Acerca de Michigan
Michigan toma su nombre de la palabra ojibwe "mishigamaa," que significa "agua grande" o "lago grande." Se refiere al lago Michigan, la enorme masa de agua dulce que forma la frontera oeste del estado. Los exploradores y misioneros franceses que llegaron a los Grandes Lagos en el siglo XVII tomaron el nombre indígena del lago y lo usaron para toda la región. El nombre "Michigane" ya aparece en registros franceses en 1672. Los Grandes Lagos son clave para la identidad y la economía de Michigan. El estado está rodeado por cuatro de los cinco Grandes Lagos y tiene más de 11,000 lagos interiores, así que tiene más costa de agua dulce que cualquier otro estado del país.
Michigan es el único estado de Estados Unidos continental formado por dos penínsulas separadas. Levanta tu mano derecha con la palma hacia afuera: esa es la Península Inferior. Todos en Michigan usan esa forma para mostrar de dónde son. La Península Superior, unida desde 1957 por el puente Mackinac, es más salvaje y apartada. Es una tierra de bosques espesos, minas de cobre y gente que se hace llamar Yoopers. Juntas, las dos penínsulas tienen más costa en los Grandes Lagos que cualquier otro estado menos Alaska, y más lagos interiores que cualquier estado del país.
Hoy Michigan no se puede entender sin el automóvil. Henry Ford fabricó aquí su primer Modelo T. Aquí nació General Motors. Aquí se perfeccionó la línea de ensamblaje móvil, tal vez el invento de manufactura más importante de la historia. A mediados del siglo XX, la industria del auto creó una de las comunidades de clase trabajadora más prósperas de la historia de Estados Unidos. Detroit, Flint, Pontiac y Saginaw se llenaron de obreros cuyos sueldos construyeron la clase media del país. Y cuando esa industria cayó, golpeada por las crisis del petróleo, la competencia extranjera y los cambios de fondo en la economía, Michigan lo sufrió más que casi cualquier otro estado.
Hoy Michigan vive un cambio tan grande como cualquiera de su historia: el paso de los motores de gasolina a los vehículos eléctricos. El estado que construyó la vieja industria del auto apuesta miles de millones a que también puede construir la nueva. Cuenta con plantas de baterías, investigación de autos autónomos y trabajadores que llevan más de un siglo fabricando máquinas de precisión.
Las Cinco Regiones de Michigan
Detroit es el corazón de Michigan. Es la ciudad que creó la clase media estadounidense gracias a la línea de ensamblaje, y la que más sufrió cuando la economía industrial se achicó. El área metropolitana de Detroit es una mezcla de la ciudad misma (unos 620,000 habitantes) y docenas de suburbios ricos y de clase trabajadora. Juntos forman la 14.ª área metropolitana más grande del país. Las sedes de la industria del auto son la base de la economía de la región: el Renaissance Center de GM en el centro de Detroit, el campus de Ford en Dearborn y Stellantis en Auburn Hills.
Detroit tiene una herencia cultural enorme: la música de Motown, el techno de Detroit, edificios famosos y los Tigers, los Lions, los Red Wings y los Pistons. El centro y la zona de Midtown han mejorado mucho, pero en muchos barrios sigue habiendo mucha pobreza y desigualdad.
Detroit llegó a su máximo de 1.85 millones de habitantes en 1950, cuando era la cuarta ciudad más grande de EE. UU. Luego perdió cerca de dos terceras partes de esa población en 70 años, por la mudanza a los suburbios, la falta de inversión y los disturbios de 1967. En el censo de 2020 bajó a cerca de 620,000, su nivel más bajo desde 1910. En 2013 la ciudad se declaró en quiebra bajo el Capítulo 9, con más de 18 mil millones de dólares en deudas, la mayor quiebra de una ciudad en la historia de EE. UU. Se resolvió en 2014 con el 'Gran Acuerdo': fundaciones y el estado pusieron unos 800 millones de dólares para proteger las pensiones y evitar que se vendiera la colección del Instituto de Artes de Detroit.
Los límites de las ciudades dividen mucho al sureste de Michigan. La calle 8 Mile Road separa a Detroit de los suburbios más ricos del condado de Oakland. Por mucho tiempo, la región ha sido una de las áreas metropolitanas con más segregación de vivienda del país. Es el resultado de contratos que excluían a personas por su raza, del redlining (negar préstamos a ciertos barrios) y del fallo de la Corte Suprema de 1974 Milliken contra Bradley, que impidió integrar escuelas entre distritos distintos. Dearborn, donde están las oficinas centrales de Ford y el Museo Henry Ford, tiene una de las mayores comunidades árabe-estadounidenses de Estados Unidos.
Gran parte de la inversión reciente en el centro vino de Dan Gilbert, fundador de Quicken Loans, cuya empresa Bedrock es dueña de docenas de edificios del centro. También de la familia Ilitch, dueña de Little Caesars, los Red Wings y los Tigers, que construyó el District Detroit alrededor de la Little Caesars Arena. Los tres casinos de Detroit, aprobados en una votación estatal en 1996, son los únicos casinos comerciales (no tribales) de Michigan.
El oeste de Michigan es muy distinto de Detroit. Es más conservador, tiene más herencia protestante reformada holandesa, y su economía se basó en los muebles y, cada vez más, en la salud y la tecnología. Grand Rapids es la segunda ciudad más grande de Michigan y el centro económico del oeste del estado. Allí hay grandes sistemas de salud (Corewell Health, Spectrum Health y otros), que hacen de la ciudad uno de los mayores mercados de salud por habitante del país. También están las sedes mundiales de Meijer y Amway y un sector tecnológico que crece.
Steelcase y Herman Miller (hoy MillerKnoll) hacen del oeste de Michigan la capital mundial del mueble. La región también es conocida por su gran comunidad artística. Grand Rapids organiza ArtPrize, una de las competencias de arte más grandes y visitadas del mundo.
Muchos inmigrantes calvinistas holandeses se instalaron en la zona a partir de una colonia religiosa fundada en Holland en 1847. Pueblos como Holland y Zeeland todavía celebran el festival Tulip Time cada mayo, y la Universidad Calvin y la Iglesia Cristiana Reformada tienen su sede en Grand Rapids. Esa herencia ayudó a que los condados de Kent y Ottawa votaran republicano con mucha constancia durante generaciones. Sin embargo, la ciudad de Grand Rapids se ha inclinado hacia los demócratas en elecciones recientes.
El dinero del oeste de Michigan pagó buena parte de la red política conservadora del estado, sobre todo por medio de la familia DeVos, herederos de la fortuna de ventas directas de Amway, con sede en Ada. Betsy DeVos fue Secretaria de Educación de EE. UU. de 2017 a 2021, y Dick DeVos fue candidato a gobernador en 2006. Las familias Van Andel y Meijer también han dado forma a los hospitales, los institutos de investigación y los espacios públicos de la región. Los Meijer fundaron su cadena de supermercados en Greenville en 1934.
Desde la década de 2000, Grand Rapids invirtió dinero público y privado en una 'Milla Médica' a lo largo de Michigan Street. Sus pilares son el centro de investigación del Instituto Van Andel, un campus médico de la Universidad Estatal de Michigan y el hospital Butterworth de Corewell Health. Así, una antigua ciudad de fábricas se volvió un centro regional de salud. Rick DeVos fundó ArtPrize en 2009. Da algunos de los premios en efectivo más grandes del mundo del arte, en parte por voto del público, y por un tiempo hizo de Grand Rapids uno de los destinos de arte más visitados del país cada otoño.
Al norte de una línea más o menos entre Traverse City y Bay City, la Península Inferior se vuelve un paisaje de bosques, lagos, dunas de arena y pueblitos turísticos muy distinto al sur industrial. Este es el Michigan de vacaciones: cerezas, playas, pistas de esquí y bodegas. Traverse City es la joya del norte de Michigan. Está en la bahía de Grand Traverse, tiene muy buena comida, una gran industria de la cereza y acceso directo a Sleeping Bear Dunes National Lakeshore.
Petoskey, Charlevoix, Harbor Springs y Boyne City son algunos de los pueblos turísticos donde gente adinerada ha comprado casas de vacaciones por generaciones. El puente Mackinac cruza el estrecho de Mackinac, donde se juntan el lago Michigan y el lago Huron. Es la puerta de entrada a la Península Superior y una de las construcciones más famosas de Michigan.
El turismo aquí empezó en la época de los trenes y los barcos de vapor, en las décadas de 1870 y 1880. Entonces Bay View, en Petoskey, y otras colonias de verano metodistas y Chautauqua atraían visitantes de Chicago, Cincinnati y St. Louis. Ernest Hemingway pasó veranos de niño en la cabaña de su familia en el lago Walloon y situó allí varios de sus primeros cuentos. Las piedras Petoskey son coral fósil de un mar de hace 350 millones de años. Se encuentran en las playas y son la piedra oficial de Michigan.
La suerte de la región sube y baja mucho con las estaciones y la economía. En verano y en otoño, con el cambio de color de las hojas, se llenan todos los cuartos los fines de semana. En invierno todo depende de la nieve que traen los lagos y de las pistas de esquí. La recesión de 2008 y los cambios de precio de las casas de vacaciones le pegaron fuerte a la zona. Traverse City, la ciudad más grande al norte de Grand Rapids, se volvió un destino para todo el año. Tiene restaurantes conocidos en todo el país, el Festival Nacional de la Cereza y el Festival de Cine de Traverse City, que el cineasta Michael Moore dirigió de 2005 a 2019.
Detrás del turismo hay un pleito sobre infraestructura. La Line 5, un oleoducto y gasoducto que Enbridge construyó en 1953, pasa por el fondo del lago en el estrecho de Mackinac. Desde 2019, el estado y la empresa pelean en los tribunales: el estado quiere cerrarlo y la empresa quiere meterlo en un túnel. Lo que está en juego es un posible derrame de petróleo en los Grandes Lagos. El puente Mackinac mide 26,372 pies entre sus anclajes y lo mantiene una autoridad estatal que se paga solo con peajes.
La Península Superior, o la 'P.S.,' es la región más apartada y más distinta de Michigan. El estrecho de Mackinac la separa de la Península Inferior, y desde 1957 el puente Mackinac las une. La P.S. tiene su propia cultura e identidad. Los 'Yoopers' (residentes de la P.S.) son conocidos por ser resistentes, por su herencia finlandesa y escandinava, por su forma de hablar ('da UP, eh?') y por su amor a la caza, la pesca, la motonieve y la vida al aire libre.
La P.S. fue una de las regiones mineras de cobre y hierro más productivas del mundo. La península de Keweenaw produjo enormes cantidades de cobre en el siglo XIX y a principios del XX. Hoy la economía depende del turismo, el gobierno y la madera. También de los muchos visitantes que llegan a Pictured Rocks National Lakeshore, las cataratas Tahquamenon y el Parque Nacional Isle Royale.
La fiebre del cobre de Keweenaw, en la década de 1840, fue la primera gran fiebre de minerales de la historia de EE. UU., antes que la fiebre del oro de California. En sus minas trabajaron sobre todo inmigrantes de Cornualles, Finlandia, Italia y países eslavos. Sacaron más de 11 mil millones de libras de cobre antes de que cerrara la última mina en 1968. El Congreso creó el Parque Histórico Nacional Keweenaw en 1992 para proteger el distrito. Durante la dura huelga del cobre de 1913 a 1914 ocurrió el desastre del Italian Hall. En una fiesta navideña para los huelguistas, 73 personas, la mayoría niños, murieron aplastadas en una escalera durante un pánico.
La minería que sobrevive en la P.S. es la del hierro, no la del cobre. Las zonas de hierro de Marquette y Menominee todavía abastecen la mina Tilden, cerca de Ishpeming, una de las últimas minas de hierro activas de Estados Unidos. Sus bolitas de taconita viajan en tren y en barco hasta las acerías del sur de los Grandes Lagos. La mina de níquel y cobre Eagle, cerca de Marquette, abrió en 2014 y es la más nueva del estado.
En la P.S. vive cerca del 3 por ciento de la población de Michigan, en más o menos un tercio de su territorio. De vez en cuando surgen ideas, nunca serias, de hacerla un estado aparte, que se llamaría 'Superior.' Las instituciones más grandes de la región son la Universidad del Norte de Michigan, en Marquette, y la Universidad Tecnológica de Michigan, en Houghton, fundada en 1885 como escuela de minería. Sault Ste. Marie es la ciudad más antigua de Michigan y viene de una misión francesa de 1668. Está junto a unas esclusas por las que pasa más carga que por los canales de Panamá y Suez juntos.
El centro de la Península Inferior es el corazón del gobierno y la industria de Michigan. Lansing es la capital del estado. Allí está el gobierno estatal, y en la vecina East Lansing está el gran campus de la Universidad Estatal de Michigan.
Flint fue una de las ciudades más importantes de General Motors en el mundo y sufrió muchísimo cuando bajó la fabricación de autos. Su quiebra, la pérdida de habitantes y la terrible crisis del agua de 2014-2019 la volvieron un símbolo nacional de decadencia industrial y de fallas del gobierno. En esa crisis, el agua de la ciudad se contaminó con plomo por errores del gobierno en todos los niveles. El valle de Saginaw va desde Flint hacia el norte, pasando por Saginaw y Bay City hasta Midland, sede de Dow Chemical. Sigue siendo una parte importante del centro de Michigan, aunque con problemas económicos.
Lansing se volvió capital en 1847. Ese año la legislatura sacó la sede del gobierno de Detroit, que entonces era un pueblo de frontera fácil de atacar, y la llevó a un lugar casi vacío en medio del bosque. El capitolio actual, diseñado por Elijah Myers, se inauguró en 1879. General Motors todavía fabrica Cadillacs y Chevrolets en sus plantas de Lansing Grand River y Lansing Delta Township. La Universidad Estatal de Michigan, de concesión de tierras y fundada en 1855, tiene unos 50,000 estudiantes justo al este de la ciudad.
En Flint nació General Motors en 1908. Allí también fue la huelga de brazos caídos de 1936 a 1937, que convirtió al Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos en una fuerza de verdad. GM llegó a tener unos 80,000 empleados allí en la década de 1970. Para la década de 2000 eran menos de 8,000, una caída que cuenta la película de Michael Moore de 1989 'Roger and Me.' La población de la ciudad bajó de unos 200,000 en 1960 a menos de 100,000. Durante la crisis del agua, un administrador de emergencia nombrado por el estado controlaba sus finanzas.
En 2014, Flint cambió su fuente de agua al río Flint, sin tratarla bien. Hasta 100,000 residentes quedaron expuestos al plomo, y el cambio está relacionado con un brote de la enfermedad del legionario que mató por lo menos a 12 personas. Se presentaron cargos penales contra funcionarios estatales, incluido el ex gobernador Rick Snyder, pero se desestimaron por razones de procedimiento y casi ninguno se volvió a presentar. En 2021 se aprobó un acuerdo civil de 626 millones de dólares. Midland, 40 millas al norte, es un pueblo construido alrededor de Dow, que se fundó allí en 1897. Lo que Dow ha pagado incluye los jardines Dow Gardens, diseñados por Herbert H. Dow, y edificios del arquitecto Alden B. Dow.
Economía
La economía de Michigan se está reconstruyendo alrededor de las mismas industrias que la hicieron crecer la primera vez. Ahora las baterías y el software toman el lugar de los carburadores y las transmisiones como las tecnologías clave.
General Motors, Ford Motor Company y Stellantis, las 'Tres de Detroit,' tienen su sede en el área metropolitana de Detroit. La cadena de suministro de autos llega a todo el estado. Hay cientos de fábricas de piezas, talleres de herramientas y firmas de ingeniería desde Detroit hasta Lansing, Flint y más allá.
La industria da empleo directo a cientos de miles de trabajadores de Michigan. También mantiene una enorme red de empresas de servicios, transporte y oficios profesionales. Cuando a la industria del auto le va mal, como en la crisis financiera de 2008, toda la economía de Michigan lo siente.
El derrumbe de 2008 a 2009 fue casi total. General Motors y Chrysler se declararon en quiebra en 2009 y sobrevivieron gracias a unos 80 mil millones de dólares en préstamos federales del Programa de Alivio de Activos en Problemas. Ford evitó la quiebra por su cuenta porque había hipotecado sus bienes en 2006. El desempleo en Michigan pasó del 14 por ciento en 2009, el más alto de todos los estados. El estado perdió unos 800,000 empleos en la década de 2000, que los economistas locales llaman la 'década perdida' de Michigan.
La industria se recuperó con fuerza en la década de 2010. Michigan todavía arma más vehículos que cualquier otro estado, y allí están las sedes y los centros técnicos donde se diseñan la mayoría de los modelos estadounidenses. El Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos (UAW), fundado en Detroit en 1935, negocia desde Michigan sus contratos nacionales con las Tres de Detroit. Su huelga de seis semanas contra las tres empresas en el otoño de 2023 logró aumentos de sueldo de cerca del 25 por ciento a lo largo del contrato.
Los proveedores importan tanto como los fabricantes. Empresas como Lear, BorgWarner, Delphi y Visteon (estas dos renacieron después de la quiebra) tienen raíces en Michigan. Los talleres de herramientas y matrices del estado hacen las matrices de estampado que usa toda la industria. Michigan también es el primer estado del país en gasto de investigación y desarrollo automotriz, sobre todo en un corredor que va de Dearborn a Warren y hasta Auburn Hills.
El estado ha atraído miles de millones en inversiones para fabricar vehículos eléctricos y baterías. Entre ellas están una enorme planta de Ford en Marshall (BlueOval Battery Park Michigan), plantas de baterías de GM en todo el estado y docenas de empresas nuevas y proveedores de vehículos eléctricos. Ann Arbor se volvió un centro mundial de tecnología de autos autónomos. El campo de pruebas Mcity de la Universidad de Michigan y la presencia de grandes empresas tecnológicas la convirtieron en uno de los principales centros de investigación de autos sin conductor del mundo.
El gobierno de Whitmer ha buscado con fuerza acuerdos para fabricar vehículos eléctricos. Lo presenta como la oportunidad de Michigan de quedarse con la próxima generación de la industria que construyó la anterior.
En 2021 el estado creó un fondo de incentivos de varios miles de millones de dólares, la Reserva Estratégica de Alcance y Atracción. Lo hizo después de perder una gran planta de baterías de Ford, que se fue a Kentucky y Tennessee. Con ese fondo consiguió en 2023 la planta de baterías de fosfato de hierro y litio BlueOval Battery Park de Ford, de unos 3.5 mil millones de dólares, en Marshall. El proyecto recibió críticas poco comunes de ambos partidos porque la tecnología de las baterías tiene licencia de la empresa china CATL. Eso trajo una revisión federal y una pausa temporal antes de que la obra siguiera a menor escala.
General Motors está convirtiendo su planta Factory Zero, en la línea entre Detroit y Hamtramck, para fabricar camionetas eléctricas y el Hummer EV. Su empresa conjunta Ultium Cells construye plantas de baterías conectadas a los proveedores de Michigan. El Centro Técnico de GM en Warren, abierto en 1956 y diseñado por Eero Saarinen, sigue siendo el campus de ingeniería más importante de la empresa.
La parte de autos autónomos se concentra en Ann Arbor. Allí la Universidad de Michigan abrió en 2015 Mcity, un campo de pruebas de 32 acres y el primer pueblo de prueba construido solo para autos sin conductor. También está el Centro Estadounidense de Movilidad, que es del estado y ocupa el antiguo sitio de la planta de bombarderos Willow Run. Michigan además convirtió un tramo de la Interestatal 94 entre Detroit y Ann Arbor en un lugar de pruebas para vehículos conectados.
Michigan es el mayor productor de cereza ácida del país. El área de Traverse City, alrededor de la bahía de Grand Traverse, produce más del 75% de la cosecha nacional de cereza ácida cada año, gracias a que el lago Michigan suaviza el clima. Michigan también produce mucho arándano azul, manzana, espárrago, frijol seco, remolacha azucarera y flores y plantas.
El estado tiene una industria de bebidas artesanales muy activa. Michigan tiene más cervecerías artesanales que casi cualquier otro estado, y sus viñedos en la costa del lago Michigan producen vinos conocidos en todo el país. La lechería y el ganado de carne siguen siendo importantes en todo el estado.
Michigan cultiva la gran mayoría de la cereza ácida de EE. UU. en huertos de las penínsulas de Old Mission y Leelanau, cerca de Traverse City. Esa ciudad celebra el Festival Nacional de la Cereza cada julio. Michigan también es líder nacional en frijol seco, apio, pepinos para encurtir, uvas Niagara y Concord para jugo, y geranios y lirios de pascua en maceta. Una helada tardía en 2012 destruyó cerca del 90 por ciento de la fruta de ese año. Fue una advertencia de lo que pueden hacerle a la industria las primaveras más cálidas e inestables.
La lechería es el sector agrícola que más vale en el estado. Michigan produce cada vez más leche aunque hay menos granjas, porque las grandes operaciones se concentran en el 'Thumb' y en el área de Grand Rapids. Las plantas de fairlife y Great Lakes Cheese, construidas en la década de 2020, sumaron mucho procesamiento dentro del estado. La remolacha azucarera del valle de Saginaw y del Thumb mantiene a la Michigan Sugar Company, que es de los propios agricultores. Es una de las mayores productoras de azúcar de remolacha del país.
Grand Rapids se hace llamar la 'Ciudad de la Cerveza', y Michigan tiene más de 400 cervecerías. Las más conocidas son Bell's, en Kalamazoo, y Founders, en Grand Rapids, que luego compraron empresas más grandes. La industria del vino se reparte en cinco zonas de cultivo reconocidas por el gobierno federal, cerca del lago Michigan y en las penínsulas de Leelanau y Old Mission. Hoy tiene cientos de viñedos, especializados en Riesling y en uvas híbridas que aguantan el frío.
La Universidad de Michigan, en Ann Arbor, es una de las grandes universidades públicas de investigación del mundo. Siempre aparece entre las 10 mejores universidades públicas del país, tiene un gran centro médico y mueve la economía de la región de Ann Arbor. La Universidad Estatal de Michigan, en East Lansing, es una de las principales instituciones de agricultura e investigación del país. Henry Ford Health, Beaumont Health (hoy Corewell Health) y el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan están entre los mayores empleadores del estado.
El Centro Médico de Detroit es un gran complejo de hospitales universitarios en la ciudad. La salud emplea a más habitantes de Michigan que cualquier otro sector.
La Universidad de Michigan tiene unos 52,000 estudiantes en Ann Arbor. Tiene la mayor operación de investigación de todas las universidades públicas de EE. UU., con un gasto de bastante más de 1.8 mil millones de dólares al año. Se fundó en Detroit en 1817, dos décadas antes de que Michigan fuera estado. Michigan State se fundó en 1855 como la primera universidad agrícola de concesión de tierras del país y sirvió de modelo para la Ley Morrill de 1862. Allí están la Facultad de Medicina Humana y la escuela de medicina osteopática más grande del país.
De 2016 a 2018 se juzgó a Larry Nassar, médico de medicina deportiva de la MSU y de USA Gymnastics, por abusar sexualmente de cientos de atletas jóvenes durante décadas. El caso llevó a un acuerdo de 500 millones de dólares con la universidad, a la renuncia del presidente de la MSU y a una ley federal para proteger a los atletas. Sigue siendo uno de los peores escándalos de abuso en una institución de educación superior de Estados Unidos.
En la década de 2020, las fusiones de hospitales cambiaron el sector. Spectrum Health, de Grand Rapids, y Beaumont Health, del área de Detroit, se unieron en 2022 y formaron Corewell Health. Hoy es el mayor empleador del estado, con más de 60,000 trabajadores. Michigan Medicine, Henry Ford Health y la facultad de medicina de la Universidad Estatal Wayne, en Detroit, son los pilares del sureste. El Plan Healthy Michigan de 2014 amplió Medicaid a más de 600,000 residentes más.
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, en la costa del lago Michigan, es uno de los paisajes más impresionantes del Medio Oeste. A Mackinac Island solo se llega en ferri o en avioneta, y es uno de los lugares más visitados de la región de los Grandes Lagos. En la isla no se permiten vehículos de motor, así que la gente se mueve a caballo o en bicicleta. Traverse City es un destino para el vino, las cerezas y la vida al aire libre.
La Península Superior atrae a cazadores, motonieves, excursionistas y visitantes de Pictured Rocks National Lakeshore. Con sus dos penínsulas en los Grandes Lagos, Michigan ofrece actividades al aire libre en las cuatro estaciones del año.
Mackinac Island prohibió los autos en 1898, y la prohibición sigue vigente. Unos 500 residentes fijos y cerca de un millón de visitantes de verano se mueven en carruajes de caballos, en bicicleta o a pie. El Grand Hotel, de 1887, tiene el porche más largo del mundo, con 660 pies. Desde 1875 la isla fue por poco tiempo el segundo parque nacional del país, después de Yellowstone. En 1895 toda la isla se convirtió en el primer parque estatal de Michigan.
Pictured Rocks, cerca de Munising, fue en 1966 el primer 'national lakeshore' (costa nacional protegida) de Estados Unidos, y Sleeping Bear Dunes lo siguió en 1970. Isle Royale es una isla sin carreteras en el lago Superior, más cerca de Canadá que de Michigan. Se volvió parque nacional en 1940 y tiene el estudio de depredadores y presas más largo del mundo: sigue a los lobos y los alces desde 1958. El sistema de parques estatales de Michigan empezó en 1919. Hoy tiene más de 100 parques que reciben decenas de millones de visitas al año.
El turismo de invierno deja mucho dinero en el norte. La Península Superior recibe a menudo 200 pulgadas de nieve o más, y el condado de Keweenaw a veces más de 300. Eso mantiene miles de millas de senderos para motonieve. Centros de esquí como Boyne Mountain y Crystal Mountain son clave en el norte de la Península Inferior. El puente Mackinac, de 51 millas, abrió en 1957, y cada Día del Trabajo decenas de miles de personas lo cruzan a pie en una caminata anual.
El estado tiene un sector importante de fabricación para la defensa y la industria aeroespacial. General Dynamics Land Systems, en Sterling Heights, construye el tanque Abrams, el tanque principal del Ejército de EE. UU. L3Harris, BAE Systems y docenas de otras empresas de defensa también tienen instalaciones en Michigan.
El estado tiene mucha experiencia en trabajo de metales, estampado y maquinado de precisión gracias a la industria del auto, y esa experiencia sirve directamente para producir equipo de defensa. Michigan aportó muchísimo al poder militar del país durante la Segunda Guerra Mundial. Las fábricas de autos del área de Detroit pasaron a producir tanques, jeeps, motores de avión, bombarderos y municiones a una escala y una velocidad que el mundo nunca había visto.
El Arsenal de Detroit, en Warren, abrió en 1941 como el Arsenal de Tanques de Detroit, administrado por Chrysler. Construyó cerca de una cuarta parte de todos los tanques de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial. Hoy sigue siendo la sede del Ejército para desarrollar vehículos terrestres, con el centro de investigación TARDEC y miles de empleos de ingeniería. General Dynamics Land Systems opera la planta vecina de Sterling Heights, que produce y mejora el M1 Abrams. Es la única línea de producción de tanques pesados del país.
La Base de la Guardia Nacional Aérea Selfridge, cerca de Mount Clemens, se creó en 1917. Es uno de los aeródromos militares más antiguos de Estados Unidos que nunca ha dejado de operar, y da miles de empleos. En 2023 la Fuerza Aérea anunció que pondría allí los nuevos cazas F-15EX. Por décadas, los congresistas de Michigan han luchado para que ni Selfridge ni la base de la Guardia Nacional Aérea de Battle Creek entren en la lista federal de cierres.
La producción de Michigan en la Segunda Guerra Mundial fue enorme. Además de los bombarderos B-24 de Willow Run, las fábricas del área de Detroit hicieron la gran mayoría de los camiones militares y jeeps del país. Packard fabricó con licencia los motores de avión Rolls-Royce Merlin, y otras fábricas de Michigan hicieron artillería, proyectiles y equipos de radar. Franklin Roosevelt usó la frase 'Arsenal de la Democracia' en una charla junto a la chimenea en diciembre de 1940, y estaba pensando directamente en Detroit.
Cómo Funciona el Gobierno de Michigan
El gobierno de Michigan tiene los tres poderes de siempre. El Ejecutivo es el Gobernador. El Legislativo es la Legislatura de Michigan. El Judicial es la Corte Suprema de Michigan, con siete jueces elegidos en elecciones sin partido para mandatos de 8 años.
El Gobernador tiene un mandato de cuatro años y puede servir como máximo dos mandatos seguidos. Michigan elige gobernador en los años de elecciones de mitad de mandato. El Gobernador tiene mucho poder ejecutivo. Por ejemplo, tiene el veto de partida específica sobre las leyes de gasto: puede borrar gastos concretos sin rechazar todo el presupuesto.
La política de Michigan cambió mucho en 2022. Los demócratas ganaron la gubernatura (reeligieron a Gretchen Whitmer) y también el Senado Estatal y la Cámara Estatal. Así controlaron todo el gobierno estatal por primera vez desde 1983. Con ese control total, aprobaron muchas leyes, como quitar la ley estatal de 'derecho al trabajo,' ampliar las protecciones de derechos civiles y una ley importante de energía limpia. Los republicanos recuperaron la Cámara Estatal en noviembre de 2024, 58 a 52, y se terminó ese control total.
La Corte Suprema de Michigan es una de las cortes estatales más importantes del país. En Michigan se cruzan la industria del auto, las leyes laborales, las demandas por daños y las reglas ambientales, con mucho en juego. Por eso importa mucho si la corte se inclina a un lado o al otro. Los jueces compiten en elecciones que en teoría son sin partido, pero los nominan las convenciones de los partidos.
Gobernadora de Michigan
Gobernadora Actual
Gretchen Whitmer
- Partido
- Demócrata
- En el Cargo Desde
- 1 de enero de 2019
- Reelegida
- 8 de noviembre de 2022
- Fin del Mandato
- Enero de 2027
- Nacimiento
- 23 de agosto de 1971, East Lansing, MI
- Educación
- Universidad Estatal de Michigan (BA); Facultad de Derecho de Detroit en la MSU (JD)
- Cargo Anterior
- Líder de la Minoría del Senado Estatal de Michigan (2011–2015); Representante Estatal de Michigan (2001–2006)
Gretchen Whitmer es la 49.ª gobernadora de Michigan y la segunda mujer en el cargo, después de Jennifer Granholm (2003 a 2011). Se hizo conocida en todo el país durante la pandemia de COVID-19 por sus órdenes de salud pública, que llegaron temprano y fueron muy estrictas. Eso la volvió una heroína para los demócratas de todo el país y también el blanco de un plan de terrorismo doméstico en 2020. Ese año arrestaron a un grupo de hombres que planeaba secuestrarla. Fue reelegida por casi 11 puntos en 2022. Se ha enfocado en la infraestructura ('arreglen las malditas carreteras'), la energía limpia y el paso a los vehículos eléctricos. Se le veía como una posible candidata seria a la nominación presidencial demócrata de 2024, antes de que el presidente Biden se retirara.
Otros Funcionarios Estatales Actuales
Vicegobernador
Garlin Gilchrist II
En el cargo desde enero de 2019 y reelegido en 2022. Antes fue empresario de tecnología y funcionario de la ciudad de Detroit. Gilchrist es el primer vicegobernador negro de Michigan. Se enfoca en las oportunidades económicas, la política de tecnología y el acceso a internet de banda ancha.
Fiscal General
Dana Nessel
En el cargo desde enero de 2019 y reelegida en 2022. Es la primera funcionaria estatal de Michigan abiertamente LGBTQ+. Nessel ha impulsado con fuerza la protección del consumidor, el cumplimiento de las normas ambientales y las demandas de derechos civiles, incluida la impugnación de los cambios del gobierno de Trump que quitaron protecciones LGBTQ+.
Secretaria de Estado
Jocelyn Benson
En el cargo desde enero de 2019 y reelegida en 2022. Fue decana de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal Wayne. Benson ha ampliado el acceso al voto en Michigan y defendió con firmeza los resultados de las elecciones de 2020 en el estado frente a la presión del presidente Trump y sus aliados. Se ha vuelto una figura nacional en la administración de elecciones.
La Legislatura de Michigan
Senado Estatal de Michigan
- Escaños: 38 miembros
- Mandatos: Términos de 4 años
La cámara alta. Los 38 senadores de Michigan se eligen todos juntos para mandatos de 4 años. Desde que los votantes aprobaron la Propuesta 1 en 2022, los legisladores pueden servir en total 12 años entre la Cámara y el Senado. (Los límites de 1992 eran dos mandatos en el Senado y tres en la Cámara.) Los demócratas ganaron el Senado en 2022, la primera vez que lo controlaban desde 1983.
Cámara de Representantes de Michigan
- Escaños: 110 miembros
- Mandatos: Términos de 2 años
La cámara baja. Los 110 escaños de la Cámara se eligen cada dos años. Los miembros tienen el mismo límite total de 12 años aprobado en 2022. Los demócratas ganaron la Cámara en 2022, y así tuvieron por primera vez desde 1983 el control de la gubernatura y las dos cámaras. Los republicanos la controlan desde enero de 2025, 58 a 52.
Los Senadores de EE. UU. de Michigan
Senador de EE. UU.
Gary Peters
Peters es el senador con más antigüedad de Michigan. Antes fue representante de EE. UU. por el 9.º Distrito de Michigan, y antes de eso fue comisionado de la lotería estatal de Michigan y miembro del Concejo Municipal de Rochester Hills. Está en los comités de Seguridad Nacional y de Servicios Armados del Senado. En 2020 ganó la reelección contra el republicano John James, en una de las contiendas al Senado más cerradas de ese año. No busca un tercer mandato, así que su escaño está abierto en la boleta de noviembre de 2026.
Senador de EE. UU.
Elissa Slotkin
Slotkin es la senadora con menos antigüedad de Michigan. Ganó la elección al Senado de noviembre de 2024 en una contienda reñida y tomó el lugar de la senadora Debbie Stabenow, que se retiraba. Antes fue analista de la CIA y funcionaria del Departamento de Defensa, y sirvió en Irak. Slotkin representó en la Cámara al 7.º Distrito Congresional de Michigan (luego el 8.º Distrito) de 2019 a 2025. Es conocida por su experiencia en seguridad nacional y por sus posturas de centro en temas económicos.
Michigan a Través de los Años
Desde los primeros asentamientos hasta hoy. Toca cualquier época para leer más.
Mucho antes de que llegaran los europeos, en la región de los Grandes Lagos vivían los pueblos anishinaabe. Eran un grupo de naciones emparentadas que hablaban lenguas algonquinas, entre ellas los ojibwe (chippewa), los ottawa (odawa) y los potawatomi. Estas tres naciones formaron una alianza política y militar llamada el Consejo de las Tres Fogatas, que controló grandes partes de la cuenca de los Grandes Lagos durante siglos. Los ojibwe conocían a fondo los enormes bosques del norte y la zona de lagos de la Península Superior y del norte de la Península Inferior.
Los ottawa controlaban el estrecho de Mackinac y eran clave en el comercio de pieles. Los potawatomi vivían por todo el sur de la Península Inferior. Casi todos los nombres de lugares de Michigan vienen de lenguas indígenas: Michigan (del ojibwe 'mishigamaa,' que significa 'agua grande'), Mackinac, Kalamazoo, Saginaw y Muskegon.
En 1763, después de que Francia perdió la Guerra de los Siete Años, el líder guerrero ottawa Pontiac organizó un gran levantamiento contra los británicos. Sitió Fort Detroit durante unos seis meses. Fue parte de una guerra coordinada en la que naciones aliadas tomaron la mayoría de los puestos británicos en el oeste de los Grandes Lagos. Por ese conflicto, Londres emitió la Proclamación de 1763, que prohibía a los colonos instalarse al oeste de los Apalaches. Esa fue una de las quejas que llevaron a la Revolución.
Los tratados federales de 1795, 1807, 1819, 1821 y 1836 obligaron a los anishinaabe a entregar la mayor parte de lo que hoy es Michigan. En la década de 1830, un plan de expulsión mandó a algunos potawatomi al oeste, hacia Kansas, por el 'Sendero de la Muerte.' Pero muchas bandas ottawa y ojibwe se negaron a irse y se quedaron. El Tratado de Washington de 1836 entregó más o menos la mitad norte de la Península Inferior y el este de la Península Superior. Sin embargo, dejó claro que los anishinaabe conservaban el derecho a cazar y pescar en esa tierra.
Los tribunales modernos han confirmado esos derechos de tratado. En 1979, un fallo federal, Estados Unidos contra Michigan, reconoció los derechos de pesca de los ojibwe y los ottawa en los Grandes Lagos. Hoy Michigan tiene doce tribus con reconocimiento federal, entre ellas la Grand Traverse Band, la Tribu Chippewa de Sault Ste. Marie y la Comunidad India Bay Mills. Estas tribus tienen sus propios negocios y tribunales, y uno de los primeros casinos tribales del país.
El explorador y empresario francés Antoine de la Mothe Cadillac fundó Fort Pontchartrain du Détroit ('del estrecho') el 24 de julio de 1701. Lo puso en el estrecho río que une el lago Erie con el lago Huron. Cadillac pensaba que Detroit sería la clave para que Francia controlara el interior de Norteamérica: un puesto comercial con fuerte que podría dominar todo el sistema de los Grandes Lagos.
Tenía razón. Detroit se volvió el punto más importante de la región de los Grandes Lagos y pasó de Francia a Gran Bretaña (1760) y luego a Estados Unidos (en el papel en 1783, en la práctica en 1796). Dos siglos después, la ciudad que fundó Cadillac se convertiría en la capital mundial del automóvil.
Detroit es la gran ciudad más antigua del Medio Oeste, y su larga época francesa dejó huella. Los barrios más viejos se trazaron en 'granjas de cinta', terrenos largos y angostos que salían del río. Por eso calles como Beaubien, St. Antoine y Riopelle todavía tienen apellidos franceses. En 1805 un incendio destruyó casi todo el pueblo, que era de madera. De ahí salió el lema en latín de la ciudad, 'Speramus meliora; resurget cineribus,' 'Esperamos cosas mejores; resurgirá de las cenizas.'
Gran Bretaña se quedó con Detroit trece años más de lo que permitía el tratado de paz de 1783. Por fin se fue en 1796, por el Tratado de Jay. Volvió a tomarlo por poco tiempo en la Guerra de 1812, cuando el general estadounidense William Hull entregó el fuerte sin pelear en agosto de 1812. Fue una de las peores humillaciones de Estados Unidos en esa guerra. La victoria de Oliver Hazard Perry en el lago Erie en 1813 sacó a los británicos para siempre.
Detroit fue la capital del Territorio de Michigan y luego del nuevo estado hasta 1847, cuando el gobierno se mudó a Lansing. Se pensaba que una capital en el interior estaría más segura frente al Canadá británico y ayudaría a desarrollar el centro del estado. En las décadas antes del automóvil, Detroit creció como centro de transporte por barco, construcción de barcos, fabricación de estufas y vagones de tren.
Michigan entró a la Unión el 26 de enero de 1837, como el estado número 26. Antes pasó algo poco común: la Guerra de Toledo, un pleito sin muertos con Ohio por una franja angosta de tierra en la frontera sur. Al final, Michigan aceptó un acuerdo: Ohio se quedó con la Franja de Toledo y Michigan recibió a cambio la Península Superior.
En ese momento, Michigan sintió que lo habían engañado. Pero en pocas décadas se descubrieron enormes yacimientos de cobre y hierro en la Península Superior. Esa tierra se volvió una de las más valiosas del país, y perder Toledo ya no pareció tan grave.
La Franja de Toledo importaba porque allí iba a terminar, en el lago Erie, el Canal Wabash y Erie, la ruta de comercio más importante de la región en ese tiempo. En 1835, el gobernador interino de Michigan, Stevens T. Mason, de 24 años, y el gobernador de Ohio, Robert Lucas, mandaron milicias a la frontera. El único herido del enfrentamiento fue un ayudante del alguacil, apuñalado con una navaja en una pelea de taberna.
En junio de 1836, el Congreso puso el acuerdo como condición para admitir a Michigan. En diciembre, una convención de Michigan lo aceptó de mala gana, en la reunión que se apodó la 'Convención Congelada.' Michigan entró a la Unión el 26 de enero de 1837. Mason ganó la elección y se convirtió, a los 24 años, en el gobernador estatal más joven de la historia de Estados Unidos.
Pronto quedó claro cuánto valía el acuerdo. En 1841, el informe del geólogo Douglass Houghton confirmó los yacimientos de cobre de Keweenaw, y en 1844 se encontró la zona de hierro de Marquette. Esa riqueza mineral valía mucho más de lo que podrían haber dado las tierras de cultivo de Toledo. Ohio y Michigan no 'resolvieron' oficialmente el pleito hasta 1915, con una ceremonia amistosa. Los dos estados todavía montan una 'guerra' de broma alrededor de su rivalidad en el fútbol americano.
Henry Ford fundó la Ford Motor Company en Detroit el 16 de junio de 1903. William Durant fundó General Motors en Flint en 1908. En diez años, Michigan se volvió el centro de la que sería la industria más importante de la historia de Estados Unidos.
Detroit tenía todo lo necesario para ser la casa del automóvil. Tenía transporte por barco en los Grandes Lagos, hierro y carbón cerca, muchos mecánicos con experiencia y el empuje emprendedor de principios del siglo XX. La industria cambiaría no solo a Michigan, sino la vida estadounidense entera: las ciudades, los suburbios, los paisajes y la vida diaria en todo el país.
Es posible que el primero haya sido Ransom E. Olds. Desde 1901, su Olds Motor Works fabricó el Oldsmobile de capó curvo en Detroit y luego en Lansing. Fue la primera empresa en producir en masa un auto estadounidense barato, con más de 400 en su primer año. Detroit ya tenía muchos talleres mecánicos, fábricas de motores para barcos y fabricantes de carruajes y estufas. Los fabricantes de autos aprovecharon a sus trabajadores y proveedores.
Ford fracasó dos veces antes de que la Ford Motor Company se afianzara en 1903. La empresa empezó con unos 28,000 dólares de una docena de inversionistas. Entre ellos estaban el comerciante de carbón Alexander Malcomson y los hermanos Dodge, que hacían motores y después fundaron su propia empresa. El Modelo T salió en 1908 a 850 dólares, y su precio bajó durante años a medida que se vendían más.
Billy Durant, un empresario de carruajes de Flint, creó General Motors en 1908 como una empresa que compraba otras empresas. Pronto se quedó con Buick, Oldsmobile, Cadillac y Oakland (luego Pontiac). Perdió el control ante los banqueros en 1910, lo recuperó y lo perdió para siempre en 1920. Después, Alfred P. Sloan reorganizó GM con varias marcas y divisiones, un modelo que copió toda la industria.
En 1913-1914, los ingenieros de Henry Ford en la Planta Ford de Highland Park pusieron en marcha la línea de ensamblaje móvil. Así bajaron el tiempo para armar un Modelo T de más de 12 horas a 93 minutos. La idea era dividir un trabajo complicado en tareas sencillas, una tras otra, que pasaban frente a trabajadores que no se movían de su lugar. Fue uno de los inventos más importantes de la historia de la economía.
Gracias a ella, la gente común de Estados Unidos pudo comprar un auto. Creó la fábrica moderna, marcó el capitalismo del siglo XX y estableció la producción en masa que se extendió a todas las industrias del mundo. El salario de 5 dólares al día de Ford (más o menos el doble de lo normal) atrajo trabajadores de todo EE. UU. y del mundo. Así empezó la Gran Migración de afroamericanos hacia Detroit.
Ford anunció el salario de 5 dólares al día el 5 de enero de 1914. Bajó la jornada a ocho horas y casi duplicó el pago. Lo hizo sobre todo para frenar la enorme rotación de personal: la planta de Highland Park contrataba a más de 50,000 personas al año para mantener ocupados unos 14,000 puestos. Llegaron tantas personas que, en el helado enero de 1914, la policía usó mangueras de bomberos contra los que buscaban trabajo frente a las puertas de la planta.
El salario tenía condiciones. El 'Departamento Sociológico' de Ford mandaba investigadores a las casas de los trabajadores para revisar si ahorraban, si no bebían, si eran limpios y si eran 'americanos' antes de darles el pago completo. La empresa también tenía una escuela de inglés obligatoria para sus muchos empleados inmigrantes. El trabajo en la línea era muy repetitivo y aburrido. Críticos desde 'Tiempos Modernos' de Charlie Chaplin hasta sociólogos usaron la planta de Ford como símbolo del trabajo deshumanizado.
La población negra de Detroit pasó de unos 6,000 en 1910 a más de 120,000 en 1930, a medida que llegaban migrantes del Sur por el trabajo en las fábricas de autos. Pero a la mayoría solo le daban los trabajos peor pagados en las fundiciones. Además, las reglas de vivienda los obligaban a vivir en un barrio pequeño y lleno de gente llamado Black Bottom. Ese cambio de población preparó los conflictos de vivienda y empleo que marcaron a Detroit el resto del siglo.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial después de Pearl Harbor, el presidente Franklin Roosevelt miró hacia Detroit. En un discurso por radio le pidió a la industria del país que armara a Estados Unidos, y Michigan respondió. Las fábricas de autos de Detroit y sus alrededores pasaron a producir tanques, jeeps, motores de avión, bombarderos, municiones y vehículos militares a una escala increíble.
Ford construyó la planta Willow Run, cerca de Ypsilanti, solo para la producción de guerra. En su mejor momento sacaba un bombardero B-24 Liberator cada hora, un avión completo cada 63 minutos. Lo que produjo Michigan fue clave para la victoria de los Aliados. Las mujeres que trabajaron en las fábricas, incluida la famosa 'Rosie la Remachadora,' cambiaron para siempre la fuerza laboral de Estados Unidos.
Willow Run la diseñó el jefe de producción de Ford, Charles Sorensen, y tenía más de 3.5 millones de pies cuadrados bajo un solo techo. Durante su primer año y medio le costó arrancar, y se burlaban llamándola 'Willit Run.' Luego agarró ritmo y produjo 8,600 B-24, más o menos la mitad de todos los que se fabricaron. Una de sus remachadoras, Rose Will Monroe, salió en una película de propaganda de guerra y se volvió una cara real de 'Rosie la Remachadora.'
La guerra prácticamente terminó con la Depresión en Michigan. La industria del auto dejó de hacer autos para civiles desde febrero de 1942 hasta finales de 1945. Los contratos de defensa y la falta de trabajadores atrajeron a cientos de miles de personas nuevas a las fábricas de Detroit, entre ellas muchas mujeres y una segunda ola de migrantes negros del Sur. Michigan recibió más dinero federal para producción de guerra que casi cualquier otro estado.
La llegada rápida de tanta gente a un lugar tan lleno también trajo violencia. El 20 de junio de 1943, una pelea en el parque Belle Isle se convirtió en tres días de disturbios raciales en todo Detroit. Murieron 34 personas, 25 de ellas negras, cientos quedaron heridas y se necesitaron tropas federales para detenerlo. Ya en 1942, proyectos de vivienda de guerra como las viviendas Sojourner Truth habían atraído a turbas blancas armadas.
Berry Gordy Jr., que había trabajado en la línea de ensamblaje de Ford, fundó Motown Records en Detroit en 1959. Al principio trabajaba desde una casa en West Grand Boulevard que llamó 'Hitsville U.S.A.' En los diez años siguientes, Gordy reunió a uno de los grupos de artistas más impresionantes de la historia de la música: Stevie Wonder, Diana Ross y las Supremes, Marvin Gaye, los Temptations, los Four Tops, Martha and the Vandellas, Smokey Robinson y los Jackson 5.
El sonido de Motown era un R&B ajustado con toques de pop, construido alrededor de la banda de la casa, los Funk Brothers. Cruzó las barreras raciales en una época en que la radio y la sociedad de Estados Unidos estaban muy segregadas. Se volvió el negocio con dueños negros más exitoso de la historia del país hasta ese momento.
Gordy pidió prestados 800 dólares del fondo de ahorros de su familia para empezar la empresa. Usó con sus compositores y productores un control de calidad copiado de las fábricas de autos: cada semana hacía reuniones donde el personal votaba qué discos sacar. Entre 1961 y 1971, Motown puso más de 100 canciones en el Top 10 de Billboard. A mediados de la década de 1960, grupos como las Supremes competían con los Beatles en las listas de Estados Unidos.
El sello preparaba a sus artistas para un público mayoritariamente blanco con un departamento interno de 'Desarrollo de Artistas'. Allí les enseñaban coreografía, a hablar bien y a comportarse en el escenario. Así, artistas negros llegaron a la televisión nacional y a lugares que antes estaban cerrados para ellos. En 1971 salió el álbum de Marvin Gaye 'What's Going On,' sobre Vietnam, la pobreza y el medio ambiente. Gordy al principio no quería publicarlo, pero marcó el paso de Motown hacia la música con mensaje social.
En 1972, Gordy mudó la sede de la empresa a Los Ángeles para entrar al cine y la televisión, un golpe que Detroit todavía resiente. En 1988 vendió Motown Records a MCA por unos 61 millones de dólares. La casa original de Hitsville U.S.A. en West Grand Boulevard es hoy el Museo Motown, uno de los lugares culturales más visitados de Detroit.
El 23 de julio de 1967, la policía hizo una redada en un bar sin licencia (un 'blind pig') en la calle 12 de Detroit. Eso desató cinco días de disturbios que dejaron 43 muertos, más de 1,000 heridos, 7,200 arrestos y 2,000 edificios destruidos. A la rebelión del '67 algunos la llaman disturbio y otros, rebelión. Fue uno de los estallidos más destructivos de la historia de Estados Unidos en el siglo XX. Aceleró la salida de los blancos hacia los suburbios, destruyó la base de impuestos de Detroit y llevó a la ciudad a décadas de pérdida de habitantes y decadencia económica.
Las causas venían de lejos: décadas de segregación de vivienda, abuso policial, desempleo y pobreza concentrada. Detroit nunca ha vuelto a tener la población que tenía antes de 1967, que llegó a su máximo de 1.8 millones en 1950.
Lo que lo encendió fue una redada en un blind pig en la calle 12 y Clairmount, donde se celebraba el regreso de dos soldados negros de Vietnam. La policía arrestó a las 82 personas que estaban adentro, y se juntó una multitud mientras las tenían en la calle. Las quejas venían de antes. La policía era casi toda blanca. A los negros de Detroit casi no los dejaban trabajar en la construcción ni en muchos departamentos de las fábricas. Y en la década de 1950 se había demolido el barrio Black Bottom para hacer carreteras y 'renovación urbana'.
El gobernador George Romney mandó a la Guardia Nacional de Michigan, y el presidente Lyndon Johnson ordenó enviar las divisiones aerotransportadas 82 y 101. Era la primera vez desde los disturbios contra el reclutamiento de 1863 que se usaban tropas federales en una ciudad del Norte. De los 43 muertos, la mayoría eran negros, y muchos murieron a manos de la policía o de las tropas. Después, la Comisión Kerner que nombró Johnson advirtió que Estados Unidos se estaba 'moviendo hacia dos sociedades, una negra, una blanca, separadas y desiguales.'
Lo que vino después aceleró una caída que ya había empezado. En la década siguiente, Detroit perdió cientos de miles de residentes más. Los valores de las propiedades y la base de impuestos bajaron, y las aseguradoras y los bancos aplicaron redlining (negar seguros y préstamos) en gran parte de la ciudad. En 1973 Coleman Young fue elegido como el primer alcalde negro de Detroit. Durante sus dos décadas en el cargo, la población y los ingresos de la ciudad siguieron bajando.
Dos grandes fallas del gobierno marcaron a Michigan en la década de 2010. En julio de 2013, la ciudad de Detroit se declaró en quiebra bajo el Capítulo 9, con más de 18 mil millones de dólares en deudas. Fue la mayor quiebra de una ciudad en la historia de Estados Unidos. Trajo recortes dolorosos a las pensiones de los trabajadores municipales jubilados y años de reorganización, hasta que Detroit salió de la quiebra en diciembre de 2014.
Luego, en 2014, los administradores de emergencia nombrados por el estado cambiaron el agua de Flint del sistema de Detroit al río Flint para ahorrar dinero. No trataron bien el agua del río, que era corrosiva. El resultado fue terrible. El plomo de las tuberías viejas pasó al agua potable de Flint, una ciudad mayormente negra y de bajos ingresos. Casi 100,000 residentes, incluidos miles de niños, quedaron expuestos a niveles tóxicos de plomo. La crisis del agua de Flint se volvió un símbolo nacional de injusticia ambiental y de fallas del gobierno.
La quiebra de Detroit la manejaron el administrador de emergencia Kevyn Orr y el juez federal Steven Rhodes. La pieza central fue el 'Gran Acuerdo'. Fundaciones nacionales y locales, el estado y el Instituto de Artes de Detroit se comprometieron a dar unos 816 millones de dólares en 20 años. El dinero sirvió para limitar los recortes a las pensiones de la ciudad, que aun así bajaron cerca del 4.5 por ciento, y para que la colección del museo no se vendiera a los acreedores. Detroit salió de la supervisión de la corte en diciembre de 2014.
En Flint, los reguladores del estado no exigieron los químicos contra la corrosión que piden las normas federales. Durante 18 meses, los funcionarios ignoraron las quejas de los residentes sobre agua de mal color y mal olor. Eso pasó incluso cuando una planta de General Motors dejó de usarla porque oxidaba piezas de motores. En 2015, un equipo de investigación de Virginia Tech y una pediatra local, la Dra. Mona Hanna-Attisha, comprobaron por separado que había plomo. Eso obligó al estado a volver a darle a la ciudad agua de Detroit y a reconocer la crisis.
La crisis se relacionó con un brote de la enfermedad del legionario que mató por lo menos a 12 personas y enfermó a docenas más. Quince funcionarios estatales y locales fueron acusados de delitos, incluido el ex gobernador Rick Snyder. En 2022, la Corte Suprema de Michigan anuló los cargos porque el proceso del gran jurado tuvo fallas, y la mayoría no se volvieron a presentar. En 2021 se aprobó un acuerdo civil de 626 millones de dólares, pagado sobre todo por el estado. Flint pasó años cambiando miles de tuberías de plomo.
Los Momentos Definitorios de Michigan en la Historia Estadounidense
Estos hechos no solo formaron a Michigan, también cambiaron al país.
El 1 de diciembre de 1913, Henry Ford puso en marcha la línea de ensamblaje móvil en su planta de Highland Park. Ese método cambió no solo la industria del auto, sino toda la economía mundial. En vez de que el trabajador fuera al trabajo, el trabajo llegaba al trabajador. Así Ford bajó el tiempo para armar un Modelo T de 12 horas a 93 minutos.
Luego les pagó a los trabajadores 5 dólares al día, el doble del salario normal, para que pudieran comprar lo que fabricaban. Los métodos de Ford crearon la manufactura moderna y también la clase media estadounidense.
La línea se armó con ideas que ya se usaban en otros lugares. Entre ellas estaban las líneas de desmontaje de los mataderos de Chicago, las bandas transportadoras de molinos de harina y cervecerías y las piezas intercambiables de los arsenales federales. Los ingenieros de Ford pasaron 1913 midiendo el tiempo de cada movimiento y agregando líneas más pequeñas que alimentaban la principal. Primero llegó la línea del magneto, luego la del motor y luego el ensamblaje final en 1914.
El resultado fue producir mucho y más barato. Un Modelo T que costaba 850 dólares en 1908 bajó a menos de 300 dólares a mediados de la década de 1920. Ford fabricó más de 15 millones antes de dejar de hacerlo en 1927. A veces eran más de la mitad de todos los autos del planeta. Los competidores tuvieron que copiar el método o desaparecer, y la palabra 'fordismo' entró en varios idiomas para nombrar la industria de salarios altos y producción enorme.
Las mismas técnicas hicieron más dura la disciplina en el trabajo. Los empleos se volvieron tareas de pocos segundos, la línea marcaba el ritmo y Ford luchó con fuerza contra los sindicatos. En 1937, en la planta Rouge, ocurrió la 'Batalla del Paso Elevado,' cuando los guardias de la empresa golpearon a organizadores del Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos. Ford fue el último fabricante de autos de Detroit en reconocer al UAW, en 1941.
En 1959, Berry Gordy Jr. fundó Motown Records en Detroit con un préstamo de 800 dólares. De ahí salió un sello que marcó la música pop de toda una generación en Estados Unidos: Diana Ross y las Supremes, Stevie Wonder, Marvin Gaye, los Temptations y los Jackson 5.
La música de Motown cruzó las barreras raciales cuando Estados Unidos estaba muy dividido. Sonaba en radios de negros y de blancos, y sus artistas tocaban en escenarios con dueños blancos y negros. El Sonido Motown fue la música de fondo de la época de los derechos civiles: alegre y firme en que los artistas negros merecían que los escucharan en todas partes.
Los 800 dólares vinieron del fondo de ahorro familiar Ber-Berry de los Gordy. Gordy aplicó la disciplina que aprendió en la línea Lincoln-Mercury. Tenía una banda de la casa llamada los Funk Brothers y compositores fijos como Holland-Dozier-Holland. Cada viernes por la mañana hacía una reunión de control de calidad, y un departamento de Desarrollo de Artistas les enseñaba a los grupos coreografía y buenos modales. Entre 1961 y 1971, el sello puso más de 100 sencillos en el Top 10 de Billboard.
Motown buscó a propósito un sonido que pudiera sonar en la radio Top 40 de los blancos, y funcionó. Las Supremes tuvieron 12 éxitos número uno, y los artistas de Motown salieron en 'The Ed Sullivan Show'. También hicieron giras por el Sur, que seguía segregado. Allí les dispararon a los autobuses del Motortown Revue del sello, y sus públicos mezclados eran una forma silenciosa de acabar con la segregación. Una rama de Motown dedicada a grabaciones habladas publicó los discursos de Martin Luther King Jr.
Con el cambio de década, los artistas fueron más allá de la fórmula pop. 'What's Going On' (1971) de Marvin Gaye y los álbumes de Stevie Wonder, desde 'Music of My Mind' (1972) hasta 'Songs in the Key of Life' (1976), llevaron a Motown hacia los temas sociales y el control total de los artistas sobre su obra. Gordy mudó la empresa a Los Ángeles en 1972 y vendió el sello en 1988. La casa Hitsville es hoy el Museo Motown.
En el invierno de 1936-37, miembros del Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos hicieron una huelga de brazos caídos en las plantas de General Motors en Flint, Michigan. Se negaron a salir de las fábricas, y así GM no pudo usar trabajadores de reemplazo. Después de 44 días, GM reconoció al UAW como el representante de sus trabajadores para negociar.
Esa victoria cambió las relaciones laborales en Estados Unidos. Los beneficios y las condiciones de trabajo que ganaron los trabajadores del auto en Michigan se volvieron la norma en todo el país. Así se creó el modelo de prosperidad de clase media de la posguerra que marcó a Estados Unidos en el siglo XX.
La huelga empezó el 30 de diciembre de 1936, cuando los trabajadores ocuparon la Planta Fisher Body N.º 1 y luego la importantísima planta de motores Chevrolet N.º 4. Decidieron sentarse adentro en vez de protestar afuera, para que la empresa no pudiera simplemente contratar a otros y usar las máquinas. El 11 de enero de 1937, con un frío helado, la policía trató de tomar a la fuerza Fisher Body N.º 2. Los huelguistas la rechazaron con bisagras, botellas y mangueras de bomberos. La prensa llamó a ese choque la 'Batalla de los Toros Corriendo,' y más de una docena de personas recibieron disparos.
El nuevo gobernador demócrata de Michigan, Frank Murphy, movilizó a la Guardia Nacional, pero a propósito no la usó para sacar a los huelguistas. En cambio, presionó a GM para que negociara, y el presidente Roosevelt también presionó a la empresa. GM no podía fabricar autos: su producción había bajado de 50,000 vehículos por semana a unos pocos miles. El 11 de febrero de 1937 reconoció al UAW como el representante de los huelguistas para negociar.
Chrysler llegó a un acuerdo en pocas semanas. Antes de que terminara la década, la huelga de brazos caídos se extendió al caucho, el acero y las tiendas, hasta que la Corte Suprema la declaró ilegal en 1939. El UAW pasó de unos pocos miles de miembros en 1936 a cientos de miles. Lo que ganó en sus negociaciones, como el seguro médico pagado por el empleador en 1950, los aumentos por costo de vida y las pensiones, se volvió el modelo para la industria sindicalizada de Estados Unidos.
El 23 de julio de 1967, una redada policial en un bar sin licencia en Virginia Park, un barrio de Detroit mayormente negro, desató cinco días de disturbios. Murieron 43 personas, 1,189 quedaron heridas y 2,000 edificios quedaron destruidos. La Rebelión de Detroit, como la llaman muchos residentes, fue uno de los levantamientos urbanos más mortales de la época de los derechos civiles.
Aceleró la salida de los blancos de la ciudad y la pérdida de fábricas. También marcó a fondo los debates de Estados Unidos sobre la policía, las políticas de las ciudades y el racismo estructural, que siguen sin resolverse hoy.
Fue el más mortal de los cerca de 160 levantamientos urbanos en Estados Unidos en el verano de 1967. El presidente Johnson mandó a casi 5,000 paracaidistas del Ejército a la ciudad, junto con la Guardia Nacional de Michigan. Detroit se veía como una 'ciudad modelo' en las relaciones raciales: tenía una clase media negra, líderes negros en los sindicatos del auto y dinero federal contra la pobreza. Por eso el tamaño de la violencia sorprendió tanto a los responsables de las políticas.
Johnson nombró la Comisión Kerner días después, y esta presentó su informe en 1968. Culpó al 'racismo blanco' y mostró cómo la discriminación de la policía, en la vivienda y en el empleo había creado esas condiciones. Su advertencia de que el país se estaba dividiendo en 'dos sociedades, separadas y desiguales' se volvió una de las frases más citadas de la historia social de Estados Unidos. Pero casi no se adoptaron sus recomendaciones de gasto.
Durante los disturbios, policías y guardias mataron a tres jóvenes negros en el Motel Argel. Nadie fue condenado, y el caso se volvió un símbolo duradero de impunidad. Más tarde fue tema de un libro de John Hersey y de la película de 2017 de Kathryn Bigelow 'Detroit.' La población de la ciudad bajó de un millón para 1990 y siguió bajando otros 20 años.
Los Grandes Lagos tienen el 21 por ciento del agua dulce de superficie del mundo. Michigan, que tiene más costa de agua dulce que cualquier otro estado, ha encabezado la lucha para proteger este recurso que no se puede reemplazar.
El Pacto de Recursos Hídricos de la Cuenca de los Grandes Lagos y el Río San Lorenzo se firmó en 2008, después de años de negociación encabezada por Michigan. Fue el primer marco legal obligatorio para controlar cuánta agua se saca de los Grandes Lagos. En un siglo en que probablemente faltará agua, el cuidado de Michigan sobre los Grandes Lagos podría ser una de las decisiones ambientales más importantes de la historia de Estados Unidos.
La idea del pacto nació de un permiso de 1998 que se retiró rápido por las protestas. Ese permiso habría dejado que una empresa mandara agua del lago Superior a Asia en barcos tanque. También existía desde hacía mucho el interés de los estados del sur y el oeste en llevarse agua de los Grandes Lagos por tubería. Ocho estados y dos provincias de Canadá negociaron el acuerdo, y el Congreso lo aprobó en 2008. En general prohíbe sacar agua nueva fuera de la cuenca de los lagos, con pocas excepciones para comunidades que quedan a los dos lados de la línea divisoria.
Las reglas se probaron casi enseguida con Waukesha, Wisconsin, una ciudad justo afuera de la cuenca con pozos contaminados con radio. En 2016 obtuvo permiso para sacar agua del lago Michigan y devolver aguas residuales tratadas. Fue la primera excepción de ese tipo y un precedente muy vigilado. En Michigan, una planta embotelladora de Nestlé cerca de Evart también hizo que la gente se preguntara cómo trata el pacto el agua que se vende en botellas.
Michigan toca cuatro de los cinco Grandes Lagos y tiene más de 3,000 millas de costa en ellos, más que cualquier otro estado. Cerca del 21 por ciento del agua dulce de superficie del mundo está en esos lagos. Desde 2010, el dinero estatal y federal de la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos combate especies invasoras como la carpa asiática, las algas tóxicas del lago Erie y la contaminación industrial que quedó en los puertos y las bocas de los ríos.
Habitantes Destacados de Michigan
Henry Ford
Fundó la Ford Motor Company en 1903; creó la línea de ensamblaje móvil; cambió la manufactura y la vida diaria en Estados Unidos
Berry Gordy Jr.
Fundó Motown Records en Detroit en 1959; creó el negocio con dueño negro más exitoso de su época; lanzó las carreras de Stevie Wonder, Diana Ross, Marvin Gaye y docenas de otras leyendas
Stevie Wonder
Leyenda de Motown, nacido en Saginaw; uno de los artistas que más discos ha vendido en la historia y un pionero del R&B, el soul y el pop
Aretha Franklin
"La Reina del Soul"; nació en Memphis, pero Franklin creció en Detroit y su vida y su música están muy unidas a la ciudad
Diana Ross
Cantante principal de las Supremes y gran estrella como solista; nació y creció en Detroit; una de las artistas que más discos ha vendido en la historia
Gerald Ford
38.º presidente de Estados Unidos; creció en Grand Rapids; la única persona que fue vicepresidente y presidente sin ser elegida para ninguno de los dos cargos
Magic Johnson
Miembro del Salón de la Fama de la NBA y cinco veces campeón con Los Angeles Lakers; nació en Lansing; uno de los mejores bases de la historia del baloncesto
Charles Lindbergh
Primero en volar en solitario y sin escalas a través del océano Atlántico (1927); nacido en Detroit, criado en Minnesota
Madonna
"La Reina del Pop," nacida en Bay City; una de las artistas que más discos ha vendido en la historia y un ícono cultural en todo el mundo
Eminem
Rapero y productor de discos; creció en Warren y Detroit; uno de los artistas que más discos ha vendido en la historia y, para muchos, uno de los mejores raperos de todos los tiempos
Símbolos Estatales y Datos Rápidos
| Apodo | "El Estado de los Grandes Lagos" (también: "El Estado del Carcayú") |
| Capital | Lansing |
| Ciudad más grande | Detroit |
| Estadidad | 26 de enero de 1837 (estado número 26) |
| Población | ~10.1 millones (est. 2025) |
| Superficie | 96,714 millas cuadradas totales (11.º más grande, incl. agua) |
| Ave estatal | Petirrojo Americano |
| Flor estatal | Flor de Manzano |
| Árbol estatal | Pino Blanco Oriental |
| Pez estatal | Trucha de Arroyo |
| Piedra estatal | Piedra Petoskey (coral fosilizado) |
| Reptil estatal | Tortuga Pintada |
| Canción estatal | My Michigan |
| Lema | Si quaeris peninsulam amoenam circumspice ("Si buscas una península agradable, mira a tu alrededor") |
| Zona horaria | Hora del Este (la mayor parte); Hora Central (oeste de la P.S.) |
| Estados fronterizos | OH, IN, WI (por tierra) |
| Grandes Lagos limítrofes | Superior, Michigan, Huron, Erie (4 de 5) |
¿Sabías que...?
Michigan es el único estado de Estados Unidos continental formado por dos penínsulas separadas: la Península Inferior (con forma de manopla) y la Península Superior. Las une el puente Mackinac.
Michigan toca 4 de los 5 Grandes Lagos: Superior, Michigan, Huron y Erie. Por eso tiene más costa en los Grandes Lagos (más de 3,200 millas) que cualquier estado, menos Alaska.
El lema del estado significa 'Si buscas una península agradable, mira a tu alrededor.' Le queda muy bien a un estado que de verdad parece una mano levantada para saludar.
Michigan produce más del 75% de la cereza ácida del país, casi toda en el área de Traverse City. Allí el lago Michigan suaviza el clima y crea condiciones perfectas para el cultivo.
Detroit es la cuna de la industria del automóvil de Estados Unidos. Los tres grandes fabricantes de autos del país (GM, Ford y Stellantis) tienen su sede en su área metropolitana.
El puente Mackinac, que une las Penínsulas Inferior y Superior, mide casi 5 millas y es uno de los puentes colgantes más largos del mundo. Antes de que abriera en 1957, había que tomar un ferri para pasar de una península a la otra.
Berry Gordy Jr. fundó Motown Records en una casa de Detroit en 1959. Allí empezaron las carreras de Stevie Wonder, Diana Ross, Marvin Gaye, Smokey Robinson, los Temptations y docenas de otros artistas legendarios.
La Universidad de Michigan se fundó en 1817, casi 20 años antes de que Michigan fuera estado en 1837. Es una de las universidades públicas más antiguas del país.
Michigan tiene más de 11,000 lagos interiores con más de 1,300 millas cuadradas de agua. Ningún lugar del estado está a más de unas 85 millas de un Gran Lago.
En la Segunda Guerra Mundial, la planta Willow Run de Ford, cerca de Ypsilanti, llegó a sacar un bombardero B-24 Liberator completo cada 63 minutos. Es un gran ejemplo del papel de Michigan como el 'Arsenal de la Democracia.'
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Míchigan: su abreviatura, cómo se convirtió en estado, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Míchigan es MI. La Oficina del Censo de EE. UU. lo ubica en la región Medio Oeste, dentro de la división Centro Noreste, y en el censo de 2020 vivían allí unos 10.08 millones de personas.
Míchigan se convirtió en el estado número 26 el 26 de enero de 1837. Sus tierras eran parte del Territorio del Noroeste, y el Congreso creó el Territorio de Míchigan en 1805.
En 1835 y 1836, Míchigan y Ohio peleaban por una franja de tierra que incluía el puerto de Toledo. Los dos mandaron milicias a la zona, aunque casi no hubo sangre. El Congreso resolvió el pleito: le dio la Franja de Toledo a Ohio y la parte oeste de la Península Superior a Míchigan. Míchigan aceptó el acuerdo para poder ser estado.
El nombre viene de la palabra ojibwe "mishigami", que significa "agua grande" o "lago grande", y se usó primero para el lago Míchigan.
Lansing es la capital desde 1847. Antes, desde que Míchigan se hizo estado, la capital era Detroit. Los legisladores la mudaron a Lansing, que estaba más al centro y entonces era pequeña, en parte porque Detroit estaba justo en la frontera con el Canadá británico. El Capitolio actual se terminó en 1879.
Míchigan está formado por dos penínsulas. Por tierra limita con Ohio e Indiana al sur y con Wisconsin al oeste de la Península Superior. Toca cuatro de los cinco Grandes Lagos, el Superior, el Míchigan, el Hurón y el Erie, y da a la provincia canadiense de Ontario al otro lado del agua. El puente Mackinac, abierto en 1957, une las dos penínsulas.
A Míchigan se le dice "The Great Lakes State" (el Estado de los Grandes Lagos) y "The Wolverine State" (el Estado del Glotón). Su lema es "Si quaeris peninsulam amoenam circumspice", en latín "Si buscas una península agradable, mira a tu alrededor". Su ave estatal es el petirrojo americano, su flor es la flor del manzano y su árbol es el pino blanco oriental.
Según el censo de 2020, Míchigan perdió un escaño y ahora tiene 13 en la Cámara de Representantes de EE. UU., lo que le da 15 votos en el Colegio Electoral.
Detroit se volvió el centro de la industria del auto de EE. UU. a principios del siglo XX. En 1913, Henry Ford puso en marcha la línea de ensamblaje móvil en su planta de Highland Park, y eso bajó muchísimo el tiempo para fabricar un Modelo T. Ford, General Motors y Chrysler crecieron hasta ser gigantes con sede en la zona de Detroit.
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
Dunas de Arena de 400 Pies sobre las Aguas Cristalinas del Lago Michigan
Acerca de Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore protege unas 35 millas de costa del lago Michigan y cerca de 71,000 acres del noroeste de la Península Inferior de Michigan. Incluye las islas Manitou del Norte y del Sur, que están en el lago.
Lo que lo hace especial son sus dunas 'encaramadas': arena amontonada sobre una meseta que dejaron los glaciares. Por eso las dunas suben hasta 450 pies justo encima del agua, mucho más alto que una duna de playa normal.
El Congreso creó este national lakeshore el 21 de octubre de 1970. Antes hubo una lucha de 12 años, encabezada por el senador Philip Hart, contra la fuerte oposición local a que el gobierno federal comprara la costa.
El nombre del parque viene de una historia anishinaabe. Una osa madre cruzó nadando el lago Michigan para escapar de un incendio. Sus cachorros se ahogaron y se convirtieron en las islas Manitou, y ella se volvió una duna oscura y con árboles sobre el acantilado, que hoy está casi toda erosionada.
- Designación
- National Lakeshore
- Ubicación
- Condados de Leelanau y Benzie, noroeste de la Península Inferior de Michigan
- Fundado
- 21 de octubre de 1970
- Visitantes Anuales
- ~1.6 millones
Las Zonas Naturales de Sleeping Bear
Las dunas están sobre la meseta Sleeping Bear, una morrena que dejaron los glaciares. Se formaron con arena que los vientos del oeste soplan desde el lago hacia arriba, por la cara del acantilado de unos 400 pies.
Cuando el viento arranca la hierba de playa y otras plantas que sujetan la arena, se abre un 'blowout', un hueco de arena desnuda que crece rápido. Las dunas se mueven: por un lado entierran bosque vivo y por el otro destapan un bosque fantasma de árboles blanqueados que murieron hace mucho.
El 'Oso Dormido' de la leyenda era un bulto oscuro y lleno de árboles sobre el acantilado, que se veía bien hasta principios del siglo XX. Desde entonces, la erosión del viento lo ha dejado como un montículo bajo y casi pelado.
El Dune Climb es una pared empinada de arena suelta de 110 pies junto a la carretera M-109. Es la parada más popular del parque y el punto de partida de una caminata agotadora de ida y vuelta hasta la orilla del lago.
Las playas del parque son de arena de cuarzo clara y fina, tan limpia que cruje al pisarla. El agua es tan transparente que se ve el fondo a 20 pies de profundidad o más.
Esa transparencia es en parte natural y en parte obra de los mejillones invasores cebra y quagga. Estos filtran el agua del lago y se han comido gran parte del plancton que antes la enturbiaba.
El lago Michigan no tiene marea, pero su nivel sube y baja unos seis pies a lo largo de años o décadas. En 2020 llegó a un nivel récord que erosionó acantilados y playas en todo el parque y cerró partes de senderos y caminos.
Las playas abiertas y las dunas bajas son el lugar de anidación más importante del país para el chorlito silbador de los Grandes Lagos. Es un ave de playa en peligro de extinción, que ya solo tiene unas 70 a 80 parejas que se reproducen. El parque protege los nidos con cercas y tiene un programa de rescate y crianza con biólogos de la Universidad de Michigan.
Lejos de las dunas, el interior del parque es un bosque del norte de haya americana y arce azucarero. En las partes bajas y más húmedas también hay abeto oriental, abedul amarillo y tilo americano.
Algunas partes nunca se talaron, y algunos árboles son tan viejos que cuentan como bosque primario. Las copas doradas en otoño frente al lago azul son una de las imágenes de otoño más famosas de Michigan.
Ahora las hayas se están muriendo por la enfermedad de la corteza de haya, una mezcla de hongo e insecto que se extiende por la región. Dejan claros que se llenan de arces y de plantas invasoras.
Dentro del parque están las granjas conservadas de Port Oneida y el pueblo de enlatadoras de Glen Haven. Los dos muestran cómo este bosque se taló, se cultivó y luego se abandonó en los últimos 150 años.
En verano salen ferris desde Fishtown, en Leland, hacia las dos islas, que están a pocas millas de la costa. Antes eran paradas donde los barcos de vapor de los Grandes Lagos cargaban leña y se protegían del mal tiempo.
South Manitou tiene un puerto natural profundo, un faro de 1871 y el casco oxidado del barco de carga Francisco Morazan, encallado desde 1960. También tiene el 'Valle de los Gigantes,' un bosque de cedros blancos de hasta 500 años.
North Manitou, de unos 15,000 acres, era una reserva privada de caza antes del parque. En 1984 el Congreso declaró la mayor parte como área silvestre. Solo se puede llegar a pie con mochila y con permiso.
Las dos islas todavía tienen restos de granjas del siglo XIX y principios del XX. En North Manitou se introdujeron ciervos que se multiplicaron demasiado, y por décadas se ha controlado su número con caza para que el bosque se recupere.
Conexiones Indígenas
Naciones Odawa (Ottawa) y Ojibwe (Chippewa)
Los pueblos odawa y ojibwe, que son parte del grupo más grande de los anishinaabe, han vivido por siglos en esta costa y en la península de Leelanau. Pescaban en el lago, sacaban savia de arce y sembraban maíz en los suelos arenosos cerca de la orilla.
La historia del Oso Dormido es de ellos. 'Manitou,' el nombre de las islas, es la palabra anishinaabe para un ser espiritual.
Los tratados de 1836 y 1855 entregaron la mayor parte del norte de Michigan, pero guardaron tierra para comunidades odawa y ojibwe en el área de Leelanau. La Grand Traverse Band de hoy recuperó su reconocimiento federal completo en 1980, después de que se lo quitaron sin razón.
La Grand Traverse Band of Ottawa and Chippewa Indians es una nación con reconocimiento federal, con sede en Peshawbestown, Michigan, dentro de la cuenca del parque. La tribu tiene un casino y ha trabajado activamente para devolver peces nativos a los arroyos del lago Michigan dentro del national lakeshore.
Explorando Sleeping Bear Dunes
Caminata al Dune Climb y Mirador
La ruta empieza subiendo el Dune Climb, una pendiente de arena suelta de 110 pies. Luego cruza cerca de 1.7 millas de meseta de dunas abierta hasta un mirador en el acantilado, y baja en pendiente fuerte hasta la playa del lago Michigan.
Ir hasta el agua y volver son unas 3.5 a 4 millas, sin sombra y sin agua. Al regreso hay una subida dura por la duna que sorprende a mucha gente.
El Servicio de Parques pone advertencias muy claras aquí. Cada verano atiende muchas llamadas por calor y agotamiento, y algunas personas tienen que ser sacadas con ayuda.
La mayoría de las familias solo hacen la primera subida y la meseta, y se regresan antes de bajar hacia el lago.
Camino Escénico Pierce Stocking
El circuito de un solo sentido, de 7.4 millas, pasa por dunas y bosque de haya y arce hasta varios miradores. El más alto es el Mirador del Lago Michigan, una plataforma a unos 450 pies sobre el agua.
El maderero Pierce Stocking abrió el camino en la década de 1960 y lo manejó como camino privado de peaje. Cuando murió en 1976, el Servicio de Parques se hizo cargo y le puso su nombre.
En el Mirador del Lago Michigan, una pendiente de arena muy empinada tienta a la gente a bajar corriendo hasta el agua. Volver a subir es casi imposible. Los rescates aquí son frecuentes y, según las reglas del parque, la persona rescatada tiene que pagarlos.
El camino abre más o menos de finales de abril a noviembre y cierra en invierno. Es popular tanto con ciclistas como con autos.
Ciclismo en el Sendero Sleeping Bear Heritage
El Sendero Sleeping Bear Heritage está pavimentado y se construyó por partes entre 2012 y 2020. Hoy recorre unas 22 millas desde Empire hacia el norte, pasando por Glen Arbor.
Une el Dune Climb, la entrada del camino Pierce Stocking, el pueblo histórico de Glen Haven y los pueblos de Empire y Glen Arbor. Casi todo va por su propio camino, lejos de los autos.
Puedes alquilar bicicletas en Empire y Glen Arbor. El sendero se conecta con los circuitos de senderismo de Crystal River y Bay View.
El terreno ondulado que dejaron los glaciares tiene algunas subidas de verdad, y en gran parte de la ruta se ven el lago y las dunas.
Desafíos de Conservación
Especies Invasoras en el Lago Michigan
Más de 180 especies no nativas han entrado a los Grandes Lagos. Muchas llegaron en el agua de lastre de barcos de otros océanos, después de que el Canal de San Lorenzo abrió los lagos al tráfico internacional en 1959.
La lamprea marina, una anguila parásita, casi acabó con la trucha de lago nativa a mediados del siglo XX. Hoy se controla con un programa en toda la cuenca. El salmón del Pacífico que se siembra en el lago controla al arenque de lago invasor y además mantiene una gran pesca deportiva.
Primero los mejillones cebra y después los quagga cubren hoy el fondo del lago por billones. Se comen el plancton que está en la base de la cadena alimenticia. El agua está más clara, pero produce mucha menos vida.
El gobio redondo, la pulga de agua espinosa y otras especies nuevas siguen apareciendo. El parque vigila sus arroyos, donde viven truchas de arroyo nativas y donde hay trabajos para recuperar la trucha de arroyo de la costa y el esturión de lago.
Fragilidad de las Dunas y Senderismo Fuera de Sendero
Las dunas encaramadas solo mantienen su forma porque la hierba de playa, la cereza de arena y el cardo de Pitcher, una planta amenazada, sujetan la superficie con sus raíces.
Un solo sendero pisado sobre esas plantas puede abrir un blowout que crece hasta volverse un hueco de arena suelta que se mueve. Eso puede desestabilizar acres de duna.
El Servicio de Parques prohíbe caminar fuera de los senderos en cualquier duna con plantas. Pone cercas en los peores lugares y vuelve a sembrar hierba de playa.
Es un problema difícil, porque caminar por las dunas es justo lo que vienen a hacer los visitantes. Por eso el parque los lleva hacia las partes de arena sin plantas y hacia las rutas marcadas.
Fluctuación del Nivel de Agua de los Grandes Lagos
El lago Michigan y el lago Huron tienen el mismo nivel de referencia. El nivel del lago Michigan ha subido y bajado unos seis pies desde que hay registros. Eso depende de la lluvia, la evaporación y el hielo, no de ninguna represa.
Llegó a su nivel más bajo registrado en 2013 y al más alto en 2020. Ese cambio tan rápido erosionó acantilados, dañó escaleras y estacionamientos y cerró partes del Heritage Trail y de las áreas de D.H. Day y Peterson Road.
Se espera que un clima más cálido haga los cambios más grandes y más rápidos, y que haya menos hielo en invierno para proteger la costa de las tormentas.
El parque ya trata parte de sus instalaciones en la costa como algo que podría perder, y está mudando otras lejos del borde del acantilado.
Traverse City, Michigan
De un Vistazo
¿Sabías que...?
En 2011, el público de Good Morning America eligió a Sleeping Bear Dunes National Lakeshore como 'El Lugar Más Hermoso de Estados Unidos.' Eso duplicó las visitas y obligó al parque a cambiar su forma de manejar a los visitantes.
En el national lakeshore, el agua del lago Michigan es tan clara que, en días tranquilos, se ve el fondo de arena a 20 o 30 pies de profundidad. Es tan transparente como el mar en lugares tropicales.
En la isla South Manitou hay un bosque de cedros blancos antiguos, algunos de más de 500 años, que nunca se talaron. Los científicos los han usado para reconstruir el clima de hace varios siglos.
Planea tu visita
Ubicación
Condados de Leelanau y Benzie, noroeste de la Península Inferior de Michigan
Designación
National Lakeshore
Mejor Época para Visitar
De finales de junio a septiembre para nadar; a finales de septiembre y en octubre, para ver los colores del otoño
Admisión
$25 por vehículo (pase de 7 días); gratis con el pase anual America the Beautiful