lewis y Clark hasta las radicales empresas públicas de la Liga No Partidista, desde el rancho de Theodore Roosevelt en la pradera hasta el auge petrolero de Bakken y las protestas de Standing Rock, Dakota del Norte ha escrito páginas de la historia estadounidense en un paisaje que la mayoría de los estadounidenses nunca ha visto.
En la tierra que hoy es Dakota del Norte vivieron algunas de las sociedades indígenas más avanzadas e importantes de Norteamérica. Los mandan y los hidatsa eran naciones de agricultores que vivían casi siempre en el mismo lugar. Construían grandes aldeas permanentes de casas de tierra a lo largo del Río Misuri. Estaban entre los centros de comercio más importantes del interior del continente.
Sus aldeas estaban donde se juntan los ríos Misuri y Knife, cerca de la actual Stanton. Eran puntos importantes de una red de comercio que unía la Costa del Pacífico con los Grandes Lagos y el Golfo de México. Allí cambiaban maíz, frijoles secos, calabaza y objetos hechos a mano por pieles de bisonte, caballos y productos de lugares lejanos. Los mandan eran famosos por sus ceremonias y por sus botes redondos de piel de bisonte. También sabían cultivar maíz muy bien en un clima donde el verano era corto e impredecible.
Los arikara eran un pueblo pariente que había subido por el Misuri desde las llanuras del sur. Vivían en aldeas más al sur. Los lakota (sioux) habían llegado hacía menos tiempo y se movían mucho de un lugar a otro. Habían seguido a las manadas de bisontes hacia el oeste desde su tierra original en Minnesota. En el siglo XVIII ya dominaban las llanuras del sur y del oeste. Los ojibwe (anishinaabe) vivían en el extremo noreste de lo que sería Dakota del Norte.
Todos estos pueblos sufrieron mucho por las epidemias que llegaron antes que los propios europeos. Cuando Lewis y Clark llegaron en 1804, la viruela ya había reducido a los mandan de quizás 15,000 personas a unas 1,800. Aldeas enteras habían desaparecido, y los sobrevivientes estaban indefensos. En 1837, un barco de vapor del comercio de pieles trajo una segunda epidemia que casi acabó con los mandan. Quedaron quizás 125 sobrevivientes.
La Expedición de Lewis y Clark de 1804-1806 pasó más tiempo en lo que hoy es Dakota del Norte que en cualquier otro estado actual. Fueron unos cinco meses, incluido todo el invierno de 1804-1805. La expedición llegó a las aldeas mandan e hidatsa cerca de la actual Washburn a finales de octubre de 1804. Había subido por el Río Misuri desde donde se junta con elMisisipi en San Luis.
Los capitanes Lewis y Clark mandaron construir Fort Mandan, un pequeño fuerte con una cerca de troncos. Allí, los 33 miembros del Cuerpo de Descubrimiento (Corps of Discovery) pasaron el invierno, con temperaturas que bajaban a cuarenta grados bajo cero. Ese invierno no fue solo un descanso. Fue cuando la expedición aprendió lo que necesitaba sobre el terreno, las plantas y los animales para terminar su misión. Los mandan y los hidatsa les explicaron con detalle por dónde corría el Río Misuri hacia el oeste, dónde estaban los pasos de montaña y qué tan lejos quedaba el Pacífico.
En Fort Mandan, Lewis y Clark contrataron a Toussaint Charbonneau, un cazador de pieles franco-canadiense. Lo más importante fue que también se unió su esposa shoshone, Sacagawea. A ella la habían capturado de niña cerca de las Three Forks del Misuri y la habían llevado a las aldeas hidatsa. Sacagawea fue de enorme ayuda. Conocía desde niña el terreno del alto Misuri y los caminos hacia las montañas. Su presencia les mostraba a las tribus del oeste que la expedición venía en paz, porque los grupos de guerra no viajaban con mujeres y niños. Y en el momento clave de conseguir caballos para cruzar las montañas, nadie más podía hablar con los pueblos de lengua shoshone como ella.
En Fort Mandan, Lewis y Clark escribieron diarios en los que describieron plantas, animales y culturas indígenas con mucha precisión científica. Son uno de los documentos más importantes de la historia natural del país.
En las décadas de 1870 y 1880, el norte de las Grandes Llanuras pasó muy rápido de ser tierra ancestral indígena a ser tierra agrícola de Estados Unidos. Lo impulsaron el Ferrocarril Northern Pacific y una fiebre por la tierra. Llegaron decenas de miles de colonos, sobre todo del norte del Medio Oeste, Escandinavia, Alemania y Rusia. Vinieron a poblar un paisaje que apenas una década antes casi no aparecía en los mapas.
El Northern Pacific se aprobó en 1864 y se terminó en 1883. Fue la herramienta principal para poblar la región. El gobierno federal le dio 40 millones de acres de tierra: una sección de cada dos a lo largo de 40 millas a cada lado de las vías. La empresa vendió con mucha fuerza las tierras de Dakota del Norte a inmigrantes europeos, con oficinas en Hamburgo, Oslo y otras ciudades de Europa. Así llegó una ola de colonos noruegos, menonitas alemanes de Rusia, suecos y de otros países europeos. Ellos dieron a las comunidades de Dakota del Norte el carácter étnico y cultural que todavía tienen.
En las décadas de 1870 y 1880, inversionistas del este crearon en el Valle del Río Rojo las "granjas bonanza". Eran granjas enormes, de 10,000 acres o más, con la maquinaria más moderna de la época. Mostraron lo productivo que era el valle y atrajeron a más inmigrantes.
Antes de esta colonización hubo mucha violencia. Se "pacificó" a los lakota y a otras naciones de las llanuras. Cazadores comerciales acabaron con las manadas de bisontes. La resistencia de Toro Sentado y Caballo Loco fue derrotada, y los pueblos nativos fueron encerrados en reservas. El 2 de noviembre de 1889, Dakota del Norte entró a la unión al mismo tiempo que Dakota del Sur. Para entonces, el territorio tenía unos 190,000 habitantes de origen europeo.
En septiembre de 1883, un joven asambleísta estatal deNueva York llamado Theodore Roosevelt viajó a las Badlands del Territorio de Dakota a cazar bisontes. Estaba recién casado y empezaba una carrera política que prometía mucho. Era una de las últimas oportunidades de cazar bisontes antes de que las grandes manadas desaparecieran. Cazó su bisonte y le encantó tanto el paisaje que invirtió 14,000 dólares (mucho dinero) en un rancho de ganado junto al Río Little Missouri. Volvió al año siguiente y pasó bastante tiempo trabajando como ranchero.
Los años de Roosevelt en las Badlands, de 1884 a 1886, fueron los que más cambiaron su vida. Llegó como un joven destrozado por el dolor: su esposa y su madre habían muerto el mismo día, en febrero de 1884. Se fue convertido en algo muy parecido al Roosevelt de la leyenda. Estaba más fuerte de cuerpo y de mente, y conocía de primera mano el Oeste y su gente, algo que ninguna escuela del este le podía dar. Trabajó con el ganado, participó en los rodeos y persiguió a ladrones de caballos por cientos de millas de pradera. Y aprendió el espíritu democrático de la vida en la frontera.
En el terrible invierno de 1886-1887 murió quizás el 60 por ciento del ganado de las llanuras del norte, incluido casi todo el suyo. Eso terminó su carrera como ranchero, pero no su relación con el lugar.
Como presidente, Roosevelt protegió más tierra que todos los presidentes anteriores juntos: parques nacionales, bosques nacionales, monumentos nacionales y reservas federales de aves. Siempre dijo que sus años en Dakota del Norte fueron la base de su forma de pensar sobre proteger la naturaleza. El Parque Nacional Theodore Roosevelt es la única unidad del Sistema de Parques Nacionales que lleva el nombre directo de una persona en particular.
En el invierno de 1914-1915, Arthur Townley, que había cultivado lino, perdió su granja por deudas. Estaba convencido de que el problema era del sistema: las empresas de granos, los ferrocarriles y los bancos de Minneapolis se aprovechaban siempre de los agricultores de Dakota del Norte. Entonces empezó a organizar un movimiento político nunca visto en Estados Unidos. Era la Liga No Partidista (Nonpartisan League, NPL). Townley la armó con una flota de autos Model T, yendo de granja en granja por la pradera helada para vender membresías. En pocos meses tenía 26,000 miembros, y para las elecciones de 1916 ya tenía 40,000.
El programa de la NPL era radical. Quería que el estado fuera dueño de silos de grano, molinos de harina, plantas empacadoras de carne y bodegas refrigeradas. Pedía un seguro estatal contra el granizo, préstamos para el campo a precio de costo y no cobrar impuestos por las mejoras en las granjas. La gran idea de Townley fue trabajar dentro delPartido Republicano en vez de crear un tercer partido. Así obligaba a los candidatos a aceptar el programa de la NPL si querían su apoyo.
Para 1918, la NPL controlaba la gubernatura y las dos cámaras de la legislatura. Después vino el experimento de socialismo estatal más ambicioso de la historia del país. La legislatura creó el Banco de Dakota del Norte (el único banco del país que es propiedad del estado, y que sigue funcionando hoy). También creó el Molino y Elevadora de Dakota del Norte (el único molino de harina del país que es propiedad del estado, y que también sigue funcionando hoy), un fondo estatal de seguro contra el granizo y una asociación estatal para construir viviendas.
La respuesta política fue muy dura. La Comisión Industrial, formada por conservadores, casi desarmó el programa en 1921, y el poder de la NPL se fue apagando. Pero el Banco de Dakota del Norte y el Molino y Elevadora resistieron todos los ataques y siguen funcionando hoy. Son un experimento de más de cien años de empresas públicas que llama la atención en todo el mundo.
El 4 de abril de 1951, el pozo Clarence Iverson No. 1 encontró petróleo cerca de Tioga, en el noroeste de Dakota del Norte. Fue el primer hallazgo de petróleo para vender en el estado. Así empezó la relación entre Dakota del Norte y el petróleo, que con el tiempo cambiaría al estado más que cualquier otra cosa desde la llegada de los colonos agrícolas.
El hallazgo de la década de 1950 fue pequeño comparado con lo que vendría. Las capas menos profundas de la Cuenca de Williston daban suficiente petróleo para vender, pero no grandes cantidades. Sostenían una pequeña industria petrolera en el oeste del estado y aportaban algo de dinero al estado, sin dominar la economía. Durante décadas, el petróleo fue una parte menor de la economía de Dakota del Norte. La agricultura pesaba mucho más, y los grandes estados petroleros como Texas, Oklahoma y Luisiana lo dejaban en la sombra.
Los geólogos conocían la formación Bakken, una capa más profunda y extensa de esquisto lleno de petróleo. Pero creían que no se podía sacar ese petróleo con ganancia. La roca era tan compacta que guardaba el petróleo en poros diminutos, y la perforación de siempre no llegaba a ellos. A principios de la década de 2000 llegaron la fracturación hidráulica ("fracking") y la perforación horizontal, y eso lo cambió todo. Para 2006, los primeros pozos de Bakken ya daban ganancia, y empezó la fiebre.
Después, el cambio fue rapidísimo. El estado producía 90,000 barriles al día en 2006 y 1.4 millones de barriles al día en 2019. Nunca había pasado algo así en la historia de la energía del país, ni siquiera en las fiebres del petróleo de Texas y Pensilvania de otras épocas.
En abril de 2016, la Tribu Sioux de Standing Rock, junto con activistas indígenas y ambientales, armó un campamento de protesta en el sur de Dakota del Norte, donde se juntan los ríos Cannonball y Misuri. Se oponían a la construcción del Oleoducto de Acceso Dakota, un oleoducto de petróleo crudo de 1,172 millas. Iba a pasar bajo el Río Misuri a media milla río arriba del límite de la reserva de Standing Rock y de la principal fuente de agua de la tribu.
Empezó como un pequeño campamento de oración. En los meses siguientes se volvió una de las mayores reuniones de pueblos indígenas en la historia de Estados Unidos. Con el tiempo llegaron al lejano campamento en la pradera miles de personas de más de 300 naciones tribales, veteranos militares y activistas ambientales. Los manifestantes se llamaban "protectores del agua" (water protectors). Explicaban su lucha por los derechos de los tratados, la seguridad del agua y la importancia ambiental y espiritual del Río Misuri para los sioux de Standing Rock.
El conflicto se volvió noticia en todo el país y el mundo. Empresas de seguridad privada usaron perros de ataque y gas pimienta contra los manifestantes. La policía de Dakota del Norte, con ayuda de agentes de varios estados que llegaron por un acuerdo de emergencia, usó cañones de agua con temperaturas bajo cero, balas de goma y gas pimienta para alejar a los manifestantes de la ruta del oleoducto.
En diciembre de 2016, el gobierno de Obama ordenó parar la construcción para hacer un estudio ambiental. En enero de 2017, el gobierno de Trump cambió esa decisión y ordenó terminar el oleoducto. El Oleoducto de Acceso Dakota empezó a funcionar en 2017, pero las peleas legales y políticas sobre su estudio ambiental siguieron durante años. Standing Rock se volvió un símbolo de la defensa de los derechos indígenas y de la justicia ambiental mucho más allá de Dakota del Norte.
El auge petrolero de Bakken cambió al oeste de Dakota del Norte desde 2006, y le dio al estado una especie de crisis de identidad. Durante mucho tiempo, Dakota del Norte se había visto como un estado agrícola, rural y muy tradicional de las Grandes Llanuras. Desconfiaba del dinero y la influencia de afuera, y quería un gobierno ahorrativo que solo gastara lo que tenía. El petróleo llenó las arcas del estado con miles de millones y trajo presiones y posibilidades totalmente nuevas.
El estado construyó carreteras y puentes y les dio más dinero a las universidades. Creó el Fondo Legado, un fondo de ahorro del estado que juntó más de 10,000 millones de dólares para mediados de la década de 2020. Y atrajo trabajadores de todos los estados y de otros países. Fargo siguió convirtiéndose en una verdadera ciudad mediana de tecnología y servicios, con más de 250,000 habitantes en su área metropolitana. El estado, que perdía población desde la década de 1930, se estabilizó y creció un poco.
Al mismo tiempo, el auge tuvo costos sociales que se veían a simple vista. Aumentaron las adicciones, sobre todo a la metanfetamina, en la zona petrolera. La vivienda en Williston llegó a costar más que en las grandes ciudades del país. El tráfico de camiones pesados destruyó los caminos rurales. Y los problemas ambientales del petróleo, como derrames, el manejo de aguas sucias y la quema de metano, causaron preocupación constante. El desplome de los precios del petróleo en 2015-2016 recordó lo peligroso que es depender de un solo producto.
Para la década de 2020, Dakota del Norte ya tenía una economía petrolera madura. Seguía produciendo mucho, pero sin el ritmo loco de un pueblo en auge. El estado se preguntaba para qué debía usarse el Fondo Legado. También buscaba cómo ampliar una economía que todavía depende mucho de dos productos, el trigo y el petróleo. Y cómo sostener pueblos rurales donde la gente es cada vez más vieja y cada vez hay menos.
Los Momentos Definitorios de Dakota del Norte en la Historia Estadounidense
Estos son los eventos que no solo marcaron a Dakota del Norte, sino que cambiaron a la nación.
Toro Sentado (Sitting Bull) fue el líder hunkpapa lakota cuya visión espiritual ayudó a inspirar la victoria en Little Bighorn. Pasó sus últimos años en Dakota del Norte. Se rindió en 1881 y actuó en el Wild West Show de Buffalo Bill. En 1890, durante la crisis de la Danza de los Espíritus, la policía india lo mató en la Reserva de Standing Rock.
Dos semanas después de la muerte de Toro Sentado ocurrió la Masacre de Wounded Knee, en Dakota del Sur. Con ella terminó la resistencia organizada de los nativos americanos contra la expansión de EE. UU. Dakota del Norte fue el escenario de los últimos capítulos de la lucha de las naciones de las llanuras por mantener su forma de vida.
Toro Sentado nació alrededor de 1831 cerca del Río Grand. Después de la victoria en Little Bighorn, el 25 de junio de 1876, llevó a sus seguidores a Canadá en 1877. Se quedó cerca de Wood Mountain, Saskatchewan, durante cuatro años. El hambre y la desaparición de las manadas de bisontes del norte lo obligaron a rendirse en Fort Buford, Dakota del Norte, el 19 de julio de 1881. Lo tuvieron preso dos años en Fort Randall, y luego lo dejaron volver a la Agencia de Standing Rock.
En 1885 hizo una sola temporada de gira con el Wild West de Buffalo Bill Cody. Según se cuenta, le pagaban unos 50 dólares por semana más lo que cobraba por sus autógrafos, y regaló gran parte a niños pobres. El 15 de diciembre de 1890, unos cuarenta policías indios fueron a arrestarlo a su cabaña junto al Río Grand. Hubo un tiroteo en el que murieron él, su hijo Crow Foot y seis de sus seguidores, y también seis policías. Las autoridades culpaban de la agitación al movimiento de la Danza de los Espíritus, que había empezado con Wovoka, un profeta paiute de Nevada. Dos semanas después de la muerte de Toro Sentado, la 7.ª Caballería mató a unos 250 lakota en Wounded Knee.
En 1883, Theodore Roosevelt, de 24 años, llegó a las Badlands de Dakota del Norte a cazar bisontes y terminó siendo dueño de dos ranchos. Los años que pasó allí lo cambiaron por completo. Uno de esos inviernos fue tan duro que casi lo dejó en la ruina.
Las Badlands le endurecieron el cuerpo, le abrieron la mente y le hicieron amar todavía más el Oeste y sus tierras salvajes. Roosevelt dijo después: 'I never would have been President if it had not been for my experiences in North Dakota' (Nunca habría sido presidente de no haber sido por mis experiencias en Dakota del Norte). Su tiempo allí formó su legado de protección de la naturaleza, incluida la creación del sistema de parques nacionales y el Servicio Forestal.
Roosevelt invirtió unos 14,000 dólares en el Rancho Maltese Cross en 1883 y unos 26,000 dólares más en el Rancho Elkhorn al año siguiente. En un momento llegó a manejar unas 5,000 cabezas de ganado. Ayudó a fundar la Asociación de Ganaderos de Little Missouri y fue alguacil adjunto. En 1886, él mismo persiguió y capturó a tres hombres que habían robado un bote de su rancho. Los vigiló durante días, en vez de ahorcarlos.
El invierno de 1886 y 1887 se recuerda en las llanuras del norte como 'the Big Die-Up' (la Gran Mortandad). Mató a más de la mitad del ganado de la región y acabó con casi toda la inversión de Roosevelt. Él volvió al este. Ganó la gubernatura de Nueva York en 1898 y la vicepresidencia en 1900, y llegó a la presidencia en septiembre de 1901, después del asesinato de William McKinley. En el cargo creó el Servicio Forestal de EE. UU. y firmó la Ley de Antigüedades de 1906. También puso unos 230 millones de acres bajo protección federal como bosques nacionales, parques, monumentos y las primeras 51 reservas federales de aves.
La Represa Garrison se terminó en 1953 sobre el Río Misuri, en Dakota del Norte. Creó el Lago Sakakawea, uno de los mayores embalses hechos por el ser humano en Estados Unidos. Pero también inundó el corazón de la Reserva de Fort Berthold. Destruyó 156,000 acres de las tierras bajas más fértiles de la Nación Mandan, Hidatsa y Arikara, con sus pueblos, granjas y lugares sagrados.
Más del 90% de la gente de la reserva tuvo que mudarse a la fuerza. El proyecto se hizo para controlar inundaciones y producir electricidad. Más tarde se le llamó una de las mayores injusticias que el gobierno de EE. UU. ha cometido contra los nativos americanos.
La represa se aprobó con la Ley de Control de Inundaciones de 1944, dentro del Programa de la Cuenca del Misuri Pick-Sloan. Ese acuerdo juntó los planes del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y de la Oficina de Reclamación, que competían por el río. Se construyó entre 1947 y 1953. Medía más de 11,000 pies de largo y 210 pies de alto, y en ese tiempo estaba entre las represas de tierra más grandes del mundo. Su embalse, el Lago Sakakawea, guarda unos 24 millones de acres-pie de agua y tiene unas 1,300 millas de orilla.
En un acuerdo de 1949, a las Tres Tribus Afiliadas les pagaron 12.6 millones de dólares por unos 152,000 acres. Los líderes de las tribus y, después, los historiadores dijeron que era mucho menos de lo que valía. Hay una foto de 1948 muy conocida en la que el presidente tribal George Gillette llora mientras el secretario del Interior, Julius Krug, firma el acuerdo. Las familias perdieron su madera, sus huertos y sus tierras protegidas junto al río. Las mudaron a la pradera abierta, arriba del nuevo lago. En 1992, el Congreso les dio a las tribus 149.5 millones de dólares más. Desde entonces, el dinero del petróleo de Bakken en la reserva ha cambiado parte de su economía.
En la década de 2000 se descubrió el gran potencial de la formación Bakken, un enorme depósito de petróleo de esquisto bajo el oeste de Dakota del Norte. Eso desató un auge de energía que cambió al estado y al país. Con la perforación horizontal y la fracturación hidráulica, las petroleras pudieron sacar petróleo que antes no se podía alcanzar.
Por un tiempo, Dakota del Norte fue el segundo estado con más producción de petróleo de Estados Unidos, por encima de Alaska y cerca de Texas. El auge de Bakken ayudó a que Estados Unidos vendiera al extranjero más energía de la que compraba, por primera vez en décadas. Eso cambió los mercados del petróleo y la política entre países en todo el mundo.
La formación lleva el nombre de Henry Bakken, un agricultor cerca de Tioga. En sus tierras se identificó por primera vez este esquisto con petróleo, en un pozo de 1953. En 2008, el Servicio Geológico de EE. UU. calculó que se podían sacar entre 3 y 4.3 mil millones de barriles de petróleo con la tecnología disponible. En ese momento era el mayor depósito continuo de petróleo que la agencia había estudiado en los 48 estados contiguos. En 2013, otro estudio casi duplicó la cifra al sumar la formación Three Forks, que está debajo.
Dakota del Norte producía unos 90,000 barriles al día en 2006 y llegó a casi 1.5 millones a finales de 2019. Superó a Alaska y California y quedó solo detrás de Texas. Los impuestos sobre la extracción del petróleo llenaron el Fondo Legado, una cuenta de ahorro del estado que los votantes aprobaron en 2010. A mediados de la década de 2020 ya pasaba de 10,000 millones de dólares. El estado empezó a regular la quema de gas, que en algunos momentos desperdiciaba cerca de un tercio del gas que salía junto con el petróleo. Y la caída de precios de 2015 y 2016 mostró lo mucho que sube y baja el presupuesto de Dakota del Norte con el precio mundial del petróleo.
Dakota del Norte fue parte de la enorme Compra de Luisiana de 1803, una de las mayores compras de tierra de la historia. Cuando Lewis y Clark pasaron el invierno de 1804-05 en Fort Mandan, en la actual Dakota del Norte, estaban entre los primeros estadounidenses en explorar esta tierra.
Los diarios que escribieron allí describían a los pueblos mandan e hidatsa y a la tierra misma. Fueron las primeras descripciones detalladas del norte de las Grandes Llanuras que pudo leer el público del país. La historia de Dakota del Norte empieza como empieza la llegada de los colonos europeos: con un levantamiento, un tratado y la lenta desaparición del mundo que había antes.
En 1803, Estados Unidos le compró a Francia unas 828,000 millas cuadradas por unos 15 millones de dólares, cerca de cuatro centavos por acre. Así el país duplicó su tamaño. Casi todo lo que hoy es Dakota del Norte estaba dentro de la compra. Solo una pequeña franja del noreste, cuyas aguas van por el Río Rojo hacia la Bahía de Hudson, llegó aparte, de Gran Bretaña, con el tratado de fronteras de 1818. En 1804, el presidente Jefferson mandó al Cuerpo de Descubrimiento a subir por el Misuri. En parte, quería que estudiaran el nuevo territorio y dejaran claro que pertenecía a Estados Unidos.
Los comerciantes de pieles llegaron primero. David Thompson, de la North West Company, hizo mapas de las aldeas mandan e hidatsa en 1797 y 1798. Durante décadas, la American Fur Company tuvo puestos como Fort Union, construido en 1828 en el actual límite con Montana. El Territorio de Dakota se creó en 1861. El Ferrocarril Northern Pacific llegó al Misuri en Bismarck en 1873. Y Dakota del Norte entró a la Unión el 2 de noviembre de 1889, en pareja con Dakota del Sur. El presidente Grover Cleveland no dejó registrado a propósito cuál de las dos entró primero.
Habitantes Destacados de Dakota del Norte
Theodore Roosevelt
No nació en Dakota del Norte, pero ningún otro lugar lo marcó tanto. Roosevelt manejó un rancho en las Badlands de 1883 a 1886. Más tarde escribió: 'I have always said I would not have been President had it not been for my experience in North Dakota' (Siempre he dicho que no habría sido presidente de no ser por mi experiencia en Dakota del Norte). Protegió más tierra federal que todos los presidentes anteriores juntos, y el parque nacional que lleva su nombre guarda el paisaje que lo formó.
Toro Sentado (Tȟatȟáŋka Íyotake)
Toro Sentado nació hacia 1831 en la zona del Río Grand, en la actual Dakota del Sur. Pasó gran parte de sus últimos años y murió en la Agencia de Standing Rock, en lo que hoy es el condado de Sioux, Dakota del Norte. Fue hombre santo y jefe de guerra de los hunkpapa lakota. Dirigió la resistencia contra la expansión de EE. UU. en tierras lakota, y sus guerreros derrotaron a Custer en Little Bighorn en 1876. La policía de la Agencia India lo mató a balazos en Standing Rock el 15 de diciembre de 1890.
Sacagawea
Nació hacia 1788 cerca de la actual Salmon, Idaho, pero es central en la historia de Dakota del Norte. De niña, unos guerreros hidatsa la capturaron y la llevaron a las aldeas de Knife River, en lo que hoy es Dakota del Norte. Vivía en la aldea hidatsa cerca de Fort Mandan cuando Lewis y Clark contrataron a su esposo, Charbonneau, como guía. Ella conocía el terreno y la lengua shoshone, y su presencia mostraba a las tribus del oeste que la expedición venía en paz. Gracias a eso fue posible la Expedición de Lewis y Clark.
Roger Maris
Nació en Hibbing, Minnesota, pero creció en Fargo, Dakota del Norte, desde los cinco años, y por eso el estado lo considera suyo. Fue jardinero derecho de los Yankees de Nueva York. En 1961, Maris bateó 61 jonrones y rompió el récord de una temporada de Babe Ruth, que era de 60. Su récord duró hasta 1998. Ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana dos años seguidos, en 1960 y 1961. Pero sufrió una presión enorme y el rechazo de la prensa y de aficionados que querían proteger el legado de Ruth. Murió en 1985.
Louis L'Amour
Nació en Jamestown, Dakota del Norte, el 22 de marzo de 1908. Fue el novelista del Oeste que más escribió y más vendió en la historia del país. Escribió 89 novelas y 14 libros de cuentos, y cuando murió todos menos dos seguían a la venta. En total vendió más de 350 millones de ejemplares. Su novela Hondo fue la primera novela original de bolsillo de venta masiva que reseñó el New York Times Book Review. L'Amour fue poco a la escuela, pero sabía muchísimo de la historia del Oeste, de su geografía y de las habilidades prácticas de la vida en la frontera. Murió en 1988.
Lawrence Welk
Nació en Strasburg, Dakota del Norte, el 11 de marzo de 1903. Fue acordeonista, director de orquesta y presentador de televisión. Su programa, The Lawrence Welk Show, salió en la televisión nacional de 1951 a 1982. Fueron 31 años, uno de los programas más largos de la historia de la televisión del país. Su estilo de "música champán" (champagne music) mezclaba polcas, valses y canciones populares de una forma sencilla y familiar. Gustaba mucho al público mayor, y millones de hogares lo veían cada sábado por la noche. Murió en 1992.
Peggy Lee (Norma Deloris Egstrom)
Nació en Jamestown, Dakota del Norte, el 26 de mayo de 1920. Fue una de las cantantes de jazz y música popular más famosas del siglo XX. Su voz grave y suave y su forma precisa de cantar influyeron en generaciones de cantantes. Escribió junto con otros y cantó "He's a Tramp" y "The Siamese Cat Song" para la película de Disney La Dama y el Vagabundo (1955). También escribió la letra de su grabación más famosa, "Is That All There Is?" (1969), una canción que se pregunta por el sentido de la vida. Recibió un Grammy a la Trayectoria en 1995. Murió en 2002.
Eric Sevareid
Nació en Velva, Dakota del Norte, el 26 de noviembre de 1912. Fue corresponsal y comentarista de CBS News y cubrió laSegunda Guerra Mundial desde Europa, incluidas la caída de París y los bombardeos de Londres. En 1943 sobrevivió a un accidente de avión en la selva de Birmania. Fue uno de los grandes fundadores del periodismo de radio y televisión del país, como parte del equipo de Edward R. Murrow en CBS. Sus comentarios en el CBS Evening News (1964-1977) lo hicieron una de las voces más confiables del periodismo del país. Murió en 1992.
Phil Jackson
Nació en Deer Lodge, Montana, pero creció en Williston, Dakota del Norte, donde su padre era pastor pentecostal. Fue entrenador principal de los Bulls de Chicago (1989-1998) y de los Lakers de Los Ángeles (1999-2004, 2005-2011). Jackson ganó 11 campeonatos de la NBA, más que cualquier otro entrenador en la historia del baloncesto profesional. Su forma de entrenar estaba influida por el budismo zen y por la espiritualidad de los nativos americanos, que conoció de joven en Dakota del Norte. La explicó en su libro Sacred Hoops.
Josh Duhamel
Nació en Minot, Dakota del Norte, el 14 de noviembre de 1972. Es actor y es conocido sobre todo por su papel de William Lennox en las películas de Transformers, que ganaron más de 4,000 millones de dólares en todo el mundo. También fue protagonista de la serie de televisión Las Vegas (2003-2008) y de varias películas románticas. Duhamel sigue muy unido a sus raíces en Dakota del Norte y usa su fama para promover al estado y sus comunidades.
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado del Jardín de la Paz" |
| Capital | Bismarck |
| Ciudad más grande | Fargo |
| Estadidad | 2 de noviembre de 1889 (estado número 39) |
| Población | ~797,000 (est. 2024) |
| Superficie | 70,698 millas cuadradas (19.º más grande) |
| Ave estatal | Alondra Pradera Occidental |
| Flor estatal | Rosa Silvestre de la Pradera |
| Árbol estatal | Olmo Americano |
| Animal estatal | Caballo Nokota |
| Pez estatal | Lucio del Norte |
| Pasto estatal | Pasto Wheatgrass Occidental |
| Fósil estatal | Madera Petrificada Teredo |
| Bebida estatal | Leche |
| Lema estatal | "Liberty and Union, Now and Forever, One and Inseparable" (Libertad y Unión, Ahora y Para Siempre, Una e Inseparable) |
| Zona horaria | Central (la mayor parte del estado) / Montaña (extremo oeste) |
| Estados fronterizos | Montana, Dakota del Sur, Minnesota; y Canadá (Manitoba, Saskatchewan) |
¿Sabías que...?
Dakota del Norte es el primero del país en más productos agrícolas que cualquier otro estado. Entre ellos están el trigo de primavera, el trigo duro, el girasol, la canola, la linaza, el frijol pinto, el frijol blanco, las lentejas, la arveja seca comestible y la miel. Es muchísimo para el estado con menos habitantes de los 48 estados contiguos.
La legislatura estatal creó el Banco de Dakota del Norte en 1919. Es el único banco de Estados Unidos que es propiedad del estado y que el estado maneja. Trabaja junto con los bancos comunitarios en vez de competir con ellos. Da préstamos estudiantiles más baratos que los del mercado a los residentes de Dakota del Norte. Y entrega sus ganancias al fondo general del estado: más de 220 millones de dólares en el año fiscal 2023.
Dakota del Norte y Dakota del Sur entraron a la unión al mismo tiempo, el 2 de noviembre de 1889. El presidente Grover Cleveland firmó las dos proclamaciones con los nombres de los estados tapados, para no saber cuál firmaba primero. Por tradición, Dakota del Norte se cuenta como el estado número 39 porque "North" va antes que "South" en orden alfabético. Pero oficialmente ninguno de los dos estados sabe cuál entró primero.
La Base Aérea de Minot es la única base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que tiene a la vez misiles balísticos intercontinentales (ICBM) en tierra y bombarderos estratégicos que pueden llevar armas nucleares. El 91.º Ala de Misiles maneja 150 ICBM Minuteman III. Están repartidos en silos bajo tierra en un área de 15,000 millas cuadradas del norte de Dakota del Norte, un área más grande que todo el estado de Maryland.
Lewis y Clark pasaron el invierno de 1804-1805 en Fort Mandan, en la actual Dakota del Norte. En todo su viaje, pasaron más tiempo aquí que en cualquier otro estado actual. Aquí contrataron a Toussaint Charbonneau y a su esposa shoshone, Sacagawea. Ella conocía el terreno del oeste, y su presencia mostraba que venían en paz. Gracias a eso fue posible el resto de la expedición.
Dakota del Norte producía unos 50,000 barriles de petróleo al día en 2005. En su mejor momento, en 2019, producía más de 1.4 millones de barriles al día. Fue un aumento de 28 veces, gracias a la fracturación hidráulica de la formación de esquisto Bakken. Por un tiempo, el estado fue el segundo productor de petróleo del país, por delante de estados que llevaban un siglo perforando.
Theodore Roosevelt pasó bastante tiempo manejando un rancho en las Badlands de Dakota del Norte entre 1883 y 1886. Él decía que esa experiencia lo hizo defensor de la naturaleza y, según creía, presidente. Como presidente protegió unos 230 millones de acres de tierra pública, más que todos los presidentes anteriores juntos. El Parque Nacional Theodore Roosevelt es la única unidad del Sistema de Parques Nacionales que lleva el nombre directo de un presidente en particular.
El Jardín Internacional de la Paz se creó el 14 de julio de 1932, en el centro-norte de Dakota del Norte. Está a la mitad de la frontera de 5,525 millas entre EE. UU. y Canadá. Se hizo como símbolo de la amistad y la paz entre los dos países. Cruza la frontera en las Turtle Mountains, con instalaciones del lado de Estados Unidos (Dakota del Norte) y del lado de Canadá (Manitoba). De él viene el apodo oficial de Dakota del Norte: "El Estado del Jardín de la Paz".
Devils Lake, en el centro-norte de Dakota del Norte, no ha dejado de subir desde principios de la década de 1990 porque llueve más. En 1993 cubría unos 50,000 acres, y hoy pasa de 200,000 acres, cuatro veces más. El agua ha cubierto granjas, caminos, vías de tren y partes de pueblos. Hicieron falta cientos de millones de dólares en obras de emergencia. Como el lago no tiene salida natural, solo se puede controlar con proyectos de bombeo y canales.
Dakota del Norte casi siempre es el estado menos visitado de la parte continental de Estados Unidos. Recibe menos turistas que cualquier otro. Y aun así tiene mucho que ver. Está el Parque Nacional Theodore Roosevelt, que lleva el nombre del único presidente que vio a Dakota del Norte como su hogar del alma. Tiene 63 parques estatales, el único molino de harina del país que es propiedad del estado y el único banco del estado. Y sus badlands son tan impresionantes como cualquier paisaje del Oeste.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Dakota del Norte: su abreviatura, cómo se convirtió en estado junto con Dakota del Sur, su capital y cómo vota.
La abreviatura postal de Dakota del Norte es ND, por su nombre en inglés, North Dakota. La Oficina del Censo de EE. UU. la ubica en la región Medio Oeste, dentro de la división Centro Noroeste, y en el censo de 2020 vivían allí unas 779,000 personas.
Dakota del Norte y Dakota del Sur se convirtieron en estados el mismo día, el 2 de noviembre de 1889, cuando el Territorio de Dakota se dividió en dos. El presidente Benjamin Harrison barajó las dos proclamaciones para que nadie supiera cuál firmó primero; Dakota del Norte figura como el estado número 39 porque va primero en orden alfabético.
El nombre viene del pueblo dakota, parte de la Gran Nación Sioux. En el idioma dakota la palabra suele traducirse como "amigos" o "aliados".
Bismarck es la capital desde 1883, cuando el Territorio de Dakota mudó allí su capital desde Yankton, que hoy está en Dakota del Sur, y siguió siendo la capital de Dakota del Norte con la estatalidad. Después de que el primer capitolio se quemara en 1930, lo reemplazó una torre art déco de 19 pisos terminada en 1934.
Dakota del Norte limita con Minnesota al este, al otro lado del río Rojo, con Dakota del Sur al sur y con Montana al oeste. Al norte limita con las provincias canadienses de Saskatchewan y Manitoba.
No. Dakota del Norte es el único estado sin inscripción de votantes; la eliminó en 1951. Los votantes muestran una identificación en las urnas para probar que pueden votar. Aprende más sobre cómo funcionan las elecciones.
A Dakota del Norte se le conoce como "The Peace Garden State" (el Estado del Jardín de la Paz), por el Jardín Internacional de la Paz en su frontera con Manitoba, inaugurado en 1932. Su lema es "Liberty and Union, Now and Forever, One and Inseparable" (Libertad y Unión, ahora y siempre, una e inseparable). Su ave estatal es el pradero occidental, su flor es la rosa silvestre de la pradera y su árbol es el olmo americano.
Según el censo de 2020, Dakota del Norte tiene 1 escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU., que se elige en todo el estado, lo que le da 3 votos en el Colegio Electoral, el mínimo para cualquier estado.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Sociedad Histórica del Estado de Dakota del Norte
- Votación en Dakota del Norte, Secretaría de Estado de Dakota del Norte
Parque Nacional Theodore Roosevelt
Las Badlands Que Formaron a un Presidente y Ayudaron a Salvar las Tierras Salvajes del País
Acerca de Parque Nacional Theodore Roosevelt
El Parque Nacional Theodore Roosevelt protege unos 70,000 acres de las badlands de Dakota del Norte a lo largo del Río Little Missouri, la tierra donde el joven Roosevelt administró un rancho, cazó y, según sus propias palabras, se rehízo a sí mismo.
Roosevelt llegó por primera vez en 1883 a cazar un bisonte y compró una participación en un rancho ganadero; después de que su esposa y su madre murieran en la misma casa el mismo día de febrero de 1884, regresó y construyó el Rancho Elkhorn como un lugar para llorar y trabajar.
Sus tres años administrando un rancho a campo abierto terminaron con el invierno mortal de 1886-1887, pero la experiencia moldeó el historial conservacionista de su presidencia, cuando puso bajo protección federal aproximadamente 230 millones de acres de bosques, refugios, monumentos y parques.
Reservado como parque memorial nacional en 1947 y convertido en parque nacional completo en 1978, se compone de tres piezas separadas: la Unidad Sur en Medora, la Unidad Norte a unas 70 millas de distancia cerca de Watford City, y el remoto sitio del Rancho Elkhorn entre ambas.
- Designación
- Parque Nacional
- Ubicación
- Condados de Billings y McKenzie, suroeste de Dakota del Norte
- Establecido
- 10 de noviembre de 1978
- Visitantes Anuales
- ~750,000
Geología y Paisaje
Las badlands son capas de suave arenisca, arcillolita, arcilla y carbón del Paleoceno, depositadas hace 56 a 60 millones de años en un delta cálido y pantanoso, y luego esculpidas en mesetas y barrancos por el agua y el viento.
Las bandas de color provienen de distintos sedimentos: arcilla bentonítica gris de textura de palomita de maíz, arenisca amarilla y beige, carbón lignito negro, y 'clinker' rojo ladrillo.
El clinker se forma donde un rayo o un incendio de pastizal enciende una veta de carbón, la cual puede arder en combustión lenta bajo tierra durante años o décadas, cociendo la arcilla superior hasta convertirla en roca roja dura.
La bentonita, una arcilla formada por ceniza volcánica, se hincha al mojarse hasta formar un lodo resbaladizo llamado 'gumbo' y se agrieta al secarse, lo que en parte explica por qué las laderas erosionan tan rápido y sostienen tan poca vegetación.
El Little Missouri serpentea por el parque en curvas cerradas, socavando una orilla y construyendo un banco de grava en la otra, el trabajo que sigue profundizando las badlands.
Antes de las eras glaciales el río fluía hacia el norte, hacia la Bahía de Hudson; un glaciar continental represó esa ruta hace unos 640,000 años y la desvió hacia el este, hacia el Misuri.
El nuevo curso, más empinado, hizo que el río se profundizara rápidamente en la roca blanda, lo que explica por qué las badlands aquí están tan marcadamente erosionadas en comparación con la pradera plana que las rodea.
Las galerías de álamo y los matorrales de sauce del fondo del río son el hábitat de vida silvestre más rico del parque, y el río mismo corre color café por el sedimento y, la mayoría de los veranos, casi seco.
Tocones y troncos petrificados completos, algunos de varios pies de ancho, yacen dispersos por las badlands, los restos de bosques pantanosos de cipreses calvos y árboles similares a secuoyas que crecieron aquí hace 56 a 60 millones de años.
Mientras los árboles eran enterrados, aguas subterráneas ricas en sílice reemplazaron la madera célula por célula, de modo que la veta, los nudos e incluso las galerías de insectos quedaron preservados en piedra.
La esquina suroeste de la Unidad Sur, a la que se llega por el largo Sendero del Bosque Petrificado, alberga una de las mayores concentraciones de tocones petrificados en pie del país.
La madera está protegida federalmente; recoger incluso un pequeño trozo es ilegal, y los troncos expuestos se erosionan lentamente saliendo de la roca a medida que las badlands se desgastan a su alrededor.
Roosevelt estableció el Rancho Elkhorn sobre el Little Missouri, a unas 35 millas al norte de Medora, en el verano de 1884, y manejó ganado desde allí hasta 1886.
Solo sobreviven los cimientos de piedra de la casa del rancho, en una llanura de álamos a la que se llega por caminos de grava y, con aguas bajas, un vado del río, un sitio que el Servicio de Parques mantiene deliberadamente difícil de alcanzar.
Aquí escribió buena parte de sus primeras obras sobre naturaleza y leyó extensamente, y más tarde describió este terreno como el lugar donde tomó forma su pensamiento conservacionista.
La Unidad Elkhorn se vigila hoy como un caso de 'vista panorámica' (viewshed): el desarrollo petrolero en tierras privadas y federales cercanas ha sido motivo de una lucha prolongada sobre qué puede construirse a la vista del rancho.
Pueblos Indígenas de las Llanuras del Norte
Nación Mandan, Hidatsa y Arikara (Nación MHA)
Los mandan, hidatsa y arikara vivían en pueblos agrícolas de casas de tierra a lo largo del Río Misuri, cultivando maíz, frijol y calabaza y comerciando por las llanuras del norte; las badlands eran tierra de caza y ceremonias.
Lewis y Clark pasaron el invierno de 1804-1805 en un fuerte junto a las aldeas mandan e hidatsa, y fue un hogar hidatsa el que incluía a Sacagawea, quien se unió a la expedición hacia el oeste.
La viruela de 1837 mató a la mayoría de los mandan y a buena parte de los hidatsa y arikara, y los sobrevivientes se agruparon en el pueblo de Like-a-Fishhook, origen de las modernas Tres Tribus Afiliadas.
Las Tres Tribus Afiliadas (Nación MHA) tienen su sede en la Reserva de Fort Berthold, en el oeste de Dakota del Norte. La reserva fue inundada en 1953 cuando la Represa Garrison creó el Lago Sakakawea, obligando a miles de miembros tribales a reubicarse de las fértiles tierras bajas del río a terrenos más altos y menos productivos. La Nación MHA ha experimentado crecimiento económico gracias a la producción petrolera en la reserva en las últimas décadas.
Sioux Lakota
Hacia mediados del siglo XIX, los lakota, moviéndose hacia el oeste en las llanuras y siguiendo al bisonte, controlaban el oeste de Dakota del Norte, incluidas las badlands, que se encontraban en territorio reconocido como suyo por los tratados de Fort Laramie de 1851 y 1868.
Los años de rancho de Roosevelt, de 1883 a 1886, fueron los últimos de la vida libre lakota en esta región; el Ejército ya había forzado a la mayoría de los lakota a las reservas tras la guerra de 1876-77, y los bisontes de la región habían casi desaparecido.
El confinamiento quedó sellado con la división de la Gran Reserva Sioux en 1889 en piezas más pequeñas, y con la muerte de Toro Sentado y la masacre de Wounded Knee en 1890.
La Tribu Sioux de Standing Rock y la Tribu Sioux de Cheyenne River son las principales naciones lakota en las Dakotas hoy en día. La Reserva de Standing Rock se extiende a ambos lados de la frontera entre Dakota del Norte y Dakota del Sur a lo largo del Río Misuri, no muy lejos del parque nacional.
Qué Hacer
Ruta Panorámica (Unidad Sur)
El circuito panorámico de la Unidad Sur recorre unas 36 millas entre colonias de perritos de las praderas, mesetas de badlands y miradores sobre el río, y es la forma más segura de ver vida silvestre.
Los bisontes, caballos salvajes, berrendos y venados bura son vistas habituales desde el camino, con frecuencia de cerca, y los perritos de las praderas se yerguen a lo largo de los arcenes.
Wind Canyon, Buck Hill y el mirador de Boicourt son las paradas clásicas para la vista sobre el Little Missouri y, en Buck Hill, uno de los puntos más altos del parque.
Parte del circuito se lava o se hunde la mayoría de los años y muchas veces solo permanece abierto como ida y vuelta; el amanecer y el atardecer ofrecen la mejor luz y los animales más activos.
Caminata al Bosque Petrificado (Unidad Sur)
El Sendero del Bosque Petrificado es un circuito de unas 10 millas hacia el extremo suroeste de la Unidad Sur para llegar a los tocones petrificados en pie.
Cruza pradera abierta y badlands sin sombra, sin agua y sin marcas, siguiendo postes y GPS por un terreno donde cada meseta se parece a la siguiente.
Un sendero de acceso fuera del parque, al final de un camino de grava, reduce la caminata hasta la madera a unas 3 millas ida y vuelta.
El Servicio de Parques lo trata como una ruta de tierra silvestre: el calor, las tormentas eléctricas y la desorientación son los verdaderos riesgos, no la distancia.
Sendero de Wind Canyon
Wind Canyon es una corta caminata de 0.4 millas ida y vuelta desde el circuito panorámico hasta un mirador con bancas donde el Little Missouri traza una curva cerrada alrededor de un peñasco esculpido por el viento.
La pared expuesta del cañón muestra en corte transversal las capas horizontales de las badlands, desde el carbón hasta el clinker y la arcilla.
Mira hacia el oeste, por lo que es un lugar popular para ver el atardecer, y en ocasiones hay borregos cimarrones y venados bura en las laderas de abajo.
El sendero es corto, pero los desniveles no tienen cerca y el suelo de arcilla resbala cuando está mojado.
Sendero Caprock Coulee (Unidad Norte)
El Sendero Caprock Coulee es un circuito de 4.3 millas considerado ampliamente la mejor caminata de Dakota del Norte, que asciende desde el camino de la Unidad Norte a través de barrancos hasta una cresta.
Su primer tramo es un sendero autoguiado de naturaleza que explica las rocas 'caprock', concreciones duras que protegen la arcilla de debajo y dejan columnas en pie mientras el resto se erosiona.
El tramo de la cresta sigue el borde con vistas amplias sobre el Little Missouri y las badlands de la Unidad Norte.
La Unidad Norte recibe una fracción pequeña de los visitantes de la Unidad Sur, por lo que el circuito suele estar tranquilo, y su camino panorámico pasa junto a una manada de ganado de cuernos largos que se conserva como recuerdo de la era del pastoreo abierto.
Desafíos de Conservación
Desarrollo Petrolero y de Gas
El parque se encuentra sobre la formación Bakken, y el auge de perforación que despegó hacia 2008 lo rodeó de plataformas de pozos, quemas de gas, caminos de grava y tráfico pesado de camiones.
Los instrumentos del parque han registrado cielos nocturnos más brillantes, más neblina y más ruido, en especial en la aislada Unidad del Rancho Elkhorn, donde la quietud de las badlands que Roosevelt valoraba se ha perdido en gran medida.
Proyectos específicos cerca del límite, un puente y camino propuestos cerca de Elkhorn, pozos a la vista de los miradores, han generado demandas y campañas públicas.
La tierra dentro de los límites del parque está protegida, pero su 'vista panorámica' y su 'paisaje sonoro' no lo están, y la lucha del parque se centra sobre todo en lo que ocurre justo afuera.
Manejo de la Manada de Bisontes
Los aproximadamente 600 a 700 bisontes del parque, en dos manadas cercadas, descienden de 29 animales traídos desde el National Bison Range a la Unidad Sur en 1956, más 20 enviados a la Unidad Norte en 1962.
Como las manadas no pueden salir, el parque las reúne cada pocos años, las examina y vacuna, y envía animales excedentes a las tribus a través del Consejo Intertribal del Bisonte y a otras manadas de conservación.
Mantener las cifras acordes con el pasto, sin depredadores naturales ni migración, es una decisión constante, y los años de sequía obligan a recortes más profundos.
Los bisontes del parque son apreciados porque tienen poco o ningún ADN de ganado vacuno, lo que los convierte en manada fuente para la restauración en otros lugares.
Especies Invasoras
El euforbio esula, el centaurea maculosa y el cardo canadiense se han propagado ampliamente por la pradera del parque, desplazando a los pastos nativos y reduciendo el forraje del que dependen bisontes y alces.
El euforbio esula es el peor: tiene un sistema de raíces profundo, una savia lechosa que el ganado y la mayoría de la fauna silvestre no comen, y vainas de semillas que lanzan las semillas varios pies.
El parque libera escarabajos pulga y otros insectos que se alimentan exclusivamente del euforbio, aplica herbicida de manera puntual, y en algunos lugares usa cabras y ovejas que lo pastorean.
A la escala de 70,000 acres de badlands accidentadas, la meta es contener las infestaciones, no eliminarlas.
Bisontes en las Badlands de Dakota del Norte
Datos Rápidos
¿Sabías que...?
Theodore Roosevelt llegó al Territorio de Dakota en 1883 como un joven político de Nueva York para cazar bisontes. Tras la muerte de su esposa Alice y su madre el mismo día, el 14 de febrero de 1884, se retiró a su rancho de Dakota del Norte para recuperarse. Más tarde escribió: 'I have always said I never would have been President if it had not been for my experiences in North Dakota' (Siempre he dicho que nunca habría sido presidente de no ser por mis experiencias en Dakota del Norte).
Los bisontes que hoy recorren el Parque Nacional Theodore Roosevelt descienden de una pequeña manada introducida en 1956. Antes de la colonización europea, decenas de millones de bisontes poblaban Norteamérica. Para 1889 quedaban menos de 1,000. La presidencia de Roosevelt fue decisiva para proteger al bisonte y a otras especies por medio del establecimiento de bosques nacionales, refugios de vida silvestre y parques.
Algunas mesetas de las badlands del parque brillan en rojo por el clinker, un tipo de arcilla cocida que se forma cuando las vetas de carbón subterráneas se incendian y arden lentamente durante años. Los rayos o los incendios de pastizal encienden el carbón lignito, que puede arder en combustión lenta bajo tierra durante décadas, cociendo la arcilla circundante hasta convertirla en roca de un rojo brillante.
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Ubicación
Condados de Billings y McKenzie, suroeste de Dakota del Norte
Designación
Parque Nacional
Mejores Temporadas
De finales de primavera a principios de otoño; veranos calurosos, inviernos fríos con posibles cierres de carreteras
Tarifa de Entrada
$30 por vehículo (pase de 7 días)
Centro de Visitantes de la Unidad Sur
315 2nd Ave, Medora, ND 58645
Horario
El parque abre todo el año; el horario del centro de visitantes varía según la temporada
Cómo Llegar
Unidad Sur: I-94 Salida 24 cerca de Medora; Unidad Norte: US-85 cerca de Watford City
Más Información
nps.gov/thro