Sobre Alabama
El nombre Alabama proviene del pueblo alabama, una nación de habla muscogeana que vivía a lo largo del río que ahora lleva su nombre. Se cree que la palabra "Alabama" deriva de las palabras choctaw "Alba" (vegetación o plantas) y "Amo" (despejar o recolectar), posiblemente significando "los que despejan la maleza" o "los que recolectan plantas". Cuando los exploradores españoles llegaron a la región en el siglo XVI, registraron el nombre del río y del pueblo que vivía allí, y el nombre se transmitió hacia el período colonial inglés y finalmente se le dio al estado.
Alabama se encuentra en el Sur Profundo, cubriendo unas 52,000 millas cuadradas entre Misisipi al oeste y Georgia al este. Es un estado de auténtica variedad geográfica, desde la cola sur de las montañas Apalaches en el noreste, pasando por amplias llanuras fértiles en el centro, hasta una estrecha franja de playas de la Costa del Golfo en el sur.
Más que la mayoría de los estados, Alabama carga con todo el peso de la historia estadounidense. Fue un centro de la economía de plantaciones de antes de la guerra, la primera capital de la Confederación, y luego, un siglo después, el epicentro del movimiento que desmanteló la segregación legal en Estados Unidos. El puente Edmund Pettus en Selma y el cohete Saturno V en Huntsville son ambos parte de la historia de Alabama, y la tensión entre esas dos cosas nunca está lejos de la superficie.
Hoy Alabama tiene una economía diversificada construida sobre la industria aeroespacial, la manufactura automotriz, la agricultura y la salud, con Huntsville emergiendo como una de las ciudades tecnológicas y de defensa de más rápido crecimiento del Sur.
Geografía, cinco regiones distintas
Alabama es más geográficamente diverso de lo que la mayoría de la gente espera. De las montañas a las playas, el estado abarca cinco paisajes muy diferentes. Toque cualquier región para saber más.
La franja norte del estado, tallada por el río Tennessee. Esta región alberga Huntsville, la ciudad más grande de Alabama y su centro tecnológico y aeroespacial. El río fue domado por una serie de represas de la TVA durante la era del New Deal, proporcionando electricidad barata que ayudó a impulsar el crecimiento industrial.
La Autoridad del Valle de Tennessee construyó la represa Wheeler y varias otras a lo largo del río en la década de 1930 como parte del New Deal, y décadas más tarde el Arsenal Redstone de Huntsville se convirtió en la base donde el equipo de Wernher von Braun diseñó el cohete Saturno V que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna.
Huntsville superó a Birmingham como la ciudad más grande de Alabama en el censo de 2020, con su población casi duplicándose desde 1990 gracias al Arsenal Redstone, el Parque de Investigación Cummings (el segundo parque de investigación más grande del país) y empresas como Boeing, Blue Origin, y la planta conjunta de Mazda y Toyota que abrió en 2021.
El valle es también el corredor del río Tennessee de Alabama para el tráfico de barcazas, conectado al Tombigbee y al Golfo por el Canal Tennessee-Tombigbee que abrió en 1985. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Wheeler, cerca de Decatur, creado en terrenos del embalse de la TVA, es el terreno de invernada más meridional para grandes bandadas de grullas canadienses y, en años recientes, grullas trompeteras en peligro de extinción.
El rincón noreste donde el extremo final de las montañas Apalaches entra en Alabama. Aquí se encuentra el monte Cheaha, el punto más alto del estado, a 2,413 pies. Las crestas y valles corren de noreste a suroeste, formados por millones de años de plegamiento y erosión. Bueno para el senderismo, no tan bueno para la agricultura.
Gran parte de esta región se encuentra dentro del Bosque Nacional Talladega, el bosque nacional más grande de Alabama, y la carretera panorámica de Talladega serpentea a lo largo de la cresta pasando cascadas y miradores populares entre los excursionistas del sendero Pinhoti.
Las crestas contienen los yacimientos de carbón y hierro de Alabama. Birmingham, en el extremo sur de esta provincia, fue uno de los pocos lugares del mundo donde el carbón, el mineral de hierro y la piedra caliza se encontraban cerca uno del otro, razón por la cual se convirtió en 'el Pittsburgh del Sur' tras su fundación en 1871. El sistema de arrendamiento de convictos que abastecía a esas minas y hornos, en su mayoría con prisioneros negros, duró hasta 1928, entre los últimos del país en terminar.
El Parque Estatal Cheaha, construido por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930, se encuentra en la cumbre, y el sendero Pinhoti de 335 millas conecta a través de Georgia con el Sendero de los Apalaches. Cerca de allí, Anniston creció alrededor de Fort McClellan, un puesto del Ejército que entrenó unidades de guerra química y policía militar hasta su cierre en 1999; partes de la base y los vecindarios circundantes son sitios Superfund vinculados a décadas de contaminación por PCB de una planta química en la ciudad.
Una zona de transición de colinas onduladas entre las montañas y la llanura costera plana. Esta región sostuvo históricamente pequeñas granjas y hoy tiene una mezcla de pueblos manufactureros y comunidades rurales.
Sylacauga, en esta región, ha sido explotada por su mármol blanco inusualmente puro desde la década de 1830, apreciado para estatuas y fachadas de edificios en todo el país.
Los suelos delgados del Piedmont fueron en gran parte agotados por el algodón hacia principios del siglo XX, y gran parte de la tierra fue replantada con pinos; hoy es una de las partes más boscosas del estado, alimentando fábricas de pulpa y papel. Alexander City ha sido durante mucho tiempo el hogar de Russell Athletic, alguna vez uno de los mayores fabricantes de camisetas y sudaderas del mundo.
El mármol de Sylacauga es de grano lo bastante fino como para haber sido usado en el Edificio de la Corte Suprema de EE. UU. y otros monumentos nacionales, y el pueblo celebra un festival anual del mármol. La región también produjo la propia fiebre del oro de Alabama: un hallazgo en la década de 1830 alrededor de Arbacoochee y Chulafinnee atrajo a miles de buscadores, la mayoría de los cuales partieron hacia California en 1849.
La amplia y plana mitad inferior del estado, el corazón agrícola de Alabama. El 'Cinturón Negro' recorre esta zona, nombrado por su suelo oscuro y fértil. Esta región fue el centro de la economía de plantaciones algodoneras de Alabama antes de la Guerra Civil y sigue siendo importante para la agricultura, particularmente avicultura, ganado y soja.
La región incluye el condado de Dallas y la ciudad de Selma, donde la rica capacidad del suelo para cultivar algodón construyó una economía de plantación dependiente del trabajo esclavizado antes de la Guerra Civil, un legado todavía visible en la demografía del condado hoy en día.
La economía algodonera del Cinturón Negro hizo del Alabama de antes de la guerra uno de los estados más ricos per cápita de personas libres del país, construido enteramente sobre el trabajo de personas esclavizadas, que hacia 1860 constituían aproximadamente el 45 por ciento de la población del estado. Después de la Guerra Civil, los mismos condados se convirtieron en el corazón de la aparcería, y hoy el Cinturón Negro está entre las regiones más pobres de Estados Unidos, con condados que han perdido más de la mitad de su población desde 1900.
La llanura también alberga la región cacahuetera de Alabama alrededor de Dothan, en el sureste, que se autodenomina la 'Capital Mundial del Cacahuete', y sus bosques de pino de hoja larga, que alguna vez cubrieron la mayor parte de la llanura costera y ahora se reducen a una pequeña fracción, son el foco de uno de los mayores esfuerzos de restauración de ecosistemas del Sur. Los ríos Alabama y Tombigbee se unen cerca de Coffeeville para formar el río Mobile.
La delgada costa de 53 millas de Alabama en el golfo de México, la línea costera más corta de cualquier estado costero. La bahía de Mobile es el rasgo dominante: un gran estuario que convirtió a Mobile en una de las ciudades portuarias más importantes del Sur durante más de tres siglos. Las playas de arena blanca de Gulf Shores atraen a millones de visitantes cada año.
Mobile ha enarbolado cinco banderas nacionales distintas en su historia, francesa, británica, española, confederada y estadounidense, un legado que conmemora cada año durante sus celebraciones de Mardi Gras, las más antiguas de Estados Unidos.
El Puerto de Mobile es el único puerto marítimo de aguas profundas del estado y uno de los diez más grandes del país por tonelaje; un proyecto de dragado del canal de unos 366 millones de dólares, completado en 2025, le permite manejar los mayores buques portacontenedores. Airbus abrió su primera línea de ensamblaje de aeronaves comerciales en EE. UU. en Mobile en 2015 y ahora construye allí los jets de la familia A220 y A320.
En 1860, la goleta Clotilda introdujo clandestinamente en la bahía de Mobile a 110 africanos secuestrados, en el último barco negrero conocido en llegar a Estados Unidos, más de 50 años después de que se prohibiera la importación de personas esclavizadas. Algunos de los sobrevivientes fundaron Africatown al norte de Mobile, y los restos del Clotilda fueron localizados en el río Mobile en 2019. La costa también fue azotada por el huracán Katrina en 2005 y por el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, que cerró playas y pesquerías en toda la región.
Economía
La economía de Alabama se ha transformado drásticamente en los últimos 50 años, de una fuertemente dependiente de la agricultura y el acero a una mezcla diversificada de industrias de alta tecnología. Toque cualquier sector para saber más.
El Arsenal Redstone de Huntsville alberga el Centro Espacial Marshall de la NASA, cuna del cohete Saturno V que llevó a los estadounidenses a la Luna. Hoy alberga el comando de aviación y misiles del Ejército. El área metropolitana de Huntsville es una de las comunidades de ingeniería aeroespacial más concentradas del mundo.
El Arsenal Redstone comenzó en 1941 como una planta de fabricación de armas químicas de la era de la Segunda Guerra Mundial antes de ser reutilizado en 1950 para el equipo de cohetes de Wernher von Braun, que se había trasladado recientemente desde Fort Bliss, Texas.
El Centro Espacial Marshall gestiona la propulsión del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, el cohete para el programa lunar Artemis, y opera el Centro de Integración de Operaciones de Carga Útil que controla los experimentos científicos a bordo de la Estación Espacial Internacional las 24 horas del día. Redstone también alberga el segundo campus de sede del FBI y la Agencia de Defensa Antimisiles, y aproximadamente 45,000 personas trabajan en el arsenal.
La decisión de 2021 de establecer el Comando Espacial de EE. UU. en Huntsville en lugar de en Colorado Springs fue revertida en julio de 2023, cuando la administración Biden mantuvo la sede en Colorado, y luego restablecida en septiembre de 2025, cuando la administración Trump anunció el traslado a Redstone Arsenal, un vaivén que vale miles de empleos y se convirtió en una disputa política continua entre los dos estados. Huntsville sigue creciendo de todos modos: Blue Origin construye allí motores de cohete BE-4 y BE-3, y el ingreso familiar medio del área metropolitana está entre los más altos del Sur.
Alabama es un importante estado de manufactura automotriz. Mercedes-Benz (Tuscaloosa), Honda (Lincoln), Toyota (Huntsville) e Hyundai (Montgomery) tienen todas plantas de ensamblaje importantes aquí, produciendo cientos de miles de vehículos al año. La industria automotriz sostiene decenas de miles de empleos directos e indirectos.
La industria es relativamente reciente: Mercedes-Benz inició la construcción de su planta en el condado de Tuscaloosa en 1993, el primer fabricante de automóviles extranjero en construir vehículos en Alabama, y su éxito atrajo a Honda, Hyundai y Toyota al estado en la década siguiente.
Alabama ensambló más de un millón de vehículos en 2023, situándose constantemente entre los tres o cuatro principales estados productores de automóviles. Mercedes fabrica sus SUV GLE y GLS y sus eléctricos EQE y EQS cerca de Tuscaloosa, Honda fabrica el Odyssey, Pilot, Passport y Ridgeline cerca de Talladega, Hyundai fabrica el Santa Fe, Santa Cruz y Tucson en Montgomery, y la planta conjunta de Mazda y Toyota en Huntsville fabrica el Corolla Cross y el Mazda CX-50.
Las plantas pagan salarios muy superiores al salario medio del estado pero no están sindicalizadas; una votación de 2024, muy observada, para organizar la planta de Mercedes, vista como una prueba del avance del UAW en el Sur, fracasó. El estado ha ofrecido cientos de millones de dólares en incentivos para atraer cada planta, una estrategia elogiada por transformar la economía del centro de Alabama y criticada por su costo por empleo.
Alabama es uno de los principales estados productores de aves de corral del país; el pollo de engorde es el producto agrícola individual más valioso. La ganadería, el algodón, los cacahuetes, la soja y la madera completan la economía agrícola. La región del Cinturón Negro sigue siendo un área agrícola importante a pesar de décadas de declive poblacional.
El pueblo de Enterprise, Alabama, erigió en 1919 un monumento al picudo del algodonero, un insecto que había devastado los cultivos de algodón a principios de la década de 1900 y obligó a los agricultores a diversificarse hacia cacahuetes y otros cultivos, atribuyendo indirectamente a la plaga la renovada prosperidad de la región.
Alabama cría bien más de mil millones de pollos de engorde al año, y las aves de corral y los huevos representan aproximadamente dos tercios de los ingresos agrícolas en efectivo del estado; la industria se concentra en los condados del norte alrededor de Cullman y Marshall y depende en gran medida de mano de obra inmigrante en sus plantas procesadoras. La madera cubre aproximadamente el 70 por ciento del estado, más superficie forestal que casi cualquier otro estado, y los productos forestales son una industria multimillonaria.
El algodón, alguna vez toda la economía, es ahora un cultivo modesto que se cultiva principalmente en el valle de Tennessee y el Cinturón Negro. Alabama es un productor líder de bagre criado en granja, centrado en los condados de Hale y Dallas del Cinturón Negro, donde los suelos arcillosos retienen bien los estanques, y sus cultivos de cacahuete, pacana y camote son significativos. El monumento de 1919 al picudo del algodonero en Enterprise sigue siendo el único monumento en el mundo que honra a una plaga agrícola.
Birmingham se construyó sobre el hierro y el acero; asentada sobre yacimientos de mineral de hierro, carbón y piedra caliza, se convirtió en un importante centro industrial a finales del siglo XIX. Aunque la industria del acero se redujo drásticamente en el siglo XX, la manufactura sigue siendo importante en todo el estado, incluidas las miniacererías, los productos químicos y el equipo médico.
Birmingham fue fundada en 1871 específicamente como ciudad industrial y nombrada en honor a Birmingham, Inglaterra, elegida porque era uno de los pocos lugares del mundo donde el mineral de hierro, el carbón y la piedra caliza, las tres materias primas necesarias para fabricar acero, podían encontrarse todas a pocas millas de distancia entre sí.
Las Obras Fairfield de U.S. Steel cerca de Birmingham, alguna vez la planta de acero más grande del Sur, se ha reducido a una sola miniacería de arco eléctrico, y los Altos Hornos Sloss, que operaron de 1882 a 1971, son ahora un Monumento Histórico Nacional y lugar de eventos en medio de la ciudad. El alto horno en la cercana ABC Coke es el último que todavía opera en el distrito.
La manufactura moderna es más variada: fabricantes de tubos y caños, molinos de acero inoxidable y al carbono operados por Nucor y Outokumpu, y el astillero Austal USA en Mobile, que construye buques de combate litoral y de apoyo para la Marina. Birmingham también se ha reinventado en torno a la UAB y la investigación biomédica, y su centro ha atraído oficinas tecnológicas y financieras mientras el costo de vida se mantiene bajo en comparación con otras grandes ciudades sureñas.
La Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) es el mayor empleador de Alabama y uno de los principales centros médicos académicos del país. La Universidad de Alabama (Tuscaloosa) y la Universidad de Auburn también son importantes motores económicos; juntas anclan significativas economías de investigación, salud y educación.
La UAB tiene sus raíces en el Colegio Médico de Alabama, que se trasladó a Birmingham en 1945 y se convirtió en un campus independiente dentro del Sistema Universitario de Alabama en 1969. Actualmente se clasifica con regularidad entre las mejores universidades públicas del país en financiamiento de investigación de los Institutos Nacionales de Salud.
La UAB emplea a más de 25,000 personas, lo que la convierte en el mayor empleador individual de Alabama, y su hospital está entre los más grandes del país por número de camas. Sus investigadores fueron centrales en la ciencia temprana del VIH/SIDA, y la universidad recauda más de 700 millones de dólares al año en financiamiento de investigación.
La Universidad de Alabama y Auburn juntas matriculan a más de 70,000 estudiantes, y sus programas deportivos son una fuerza económica en sí mismos; el fútbol americano de Alabama por sí solo genera más de 200 millones de dólares al año. El estado también ha tenido una crisis de hospitales rurales: Alabama no ha expandido Medicaid, y más de una docena de hospitales rurales han cerrado o dejado de ofrecer atención hospitalaria o de maternidad desde 2010.
El turismo es una industria significativa, impulsada por las playas de Gulf Shores y Orange Beach, la ruta del patrimonio de los derechos civiles (Birmingham, Montgomery, Selma), el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville, y la enorme cultura del fútbol universitario en torno a Alabama y Auburn. El Sendero de Golf Robert Trent Jones también atrae a golfistas de todo el mundo.
El Sendero de Golf Robert Trent Jones, que abrió sus primeros campos en 1992, se construyó usando inversión del fondo de pensiones estatal como un proyecto deliberado de desarrollo económico, y ahora abarca 26 campos en 11 sitios en todo el estado.
Las playas de Gulf Shores y Orange Beach atraen la mayor parte del gasto turístico, y la costa se ha reconstruido repetidamente tras los huracanes, más severamente después de Ivan en 2004 y Sally en 2020. El festival musical Hangout en la arena de Gulf Shores y el anual 'Mullet Toss' en el bar Flora-Bama, en el límite estatal, están entre los eventos emblemáticos de la costa.
El turismo de derechos civiles se ha convertido en un gran atractivo, anclado por el Museo Legacy y el Monumento Nacional por la Paz y la Justicia, que abrió en Montgomery en 2018 para confrontar la historia de la esclavitud, los linchamientos y el encarcelamiento masivo. La Ruta de Derechos Civiles de EE. UU. conecta sitios en Montgomery, Birmingham, Selma y Tuscumbia, y el puente Edmund Pettus en Selma, un Monumento Histórico Nacional, atrae peregrinaciones cada marzo.
Cómo funciona el gobierno estatal de Alabama
Al igual que el gobierno federal, el gobierno estatal de Alabama se divide en tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. El estado opera bajo su propia constitución, ratificada en 1901 y una de las constituciones más largas y enmendadas del mundo, con más de 900 enmiendas. Una nueva constitución estatal, simplificada, entró en vigor en noviembre de 2022 después de que los votantes aprobaran una versión recopilada.
Alabama tiene una sólida tradición de poder ejecutivo. El gobernador cumple un mandato de cuatro años y puede cumplir hasta dos mandatos consecutivos. A diferencia de algunos estados, el vicegobernador de Alabama históricamente era elegido por separado del gobernador, lo que significaba que los dos podían ser de partidos diferentes. Una enmienda constitucional de 2022 cambió esto de cara al futuro, colocándolos en una fórmula conjunta.
Gobernadora de Alabama
Gobernadora actual
Kay Ivey
- Partido
- Republicano
- En el cargo desde
- 10 de abril de 2017
- Elegida
- 2018 (mandato completo), reelegida en 2022
- Fin del mandato
- Enero de 2027
- Nacida
- 1 de octubre de 1944, Camden, AL
- Educación
- Licenciatura, Universidad de Auburn (1967)
- Cargo anterior
- Vicegobernadora (2011-2017)
- Antes de eso
- Tesorera Estatal de Alabama (2003-2011)
Kay Ivey se convirtió en gobernadora cuando Robert Bentley renunció en medio de un escándalo en 2017. Ganó su primer mandato completo en 2018 por un amplio margen y fue reelegida en 2022, lo que la convierte en una de las gobernadoras en funciones con más antigüedad del Sur. Es la segunda gobernadora mujer de Alabama, después de Lurleen Wallace (1967-1968).
Otros funcionarios estatales actuales
Vicegobernador
Will Ainsworth
Primer vicegobernador en tener poderes ampliados bajo la enmienda constitucional de 2023.
Fiscal General
Steve Marshall
En el cargo desde 2017.
Secretario de Estado
Wes Allen
En el cargo desde 2023.
Tesorero Estatal
Young Boozer
En el cargo desde 2011.
* Información oficial a principios de 2025. Verifica siempre quiénes ocupan los cargos hoy en alabama.gov.
La Legislatura de Alabama
Senado de Alabama
- Escaños: 35 miembros
- Mandatos: Mandatos de 4 años
El Senado es la cámara alta. Cada senador representa un distrito geográfico. El vicegobernador preside el Senado.
Cámara de Representantes de Alabama
- Escaños: 105 miembros
- Mandatos: Mandatos de 4 años
La Cámara es la cámara baja, más grande. El presidente de la Cámara es elegido por los miembros y es uno de los cargos más poderosos del gobierno estatal.
Los senadores de EE. UU. de Alabama
Cada estado recibe exactamente dos senadores de EE. UU., sin importar la población. Los senadores de Alabama cumplen mandatos de 6 años y representan a todo el estado.
Senador de EE. UU.
Tommy Tuberville
Exentrenador principal de fútbol americano de la Universidad de Auburn que ganó la elección en 2020, derrotando al demócrata en funciones Doug Jones.
Senador de EE. UU.
Katie Britt
Elegida en 2022 a los 40 años, la mujer republicana más joven jamás elegida al Senado de EE. UU. Exasistente del senador Richard Shelby.
La delegación de Alabama en la Cámara de Representantes de EE. UU.
Alabama tiene 7 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., según su población. Cada miembro representa un distrito congresional y cumple mandatos de 2 años.
En 2023, la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó en Allen v. Milligan que el mapa congresional de Alabama violaba la Ley de Derecho al Voto al concentrar a los votantes negros en un solo distrito (Distrito 7) en lugar de crear un segundo distrito donde los votantes negros también pudieran tener una representación significativa. Alabama debió rediseñar su mapa, y el nuevo mapa estuvo vigente para las elecciones de 2024.
📋 Verifica quiénes son los miembros actuales
La composición de la Cámara cambia cada dos años. Para conocer los nombres y distritos actuales, visite house.gov y busque Alabama.
Alabama a través de los años
Pocos estados han sido más centrales en los capítulos definitorios de la historia estadounidense. Toque cualquier era para leer más.
Antes del contacto europeo, Alabama era el hogar de varias naciones nativas poderosas: los cherokee en el noreste, los creek (muscogee) en las regiones central y este, los choctaw en el suroeste, y los chickasaw en el noroeste. El nombre 'Alabama' probablemente proviene del pueblo alabama, una rama de la Confederación Creek. Puede significar 'los que despejan la maleza' o 'los que recolectan vegetación' en su idioma.
La cultura misisipiana que precedió a estas naciones construyó Moundville, sobre el río Black Warrior al sur de Tuscaloosa, convirtiéndola en una de las ciudades más grandes de Norteamérica alrededor del 1200-1400 d.C., con más de dos docenas de montículos de tierra alrededor de una plaza central y una población de miles. Hoy se conserva como un parque arqueológico de Alabama.
La Guerra Creek de 1813-14, una guerra civil dentro de la Nación Creek que involucró a Estados Unidos, terminó en la Batalla de Horseshoe Bend, en el centro-este de Alabama, donde las fuerzas de Andrew Jackson mataron a aproximadamente 800 creek 'Palos Rojos'. El Tratado de Fort Jackson que siguió tomó unos 23 millones de acres, más de la mitad de la Alabama actual, de los creek, incluidas las facciones creek que habían luchado junto a Jackson.
Durante las siguientes dos décadas, Estados Unidos expulsó por la fuerza a los creek, cherokee, choctaw y chickasaw de Alabama por las rutas recordadas como el Sendero de las Lágrimas, con la última gran expulsión creek en 1836-37. Solo la Banda Poarch de Indios Creek, descendientes de creek que lograron quedarse, tiene hoy reconocimiento federal y una reserva en Alabama.
El explorador español Hernando de Soto lideró una expedición por la región, encontrando una feroz resistencia. La Batalla de Mabila (1540) fue uno de los conflictos más sangrientos entre europeos y nativos americanos en el sureste. Las fuerzas de De Soto derrotaron a las fuerzas del jefe Tuskaloosa, pero sufrieron grandes pérdidas propias.
La expedición de De Soto, de unos 600 hombres y 200 caballos, atravesó el sureste de 1539 a 1543 buscando oro, incautando alimentos y tomando a nativos como porteadores y guías encadenados. En Mabila, cerca de la actual Selma, los guerreros de Tuskaloosa emboscaron a los españoles dentro de un pueblo fortificado; los españoles lo incendiaron y mataron a la mayoría de los que estaban dentro, pero perdieron a muchos hombres y casi todos sus suministros y perlas.
La expedición en sí encontró poco oro, pero las enfermedades que ella y los europeos posteriores trajeron, sobre todo la viruela, colapsaron los cacicazgos misisipianos de la región en el transcurso de uno o dos siglos. Para cuando llegaron los comerciantes franceses e ingleses, los grandes pueblos de montículos estaban en su mayoría abandonados y los sobrevivientes se habían reagrupado en las confederaciones creek y otras.
Ningún asentamiento europeo permanente siguió durante más de 160 años. España, Francia y Gran Bretaña se disputaron reclamos sobre la Costa del Golfo mientras tanto. La ciudad de Tuscaloosa, el río Black Warrior y el condado de Tuscaloosa llevan todos una versión del nombre del jefe, que significa 'guerrero negro' en choctaw.
Los colonizadores franceses establecieron el Fuerte Louis de la Mobile, el primer asentamiento europeo permanente en Alabama (y uno de los primeros en todo el valle del Misisipi). Mobile cambiaría de manos entre franceses, británicos y españoles antes de convertirse en territorio estadounidense. Curiosamente, Mobile también reclama la primera celebración de Mardi Gras en lo que hoy es Estados Unidos (1703), anterior a Nueva Orleans.
Los franceses trasladaron el asentamiento al sitio actual de Mobile en 1711 tras inundaciones repetidas, y sirvió como capital de la Luisiana francesa hasta que ese papel pasó a Nueva Orleans en 1720. Mobile pasó a Gran Bretaña en 1763, a España en 1780, y fue tomada por Estados Unidos en 1813, la única parte de Alabama tomada directamente de una potencia europea en lugar de a naciones nativas.
La tradición del Carnaval de Mobile comenzó bajo el dominio francés, y su Mardi Gras moderno, revivido después de la Guerra Civil por un empleado llamado Joe Cain, es anterior a la celebración de Nueva Orleans y ayudó a inspirarla. Las sociedades místicas de la ciudad, algunas que datan de la década de 1830, todavía organizan los desfiles cada año.
El puerto creció con el algodón enviado río abajo por los ríos Alabama y Tombigbee, y hacia 1860 Mobile era el segundo puerto exportador de algodón más grande del país después de Nueva Orleans y la única ciudad de tamaño real en el estado. La Batalla de la Bahía de Mobile en 1864, donde se dice que el almirante David Farragut ordenó 'Al diablo los torpedos, avancen a toda máquina', cerró el último gran puerto del Golfo abierto a la Confederación.
Alabama fue admitida en la Unión el 14 de diciembre de 1819, como el estado número 22. Montgomery todavía no era la capital; la primera capital fue Huntsville (donde se redactó la constitución), luego Cahaba, luego Tuscaloosa, antes de que Montgomery se convirtiera en la capital permanente en 1846.
La estatidad llegó en el punto álgido de la 'fiebre de Alabama', una carrera por la tierra que siguió a la cesión creek. Colonos blancos y personas esclavizadas llegaron en masa desde Georgia, las Carolinas y Virginia, y la población no nativa saltó de unos pocos miles en 1810 a más de 125,000 en el censo de 1820. Las ventas de tierras públicas en Huntsville y Cahaba financiaron el nuevo gobierno.
La constitución de 1819, redactada en Huntsville, fue liberal para su época en cuanto al sufragio masculino blanco, eliminando los requisitos de propiedad, pero protegía la esclavitud y contaba a las personas esclavizadas como tres quintos de persona para el prorrateo legislativo, inclinando el poder hacia los plantadores del Cinturón Negro que dominarían la política de Alabama hasta la Guerra Civil.
Los cuatro traslados de la capital en 27 años, Huntsville, Cahaba, Tuscaloosa, y finalmente Montgomery en 1846, siguieron el desplazamiento de la población hacia el sur y el este, hacia el Cinturón Negro y los ríos. Cahaba, la segunda capital, fue abandonada tras inundaciones repetidas y hoy es un pueblo fantasma conservado como sitio histórico estatal.
Cuando los estados del sur se separaron, Montgomery sirvió como la primera capital de los Estados Confederados de América. Jefferson Davis fue investido como presidente confederado en las escalinatas del Capitolio Estatal de Alabama el 18 de febrero de 1861, las mismas escalinatas que más tarde serían el destino de las marchas por el derecho al voto de Selma a Montgomery de 1965. La capital confederada se trasladó a Richmond, Virginia, apenas cuatro meses después.
Delegados de seis estados separados se reunieron en Montgomery en febrero de 1861, redactaron la constitución confederada y eligieron a Davis como presidente; la orden de abrir fuego contra Fort Sumter fue telegrafiada desde el Edificio Winter de Montgomery. La capital se trasladó a Richmond en mayo de 1861, principalmente para mantener a Virginia en la Confederación y más cerca de los combates.
Alabama envió a unos 120,000 hombres al servicio confederado, y aproximadamente un tercio murió. Los condados montañosos del norte, con pocas personas esclavizadas y poco interés en la economía de plantación, resistieron la secesión; el episodio del 'Estado Libre de Winston', en el condado de Winston, se convirtió en leyenda local, y miles de habitantes de Alabama, negros y blancos, lucharon por la Unión.
La caballería de la Unión bajo el general James H. Wilson recorrió el estado en las últimas semanas de la guerra en 1865, incendiando las fundiciones y el campus de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa y capturando el arsenal de Selma. Alabama fue readmitida en 1868, luego reescribió su constitución en 1901 explícitamente para privar del voto a los votantes negros y a los blancos pobres; ese documento, la constitución más larga del mundo, fue reemplazado recién en 2022.
Los momentos definitorios de Alabama en la historia estadounidense
Estos son los eventos que no solo moldearon a Alabama, sino que cambiaron a la nación.
El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks, costurera y secretaria de la NAACP, se negó a ceder su asiento en la sección 'de color' de un autobús de la ciudad de Montgomery a un pasajero blanco. Fue arrestada. Durante los siguientes 381 días, los residentes negros de Montgomery organizaron un boicot casi total del sistema de autobuses de la ciudad, compartiendo vehículos y caminando millas para ir al trabajo.
La Corte Suprema finalmente dictaminó que la segregación en los autobuses era inconstitucional. Fue la batalla inaugural del Movimiento moderno por los Derechos Civiles.
Parks no estaba simplemente cansada: era una activista entrenada, secretaria de la NAACP de Montgomery, y había asistido a la Escuela Folk Highlander. Nueve meses antes, Claudette Colvin, de 15 años, había sido arrestada por el mismo acto, pero los líderes del movimiento eligieron a Parks como el caso de prueba. El boicot convirtió al de 26 años Martin Luther King Jr., apenas un año en su primer pastorado, en una figura nacional.
El desafío legal, Browder v. Gayle, se presentó en nombre de otras cuatro mujeres de Montgomery, y la Corte Suprema confirmó una decisión de un tribunal inferior de que la segregación en los autobuses era inconstitucional en noviembre de 1956; el boicot terminó tras 381 días cuando la orden entró en vigor ese diciembre. Los boicoteadores habían organizado un servicio privado de vehículos compartidos de unos 300 automóviles, y la ciudad respondió acusando a King y a otras 88 personas bajo una ley contra los boicots.
El Dr. King y la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano eligieron deliberadamente Birmingham, entonces una de las ciudades más segregadas de Estados Unidos, para una serie de manifestaciones no violentas en la primavera de 1963. El comisionado de Seguridad Pública Bull Connor respondió con mangueras de bomberos y perros policía.
Las imágenes se transmitieron por todo el mundo, horrorizando a la nación y creando una enorme presión sobre la administración Kennedy para actuar. La Ley de Derechos Civiles de 1964 fue un resultado directo.
Cuando escasearon los voluntarios adultos, los organizadores lanzaron la 'Cruzada de los Niños' a principios de mayo de 1963: cientos de escolares marcharon y fueron arrestados, llenando las cárceles. Fueron las imágenes de perros y mangueras de bomberos usadas contra niños las que rompieron el estancamiento y llevaron a los líderes empresariales de la ciudad a la mesa de negociaciones.
King escribió su 'Carta desde la cárcel de Birmingham' mientras estaba detenido durante la campaña, respondiendo al clero blanco que había calificado las protestas de 'imprudentes e inoportunas' con una defensa de la desobediencia civil que se convirtió en uno de los documentos más leídos del movimiento. Las tiendas del centro de Birmingham se desegregaron en cuestión de semanas, y la campaña es ampliamente vista como el punto de inflexión que hizo posible la Ley de Derechos Civiles de 1964.
El 15 de septiembre de 1963, dos semanas después de la Marcha sobre Washington, miembros del Ku Klux Klan hicieron estallar una bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham durante la escuela dominical. Cuatro niñas murieron: Addie Mae Collins (14), Cynthia Wesley (14), Carole Robertson (14) y Carol Denise McNair (11).
El atentado galvanizó a la opinión pública y aceleró el impulso por una legislación federal de derechos civiles.
Otros dos jóvenes negros murieron en Birmingham ese mismo día, uno baleado por la policía y otro por adolescentes blancos, elevando el saldo del día a seis. El FBI identificó a cuatro miembros del Klan como sospechosos en cuestión de semanas, pero, bajo el director J. Edgar Hoover, ocultó la evidencia, y nadie fue juzgado durante años.
El fiscal general de Alabama Bill Baxley reabrió el caso y logró la condena de Robert Chambliss en 1977. Otros dos hombres, Thomas Blanton y Bobby Frank Cherry, finalmente fueron condenados en 2001 y 2002 después de que el FBI divulgara sus archivos. Las cuatro niñas recibieron póstumamente la Medalla de Oro del Congreso en 2013.
El 7 de marzo de 1965, unos 600 manifestantes por los derechos civiles, liderados por John Lewis y Hosea Williams, intentaron marchar de Selma a Montgomery para exigir el derecho al voto. En el puente Edmund Pettus, agentes estatales los atacaron con garrotes y gas lacrimógeno en televisión en vivo. El día se conoció como el Domingo Sangriento.
Dos semanas después, con protección federal, los manifestantes completaron el viaje de 54 millas hasta el capitolio estatal. La Ley de Derecho al Voto de 1965 se convirtió en ley ese agosto.
La marcha había sido convocada después de que Jimmie Lee Jackson, un diácono de 26 años, fuera baleado por un agente estatal durante una protesta nocturna en la cercana Marion en febrero de 1965. En los días posteriores al Domingo Sangriento, un ministro blanco de Boston, James Reeb, fue golpeado hasta la muerte por hombres blancos en Selma, y una ama de casa de Detroit, Viola Liuzzo, fue asesinada por miembros del Klan mientras conducía a manifestantes de regreso desde Montgomery.
El presidente Johnson respondió con un discurso televisado al Congreso el 15 de marzo, usando la propia frase del movimiento, 'venceremos', y envió la Ley de Derecho al Voto al Capitolio días después. El juez federal Frank M. Johnson ordenó al estado permitir la marcha, y unas 25,000 personas llegaron al capitolio de Montgomery el 25 de marzo. El puente lleva el nombre de Edmund Pettus, un general confederado y líder del Klan, y ha habido llamados repetidos para renombrarlo.
El cohete más poderoso jamás construido fue concebido, diseñado y probado en Huntsville, Alabama. El Saturno V, de 363 pies de altura y generando 7.6 millones de libras de empuje, lanzó todas las misiones lunares del Apolo.
El equipo detrás de él, liderado por el ingeniero nacido en Alemania Wernher von Braun en el Centro Espacial Marshall, logró lo que muchos consideraron el mayor logro de ingeniería en la historia humana. Un Saturno V completo yace de costado en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville hoy en día.
El Saturno V voló 13 veces entre 1967 y 1973 sin perder nunca una tripulación, llevando cada misión lunar del Apolo y, en su vuelo final, poniendo en órbita la estación espacial Skylab. Su primera etapa quemaba más de 13 toneladas de combustible por segundo, y durante mucho tiempo fue el cohete más poderoso jamás volado, una marca ahora superada por el Sistema de Lanzamiento Espacial también construido en Marshall.
El pasado nazi de von Braun, había sido oficial de las SS y el V-2 fue ensamblado por prisioneros de campos de concentración, era conocido por el gobierno de EE. UU. pero se mantuvo en silencio durante la carrera espacial y se ha reconocido más abiertamente desde entonces. Dejó Huntsville por la sede de la NASA en 1970, y la ciudad que ayudó a construir es hoy la más grande de Alabama y todavía se autodenomina Rocket City.
Helen Keller nació el 27 de junio de 1880 en Tuscumbia, Alabama. A los 19 meses de edad se quedó sorda y ciega tras una enfermedad grave. Con la ayuda de su maestra Anne Sullivan, aprendió a comunicarse y llegó a ser la primera persona sordociega en obtener un título universitario.
Se convirtió en una de las autoras y defensoras más influyentes del siglo XX. Su casa de infancia, Ivy Green, sigue siendo un museo en Tuscumbia.
Keller se graduó cum laude del Radcliffe College en 1904 y escribió más de una docena de libros. Fue fundadora de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles en 1920, sufragista, socialista, y una defensora de por vida de las personas con discapacidad y de la Fundación Americana para Ciegos, para la cual recaudó fondos y presionó al Congreso durante décadas.
El momento en que Anne Sullivan deletreó 'agua' en la mano de Keller junto a la bomba de agua de Ivy Green se dramatiza en 'El milagro de Ana Sullivan', una obra de teatro y una película de 1962. Keller recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1964, y Alabama puso su imagen y la bomba de agua en su moneda estatal de 25 centavos de 2003, la única moneda de circulación de EE. UU. que incluye braille.
Habitantes de Alabama destacados
Helen Keller
Autora y defensora de los derechos de las personas con discapacidad que superó la sordoceguera, nacida en Tuscumbia
Rosa Parks
Pionera de los derechos civiles cuya negativa a ceder su asiento en el autobús desencadenó el boicot de autobuses de Montgomery
Harper Lee
Autora ganadora del Premio Pulitzer de Matar a un ruiseñor, nacida en Monroeville
Jesse Owens
Medallista de oro olímpico que ganó cuatro pruebas en los Juegos de Berlín de 1936, nacido en Oakville
Hank Williams
Leyenda de la música country que dio forma al country y al pop modernos, nacido en Georgiana
Condoleezza Rice
Primera secretaria de Estado de EE. UU. afroamericana, nacida en Birmingham
Símbolos estatales y datos rápidos
| Apodo | "El Corazón de Dixie" |
| Capital | Montgomery |
| Ciudad más grande | Huntsville |
| Estatidad | 14 de diciembre de 1819 (estado número 22) |
| Población | ~5.1 millones (est. 2023) |
| Superficie | 52,420 millas cuadradas (30.º más grande) |
| Lema | Defendemos con audacia nuestros derechos |
| Ave estatal | Yellowhammer (pito dorado) |
| Flor estatal | Camelia |
| Árbol estatal | Pino de hoja larga |
| Canción estatal | "Alabama" |
| Fósil estatal | Basilosaurus (antigua ballena) |
| Caballo estatal | Racking Horse |
| Piedra estatal | Mármol |
| Zona horaria | Central (UTC-6/-5) |
| Límites | TN (N), GA (E), FL y Golfo de México (S), MS (O) |
¿Sabías que...?
Alabama tiene uno de los sistemas de vías navegables interiores más extensos de cualquier estado, más de 1,400 millas de ríos navegables que conectan su interior con el Golfo de México.
El primer Mardi Gras en lo que hoy es Estados Unidos se celebró en Mobile, Alabama, en 1703, más de 15 años antes de que existiera Nueva Orleans.
La palabra 'Alabama' es uno de los nombres de lugar más antiguos de Estados Unidos, anterior a la colonización inglesa por más de un siglo.
Los equipos de fútbol americano de la Universidad de Auburn y la Universidad de Alabama se enfrentan cada año en 'The Iron Bowl', una de las rivalidades más intensas del fútbol universitario.
El monte Cheaha (2,413 pies) es el punto más alto de Alabama, y según estándares geográficos, uno de los 'puntos más altos' más bajos de cualquier estado.
Alabama es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede encontrar el raro 'lirio de Cahaba' (Hymenocallis coronaria), un lirio araña blanco que florece en los bajíos de los ríos.
El Basilosaurus, el fósil estatal de Alabama, fue una antigua ballena que vivió hace 40 millones de años. Sus fósiles eran tan comunes en Alabama que los primeros colonos pensaban que eran serpientes marinas.
Huntsville alberga más doctorados per cápita que casi cualquier otra ciudad de Estados Unidos, gracias a sus industrias aeroespacial y de defensa.
La Iglesia Bautista Conmemorativa Dexter Avenue King, en Montgomery, donde el Dr. King predicaba y planeó el boicot de autobuses, se encuentra a solo una cuadra del Capitolio Estatal de Alabama donde Jefferson Davis fue investido como presidente confederado.
El 'caballo mecedora' NO es el caballo estatal de Alabama. El Racking Horse, una raza de caballo de paso real desarrollada en Alabama, sí lo es. Es conocido por su paso suave de cuatro tiempos.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre Alabama: su abreviatura, cómo se convirtió en estado, su capital y su lugar en el Congreso.
La abreviatura postal de Alabama es AL. La Oficina del Censo de EE. UU. la ubica en la región Sur, dentro de la división Centro Sureste, y en el censo de 2020 vivían allí unos 5.02 millones de personas.
Alabama se convirtió en el estado número 22 el 14 de diciembre de 1819. Se había organizado como Territorio de Alabama en 1817, cuando la parte oeste del Territorio de Misisipi se convirtió en el estado de Misisipi.
El estado lleva el nombre del río Alabama, que a su vez se llamó así por el pueblo alabama (alibamu), una tribu de lengua muskogui que formaba parte de la Confederación Creek. El significado original de la palabra se discute; una explicación común la relaciona con palabras choctaw que quieren decir "los que despejan la maleza" o "recolectores de plantas".
Montgomery es la capital desde 1846. Antes, la sede del gobierno pasó de St. Stephens (la capital del territorio) a Huntsville en 1819, Cahaba en 1820 y Tuscaloosa en 1826. En febrero de 1861 el Capitolio de Alabama en Montgomery también fue el primer capitolio de la Confederación, antes de que el gobierno confederado se mudara a Richmond en mayo.
Alabama limita con cuatro estados: Tennessee al norte, Georgia al este, Florida al sur y sureste, y Misisipi al oeste. En el suroeste tiene una costa corta en el golfo de México, alrededor de la bahía de Mobile.
A Alabama se le conoce como "The Heart of Dixie" (el Corazón de Dixie), y también la han llamado el Estado del Pájaro Carpintero y el Estado del Algodón. Su lema es "Audemus jura nostra defendere", en latín "Nos atrevemos a defender nuestros derechos". Su ave estatal es el carpintero escapulario (yellowhammer), su flor es la camelia y su árbol es el pino de hoja larga.
Según el censo de 2020, Alabama tiene 7 escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU., los mismos que antes, lo que le da 9 votos en el Colegio Electoral (sus 7 escaños en la Cámara más sus 2 senadores).
El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks fue arrestada en Montgomery por negarse a ceder su asiento en el autobús, lo que empezó el boicot de autobuses de Montgomery, que duró 381 días. En 1956 la Corte Suprema confirmó un fallo que declaraba inconstitucional la segregación en los autobuses. En marzo de 1965 las marchas de Selma a Montgomery, incluido el "Domingo Sangriento" en el puente Edmund Pettus, ayudaron a que el Congreso aprobara la Ley de Derecho al Voto en agosto.
El Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA abrió en Huntsville en 1960, y el equipo que dirigía allí Wernher von Braun creó el cohete Saturno V, que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna. El Arsenal Redstone del Ejército, donde está el centro, ya había convertido a la ciudad en un centro de trabajo con cohetes en los años cincuenta.
Fuentes y lecturas adicionales
- Regiones y divisiones del censo, Oficina del Censo de EE. UU.
- Resultados de la distribución de escaños del censo de 2020, Oficina del Censo de EE. UU.
- Distribución de los votos electorales, Archivos Nacionales
- Departamento de Archivos e Historia de Alabama
- Enciclopedia de Alabama
- Ruta Histórica Nacional de Selma a Montgomery, Servicio de Parques Nacionales
- Centro de Vuelo Espacial Marshall, NASA
Monumento Nacional de la Cueva Russell
10,000 años de historia humana en una sola cueva
Sobre el Monumento Nacional de la Cueva Russell
La Cueva Russell, en un acantilado de piedra caliza en Doran Cove cerca de Bridgeport, en el extremo noreste de Alabama, dio refugio a personas durante más de 10,000 años, uno de los registros más largos de uso humano en el este de Estados Unidos. El refugio utilizable es una cámara que se abrió cuando parte del techo de la cueva colapsó; todavía corre un arroyo a través del sistema, y una abertura natural en el techo ventilaba el humo de las fogatas de cocina.
La ocupación abarca desde finales de la era paleoindia, con los hogares más profundos datados por radiocarbono en aproximadamente 6500 a 7000 a.C., hasta el período misisipiano y hasta el siglo XVII. Los excavadores recuperaron puntas de piedra, punzones y anzuelos de hueso, cerámica, y al menos dos entierros humanos de depósitos que alcanzan más de 30 pies de profundidad en algunos lugares.
Miembros de la Sociedad Arqueológica de Tennessee probaron por primera vez el sitio en 1953. La Sociedad Geográfica Nacional patrocinó entonces excavaciones completas de la Institución Smithsonian de 1956 a 1958 bajo el arqueólogo Carl F. Miller, compró los 310 acres circundantes y donó la tierra al pueblo estadounidense.
El presidente John F. Kennedy proclamó la Cueva Russell monumento nacional el 11 de mayo de 1961, y el Smithsonian regresó para más excavaciones en 1962. Con unos 310 acres, es una de las unidades más pequeñas del Sistema de Parques Nacionales, atrayendo del orden de 25,000 visitantes al año, y sin embargo es uno de los sitios arqueológicos más importantes del sureste.
- Designación
- Monumento Nacional
- Ubicación
- Condado de Jackson, Alabama
- Fundado en
- 1961
- Visitantes anuales
- ~25,000
Miles de años de un vistazo
Los depósitos más profundos datan del final del período paleoindio, cuando bandas pequeñas y altamente móviles usaban el refugio solo brevemente. Las puntas de piedra lanceoladas y con muescas tempranas de estos niveles se encuentran entre los artefactos más antiguos documentados en la cueva.
Para cuando la gente acampaba aquí, los animales más grandes de la Edad de Hielo ya habían desaparecido de la región. Los restos óseos incluso en las capas más bajas están dominados por venado de cola blanca, pavo y presas pequeñas en lugar de megafauna.
Las fechas de radiocarbono del carbón en los hogares más bajos se agrupan alrededor de 6500 a 7000 a.C., situando el primer uso sustancial de la cueva cerca de la transición del período paleoindio al arcaico.
Estos primeros visitantes dejaron solo depósitos delgados, una señal de que la cueva era entonces una parada ocasional en un amplio recorrido estacional; el uso intenso y sostenido llegó después.
El período arcaico produjo los depósitos más gruesos y ricos de la Cueva Russell, acumulados a lo largo de miles de años de acampadas estacionales repetidas. Densos basureros contienen hueso de venado y pavo, concha de mejillón de agua dulce, nuez de nogal carbonizada, y miles de herramientas de piedra tallada y pulida.
Pesas de atlatl y los anzuelos y gorges de hueso usados para pescar en los arroyos cercanos aparecen en cantidad en estas capas, marcando una economía de forrajeo de amplio espectro en lugar de depender de un solo alimento.
Ambos entierros humanos bien documentados del sitio, un adulto y un infante, provienen de depósitos arcaicos, junto con punzones y agujas de hueso que apuntan al curtido de pieles y la cestería.
La sola profundidad del basurero arcaico, varios pies de desechos de vida acumulados, es la razón principal por la que los arqueólogos clasifican a la Cueva Russell entre los sitios estratificados de referencia de la región.
Los habitantes del período de los bosques trajeron cerámica y, más tarde, el arco y la flecha. Los fragmentos de cerámica marcados con tela y cuerda de estos niveles ayudan a los arqueólogos a rastrear la propagación de las tradiciones cerámicas a través del valle de Tennessee.
Pequeñas puntas de flecha triangulares reemplazan a las puntas de dardo más grandes de niveles anteriores, uno de los marcadores tecnológicos más claros del cambio del atlatl al arco hace aproximadamente 2,000 años.
Materiales no locales como concha marina y piedra exótica muestran que la gente de la cueva estaba conectada a redes de intercambio que llegaban hacia la Costa del Golfo y el Medio Oeste.
La calabaza y las semillas nativas comienzan a complementar los alimentos silvestres en esta era, aunque la Cueva Russell siguió siendo un campamento estacional de caza y recolección, no una aldea.
Para el período misisipiano, la agricultura intensiva de maíz sostenía grandes pueblos con montículos de plataforma de tierra a lo largo del río Tennessee y sus afluentes en los valles debajo de la cueva.
El uso del refugio disminuyó a medida que las aldeas ribereñas permanentes ofrecían mejor vivienda, pero la cerámica y las herramientas confirman que la gente todavía venía, muy probablemente como parada de caza.
La gente de esta era fueron los antepasados directos de los cherokee, muscogee (creek) y otras naciones históricas del sureste que ocupaban la región cuando llegaron los europeos.
Los delgados depósitos superiores llevan el material más joven del sitio y se reducen alrededor de 1650 d.C., después de lo cual la cueva vio poco uso adicional.
Conexiones indígenas
Nación Cherokee
Los pueblos cherokee ocuparon el noreste de Alabama, incluida el área de Doran Cove alrededor de la Cueva Russell, durante generaciones antes de la colonización europea. La cueva y su acantilado se encontraban dentro de tierras usadas para cazar venados y recolectar plantas y piedra.
Este rincón de Alabama, donde el estado limita con Tennessee y Georgia, se encontraba cerca de los pueblos cherokee del drenaje superior de Tennessee y a lo largo de senderos que más tarde llevarían la Carretera Federal y su tráfico de colonos.
Las tierras cherokee en la región se cedieron poco a poco por medio de tratados a principios del siglo XIX, terminando con el Tratado de Nueva Echota de 1835, que una facción minoritaria firmó y que Estados Unidos usó para justificar la expulsión.
Tras la expulsión forzada en el Sendero de las Lágrimas (1838-1839), la Banda Oriental de Indios Cherokee tiene hoy su sede en Carolina del Norte, mientras que la Nación Cherokee y la Banda Unida Keetoowah tienen su sede en Oklahoma.
Nación Muscogee (Creek)
El territorio de la Confederación Creek cubría la mayor parte de lo que hoy es Alabama, y los antepasados de los muscogee estuvieron entre los habitantes de la era misisipiana y posteriores de la región.
La patria creek se abrió a la apropiación tras el Tratado de Fort Jackson de 1814, que tomó aproximadamente 23 millones de acres, más de la mitad de las tierras de la confederación, tras la Guerra Creek.
La mayoría de los creek fueron expulsados por la fuerza hacia el oeste, al Territorio Indio, en la década de 1830 a lo largo de su propio sendero de lágrimas; una minoría que permaneció en el sur de Alabama se convirtió en la comunidad ahora conocida como la Banda Poarch.
La Nación Muscogee (Creek) tiene su sede en Okmulgee, Oklahoma. La Banda Poarch de Indios Creek, cerca de Atmore, es la única tribu con reconocimiento federal con sede en Alabama hoy.
Qué hacer en la Cueva Russell
Sendero de entrada a la cueva
Un corto sendero pavimentado y accesible va desde el centro de visitantes hasta la boca de la cueva, donde un paseo entablado permite a los visitantes pararse al borde del piso excavado del refugio.
La cueva se mantiene cerca de los 58 grados Fahrenheit todo el año, así que una chaqueta es útil incluso en un verano de Alabama, y el arroyo que corre por el pasaje se escucha desde la entrada.
Las charlas de los guardaparques en la entrada explican la estratigrafía todavía visible en el corte del banco, donde miles de años de ocupación se apilan en bandas distintas de tierra, ceniza y concha.
Un pasaje de cueva separado y más grande se extiende más allá del refugio y está cerrado con reja; no forma parte de la visita pública y está protegido para los murciélagos y para depósitos no perturbados.
Área de demostración arqueológica
Los guardaparques hacen demostraciones regulares de lanzamiento con atlatl, o lanzadera de jabalinas, en un campo al aire libre junto a la cueva, permitiendo a los visitantes probar el arma que precedió al arco durante la mayor parte de la historia del sitio.
En la misma área se muestran técnicas de encendido de fuego por fricción, raspado de pieles y elaboración de cordelería y cestería, cada una vinculada a una clase de herramienta recuperada de la cueva.
Las demostraciones de talla de piedra muestran cómo se formaban las puntas y taladros de los depósitos a partir del pedernal local Fort Payne, la piedra que aflora en toda esta parte de la Meseta de Cumberland.
Los programas se basan en los hallazgos reales del Smithsonian, por lo que cada habilidad demostrada corresponde a artefactos extraídos de las excavaciones de la década de 1950 y ahora en colecciones federales.
Senderos forestales
Aproximadamente 1.2 millas de sendero suben desde la cueva a través de un bosque maduro de frondosas de roble, nogal y haya, cerca del bosque donde los habitantes de la cueva se habrían alimentado.
El sendero natural pasa afloramientos de piedra caliza, dolinas y un pequeño manantial, mostrando el paisaje cárstico cuya lenta disolución creó la propia cueva.
La primavera trae lirio de trucha, trillium y otras flores silvestres, y las mismas nueces de nogal y bellotas de roble que alimentaron a los forrajeros prehistóricos todavía caen aquí cada otoño.
El sendero gana solo unos 100 pies pero alcanza una elevación sobre Doran Cove, dando una idea del valle resguardado que hizo del sitio un lugar atractivo durante 10,000 años.
Desafíos de conservación
Preservación del microclima de la cueva
Depósitos frágiles permanecen en su lugar sobre y debajo del piso del refugio, y su preservación depende de una temperatura y humedad estables, por lo que el Servicio de Parques limita el tamaño de los grupos y mantiene la entrada a visitas guiadas.
El calor, la humedad y el dióxido de carbono provenientes de los cuerpos y la respiración de los visitantes pueden alterar el ambiente de la cueva, por lo que el área desarrollada se limita al paseo entablado en la boca del refugio en lugar del pasaje más profundo.
El agua es tanto la creadora de la cueva como una amenaza: el arroyo que la atraviesa puede inundar el refugio, y la escorrentía de la superficie transporta sedimento y contaminantes al sistema cárstico.
El monitoreo de la temperatura, la humedad y la colonia de murciélagos residente guía las decisiones estacionales sobre cuánto acceso permitir.
Síndrome de nariz blanca en murciélagos
La Cueva Russell alberga murciélagos que ayudan a controlar los insectos nocturnos en toda Doran Cove, y las cuevas de la región también son usadas por el murciélago gris y el murciélago de Indiana, ambos en peligro de extinción.
El síndrome de nariz blanca, causado por el hongo amante del frío Pseudogymnoascus destructans, llegó al sureste después de 2006 y ha matado a millones de murciélagos hibernantes en todo el este de Norteamérica.
El Servicio de Parques monitorea la colonia y cierra el pasaje más profundo durante las temporadas de hibernación y cría para reducir la perturbación cuando los animales son más vulnerables.
Debido a que el hongo puede viajar en la ropa y las botas, la regla de solo visitas guiadas para el refugio público también sirve como precaución contra la propagación de la enfermedad, y se pide a los visitantes que no ingresen con equipo usado en otras cuevas.
Depósitos arqueológicos sin excavar
El Smithsonian excavó solo parte del refugio en la década de 1950 y regresó para más en 1962; grandes porciones del piso nunca han sido excavadas.
El Servicio de Parques preserva esos depósitos deliberadamente, bajo el principio de que los arqueólogos futuros tendrán mejores métodos, ya que la datación por radiocarbono en sí misma todavía era nueva cuando el sitio se trabajó por primera vez.
Todo lo que está en el suelo es propiedad federal bajo la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos, y excavar o recolectar en cualquier lugar del monumento es un delito federal.
El sitio permanece abierto a investigación aprobada, y el reestudio de las colecciones originales del Smithsonian, ahora divididas entre el Servicio de Parques Nacionales y el Smithsonian, continúa refinando la cronología de la cueva.
El interior de la cueva, donde las capas arqueológicas abarcan 10,000 años de habitación
De un vistazo
¿Sabías que...?
La Institución Smithsonian realizó las primeras excavaciones importantes en la Cueva Russell en la década de 1950, y los hallazgos fueron tan significativos que el sitio recibió la designación de monumento nacional apenas unos años después.
Porciones significativas del piso de la cueva permanecen sin excavar, preservadas para futuros investigadores con técnicas más avanzadas que las disponibles hoy.
La misma cueva que refugió a humanos durante 10,000 años todavía refugia vida silvestre hoy, con una colonia de murciélagos que se posa en el techo de la cueva y ayuda a controlar las poblaciones de insectos en el bosque circundante.
Con solo 310 acres, la Cueva Russell es uno de los monumentos nacionales más pequeños del sistema del NPS, pero uno de los sitios más arqueológicamente importantes del este de Estados Unidos.
Planea tu visita
Ubicación
Condado de Jackson, Alabama
Designación
Monumento Nacional
Mejor época para visitar
Todo el año, la cueva se mantiene a 58°F sin importar la temperatura exterior
Admisión
Gratis, Servicio de Parques Nacionales