Arrecife Kingman KQ
Un atolón de coral del Pacífico Norte que queda casi todo bajo el agua cuando sube la marea. Antes fue una parada de hidroaviones de Pan American Airways. Hoy es uno de los arrecifes de coral más limpios de la Tierra.
Acerca del Arrecife Kingman
El Arrecife Kingman no se parece a ningún otro territorio de EE. UU. En realidad no es una isla. Es un atolón de coral bajo el agua en el Pacífico Norte, más o menos en forma de triángulo, de unas 40 millas cuadradas en total. Pero casi nada de eso está fuera del agua. Con la marea alta, solo salen a la superficie una franja delgada de pedazos de coral y unas pocas partes planas del arrecife. Toda la tierra seca junta es más pequeña que una cuadra de ciudad.
Lo que a Kingman le falta en tierra, lo tiene de sobra bajo el agua. Su arrecife se considera uno de los más limpios de la Tierra. Nunca ha vivido nadie aquí y la pesca comercial está prohibida desde hace mucho. Por eso el arrecife tiene muchísimos tiburones, peces y coral. Los científicos lo usan como modelo para saber cómo eran los arrecifes del Pacífico antes de que las personas los cambiaran.
Su corta historia fuera del agua incluye un tiempo como parada de hidroaviones de Pan American Airways a finales de la década de 1930, y un punto de paso de la Armada en la Segunda Guerra Mundial. Hoy es un refugio de vida silvestre protegido por el gobierno federal y una reserva marina cerrada dentro del Pacific Remote Islands Marine National Monument.
Vista aérea del Arrecife Kingman, casi todo bajo el agua
La laguna donde antes bajaban los hidroaviones de Pan Am
El Arrecife Kingman frente a un estado de EE. UU.
| Característica | Arrecife Kingman | Estado de EE. UU. |
|---|---|---|
| Población permanente | Ninguna | Sí |
| Gobierno local | Ninguno | Gobierno estatal |
| Representación en el Congreso | Ninguna | Senadores + representantes |
| Voto en elecciones federales | Sin residentes | Sí |
| Se aplica la Constitución de EE. UU. | En parte (por ley) | Por completo |
| Administrado por | Fish & Wildlife Service | Funcionarios electos |
| Territorio incorporado | No | Sí (como estado) |
| Acceso público | Cerrado, sin entrada | En general abierto |
Geografía de un vistazo
- Ubicación
- Océano Pacífico Norte
- Coordenadas
- 6°23′N 162°25′O
- Superficie terrestre
- ~0,01 mi² (0,03 km²) en marea alta
- Superficie del arrecife
- ~40 mi² (103 km²) del atolón completo
- Punto más alto
- ~3 ft (1 m) sobre el nivel del mar
- Tierra más cercana
- Atolón Palmyra (~35 mi al SE)
- Distancia a HI
- ~930 millas al S de Honolulú
- Zona horaria
- UTC−11:00
- Clima
- Ecuatorial, caluroso, húmedo, vientos alisios
- Administración
- U.S. Fish & Wildlife Service
El coral del Arrecife Kingman, uno de los más limpios del Pacífico
Fauna del Arrecife Kingman
Como el Arrecife Kingman está casi todo bajo el agua, casi no hay lugar para animales de tierra. Pero el mundo bajo el agua tiene vida de sobra. Muchos científicos marinos usan este arrecife como modelo de cómo son los arrecifes de coral del Pacífico cuando nadie los toca.
En las aguas del Arrecife Kingman hay una cantidad increíble de tiburones. Tiburones grises de arrecife, tiburones de puntas blancas de arrecife y tiburones aleta plateada recorren las orillas de afuera del arrecife. Casi en ningún otro lugar de la Tierra se ven tantos juntos. Eso muestra que los animales cazadores de este lugar siguen intactos.
Kingman tiene uno de los arrecifes de coral más variados y sanos de todo el Pacífico. Como está lejos de la actividad humana, su coral, sus muchas especies y la forma del arrecife siguen casi intactos.
En la laguna y en el arrecife de afuera viven cientos de especies de peces e invertebrados, y en gran cantidad. Kingman tiene una de las mayores cantidades de peces de arrecife medidas en toda la región de las Islas Remotas del Pacífico.
Unas pocas aves marinas, como rabihorcados y piqueros, anidan en los pocos montones de pedazos de coral que quedan fuera del agua. Como casi no hay tierra seca, hay pocos animales de tierra, pero el océano de alrededor tiene muchísima vida.
El Arrecife Kingman a través del tiempo
- ✦1798
Primer avistamiento registrado
El capitán estadounidense Edmund Fanning, a bordo del Betsey, anotó el arrecife en 1798 cuando navegaba entre Hawái y el Pacífico Sur.
Kingman es un arrecife en forma de triángulo, de unas 9 por 5 millas, que rodea una laguna profunda. Solo una o dos franjas de pedazos de coral, amontonados por las tormentas, apenas salen del agua. Por eso siempre ha sido más un peligro para los barcos que un lugar que alguien pudiera usar.
- ✦1853
Bautizado en honor al capitán Kingman
El capitán W. E. Kingman, del barco Shooting Star, exploró el arrecife e hizo mapas de él en 1853. El arrecife tomó su nombre en las cartas de navegación.
Como el arrecife está casi todo bajo el agua, allí nunca se juntó guano. Por eso nadie intentó sacarle provecho, como sí pasó con las islas secas de la región.
- ✦1858
Reclamación de EE. UU. bajo la Ley del Guano
Estados Unidos reclamó el Arrecife Kingman en 1858 según la Guano Islands Act de 1856, aunque no había guano que sacar. En realidad, el reclamo servía para que otros países no se quedaran con el arrecife.
Durante décadas no se hizo nada con él. En las cartas de navegación aparecía sobre todo como un peligro para los barcos.
- ✦1922
Anexión formal de EE. UU.
Estados Unidos se anexó oficialmente el Arrecife Kingman en 1922, y en 1934 quedó a cargo de la Armada. La razón era su lugar a medio camino entre Hawái y Samoa Americana, en las nuevas rutas de aviones y de cables submarinos.
Gran Bretaña, que había reclamado el arrecife en el siglo XIX, protestó por la anexión. Pero no insistió en el tema.
- ✦1937-1938
Estación de hidroaviones de Pan American Airways
En 1937 y 1938, Pan American Airways usó la laguna tranquila de Kingman para anclar y cargar combustible a sus hidroaviones Sikorsky S-42. Era una ruta de prueba entre Honolulú y Pago Pago, Samoa Americana.
Una goleta adaptada, el North Wind, estaba amarrada en la laguna con combustible y una tripulación para atender los aviones. Pan Am voló la ruta solo unas pocas veces. En enero de 1938, el Samoan Clipper tuvo un accidente mortal cerca de Pago Pago. Eso terminó el servicio y, con él, la estación de Kingman.
- ✦1941-1945
Presencia naval en la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada usó el Arrecife Kingman solo como punto de referencia para navegar y para alguna patrulla de vez en cuando. Como no había tierra seca, no se podía construir nada.
El arrecife siguió a cargo de la Armada, al menos en el papel, durante el resto del siglo, casi sin ninguna actividad.
- ✦2001
Traspaso al Fish & Wildlife Service
En 2001 el Arrecife Kingman pasó de la Armada al U.S. Fish and Wildlife Service. Esa agencia lo convirtió en un refugio nacional de vida silvestre que cubre el arrecife y la laguna hasta 12 millas náuticas.
El refugio no tiene edificios y casi nadie lo visita. Es uno de los arrecifes menos tocados de la Tierra.
- ✦2009
Monumento nacional marino
El Arrecife Kingman pasó a ser parte del Pacific Remote Islands Marine National Monument en 2009. Sus aguas protegidas, como las del cercano Atolón Palmyra, llegan a 50 millas náuticas. La ampliación de 2014 a 200 millas náuticas incluyó solo Wake, Johnston y Jarvis.
Los científicos que estudian Kingman y Palmyra juntos los usan como un experimento natural. Comparan un arrecife que nunca tuvo presencia humana con otro que todavía muestra las huellas de los militares.
¿Sabías que...?
Datos interesantes sobre uno de los territorios más raros de Estados Unidos.
El Arrecife Kingman está casi todo bajo el agua. Con la marea alta, solo una franja delgada de pedazos de coral y unas pocas cabezas de coral salen a la superficie. Toda la tierra seca junta mide más o menos lo que una cuadra de ciudad.
En 1937 y 1938, los hidroaviones de Pan American Airways bajaban en la laguna del Arrecife Kingman como parte de una de las primeras rutas aéreas para cruzar el Pacífico. Lo único que había allí era un barco con provisiones anclado en la laguna.
Los científicos dicen que el Arrecife Kingman es uno de los mejores ejemplos del planeta de un arrecife de coral dominado por tiburones. Aquí hay muchos más cazadores grandes que peces pequeños, al revés de lo que pasa en la mayoría de los arrecifes tocados por las personas, donde se pescaron casi todos los cazadores grandes.
Una expedición científica de 2005 al Arrecife Kingman encontró que el arrecife estaba mucho más sano que el de cualquier isla habitada del Pacífico. El agua era casi perfectamente clara, y había tanto coral como casi en ningún otro lugar del mundo.
El Arrecife Kingman está cerrado por completo al público. Con la marea alta no hay tierra seca donde bajar, no hay lugar para anclar, y el U.S. Fish and Wildlife Service no da permisos para visitas públicas.
Durante siglos, el Arrecife Kingman fue uno de los peligros más temidos para los barcos en el Pacífico. Como casi no se ve al nivel del mar, causó muchos naufragios antes de que se hicieran mapas confiables de él a mediados del siglo XIX.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre el arrecife Kingman: dónde está, cómo lo consiguió Estados Unidos y quién lo cuida hoy.
El arrecife Kingman es un arrecife de coral casi todo bajo el agua en el océano Pacífico Norte. Está a unas 930 millas al sur de Honolulu y a unas 35 millas al noroeste del atolón Palmyra. Con la marea alta, solo una franja muy pequeña de pedazos de coral queda fuera del agua. Por eso nadie vive allí, y por mucho tiempo ha sido un peligro para los barcos.
El arrecife lleva el nombre del capitán W. E. Kingman, que lo describió en 1853. Estados Unidos se anexó el arrecife Kingman en 1922, y en 1934 la Marina quedó a cargo de él.
Sí. En 1937 y 1938 la aerolínea Pan American Airways usó la laguna del arrecife como parada para sus hidroaviones en la ruta entre Hawái y Samoa Americana. Después movió su ruta del Pacífico Sur a otro lugar.
El arrecife Kingman es un territorio no incorporado y no organizado de Estados Unidos, sin gobierno local. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., parte del Departamento del Interior, lo administra como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Arrecife Kingman, creado en 2001. También es parte del monumento nacional marino que hoy se llama Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico. Para visitarlo hace falta un permiso especial.
No. El arrecife Kingman no tiene habitantes, no forma parte de ningún estado ni distrito del Congreso y no tiene delegado en el Congreso.
Fuentes y lecturas adicionales
- Definiciones de las organizaciones políticas de las áreas insulares, Oficina de Asuntos Insulares
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Arrecife Kingman, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.