Qué hace el Departamento de Guerra
Creado el en 1947 (como Establecimiento Militar Nacional; en 1949 pasó a llamarse Departamento de Defensa), el Departamento de Guerra de EE. UU. es uno de los quince departamentos de rango de Gabinete del gobierno federal de EE. UU.
El Departamento de Guerra organiza, entrena y equipa a las fuerzas armadas de EE. UU. y las dirige en operaciones militares para defender al país y a sus aliados. Supervisa cinco de los seis servicios militares: el Ejército, la Armada, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. El sexto, la Guardia Costera, depende del Departamento de Seguridad Nacional en tiempos de paz y puede pasar a la Armada en tiempos de guerra o cuando el presidente lo ordena.
Es, por mucho, el departamento federal más grande. Según el propio departamento, trabajan para él unos 1.3 millones de militares en servicio activo, unos 770,000 miembros de la Guardia Nacional y la Reserva y unos 780,000 empleados civiles, casi 2.9 millones de personas en total. Su presupuesto base, de unos 850,000 millones de dólares, es más o menos la mitad de todo el gasto federal discrecional, la parte del presupuesto que el Congreso decide cada año. Puedes compararlo con otras agencias en la página del desglose del presupuesto federal.
Su trabajo va mucho más allá del combate. El departamento maneja uno de los sistemas de salud más grandes del país a través de TRICARE, tiene unas 160 escuelas para hijos de militares, financia investigación por medio de DARPA, que creó el antecesor de internet, y opera los satélites GPS de los que dependen cada día los teléfonos, las granjas, los bancos y las aerolíneas.
El secretario de Guerra, cuyo título legal sigue siendo secretario de Defensa, es el principal asesor del presidente en temas militares y ocupa el sexto lugar en la línea de sucesión presidencial. En la cadena de mando militar es el segundo, justo debajo del presidente, que es el comandante en jefe. Para ver cómo se organiza cada servicio, qué hace y cómo unirse, visita la página de las Fuerzas Armadas de EE. UU..
¿Defensa o Guerra? La cuestión del nombre
El 5 de septiembre de 2025, la Orden Ejecutiva 14347 permitió que el departamento usara "Departamento de Guerra" y "secretario de Guerra" como títulos secundarios en la correspondencia oficial, las comunicaciones públicas y las ceremonias. El nombre legal que fijó el Congreso en el Título 10 del Código de EE. UU. sigue siendo Departamento de Defensa, y solo una ley del Congreso puede cambiarlo. En septiembre de 2025 se presentaron en el Congreso proyectos de ley para hacer oficial el cambio. Esta página lo llama Departamento de Guerra, el nombre que el propio departamento usa ahora, y usa el nombre legal, Departamento de Defensa, cuando habla de la ley o de su historia.
El cargo de secretario de Guerra
La persona que ocupa el cargo de secretario de Guerra dirige el Departamento de Guerra y forma parte del Gabinete del presidente. Para llegar al cargo, necesita la aprobación de la mayoría del Senado de EE. UU.
secretario de Guerra actual
Pete Hegseth
En el cargo desde
25 de enero de 2025 (confirmado el 24 de enero)
Cargo anterior: presentador de Fox News y veterano de la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU.
Pete Hegseth es el secretario de Defensa número 29. Fue oficial de infantería de la Guardia Nacional del Ejército, sirvió en la bahía de Guantánamo, Irak y Afganistán, y después trabajó como presentador de Fox News. El Senado lo confirmó el 24 de enero de 2025 por 51 votos contra 50, y el vicepresidente JD Vance dio el voto de desempate. Era apenas la segunda vez que un vicepresidente desempataba una votación para un puesto del Gabinete, después de Betsy DeVos para Educación en 2017. Desde septiembre de 2025 también usa el título secundario de secretario de Guerra.
Hegseth ocupa el sexto lugar en la línea de sucesión presidencial y es el segundo en la cadena de mando militar, justo debajo del presidente. Su título legal según el Título 10 del Código de EE. UU. es secretario de Defensa; la Orden Ejecutiva 14347, firmada el 5 de septiembre de 2025, le permite usar secretario de Guerra como título secundario en la correspondencia oficial, las comunicaciones públicas y las ceremonias.
El equipo de líderes
A septiembre de 2026
Steve Feinberg, cofundador de la firma de inversiones Cerberus Capital Management, fue confirmado como subsecretario en marzo de 2025. El subsecretario dirige la administración interna del departamento, incluido el proceso del presupuesto, y actuaría como secretario si el puesto quedara vacío.
El general Dan Caine, de la Fuerza Aérea, fue confirmado como jefe del Estado Mayor Conjunto en abril de 2025. Era un teniente general retirado al que llamaron de vuelta al servicio activo y ascendieron. No había sido jefe de un servicio ni comandante de un comando de combate, algo que la ley normalmente espera de un jefe del Estado Mayor Conjunto. El presidente usó la excepción que la ley permite.
Debajo de los altos mandos, el departamento se organiza en cinco partes principales, que ves a continuación. Los nombres cambian con cada gobierno y a veces más seguido, así que revisa las páginas oficiales de liderazgo del departamento para ver la información más reciente.
Cómo se organiza el departamento
Oficina del Secretario
6 subsecretarios
El personal civil que fija la política, arma el presupuesto y supervisa las compras, el personal, la investigación y la inteligencia.
Estado Mayor Conjunto
8 miembros
El jefe, el vicejefe, los cinco jefes de servicio y el jefe de la Oficina de la Guardia Nacional, con el apoyo del Estado Mayor Conjunto.
Departamentos militares
3 departamentos, 5 servicios
Ejército; Armada y Cuerpo de Marines; Fuerza Aérea y Fuerza Espacial. Reclutan, entrenan y equipan a las fuerzas.
Comandos de combate
11 comandos
Siete comandos geográficos y cuatro funcionales que dirigen las operaciones con fuerzas de todos los servicios.
Agencias de defensa
Unas dos docenas
Organizaciones de apoyo como la Agencia de Logística de Defensa, la Agencia de Salud de Defensa, DARPA y las agencias de inteligencia.
Cómo funciona día a día
Por el departamento pasan dos cadenas distintas. La cadena operativa, que se usa para el combate y los despliegues, va del presidente al secretario y de ahí directamente a los comandantes de los 11 comandos de combate. La cadena administrativa va del secretario a los secretarios del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea y a los jefes de cada servicio. Su trabajo es reclutar, organizar, entrenar y equipar a las fuerzas y entregarlas a los comandantes de combate. Los servicios no dirigen las guerras para las que ponen las tropas.
El secretario trabaja a través de la Oficina del Secretario de Defensa, un equipo civil que encabeza el subsecretario, quien funciona como el director de operaciones del departamento. Seis subsecretarios supervisan la política; las compras y el mantenimiento; la investigación y la ingeniería; el presupuesto, como contralor; el personal y la preparación; y la inteligencia y la seguridad. La investigación y las compras quedaron en manos de subsecretarios separados en 2018, cuando el Congreso dividió una oficina que había crecido demasiado para manejarse bien.
Día y noche, el Centro Nacional de Mando Militar, dentro del Pentágono, vigila lo que pasa en el mundo y conecta al presidente y al secretario con las fuerzas de todo el planeta, incluidos los sistemas para dirigir las fuerzas nucleares. Solo el presidente puede autorizar el uso de armas nucleares. En ese proceso, el papel del secretario es confirmar y transmitir la orden, no aprobarla.
El Pentágono es una pequeña ciudad. Unos 23,000 empleados militares y civiles y unas 3,000 personas de apoyo trabajan en un edificio con unos 6.5 millones de pies cuadrados de oficinas y 17.5 millas de pasillos. Gracias a su diseño de cinco anillos, según la oficina de visitas del Pentágono, dos oficinas cualesquiera están a no más de unos siete minutos a pie.
Por dentro del departamento
Elige cualquier parte del departamento para ver qué hace, cómo se creó y dónde queda en la cadena de mando.
Por ley, la cadena de mando operativa va del presidente al secretario de Defensa y luego a los comandantes de combate. Nadie más está en esa cadena, ni siquiera el jefe del Estado Mayor Conjunto. Las órdenes para desplegar fuerzas o empezar operaciones las aprueba el secretario en nombre del presidente.
El jefe del Estado Mayor Conjunto puede pasar las órdenes del presidente y del secretario a los comandantes de combate, y casi siempre lo hace, pero solo como transmisor. El jefe aconseja y comunica. No da órdenes.
Esta regla viene de la Defense Reorganization Act de 1958 (Ley de Reorganización de la Defensa) y se reforzó con la Ley Goldwater-Nichols de 1986. Antes de esas leyes, los jefes de cada servicio a veces dirigían las operaciones a través de su propia rama, y eso hacía más difícil coordinar las operaciones conjuntas.
El control civil está en todos los niveles. El secretario, el subsecretario, los secretarios de cada servicio y los subsecretarios son civiles confirmados por el Senado. Los oficiales militares juran apoyar y defender la Constitución, no a un líder en particular.
El Departamento del Ejército, el Departamento de la Armada y el Departamento de la Fuerza Aérea tienen cada uno un secretario civil. El de la Armada incluye a la Armada y al Cuerpo de Marines, y el de la Fuerza Aérea incluye a la Fuerza Aérea y a la Fuerza Espacial.
Cada servicio tiene un líder militar de alto rango: el jefe de Estado Mayor del Ejército, el jefe de Operaciones Navales, el comandante del Cuerpo de Marines, el jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y el jefe de Operaciones Espaciales. Junto con el jefe de la Oficina de la Guardia Nacional, forman parte del Estado Mayor Conjunto.
Los departamentos militares se encargan del reclutamiento, el entrenamiento básico, las escuelas de cada servicio, las bases y la compra de la mayoría de las armas y el equipo. También manejan las academias militares de West Point, Annapolis y Colorado Springs, en Colorado.
Hasta 1949, los secretarios del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea eran miembros del Gabinete. Hoy le reportan al secretario de Defensa y no forman parte ni del Gabinete ni de la cadena de mando operativa.
El Estado Mayor Conjunto lo forman el jefe, el vicejefe, los cinco jefes de servicio y el jefe de la Oficina de la Guardia Nacional. Aconsejan al presidente, al secretario de Defensa y al Consejo de Seguridad Nacional en temas militares. El jefe es el oficial de más alto rango de las fuerzas armadas de EE. UU.
Los jefes se reúnen en una sala segura del Pentágono conocida como "el Tanque". Cualquier miembro puede darle al presidente un consejo distinto al del jefe, y la ley exige que esos desacuerdos se transmitan cuando se piden.
Desde un cambio en la ley en 2016, el jefe sirve un solo periodo de cuatro años en lugar de dos periodos de dos años. El general Colin Powell, jefe durante la guerra del Golfo de 1991, sigue siendo el más conocido de quienes han ocupado el puesto.
Los jefes tienen el apoyo del Estado Mayor Conjunto como equipo de trabajo, varios miles de oficiales y civiles de todos los servicios que preparan los planes de guerra, calculan cuántas fuerzas se necesitan y coordinan el entrenamiento conjunto.
Los comandos de combate son los cuarteles generales que de verdad dirigen las operaciones militares. Cada uno toma fuerzas de los servicios que necesite, así que una brigada del Ejército, un grupo de portaaviones de la Armada y un ala de la Fuerza Aérea en la misma región le reportan a un solo comandante conjunto.
Siete comandos cubren zonas geográficas: Norte, Sur, Europa, África, Central, Indo-Pacífico y el Comando Espacial. Cuatro se organizan por función: el Comando Cibernético, el Comando de Operaciones Especiales, el Comando Estratégico, que controla las fuerzas nucleares, y el Comando de Transporte, que mueve tropas y suministros por todo el mundo.
Cada comando lo dirige un general o almirante de cuatro estrellas confirmado por el Senado. El Comando de África, creado en 2007, tiene su sede en Stuttgart, Alemania, y no en el continente que cubre. El Comando Cibernético, creado en 2009, se volvió un comando de combate completo en 2018.
El Plan de Comando Unificado, un documento secreto que el presidente aprueba y actualiza cada pocos años, fija la zona y la misión de cada comando. La estructura unificada viene del final de la Segunda Guerra Mundial y se reforzó con la Ley Goldwater-Nichols en 1986.
Varios miembros de la Comunidad de Inteligencia de EE. UU. son parte del departamento. Entre ellos están la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), que capta señales de inteligencia y protege las comunicaciones del gobierno; la Agencia de Inteligencia de Defensa, que analiza a los ejércitos extranjeros; la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, que hace mapas y analiza imágenes de satélite; y la Oficina Nacional de Reconocimiento, que construye y opera satélites espía.
Desde que se creó el Comando Cibernético, su comandante también ha sido el director de la NSA, un arreglo conocido como el "doble sombrero". Los funcionarios llevan años discutiendo si hay que separar los dos puestos.
La mayor parte de los presupuestos de inteligencia es secreta. El gobierno solo publica las cifras totales, que juntas suman unos 100,000 millones de dólares al año para la inteligencia nacional y la militar.
En 2013, Edward Snowden, que había sido contratista de la NSA, filtró documentos que mostraban que la agencia recogía de forma masiva los registros telefónicos de los estadounidenses. El Congreso respondió con la USA FREEDOM Act de 2015 (Ley de Libertad de EE. UU.), que puso fin a ese programa de recolección masiva.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) se creó en 1958, con el nombre de ARPA, como respuesta directa al lanzamiento del Sputnik soviético el año anterior. Su misión es evitar que Estados Unidos sea sorprendido por una tecnología nueva, y crear sus propias sorpresas tecnológicas.
DARPA tiene un presupuesto de unos 4,000 millones de dólares al año y solo unos 100 gerentes de programa. Casi no hace investigación propia. En cambio, financia a universidades y empresas, y sus gerentes sirven periodos fijos de pocos años para que las ideas se renueven rápido.
Entre sus proyectos están ARPANET, el antecesor de internet, los primeros trabajos sobre aviones furtivos y las carreras de autos robot Grand Challenge de 2004 y 2005, que ayudaron a arrancar la industria de los autos sin conductor. También financió las primeras investigaciones sobre las plataformas de vacunas de ARNm.
DARPA es solo una parte de un sistema de investigación más grande que supervisa el subsecretario de Investigación e Ingeniería, que también incluye los laboratorios de cada servicio, como el Laboratorio de Investigación Naval y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea.
El departamento planea su gasto con un proceso llamado Planeación, Programación, Presupuesto y Ejecución. Empezó como el Sistema de Planeación, Programación y Presupuesto que el secretario Robert McNamara creó en 1961 para ligar el gasto con la estrategia militar.
Cada presupuesto forma parte de un plan de cinco años llamado Programa de Defensa de los Años Futuros. Los servicios preparan sus propuestas, el equipo del secretario las revisa y la petición del departamento entra en el presupuesto del presidente, que casi siempre se envía al Congreso en los primeros meses del año.
Como el proceso empieza unos dos años antes de gastar el dinero, sus críticos dicen que es demasiado lento para una tecnología que cambia rápido. Una comisión del Congreso sobre la reforma de este proceso entregó su informe final en marzo de 2024 y recomendó cambiarlo por un sistema más simple y flexible.
Cuando el Congreso aprueba las leyes de autorización y de asignaciones, el contralor reparte el dinero entre los servicios y las agencias. Para mover fondos de una cuenta a otra después de eso, casi siempre hay que avisar al Congreso o pedirle permiso.
El subsecretario de Adquisiciones y Mantenimiento supervisa cómo el departamento compra y mantiene sus armas, desde rifles hasta portaaviones. Las compras más grandes se manejan como Programas Principales de Adquisición de Defensa, con informes adicionales al Congreso.
Según la Ley Nunn-McCurdy de 1982, el departamento tiene que avisar al Congreso cuando el costo por unidad de un programa grande sube un 15 por ciento sobre su base actual. Si sube un 25 por ciento, el programa se cancela, a menos que el secretario certifique que es esencial y que sus costos están bajo control.
El caza F-35 es el programa de armas más caro de la historia. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) calcula que su costo total, sumando la compra y la operación durante toda su vida útil, pasa de 1.7 billones de dólares.
Un pequeño grupo de empresas grandes, encabezado durante décadas por Lockheed Martin, recibe una gran parte del dinero de los contratos del departamento. Las empresas que pierden un concurso pueden reclamar ante la GAO, que da su decisión en un máximo de 100 días.
Secretarios de Defensa destacados
- James Forrestal1947-1949El primer secretario de Defensa, que impulsó las reformas de 1949 que le dieron más fuerza al cargo.
- George C. Marshall1950-1951El primer militar de carrera y el único general de cinco estrellas en ocupar el puesto; el Congreso aprobó una excepción para que pudiera servir.
- Robert McNamara1961-1968El que más tiempo sirvió, un poco más de siete años; creó el sistema moderno de presupuesto y dirigió el departamento durante el aumento de tropas en Vietnam.
- Donald Rumsfeld1975-1977, 2001-2006Sirvió dos veces y es a la vez la persona más joven y la de más edad en ocupar el cargo.
- Lloyd Austin2021-2025El primer secretario de Defensa afroamericano, un general retirado de cuatro estrellas del Ejército que necesitó una excepción del Congreso.
- Pete Hegseth2025-hoyEl secretario actual, y el primero en usar el título secundario de secretario de Guerra desde 1947.
De dónde viene
De la Oficina de Guerra de 1781 al departamento unificado de hoy, y las leyes que definen lo que puede hacer.
Las raíces del departamento son más viejas que la Constitución. El Congreso Continental creó el Ejército Continental el 14 de junio de 1775, la Armada Continental el 13 de octubre de 1775 y los Marines Continentales el 10 de noviembre de 1775, fechas que cada servicio todavía celebra como su cumpleaños. En 1781, bajo los Artículos de la Confederación, el Congreso creó una Oficina de Guerra y nombró a Benjamin Lincoln como el primer secretario de Guerra. Henry Knox lo reemplazó en 1785.
Con la nueva Constitución, el Congreso creó el Departamento de Guerra el 7 de agosto de 1789. Knox siguió al frente, y así el Departamento de Guerra fue uno de los departamentos ejecutivos originales, junto con Estado y el Tesoro. Cuando la Cuasi Guerra con Francia, una guerra nunca declarada, hizo necesario un mando naval aparte, el Congreso creó el Departamento de la Armada el 30 de abril de 1798, con Benjamin Stoddert como su primer secretario.
Durante casi 150 años, el Ejército y la Armada fueron departamentos separados del Gabinete. Cada uno tenía su propio secretario, presupuesto y planes de guerra, y solo se coordinaban a través del presidente. La Segunda Guerra Mundial mostró lo caro que salía ese arreglo. Los investigadores del Congreso que estudiaron el ataque a Pearl Harbor de diciembre de 1941 encontraron que los comandantes del Ejército y la Armada en Hawái no habían compartido información ni se habían repartido bien las tareas. En 1942, los jefes de los servicios empezaron a reunirse como un Estado Mayor Conjunto informal, igual que sus colegas británicos.
En diciembre de 1945, el presidente Harry Truman le pidió al Congreso unir las fuerzas armadas en un solo departamento. La Armada se opuso, porque temía perder su aviación naval y el Cuerpo de Marines a manos del Ejército y de la nueva Fuerza Aérea. El acuerdo final fue la National Security Act de 1947 (Ley de Seguridad Nacional), que Truman firmó el 26 de julio de 1947. El 17 de septiembre de 1947, James Forrestal, que había sido secretario de la Armada, juró como el primer secretario de Defensa, al frente de una unión poco firme llamada Establecimiento Militar Nacional.
Momentos clave en la historia del departamento
Elige cualquier año para leer qué pasó y por qué todavía influye en cómo funciona el departamento.
El 7 de agosto de 1789, el Congreso creó el Departamento de Guerra, uno de los primeros departamentos ejecutivos con la nueva Constitución. Henry Knox, que había sido secretario de Guerra con los Artículos de la Confederación, fue su primer secretario y miembro del primer Gabinete de George Washington.
El departamento era muy pequeño. El ejército regular tenía menos de 1,000 soldados, y el país dependía de las milicias de los estados para casi toda su defensa. El Departamento de Guerra también manejaba las relaciones con las naciones indígenas, las pensiones militares y los fuertes de la costa, y en 1802 el Congreso creó bajo su control la Academia Militar de EE. UU. en West Point.
Al principio, el Departamento de Guerra también se encargaba de los asuntos navales. Cuando corsarios franceses empezaron a capturar barcos mercantes estadounidenses durante la Cuasi Guerra con Francia, el Congreso creó un Departamento de la Armada aparte el 30 de abril de 1798, y Benjamin Stoddert fue el primer secretario de la Armada. El Congreso volvió a crear el Cuerpo de Marines el 11 de julio de 1798.
El Departamento de Guerra manejó los asuntos indígenas hasta 1849, cuando la Oficina de Asuntos Indígenas, creada dentro del departamento en 1824, pasó al nuevo Departamento del Interior. Los dos departamentos militares siguieron separados, cada uno con su lugar en el Gabinete, hasta 1947.
Para 1941, el personal del Departamento de Guerra, que no dejaba de crecer, estaba repartido en 17 edificios de Washington, D. C. En julio de 1941, el general de brigada Brehon Somervell propuso una sola sede, y la obra empezó en Arlington, Virginia, el 11 de septiembre de 1941, menos de tres meses antes de Pearl Harbor.
El coronel Leslie Groves, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que después dirigió el Proyecto Manhattan, supervisó la construcción. Trabajando día y noche, los obreros terminaron el edificio en unos 16 meses. Quedó listo el 15 de enero de 1943 y costó unos 83 millones de dólares.
La forma de cinco lados vino del primer terreno elegido, que estaba rodeado por cinco calles. Cuando movieron el edificio a su lugar actual para que no tapara la vista de Washington desde el Cementerio Nacional de Arlington, se quedó con la misma forma. El edificio tiene cinco pisos sobre el suelo, cinco anillos, uno dentro de otro, y unos 6.5 millones de pies cuadrados de oficinas.
Aunque se construyó para el Departamento de Guerra, el Pentágono se volvió la sede del Departamento de Defensa unificado después de 1947 y desde entonces alberga a sus líderes. El 11 de septiembre de 2001, justo 60 años después de que empezara la obra, unos secuestradores estrellaron el vuelo 77 de American Airlines contra su lado oeste.
El presidente Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947 el 26 de julio de 1947, a bordo de su avión presidencial. La ley creó el Establecimiento Militar Nacional, encabezado por un secretario de Defensa; hizo de la Fuerza Aérea un servicio independiente; creó oficialmente el Estado Mayor Conjunto; y creó la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el Consejo de Seguridad Nacional.
La estructura de 1947 era débil a propósito. El Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea seguían siendo departamentos ejecutivos, cada uno con su secretario, y el secretario de Defensa solo tenía "dirección general, autoridad y control" sobre ellos, con un equipo muy pequeño. La Armada había insistido en ese arreglo para proteger su independencia.
La ley también protegió a la Armada por escrito. Garantizó que la Armada conservaría su propia aviación y que el Cuerpo de Marines seguiría como una fuerza de combate aparte, y así terminó el miedo de que el Ejército o la nueva Fuerza Aérea se quedaran con ambos.
James Forrestal, que como secretario de la Armada había defendido esa estructura débil, fue el primer secretario de Defensa desde el 17 de septiembre de 1947. Pronto concluyó que el puesto no tenía la autoridad que necesitaba y recomendó los cambios que el Congreso aprobó dos años después.
Las enmiendas de 1949 a la Ley de Seguridad Nacional, que Truman firmó el 10 de agosto de 1949, convirtieron el Establecimiento Militar Nacional en un departamento ejecutivo llamado Departamento de Defensa. El Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea pasaron a ser departamentos militares dentro de él, y sus secretarios perdieron su lugar en el Gabinete.
Las enmiendas también crearon el puesto de jefe del Estado Mayor Conjunto. El general Omar Bradley, comandante en el campo de batalla en la Segunda Guerra Mundial, fue el primer jefe, en agosto de 1949.
Después vinieron las peleas por el presupuesto. En abril de 1949, el secretario Louis Johnson canceló la construcción del superportaaviones USS United States de la Armada. Varios almirantes de alto rango protestaron en público, y las audiencias del Congreso de ese octubre se conocieron como la "Revuelta de los Almirantes".
En 1958, el presidente Dwight Eisenhower, que había sido general de cinco estrellas, logró que se aprobara la Ley de Reorganización de la Defensa. Esa ley sacó a los departamentos militares de la cadena de mando operativa, así que los comandantes de combate le reportaban al secretario de Defensa y no a sus propios servicios, un principio que el Congreso volvió a reforzar en 1986.
Estados Unidos reclutó soldados de forma obligatoria en todas las guerras grandes del siglo XX y mantuvo el reclutamiento en tiempos de paz desde 1948 hasta la guerra de Vietnam. En 1970, una comisión dirigida por Thomas Gates, que había sido secretario de Defensa, recomendó cambiar el reclutamiento obligatorio por una fuerza de puros voluntarios con sueldos competitivos.
Los últimos hombres reclutados entraron en diciembre de 1972, y el poder del gobierno para llamar soldados a filas se venció el 1 de julio de 1973. Desde entonces, todos los miembros de las fuerzas armadas de EE. UU. se han ofrecido como voluntarios.
El registro para el reclutamiento se suspendió en 1975. El presidente Jimmy Carter lo volvió a poner en 1980, después de que la Unión Soviética invadiera Afganistán, y los hombres de 18 a 25 años todavía tienen que registrarse en el Sistema de Servicio Selectivo, una agencia independiente fuera del departamento, para que el reclutamiento pueda volver rápido si el Congreso lo autoriza.
La fuerza de voluntarios cambió cómo trabaja el departamento. El reclutamiento, los sueldos, la vivienda, los beneficios de educación y el apoyo a las familias se volvieron claves para mantener suficiente gente de uniforme, y hoy esos costos de personal son una de las partes más grandes del presupuesto de defensa.
La Ley Goldwater-Nichols de Reorganización del Departamento de Defensa de 1986 se considera la reforma más importante del departamento desde 1949. Le dio más autoridad a los comandantes de combate sobre las operaciones conjuntas e hizo del jefe del Estado Mayor Conjunto el principal asesor militar del presidente y del secretario de Defensa.
Las reformas llegaron después de años de fallas de coordinación. Las más visibles fueron el intento fallido de 1980 de rescatar a los rehenes estadounidenses en Irán, en el que murieron ocho militares, y los problemas de comunicación en la invasión de Granada de 1983, donde, según los informes, unidades del Ejército y de la Armada no podían hablar directamente entre sí.
La ley también cambió las carreras militares. Ahora los oficiales tienen que cumplir una asignación en un estado mayor conjunto antes de poder ascender a general o almirante, y eso obliga a todos los futuros altos mandos a trabajar fuera de su propio servicio.
La ley lleva el nombre del senador Barry Goldwater, de Arizona, y del representante Bill Nichols, de Alabama. Pasó en el Senado 95 a 0, a pesar de la oposición de buena parte de los líderes del Pentágono. El presidente Ronald Reagan la firmó el 1 de octubre de 1986.
El 11 de septiembre de 2001, unos secuestradores estrellaron el vuelo 77 de American Airlines contra el Pentágono a las 9:37 a. m. y mataron a 125 personas en el edificio y a 59 en el avión. La parte dañada se reconstruyó en más o menos un año. El Memorial del Pentágono, con una banca por cada víctima, se inauguró en el séptimo aniversario del ataque.
Después, el departamento dirigió las invasiones de Afganistán en octubre de 2001 y de Irak en marzo de 2003, y así empezó el periodo de combate continuo más largo de la historia de EE. UU. El presupuesto base de defensa casi se duplicó en la década siguiente, y mucho del dinero para las guerras pasó por cuentas aparte, de emergencia y de "operaciones de contingencia en el extranjero".
El proyecto Costs of War (Costos de la Guerra) de la Universidad Brown calcula que las guerras posteriores al 11 de septiembre costaron más de 8 billones de dólares, contando la atención futura de los veteranos y los intereses, y que murieron más de 7,000 militares de EE. UU. La salida de las tropas de EE. UU. de Afganistán en agosto de 2021 terminó la guerra más larga del país.
Las guerras marcaron lo que compró el departamento, desde vehículos blindados resistentes a las minas hasta drones armados. Para finales de la década de 2010, la estrategia oficial del departamento había vuelto a enfocarse en prepararse para competir con otras grandes potencias, sobre todo China y Rusia.
La política de 1993 conocida como "No preguntes, no digas" dejaba servir a los gays y lesbianas solo si mantenían en privado su orientación sexual. Unos 13,000 militares fueron dados de baja por esa política. El Congreso la anuló en diciembre de 2010, y el cambio entró en vigor en septiembre de 2011, después de que el presidente, el secretario de Defensa y el jefe del Estado Mayor Conjunto certificaran que no afectaría la preparación militar.
En diciembre de 2015, el secretario de Defensa Ash Carter abrió todos los puestos militares a las mujeres, incluida la infantería y las operaciones especiales, y así terminaron las últimas restricciones por sexo en los puestos de combate. Las primeras mujeres se habían graduado de la Escuela de Rangers del Ejército ese mismo año.
Hoy las mujeres son más o menos entre el 17 y el 18 por ciento de la fuerza en servicio activo. En 2020, una comisión del Congreso recomendó que las mujeres también tuvieran que registrarse en el Servicio Selectivo, pero el Congreso no ha hecho ese cambio.
La política sobre el servicio de las personas transgénero ha cambiado varias veces: se abrió en 2016, se restringió en 2019, se volvió a abrir en 2021 y se restringió otra vez en 2025, cuando la Corte Suprema dejó que las nuevas restricciones entraran en vigor mientras seguían los juicios en su contra.
La Fuerza Espacial de EE. UU. se creó el 20 de diciembre de 2019, cuando el presidente firmó la ley de autorización de defensa de ese año. Fue el primer servicio militar nuevo desde la Fuerza Aérea en 1947, y está dentro del Departamento de la Fuerza Aérea, más o menos como el Cuerpo de Marines está dentro del Departamento de la Armada.
La Fuerza Espacial opera los satélites militares, incluida la red de GPS, los satélites de alerta de misiles y los de comunicaciones, y sigue los objetos que están en órbita. Absorbió al antiguo Comando Espacial de la Fuerza Aérea y a unidades espaciales de otros servicios.
Es por mucho el servicio más pequeño, con menos de 10,000 miembros de uniforme, a los que se les llama Guardianes. El Comando Espacial de EE. UU., un comando de combate aparte que dirige las operaciones espaciales, se había vuelto a crear unos meses antes, en agosto de 2019.
Quienes apoyaban el nuevo servicio señalaron como una razón principal las armas antisatélite de otros países, incluida una prueba china de 2007 en la que un misil destruyó un viejo satélite del clima y dejó miles de pedazos de basura en órbita. Una propuesta de la Cámara para crear un "Cuerpo Espacial" más pequeño no había prosperado en 2017.
El 5 de septiembre de 2025, el presidente Donald Trump firmó la Orden Ejecutiva 14347, "Restoring the United States Department of War" (Restablecer el Departamento de Guerra de Estados Unidos). La orden permitió que el departamento y su secretario usaran "Departamento de Guerra" y "secretario de Guerra" como títulos secundarios en la correspondencia oficial, las comunicaciones públicas y las ceremonias.
La orden no cambió el nombre legal del departamento. El Título 10 del Código de EE. UU. todavía crea el Departamento de Defensa, y solo el Congreso puede cambiarle el nombre. La orden le pidió al secretario recomendar los pasos legislativos y ejecutivos necesarios para que el cambio fuera permanente, y ese mismo mes se presentaron en el Congreso proyectos de ley para hacerlo.
El departamento empezó a usar el título muy rápido. Su sitio web principal pasó a war.gov, y los letreros y las comunicaciones oficiales empezaron a usar el nuevo nombre.
El nombre "Departamento de Defensa" viene de las enmiendas de 1949. Quienes apoyaron el cambio de 2025 dijeron que "Guerra" refleja mejor el propósito del departamento, mientras que sus críticos cuestionaron el costo del cambio de imagen y el uso de una orden ejecutiva para un nombre que el Congreso fijó por ley.
La base constitucional y legal
La Constitución nunca menciona un departamento de defensa ni de guerra. Reparte el control de las fuerzas armadas entre los dos poderes elegidos. El Artículo I le da al Congreso el poder de declarar la guerra, reunir y mantener ejércitos, crear y mantener una armada y hacer las reglas que rigen a las fuerzas armadas. El Artículo II hace del presidente el comandante en jefe. El departamento existe solo porque el Congreso lo creó por ley, usando su poder de aprobar las leyes "necesarias y apropiadas" para cumplir con esas responsabilidades.
Los fundadores desconfiaban de los ejércitos permanentes, que asociaban con las tropas británicas alojadas en las colonias. Su principal protección fue el dinero: el dinero para el Ejército no se puede asignar por más de dos años seguidos. En El Federalista número 26, Alexander Hamilton explicó que, como los miembros de la Cámara se eligen cada dos años, cada nueva Cámara tiene que decidir por sí misma si sigue pagando un ejército permanente. La Armada no tiene ese límite, porque una flota no se veía como una amenaza para la libertad dentro del país.
Hoy el marco legal está sobre todo en el Título 10 del Código de EE. UU. La Sección 111 declara que el departamento es un departamento ejecutivo, y la Sección 113 crea un secretario de Defensa civil que el Senado tiene que confirmar. Para que el control civil sea real, un oficial retirado tiene que esperar siete años después de dejar el servicio activo para poder ser secretario. El Congreso solo ha aprobado excepciones especiales tres veces: para George Marshall en 1950, James Mattis en 2017 y Lloyd Austin en 2021.
El Congreso también controla el departamento con la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de cada año, con la ley de asignaciones de defensa aparte y con el papel del Senado al confirmar a los altos funcionarios y oficiales militares. Cada año llegan al Senado decenas de miles de ascensos de oficiales, que casi siempre se aprueban en grandes grupos por consentimiento unánime. El presidente, por su parte, dirige a las fuerzas en el campo, nombra a los líderes del departamento y da órdenes a través del secretario de Defensa.
Lo que dice la ley
Traducción al español del texto original en inglés.
El Congreso tendrá facultad ... Para declarar la guerra, otorgar patentes de corso y represalia y dictar reglas con relación a las presas de mar y tierra; Para reclutar y sostener ejércitos, pero ninguna asignación de fondos con ese destino será por un plazo mayor de dos años; Para habilitar y mantener una armada; Para dictar reglas para el gobierno y la regulación de las fuerzas navales y terrestres;
En resumen: El Congreso decide si el país va a la guerra, qué tan grandes son las fuerzas armadas, cómo se pagan y qué reglas deben seguir los militares. El dinero para el Ejército nunca se puede comprometer por más de dos años a la vez.
El Presidente será comandante en jefe del Ejército y de la Armada de los Estados Unidos y de la milicia de los diversos Estados cuando se la llame al servicio activo de los Estados Unidos;
En resumen: Una vez que las fuerzas existen, el presidente las dirige. El presidente también manda a las milicias de los estados, la Guardia Nacional de hoy, pero solo cuando se les llama al servicio federal.
Habrá un Secretario de Defensa, que es el jefe del Departamento de Defensa, nombrado de entre la vida civil por el Presidente, con el consejo y consentimiento del Senado. Una persona no podrá ser nombrada Secretario de Defensa dentro de los siete años siguientes a su relevo del servicio activo como oficial comisionado de un componente regular de una fuerza armada.
En resumen: El departamento siempre lo dirige un civil confirmado por el Senado. Un oficial que se retiró hace poco no puede ocupar el puesto, a menos que el Congreso apruebe una excepción especial.
Las leyes que dan forma al departamento
Además de la Constitución, cinco grupos de leyes definen lo que puede hacer el departamento, quién lo controla y dónde termina su autoridad.
El Título 10 del Código de EE. UU. es la ley que organiza el departamento. Crea la Oficina del Secretario de Defensa, el Estado Mayor Conjunto, los comandos de combate y los tres departamentos militares, y fija los límites de tamaño, las reglas de sueldo y el sistema de ascensos de las fuerzas armadas.
Le da al secretario de cada departamento militar la tarea de reclutar, organizar, abastecer, equipar, entrenar y mantener a sus fuerzas, en las Secciones 7013 para el Ejército, 8013 para la Armada y 9013 para la Fuerza Aérea. Esas tareas se resumen muchas veces como "organizar, entrenar y equipar". Pelear las guerras es trabajo de los comandantes de combate, no de los servicios.
La Guardia Nacional está bajo dos títulos. Cuando un gobernador llama a los miembros de la Guardia para una misión del estado, como una inundación o unos disturbios, sirven bajo la ley estatal o bajo el Título 32, que deja que el gobierno federal pague misiones que controla un gobernador. Cuando se les llama al servicio federal bajo el Título 10, le responden al presidente.
El Título 50 del Código de EE. UU., que cubre de forma más amplia la guerra y la defensa nacional, rige las actividades de inteligencia y las acciones encubiertas. Las agencias de inteligencia de defensa trabajan bajo los dos títulos, y el título que aplique a una operación decide a qué comités del Congreso hay que informar.
El Congreso ha declarado la guerra de forma oficial 11 veces, en cinco conflictos: la guerra de 1812, la guerra entre México y Estados Unidos, la guerra hispano-estadounidense, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Las últimas declaraciones fueron en junio de 1942. Todos los conflictos grandes desde entonces, de Corea a Irak, se pelearon sin una declaración.
Molesto por la guerra no declarada en Vietnam, el Congreso aprobó la War Powers Resolution (Resolución de Poderes de Guerra) el 7 de noviembre de 1973, por encima del veto del presidente Richard Nixon. La ley obliga al presidente a informar al Congreso en un plazo de 48 horas después de enviar fuerzas a un conflicto y a retirarlas en 60 días, más 30 días para salir de forma segura, a menos que el Congreso autorice la acción.
Todos los presidentes desde Nixon han puesto en duda que la ley sea constitucional. Por lo general presentan sus informes "de acuerdo con" la resolución y no "en cumplimiento de" ella, palabras escogidas para no admitir que la ley los obliga. El Congreso casi nunca ha usado la ley para forzar un retiro.
En lugar de declarar la guerra, ahora el Congreso aprueba Autorizaciones para el Uso de la Fuerza Militar. La autorización de 2001, aprobada tres días después de los ataques del 11 de septiembre, se ha usado como base legal para operaciones en varios países durante más de dos décadas.
Usando su poder de "dictar reglas para el gobierno y la regulación de las fuerzas navales y terrestres", el Congreso aprobó el Código Uniforme de Justicia Militar el 5 de mayo de 1950. Reemplazó los Artículos de Guerra del Ejército y los Artículos para el Gobierno de la Armada con un solo código penal para todos los servicios.
El código cubre los delitos comunes y también las faltas militares que no existen en la vida civil, como la deserción, desobedecer una orden legal y la conducta impropia de un oficial. Los casos se juzgan en consejos de guerra, tribunales militares con jueces militares y un grupo de militares que hace de jurado.
Las apelaciones van al Tribunal de Apelaciones Penales de cada servicio y luego al Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para las Fuerzas Armadas, un tribunal civil de cinco jueces. En algunos casos, la Corte Suprema puede revisar sus decisiones.
El Congreso ha reformado el código muchas veces. Un cambio de 2021, que entró en vigor a finales de 2023, pasó las decisiones sobre si acusar en casos de agresión sexual, asesinato y otros delitos graves de los comandantes a fiscales militares independientes.
La Posse Comitatus Act de 1878, aprobada cuando se retiraban las tropas federales de los antiguos estados confederados al final de la Reconstrucción, hace un delito usar al Ejército como policía dentro del país, a menos que la Constitución o el Congreso lo permitan de forma expresa. Se extendió a la Fuerza Aérea en 1956, y las reglas del departamento aplican los mismos límites a la Armada y al Cuerpo de Marines.
La excepción más grande es la Ley de Insurrección, aprobada por primera vez en 1807, que deja que el presidente use tropas para acabar con una insurrección o hacer cumplir la ley federal cuando las autoridades del estado no pueden o no quieren hacerlo. La última vez que se usó fue en 1992, cuando el gobernador de California pidió ayuda federal durante los disturbios de Los Ángeles.
Los miembros de la Guardia Nacional que sirven bajo el mando de un gobernador no están cubiertos por Posse Comitatus, y por eso los gobernadores pueden usarlos para apoyar a la policía. Cuando se les pasa al servicio federal, quedan bajo los mismos límites que las tropas en servicio activo.
En junio de 2025, el presidente pasó al servicio federal a miembros de la Guardia Nacional de California bajo otra ley, la 10 U.S.C. §12406, a pesar de la objeción del gobernador. Fue la primera vez desde 1965 que un presidente federalizaba la Guardia de un estado sin que el gobernador lo pidiera, y la decisión se impugnó en un tribunal federal.
El Congreso controla el departamento con dos leyes distintas cada año. La Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) fija la política, autoriza los programas y decide cuánta gente hay y cuánto suben los sueldos. La ley de asignaciones de defensa es la que de verdad da el dinero. En general, un programa necesita las dos para avanzar.
La NDAA se ha vuelto ley todos los años por más de seis décadas, una de las rachas más largas de cualquier ley importante. Como se ve como una ley que tiene que pasar sí o sí, muchas veces lleva cambios de política que van mucho más allá de la defensa, como la ley de 2019 que creó la Fuerza Espacial.
El proceso de asignaciones ha sido menos confiable. El departamento empieza la mayoría de los años fiscales bajo una resolución de continuidad, que mantiene el gasto al nivel del año anterior y en general no permite programas nuevos. En marzo de 2025, el Congreso aprobó por primera vez una resolución de continuidad para todo el año para el departamento, que cubrió todo el año fiscal 2025.
Los Comités de Servicios Armados de la Cámara y del Senado escriben la NDAA, y los subcomités de defensa de los Comités de Asignaciones escriben la ley de gasto. Esos cuatro grupos, junto con los comités de inteligencia, hacen la mayor parte de la vigilancia del Congreso sobre el departamento.
Por qué te importa
Cómo el presupuesto, las bases, la investigación y los servicios del departamento llegan a las comunidades, las familias y los contribuyentes.
El departamento es el empleador más grande del gobierno federal y uno de los más grandes del mundo. Hay bases militares en todos los estados, y según USASpending.gov el departamento firma más de 400,000 millones de dólares en contratos al año. Ese dinero mantiene astilleros, fábricas de aviones y pequeños proveedores en cientos de distritos del Congreso, y esa es una razón por la que las decisiones sobre cerrar bases o sobre programas de armas llaman tanto la atención en el Congreso.
La tecnología que pagó el departamento aparece en la vida diaria. El GPS empezó como un sistema militar de navegación y hoy es un servicio público gratuito que da la hora exacta a los bancos, las redes eléctricas y las redes de celulares, además de direcciones a los conductores. ARPANET, un proyecto de DARPA, mandó su primer mensaje en 1969 y se volvió la base de internet.
El presupuesto del departamento es también la partida más grande de las leyes de gasto que el Congreso aprueba cada año, así que su tamaño afecta cuánto espacio queda para todo lo demás. Si la defensa debe crecer o reducirse es un debate que no termina, y se decide cada año entre la petición de presupuesto del presidente y las leyes de asignaciones finales.
Decidir cuándo y dónde usar la fuerza es de lo más serio que hace cualquier gobierno. La Constitución reparte a propósito ese poder entre el Congreso y el presidente, y el límite entre los dos se discute desde la guerra de Corea. La página Poderes Legislativos vs. Ejecutivos explica cómo se vive esa tensión en la práctica.
Dónde toca el departamento la vida diaria
Elige un tema para ver una forma concreta en que el trabajo del departamento llega a las comunidades, las familias y los contribuyentes.
El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) empezó como un proyecto militar de navegación. El primer satélite se lanzó en 1978, y el sistema se declaró funcionando por completo en 1995. Hoy la Fuerza Espacial opera una red de unos 31 satélites.
El GPS se abrió al uso civil en la década de 1980, pero una función llamada Disponibilidad Selectiva bajaba a propósito la precisión de las señales civiles. El 1 de mayo de 2000, el presidente Bill Clinton ordenó apagarla, y la precisión civil mejoró unas diez veces casi de un día para otro.
Hoy el GPS da mucho más que direcciones. Sus señales de hora exacta mantienen sincronizadas las redes de celulares, las transacciones de los bancos y las redes eléctricas, y los agricultores lo usan para guiar sus tractores con un margen de pocas pulgadas.
Otras tecnologías que nacieron en la defensa son internet, gracias a ARPANET de DARPA, y el horno de microondas, cuyo inventor descubrió el efecto mientras trabajaba en radares militares durante la Segunda Guerra Mundial.
Hay instalaciones militares en todos los estados, y en muchas comunidades la base es el empleador más grande. El inventario público más reciente del departamento contó unos 4,800 sitios en todo el mundo, en unos 27 millones de acres.
Como cerrar una base puede hundir la economía de un lugar, el Congreso creó el proceso de Realineación y Cierre de Bases, conocido como BRAC. Una comisión independiente recomienda un paquete de cierres que el Congreso tiene que aceptar o rechazar completo, y eso evita que un solo legislador proteja la base de su zona.
Ha habido cinco rondas de BRAC, en 1988, 1991, 1993, 1995 y 2005. Entre todas cerraron o reorganizaron cientos de instalaciones. La ronda de 2005 fue la más grande y la más cara, y el Congreso no ha autorizado otra desde entonces.
La Oficina de Cooperación con las Comunidades de Defensa Locales del departamento da subvenciones y ayuda para planear a las comunidades afectadas por el cierre o el crecimiento de una base, o por la pérdida de un contrato de defensa grande.
La Agencia de Salud de Defensa maneja TRICARE, el programa de salud que cubre a unos 9.5 millones de militares en servicio activo, jubilados y sus familias, además de los hospitales y clínicas militares de todo el mundo. También maneja la Universidad de Servicios Uniformados, la escuela de medicina de las propias fuerzas armadas, en Bethesda, Maryland.
La Actividad de Educación del Departamento de Defensa tiene unas 160 escuelas con unos 67,000 hijos de familias militares, en bases de varios estados de EE. UU., en Guam, en Puerto Rico y en una docena de países.
La medicina militar ha logrado avances que después llegaron a los hospitales civiles. Lo que se aprendió en Irak y Afganistán sobre los torniquetes y las transfusiones de sangre cambió la atención de heridas graves en todo el país.
Las familias militares se mudan seguido, por lo general cada dos o tres años. Programas como Military OneSource dan orientación gratis y ayuda para mudarse, y unos acuerdos entre estados dejan que los niños pasen sus créditos de una escuela a otra cuando su familia se muda.
Cuando un desastre supera los recursos del estado y de la ciudad, el departamento puede ayudar por medio de un proceso llamado Apoyo de Defensa a las Autoridades Civiles. Las peticiones casi siempre pasan por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), y el departamento pone lo que les falta a las agencias civiles, como helicópteros, maquinaria pesada y hospitales de campaña.
Por lo general, la Guardia Nacional llega primero, porque los gobernadores pueden llamarla directamente. Después del huracán Katrina en 2005, unos 50,000 miembros de la Guardia de todo el país fueron a la costa del Golfo a ayudar con rescates, seguridad y entrega de suministros.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que es parte del Departamento del Ejército, también tiene una gran misión civil. Mantiene las vías fluviales del interior del país y muchos puertos, opera cientos de presas y obras contra inundaciones y construye diques, un trabajo que se paga con una ley de asignaciones aparte y no con el presupuesto de defensa.
El Comando Norte de EE. UU., creado en 2002 después de los ataques del 11 de septiembre, coordina el papel del departamento en la defensa del país y en el apoyo a las agencias civiles durante las emergencias.
Unos 200,000 militares dejan las fuerzas armadas cada año. El Programa de Ayuda para la Transición, que se maneja con los Departamentos de Asuntos de los Veteranos y del Trabajo, es obligatorio para casi todos los que dejan el servicio activo y cubre cómo buscar trabajo, los beneficios y la planeación de las finanzas.
El programa se renovó después de que un informe de la GAO de 2011 encontró que su calidad cambiaba mucho de una base a otra. Una ley de 2019 exigió que la orientación empiece por lo menos un año antes de que el militar deje el servicio y que se adapte a los planes de cada persona para trabajar, estudiar o abrir un negocio.
En los últimos años, el desempleo de los veteranos ha estado en general igual o por debajo del de los civiles. A los veteranos que salieron hace poco y a los que tienen discapacidades por el servicio muchas veces les cuesta más, y la GAO ha seguido encontrando huecos en el seguimiento después de que los militares se van.
Después de dejar el servicio, la mayoría de los beneficios, incluidos la GI Bill (ley de beneficios educativos), la compensación por discapacidad y la atención médica, vienen del Departamento de Asuntos de los Veteranos y no del Departamento de Defensa.
Desde la década de 1990, la ley federal les exige a las agencias estados financieros auditados, pero el departamento no completó su primera auditoría financiera completa sino hasta 2018. No ha recibido una opinión limpia ningún año desde entonces.
Las auditorías son un trabajo enorme, con mucho más de 1,000 auditores y cientos de millones de dólares al año. Han encontrado problemas como registros de propiedades que no coinciden con lo que hay y sistemas de negocio que no pueden seguir el gasto de principio a fin.
La GAO tiene el manejo financiero del departamento en su lista de áreas de alto riesgo desde 1995. En la ley de autorización de defensa del año fiscal 2024, el Congreso le exigió al departamento lograr una opinión de auditoría limpia para el año fiscal 2028.
Quienes apoyan el esfuerzo de auditoría dicen que ya dio frutos, porque encontró inventario que el departamento no sabía que tenía y corrigió fallas de seguridad en sus sistemas de negocio. Cada año se publican informes de avance junto con los resultados de la auditoría.
Datos y cifras rápidos
Cifras clave y datos básicos sobre el Departamento de Guerra.
| Creado | 1947 (nuevo nombre en 1949) |
| Nombre legal | Departamento de Defensa |
| Título secundario | Departamento de Guerra (2025) |
| Sede | El Pentágono, Arlington, VA |
| Secretario | Pete Hegseth |
| Presupuesto | ~850,000 millones de dólares (base, año fiscal 2025) |
| Personal | ~2.9 millones |
| Sucesión | 6.º en la línea |
| Sitio web | war.gov |
¿Sabías que...?
El Pentágono tiene unas 17.5 millas de pasillos, pero gracias a su diseño de anillos puedes caminar entre dos puntos cualesquiera en unos siete minutos.
El presidente Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947 a bordo de su avión presidencial, el Sacred Cow.
Contando servicio activo, Guardia, Reserva y civiles, el departamento emplea a casi 2.9 millones de personas, y es uno de los empleadores más grandes del planeta.
La obra del Pentágono empezó el 11 de septiembre de 1941, justo 60 años antes de que atacaran el edificio.
La Fuerza Espacial, creada en 2019, fue el primer servicio militar nuevo de EE. UU. desde la Fuerza Aérea en 1947.
Dónde encontrarlo en la ley
- Art. I, §8, cl. 11-14El Congreso declara la guerra, reúne ejércitos y mantiene una armada
- Art. II, §2, cl. 1El presidente es el comandante en jefe
- 10 U.S.C. §111Crea el Departamento de Defensa
- 10 U.S.C. §113Secretario civil, regla de los siete años
- 50 U.S.C. §1541-1548Resolución de Poderes de Guerra
Fuentes y lecturas adicionales
- Departamento de Guerra de EE. UU., Acerca del departamento
- La Casa Blanca, Orden Ejecutiva 14347
- Constitution Annotated, Artículo I, Sección 8
- Constitution Annotated, Artículo II, Sección 2
- 10 U.S.C. §113, secretario de Defensa (Cornell LII)
- Resolución de Poderes de Guerra, 50 U.S.C. cap. 33 (Cornell LII)
- Oficina Histórica de la OSD, Secretarios de Defensa
- Oficina del Historiador, Ley de Seguridad Nacional de 1947
- Visitas al Pentágono, datos sobre el Pentágono
- Proyecto Costs of War, Universidad Brown
- USASpending.gov, Departamento de Defensa
- Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO)
Las cifras de personal y presupuesto están redondeadas y vienen del Departamento de Defensa y de USASpending.gov. Los datos de los líderes son de septiembre de 2026. Las fechas históricas vienen de la Oficina Histórica del Secretario de Defensa y de la Oficina del Historiador del Departamento de Estado de EE. UU. Las citas de la Constitución y de la ley son traducciones al español del texto original en inglés de Constitution Annotated y del Código de EE. UU. Todas las fotografías son obras del gobierno de EE. UU. de dominio público, de los Archivos Nacionales, la Armada, el Ejército y el Departamento de Defensa.