Isla Wake WQ
Un atolón lejano del Pacífico Norte, unido para siempre a una de las defensas más valientes de la Segunda Guerra Mundial. Fue parada del Clipper de Pan American Airways y puesto militar en la Guerra Fría, y hoy sigue a cargo de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Acerca de la Isla Wake
La Isla Wake es un pequeño atolón de coral en el oeste del Pacífico Norte, a unas 2300 millas al oeste de Honolulú y 600 millas al norte de Kwajalein. Tiene tres islas bajas, Wake, Wilkes y Peale, en forma de herradura alrededor de una laguna. En total mide unas 2,85 millas cuadradas, así que es una de las islas menores alejadas de EE. UU. más grandes. Pero no se levanta más de 21 pies sobre el mar.
Wake tiene un lugar en la memoria militar de Estados Unidos como casi ningún otro territorio de su tamaño. En diciembre de 1941, después del ataque a Pearl Harbor, un pequeño grupo de marines de EE. UU. resistió durante 16 días contra una fuerza japonesa mucho más grande, y hundió dos destructores. Su valor se volvió un símbolo que unió a un país sacudido por el ataque. Cuando la guarnición por fin se rindió, Wake sufrió una ocupación japonesa brutal. En 1943, los japoneses mataron allí a 98 prisioneros civiles estadounidenses.
Hoy Wake sigue siendo el único territorio menor de EE. UU. que está a cargo de los militares. La Fuerza Aérea y el Ejército de EE. UU. la usan como pista de reserva importante y como sitio de pruebas de defensa contra misiles. No se permiten visitas de civiles, y la isla sigue siendo un puesto militar de Estados Unidos en el oeste del Pacífico, como lo ha sido por mucho tiempo.
Vista aérea de la Isla Wake y las islas Wake, Wilkes y Peale
Monumento a los defensores y prisioneros civiles de la Isla Wake
La Isla Wake frente a un estado de EE. UU.
| Característica | Isla Wake | Estado de EE. UU. |
|---|---|---|
| Población permanente | Ninguna (civil) | Sí |
| Gobierno local | Ninguno | Gobierno estatal |
| Representación en el Congreso | Ninguna | Senadores + representantes |
| Voto en elecciones federales | Sin residentes | Sí |
| Se aplica la Constitución de EE. UU. | En parte (por ley) | Por completo |
| Administrada por | Fuerza Aérea / Ejército de EE. UU. | Funcionarios electos |
| Territorio incorporado | No | Sí (como estado) |
| Acceso público | Cerrado, solo militar | En general abierto |
Geografía de un vistazo
- Ubicación
- Océano Pacífico Norte
- Coordenadas
- 19°17′N 166°38′E
- Superficie terrestre
- ~2,85 mi² (7,4 km²)
- Islas
- 3 (Wake, Wilkes, Peale)
- Punto más alto
- ~21 ft (6,4 m) sobre el nivel del mar
- Tierra más cercana
- ~600 millas al N de Kwajalein
- Distancia a HI
- ~2300 millas al O de Honolulú
- Zona horaria
- UTC+12:00
- Clima
- Tropical, caluroso, húmedo, riesgo de tifones
- Administración
- Fuerza Aérea de EE. UU. / Ejército de EE. UU.
La laguna y el arrecife de la Isla Wake, protegidos dentro del Pacific Remote Islands Marine National Monument
Fauna de la Isla Wake
Los animales de la Isla Wake todavía muestran las marcas de su historia. Décadas de mucha actividad militar y la ocupación durante la guerra le hicieron bastante daño a la naturaleza del atolón. Lo más triste es que en Wake vivía un ave que no volaba y que no existía en ningún otro lugar de la Tierra. La cazaron hasta que se extinguió durante la Segunda Guerra Mundial.
Los piqueros pardos, los rabihorcados grandes, los rabijuncos colirrojos y las pardelas de cola ahorquillada anidan en las tres islas de Wake. Las colonias de aves marinas se han recuperado en parte desde las peores décadas de actividad militar. Aun así, son más pequeñas que las de atolones más aislados.
El rascón de la Isla Wake era un ave que no volaba y que solo vivía en este atolón. Se extinguió durante la ocupación japonesa, de 1941 a 1945. Los soldados japoneses, atrapados en la isla, cazaban las aves para comer. Es uno de los pocos casos conocidos de una especie que desapareció porque la gente se la comió durante una guerra.
Las tortugas verdes ponen sus huevos en las playas de Wake y comen en la laguna de alrededor. Las tortugas verdes y las carey están protegidas por la Endangered Species Act (Ley de Especies en Peligro). Además, les ayuda que el atolón esté bastante aislado.
En el arrecife y la laguna que rodean Wake vive una gran variedad de corales, peces de arrecife e invertebrados. El atolón está dentro del Pacific Remote Islands Marine National Monument, que protege sus aguas como zona marina donde no se permite pescar ni sacar nada.
La Isla Wake a través del tiempo
- ✦1568
Primer avistamiento europeo
El navegante español Álvaro de Mendaña fue el primer europeo en anotar el atolón, en 1568, en un viaje hacia el oeste desde Perú. Lo llamó Isla de San Francisco y siguió su camino.
Wake es un atolón de coral en forma de V. Tiene tres islotes bajos, Wake, Wilkes y Peale, alrededor de una laguna poco profunda. Está a unas 2300 millas al oeste de Honolulú y a 1500 millas al este de Guam. No tiene agua dulce, y nunca vivieron allí pueblos nativos.
- ✦1796
Bautizada en honor al capitán Wake
El capitán británico William Wake, del barco mercante Prince William Henry, visitó el atolón en 1796. El atolón tomó su nombre en las cartas de navegación.
En 1841, la Expedición de Exploración de EE. UU., dirigida por Charles Wilkes, exploró Wake e hizo mapas del lugar. Les puso a los dos islotes más pequeños los nombres de Wilkes y Peale, por miembros de la expedición.
- ✦1899
Anexión de EE. UU.
El 17 de enero de 1899, en la época de la guerra hispanoestadounidense, el comandante Edward Taussig, del USS Bennington, bajó a tierra y reclamó oficialmente la Isla Wake para Estados Unidos.
Estados Unidos quería Wake como parte de un cable de telégrafo que pensaba tender por el Pacífico. Más tarde también la quiso como parada para aviones y barcos de la Armada en la ruta a Filipinas. En 1934 quedó a cargo de la Armada.
- ✦1935-1941
Base de hidroaviones de Pan American Airways
En 1935 Pan American Airways construyó una base en la isla Peale. Dragó un canal para hidroaviones y levantó el Pan American Inn. Allí pasaban la noche los pasajeros de la ruta China Clipper entre Honolulú y Manila.
Durante unos años, Wake fue una de las paradas más elegantes de los vuelos comerciales. El personal de Pan Am cavó los primeros pozos del atolón y plantó sus primeros jardines.
- ✦1941
Se establece la Estación Naval Aérea
En 1941, con la guerra cada vez más cerca, la Armada se apuró a fortificar Wake. Una empresa contratista, Morrison-Knudsen, construyó un aeropuerto y defensas con unos 1100 trabajadores civiles.
Cuando Japón atacó, en la isla había 449 marines de EE. UU. dirigidos por el comandante James Devereux. También había unos pocos marineros, operadores de radio del Ejército y el equipo civil de construcción. Tenían una docena de aviones de caza y unos pocos cañones para defender la costa.
- ✦1941
La batalla de la Isla Wake
Los bombarderos japoneses atacaron Wake el 8 de diciembre de 1941, horas después de Pearl Harbor (del otro lado de la línea de cambio de fecha). Destruyeron en tierra la mayoría de los aviones de caza de los marines.
El 11 de diciembre, la pequeña guarnición, con la ayuda de muchos trabajadores civiles, rechazó el primer intento japonés de desembarcar. Hundió dos destructores con los cañones de la costa y con el último avión que quedaba. Fue el primer ataque japonés desde el mar en toda la guerra que terminó en derrota.
El 23 de diciembre volvió una fuerza japonesa mucho más grande. Después de una noche de combate cuerpo a cuerpo, venció a los defensores, y la guarnición se rindió esa mañana. Una expedición estadounidense de rescate que ya estaba en el mar recibió la orden de regresar. Se citó mucho un mensaje confuso como si fuera la respuesta desafiante de los defensores, pero resultó ser un mito. Aun así, la resistencia de 16 días se convirtió en una historia que unió a la gente en Estados Unidos.
- ✦1941-1945
Ocupación japonesa
Japón se quedó con Wake el resto de la guerra y la usó como base aérea. Mientras tanto, los portaaviones y submarinos de EE. UU. la fueron aislando y bombardeando poco a poco.
A la mayoría de los estadounidenses capturados los mandaron a campos de prisioneros en China y Japón. Pero los japoneses dejaron en la isla a unos 100 contratistas civiles para obligarlos a trabajar. El 7 de octubre de 1943, por miedo a una invasión, el jefe de la guarnición, el contraalmirante Shigematsu Sakaibara, ordenó que mataran a 98 de ellos a tiros en la playa. Más tarde lo juzgaron y lo ahorcaron por la masacre, en 1947.
- ✦1945
Rendición japonesa en Wake
La guarnición japonesa, aislada y con hambre, se rindió oficialmente el 4 de septiembre de 1945 ante el general de brigada Lawson Sanderson, de los marines. Estuvo entre las últimas fuerzas japonesas en rendirse en el Pacífico.
Más tarde se recuperaron los restos de los contratistas civiles asesinados. Los volvieron a enterrar en el National Memorial Cemetery of the Pacific, en Honolulú.
- ✦1945-1972
Base de la Guerra Fría y escala transpacífica
Después de la guerra, Wake se convirtió en una parada muy usada para cargar combustible. Por allí pasaban los aviones de hélice y los aviones militares de transporte que cruzaban el Pacífico. También fue un punto de paso de tropas en las guerras de Corea y Vietnam. El presidente Truman se reunió con el general Douglas MacArthur en Wake en octubre de 1950.
En 1975 Wake recibió a miles de personas evacuadas de Vietnam, que vivieron en una ciudad de tiendas de campaña durante la Operation New Life.
- ✦1972-presente
Continúa la administración militar
Hacia la década de 1970, los aviones a reacción de largo alcance ya no necesitaban parar a cargar combustible en medio del Pacífico. Entonces Wake tomó su papel de hoy: una pista y una base de apoyo a cargo de la Fuerza Aérea de EE. UU. Se usa para aterrizajes de emergencia, pruebas de defensa contra misiles y apoyo logístico, con un pequeño grupo de contratistas.
A diferencia de todas las demás islas menores alejadas de EE. UU., Wake nunca pasó al Fish and Wildlife Service y sigue bajo control militar. Aun así, tiene su propio código postal y su propia zona horaria.
- ✦2009-2014
Monumento nacional marino de las Islas Remotas del Pacífico
Las aguas alrededor de Wake pasaron a ser parte del Pacific Remote Islands Marine National Monument en 2009. En 2014 el presidente Obama agrandó la zona protegida hasta el límite completo de 200 millas náuticas. La tierra siguió bajo control militar.
En 2006, el tifón Ioke, una tormenta de categoría 4 con vientos de 155 mph cuando llegó, golpeó Wake y obligó a sacar a todo el mundo de la isla. Como el atolón es tan bajo, es uno de los pedazos de territorio de EE. UU. más expuestos a las tormentas y a la subida del nivel del mar.
¿Sabías que...?
Datos interesantes sobre uno de los territorios con más historia de Estados Unidos.
La defensa de 16 días de la Isla Wake en diciembre de 1941 le dio ánimo al público estadounidense después de Pearl Harbor. Los marines resistieron con valor y hundieron dos destructores japoneses, uno con cañones de la costa y otro con bombas de avión. La noticia salió en los titulares de todo el país.
Después de la rendición estadounidense, 98 contratistas civiles se quedaron en la isla como trabajadores. En octubre de 1943, cuando se acercaba un ataque de la Armada de EE. UU., el jefe japonés, el almirante Sakaibara, ordenó matar a los 98 en la playa. Un hombre escapó y grabó 'USA 98 POW' en una roca de coral antes de que lo atraparan y lo mataran. Más tarde condenaron a Sakaibara por crímenes de guerra.
El rascón de la Isla Wake era una pequeña ave que no volaba y que no existía en ningún otro lugar de la Tierra. Los soldados japoneses atrapados en la isla durante la ocupación acabaron con ella. Es una de las pocas especies conocidas que se extinguió porque se la comieron durante una guerra.
Antes de la guerra, la Isla Wake era una parada elegante en medio del Pacífico en la ruta China Clipper de Pan American. Los pasajeros, vestidos de gala, cenaban en el Pan Am Inn de la isla Peale. Era un mundo muy distinto de lo que le pasaría al atolón en la guerra, apenas unos años después.
La Isla Wake está al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha. Por eso es uno de los primeros lugares de la Tierra donde empieza cada nuevo día. Está en la zona horaria UTC+12, al otro extremo del reloj que sus primas del Pacífico, Baker y Howland, que están en UTC−12.
Wake es el único territorio menor de EE. UU. que todavía está a cargo de los militares. La Fuerza Aérea y el Ejército de EE. UU. la usan como pista de reserva importante y como sitio de pruebas de defensa contra misiles. Ningún civil puede entrar.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre la isla Wake: dónde está, quién la administra y qué pasó allí en la Segunda Guerra Mundial.
La isla Wake es un atolón de coral en el océano Pacífico Norte, a unas 2,300 millas al oeste de Honolulu y justo al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha. Tiene tres islotes, Wake, Wilkes y Peale, alrededor de una laguna poco profunda. No tiene habitantes permanentes, solo unos pocos militares y contratistas que trabajan allí.
Estados Unidos tomó posesión oficial de la isla Wake el 17 de enero de 1899, cuando la tripulación del USS Bennington izó allí la bandera estadounidense. En 1935 Pan American Airways construyó una estación en el atolón como parada para cargar combustible a sus hidroaviones que cruzaban el Pacífico.
Las fuerzas japonesas atacaron Wake el 8 de diciembre de 1941, horas después de Pearl Harbor. Sus defensores eran sobre todo Marines de EE. UU., junto con personal de la Marina y trabajadores civiles de la construcción. Rechazaron el primer intento de desembarco el 11 de diciembre, pero la isla cayó el 23 de diciembre y Japón la ocupó hasta septiembre de 1945. La batalla se volvió un símbolo de resistencia al principio de la Segunda Guerra Mundial, y los sitios de guerra de Wake son un Monumento Histórico Nacional.
La isla Wake es un territorio no incorporado y no organizado de Estados Unidos, sin gobierno local. La administra la Fuerza Aérea de EE. UU. por un acuerdo con el Departamento del Interior. Su pista sirve para vuelos militares y pruebas de defensa contra misiles. Las aguas que la rodean son parte del Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico.
Sí. La República de las Islas Marshall también reclama Wake, por los lazos tradicionales de los marshaleses con el atolón. Estados Unidos administra el atolón desde 1899.
No. La isla Wake no tiene habitantes permanentes, no forma parte de ningún estado ni distrito del Congreso y no tiene delegado en el Congreso.