El trato que duplicó al país
En 1803, Estados Unidos le compró a Francia el Territorio de Luisiana: unas 828,000 millas cuadradas entre el río Misisipi y las montañas Rocosas, según los Archivos Nacionales. El precio fue de 15 millones de dólares. De un día para otro, el joven país casi duplicó su tamaño, y su frontera oeste pasó del Misisipi a las Rocosas. Es uno de los momentos clave de la historia de Estados Unidos.
El presidente Thomas Jefferson nunca planeó comprar medio continente. Quería una sola ciudad: Nueva Orleans, el puerto en la desembocadura del Misisipi por donde los granjeros del oeste mandaban sus cosechas al mundo. España le devolvió Luisiana a Francia en secreto, y en 1802 cerró Nueva Orleans al comercio estadounidense. Entonces Jefferson mandó diplomáticos a París para comprar la ciudad y, si se podía, las Floridas.
La oferta que llegó fue mucho más grande. Napoleón Bonaparte, el líder de Francia, había perdido un ejército por las enfermedades y por una revolución de esclavizados en Saint-Domingue (el actual Haití). Además, estaba a punto de volver a la guerra con Gran Bretaña. En abril de 1803 ofreció toda Luisiana. Los enviados estadounidenses, Robert Livingston y James Monroe, aceptaron comprarla sin permiso de Washington, porque no había tiempo para preguntar.
La compra trajo preguntas difíciles: si la Constitución la permitía, quién gobernaría a la gente que ya vivía ahí y si la esclavitud se extendería al oeste. Con el tiempo, esa tierra formó todo o parte de 15 estados. Junto con la tierra que se ganó después de la guerra entre México y Estados Unidos, convirtió a un país de estados costeros en uno que iba del Atlántico al Pacífico.
En pocas palabras
1803
Tratado firmado en París, con fecha del 30 de abril de 1803
828,000 mi²
Tierra adquirida, unos 530 millones de acres (Archivos Nacionales)
15 millones
Dólares de precio, incluidos 3.75 millones en reclamaciones
15
Estados actuales formados con toda o parte de esa tierra
La bandera de EE. UU. sube en la plaza principal de Nueva Orleans el 20 de diciembre de 1803, según la pintó Thure de Thulstrup para el centenario de la compra.
¿Sabías que...?
El tratado lleva fecha del 30 de abril de 1803, pero los historiadores señalan que se firmó unos días después, cerca del 2 de mayo.
Los estadounidenses supieron de la compra el 4 de julio de 1803, en el aniversario 27 de la Declaración de Independencia.
Nueva Orleans tuvo tres banderas en tres semanas: la española, la francesa desde el 30 de noviembre y la estadounidense desde el 20 de diciembre de 1803.
Nadie definió las fronteras. El tratado describía Luisiana solo por su extensión bajo España y Francia, y EE. UU. tardó hasta 1819 en fijarlas.
Estados Unidos pagó sobre todo con bonos, que los funcionarios franceses vendieron a bancos de Londres y Ámsterdam para tener el dinero enseguida.
Luisiana se volvió estado el 30 de abril de 1812, justo nueve años después de la fecha del tratado.
Jefferson escribió en privado que la compra era "an act beyond the constitution" (un acto más allá de la Constitución), pero la aprobó de todos modos.
Toussaint Louverture murió en una prisión francesa 23 días antes de la fecha del tratado. Su revolución ayudó a que Francia vendiera.
El camino a la compra
Por qué una sola ciudad portuaria importaba tanto, y cómo lo que pasó en España, Francia y el Caribe puso toda Luisiana a la venta.
Para 1800, cientos de miles de estadounidenses vivían al oeste de los montes Apalaches, en Kentucky, Tennessee y la región de Ohio. Llevar las cosechas al este por las montañas era lento y caro. Por eso los granjeros mandaban su trigo, maíz, carne de cerdo y whisky en balsas por los ríos Ohio y Misisipi hasta Nueva Orleans. Ahí los subían a barcos que cruzaban el océano.
España controlaba las dos orillas del bajo Misisipi y la ciudad de Nueva Orleans. Francia había fundado Nueva Orleans en 1718 y había reclamado toda la cuenca del Misisipi. En 1682, el explorador René-Robert Cavelier, señor de La Salle, la llamó Luisiana en honor al rey Luis XIV. Al terminar la Guerra de los Siete Años, en 1762, Francia le dio a España la parte de Luisiana al oeste del río, con Nueva Orleans.
En el Tratado de Pinckney de 1795, España les dio a los estadounidenses el derecho a usar el Misisipi y el "derecho de depósito" en Nueva Orleans. Es decir, podían guardar ahí sus productos sin pagar impuestos mientras esperaban los barcos. Para los granjeros del oeste, ese derecho era vital. Para el gobierno nacional, mantenerlo era clave para que el oeste siguiera leal a la Unión.
Thomas Jefferson lo dijo sin rodeos en una carta a Robert Livingston, el ministro de EE. UU. en París, el 18 de abril de 1802: "There is on the globe one single spot, the possessor of which is our natural and habitual enemy. It is New Orleans, through which the produce of three-eighths of our territory must pass to market" (Hay en el mundo un solo lugar, y quien lo tenga es nuestro enemigo natural y constante. Es Nueva Orleans, por donde tienen que pasar al mercado los productos de tres octavos de nuestro territorio).
Napoleón Bonaparte, que tomó el poder en Francia en 1799, soñaba con reconstruir un imperio francés en América. El 1 de octubre de 1800, en el Tratado secreto de San Ildefonso, España aceptó devolverle Luisiana a Francia. A cambio, un miembro de la familia real española recibiría un reino en Italia.
El Tratado de Aranjuez confirmó el trato en marzo de 1801, pero siguió en secreto durante meses. España siguió gobernando Luisiana mientras Francia se preparaba para tomar el control. Los rumores del cambio llegaron a Washington en 1801.
Jefferson se alarmó. Una España débil en el Misisipi era un vecino manejable, pero la Francia de Napoleón era la mayor potencia militar de Europa. En la misma carta de 1802 a Livingston, Jefferson advirtió que si Francia tomaba Nueva Orleans, Estados Unidos tendría que buscar una alianza con Gran Bretaña, su viejo enemigo.
Francia y Estados Unidos acababan de hacer las paces. La Convención de 1800, también llamada Tratado de Mortefontaine, terminó la Cuasi Guerra, una guerra naval no declarada entre los dos países, y el propio tratado de la compra empieza mencionándola. La lucha por el poder en Europa en esos años es parte de la historia mundial.
En octubre de 1802, el funcionario español a cargo de Nueva Orleans, el intendente Juan Ventura Morales, suspendió el derecho de depósito de los estadounidenses. Sus productos ya no podían guardarse en la ciudad sin pagar impuestos, y el comercio del oeste se volvió un caos.
Muchos estadounidenses pensaron que Francia estaba detrás. La gente del oeste estaba furiosa, y algunos políticos federalistas del este pidieron tomar Nueva Orleans por la fuerza. A principios de 1803, el Congreso debatió una resolución para reunir tropas y tomar la ciudad.
Jefferson eligió la diplomacia. En enero de 1803, el Congreso aprobó sin hacer ruido 2 millones de dólares para comprar Nueva Orleans, y Jefferson nombró a James Monroe enviado especial para unirse a Livingston en París. Según la Oficina del Historiador, Monroe y Livingston podían ofrecer hasta 10 millones de dólares por Nueva Orleans y la Florida Occidental.
Si Francia se negaba, Monroe debía conseguir al menos un derecho permanente a usar el río y un lugar para guardar los productos. Si eso también fallaba, Jefferson estaba listo para buscar a Gran Bretaña. España devolvió el derecho de depósito en la primavera de 1803, pero para entonces lo que pasaba en París ya había ido mucho más lejos.
Los planes de Napoleón en América dependían de Saint-Domingue, la colonia francesa que hoy es Haití. Era la colonia más rica del mundo. Producía buena parte del azúcar y el café de Europa con el trabajo forzado de cerca de medio millón de africanos esclavizados. Luisiana debía darle comida y madera.
En 1791, las personas esclavizadas de Saint-Domingue se levantaron en una de las mayores rebeliones de esclavos de la historia. Con Toussaint Louverture, un hombre que había sido esclavizado y se volvió un gran general, ganaron su libertad y tomaron el control de la colonia.
En 1802, Napoleón mandó un ejército de más de 20,000 soldados al mando de su cuñado, el general Charles Leclerc, para recuperar la colonia y volver a imponer la esclavitud. Capturaron a Toussaint con engaños y lo mandaron a una prisión en Francia. Pero la revolución siguió con Jean-Jacques Dessalines, y la fiebre amarilla destruyó al ejército francés. El mismo Leclerc murió de fiebre en noviembre de 1802.
Muchos historiadores coinciden en que la derrota en Saint-Domingue ayudó a convencer a Napoleón de que un imperio en Norteamérica no valía lo que costaba. Haití declaró su independencia el 1 de enero de 1804. Fue la primera nación fundada por personas que habían sido esclavizadas. La lucha contra la esclavitud en América también es parte de la historia de los afroestadounidenses.
A principios de 1803, la paz entre Francia y Gran Bretaña se estaba rompiendo, y la guerra volvió en mayo de 1803. Napoleón necesitaba dinero para pelear, y sabía que la marina británica podía quitarle Luisiana con facilidad si había guerra. Venderla le daría dinero y la mantendría fuera de manos británicas.
El 10 y el 11 de abril de 1803, Napoleón le dijo a su ministro del Tesoro, François Barbé-Marbois, que había decidido vender todo el territorio, no solo Nueva Orleans. El 11 de abril, el ministro francés de Relaciones Exteriores, Charles-Maurice de Talleyrand, sorprendió a Livingston al preguntarle cuánto pagaría Estados Unidos por toda Luisiana.
Napoleón también vio una ventaja estratégica. Un Estados Unidos más grande y fuerte sería un rival de Gran Bretaña en el mar y en el comercio. Barbé-Marbois escribió después que Napoleón esperaba que la venta le diera a Gran Bretaña un rival en el mar que algún día le bajaría el orgullo.
Monroe llegó a París el 12 de abril, un día después de la pregunta de Talleyrand. En unas tres semanas, los dos estadounidenses y Barbé-Marbois se pusieron de acuerdo sobre un territorio que ni Jefferson ni el Congreso habían pedido comprar.
El trato, paso a paso
De la misión de Monroe en París al tratado que por fin fijó las fronteras, los hechos clave en orden. Abre cualquier entrada para leer la historia completa.
El 11 de enero de 1803, Jefferson nombró a James Monroe "ministro extraordinario" ante Francia y España. El nombramiento era una señal política tanto como diplomática: la gente del oeste confiaba en Monroe, y su misión mostraba que el gobierno estaba actuando.
Monroe salió de Nueva York el 8 de marzo de 1803 con instrucciones de comprar Nueva Orleans y la Florida Occidental. El Congreso ya había apartado 2 millones de dólares, y Monroe podía ofrecer bastante más.
En París, Livingston llevaba meses presionando a los franceses sin mucho éxito. Los funcionarios franceses insistían en que Luisiana no estaba a la venta, y Livingston hasta propuso comprar solo la tierra al norte del río Arkansas.
Todo cambió en los días antes de que llegara Monroe. El 11 de abril de 1803, Talleyrand le preguntó a Livingston qué daría Estados Unidos por todo el territorio. Livingston, tomado por sorpresa, contestó que Estados Unidos solo quería Nueva Orleans y las Floridas. A los franceses no les interesaba vender por partes.
Monroe y Livingston negociaron con Barbé-Marbois hasta fines de abril. Primero, Francia pidió un precio mucho más alto. Al final se pusieron de acuerdo en 80 millones de francos, unos 15 millones de dólares. Los documentos llevan fecha del 30 de abril de 1803, aunque los historiadores señalan que se firmaron unos días después, cerca del 2 de mayo.
El trato tenía tres documentos, según los Archivos Nacionales. El tratado de cesión. Una convención en la que Estados Unidos aceptó pagar 60 millones de francos (11,250,000 dólares). Y otra convención en la que Estados Unidos se hizo cargo de hasta 20 millones de francos (3,750,000 dólares) que Francia les debía a ciudadanos estadounidenses.
El Artículo I describía la tierra solo como Luisiana "with the same extent that it now has in the hands of Spain, and that it had when France possessed it" (con la misma extensión que tiene ahora en manos de España y que tenía cuando Francia la poseía). Nadie definió las fronteras. El Artículo III prometía que la gente que vivía ahí sería parte de la Unión y recibiría los derechos de los ciudadanos de EE. UU. "as soon as possible" (lo antes posible).
Según el relato que escribió años después Barbé-Marbois, Livingston se levantó tras la firma y dijo: "We have lived long, but this is the noblest work of our whole lives" (Hemos vivido mucho, pero esta es la obra más noble de toda nuestra vida). Los dos enviados habían ido mucho más allá de sus instrucciones, y sabían que Jefferson y el Senado tendrían que aceptar el resultado.
La noticia del tratado tardó unos dos meses en cruzar el Atlántico. Llegó a Washington el 3 de julio de 1803 y se publicó al día siguiente, en el aniversario 27 de la Declaración de Independencia.
La mayoría de los estadounidenses, sobre todo en el oeste y el sur, lo celebraron. Los periódicos del Partido Demócrata-Republicano de Jefferson aplaudieron la compra como un triunfo pacífico que aseguraba el Misisipi para siempre.
Jefferson estaba feliz, pero también preocupado. Creía que la Constitución no le daba al gobierno federal el poder de sumar nuevos territorios, y empezó a escribir una enmienda para autorizarlo, como explica la pestaña El debate en casa.
Había poco tiempo. Francia todavía podía echarse para atrás antes de la ratificación, y España protestó porque Napoleón había prometido nunca venderle Luisiana a otro país. Jefferson llamó al Congreso a reunirse antes de lo normal, en octubre, para aprobar el tratado y el dinero.
Jefferson mandó el tratado al Senado cuando el Congreso se reunió el 17 de octubre de 1803. La Constitución pide que dos tercios del Senado aprueben un tratado, y el partido de Jefferson tenía una mayoría cómoda.
Tras un debate corto, el Senado ratificó el tratado el 20 de octubre de 1803, por 24 votos contra 7. La mayoría de los votos en contra vinieron de los federalistas, que cuestionaban el precio y el poder de hacer una compra así.
Las ratificaciones se intercambiaron en Washington el 21 de octubre. Después, la Cámara de Representantes aprobó las leyes necesarias para cumplir el tratado, entre ellas el permiso para emitir los bonos con los que se le pagaría a Francia.
Con la ratificación, Estados Unidos ya era dueño de Luisiana en el papel. Todavía tenía que recibirla de manos de funcionarios que, en Nueva Orleans, seguían siendo españoles.
Como España nunca le había entregado Luisiana formalmente a Francia, hicieron falta dos ceremonias. El 30 de noviembre de 1803, en la plaza principal de Nueva Orleans, bajaron la bandera española y el prefecto colonial francés, Pierre Clément de Laussat, tomó posesión en nombre de Francia.
Veinte días después, el 20 de diciembre de 1803, Laussat entregó el territorio a los comisionados estadounidenses: el gobernador William C. C. Claiborne, del Territorio de Misisipi, y el general James Wilkinson. Bajaron la bandera francesa y subieron la de Estados Unidos sobre la plaza, que hoy es la plaza Jackson.
Los documentos de la entrega se firmaron en el Cabildo, el edificio del gobierno español frente a la plaza. Nueva Orleans tenía entonces unos 8,000 habitantes, la mayoría criollos de habla francesa y personas de origen africano, esclavizadas y libres. A casi nadie le preguntaron si quería volverse estadounidense.
Claiborne fue gobernador del nuevo territorio. La mezcla de culturas francesa, española, africana y estadounidense de la ciudad es parte de la historia que se cuenta en la página del estado de Luisiana.
La Alta Luisiana, que se gobernaba desde el pueblo ribereño de San Luis, tuvo su propia entrega. El 9 de marzo de 1804 bajaron la bandera española y subieron la francesa. El 10 de marzo bajaron la francesa y subieron la de Estados Unidos. Esos dos días se recuerdan como el Día de las Tres Banderas.
El capitán del ejército de EE. UU. Amos Stoddard representó a Francia el primer día, a pedido del gobierno francés, y a Estados Unidos el segundo.
Meriwether Lewis estuvo en las ceremonias como testigo oficial. Su expedición con William Clark acampaba al otro lado del río, preparándose para explorar el nuevo territorio. San Luis se volvería la puerta de entrada al oeste, una historia que se cuenta en la página del estado de Misuri.
En 1804, el Congreso dividió la compra en dos. En el sur quedó el Territorio de Orleans, más o menos el actual estado de Luisiana. En el norte quedó el Distrito de Luisiana, que al principio se gobernaba desde el Territorio de Indiana.
El 14 de mayo de 1804, el Cuerpo de Descubrimiento de Meriwether Lewis y William Clark empezó a subir por el río Misuri. Jefferson le había pedido dinero al Congreso para la expedición en enero de 1803, antes de saber que sería dueño de esa tierra. El viaje completo se cuenta en la página de Lewis y Clark.
Lewis y Clark cruzaron el Territorio de Luisiana y siguieron más allá, por las montañas Rocosas hasta el océano Pacífico. Volvieron a San Luis en septiembre de 1806. Hicieron mapas de ríos, registraron cientos de plantas y animales que la ciencia no conocía y se encontraron con decenas de naciones indígenas.
Otras expediciones exploraron el sur y el oeste de la compra. William Dunbar y George Hunter exploraron el río Ouachita en 1804 y 1805. Thomas Freeman y Peter Custis exploraron el río Rojo en 1806, hasta que tropas españolas los hicieron regresar. Y Zebulon Pike exploró el río Arkansas y el sur de las Rocosas en 1806 y 1807.
Estos viajes les mostraron a los estadounidenses lo que habían comprado. También reforzaron el reclamo de EE. UU. sobre esa tierra, porque sus fronteras todavía se discutían con España y Gran Bretaña.
A mucha gente del Territorio de Orleans no le gustó su nuevo gobierno. Al principio, el Congreso les dio un gobernador y un consejo nombrados, no una legislatura elegida. En 1804, vecinos importantes mandaron al Congreso una petición, conocida como la Protesta (Remonstrance), para exigir gobernarse a sí mismos.
El Congreso le dio al territorio una asamblea elegida en 1805. En enero de 1811, más de 200 personas esclavizadas se rebelaron a lo largo del Misisipi, río arriba de Nueva Orleans. Fue el Levantamiento de la Costa Alemana, la mayor rebelión de esclavos de la historia de EE. UU. Las milicias y las tropas de EE. UU. la aplastaron, y decenas de rebeldes murieron o fueron ejecutados.
El 30 de abril de 1812, justo nueve años después de la fecha del tratado, Luisiana se volvió el estado número 18, el primero formado con tierra de la compra. También fue el primer estado donde la mayoría de la gente no era de origen inglés.
Luisiana conservó un sistema legal basado en el derecho civil francés y español, a diferencia de todos los demás estados, que siguen el derecho común inglés. Esa diferencia, que viene de la época colonial, sigue viva hoy en el código civil de Luisiana.
Como el tratado nunca definió las fronteras de Luisiana, Estados Unidos pasó años discutiéndolas con España y Gran Bretaña. Livingston le preguntó a Talleyrand dónde estaban las fronteras. Según contó Livingston, Talleyrand respondió que no podía darle ninguna indicación, y agregó: "you have made a noble bargain for yourselves, and I suppose you will make the most of it" (han hecho ustedes un noble negocio, y supongo que le sacarán el mayor provecho).
En el sureste, los estadounidenses decían que la Florida Occidental, la costa del golfo entre los ríos Misisipi y Pearl, era parte de la compra. Después de que los colonos de esa zona se rebelaron contra España en 1810, el presidente James Madison la declaró parte de Estados Unidos.
En el norte, la Convención de 1818 con Gran Bretaña fijó la frontera en el paralelo 49, desde el lago de los Bosques hasta las montañas Rocosas. Esa línea todavía separa gran parte de Estados Unidos y Canadá.
En el suroeste, el secretario de Estado John Quincy Adams y el ministro español Luis de Onís firmaron el Tratado Adams-Onís el 22 de febrero de 1819. Fijó la frontera oeste de la compra en los ríos Sabine, Rojo y Arkansas y en el paralelo 42, y España le entregó la Florida a Estados Unidos. El tratado entró en vigor en 1821.
El debate en casa
¿La compra era constitucional? ¿Quién se opuso? ¿Y cómo pagó un país joven con poco dinero en el tesoro?
Jefferson creía en una lectura estricta de la Constitución: el gobierno federal solo tenía los poderes que el documento decía con claridad. En ninguna parte decía que el gobierno pudiera comprar tierra nueva ni prometer que su gente formaría estados.
En el verano de 1803, Jefferson escribió una enmienda a la Constitución para aprobar la compra después de hecha. En una carta al senador John Breckinridge del 12 de agosto de 1803, dijo que el gobierno había hecho "an act beyond the constitution" (un acto más allá de la Constitución), y esperaba que el país lo aprobara con una enmienda.
Entonces llegaron avisos de Livingston: Napoleón estaba dudando. Los consejeros de Jefferson, entre ellos el secretario del Tesoro Albert Gallatin, dijeron que el poder de hacer tratados incluía el poder de adquirir territorio. Jefferson abandonó la enmienda y les pidió a sus aliados hablar lo menos posible del tema constitucional.
Más tarde, los tribunales resolvieron la pregunta. En el caso American Insurance Co. v. Canter (1828), el presidente de la Corte, John Marshall, escribió en nombre de la Corte Suprema que la Constitución le da al gobierno nacional el poder de adquirir territorio por tratado o por guerra.
Los rivales de Jefferson, los federalistas, eran más fuertes en Nueva Inglaterra. Sus objeciones mezclaban principios y política. La rivalidad entre los partidos se cuenta en la página de historia de los partidos políticos.
Algunos decían que el gobierno no tenía poder constitucional para sumar territorio ni para prometerle la ciudadanía a su gente. Otros se quejaban del precio, un dineral por tierras salvajes, o temían que los nuevos estados del oeste le quitaran peso a Nueva Inglaterra en el Congreso.
Unos pocos federalistas fueron más lejos. En 1803 y 1804, un pequeño grupo de políticos de Nueva Inglaterra, a veces llamado la Junta de Essex, habló en privado de sacar de la Unión a los estados del noreste. Sus planes nunca tuvieron mucho apoyo.
Pero la mayoría de los estadounidenses apoyó la compra, y eso ayudó a Jefferson a ganar la reelección de 1804 por una enorme ventaja. Hasta algunos federalistas admitieron que controlar el Misisipi valía el precio.
La compra mostró cómo los poderes comparten el control de la política exterior. El presidente negocia los tratados, pero el Senado tiene que aprobarlos con dos tercios de los votos, uno de los controles que se explican en la página de poderes legislativo y ejecutivo.
La Cámara de Representantes no vota los tratados, pero controla el gasto. Como Estados Unidos tenía que emitir bonos y pagarle a Francia, la Cámara también tuvo que aprobar leyes para cumplir el tratado, y ahí los federalistas se opusieron.
Livingston y Monroe habían ido mucho más allá de sus instrucciones, que solo les permitían comprar Nueva Orleans y las Floridas. Jefferson pudo rechazar el trato. En cambio, lo aceptó y le pidió al Congreso terminar el trabajo.
Los historiadores suelen poner la compra como ejemplo de un presidente que usó con audacia el poder ejecutivo, y de un Congreso que aceptó un hecho que el presidente ya le presentaba resuelto. Ese patrón se ha repetido muchas veces desde entonces.
El precio era mayor que todo lo que el gobierno federal recibía en un año, así que Estados Unidos no podía pagar en efectivo. En cambio, emitió 11.25 millones de dólares en bonos que pagaban 6 por ciento de interés. Además, aceptó pagar directamente, hasta 3.75 millones, lo que Francia les debía a sus propios ciudadanos.
Napoleón quería el dinero ya. Por eso Francia vendió los bonos estadounidenses, con descuento, a dos bancos europeos: Baring Brothers, de Londres, y Hope and Company, de Ámsterdam. Los bancos le pagaron a Francia y luego cobraron los intereses a Estados Unidos.
El gobierno de EE. UU. terminó de pagar los bonos en 1823. Con los intereses, el costo total pasó de 23 millones de dólares, una cifra que marcó la deuda nacional de la joven república.
Al precio de compra de 15 millones, la tierra costó menos de 3 centavos por acre. Los Archivos Nacionales, contando el costo completo, hablan de unos 4 centavos por acre. De cualquier forma, se considera una de las mayores gangas de tierra de la historia.
La compra en cifras
| Medida | Cifra | Notas |
|---|---|---|
| Tierra adquirida | Unas 828,000 mi² | Unos 530 millones de acres (Archivos Nacionales; Oficina del Historiador) |
| Precio de compra | 15 millones de dólares | 80 millones de francos en total |
| Pagado a Francia | 11,250,000 dólares | 60 millones de francos, en bonos al 6 por ciento |
| Reclamaciones asumidas | Hasta 3,750,000 dólares | 20 millones de francos que Francia les debía a ciudadanos estadounidenses |
| Costo total con intereses | Más de 23 millones de dólares | Los bonos se terminaron de pagar en 1823 |
| Costo por acre | Menos de 3¢ (unos 4¢ con intereses) | Los Archivos Nacionales usan unos 4 centavos |
| Votación en el Senado | 24 a 7 | Ratificado el 20 de octubre de 1803 |
| Tamaño de Estados Unidos | Casi el doble | La frontera oeste pasó del Misisipi a las Rocosas |
| Estados formados | 15 | Todo o parte de 15 estados, más pequeñas partes de dos provincias de Canadá |
Figuras clave
Los líderes, diplomáticos y revolucionarios de tres continentes que, con sus decisiones, hicieron posible la compra.
Thomas Jefferson, el autor de la Declaración de Independencia, llegó a la presidencia en 1801. Imaginaba a Estados Unidos como un "imperio de la libertad" de granjeros independientes. Para eso hacía falta tierra, y el acceso al Misisipi era clave en esa idea.
Él puso en marcha la compra al mandar a Monroe a París, pero la oferta de vender toda Luisiana lo sorprendió como a todos. La aceptó, aunque dudaba que la Constitución lo permitiera.
La compra suele contarse entre los mayores logros de cualquier presidente. Después, Jefferson mandó a Lewis y Clark a explorar esa tierra y organizó sus primeros gobiernos territoriales.
La historia de Jefferson también se complica por la esclavitud. A lo largo de su vida esclavizó a más de 600 personas. Y la tierra que compró se volvería el centro de la pelea nacional sobre si la esclavitud podía extenderse al oeste.
Napoleón Bonaparte, un general nacido en Córcega, tomó el poder en Francia en 1799 y gobernó como primer cónsul. En 1800 recuperó Luisiana de manos de España, como parte de un plan para un nuevo imperio francés en América.
El fracaso de su ejército en Saint-Domingue y la guerra que se venía con Gran Bretaña lo llevaron a vender. Tomó la decisión él mismo, aunque algunos de sus ministros no estaban de acuerdo.
Según Barbé-Marbois, Napoleón dijo que la venta haría más fuerte a Estados Unidos y le daría a Gran Bretaña un rival en el mar. El dinero ayudó a pagar sus guerras en Europa.
Napoleón se coronó emperador en diciembre de 1804. Tras años de guerra, fue derrotado en Waterloo en 1815 y murió desterrado en la isla de Santa Elena en 1821.
Robert R. Livingston, de Nueva York, fue uno de los políticos con más experiencia de la época de la fundación. Formó parte del Comité de los Cinco que redactó la Declaración de Independencia. Como canciller de Nueva York, su juez más alto, le tomó el juramento a George Washington en 1789.
Jefferson lo nombró ministro en Francia en 1801. Pasó dos años presionando a los funcionarios franceses por Nueva Orleans, un trabajo que dependía del Departamento de Estado, entonces a cargo de James Madison.
Cuando Talleyrand preguntó el 11 de abril de 1803 cuánto pagaría Estados Unidos por toda Luisiana, Livingston fue el primer estadounidense en oír la oferta. Después, él y Monroe discutieron sobre quién merecía más crédito.
Al volver a casa, Livingston apoyó al inventor Robert Fulton. En 1807, el barco de vapor de Fulton, el Clermont, hizo su primer viaje exitoso por el río Hudson. Así empezó la era de los barcos de vapor en los ríos de Estados Unidos.
James Monroe, de Virginia, era veterano de la Guerra de Independencia, había sido senador de EE. UU. y gobernador de Virginia, y era un aliado político cercano de Jefferson.
Jefferson lo mandó a París en 1803 como enviado especial, con permiso para gastar más de lo que el Congreso había aprobado abiertamente. Llegó el 12 de abril, justo después de que Francia ofreció todo el territorio, y él y Livingston aceptaron comprarlo.
Después, Monroe fue secretario de Estado y secretario de Guerra con James Madison, y el quinto presidente de 1817 a 1825.
Como presidente, su gobierno negoció el Tratado Adams-Onís, que fijó la frontera suroeste de la compra. En 1823 anunció la Doctrina Monroe, que advertía a las potencias europeas que no crearan nuevas colonias en América.
François Barbé-Marbois conocía bien Estados Unidos. De joven, como diplomático francés, vivió en Filadelfia durante la Revolución estadounidense, y en 1784 se casó con Elizabeth Moore, hija de un funcionario de Pensilvania.
Como ministro del Tesoro de Napoleón, negoció la venta con Livingston y Monroe y firmó el tratado en nombre de Francia.
En 1829 publicó una historia de Luisiana y de la venta. De ahí vienen varias frases famosas de la negociación, como la de Livingston sobre la "obra más noble" y los comentarios de Napoleón sobre Gran Bretaña. Por eso los historiadores las toman como recuerdos suyos y no como un registro exacto.
Barbé-Marbois sirvió en gobiernos franceses durante décadas después de la venta, incluso al frente del tribunal nacional de cuentas de Francia, y murió en 1837.
Toussaint Louverture nació esclavizado en Saint-Domingue hacia 1743 y ganó su libertad antes de la revolución. Se volvió el líder más importante del levantamiento que empezó en 1791.
Fue un general y político brillante. Derrotó a invasores españoles y británicos, y para 1801 gobernaba la colonia, donde publicó una constitución que abolía la esclavitud.
En 1802, las fuerzas francesas lo capturaron con engaños y lo mandaron al Fuerte de Joux, en las montañas del este de Francia. Murió ahí en prisión el 7 de abril de 1803, poco más de tres semanas antes de la fecha del tratado de compra.
La resistencia que dirigió ayudó a arruinar los planes de Napoleón en América. Muchos historiadores dicen que la Revolución haitiana fue una de las razones principales por las que Francia vendió Luisiana. Por eso, Toussaint y el pueblo de Saint-Domingue merecen un lugar en la historia de la expansión de Estados Unidos.
Charles-Maurice de Talleyrand fue uno de los diplomáticos más hábiles, y de los que menos confianza daban, en la historia de Europa. Sirvió uno tras otro a la monarquía francesa, a la Revolución, a Napoleón y a los reyes que volvieron después.
Los estadounidenses ya conocían su nombre por el Asunto XYZ de 1797 y 1798. Sus agentes les pidieron un soborno a los diplomáticos estadounidenses antes de empezar a negociar, un escándalo que llevó a la Cuasi Guerra, no declarada, entre los dos países.
El 11 de abril de 1803, Talleyrand le hizo a Livingston la pregunta que abrió la puerta a la venta: ¿cuánto pagaría Estados Unidos por toda Luisiana?
Cuando Livingston le preguntó después por las fronteras del territorio, Talleyrand no quiso definirlas. Eso dejó a Estados Unidos discutiéndolas con España y Gran Bretaña durante años.
Legado
Cómo la compra cambió el mapa, a las naciones indígenas del oeste, la pelea por la esclavitud y el camino del país de costa a costa.
La tierra de la compra forma todo Arkansas, Iowa, Kansas, Misuri, Nebraska y Oklahoma, y parte de Colorado, Luisiana, Minnesota, Montana, Nuevo México, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Texas y Wyoming, además de pequeñas partes de las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan.
Luisiana fue el primer estado de la compra, en 1812, y Misuri le siguió en 1821. Oklahoma, el último estado que queda entero dentro de la compra, entró a la Unión en 1907, más de un siglo después del tratado.
La compra le dio a Estados Unidos todo el río Misisipi y sus grandes ramales del oeste: el Misuri, el Arkansas y el Rojo. Esos ríos se volvieron caminos para poblar y comerciar, y la región se volvió una de las zonas agrícolas más ricas del mundo.
Estados Unidos nunca volvió a tener la misma forma. En 1800, el país terminaba en el Misisipi. En 1803 ya llegaba a las montañas Rocosas, y en medio siglo llegaría al Pacífico.
Estados Unidos empezó como 13 estados en la costa del Atlántico. El Tratado de París de 1783, que terminó la Guerra de Independencia, llevó su territorio al oeste hasta el Misisipi. La Compra de Luisiana duplicó esa superficie de un solo golpe.
El Tratado Adams-Onís de 1819 sumó la Florida. Texas entró como estado en 1845, y el Tratado de Oregón de 1846 con Gran Bretaña aseguró el noroeste, en la costa del Pacífico.
La última gran suma de tierra en los 48 estados contiguos llegó con la guerra entre México y Estados Unidos: el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 le dio a Estados Unidos unas 525,000 millas cuadradas, entre ellas California. La Venta de La Mesilla de 1853 completó la frontera sur.
La Compra de Luisiana y la Cesión Mexicana fueron las dos mayores sumas de tierra a lo que llegaron a ser los 48 estados contiguos. Una se compró en paz a Francia; la otra vino después de una guerra con México. Juntas forman la mayor parte de la tierra entre el Misisipi y el Pacífico.
La tierra de la compra era el hogar de muchas naciones indígenas, entre ellas los osage, quapaw, caddo, pawnee, otoe, missouria, kansa, omaha, ponca, lakota, dakota, mandan, hidatsa, arikara, cheyenne, crow y pies negros. Casi ninguna había estado nunca bajo el gobierno de Francia o España. Su historia es parte de la de los pueblos nativos americanos.
Lo que Estados Unidos compró fue el reclamo de Francia. Para las potencias europeas, eso era el derecho de gobernar el territorio y de adquirir la tierra de sus dueños indígenas, por tratado o por la fuerza, sin que otros países compitieran.
Quedarse con la tierra misma tomó casi todo el siglo siguiente. Por ejemplo, en 1808 los osage firmaron un tratado en el que cedían la mayor parte del actual Misuri y el norte de Arkansas. Después vinieron más tratados, guerras y reservas en las Grandes Llanuras.
Parte de la compra también se usó para el traslado forzado de tribus del este bajo la Ley de Traslado Forzoso de los Indios de 1830. El actual Oklahoma se apartó como "Territorio Indio" para las naciones cherokee, choctaw, chickasaw, creek, seminola y otras, antes de volverse estado en 1907.
La esclavitud ya era legal y común en Luisiana bajo el gobierno francés y el español, y el gobierno de EE. UU. dejó que siguiera. En las décadas después de la compra, las plantaciones de algodón y de caña de azúcar se extendieron muy rápido por el bajo valle del Misisipi.
La primera gran pelea por la esclavitud en la nueva tierra llegó en 1819, cuando Misuri pidió entrar a la Unión como estado esclavista. El Compromiso de Misuri de 1820 admitió a Misuri como estado esclavista y a Maine como estado libre, y prohibió la esclavitud en el resto de la compra al norte de los 36°30′ de latitud.
En 1854, la Ley Kansas-Nebraska anuló esa línea y dejó que los colonos de Kansas y Nebraska votaran sobre la esclavitud. El resultado fue la violencia de la "Kansas sangrante" y el nacimiento del nuevo Partido Republicano.
La cuestión de la esclavitud en los territorios del oeste, que empezó con la Compra de Luisiana, se volvió una de las causas principales de la Guerra Civil.
Para el centenario, San Luis organizó la Exposición de la Compra de Luisiana, más conocida como la Feria Mundial de 1904. Abrió el 30 de abril de 1904, con un año de retraso, y recibió casi 20 millones de visitantes. Ese mismo año, San Luis fue sede de los Juegos Olímpicos de verano, los primeros en Estados Unidos.
Nueva Orleans celebró el centenario con ceremonias en el Cabildo, donde todavía cuelga la pintura de Thure de Thulstrup de la subida de la bandera. Hoy el Cabildo es parte del Museo del Estado de Luisiana.
La copia original del tratado que tiene Estados Unidos la guardan los Archivos Nacionales. La decisión de Jefferson de aceptarlo suele contarse entre los logros presidenciales más importantes de la historia del país.
Para el aniversario 200 de la compra y de la expedición de Lewis y Clark, la Casa de la Moneda de EE. UU. sacó nuevas monedas de cinco centavos en 2004 y 2005 en su serie Viaje al Oeste, entre ellas un diseño basado en las medallas de paz que Lewis y Clark les daban a los líderes indígenas.
Fuentes y lecturas recomendadas
- Louisiana Purchase Treaty (1803), National Archives
- The Louisiana Purchase, 1803, U.S. Department of State, Office of the Historian
- Louisiana Purchase: Primary Documents in American History, Library of Congress
- The Louisiana Purchase, Thomas Jefferson Foundation (Monticello)
- Thomas Jefferson to Robert R. Livingston, April 18, 1802, Founders Online, National Archives
- Thomas Jefferson to John Breckinridge, August 12, 1803, Founders Online, National Archives
- Louisiana Purchase, Encyclopaedia Britannica
- Adams-Onís Treaty, U.S. Department of State, Office of the Historian
Las fechas del tratado, la superficie y el precio siguen la página de los Archivos Nacionales sobre el Tratado de la Compra de Luisiana, que también guarda el texto del tratado citado aquí. Para la negociación, el debate sobre la Constitución y las cartas de Jefferson se usaron la Biblioteca del Congreso, la Oficina del Historiador del Departamento de Estado y la Fundación Thomas Jefferson (Monticello). Algunas frases de la negociación las escribieron años después quienes estuvieron ahí, y la página lo indica cuando es así.