La misión del HUD es que los estadounidenses tengan acceso a una vivienda segura, digna y asequible. Hace cumplir la Fair Housing Act federal (Ley de Vivienda Justa), que prohíbe la discriminación en la vivienda por motivos de raza, religión, origen nacional, sexo, discapacidad y situación familiar, e investiga cada año miles de denuncias de discriminación en la vivienda.

La Administración Federal de Vivienda del departamento asegura las hipotecas emitidas por prestamistas privados, lo que permite a millones de compradores de vivienda, en particular a los que compran por primera vez y a los que dan una entrada más pequeña, optar a una financiación a la que de otro modo no accederían, y ha respaldado más de 47 millones de hipotecas de vivienda desde su creación en 1934.

El HUD también financia las autoridades de vivienda pública y el programa de Vales de Elección de Vivienda (conocido comúnmente como Sección 8), que subvenciona el alquiler de millones de hogares de bajos ingresos, y reparte Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario que las ciudades y los pueblos usan para infraestructura, vivienda asequible y proyectos de revitalización de barrios.

El HUD es uno de los departamentos del Gabinete más pequeños por personal pero mueve un presupuesto grande casi por completo en forma de pagos a terceros: cerca del 85 por ciento de su dinero va a la ayuda al alquiler, y la mayor parte del resto a subvenciones en bloque para ciudades y estados y a programas para personas sin hogar. Sus programas de alquiler llegan solo a alrededor de uno de cada cuatro hogares de bajos ingresos elegibles, porque el Congreso los financia con un nivel fijo cada año en lugar de como un derecho garantizado, así que la mayor parte del esfuerzo va a gestionar listas de espera.