Qué hace el Departamento de Energía
Creado el 4 de agosto de 1977, el Departamento de Energía de EE. UU. es uno de los quince departamentos de rango de Gabinete del gobierno federal de EE. UU.
Aunque se llama de Energía, la tarea más grande del departamento es manejar las armas nucleares de EE. UU. Lo hace por medio de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear. Esta agencia diseña, mantiene y protege las armas nucleares del país sin hacer explosiones de prueba reales. Estados Unidos no hace esas pruebas desde 1992. (En octubre de 2025, el presidente ordenó a las fuerzas armadas empezar a prepararse para pruebas de armas nucleares.)
El departamento también limpia los lugares donde antes se fabricaban armas nucleares. Supervisa la Reserva Estratégica de Petróleo, el depósito de petróleo de emergencia más grande del mundo. Además, paga mucha investigación sobre energía, desde reactores nucleares avanzados hasta tecnología de energías renovables.
El departamento dirige diecisiete laboratorios nacionales, como Los Álamos, Lawrence Livermore y Oak Ridge. Estos laboratorios hacen investigación científica que va mucho más allá de la energía, como física de partículas, supercomputación y ciencia de materiales. Por eso el departamento es uno de los que más dinero pone en la ciencia básica dentro del gobierno federal.
Cerca de dos tercios del presupuesto del departamento tienen que ver con la defensa. Más o menos la mitad va a armas nucleares y reactores navales, a través de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear. Otra parte grande se usa para limpiar la contaminación de la Guerra Fría. El resto paga la Oficina de Ciencia (el mayor apoyo federal de EE. UU. a las ciencias físicas), las oficinas de energía nuclear, fósil, renovable y de la red eléctrica, y las estadísticas de la Administración de Información Energética.
El cargo de secretario de Energía
La persona que ocupa el cargo de secretario de Energía dirige el Departamento de Energía y forma parte del Gabinete del presidente. Para llegar al cargo, necesita la aprobación de la mayoría del Senado de EE. UU.
secretario de Energía actual
Chris Wright
En el cargo desde
3 de febrero de 2025
Cargo anterior: fundador y director ejecutivo de Liberty Energy (empresa de servicios de petróleo y gas)
El Senado confirmó a Chris Wright como secretario de Energía el 3 de febrero de 2025. Él fundó Liberty Energy, una gran empresa de servicios de fracturación hidráulica (fracking). Pasó su carrera en la industria del petróleo y el gas. Antes también trabajó en el desarrollo de tecnología de energía geotérmica y nuclear.
Wright tiene un título en ingeniería mecánica del MIT. Ha defendido abiertamente que EE. UU. produzca más energía de muchas fuentes, como los combustibles fósiles, la energía nuclear y la geotérmica. Ha llevado esas ideas directamente a la forma en que dirige la política energética del departamento.
Principales subagencias y oficinas
El Departamento de Energía hace su trabajo por medio de divisiones y subagencias. Cada una tiene su propia tarea.
La Administración Nacional de Seguridad Nuclear diseña, fabrica y mantiene las armas nucleares de Estados Unidos. Se asegura de que las ojivas sigan siendo seguras, estén protegidas y funcionen bien sin hacerlas explotar en pruebas. Para eso usa simulaciones por computadora y experimentos de laboratorio, porque EE. UU. dejó de hacer pruebas nucleares subterráneas en 1992.
La agencia también trabaja para evitar que las armas nucleares se extiendan por el mundo. Para eso protege y junta materiales nucleares que están en riesgo en otros países. Además, dirige el programa de propulsión nuclear naval que mueve los portaaviones y submarinos de la Armada de EE. UU. Esa tarea la comparte con el Departamento de Defensa.
El Congreso creó la agencia en 2000 como una agencia "semiautónoma", después de fallas de seguridad en los laboratorios de armas. Hoy usa cerca de la mitad del presupuesto de todo el departamento. Su Programa de Custodia del Arsenal usa las supercomputadoras más rápidas del mundo y lugares como la National Ignition Facility. En 2022, esa instalación logró la primera reacción de fusión de laboratorio que produjo más energía que la que pusieron los láseres.
Estados Unidos tiene unas 3.700 ojivas en su arsenal activo. La Administración Nacional de Seguridad Nuclear está a mitad de un esfuerzo de décadas, que cuesta varios cientos de miles de millones de dólares. El plan es renovar o cambiar cada tipo de ojiva y reconstruir las viejas fábricas que hacen los "núcleos" de plutonio y otras piezas.
El departamento dirige diecisiete laboratorios nacionales. Entre ellos están Los Álamos y Lawrence Livermore (los dos clave para el trabajo con armas nucleares) y Oak Ridge (donde están algunas de las supercomputadoras más rápidas del mundo). Otros se dedican a energías renovables, física de partículas y ciencia de materiales.
La mayoría de estos laboratorios no los manejan empleados federales, sino universidades o empresas privadas por contrato. Han producido muchos descubrimientos dignos del Premio Nobel. Siguen siendo clave para que EE. UU. compita en ciencia y para la investigación de seguridad nacional.
El sistema sigue un modelo en el que el gobierno es dueño y un contratista opera. Ese modelo viene del Proyecto Manhattan. La Universidad de California dirigió Los Álamos y Livermore durante décadas. En los años dos mil, el manejo pasó a grupos dirigidos por empresas privadas. Entre todos, los laboratorios emplean a decenas de miles de científicos e ingenieros. Son una gran parte de los unos 95.000 contratistas del departamento.
Además de las armas, los laboratorios tienen instalaciones nacionales abiertas a investigadores de fuera. Entre ellas hay aceleradores de partículas (Fermilab, SLAC), fuentes de luz para estudiar materiales y biología, y las supercomputadoras a exaescala Frontier y Aurora. Estas se usan para estudiar el clima, descubrir medicinas e investigar la fusión.
La Administración de Información Energética reúne y publica datos independientes sobre cuánta energía se produce y se usa en EE. UU., y a qué precio. Uno de sus informes más seguidos es el informe semanal de inventarios de petróleo, que muchas veces mueve los mercados de futuros del petróleo. Por ley, la agencia trabaja sin influencia política sobre sus datos y análisis.
Inversionistas, empresas de servicios públicos y líderes políticos siguen de cerca sus informes sobre el futuro de la energía a largo plazo. Los ven como una de las fuentes más confiables y no partidistas de proyecciones del mercado de energía en todo el mundo.
El Congreso creó la agencia en la ley de 1977 que fundó el departamento. En esa ley escribió algo poco común: que sus datos y análisis "no estarán sujetos a la aprobación" de ningún otro funcionario del gobierno. Es una barrera para que las estadísticas de energía sigan siendo creíbles, sin importar la postura política del gobierno.
Sus productos de siempre incluyen la encuesta semanal de precios de la gasolina y el diésel, los informes de energía mensuales y anuales, la Perspectiva Energética de Corto Plazo y la Perspectiva Energética Anual. Muchos usan sus proyecciones de largo plazo como punto de referencia, incluso los analistas que no están de acuerdo con ellas.
Esta oficina limpia los desechos radiactivos y peligrosos que quedaron en los lugares donde se fabricaban armas nucleares durante la Guerra Fría. Uno de ellos es el Hanford Site, en el estado de Washington. Es uno de los lugares nucleares más contaminados del mundo y uno de los proyectos de limpieza ambiental más caros en la historia de EE. UU.
Se espera que la limpieza siga durante varias décadas más y que cueste en total mucho más de 300.000 millones de dólares. Es una deuda de dinero y de trabajo técnico que dejó el enorme programa de armas nucleares que Estados Unidos tuvo durante toda la Guerra Fría.
La oficina se encarga de 15 lugares en 11 estados. Solo Hanford tiene unos 56 millones de galones de desechos muy radiactivos en 177 tanques subterráneos viejos. Algunos de esos tanques han tenido fugas hacia la tierra cerca del río Columbia. Desde 2002 se construye una planta gigante para encerrar los desechos en vidrio, y lleva años de retraso.
La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno dice que el costo ambiental pendiente del departamento pasa por mucho de los 500.000 millones de dólares. Ese es el cálculo oficial de lo que costará al final toda la limpieza. Esa oficina ha tenido el programa en su lista de "alto riesgo" durante décadas, porque los costos y los plazos siguen creciendo.
De 4 de agosto de 1977 a hoy
El antecesor del Departamento de Energía fue la Comisión de Energía Atómica (1946-1974) y la Administración Federal de Energía (1974-1977). Así llegó el Departamento de Energía a su forma actual.
El Proyecto Manhattan fue el programa secreto de la Segunda Guerra Mundial que creó las primeras bombas atómicas. Puso las bases técnicas y de organización de lo que con el tiempo sería el Departamento de Energía. También fundó varios de los laboratorios nacionales y plantas que el departamento todavía opera hoy, como Los Álamos y Oak Ridge.
El tamaño enorme del proyecto y su urgencia crearon un modelo: grandes laboratorios nacionales que paga el gobierno y que operan contratistas. Ese modelo sigue marcando hasta hoy cómo el departamento hace su investigación nuclear y científica.
En su mejor momento, el proyecto empleó a unas 130.000 personas en lugares secretos. Entre ellos estaban Oak Ridge en Tennessee (enriquecimiento de uranio), Hanford en Washington (producción de plutonio) y Los Álamos en Nuevo México (diseño de las armas). La primera prueba, con el nombre clave Trinity, se hizo en el desierto de Nuevo México el 16 de julio de 1945.
La Atomic Energy Act de 1946 (Ley de Energía Atómica) pasó la investigación sobre armas y energía nuclear del control militar al control civil. Creó la Comisión de Energía Atómica para supervisar la fabricación de armas nucleares y también los nuevos usos pacíficos de la tecnología nuclear, como las primeras plantas de energía nuclear civil.
La comisión funcionó casi treinta años. En 1974, el Congreso separó sus funciones de regulación y de promoción. La regulación de la seguridad nuclear pasó a una nueva agencia independiente, la Comisión Reguladora Nuclear. Así se buscó evitar un conflicto de interés: que una misma agencia promoviera la energía nuclear y al mismo tiempo la regulara.
En 1946 hubo un debate fuerte sobre si el control debía ser militar o civil. Al final, el Congreso les dio a los cinco comisionados de la Comisión de Energía Atómica el control total del gobierno sobre todos los materiales y la información nuclear. Un cambio a la ley en 1954 abrió la puerta a la energía nuclear privada. El primer reactor comercial de EE. UU. empezó a funcionar en Shippingport, Pensilvania, en 1957.
En 1973, el embargo petrolero árabe multiplicó por cuatro el precio de la gasolina y causó falta de combustible en todo el país. Mostró que el gobierno federal no tenía buena capacidad para coordinar una política de energía nacional. Por eso, en 1974 el Congreso creó la Administración Federal de Energía para manejar la respuesta a la crisis.
La crisis del embargo cambió a fondo la política de energía de Estados Unidos durante décadas. Llevó a crear la Reserva Estratégica de Petróleo y las normas de rendimiento de combustible para vehículos. Pocos años después, también llevó a crear el Departamento de Energía.
Los miembros de la OPEP cortaron el suministro y aplicaron un embargo a Estados Unidos como castigo por su apoyo a Israel en la guerra de 1973. Entre las respuestas hubo un límite nacional de velocidad de 55 millas por hora, el horario de verano todo el año, el racionamiento de gasolina según el número de placa en algunos estados y, en 1975, las primeras normas federales de rendimiento de combustible (CAFE) para automóviles.
En 1977, el presidente Carter firmó la ley que creó el Departamento de Energía. Por primera vez, juntó en un solo departamento del Gabinete lo que quedaba de la Comisión de Energía Atómica, la Administración Federal de Energía y decenas de otros programas de energía que estaban repartidos por todo el gobierno.
La creación del departamento mostró el efecto duradero de las crisis de energía de los años setenta en la política de Estados Unidos. La política de energía pasó a tener un lugar fijo en el Gabinete en un momento en que no depender de energía extranjera se había vuelto clave para la seguridad nacional y la economía.
Carter llamó a la crisis de energía "el equivalente moral de la guerra". También integró la Comisión Federal de Energía. Su sucesora, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), quedó dentro del departamento pero siguió siendo independiente. Su tarea es regular las tarifas entre estados de la electricidad, el gas natural y los oleoductos y gasoductos.
Cuando la Guerra Fría se acercaba a su fin, el departamento creó su Oficina de Gestión Ambiental en 1989. Su tarea era enfrentar la enorme contaminación que quedó en los lugares donde se fabricaban armas nucleares. Así empezó uno de los esfuerzos de limpieza ambiental más grandes y largos en la historia de Estados Unidos.
El programa de limpieza lleva más de tres décadas y se espera que siga varias décadas más. Es uno de los trabajos de limpieza ambiental más caros y difíciles en lo técnico que cualquier gobierno haya hecho.
El programa se creó después de que el FBI y la EPA hicieran una redada en junio de 1989 en la planta de Rocky Flats, cerca de Denver, por el manejo ilegal de desechos. También influyó que la prensa revelara décadas de contaminación en Hanford, Savannah River y otros lugares. Desde entonces, Rocky Flats se ha limpiado tanto que parte del terreno hoy es un refugio de vida silvestre.
Momentos decisivos
Hechos que cambiaron el poder, la organización o el papel público del departamento.
En marzo de 1979, el núcleo de un reactor de la planta nuclear de Three Mile Island, en Pensilvania, se fundió en parte. Es el accidente nuclear comercial más grave en la historia de EE. UU. Pasó apenas dos años después de que se creó el departamento. Durante décadas, frenó mucho la construcción de nuevas plantas nucleares en Estados Unidos.
El accidente llevó a cambios profundos en las reglas de seguridad nuclear y en la forma de informar al público. Todavía es el ejemplo que más se menciona en los debates de Estados Unidos cuando se habla de construir nuevos reactores o de las normas de seguridad nuclear.
Una válvula atorada y errores de los operadores al leer los instrumentos dejaron que el agua de enfriamiento saliera del reactor. Cerca de la mitad del núcleo se fundió. Nunca se documentaron muertes ni efectos medibles en la salud, y los estudios encontraron que la dosis promedio de radiación de los vecinos fue muy pequeña. Pero los días de miedo, con mensajes oficiales que se contradecían, dañaron por mucho tiempo la confianza del público.
Durante décadas, ningún reactor de EE. UU. encargado después de 1978 llegó a terminarse. Además del miedo que causó el accidente, influyeron los costos que se dispararon, las tasas de interés altas y una demanda de electricidad débil. Las plantas que ya existían siguieron funcionando y todavía producen cerca del 18 al 20 por ciento de la electricidad de EE. UU. Uno de los reactores de Three Mile Island que no se dañó se está volviendo a encender en la década de 2020 para dar energía a centros de datos.
La Reserva Estratégica de Petróleo se creó después de los embargos petroleros de los años setenta. Guarda cientos de millones de barriles de petróleo en cuevas subterráneas de sal en la costa del Golfo. Cada cierto tiempo, el departamento ha sacado petróleo de la reserva para calmar los precios cuando falta suministro. La salida más grande fue después de la invasión rusa de Ucrania en 2022.
El tamaño de la reserva ha cambiado mucho con el tiempo. Depende de cómo está el mercado y de decisiones políticas sobre cuándo vender o volver a llenarla. Después de una salida grande, volver a llenar la reserva puede tomar años, según cómo esté el mercado mundial del petróleo.
Solo tres veces se han ordenado salidas completas: en la Guerra del Golfo de 1991, después del huracán Katrina en 2005 y durante la falta de suministro de Libia en 2011. La venta de unos 180 millones de barriles en 2022 fue por mucho la más grande. Dejó la reserva en su nivel más bajo desde los años ochenta. Después, el departamento empezó a volver a comprar petróleo a precios más bajos.
Cuando trabaja a toda su capacidad, la reserva puede mandar al mercado unos 4,4 millones de barriles al día. También hay "intercambios" más pequeños: después de un huracán, las refinerías piden petróleo prestado y luego lo devuelven con intereses. Además, el Congreso ha ordenado varias veces vender petróleo de la reserva para conseguir dinero para el presupuesto. Los expertos en seguridad energética critican esa práctica.
Desde los años setenta y ochenta, el departamento pagó investigación sobre fracturación hidráulica y perforación horizontal. Esa investigación puso bases técnicas importantes para el auge del petróleo y el gas de esquisto. En las últimas dos décadas, ese auge convirtió a Estados Unidos, que antes compraba más energía de la que vendía, en uno de los mayores productores de petróleo y gas del mundo.
Este cambio transformó las prioridades de la política de energía de EE. UU. Bajó la preocupación por depender del petróleo extranjero, que había sido una de las razones principales para crear el departamento. Al mismo tiempo, trajo nuevas preguntas sobre el medio ambiente y el clima que el departamento sigue manejando.
El apoyo federal incluyó el Eastern Gas Shales Project, el Gas Research Institute y un crédito de impuestos a la producción en los años ochenta. A eso se sumaron décadas de pruebas de empresas privadas como Mitchell Energy. Hacia el año 2000, esa empresa combinó la fracturación con agua ligera y los pozos horizontales en el Barnett Shale de Texas.
La producción de petróleo de EE. UU. se multiplicó más o menos por tres. Pasó de unos 5 millones de barriles al día en 2008 a más de 13 millones a mediados de la década de 2020. En 2015, el Congreso levantó una prohibición de exportar petróleo que venía de los años setenta. Desde entonces, Estados Unidos se convirtió en un gran exportador de petróleo, en exportador neto de petróleo y en el mayor exportador mundial de gas natural licuado. El auge también trajo críticas por las fugas de metano, el uso de agua y los temblores causados al inyectar aguas residuales bajo tierra.
Programas e iniciativas destacados
Algunos de los programas que maneja el Departamento de Energía y para qué sirve cada uno en la práctica.
La Oficina de Programas de Préstamos da garantías federales para préstamos a grandes proyectos de energía limpia y de tecnología avanzada. Son proyectos que los bancos privados ven como demasiado riesgosos para pagarlos solos. La oficina ha apoyado proyectos en sus primeras etapas, como un préstamo en 2010 para la primera fábrica de Tesla de autos para el gran público.
En los últimos años, la cartera de la oficina ha crecido mucho. Ahora apoya reactores nucleares de nueva generación, fábricas de baterías y proyectos de la red eléctrica. Esto refleja un esfuerzo federal más amplio para que las nuevas tecnologías de energía lleguen más rápido al mercado.
La fama de la oficina se formó pronto con dos préstamos del mismo programa de 2009. Uno fue para Solyndra, una empresa de paneles solares que quebró en 2011 y les costó a los contribuyentes unos 535 millones de dólares. El otro fue para Tesla, que pagó su préstamo de 465 millones de dólares nueve años antes de tiempo. En toda su historia, la cartera completa ha dejado una pequeña ganancia neta. Las pérdidas han sido mucho menores que la reserva que el Congreso apartó para cubrirlas.
La ley de infraestructura de 2021 y la Inflation Reduction Act de 2022 (Ley de Reducción de la Inflación) le dieron a la oficina más de 100.000 millones de dólares en nueva capacidad de préstamo. Ese dinero era para un programa de energía limpia del "Título 17" y para un nuevo programa de Reinversión en Infraestructura Energética, que busca dar nuevo uso a lugares de combustibles fósiles. Pero cuánto de esa capacidad usa cada gobierno cambia según su política.
Este programa da dinero para ayudar a hogares de bajos ingresos a gastar menos energía en sus casas. Paga aislamiento, sellado de puertas y ventanas y mejoras en la calefacción. Así baja las facturas de energía de las familias y también el uso total de energía en el país. Desde que empezó en 1976, ha ayudado a más de 7 millones de hogares.
El programa funciona a través de agencias comunitarias estatales y locales. En general, los estudios independientes han encontrado que baja mucho las facturas de energía de los hogares que participan. Con el tiempo, el ahorro de energía que produce paga lo que cuesta.
Se creó en 1976 como respuesta a los embargos petroleros. Es uno de los programas federales de energía más antiguos que siguen funcionando sin pausa. Un estudio de un laboratorio nacional encontró que baja entre un 12 y un 25 por ciento el uso de energía de un hogar típico. También encontró que devuelve mucho más de un dólar en beneficios por cada dólar gastado, si se cuentan las mejoras de salud y seguridad que vienen de arreglar calentadores y humedad.
Normalmente recibe unos pocos cientos de millones de dólares al año, lo que alcanza para decenas de miles de casas. La Recovery Act de 2009 (Ley de Recuperación) le dio por un tiempo unos 5.000 millones de dólares. La ley de infraestructura de 2021 le sumó otros 3.500 millones, la mayor inversión de su historia.
El departamento paga proyectos para probar nuevos tipos de reactores nucleares. Entre ellos hay reactores modulares pequeños, pensados para ser más baratos y rápidos de construir que las grandes plantas nucleares de siempre. Esto muestra un nuevo interés del gobierno federal por la energía nuclear. Es una fuente de energía baja en carbono que además da electricidad estable todo el tiempo.
En los últimos años, estos programas han tenido apoyo de los dos partidos en el Congreso. Cada vez más líderes políticos ven la tecnología nuclear avanzada como una forma de bajar las emisiones de carbono. También la ven como una forma de cubrir la creciente demanda de electricidad de los centros de datos y de la inteligencia artificial.
El Programa de Demostración de Reactores Avanzados empezó en 2020. Puso varios miles de millones de dólares para compartir el costo de dos plantas pioneras. Una es un reactor rápido enfriado con sodio y con almacenamiento en sales fundidas en Wyoming (el Natrium de TerraPower). La otra es un reactor de gas de alta temperatura en el estado de Washington (X-energy). Las dos movieron sus fechas meta de mediados de la década de 2020 a fechas más tarde.
Antes hubo un proyecto de reactor modular pequeño en Idaho, con apoyo del departamento y de un grupo de empresas eléctricas de Utah. Se canceló en 2023, cuando los costos calculados subieron mucho. Esto recuerda que todavía no se ha probado que la tecnología sea rentable. La ADVANCE Act de 2024 buscó que los nuevos diseños se aprueben más rápido.
El departamento maneja la Reserva Estratégica de Petróleo. Guarda petróleo en cuevas subterráneas de sal en la costa del Golfo. Ese petróleo se puede sacar cuando hay una falta grande de suministro, para ayudar a calmar los precios de la energía y para que no falte combustible en emergencias como huracanes o conflictos internacionales.
Decidir cuándo sacar petróleo de la reserva o volver a llenarla tiene mucho peso político y en el mercado. Basta con anunciar una salida de petróleo para que los precios mundiales se muevan, antes de que se venda un solo barril.
La reserva está en unas 60 cuevas de sal en cuatro lugares de Texas y Luisiana. Cada cueva se hizo bombeando agua dentro de un domo de sal, y mantenerlas cuesta menos que mantener tanques de acero. El petróleo es una mezcla de crudo dulce y crudo agrio que se ajusta a las refinerías de la costa del Golfo.
Estados Unidos es miembro de la Agencia Internacional de la Energía, que se creó después del embargo de 1973. Por eso debe guardar reservas iguales a por lo menos 90 días de importaciones netas de petróleo. Como la producción del país ha subido muchísimo, la reserva hoy cubre mucho más de 90 días de importaciones netas, incluso después de la salida de 2022.
Cómo te afecta esto en el día a día
El precio de la gasolina que pagas en la gasolinera puede cambiar directamente cuando el departamento autoriza sacar petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo durante una falta de suministro. Además, la Administración de Información Energética publica cada semana estadísticas del departamento. Están entre los datos económicos más seguidos y afectan los mercados de energía del país.
Millones de hogares de bajos ingresos pagan menos por la energía de su casa gracias al programa de acondicionamiento del departamento. La investigación que paga el departamento también ha impulsado tecnologías, desde la fracturación hidráulica hasta mejores baterías, que cambiaron los precios de la energía y la economía de Estados Unidos en general.
El departamento es el principal guardián de las armas nucleares de Estados Unidos. Su trabajo sostiene la disuasión nuclear, la amenaza de responder que evita un ataque, que ha guiado la seguridad nacional de EE. UU. durante ocho décadas. Casi no se ve en la vida diaria, pero es clave en la forma en que el país trata con otras potencias nucleares.
El departamento fija normas de eficiencia para refrigeradores, calentadores de agua, aparatos de aire acondicionado, focos y decenas de otros aparatos. Esas normas están en casi todo lo que los estadounidenses compran para su casa. Según los cálculos del propio departamento, los hogares han ahorrado en total cientos de miles de millones de dólares en sus facturas de energía.
Datos y cifras rápidos
Cifras clave y datos básicos sobre el Departamento de Energía.
| Creado | 4 de agosto de 1977 |
| Sede | Edificio James V. Forrestal, Washington D. C. |
| Secretario actual | Chris Wright |
| Presupuesto anual | ~52.000 millones de dólares (EF2025 aprobado) |
| Empleados | ~14.000 federales, más unos 95.000 contratistas |
| Laboratorios nacionales operados | 17 |
| Agencia antecesora | Comisión de Energía Atómica (1946) |
| Sitio web | energy.gov |
¿Sabías que...?
Mucha gente cree que el Departamento de Energía se dedica al petróleo y el gas. Pero su tarea más grande es mantener las armas nucleares de Estados Unidos, que se llevan cerca de la mitad de su presupuesto.
El Hanford Site, en el estado de Washington, es uno de los lugares más contaminados de la Tierra por la producción de plutonio durante la Guerra Fría. Se espera que su limpieza cueste mucho más de 300.000 millones de dólares y que tome varias décadas más.
La Reserva Estratégica de Petróleo, que maneja el departamento, es el depósito de petróleo de emergencia más grande del mundo. Está guardado en cuevas subterráneas de sal en la costa del Golfo.
La investigación que el departamento pagó en los laboratorios nacionales ayudó a poner las bases técnicas del auge del fracking. Ese auge convirtió a Estados Unidos en uno de los mayores productores de petróleo y gas del mundo.
Los laboratorios nacionales del departamento, como Los Álamos y Lawrence Livermore, están ligados a muchos descubrimientos dignos del Premio Nobel, mucho más allá de la investigación de armas nucleares.