¿Qué pasa cuando un senador de EE. UU. muere en el cargo?
El senador Lindsey Graham, de Carolina del Sur, falleció el 11 de julio de 2026. Esto es lo que la Constitución dice que pasa a continuación.
In memoriam
El senador Lindsey Graham (R-SC) sirvió al pueblo de Carolina del Sur en el Senado de los Estados Unidos desde 2003 hasta su fallecimiento el 11 de julio de 2026, un lapso de 23 años. Antes del Senado, cumplió cuatro mandatos en la Cámara de Representantes de EE. UU. y seis años en el Cuerpo de Auditores de la Fuerza Aérea de EE. UU. (Judge Advocate General's Corps), donde alcanzó el rango de coronel y obtuvo una Estrella de Bronce. Presidió el Comité Judicial del Senado de 2019 a 2021 y formó parte de los comités de Asignaciones y de Presupuesto. Nuestro pensamiento está con su familia y con el pueblo de Carolina del Sur.
El senador Lindsey Graham representó a Carolina del Sur en el Senado de EE. UU. durante 23 años.
¿Qué dice en realidad la Constitución?
La mayoría de los estadounidenses sabe cómo se eligen los senadores, pero muy pocos saben qué pasa cuando uno muere antes de que termine su mandato. Los fundadores pensaron en esto, y la respuesta fue evolucionando con el tiempo a través de enmiendas constitucionales y de la ley estatal.
En un principio, el Artículo I de la Constitución le daba a las legislaturas estatales el poder de cubrir las vacantes del Senado. Pero en 1913, la 17.ª Enmienda cambió eso. Estableció la elección directa de los senadores por el pueblo, y le dio a los estados la opción de permitir que sus gobernadores hicieran nombramientos temporales cuando queda libre un escaño.
17.ª Enmienda, ratificada el 8 de abril de 1913
"When vacancies happen in the representation of any State in the Senate, the executive authority of such State shall issue writs of election to fill such vacancies: Provided, That the legislature of any State may empower the executive thereof to make temporary appointments until the people fill the vacancies by election as the legislature may direct."
Fuente: Constitución de EE. UU., Enmienda XVII
En resumen: el gobernador del estado puede nombrar a un senador temporal, y luego los votantes eligen a un reemplazo permanente mediante una elección especial. Las reglas exactas (con qué rapidez debe celebrarse esa elección, si el gobernador debe elegir a alguien del mismo partido y cuánto tiempo sirve la persona designada) varían de un estado a otro.
La 17.ª Enmienda, ratificada en 1913, estableció tanto la elección directa de los senadores como el proceso para cubrir vacantes que se usa hoy.
Por qué esto importa más allá de Carolina del Sur
Las vacantes en el Senado ocurren con más frecuencia de lo que la mayoría de la gente cree. Solo en los últimos años, se produjeron vacantes por las muertes de los senadores John McCain (Arizona, 2018) y Dianne Feinstein (California, 2023), y por la renuncia de Ben Sasse (Nebraska, 2023).
Como el Senado opera con 100 miembros y muchas votaciones clave se aprueban por un margen de un solo voto, una sola vacante puede importar enormemente, para la aprobación de legislación, la confirmación de jueces federales y el funcionamiento cotidiano del gobierno federal. Por eso los fundadores incorporaron un mecanismo de reemplazo rápido al marco constitucional.