Cómo se nombran las cosas en honor a los presidentes
La cara de un presidente en una moneda, un nombre en un portaaviones, un monumento en el National Mall. Cada caso sigue una regla distinta, y lo decide una parte distinta del gobierno.
No hay una sola oficina que reparta el honor
No existe una oficina federal de nombres. El Congreso, unas cuantas agencias, los estados y grupos privados controlan cada uno un tipo distinto de homenaje, y cada uno tiene sus propias reglas.
1
Estado con nombre de presidente: Washington
31
Condados y parroquias llamados Washington
25 años
Espera después de la muerte para autorizar un monumento en la capital
1866
Año en que el Congreso prohibió poner a personas vivas en los billetes
La Constitución no dice nada sobre ponerle a las cosas el nombre de una persona. Le da al Congreso el poder de acuñar moneda, de administrar las propiedades federales y de fijar las reglas de las fuerzas armadas. Casi todas las reglas sobre nombres salen de uno de esos tres poderes.
En la práctica, todo depende de qué se va a nombrar. El Congreso decide por ley los diseños de las monedas y la mayoría de los nombres de edificios federales. El secretario del Tesoro elige los retratos de los billetes. El secretario de la Armada les pone nombre a los buques de guerra. Una pequeña junta federal nombra montañas y ríos. El presidente firma o veta las leyes de nombres que aprueba el Congreso y puede darles órdenes a las agencias que dependen de él.
Todo lo demás le toca a alguien que no es el gobierno federal. Las legislaturas estatales nombran las carreteras estatales y los condados. Los concejos municipales nombran las calles. Las juntas escolares nombran las escuelas. Las autoridades aeroportuarias nombran la mayoría de los aeropuertos. Una empresa puede ponerle a un producto el nombre de un presidente sin pedirle permiso a nadie, y así recibió su nombre el automóvil Lincoln en 1917.
El resultado es disparejo. Un presidente puede estar en una moneda a los pocos meses de morir, como John F. Kennedy, pero tiene que esperar 25 años para tener un monumento en Washington, D.C. Abraham Lincoln tiene un monumento, una moneda de un centavo, un billete de cinco dólares, un portaaviones y una capital estatal. Varios presidentes no tienen casi nada en la capital.
El camino más común es un proyecto de ley. Cualquier miembro del Congreso puede presentar uno que diga que un edificio "shall be known and designated as" (se conocerá y designará como) el nombre de alguien. Avanza como cualquier otro proyecto, tal como se explica en cómo un proyecto se convierte en ley: un comité, un voto en la Cámara, un voto en el Senado y la firma del presidente.
El comité que lo recibe depende de la propiedad. Los edificios de oficinas y los tribunales federales van al Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara y al Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado. Las oficinas de correos van al Comité de Supervisión de la Cámara y al Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado. Los parques y monumentos van a los comités de recursos naturales, y los hospitales de veteranos a los comités de asuntos de veteranos.
Los proyectos de nombres están entre las leyes que el Congreso aprueba con más frecuencia, porque casi nunca tienen oposición. El Congressional Research Service ha seguido por años los nombres de oficinas de correos y encontró que, en algunos Congresos, fueron cerca de una de cada cinco leyes aprobadas. Por costumbre del comité de la Cámara, un proyecto sobre una oficina de correos solo avanza cuando todos los representantes de ese estado lo firman como copatrocinadores.
Una ley también es el tipo de nombre más firme. El Ronald Reagan Building de Washington recibió su nombre por una ley de 1995, y el Aeropuerto Nacional de Washington pasó a llamarse Ronald Reagan Washington National Airport por una ley firmada el 6 de febrero de 1998, el día en que Reagan cumplió 87 años. Un nombre fijado por ley solo se puede cambiar con otra ley, algo que un tribunal federal hizo valer en 2026 en el caso del Kennedy Center que se cuenta en esta página.
El Congreso les ha pasado algunas decisiones sobre nombres a las agencias. Según 40 U.S.C. 3102, el administrador de la General Services Administration (Administración de Servicios Generales) "may name or otherwise designate any building under the custody and control of the General Services Administration", es decir, puede nombrar cualquier edificio que esa agencia tenga a su cargo. Eso cubre miles de edificios de oficinas federales, aunque en la práctica la agencia suele esperar al Congreso.
El secretario del Tesoro elige los diseños de los billetes según 31 U.S.C. 5114, y el secretario de la Armada les pone nombre a los barcos de la Armada desde una ley del 3 de marzo de 1819. Los dos forman parte del Gabinete del presidente, así que un presidente puede influir directamente en esas decisiones.
Los accidentes geográficos le tocan a la U.S. Board on Geographic Names (Junta de Nombres Geográficos de EE. UU.), creada por el presidente Benjamin Harrison en 1890 y establecida por ley en 1947. Decide el nombre federal oficial de cada montaña, río, lago y valle. Su política es que un lugar solo puede llevar el nombre de una persona si esa persona murió hace al menos cinco años y tuvo un vínculo directo con el lugar o hizo un aporte sobresaliente a él.
Las estampillas le tocan al Servicio Postal, que recibe consejo de su Citizens' Stamp Advisory Committee (Comité Asesor Ciudadano de Estampillas), creado en 1957. Las instalaciones de veteranos son el caso contrario: según 38 U.S.C. 531, un hospital o una clínica del Departamento de Asuntos de Veteranos solo puede llevar el nombre de una persona cuando una ley lo dice.
La mayoría de las cosas con nombre de presidente nunca pasaron por el gobierno federal. Los condados los crean y los nombran las legislaturas estatales, y por eso hay 31 condados y parroquias llamados Washington. Las calles, los parques y los puentes normalmente los nombra un concejo municipal o una junta del condado, los órganos que se describen en nuestra página sobre el gobierno local y de los condados.
Las escuelas las nombran juntas escolares elegidas por votación. Lincoln, Washington, Jefferson, Roosevelt y Kennedy están entre los nombres de escuela más comunes del país. Como las juntas les responden a los votantes locales, los nombres de escuelas también son los que más se debaten y se cambian.
Algunos de los homenajes más conocidos los pusieron grupos privados. La Lincoln Highway, la primera carretera pensada para cruzar el país, la trazó en 1913 una asociación privada de fabricantes de autos y llantas, no un gobierno. El Monumento a Washington lo empezó en 1848 una sociedad privada que se quedó sin dinero, y el Congreso no se hizo cargo del proyecto hasta 1876.
El dinero privado también construye las bibliotecas presidenciales y la mayoría de los monumentos. Lo normal es que el Congreso autorice un monumento o acepte una biblioteca, y que una fundación junte el dinero para construirlo.
Para un edificio federal, un tribunal o una oficina de correos, el camino pasa por tu representante o tu senador, porque casi todos esos nombres se fijan por ley. Escríbele al miembro cuyo distrito incluye el edificio, explica el vínculo de la persona con la comunidad y pídele un proyecto de ley de nombre. Nuestra guía para contactar a tus funcionarios electos explica cómo llegar a ellos. El apoyo de funcionarios locales, de grupos de veteranos o de la familia de la persona hace mucho más probable que el proyecto avance.
Para una montaña, un lago u otro accidente geográfico, cualquier persona puede presentar una propuesta ante la U.S. Board on Geographic Names con su formulario Domestic Geographic Name Proposal. La junta les pide su opinión a la autoridad de nombres del estado, a los gobiernos locales y a las tribus afectadas. La persona tiene que haber muerto hace al menos cinco años, y la junta no estudia un nombre mientras haya en el Congreso un proyecto de ley sobre el mismo lugar.
Para una estampilla, el Citizens' Stamp Advisory Committee recibe sugerencias del público por correo, por lo general tres años o más antes de la fecha propuesta. Para un barco de la Armada, ciudadanos y grupos de veteranos le escriben al secretario de la Armada, que recibe sugerencias de nombres todo el tiempo. Para una moneda, solo el Congreso puede actuar, así que la solicitud otra vez va a un miembro del Congreso.
Para una calle, una escuela, un parque o un edificio del condado, ve al órgano local que es su dueño. La mayoría de los concejos municipales y las juntas escolares tienen una política escrita sobre nombres, y muchos piden una petición, una audiencia pública o un tiempo de espera después de la muerte de la persona.
Un presidente tiene poder real sobre los nombres en las agencias que dirige. Una semana después del asesinato de John F. Kennedy, el presidente Lyndon Johnson firmó la Orden Ejecutiva 11129, que le puso al centro de lanzamientos de la NASA en Florida el nombre John F. Kennedy Space Center. Nuestra página sobre las órdenes ejecutivas explica cómo funciona esa herramienta.
Un presidente también puede ordenarle a una agencia que use su propia autoridad. El 20 de enero de 2025, el presidente Donald Trump firmó la Orden Ejecutiva 14172, que le ordenó al Departamento del Interior devolverle el nombre Mount McKinley al pico de Alaska que desde 2015 se llamaba oficialmente Denali. El departamento cambió la base de datos federal de nombres en pocos días.
Lo que un presidente no puede hacer solo es cambiar un nombre que el Congreso fijó por ley, ni gastar dinero que el Congreso no ha dado. En 2026 un juez federal decidió que la junta del Kennedy Center no podía añadirle al edificio el nombre del presidente Trump, porque una ley de 1964 fijó su nombre.
También ha habido presidentes que rechazaron honores. Muchos no permitieron que se nombraran cosas en su honor mientras estaban en el cargo, con la idea de que el homenaje debía venir de otros y más adelante. Esa costumbre era un hábito, no una ley, y no siempre se ha seguido.
Presidentes en monedas, billetes y estampillas
Ningún presidente apareció en una moneda estadounidense de uso común hasta 1909. Las reglas para monedas, billetes y estampillas son tres grupos distintos, y el más antiguo se escribió para impedir que un funcionario vivo se pusiera a sí mismo en el dinero.
La Constitución le da al Congreso el poder de "coin Money" (acuñar moneda), y desde entonces el Congreso ha controlado de cerca los diseños. En 1792 el Senado propuso poner en las primeras monedas la cabeza del presidente en funciones. La Cámara se negó, con el argumento de que eso copiaba a los reyes de Europa, y la Ley de Acuñación de 1792 pidió en su lugar "an impression emblematic of liberty", una imagen que representara la libertad. Por más de un siglo las monedas mostraron a la Libertad, águilas y figuras indígenas, nunca a una persona real.
Eso cambió en 1909, cuando salió el centavo de Lincoln por los 100 años de su nacimiento. George Washington llegó a la moneda de 25 centavos en 1932, Thomas Jefferson a la de cinco centavos en 1938 y Franklin D. Roosevelt a la de diez centavos en enero de 1946, una elección ligada a que él fundó la March of Dimes. La historia completa del dinero estadounidense está en nuestra página sobre la historia del dólar.
La moneda de Kennedy fue la más rápida. El Congreso aprobó una ley el 30 de diciembre de 1963, cinco semanas después de su asesinato, para ponerlo en el medio dólar, y las primeras monedas salieron en marzo de 1964. Dwight Eisenhower apareció en la moneda de un dólar de 1971 a 1978.
Hoy los diseños están escritos en 31 U.S.C. 5112, y por lo general un diseño no se puede cambiar más de una vez cada 25 años sin una ley nueva. Por eso cambiar quién aparece en una moneda requiere una ley del Congreso.
La Presidential $1 Coin Act de 2005 (Ley de la Moneda Presidencial de $1) creó una serie en honor a cada presidente en el orden en que gobernaron, cuatro por año, empezando con Washington en 2007. La serie terminó en 2016 con Ronald Reagan, y una ley aparte de 2020 añadió una moneda para George H. W. Bush después de su muerte.
La ley incluyó la regla de espera en su propio texto. Ninguna moneda de la serie puede llevar "the image of a living former or current President, or of any deceased former President during the 2-year period following the date of the death of that President". En español: no puede mostrar a un presidente o expresidente vivo, ni a un expresidente muerto durante los dos años siguientes a su muerte. Por eso se saltó a Jimmy Carter, que estuvo vivo durante toda la serie.
Las monedas nunca se usaron mucho en el día a día, porque el billete de un dólar siguió circulando. En 2011 el Tesoro dejó de fabricarlas para la circulación general, y las emisiones posteriores se acuñaron solo para coleccionistas.
Aun así, la serie es la expresión más clara de lo que el Congreso ha pensado que debe ser la regla: a los presidentes se les honra en las monedas después de que mueren, no mientras viven.
Los billetes funcionan distinto. Según 31 U.S.C. 5114, el secretario del Tesoro elige los diseños, y el Congreso solo ha puesto unos pocos límites. Los billetes son notas de la Reserva Federal, emitidas por el banco central que se describe en nuestra página sobre la Reserva Federal e impresas por el Bureau of Engraving and Printing.
El límite más importante dice: "Only the portrait of a deceased individual may appear on United States currency and securities", o sea, en los billetes y valores de Estados Unidos solo puede aparecer el retrato de una persona que ya murió. Viene de 1866. Spencer Clark, el funcionario que dirigía la impresión de billetes del Tesoro, había puesto su propio retrato en un billete de cinco centavos, y un Congreso molesto prohibió ese abril poner a personas vivas en el dinero del país.
Los retratos de los billetes de hoy los eligió un comité del Tesoro para los billetes más pequeños que se introdujeron en 1928 y 1929: Washington en el de $1, Jefferson en el de $2, Lincoln en el de $5, Andrew Jackson en el de $20 y Ulysses S. Grant en el de $50. Alexander Hamilton, en el de $10, y Benjamin Franklin, en el de $100, nunca fueron presidentes.
Los billetes más grandes llevaban a William McKinley ($500), Grover Cleveland ($1,000), James Madison ($5,000) y Woodrow Wilson ($100,000, que solo se usaba entre los bancos de la Reserva Federal). Se imprimieron por última vez en 1945 y empezaron a retirarse de la circulación en 1969.
La prohibición de personas vivas cubre los billetes y los valores. La ley de monedas es un mosaico: la serie de monedas presidenciales prohíbe a los presidentes vivos, pero otros programas de monedas no dicen nada o dicen algo distinto, y ese hueco se ha usado dos veces.
En 1926 el Congreso autorizó un medio dólar por los 150 años de la Declaración de Independencia. Mostraba a George Washington y al presidente en funciones, Calvin Coolidge, uno junto al otro. Coolidge fue el primer presidente en aparecer en una moneda de Estados Unidos estando vivo, y por un siglo fue el único.
En 2026 la Casa de Moneda acuñó una moneda de $1 con el retrato del presidente Donald Trump por los 250 años del país. El Departamento del Tesoro anunció la producción el 15 de julio de 2026, y la venta empezó el 2 de septiembre, con 250,000 monedas hechas en la Casa de Moneda de Filadelfia. El departamento dijo que una ley de 2020 que permite diseños de aniversario le daba la autoridad, y señaló la moneda de Coolidge como precedente.
Varios expertos en leyes de monedas no estuvieron de acuerdo y le dijeron a NPR que la moneda chocaba con la vieja regla contra los presidentes vivos en las monedas de un dólar. Hasta noviembre de 2026 ningún tribunal había decidido la cuestión. Un proyecto aparte en el Congreso, la Golden Age Act of 2025, pondría al presidente Trump en el billete de $100. Para hacerlo tendría que cambiar la regla de 1866, y no ha salido del comité.
Las primeras estampillas postales de Estados Unidos, emitidas en 1847, mostraban a Benjamin Franklin en la de cinco centavos y a George Washington en la de diez. Washington ha aparecido en más estampillas estadounidenses que nadie.
Los temas de las estampillas los elige el director general de Correos con el consejo del Citizens' Stamp Advisory Committee, un grupo de ciudadanos particulares creado en 1957. El comité revisa cada año decenas de miles de sugerencias del público.
Sus reglas publicadas no permiten a personas vivas en las estampillas. A una persona que no fue presidente se le puede honrar no antes de tres años después de su muerte. Los expresidentes tienen una regla especial: a cada uno se le dedica una estampilla conmemorativa en su primer cumpleaños después de morir.
Estas son políticas del Servicio Postal, no leyes, así que el Servicio Postal puede cambiarlas sin el Congreso. En 2011 anunció que por primera vez consideraría a personas vivas, y después volvió a honrar solo a personas que ya murieron.
De las oficinas de correos a un estado entero
Los edificios y los aeropuertos casi siempre reciben su nombre por ley. Las carreteras, los condados y las ciudades los nombran los estados. Un estado, un distrito federal y cuatro capitales estatales llevan nombres de presidentes.
Muchas de las grandes sedes federales llevan nombres de presidentes, y cada uno llegó ahí por una ley o por una decisión formal de una agencia. El Departamento de Comercio trabaja en el Herbert C. Hoover Building, nombrado en 1981 por el presidente que era secretario de Comercio cuando se planeó.
El Ronald Reagan Building and International Trade Center recibió su nombre por una ley de 1995, cuando todavía estaba en construcción. El viejo edificio de Estado, Guerra y Armada, junto a la Casa Blanca, pasó a llamarse Dwight D. Eisenhower Executive Office Building por una ley de 1999. La sede del Departamento de Estado recibió el nombre Harry S Truman Building en 2000.
La sede del Departamento de Educación pasó a ser el Lyndon Baines Johnson Department of Education Building en 2007, en honor al exmaestro que firmó la primera gran ley federal de ayuda a las escuelas. La sede de la Agencia de Protección Ambiental recibió el nombre William Jefferson Clinton Federal Building por una ley aprobada en 2012. El campus de la CIA en Virginia se llama George Bush Center for Intelligence desde 1999, por el único presidente que dirigió la agencia.
El Congreso también ha nombrado sus propios edificios. Los tres edificios de la Biblioteca del Congreso honran a Thomas Jefferson, John Adams y James Madison, y un edificio de oficinas de la Cámara de Representantes lleva desde 1990 el nombre de Gerald Ford, que estuvo 25 años en la Cámara.
El Congreso creó un National Cultural Center (Centro Cultural Nacional) en 1958. Dos meses después del asesinato del presidente Kennedy, una ley firmada el 23 de enero de 1964 le cambió el nombre al proyecto, todavía sin terminar, por John F. Kennedy Center for the Performing Arts y lo convirtió en el monumento oficial del país en su memoria. Abrió en 1971.
El 18 de diciembre de 2025, la junta del centro, que el presidente había reorganizado ese mismo año, votó por llamarlo Trump-Kennedy Center, y su nombre se colocó en el exterior del edificio. La Casa Blanca dijo que el voto fue unánime, algo que una integrante demócrata de la junta negó.
La representante Joyce Beatty, de Ohio, integrante de la junta por ley, presentó una demanda. El 29 de mayo de 2026, un juez federal de distrito decidió que la ley de 1964 fijó el nombre y que la junta no tenía poder para cambiarlo, y ordenó quitar el nombre nuevo del edificio y de su sitio web. El tribunal federal de apelaciones de Washington se negó el 8 de julio de 2026 a suspender esa orden.
Después la junta votó por añadir el nombre del presidente de otra forma, y el 15 de septiembre de 2026 el juez decidió que eso también violaba su orden. Escribió que los homenajes en el centro necesitan la aprobación del Congreso. La apelación del gobierno seguía pendiente en noviembre de 2026. El caso es el ejemplo reciente más claro de la regla básica: un nombre escrito en una ley solo se cambia con otra ley.
La mayoría de los aeropuertos son de ciudades, condados o autoridades regionales, así que la mayoría de los nombres presidenciales de aeropuertos son decisiones locales. La ciudad de Nueva York le cambió el nombre al aeropuerto de Idlewild por el de John F. Kennedy el 24 de diciembre de 1963, un mes después de su muerte. El concejo municipal de Houston le puso a su aeropuerto principal el nombre de George H. W. Bush en 1997, cuando él vivía. La comisión del aeropuerto de Little Rock le puso al suyo el nombre de Bill y Hillary Clinton en 2012.
El Aeropuerto Nacional de Washington es la excepción, porque el gobierno federal es su dueño y se lo arrienda a una autoridad regional. El Congreso le puso el nombre de Ronald Reagan en 1998 a pesar de la objeción de algunos funcionarios locales, que decían que la región debía decidir.
Los estados también pueden actuar. Una ley de Florida firmada el 30 de marzo de 2026 le cambió el nombre al Aeropuerto Internacional de Palm Beach por Donald J. Trump International Airport, a partir del 1 de julio de 2026. La comisión del condado aprobó el acuerdo de licencia necesario por 4 votos contra 3, y en julio la Administración Federal de Aviación cambió el código del aeropuerto de PBI a DJT.
El otro gran aeropuerto de Washington, Dulles, lleva el nombre de un secretario de Estado, John Foster Dulles, no de un presidente. En la Cámara se presentaron proyectos para ponerle el nombre del presidente Trump en 2024 y después, y ninguno se ha aprobado.
El nombre presidencial de carretera más conocido es el del propio sistema interestatal. Una ley firmada el 15 de octubre de 1990 lo llamó Dwight D. Eisenhower System of Interstate and Defense Highways, en honor al presidente que firmó la ley de 1956 que lo construyó. Los letreros azules con cinco estrellas que lo marcan aparecen junto a las interestatales de todo el país.
Las carreteras individuales las nombran los estados, aunque se hayan construido con dinero federal. Las legislaturas estatales han nombrado tramos por casi todos los presidentes modernos, como la Ronald Reagan Freeway en California. El Lincoln Tunnel, entre Nueva York y Nueva Jersey, lo nombró en 1937 una autoridad portuaria de los dos estados.
La Lincoln Highway fue la primera. La planeó en 1913 una asociación privada dirigida por Carl Fisher, un empresario de Indianápolis, y recorría unas 3,400 millas desde Times Square, en Nueva York, hasta San Francisco, años antes de que el gobierno federal numerara sus carreteras. La Jefferson Highway, de Winnipeg a Nueva Orleans, llegó en 1915.
Las calles de las ciudades les tocan a las ciudades. Washington es uno de los nombres de calle más comunes de Estados Unidos, y muchas ciudades les pusieron a sus primeras calles del centro los nombres de los primeros presidentes. Ese patrón todavía se ve en Chicago, donde las calles Washington, Madison, Monroe, Adams y Jackson corren una al lado de la otra.
La presa Hoover muestra cómo un nombre puede volverse una pelea política. El secretario del Interior Ray Lyman Wilbur anunció el nombre en 1930, cuando Herbert Hoover era presidente. Después de que Hoover perdió las elecciones de 1932, el nuevo secretario del Interior, Harold Ickes, ordenó llamarla Boulder Dam. El Congreso lo resolvió con una ley firmada el 30 de abril de 1947, que le devolvió el nombre Hoover Dam, en la frontera de Nevada y Arizona.
Los parques nacionales y sus nombres vienen del Congreso. El Parque Nacional Theodore Roosevelt, en Dakota del Norte, empezó como un parque conmemorativo en 1947 y pasó a ser parque nacional en 1978. El embalse detrás de la presa Grand Coulee se llama Franklin D. Roosevelt Lake.
Los dos centros más conocidos de la NASA llevan nombres de presidentes: el Kennedy Space Center, por la orden del presidente Johnson de 1963, y el Lyndon B. Johnson Space Center de Houston, por una ley aprobada en febrero de 1973, semanas después de la muerte de Johnson. Nuestra página sobre la NASA y el programa espacial habla de los dos.
Los puestos del Ejército han cambiado de nombre dos veces en los últimos años. En octubre de 2023, por recomendación de una comisión que creó el Congreso, Fort Gordon, en Georgia, pasó a ser Fort Eisenhower. En junio de 2025 el Ejército le devolvió el nombre Fort Gordon, esta vez en honor al sargento maestro Gary Gordon, que recibió la Medalla de Honor. El puesto llevó el nombre de un presidente menos de dos años.
Solo un estado lleva el nombre de un presidente. Cuando el Congreso creó un territorio nuevo al norte del río Columbia en 1853, los colonos habían pedido el nombre Columbia. Un congresista de Kentucky, Richard Stanton, propuso honrar en cambio a George Washington, y el nombre se quedó cuando Washington se convirtió en estado en 1889.
La capital federal recibió el nombre de Washington en 1791, cuando él era presidente. Se lo pusieron los tres comisionados que él había nombrado para planearla. Él siguió llamándola "the Federal City" (la Ciudad Federal). La historia de Washington D. C. está en su propia página.
Cuatro capitales estatales llevan nombres de presidentes: Jackson, Mississippi (1821); Jefferson City, Missouri (1821); Madison, Wisconsin (1836); y Lincoln, Nebraska (1867). Jackson recibió su nombre por Andrew Jackson como general, ocho años antes de que fuera presidente. La capital de Liberia, Monrovia, se nombró por James Monroe en 1824.
Washington es el nombre de condado más común del país, con 30 condados y una parroquia de Luisiana. Jefferson, Jackson, Lincoln y Madison les dan nombre a unas dos docenas más cada uno, aunque algunos de esos honran a otras personas con el mismo apellido. La Presidential Range de Nuevo Hampshire incluye los montes Washington, Adams, Jefferson, Madison y Monroe.
La montaña más alta de América del Norte muestra cuánto puede durar una disputa por un nombre. Un buscador de oro la llamó Mount McKinley en 1896 por William McKinley, que entonces era candidato a presidente y nunca visitó Alaska. El Congreso hizo oficial el nombre en 1917, cuando creó el parque nacional alrededor del pico.
El nombre de la montaña en la lengua koyukon atabascana es Denali, "el alto". La junta de nombres de Alaska adoptó Denali en 1975 y le pidió a la junta federal que hiciera lo mismo. Durante 40 años, congresistas de Ohio, el estado de McKinley, bloquearon la solicitud manteniendo pendiente un proyecto de ley sobre el tema, porque la junta federal no actúa mientras el Congreso estudia un nombre.
En agosto de 2015, la secretaria del Interior Sally Jewell usó una ley de 1947 que le permite al secretario actuar cuando la junta no lo hace, y volvió Denali el nombre oficial. El Congreso ya le había cambiado el nombre al parque que la rodea por Denali National Park and Preserve en 1980.
El 20 de enero de 2025, el presidente Trump ordenó devolverle el nombre Mount McKinley, y el Departamento del Interior actualizó los registros federales en pocos días. El parque todavía se llama Denali, porque ese nombre está fijado por ley, y el estado de Alaska sigue usando Denali para la montaña. En febrero de 2025 se presentó en el Senado un proyecto de ley para que Denali vuelva a ser el nombre federal.
Portaaviones, submarinos y un indicativo de radio
La Armada les ha puesto a sus barcos nombres de presidentes desde sus primeras fragatas. Con los aviones y los tanques la historia es otra: casi ninguno lleva el nombre de un presidente por haber sido presidente.
El secretario de la Armada les pone nombre a los barcos de la Armada, bajo la dirección del presidente. La autoridad viene de una ley del 3 de marzo de 1819, que también fijó las primeras costumbres: los barcos más grandes por estados, las fragatas por ríos y las balandras por ciudades. Hoy la Armada es parte del Departamento de Guerra, que por ley todavía se llama Departamento de Defensa.
La ley actual, 10 U.S.C. 8662, dice muy poco. No puede haber dos barcos de la Armada con el mismo nombre al mismo tiempo, y el secretario puede cambiarle el nombre a un barco que la Armada haya comprado. Todo lo demás es tradición, guiada por el Naval History and Heritage Command, que lleva listas de nombres adecuados.
Las tradiciones cambian. Los submarinos de ataque antes llevaban nombres de peces, después de ciudades y después de estados. Hasta que el Congreso quitó la regla en la ley de defensa del año fiscal 2024, la ley federal decía que los acorazados debían llevar nombres de estados.
El Congreso no puede imponer un nombre fácilmente, pero sí puede presionar al secretario. A menudo aprueba disposiciones de "sense of Congress" (el sentir del Congreso) que piden un nombre específico, y lo hizo antes de que se nombrara el portaaviones Gerald R. Ford. Ciudadanos, grupos de veteranos y miembros del Congreso también le mandan sugerencias directamente al secretario.
Los portaaviones se han vuelto los barcos que más veces llevan nombres de presidentes. El Congressional Research Service cuenta que 12 de los 17 portaaviones nombrados más recientemente honran a expresidentes.
La práctica empezó en 1945, cuando el presidente Truman aprobó cambiarle el nombre a un portaaviones nuevo por Franklin D. Roosevelt, semanas después de la muerte de Roosevelt. El John F. Kennedy llegó en 1968. Los portaaviones nucleares que vinieron después incluyen el Dwight D. Eisenhower, el Theodore Roosevelt, el Abraham Lincoln, el George Washington, el Harry S. Truman, el Ronald Reagan y el George H. W. Bush.
La clase más nueva lleva el nombre de Gerald R. Ford, veterano de la Armada en la Segunda Guerra Mundial, y su segundo barco es un nuevo John F. Kennedy. El 13 de enero de 2025, la Armada anunció que dos portaaviones futuros, el CVN-82 y el CVN-83, se llamarán William J. Clinton y George W. Bush. La flota a la que se sumarán se describe en nuestra página sobre las fuerzas armadas.
También ha habido portaaviones con nombres de presidentes vivos. El de Ronald Reagan fue bautizado en 2001, tres años antes de que muriera, y George H. W. Bush asistió en 2009 a la entrada en servicio del suyo. La Armada no tiene ninguna regla que exija que la persona honrada haya muerto.
Los primeros submarinos estadounidenses de misiles balísticos, construidos de 1959 a 1967 y conocidos como los "41 for Freedom" (41 por la libertad), llevaron nombres de estadounidenses famosos. El primero fue el George Washington, y otros llevaron los nombres de Jefferson, Madison, Monroe, Jackson, Lincoln, Theodore Roosevelt y Wilson.
El submarino de ataque Jimmy Carter, nombrado en 1998 y puesto en servicio en 2005, honra al único presidente que se calificó como submarinista. Carter sirvió en el primer programa de submarinos nucleares de la Armada antes de entrar en la política, y vivió para ver el barco sumarse a la flota.
El destructor Lyndon B. Johnson, tercer barco de la clase Zumwalt, recibió su nombre en 2012. Johnson fue oficial naval durante la Segunda Guerra Mundial.
La tradición es tan vieja como la Armada. Una de las seis fragatas originales autorizadas en 1794 se llamó USS President, y ha habido barcos llamados Washington en casi todas las épocas, desde una fragata de la Guerra de Independencia hasta el portaaviones de hoy.
En diciembre de 2025, el presidente Trump anunció una clase planeada de grandes buques de guerra de superficie que se llamaría clase Trump, y cuyo primer barco se llamaría USS Defiant. Funcionarios de la Armada han dicho que el diseño está en una etapa muy temprana, y no se espera que el primer barco entre en servicio antes de mediados de la década de 2030.
Las clases de barcos de la Armada toman el nombre de su primer barco, así que es raro que una clase lleve el nombre de una persona y su primer barco tenga otro nombre. Los reportes sobre el anuncio lo describieron como la primera vez que una clase de barcos de la Armada recibe el nombre de un presidente en funciones.
Como el nombre de los barcos depende del secretario de la Armada y no de una ley, no hizo falta un voto del Congreso. El Congreso controla el dinero. La versión de la ley de defensa del año fiscal 2027 que aprobó la Cámara bloquearía el trabajo en el primer barco hasta que la Armada demuestre que sus principales sistemas de armas están lo bastante desarrollados.
Hasta noviembre de 2026 no se había ordenado ningún barco de la clase. Que la clase se construya, y con qué nombre, depende de presupuestos futuros y de los próximos secretarios de la Armada, que pueden cambiar un nombre antes de que un barco entre en servicio.
Las fuerzas armadas les dan a los tipos de aviones nombres populares como Eagle, Raptor o Globemaster, y no los nombran por personas. Los helicópteros del Ejército son la excepción a ese patrón: llevan nombres de tribus y líderes indígenas, como Apache, Black Hawk y Chinook, por un reglamento del Ejército que viene de 1969.
"Air Force One" no es el nombre de un avión. Es el indicativo de radio de cualquier avión de la Fuerza Aérea que lleve al presidente. Se adoptó después de un incidente de 1953 en el que el avión del presidente Eisenhower y un vuelo comercial usaron el mismo número de vuelo. "Marine One" funciona igual para los helicópteros.
Los presidentes anteriores sí les pusieron nombre a sus aviones, aunque no el suyo. Al avión de transporte de Franklin Roosevelt le decían Sacred Cow (Vaca Sagrada). El de Harry Truman era el Independence, por su ciudad natal en Missouri. Los de Eisenhower fueron el Columbine II y el Columbine III, por la flor del estado de Colorado, de donde era su esposa Mamie.
Los nombres de los presidentes llegan a la aviación sobre todo por los aeropuertos, y por los portaaviones que lanzan aviones en el mar.
Los tanques estadounidenses llevan nombres de generales desde la Segunda Guerra Mundial, una costumbre que empezó con el Ejército británico, que les puso nombres a los tanques estadounidenses que recibió. El tanque mediano M3 se volvió el Grant en el servicio británico, y el M4 se volvió el Sherman.
Así que Ulysses S. Grant sí tuvo un tanque con su nombre, pero como el general que ganó la Guerra Civil, no como el presidente número 18. Lo mismo pasa con otros presidentes que fueron soldados: los puestos y equipos del Ejército honran a Washington, Jackson, Taylor y Eisenhower por su servicio militar.
Los tanques posteriores siguieron el patrón: el Pershing, el Patton, el Abrams y el vehículo de combate Bradley llevan todos nombres de generales del Ejército. Ningún tanque, camión o vehículo blindado ha recibido el nombre de un presidente por su presidencia.
El nombre presidencial de vehículo más conocido es privado. Henry Leland fundó la Lincoln Motor Company en 1917 y le puso el nombre del presidente por el que había votado en 1864. Ford compró la empresa en 1922, y las limusinas Lincoln llevaron después a presidentes desde Franklin Roosevelt hasta George H. W. Bush.
Monumentos, el Monte Rushmore y las bibliotecas presidenciales
Un monumento en la capital del país necesita una ley del Congreso, dinero privado y una espera de 25 años. Las cuatro caras del Monte Rushmore las eligió su escultor, no una votación.
Desde 1986, los monumentos en terrenos federales de Washington, D.C., y sus alrededores se rigen por la Commemorative Works Act (Ley de Obras Conmemorativas), hoy 40 U.S.C. 8901 a 8910. Su primera regla es que un monumento solo se puede construir cuando esté "specifically authorized by law", autorizado de forma específica por una ley. Ninguna agencia, y ningún presidente, puede aprobar uno por su cuenta.
Su segunda regla es la espera. Un monumento a una persona no se puede autorizar hasta 25 años después de su muerte. Un monumento a una guerra tiene que esperar 10 años después de que termine. El Congreso escribió esa demora para que los homenajes reflejen el juicio de la historia y no los sentimientos del momento.
Después de que el Congreso autoriza un monumento, el grupo que lo impulsa normalmente tiene siete años para elegir un sitio y un diseño, conseguir la aprobación de la National Capital Planning Commission, de la Commission of Fine Arts y del secretario del Interior o de la General Services Administration, y juntar el dinero. Los fondos federales normalmente no pagan la construcción, y los impulsores también tienen que dar una cantidad igual al 10 por ciento del costo de la obra para su mantenimiento futuro.
Una enmienda de 2003 cerró el centro del National Mall a monumentos nuevos y lo llamó "a substantially completed work of civic art", una obra de arte cívico casi terminada. La ley también explica los huecos: un monumento a John Adams y su familia se autorizó en 2001 y todavía no se ha construido.
El Congreso votó por un monumento a George Washington en 1783, cuando él vivía, y después no hizo nada por medio siglo. Un grupo privado, la Washington National Monument Society, se formó en 1833 y empezó a juntar dinero dólar por dólar.
La primera piedra se colocó el 4 de julio de 1848. La construcción se detuvo en 1854, a unos 150 pies de altura, cuando se acabó el dinero, y la torre quedó a medias durante toda la Guerra Civil.
El Congreso se hizo cargo el 2 de agosto de 1876, año del centenario del país, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército terminó la obra. La piedra de remate se colocó el 6 de diciembre de 1884, el monumento se dedicó el 21 de febrero de 1885 y abrió al público en 1888. Con 555 pies, era entonces la estructura más alta del mundo.
El cambio en el color de la piedra, a cerca de un tercio de la altura, todavía marca dónde terminó el esfuerzo privado y dónde empezó el del gobierno.
El Congreso autorizó una asociación para un monumento a Lincoln en 1867, dos años después de su asesinato, pero esa asociación no logró ponerse de acuerdo en un diseño ni juntar el dinero. El monumento que existe viene de una ley firmada el 9 de febrero de 1911, que creó la Lincoln Memorial Commission y autorizó $2 millones.
El arquitecto Henry Bacon diseñó un templo griego con 36 columnas, una por cada estado de la Unión cuando murió Lincoln. Daniel Chester French diseñó la estatua sentada, tallada en 28 bloques de mármol de Georgia. Los trabajos empezaron el 12 de febrero de 1914, el cumpleaños de Lincoln.
El monumento se dedicó el 30 de mayo de 1922. El expresidente William Howard Taft, que entonces era presidente de la Corte Suprema y de la comisión, se lo entregó al presidente Warren Harding. El único hijo de Lincoln que seguía vivo, Robert Todd Lincoln, estaba entre el público, y a los invitados negros los sentaron en una sección aparte. Más tarde el monumento fue un escenario del movimiento por los derechos civiles.
El monumento a Lincoln tardó 57 años desde su muerte hasta su dedicación. Lo largo de esa demora es una de las razones por las que el Congreso más tarde escribió un tiempo de espera en la ley.
El Congreso creó la Thomas Jefferson Memorial Commission en 1934. El presidente Franklin Roosevelt colocó la primera piedra en 1939 y dedicó el monumento el 13 de abril de 1943, a los 200 años del nacimiento de Jefferson. Por la escasez de metal durante la guerra, la estatua de adentro fue de yeso hasta que se instaló la de bronce en 1947.
El propio Roosevelt no pidió casi nada. Le dijo al juez Felix Frankfurter que solo quería un bloque de piedra del tamaño de su escritorio, colocado frente a los Archivos Nacionales, y ahí se puso uno en 1965. El Congreso ya había creado una comisión para su monumento en 1955, y el Franklin Delano Roosevelt Memorial, mucho más grande, se dedicó junto al Tidal Basin el 2 de mayo de 1997.
El monumento a Theodore Roosevelt es una isla. Una asociación privada compró en 1931 la isla boscosa del río Potomac y se la dio al gobierno al año siguiente, y el monumento que hay ahí se dedicó en 1967. El monumento a Dwight Eisenhower, diseñado por Frank Gehry, se autorizó en 1999 y se dedicó el 17 de septiembre de 2020.
La tumba de Ulysses S. Grant en la ciudad de Nueva York, dedicada en 1897, la pagaron unos 90,000 donantes privados y es el mausoleo más grande de América del Norte. El Servicio de Parques Nacionales la administra desde 1959.
El Monte Rushmore empezó como una idea para atraer turistas. En 1923, Doane Robinson, el historiador estatal de Dakota del Sur, propuso tallar figuras gigantes de héroes del Oeste, como Lewis y Clark, Red Cloud y Buffalo Bill, en unas agujas de granito de las Black Hills para atraer visitantes.
El escultor que contrató, Gutzon Borglum, cambió el plan. Borglum quería un tema de alcance nacional, no regional, y él eligió tanto la montaña como a los hombres. Ninguna comisión ni votación los seleccionó. Escogió a cuatro presidentes para representar cuatro partes de la historia del país.
En el plan de Borglum, George Washington representaba el nacimiento del país, y Thomas Jefferson su crecimiento, por la Declaración de Independencia y la Compra de Luisiana. Abraham Lincoln representaba su preservación durante la Guerra Civil. Theodore Roosevelt, que había muerto apenas en 1919 y había sido amigo de Borglum, representaba su desarrollo, con el Canal de Panamá y la conservación de las tierras públicas. Roosevelt fue la elección más discutida en ese momento.
El Congreso autorizó el tallado en terrenos forestales federales en marzo de 1925, y Dakota del Sur creó una asociación para dirigirlo. El presidente Calvin Coolidge, que pasaba el verano en las Black Hills, dedicó el proyecto el 10 de agosto de 1927, y en 1929 el Congreso creó una comisión federal y prometió igualar las donaciones privadas.
El tallado duró del 4 de octubre de 1927 al 31 de octubre de 1941. Casi 400 trabajadores quitaron unas 450,000 toneladas de roca, la mayor parte con dinamita, y ninguno murió en el trabajo. El costo total fue de $989,992, al final casi todo dinero federal.
Las caras se dedicaron una por una: Washington el 4 de julio de 1930, Jefferson en 1936 con el presidente Franklin Roosevelt presente, Lincoln en 1937 y Theodore Roosevelt en 1939. A Jefferson primero lo tallaron del otro lado de Washington. La roca ahí resultó tener demasiadas grietas, así que volaron la cara a medio hacer y empezaron de nuevo.
Borglum planeaba figuras hasta la cintura y un Salón de los Registros detrás de las cabezas. Murió en marzo de 1941, el dinero se acabó, y su hijo Lincoln Borglum detuvo el trabajo ese octubre solo con las caras. La montaña está en tierras que el Tratado de Fort Laramie de 1868 había reservado para los lakota, que la llaman los Seis Abuelos, una historia que contamos en nuestra página de historia de los pueblos nativos. En 1980 la Corte Suprema decidió que las Black Hills se habían tomado sin un pago justo.
Ha habido intentos de añadir caras. Un proyecto de ley de 1937 habría añadido a Susan B. Anthony, y el Congreso respondió limitando el dinero a las cuatro cabezas que ya se habían empezado. Un proyecto presentado en la Cámara el 28 de enero de 2025 ordenaría tallar al presidente Trump en la montaña. No ha avanzado, y el Servicio de Parques Nacionales dice desde hace mucho que no queda roca firme para tallar.
Una ley de 1864 invitó a cada estado a mandar al Capitolio dos estatuas de sus ciudadanos notables, una colección que hoy está repartida por el edificio y se conoce como la National Statuary Hall Collection. Cada estado elige a sus personajes y puede cambiarlos, y la estatua tiene que mostrar a una persona que ya murió. El Senado y la Cámara comparten el edificio donde están.
Varios estados eligieron presidentes: Virginia mandó a Washington, Tennessee a Andrew Jackson, Ohio a James Garfield, Kansas a Dwight Eisenhower, Michigan a Gerald Ford, California a Ronald Reagan, y Missouri añadió a Harry Truman en 2022.
En otros lugares, las estatuas dependen de quién sea dueño del terreno. Una estatua en un parque municipal la decide la ciudad, y una en un capitolio estatal, la legislatura. Por eso se han puesto y se han quitado estatuas de presidentes en momentos distintos en lugares distintos.
Un proyecto llamado National Garden of American Heroes (Jardín Nacional de Héroes Estadounidenses), que el presidente Trump ordenó por primera vez en 2020, el presidente Biden canceló en 2021 y una orden ejecutiva revivió en enero de 2025, añadiría unas 250 estatuas de estadounidenses, entre ellos presidentes. El Congreso le dio $40 millones en la ley de presupuesto de 2025, y los reportes de la primavera de 2026 encontraron el proyecto muy atrasado, sin un diseño ni un plano del sitio aprobados.
Antes de 1939, los papeles de un presidente eran su propiedad privada, y muchas colecciones se dispersaron, se vendieron o se quemaron. Franklin Roosevelt cambió eso: le dio sus papeles al gobierno y construyó una biblioteca en las tierras de su familia en Hyde Park, Nueva York, con dinero privado. Abrió en 1941.
La Presidential Libraries Act de 1955 (Ley de Bibliotecas Presidenciales) volvió ese plan la norma: los partidarios de un presidente juntan dinero privado y construyen la biblioteca, después se la dan al gobierno, y los Archivos Nacionales la administran. Una ley de 1986 añadió el requisito de que cada fundación también entregue un fondo para ayudar a pagar el mantenimiento, y leyes posteriores lo subieron al 60 por ciento del costo del edificio.
La Presidential Records Act de 1978 (Ley de Registros Presidenciales) resolvió de quién son los papeles. A partir del periodo que empezó el 20 de enero de 1981, los registros oficiales de un presidente son del público y pasan a los Archivos Nacionales en el momento en que deja el cargo. Los Archivos operan museos y bibliotecas para los presidentes desde Herbert Hoover hasta George W. Bush.
Los centros más nuevos rompen el molde. El Obama Presidential Center de Chicago, dedicado el 18 de junio de 2026, es propiedad de una fundación privada que lo administra, y los Archivos guardan los registros en otro lugar. La biblioteca del presidente Trump está planeada para un terreno en el centro de Miami que es objeto de una demanda, y el presidente Biden eligió Delaware para la suya en septiembre de 2025.
La larga discusión sobre honrar a los vivos
Los estadounidenses discuten desde 1792 si un presidente vivo debe estar en el dinero o en el mapa. Las fechas de abajo siguen la regla y sus excepciones.
La versión del Senado del primer proyecto de ley de acuñación pedía que cada moneda llevara la cabeza del presidente en funciones. La Cámara lo quitó. Sus miembros dijeron que la cara de un gobernante en el dinero era una marca de la monarquía, y la Ley de Acuñación de 1792 exigió un emblema de la Libertad.
El presidente Washington firmó la ley sin objeciones. La decisión fijó un patrón que duró 117 años, hasta que el centavo de Lincoln de 1909 puso a un presidente, muerto hacía mucho, en una moneda de uso común.
Spencer Clark, superintendente de la Oficina Nacional de Moneda del Tesoro, puso su propio retrato en un billete de cinco centavos. El Congreso esperaba ver al explorador William Clark.
El 7 de abril de 1866, el Congreso prohibió el retrato de cualquier persona viva en los billetes y valores del país. La regla sigue hoy en 31 U.S.C. 5114, que solo permite "the portrait of a deceased individual", el retrato de una persona que ya murió.
Por los 150 años de la independencia, el Congreso autorizó un medio dólar conmemorativo. El diseño juntó a George Washington con el presidente Calvin Coolidge, que fue así el primer presidente en una moneda de Estados Unidos estando vivo.
La moneda se vendió poco, y más de 850,000 del cerca de un millón que se acuñó se fundieron. Como la prohibición de 1866 cubría los billetes y los valores, no las monedas, no se aplicó.
El secretario del Interior de Herbert Hoover le puso a la gran presa del río Colorado el nombre de su jefe en 1930, cuando Hoover era presidente. El secretario del Interior de su sucesor ordenó llamarla Boulder Dam en 1933.
El Congreso terminó el ir y venir con una ley que el presidente Truman firmó el 30 de abril de 1947 y que le devolvió el nombre Hoover Dam. El episodio se volvió la advertencia clásica sobre ponerles a las obras públicas nombres de funcionarios que todavía están en el poder.
En las semanas después del asesinato de John F. Kennedy, su nombre llegó al aeropuerto principal de Nueva York, al centro de lanzamientos de la NASA en Florida, al medio dólar y al centro cultural nacional de Washington. La orden del presidente Johnson también le cambió el nombre al propio Cabo Cañaveral por Cape Kennedy.
A los floridanos no les gustó perder un nombre que venía de los exploradores españoles del siglo XVI. La Legislatura de Florida restauró Cape Canaveral en 1973, y la junta federal de nombres hizo lo mismo ese octubre. El centro espacial conservó el nombre de Kennedy.
La Commemorative Works Act, firmada el 14 de noviembre de 1986, exigió una ley del Congreso para cada monumento en terrenos federales de la capital y prohibió los monumentos a cualquier persona hasta 25 años después de su muerte.
La espera se aplica a los monumentos en Washington, D.C., y sus alrededores. No cubre edificios, barcos, monedas ni nada fuera del área de la capital, y por eso a los presidentes vivos todavía se les puede honrar de esas formas.
El Congreso le puso al Aeropuerto Nacional de Washington el nombre de Ronald Reagan en febrero de 1998, cuando él vivía. La autoridad regional que opera el aeropuerto y algunos gobiernos locales se quejaron de que no les habían preguntado.
Una campaña privada llamada Ronald Reagan Legacy Project se había puesto la meta de nombrar algo por Reagan en cada condado del país. La ley del aeropuerto, que el presidente Clinton firmó el día en que Reagan cumplió 87 años, fue su éxito más conocido.
Después de que Alaska lo pidió durante 40 años, la secretaria del Interior volvió Denali el nombre federal oficial del pico más alto de América del Norte en agosto de 2015.
El 20 de enero de 2025, el presidente Trump ordenó devolverle el nombre Mount McKinley, y el Departamento del Interior cumplió la orden en pocos días. El parque nacional que lo rodea, nombrado por una ley de 1980, sigue siendo Denali.
Una comisión creada por el Congreso recomendó nombres nuevos para nueve puestos del Ejército que honraban a oficiales confederados. Fort Gordon, en Georgia, pasó a ser Fort Eisenhower en octubre de 2023.
Durante 2025 el Ejército restauró los nombres anteriores, y los ligó a soldados distintos con el mismo apellido. En junio, Fort Eisenhower volvió a ser Fort Gordon, ahora por el sargento maestro Gary Gordon.
Durante el segundo periodo del presidente Trump, su nombre o su retrato se puso, o se propuso poner, en una cantidad poco común de cosas federales al mismo tiempo: el Kennedy Center, la sede del U.S. Institute of Peace (Instituto de la Paz de EE. UU.), una clase planeada de acorazados de la Armada, una moneda de $1 por los 250 años, el pase de parques nacionales de 2026 y un aeropuerto de Florida al que una ley estatal le cambió el nombre. Hay proyectos en la Cámara que añadirían el Monte Rushmore, el billete de $100 y el aeropuerto de Dulles.
Sus partidarios dijeron que los honores son adecuados para un presidente al que le atribuyen grandes logros, y señalaron que antes ya se habían nombrado portaaviones y aeropuertos por presidentes vivos. Sus críticos dijeron que los honores a un presidente en funciones, dados por funcionarios que dependen de él, rompen una vieja costumbre, y que algunos violan la ley.
Hasta ahora los tribunales han trazado una línea clara. En el caso del Kennedy Center, un juez federal decidió en mayo y otra vez en septiembre de 2026 que un nombre que el Congreso fijó por ley no lo puede cambiar una junta. Esa apelación, un caso aparte sobre el edificio del Institute of Peace y una demanda sobre el pase de parques seguían pendientes en noviembre de 2026. La moneda se vendió, pero no se ha puesto a prueba en un tribunal, y los proyectos del Congreso no han avanzado.
Preguntas frecuentes sobre nombrar cosas en honor a los presidentes
El Congreso decide por ley los diseños de las monedas, y el secretario del Tesoro elige los retratos de los billetes. La ley federal solo permite en los billetes el retrato de una persona que ya murió, una regla que viene de 1866.
La ley que creó la serie de monedas presidenciales de un dólar prohíbe a los presidentes vivos, y los billetes solo pueden mostrar a personas que ya murieron. Calvin Coolidge apareció en un medio dólar conmemorativo en 1926, y en 2026 se emitió una moneda de $1 con el presidente Trump con base en una ley sobre diseños de aniversario. Los expertos discuten si esa moneda fue legal, y hasta noviembre de 2026 ningún tribunal había decidido.
Casi siempre por una ley del Congreso. Un miembro presenta un proyecto que nombra el edificio, un comité lo revisa, las dos cámaras lo aprueban y el presidente lo firma. La General Services Administration también puede nombrar los edificios que controla, y las instalaciones de veteranos solo pueden llevar el nombre de una persona por ley.
Los eligió el escultor, Gutzon Borglum. Escogió a Washington por el nacimiento del país, a Jefferson por su crecimiento, a Lincoln por su preservación y a Theodore Roosevelt por su desarrollo. Ninguna comisión ni votación pública tomó la decisión.
Según la Commemorative Works Act de 1986, el Congreso no puede autorizar un monumento a una persona en terrenos federales de la capital hasta 25 años después de su muerte. Después, el monumento necesita una ley específica, un sitio y un diseño aprobados, y dinero privado.
Sí. Para edificios federales y oficinas de correos, pídele a tu representante o a tu senador que presente un proyecto de ley de nombre. Para montañas y ríos, cualquiera puede presentar una propuesta ante la U.S. Board on Geographic Names. Para estampillas, escríbele al Citizens' Stamp Advisory Committee. Para calles y escuelas, ve a tu concejo municipal o a tu junta escolar.
Fuentes y lecturas adicionales
- 31 U.S.C. 5114: Engraving and printing currency (deceased persons only)
- 31 U.S.C. 5112: Denominations, specifications, and design of coins
- 40 U.S.C. 3102: Naming or designating buildings (General Services Administration)
- 40 U.S.C. 8903: Commemorative Works Act, conditions for memorials
- 38 U.S.C. 531: Naming of Department of Veterans Affairs property
- 10 U.S.C. 8662: Naming of Navy vessels
- Congressional Research Service: Navy Ship Names, Background for Congress (RS22478)
- Naval History and Heritage Command: Ship Naming in the United States Navy
- U.S. Board on Geographic Names: Principles, Policies, and Procedures
- U.S. Mint: History of U.S. Circulating Coins
- Bureau of Engraving and Printing: U.S. Currency
- U.S. Postal Service: Citizens' Stamp Advisory Committee, stamp subject selection criteria
- National Park Service: Mount Rushmore National Memorial, History and Culture
- National Park Service: Lincoln Memorial, History and Culture
- National Archives: Presidential Libraries, laws and regulations
- Architect of the Capitol: About the National Statuary Hall Collection
- NPR: Trump $1 coins hit the market (17 de julio de 2026)
- PBS NewsHour: Judges deny request to return Trump's name to Kennedy Center pending an appeal (julio de 2026)
Las leyes se citan del United States Code. La historia de las monedas y los billetes sigue a la U.S. Mint (Casa de Moneda), al Bureau of Engraving and Printing (Oficina de Grabado e Impresión) y al Congressional Research Service. Los nombres de barcos siguen al Naval History and Heritage Command y al informe Navy Ship Names del Congressional Research Service. La historia de los monumentos sigue al Servicio de Parques Nacionales. Los hechos de 2025 y 2026 vienen de fallos judiciales y de reportes de NPR, PBS NewsHour, Associated Press y otros, y su estado es el de noviembre de 2026.