Atolón Johnston JQ
Un atolón lejano del Pacífico que en la Guerra Fría fue sitio de pruebas nucleares y depósito de armas químicas. Hoy es un refugio nacional de vida silvestre que se está recuperando, a cargo de los militares y del Fish & Wildlife Service.
Acerca del Atolón Johnston
El Atolón Johnston es un pequeño atolón de coral en el océano Pacífico Norte central, a unas 825 millas al suroeste de Honolulú. Tiene cuatro islas que juntas suman poco más de una milla cuadrada de tierra. Dos de ellas se hicieron de forma artificial durante la construcción militar de la década de 1960. Nunca ha vivido aquí ningún civil de forma permanente, y hoy el atolón está cerrado a todo el público.
De todas las islas menores alejadas de EE. UU., el Atolón Johnston tiene la historia más agitada. Fue base para mover tropas en la Segunda Guerra Mundial. A principios de la década de 1960 fue sitio de lanzamiento para pruebas de armas nucleares a gran altura. De 1971 a 2000 guardó y quemó armas químicas. Los accidentes de cohetes de 1962 y 1963 dejaron plutonio en partes de la isla principal, y limpiarlo tomó años.
Los últimos militares se fueron en 2004, y el U.S. Fish and Wildlife Service quedó a cargo. Hoy el atolón es un refugio nacional de vida silvestre que se está recuperando, y sus aguas son parte del Pacific Remote Islands Marine National Monument. Las aves marinas y la vida del arrecife vuelven poco a poco, en contraste con el agitado siglo XX del atolón.
Vista aérea del Atolón Johnston
Colonias de aves marinas que se recuperan en el Atolón Johnston
El Atolón Johnston frente a un estado de EE. UU.
| Característica | Atolón Johnston | Estado de EE. UU. |
|---|---|---|
| Población permanente | Ninguna | Sí |
| Gobierno local | Ninguno | Gobierno estatal |
| Representación en el Congreso | Ninguna | Senadores + representantes |
| Voto en elecciones federales | Sin residentes | Sí |
| Se aplica la Constitución de EE. UU. | En parte (por ley) | Por completo |
| Administrado por | FWS y DoD (conjunto) | Funcionarios electos |
| Territorio incorporado | No | Sí (como estado) |
| Acceso público | Cerrado, sin entrada | En general abierto |
Geografía de un vistazo
- Ubicación
- Océano Pacífico Norte central
- Coordenadas
- 16°44′N 169°31′O
- Superficie terrestre
- ~1,03 mi² (2,67 km²)
- Islas
- 4 (Johnston, Sand, Hikina, Akau)
- Punto más alto
- ~12 ft (3,7 m) sobre el nivel del mar
- Tierra más cercana
- ~825 millas al OSO de Honolulú
- Distancia a HI
- ~825 millas al OSO de Honolulú
- Zona horaria
- UTC−10:00
- Clima
- Tropical, caluroso, húmedo, vientos alisios
- Administración
- U.S. Fish & Wildlife / DoD
El arrecife del Atolón Johnston, hoy protegido dentro del Pacific Remote Islands Marine National Monument
Fauna del Atolón Johnston
El Atolón Johnston es una historia de recuperación de la naturaleza. Décadas de actividad militar, armas químicas guardadas y contaminación nuclear le hicieron mucho daño. Desde que los militares se fueron en 2004, los animales han ido volviendo sin parar.
Aunque el Atolón Johnston tiene un pasado contaminado, hoy viven allí colonias de rabijuncos colirrojos, rabihorcados grandes, tiñosas pardas y charranes sombríos que se están recuperando. Las aves marinas han vuelto con mucha fuerza desde que terminó la limpieza.
Las tortugas verdes y las tortugas carey comen en las aguas alrededor del Atolón Johnston. Las dos están protegidas por la Endangered Species Act (Ley de Especies en Peligro). Como el atolón está tan lejos, la gente casi no las molesta.
En el arrecife que rodea el atolón vive una gran variedad de corales, peces de arrecife e invertebrados. El atolón está dentro del Pacific Remote Islands Marine National Monument, que protege sus aguas como zona marina donde no se permite pescar ni sacar nada.
La langosta espinosa hawaiana y muchos otros crustáceos e invertebrados viven en las partes planas del arrecife. Desde que terminó la actividad comercial y militar, estos animales se han ido recuperando poco a poco en las últimas décadas.
El Atolón Johnston a través del tiempo
- ✦1796
Primer avistamiento occidental registrado
El bergantín estadounidense Sally vio el atolón en 1796. En 1807 el capitán Charles Johnston, del HMS Cornwallis, hizo un mapa del lugar, y el atolón tomó su nombre.
Johnston es un arrecife pequeño en forma de triángulo, a unas 825 millas al oeste-suroeste de Honolulú. Tenía solo dos islotes naturales, Johnston y Sand, que juntos medían unos pocos cientos de acres. No había agua dulce ni habitantes fijos, aunque parece que los nativos hawaianos lo usaban.
- ✦1858
Reclamación de EE. UU. bajo la Ley del Guano
En 1858, Estados Unidos y el Reino de Hawái reclamaron el Atolón Johnston según las leyes del guano. En las décadas siguientes, empresas estadounidenses sacaron de allí excremento de aves para hacer fertilizante.
Los reclamos de EE. UU. y Hawái chocaban, pero dejaron de importar cuando Estados Unidos se anexó Hawái en 1898. Desde entonces Johnston está solo bajo control de EE. UU.
- ✦1926
Reserva de aves de las islas hawaianas
En 1926 el presidente Calvin Coolidge agregó el Atolón Johnston a una reserva federal de aves. Quería proteger sus grandes colonias de piqueros, charranes y otras aves marinas. El Departamento de Agricultura quedó a cargo.
En esa época era raro proteger un lugar así. Durante los 75 años siguientes, el refugio tuvo que convivir, con dificultad, con un uso militar cada vez mayor de esas mismas islas pequeñitas.
- ✦1934
La Armada de EE. UU. toma el control
En 1934 el presidente Franklin Roosevelt puso el Atolón Johnston bajo control de la Armada de EE. UU. Vio que servía como punto para cargar combustible y para comunicaciones, a medio camino entre Hawái y las Islas Marshall.
La Armada dragó la laguna, agrandó las islas Johnston y Sand con relleno de coral y construyó una base de hidroaviones. Así empezó un gran cambio: con el tiempo, los dos islotes naturales se volvieron cuatro islas, y la tierra del atolón creció cuatro veces.
- ✦1941-1945
La Segunda Guerra Mundial
Un submarino japonés atacó el Atolón Johnston el 15 de diciembre de 1941, pocos días después de Pearl Harbor. Durante toda la guerra, el atolón sirvió como base para cargar combustible y mover tropas, y como punto de patrulla de submarinos en el Pacífico central.
La Armada agrandó mucho la pista y los edificios de la isla Johnston. Miles de militares pasaron por ese puesto aislado durante los años de guerra.
- ✦1958-1962
Pruebas nucleares
Desde 1958 el atolón fue un sitio de lanzamiento para pruebas nucleares a gran altura. Entre ellas hubo disparos de la Operation Hardtack I y la Operation Dominic. Querían estudiar qué pasa cuando una bomba explota en el borde del espacio.
La más grande fue Starfish Prime, el 9 de julio de 1962. Hizo explotar una ojiva de 1,4 megatones a unas 250 millas sobre Johnston. La explosión creó una aurora artificial que se vio en todo el Pacífico. También causó un pulso electromagnético que apagó el alumbrado de las calles, las líneas de teléfono y las alarmas contra robos en Honolulú, a unas 900 millas. En los meses siguientes, dejó varios satélites sin funcionar.
- ✦1962-1963
Lanzamientos fallidos y contaminación por plutonio
Dos misiles Thor con ojivas nucleares tuvieron que ser destruidos por seguridad poco después de despegar de la isla Johnston, uno en junio de 1962 y otro en julio de 1962. Los restos de plutonio cayeron por la isla y la laguna.
En ese momento solo se limpió una parte del plutonio. Décadas después, la Defense Nuclear Agency (Agencia de Defensa Nuclear) sacó coral y tierra radiactivos. Encerró gran parte en un depósito tapado en la isla, que todavía se vigila de cerca.
- ✦1971-2000
Almacenamiento de herbicidas y armas químicas
Johnston guardó el Agente Naranja que sobró de la Guerra de Vietnam desde 1972 hasta 1977, cuando el herbicida se quemó en el mar. Dejó la tierra contaminada con dioxina.
Desde 1971 el atolón también guardó parte de las armas químicas de EE. UU. A partir de 1990, el Johnston Atoll Chemical Agent Disposal System (JACADS, Sistema de Eliminación de Agentes Químicos del Atolón Johnston) quemó unas 2031 toneladas (más de 4 millones de libras) de sarín, VX y gas mostaza. Entre ellas había armas traídas de vuelta desde un depósito de EE. UU. en Alemania. El trabajo terminó en noviembre de 2000.
- ✦2003-2004
Salida militar y limpieza
Cuando cerró JACADS, las fuerzas armadas tumbaron la mayoría de los edificios, taparon las zonas contaminadas y dejaron el Atolón Johnston en 2004. Así terminaron 70 años de presencia militar sin interrupción.
El control completo volvió al U.S. Fish and Wildlife Service, que cuida el atolón como refugio nacional de vida silvestre. La Fuerza Aérea sigue a cargo de los sitios con plutonio y dioxina.
- ✦2009-2014
Monumento nacional marino
El Atolón Johnston pasó a ser parte del Pacific Remote Islands Marine National Monument, creado en 2009. En 2014 el presidente Obama agrandó las aguas protegidas alrededor del atolón hasta el límite completo de 200 millas náuticas.
A pesar de su historia, los arrecifes de Johnston se han recuperado con fuerza. Hoy están entre los arrecifes lejanos más estudiados del Pacífico, en parte porque la pista deja que los científicos lleguen en avión.
¿Sabías que...?
Datos interesantes sobre uno de los territorios más raros de Estados Unidos.
En la prueba nuclear Starfish Prime de 1962, explotó una bomba de hidrógeno de 1,4 megatones a 250 millas sobre el Atolón Johnston. El pulso electromagnético que causó apagó el alumbrado de las calles y disparó los interruptores eléctricos en Honolulú, a 900 millas.
En el Atolón Johnston se guardaron algunas de las armas químicas más peligrosas de EE. UU., como los agentes nerviosos sarín y VX. El programa para quemarlas allí mismo terminó en 2000 y destruyó más de 400 000 municiones.
Durante la limpieza se encontró plutonio de los accidentes de cohetes de la década de 1960 en la arena y la tierra de partes de la isla Johnston. El programa de limpieza sacó miles de yardas cúbicas de material contaminado.
Aunque el Atolón Johnston tiene un pasado tóxico, sus animales se están recuperando. Las colonias de aves marinas han crecido mucho desde que se fueron los militares. El arrecife de alrededor se considera uno de los más sanos del Pacífico central.
El Atolón Johnston está cerrado por completo al público. En otros territorios menores de EE. UU., un permiso de uso especial puede permitir alguna visita rara. Johnston sigue cerrado por los problemas ambientales y los restos de contaminación que todavía quedan.
Dos de las cuatro islas del Atolón Johnston, Hikina y Akau, son totalmente artificiales. Se hicieron dragando y rellenando durante la construcción militar de la década de 1960, para tener más tierra útil en el atolón.
Datos rápidos y preguntas frecuentes
Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre el atolón Johnston: dónde está, su historia militar y quién lo cuida hoy.
El atolón Johnston es un grupo de cuatro islas pequeñas en el Pacífico Norte central, a unas 825 millas al oeste-suroeste de Honolulu. No tiene habitantes permanentes. Los militares y contratistas que vivían allí se fueron cuando la base cerró en 2004.
En 1858 dos partes reclamaron el atolón: Estados Unidos, según la Ley de Islas Guaneras, y el Reino de Hawái. Quedó bajo control firme de EE. UU. después de la anexión de Hawái en 1898. Cuando Hawái se convirtió en estado en 1959, el atolón quedó fuera del estado. En 1926 el presidente Calvin Coolidge lo declaró refugio federal de aves.
El atolón Johnston es un territorio no incorporado y no organizado de Estados Unidos, sin gobierno local. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., parte del Departamento del Interior, lo administra como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Atolón Johnston. La Fuerza Aérea todavía tiene algunas tareas que vienen de su pasado militar. Para visitarlo hace falta un permiso especial.
La Marina tomó el control en 1934 y construyó una estación aérea. El atolón fue base militar durante 70 años. En 1958 y 1962, cohetes lanzados desde Johnston llevaron armas nucleares para pruebas a gran altura, como Starfish Prime, en julio de 1962.
Sí. El Ejército guardaba armas químicas en el atolón y construyó el Sistema de Eliminación de Agentes Químicos del Atolón Johnston, la primera planta grande de EE. UU. para destruirlas. Funcionó de 1990 a 2000 y destruyó todas las armas que había allí. La limpieza terminó antes de que la base cerrara en 2004.
No. El atolón Johnston no tiene habitantes, no forma parte de ningún estado ni distrito del Congreso y no tiene delegado en el Congreso.
Fuentes y lecturas adicionales
- Definiciones de las organizaciones políticas de las áreas insulares, Oficina de Asuntos Insulares
- Refugio Nacional de Vida Silvestre Atolón Johnston, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Monumento Nacional Marino del Patrimonio de las Islas del Pacífico, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Ley de Islas Guaneras (48 U.S.C. 1411), Oficina del Consejero de Revisión de Leyes