El VA ofrece atención sanitaria, compensación por discapacidad, prestaciones educativas y garantías de préstamos de vivienda a los cerca de 18 millones de veteranos vivos del país y, en muchos casos, a sus familias. Dirige la Administración de Salud de los Veteranos, el mayor sistema de atención sanitaria integrado de Estados Unidos, con más de 170 centros médicos y más de 1.000 clínicas ambulatorias en todo el país.

La Administración de Prestaciones de los Veteranos tramita las solicitudes de compensación por discapacidad por lesiones o enfermedades ligadas al servicio militar, administra la Post-9/11 GI Bill (Ley de Reajuste de los Militares posterior al 11-S), que paga la matrícula y proporciona un estipendio de vivienda a los veteranos que cursan estudios superiores, y garantiza préstamos de vivienda que permiten a los veteranos comprar casa con poca o ninguna entrada.

El departamento también opera la Administración Nacional de Cementerios, que mantiene 155 cementerios nacionales y proporciona prestaciones de entierro a los veteranos elegibles y a sus familias, una obligación que se ha vuelto cada vez más importante a medida que envejecen las generaciones de veteranos de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea.

El presupuesto del VA, de unos 369.000 millones de dólares, se reparte más o menos a la mitad entre el gasto obligatorio (la compensación por discapacidad y las pensiones, que todo veterano elegible recibe de forma automática) y el gasto discrecional (la mayor parte de la atención sanitaria, que el Congreso financia cada año, ahora en gran medida con un año de antelación para que sobreviva a un cierre del gobierno). Ha sido una de las partes del presupuesto federal que más rápido crece, más o menos se ha triplicado en términos reales desde 2000 a medida que envejecía la generación de Vietnam y se ampliaba la elegibilidad.